Я читала весь день, отрываясь буквально на обед и ужин, и то потому, что магистр, забрав книгу из рук, фактически силком отводил в гостиную. А затем я возвращалась и опять погружалась в монографию Армана Тримеера. И чего там только не было и рассмотрение магических войн на уровне духа, и методы государственных переворотов, опробованные в разных государствах. Методики подкупа разных лиц, шантаж. Все такое интересное, что дочитывала книгу я глубоко за полночь. Не обращая внимания на появлявшихся и исчезавших Герберта и Цирцею, Конрад даже не показывался, неотлучно находясь при леди Калерии, я закрыла последнюю страницу и, расправляя кровать, не могла отойти от некоторых моментов зацепивших меня.

Я была очень удивлена способом, разработанным в лаборатории замка Офулдет. Он предлагался как вариант бессмертия Игнатиуса и Арман писал, что способ был неоднократно использован спутницей жизни Игнатиуса, сопровождавшей его не один век. Речь шла о захвате чужого тела, а именно ребенка, через лекарства, травяные настои, даваемые лекарем малышу, ведь детки болеют довольно часто. По этой причине в замке Офулдет всегда жило несколько маленьких девочек, и все они носили имя Нинервия.

Вот и верьте потом сказкам о ее долгожительстве, - подумала я, - змея подколодная, а не магиня.

А ночью мне приснился кошмарный сон. Игнатиус стоял неподалеку от меня смотрел жуткими глазами Черной стороны Вечности и рычал от злости, так как ни приблизиться, ни прикоснуться ко мне он не мог, как будто между нами была зеркальная стена. Что-то сдерживало его, и это что-то мне было неизвестно.

Утром, когда мы сидели завтраком, и я только собиралась поведать магистру сведения, почерпнутые мною из монографии, как в гостиную стремительно вошел ректор.

- Ольгерд, что-то начинается. Нам предложили сделать обмен адептами, впервые за время существования нашей Академии.

- Очень интересно, - только и сказал Тримеер, - и каковы условия обмена?

- Я отбираю девять адептов с пятого курса и отправляю в Академию Радогона Северного, а оттуда также пришлют девять, по три адепта с факультета.

- А почему по три, - подала голос я, - у нас четыре факультета.

- Хм, - усмехнулся магистр, - а нам не нужны финансисты. Со своими бы справиться, а тех пусть Дарий Кир воспитывает.

- Магистр, а не Ваша ли это работа? - подозрительная я стала, - что-то Вы больно спокойно эту новость восприняли.

- Конечно. Соберем в Академии всех нужных адептов и постараемся понять, кто есть, кто. Артур, тебе списки уже прислали, кем Дарий расщедрился?

- Ну, уже ожидаемый нами Эжен Франсуа, затем Камилла Шензер. Виданка, - глядя на меня, - она, как бы, между прочим, твоя троюродная тетка. И еще семь адептов, вам неизвестных. Документы я получил. Сегодня должен подготовить список наших адептов и не откажу себе в удовольствии, включить туда адепта Курта Курваша, хотел Карла Барнауса, да очень просили, просто умоляли, его не отправлять. Боятся, что Виданка позабудет потенциального жениха. Вот еще и Кирику отправлю.

- Почему, лорд Эрмитас? - удивилась я.

- Да потому, что ее любимый Лангедок вчера заключил помолвку и как ты понимаешь, невеста не Кирика. Чтобы ей не было так больно, отправим ее вместе с Куртом и еще семью адептами к Дарию Киру. А к началу следующего учебного года вернется, Лангедок глаза девчонке уже мозолить не будет, он нынче заканчивает Академию. С адептами прибывают два преподавателя, Лавиния по траволечению и Оливия Блэкрэдсан.

- А, преподаватель по Родовой магии, - сказала я.

Оба магистра развернулись ко мне.

- А ты откуда знаешь о ней? - требовательно начал ректор, - может, еще скажешь, почему она прибудет?

- Ну, - пожала плечами, - только предположения. Я думаю, что леди Оливия каким-то образом связана с Эженом Франсуа. Могла бы сказать, она поняла, догадалась, что юноша не сын леди Изольды, но как она могла понять, чей он сын? В общем, это моя разыгравшаяся фантазия, скорее всего.

- Да не скажи, - возразил мне ректор, а лорд Тримеер, как всегда, задумчиво смотрел на меня, - она серьезный специалист в родовой магии, может быть ее чутье, давно все рассказало. Она сама вызвалась сопровождать адептов.

- Магистры, а что меня ждет в Академии после славных заметок в "Дамском угоднике"? Вот если мы бы устроили домашний скандал и меня с глаз долой попечитель отправил в Академию, но увы, нас опередили и ситуация сейчас контролируется заинтересованными лицами, - спросила я.

- А зачем обмен адептами происходит? - улыбнулся ректор, - если я правильно понимаю, именно для того, чтобы спутать карты некоторым лицам. Одно дело, когда Эжен и Лавиния прибывают на пару в Академию, совсем другое, когда прибывает девять адептов и два преподавателя. А то, что некоторые из адептов покажут свое негативное отношение к тебе после этих заметок, ну прости, так получилось. Тебя с осени из Академии начали выживать, это продолжение. Нужно выдержать.

- Или домашнее обучение тебе и Тамиле, - предложил магистр.

- Нет, это не выход. Будем учиться в Академии, - ответила я, - магистр, Вы монографию Армана сами читали?

- По Игнатиусу - нет, а его следственные монографии, мои настольные книги. Ты же о ней спрашиваешь?

- Да, там очень интересные объяснения, как мага склоняют к сотрудничеству с последователями Игнатиуса или компрометируют. И как вести себя в соответствующей ситуации. Кроме того, там есть очень интересные, я бы даже сказала смелые мысли о том, как магу, в данном случае речь идет об Игнатиусе, возвращаться вновь и вновь в наш мир через рождение в определенных семьях. Арман был поистине личностью неординарной, - заметила я, - меня даже немного пугает, что он мой предок.

- А ты относись к нему, как к любимому деду, - пошутил ректор, - ну или как к своему попечителю и жить будет легче.

- Ага, я с попечителем могу и поругаться, а с дедом поспорить, с Арманом нельзя, знаменитый предок, - упиралась я.

- Ой, ну брось, - заулыбался ректор, - с попечителем она ругается, кто бы поверил. Недаром леди Амилен сердится, ты ведь только его и слушаешь, он один и есть авторитет, ну вот еще и Арман Тримеер.

- Завидно? - спросила я.

- Да, - согласился он, - завидую, и даже не молча.

-- * *

- Лорд Ольгерд, - появился Герберт, - Чарльз Блэкрэдсан просит принять его.

- Впусти, Герберт. Он очень кстати, - магистр поднялся с кресла, в гостиную входил Кальвен - Чарльз.

- Добрый день, - поздоровался он со всеми, - я прочитал знаменитого, по всей империи, сплетника и решил нанести вам визит. Видана, как Вы?

- Добрый день, Чарльз, раскисать некогда, - пошутила я, - неприятно, но переживем.

- Вы, похоже, очень сильно напугали кого-то. Лорд Ольгерд, Вы позволите мне участвовать в этом? Я не могу оставаться в стороне.

- Конечно. Чарльз, нужно собрать информацию на Амалию Блэкрэдсан, Регину рода. Вы очень вовремя вернулись. Все что есть - сплетни, слухи и так далее.

- Сделаю. Когда-то даже пытался взять у нее интервью, но она, - он развел руками, - спряталась от меня. Ну ничего, попробуем еще раз.

- Чарльз, а мы с Вами по родству - кто? - уточнила я, - леди Калерия еще не восстановилась, и вопросы ей задавать, я не решаюсь.

- Я Ваш двоюродный дядя. Только если попечитель, двоюродный дядя по линии деда, Эдварда Тримеера, то я по линии бабушки, Уны Блэкрэдсан, - он улыбнулся, - и думаю, что право на общение у меня такое же, как и у Ольгерда Тримеера.

- Ну, думать-то Вы можете, - улыбка ректора стала запредельно широкой, - а на самом деле, кто же Вам его даст.

- Да знаю, - улыбка Кальвена-Чарльза неожиданно стала лукавой, - что никто мне этого права не предоставит. Вон у лорда попечителя, какое непроницаемое лицо стало. Если что не так и Видана не спасет. Это была шутка, давайте вернемся к возникшей ситуации. Леди Изольда рвется в бой. Насколько мне известно, она с сыном Георгом на неделе отправляется в Подлунное королевство. Мне тоже туда отправиться? - повернулся он к магистру.

- Нет, Чарльз, не нужно. Ты будешь нужен здесь. В библиотеке, - он улыбнулся одними только глазами, - очень много работы.

- Видана, я тебя завтра с утра отправлю в замок, - сказал за ужином магистр, - а вечером вернусь со службы, и отправимся в Академию.

- Да, конечно. Я хочу напоследок погулять по парку, - согласилась я и поймала его молниеносный, удивленный взгляд, - а что не так?

- Значит, они тебя ждут.... - скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Тримеер.

- Кто они? - уточнила я, а сердце ухнуло вниз, неужели он знает?

- Не притворяйся, маленькая ты еще, - усмехнулся мой попечитель, - эльфы, кто еще. Давно они тебя ждут, думаешь, я не заметил?

- А зачем они меня ждут и откуда они в парке?

- Сходи, познакомься, - задумчиво ответил он. - Вреда не будет, скорее всего, для тебя оставлено послание. Да не в парке они, в лесу живут, достаточно далеко от замка.

- А откуда они в империи? Я думала, что у нас в основном люди, вампиры, оборотни да гномы живут.

- В роду было несколько волшебниц из королевств Прозерпины и Белой Звезды. С ними прибывали и их подданные, они основали поселения в империи и все на территориях замка. Учиться своих детей эльфы отправляют в родные королевства. В том числе и для того, чтобы они не забывали, откуда родом. Они живут обособленно от людей, браки стараются заключать только среди своего народа, чтобы сохранить в чистоте кровь, - пояснил он, - среди них немало художников, музыкантов, танцоров и почти не встречал следователей, финансистов, лекарей.

- А цветы на могиле Аллиан, их рук дело?

- Они помнят всех и глубоко чтут. Аллиан вообще-то личность легендарная, Арман в некотором смысле ее затмил, но они стоили друг друга.

- Странно, детей отправляют учиться в королевства, откуда прибыли, живут обособленно, тогда почему они не вернулись на родину? - удивленно спросила я.

- Атинлин, похоронена в лесу. Они не могут оставить ее там. Ты не знаешь, кто это? - мгновенно понял магистр, увидев мой взгляд, - это крестная мать Аллиан. Она прибыла вместе с ней в империю и осталась вместе со своей любимицей, помогая в воспитании детей.

* * *

Вот и последний день каникул, уже сегодня вечером я увижу своих однокурсников, услышу их веселые истории на тему, как мы провели зимние каникулы. Так было всегда, все четыре года. Вот только эти каникулы особенные, мы все вступили в возраст совершеннолетия, а он преподносит немало сюрпризов, так что неизвестно, какие истории мы услышим.

А уж, что ждет там меня, после искрометных статей "Дамского угодника", тираж которого на зимних праздниках увеличился вдвое, только Черной Луне и известно.

Ранним утром, как только магистр доставил меня в замок, расцеловав деда и бабушку, я тут же убежала в парк, сопровождаемая улыбающимся взглядом черных глаз Ольгерда Тримеера и напутствием:

- Только недолго, там холодно.

Днем, мы трое, сидели в гостиной. Лорд Генрих увещевал меня возвращаться в замок накануне выходных и проводить это время с ними. Леди Амилен все переживала, что успев сделать многое за зимние праздники, она не сумела главного - подобрать мне пару. Мы с дедом переглядываемся, тихо улыбаемся, но главная сваха магических родов, не обращая на нас внимания, думает свою думу. И я подозреваю, что в ее седой, гладко причесанной головке зреет очередной, хитрый план, по устройству моей жизни.

- Ах, - спохватывается бабушка, - Видана, перед летним балом в честь Черной Луны, будет свадьба Эдварда и Ирмы. Ты проследи, дорогая, чтобы невеста не забыла вышить свадебные подарки. - Увидев, как вытягивается мое лицо, добавляет, - да я понимаю, что ты в этом ничего не смыслишь, но спросить-то тебе никто не запрещает.

- Бабушка, лучше поручи это Генри, уверена, она будет не прочь поиграть роль наставницы будущей родственницы. А, Ирма в курсе, моего сегодняшнего положения?

- Нет, - помолчав, ответила она, - мы не распространялись при ней и ее родителях, что в замке находится девушка, к которой сватался Эдвард, ты же понимаешь, это могло все расстроить.

- Ну и хорошо, зато спокойно вернусь в Академию и продолжу учиться, как ни в чем не бывало.

Вечером прилетел магистр, уточнил, собрала ли я вещи, и если да, то готова ли отправляться в Академию? Не обращая внимания на уговоры родителей о том, что лучше переночевать в замке, а утром отбыть на учебу, он велел всем попрощаться. Забрав у меня сумку с вещами, где кроме всего прочего лежала сова, подаренная Конрадом, и моя самая главная ценность - книга Армана Тримеера, создал переход и вступил в него. Оглянувшись на Тримееров - старших, вошла вслед за ним и переход закрылся.

Я оступилась и мгновенно была подхвачена попечителем, придержавшим меня за талию. Я не вырывалась, он не убирал руку, в какой-то момент, развернулась к нему и уткнулась в грудь, закрыв глаза. Сердце ныло от неясной боли. Его рука переместилась на спину и прижала к себе.

- Не хочешь возвращаться в Академию? - спросил он.

- И хочу, и не хочу. Я хочу найти ответы на все вопросы, которые возникли на этих каникулах. Их же стало много больше, чем в тот вечер, когда мы летели в замок.

- Не переживай, - успокоил он, - у тебя будет такая возможность. Ты просто постарайся систематизировать все, что выяснила, разложи по полочкам и как только начнет складываться картинка, так сразу станут видны и недостающие детали.

- А я смогу их обсудить с Вами? - подняла на него лицо, чтобы увидеть его, загадочные и такие спокойные глаза.

- Конечно, как позовешь, так и поговорим. А сейчас отдохни немного.

Я снова уткнулась в его грудь и задремала. Проснулась оттого, что ощутила, как замедляется полет. Открылся переход и мы вышли в темноту аллеи, ведущей к нашему корпусу, в котором светились окна.

- Ну вот, - печально вырвалось у меня, - такое приключение закончилось.

- Зря ты так, Видана, все самое интересное впереди. Ты не забыла, что на что подписалась?

- Нет, Вы правы. Раскисать некогда. Пора засучивать рукава и приниматься за работу.

- Вот и я о том же, скучать тебе не придется. Уже через сутки, другие, обо мне и не вспомнишь.

- Это Вы зря, лорд попечитель, а кому я все озвучивать буду и советов ждать? Что-то Вы, недооцениваете свою роль в моей жизни.

- Ну, беги, - поторопил он, - у тебя есть время еще пообщаться с друзьями.

Я пошла к зданию, спиной ощущая его взгляд. А взявшись за дверную ручку, не выдержала и обернулась, Ольгерд Тримеер стоял там же. Увидев, что я смотрю на него, махнул рукой и исчез во вспыхнувшем переходе.

* * *

На этаже слышался смех, счастливые возгласы адептов. Прошла в свою комнату, по пути здороваясь. Мда, вот она слава! Кто-то, завидев меня, отворачивался и проходил мимо, кто-то ухмылялся в лицо.

- Видана, ну наконец-то ты вернулась, - мне навстречу спешила Тамила, - а я все жду и жду. Давай, раздевайся и ко мне в комнату.

- А, может лучше ты ко мне? - уточнила я, - или у тебя гости?

- Гости, и мы тебя все ждем, - чмокнув меня в щеку, она убежала к себе.

Зашла в свою комнату, зажгла светильник и с улыбкой направилась к столу, где сидела кукла и стояла сова. Взяла куклу в руки и рассматривая ее фарфоровое личико, сказала:

- Здравствуй, дорогая! Вот и я.

- А меня поприветствовать не желаешь? - язвительно спросила сова.

- Конечно, совушка - красавица, а я тебе подружку привезла, чтобы не скучно было. - И достав из сумки подарок Конрада, поставила рядом с совой. - Ну, здравствуйте мои мудрые птицы, не скучали по мне?

- А как же, конечно скучали, - продолжала язвить голосом ректора сова, - а сказку на ночь расскажешь?

- Обязательно, - я грустно улыбнулась, в душе понимая, как мне будет не хватать посиделок в городском доме, - вот только схожу к Тамиле, там целая компания меня ждет не дождется.

- Виданка, да ты не грусти, - хмыкнула сова, - если попечитель твой об этом узнает, вернет обратно, на домашнее обучение. Так что наслаждайся свободой, пока тебя не заперли в замке или городском доме.

- Э, нет. Запирать меня не нужно. Пойду, не буду заставлять людей меня ждать.

В комнате Тамилы было шумно и весело. Адептов пятнадцать с разных факультетов набилось в нее, и как только вместились? Кто-то сидел на кровати, кто-то на стульях, а кто-то просто уселся на пол. Шутки, смех, но когда я переступила порог, наступила тишина. Которая была мгновенно прервана довольным голосом Тима Никсона, сидевшего в углу комнаты, у окна:

- Видана, ну вот и ты. Мы уже все глаза проглядели, даже думали, что ты только утром появишься. Иди сюда, я для тебя место держу.

- Спасибо, очень хорошо, - стараясь не задеть сидящих, пробралась к нему и приземлилась рядом на узкий стул.

- Виданка, а что это за гадости про тебя главный сплетник империи написал? - не удержался Северус, - вся аристократическая тусовка только и говорит о том, что ты дочь Ольгерда Тримеера.

- Ты же сам сказал, главный сплетник империи, - раздался голос незнакомого мне темноволосого адепта, - так и относиться к этому нужно как к сплетне, грязной и непорядочной.

- Мда, а что ты такого сделала, - не унимался Северус, - что на тебя так накинулись, а Видан? Неужели это связано с темой курсовой, что тебе Вольфгаус задал?

- А что за тема? Просветите, - встрял темноволосый адепт, - ах, да, сорри, Видана, я не представился... - и он замолчал, загадочно глядя на меня.

- А давайте я угадаю, Вы Эжен Франсуа Норберт, - очень спокойно, отметив про себя наступившую тишину комнаты, сказала я.

- Пять баллов, - восхищенно произнес адепт, - и мое предложение, переходим на "ты"?

- Да без проблем, - ответила я, - а ты быстро вошел в струю, даже и помощь не требуется.

- А мне она и не требовалась, - хитро улыбнулся он, - главное я попал сюда, а с остальным разберусь.

- То есть, Эжен, ты утверждаешь, что все писанное под собой не имеет основы? - задал вопрос Ардер Морель, - а интервью моей покойной бабушки значит ложь, да?

- Я сожалею, что твоя бабушка умерла. Правда, - спокойно ответил Эжен, - но факты вещь упрямая, а они говорят только об одном, Видана не дочь Ольгерда Тримеера. А вот то, что против него в очередной раз началась травля, свидетельствует, первая ищейка империи, кому-то очень сильно наступила на хвост.

- Так,...адепт, а откуда тебе известен этот титул? - протянула я.

- А мне не ответили, какая тема у твоей курсовой работы, - уточнил он, - это тайна?

- Да нет, - Тамила улыбалась, - Видана, интересуется одним сказочным героем, вот ей и дали его для исследования.

- Порази меня, Видания, - не сводя потрясенных глаз, произнес Эжен, - неужели и тебя интересует маг Игнатиус?

- Так,... Эжен, ты тут без году неделя, - завелся неожиданно Тим и положил мне руку на плечо, - а мы пятый год вместе гранит науки грызем. Так что глазками не стреляй, ты в очереди на ручку нашей Виданы...ну, где-то сто двадцать пятый...

- Жизнь, конечно, покажет, - ухмыльнулся сто двадцать пятый, - но спешу успокоить, претендентов на сердце и руку прелестной Виданы, мне больше блондиночки нравятся. А мое желание подружиться с Виданой имеет совершенно иные мотивы, более прозаичные, нежели помолвка, но не менее важные.

- Слушайте, а что за каникулы больше ничего не случилось? Все только вокруг меня крутится? Расскажите, чем вы занимались, - вмешалась я.

- Ну, Виданка, - рассмеялся Тим, - некоторые из нас все каникулы мечтали, что одна адептка с вредным характером и не менее вредным попечителем, сменит гнев на милость и позволит свахе всей империи, совершить доброе дело, доказав свою высочайшую квалификацию. Не дождались, понимаешь ли, подпортила ты репутацию бабушке.

- А я вроде попросила оставить мою персону в покое.

- Ой, а я в гримерке Брюса Темнейшего была, - засветилась Тамила, - и в салоне Аннет и Людмилены. И нахожусь под таким впечатлением....

Все тут же развернулись к Тамиле, и девушки, среди которых было три незнакомые адептки, стали задавать вопросы. Сестренка с удовольствием и в красках рассказывала, осторожно обходя в упоминаниях меня, за что получила благодарную улыбку от меня и ... Эжена, который внимательно слушал, делая при этом рассеянный вид.

- Как настрой на семестр? - тихо спросил Тим, - ты на каникулах хоть отдохнуть успела? Дядя говорил, что ты с головой в книги нырнула и выплывать не желала.

- Я много читала, - подтвердила я, - нашла столько интересного. Каникулы прошли плодотворно, а отдохнуть... знаешь, мне кажется, я отдыхать сюда вернулась.

- Виданка, ты чего творишь? Хочешь, как ваш Ольгерд, одиночкой остаться? - разозлился адепт Никсон, - сложно было попросить? Забрали бы тебя развлечься. Мы почти каждый вечер веселились, а ты мозги сушила, и так умная, дальше некуда.

- Тим, а ты чего разошелся, - раздался ледяной голос Карла, - пора бы и привыкнуть, что для нее, самое желанное занятие - чтение книг.

- Угу, расскажи кому-нибудь другому, - парировал Тим, - мне известно, что она свои знаменитые лечебные настойки в деле опробовала и даже не на наших адептах-боевиках.

- Не слишком ли тебе много известно? - спросила, а сама подумала, догадается, прикусить язык или нет? Догадался.

- Ой, ну да ладно, - примирительно начал Тим, - уже и пошутить нельзя, чего злиться-то.

Девушки не обращали на нас внимания, обменивались мнениями по поводу Брюса Темнейшего, и по поводу столичных мод, и о том, что дочь Хурина Мордерата - Цецилия, в очередной раз готовится выйти замуж.

- Я пойду к себе, уже поздно, - поднялась и двинулась к выходу из комнаты, - всем веселых снов.

- Видана, - за мной вышел Эжен, - можно только на пару слов.

- Эжен, извини, ты видишь меня в первый раз. Я не знаю, что тебе рассказали и с какой целью ты перевелся в нашу Академию, но мне не хочется сегодня, ни о чем разговаривать.

- Я понимаю, - высокий, стройный паренек смотрел на меня в упор, - но я должен объясниться.... Поговори со мной, я не отстану, сяду под дверью твоей комнаты и сидеть буду. Ходить за тобой тенью буду, пока не согласишься...

- Хорошо, пошли, - я подошла к двери факультетской гостиной и открыв ее, обнаружила седьмой курс в полном составе.

- О... Видана, ты то мне и нужна, - начала Ирма, но я закрыла дверь и повернула в сторону комнаты.

- Извини, я в комнату не напрашивался, - Эжен стоял у двери, - у тебя здесь сколько прослушек?

- Заходи и садись в кресло, - спокойно ответила я, - если так горит пообщаться, значит, разговаривать будем здесь. А что разговор будет столь секретным, что прослушки пугают? Сомневаюсь, что они здесь есть. Я не птица высокого полета.

- Ну да, это ты своим однокурсникам рассказывай, - как-то странно усмехнулся Эжен, - Видан, что ты на самом деле знаешь обо мне?

- А должна?

- Ну а как же, мой отчим разговаривал с тобой. А классно ты его на место поставила в гримерке...

- Не поняла,... а скажи мне Эжен, где в этот момент находился ты? - подозрительно спросила я.

- Ну, Брюс не знает, у него за гримеркой ниша есть, ее театралки соорудили, и я периодически там подслушиваю... - он покраснел, но глаза не опускал, разглядывая меня.

- Не поняла, зачем?

- Брось, все ты прекрасно поняла.

- Эжен, зачем ты перевелся в нашу Академию? Какая у тебя цель? - начала допрос недоверчивая адептка.

- Официальная версия, я должен обаять наследницу рода, добиться помолвки и осенью жениться на ней, - доложил Эжен, не сводя с меня черных глаз.

- А сейчас неофициальную версию озвучь, - попросила я, - и почему ты вдруг таким доверием ко мне воспылал, что взял и все рассказал? Кто посоветовал, уж не леди ли Лавиния?

- Видана, кто я на самом деле? Вот только не лги, что не знаешь.

- Эжен, я вижу тебя первый раз. Я не знаю кто ты и не пойму, почему должна тебе доверять?

- Но я же сказал правду, зачем меня сюда отправили. Леди Изольде, - по лицу скользнула гримаса, но он постарался ее скрыть, - кровь из носу нужно, чтобы ты вышла за меня замуж. А мне нужно было сбежать от нее подальше, я должен докопаться до сути, кто я на самом деле. Видана, почему ты молчишь?

- Почему я, Эжен? Откуда такое доверие?

- Враг леди Изольды, мой друг, - усмехнулся он, - вот как то так. Она ненавидит Ольгерда Тримеера, люто. А твое появление в театре ее разозлило до безумия. Нет, она не показывает эмоций, не орет благим матом, Изольда леденеет. Ее глаза, это что-то страшное. Ты спрашиваешь, откуда такое доверие, да я с пеленок подслушиваю и подглядываю за ней и Брюсом. Знаю, гаденыш, такое поведение недопустимо, но ничего не могу с собой поделать. Вот ненавижу ее и все тут. А почему Брюс ко мне хорошо относится, понять не могу. А о тебе я слышу давно, вот только имя узнал, когда за гримерной стоял. А так, наследник.... Наследник.... В общем, я давно ищу тебя. Что-то подсказывало мне, найду наследника рода Блэкрэдсан, и моя жизнь изменится.

- Эжен, я услышала тебя. Ты можешь дать мне время на обдумывание? День, другой.

- Да, конечно. В моем положении выбирать не приходится. Извини, что отнял у тебя время, да и веселых снов, без кошмаров.

Дверь за ним закрылась. Я сидела в темноте за столом и думала. Нет, я ни на мгновение не сомневалась, Эжен не лгал, сказал правду, но зачем? Как он сам догадался, что с ним, что - то не так? И, он очень напоминал... да, да,...Чарльза Блэкрэдсана... или мне уже просто мерещится?

- Ольгерда вызвать? - сова смотрела на меня.

- Нет, уже поздно. Не стоит ночью его дергать, пусть спит.

- Ой, добрая ты наша, - съехидничала сова, - заботливая. А сама уснуть сейчас сможешь? Расколола парнишку, тебя что пугает?

- Пугает, что все так быстро. Не успела появиться и вот, получите, готовый ответ, - сказала я, - просто подозрительно все это.

- Может и подозрительно, но понимаешь, он то ведь тоже не глупый. Я его личное дело читал, умный мальчик и проницательный. Куратор написал, что из него хороший журналист или следователь получится. Въедливый он очень, до всего докапывается сам, иногда и напролом прет, вот как с тобой, сейчас. Я сегодня разговаривал с ректором Академии Радогона Северного. Так вот он сказал, что мальчик с самого начала требовал отдать его в нашу Академию, только слушать его никто не стал. И каждый год он поднимал и поднимал этот вопрос. А приехав на эти каникулы, поставил вопрос ребром, или перевод сюда, или его ноги больше никогда не будет дома.

- Кто впечатлился?

- Брюс, он не выдержал и уговорил леди Изольду отпустить Эжена сюда. Ну, а она, как видишь, наделила его миссией, жениться на наследнице рода. Совместить, так сказать, приятное с полезным. Виданка, ложись спать или вызову попечителя.

- Уже ложусь, - ответила расстроенная адептка и накинула салфетку на сову.

Сон не приходил, я долго ворочалась с бока на бок. А потом, резко зазвучал горн и злая, невыспавшаяся адептка побежала на зарядку. Да, здравствует новый семестр.

* * *

На пробежке я резво убежала вперед, чтобы не видеть взглядов адептов, которые начали перешептываться между собой, как только я появилась на построении.

- Дыхание не сорви, - рядом со мной бежал Алистер Данглир, - сбавь темп немного, слишком быстро несешься. И прекращай переживать, все в порядке, ничего не случилось, подумаешь, главный сплетник империи отличился. Погоди, ему еще иск выставят, да такой, что лет десять расплачиваться будут.

- Это с чего бы? - удивилась я, - кто с ним связываться будет?

- Ну, дай время, - Алистер дышал так, как будто мы не бежали, а спокойно гуляли, - лорд Тримеер вторую щеку еще никогда и никому не подставлял, он злопамятен. Выждет время и нанесет такой удар, что газетчики и сами не рады будут, что ради увеличения тиража ввязались в эту историю.

- Алистер, а я знаю, о каком маге ты мне осенью говорил, - я чуть сбавила темп бега, - полностью с тобой согласна, он удивительный. И, знаешь, я его обожаю.

- А я о чем, - заулыбался он, - сестренка, наш человек. А, правда, что ты в театре, в заварушке поучаствовала?

- Ну,... сильно сказано, я так, мимо проходила.

- Понятно, - засмеялся Алистер, - не говори. Я в общих чертах от Кира наслышан.

- От кого? - я едва не остановилась, - ты с ним знаком?

- Ага, а ты думаешь, от кого он получил такое безобразное и пустое досье на тебя? Кир попросил, я написал. Мне сразу было понятно, что досье заказано кем-то из адептов. Так самое смешное, он же сам и поверил написанному. Ох и посмеялся я, когда он мне выговаривать начал. Официальными каналами Кир собрать по тебе данные не мог, - он усмехнулся, - лорд Тримеер мгновенно бы узнал, что кто-то интересуется скромной адепточкой Виданой Берг и тогда конец карьере моего троюродного братца. Погоди, - заметив мой удивленный взгляд, - он к тебе еще прилетит знакомиться, зацепила ты Кира. А когда он тебя в театре увидел, у тела библиотекаря, да плоды твоего удара в больничку транспортировал, все никак в толк не мог взять, как ты там оказалась? Ты бы его лицо видела, когда ему сказали, что ты Тримеер, беднягу чуть удар не хватил. Короче, сестренка, готовься, - весело закончил фразу Алистер, - Кир сватов собрался засылать.

Мы закончили бег у площадки, где стоял Эфрон и насмешливо рассматривал нас.

- Данглир, зачем адептке зубы заговариваешь? Думаешь, я не заметил, что ты форму потерял за праздники? Марш оба на второй круг, - рявкнул он, подмигивая мне.

- Нормально, - ухмыльнулся Алистер, когда мы побежали на второй заход, - это он тебя от адептов убирает, чтобы они дрогнули от жалости и забыли о сплетне. Виданка, ты если что, не обижайся, тебя сейчас все преподаватели гонять будут.

- Да уж куда больше-то? - удивилась я.

- А чтобы у тебя ни секунды времени свободного не оставалось, и ты не могла замечать завистливые, заискивающие или презрительные взгляды адептов, - пояснил он.

- Ого, а зависть-то отчего? - неприятно поразилась я.

- Хм...как отчего, сестренка? Ты пойми, сплетня сплетней, но дыма без огня не бывает. Вчера весь вечер, адепты - старшекурсники, спорили кто ты? На каникулы улетела девчонка - полукровка, а вернулась с каникул представительница рода Тримееров. Да тут еще речь зашла о самом загадочном роде империи. Так что, тебя как минимум принимают за дочь Ольгерда Тримеера, а как максимум... - он загадочно замолчал, нас догонял злой Курт Курваш.

- Виданка, ты слышала, меня собирались в Академию Радогона Северного отправить, по обмену адептами?

- Нет, а что такое практикуется? - деланно изумилась адептка.

- Это впервые, - Курт сбавил темп и бежал рядом с нами, - я отказался. И пусть Никсон и Барнаус даже не питают иллюзий, что сплавят меня из Академии и кто-то из них добьется помолвки с тобой.

- Погоди, Курт, твоя матушка ясно выразилась на зимних каникулах, я не подходящая партия. Все, вопрос закрыт.

- Нет, - зазвенел напряженный голос Курта, - для меня не закрыт и вообще, жениться буду я, а не моя мать. Так что я остаюсь в Академии, и мы вернемся к этому вопросу. Я просто так не сдамся.

- Как я устала от этой темы, пощадите меня, - простонала, разозлившаяся адептка, и резво взвинтив темп бега, умчалась от собеседников.

Я не просто бежала, было ощущение, что ноги не касались земли, я летела над ней, быстрее, быстрее. Только бы меня не догнали злые и влюбленные Курты, Карлы и еще целая куча адептов, которые не решались подойти, но пожирали меня глазами...вот что значит иметь отношение к могущественному магическому роду...

- Адептка Берг, я велел бегать, а не летать... - рядом со мной летел взбешенный Эфрон, - ты что, мать, человеческий язык перестала понимать? А ну, приземлилась быстро.

- Извините, магистр, - сокрушенно вырвалось у меня, - я так быстро побежала, и не поняла, что взлетела.

Я стояла перед Эфроном, покаянно опустив голову, за ним маячила целая толпа адептов и стояла тишина, все ждали, что будет дальше.

- У тебя в голове, что девственная пустыня или мозги еще наличествуют? - язвительно-ласковым голосом начал он, - чем на каникулах занималась, полеты на метле отрабатывала? Ты сейчас что сотворила? Кто тебя научил так передвигаться?

- Магистр, - к нам спешил Алистер, - это я виноват. Напугал сестренку, вот она и рванула от нас, а дальше просто полетела.

- Адепт Данглир, мне импонирует твое нежное отношение к адептке, но лгать не нужно. Видана не из трусишек, чем ты таким мог ее напугать, что она вот такое вытворила? - прищурив глаза, вопросил Эфрон.

- А я, - Даглир мило улыбнулся, - сказал сестренке, что за нами начинается забег несостоявшихся женихов. А кто первым ее догонит, тому дано право, просить ее повторно о помолвке. Вот она и заорала от испуга, да понеслась вперед.

- Эко, мать, тебя на каникулах женихи-то достали, - с изумлением сказал Эфрон, - сколько же их было? И что всем отказала?

- Да около десятка, - улыбался Данглир, - она даже говорить об этом не может. Маменьки женихов, нервы ей потрепали изрядно.

- Или она им, - хмыкнул Эфрон и, глядя на меня, - ну что, летать на большое расстояние уже научилась. Молодец. Но завтра, бежишь три дистанции, - радостно улыбаясь, - выходишь на зарядку на тридцать минут раньше всех и вперед. Все понятно? - И дождавшись моего кивка головой, - а сейчас свободна, Данглир, ты тоже бежишь с ней. Может, поймешь, что не стоит девчонок так жестоко пугать.

Мы шли к корпусу, Данглир наклонился и тихо сказал:

- Сестренка, не расслабляйся. Все только начинается. Ты сегодня с нами на полигоне, пятой парой. Захвати мазей и настоек побольше, есть подозрение, что будет бойня. У нас на факультете три адепта с Академии Радогона Северного и один из них, агрессивный какой-то. Вчера активно на драку нарывался, адепт Норберт как-то сумел его урезонить, но на полигоне он может развернуться.

- Спасибо за предупреждение, Алистер.

- Данглир, а ты что, тоже в очередь за тримееровской дочкой встал? - неподалеку от нас появился Ардер Морель.

- Ардер, - Алистер спокойно подтолкнул меня к входу в корпус, - на пару слов. Не бойся, бить не буду.

* * *

В столовой, где царил шум и гам, Ардер подошел и сел рядом со мной.

- Виданка, а что Данглир тебя действительно сестрой считает?

- Да, а я его любимым братом.

- Странная, ты честное слово. От него же адептки с ума сходят, а ты...брат, любимый, - Ардер непонимающе смотрел на меня.

- Ардер, но в империи много прекрасных мужчин, и если сходить от каждого с ума, то проглядишь своего, самого лучшего. Вот от тебя, многие адептки с ума сходят? - уточнила я.

- Нет, - запинаясь, ответил он, - я несуразный какой-то, что ли?

- Вот почему ты так говоришь? Симпатичный юноша, очень неглупый и хороший, дай срок и найдется та, для которой ты будешь самым - самым, - я улыбнулась.

- А моя бабушка... - он помолчал, подбирая слова, - она действительно дала такое интервью, про тебя? Отец уверен, что нет, говорит, что никогда не слышал от нее ничего подобного. Кто-то под ее личиной дал интервью.

- Я тоже думаю, что твоя бабушка ничего подобного не говорила газетчику, это кто-то другой. Тем более, она много лет дружила с моей бабушкой, будь у нее такая информация шестнадцать лет назад, не думаю, что она стала бы молчать, - пояснила я, - Ардер, мне очень жаль, что так случилось с твоей бабушкой. Не знаю, стоит ли тебе это говорить, но она не мучилась, не успела даже испугаться.

- Ментальный удар? - прошептал Ардер.

- Да, мне сказали именно так.

- Значит, правда, - он смотрел на меня, - что это благодаря тебе ее обнаружили? Следователь сказал, что одна юная особа Видана очень просила выяснить, что с Янитой Морель, и в ее дом был отправлен сотрудник, он то ее и нашел. Как ты поняла, что с бабушкой что-то случилось? Понимаешь, я ее очень любил, мне это важно.

В трех словах я рассказала о том, что поведение Яниты Морель очень удивило ее подруг и вернувшись, домой, попросила проверить, все ли в порядке. Он слушал внимательно.

- Спасибо, Видана. Извини, мне хотелось сделать тебе больно, как то поддеть, что ли. Я был неправ. Бабушка была у нас накануне гибели, а потом появилась бы недели через две, она любила свой дом, подруг, но не любила бывать у нас. Не найди ее сотрудник Тайной канцелярии, мы бы и не спохватились еще какое-то время, а потом... - он огорченно махнул рукой, - ты же понимаешь, что бы потом обнаружили. Так что, спасибо, от всех нас.

* * *

Первая пара в семестре, новая дисциплина "Родовая магия" и новый преподаватель. Наша группа собралась у аудитории за несколько минут до начала пары. Дверь распахнулась, и куратор Карвелия пригласила всех нас войти. Небольшая комната, в которой царил полумрак, огромная доска, на стенах рисунки генеалогических деревьев, пунктирными линиями разных цветов показывающих движение потоков силы. Столов было немного, потому сели по три адепта за один стол. Я села за первый стол, рядом приземлилась Тамила, а с другой стороны, я менее всего этого ожидала, новенький, из Академии Радогона Северного.

- Я, Леонард Эванз, - протянул он мне руку, - мой старший брат, Кир. Ты знаешь его, а троюродный брат Алистер Данглир.

- Леонард, - поинтересовалась Тамила, - странно, что ты сел с нами, а не с юношами. Тем более за первый стол.

- Ничего странного, - улыбнулся он, - я всегда сижу за первым столом. Отсюда лучше видно и слышно.

- А, ну тогда понятно, - протянула Тамила, - а я уже подумала, что ты так с Виданой стремишься познакомиться.

- Ну, я уверен, что познакомлюсь со всеми, дай срок, - усмехнулся он, - просто действительно всегда сижу здесь.

- Так, хватит шептаться, - серьезным голосом призвала всех к порядку куратор, - пока не началось занятие, нам нужно решить два важных вопроса.

Первый, познакомиться с прибывшими адептами. В истории Академий, обмена адептами не было никогда, но наступил момент, когда нужно это сделать и взять все самое лучшее в процессе преподавания друг от друга. К нам, на пятый курс, прибыло девять адептов, по три на факультеты - лечебный, боевой и практической магии. Один адепт по окончании программы планирует остаться в нашей Академии. Давайте познакомимся с нашими новичками. Я называю, а адепты встают, чтобы все смогли увидеть о ком идет речь. Итак, адепт Леонард Эванз.

Леонард поднялся, развернулся к группе и, улыбнувшись, поклонился:

- Господа адепты, я рад прибыть в Академию магических искусств и надеюсь, что этот семестр будет для меня очень познавательным и счастливым.

- Спасибо, Леонард, садитесь. - Карвелия дотронулась до его плеча рукой, и адепт вернулся на свое место, подмигнув мне. - Следующий, адептка Эльзи Гуили.

Из-за стола поднялась девушка с волосами зеленоватого оттенка, немного странным цветом кожи, таким же зеленоватым и огромными глазами, обвела взглядом все столы и молча села.

- Она из рода морских магов, проживающих на юге империи, - тихо поведал мне сосед, - как правило, молчит всегда. Отвечает письменно.

- Адептка Гермита Аурелия, - произнесла куратор.

- Если я спутала чьи-то планы, заняв последний стол, - произнесла, поднимаясь со стула, невысокая, кругленькая девушка с огненно-рыжими волосами, - прошу меня извинить. Как Леонард всегда сидит за первым столом, так я сижу за последним. Ничего не могу с собой поделать, думаю, мы все подружимся.

- И все потому, - чуть наклонившись ко мне, прошептал Леонард, - что Гермита всегда спит. Что по ночам делает непонятно, но все пары спит беспробудно.

- Ну вот, с прибывшими адептами мы познакомились. А сейчас у нас второй вопрос на повестке дня, нам необходим староста группы. Кирика вернется только к осеннему семестру, поэтому предлагаем кандидатуры, адепты. Время пошло, я жду. - Карвелия с нетерпением оглядела группу.

- Северуса Дейдриса в старосты, - вытянув руку и развернувшись к нему, провозгласила я.

- О, н-е-т, только не я, - взвыл он на всю аудиторию, - Виданка, ты такая злая. А почему не тебя или Тамилку, а? Почему сразу, Северус. Что я тебе плохого сделал? Ну, подумаешь, пару невинных вопросов вчера задал. Ох, и мстительная ты, - сокрушался он, а его глаза стали такими довольными. Ну, ну, - подумала я, - поплачь, а то мне не известны привилегии старост в группах. Им, между прочим, комнаты большего размера выделяются, в них еще и отдельный санузел с душем имеется, не то, что у рядовых адептов. Мы то в общие ходим.

- Ну, нет, Северус, Тамила слишком добра и мягка, здесь требовательный адепт нужен, ты именно такой, - пояснила куратор, - а, Видана и так перегружена учебой, ей бы за собой углядеть, на остальных времени не останется.

- Так, кто за кандидатуру Северуса Дейдриса, поднять руки, - скомандовала она, - прекрасно, единогласно. Поздравляю, адепт Дейдрис, надеюсь, что ты с честью будешь выполнять свои обязанности и помогать мне. А сейчас, я торжественно передаю тебе твой главный документ, журнал группы. Заполняешь ежедневно, отмечаешь пропуски занятий и носишь на пары сам, лично, не передоверяя никому.

- Ну вот, - всхлипнул Северус, - лишили свободы на целый семестр, сейчас ведь даже на пару не опоздаешь. Ну, ничего, - он победно обвел аудиторию глазами, - я теперь буду все ваши оценки знать и список отстающих регулярно вывешивать на доску объявлений. Для всеобщего обозрения.

- Прекрасно, Северус, - похвалила его куратор, - вот так и собственную дисциплину подтянешь и другим поможешь.

- И у меня еще один вопрос, адепты, - она обвела нас взглядом, - поднимите руку, кто заключил помолвки.

В тишине, вверх стали подниматься руки адептов. В группе нас пятнадцать, восемь адепток и семь адептов.

- Так, шесть адепток и три адепта, - задумчиво произнесла Карвелия, - прекрасно, прекрасно. Значит, Ордена могут даже не рассматривать ваши кандидатуры.

- Леди Карвелия, - сухо произнес Карл Барнаус, - бьюсь об заклад, из нашей группы в Орденах не окажется никто. Пусть даже не рассматривают и тех, кто еще не помолвлен.

- Адепт Барнаус, - улыбнулась куратор, - чем ты так рассержен? Ну, твою кандидатуру действительно никто и не рассматривает, единственный сын в семье. Ко мне поступил запрос из Ордена плачущих, там несколько имен, но трое уже заключили помолвки. Остается только Видана, Орден рассматривает тебя в качестве своего члена. Характеристику я дам, решение за тобой, - сообщала куратор.

В аудитории наступила тишина, а следом раздался гомерический хохот. Я развернулась, чтобы посмотреть кому так весело, мда...смеялись все, у Северуса текли слезы из глаз...

- Адепты, да что с вами? - изумилась Карвелия, - а что такого смешного я сказала.

- Леди Карвелия, - Северус смахнул слезы и не в состоянии скрыть широкую улыбку, спросил, - да кто, Виданку, в Орден отпустит? Около нее такое творится, человек десять сваху о ней запросили, какой тут Орден... Да, и папочка, - вредный Северус нагло подмигнул мне, - порвет любого как фланг Дальнего королевства на ленточки, кто только рискнет предложить для нее такой выбор.

- А может оно и к лучшему, - задумчиво сказала куратор, - а сейчас, адепты, я вас покину и уступлю место новому преподавателю, леди Оливии. Она также из Академии Радогона Северного. Леди придет буквально через минуту.

За куратором закрылась дверь и мгновенно все зашумели.

- Ну и вредные вы, - заявила я, - даже помечтать не дали об Ордене. Бац и мордой об стол, в сплошную прозу жизни.

- И даже не мечтай, - ледяным голосом заявил Карл, - тебе с твоими талантами там делать нечего.

- Заявил злой, влюбленный Барнаус, - откровенно потешался Северус, не обращая внимания на чернеющие от злости глаза друга, - говорил тебе, прилетай на каникулах, тетушка посмотрит твою карту. Так нет, обиделся и не прилетел.

- Да что ты понимаешь, - завелся Карл, - причем здесь астрология...

- Не причем, - вдруг совершенно спокойно сказал Северус, - глаза открой пошире и присмотрись внимательнее. Она старше всех нас, неужели ты еще этого не понял? Мы ей неинтересны, признай свое поражение, Карл, и отвяжись от Виданки. Давай, подбирай другую партию. Вон, Тамилка тоже не заключила помолвку. Дерзай, брат, я в тебя верю.

- Нет, - пискнула Тамила, - я пас, в ваших играх не участвую. Поищите у целителей, там девушек намного больше, чем у нас.

- Ей столько же лет, сколько нам, - заорал взбешенный Карл, - на что ты намекаешь?

- Только на то, друг мой, что ты вырос избалованным и нежным мальчиком в богатой семье, - печально ответил Северус, - а она на лесной заставе. И ее жизненный опыт сильно отличается от твоего. Да за тобой балы, столичные тусовки, а за ней совсем другой мир, в котором она как дома, а тебе он не понятен. Именно поэтому главный сплетник империи нанес удар по ней, а не по кому-то из нас. Карл, при всех прошу, без обид, Виданка наш друг, вот и давай не терять эту дружбу.

- Ага, и уступить ее Никсону или Курвашу, - вспыхнул Карл, желваки заходили ходуном.

- Да, брось, - Северус широко улыбнулся, - уж если Виданка от лорда Амбрелиаза отбилась, значит там т - а - к - о - й мужчина, что все остальные банально не дотягивают. Правда, Виданка?

- Класс, Северус, пять баллов, - язвительно начала я, - а ничего, что вы при мне любимой, меня и обсуждаете? И не слишком ли ты много знаешь?

- А лучше я при всех это Карлу скажу, чем за твоей спиной, - ухмыльнулся Северус, - вот не поверишь, Видана, а я твою дружбу терять не желаю. Сказал при тебе и больше к этому разговору не вернусь.

- Прекрасные слова, адепт, - донесся тихий голос от дверей аудитории, - настоящая дружба это такая ценность, что терять ее преступно.

Мы все развернулись. У дверей стояла молодая красивая женщина. Она улыбнулась и прошла к преподавательскому столу. Удлиненное лицо, высокий лоб, каштановые волосы, а когда она повернулась к нам, я увидела и сине-серые глаза. Да, леди Оливия была похожа на брата, но одновременно она напоминала мне Чарльза и где-то меня саму. Она мягко улыбнулась, скользнув взглядом по нашим лицам, задержав взгляд на мне, а затем на Тамиле.

- Добрый день, адепты. Я ваш преподаватель по "Родовой магии". Ректор Эрмитас был столь добр, что предоставил мне возможность приехать сюда для обмена опытом. Мы договорились, часть лекций читаю я, а часть он. Меня зовут леди Оливия. А сейчас староста, подайте мне журнал группы, я хочу познакомиться с вами.

Северус положил журнал на стол и вернулся на свое место, он сидел позади меня.

Леди Оливия называла адепта, тот встал, мгновенный кивок преподавателя и адепт садился. Закончив знакомство, она произнесла:

- Записывайте адепты, первая лекция - Теоретические основы родовой магии. Записали? А сейчас перья положили и все внимание на меня. Я задаю вопросы, а вы, отталкиваясь от знаний, которыми обладаете, постараетесь ответить. Прошу избегать шума и галдежа, есть ответ - поднимаете руку, я даю вам слово. Все понятно? Начали.

- Вопрос первый, что такое род в вашем понимании? - она внимательно смотрела на нас, - Северус, слушаю.

- Вопрос второй, какие круги рода вам известны? Да, Видана, слушаем...

- Вопрос третий, Регина рода, кто она? Хм, ... Видана...

- Вопрос четвертый, что такое живое поле рода? ... Видана...

- У меня вопрос несколько не по теме, - леди Оливия внимательно смотрела на меня, - Видана, ты уже читала учебники?

- Нет, до учебников дело не дошло, - ответила я, - а можно мне задать вопрос, по теме, но забегая далеко вперед.

- Да, я слушаю, - в глазах Оливии стоял немой вопрос.

- Кто может вернуть человека из мертвого поля рода?

- Видана, у вас какой-то конкретный пример есть? - ее голос стал очень вкрадчиво-тихим.

- Есть, озвучивать не буду, но Вы не ответили леди Оливия, - а мне так нужен честный ответ на этот вопрос.

- Ну, это же естественно, адептка, Регина, - Оливия овладела голосом и со снисходительной улыбкой смотрела на меня.

- И все? Больше никаких вариантов? - уточнила я, - а если Регина не желает этого, а принципиально удерживает в мертвом поле человека?

- Ну, это из разряда фантазий, адептка, такого не может быть.

- Правда? А мне кажется, в нашей жизни много чего может быть, в том числе и такое злоупотребление своим положением, - настырная я не желала сдаваться.

- Я такого не знаю, - ушла в глухую оборону Оливия и насмешливо добавила, - посоветуйтесь с виднейшими специалистами в этом области.

- Спасибо, леди Оливия, я последую Вашему совету и запишусь к ректору на прием, - согласилась адептка и удовлетворенно заметила, как краска отлила от лица преподавателя.

- Записываем, адепты, - и леди Оливия начала диктовать материал, периодически подходя к доске и рисуя для нас расположение кругов рода и место людей в том или ином круге.

В конце лекции, уточнив все ли нам понятно и нет ли необходимости что-то еще раз разъяснить, леди отпустила нас со словами:

- Адепты, домашнее задание: параграфы с первого по третий учебника "Родовая магия", автор Артур Эрмитас. - Все резко подняли голову и с удивлением посмотрели на нее, - что, нет пророка в своей Академии? - усмехнулась она, - а по этому учебнику все Академии в империи учатся. До следующей пары. Видана, задержитесь.

Я осталась сидеть за столом, и когда за последним адептом закрылась дверь, Оливия подошла и протянула мне руку.

- Здравствуй, наследница. Вот мы и встретились, - тихо произнесла она, поняв, что ответа не последует, продолжила, - милая девушка, учебник ты не читала, но знаешь не так и мало. Кто разъяснял положения, откуда такие знания?

- А зачем, Вам, эта информация, леди Оливия? - спросила самая недоверчивая на свете адептка, - Вы очень похожи на брата, но вот Вы ли это? Я уже имела возможность лицезреть магическое искусство подмены внешности.

- О, Черная Луна, - прошептала леди, с удивлением рассматривая меня, - ты же еще такая юная, неужели именно по этой причине лорд Тримеер и прятал тебя все эти годы? Что ж, надо признать, он поступил абсолютно правильно. Значит, Тримеер догадывался, что может начаться, покажи он тебя и потому так берег до совершеннолетия. Странно, а ведь о нем говорят как об очень жестоком и мстительном маге.

- Не первый раз такое слышу, вот только никто подтвердить, словесно не соизволил.

- Так не удивительно, - неожиданно едко усмехнулась она, - те, кто попал под его руку, уже не расскажут, а остальные... Адептка, им еще жить не надоело. Остается только языками трепать да пытаться укусить, как "Дамский угодник".

- Леди Оливия, можно вопрос?

- Да, конечно, спрашивай.

- Зачем Вы здесь? Из-за Эжена?

- Видана, что ты о нем знаешь?

- Леди Оливия, вопросом на вопрос, неправильно. Вы не ответили.

- Хорошо, - она немного помолчала, - но ведь я тоже не знаю, ты ли это и могу ли доверять тебе?

- Вот именно, мы поняли друг друга, - я поднялась, - извините, у меня пары. Надеюсь, время пообщаться у нас еще будет. - И с этими словами я покинула аудиторию, спиной ощущая ее странный взгляд.

Оставшиеся пары пролетели незаметно, мы корпели, записывая новые для нас знания, вникали в тексты и формулы, вроде все как всегда. Вот только кое - что все же произошло.

Когда я пришла после общения с леди Оливией в лабораторию Артефакторики, то выяснилось, что Тамила все годы сидевшая со мной за одним столом, переместилась за третий, к Ардеру Морелю, оставив меня на пару с Лернардом Эванзом. Увидев, как у меня взлетела бровь, она весело произнесла:

- Видана, я не люблю первый стол, а у Ардера свободно было, Кирики то нет, так что, пока Леонард с нами, я сидеть буду здесь.

Пожав плечами, я спокойно села на свое место и настроилась на лекцию.

- Адепты, записывайте учебники, - на преподавательском месте появилась сухощавая леди с синими волосами и огненно-синими глазами, - "Книга артефактов" тома с первого по четвертый, за семестр все не пройдем, дисциплина продолжится в следующем семестре, но книги взять. После каждого занятия буду задавать параграфы для домашнего выполнения, исполнение которого проверяется очень строго. Не выполните одно, до экзамена не допускаетесь. Изучение и создание артефактов идет, как и положено, от простого к сложному.

- А что, есть простые формы артефактов? - удивился мой сосед, - извините, я Вас прервал.

- Адепт, назовите себя, - ледяным голосом произнесла преподаватель.

- Адепт Леонард Эванз, - он поднялся из-за стола, - но леди, Вы себя нам не представили.

- Да? Прошу прощения, адепты, сейчас познакомимся. Садитесь адепт, я правильно понимают, что Ильзе Эванз, Ваша матушка? - Леонардо кивнул головой. - Прекрасно, мы учились вместе, и если мне не изменяет память, а она мне не изменяет, - усмехнулась леди, - она была влюблена в данное направление магии. Адепт, Вы в курсе, что Ваша мама самый удивительный артефактор в империи?

- Да, леди, я в курсе, - спокойно ответил адепт, - и горжусь этим.

- Хорошо, давайте знакомиться адепты. Я леди Инара Салбазар, и буду с вами до окончания Академии, ибо кроме артефакторики я преподаю еще два предмета - талисманику и узелковую магию. Но это ожидает вас на шестом и седьмом курсах Академии. Ну, и как всегда. Я называю адепта, он встает.

Быстро пробежавшись по всем адептам, Инара задержалась на Тамиле.

- Тамила, а Ваша матушка Амелин Рамон, да? - и увидев судорожный кивок Тамилы, сказала, - по узелковой магии с ней соперничать не мог никто, уверена, что и у Вас будут соответствующие успехи.

- А сейчас, поднимем руки, на ком из вас в данный момент надеты артефакты, показывать мне их не нужно.

Взметнулся лес рук, я руку не подняла. Вопрос мне не понравился, ведь и так понятно, что все адепты в нашей Академии защищены родовыми артефактами, зачем еще это выяснять?

- Хм, Видана Берг, - заметив, что я не подняла руку, - бунтуем? Не желаете выполнять требования преподавателя? В курсе, какое наказание последует?

- Нет, не в курсе. А что, поднять руку, чтобы раскрыть тайну наличия на себе артефакта, это требование? А насколько оно законно? Для чего Вам нужно знать, есть на нас артефакты или нет? - спокойно задавала я вопросы.

- Так... - медленно произнесла леди Инара, - к ректору, адептка, сейчас же. И на мои занятия Вы будете ходить только после его письменного распоряжения, еще не хватало, чтобы адептка устраивала мне допросы. Вон.

Я выходила из лаборатории, провожаемая изумленными глазами однокурсников, в истории нашей группы ничего подобного не было.

В ректорском корпусе стояла тишина. Толкнув дверь в приемную, увидела за столом секретаря, юношу один к одному напоминающего Эльзи Гуили. Он недоуменно поднял на меня голову, оторвавшись от документов.

- Адептка, Видана Берг, к ректору. Отправила преподаватель Инара Салбазар, - доложила я.

Секретарь метнулся к ректору и мгновенно вернувшись, показал глазами в незакрытую дверь. Я вошла в кабинет, Эрмитас сидел за столом, читая документы. Подняв на меня голову, усмехнулся:

- Что адептка на пятом курсе, и ты стала нарушителем? Рассказывай.

Я спокойно поведала, что произошло в лаборатории, он насмешливо смотрел на меня, сжимая и разжимая кулаки, лежащие на столе.

- Ну и какие ты делаешь выводы из случившегося? - лениво так поинтересовался ректор.

- Я не поняла реакцию, - честно ответила я, и тут же где-то глубоко зашевелилась странная мысль.

- Ну, ну... чего замолчала, говори сама, или прочитаю.

- Печально, - вздохнула я, - вы учились на одном потоке, да? Опять лорд Тримеер и несчастная влюбленная... Ректор они меня закажут, или соберутся кучкой и сами прибъют, а потом в лесу закопают или сожгут, чтобы и следов не осталось...

- А я тебе, что предлагаю? Выходишь за старшего сына моего отца, и все проблемы решаются, - язвительно ухмыльнулся ректор, - ладно, Виданка, держи разрешение, - протянул он мне документ, - и двигай учиться, раз замуж не хочешь. Всю Академию на уши поставила, адепты вторые сутки тебе кости моют, когда теперь успокоятся?

- Спасибо, - только и проговорила расстроенная адептка и покинула кабинет ректора. Кивнув секретарю в знак прощания, отправилась в учебный корпус.

Леди Инара что-то рисовала на доске, попутно объясняя, и очень удивилась моему скорому возвращению. Положив документ ей на стол, я села рядом с Леонардо, тот показав мне записи, шепнул:

- Я тебе копию сделал, начинай сразу с того, что на доске.

В тишине лаборатории слышалось характерное поскрипывание мелка по доске и мерный голос преподавателя, адепты не поднимали головы.

- Ты зазеркалилась? - тихо спросил Леонардо, я кивнула.

Как только нам разрешили покинуть лабораторию, я одной из первых пулей вылетела оттуда и только в коридоре выдохнула.

- Хорошо, что защиту поставила, - следом за мной вышел Леонардо, - я думал, она тебя взглядом испепелит.

- Видана, - требовательный голос Карла, - а что произошло, почему леди Инар так взъелась на тебя?

- Карл, все в порядке. Это не моя головная боль.

- Нет, это как раз твоя головная боль, не делай вид, что ты не понимаешь, что происходит. Похоже, леди Инар влюблена в главного попечителя Академии, а тут статейка, о том, что ты его дочь. Да тебя сейчас гнобить будут, Видана, она здесь не одна такая. Нужно принимать меры.

По мере того, как он приводил свои доводы, мне становилось хуже, сердце заплакало от боли. Развернувшись, я ушла в сторону аудитории, где у нас должна была состояться третья пара. Оставшиеся пары прошли без происшествий. Вернувшись в комнату, я переоделась. И захватила сумку с лекарственными настойками, помчалась на полигон, стараясь даже не вспоминать о случившемся.

* * *

На полигоне стоял шум. Адепты пытались перекричать друг друга, о чем-то споря, но мое появление закрыло сразу все рты.

- Виданка, - ко мне приближался адепт Курваш, - давай мы тебя с новичками познакомим.

- Это адепт Норберт, - Эжен улыбнулся и шутливо мне поклонился.

- Я адепт Ян Козински, - белобрысый юноша, бесцеремонно оглядев меня с ног до головы, изрек, - а ты и есть, Видана Берг? Хм, не пойму, что они все с ума сходят, ходячая порода гончих псов, без слез не взглянешь. Интересно, а по какой такой протекции ты на факультет попала? Или в тебе женского вообще ничего нет, раз даже факультетский дух тебя своей признал?

- Мило, - спокойно ответила я в наступившей тишине. Нет, ну я догадывалась, что адепт озвучил мысли многих, но спускать хамства не собиралась. - Адепт Козински, выводы свои приберегите до поры до времени, дабы не пришлось жестоко раскаяться в своих словах. Семестр долгий, так что не говорите гоп, еще не перепрыгнули. - И я повернулась к третьему новичку, смущенно смотревшему на меня. Невысокого роста, крепко сбитый, такой грибок боровичок, - мелькнула у меня мысль.

- Я Уильям Грейтрекс, приятно познакомиться.

- Сестренка, - мне на плечо легла рука Данглира, - магистр Йодик просит тебя подойти.

Улыбнувшись всем, я развернулась и побежала на конец расчищенного зимнего полигона, где магистр Йодик раздавал указания.

- Ну, здравствуй, возмутитель спокойствия, - улыбался магистр и разведя руки в стороны, - извини, адептка. Хочется, конечно, от всей души обнять, от гордости за тебя, да боюсь шандарахнет меня вашей родовой магией, и ведь не откачаешь.

- А гордость-то за что? - удивилась непонятливая адептка, - вроде ничего не случилось.

- Неужели, а в театре кто в нужном месте и в нужное время оказался, а друга моего, Рамона, кто в чувство приводил? - и хитро поблескивая глазами, поинтересовался, - Виданка, тебя преподавательницы еще пытать не начали?

- А причина? Жерар Рамон?

- Не прикидывайся, - строго отчитывал меня Йодик, а в глазах заплясали бесенята, - причина одна, лорд Тримеер. "Дамский угодник" из рук в руки переходил, как знамя, они же слезами умывались, у недоступного главного попечителя есть дочь.

- О, Черная Луна, - с тоской в голосе, взмолилась я, - ну за что мне это? Бабушка с ее бандой женихов, щелкающих от возбуждения зубами, а потом злящимися, что им сказали - нет. Леди, безнадежно влюбленные в лорда Тримеера, готовые испепелить своим взглядом. - Я опустилась на снег.

- Адептка, встать, - заорал Йодик, - кто на снегу рассиживается, тебе еще детей вынашивать и рожать. Поднялась быстро и слушай сюда.

Я от испуга мгновенно подскочила. Ну, орать Йодик умеет, ему снежную бурю перекричать на раз плюнуть, мы это уже проходили. Все адепты окаменели от его вопля, вот и опять я виновата, дала пищу для разговоров. Теперь до утра спать не будут, о чем это таком адептка с магистром говорили, что он потом орал на нее.

- Я тебя сейчас поставлю в пару с Алистером, пока разминаетесь, приглядывайтесь к новичкам, что-то мне адепт Козински не нравится, - совершенно спокойно заговорил магистр, - много агрессии, слишком много.

- Странно, так у боевиков физподготовка каждый день, в том числе и для сбрасывания агрессии, - удивилась я.

- Вот именно, но наблюдая за ним, я понял, ему не помогает, как накаченный чем-то, - пояснил Йодик, - причем не ясно чем. Не магия, однозначно, от него бы за версту фонило, а так все чисто.

- Может травы? - предположила я, - такие сборы существуют. Их специально разрабатывали, чтобы в военных условиях снять страх, боль и подпитать агрессию, а для этого еще и мозги отключить, чтобы не мешали.

- Понял, сегодня с Таршем поговорю, спасибо за информацию, - серьезно сказал магистр и распорядился, - ну, пошла к Данглиру, без вас не начнут.

Я положила сумку с лекарствами на вещи магистра, к ним никто не притронется, и побежала к Алистеру. Все, разбившись на пары, ждали знака магистра. И как только я добежала и встала на позицию, он был дан.

Алистер неторопливо развернувшись плечом, отправил в мою сторону огненный шар, я сплела и выставила щит. Далее мой удар и щит партнера, разминка начинается медленно, не торопясь, но раз за разом темп убыстряется и через несколько минут над полигоном слышен только мощный гул от огня и крики адептов, не успевших выставить вовремя щит. Сдается мне, ожогов будет предостаточно. Спарринг с одним партнером, продолжается пятнадцать минут. Затем по знаку Йодика, пары рассыпаются, и мы меняемся партнерами.

За тренировку мы должны поработать с каждым. У всех свой темп, свои фирменные удары, кто-то бьет высоко, а кто-то в падении старается поразить тело напарника, так чтобы тот не смог выставить щит. Как правило, обожженными бывают все части тела. Я до дрожи на кончиках пальцев не люблю работать в паре с Куртом Курвашем. Каждым своим ударом он старается нанести мне как можно больший урон, чтобы доказать, он круче, он мужик, а я лишь слабая девчонка, которой здесь не место. Вот и сейчас, поменявшись партнерами, я оказываюсь в паре с ним. И не дав ему, опомниться, наношу удар, подобный тому, что нанесла в театре, мгновенно закрываюсь своим щитом. Моя задача на сегодня, получить от него как можно меньше ожогов, я помню все его фишки, по вечерам залечивая ожоги, мысленно отрабатывала удары противодействия. И сегодня та, мысленная работа, стала приносить результаты. Над нами вспыхивали цифры пропущенных ударов. И когда мы поменялись партнерами, я с удивлением увидела, что из двухста нанесенных ударов, Курт пропустил сто двадцать.

- Перерыв, - раздался голос магистра, перекрывая огненный шум, - десять минут. Я кому сказал, рассыпались.

Гудение мгновенно прекратилось, и адепты расползались в самом настоящем смысле этого слова в разные стороны.

- Помощь кому нужна? - спросила у магистра, он стоял рядом.

- Пока нет, дотерпят до конца, - хмыкнул он, - чай, не кисейные барышни. А ты чего Курта так рвала сегодня? Разозлилась, что он сватов заслал?

- Да нет, - пожала плечами, - я давно сплю и вижу, как его на место поставить. У меня именно после него самое большое количество ожогов.

- Что, мысленно все удары отработала? - улыбнулся он, - у тебя даже техника изменилась. Я правильно понимаю, что первый удар был именно таким, как в театре?

- Ну, да, - смутилась я, - он самый, никогда не забуду.

- Так и что при этом думала?

- Ваши слова - маг не участвует в дуэлях...

- Правда? - и довольная улыбка, - ну хоть кто-то об этом вспоминает. Виданка, у меня сын на пару лет тебя постарше, познакомишься?

- М а г и с т р, - простонала я безумно несчастная, - ну хоть Вы пощадите...

- Ага, и упустить боевую невестку? - осклабился он, - вот, где мы такую еще найдем? Не хочешь, да? - печально так уточнил, - ну тогда с тебя кандидатура, нам подавай добрую, покладистую, рукодельницу и кулинарку.

- Магистр, - у меня начался истеричный хохот, - Вы же мне мою полную противоположность нарисовали...и где я Вам ее должна найти? Да и вообще, я не сваха, все вопросы к ним. У нас перерыв еще не закончился? А то я замерзать начинаю.

- По парам, - рявкнул магистр и подмигнул мне, - Виданка, вот тебя берем как есть, а другую невесту по искомым требованиям, ищи.

Мы вернулись на позиции, на сей раз моим партнером был грибок-боровичок. Начали не спеша, почти танцуя, темп нарастал с каждым ударом, бьем и закрываемся, бьем и закрываемся. Я ощущаю, как по руке расползается боль, пропустила удар, плохо выставила щит. Смена партнеров и напротив меня Эжен. Огненный танец, в котором почему-то все наши удары попадают в щит, странная синхронность и слаженность движений.

- Адепт, - злой вопль Йодика, - не смей щадить адептку, бей жестче.

Но спарринг продолжается в том же ключе, ощущение, что за нами наблюдают все и никто не понимает, что происходит.

- Адепт, - орет магистр.

- Я не щажу, - раздается ответный вопль.

И я ему верю, не знаю как он, но с моей стороны никакой пощады, с меня льется сотый ручей, глаза заливает соленый пот, адепт Норберт выматывает меня, однако похоже и я его вымотала не на шутку.

- Поменяли партнеров. Берг, Норберт я кому сказал, поменяли партнеров, - вопит злой голос. Мы распались и тут же оказались в других парах.

Эжен с Алистером, я с Яном Косински. Огненный танец, безумно красивое зрелище, со стороны. Но и опасное для не владеющих им, хорошо еще, что сегодня лаву не гоняем. Я пропустила шар, он прожег кожу ноги, больно. Ответным ударом я поймала Яна, в области ключицы. Еще удар и снова боль, ага и он поморщился, значит, не успел закрыться. Судя по мелькающим цифрам, силы равны, я вижу только его, отвлечься нельзя. В какой-то момент я почувствовала нарастающий гнев адепта, эмоция била через край и он раз за разом ошибался, в моей душе наступил ледяной покой. Именно этого добивался Йодик постоянными тренировками, эмоции необходимо отключить, без этого победить невозможно.

Мой удар, Ян не успел закрыться. Его удар, ухожу за щит и тут же наношу свой, огненный пинг-понг, шар туда - обратно, туда - обратно. Цифры кричат, я обошла Яна и отрываюсь, все дальше и дальше. Ледяное спокойствие ухватывает его ненависть, только на мгновение и я резко выбросив шар, тут же сплетаю щит, закрывающий меня полностью, но в ответ мне полетел не шар. Ян плеснул огромным количеством огненной лавы, она обернулась змеей и бросилась на меня с таким напором, что щит затрещал и в попытке уйти от удара я оказываюсь мгновенно прижатой к земле чьим-то телом, тенью метнувшимся ко мне, а в ушах жуткий, перекрывающий все крик: "Нет, нет...".

Мгновенно выскальзываю из под него, несмотря на то, что тело стало очень тяжелым. Вопль Йодика разносящийся по всему полю, а следом мертвая тишина. Я разворачиваю адепта, и уже мой вопль несется по полю: "Эжен...".

Ледяной душ облил изнутри, эмоции умерли. В такие моменты начинаю сомневаться в том, что я человек. Заклинанием поднимаю его тело с земли. Сумка, оторвавшись от вещей магистра, летит в мою вытянутую руку. Я не замечаю потрясенных лиц адептов, ставших невольными свидетелями всего случившегося. Выхватив обезболивающий настой, надавливаю на челюсти Эжена и в открывшийся рот опрокидываю содержимое пузырька. Приподнимаю веко, смотрю на зрачок, проверяю пульс за ухом и, прислушавшись к хриплому дыханию адепта, заклинанием отправляю его в санитарный блок. Бегу рядом с его телом, плывущим по воздуху.

- Сестренка, летим, - приказал Алистер, оказавшись рядом и схватив Эжена за ремень брюк, ускорился в воздухе. Вспомнив утренний полет, я рванула за ним.

У входа в санитарный блок нас уже ждали с каталкой, положив на нее Эжена, мы побежали по коридору.

- Виданка, - из двери палаты вылетел Тим, - давайте его сюда.

Завозим в палату, Тарш отдает приказания, Эжена перекладывают на кровать, Алистер вывозит каталку из палаты. В палате кроме Тарша, меня и Никсона, две адептки, обеих я знаю, они с группы Тима.

- Видана, докладывай, - приказал Тарш, - и раздевайте парнишку.

Объясняю случившееся, а сама снимаю обувь с ног Эжена и, положив руку на ступню, мгновенно ощутила через носок, что нашла то, что искала.

- Магистр, у меня огромная просьба, пусть все выйдут, - разворачиваюсь к Таршу и вижу его изумленные глаза.

- Виданка, - Тим понял что-то, - кого вызвать?

Тарш двинул головой, и девушки покинули палату.

- Ректора, - прошептала я, и сдернув носки, провожу пальцем по маленькому, шестому пальчику, - и директрису Стефанию. Рванув ворот свитера, сжала кулон в руке.

- Видана, что происходит? - Тарш подходит ближе и увидев, что моя рука лежит на ступне раненого юноши, - ты знаешь кто это? Пришла в себя, девочка, возвращаем адепта в чувство.

- Да, - мой голос слабеет от стремительно развивающейся ситуации, - я в порядке.

Эжен был без сознания. Мы с Таршем обработали ожоги, переложили адепта на целебную простыню, ее пропитка из особого отвара трав позволяла лечить ожоги при соприкосновении с тканью.

- Так, обрабатывай кисти рук, - распорядился Тарш, - восстанавливай энергетику организма. Ты его обезболила?

- Конечно, настойку влила сразу после ожога и удара об землю.

- Это хорошо, хоть на это силы уходить не будут, главное болевого шока избежали. Сейчас придет в себя и дальше определим, что и как. Внутренних повреждений нет, - он сканировал руками по телу Эжена, - это уже хорошо. Сосуды в порядке, сердце работает, как положено.

- Видана, - я вскинула глаза на раненого, ресницы его затрепетали и стали приподниматься, - ты здесь? Ты жива?

- Так, адепт, - Тарш наклонился к нему и поинтересовался, - ну-ка быстро, голова кружится? Нет, уже неплохо. Болит? Ага, немного есть. Так идем дальше, за моей рукой следи, так.... Ну, что небольшое сотрясение головного мозга, серьезный ожог на теле, это не считая мелких. Адепт, а ты еще легко отделался, без защиты был, лавой и убить могли. Чего молчишь? Ты как так попал? Это что за самоубийца у вас завелся, а Видана?

- Магистр, с Вами магистр Йодик пообщаться хочет. Там, у адепта агрессия зашкаливает, магия не ощущается, может травки? - ответила я.

- Понятно, ты с ним разговаривай, спать не давай, я скоро вернусь, - и Тарш покинул палату.

- Так, объясни мне, непонятливой, ты зачем полез под огонь без защиты? - сердито спросила я.

- Видана, - юноша смотрел на меня, - он же убить тебя собирался. Ян парень непростой, но такой агрессии за ним в Академии не наблюдалось. Все началось здесь. Он вчера рвался с тобой познакомиться. Я, почему и оказался в вашем корпусе. Не проговорись он, может, и я бы не полез напролом.

- Спокойно, спокойно, дыши. - Я ощутила, как у него разбегается сердце и начала ногтем жестко нажимать на точку в основании его ногтевой пластины. - Если будет больно, скажи.

- Видана, кто я? - измученные глаза, не отводимые от меня, - я не ее сын, ведь так? Не молчи, пожалуйста.

- Потерпи, ты ждал дольше. Я не знаю, как ты дошел до этой мысли, но просто потерпи.

- Я расскажу тебе, потом, все и в красках. Если будет желание выслушать, - усмехнулся он, - знаешь, меня что-то тянуло сюда, в Академию. Я всегда знал, что мне нужно быть здесь. Осенью узнал, здесь учишься ты, но есть что-то еще.

Дверь распахнулась, в палату влетел взбешенный ректор.

- Виданка, ты можешь хоть сутки пожить спокойно? Стоило твоему попечителю, только отвернуться и ты опять нашла приключений на свою голову. Что на это раз? - И замолчал, узрев адепта на больничной койке и меня с округлившимися глазами.

- Так, понятно. Это по вашему случаю охранные контуры на полигоне с катушек слетели? Визг стоял на всю округу... кто там, в анимагов поиграть решился, а? Чего молчите, - хрипло спросил он.

Заискрился портал, я подскочила, но из него вышли Альбер Тримеер и Чарльз Блэкрэдсан. Опечаленная адептка обреченно присела на краешек кровати. Эжен осторожно сжал мою руку, что не ускользнуло от внимания присутствующих.

- И во что, ты на этот раз ввязалась? - поинтересовался Альбер, - Ольгерд покинул пределы империи, и наше дитя без пригляда расхулиганилось? Виданка, ты это брось, я как Тарии все объяснять буду? А попечитель твой вообще голову мне оторвет за недогляд.

- Успокойся, видишь ведь, не она лежит на койке, - прервал его монолог Чарльз, - что произошло?

- Ну, лорды, вы даете, - съязвила расстроенная адептка, смахнув некстати появившуюся слезу, - хоть бы кто-нибудь поздоровался для начала, что ли. Не успели появиться, и сплошные обвинения посыпались и как вам только не стыдно.

- А мы сегодня виделись, - сухо высказал ректор, - рассказывай, зачем созвала такую компанию. Ну, меня-то понятно, а эти лорды из Тайной канцелярии, что здесь делают?

- Дядюшка, - я смотрела на Чарльза, - подойди поближе. Тебе этот юноша никого не напоминает? А мне вот так даже очень, Кальвена Уайта на рисунках в одном интересном деле.

Чарльз обошел кровать и присев с другой стороны, взял Эжена за руку. Не сводя потрясенных глаз с его лица, прошептал - Здравствуй.

Хлопнула дверь и в палате появилась леди Стефания.

- Видана, ты ранена? - замолчала, упершись взглядом в юношу.

- Нет, леди, - я поднялась навстречу ей, - не я. Шерлас.

Альбер удержал Стефанию, в момент, когда она пошатнулась, я подставила стул к кровати, а он усадил на него леди. Бледная до синевы, она протянула тонкую руку к его лицу и дотронувшись дрожащими пальцами, прошептала:

- Мальчик мой, они нашли тебя...

- Видана, - Эжен поднял на меня глаза, - в трех словах, кто я.

Ректор кивнул мне головой, рассказывай. А я смотрела на двух человек, не отводивших глаз от юноши.

- Ты, Шерлас Блэкрэдсан. Тебя выкрали впервые часы после твоего рождения. Это твоя мама - Стефания, и отец Чарльз Блэкрэдсан. - Я подошла и, опустившись на колени рядом с кроватью, взяла его ладонь и прижала к своей щеке, - ты мой троюродный брат. С возвращением домой, Шерлос.

Бледная Стефания в полуобморочном состоянии, поправила меня:

- Видана, ошиблась, твой отец Кальвен Уайт.

- Стеф, посмотри на меня, - попросил Чарльз, державший сына за другую руку, - пожалуйста.

Она вскинула глаза, и Альбер поймал падающую со стула Стефанию.

- Мама, - Эжен попытался подняться с кровати, мгновенно рухнул обратно, скривившись от боли и закусив губу, чтобы не закричать.

- Так, - в палату вошел магистр Тарш и, оценив ситуацию, предложил, - ставим здесь вторую кровать, леди Стефанию кладем на нее. Ночь проведет здесь, рядом - он внимательно посмотрел на юношу, - с сыном.

- Мне можно остаться? - спросил Чарльз.

- Ну, а Вы как думаете? - изумился Тарш, - не я же их буду охранять. Семья Ваша, Вам и дежурить с ними. Адептке я тоже здесь не позволю остаться, ей еще все ожоги обработать нужно, а брата она завтра навестит. Им будет, о чем поговорить.

- Ну, все-то Вы видите, магистр, - неожиданно устало сказала я.

- А ты, Видана не лучше, - отпарировал он, - у тебя такой нюх, мне даже страшно порой рядом с тобой находиться. Слышал я, от Тима, как ты вчера адепта - то вычислила, наш олух от ревности едва локти кусать не начал.

- С чего бы это?

- Не прикидывайся невинной овечкой. Вся Академия в курсе, что ты с адептом в своей комнате разговаривала, а ведь к тебе никто кроме девушек туда никогда не допускался. Если уж, Данглир, братец твой любимый, с тобой на полигоне, да в библиотеке общаться вынужден, то конечно, все в стойку встали, новичок в комнате у адептки Берг.

- Так, уведите адептку отсюда, она на ногах едва стоит, хоть и хорохорится, - попросил Тарш, - в процедурной Тим дежурит, он обработает ожоги.

- Нет, спасибо, я сама. До комнаты доберусь и все сделаю, - сопротивлялась я.

- Не вредничай, адептка, Тим это сделает быстрее, и тебя отправит отдыхать. Ректор, пожалуйста, уведите ее.

- Альбер, спасибо, - взяв меня за плечо, попросил ректор, - отправляйся обратно. Здесь все под контролем. Чарльз останется дежурить, а Видану сейчас Алистер доставит в комнату.

Альбер, кивнув всем головой, в знак прощания, подмигнул мне и открыв портал - исчез.

В процедурной, куда ректор привел меня, Тим сидел над учебником. Увидев нас, поднялся.

- Тим, помощь Видане окажи. Я подожду снаружи.

Тим быстро обработал все ожоги, а затем, позвал ректора, и нахмурившись спросил:

- Простите, а не пора Видане завязывать с боевым факультетом? На ней же живого места нет, вся кожа обожженная.

- Тим, я тоже так думаю, - спокойно ответил ректор, - вот только есть одно - но. А кто защитит Видану в случае, если нас не окажется рядом? Сегодня ее адепт собой закрыл, а если завтра что-то еще случится, как быть? Тебе не доводилось с духами факультетов спорить? А я знаю, что это такое, - поделился он, - пока Арес сам не скажет все, хватит, Видану он не отдаст. Остается только набраться терпения и ждать.

Распахнулась дверь, на пороге стоял Алистер.

- Вы звали меня, ректор?

- Да, Алистер. Проводи Видану в корпус, до самой комнаты. Посмотри, чтобы она в нее зашла, и ничего по дороге не случилось, - поручил Эрмитас, - ну что, адептка, поздравляю тебя с блестящей работой.

- Ректор, все только начинается, - тихо ответила адептка, - месть не замедлит себя ждать.

- Я знаю, потому по территории Академии ты одна больше не передвигаешься. Алистер, Тим и Северус твое сопровождение на занятиях факультетов и огромная просьба, не отказываться. Ты все поняла? - он внимательно смотрел на меня.

- Да, я поняла, - кивнула адептка и заплетающимися от усталости ногами, двинулась на выход. Алистер распахнул дверь и взяв меня за руку, повел из санблока.

На улице темно, под ногами скрипит снег.

- Алистер, а что ректор об анимагах говорил? Мол, кто-то решил побаловаться на полигоне.

- А ты ничего не видела?

- Нет, я только увидела, как огонь несется ко мне в форме огромной змеи и меня накрыла тень, больше ничего.

- Когда лава превратилась в змею, - тихо сказал Алистер, - Эжен, каким-то образом превратился в маленькую, серую сову и метнулся в твою сторону, отшвырнув змею, накрыл тебя. Она, прежде чем рассыпаться, ударила его хвостом, получил парень серьезный ожог.

- Слушай, а где сейчас Ян?

- В санблоке есть отделение, - немного помолчав, ответил он, - тебя туда не пускали, и скорее всего не пустят, приказ Тримеера. Там несколько камер, вот его туда поместили, проверяют. Ты же сказала Йодику о травках, Тарш, как только Яна доставили туда, с ходу определил состав. Виданка, ты оказалась права, это травяной сбор, который дают воинам перед выходом на поле боя. Отключает все - голову, совесть, остается только агрессия в чистом виде. Безжалостный убийца. Причем, рецепт, как сказал Тарш, очень древний, у нас в империи его мало кто знает.

- Но преподаватель по травам его знать должна, не правда ли?

- А ты знаешь, что она еще не в Академии? Даже не появлялась. Эрмитас сказал, что ожидается леди Лавиния только через неделю. Но, Яна накачивали не один день, она должна была появиться, когда ты либо покалечена, либо погибла. И никто ничего не докажет. Эжен спас тебе жизнь. - Алистер остановился у нашего корпуса, - Видан, лорд Тримеер сказал, если выдержим этот семестр без потерь, меня на летних каникулах возьмут в Тайную канцелярию, на стажировку.

- Алистер, это здорово, - я улыбнулась с трудом, начало потряхивать от холода и пережитого, - твоя мечта осуществится.

- Так, - он заметил мое состояние, - а ну, бегом в комнату.

И обняв меня за плечи, быстро повел в корпус, не обращая внимания на округлившиеся глаза адептов, попадавшихся нам на встречу. У комнаты остановился.

- Заходи, я должен видеть, что за тобой закроется дверь.

- Спасибо, братишка, до завтра, - встав на цыпочки, поцеловала его в щеку и скрылась в своей комнате.

Зажгла светильник, переоделась и села к столу, делать домашнее задание. Глаза слипались от усталости, но усилием воли, заставила себя выполнить все заданное, уделив немало времени артефакторике. Я уже понимала, леди Инара, сделает мне семестр очень веселым и потому, материал должен отлетать от зубов, чтобы избежать придирок хотя бы к знаниям. В дверь поскреблись, и, не дожидаясь ответа, открыли.

- Видана, можно я войду? - на пороге стояла Ирма.

- Войди, - нехотя сказала я, - что такое стряслось, что ты по ночам в гости ходить стала?

Она прошла к столу, села на стул, кресло было занято мной и, глядя на учебники, удивленно спросила:

- Видана, тебя сегодня пытались убить, нормальные адепты в таком случае празднуют, что живы остались, а ты сидишь, уроки делаешь. Ты вообще в своем уме?

- Ирма, а на нормальных адептов никто и не покушается, - возразила я.

- Да, ты и правда странная. Я чего пришла, меня леди Генриетта Амбрелиаз на выходных пригласила в гости. Как думаешь, зачем?

- Не знаю, скорее всего, она будет ненавязчиво или очень навязчиво контролировать, как ты готовишься к свадьбе. Как продвигается процесс вышивания портрета и герба, - я усмехнулась, - и все такое.

- А ты, правда, дочь Ольгерда Тримеера? - она вопросительно смотрела на меня, - все так утверждают.

- Бред полный, - сообщила я, - Ирма, если ты только за этим пришла, извини, но у меня еще есть дела. А на дворе уже ночь, отправляйся спать.

- Слушай, - она помолчала и решилась, - а я могла бы стать твоей мачехой. Как ты на это смотришь?

- Что???? ... Ирма, у меня есть мачеха, вторая жена моего отца, Троя Берга. - Разозлившаяся адепта подскочила с кресла, распахнула дверь и рявкнула, - будущая леди Дарнелл, убирайся в свою комнату, праздничных тебе снов со свадебными фейерверками. Еще раз придешь ко мне с таким предложением, я за себя не отвечаю.

- Ты чего разозлилась? Я что виновата, что мне твой отец нравится. А ты скрытная, знай я раньше, что ты его дочь, я бы тебя уломала. Но ничего, Эдвард никуда не денется, а время у меня еще есть до лета. Смотришь, осенью меня мамой звать будешь, - зло улыбнулась она, покидая мою комнату.

- Ну, ты и дура, Ирма, - раздался насмешливый голос Северуса, он сидел на подоконнике, неподалеку от моей комнаты. - Смотри, как бы со своей амбициозностью, ты Эдварда Дарнелла не потеряла. Моя бабушка каждый вторник играет в преферанс с леди Гертрудой Тримеер. Еще одна попытка появиться у Виданки с такими планами, и моя бабуля за чашкой чая поведает ей твое горячее желание. Я думаю, ты и сама понимаешь, что последует дальше.

Я закрыла дверь и бессильно опустилась в кресло. Боль от ожогов, усталость и обида на Ирму, я ощутила себя такой маленькой и слабой девчонкой. В горле запершило, защипало нос, и я заплакала.

- Мда, адептка, ты меня радуешь, - усмехнулась сова, - наконец-то стала живой. Вот ведь, что любовь творит. Хвала Черной Луне, хоть плакать научилась, а то, если честно, я уже бояться начал, что просто сгоришь и все. Сейчас тебе это не грозит. Спать ложись, уже поздно.

Я никак не реагировала на его слова, не было как сил, так и желания. Так в кресле и уснула. Открыла глаза резко, в тот момент, когда меня подхватили на руки и осторожно перенесли на кровать. Мгновение, одежда с меня слетела, и я не успев даже возмутиться, оказалась под одеялом.

- Не пугайся, не обижу. Спать в одежде не стоит, тело должно отдыхать, тем более, после такого дня, - магистр взмахнул рукой, и кресло бесшумно появилось у кровати, он сел. - Как ты себя чувствуешь?

- Все хорошо, - прошептала счастливая адептка, - вот только Ваши поклонницы... придушить меня готовы. Одна вообще, в мачехи напрашивалась, пришлось из комнаты выгнать.

- Ну, извини, у тебя поклонников тоже предостаточно, один другого краше, - пошутил он, - все влюбленные и злые, даже охрану подобрали с трудом.

- Вы же были заграницей, как здесь оказались? - поинтересовалась адептка.

- Был и вернулся. Как чувствовал, что тебя оставлять без присмотра нельзя, - в голосе послышалась улыбка, - сильно испугалась на полигоне?

- Не столько за себя, я и испугаться не успела, а вот за Шерласа, да. Такое количество лавы было, как в живых остался, непонятно.

- Если бы в сову не перекинулся, то вполне возможно, что погиб бы, - пояснил магистр, - я уже был в санблоке, все в порядке. Тебя ждут завтра, как занятия будут, Тарш тебе его на растерзание отдаст. Не переусердствуй.

Взял мою руку, подержал и положил на одеяло.

- Не дрожит, это хорошо, умница. А сейчас спать.

- Я Вас, когда в следующий раз увижу? - А могла и промолчать. Нет, дернуло меня за язык.

- Видана, я всегда рядом. Как посчитаешь нужным, так позовешь.

Через мгновение в комнате я осталась одна и совершенно успокоенная уснула.

* * *

Утро наступило слишком быстро. Пробежав положенные три дистанции, не обращая внимания на взгляды адептов, вернулась в комнату, чтобы собраться на завтрак и предстоящие занятия. Пока надевала форменное платье, обратила внимания, что ожогов накануне получила меньше, чем всегда, что не могло не радовать. А когда заплетала косу, услышала далекий, не эмоциональный голос:

- Мы гордимся тобой, девочка. Мы гордимся.

Подойдя к столу и не отводя глаз с куклы, спросила:

- А кто гордится-то? Кто вы?

Ответом была тишина, задумчиво рассматривала куклу, пока не услышала стук и не услышала голос Тамилы:

- Видана, ты завтракать идешь?

В столовой стоял шум, адепты переговаривались, делились последними известиями. Мы прошли за свой стол и, опускаясь на место, я обнаружила рядом Леонарда.

- Привет, а говорили, что ты сильно пострадала.

- Нет, со мной все в порядке, - ответила, придвигая к себе тарелку с овсянкой.

- А, правда, что ты делаешь мази и различные настойки?

- Есть такое, а в чем нужда? - уточнила, скользнув взглядом по лицу Эванза.

Он начал что-то путано объяснять, но я предложила решить данный вопрос позднее, а сейчас просто закончить завтрак. Похоже, у меня появился добровольный охранник. Интересно он тоже о Тайной канцелярии мечтает?

Что меня бесконечно радует, часть наших аудиторий, в которых читаются дисциплины специального цикла, выдержаны в соответствующем антураже. Вот и в этот раз, спеша на предмет "Магия стихий" и толкнув дверь в аудиторию, мы попали в сказочный мир.

В сумрачной комнате, с плотными задернутыми шторами, по стенам, полу и потолку то и дело вспыхивали иллюзии символизирующие стихии. Вот только сейчас под нашими ногами была твердая земля, качались травы и даже чувствовался запах полевых цветов, мгновение - мощный порыв ветра и на нас стремительно понеслась огромная темная волна, шум прибоя, бьющегося об стены комнаты, а потом резко исчезло все, и мы оказались среди всполохов огня. Языки пламени лизали руки, но не обжигали... иллюзия одним словом.

Мы заняли свои места, согласно предпочтениям, и только собрались обменяться мнениями в отношении увиденного, как появилась преподаватель. Среднего возраста, невысокого роста, пухленькая, вся такая домашняя и уютная женщина. Взяв классный журнал в руки, сразу произнесла:

- Видана Берг, встать.

Я поднялась из-за стола и смотрела на нее, а она на меня, и потом заботливо уточнила:

- Вы себя хорошо чувствуете, после вчерашнего? Может, имеет смысл провести день в кровати?

- Все в порядке, леди. Необходимость пропускать занятия, отсутствует.

- В таком случае, садитесь, адептка. Не нервничайте, пожалуйста, я не отношусь к поклонницам Вашего попечителя, - озорно улыбнувшись, доложилась она, - я леди Мунира Йодик. И, мы с вами, адепты, приступаем к изучению одного из самых интересных и более доступных, чем иные, разделов магии. Магия стихий. Одно только это название заставляет быстрее биться наши сердца, а следом выползает такой незатейливый вопрос, а если стихии преклонили голову перед Матерью всех, то значит, они слабы и стоит ли стремиться их понять? И я отвечаю, стоит. Мы с вами рассмотрим все стихии, определим вашу предрасположенность к одной из них и научимся управлять ими. А сейчас, быстро подняли руки и назвали мне стихии.

Взметнулся лес рук и леди Мунира, приподняв ладошку, как будто поднимала вверх кого-то, дала слово Карлу Барнаусу. И он назвал стихии - земля, воздух, вода и огонь.

- Прекрасно, адепт, прекрасно. А сами Вы, что думаете по поводу стихий, Вас к какой из них тянет?

- Не знаю, - пожал плечами Карл, - я как то не задумывался об этом. А маг может работать только с одной стихией или в состоянии владеть всеми? - зачем-то уточнил он.

- Карл, я читала Ваши курсовые, слышала доклады, Вы не задумывались о научной и преподавательской деятельности в будущем?

- Ну, я бы хотел просто заниматься практической магией, не выделяя особо какое-либо направление, - ответил Карл.

- Это невозможно, адепт, - вздохнула леди Мунира, - практическая магия охватывает столько искусств и, кроме того, она использует многие техники из других видов магии, что может получиться, что погнавшись за всем, останетесь ни с чем. Так, по верхушкам нахватаетесь, а в суть так и не вникните.

- Нет, но учатся же некоторые на трех факультетах, чем я хуже, - раздраженно бросил Карл, сверля взглядом мой затылок.

- Вот это Вы зря, адепт. Очень зря, - печально произнесла леди Йодик, - завидовать-то нечему. Я к Вам с серьезным вопросом, а Вы... с обидами и ревностями. Жаль, садитесь. Если передумаете, милости прошу, подходите, пообщаемся.

- Леди Мунира, а почему я? Вот Видане и предложите или еще кому, - обида выплескивалась через край.

- Адепт, тема закрыта. Продолжаем изучение материала. И так, наша тема - стихия земли. Записали, молодцы, слушаем внимательно, не забывая конспектировать. Учебники в библиотеке имеются. Возьмите обязательно.

- Простите, леди Мунира, - Леонард тянул руку, она кивнула, разрешая вопрос, - а как же пятая стихия - Дух? Разве о ней мы ничего говорить не будем?

- Великолепно, адепт. Конечно, и не только говорить будем, но и работать. Но только после освоения первых четырех. Когда вы сможете достичь баланса в четырех стихиях, вы обязательно выйдете на пятую стихию, но не раньше. Вы же понимаете, - и теплая улыбка, - никто не получил диплом об окончании Академии, только поступив на первый курс. Здесь действует то же самое правило. Вы, из новичков? Никогда ранее не встречала Вашего лица, - пояснила она.

- Да, Академия Радогона Северного.

- Хорошо, в ходе учебы познакомимся. Вас, адепт к чему тянет? - спросила леди.

- К Тайной канцелярии, - спокойно ответил Леонард.

- Понятно, - засмеялась леди Йодик, - они такие! Со студенческой скамьи лучших адептов присматривают, а мы себе аспирантов найти не можем, после того как сливки Тайная канцелярия полной ложкой себе вычерпает. Я помню, Ольгерда Тримеера - адепта, мы учились в одной группе, такой талантище. Не погрешу против истины, он один из самых сильных магов империи, но обожает разгадывать тайны, раскрывать преступления. О, это был бы просто изумительный ученый, но, похоже, тишина кабинета не для него. Скольким он спас жизнь, скольких обезвредил, после такого простишь все... даже отсутствие аспирантов.

- Ну, вот уж туда я точно не пойду, - резко высказался Карл, - я считаю, это не самое достойное занятие. Выслеживать, арестовывать, пытать... гадость, какая, - его передернуло, - и кто-то еще считает такую службу элитной.

- Вот я и предлагаю, Вам, адепт. Подходите, поговорим. У Вас получится, и не сверлите затылок адептки Берг, бесполезно. Ваши пути разойдутся, раз и навсегда, как только вы закончите Академию, поверьте мне, и не тратьте свое время и силы, - спокойно сказала леди Мунира.

Больше никаких вопросов ни у кого не возникало, все спешили законспектировать лекцию.

* * *

После занятий с группой, я побежала на лечебный факультет. Северус, сдавая меня с рук на руки Тиму, приобнял за талию и заговорчески шепнул:

- Виданка, адептки все от зависти умирают. Утром с тобой Алистер, днем - я, а сейчас Тим,... Все слюньками изошли, а ты вредина, тримееровская, даже бровью не ведешь....Ну-ка, быстро, в щечку меня чмокнула, как братца вчера... и пойду я, огорченный такой, что ты, меня!!! Такого неотразимого и ненаглядного, на один уровень с ним, боевым кентавром, поставила.... Уж больно мне Камиллу Шензенр, новенькую адептку, обаять хочется.

Развернулась, на глазах у адепток лечебного факультета, расцеловала Северуса в щеки со словами: "Братюня, до встречи", и поймав его мимолетную улыбку, не оглядываясь, ушла в палату. Меня встретила тишина, Эжен - Шерлас, спал, Тарш внимательно рассматривал какие-то свитки, сидя у окна и, поманив меня пальцем, тихо попросил:

- Брат твой, спать будет еще с часок, пойдем со мной, к Яну. Я понимаю, тебе туда запрещено заходить, но мне сейчас нужна ты. Пойдешь?

- Конечно, магистр, Вы могли и не спрашивать, - удивилась я.

- Ну, как сказать, твой попечитель строго - настрого запретил тебя даже посвящать в наличие этих казематов.

- А я ему об этом рассказывать не стану, обещаю. А побывать хочется, а кто с Эженом останется? - уточнила адептка, стремящаяся попасть в запретный сектор.

- Тим останется, - обрадовался магистр, - мы ненадолго отлучимся и вернемся, как раз ко времени. Юноша проснется, а ты рядом.

Мгновенно произошла смена караула у кровати адепта, и мы с Таршем спустились на уровень минус два. Там, в тишине и полумраке, располагались закрытые камеры. В хорошо освещенном коридоре, за столом сидел старший лаборант факультета, вампир Гонорий. Я сталкивалась с ним всего пару раз за время обучения. И каждый раз, он старался не встречаться со мной глазами, отводил, как будто, видел что-то жуткое или дико неприятное. Он поднялся, приветствуя магистра Тарша и увидев меня, занервничал. Тарш, хмыкнул:

- Гонорий, голубчик, расслабься. Что ты так адептку боишься?

- Адепт Козински, спит, магистр, - глухо ответил лаборант, отведя в сторону глаза.

- Я тебе вопрос задал, - зашипел Тарш, - с тобой что?

- Я из рода Лимворт, - замявшись, ответил Гонорий.

- А, так это Ваш родственник пытался меня похитить по осени, из храма Черной Луны, - спросила удивленная адептка.

- Да, - судорожно кивнул лаборант, - я не желаю возвращаться в Подлунное королевство, с родней тоже стараюсь не общаться.... Узнай они, что я вижу адептку часто, нагрузили бы соответствующим заданием. Кого-то очень интересует, эта юная особа, причем по обе стороны границы.

- Простите, но раз Вы с ними не видитесь, чего так переживать? Представьте, что мы с Вами нигде не пересекаемся и живите спокойно себе, - пожала плечами адептка и обратилась к Таршу, - так что там с Козински?

- Гонорий, открывай камеру, посмотрим, что с адептом, - приказал Тарш.

Повозившись с ключами, Гонорий отомкнул дверь камеры, и через мгновение, взвыла система оповещения - SOS. Погрузив тело адепта, находившегося в совершенно невменяемом состоянии от отравления организма - травами, которые он принимал в течение времени, неизвестного нам, на каталку, его доставили наверх, для спасения.

Гонорий, перед тем как закрыть за нами двери, сжал мне легонько плечо и прошептал:

- Не покидай Академию, адептка. Здесь ты в относительной безопасности, но за ее пределами, тебя ждут. Не забывай - нападение, снег, кровь.... и жизнь идет своим чередом, но уже без тебя.

В палате воскрешения я бывала, но такое увидела впервые. Стоило нам только переступить порог, как над нами повисли два привидения, оценивающие состояние адепта. Человек десять адептов появилось за нашими спинами, приготовились наблюдать за работой магистра. Тут же хлопнула дверь, и влетел Тим, на недоуменный взгляд магистра, пояснил:

- У постели больного адептка Камилла Шензер, под охраной адепта Северуса Дейдриса. Все под контролем, магистр. А я не могу пропустить такое, извините.

- Хорошо, Тим, приступаем. Адептка, ты ассистируешь мне. Приготовились. Сбор трав, следующий... Адептка, назовите антидот.

Я автоматически выдала название трав, которые могли купировать озвученные магистром травы.

И закипела работа. Наблюдать за действиями магистра одно удовольствие, отточенные, выверенные движения, сухие приказы Тиму и мне.

- Тим, вводим андитот. Голову на бок, рожок вставляй, и вливай настой. Адептка фиксируй, чтобы ничего не выливалось. Так, молодцы. Адептка, готовь питательный раствор. Так, - он повернулся к адептам, наблюдающим за нашими действиями, - все поняли? Ваши предложения.

- Магистр, - пискнула одна из адепток, - почки задеты, по лицу видно, что отек. Как выводить будете?

- Прекрасно, адептка, слушаю Ваши предложения, - уточнил магистр и усмехнулся, ответа не последовало, - Тим, вводите питательный раствор. Адептка, два литра теплой воды готовьте.

- Уголь, магистр, уголь не забудь, - подсказал один из консультантов, висящих над Яном, - и побольше. А сбор-то старинный, я с таким только в древних фолиантов и сталкивался.

- Я тоже с ним только в книгах встречался, - согласился Тарш, - этот рецепт древнее нашей империи, им еще гиперборейцы пользовались.

- Уважаю, - вздохнул второй консультант, - и для чего ты только нас держишь, если сам все знаешь, а магистр?

- А что, - тот поднял голову, - в Вечность не терпится? Так я быстро, заодно и адептам на практике преподам урок, как это делается.

- Э нет, Тарш, я пошутил, - примирительно начал консультант, - рано мне еще, здесь веселее. Юные олухи рядом, наблюдать за ними интересно, а сколько тайн кругом и каких, - неожиданно восхищенно произнес он, упершись взглядом в мои руки.

- Оптий, ты о чем это? - подозрительно протянул Тарш, - что ты здесь такое заметил?

- Ой, ну я же забыл, ты живой, тебе не видно, - хитро улыбаясь, поведал тот, - колечко заметил на пальчике адептки, интересное такое, старинное.

- Странно, Вы на мои руки смотрите, - сказала я, - а у меня колец на них отродясь не бывало, я не ношу украшения.

- Конечно на твои, здесь других нет, - хмыкнул Оптий. - На левой руке, пальчик безымянный, ничего не ощущаешь?

- Оптий, - прошипело первое привидение, - ты куда лезешь, рот закрой. В Вечность собрался? Отправят и не поморщатся.

- Фурий, да брось. Интересно же, неужели она сама не чувствует его? Люди они такие, нечувствительные. Ух ты, чувствуешь, как у нее сердечко застучало.... ах, а щечки-то как заалели...

- Вон, - рявкнул Тарш, его глаза зажглись хищным огнем, - Оптий, убирайся и на глаза не показывайся. Чудовище древнее, у тебя и при жизни-то характер был скверный, а сейчас ты вообще всякую меру утратил, адептов мне еще пугать будешь.

Оба привидения мгновенно исчезли. Не глядя на меня, магистр что-то уточнил у Тима, который предельно внимательно выслушав разглагольствования Оптия, вид имел обескураженный и убитый. В палате стояла тишина, адепты пытались понять, что такое произошло, похоже, им слова Оптия слышны не были.

- Так, не спите, - разозлился Тарш, - продолжаем. И чего вы только олухи лекарские, уши развешиваете? Нашли кого слушать, болтуна Оптия. Ну заскучал, поразвлечься захотелось. Развлекся на мою голову, адепт Никсон не стой каменным изваянием, еще не весь настой выпоил, больной не ждет. Адептка, помогай Тиму. - Мда... что-то говорливым стал магистр, как, будто ему нужно нас отвлечь, чтобы болтовня привидения прошла мимо, странно это.

На все мероприятия ушло еще какое-то время, лицо Яна порозовело, дыхание стало спокойным, дрогнули веки и поползли вверх. Он с удивлением рассматривал нас, сил говорить у него не было.

- Ну, адепт, я Вас поздравляю, - магистр Тарш осматривал кожные покровы Яна, - со вторым днем рождения. Запомните его и никогда впредь, так не подставляйтесь. Еще час-два и Вас бы в Вечности предки встречали, и не думаю, что с распростертыми объятиями. Видана, ты свободна, ступай к брату. Адептку Шензер отправьте сюда.

Покидая палату и направляясь по коридору в палату к Эжену-Шерласу, я слышала в ушах голос Оптия.... Странно, о каком - таком кольце, говорил он? Остановилась, внимательно рассматривая пальцы левой руки, пошевелила, ... да нет ничего, никаких ощущений...

- Ой, наивная. - Захихикал довольный голос у моего уха, - и не почувствуешь, оно же невидимо, вот пока его владелец не пожелает ему настоящий вид вернуть, ничего и сделать-то нельзя. Оно же только ему и подчиняется. А крупно ты, адептка, попала. Это кто ж такой то? Да ты и сама, похоже, не в курсе.

- Оптий, - в мгновение ока рядом со мной оказался Тарш. Я знала, что скорость передвижения у вампиров запредельная, но вот увидеть довелось впервые, - ты что творишь, чего добиваешься? Зачем адептку смущаешь?

- Магистр, - примирительно ответило привидение, - так я того, ... пятый год жду, когда адептка станет совершеннолетней и раскроет тайну колечка на ее безымянном пальчике. Она же на первый курс уже с ним прибыла. Ну интересно же, маленькая полукровка с лесной заставы и помолвочное колечко древнего рода.

- Так, Оптий, - начала я допрос, - а расскажи-ка мне, что за колечко на моей руке ты увидел? Может еще и опишешь?

- Оптий, я тебя предупредил, - рядом появился Фурий, - главный попечитель Академии, он же попечитель этой адептки.... - вот зря он это сказал, Оптия и след простыл. Фурий тоже задерживаться не стал, растворился. Разозлившаяся я развернулась к магистру Таршу:

- Рассказывайте, магистр, что это такое?

- Адептка, а я откуда знаю? - насмешливо сообщил он, - кстати, лично я, на твоей руке ничего не вижу. Оптий существо сквернейшее, развлекается, как может. Вот скажи спасибо, что он тебе что-нибудь другое не ляпнул.

- Например? - не сдержалась я, - что мог мне еще сказать Оптий.

- Ну, - магистр замялся, - он тут адептку с первого курса напугал, спросив ее, кого она ожидает сына или дочь, мол, срок-то немаленький уже. Едва ребенка успокоили, а это на минуточку паренек был, просто на девчонку похож.

- А врать-то у Вас магистр, не получается, - печально заявила адептка, - из всего услышанное делаю вывод, колечко похоже на руке имеется, но вот хоть убейте не понимаю, откуда оно могло появиться? - Я смотрю на Тарша, а он отвел глаза в сторону.

- Магистр, - в коридоре показалась незнакомая адептка, очень похожая на Тамилу, - там Эжен Норберт проснулся и просит позвать адептку Берг, что делать?

- Все, Видана, к брату. - Магистр повернул в сторону палаты воскрешения, - адептка Шензор, за мной.

- Магистр, - вырвалось у меня, - так что это было?

- Адептка, вопрос не по теме и не ко мне.

Адептка задумалась на мгновение и направилась в палату к брату. Потом. Потом, вернусь в корпус и все выясню, о чем это речь шла. Благо, библиотека рядом, все узнаю.

В палате, на кровати лежал Эжен-Шерлос, а рядом с ним на стуле сидел Северус и что-то рассказывал смешное.

- А где Камилла? - спросил он меня, увидев, что в палату зашла только я.

- Ее Тарш в палату воскрешения забрал, там вся группа присутствует, практическое занятие.

- А... печально промолвил Северус, - тогда я пойду, под дверями подожду. Надо же знакомство продолжить. - И покинул палату, мы остались одни.

- Ну, как состояние пациента? - шутливо спросила я, так было принято у целителей, совершавших обход больных, - как прошла ночь?

- Да, вы тут все как один большой, всеобъемлющий Тарш, - засмеялся Эжен, - полное подражание магистру.

- Да, ладно, - улыбнулась я, - это пройдет со временем, как юношеские прыщи. Рассказывай, как мне тебя сейчас звать и что вообще произошло за время, что меня не было?

- Один на один, зови Шерлас, а при всех, как и раньше, Эжен. Лорд Тримеер попросил пока ничего не обнародовать. Будут проведены необходимые мероприятия, подготовлены документы, чтобы мои родители, - он улыбнулся, - были признаны ими. Мама с папой, - с какой нежностью он произнес это, - сегодня заключили брак. Видана, какие они потрясающие... Я, то засыпал, то просыпался, а они держали меня за руки и разговаривали друг с другом, всю ночь. Мне сейчас так хорошо и спокойно, я просто счастлив. У меня есть мама и папа, настоящие, есть ты, моя сестренка, так здорово. Вот даже описать не могу.

Дверь потихоньку начала отворяться, мы оба развернулись, я поднялась со стула. В палату вошла леди Оливия и молча, встав рядом с дверью, смотрела на нас. Что-то не понравилось нам обоим. Мне, то, что слишком зловещей стала тишина в палате, а Эжену... но он то, знал ее много лет, ...не понравилось все.

- Кто Вы? - резко задал вопрос Эжен, - Вы не Оливия.

А моя рука скользнула к вороту форменного платья, но не успела.

- Тварь!... Какая же ты тварь, хитрая, изворотливая. Ты с кем тягаться вздумала? Думаешь, если Тримеер стоит за твоей спиной, то тебе все дозволено? Ну, нет, мерзкая девчонка. Его тогда, шестнадцать лет назад делами завалили, что спать некогда стало и сейчас будет то же самое, у него не хватит сил прикрывать тебя. - Это даже не голос, откуда-то изнутри леди вырывалось шипение, а какая-то сила, схватила мою руку и держала, глаза леди стали изменяться и я заорала во всей горло:

- Т а р ш.... О п т и й....Ф у р и й....С е в е р у с....

В дверь начали бить с противоположной стороны, но леди удерживала контур, и ее лицо стало превращаться в жуткую, безжизненную маску... Хвала моим преподавателям, уроки Йодика даром не проходили.

И да, на каникулах, я штудировала книги по эльфийской магии, никого не ставя в известность об этом. Особенно меня интересовал один раздел, запретный. Вот только, потренироваться было не на ком, похоже такая возможность мне сейчас представилась. Ментальная петля удерживала мою правую руку, но левая была свободна, а воевать магистр Йодик учит обеими.

Помощи от Эжена я не ждала, после ранения его сил на маленький шар хватать не должно. Слегка пошевелив кончиками пальцев левой руки, замкнула их и собрав, все силы, что смогла в этот момент, резко ударила в леди. Два огненных шара, второй летел от Эжена, он прорвал ее защитную оболочку, а мой ударил в области груди, парализовали ее на какие-то доли минуты. Закрыться незнакомка не успела. И вслед за огненным шаром, я пустила стрелу, ментальную. Этого хватило, чтобы с наружной стороны исчезла защита и мгновенно распахнувшаяся дверь впустила в палату Тарша и ректора. Но к тому моменту овладев собой, леди открыла переход и кинулась в него, мгновенно закрывшийся, он опалил ей ноги и оставил в палате пару обувок, рассыпавшихся от высокой температуры.

- Что это было? - выдохнул Тарш и наклонился, - хм, странно, обувь оставила... неужели убили? - и поднял на нас глаза. Эжен обессиленный ударом, лежал, повернув голову и наблюдая за действиями ректора. А я не глядя на них, отошла к кровати и присев на краешек, взяв брата за руку.

- Подмена, - сухо ответил ректор, присев над пеплом и сканируя его, - вот и ответ, почему леди Лавиния еще не прибыла сюда. Она то, как раз прибыла, а вот где леди Оливия?

Заискрился переход серовато-зеленым пламенем.

- Брюс, - застонал Эжен, - нет, только не это.

Переход открылся и оттуда вышли двое. Брюс Темнейший и леди Оливия, оба бледные и увидев Эжена, лежащим на кровати, бросились к нему.

- Эжен, что случилось? - удивительно и никакой игры, боль самая настоящая, человеческая боль. Брюс опустился на колени перед юношей и взял его за руку, - мальчик мой, почему ты молчишь?

- Я правильно, понимаю, - сухой голос ректора заставил брата с сестрой оглянуться, - что Вы и есть леди Оливия? А почему Вы задержались к началу семестра?

- Извините, - леди побледнела еще сильнее, - а Вы разве не получили мое заявление о том, что я задержусь по семейным обстоятельствам? Я передавала его через леди Инару Салбазар.

- Нет, я его не получал. А вот такое заявление было от некой леди Лавинии, преподавателя по траволечению. Леди, а Вы точно, Оливия Блэкрэдсан?

- Да, ректор, - Эжен попытался сесть. Брюс, мгновенно поднявшись, помог ему, - это леди Оливия Блэкрэдсан. Настоящая.

- В смысле, настоящая? - леди бессильно опустилась на стул, рядом с кроватью Эжена. Я отошла к ректору.

- Хм, ну так, леди Оливия вчера даже первую пару провела и несколько минут назад попыталась наказать этих адептов, - ректор не больно-то словоохотлив.

- О нет, только не это, - на глазах леди выступили слезы, - сколько адептов пострадало?

- Два, Эжен и Ян Козински, - это уже Тарш.

- Леди, у меня вопрос, - встряла в разговор я, не обращая внимания на несколько изумленный взгляд Оливии, - как давно Вы догадались, что Эжен - Блэкрэдсан?

- А, Вы кто? - прошептала она, - Вам это откуда известно?

- Леди Оливия, это она! - улыбаясь, сказал Эжен, - наследница и моя троюродная сестра, Видана.

- А вот это не факт, - начал Брюс, - никто еще не доказал, что подопечная Тримеера, наследница рода.

- Да, брось, Брюс, - Эжен с улыбкой смотрел на него, - ты же знаешь, это она и не нужно слов.

- Мне нужны подтверждения, - гнул свое Брюс и, глядя на Эжена, - ты же все понимаешь, правда?

- Я понимаю, - подтвердил юноша, - и ты понимаешь, что задание твой дамы было дано не просто так, уж кто-кто, а она поняла, Видана - наследница. Вот только род Изольда отдать, не готова.

- Нет, ты зачарован, девушка прелестна, умна, это влюбленность и не более.

- Ну, а моих слов достаточно будет, - в палату входили Чарльз и Стефания, держась за руки, - или Вы и со мной спорить будете, Брюс?

- Чарльз, хвала Черной Луне, Вы живы!!! - Оливия поднялась и на негнущихся ногах сделала к нему шаг, - это чудо и я безумно рада, что это так.

- Оливия, - голос Брюса мгновенно стал жестким, - не глупи. Наш отец...- он не договорил, сестра прервала его.

- Наш отец и Регина рода, сотворили преступление, и ты это знаешь. И твоя Изольда в курсе этой истории. Мальчика она похитила и привязала тебя, к себе. Когда он впервые обернулся совенком, ты понял, что он Блэкрэдсан и ради него жил все эти годы. Он просил, он умолял отправить его в эту Академию и сделай ты так, четыре года назад, может, все было бы легче и проще, а чем все закончится сейчас, известно только Черной Луне.

- Так, все это прекрасно, - спокойно сказал ректор, - леди Оливия, Вы не покидаете территорию Академии. Это приказ, защитить Вас я могу только здесь. Вам выделят другую комнату, не ту, в которой поселилась Ваша предшественница. Там сейчас проводят очистку, уничтожат все. Брюс, Вы покидаете Академию, сестру Вы доставили. Эжен жив, здоров и увлечен наследницей. Дело за малым, добиться ее расположения, чем он и занимается. Так и передайте. Адептка, Северус за дверью, ты возвращаешься в свой корпус, брата навестишь завтра.

- Но, Изольда узнает, от той, что была здесь, что это не так, - прошептала Оливия.

Резко открылся переход, и взбешенный Альбер появился в палате.

- Виданка, рассказывай. Ты кого убила, маленькое чудовище? Я твоего попечителя прибью сам. Что вы творите, зачем он тебя начал обучать эльфийской магии?

- Альбер, Альбер, успокойся. - Чарльз попытался прервать поток раздражения, - почему ты решил, что это она? Или фирменный знак у Виданы уже имеется? Я вообще-то думаю, что большее, что она может, так это только в бессознательное путешествие на пару часов отправить, но убить...

Я потихоньку зашла за спину ректора и спокойно наблюдала из-за нее за дискуссией дядюшек.

- Обнаружен труп женщины, ментальный удар, дополненный ожогами. Ее последнее видение - Виданка наносит удар, успели снять. Я бы еще не поверил, но наши эксперты утверждают, это магия Королевства Белой Звезды, а ей в империи владеет только Ольгерд, и тот ранним утром отбыл обратно в командировку. - Пояснил Альбер и найдя меня глазами, потребовал, - так, кто это был? И нечего прятаться за спиной ректора.

- Чего не знаю, того не знаю, - ответила я, - но она проникла в Академию под видом леди Оливии, адепт Ян ее рук дело и тут она попыталась что-то сотворить. Заблокировала двери и передавала странные послания.

- Да, убить она хотела, причем не меня, я не интересен, - спокойно сказал Эжен, - а тебя, именно тебя. Прекрасно, что ты остановила ее, по крайней мере, Брюс может спокойно возвращаться домой, не опасаясь, что его обвинят во лжи.

- Без тебя, ничего бы не получилось. Защиту пробил твой удар, мой уже шел в свободное поле. - Отозвалась я из-за спины ректора, - И да, Альбер, магистр не виноват. Он не в курсе, что я книги нашла и на каникулах их проштудировала.

- Зубы мне не заговаривай, он не в курсе, ну-ну. Не верю, ни единому слову, - хмыкнул Альбер, - что касается тебя и твоих хулиганских выходок, Ольгерд знает все. Так, похоже, концов мы похоже с убитой не найдем, но попробуем. А с тобой, адептка, пусть твой попечитель сам и беседует, показания записывает. Боюсь, пришли я Кира...

- Не нужно, - рявкнула я, - мне уже сказали, что он сватов заслать готовится. Сама напишу и передам через магистра.

Альбер и Брюс улетели. А ректор показал всем посторонним, то есть мне и леди Оливии, на дверь.

- А, Эжен?.... - беспомощно спросила Оливия.

- А что с ним не так? - удивился ректор, - родители здесь, разберутся. Спасибо вам, мальчика как могли, берегли. А сейчас пусть этим займутся те, кого этого счастья лишили шестнадцать лет назад. Так, Блэкрэдсаны, - съязвил он, - мне кажется, что вас слишком много на такой маленькой площади.

Оливия осторожно обняла Эжена и прижав на мгновение к себе, прошептала:

- Как я рада, что так все сложилось. Но мне будет не хватать тебя, мальчик.

- Леди, - я дотронулась до ее руки, - пойдемте. Шерлос остается Вашим племянником, этого не отнимет никто. И вы оба здесь, в Академии. Встречаться за чашкой чая тоже никто не запрещает.

Северус находился за дверью, с улыбкой наблюдая, как адептки лечебного факультета курсировали по коридору, бросая на него волнующие взгляды.

Ректор, вышедший вместе с нами, предложил показать леди Оливии Академию и проводить до комнаты, на что она охотно согласилась. Мы с Северусом не торопясь шли в корпус, и я попросила:

- Рассказывай, обаял Камиллу Шензор?

- А то, - улыбнулся мой спутник, - на свидание пригласил. Академию показывать буду, здесь же столько мест интересных много. Кстати, а ты в музее Академии была?

- Нет, как-то не привелось. А что там такого интересного?

- Вот, а давай я вас обеих захвачу туда. Мы тебя там потом и оставим, Тима к тебе приставим, и ходи, любуйся всякими экспонатами, - пошутил Северус, - а он рядом будет, тобой любоваться. Ему больше ничего и не остается.

- Северус, что ты знаешь о помолвочных кольцах?

- Ну, как сказать, немного, только самое основное. Кольцо надевается на безымянный пальчик левой руки, и не снимается до свадьбы, как залог того, что та, на чьем пальчике оно, никому свое сердце и руку не отдаст. А на свадьбе кольцо снимается, заменяясь обручальным. Помолвочное кладется в шкатулку с драгоценностями, а затем передается старшему ребенку, а он наденет своей избраннице. И так далее...

- А случаи, когда кольцо возвращается, бывают? - уточнила я.

- Бывают, но потерпевшая сторона может затребовать такую компенсацию, что проще сто раз подумать, чем разрывать помолвку. А тебя эта тема, почему заинтересовала? Я про разрыв помолвки?

- Просто спросила, - пожала я плечами, - есть вещи, которые мне не известны, только и всего. Меня всегда удивлял момент, когда читаешь истории про наши магические семейства, а там речь идет о помолвках в пеленках... никогда не могла понять, это как? Вот выросли два малыша, родители помолвили их в раннем детстве, ей понравился другой, а ему - другая, и как тогда?

- А никак, все равно поженятся, - спокойно ответил Северус, - а давай, я завтра на Артефакторике это вопрос задам, что нам леди Инара ответит. Потому как, я уверен, когда в пеленках невесте колечко надевают, то там какие-то магические манипуляции присутствуют, однозначно.

- Хорошо, интересно будет послушать ее доводы, - согласилась я.

Завизжали охранные контуры нашего жилого корпуса, глаза у Северуса стали квадратными.

- Виданка, и чтобы это значило?

- Незнаю, похоже, кто-то решил запрещенными практиками позаниматься. Вот кому неймется?

Мы вошли в корпус, а навстречу нам летела злая Розмари.

- С дороги, адепты, - орала она с выпученными глазами, - я вызвала ректора, сейчас здесь такое начнется.

- Розмаришка, а что случилось-то? - панибратски обратился к ней Северус, - кто-то магией начал заниматься?

- Ирма, приворот начала, а в Академии это строго-настрого запрещено. Вот все контуры и завопили, - пояснила она, - надо же, лет пятнадцать здесь никто таким не занимался. С тех пор, как одна безголовая адептка решилась приворожить мага, она такой удар получила,... Тарш долго чертапыхался, пока Мессалину в чувство привел.

В корпусе появились ректор, магистр Тарш и пара адептов с лечебного факультета. Мы поднимались с Северусом на свой этаж, когда увидели перепуганную и заплаканную Ирму, ее держа за руку, вела подруга.

- О, Ирма, - ухмыльнулся Северус и не обращая внимания, на следовавших за нами, ректора и Тарша, спросил, - мало того, что Виданка тебя вчера из комнаты выгнала, когда ты к ней заявилась с предложением, стать ее мачехой, так ты еще додумалась, чудо безголовое, на лорда Тримеера влияние оказать? Это же какой непутевой нужно быть, чтобы одного из самых сильных магов империи, пытаться привораживать? Я думаю, что нужно передать твое желание леди Гертруде, мол Ирма Вандерлайт готова по головам пойти лишь бы стать леди Тримеер.

- Так не честно, - взвыла в голос Ирма, - я только начала манипуляции, а в комнате все обуглилось мгновенно и мне так плохо.... меня убеждали, что он ничего не заметит, такой способ потрясающий подарили, его в Академии Радогона Северного преподаватель разработала,... обманули....

- Мда, адептка, значит, Вы еще и солгали мне, - холодно произнес злой ректор, - это очень нехорошо. Тарш, на койку ее и не спускайте глаз, похоже на магическое воздействие.

Я обошла всех и молча, ушла в свою комнату, было так больно и нехорошо, словами не передать. Села в кресло и задумалась. У Ирмы свадьба летом, а чего творит? Приключений захотелось на свою голову, вот только наказание последует незамедлительно.

Нужно сказать, что иллюзий в отношении своего попечителя, адептка Академии магических искусств не питала, прекрасно понимая, что видит только одну сторону личности лорд Тримеер, другая была скрыта. Но отголоски о ней доносились, так или иначе, жестокий, мстительный, властный - эти эпитеты я слышала, но подозревала, что список совсем не полный, а в связи с попыткой Ирмы выполнить приворот магистра, он скоро пополнится.

И мне очень захотелось узнать, что за колечко на моей руке узрел Оптий. Посидев какое-то время, попыталась подняться и не смогла, физических сил не было совсем. За окном стремительно темнело. В коридоре наступила тишина, корпус спал, а я пыталась собраться с силами, но получалось плохо. Тихое шипение перехода, в комнате появился магистр. Присел передо мной, приподнял и опустил руку, она безжизненно упала.

- Ничего себе.... Видан, применяя эльфийскую магию, ты должна знать, сил она отнимает много. А после вчерашнего приключения у тебя их фактически не было, - с этими словами он подхватил меня и отнес на кровать. Уложил, укрыл одеялом. Взмах, и кресло оказалось рядом, он опустился в него и, взяв мою руку, произнес:

- Ну, сейчас терпи. Будем твои силы восстанавливать. Штука болезненная, но другого способа нет, - и с этими словами, магистр начал массировать кисть руки, нажимая по точкам, расположенным по ней, - разговаривать в состоянии?

- Да, - тихо ответила расстроенная адептка, - а это очень опасно?

- Ну, как сказать, - задумчиво отвечал он, - сил на второй подобный удар, у тебя хватить не должно было, потому ты и смогла прийти сюда на своих ногах. Не понял только, почему Артур, выпустил тебя оттуда, он же слышал Альбера. У тебя силенок для такой магии недостаточно, их еще накапливать и накапливать нужно.

- Там много чего было, в том числе и новая преподаватель. Он ей Академию пошел показывать, - попыталась оправдать я ректора, - а меня Северус проводил. Мне показалось, что леди Оливия, ректору понравилась.

- Так я только - за, обеими руками, - спокойно ответил магистр, - но вот не появись сейчас, ты ночь так и провела бы в кресле. А потом еще несколько дней в палате у Тарша. А сейчас расскажи мне, как много ты успела прочесть в книгах?

- Я думала, что Вы будете ругаться, - призналась я, - конспекты себе сделала, привезла с собой.

- Хм... ругаться, а что это поможет? - его бровь чуть взлетела вверх, - ты, прочитав сказку, об этих книгах уже думала, так что рано или поздно, они бы тебе попали в руки. Арман, похоже, сам осваивал магическое искусство Королевства Белой Звезды, самостоятельно. Ты сделала свою попытку, скажем так, очень неплохо. В той ситуации, что сложилась в палате, вы спасли себя и обеспечили Брюсу алиби, а еще выиграли немного времени. Но в дальнейшем, давай договоримся, освоение последующего материала будет идти под моим руководством и никак иначе.

- Хорошо, - согласилась ослабленная я, - но у Вас времени и так не хватает.

- Чаще, чем раз в неделю, заниматься не нужно, чтобы ты успевала восстановиться, - пояснил он, - на выходных час-другой, выделю.

- Спасибо, я очень хочу освоить эти искусства. Магистр, - я вдруг вспомнила Оптия, - у меня вопрос не по теме, можно?

- А у кого-то глазки закрываются, - очень медленно начал магистр. Я прервала, зачарует, и утром только проснусь.

- Так нечестно, погодите, что за кольцо у меня на руке?

- Бедная девочка, вот и галлюцинации начались, говорю же сил нет, спать пора.... - последнее, что я увидела, черные мерцающие глаза, в которых мелькнула довольная улыбка.

Я проснулась, до звука горна еще остается время, за окном темно. Потянулась, тело подчинялось мне, какое счастье, силы восстановились. Села на кровати, хм... странно, а что это я в рубахе и под одеялом? Я сплю всегда раздетой. И тут память, так осторожно, услужливо подсунула мне последние мгновения ушедшего дня.

Прелестно, - молнией ударила меня мысль, - а ведь вопрос мне задать не дали... значит, он знал о том, что наболтал Оптий... о, Черная Луна... магистр знает, какое колечко на моей руке.... - я застонала и опустилась обратно на кровать, да что же это такое творится.... Так, спокойно, Видана, спокойно. Сегодня все на паре и узнаем, не пугайся раньше времени, - уговаривала я сама себя.

- Молодец, девочка. Мы гордимся тобой. - Проскрипела кукла, - но в следующий раз, когда будешь наносить удар, не медли и вкладывай в него всю себя. И конечно, силы нужно накапливать.

Адептка подскочила с кровати и оказалась у стола, нечаянно задев фигурку совы. Ее глаза распахнулись, и она голосом ректора нагло спросила:

- У тебя совесть есть, адептка, или как? От твоих выходок моя голова скоро седой станет. Твой попечитель полночи спать не давал, мозгоклюйством занимался, почему я не оставил тебя, под наблюдением Тарша. И вот сейчас ты еще, не даешь последние десять минут поспать....

- Все сказали? - психанула разозлившаяся адептка, - а вот нечего было ее здесь устанавливать, задела я ее, нечаянно...

- Ох, ты ж, - удивилась птица, - ты вроде только проснулась, а чего злая такая? Люди выспавшиеся, добрыми бывают, а ты наоборот.

- А расскажите, мне лорд ректор, о колечках помолвочных, - потребовала злая, выспавшаяся адептка.

- Ну, ты даешь, Виданка, это ты сейчас о чем? Вроде на твоей руке ничего такого не наблюдается, - довольно хмыкнула сова, - я понимаю, у тебя что ни день, то приключения, вот уже и до убийства дожила. Растешь адептка, растешь, но сказки читать не забывай, ты еще не все прочитала.

Зазвучал горн, и адептка отправилась на зарядку.

Эфрон скользнув по мне взглядом, скомандовал:

- Данглир, вы с адепткой пару кругов, не больше. Темп средний, не ускоряйтесь, у нее силенок маловато. Все, исчезли с глаз долой.

Мы побежали, Данглир поглядывая на меня, уточнил:

- С тобой все в порядке? Я слышал про то, что адептка Академии применила магию Королевства Белой Звезды, даже вопроса не возникало, кто это.

- Все в порядке и даже выспалась.

- А злая почему? На Ирму обиделась?

- Что, ваш факультет и об этом знает? Быстро.

- Виданка, да ты что, у нас полфакультета в этот момент неподалеку было. Кто на свиданиях, за деревьями прятался, там целоваться сподручнее, никто не видит. Кто из библиотеки возвращался, а кто вообще в вашем корпусе был. - Весело пояснил он, - так что все знают, чего она отчебучила.

- И что сейчас будет? - спросила я, - жалко мне ее, немного.

- Не было бы счастья, да несчастье помогло, - ухмыльнулся Алистер, - лорд Тримеер сказал, что нее оказали магическое воздействие, ее вины - нет, но свадьба на этих выходных. Тихая такая, молодожены, их родители и Регина рода, траур в империи. Эдвард доволен, а Ирму в расчет никто не принимает. Сидела бы спокойно, летом, по окончании Академии, получила шикарную свадьбу, с кучей друзей, родственников и на несколько дней.

- Мда... - мы бежали второй круг, - а подождать было нельзя?

- Я же говорил, Тримеер мстителен и коварен, это наказание. Я даже думаю, что про магическое воздействие - это так дезинформация, чтобы Ирму совсем не уничтожать. Кир сказал, что вчера вечером, вернувшись из командировки, и узнав, что случилось в Академии, лорд Тримеер лицом почернел, все младшие сотрудники разбежались. Да, и допрашивать тебя будет он сам, в присутствии ректора. Ты готова?

- К чему, допросу? Ну да, за свои поступки нужно отвечать, - пожала я плечами и пошла в корпус.

Первая пара - Артефакторика. Леди Инара Салбазар, появилась за преподавательским столом из своей каморки, находяшейся в углу лаборатории. Села, окинула нас суровым взглядом, но не успела начать спрашивать, как взметнулась рука Северуса Дейдриса. Кивнув в знак разрешения спрашивать, леди Инара насмешливо смотрела на него.

- Леди Инара, вопрос может не по теме, но Вы как крупнейший специалист своего дела, - она довольно улыбнулась, - рассудите нас. Мы вчера с друзьями поспорили. Помолвочные кольца, которые надевают на пальчики малышей, являются артефактами или нет? Смысл то в чем, малыши вырастают, а потом им что никто не нравится, кроме тех, кого папа-мама присмотрели? Что происходит на самом деле?

- Садитесь, адепт. Вы задали очень серьезный вопрос и хотя данную тему, я планировала рассматривать к концу семестра, но раз встал такой вопрос, мы начнем именно c нее. Чтобы вы смогли осознать, насколько серьезная дисциплина артефакторика и может быть, кто-то из вас влюбится в нее настолько, что останется по окончании Академии моим аспирантом, - пояснила леди.

- А Вы что все сговорились, что ли? - удивился Карл, - вчера у преподавателей речь тоже шла об аспирантах.

- А Вы, адепт Барнаус, не удивляйтесь. Аспирантов отбирать нужно с пятого курса, а потом готовить их до этого статуса, последние два года обучения. И желающих всегда немного, кто в армию карьеру делать отправляется, кто в Тайную канцелярию, кто в императорский суд. И мы остаемся ни с чем, это плохо. Передача знаний и развитие науки должны идти постоянно.

- Понятно, извините, леди Инара, - сухо поблагодарил Карл, я чувствовала затылком его взгляд.

- Адепт, - усмехнулась леди, - Вы не туда смотрите. Умный юноша, обаятельный, у Вас со вкусом как? Эта плохо воспитанная, Тайной канцелярией, адептка не партия для такого блестящего молодого человека, подумайте над этим. Или Вы решили сорвать куш в ставках на адептку, которые запустили на финансовом факультете?

- Именно так, леди Инара, - лениво-спокойный голос Барнауса, - я в курсе, что сумма там совсем немаленькая. Мы же Барнаусы такие нищие, что не гнушаемся ничем, даже ставками на любимых.

Лицо леди Инара стала мгновенно покрываться пятнами.

- Адепт, а что Вы себе позволяете? - ледяным голосом спросила она.

- А Вы, Леди Инара, что себе позволяете, оскорбляя Видану Берг? Вы можете меня отправить к ректору, а я расскажу ему о том, что досидеть предыдущую пару адептка смогла, лишь выставив защиту против преподавателя. Если учесть, что ректор Эрмитас и лорд Тримеер учились вместе, уверен, что ректор не поставит под сомнения мои слова, уж ему-то известно, какие адептки неровно дышали в сторону его друга. И если через столько лет, Вы в состоянии унижать его подопечную, значит, готовы и на большее, не так ли? - Карл завелся не на шутку.

- Успокойтесь, адепт, пожалуйста, - нервно попросила леди Инара, - никого я не собираюсь отправлять к ректору. Выговор, за адептку, я вчера уже получила. И да, я не самоубийца, догадываюсь, что может сделать ее папочка, если по моей вине, хоть один волос упадет с головы его внебрачной дочери. - Она сделала упор на последней фразе. - Давайте вернемся к теме. Записывайте тему, помолвочные кольца - артефакт рода.

А сейчас слушайте внимательно, все вопросы по окончании моего повествования.

Когда встал вопрос выживаемости магических родов нашей империи, стало понятно, что кроме физической выживаемости требуется нечто большее, усилить родовые линии приливом новой крови. Единственным решением этого становятся браки с представителями других магических родов. Например, в роду А культивировались веками - холодный расчет, прагматизм, а в роду Б этих качеств нет, представители рода мягкие, даже мягкотелые, что сулит гибель рода в обозримом будущем. И тогда род Б обращает внимание на род А, желая получить необходимые качества и усилить себя. Но как это сделать? Взрослые дети не желали слушать родителей и на один брак по расчету рода, приходилось два-три, по желанию молодых. А это, как Вы понимаете, способствовало усилению одних родов и деградации других. Наиболее жестко и прагматично к решению задачи усиление рода подошли Тримееры, и начали брать не только из других стран взрослых невест и женихов, но и обратили внимание на малышей. Новорожденному ребенку подбиралась будущая брачная партия, заключалась помолвка, после которой надевалось на безымянный пальчик кольцо, получившее название помолвочного.

В аудитории стояла тишина, все сосредоточенно записали.

Адепт Северус, прав. Малыши вырастали, становились взрослыми и могли обратить внимание на других девушек и молодых людей, так вот, чтобы этого не произошло, в кольцо закладывается определенная формула. Я говорю в настоящем времени, потому что такое имеет место быть и сегодня.

Итак, колечко на пальчике, и оно потихоньку, не торопясь влияет на того, чей пальчик украшает. Помолвленные растут, часто играют вместе, это необходимо, чтобы дети подружились и привыкли друг к другу. У них много общего, интересы совпадают, происходит влечение душ, они становятся родственными и со временем, спокойно заключают брак, так как жизни друг без друга не представляют. Скажу честно, - оно помолчала, - эти браки, по статистике, самые крепкие. Там практически не бывает разводов, мне такая информация еще никогда не попадалась.

- Леди, - мой сосед поднял руку, - а расторжение помолвки возможно?

- Сложно, но возможно. Как правило, расторжение помолвки бывает у тех пар, кто заключал ее во взрослом возрасте. Только есть одно - но, пострадавшая сторона имеет право на компенсацию, и она порой столь большая, что проще заключить брак. Я недавно услышала историю, как на этих каникулах один лорд имел неосторожность расторгнуть помолвку, и ему выставили такую сумму иска.... И это, не смотря на то что невеста благополучно вышла замуж, через несколько дней, после расторжения помолвки. Лорду придется заплатить. - Рассказывая эту историю, леди не сводила с меня глаз. Впрочем, я и так поняла, что речь шла о Генриетте, вот только о том, что иск Рофальдеру выставили, мне было неизвестно.

- А кроме влечения к будущей брачной партии, что еще закладывается в артефакт? - спросила Тамила.

- В первую очередь, это охранный артефакт, он предназначен сохранить жизнь того, на чей пальчик его надели, а во вторую очередь - привлечение. Но заложить можно что угодно, все зависит от того, какая цель поставлена и какой артефактор выполнял заказ.

- Леди, - Карл поднял руку, - а много ли артефакторов в империи занимаются такими вопросами?

- Хм, адепт, прекрасный вопрос. Как правило, артефакты такого рода, выполняются своими мастерами, имеющими прямое отношение к роду. Вот, например, уже упоминаемый нами род Тримееров, у них была просто непревзойденная в этом искусстве леди Аллиан, она изготавливала артефакты для всего рода.

- Да, - усмехнулся Леонард, едва наклонившись ко мне, - а голову-то леди похожа точно потеряла от твоего попечителя, весь разговор так и крутится около Тримееров. Не удивлюсь, если об их артефактах она знает почти все.

- Адепт, - подозрительно уставившись на него, спросила леди, - а что Вы так втолковываете адептке?

- Я, спросил, а известна ли ей названная Вами леди?

- А откуда она может о ней знать, - снисходительно ответила леди Инара, - хотя, мне самой интересно, адептка, Вы готовы дать ответ?

- Конечно, - я поднялась, - леди Аллиан, жена Армана Тримеера, основателя и первого руководителя Тайной канцелярии империи. Леди Аллиан родом из Королевства Белой Звезды, род Синестарге, талантливый артефактор и сказочница, имела дар видеть будущее.

- Садитесь, адептка, - сухо разрешила она, - неплохо. Я была уверена, что незаконнорожденная дочь лорда Тримеера....

- Я не дочь лорда Тримеера, - прервав преподавателя, заявила рассердившаяся адептка, - пожалуйста, прекратите мне напоминать домыслы, опубликованные в "Дамском угоднике". Я ребенок из смешанного брака и не нужно оскорблять моих родителей, они этого не заслужили.

- Ну, если Вам так хочется верить, адептка, - зло усмехнулась леди Инара, - оставайтесь ребенком из смешанного брака. Хотя для Вас, лучше быть незаконнорожденной дочерью Тримеера, шансов в жизни больше, на тот же брак, например.

- Сказала незаконнорожденная дочь из рода Молчащих магов, - съязвил кто-то и издевательски произнес, - оно и видно, шансов у тебя, Инара, ложкой хлебай, не выхлебаешь.

Леди побагровела и беспомощно обводила глазами нас и лабораторию.

- Да, ладно, вот он я, - засиял довольный Оптий, - страшно стало? Ты, Инара, язычок распускай поменьше. По поводу артефактов наших родов говорить можешь, работа у тебя такая, вот только фамилии не называй, не стоит. Эти адепты, такие хваткие. А одна тут, так вообще.... На лету все схватит и вопросами в угол прижмет, и ведь не отобьешься, пока все не расскажешь. Я посижу тут. У вас тепло, тихо и спокойно. Ну и тебя синяя, уберегу от необдуманных слов и поступков. - Леди Инара потеряла дар речи от такой наглости. А тот продолжал, - я вчера, нечаянно сболтнул лишнего, а адептка уже всем вопросы задала и сидит, злая и расстроенная.

- Ты что себе позволяешь, - зашипела пришедшая в себя леди Инара, - я ректору пожалуюсь.

- Так я все себе позволяю, - нагло заявило привидение, - а чего ректору, давай сразу главному попечителю жалуйся, мне идея нравится. Ну, я здесь по другому поводу, давай про колечки рассказывай. А еще лучше на доске нарисуй, ты же все знаешь о кольцах наших родов. А то понимаешь, тут в Академии колечко одно увидел, интересное.... Самого зацепило. Ой, с-и-н-я-я, как хочется узнать, чье же оно.

- Оптий, - облизнулась леди и возбужденно произнесла, - рассказывай, я начинаю рисовать. Ты уверен, что я такое знаю?

- Даже не сомневаюсь, - льстиво хихикнул Оптий, подмигнув мне, - в Академии только ты и знаешь, больше некому. Слушай. Оно гладкое, без камней, серебряное, а по ободку символы, - Оптий подлетел к доске и начал что-то тихо объяснять Инаре.

Мы увидели, как она стала рисовать рваные символы, располагая их, друг за другом. Оптий довольно хмыкал, болтаясь рядом с ней.

- Ух, ты, - восхищенно произнесла леди Инара, - ну это надо же. Оптий, ты точно видел такое кольцо, не шутишь? Вот это да!

- Обижаешь, прелесть моя синяя, - насмешливо протянул он, - и стал бы я тебя отрывать от дел. Нет, колечко я видел. На одной адепточке с первых курсов, древнее похоже.

- На первый взгляд, древнее, - согласилась леди.

- Вот смотри, - она показала на первые три символа, - это сохранение жизни. А вот эти, - показала на несколько других, - укрепление ума, повышение интуиции, развитие даров и да, влечение души, мощный символ. Но как странно, очень странно, - задумчиво произнесла она.

- Что тебя взволновало, прелесть моя? - уточнило привидение.

- Оптий, а я могу увидеть это кольцо, сама?

- Нет, это невозможно, исходи из того, что есть. Что не можешь понять, чье оно? - опечалилось привидение.

- Да я вроде, как и поняла, - смутилась леди, - вот убираем несколько символов, если кольцо действительное серебряное, то перед нами древнее помолвочное кольцо Тримееров, они одни серебро использовали, все остальные золото да платину. Но на нем были только символы сохранения жизни и влечения. А раз там появились остальные символы, то не ясно, чье оно. И да, символ влечения, он видоизменен, его сделали более мощным, чем раньше.

- А нанести эти символы позднее могли? - уточнило привидение, - ну, интересно же.

- Конечно, - кивнула леди, не сводя глаз с доски, - но у них, последние лет тридцать своих артефакторов нет, а если бы обратились на сторону, я бы узнала. Понимаешь, колечко действительно древнее и в энциклопедии артефактов есть его рисунок. Если символы нанесли, то должны были и данные исправить. А вообще, я в шоке. В кольцо столько заложено....Оптий, это нечто. Судя по символам, использована магия иного порядка, не империи, а какая-то другая.... А может и нет, - вдруг неожиданно пожала она плечами, - просто я не представляю, кто такое мог сделать. Мне неизвестен такой искусный артефактор.

- Да, ладно. Что у них нет в роду никого, кто мог бы такое сотворить? - не поверил Оптий. Группа не дышала, ловила каждое слово, такая интрига разворачивалась.

- Есть, - немного помолчав, сухо промолвила Инара, - но он то, как раз артефакторикой заниматься отказался. Его единственная любимая женщина - Тайная канцелярия. Так что сомневаюсь, что ему по плечу такая задача.

- А, ты о лорде Тримеере, что ли? - хмыкнул Оптий, - давно пора позабыть и найти другой субъект для воздыханий. Ты это чудовище в деле видела, нет? Вот, уберегла тебя Черная Луна, раз увидишь и спать несколько дней не сможешь. Вон, подопечная его, - все развернулись ко мне, - умудрилась на каникулах брак одной особы устроить. Обращайся, синяя моя прелестница, к ней. Глядишь, адептка и тебя замуж выдаст, а о нем забудь, не огорчай Оптия. Спасибо за помощь, задержался я тут с вами, пора и честь знать. Полечу, а то Тарш без меня заскучает. Пишите письма, и на чай зовите, я обязательно прибуду.

- И что это было? - задала вопрос удивленная адептка, когда Оптий исчез из лаборатории, в очередной раз, подмигнув ей, - он, о чем здесь речь вел?

- Хм, кажется о тебе, - раздался голос с задней парты, - а ты и правда можешь брак устроить, я первая на очереди за помолвкой.

- А я следующая, - мы с Леонардо удивленно развернулись, на меня смотрела Эльзи Гуили.

- Только не это, - застонала от огорчения, - я вам наводку дам, на сваху. Все вопросы к ней, а я, девочки, пас. Не для меня эти игры... хотя, - внезапно вспомнила про Йодика, - Эльзи, к тебе есть разговор.

Эльзи заулыбалась, Северус и Леонард захохотали в голос, а у Карла округлились глаза.

- Какие, адептка, у Вас оказывается скрытые таланты имеются, - усмехнулась леди, - а помолвку с Вашим попечителем для меня устроить можно?

- Леди Инара, - Северус поднялся за столом, - извините, но это уже перебор. На вопросы по поводу колец ответите?

Пока леди Инара отвечала на возникшие вопросы, я спокойно перенесла символы с доски в свой свиток и записала несколько ее ответов, проливающих свет на создание помолвочных колец, как артефакта. Дальше она продиктовала нам параграфы для домашнего задания и посмотрев на меня, сказала:

- Адептка, Вы зарисовали символы с доски? Это Ваше домашнее задание, разберитесь, кольцо чьего рода увидел Оптий в Академии. - И отпустила нас на перерыв.

* * *

Я шла по коридору, за мной неотступно следовали Северус и Леонард. Переговариваясь друг с другом, успешно делали вид, что у них нет дел до меня.

- Видана, - мне наперерез неслась Ирма, - нам нужно поговорить. У меня есть просьба.

- Ирма, - мгновенно оказавшийся рядом Северус отсек ее от меня, - я тебя предупреждал. Не суйся к Виданке. Вам разговаривать не о чем, скажи спасибо, что тебя после вчерашнего не опозорили, а выдают замуж.

- Видана, - по щекам катились крупные слезы, - ну, пожалуйста.

- Ирма, - я подошла и взяла ее за руку, - ты кого в зеркале увидела, когда шла по пути Кровавой Мери?

- Эдварда, - прошептала она.

- Тебя никто не заставлял соглашаться на помолвку, на зимних каникулах. Ты в замок прибыла вместе с родителями, ни слова не сказала, что не желаешь брака с Эдвардом, чего ты добиваешься сейчас? Все, Ирма, смирись.

- А откуда ты знаешь о помолвке? - зазвенел голос Ирмы, собирая вокруг зрителей, - тебя там не было.

- Ты так думаешь? Вот как раз я в замке была, в малой гостиной.

- От лорда Амбрелиаза отбивалась, - проявил осведомленность Северус и на мой удивленный взгляд, пояснил, широко улыбаясь, - Виданка, он мой двоюродный дядя. Сам рассказал моим родителям, как ты его на небо за звездочкой отправила, а потом мягко так, на тетке своей женила.

- Не удивляйся, - рядом со мной стоял Леонард, - магический мир небольшой, мы тут все родственники или друзья родственников. Так что о том, как ты от Амбрелиазу отворот поворот дала, знают многие, ничего же не скроешь.

- Все, Ирма, - сурово произнес Северус, - я могу понять по человечески, что ты себе придумала большое и светлое чувство к лорду Тримееру, но все твои последующие действия - раздражают. Давай, отправляйся на занятия, перемена закончилась и занимайся приготовлениями к свадьбе. Виданку оставь в покое.

- Мне ее даже не жалко, - печально вымолвила я, мы входили в поточную аудиторию, и удивилась, - ух ты, а что это нас так много?

В большой аудитории, где ряды для адептов уходили вверх от преподавательского стола, находились адепты нашей группы, а также адепты пятого курса лечебного и боевого факультетов, и шестого курса финансового факультета. Я поняла это, увидев Локидса, сидящего в окружении незнакомых мне адептов.

- Похоже, дисциплина "Философия магии" читается сразу всем факультетам, - сообщил Северус.

- Виданка, идите сюда, мы места заняли, - радостно махала мне с верхнего ряда Тамила, рядом с ней сидело полгруппы.

- Э, нет, - ответил за меня Леонард, помахав им рукой, - мы на первый ряд, впрочем, как всегда.

На первом ряду было свободно, и мы втроем заняли места посередине. Открылась дверь и в аудитории влетел Эжен - Шерлос, и легко взбежав по ступенькам вверх, расположился на одном ряду со своей группой, послав мне воздушный поцелуй. А следом вошел преподаватель, пожилой, поджарый оборотень, чье лицо с огромными надбровными дугами и хищным носом, напоминало совиное, оглядев ряды с адептами и едко усмехнувшись, спросил:

- Адепты, а вы оттуда что-нибудь услышите? Хотя, ваше дело, лекции будут проводиться для всех факультетов вместе, а вот семинары по группам, там и определим, кто слушал, а кто своими делами занимался. Меня зовут профессор Тиберий. И мы приступаем к новой, для вас, дисциплине "Философия магии", в следующем семестре вы с вами встретимся на "Оккультной социологии". Так что, не расслабляйтесь или думаете, вы в сказку попали?

Все заулыбались и приготовились писать, как раздался недовольный голос из группы адептов факультета финансовой магии.

- Профессор, а почему нас посадили в общую аудиторию, с остальными факультетами?

- А что вам не нравится? - изумленно приподнял бровь Тиберий, - не рано ли вы себя белой костью почувствовали? Вы такие же адепты, как и все. И заниматься будете на дисциплинах социального цикла вместе со всеми, ближе нужно быть к представителям других факультетов, адепты-финансисты, глядишь, и они к вам потянутся.

- Но мы элита Академии, - не умолкал тот, же самый голос, - а вынуждены сидеть рядом с пушечным мясом, знахарями и шарлатанами от магии.

- Встаньте, кто это говорит, - ледяным тоном произнес профессор, - ну что же вы, элита, как гадости про всех говорить, так смелости хватает, а как показать свои лица, так сразу в кусты?

Позади нас раздался шум, мы развернулись. Группа адептов факультета финансовой магии поднялась в полном составе, лица их покрылись красными пятнами.

- Адепты, что сели на задние ряды, перейдите ближе, а финансисты будут стоять всю пару. Это наказание за неуважение к адептам других факультетов. И да, семинар в конце недели, для вас адепты - финансисты, будет в этот раз с адептами факультета практической магии, на следующей неделе с лекарями, а через неделю с боевым факультетом. И так по очереди. - Распорядился Тиберий.

Адепты-финансисты переглянулись и сели, стоять остался Локидс:

- Профессор, вы приносим свои извинения Вам и адептам других факультетов. Мы были не правы. Разрешите мне пересесть к адептке Берг, на первый ряд?

- Не разрешаю, Локидс. Сидите там, куда сели. С девушкой общайтесь на перемене, а что это Вам захотелось к ней пересесть? Она же с факультета шарлатанов, да и к пушечному мясу со знахарями имеет прямое отношение.

- Я этого не говорил, - вновь покрываясь пятнами, ответил Локидс.

- Локидс, это были Ваши мысли, озвученные другим адептом, а Ваш талант манипулятора известен всем преподавателям. Тема закрыта. Пересаживаться я запретил и держитесь от адептки Берг подальше, а то боюсь, ее поклонники не обрадуются такому вниманию и намнут кому-то бока, совершенно нечаянно, из любви к искусству.

И наша первая тема "Кто Я, зачем Я?". Странная постановка вопроса, не правда ли? Но в свете того, что произошло пару минут назад, очень актуально. Давайте попробуем разобраться, почему эти вопросы так волнуют магов, ученых и разных людей.

Представители каст мастеровых, негоциантов и воинов, как правило, отвечают на этот вопрос одинаково "Я кузнец", "Я торговец", "Я защитник империи", но представители нашей касты, касты магов должны подходить к ответу на данный вопрос иначе. Мы не должны совмещать себя и дела, выполняемые нами, Я - это не профессор Тиберий, Я это Я. Попробуем разобраться с этим на примерах. Адепт Никсон, поднимитесь, пожалуйста. Итак, Ваши адепт, рассуждения. Как Вы можете сказать о себе, Я это... попробуйте.

Тим замялся и молчал.

- Ну что же Вы, адепт? - удивился Тиберий, - неужели ничего в голову не приходит?

- Ну, я думаю, что Я - это мои мысли, чувства, эмоции, - сухо ответил Тим.

- Прекрасно, адепт, - просиял профессор, - абсолютно верно. Я - это мысли, эмоции, чувства и нас нет вне этого. Вот Вы когда сердитесь или обижаетесь, что с Вами происходит, адепт?

- Я становлюсь той эмоцией, что испытываю? - подумав мгновение, уточнил Тим, - то есть меня нет, вне её?

- Вот именно, адепт, - подтвердил Тиберий, - если Вы испытываете обиду, Вы становитесь ею. Испытываете ревность, становитесь ревностью. Наше Я - это всего лишь образ, то что мы о себе представляем. Спасибо, адепт, присаживайтесь.

А как мы переходим из одной эмоции в другую? Или от одной мысли к другой? - В аудитории стояла тишина, адепты внимали, даже наши перья скрипели беззвучно, подстроившись под голос профессора. - Не знаете? Переход осуществляется посредством силы, что живет в каждом из нас. Вспомните древнейшее изречение "Да пребудет с тобою сила", это самое лучшее пожелание для мага, ибо сутью магии является накопление внутри каждого из нас этой самой силы. А накапливаться она может только в определенных условиях, когда мы освобождаемся от ненужных рефлексов, - он медленно обвел глазами аудиторию, - самокопания, самосожаления, превозношения себя над другими, уничижения окружающих, обиды, злости и много другого.

Когда мы избавляемся от этого хлама, сила внутри нас, которую мы ранее тратили на поддержание всего того, о чем я только что сказал, высвобождается и накапливается. Так что, адепты, не относитесь слишком серьезно к своим мыслям, обуревающих вас эмоциям и чувствам. И тогда вы будете в состоянии ощутить силу и со временем стать ей. А то я, стоя в отдалении от вас, ощущаю, как в аудитории пахнет обидами, ревностью, а сколько неудовольствия. Не порядок, адепты, не порядок.

Из всего вышесказанного выведем резюме - маг это сила, живущая в нем, и являющаяся магом. Сложно, ни черта не понятно, сам знаю. Но примите как аксиому и пересматривайте эти записи периодически, наступит момент, и вы поймете. И тогда наступит момент делания. Преобразования вас из мага в Мага с большой буквы. Вопросы есть? - Вопросов не было, стояла тишина.

Мы с Северусом и Леонардом пробегали глазами по записанным фразам, пытаясь осознать лекцию. Нет, пока действительно было не понятно, кроме одного. Лишние эмоции и мысли отнимают силы, это действительно так.

- Ну, если вопросов нет, продолжим отвечать на вторую часть вопроса, - усмехнулся профессор, - она не менее интригующая. Итак, зачем Я? Что заложено в этом вопросе, адепты?

- Ну, мне кажется, - Северус вытянул руку, - речь идет о том, ради чего мы живем.

- Правильно, адепт. Именно об этом, зачем жить, как жить. Адептам-финансистам будет понятна следующая аналогия, уверен, что и всем остальным. Вам, на денежный счет положили определенную сумму денег, например, пятьдесят четыре тысячи семьсот пятьдесят кьярдов. Их нельзя переложить на депозит, и каждый день со счета утекает один кьярд. Вопрос, как распорядитесь этими деньгами?

Адепты-финансисты зашумели, начался спор, который был прерван Локидсом:

- Профессор, речь идет о днях отпущенной нам жизни. Я правильно понял?

- Да, Локидс. Совершенно верно, - вздохнул Тиберий, - речь идет о жизни. Вы бы себя сейчас слышали со стороны, у вашей группы речь шла только о состояниях, недвижимости, удовольствиях. Нет, в этом нет ничего плохо. Главное, чтобы все это не затмевало основную задачу жизни - саморазвитие. Если жить только для того, чтобы удовлетворять свои потребности, то возникает зависимость. Нам все больше хочется - домов, антиквариата, драгоценностей, вещей и маг перестает быть магом, он становится рабом своих непомерных потребностей, которые закрывают от него - его самого. Наша жизнь, жизнь мага - это путь, на котором мы должны встретиться с самым страшным противником - собой, адепты. Наши враги не в состоянии нанести нам столько вреда, сколько мы наносим себе сами. Так зачем Я, адептка Берг? - резко повернулся он ко мне.

- А затем, профессор, чтобы бросить вызов самой себе. Подняться над своими страхами, эмоциями и встретившись с собой, настоящей, принять себя и продолжить путь совершенствования. От поворота к повороту, не оглядываясь назад и не сожалея о своем выборе, ибо, если он не верен, пока я жива, есть время изменить траекторию движения. - Задумчиво предположила я и заметила странный, внимательный взгляд профессора Тиберия.

- Адепты, наша лекция окончена. Спасибо всем за внимание, домашнее задание - параграфы с первого по пятый, учебник "Философия магии", автор Аптий Лимурийский. Адептка Берг, задержитесь.

Я подошла к преподавательскому столу. Профессор подождал, пока все покинут аудиторию.

- Адептка, Вы действительно из смешанного брака, а не дочь лорда Тримеера? - уточнил Тиберий. И когда я кивнула, скользнул взглядом, мимолетным, но я заметила, по моей левой руке.

- Странно, а мне показалось, что я вернулся на двадцать лет назад и услышал ответ одного адепта. И звали его - Ольгерд Тримеер. Слова были несколько другими, но вот смысл,... смысл один и тот же. Что ж, я могу только констатировать, поразительное родство душ, такое встречается крайне редко.

- У Вас имеется статистика? - просто спросила адептка.

- Я за свою долгую жизнь, такого не встречал, - честно ответил он и заметив, как изменилось мое лицо, уточнил, - Вас это пугает?

- Не знаю, скорее меня пугает другое,... простите профессор, это эмоция и ничего более. Я могу идти?

- Конечно, идите. Но позвольте Вас успокоить, адептка, не стоит этого пугаться. Может это такой подарок судьбы, как компенсация за то, что перенесли и еще предстоит перенести, силы человеческие не беспредельны, даже у магов. Воспримите это как дар, и Вам будет легче. И, подумайте об этом на досуге.

За дверью меня ждал Леонард. По пути в столовую, поглядывая на меня хитрыми глазами, он спросил:

- Ты мне болтушку от прыщей сделаешь? А то смешно сказать, вся спина зацвела.

- Да, сделаю, конечно, - согласилась я, - вот только цветы мне продемонстрируешь, тип кожи определю.

- Да хоть сейчас, - довольно хмыкнул адепт Эванз, - при всех, мне стесняться нечего.

- Ну не в коридоре же. Вот в аудиторию придем, и продемонстрируешь свой торс. Глядишь, кто из адепток и вдохновится, - пошутила я.

- Хм, какая интересная мысль, - покладисто согласился Леонард. И когда после обеда, мы зашли в поточную аудиторию, где кроме нас были адепты лечебного факультета, а адепток у них намного больше, чем на нашем факультете, Леонард не торопясь расстегнул рубаху. А затем медленно, очень медленно, начал снимать ее, обнажая кусочек за кусочком - тело, со словами:

- Виданка, оценивай. Как тебе моя фактура?

В наступившей тишине послышался судорожный всхлип какой-то адептки. А я, окинув взглядом своего добровольного телохранителя, чуть задержавшись на накаченных трицепсах и бицепсах, и пробежавшись по ним пальчиками, восхищенно выдала:

- Ух, какая красота! - А дальше, развернув Леонардо к себе спиной, а всем остальным на обозрение адепток, принялась изучать состояние его кожи на спине. - Ну, что будет тебе лечение, через неделю-другую забудешь о своих цветочках, как о страшном сне.

- И все? - деланно изумился он.

- А что ты еще желаешь? - подыграла я, - этого мало?

- А адепточку мне подобрать? Хорошенькую, спокойную, не такую как ты. - Адепт морщил лоб, чтобы еще придумать.

- Я то чем не угодила? - мне понравился этот мини-спектакль.

- Ты? У тебя разбег от спокойствия до ярости занимает сотые доли секунды, - хмыкнул Леонардо, - мне бы с более заторможенной реакцией. Вот, кто там от меня красивого, в восхищение пришел? Покажись!

- Ну, я - донесся голос Гермиты Аурелии, - оценила, достоин. На свидание позовешь? - хитро улыбалась она.

- Ох, ты ж, - мгновенно опечалился адепт, - стоило из одной Академии в другую свою чашку тащить. Я думал, здесь они круче, фарфоровые, с рисунком, а мне опять глиняную предлагают.

Мужская половина аудитории рыдала от хохота, Никсон вообще схватился за живот и лежал на столе. Но адептки лечебного факультета впечатлились и поблескивали глазками.

- Ну, хватит, спектакль окончен, - спокойно сказал Леонардо, - Гермита, ты проиграла. С тебя танец живота, вечером... в гостиной факультета.

- А что это было? - спросила непонятливая я.

- А мы с Лео поспорили, - насмешливо доложилась Гермита и спустившись к нам, застегнула ему верхнюю пуговицу уже возвращенной на место рубахи, - пару дней назад. Что у него не хватит духу устроить маленький стриптиз перед всеми. Ну, а если хватит, я танец живота танцую, тоже перед всеми.

- Странные у вас развлечения, скажу я вам, - задумчиво обозревая парочку, заявила я, - что духу не хватает на помолвку решиться?

- Так нечестно, - простонал Леонардо, - ты как все поняла? Кстати, на выходных Кир прибудет, просить твоей руки, - мстительно добавил он, подмигнув Гермите.

- Да пусть прибывает, - неожиданно для всех согласилась покладистая адептка, - у нас девушек много. Пару мигом подберем и отпустим только после заключения помолвки, и как ты понимаешь не со мной. При его службе, адепточка с лечебного факультета, самое то, что лекарь прописал. И вылечит, и силы восстановит, мечта одним словом, а не жена.

С этими словами я направилась за стол, не обращая внимания на смех в аудитории и улыбки. Выступление Леонардо подняло всем настроение и оставшиеся пары в этот день пролетели незаметно.

В библиотеке адептов было мало, все уже разбрелись по своим делам, да и семестр только начался, еще не так много задают. Флинт, при моем появлении улыбнулся и двинулся навстречу.

- Флинт, добрый вечер! А я привезла Вам приветы от друзей из замка, - улыбалась я, с недоумением наблюдая, как меркнет его улыбка.

- Они, конечно, рассказали, за что меня выставили оттуда, да? - печально уточнил библиотекарь.

- Ну, только пару слов сказали, что не смогли найти какую-то книгу, и Артиваль очень расстроилась, - поделилась я, - а больше ничего не знаю. Если считаешь нужным, расскажи. Неужели это связано с тем дневником, который спрятала маленькая девочка в первые дни пребывания в замке?

- Да, - очень удивился Флинт, - а откуда ты об этом знаешь? Хотя нет, не отвечай, не нужно. Конечно, я видел, как малышка прятала книгу в твердом переплете и куда, но вот брал ли кто ее в дальнейшем, не знаю. Может быть, она там и лежит, а Артиваль перепутала шкаф. Я думаю, скорее всего, так и есть, я пытался объясниться с Ольгердом, но он не стал слушать. Расправа была мгновенной, мне было приказано молчать об этом, я и молчал. И только спустя годы я понял, он спас меня и твою мать. Уж очень непрост, твой попечитель. Уверен, что-то такое он и подозревал и не позволил Артиваль получить дневник. И это именно Ольгеод Тримеер настоял на том, чтобы Артиваль не учили магическим искусствам. Каким-то сверхъестественным чутьем он понял, что она пойдет по дорожке, которую протоптала Уна и погубит себя и окружающих.

- А мне говорили, что мама была очень светлым человеком. - Несколько ошарашенная таким заявлением проговорила я.

- Была, никто с этим и не спорит, но именно мягкость, доброта и ранимость могли подтолкнуть твою маму к гибели, у нее не хватило бы сил для сопротивления. - Флинт с сожалением смотрел на меня, - я не помню, где слышал, но род твоей мамы многие десятилетия вели к гибели, он должен был быть уничтожен. Не сразу, в течение нескольких поколений и никто бы не понял, что это целенаправленная работа.

- Понятно, спасибо, Флинт. Я подумаю об этом вечером, а сейчас, если можно, ответь мне на несколько вопросов. Оптий, привидение с лечебного факультета, какой он? - спросила я.

- Вредный, - спокойно ответил Флинт, - у него есть хобби - лезть в чужую жизнь. Обожает тайны, сплетни, да что там, он их коллекционирует, знает все и обо всех, чем периодически пользуется, но вредничает, скорее по привычке. Он при жизни был информатором в Тайной канцелярии и прекрасным лекарем... в тюрьме. Вот заметит где-нибудь адептов, за руки держащихся и начинает их потихоньку терроризировать. А уж преподаватели иные у него по струнке ходят. Он обожает Инару Салбазар, но и той достается по полной, никакой жалости.

- Флинт, - немного помолчав, спросила я, - скажи, пожалуйста, ты видишь кольцо на моей левой руке?

- Нет, - не задумываясь, ответил он, - ты же не носишь колец, так зачем спрашиваешь? А, понял, это проверка такая, да?

- Вот именно сейчас я поверила, привидения не служат двум хозяевам, - тихо промолвила адептка, осознавшая, что правды ей не скажут, - а твоим хозяином по-прежнему остается лорд Тримеер.

- Ты со мной только об этом пообщаться хотела? - спросил Флинт, - или помощь с книгами нужна?

- Мне нужна энциклопедия артефактов, домашнее задание задали, без нее боюсь, не справлюсь, - и направилась следом за ним, к стеллажам.

Выбрав несколько книг по артефактам империи, вернулась за стол у окна и погрузилась в изучение.

- Видана, - Флинт появился у стола, - я готов оказать помощь в поиске любой информации, только прошу, не ставь нас перед выбором - лорд Тримеер или ты. Ваши отношения, это только ваши отношения, и разбираться с ними вам, все остальные не причем, но вот пострадать могут.

- Да нет никаких отношений, - вымолвила в сердцах адептка, - есть вопрос, на который мне не желают дать ответ.

- Значит, не пришло время, - философски заметил он, - наберись терпения и занимайся теми вопросами, что требуют скорейшего разрешения здесь и сейчас.

Хлопнула дверь, появилась стайка адепток и Флинт оставил меня в компании с книгами. Искала я долго, перелопатила информацию, касающуюся помолвочных колец древнейших родов нашей империи, а затем перерисовала на свиток символы, нанесенные на эти кольца. Подписала каждую комбинацию, и стала сравнивать с тем, что поведал Оптий. Да, леди Инара не ошиблась, по подбору символов, кольцо не относилось ни к одному из магических родов.

Немного подумала, внимательно изучая символы и начала разбирать их по составу. Так, вот эти три первых соответствуют символам кольца Тримееров, следующие три - аналогичны символам с кольца рода Блэкрэдсан, а вот два последних символа, и особенно тот, что отвечает за влечение, были точной копией с кольца... Мордератов... правящей императорской династии. А линии, разделявшие символы, действительно не относились к магии нашей империи. Такие линии, только в несколько ином варианте, я видела в книгах Армана Тримеера, доставшихся от его матери. Значит, тот, кто наносил символы, владеет магическим искусством эльфийских королевств. И был еще момент, который упустила леди Инара, охранные символы были изменены. Их так же, как и символ влечения, сделали более мощными.

Адептка смотрела на рисунок и пыталась осознать увиденное. Если помолвочное кольцо Тримееров было дополнено новыми символами, и в роли артефактора выступил Ольгерд Тримеер,... то значит, ... а что это вообще значит? Это значит, что магистр Тримеер очень даже не прост. И чего ждать от него, совсем не понятно. - Подумала страшно удивленная адептка сворачивая свиток и пряча свое открытие в карман широкой юбки. - А вот рассказывать на семинаре по Артефакторике, о своем открытии, нецелесообразно. Пусть ставят ноль, но это домашнее задание останется в моей голове и никак иначе.

Но не успела она подняться, как за стол уселся Локидс.

- Добрый вечер, красавица, - краснея, произнес он, - рад, что я успел, и ты не покинула библиотеку.

- Добрый вечер, Локидс, вообще-то я уже закончила и решила отправиться в комнату. Если ты не против, то я именно так и поступлю.

- Задержись, пожалуйста, - попросил он, - поговори со мной.

- О чем? - удивилась я. - Локидс, мы с тобой с разных факультетов, из разных социальных кругов, у нас и точек соприкосновения, за исключением того, что мы адепты одной Академии, нет.

- Да я что-то уже сомневаюсь в этом, - усмехнулся адепт, - единственное в чем ты права, так это то, что учимся на разных факультетах, а вот все остальное, спорное утверждение. Твое появление в театре было столь шедевральным, а последующие статейки в сплетнике империи такие злые, что я понял, с твоим досье меня банально надули. Нужно было самому собрать информацию и не попадать впросак. Слушай, а ты не хочешь стать фрейлиной императорского двора? Могу составить протекцию.

- Нет, не хочу, - спокойно ответила адептка, - мне такая идея не нравится.

- А я бы очень удивился, если бы ты согласилась, - улыбнулся Локидс, а глаза у него нехорошие, как у тяжелораненого. - Я, когда такое бабушке озвучил на днях, она долго смеялась. А потом сказала, что подопечная Ольгерда Тримеера никогда не станет фрейлиной, потому как грозный попечитель не допустит такого развития событий.

- Локидс, тебе очень плохо? - продолжая смотреть в его глаза, спросила адептка, - ты любил Хурина Мордерата и не можешь смириться с его смертью?

- Что ты знаешь о дяде? - глухо спросил он.

- Да столько же, сколько и все. В финансах я мало что смыслю, увидела его впервые на траурных портретах, так что говорить, что я о нем что-то знаю, значит - лгать.

- Он был очень хорошим, - глухо продолжил Локидс, - умным, талантливым и очень образованным. Я знаю, что его убили, догадываюсь даже за что. Не знаю, найдет ли Тайная канцелярия его убийц, но надеюсь, что они это сделают. Мне сейчас нужно еще больше усилить приложить к изучению финансов. Министерство финансов империи, традиционно возглавляли представители нашей семьи. Дядя учил меня, объяснял разные темы и готовил себе на смену. Я сразу по окончании Академии уйду в Министерство, нужно будет отработать лет десять-пятнадцать, начиная с самого низшего места, чтобы дойти до верха и возглавить его. В память о нем и чтобы не подвести семью, я должен это сделать.

- Если решил, значит, сделаешь, - спокойно ответила адептка, - все у тебя получится, Локидс.

- Спасибо, что выслушала. Я, знаешь ли, не самый любимый сын в семье, - горько усмехнулся он, - не такой красивый, как братья. Арес, меня еще в нежном возрасте увидев, хмыкнул и в сторону финансового факультета показал. Да и характер у меня померзопакостнее, чем у остальных будет, потому они на домашнем обучении были, а меня на общих основаниях сюда, в Академию спровадили. Нет, я не жалуюсь, так констатирую положение дел. На каникулах родители спросили, готов ли я кандидатуру на помолвку назвать или сами подбирать будут, я попросил время на раздумья. Решили до лета подождать. Я, почему это рассказываю, Видана, ты согласилась бы выйти за меня замуж?

- Локидс, что в призовой кубышке совсем места не осталось, вываливаются деньги? - спросила я.

- Да прекрати. Я конечно не белый и пушистый, но до такой низости падать, не намерен. Я на полном серьезе спросил. Бабушка, когда я о тебе, как о фрейлине заикнулся, посмеялась. А потом сказала, если ты согласие дашь, она твоего попечителя на брак со мной уговорит, - пояснил Локидс.

- Локидс, спасибо за предложение, но - нет. Никакой помолвки и даже разговоров об этом быть не может.

- Жаль, - искренне огорчился он, - ты мне очень нравишься. Мне кажется, что лучшей партии для меня вообще быть не может. Конечно, это не значит, что кроме меня, для тебя нет лучшей партии. Извини, что так задержал, мне было приятно пообщаться с тобой.

Попрощавшись, я покинула библиотеку и вернулась в свой корпус.

* * *

Из гостиной факультета, слышался взрывной смех, группа веселилась. Значит, Гермита исполнила обещанный танец живота, подумала я и отправилась в свою комнату. Там в тишине, можно было обдумать все происшедшее за этот день и просто помолчать. Недосказанность теснила грудь, в голове кружился рой вопросов, а я потянулась за книгой сказок. Пусть все подождут, буду отдыхать. Ага, опять что-то интригующее, сказка "Волшебное кольцо".

В Королевстве Белой Звезды в семье правителя родилась долгожданная дочь, назвали ее Аллиан. Крошка получила множество подарков на свой первый день рождения, а ее крестная мать, знаменитая волшебница Атинлин из древнейшей эльфийской семьи, держа малышку на руках, произнесла:

- Свой главный подарок, милая крестница, я сделаю позднее, а пока я наделю тебя даром видеть будущее. И сегодня, в честь твоего дня рождения, по всему Королевству полетят лепестки белых роз, чтобы каждый житель мог порадоваться с нами.

Мудрая Атинлин изучая звездное небо, в момент рождения малышки, увидела беду, которую предрекали звезды новорожденной, и решила отвести ее в сторону. А беда была в том, что малышку, когда она вступит в возраст совершеннолетия, похитят гонцы из Подлунного Королевства и преподнесут в дар своему Повелителю, страшному колдуну.

Долго думала волшебница, листала древние фолианты, советовалась с мудрейшими из своего рода и решилась. Вечером, когда новорожденная Аллиан заснула на ее руках, поведала она родителям крестницы о том, что ждет их дочь в будущем. Страшно огорчились король с королевой, и рассказали волшебнице, что придворный астролог говорил иное, о будущем счастье с магом из Подлунного Королевства. Печально покачала головой она головой, значит во дворце уже появились посланцы колдуна, склоняющие королевский дом на свою сторону.

Но король Квинтий недаром славился умом и мудростью. Задумался он, сопоставляя услышанное от астролога и волшебницы Атинлин, и решил поверить ей, попросив защитить крестницу от злых планов мага Подлунного Королевства. Поведала волшебница, что есть способ спасти малютку, но для этого родителям придется согласиться на то, что сделает она для спасения Аллиан, не посвящая их в план. Подумав, король с королевой согласились.

А в скором времени, в Королевство прибыл юный Арман Тримеер, чья бабушка Аллиан, приходилась двоюродной теткой королю Квинтию. Прибыл юноша по приглашению родственников, так как до них дошло известие о том, как он спас книги, приданое матери и начал изучение магии Королевства Белой Звезды. Его появлению все были очень рады, особенно волшебница Атинлин, звезды сказали, что именно гость из империи под Черной Луной может спасти малышку Аллиан. Проведя некоторое время в Королевстве, Арман время даром не терял, родные помогли ему с изучением магии Королевства, показав немало магических искусств.

Волшебница наблюдала - умен, отважен и честен, ей импонировали эти качества юноши и она решилась. И вот однажды, в летний, солнечный полдень, когда Арман сидел с книгой в беседке, она подошла к нему с малышкой на руках.

- Познакомься, Арман, это малютка Аллиан, дочь короля, - тихо произнесла она.

- Какая красивая, - только и произнес юноша, не сводя глаз с малышки, - а когда она подрастет, станет просто неотразима, и счастье будет сопутствовать ей.

- Нет, юноша, - тихо и печально произнесла волшебница, - ждет ее судьба страшная, на малютку уже положили глаз приспешники твоего знакомца из Подлунного Королевства.

- Игнатиуса? - изумленно уточнил он, - но зачем ему малютка Аллиан? - И сам же ответил на свой вопрос, - магия Королевства и кровь могущественного рода. И что, сделать ничего нельзя?

- Можно, - ответила Атинлин, - но решишься ли ты на это?

- Да, - ни мгновения не сомневаясь, ответил Арман.

- Тогда, Арман из рода Тримееров, внук Аллиан из рода Синерстарге, следуй за мной.

В покоях волшебницы, малютку положили в колыбель, а Арман и Атинлин сели за стол, на котором лежало серебряное кольцо и инструменты.

- Ты должен сделать все сам, - пояснила волшебница, - нанести символы защиты, окропить их капелькой своей крови и прочитать заклинания. После чего помолвочное кольцо будет готово. Ты наденешь его на пальчик Аллиан и оно будет расти вместе с ней. Снять его не сможет никто, кроме тебя и то, в момент, когда ты будешь готов надеть на нее обручальное кольцо. Подумай еще раз, Арман. Исполнив все, вы с Аллиан будете связаны до конца своих дней, и жениться ты сможешь только на ней.

- Я готов и сделаю все, чтобы малышка не попала в страшные руки Игнатиуса для исполнения его безумных планов.

Тишина наступила в покоях, малютка крепко спала, волшебница смотрела, как старательно и аккуратно Арман вырезал по кольцу символы, а затем протянула иглу. Но юноша покачал головой, достал нож и длинным, тонким лезвием полоснув по пальцу, омыл кровью кольцо, шепча древнейшее заклинание эльфийской магии. Подошел к малютке и взял в свою руку ее крошечный левый мизинчик, поцеловал и надел кольцо, которое мгновенно стало маленьким, обняв пальчик. Глаза Аллиан раскрылись и на Армана смотрели спокойные глаза.

- Здравствуй, моя родная девочка! - прошептал он, - я сделаю кольцо невидимым, чтобы не возникало лишних вопросов, но подойти к тебе со злыми намерениями не сможет никто.

В тот же вечер, юноша покинул Королевство Белой Звезды и вернулся в империю, где его ждала учеба на четвертом курсе в Академии магических искусств.

Шло время, подрастала малышка, звонкий смех Аллиан раздавался под сводами дворцами, радуя родителей и братьев. Раз в месяц, она скрывалась от всех в своих покоях, и только крестная мать знала, что прилетел Арман Тримеер. Они сидели рядом, держась за руки, и юноша читал малышке сказки империи под Черной Луной. А однажды подросшая девочка рассказала ему сказки, которые написала сама, об Анемоне и Дарии, Армане и Аллиан, и много других.

- Аллиан, ты будешь знаменитой сказочницей. Но знать об этом будут только те, кто полюбит их и сможет понять, - улыбнулся возмужавший Арман, любуясь юной невестой.

Все во дворце изумлялись, Аллиан обходили стороной злые взгляды и наветы, она была таким солнышком, к которому тянулись окружающие, чтобы согреться в лучиках ее тепла. Добрая и милая девушка не выделяла никого, и напрасно юноши заглядывали в ее глаза, в надежде увидеть там себя и ощутить, как бьется ее сердце от их взглядов. Сердечко Аллиан билось только для одного мага, как и его, билось только для нее. Такова была сила кольца, надетого на ее палец. Вложив в его создание всю душу, Арман отдал свое сердце малышке Аллиан, как и предупреждала его волшебница.

Незадолго до наступления совершеннолетия Аллиан, во дворец стали прибывать сваты со всех сторон земли, были здесь и гонцы из Подлунного Королевства и каждый расхваливал своего жениха, склоняя короля и королеву на свою сторону. Но родители Аллиан осторожно, стараясь не обидеть и не настроить претендентов против Королевства, отказывали женихам, отправляя сватов обратно. Гонцы из Подлунного Королевства уезжать не спешили, раз за разом приезжали они во дворец и поняв, что Аллиан не достанется их Повелителю, решились выкрасть ее.

Арман Тримеер, возглавивший к тому времени Тайную канцелярию, не смотря на множество дел, которые обильно посыпались на его службу перед самым совершеннолетием Аллиан, мгновенно понял, таким образом, старый знакомец решил не допустить его в Королевство Белой Звезды. Оставив вместо себя помощников под своими личинами, чтобы ввести в заблуждение слуг Игнатиуса, которые были уверены, что он находится в империи, Арман перенесся в Королевство Белой Звезды. Как раз за мгновение до того, как похитители попытались проникнуть в покои Аллиан. Когда перед ними распахнулись двери, Аллиан не было нигде, пропала и волшебница Атинлин.

Расстроенный король поднял всех по тревоге, Аллиан искали по всему Королевству, в том числе и гонцы Игнатиуса. А через сутки, в Королевство Белой Звезды поступила весть, что в империи под Черной Луной принцесса Аллиан и лорд Арман Тримеер принесли брачные клятвы. Радости короля и королевы не было границ, они поняли, о каком спасении говорила им волшебница Атинлин, которая осталась рядом с любимой крестницей в империи.

Игнатиус был разгневан. Гонцы не сумевшие выполнить его волю, были казнены, а их Повелитель поклялся, что род Тримееров будет уничтожен.

А волшебное помолвочное кольцо, снятое перед надеванием обручального кольца, положили в шкатулку для последующих поколений. Вот только сила кольца столь велика, что не каждый представитель рода решится надеть его на пальчик своей избранницы.

Я сидела в кресле, обняв колени. Если на моем безымянном пальце левой руки надето кольцо, значит, надеть его мог только один человек - Ольгерд Тримеер. Но зачем? И не значит ли это, что все мои чувства к нему, возникли только потому, что кольцо надето много лет назад? Как... странно, у меня не получалось ни рассердится, ни обидеться на него. Пока я думала, страницы книги, предупредительно положенной мною на стол, раскрылись. Я взяла ее в руки, на меня со страницы смотрела кукла, моя кукла.

Старая Уна, проклявшая некогда Эллана, готовила преемницу, новую Регину рода. Всем была хороша она, и умна, и рассудительна, и добра, но могла и настоять на своем, если того требовала ситуация, было только одно - но. Преемница была юна. Уна понимала, бег времени не остановить, оно быстротечно. И наступит день, когда юная Аврелия сменит ее на посту и понесет через свою долгую жизнь, тяжкую ношу - ответственность за род. Как помочь ей, как не оставить без советов, которые обязательно потребуются юной Регине, чтобы с честью выполнить завещанное?

Думала Уна и придумала. Давным-давно, в день свадьбы, влюбленный жених преподнес ей необычный подарок - фарфоровую куклу. Уже давно нет с ней любимого супруга, сложил он голову на поле битвы, похоронила Уна и сыновей, погубленных Элланом. И только кукла знала, сколько слез выплакала Регина в своих покоях, остальные видели ее всегда собранной, жизнерадостной и деятельной. Всех детей от погибших сыновей помогла воспитать Уна, и в младшей правнучке разглядела свою преемницу и начала учить ее, передавая необходимые знания.

И однажды, Регина предупредила преемницу, что к исходу следующего дня они расстанутся.

- Мне пора собираться в Вечность, внученька. Я долго живу на свете, все сроки вышли и нужно уходить. Смерть стоит на пороге, ей все равно кого забирать, если с ней не уйду я, она заберет кого-то из молодых, а это неправильно.

- Бабушка, ты говоришь, что нам пора расставаться, но я, как твоя преемница, еще молода. Мне будет очень тяжело без твоих мудрых советов и поддержки. Я боюсь, не справиться. - Печально молвила Аврелия.

- Я подумала об этом, - одобряюще улыбнулась старая Регина, - девочка моя, я оставлю тебе Вевею. Это моя кукла, когда-то в день свадьбы мне подарил ее мой супруг со словами "Дарю тебе, моя любимая Уна, подружку. Она тебя и выслушает, и пособолезнует и никому никогда ничего не расскажет". Именно она, Вевея видела мои слезы и мою радость, с ней я советовалась обо всем. Вот расскажу моей Вевеюшке, поплачусь, а утром глядишь и на сердце легче, дышать можно и ситуации, казалось бы безвыходные, разрешаются. Да так ладно и хорошо, что оставалось только диву даваться. А от скольких людей злых защитила она, и не счесть за долгую мою жизнь. И болезни все забирала, стоило только взять Вевею на руки, да обняв подержать. Пусть Вевея будет с тобой всегда, если станет сложно принять какое-то решение, ты ей все расскажи на сон грядущий, да спать ложись спокойно. А утром поднимешься и ответ получишь. Вот только заклинаю тебя, Аврелия, про Вевею никому не рассказывай, пусть живет в твоих покоях. Деткам играть не давай, не игрушка это, а сильный талисман. И когда придет твой срок в Вечность отправляться, передай Вевею своей преемнице и завет дай, чтобы каждая из вас, передавала ее дальше.

- Спасибо, Регина, - заплакала Аврелия, - какой Дар ты мне преподнесла, аж сердце от радости заходится. Не оставила ты меня одну. Век тебя благодарить буду, бабушка родненькая.

И целую ночь, и еще день учила Уна свою преемницу, а та слагала в сердце своем все слова и дивилась, сколь мудра и рассудительна бабушка и, провожая в Вечность старую Регину, поклялась Аврелия, что исполнит все ее наказы и не посрамит звание Регины рода.

Проходили век за веком, Регина сменяла Регину и каждая из них, помня обещание данное Уне, передавала Вевею своей преемнице. А те делились радостью и печалями с Вевеей и получали мудрые советы и утешения. Но наступил день, когда старая Регина с глубокой скорбью поняла, что не смогла подобрать и подготовить себе преемницу, а той, что желала ей стать, не могла передать Вевею и украшения рода. И посоветовавшись с Вевеей, решила старая Регина скрыть их от глаз всех. Укрыть в надежном месте, чтобы не коснулись Вевеи и родовых украшений руки корыстные и нечистые. И не натворили эти руки дел страшных, за которыми последует гибель всего рода.

Наложила Регина заклятие, что когда наступит день и родится наследник рода, Вевея найдет его и будет хранить от неминуемой гибели, и последует за наследником, хоть на край земли. А когда подойдет срок совершеннолетия наследника, откроются ему и родовые украшения. Одно из которых - кольцо Регины, наследник должен, посоветовавшись с Вевеей, поднести той, что станет Региной рода и распутает узлы, завязанные алчными руками, и спасет род от гибели. А остальные украшения, хранить вдали от всех и использовать по назначению. А Вевею, наследник должен оставить у себя, потому что его дочь станет следующей Региной рода, и укрепит его и вернет былую славу и могущество.

Сказка закончилась, и книга стремительно захлопнулась. Я не удивилась, непростая эта книга - Сказки империи под Черной Луной, ох какая непростая. Положила книгу на стол, предварительно завернув ее в салфетку, это я у Алистера переняла. Как он не мог называть вслух имя Армана Тримеера, так и я после первой прочитанной сказки не могла просто взять и положить сказки на стол, стала заворачивать в салфетку, чтобы не запачкать книгу.

Подошла к кукле, взяла на руки и прижала к себе.

- Здравствуй, Вевея. Как я рада, что знаю твое имя. Спасибо тебе, ты же знаешь, что я почти никогда не болела, даже кормилица удивлялась этому. Сейчас знаю, твое присутствие охраняло и от болезней, и от напастей.

Кукла молчала, но я и не ждала ответа. Подержав, поставила ее на место и достав кулон, сжала его рукой.

Переход открылся с легким шипением, и голос магистра позвал меня. Мгновение и я стою в небольшой, уютной гостиной старинного особняка. Ощущение - я дома. Странно, если учесть, что оказалось здесь впервые. У стены небольшой диван, напротив камин, а рядом с ним, два больших кресла, в одном из которых сидел магистр.

- Доброй ночи, бессонная ты моя, - он устало улыбнулся и показал мне на кресло, - садись. Я только вернулся, сейчас немного приду в себя, и поговорим.

- Так может, я не буду мешать, - внезапно осознав, насколько уставшим он выглядит, отблеск пламени не позволял увидеть реальную картину, - вернусь обратно, а Вы отдыхайте.

- Ну нет, не лишай меня такого удовольствия, как общение с юной хулиганкой. Рассказывай, что произошло в мое отсутствие? - попросил магистр, - как ты себя чувствуешь, восстановилась?

- Да, бегать могу, ноги не заплетаются.

- Это хорошо. Я рад, - мне показалось, что он хочет еще что-то добавить, но промолчал.

- Магистр, у меня есть вопросы, - помедлив, произнесла адептка, - я не знаю только с чего начать.

- Начни с того, который больше беспокоит, - очень спокойно ответил он.

- Вы знаете этот вопрос, - ответила и, опустив голову, стала разглядывать руки, - я уже спрашивала об этом.

- Видана, а ты уверена, что хочешь услышать правду? - усталости в голосе не слышно, просто ледяное спокойствие. - Скорее даже не так, а ты готова принять услышанное?

- Я хочу услышать честный ответ, действительно ли на моей левой руке кольцо, и какую роль оно играет. Я понимаю, что услышать и принять не одно и то же, но с чего-то нужно начинать. Мне задали на Артефакторике домашнее задание, - я достала из кармана юбки свиток, и протянула магистру, - расшифровать назначение этих символов и к какому роду кольцо имеет отношение. - Мгновенно заструился мягким светом магический светильник рядом с нашими креслами. - Я занималась в библиотеке и поняла, что не готова озвучивать это в аудитории. Но сама хочу разобраться.

- Значит Оптий, - задумчиво произнес Тримеер, - интересно, в какую игру включился этот интриган и главное - зачем? Что это ему дает?

- Ну, может ему скучно, - предположила я, - как привидениям в Вашем городском доме. Вот и решил развлечься.

- Да нет, на него как раз это не похоже. Здесь что-то другое, - он внимательно смотрел на меня, - он испугал или разозлил тебя?

- Не то чтобы испугал, - с ужасом осознаю, что краснею, - но мне не по себе. Это значит, что некоторые вещи происходят со мной только под действием кольца. А если это так, то мне очень больно.

- А как ты думаешь, какое действие у него?

- Судя по символам, - начала я, легкое движение руки магистра, и мое кресло оказалось рядом с ним. Он разложил, на подлокотниках кресел, свиток, и я начала показывать, - это охранная функция, причем усиленная, это развитие и укрепление ума, интуиции и талантов, а это, - я приложила палец к последним символам, - привлечение, если верить информации в книгах, совсем непростой символ в него вложены дополнительные ключи.

- Ну и что? Сами по себе символы - это одно, а в совокупности, что они означают? - улыбнувшись, спросил он, - и не скидывай со счетов вот эти символы, - указал на линии.

- Я не поняла, что все в совокупности, получается, - призналась я.

- Ну вот, а переживаешь тогда из-за чего? - ну конечно, ему смешно, а мне плакать хочется. Я, не мигая, смотрела на огонь в камине, чтобы магистр не увидел слез стоящих в моих глазах.

- Вы кольцо снимете? - мгновенно случившийся спазм в горле мешал говорить.

- Нет, - очень спокойно ответил виновник моего состояния, - и не подумаю. Видана, когда меня нет рядом, это твоя самая сильная защита. Придет время, и я обязательно расскажу, что заложено в нем. Просто поверь на слово, насилия над твоей волей нет. Можешь не бояться и озвучить на занятии расшифровку символов в своей интерпретации, - в голосе послышалась усмешка, - Инара Салбазар, никогда не сможет понять, что в него заложено и кем.

- Ну, Оптий усиленно подталкивал ее к мысли, что это Ваша работа, - вспомнила я его выступление, - а вот зачем ему это, действительно не понятно. Неужели это продолжение попытки рассорить нас?

- Вполне возможно. - Магистр взял мою руку, - план рассорить нас на теме, что я твой отец, провалился. Они не учли одного, что тебе такая идея очень не понравится, - улыбнулся он. Поднес мою руку к губам и поцеловал, я вспыхнула до корней волос, но вырывать не стала. - И мне кстати, тоже.

- А выяснили, кто на самом деле был в Академии под личиной леди Оливии? - спросила я, - и меня еще не допрашивали, в связи с гибелью незнакомки.

- Определенно только могу сказать, что прибыла она в империю, в очередной раз, в тот год, когда ты поступила в Академию. Ни родственников, ни друзей, никого, кто бы мог рассказать, что за человек Лавиния. Ее знали многие, и не знал никто. Она-то приезжала в империю, то покидала ее на несколько лет, и о ней ничего не было слышно, а затем возвращалась и восстанавливала свой круг общения. Лавиния действительно преподавала траволечение в Академии Радогона Северного, и за ее мазями и кремами стояла очередь представительниц высшего общества. Вот лишила ты наших леди возможности сорить деньгами, - усмехнулся он, поглаживая мою руку, - Альбер предложил слить им информацию о тебе, чтобы ты заняла свободную нишу, пока конкурентки не расчухали. Переживает о твоем будущем, боится, что тебя в Тайную канцелярию на летнюю практику пригласят, а потом смотришь и на работу.

- А это действительно возможно? - прошептала я, не веря своим ушам, - я про Тайную канцелярию.

- Ну, дома тебя летом оставить без присмотра, так ты приключений найдешь на свою голову. Ищи потом, свищи по всей империи, куда хулиганка исчезла, - черные глаза Тримеера улыбались. А я была просто счастлива и пусть думает, что хочет, руку я не отниму. - Проще взять тебя в канцелярию. Там под приглядом и делом займешься, и пострадавших будет меньше... или больше, смотря по обстоятельствам.

- А командировка куда была? - спросила любопытная адептка.

- Угадай, - предложил магистр.

- Неужели в Подлунное Королевство? Как интересно, а зачем?

- Именно туда. Мы с коллегами обменялись кое-какими данными по поводу известных тебе персон. Выяснил некоторые подробности пребывания леди Изольды и ее сына в Подлунном Королевстве. Видана, чай будешь? - внезапно спросил он.

- Спасибо и извините, магистр. Я понимаю, уже поздно, пора и честь знать, - печально вырвалось у меня, - а у меня еще масса вопросов.

Не выпуская моей руки, магистр помог мне подняться и взяв другую руку, обе поднес к своим губам. Осторожно касаясь их поцелуем, наблюдал за моей реакцией. Я покраснела, в его глазах мелькнула довольная улыбка.

- Я рядом. Все вопросы обсудим и найдем решения, - сказал он, продолжая удерживать мои руки, - достаточно только позвать, как сегодня.

- У таких взрослых, как Вы, своя жизнь, - не выдержав его взгляда, опустила глаза, - я боюсь помешать или стать причиной разногласий с кем-либо.

- Видана, что ты имеешь в виду?

- Ну, у взрослых неженатых мужчин бывают женщины, - тихо ответила я, не поднимая глаз, а сердце сжалось в ожидании ответа. Последовавшей реакции я никак не ожидала. Магистр притянул к себе, осторожно обнял и, прикасаясь губами к моим волосам, ответил:

- Какая ты еще юная, девочка. Я не могу нарушать правила Академии и появляться там не как главный попечитель учебного заведения, а как частное лицо. И давить на тебя я тоже не буду. Просто знай, каждый вечер, ты можешь не прятаться от всех в комнате, а быть со мной.

- Мне кажется, я ничего из сказанного не понимаю, - подняв глаза на магистра, судорожно произнесла непонятливая адептка, - кроме одного, Вы не отказываетесь видеть меня часто.

- Скажу прямее, - улыбнулся он, - я хочу, чтобы каждый вечер ты была здесь, рядом со мной. И чуть не забыл, накануне выходного дня, я увожу тебя в городской дом. Нас пригласили в гости Чарльз и Стефания, Шерлоса они тоже заберут.

- Спасибо, мне пора.

Заискрился переход и Тримеер, напоследок коснувшись губами моих волос, выпуская из объятий, улыбнулся: "До вечера".

Через несколько минут счастливая адептка спокойно спала.

* * *

- А скажи-ка мне адептка, - нахально поинтересовалась сова, едва я только успела открыть глаза, - ты, где сегодня полночи пропадала? Я всех проверил, спят глубоким сном, а ты сказки читала-читала и пропала.

- А вот и не скажу, лорд ректор, - в тон ему, отвечала адептка, - у Вас свои тайны, у меня свои. Я в ваши не лезу, а Вы моими не интересуйтесь.

- Хамишь, Виданка, - довольно хмыкнула совунья, - ты случайно не с попечителем засиделась? То-то я смотрю, он меня вчера не навещал.

- Так и хорошо, что не навещал. Не мешал Вам свидание устраивать, - поддела адептка, и опомнилась, а вот откуда такая мысль появилась?

- Так, - как-то нехорошо протянул ректор, - откуда такие сведения? Ну, чего молчишь, как воды в рот набрала?

- Не знаю, - растерянно произнесла удивленная адептка, - ну то, что Вам леди Оливия понравилась, это я еще в палате поняла, но вот все остальное.... Простите, ректор, не знаю.

- Ладно, прощаю, - внезапно смилостивился ректор, - все-то видишь, все-то ты знаешь. Ты еще с Ольгердом не начала в игру играть, "Угадайка" называется, мне вот интересно, с каким счетом он тебя обыгрывать будет или силы равны?

- А должна? - спросила разом присмиревшая адептка.

- Ну, не все же вы тайны империи по вечерам разгадывать будете, - съязвил ректор, возвращая мне мой пассаж, - надоест рано или поздно. Ставлю на Ольгерда, он твои мысли все расколет, а вот тебе, адептка, еще учиться и учиться. Ну, ничего, учитель у тебя хороший, да и ты не промах, справитесь. Все, пошла на зарядку, ясновидящая ты наша.

* * *

По всему корпусу разнесся горн Эфрона, и захлопали двери, адепты спешили на улицу.

Хм... это уже интересно, кажется, за чье-то воспитание в Академии взялись серьезно. Вместе с нами на площадке оказался финансовый факультет в полном составе. Они недоуменно крутили головами по сторонам и опускали глаза при взгляде адептов-боевиков, которые решили показать, кто здесь реальные мужики и появились все по пояс голые. Адептки не сводили с них восхищенных глаз.

- Рыхлые вы наши, - потешался Эфрон, прохаживаясь мимо финансистов, - на первый раз, так и быть, побежите вместе с адептками, их дистанцию. Адепты, - он обвел глазами юношей и уперся в меня, - и Берг, три дистанции. Покажите пример нашей элите, через месяц они должны бегать с вами наравне.

И мы побежали. Данглир задал темп, чтобы уйти от толпы, я пустилась вдогонку за ним. Рядом со мной бежали Курт, Леонардо и Северус.

- Ты куда на такой скорости? - ехидно спросил Курт, - у нас сегодня тренировка и на этот раз, я не проиграю.

- Ну и зря, - нас настиг Шерлос и оттерев Курта в сторону, побежал рядом со мной, - чего ты хочешь этим добиться, мне не очень понятно. Желаешь доказать, Видане, что мужик - ты? Так она это знает и сдается мне, что бороться за этот титул не намерена. А вот получать от тебя, множество ожогов, не желает. Так что ты однозначно проиграешь.

- А ты откуда об ожогах знаешь? - вспылил Курт.

- А мне Тим Никсон сказал, что на Видане живого места нет, вся кожа в ожогах. Не понимаю я тебя, просишь согласия девушки на помолвку и в то же время, такая жестокость....

- А ты что, тоже решил включиться в эту игру? - зло спросил Курт, - еще один конкурент?

- Расслабься, - лениво произнес Лернардо, - она взрослым магам отказывает, сейчас растает и согласится на помолвку с адептом. Ага, самому не смешно? Наша Виданка мечтает о Тайной канцелярии, о расследованиях, но никак не о том, чтобы стать чьей-то тенью в браке.

Держа перед глазами Данглира, я начала ускоряться, чтобы банально удрать от спорщиков.

- Куда, а мы? - со смехом закричали они, убыстряясь вслед за мной. Так мы и бежали, стараясь угнаться за Алистером, не замечая округлившихся глаз адепток и финансистов, а тот в свою очередь, старался не подпускать нас к себе. Когда мы завершили бег, все взмыленные от пота, Эфрон довольно улыбаясь, заявил:

- Порадовали, честное слово. Мне понравилось, как вас Данглир всех завел. А сейчас марш в корпус, пока не замерзли.

* * *

- Сегодня мы начнем знакомство с Огненной стихией, - поприветствовала нас леди Мунира, - очень интересная стихия, мощная. Далеко не каждый маг может совладать с ней, ... в моих ушах звучало:

- Тело Хурина Мордерата выставлено в храме Огненной Луны....

- Он был магом Огненной стихии....

Адептка стремительно вернулась в аудитории и вся обратилась во внимание, понимая, что может узнать что-то очень важное и необходимое.

- Маги Огненной стихии, самые удивительные. Это связано с тем, что каждая стихия имеет свое пристанище: Воздух - небо, Земля - вся планета; Вода - реки, моря, океаны. А у Огня нет пристанища, негде приклонить ему голову и потому он бунтарь по натуре, не подчиняется никаким правилам. В каждом маге есть искра, но не каждому дано зажечь из нее Огонь, который связан с той силой, о которой вам поведал профессор Тиберий.

У Огненной стихии есть качество - воля, желание. Огненные маги порывистые, темпераментные, действуют быстро, сгоряча, импульсивно. Им некогда остановиться и подумать, как магам Земли или Воды. Ярким представителем этой стихии был Хурин Мордерат, на его примере легко показать характеристику Огненного мага. Он отдавался со всей страстью души, тем государственным делам, которые подкидывала ему жизнь, он мог заниматься несколькими делами одновременно, горящий внутри него огонь позволял это делать. Маги Огня чаще всего уверены, что они спасатели человечества, не погрешу против истины, он был именно таким, этот удивительный Рыцарь Огня.

Но у магов этой стихии, впрочем, как и у всех остальных, есть не только положительные, но и отрицательные стороны. Они не могут находиться у кого-то в подчинении, они убеждены в своих знаниях и умениях и готовы платить за последствия своих ошибок. Почему-то я думаю, что ранняя смерть Хурина Мордерата стала следствием такой ошибки, - заметила леди Мунира.

- Леди, а мы будем определять, кто из нас к какой стихии относится? - Тамила смотрела на нее любопытными глазами.

- Обязательно, это же так увлекательно, - улыбнулась она, - ну продолжим. Магическая сущность Огненной стихии - саламандры. Быстрые, не подчиняющиеся никому, даже укрощенные магом Огня они способны действовать по собственному усмотрению. Если у вас портится настроение, упадок сил, вам, нужно обратиться к Огню. Зажгите свечу, и посидите какое-то время, наслаждаясь немигающим огонечком, дарующим вам тепло для души и радость для глаз. И потихоньку, усталость отступит, на душе станет светло, тогда берите в руки зеркало и улыбнитесь себе. Вот увидите, все плохое сгорит на маленьком огоньке свечи.

- Леди Мунира, - Гермита тянула руку, - а маги Огня, какие цвета в одежде предпочитают, кроме красного, конечно?

- О, там хороший набор цветов, - улыбалась преподаватель, - а с вами не соскучишься, адепты. Записывайте - красный, ярко-желтый, оранжевый, черный и коричневый. Вы удивлены? А зря. Я знаю, что Аннет и Людмилина по заказу Хурина Мордерата несколько лет назад разработали коллекцию мужской одежды. Их мастерская работала несколько месяцев с утра до ночи, и что вы думаете? Маги Огня, такие модники, все модели смели с прилавков за несколько часов. Особым спросом, - засмеялась она, - пользовались вещи черного цвета, они идеальны для демонстрации украшений, которые очень любят маги Огня. Вы, наверное, и сами знаете, что речь идет не о цепочках и кулончиках из золота, хотя и этим не брезгуют. Нет, они обожают дизайнерские украшения, половина ювелиров империи работает на магов Огня.

- А для чего разрабатывалась коллекция? - уточнила я, - сомневаюсь, что Хурин Мордерат заказал ее из любви к искусству. Все-таки в первую очередь, он был финансистом, а не искусствоведом.

- Ну, доля правды в этом есть, - подтвердила леди Мунира, - таким образом, он отпраздновал завершение своих полномочий, как наместник и передачу трона наследнику покойного императора.

- Хм, - подумала я, - маги Огня еще и тщеславны, на этом тоже можно неплохо сыграть, устанавливая на человека ловушку.

Мы еще поработали над темой и нас отпустили на перерыв. Переходя в другую аудиторию, я подумала, что нужно приложить усилия и поискать материалы по Хурину Мордерату.

* * *

- Адепты, я вчера долго размышляла над темой помолвочных колец, которые надевают на пальчик малышам, и решила поделиться с вами следующими наблюдениями. Есть большая разница, между кольцом, надеваемым взрослому человеку и тем, о чем мы говорили. Взрослого человека сложно подчинить и неважно, что заложено в артефакт. Иная ситуация с малышом, его воля полностью подчиняется силе кольца и он лишается выбора с момента появления его на пальчике. На мой взгляд, маг надевающий кольцо ребенку отличается редкой формой беспринципности и жестокости, - делилась с нами леди Инара и кончик ее носа от возбуждения подрагивал. - Я заклинаю, вас, адепты! Если кто-то знает о кольце, чей рисунок был вчера на доске, дайте мне знать. Я очень аккуратно, решу данный вопрос с ректором. Лорд Артур Эрмитас, очень порядочный человек и великолепный маг, мы спасем девочку, чей пальчик украшает это колечко.

- Ух, ты - склонив ко мне голову и делая вид, что списывает с моего свитка, прошептал Леонард, - а как ее ломает, однако. Бедная, похоже, всю ночь не спала и поняла, что чей-то пальчик украшает не просто артефакт, а настоящий магический шедевр. Как думаешь?

- Я думаю, что тебе не нужно спать с открытыми глазами, тогда и успевать будешь записывать за преподавателем, - отчитала я его, заметив, что Инара не сводит глаз с нашего стола, - вот чем ты ночью занимался?

- Чем, чем, - ухмыльнулся Леонард, - учебник по Артефакторике читал и наслаждался вязью слов.

- А кстати, адептка Берг, ты разобралась с тем, какие символы нанесены на кольцо и к чьему роду оно относится? - полюбопытствовала леди Инара, - предлагаю пройти к доске и поделиться со всеми, что тебе удалось узнать.

- Я в курсе, что вчера адептка допоздна засиделась в библиотеке, Флинт был столь любезен, что назвал мне источники, которыми она пользовалась в процессе своего исследования, - пояснила она группе, - и даже несколько удивлена, что она так хорошо умеет работать с литературой.

- А вот мы не удивлены, - усмехнулся Северус, - вся группа знает, что Видана любит книги и они являются ее лучшими друзьями.

Я вышла к доске и по памяти стала рисовать символы, сопровождая их своими пояснениями, упирая на то, что основная мысль, заложенная в артефакт - это сохранение жизни того, на чьем пальчике кольцо. А усиление интуиции и магических даров дополнительная функция. Про привлечение я упомянула вскользь и да, отметила, что элементы магии другого королевства, в кольце присутствуют. Вот только о каком королевстве идет речь, сказать сложно. Как и том, к какому роду относится кольцо, так как на нем, кроме символов присущих отдельно взятому роду есть и другие, коими пользуются древнейшие магические семейства империи.

- То есть, ты хочешь сказать, - помолчав и не сводя с меня глаз, уточнила леди Инара, - что ты не знаешь, к какому роду относится это кольцо?

- Да, именно это я и хочу сказать, - подтвердила я.

- Хм, а когда ты встретишься со своим попечителем, ты не могла бы поинтересоваться у него, может быть, лорд Тримеер знает что-то подобное?

- Леди Инара, здесь очень большая проблема, - спокойно ответила я, - я не видела этого кольца, а значит не смогу объяснить лорду Тримееру, по какой причине заинтересовалась данным вопросом. Последуют наводящие вопросы и меня банально выведут на чистую воду. А если учесть, что мой попечитель читает мысли на раз - два - три, то мгновенно поймет, что привидение Академии, увидев колечко, поделилось с Вами.... В общем, достанется мне, привидению и Вам.

- Я не откажусь встретиться с лордом Тримеером и побеседовать с ним, - заулыбалась она, - так ты поговоришь с ним?

- Леди Инара, я скажу своему попечителю, что Вы горите желанием пообщаться с ним по поводу мифического колечка, которое узрел у одной из адепток, Оптий. Но не могу обещать, что данное предложение будет встречено с улыбкой. Готовьтесь к допросу, по какой причине неизвестное колечко разбиралось на занятиях пятого курса факультета Практической магии. Тем более что нам неизвестно, на чьей руке это кольцо, а из этого вытекает, - я замолчала и смотрела на нее, - что оно невидимо для живых. А привидение, увидев его, не просто разболтало Вам, но и всей группе. Какая реакция будет у сотрудника Тайной канцелярии?

- Мда, как ты все вывернула, однако, - нервно высказалась леди, - намекаешь, что будут проблемы?

- Намекаю? - удивилась я, - да нет же, открытым текстом заявляю, проблемы будут и серьезные.

- Уговорила, - помедлив, ответила Инара, - не говори ничего. Обойдусь и без его консультаций. Значит, правду говорят, что Ольгерд Тримеер, жесток, властен и невыносим?

- Не знаю, - пожала плечами адептка, - я не так часто его вижу, чтобы подтвердить все названные качества.

- Понятно. Жаль, что ты не смогла разобраться, к какому роду относится кольцо. Но я попытаюсь выяснить это сама, а также и ту, чей пальчик украшает колечко. Уверена, Оптий не откажет мне в этом.

- Леди Инара, - Северус поднялся со своего места, неожиданно для всех поднялся и Леонард, - мы, с адептом Эванзом, планируем после окончания учебы в Академии, поступить на службу в Тайную канцелярию. И потому, позвольте дать Вам небольшой совет - забудьте об этом кольце.

- Адепты, что вы себе позволяете? - вспыхнула леди.

- А мы ничего лишнего себе не позволяем, - спокойно сказал Леонард, - просто посудите сами, если бы кольцо не желали скрыть, то неизвестная адептка носила бы его спокойно. Ничего запретного в помолвочном кольце нет, у нас полгруппы уже с ними. И вдруг привидение, увидев кольцо, начинает трезвонить о нем, зачем? В чем причина такого внимания? Видана, сказала все верно, если эта история дойдет до ушей лорда Тримеера, последуют определенные действия и Вам будет очень обидно и неприятно.

- Я подумаю над вашими словами, адепты, - раздраженно сказала леди. - Садитесь на свое место, адептка Берг. Жаль, что не сумела порадовать, но свои пять баллов ты заработала честно.

Я вернулась на место, преподаватель продолжила занятие, рассматривали артефакты родов, преподносимые в качестве свадебных подарков, женихом своей невесте. Должно быть, тема была излюбленной, ибо сказано было много и особый упор сделан на роль артефакторов рода.

- Кстати, вы зря посмеиваетесь, адепты, - заметив что-то, сказала леди Инара, - поверьте мне, тема более чем серьезная. Позволю себе рассказать давний случай. Наш профессор по Артефакторике, у которого мы обучались, однажды на одной из лекций, рассматривая данную тему, поведал историю о том, как в одной магической семье не очень серьезно подошли к созданию охранных артефактов и не сумели защитить юную невесту. В результате, когда она вышла замуж, в семье родился ребенок, через которого в мир вернулся, в очередной раз, древний, черный маг. Мы посмеивались над профессором, уверяли, что он перечитал сказок и только один адепт отнесся к его словам очень серьезно. Он начал задавать вопросы, профессор расцвел от того, что хоть кто-то из юных оболтусов, как он называл нас за глаза, воспринял его информацию как достойную внимания. Вопросы были серьезные, ответы профессор дал соответствующие и отослал заинтересованного адепта к сказкам темной империи, для ознакомления. Мы смеялись про себя, вслух не решались. Адепт уже тогда был на характер крут, на место мог любого поставить.

- Леди, - я резко подняла руку, - он жив, я имею в виду профессора?

- Нет, адептка. Профессор Бореций утонул через неделю после той лекции. А адепт, задававший ему вопросы, ... расследование гибели профессора стало его первым делом. Закончив Академию, он поступил на службу в Тайную канцелярию. Несмотря на уговоры всех преподавателей, остаться в аспирантуре и стать ученым. Вы догадываетесь, о ком я говорю? - смотрела она на меня.

- Конечно, леди Инара. Он нашел убийцу?

- Да, он нашел убийцу. Кажется для твоего попечителя расследование убийств самое интересное, что может быть в жизни....

- И как я его понимаю, - ответила адептка, - на мой взгляд, это очень интересно и необходимо.

- Вот ты и выдала себя, адептка Берг, - ухмыльнулась леди Инара, - интересы совпадают только у близких родственников, ты его дочь! И нет смысла убеждать нас всех в обратном, - торжествующе подвела она итог и довольно улыбнулась.

* * *

- Виданка, - мы шли по коридору и Северус, нагло улыбаясь, решил уточнить, - а ты действительно не знаешь, чье это колечко?

- А зачем тебе, О, наш великий и ужасный, староста, эта информация?

- Ну, как зачем? Кто владеет информацией, тот владеет миром. Так что я жду, рассказывай, - насмешничал он, - что-то подсказывает мне, что колечко Оптий увидел где-то совсем рядом. И да, я не верю, что ты дочь лорда Тримеера. Но сходство интересов.... - загадочно протянул он и улыбнулся, - кажется, леди Инара, сделала неправильный вывод.

- Много будешь знать, - усмехнулась я, - плохо будешь спать. Ты обещал экскурсию в музей, выполняй обещание.

- Третьей пары не будет, - довольно хмыкнул Северус, - вот и пойдем вчетвером - я, Камилла, ты и Тим. Покажу вам мои любимые экспонаты. Кстати, ты о кричащей мумии что-нибудь слышала, нет? А знаешь, я тут воздыхателя твоего, Локидса, увидел около нее. Он сидел и смотрел, долго. Ты поговори с ним, он случайно не по тому же пути собрался двинуться?

- Ну вот сходим, посмотрим и видно будет, - согласилась я.

- Видана, Камилла о тебе спрашивала. Интересовалась, что ты за человек и вообще. Ты знаешь, почему? - спросил Северус, - Я удивился было, но она так мило покраснела, что решил ее не допрашивать, а выяснить у тебя.

- Камилла Шензор, троюродная сестра моей мамы, а значит моя троюродная тетя. Пора и познакомиться.

- Да, ладно... вы родственницы? - потрясенно уточнил он, - Виданка, это здорово. Я не откажусь, стать твоим родственником, нет, правда, без шуток.

- Ну и хорошо, лишь бы адептка Шензор не отказалась стать леди Дейдрис, - улыбнулась я.

* * *

На третьей паре, мы вчетвером отправились в музей, который как, оказалось, находился в том же здании, что и ректорат. Вот только вход был с другой стороны, оттого в глаза не бросался и не зная о нем, можно было его и не заметить.

В первой комнате музея висели художественные портреты ректоров, директрис нашей Академии, и выпускников, прославивших ее. Я переходила от портрета к портрету, разглядывала лица давно ушедших в Вечность магов, а перед одним застыла. На меня смотрел собственной персоной - Арман Тримеер. Портрет не относился к старинным, и я могла бы поклясться, что писали его не так давно, ну лет двадцать назад.

- Что Вас так заинтриговало, адептка? - тихо спросил меня хранитель музея, пожилой оборотень, - меня Фокслик зовут.

- Очень приятно, - произнесла адептка, - а подскажите мне, кто писал портрет лорда Армана Тримеера?

- А Вы знаете, кто такой Арман Тримеер? - уточнил хранитель, - очень интересно, мало кто из адептов в курсе деяний этой личности.

- Великой личности, - поправила я.

- Хм, уже интересно, значит юная адептка, Вы действительно в курсе, кем был Арман? - загадочно улыбался он, а глаза были довольно удивленными.

- А я бы удивился, если бы адептка Берг, была не в курсе, - хмыкнул подошедший к нам Северус, его милая спутница, действительно очень похожая на Тамилу, смущаясь, разглядывала меня.

- Этот портрет написал двадцать лет назад, один адепт Академии, - улыбаясь, поведал Фокслик, - взамен старого. Тот просто рассыпался от ветхости и неправильного хранения. Подписывать отказался, художником он себя не считает, но пишет хорошо, добротно.

- Мда, - только и вымолвила адептка, - попробую угадать, адепт Ольгерд Тримеер написал этот портрет? - и повернулась к хранителю, - так или я ошибаюсь?

- Не ошибаетесь, юная дева, - загадочно улыбнулся тот, - действительно его работа. Месяц писал, успел. Только работу закончил, утром открываю музей, а старый портрет пришел в полную негодность, все слоями осыпалось. А Вы знакомы с лордом Тримеером?

- Да, есть такое дело. Спасибо, - поблагодарила я хранителя и направилась дальше, Тим последовал за мной.

Среди знаменитых выпускников Академии я обнаружила и Хурина Мордерата. Подошла ближе, прочитала краткую биографическую справку, висящую под портретом.

В следующей комнате музея, под толстым стеклом, были выставлены древние книги по магии, принадлежавшие выпускникам и подаренным музею. Различные гримуары, книги Теней, настольные книги ведьм и колдунов давно ушедших эпох. Писанные от руки, с изумительными рисунками, они являли собой не просто магические артефакты, но и произведения искусства.

В дальней комнате, в стеклянном саркофаге лежала мумия. Кричащая мумия. Мы подошли все вместе и Северус попросил хранителя, который неслышно ступая, следовал за нами, рассказать нам ее историю.

- Эту мумию обнаружили наши археологи, - начал Фокслик, - они являются выпускниками Академии и решили сделать подарок, чтобы этот несчастный являлся напоминанием и предостережением для адептов, что поднявшего руку на императорскую власть всегда ждет расплата. Посмотрите внимательно, облик этого несчастного просто кричит болью, вы можете даже почувствовать ее запах, ощутить физически.

- А где его нашли? - с замиранием спросила Камилла, отводя глаза от мумии.

- В египетских пирамидах, - просто ответил хранитель, - среди царских захоронений, было обнаружено одно, очень скромное захоронение. Просто ящик, даже не имеющий надписи, в котором и лежал этот несчастный, завернутый в овечью шкуру.

- Что? - изумился Тим, - так овцы и козы в этой стране в те времена считались нечистыми животными. А отсутствие имени, по древнеегипетским преданиям, обрекало на вечное проклятие. Безымянный человек не мог найти дорогу в бессмертие, а представители египетской знати, к этому очень стремились.

- Откуда такая подробная информация? - уточнил Северус.

- Дружище, ты не забывай, мои родители могильники по всей империи раскапывают, я же вырос среди этих знаний. А уж в Египет они неоднократно отправлялись. В пирамидах много сокрыто магических предметов, даже приблизившись к ним, фон ощущается, а представляешь, что там внутри творится? - ответил Тим, - так, что там с этим несчастным?

- Он был из царского рода, - продолжил хранитель, - утверждают, что во времена правления Распеса. Придворные заговорщики совершили целую серию покушений на фараона, использовали яды, магию. Но все безрезультатно, он был как заколдованный, ничего не брало Распеса. В хрониках того времени приводятся сплетни царского двора, о том, что влюбленная в него юная магиня Оливия, перед тем как покинуть страну, провела ряд магических обрядов и поставила на фараона непробиваемый щит любви. Может сказки, а может, и нет. Но покушения на Распеса ничего не давали и тогда заговорщики открыто напали на него, но были схвачены личной охраной и предстали перед судом. Их оказалось много. Кого-то наказали мягко, фараон не забыл верной службы и они отделались только поркой, кому-то обрезали носы и сослали, а вот руководители заговора были казнены. А среди них оказались жена фараона Тия и его старший сын Пентерс. Им позволили принять яд, чтобы не предавать позору публичной казни представителей семьи фараона. Похоже, смерть была поистине мучительной, о чем и свидетельствует фигура принца.

- Фокслик, а принц был мумифицирован? - спросил Тим.

- Да, по правилам, что применялись ко всем важным персонам древнеегипетской знати, - подтвердил тот, - а вот овечья шкура и простой ящик, вместо саркофага, отделанного драгоценными камнями, это наказание за попытки сместить фараона. Ведь Пентерс не просто поднял руку на родного отца, он пытался убить фараона, сакральную фигуру, которая являлась гарантом благосклонности богов к стране.

- Удивительно, - прошептал кто-то. Обернувшись, мы увидели Тамилу, - как много можно узнать по фигуре давно ушедшего в Вечность человека.

- Да, дитя, именно так, - подтвердил хранитель.

- А чего сразу не пошла с нами? - спросил Северус, - звали же.

- Ну, - замялась Тамила, - я не очень люблю музеи. Но потом подумала, мы так мало стали видеться с Виданой после занятий, что решила догнать вас. Хоть здесь побуду с сестренкой, - подойдя ко мне, взяла за руку.

- Ну и правильно, - улыбнулась я, - пошлите дальше смотреть, что здесь еще интересного?

- Да, вы еще много чего не увидели, - подтвердил Фокслик, - за раз музей можно только обежать, а вот чтобы внимательно все осмотреть, приходить нужно не раз, и не два. Пойдемте, я вам покажу экземпляры из знаменитой Либерии.

- Да ладно, - прошептала Камилла, - Вы пошутили, да?

- Нет, - заулыбался довольный хранитель, - конечно, нет. У нас есть несколько свитков из этой коллекции, получены подтверждения, что они были приобретены книжными эмиссарами по приказу Грознейшего Повелителя. Их пытались похитить неоднократно и потому хранятся свитки под надежными заклинаниями, но через стекло увидеть можно.

В комнате, которую можно было назвать магическим сейфом, места там было на пару человек, не больше. И потому мы подождали, пока все из нас зайдут, полюбуются и выйдут обратно.

Когда шли к выходу, Северус тронул меня за плечо и глазами показал в сторону комнаты с саркофагом мумии. Рядом с ней, на низенькой деревянной табуретке сидел адепт Локидс. Я подумала мгновение и направилась к нему.

- Мы подождем тебя, - очень тихо сказал Северус и начал задавать вопросы хранителю.

Я вошла в комнату, Локидс не обращая внимания, сидел и не сводя глаз с мумии о чем-то думал.

- Привет, не помешаю? - остановилась рядом с ним.

- Привет. Нет, конечно, не помешаешь, - а глаза Локидса, которые он вскинул на меня, а затем отвел, были еще более измученные, чем накануне, в библиотеке, - Видана, ты знаешь ее историю? - кивнул на мумию.

- Да, нам Фокслик рассказал.

- Вот смотрю на него и думаю, как нужно было ненавидеть собственного отца, чтобы решиться на такое? У меня перед глазами постоянно стоит дядя, как наваждение какое-то, вроде как хочет что-то сказать, вот только я не понимаю.

- А может он пытается тебя предостеречь? - предположила я, - чтобы ты не вздумал предпринимать каких-либо действий.

- Не знаю. Может быть, ты и права, - задумчиво ответил он, - но и сидеть, сложа руки, наблюдая, как рушится все, чему он посвятил свою жизнь, я тоже не могу.

- Локидс, а ты не думаешь, что прежде чем ввязываться в большую игру, нужно хотя бы посоветоваться с теми, кто старше, мудрее и играет в эти игры давно?

- Не всем, Видана, везет как тебе, - печально улыбнулся он, - у тебя нет мамы и практически отца. Но есть попечитель, который оторвет голову любому, кто только рискнет обидеть, и есть друзья. Хорошие друзья. Было бы глупо не признавать этого. Вон они, даже сейчас, делают вид, что общаются с хранителем, но не спускают с тебя глаз.

- Локидс, а кто мешает тебе заводить друзей? - спросила я.

- Я не умею дружить. Использовать - да, манипулировать - да, а дружить - нет. Это же в некотором смысле - талант, вот я его и лишен, напрочь.

- Мне кажется, что его зачатки есть у всех, нужно только приложить усилия и развить. Главное начать, а там само пойдет-побежит, не остановишь.

- Видана, ты думаешь обо мне лучше, чем я есть на самом деле, - усмехнулся юноша, - дружить, это значит открыть дверь в свою душу, а я не могу позволить себе такой роскоши. И потому обречен на одиночество среди толпы. Да, ладно, прорвемся. Подруга твоя, Тамила, - он немного помолчал, - она с Густавом танцевала на балу....

- Да, а что случилось, Локидс?

- Ну,... вчера объявили о помолвке, он летом женится на двоюродной племяннице правителя Дальнего королевства. Переговоры велись последние два года. Торг был такой, как будто не троюродный племянник императора жениться будет, а императорский сын.

- А зачем ты мне это рассказываешь?

- Завтра все в газетах будет напечатано, ты ее подготовь, чтобы неожиданностью не было. Тамила твоя, девчонка нежная, ей больно будет. Густаву деваться некуда, детки, даже только родственники императора, подневольные люди, что прикажут старшие, то и будет.

- А как же ты, в таком случае?

- К счастью меня не рассматривают с этих позиций, прибытка от меня в династических браках никакого, - более весело улыбнулся, - я больше пользы принесу на другом поле, и они это знают. Потому и согласились, что партию для брака подберу сам.

- Спасибо, Локидс. Я постараюсь что-либо сделать. Пойду, у меня сегодня еще занятия.

- Видана, - к нам направлялась Тамила, - у тебя скоро занятия, нужно пообедать, а то опять только к ужину вернешься.

- Спасибо, заботливая ты моя, - я обняла сестренку, вот как ей сказать обо всем? Ума не приложу.

- Тамила, а ты вышивать умеешь? - спросил Локидс.

- Конечно, - удивилась Тамила, - кто же не умеет?

- Видана не умеет, - спокойно ответил он, - я тоже не умею. Я, почему спросил, а ты можешь вышить портрет? Рисунок у меня есть. Завтра у нас семинар с вашей группой, принесу, покажу.

- Ну, - замялась Тамила, - я думаю, у меня времени не будет на это. Я планирую начать вышивать....

- Да будет у тебя время, .... - задумчиво глядя на нее, сказал Локидс, мне стало холодно, я поняла, что он решил сказать, - Густав вчера заключил помолвку, летом - свадьба. Ты сильно не переживай. Он подневольный, на кого указали на той и женится.

Глаза Тамилы стремительно наполнялись слезами, она закусила губу и повернулась ко мне с немым вопросом во взгляде.

- Тамила, не смотри так на Видану, - попросил Локидс, - я решил сам тебе все сказать. Завтра во всех газетах опубликуют, будет лучше, если ты все узнаешь заранее и проплачешься до этого. Не нужно показывать всем свою боль. Видана, разделит ее, успокоит тебя, а кто-то злорадствовать начнет.

- А ты тоже будешь злорадствовать? - вырвалось у Тамилы.

- Зачем мне это? У меня своя боль. Подумай над моим предложением о вышивке портрета. Я заплачу, сколько скажешь.

- Я подумаю, - еле ответила Тамила, вцепившись в мою руку. И мы пошли к выходу. - Видана, он сказал правду?

- Да, сестренка, Локидс не лгал. Он попросил подготовить тебя, а тут ты подошла, и он решился сказать сам, оставив мне возможность успокаивать тебя.

- Мне больно, но где-то в душе, я была к этому готова, - прошептала Тамила, комкая в руке носовой платок, - это династический брак, да?

- Да, какая-то родственница короля другого королевства, - подтвердила я.

- А о каком портрете говорил Локидс? - вскинула Тамила глаза и я поняла, кто-то сегодня сляжет и ночью мне не спать. Глаза были настолько больными, что мне стало страшно. При этом сестренка старалась разговаривать, чтобы хоть как-то отвлечься.

- Я думаю, речь идет о портрете Хурина Мордерата. Это дядя Локидса, кажется, он его любил и очень переживает из-за его преждевременной смерти. Завтра узнаешь, когда рисунок принесет. Соглашайся, сестренка, ты будешь занята процессом вышивания и переживешь свою боль намного легче.

- Хорошо, я подумаю, - согласилась она.

Друзья ждали нас и попрощавшись с хранителем мы отправились в жилой корпус. По дороге, Северус спросил у меня:

- Ну что, выяснила, что Локидс там каждый день делает?

- Конечно, но пусть это останется его тайной. Нет ничего запрещенного.

- Мы планируем, вечером собраться в моей комнате, тем же составом: я, Камилла, Тим, приглашаем Тамилу, ты нам компанию составишь? Чаю попьем, поговорим. Вам с Камиллой нужно познакомиться, ты как?

- Северус, я только - за. Вернусь с занятий, с домашним заданием разберусь, и если ничего в ваших планах не поменяется, встречаемся у тебя. Мне что принести к столу?

- Виданка, а давай твой фирменный пирог, - попросил Тим, идущий рядом со мной, - с яблоками и орехами.

- Хорошо, - согласилась я, - постараюсь успеть. Но тогда мне нужно вас покинуть, чтобы до занятий домашнее задание сделать. Тамила, ты со мной?

- Я только переоденусь, - сказала она, - возьму свитки, учебники и приду.

Два часа до момента, как мне отправляться на полигон, мы делали домашнее задание. Разбирали характеристику Огненной стихии, по предложенным в учебнике отрывкам из различных художественных текстов определяли стихии героев и характерные признаки. Затем писали эссе по родовой магии, я рассматривала роль мертвого поля, а Тамила - роль живого тела рода. Обмениваясь впечатлениями от новых знаний, примеряли их на себя. Убегая на полигон, я убедилась, что Тамила вняла моим увещеваниям и прилегла отдохнуть.

* * *

На полигоне пятый курс боевого факультета в полном составе, к ним присоединились Эжен и выписанный из лазарета Ян, веселился. Адепты травили анекдоты и байки, хохот стоял над заснеженным полем.

Когда я подходила к полигону, меня догнал магистр Йодик и уточнил:

- Ну как, состояние, после баловства с магией чужого королевства?

- А я думала, что Вы про убийство спросите, - усмехнулась адептка.

- Да ладно, что про него спрашивать. Ты же это сделала для защиты себя и Эжена, а не потому, что хотелось на ком-то испытать теоретические знания. Главное, силы восстановились. Ты готова тренироваться в полную силу?

- Да, конечно. Ну, в крайнем случае, хотя бы попробую.

Адепты при виде магистра построились в шеренгу, по росту. Я встала на свое место, в конце. Но на сей раз не последняя, шеренгу замыкал адепт-боровичок.

- Итак, адепты. Вначале разминка, десять кругов по полигону, а потом разбиваемся на две команды, поиграем в файербол, - распорядился магистр. Ответом ему был одобрительный гул, адепты обрадовались. - Ну и чего стоим? Побежали.

И мы побежали, отмахав положенные десять кругов, вернулись мокрые и довольные. Встав в шеренгу, рассчитались на первый-второй и сформировали команды. Я попала в одну с Алистером, Яном и еще несколькими адептами.

- Курт, - крикнул Ян, - давай поменяемся, ты в эту команду, а я в ту.

- Это еще зачем? - напряженным голосом спросил тот.

- А этого для того, чтобы у тебя не было соблазна адептку пытаться обидеть, - в тон ему ответил Ян, - не нравится мне, как ты на нее смотришь. Ну, так что, меняемся?

Курт отказался, Ян пожал плечами и встретившись со мной глазами, усмехнулся.

Игра началась. Суть ее состоит в том, чтобы нанести как можно больше ударов огненным мячом по игрокам противника, а они в свою очередь, должны не допустить соприкосновения с ним, отправив его в игроков соперника.

Право первым пустить огненный мяч, было дано нашим соперникам. И боровичок отправил его в сторону Данглира, тот увернувшись, движением руки отправил мяч в Эжена и понеслось.

Гудящий, объятый пламенем мяч носился по всему полю, адепты старались убрать меня с линии огня, иногда им это удавалось. Но Курт, как лиса в курятнике, стерег каждый мой шаг и в какой-то момент огненный мяч на полной скорости оказался рядом со мной, я едва успела увернуться, отправив его обратно.

На кромке поля появились зрители. Адептки с лечебного факультета высыпали полюбоваться на красочное зрелище - летающие по полю полуобнаженные адепты и кусок пламени, метающийся между ними. Такое зрелище завораживает, если бы не было так больно. Искры от него то и дело попадали на кожу, оставляя свои отметины. Мяч метался по полю, а адепты то изворачивались от него, то врассыпную разлетались по полю. Туда-сюда, туда-сюда опасная музыка огненной стихии и крики обеих сторон, самое главное не допустить соприкосновения с ним, иначе проигрыш.

Мяч все чаще стал оказываться в зоне движения Курта, создалось впечатление, что он притягивал его всеми фибрами души и стремился поразить им меня. Что он этим хотел добиться, мне было не совсем ясно, за исключением одного, Курт Курваш обиделся настолько, что решил наказать адептку Берг. И ему это удалось.

В очередной раз, увернувшись от него, мы столкнулись с адептом-боровичком, и не успела я подняться, как огненный мяч ударил мне в спину. От боли я закричала и отправила мяч обратно. А Курт, несколько затормозивший от неожиданности, едва увернулся от него, но огонь, коснувшись его руки, оставил ожог и раздался гонг, закончивший игру.

- Ты что творишь? - заорал Йодик на Курта так, что на полигоне наступила тишина, и адептки со страху бросились обратно, к учебному корпусу, - вашей команде засчитано поражение, а ты идешь объясняться с ректором. Данглир, адептку Берг к Таршу.

Занятие продолжалось, но уже без нас. Тарш обрабатывая ожог, засыпал нас вопросами:

- Это кому делать было нечего? Очередных приключений захотелось? Кто на сей раз - герой дня?

- Курт Курваш, - зло ответил Данглир, - отвергнутый жених решил проучить Видану. Адепток ему не хватает, вон на лечебном факультете, сколько их, нет. Уперся как баран на новые ворота.

- Ой, какая у нас гостья, - захихикал знакомый голос, - разобралась или как с колечком-то?

- Оптий, а что Вы хотите услышать? - уточнила адептка, у которой сильно болела обожженная спина.

- Правду, - он появился передо мной и состроил ехидную гримасу.

- Боюсь, она Вам очень не понравится, - обрадовала адептка, - цена вопроса - путешествие в иной мир. Согласны?

- Э, нет. Мы так не договаривались, - ухмыльнулся Оптий, - пусть моя синяя красотка сама ищет ответ на этот вопрос.

- А зачем Вы вообще ей об этом рассказали? - удивилась я.

- Скучно, - печально ответил Оптий, - мне просто скучно. Но чувствую, может стать так весело, что впору больше не задавать тебе этот вопрос.

Тарш и Алистер внимательно прислушивались к нашему разговору и затем, магистр, внимательно глядя на меня, спросил:

- Так значит, ты знаешь, чье оно?

Отвечать я не стала, просто отвернулась к окну процедурной и больше не произнесла ни слова.

* * *

В корпусе переодевшись и проверив Тамилу, которая судя по личику, наревелась власть и спала, побежала в кухню, к дядьке Прокопу. Леший встретил меня с радостью, и пока я обнимала его, передал приветы от Лешика и Кимы. А затем выделил мне место за столом и я начала готовить тесто для пирога, общаясь с поварятами.

На кухне Академии работало несколько поваров и поварят, в основном гномы. Шеф-поваром был оборотень Бохус, специалист по мясным блюдам и спиртным напиткам, как отрекомендовал мне его, вначале обучения поварской магии, дядька Прокоп. Сам он был помощником шеф-повара и отвечал за гарниры и холодные закуски, а кроме того за поставку продуктов на кухню и их хранение на складе.

- Видана, ты будешь печь яблочный пирог с орехами? - около меня оказалась очаровательная гномочка Велинка, - давай я яблоки и орехи подготовлю.

Велинка мечтала стать кулинаром с большой буквы и потому бралась за любые манипуляции связанные с выпечкой.

- Кого угощать будешь? - мило улыбаясь, спросила она, - друзей или жениха?

- Велинка, конечно друзей, - улыбнулась я, - мы на каникулах почти не виделись, соскучились, хочется пообщаться и чаю попить всем вместе.

- Ну я так и подумала, для жениха нужно что-то особенное, - поделилась она со мной, - я на праздниках придумала такой потрясающий рецепт, нам обязательно его нужно будет испечь, тебе понравится. И ему тоже.

- Ему это кому? - уточнила я, - Велинка, ты о ком говоришь?

- Как о ком? - удивилась она, - о том, кого выберешь ты сама. Вон их сколько в Академии, выбирай и печь пирог будем, это так интересно. Если ему понравится, предложение сделает и станешь ты замужней леди.

- Велинка, - засмеялся дядька Прокоп, - ты Видане зубы не заговаривай, у людей все по-другому. Это у вас, гномов, готовка понравилась, значит, кулинарка хорошая, хозяйка путная, берут не раздумывая. Пока другие не опомнились да к рукам не прибрали, чего добру пропадать. А люди нет, могут и не заметить ничего, если человек не по сердцу. Люди они такие, странные.

- Ох, как сложно, - вздохнула Велинка, - мне вас жаль. Вот держи, я все подготовила, давай в форму уложим, заливаем тесто, да в духовку отправляем. А я Грашеку на праздниках пекла пирог мясной с овощами. Ой, Видана, такой вкусный и сытный.

- Рецептом поделишься? - спросила я, - у тебя, наверное, уже целая книга с собственными рецептами набралась?

- Грашек любит выпечку, потому и изобретаю, ценитель он несравненный, - улыбалась счастливая Велинка, - вот тебе нужен такой заботливый и любящий муж.

- Велинка, - раздался насмешливо-ехидный голос шеф-повара, который сложив руки на груди и прислонившись к кухонному шкафу, наблюдал за нами, - ты бы еще открыла нашей адептке секрет, кем тебе приходится Грашек. А то обхаживаешь девчонку, обхаживаешь, а все никак не решишься сказать, что старший братец по твоей протекции глаз на Видану положил.

- Э, вот только женихов мне не надобно, - заявила адептка, принюхиваясь к запахам, плывущим из плиты, - с теми бы, что есть разобраться и отправить выбирать себе других невест, не обидев при этом.

- Вот и я о том же, - продолжал ехидничать Бохус, - а спинку-то тебе кто прожег, неужто женишок отставку получивший?

- А что, так сильно чувствуется? - уточнила я.

- Ну, а как же, - усмехнулся он, - пора бы тебе, девонька с Аресом завязывать, а то спалит, или покалечит кто-нибудь. Лучше к нам на кухню, почаще захаживай. Я на праздниках тоже пару новых рецептов разработал, один другу для императорской кухни подарил.

- Бохус, а у Вас какой интерес в этом? - поинтересовалась адептка, проверяя пирог в духовке.

- А что, я не могу предложить адептке стать своей ученицей? - ухмыльнулся шеф-повар, сверкнув желтыми волчьими глазами.

Высокий, жилистый, возраста Тримеера. С длинными светло-русыми волосами, которые он забирал в хвост и прятал под колпак, огромные серо-желтые глаза на умном лице и прямой нос, одним словом - красавец. Адептки судорожно сглатывали, когда Бохус проходил по столовой, глазки строили. Но он никого не выделял, отчего среди адепток циркулировали разные слухи от его давней несчастной любви до женоненавистничания, опять же, по указанной причине.

Увидев меня впервые, Бохус хмыкнул и спросил у Прокопа, что он собирается со мной делать, в пироге запечь или на холодец пустить? Отчего все повара загоготали, а он, стрельнув своими серо-желтыми глазами, мгновенно прекратил веселье.

- Прокоп, ты девочку пооткорми для начала, а то эти три чудовища, - имея в виду духов факультета, - все соки из нее высосут.

А затем в течение четырех лет успешно делал вид, что не замечает меня.

- Да что-то мне не верится, что шеф-повар решил тратить силы на адептку, которая не планирует кулинарную магию сделать смыслом всей своей жизни.

- Недоверчивая ты Видана, - спокойно ответил Бохус, - правильно говорят, нюх у тебя наш, волчий. Не проведешь на мякине. Вот где ты его взяла, ума не приложу. Сколько наблюдаю за тобой, не могу понять. Ты же человек, крови оборотней в тебе не чувствуется, да и не было в вашем роду оборотней, хотя анимаги есть.

- Так о чем речь, шеф? - уточнила я, - а про анимагов сейчас поговорим, как с основным вопросом разберемся.

- Я тут услышал, - усмехнулся он и повел своими волчьими глазами по кухне, поварята разом все исчезли, - ты одну леди замуж выдала за лорда, что к тебе сватался. Просьба у меня будет, небольшая, Инара Салбазар мой интерес.

- Бохус, так я не сваха, - только и проговорила потрясенная адептка, - ну честное слово, даже не представляю, как это все делается.

- Видана, ну начинать нужно с чего-то. Мой источник дал понять, что это у тебя в крови и скорее всего ты бабку свою на этом посту сменишь, станешь свахой магических родов, - улыбнулся он, - давай, сосватай нас, я в долгу не останусь. Пожелаешь, всему обучу, твой избранник спасибо только скажет.

- Хм, кто бы еще сказал, кто он, избранник мой, - улыбнулась я.

- А я не Велинка, жениха навязывать тебе не стану. Знаю, чьи глаза тебя из виду не выпускают, и вкусы его кулинарные тоже знаю. - Загадочно произнес Бохус. - В еде не привередлив. Гурмана из себя не строит, но пристрастия и у него имеются.

- И все-то Вы знаете, везде-то Вы бывали, - только и ответила адептка, доставая пирог из духовки, - и только я, ничего не знаю, в потемках брожу.

- Врешь и не краснеешь, все ты знаешь, только не решаешься себе в этом признаться, - спокойно резюмировал он, - вон, красава твоя пришла, сейчас целоваться полезет. Пирогу дай остыть немного. Слушай, все хотел спросить, как ты их находишь?

- Да, скорее не я их, а они меня, - задумчиво ответила я, и наклонилась к кошечке, которая запрыгнув на стул, лапкой касалась меня, привлекая к себе внимание, - ну, здравствуй, Бука, моя тигруська, как ты живешь?

Мелкая кошка, окрасом напоминающая тигренка, мгновенно забралась ко мне на руки, подтянулась, и передними лапками упершись в плечи, начала мордашкой водить по моим щекам, преданно заглядывая в глаза.

- Вот я и говорю. Нюх у тебя, адептка, звериный. Кошки погибающие, сами тебя находят, чтобы в живых остаться, ты кто на самом деле? - посмеивался Бохус, - нетипичная ты для магических семейств, совсем нетипичная. Леших с кикиморой за родню держишь, от нас - оборотней, нос не воротишь, вампир Тарш тебя обожает, гном Грашек готов сватов засылать. Тебя еще ведьмой не называли?

- Было дело, - улыбнулась я, поглаживая Буку, - адептка одна по осени.

- А ты помнишь, как тигруську свою выхаживала? - спросил Бохус.

- Такое не забывается, это же Вы обнаружили двух котят, которых кошка притащила и положила на заднее крыльцо кухни. Всю ночь пролежали на морозе, один не выжил, а эта, - прижала к себе осторожно Буку, - в чем только жизнь теплилась. Каждые три часа молоком с соски поить приходилось, и держать закутанной в теплый платок.

- Ты сколько тогда правил Академии нарушила? - улыбнулся шеф-повар, - Прокоп переживал, что куратор заложит и достанется тебе от ректора и попечителя.

- Ну, кто-то заложил-таки, - усмехнулась я, - попечитель при директрисе меня отчитал, а когда она удовлетворенная воспитательным процессом ушла, попросил все рассказать и разрешил выхаживать, но до момента как сама есть будет и бегать. Вот тогда велел на кухню сдать, к харчам поближе.

- О, да. Этого добра для нее здесь предостаточно, - ухмыльнулся Бохус, - как живые в погребе бегают, так и обрезков навалом. Я тут поразвлекаться в полнолуние решил, перекинулся, да подумал на пару с ней крыс погонять. Так она, хитромордая, что удумала, мне на загривок запрыгнула и каталась, как Александр Македонский на Буцефале. Я сразу себя единорогом почувствовал.

- Весело у вас, - улыбнулась я, представив, как двухметровый Бохус гоняется за крысами, а на загривке восседает моя тигруська, - и часто Вы так развлекаетесь?

- Ну, - насмешливо протянул он, - как крысы наглеть начинают, так мы и устраиваем театр абсурда.

- Шеф, а все остальные в это время где обретаются? - внезапно спросила.

- Как где? - искренне удивился Бохус, - все на потолке висят, вниз головами, как мыши летучие и подсказывают, куда спряталась очередная серая воровка.

Не сводя удивленных глаз с шеф-повара, понять, шутит он или нет, было невозможно, и увидев эту картину в своем воображении, я начала хохотать, прикрыв рот рукой, чтобы не выглядело наглостью.

- А как поживает Капелька? - отсмеявшись, спросила я, - подросла серая шалунья? - Я обнаружила маленького, раненого котенка неподалеку от полигона и принесла в свою комнату. Вылечив малышку, стала подбирать ей хозяина. Нам запрещено держать в корпусе животных, и Бохус забрал ее для своей матери.

- Подросла, только трусишка она, - отчитался он, - видит меня нечасто и потому шипит, а мама довольна. Умненькая кошечка, мячик свой в зубах носит. А с ней разговаривают, голову наклонит и внимательно так слушает. Мама шутит, что ты магию применяешь, оттого все кошки, из твоих рук вышедшие в чем-то на людей похожи.

- Ну и хорошо, - я стала упаковывать пирог, Бука отправилась спать под плиту, в тепло, - все жить хотят и кошки не исключение. А что там про анимагов-то было упомянуто?

- Ну, вот об этом в следующий раз поговорим, причина будет навестить нас поскорее. В общем, адептка, мы договорились? Возьмешься помочь мне личную жизнь устроить? - уточнил с загадочной улыбкой Бохус.

- Обещать не могу, как получится, шеф. До встречи. - С этими словами адептка покинула кухню.

- До скорой встречи! - донесся до нее насмешливый голос.

-- * *

В комнату Северуса я пришла последней. Там уже были Тим, Камилла, Северус и Тамила.

- Ну, наконец-то и тебя дождались, - обрадовался Тим и тут же спросил, - от кого получила ожог?

- Да адресат все тот же, - ответила я, распаковывая пирог.

- И что планируешь делать? - уточнил Северус, - с этим же нужно что-то решать.

- Игнорировать буду. Я другого варианта не вижу, не понимает ни по-плохому, ни по-хорошему.

Мы пили чай и разговаривали обо всем, периодически я ловила взгляды Камиллы.

- Камилла, - не выдержала я, - давай знакомиться. Мой попечитель сказал, что ты троюродная сестра моей мамы, Артиваль.

- Да, это правда, - мило улыбнулась она, - я по этой причине и согласилась поучаствовать в программе по обмену адептами, чтобы нам познакомиться.

- А причина только одна? - неожиданно спросил Тим, - другой там не завалялось?

- Ну, - замялась она и покраснела, - моя бабушка сказала, что я должна понравиться главному попечителю Академии. Он не женат и это очень хорошая партия. И она желает, чтобы я с ним познакомилась, с твоей помощью, - Камилла смотрела на меня.

- А что, - голос Тамилы стал каким-то странным, - тебе нравится лорд Тримеер? Камилла, ты вообще о нем что-нибудь знаешь?

- Нет, я о нем ничего не знаю, - еще сильнее заливаясь краской, ответила она, - и знакомиться с ним у меня нет никакого желания. Мне не интересны взрослые мужчины. Они, как правило, если судить по моему отцу, он постарше лорда Тримеера, властные и жесткие, с теми, кто младше и слабее, не считаются вообще.

- Вот именно, - подтвердила Тамила, - он властный, жесткий и если я ничего не путаю, у него есть невеста.

- И откуда тебе это известно? - спросил Северус.

- Дядя на каникулах рассказал, по моей просьбе, - ответила сестренка, - да ты и сам знаешь, какой Тримеер на самом деле.

- Видана, почему ты молчишь? - спросила меня Камилла, - что ты скажешь про лорда Тримеера.

- Что ты хочешь услышать? - стараясь быть абсолютно спокойной, уточнила я.

- Ну как, - растерялась она, - какой он человек?

- Знаете, пожалуй, я пойду к себе, - внезапно сказала и поднялась, - мне Ирмы и Инары Салбазар хватает, с их влюбленностями в моего попечителя. Осталось только тебе, Камилла, примкнуть к этой теплой компании, и я из своей комнаты по вечерам носа показывать не буду.

- Видана, сядь, - неожиданно приказала Тамила, - я попрошу закрыть эту тему. Камилла, лорд Тримеер мой крестный и я знаю его подольше всех присутствующих здесь, потому мой совет, не рассматривай его как возможную брачную партию. Даже не стоит тратить силы и время. Дядя сказал, что он однолюб и никогда не откажется от своей невесты. Не такой он человек.

- Хвала Черной Луне, - заулыбалась Камилла, - так бабушке и скажу, попытка была сделана, но у него есть невеста. УРА!!!!! Вы не представляете, как это здорово, спокойно учиться и дружить,.... - украдкой глянула на Северуса и заметив, что он не сводит с нее глаз, заалела пуще прежнего.

Мы еще посидели немного и отправились по своим комнатам. Заглянув через какое-то время к Тамиле, я обнаружила ее свернувшейся калачиком на кровати, сестренка плакала.

- Видана, а ты знаешь, что лорд Тримеер наложил запрет на помолвки со мной, как минимум до конца этого семестра? - глухо спросила она, - ты не в курсе, с чем это связано?

- Сестренка, - я положила ладонь ей на лоб, Тамила горела, - я не в курсе, с чем это связано. Но он ничего без серьезной причины не делает, а мы сейчас будем лечиться, родная моя.

- Он знает о Густаве? - уточнила Тамила.

- Если знает, то не от меня, - ответила я, - разговоров на эту тему не было, это правда. Я сейчас вернусь, только за настойками схожу.

Вернувшись, я приступила к лечению. Вначале насильно переодела сестру и уложила в кровать, пригрозив на ее сопротивления:

- Не будешь слушаться, Тима позову, пусть он тебя лечит.

- Не нужно, я не буду капризничать, - попросила она, - ты не обиделась, что я у Северуса так Камилле ответила? Просто мне показалось, что этот разговор делает тебе очень больно, ты вся побледнела.

- Мне действительно это неприятно, - сухо согласилась я, - Ирма, приходящая ночью с предложением стать моей мачехой, леди Инара с ее просьбой о помолвке с лордом Тримеером. Кто еще заметил мое лицо?

- Северус, - тихо ответила Тамила, - я думаю, он догадывается.

- О чем? - спросила я, укладывая ей на лоб, влажную салфетку.

- О том, сестренка, что лорд Тримеер тебе совсем небезразличен, как и ты ему. Я на каникулах немного понаблюдала за вами, - улыбнулась она, - и очень внимательно слушала леди Амилен. Мне кажется, в своих обидах на моего крестного и тебя, за разрушенные помолвки, она упускает один важный момент, просто так от помолвок не отказываются.

- Глазастая ты моя, - улыбнулась я, - сейчас принимаешь капельки и баиньки, чтобы завтра утром была здоровой и голова не болела.

- Посиди со мной, - попросила она, отказать я не смогла. Тамиле было плохо и одиноко. Взяв за руку, я стала поглаживать ее, и начала рассказывать сказки об Армане и Аллиан. В какой-то момент, подняв голову, я увидела кошачий зрачок, не мигая смотрящий на меня.

- Как ты интересно рассказываешь, - прошептала она, - а можно еще что-нибудь?

Когда жар спал, и сестренка уснула, стояла глухая полночь. Я вернулась к себе и готовилась лечь спать.

- И что случилось с Тамилой, что ты сидела, и сказки ей полночи рассказывала, как малому ребенку? - язвительно поинтересовалась сова.

- Заболела. Жар у нее был. Попросила не оставлять одну, побыть с ней, - ответила я.

- Это случайно не с помолвкой адепта Густава связано? - уточнила сова, уже спокойно.

- Ну, в общем-то, да. Тамилу сегодня предупредили, что завтра это будет во всех газетах.

- Понятно, заботливая ты наша. Что с адептом Курвашом делать собираешься? Я ему сегодня выговор влепил в личное дело, родителям гневное письмо отправил. Вот зря он не отправился в Академию Радогона Северного. - Хмыкнула сова, - проблем себе на голову насобирает.

- Думаю игнорировать его.

- Не получится, ищи ему адепточку, лучше с лечебного факультета, - посоветовала сова.

- Я не сваха, - устало заявила адептка, - партии подбирать никому не собираюсь.

- А придется, - ухмыльнулась глиняная птица, - ради собственного спокойствия. Думай, адептка, думай. А вообще-то тебе спать пора.

* * *

- Леди Инара, - на пороге стояла куратор факультета, - разрешите забрать адептку Берг. Приказ ректора.

- Да, пожалуйста, - пожала та плечами и поинтересовалась, - а что такого натворила адептка, что ее забирают с занятий?

- Меня не вводили в курс дела, просто приказали доставить адептку и все.

Мы шли по коридору учебного корпуса. Тишина и только, то тут, то там мелькали привидения, следящие за порядком во время занятий. Молча, по подземному переходу, прошли в ректорский корпус и оказались перед дверями кабинета. Секретарь, увидев нас, поднялся и исчез за дверью, а затем вернулся и пригласил войти. В кабинете, кроме ректора, находился пожилой мужчина, в добротной темной двойке и темно-желтой рубашке. Короткие, седые волосы, а на крупной узловатой кисти правой руки, в глаза бросался массивный золотой перстень-печатка. Оборотень, поняла я, увидев желтые волчьи глаза, и поздоровалась.

- Это и есть Ваш, лорд Эрмитас, возмутитель спокойствия? - усмехнулся он, оглядев меня, - странно. Первоначальное впечатление - худенькая, слабенькая. Вот только глаза, взрослые, совсем не по возрасту. Ну, присаживайтесь, адептка. Вот сюда, - он показал мне на стул за столом, напротив себя. - Я старший следователь отдела уголовных расследований Тайной канцелярии, Вулфдар. И думаю, причину нашей встречи Вы знаете, не так ли?

- Думаю да, - ответила я, усаживаясь на стул. Руки положила на стол.

- Не боитесь? - он смотрел на них, - я ведь по их движению и поту, что выступит на ладошках, сразу определю, лжете Вы или нет?

- Не боюсь, лгать не собираюсь. Расскажу все, как было.

- Ну, посмотрим, - развернув свиток, ответил он, - хотя меня предупреждали, что Вы не из пугливых и в обморок не упадете.

- А есть из-за чего? - удивилась я.

- Расскажите, адептка, - не отвечая на мой вопрос, задал свой Вулфдар, - как получилось, что Вы применили магию королевства Белой звезды? С чего все началось в палате?

Ректор, сидел за своим столом и хмуро наблюдал за нами. Куратор присела на стул рядом со мной и неожиданно для меня, одобряюще погладила меня по руке.

- Да, что вы так господа переживаете? - удивился старший следователь, - ей не страшно. Спокойная такая, как будто не человека убила, а чай с ней пила. И так, адептка, я весь - внимание.

Я рассказала все, начиная с момента, как мы остались в палате с Эженом одни, и что случилось дальше.

- С адептом я уже пообщался. Он полностью подтверждает Ваши слова. Как впрочем, ректор и декан лечебного факультета, магистр Тарш, - записывая мои показания, сказал он, - а сейчас, просветите меня, адептка. Откуда Вы получили знания по магии королевства Белой Звезды?

- Из книг, - сухо ответила адептка.

- Что-то Вы немногословны, - усмехнулся он, - что за книги, где Вы их взяли? Кто объяснял основные положения? Вы, девушка, вообще-то в курсе, что этим искусством в нашей империи владеет только один маг?

- Я в курсе, кто владеет этим искусством, - подтвердила я, - а книги.... из библиотеки....

- Какой библиотеки,- вкрадчиво начал он, - публичной? Вы там такое не найдете.

И вот тут я замолчала, слишком долго пришлось бы объяснять и как это сделать, я не знала.

- Долго будем молчать? - спокойно поинтересовался старший следователь, - кого Вы покрываете, адептка?

- Если я начну рассказывать, Вам станет смешно, все слишком похоже на сказку, - неожиданно улыбнулась я.

- Ну, работа у меня такая, сказки чужие слушать и на чистую воду выводить. Так что, не отвлекайтесь, рассказывайте адептка, рассказывайте. Так кто он?

- Лорд Арман Тримеер, - начала адептка, и широкая улыбка разлилась по ее личику, - а Вы сказки любите, старший следователь? В сборнике сказок нашей империи есть одна, о том, как книги королевств Белой Звезды и Прозерпины оказались в империи. Ну, а я только внимательно прочитала сказку и воспользовалась информацией.

- Неужели? - ухмыльнулся следователь, - значит Арман Тримеер, а Вы вообще в курсе, кто он, чтобы козырять такими именами?

Ректор сидел и с ехидной улыбкой наблюдал за нашим общением, куратор успокоилась и поглядывала, то на меня, то на следователя.

- Ректор, Вы ничего не желаете добавить? А то надо мной, похоже, начинают подшучивать, что-то развеселилась Ваша подопечная и ведь, что самое странное, она не лжет.

- Нет, не лжет, - подтвердил ректор и уточнил, - а почему адептку допрашиваете Вы, а не Ольгерд Тримеер?

- А что, заместителю руководителя Тайной канцелярии больше делать нечего, как допрашивать Ваших, ректор, адепток? - хмыкнул следователь, - она свою репутацию оправдала, действительно не пугливая. А вот самого главного так и не сказала, кто обучает адептку этой магии?

- Я, конечно, - на пороге стоял лорд Тримеер и уточнил, - или есть другие варианты, Вулфдар? Ну как, познакомился и какие выводы?

- Беру, не глядя, - ответил следователь, - характером вся в тебя, не злая, упертая и да, юмор у нее, скажу я Вам, очень своеобразный. Нет, чтобы выкручиваться начать, взяла и предка как щит выставила и сидит, насмехается. Вот что я должен записать? Что адептка Берг обучалась магии чужого королевства по сказкам?

- Ну, а как еще? - весело спросил Тримеер, - она же меня не назвала, а ложь бы ты заметил, так и пиши, сказочница в Академии растет.

- Переживаешь, лорд попечитель, - сказал старший следователь, - все дела бросил и оказался здесь. Можно подумать, что я обижу адептку. Да без меня, желающих - длинная очередь стоит. Ну, у меня вопросов к ней больше нет. Вот, - протянул мне, свиток, - прочитай и напиши: с моих слов записано - верно, и подпись свою поставь.

Куратор улыбнулась и посмотрела на ректора, тот кивком головы отпустил ее. В кабинете остались только мы вчетвером. Лорд Тримеер сел рядом со мной, на место, где только что сидела куратор.

Странное, скажу я вам, было зрелище. Лорд Эрмитас и магистр напоминали если не братьев, то близких родственников точно.

Ректор в строгом черном костюме и белоснежной рубашке, длинные волосы собраны в хвост и золотой браслет, в палец толщиной, на руке. Лорд Тримеер в темно-синем костюме - тройке, белой рубашке с серебряными запонками в виде летучей мыши. На кисти левой руки - серебряный перстень-печатка, золотой собрат которого, красовался на руке Вулфдара. Длинные черные волосы, как и у ректора, собраны в хвост. Вытянутые лица, прямые носы и черные глаза на бледной коже.

Адептка в сером форменном платье с косой и без единого украшения смотрелась на фоне трех представительных лордов бледной молью.

- Ольгерд, ты был во дворце, - скорее утвердительно, чем вопросительно, уточнил старший следователь, - быстро ты.

- А я там не стремлюсь задерживаться, ты же знаешь, - ответил тот.

- Ну, что адептка Берг, - старший следователь внимательно смотрел на меня, - летом жду на стажировку в мой отдел. И осторожнее, девушка, с эльфийской магией. Силенок у тебя маловато. Худенькая ты больна, поднакопи сначала. И, - он посмотрел на моего попечителя, - задание ей дать можно?

- Смотря о чем, просить будешь, - загадочно ответил магистр.

- Адептка, ты там в своих книгах поищи, где они этих леди берут, - неожиданно сказал Вулфдар, - у меня такое ощущение сложилось, что она со дня на день умереть должна была. Не убей ее ты, кто-то другой это бы сделал.

Я смотрела на него и внезапно вспомнила книгу АрманаТримеера и способ продляющий жизнь Нинервии, мне стало холодно. Воочию представив всю картину....

- Я поняла, - неожиданно хрипло сказала я, - в замке Офулдет несколько девочек, девушек... неважно.... одна из них должна была болеть...магистр, - вскинула на него глаза, - она появится в империи, через несколько лет, а может быть и раньше. Лавиния вернется, под другим именем, а может быть под тем же самым. Также через Орден плачущих, они чем-то обязаны ему....

В кабинете стояла тишина. Ректор с сочувствующей улыбкой, а старший следователь с удивленной, смотрели на меня. И только лорд Тримеер, спокойно. Он знал, о чем говорит его подопечная.

- Вы в курсе, - спросила я у него, - что на меня поступил запрос из этого Ордена? Нам куратор в первый день учебы сказала. Там было еще три имени, но эти адепты заключили помолвки на зимних каникулах.

- Артур, - не сводя с меня глаз, уточнил магистр, - как давно Ордена стали интересоваться адептами в обход тебя и леди Стефании?

- Я выясню, Ольгерд, - ответил тот, - дело в том, что это серьезное нарушение. Никто не имеет права даже запросы делать, не спросив у меня разрешения на это.

- Интересно, а как много юная леди, Вы на самом деле знаете? - вдруг спросил старший следователь.

- Смотря о чем идет речь, - осторожно уточнила я, - если о леди, что была здесь под личиной леди Оливии, то совсем немного, за исключением того, что она контролировала Яна и каким-то образом напичкала его травяным боевым сбором.

- Она с ним чай пила и за жизнь разговаривала, - ответил мне лорд Тримеер, - память юноше слоями восстанавливали, всю картину и сняли. Он сорвался вовремя, его выход планировался на несколько дней позднее и тогда Яна, спасти бы не удалось. Погибших должно было быть больше, основная задача - запугать и внести сумятицу в души адептов Академии, если подопечную Тримеера защитить не сумели, тогда что говорить о других. Кто-то бы из родителей не выдержал и забрал своего отпрыска отсюда и, следовательно, пошла бы дурная слава про учебное заведение. Составляющих несколько, цель одна.

- Лорд Тримеер, - старший следователь смотрел на меня, - прошу прощения, что лезу не в свое дело, но я думаю, что нужно девушку замуж выдавать. Здесь даже помолвка не поможет.

- Вулфдар, - удивился ректор, - а Вы сейчас о чем?

- Лорд Эрмитас, а то Вы не понимаете, адептка обучается эльфийской магии.... - магистр прервал его, - Вулфдар, не продолжай, не нужно. Не пугай ее раньше времени. Видана, ты отправляешься на занятия.

Я попрощалась и покинула кабинет. Как странно, а почему магистр не позволил старшему следователю договорить? Нужно будет выяснить у него самого, что стоит за словами Вулфдара и, причем здесь эльфийская магия?

* * *

Уже вечер, выполнено все заданное, завтра последний учебный день после зимних каникул. Можно напроситься в гости к лорду Тримееру. И мне безумно этого хочется, но какой-то голос внутри головы нашептывает - Ты, действительно думаешь, что не будь колечка на твоем пальчике, едва-ли не с момента твоего рождения, то ты обратила бы внимание на столь взрослого мужчину? О властности и жесткости которого плачется его родная мать. Видана, одумайся, он годится тебе в отцы. Голубушка, да ты просто придумала себе влюбленность и все. Успокойся, не нужно никуда идти, сиди и читай книги.

Мой уважаемый собеседник, в желании физического бессмертия Игнатиус не гнушался ничем, он даже пошел на уничтожение единорогов, этих бессмертных существ, благословлённых Матерью всех стихий.

К нему свозились книги, собирались легенды и мифы о единорогах и вот однажды, в разные концы земли потекли его слуги. Игнатиусу в больших размерах потребовались рога единорогов, а если при этом, удастся обнаружить карбункул, то вообще замечательно. И поголовье этих гордых, бессмертных созданий на земле стало стремительно сокращаться, но в потаенных уголках необъятной земли и по сей день живут единороги, а приманкой на них являются человеческие девственницы.

Есть легенда о том, что только императорская дочь, может выманить короля единорогов, живущего в лесной глуши замка Рэдривел. Поговаривают, что рог короля единорогов содержит в себе самый большой карбункул, которого хватит, чтобы приготовить настой бессмертия для черного мага. Не по этой ли причине, в роду Мордератов не рождаются дочери? Письменные источники свидетельствуют, что узнав об этой легенде, Регина рода умолила Черную Луну не давать в род девочку, чтобы не было желающих похитить ее и использовать как приманку для короля единорогов.

И я сидела и читала, а когда оторвалась от книги Армана Тримеера, было уже очень поздно. На душе было неспокойно, я не видела магистра целых два дня, допрос не в счет. Казалось, мне нечем дышать, но собрав все силы в кулачок, я отправилась готовиться ко сну.

- Хм, - ухмыльнулась сова, - силу воли испытываешь, адепточка? Твой попечитель у меня не появлялся три вечера, как интересно.... Смотри, не сорвись, Виданка.

- Разобью, - пригрозила я.

- А что это изменит? - обрадовала меня лесная жительница, - разобьешь, другую поставлю, вот нашла чем пугать. Ты чем свою волю тренировать, подумала бы о том, что прочитанное тобой в книгах, только он и может разъяснить. Вот посидели бы вечер спокойно, за чашкой чая, глядишь и нашли бы решения на пару-тройку серьезных вопросов.

Накинув салфетку на сову, легла и уткнувшись в подушку, подумала - Вам лорд Эрмитас легко говорить, Вы взрослый, а я не знаю, как себя вести в этой ситуации.

- Вот и веди себя, как я сказал. - Пробурчала сова из-за салфетки. - Думаешь мне эта тряпка, с головы свисающая, мешает твои мысли читать? Мала ты еще с ним соревноваться, не играй с огнем, адептка. Ольгерд даже болтовню Оптия в свою пользу повернет и тех, кто рассчитывал вас лбами столкнуть, оставит с носом.

- Вы это о чем? - соскользнув с кровати и убрав салфетку с совы, уселась в кресло.

- Да о том, Виданка, сделала шажок, делай другой.... Медленно так, не торопясь, может как раз к концу Академии, и пройдешь весь путь. Хотя нет, это я загнул, но до конца семестра может, и выиграла бы время. А ты шаг сделала и сразу два назад, как рак пятиться начала... думаешь, он терпеть такое станет? Да как бы, ни так. Ты адептка и оглянуться не успеешь, как в силках, на тебя поставленных, окажешься.

- Ничего не понимаю, - честно призналась я.

- Хм... ну, значит, не понимаешь, - довольно так ухмыльнулась сова, - тогда я пас, ну хотя бы попытался. Иди спать, адептка любимая.

Любимая.... И я вспомнила.

Было очень тихо. Деревья, укутанные в снежные шали с мерцающими на солнце серебристыми нитями, уходили далеко-далеко, и казалось, нет конца и краю огромному парку. Я бежала вперед как будто подгоняемая кем-то, тень, ухваченная боковым зрением, появилась внезапно и незнакомый голос произнес:

- Беги вперед, по тропинке, никуда не сворачивая. Тебя встретят.

Я бежала долго, остались позади одинокие беседки, расположенные в парке и ни одной живой души. Внезапно передо мной распахнулись белоснежные ворота, мгновение назад их не было, но стоило только приблизиться и они появились. Остановилась, огляделась и вошла. Вперед вела узенькая тропинка, она еле была видна из-за растущей на ней травы. Странно, но у нас сейчас зима. Я оглянулась, ворота за мной неторопливо закрылись, и я очутилась в ином мире. Снег и холод остались там, за плотно закрывшимися воротами, а здесь была весна. На деревьях зеленела молоденькая листва, пение птиц и ярко-голубое небо, освещаемое теплым, весенним солнцем.

Удивленная адептка Академии магических искусств остановилась, разглядывая все вокруг и внезапно присела, протянув руку к травинке на которой качался прозрачный человечек, ростком с человеческую ладошку. Человечек засмеялся и взмахнув почти невидимыми крылышками, опустился мне на руку.

- И чего стоим? - голос, как маленький нежный колокольчик, - идем вперед, тебя ждут.

- Как здесь красиво, - только и вымолвила адептка, - как называется это место?

- Королевство Грез, маленькая Видана из рода Тримееров. Поспешим, негоже заставлять ждать тех, кто и так ждал много лет, - улыбнулся человечек и взмахнул рукой. Теплая одежда на мне исчезла, а взамен нее длинное голубое платье с расширяющимся к низу подолом и легкие туфельки без каблучка, удобные, как домашние тапочки.

- Хорошо, поспешим, - согласилась я, - а как тебя зовут, мой маленький принц?

- Я цветочный эльф, зови меня Кристар.

Я побежала, малыш Кристар спокойно стоял на моей ладошке, но вдруг озорно улыбнувшись, закричал:

- Скорее, Видана, еще скорее... Молодец, ты чувствуешь? Мы летим....- и действительно, я разогналась так, что полетела над землей, а маленький эльф летел рядом и заливисто смеялся, хлопая в ладошки.

Мы пролетали мимо зеленых чащ, хрустально-синих озер, впереди показалась широкая блестящая нить, бегущая между деревьев, река - догадалась я. У нее полет замедлился, и моему взгляду открылась ровная площадка, на которой располагался замок, уходящий башнями вверх, высоко в небо. Я спустилась на дорожку, ведущую к замку, и Кристар присел на мою ладонь:

- Вперед, и ничего не бойся, - скомандовал он, а личико его лучилось от счастья.

- А ты всегда такой счастливый? - спросила я, пока мы поднимались по дорожке к ступеням замка.

- Конечно, - подтвердил он, - жизнь так прекрасна, так удивительна, что грех куксится и унывать. Мы цветочные эльфы, умеем ценить каждый миг жизни и радоваться.

- А вы печалитесь когда-нибудь?

- Бывают такие минуты, когда мы расстаемся с друзьями, но мы понимаем, что это чувство появляется оттого, что в момент расставания мы жалеем себя.

- Это как? Поясни, - попросила я.

- Очень просто, давай я на примере вас, людей, объясню. Вот провожаете вы в Вечность человека, вы его любили, и плачете горько, расставаясь. Но положа руку на сердце, вы плачете не потому, что вам жаль его, ушедшего. Вы жалеете себя, потому что больше не увидите этого человека, и именно от жалости к себе рыдает ваше сердце. Вот, - улыбнулся маленький эльф, - мы и пришли.

Мы стояли на нижней ступеньке входа в замок, впереди их было много и все очень крутые, а на верхней ступени стояли три высокие фигуры.

- Маленькая Видана, - улыбнулся Кристар, - путь наверх ты продолжишь одна, я буду ждать тебя там, - с этими словами малыш исчез, а я стала подниматься вверх. И когда я оказалась на верхней ступени, то увидела трех высоких и изумительно красивых леди, в таких же платьях, как у меня. Длинные белые волосы, серые глаза, нежная, какая-то просто неземная кожа лица и улыбка, позабыть которую не удастся никогда.

- Здравствуй, Видана, из рода Тримееров, - обратилась ко мне, самая старшая из них, - мы рады приветствовать тебя в Королевстве Грез, и надеемся, что эта встреча не последняя. Пройдем внутрь, - продолжила она, - на первый раз мы не отнимем у тебя много времени. Сегодня мы только познакомимся и передадим подарок, который ждет тебя давно. Меня зовут Криссансет.

Она пошла вперед, показывая путь в замок, две ее спутницы шли за мной, а на моем плече, откуда не возьмись, появился малыш Кристар. Увидев его, леди улыбнулись.

- Малыш, тебе понравилась наша юная гостья, - утвердительно сказала одна и обратившись ко мне, добавила, - значит, наш Кристар будет навещать тебя в твоем мире. Стоит только позвать его и маленький озорник, появится сию минуту, но лучше делать это весной или летом.

В комнате, куда привели меня, тихо и очень просторно, высокий потолок усыпан звездами, а пол, пол был цвета неба, в данный момент голубого и только редкие облака пролетали по нему. Несколько глубоких кресел у открытого окна, мне показали на одно из них, и я опустилась в него, другие заняли хозяйки. Из окна открывался вид на окрестности, далеко-далеко. Я увидела рощи, озера и реку, которые пролетела в Кристаром, казалось, что из окна виден весь мир.

- Нет, не весь, - с улыбкой сказала Криссансет, внимательно наблюдающая за мной, - только наше Королевство. Магисет, - обратилась она к одной из леди, - принеси книгу для нашей гостьи. Видана, ты вернувшись в свой мир, забудешь о нашей встрече, но только на время. Это необходимо, чтобы те слова, что я сейчас передам тебе, проросли в твоей душе и помогли в дальнейшем.

- Книга, что держит в своих руках Магисет, - леди уже стояла передо мной с небольшим томиком, завернутым в шелковый платок, - это подарок нашей волшебницы и королевы Атинлин, крестной матери Аллиан из рода Синестарге, супруги АрманаТримеера. Они обе владели даром видеть будущее и знали, что наступит день, и девочка из двух могущественных родов империи окажется желанной добычей черного мага. У него много прислужников по всей империи, о твоем рождении знали, тебя искали и ищут. Ты опасна, Видана, потому что именно твоими слабыми ручонками будут разрушаться его помыслы. И он будет стремиться уничтожить тебя, чтобы его планы о бессмертии не были нарушены. Как однажды он испугался Аллиан и попытался погубить ее.

- Да, но у Аллиан был Арман, - робко вмешалась я, - и он не позволил свершиться страшным планам.

- Дитя, но у тебя есть свой Арман. Только ты не веришь себе, веришь разуму, - ответила Криссансет, - а ведь твое сердце знает правду. Прислушайся, что шепчет оно?

- Амитель, - она улыбнулась самой молодой из троих, - распорядись о чае, нашей гостью самое время подкрепиться. Она убежала из замка, не позавтракав, так желала встретиться с нами.

- Дитя, не обижайся, что я так называю тебя. Просто по нашим меркам, ты совсем еще маленькая. Я расскажу тебе взрослую сказку, так ты лучше поймешь, что мы хотим донести.

В этом удивительном мире живут многие - гномы и эльфы, оборотни и вампиры, лешие и кикиморы, и люди. Они являются связующим звеном между всеми. Люди странные, в них так много всего, что порой они и сами не знают, что ожидать от себя. Казалось бы ты все знаешь о человеке и вдруг изменилась ситуация и он открывается тебе совершенно другими гранями своего существа. Удивительно, как в одном человеке могут уживаться алчность и умение отдать последнюю рубашку, жестокость и любовь к тем, кому необходима защита. Они самые свободные из всех живущих, и самые .... несвободные. Будучи едва ль не самым интересным созданием Вселенной, именно люди умудряются забыть об этом и жить мелочными заботами:

- копить деньги, не замечая, что самое ценное в их жизни не покупается;

- менять как перчатки душевные привязанности и не заметить самого главного человека в жизни - себя;

- размениваться на многочисленные романы и пройти мимо того, кто в состоянии зажечь сердце и дать возможность любить и быть любимым.

Битва, которая идет много веков, между магами империи и черным магом Игнатиусом, может быть выиграна только людьми. Эльфы, гномы, оборотни и все остальные народы могут только помочь - поддержать советами, дружбой, согласись и это немало.

А люди, многие люди не видят нас, они даже не знают о нашем существовании, это не хорошо и не плохо, это данность. А кто-то знает, но считает род людской венцом создания и не готов общаться со всеми нами, так как в их понимании мы - низшие.

Гордыня, превозношение себя над другими, мешают людям понять одну простую истину - противостоять злу можно только всем вместе, объединившись.

У тебя много друзей, Видана, люби и береги их. Только все вместе вы сможете противостоять черному магу.

Она подошла к окну и неожиданно ее глаза вспыхнули от радости.

- Подойди ко мне, девочка, я покажу тебе чудо. Он не появлялся в наших лесах много лет.

Я поднялась и оказалась рядом с Криссансет, она показала рукой вдаль и я увидела .... Единорога.

- Леди Криссансет, я сплю? - только и сказала я, - неужели это правда, единорог, настоящий единорог...

- Нет, ты не спишь, это он. Король божественных созданий, выполняющий из века в век свою миссию - хранить чистоту и доброту на Земле для всех.

Мы любовались издалека серебристым красавцем, чей рог смотрел на солнце и неожиданно, он развернулся в нашу сторону и опустился на передние конечности, кланяясь нам. А затем, поднявшись, исчез из вида.

- Он приветствует тебя, Видана, значит, вам предстоит встреча. А сейчас тебе пора, пока в замке не хватились, куда пропала любимая внучка, - улыбнулась Криссансет, - ты вспомнишь наш разговор, когда услышишь волшебное слово, оно ждет тебя рядом с замком.

Я стою в парке, совсем недалеко от замка и ноги сами понесли меня на кладбище, к могиле Аллиан. Свежие, еще не успевшие замерзнуть, цветы и лепестками роз выложенное, на надгробии, слово Любимая. Мгновение и налетевший ветер уносит их вдаль, позволив мне еще раз прикоснуться с удивительной тайне - любви двух, давно ушедших людей, которые через книги разговаривают со мной.

Возвращаюсь в замок, укладываю книгу в сумку с вещами и спускаюсь вниз, в гостиную, где ждут меня Тримееры - старшие.

* * *

Уснула я только под утро, но буйволиное завывание горна Эфрона вернуло меня в состояние бодрствования.

К концу первой недели обучения адепты перестали реагировать на мое появление на построении, как и предупреждал меня ректор. Если слухи и бродили еще по Академии, то до меня они не долетали. Вот только Ирма не теряла надежды отбиться от стремительно приближающейся свадьбы и старалась застать меня одну, хоть где-нибудь. Для нее, задача оказалась непосильной, рядом со мной оказывались то Тамила, то Гермита, как я поняла, привлеченная Леонардо, но когда планы Ирмы сорвала Камилла, растерялись мы обе.

Вернувшись с пробежки, склонившись у умывальника, я старательно смывала пот с лица. Подняв голову, увидела в зеркале Ирму. Довольно улыбаясь, что застала меня одну, она приготовилась что-то сказать, как распахнулась дверь и в умывальной комнате появилась Камилла.

- Ирма, - звенящим голосом начала она, и куда только делась милая улыбка, - Видана моя троюродная племянница, так что быстро отстала от нее, а то я за себя не отвечаю.

- Да вы все очумели что ли? - разозлилась Ирма, - что я съем, вашу Видану? Мне нужна ее помощь. Пусть уговорит своего отца отложить нашу с Эдвардом свадьбу и только. Все остальное я беру на себя.

- Ирма, - выслушав, заявила Камилла, за ее спиной появилась Тамила, - выходи замуж за Эдварда и кричи УРА, что тебя не ославили на весь магический мир.

- Тебя забыла спросить, - процедила та.

- А зря, глядишь умом бы маленько с тобой поделилась, - улыбнулась Камилла, - что не стоит на чужих женихов рот разевать. У тебя свой есть. Доиграешься, чужой не достанется, и своего потеряешь. Подумай об этом, прежде чем соваться, куда не следует.

- У него нет невесты, - заявила Ирма, - о ней никто и никогда не слышал.

- Ну, так это ты не слышала, - спокойно возразила Тамила, - а другие знают, что она есть. Ты сегодня девичник собираешь или как?

- Или как, не будет никакого девичника, нечего здесь праздновать, - развернувшись, покинула умывальную комнату.

- У меня появилось желание пообщаться со своим крестным, - внезапно заявила Тамила, - вот не нравится мне все это. Кто следующая на очереди с такими выходками?

* * *

Семинар по философии двух групп, нашей и факультета финансовой магии, проходил в поточной аудитории. Северус, я и Леонард как всегда на первом ряду, рядом с нами села Тамила, которая чувствовала себя намного лучше, чем сутки назад.

Появились финансисты. Локидс, не раздумывая, уселся рядом с Тамилой, доставая свитки для записей, положил перед ней рисунок.

- Локидс, а кто это рисовал? - спросила Тамила, разглядывая карандашный рисунок Хурина Мордерата, выполненный по всем правилам графики, - очень хорошая работа, мне нравится.

- Я, делал копию с его портрета, написанного родственником. Вот только понятия не имею, кто он. У нас, в роду, почти никто не рисует.

- Ну, на нем же должна стоять подпись, - предположила сестренка, - в правом нижнем углу...

- Да нет. Бабушка сказала, что автор не подписывает свои работы, отказывается и все тут, а имя она не назвала. Мне очень понравился портрет, он как раз показывает истинное лицо дяди, потому и сделал для себя копию. Я хочу, чтобы у меня был его вышитый портрет, а про тебя говорят, что ты мастерица знатная в вышивке.

Я слушала их разговор, оба склонились над рисунком и обсуждали какие цвета нужно использовать и какие нитки - шелк или что-то другое. И пыталась понять, что мне не дает покоя. Я догадалась, что это началось после фразы Локидса о том, что портретист отказался подписать работу. Что-то ускользало от меня и в тоже время ощущение, что я стою рядом с разгадкой не исчезало. Неужели я знаю автора портрета Хурина Мордерата, я могла бы поклясться, что да, им может быть лорд Тримеер, но в таком случае, причем здесь родственник? Изучая генеалогические книги, я не обнаружила браков с Мордератами, вообще никогда, за все время существования рода Тримееров.

- Локидс, я думаю, что вышивать нужно шелком, но у меня, в данный момент, нет такого количества ниток именно этих цветов, - пояснила Тамила.

- А какие проблемы? На выходных летим в столицу, в магазин и выбираешь то, что нужно и в необходим количестве, а я покупаю, - предложил тот, - договорились?

- Ну, хорошо, я надеюсь, мои родственники не будут против такого расклада, - ответила она, - дядя планировал забрать меня сегодня.

- И чего ты в замке делать будешь? - очень тихо спросил Локидс, - плакать, да выслушивать причитаниями своей бабушки, что нужно было согласиться с леди Амилен Тримеер и заключать помолвку хоть с кем-нибудь? Я предлагаю более интересный вариант. Вначале выбираем нитки и ткань для портрета, рамку нужно сразу взять, а потом можно в книжный магазин зайти, там завоз ожидается интересный. Кроме того, в Императорском Художественном Музее открывается экспозиция вышитых картин, портретов и всякой другой всячины из частной коллекции Мордератов, как раз во второй половине дня попадем, до закрытия музея там и будем. Ну, а затем вернемся обратно сюда, в Академию.

- Локидс, ты пошутил? - глаза Тамилы стали круглыми от удивления, - что, правда, выставка из частной императорской коллекции?

- Ну конечно правда, - он достал "Дамский угодник" и показал выделенное объявление об открытии выставки, - все мастерицы империи там будут, коллекция лет двадцать не выставлялась.

- И ты готов потерять целый день со мной, в магазинах, на выставке?

- Тамила, это лучше, чем торчать в замке родителей или за учебниками в Академии, - улыбнулся он, убирая газету обратно. Заметив, как Тамила протянула к ней руку, покачал головой, - не нужно, пожалуйста. Там все как я и говорил.

- Локидс, а буклеты с портретами на выставке будут? - с надеждой в голосе спросила Тамила, - я в курсе, что в частной коллекции Мордератов настоящие произведения искусства.

- Уверен, будут. А у кого-то глазки заблестели, - улыбнулся он, - Тамила, поверь, ты не пожалеешь.

- Кажется, выходной день обещает быть просто волшебным, - прошептала она, - ой, все, профессор заходит.

- Сеструня, - наклонив голову к моему плечу, прошептал Северус, - тебе говорили, что ты мелкая сводня.

- Ты о чем сейчас? - уточнила я, - лорд Амбрелиаз и Генриетта? Какое счастье, что она подвернулась, а я отбилась от этого брака.

- Не, я не о них, - ухмыльнулся Северус, - ты Леонарда и Гермиту вывела на чистую воду, они кольцами обменялись, как раз вчера, пока мы все вместе чай пили. А Локидс, ты хочешь сказать, я не понял, что он Тамилку потихоньку затягивает? Умен, зараза. Аккуратно так действует, как будто чьими-то советами пользуется. Знает, что девчонка вышивками бредит и нате вам, выставка в музее.

- Да брось, хочешь сказать, что это его работа? - удивилась я.

- Спорим? Хурин Мордерат был покровителем театров в империи, а племянник, следующий по его стопам, может стать покровителем музеев. Вот увидишь, что-то подобное он и задумал, а почему нет?

- А ты знаешь, - я бросила молниеносный взгляд в их сторону, - они неплохая пара, удачная я бы сказала. Он расчетлив, жестковат по своему, а она очень мягкая и добрая, дополнять друг друга будут.

- Я же сказал, ты мелкая сводня, - удовлетворенно заметил Северус, - и да, я не отказываюсь от надежды стать твоим родственником. Помогай с помолвкой, братюне.

- Адепты на первом ряду, - призвал нас к порядку профессор Тиберий, - все свои дела, а я не сомневаюсь, что они жизненно важные, обсудите по окончании пары. А сейчас, с вашего разрешения, начнем семинар. Надеюсь, адепты-финансисты поразят нас сегодня своими знаниями, как-никак элита, - насмешливо улыбнулся он.

- Профессор, - подал голос со своего места финансист, - вот мы почитали лекцию, учебник, как Вы и рекомендовали и у меня возник следующий вопрос - а к чему вот так напрягаться? Пытаться понять, зачем мы появляемся на свет, искать свое предназначение. Ну, оставим адептке Берг, - кивнул он в мою сторону, - мечты о самосовершенствовании, и душевные терзания. Это ее проблемы, деваться ей некуда, неспроста на трех факультетах учится. А вот мы, обычные маги, нам чего заморачиваться-то? Прочитал заклинания, провел манипуляции по притягиванию богатства и вот оно, счет в банке увеличился, все хорошо, живи себе в свое удовольствие. Понравилась девушка, так тоже проблем нет, приворот и она твоя, вся с потрохами. Обидел кто, еще проще, проклял и дело с концом. К чему вся эта муть в виде философии? Нет, ну я понимаю, Вам тоже нужно чем-то заниматься. Ну не получилось в жизни по-другому состояться, в противном случае, Вы бы здесь не стояли и всяких недорослей не учили.

- Пещерная дикость, - неожиданно устало высказался профессор Тиберий, - колдовать любой адепт может. А вы попробуйте без заклинаний на жизнь заработать, без приворотов влюбить в себя, не проклиная - поставить на место. Не можете? Грош цена вам, адепты.

- Хм, - Локидс оторвал голову от учебника, - профессор, Вы так договоритесь до предложения, что и в магазин с деньгами любой балбес сходить может, а вот попробуйте без денег сходить и принести продукты....

- А что, рискнете, адепт? - насмешливо отреагировал Тиберий.

- Нет, - честно признался Локидс, - тут как минимум три адепта в аудитории, грезящие о Тайной канцелярии. Сразу напомнят об уголовной ответственности, и сольют информацию куда следует. А если кто-то обчистит магазинчик в Фоксвиллдж, то я первый же и попаду под подозрение.

- Три? - удивился профессор, - это что ваши финансисты?

- Да если бы. Это все факультет Практической магии развлекается, вот не живется им спокойно.

- Интересно и кто же это? - спросил профессор, оглядывая аудиторию, - встаньте, герои дня.

В тишине скрипнули стулья и поднялись, сидящие рядом со мной, Северус и Леонард.

- Ну, всего-то двое, Локидс, напугал ты меня. Хотя и двое из одной группы - многовато.

- Их трое, профессор. Просто адептка шифруется, чтобы никто раньше времени ничего не узнал, - ухмыльнулся тот.

- Да? Я попрошу эту адептку встать, - зачем-то потребовал профессор.

Леонард подал мне руку, я встала.

- Хм, как интересно. Первый стол фактически в полном составе решил укрепить штат Тайной канцелярии, - ядовито высказался Карл, - профессор Тиберий, как Вы думаете, они нормальные или скрытые садисты - мазохисты? Как вообще можно серьезно относиться к этой деятельности?

- А что вас так раздражает адепт Барнаус? - усмехнулся профессор, - следственная работа в империи также необходима, как выпечка хлеба и лечение больных. Вот случится что-то нехорошее, к кому побежите за помощью? Вот туда и побежите, а они будут искать вора или убийцу, тратить на это силы, время, недосыпать, чтобы найти преступника и обеспечить тишину и спокойствие на улицах империи.

- Ну, профессор, Вы такую хвалебную оду этой структуре произнесли, - не успокаивался Карл, - и в тоже время, сами сказали, что на группу даже двоих много. А тут еще и адептка...они вроде как не работают, не положено, пусть детей рожает, да домашнее хозяйство ведет.

- Адепт Барнаус, любая профессиональная деятельность, направленная на служение обществу и отдельно взятому человеку, должна уважаться, - спокойно заметил профессор, - в том числе и эта. И поверьте тому, кто прожил на свете много больше, чем Вы. Я сталкивался с профессионалами из Тайной канцелярии, у них столь обширные знания во многих областях, что мне, профессору становилось стыдно. А уж их знание человеческой натуры, это вообще что-то пугающее.... Я лично знаю пару человек, которые мило общаясь с вами за кошечкой кофе за несколько минут составляют ваш характерологический портрет, видя насквозь. А адептка, - он улыбнулся, взглянув на меня, - исключения есть из любого правила, а когда это наследственное....

- Она не дочь Тримеера, - разозлился Карл, - о какой наследственности идет речь? Красавица-мать, да отец боевой офицер, причем здесь Тайная канцелярия?

- Нет, она не дочь Ольгерда Тримеера, - раздался спокойный голос Локидса, - но она Тримеер. И влияние Армана Тримеера на Видану велико, странно, что ты не удосужился в это вникнуть.

- А кто такой Арман Тримеер? - продолжил Карл, - я такого не знаю.

- Ну, а мы знаем, - широко улыбался Северус, оглянувшись на друга, - это брат, основатель и первый глава Тайной канцелярии, и... - договорить, не дала я.

- Северус, пожалуйста, не нужно. Локидс, - я посмотрела на него, - я поражена твоими познаниями.

- Я хочу знать, чем живут и дышат мои немногочисленные друзья. А ты в моей табели о рангах именно - друг, даже если меня им не считаешь, - пояснил Локидс.

- Адепты, пожалуйста, садитесь, - разрешил профессор.

- Друг, - настроение Карла испортилось окончательно, - да ты не в друзья, а похоже в женихи набиваешься...

- Я трезво осознаю свои возможности, у меня нет ни шанса, - улыбнулся Локидс, - а потому лучше дружить с Виданой, чем испортить отношения с человеком, которого уважаешь. Мы конечно, как факультет, всегда особняком стояли, но раз ректор и попечители решили, что все должны жить дружно, а не меряться своими достижениями друг перед другом, то давайте для начала попытаемся хотя бы, относиться с уважением, вы к нам, мы к вам.

- Это у тебя-то не хватает возможностей? - неожиданно завелся Карл, - Локидс ты чего это из себя строишь? Да с твоими возможностями можно Видану с потрохами купить, леди Амилен продаст,... она же спит и видит, как внучку - полукровку замуж спихнуть...

- Заткнись, Барнаус, - резко, как удар хлыста, прозвучал приказ Локидса. Все вздрогнули, а он развернулся к Карлу, - ты совсем разум потерял? Мы на семинаре, по философии. И тема - Кто Я, зачем Я. Профессор, почему не вмешивается в наш разговор? Элементарно, Карл, он модератор. Мягко направляет наши рассуждения в то русло, которое позволит нам показать, свое истинное Я. Ты осознаешь, о чем говоришь?

- Осознаю, - попытался оборвать его резко побледневший Карл, - а ты чего это на защиту адептки Берг бросился?

- Осознаешь? Потрясающе, полпары, высказываешь свое фи Тайной канцелярии, а не потому ли, что там служит, попечитель Виданы? Ты сплошная обида и ревность, желаешь сатисфакции за несбывшуюся надежду, помолвку с адепткой Берг? Готов даже оскорблять ее, но обрати внимание, она даже бровью не повела, когда ты назвал ее полукровкой. Неужели ты не понимаешь, что ей ни холодно, ни жарко, петь дифирамбы будут или оскорблять. Видана не зависит от мнения окружающих. Своими обидами и ревностью ты делаешь хуже только самому себе, твои силы и таланты уходят в неизвестном направлении, но не на себя.

- А тебе какое дело до всего происходящего? - звенел голос Барнауса, - какую цель преследуешь лично ты?

- Реши, наконец, кто ты и зачем живешь. И отталкивайся от этого, а не от того, будет она с тобой или нет. Не будет, открытым текстом тебе заявляю, свое - Да, Видана, не скажет ни одному адепту Академии. Извините, профессор, я закончил.

- Правильно ли я понимаю, - загадочно улыбнулся Тиберий, внимательно глядя на Локидса, - что ты для себя решение принял?

- Да, профессор, принял. Надеюсь, что правильно определил, кто Я и для чего буду жить, - подтвердил Локидс.

- Ну, значит, для кого-то лекция и семинар даром не прошли, - продолжал улыбаться профессор, - и это радует.

- Ну, а мне ответ так и не дали, - раздался все тот же голос, - зачем нам философия и душевные терзания, подпитываемые ей?

- Адепт Карно, сколько столетий Вашему роду? - спокойно так спросил Тиберий? - двадцать, десять, сколько?

- Ну, нам всего двести лет с хвостиком, - сухо ответил тот, - а причем здесь это?

- Дорогой мой, - профессор улыбнулся, - а как Вы думаете, почему адепт Локидс Мордерат, род которого существует на свете около трех с половиной тысяч лет, или адептка Берг, представительница рода Тримееров, которому более трех тысяч лет не задают таких вопросов? Лет так, через триста и Ваши наследники не будут задавать таких вопросов, конечно, если род выживет.

- А что есть сомнения? - резко поднялся адепт.

- Да, адепт, есть сомнения. Для того чтобы род жил долго там должны появиться умные, думающие и жизнеспособные маги. Думающие не только о том, как набить карман и купить еще пару - тройку имений, да оставить полсостояния за одну ночь в ресторане "Къяръ", а о служении империи, людям населяющим ее.

- И что Вы под этим подразумеваете? - зло бросил адепт, - служению кому? Тому быдлу, что поддерживает сегодняшнюю власть в империи. Почему мы должны им служить?

- Адепт, - вкрадчиво так начал профессор, ох и умен он, нужно будет узнать, сколько веков идет по свету наш Тиберий, - Вам не нравятся люди, живущие в империи, не нравится власть? А что голубчик Вы готовы предложить взамен? Кровь, убийства, нищету населения? Это очень просто, особенно, когда поступили деньги из-за границы, вы свергли законную власть, залили империю кровью императорской семьи и простого народа, а что потом?

- А потом, мы построим новый мир, - резко начал адепт Карно, - где у власти будет новое лицо и где народ будет уже другим, омытый кровью он переродится и будет на нашей стороне.

- А что дальше? Пройдет немного времени, и новая власть уничтожит всех вас, жаждущих нового мира. Потому что, возглавив империю, новое лицо поймет, что если в течение короткого периода народ не сможет заработать себе на пропитание, людям будет нечем кормить детей, не в чем отправлять в школу, а на улицах будут убивать из-за корочки хлеба, то его ждет та же участь, что и погубленную императорскую семью. И тогда, вся мощь государственной машины, как законного репрессивного аппарата, обрушится на вас, наивных, недалеких и малообразованных. Вас, которых силы, действующие извне, использовали в своих интересах для разрушения древней империи.

- Вы ничего не понимаете, профессор, их время прошло, - нервничал адепт.

- Мне жаль, адепт, Вы не слышите меня. Таких наивных мечтателей, во все века, было немало и где они? Почитайте исторические хроники, и Вы поймете, любая революция пожирает своих детей, то есть вас, жаждущих крови и государственных переворотов.

- Профессор, Вы не слышите меня, все должны быть равны.

- Нет, адепт, люди не равны изначально. Оглянитесь, кто-то рождается в богатой семье, а кто-то в бедной, кто-то здоров от рождения, а кто-то всю жизнь страдает болезнями. Устройство в государстве не может быть равным, оно должно быть справедливым. Чтобы тот, кто работает - получал достойную оплату за свой труд, и обычный человек был защищен от преступников всех мастей, в том числе и от вас, лукавых волчар приходящих в овечьих шкурах и смущающих их души, подталкивая к бунтам, бессмысленным и кровавым. Вы родились в касте магов и пусть Ваш род еще молод, в сравнении с другими, Вам адепт нужно четко усвоить, кому много дано, с того много и спросится. Не питайте иллюзий, что участвуя в этих игрищах, Вам впоследствии удастся пересидеть в стороне и сохранить свою жизнь, имения и состояния. Заплатите полной мерой и не только Вы, но и Ваши потомки в будущем. Если не о себе, то подумайте, хотя бы о них.

- А почему, профессор, Вы сказали, что на группу много и двух человек, готовящихся к службе в Тайной канцелярии? - неожиданно спросил Локидс.

- Все просто, - мудрые глаза Тиберия задержались на каждом из нас, - это только говорит о том, что в империи кружат враждебные вихри и для их нейтрализации потребуется больше сил, чем есть в названной структуре. И те, кто по своему характеру и велению души могут принести пользу Тайной канцелярии, услышали ее зов и готовятся к битве. Битве за империю и народ, проживающий в ней. Адепты, спасибо всем, за плодотворную работу. Повторите еще раз параграфы учебника, и дополнительная литература - монография "Стратегия Восточной империи". Адепт Карно, жду конспект данной работы с Вашими выводами. Адептка Берг, задержитесь.

Я осталась сидеть на месте, и когда последний адепт покинул аудиторию, подошла к преподавательскому столу.

Адептка, как продвигается Ваша курсовая работа? - спросил профессор.

- Профессор, а Вы о какой курсовой спрашиваете? - уточнила адептка, где-то в душе осознавая, что речь идет об Игнатиусе.

- Да, именно о ней, - мягко улыбнувшись, ответил он, - источников хватает? У меня есть одна монография, автор Арман Тримеер.

- Спасибо, профессор, у меня она тоже есть. Работа идет.

- Позвольте поинтересоваться, - его удивленные глаза смотрели на меня, - а как она у Вас оказалась? Это настоящая библиографическая редкость. Тираж, после смерти автора, был выкуплен весь и отправлен в одно королевство. Сегодня такой экземпляр стоит целое состояние.

- Мне подарили, - голос сорвался, в тот момент, как я осознала, что он произнес, - на совершеннолетие.

Профессор Тиберий смотрел на адептку, а она, в потрясении сцепив пальцы, смотрела на него.

- Вы пошутили, да? - прошептала она, осознавая, что такими вещами не шутят.

- Нет, адептка, я не пошутил. Все так и есть. Эта книга, много веков назад была приобретена моим предком и является нашей семейной реликвией. Как-то я пытался найти экземпляр, чтобы преподнести в подарок и вот тогда и узнал все об этой книге. Я правильно понимаю, что Вы были довольны подарком? - загадочно улыбаясь, уточнил он.

- Я была безумно счастлива, получить его. Читала о том, что такая монография вроде как существует, но подумала, что это просто легенда и ничего более.

- Да, а Вы и правда странная, Видана. Девушки на совершеннолетие в магических семействах ожидают недвижимость, в крайнем случае, драгоценности. Вам подарили книгу и неважно, что она стоит столько же, сколько дом в столице, это просто книга, а Вы счастливы. И такой подарок, адептка, мог сделать либо отец, либо жених. И тот, кто его сделал, знал о Вашей маленькой страсти - разгадывание тайн нашей империи.

- Я думаю, что он знает обо мне больше, чем я сама о себе, - тихо ответила адептка, - всего доброго, профессор.

- До свидания, адептка Берг, счастливых выходных.

* * *

В коридоре меня ждали Шерлос и Данглир.

- Виданка, - весело начал Шерлос, - сегодня, после занятий, вечеринка адептов пятых курсов. Ректор выписал разрешение, мы собираемся в таверне "Глухая полночь" в деревне Фоксвиллдиж, тебя все наши желают видеть там. А завтра за мной прибудет папа, и ты с нами отправишься в столицу. Тебя предупредили, что ты приглашена к нам в гости? Мы предлагаем остановиться у нас.

- Шерлос, спасибо за предложение, но на вечеринку я не пойду. Меня сегодня заберет попечитель, встретимся завтра.

- Слушай, ну так нечестно, - заявил брат, - у нас что, вечеринки каждый выходной бывают? Ректор в кои-то веки разрешение дал, а ты отказываешься.... Все наши надеются, что ты там будешь. Мы думаем, как вас с Куртом помирить, чтобы он перестал злиться за твой отказ от помолвки. Ян тоже рассчитывает на вечеринке прощения попросить за нападение....

- Братишка, дорогой. На Яна я не держу обиды, так ему и передай. Он был такой гадостью напичкан, что удивительно, как он вас всех не поубивал, ... а с Куртом я даже разговаривать не буду.

- Видан, хочешь, - Алистер встрял в разговор, - я поговорю с лордом Тримеером. И ты отправишься с Шерлосом на следующий день?

- Алистер, нет. Если лорд Тримеер сказал сегодня, значит сегодня. У меня нет никакого желания срывать его планы, это некрасиво. О его занятости я уже и не говорю.

- Жаль, - печально заметил Алистер, - вечеринка обещает быть веселой, но ты, как всегда, избегаешь веселья.

- Братишки, - я обняла обоих, - а вы не жалейте, повеселитесь, а потом мне расскажете, как все прошло. И на мне свет клином не сошелся, вон адепток сколько в Академии.

* * *

- Видана, - в комнате появилась Розмари, - на выход, за тобой попечитель прилетел. Ждет за охранным контуром.

Одевшись и захватив только небольшую сумочку, я быстро шла по коридору этажа, когда за моей спиной раздался голос Северуса:

- Виданка, а правда, что тебя не будет на вечеринке?

- Да, не будет, - отвечаю, не останавливаясь, и иду дальше.

- Я тебя провожу, - сообщает он, догнав меня, - до контура еще дойти нужно, а приказ был, ты одна без нас не передвигаешься. А чего от вечеринки отказалась?

- Северус, да я узнала о ней, только несколько часов назад. Поздно было переигрывать, одно дело мои планы, другое дело - попечителя. Он сколько дел отменил, чтобы меня забрать... некрасиво получится. Магистр прилетел, а тут я, ой, а знаете у нас вечеринка, давайте завтра.... Бр...нет, лучше сейчас.

На улице было темно, дорожка освещалась несколькими светильниками, у границы охранного контура стоял лорд Тримеер.

- А ты вообще противоречить ему можешь? - тихо спросил Северус.

- Могу, но не вижу смысла, - также тихо ответила я. Мы приближались к Тримееру, а слух у него был острый, - я пока не попадала в ситуации, когда это необходимо.

- Понятно, значит все-таки удивительное родство душ, да Виданка? - хитро улыбнулся он.

- Я думаю, да, адепт Дейдрис, - в тон ему ответила я, - до свиданья, спасибо что проводил.

Вспыхнул переход, и лорд Тримеер протянул мне руку. А как только переход закрылся, и мы оказались одни, мгновенно притянул к себе и лениво поинтересовался:

- А о каком-таком - да, была речь, адептка Берг?

- Ну, лорд попечитель, адепт Дейдрис задал мне странный вопрос, а могу ли я ответить - да, адепту? Я ответила, что наверное - да.

- Исключено, - усмехнулся лорд попечитель, - заявляю со всей ответственностью, ни одному адепту, ты не скажешь - да.

- А на чем основана Ваша уверенность, лорд Тримеер, - спросила вредная адептка, находившаяся на минуточку в объятиях этого самого лорда, - что я не скажу - Да, адепту?

- Хм, - послышалась тихая улыбка в голосе, - все просто. В данный момент, ты не собираешься на вечеринку, куда так упорно тебя зазывали потенциальные и неудавшиеся женихи, а со мной. И направляешься в городской дом, где проводить выходные будешь также в моей компании. В противном случае, ты бы согласилась с Шерлосом, как он и предлагал тебе, не более как несколько часов назад, и прилетела с ним и Чарльзом, завтра. Тебе ведь и остановиться у них, предложили, - коварно так доложился магистр и откуда, только все знает.

- Лорд Тримеер, не поверите, но я не смогла отказать попечителю, - продолжала вредничать адептка, с ужасом осознавая, что ее чувства кое-кому очень даже известны.

- Неужели? - насмешливо так, уточнил попечитель. - Говорить - Нет! ты умеешь очень хорошо и тебя никогда не смущало, кто адресат - адепт, преподаватель, да кто угодно. Если - Да, не входит в твои планы, ты дашь отворот-поворот. Совестью при этом, совершенно не мучаясь. Абсолютно правильная политика, должен я тебе сказать.

- Это да, но своему попечителю я не могу сказать - нет. Не положено, ведь должен же быть в жизни хоть какой-то авторитет, - заявила адептка, стараясь потихоньку высвободиться из рук магистра и дать задний ход, так как разговор, в ее понимании, становился опасным.

- Ну, сейчас и проверим, - опять тихая улыбка в голосе, и из объятий меня не только не собирались выпускать, но и притянули к себе еще ближе. Мгновение и губы лорда Тримеера накрыли ротик смятенной адептки. Вначале твердые и властные, они стали мягкими и нежными, а адептка, не осознавая что творит, от поплывшей головы, не додумалась ни до чего лучшего, как просто обвить руками его шею.

- Это было нечестно, - ошеломленно прошептала она, когда ее на миг отпустили, голова кружилась, мысли метались и путались, - и я... не умею целоваться....

- Нечестно, мучить саму себя, - обняв еще крепче, сообщили ей, - и делать вид, что ничего не происходит. А любое умение, приходит в процессе регулярной практики, у тебя она только что началась. Но ты у меня девушка способная, схватываешь все на лету, так что, не будем отвлекаться, - Тримеер приподнял подбородок адептки и наклонившись к ее губам, улыбнулся, - продолжаем обучение.

Обучение закончилось, только когда замедлилось движение, и зашипел открывающийся переход. В парадной городского дома Тримеера было сумрачно и тихо. Легко подхватив, едва стоящую на ногах, адептку, магистр отнес ее в комнату и, усадив на диван, заботливо спросил, держа за руку:

- Видана, все в порядке?

- Да. Правда, у меня немного голова кружится, - резко покраснев, ответила адептка и добавила, изрядно смутившись, - и кем я сейчас выгляжу в Ваших глазах? Подопечная называется, стыдобища какая,... Да и вы лорд попечитель, ничуть не лучше, воспользовались своим привилегированным положением....

- А как же, - неожиданно с широкой улыбкой заявил он, - кто же виноват, что моя подопечная проговорилась, что отказать мне она не может. Нужно было проверить, как далеко можно зайти, не получив от нее пощечин.... - Подопечная вспыхнула еще сильнее. - Видана, в моих глазах ты самая восхитительная.... хулиганка. Отдохни немного, я позову тебя, когда накроют к ужину, - и нежно погладив адептку по щеке, покинул комнату.

Посидев немного, я поднялась и направилась в гардеробную, снять форменную одежду и переодеться. Как интересно, а когда это, часть моего гардероба из замка перекочевала сюда? Ну, с другой стороны совсем неплохо, подумала я и выбрала длинное темно-синее платье. А когда после душа заглянула в зеркало, то мое сердечко ухнуло вниз, губы припухли. Немного подумав, поняла, в моем арсенале нет заклятий, возвращающих им прежнюю форму, придется об этом просить магистра.

В гостиной стояла тишина, стол еще не был накрыт к ужину, и магистр изучал какие-то документы, сидя в кресле у горящего камина.

- Видана, иди сюда, садись. Я тебе кое - что хочу показать, - позвал он и указал на кресло рядом с собой, - все в порядке?

- Магистр, у меня проблема, я не знаю заклятий, снимающих припухлость губ, - покраснев в очередной раз, заявила адептка, опускаясь в кресло, - просветите меня.

- Ай-ай-ай... адептка, - ухмыльнулся он, - и с кем вы так целовались, что губки опухли? Обращайтесь к виновнику сего явления, магистр-то здесь причем?

Адептка потеряла дар речи и сидела, отвернувшись к окну, в глазах появились слезы. Очень неплохо поставил на место, а собственно так и надо, я же не со званием целовалась, а с мужчиной.

- Ольгерд, пожалуйста, - заикаясь, прошептала адептка и развернулась к нему, - мало того, что они опухли, так еще и болят.

Тримеер улыбнулся, протянув руку, осторожно коснулся губ и провел по контуру, боль исчезла.

- Видана, я могу рассчитывать, что хотя бы наедине ты будешь звать меня по имени?

- Да,... Ольгерд, - адептка виновато взглянула на него, - а что, в глаза так всем бросается?

- Ты о чем? - улыбаясь, спросил магистр, - о наших отношениях?

- А они, есть? - удивилась непонятливая адептка, - я подумала, что мое отношение к Вам стало в глаза бросаться...

- Ну, даже если ты еще не догадалась, - он продолжал улыбаться, - это не значит, что их нет. Конечно, есть, просто с этих каникул они перешли в другую стадию.

- И в чем эта стадия выражается?

- Например, в том, что мы оба хотим проводить в обществе друг друга намного больше времени, чем раньше. - Пояснил Тримеер, - некоторым, как раз кажется, что это свидетельствует о наших взаимоотношениях отца и дочери. Они хотят в это верить, - он усмехнулся, - ну, пока не будем их разочаровывать, пусть питают иллюзии.

- И как долго? Я так из природного любопытства спрашиваю, - уточнила адептка

- Ровно до того момента, - не сводя глаз с моего лица и загадочно улыбнувшись, ответил Тримеер, - пока моя восхитительная хулиганка не будет согласна обменять помолвочное кольцо на обручальное.

- Значит, оно все-таки помолвочное, - начала хулиганка, - и как это называется? Не стыдно такие эксперименты над маленькой ставить?

- А как хочешь, так и называй, - довольно улыбался он, - и мне даже не стыдно. У меня была задача, эту маленькую не потерять и сохранить во чтобы - то не стало. - Он отложил документы в сторону и протянул мне руку.

Мы стояли у окна гостиной. За ним темно, неподалеку в центре столицы, вспыхивали фейерверки. А на нашей улочке парадная каждого дома освещалась огоньками по периметру, скоро зима пойдет на убыль и все украшения снимут.

- Видана, - меня вовлекли в кольцо рук и прижали к себе, - когда вас меняли местами, я знал одно, дочь императора не потеряется, у нее есть одна особенность, которая обязательно всплывет рано или поздно. Нужно было сделать так, чтобы вы с Камиллой имели какие-то свои отличия, тогда зная, что одна из вас та, что есть, можно было определить и другую. Артиваль нельзя было спасти, извини за жестокие слова. Она ведь действительно была талантлива, и кое-кто кто об этом знал, вот только сил, чтобы развивать и держать под контролем свои способности, у нее не было.

- Кольцо, что мирно спит на твоем пальчике, я изготовил за одну ночь, когда случилась одна странная история, перевернувшая всю мою жизнь. - Увидев мой вопросительный взгляд, мягко погладил по щеке, - потом, сегодня еще не время, открывать ее. Узнав, что Артиваль ждет ребенка, я понимал, если он получит дар матери, то и за малышом начнется охота. Кстати, твоя мама осознала это, как только ей поднесли новорожденную. Поняв, что ты унаследовала его, она не нашла лучшего способа, чем уйти туда, где недосягаема для недружественных сил. Только в этом случае, маленькая девочка переходила под покровительство семьи, но Трой, отказался. Он был уверен, что вдали от всех нас, воспитает дочь как положено и никаких магических сил у нее не будет. Он не рассчитал свои силы, и кроме того, слишком любил жену, потому и не смог простить тебя. Твой отец даже слышать не хотел о том, что пытался донести до него я. Ты, получившая дар рода, без нашей защиты, без обучения становилась легкой добычей и в любой момент могла погибнуть.

Императорская дочь вернется в свой круг, Камилла, в отличие от тебя, ребенок не смешанного брака, а двух чистокровных магов. И только ты, оказывалась в самом невыгодном положении. Реальность состоит в том, моя родная девочка, что не столько императорская дочь, сколько ты, именно ты, главная цель Игнатиуса.

Я знал, что малыши плаксивы, то таких ревуний, как Камилла и Тамила, не ожидал увидеть. А когда я взял на руки тебя, ты открыла глаза и смотрела на меня так спокойно, как будто знала, что я собираюсь сделать и соглашалась с этим. И в тот момент, какими-то тайными закоулками своей души я осознал, что держу на руках самое родное существо на свете, и не раздумывая надел на твой пальчик - кольцо, которое носил на груди. Мое кольцо и кукла, в тот момент я уже ни на мгновение не сомневался, что она искала тебя, для защиты маленькой девочки этого было достаточно, и потеряться ты уже не могла.

Прошло несколько лет и вдовец Амелин Рамон, решив жениться, с огромным трудом, но согласился на то, что Тамила будет общаться с семьей матери. Добившись разрешения, подписав все соответствующие бумаги, мы с Жераром Рамоном прибыли за девочкой. Он очень любил сестру и увидев ее малышку радовался как ребенок.

Ты себе представить не можешь, что я ощутил, когда не обнаружил тебя в той семье, куда когда-то перенес. Мне даже показалось, что небеса разверзлись, и оттуда хлынул многодневный ледяной дождь, пронизывающий насквозь. Начав поиски, я скоро убедился, тебя нет и в семье Дианы Шензор. Самое страшное было в том, что я не смог уберечь вас от последующего обмена и тогда я понял, что дела, которые посыпались на нас шестнадцать лет назад, должны были отвлечь мое внимание от малышей. И на заставу путь мне был закрыт, до момента, когда тебя нужно было отправлять на учебу. Я знал, как растут Тамила и Камилла, чем интересуются, в какие игрушки любят играть, но ничего не знал о тебе. Появись я хоть раз, на заставе, это мгновенно стало бы известно и тогда не факт, что маленькую девочку не выкрали бы даже при свете дня на глазах у близких. А твой отец дал согласие отпустить тебя только в Академию, на двенадцатом году жизни. Нарушь я наш договор, не смог бы забрать тебя и в Академию. Я знал только одно, ты - жива. И я ждал.... ждал готовый даже к тому, что оказавшись на заставе, увижу не малышку с моим кольцом, а кого-то другого.

Он замолчал, а адептка просто прижалось головой к груди, слушая, как стучит его сердце.

- Тебя я нашел, но вот кто она.... Я так еще и не понял, - прошептал Тримеер, касаясь губами моих волос, - иногда мне кажется, что ответ где-то рядом, но что-то ускользает от меня. Потому и перевели Камиллу к нам, в Академию. Вы трое здесь. Что-то должно произойти, я должен определить, кто из них - кто.

- Мы найдем, - также тихо ответила я, - обязательно найдем. Ольгерд, а какая особенность у нее? - подняла на него глаза и встретилась с темным, очень внимательным взглядом.

- Пока не поменяем помолвочное кольцо на обручательное, эта тема под запретом. Для тебя она смертельно опасна, - спокойно ответил он, - а ты еще не готова, я не хочу принуждать.

- Магистр, - я тряхнула головой, чтобы отогнать наваждение, на глаза навернулись слезы, - погодите, но у Вас есть невеста, Вы сами говорили.

- Ах да, вас пора познакомить, - загадочно улыбнулся он, и не успела я запротестовать, он провел рукой, как будто что-то стер рядом с нами, и появилось зеркало.

А в нем, я увидела юного магистра. На руках он держал сверток с ребенком, и внимательно, как будто стремился запомнить, изучал лицо малыша, эта картина исчезла, а на смену ей появилась другая - худенькая, нескладная девочка с очень короткими волосами, прижимавшая к себе фарфоровую куклу.

И вот эта же девочка, а рядом с ней другая, с белыми волосами, бегут по темному лесу, их лица испачканы, коленки разодраны, но они стремятся вперед.

Я потеряла дар речи, зеркало показывало картины моей жизни. Бал на Хэллоуин, и я в костюме шахматного духа, кружащаяся в вальсе с Локидсом.

А вот я в фойе императорского театра перед телом Модеуса, странно, это я и не я, девушка в зеркале очень красивая.

- Ничего странного, ты видишь все моими глазами, - пояснил магистр и добавил, - и как ты сейчас понимаешь, речь всегда шла о тебе.

Вот кто бы мне объяснил, зачем я поднялась на цыпочки и губами осторожно коснулась его губ, а дальше инициатива принадлежала уже им, осталось только закрыть глаза и наслаждаться. А потом уткнуться в грудь и ощущать, как одна его рука осторожно гладит меня по голове, а вторая прижимает к себе.

- Ольгерд, - прошептала любопытная адептка, поднимая на него счастливые глаза, - а какой документ ты мне хотел показать?

- Как ты все-таки похожа на меня, - улыбнулся он и, держа за руку, повел обратно в кресло. Протянул свиток, - посмотри, какая интересная информация, как думаешь, что за ней может скрываться?

- А может, - я смотрела на него, развернув свиток в руках, - мне прогуляться в прошлое?

- Нет, это опасно. Тот, кто вершил все эти деяния, мог поставить защиту, и она мало того, уничтожит тебя, так еще и маг получит известие, кто-то заинтересовался давним делом, что заставит утроить бдительность. Видана, я не позволю тебе сделать это, - спокойно ответил Тримеер.

- Ну нет, так нет, - согласилась я, - Ольгерд, а почему мы прибыли в столицу сегодня?

- Так завтра свадьба у Эдгарда и Ирмы, - он вдруг озорно улыбнулся, - я должен быть уверен, что она состоится. И в полдень эта знойная парочка, твой поклонник и моя безголовая воздыхательница сочетаются законным браком и обратят свои взоры, наконец-то! друг на друга. Оставив помыслы в отношении нас, истории.

- Ты будешь присутствовать, а я? Мне тоже интересно, - выдохнула адептка, - и кроме того, я никогда не видела свадеб в касте магов, ну интересно, же.

- Прочти, - улыбался магистр, - а потом решим, нужно ли тебе присутствовать на этом спектакле.

Я взяла свиток и начала читать, по мере прочтения мое лицо становилось все более огорченным, да что там, откровенно убитым.

- Ольгерд, что творит леди Амалия, она хочет уничтожить нас всех? - изумилась адептка, - она вообще отдает отчет в своих действиях?

- Малышка, уничтожить тебя нельзя, ты же понимаешь? Достойнейшие признали тебя своей, ты под защитой, мощной защитой всего рода и я рядом, но вот все остальные... Видана, мы с Чарльзом немного переиграли ситуацию, - Тримеер смотрел на меня, - ужин будет здесь, завтра. На нем будут присутствовать Чарльз, Стефания и Шерлос, Оливия и я рискнул зазвать Артура, на него и прибудет леди Амалия. Ты знаешь, что делать?

- Да, - растерянно произнесла адептка, - я знаю, но мне немного страшно, Ольгерд. Это же смена Регины, по решению девчонки, только вступившей в совершеннолетие.

- Ты же не одна принимала решение?

- Нет, с Вевеей, моей куклой, - пояснила адептка.

- Я догадался, помнишь, мы говорили о том, что в нашем магическом мире не стоит ничему удивляться? И очень хорошо, что тебе не пришлось видеть куклу и кольцо на твоей руке в действии, для непосвященного это страшное испытание.

- А ты сейчас о чем? - тихо спросила я и осторожно взяла его за руку, получив в ответ благодарную улыбку.

- Они убивают, и вроде внешне от них никакого движения, а результат налицо. Кстати, ты куклу захватила с собой?

- Нет, она не разрешила. Ольгерд, а ты знаешь, что по сказке, дочь наследника станет Региной рода, но не после Амалии, а после той, что заменит ее?

- Все может быть, странные они, сказки нашей империи. Одна только про "Волшебное кольцо" чего стоит.

- А ты откуда знаешь? Ты же не читал сказки.

- Так мне их кормилица читала, вот она отложилась в памяти очень хорошо. А ты знаешь, что со времен Армана никто не рисковал кольцо таким образом надевать?

- Что страшно было? - пошутила я, - вот так вырастет невеста, а потом и не будешь знать, куда от нее деться. Странно, а как же история, о том, что с пеленок партию присматривали, тоже сказка?

- Да нет, все так и было. Только кольцо надевали другое, с охранной формулой и не более. Пойдем ужинать, стол уже накрыли.

- Так как, можно присутствовать на свадьбе, чтобы никто этого не заметил? - спросила я, когда мы приступили к ужину, - но при этом все увидеть?

- Можно, ты уверена, что хочешь этого?

- Ольгерд, если я буду сидеть и думать думу, как пройдет встреча с Региной, боюсь, будет много хуже....

- Мда, согласен. Хулиганим? - сверкнул глазами Тримеер.

- Да, - обрадовалась адептка, - я за, обеими руками.

- Так, едим и пошли с документами еще поработаем, - предложил он. Адептка согласилась.

Оставшийся вечер был посвящен документам, поступившим Ольгерду Тримееру в тот момент, когда он забирал меня с Академии. Их было немало, но в основном все касались мелких дел внутри империи, на последнем документе он задержался, раз за разом пробегая его глазами. Потом задумчиво смотрел в темноту окна и сказал:

- Видана, твой друг просит принять его и пообщаться на тему гибели Хурина Мордерата. Мальчик хочет ввязаться в игру, не понимая, насколько она опасна, или мне только так кажется? - протянул мне свиток.

Речь шла о Локидсе, прочитала раз, другой и сказала:

- Он со мной в библиотеке общался, на днях. Похоже, действительно расстроен и шокирован гибелью Хурина Мордерата.

- Я в курсе, вашего общения, - обрадовали меня, - и в музее, в том числе.

- Ольгерд, а тебе все привидения в Академии информацию сливают или как? - удивилась адептка, - все-то ты знаешь....

- Служба у меня такая, - ухмыльнулся он, - все знать, особенно об одной юной особе....

Юная особа помолчала и перебралась в кресло к магистру, благо они широкие. Попав в объятия, прижалась и спросила:

- Не сильно наглею?

- В самый раз, - последовал ответ, поцелуй в макушку и заботливое, - устала?

- Есть чуток. Можно я так немного посижу, мне очень спокойно рядом с тобой, - тихо попросила адептка.

- Я бы предпочел, не немного, а всю оставшуюся жизнь, - ответили ей, - но подождем, когда моя юная особа решится и на это. Есть только одно, но! Родная, если ты влезешь, куда не следует, не ставя меня в известность, мое подождем, исчезнет в одно мгновение. Это не угроза, просто предупреждение. Договорились?

- Договорились, правда я не знаю, во что такое я могу влезть, - согласилась юная особа и спросила, - Ольгерд, а я правильно понимаю, когда ты менял малышей то сделал это следующим способом: меня на место Тамилы, Тамилу на место Камиллы Шензор, а Камиллу на заставу?

- Ну, я уже сказал, ты очень способная и отличаешься довольно своеобразным чувством юмора, - улыбнулся он, - так что не удивлюсь, что даже зная, умудришься нарушить массу запретов. А с детьми все так и было. Видана, самая большая проблема в том, что я не могу определенно сказать, кто из них, кто. Увидев на заставе девочку с кольцом, его снять без меня не сможет никто, и куклой в руках, я успокоился. Это ты. То вот с девушками я не так уверен.

- Ольгерд, поправь меня. Если я правильно поняла, те, кто поменял нас впоследствии, были уверены, что только они додумались так поступить. Они и не предполагали, что меняют не тех малышей. Думаю о том, что ты бережешь дочь императора, они знали, и потому завалили делами Тайную канцелярию, чтобы не смог помещать их плану. А потом, ты не мог появляться на заставе, они об этом знали и успокоились. Кто-то, скажем, леди Изольда, был уверен, венценосная особа именно там. А затем, четыре года безвылазного нахождения в Академии и они окончательно поверили, что я - это она. В противном случае, меня бы не стремились так упорно выпихнуть замуж. Брачные партии, предлагаемые мне, для полукровки, были достойными, более чем достойными. Но вот для дочки императора, однозначно, мезальянс.

- Дальше, - попросил он.

- Похоже, что мое появление в театре для леди Изольды оказалось шокирующим, Локидс назвал его шедевральным. Гребень наследницы ожидали увидеть на головке Тамилы. Шерлоса отпустили бы в Академию, с условием женитьбы на ней, и тогда леди Изольда получала под свой контроль род Блэкрэдсан. А мнимую императорскую дочь, скорее всего, выкрали бы в день свадьбы, как тогда, сделав попытку в храме Черной Луны. Интересно, где я должна была оказаться? В замке Рэдривел, где в лесной глуши, по легенде, обитает король единорогов?

- Девочка моя родная, какая ты умница! А ты вообще догадываешься, о каком даре, полученном от матери, идет речь?

- У меня такое ощущение, что оба рода мне столько подарили при рождении, что сложно сказать, о чем именно идет речь, - честно ответила я.

- Ну, хорошо, пока не буду озвучивать. Настанет день, и мы обменяемся своими вариантами ответов и посмотрим, кто угадал, - улыбнулся он. - И мне хочется надеяться, что Тамила - это Тамила, а Камилла - именно Камилла, а не наоборот.

- Я очень хочу помочь, но проблема в том, что они обе похожи друг на друга, можно даже предположить, что мать у них была одна, а особенность императорской дочери ты озвучить не желаешь, - печально сказала адептка.

- Не удивляйся этому, у императорской фамилии есть излюбленный типаж - блондинки с роскошными формами, потому мамы девушек были внешне схожи. У той стороны тоже проблема, им необходимо выяснить, кто из двух девушек, кто. Леди Амилен Зархак не соответствовала этому типажу, ее и взяли только разбавить однотипные лица. - Пояснил Тримеер.

- Ольгерд, а ты знаешь, что Камиллу отпустили в нашу Академию также с определенным заданием? - тихо спросила адептка.

- О чем речь? - его глаза насмешливо сверкнули, - неужели о том, что она должна обаять меня и выйти замуж за главного попечителя Академии? Ну, конечно, наши противники прикинули, что если она императорская дочь, а об ее особенности я как раз знаю, то буду вынужден предпринять какие-то шаги. Давай их сильно огорчим, меняем кольца, и моя леди Тримеер получает всю информацию, вот что-то мне подсказывает, что ты сразу назовешь имя императорской дочери.

- Ольгерд, а все-таки, почему меня не выпускали из Академии четыре года?

- Отчасти для того, чтобы сбить со следа ту сторону. Ты, верно подметила, они поверили, что ты - это она. Ну, а реальная причина, - он взял мое лицо в ладони, и внимательно посмотрев в глаза, поцеловал, - боялся за тебя. Оставлять в замке, когда меня нет рядом, было опасно. Я привез тебя в Академию, а у Генри появился жених, он не нравился ни мне, ни Альберу, ему была нужна ты. А тебе были чужды интересы моей матушки и сестры, и либо ты безвылазно сидела бы в своих покоях, либо где-нибудь в парке, лишь бы они не приставали. Держать в городском доме, не выпуская за порог, это тоже не выход. А в Академии у тебя была относительная свобода.

Понимаешь, ты была маленькая, и я не мог брать тебя с собой на службу и оставлять в библиотеке. Не имея возможности, видеть, как ты растешь, чем увлекаешься, какие книги читаешь и читаешь ли, я понятия не имел, кого привез в Академию с заставы. Трой, когда я дал слово, что не появлюсь на заставе до момента, как тебя следовало отправить в Академию, в свою очередь пообещал, что ты получишь домашнее образование. И он его сдержал, дед многому тебя научил.

То как вы с Тамилой прошли испытания, вызвало у всех нас, шок. Ну то что Тамила, которая с пятилетнего возраста проводила зимние праздники и все лето в семье матери, использовала заклинания, было не удивительно. Но когда мы увидели, что ты используешь природную магию, мне стало понятно, что кроме деда к твоему образованию и воспитанию приложили руку и жители леса. - Меня обняли и поглаживая по голове, продолжили, - а общение с лешим на испытаниях, это отдельная песня. И что самое удивительное для наблюдающих за испытаниями, у вас не возникло ни страха, ни пренебрежения перед ним. А когда я узнал, что на следующий день он вам с Тамилой пирогов в твою комнату притащил, да чай вы пили вместе, мне стало интересно, это что за маленькое чудушко в тримееровском семействе завелось. И я наблюдал все годы за тобой, изучая твой характер, привычки, отношения со всем твоим окружением. Ты обижаешься?

- Нет, - ответила я, - на каникулах, проанализировав все, пришла к такому же заключению. Просто хотела услышать твое подтверждение. Ольгерд, так что заложено в кольцо, что на моей руке?

- Какая любопытная у меня невеста, - насмешливо ответил он, - все секреты хочет знать, но поступиться своей свободой ради них еще не готова. Вот как решишься, так и расскажу.

- Так нечестно, - начала я, но договорить мне не дали.

- Ты не поверишь, - загадочно заявил лорд, - в жизни вообще много нечестного и чтобы оправдать данное заявление, мы вместо отдыха, продолжим практическое занятие. Вот не знаю, как тебе, а мне эта идея очень нравится.

Ну, мне она тоже нравилась и потому отказываться от нее никто не собирался. Крепкое объятие и наши встретившиеся губы решили, что им совсем даже неплохо вместе и потому расставаться они не спешили.

* * *

Утро началось с метели за окном. Завывающий ветер бился в окна, отчего в комнатах стало прохладно. Одеваясь и причесываясь, я поздоровалась и спросила у, вошедшей в комнату, Каролины:

- А откуда здесь моя одежда, она же в замке была?

- Да вот, - лукаво улыбнулась она, - как не посмотрю, а вещей больше и больше. Я так понимаю, они скоро все сюда перекочуют. Значит, на выходных будете здесь бывать, а не в замке. Пойдемте, завтрак на столе. Видана, а к нам на кухню спуститесь? - спросила Каролина, - мы Вас там тоже желаем увидеть.

- Обязательно, - обрадовалась я, - если сегодня не получится, то завтра буду обязательно.

- Ну и хорошо, я наших служителей Кулины предупрежу, они что-нибудь вкусное испекут.

В гостиной Тримеер стоял у окна и изучал свиток. Увидев меня, входящую, улыбнулся:

- Как спалось?

- Хорошо, если не считать того, что полночи я целовалась во сне, а следующие полночи спорила с тобой по поводу расследования и личности леди Лавинии.

- Потрясающее, - заключив меня в объятия, тихо рассмеялся он, - так может, нет смысла на ночь расставаться?

- А спать, тогда как? - резонно заметила я.

- Молча, вот как устали целоваться и спорить, так и спать, - посмеивался Тримеер, - давай позавтракаем и нам скоро отправляться, если планируем посетить одно важное мероприятие.

- Ольгерд, - не выдержала и спросила, сделав глоток чая, - а где это вообще все происходит и каким образом?

- В храме Черной Луны. Их много по империи, а столичный храм просто огромен, там множество помещений. Церемония проходит в зале, в нижней части храма. Не буду описывать как, ты сама все увидишь, - неожиданно усмехнулся он, - понимаешь, незамужним девушкам вход на церемонию запрещен.

- Почему? - удивилась я.

- Видана, да если девушка увидит весь обряд в действии, особенно, ранимая и впечатлительная, ее потом замуж не заставишь выйти. Зрелище и так не для слабонервных, мамы плачут горючими слезами, причем с обеих сторон. Церемонию проводят два служителя - жрец храма и сотрудник канцелярии, ведающей всеми актами, касающихся семьи. Они оформляют документы, как только ставят свои подписи, так в базе данных империи мгновенно появляется информация.

- А длится все действие долго? И вообще, брачные клятвы, их наизусть заранее учат? - окончательно проснулась любопытная адептка.

- Длится около часа, - с интригующей улыбкой ответил Ольгерд, - а брачные клятвы, ну так их произносят, конечно, но не словами, в этом и заключается смысл церемонии. Родная моя девочка, потерпи немного, ты скоро все увидишь сама.

- Ольгерд, а мы как невидимы будем? - уточнила я.

- Ну нет. Мы так излишнее внимание привлечем. Там будем под личинами, - продолжал улыбаться он, - не спрашивай чьими, сама в зеркале увидишь.

По окончании завтрака мне было предложено одеться потеплее, так как на улице холодно, а какую-то часть пути нам предстоит преодолеть пешком. Я была согласна на все, лишь бы увидеть церемонию своими глазами.

Когда я спустилась в парадную, на первый этаж, Ольгерд уже ждал меня и, протянув руку, создал переход. Мгновение и мы в Тайной канцелярии. В кабинете Тримеера мы задержались, а он сам приходил, уходил, решая какие-то вопросы. А затем, вернувшись в очередной раз, сказал:

- Подойди ко мне. Ты будешь Стефанией, я Артуром, мы представители Академии. Им положено присутствовать, адепты женятся. Не переживай, - заметив как вытянулось мое лицо, - они в курсе, добро получено. Вас еще не учили этому, потому просто повторяй за мной, про себя, но четко и ясно, представляя Стефанию. Это заклинание "Маски". На меня не смотри, закрой глаза или опусти голову. Ты готова?

Кивнула головой, он взял меня за руку и тихо, но очень четко стал произносить заклинание, я повторяла про себя. Тримеер замолчал, и я подняла голову, на меня с ехидной усмешкой смотрел ректор Артур Эрмитас.

- А Вы неплохо выглядите, леди Стефания, - заулыбался он и развернул опешившую меня к зеркалу, - замужество пошло Вам на пользу.

Да, из зеркала на меня смотрела Стефания.

- Нам, пора, а то опоздаем и пропустим все самое захватывающее, - и мы пешком покинули здание. Народ по улице сновал туда-сюда, первая половина выходного дня. Все бегали по магазинам, закупались, чтобы после обеда спокойно отдыхать.

- Мда, выбрал личины, - съязвил мой спутник, - тебя ни под ручку, ни за руку не возьмешь, как - никак чужая жена. Если что, разговоров будет, не счесть.

- А что выбор был огромен, - очень ровно ответила я, - там же закрытый круг приглашенных. Я вообще удивляюсь, как нам позволили заменить реальные персонажи.

- Родная, да они счастливы были, когда я такое предложил. Ты серьезно думаешь, что им заняться нечем в выходной день, особенно если учесть, что оба приглашены к нам во второй половине дня?

- Ну, тогда просто прекрасно. Совесть может спать спокойно, - все так же ровно отвечала я.

Мы прошли по улице и свернули в переулок, который упирался в огромный по своим размерам, храм, около которого сновали люди. Поднялись по ступенькам, а затем передо мной открыли массивную дубовую дверь и пропустили вперед и сразу показали на лестницу ведущую вниз.

- Вы бывали здесь леди Стефания? - неожиданно чопорно спросил ректор Эрмитас, - лично я предпочитаю храм в деревне Фоксвиллдиж.

- Лорд Эрмитас, - тихо и очень спокойно произнесла я, - я тоже люблю тот храм. Может потому, что он рядом с Академией, но он такой родной. А кладбище, которое рядом с ним, вообще историческое место.

- Золотые слова, Стефания. А вот и наши брачующиеся адепты, и их родители, - ухмыльнулся Эрмитас.

- Вам не кажется, ректор, что Ирма не выглядит счастливой? С чего бы это, ее что против воли замуж выдают?

- Ну, посмотрим, в процессе церемонии.

У дверей зала стояла Ирма, в очень красивом, желтом платье из шелка с ручной вышивкой, довольно целомудренном, область декольте и рук были скрыты плотным гипюром. Голову венчала замысловатая высокая прическа, украшенная мелкими золотыми розами на шпильках, а вниз от прически спускалась фата, которая скорее была деталью в образе, нежели исполняла свое предназначение, скрывать лицо смущающейся невесты. Рядом с Ирмой были ее родители. Отец невысокий, пухлый мужчина в дорогом костюме коричневого цвета и мать, худая, высокая женщина, в платье темно-желтого цвета и с обилием золотых украшений.

Немного поодаль стоял Эдвард и довольными глазами пожирал невесту. Фрак темно-зеленого цвета и рубашка белого цвета удивительно подчеркивали его мужскую красоту. Родители Эдварда такие же высокие, как и он сам, в своих нарядах повторяли цветовую гамму жениха, украшений на матери было немного, но чувствовалось, что они старинные и очень дорогие.

- А это что, традиция такая, чтобы цвет костюмов родителей новобрачных совпадал с цветовой гаммой нарядов жениха и невесты? - как бы, между прочим, очень тихо уточнила я.

- Хм, я так не думаю, - усмехнулся ректор, - скорее времени не было, чтобы поразить новых родственников.

Кроме новобрачных и их родителей, в коридоре сновали какие-то странные личности. На мой недоуменный взгляд, ректор пояснил, что это репортеры различных изданий, дежурят здесь в надежде первыми опубликовать очередную сенсацию.

- А что, Кальвен также выглядел? - потрясенно уточнила я, обратив внимание на мужчину непонятного возраста, с клокастой бородой и одежде, давно забывшей свою молодость, довольно потрепанной и обвисшей.

- Стефания, голубушка, внешность обманчива, - ухмыльнулся ректор, - а Вы, куда смотрели влюбленными глазками в ту пору? Этот служитель пера с большой дороги, еще прилично выглядит. Забыли что ли, как Кальвен заменял одежду своими роскошными татуировками? Его респонденты вначале теряли дар речи, а наш красавчик без труда вытягивал всю нужную информацию, пока они не очухались. А, Вы дорогая, разве не таким образом на его крючок попали и соскочить не смогли? - съязвил он, заканчивая мысль.

- Артур, почему Вы так язвительны? Мне кажется это Ваша броня, за которой прячется очень доброе сердце и нежная душа, Вас однажды сильно обидели и Вы закрылись, - неожиданно высказалась я, - но я уверена, что и в Вашей жизни наступит праздник.

- Мда, Стефания, замужество действительно пошло Вам на пользу, - хмыкнул он.

- Лорд Эрмитас, - к нам направлялся тот самый репортер, внешним видом которого я была удивлена, - позволите задать Вам и директрисе Стефании пару вопросов? Я репортер "Дамского угодника", Лиес Грейбран.

- А по какому поводу? - лениво вопросил ректор, - вроде как эта парочка брачующихся адептов не входит в интересы газеты или уже входит?

- Нет, что Вы, лорд Эрмитас, меня интересуют другое. Неделю назад наша газета опубликовала сногшибательный материал об адептке Вашей Академии - Видане Берг, о том, что она внебрачная дочь лорда Ольгерда Тримеера. Опровержений не последовало и более того, мы узнали новость, которая является прямым подтверждением того, что мы правы.

- Неужели? - очень заинтересованно спросил лорд Эрмитас, - о чем речь?

- А Вы не знаете? Мы получили информацию, что Видана Берг единственная наследница лорда Ольгерда Тримеера, все бумаги он подписал еще два года назад. Что Вы на это скажете, ректор? - впившись глазами в его лицо, допрашивал репортер.

- Удивительно, - восхищенно протянул ректор, - никогда бы не додумался, что Вы Лиес, раскопаете эту информацию. Ну, а я, - едко ухмыльнулся, - конечно, знаю об этом. Согласитесь, ничего удивительного в этом нет.

- Я думаю также, - довольно заулыбался репортер, - кто как не единственный ребенок, пусть даже и внебрачный, должен наследовать состояние своего родителя. Леди Стефания, - мгновенно переключится он на меня, - позвольте Вас поздравить со вступлением в брак. Вы с супругом очень красивая пара, он ведь из рода Блэкрэдсан, не так ли?

- Спасибо, но нам пора. Церемония не ждет, вот и следующая пара прибыла, - показав глазами в сторону новой пары и их множества родственников, я быстро зашла за спину ректора.

Отвлекшись на мгновение на вновь прибывших новобрачных, репортер потерял меня из вида.

Двери зала распахнулись и невеста с родителями, а затем, подождав пару минут, и жених с родителями вступили в зал. Меня пропустили вперед и закрыли дверь, чтобы никто из репортеров не вошел вслед за нами.

В небольшом зале, с высокими потолками и блестящим, навощенным полом было очень светло за счет огромных светильников, окон не было. Слева от входа, у стены стояли кресла для родителей и гостей новобрачных, в одном из которых восседала несравненная леди Гертруда Тримеер, перед которой мы с ректором наклонили головы в знак приветствия. Справа от входа, также у стены, стоял обычный канцелярский стол и два стула.

- Леди Стефания, - спокойно произнес ректор, - мое предложение, давайте займем места, пока родители новобрачных не сели. Вот у стеночки как раз, два свободных кресла.

Я кивнула в знак согласия, меня провели в конец зала и усадили в кресло у стены, а в соседнем кресле спокойно уселся мой спутник.

- Ректор, Вы не просветите меня, о чем это говорил репортер?

- Да зачем, Стефания? - лениво спросил он, - нас это не касается, а что там Ольгерд решает в отношении своей подопечной, его личное дело.

Откуда-то из внутренней двери вышли жрец, его одежда говорила сама за себя и сотрудник канцелярии в строгом черном костюме. Они положили папки, которые держали в руках на стол и подошли к новобрачным, показав родителям на кресла.

- Артур, - обратилась к моему спутнику леди Гертруда, - я рада видеть Вас и леди Стефанию. Понимаю, что вам обоим не хотелось присутствовать на церемонии, но извините, что мы не дотерпели до лета, когда Эдвард и Ирма завершат обучение. Тогда на их бракосочетании руководству Академии можно было бы не появляться. В компенсацию за потраченное время я предлагаю вам обоим после церемонии проследовать с нами в ресторан. Как вам такое предложение?

- Спасибо, леди Гертруда, но мы с леди Стефанией вынуждены отказаться от столь лестного предложения. Лично меня пригласили в дом к Вашему внуку, и я уже дал свое согласие. И если не ошибаюсь, то и леди Стефания с супругом также приглашены.

- Понятно, очень жаль. Я была бы рада пообщаться с вами в более тесной обстановке, - опечалилась леди Гертруда.

- На какую тему, леди Гертруда? - все-таки какой ровный голос у Стефании.

- Стефания, - леди Гертруда мило улыбнулась родителям жениха и невесты, которые заняли свои места рядом с ней, - меня интересует малышка, Видана. Про нее столько всего говорят и сведения столь противоречивы, что хочется поговорить с теми, кто ее больше всех знает.

- Жаль Вас разочаровывать, леди Гертруда, - ехидно улыбнулся ректор, - но лучше всего обратиться к тому, кто действительно знает эту малышку.

- И кто же это? - очень заинтересованно спросила леди.

- Ваш внук, леди, Ольгерд Тримеер, - ехидно доложил Эрмитас, - все остальные о девушке не знают и десятой доли.

- Печально, - вздохнула леди Гертруда, - на мои попытки поговорить с ним о Видане, я слышу одно и то же, не лезьте не в свое дело. Ну, хорошо, церемония начинается.

Я обратила внимание на новобрачных, служители отошли к столу, а они стояли посредине зала. Все вроде тихо, спокойно, но Эдвард и Ирма стояли друг напротив друга и смотрели, он на нее, а Ирма на пол. Эдвард протянул руку, Ирма продолжала стоять, не обращая на него внимания. Жених что-то сказал, девушка вскинула глаза, и я увидела в них слезы. Эдвард сделал шаг и взял ее за руку, они развернулись лицом к служителям и началось.

Мгновенно потемнело, зал неожиданно увеличился, и под ногами новобрачных провалился пол, а наши кресла взлетели вверх. Я вцепилась руками в ручки кресла и широко раскрытыми глазами смотрела на происходящее.

Моему взгляду открылся длинный запутанный лабиринт, в котором стояли Эдвард и Ирма. Он был очень узким, похоже, пройти по нему можно было только одному. Ирма, оттолкнув Эдварда в сторону, побежала вперед. Кустарники, из которых лабиринт был создан, были колючими и потому, когда она побежала, то кусочки ее красивого платья стали оставаться на ветвях. Эдвард, догнав невесту, попытался ей показать, как можно с меньшими потерями пройти лабиринт, но она не желала слушать. Сам Эдвард продвигался боком, грациозно как пантера, и потому его фрак еще не пострадал. В какой-то момент, Ирма поскользнулась и упала, а жених, переступив через нее, спокойно двинулся вперед.

- Мило, - вырвалось у меня, - какие высокие отношения, что сие символизирует?

- Вы издеваетесь, леди Стефания? - съязвил ректор, - Ирма решила показать, что верховодить в семье будет она.

- Ну, я это вижу, - очень ровно ответила Стефания, - как и то, какой ценой будет достигаться ее главенствование. Я правильно понимаю, что в момент, когда она будет слаба, ее поставят на свое место и оттуда ей уже не подняться?

- Леди Стефания, - да, лорд ректор язвителен сверх меры или настроение у него такое поганое, - учить адепток нужно уму-разуму, а Вы их, демократичная наша, распустили. Мне вот интересно, как она следующие препятствия будет проходить, если на первом и не самом сложном уже свой норов показала? Эдвард, без пяти минут, боевой маг, он выждет время и начнет наказывать невесту.

- Да не переживайте Вы так, Стефания, - отечески посоветовала леди Гертруда, - пусть лучше здесь пообожгутся, дома сговорчивее станут.

Эдвард нашел выход из запутанного лабиринта и спокойно стоял. Ждал пока из него выйдет Ирма, которая представляла собой ужасающее зрелище - разорванное платье, фата осталась на одном из кустарников, расцарапанные в кровь лицо, шея и руки.

Лабиринт исчез, а вместо него снежная равнина, посредине которой маленький, еле тлеющий костер. Новобрачные стали потирать руки, лицо, замерзали и побежали к костерку, который при их приближении стал медленно угасать и только угли тлели, еле-еле. Рядом лежала вязанка с дровами. Вырывая друг у друга, поленья, каждый пытался разжечь огонь, ничего не получалось, Ирма стала сердиться и плакать. Эдвард додумался, положив поленья колодцем, встал на колени и начал осторожно раздувать тлеющие угли, а Ирма надувшись, сидела в стороне.

Все внимательно наблюдали за происходящим, матери пытались подсказать как себя вести, но леди Гертруда вернула их на землю, сообщив, что мы не слышны молодым, и потому все советы лучше приберечь до завтрашнего дня.

Эдвард, сумел раздуть угли, и костер загорелся, молодые только начали греться, и Ирма решила сменить гнев на милость. Но внезапно пошел ледяной дождь, Эдвад попытался заслонить костер от него, не получилось. Я уже поняла, что это должны были сделать оба, костер погас. Новобрачные вымокли и сидели, глядя в разные стороны. А дальше засветило яркое, палящее солнце, одежда на молодых высохла, но как спастись от него, это вопрос.

Наблюдая церемонию, я ощутила, как страх потихоньку заползает в мое сердце и становится совсем не по себе. Мамы Эдварда и Ирмы плакали навзрыд, особенно слезы обильно полились, когда молодые оказались посередине широкой реки в лодке и без весел.

Вот странно, - подумала я, - у них есть руки, почему не попробовать? Эдвард, полностью вошел в роль главы семьи и отдал какой-то приказ, Ирма подчинилась. И только взяв друг друга за руки, они свободные опустили в воду и сымитировали, что начинают грести, так сразу все закончилось.

И они опять оказались в небольшом зале, стоящие посередине, и служители, подойдя к молодым, коснулись их одежд. И как будто не было лабиринта с его колючками, палящего солнца и ледяного дождя. Такие же красивые как до церемонии, стояли они, склонив головы, и слушали слова увещевания. А затем служители отошли к столу и начали заполнять документы, а над залом поплыла мелодия вальса. Первый танец только что родившейся семьи. Родители радостно переглядывались, предвкушая окончание церемонии, а леди Гертруда грустно смотрела на молодых.

- Леди Гертруда, - лениво произнес ректор, - ну, а Вы - то почему переживаете? Все перемелется, мука будет. Ставлю на Эдварда, он справится, пройдет немного времени и Ирма будет ручным котенком, ну так лет через двадцать, - хмыкнул он, - если только на нее раньше не снизойдет озарение, и она не поумнеет.

- Артур, Вы же в курсе, что Ирма очень хотела замуж за Ольгерда? - печально спросила леди Гертруда, - боюсь и представить, что было бы, если он не решил скрыть факт попытки приворота. Тогда и Эдвард остался бы без невесты, да и девушка получила - клеймо. Вон Мессалину как долго не могли замуж выдать, целых пятнадцать лет. А ведь не натвори она тогда дел, уже детки бы в Академии учились, какие ей тогда партии предлагались прекрасные.

- Ну, мало ли что она хотела, - съязвил ректор, - Ваш Эдвард, насколько мне известно, сватов к адептке Берг засылал, так что? Да стоят они друг как друга, как два сапога - лапти. Вот пусть сейчас и воспитываются в браке. А мы посмотрим.

- Засылал, но мать в ужас пришла, когда выяснилось, что девушка, не умеет музицировать, да рукодельничать. И как Эдвард не умолял, сказала - нет. Ирма все это умеет, но Вы видели, как они испытание проходили. Стефания, Вы расстроены? - участливо обратилась она ко мне.

- Да веселиться не от чего, - сообщила я, - лорд Эрмитас, мы уже можем покинуть это мероприятие?

- Да, конечно. Сейчас все заканчивается, и мы уходим. А новобрачные и их родители пусть празднуют, - успокоил меня лорд.

Родители поднялись, бросились поздравлять Эдварда и Ирму. Меня, поддерживая под локоток, также подвели к молодым.

- Мы с леди Стефанией от лица Академии поздравляем с рождением вашей семьи. И желаем, чтобы в своей совместной жизни, вы были более мудрыми и терпимыми, чем в процессе церемонии. Адепты, - менторским голосом произнес ректор, - вы понимаете, что могли сократить число испытаний до одного только лабиринта? Печально, я думал, что мы вас в Академии к жизни готовим лучше.

- Лорд ректор, - я решила закончить воспитательный процесс, - у адептов было непростое испытание, к счастью они справились. Давайте не будем их ругать, пусть отправляются праздновать с родными, а мы покинем их и отправимся по своим делам.

- Да, извините, леди Стефания, - сухо вымолвил ректор, - нам действительно пора.

И мы покинули зал церемоний, отклонив настойчивые приглашения родителей новобрачных составить им компанию в ресторане.

Спускаясь по крутым ступеням храма, я услышала тихий голос Тримеера:

- Родная моя, осторожно, не спеши. Здесь очень высоко и ступеньки крутые. Извини, я сейчас тебя даже за руку не могу придержать.

Целительным бальзамом пролились эти слова на сердце, за меня беспокоятся, и страх от странной церемонии исчез.

Когда ушли из переулка и вышли на широкую улицу, ведущую к Тайной канцелярии, спокойно по ходу движения обменялись впечатлениями от церемонии.

- Ты шокирована тем, что увидела?

- Скажем так, не без этого. Что дают эти испытания, если брак все - равно будет заключен?

- В процессе церемонии оба служителя обращают внимание на подводные камни во взаимоотношениях новобрачных и дают советы, как построить более гармоничные отношения. То, что ты увидела, общение молодых со служителями после испытаний, только начало. Не удивлюсь, если леди Гертруда потом расскажет, к какому магу на консультацию отправили Эдварда и Ирму.

- А Генриетту и Амбрелиаза ни к кому не направляли? - поинтересовалась я.

- Ну, - ехидно усмехнулась личина ректора, - сестрице рекомендовали периодически навещать старшего брата, чтобы он ей корону на голове не забывал поправлять, а то вдруг с ушей свисать начнет.

- Мда, лорд ректор. Что-то Вы критично настроены к Генриетте Амбрелиаз, - удивилась я.

- Ну как сказать, сдается мне, со дня на день появится. Будет просить мужа в столице оставить служить, а он бедный, на простор рвется, подальше от министерской бюрократии.

Мы вошли в здание Тайной канцелярии и направились в кабинет Тримеера. В кабинет входили ректор Эрмитас и леди Стефания, а позднее вышли лорд Тримеер и адептка Видана Берг, но народ в заведении вышколенный, жизнью наученный. Внимания, вроде бы как, и не обращали, лишних вопросов не задавали, кому положено было знать, тот знал.

Пока лорд Тримеер выслушивал доклады, отдавал распоряжения, я сидела в маленькой комнате, примыкающей к его кабинету, и вспоминала церемонию. Матушка Ирмы, пожаловалась ректору, что в шоке от решения лорда Тримеера о скорой свадьбе Ирмы и Эдварда. Все переживала, что нельзя пригласить гостей и закатить пир на несколько дней.

- Что такого натворила моя девочка, - допытывалась она у ректора, - почему было принято такое решение? Разве нельзя было летом сыграть роскошную свадьбу? Девочка входит в древний род, становится родственницей Тримееров, так откуда такое неуважение?

- Скажите спасибо, что вообще разрешили сыграть, - сурово заявил ректор, - боюсь, отложи они этот вопрос до лета, ни о какой свадьбе просто не могло быть и речи. А вопросы задайте дочери, только мой Вам совет, не в присутствии Эдварда.

Лорд Тримеер открыл дверь и улыбнулся.

- Я закончил, все остальные документы пришлют домой. Отправляемся?

- Да, конечно.

* * *

Мы вернулись домой, в гостиной шла подготовка к встрече Блэкрэдсанов. Развернули диван и кресла, лицом к столу, добавили еще несколько кресел, образов круг. На мой удивленный взгляд, Тримеер пояснил, что вначале решим все вопросы, а за стол сядут те, кто останется после знаменательной встречи.

Готовясь к встрече, я решила надеть платье от Аннет и Людмилены, то самое, в котором меня представляли семье. Оно тоже каким-то волшебным образом появилось в гардеробной. В дверь постучали, на пороге стоял магистр.

- Ты готова? - уточнил он, окинув меня взглядом, - скоро начнут прибывать гости.

- Мне немножко страшно, - призналась я.

- Не переживай, ты на своей территории, здесь тебе никто не сможет нанести вреда. Пойдем, время вышло, пора встречать гостей. Хотя, если хочешь, можешь подождать их в гостиной, встречу сам.

- Нет, Ольгерд, я с тобой, - решила адептка и направилась вслед за хозяином дома. Предварительно захватив с собой маленькую сумочку-мешок, в которой лежало кольцо Регины, кольцо наследницы было надето на палец.

Первыми прибыли Чарльз, Стефания, Шерлос и леди Калерия. Увидев меня, Шерлос заулыбался и здороваясь, заметил:

- Сестренка, как же много ты потеряла, отказавшись присутствовать вчера на вечеринке. Я расскажу тебе все в красках, смеяться будешь долго.

- Сын, ты не прав, - улыбнулся Чарльз, - тебе же неизвестно, сколько она приобрела оттого, что не приняла приглашения на вечеринку. Переживаешь? - спросил он, глядя на меня с одобряющей улыбкой, - не волнуйся, в обиду не дадим.

А затем появились Брюс, Оливия и леди Амалия, которая сухо поприветствовала Тримеера, оглядела меня с ног до головы, а затем, подняв высоко голову и держа спину неестественно прямой, направилась в гостиную, поддерживаемая Брюсом. Оливия подошла ко мне и не обращая внимания на оглядывающегося брата просто обняла меня и прошептала, глядя в глаза:

- Что нас всех сейчас ждет? Ей достаточно одного проклятия, чтобы добить род.

- Может и достаточно, - в парадной появился ректор, - но кто же ей позволит?

- Что ж все в сборе, - очень спокойно сказал магистр, - пройдем в гостиную, не будем заставлять гостей ждать нас.

В гостиной стояла предгрозовая, натянутая атмосфера. Чарльз с семьей расположились на диване. Шерлос, с одной стороны, обнял леди Калерию, прижав к себе маленькую, пожилую женщину, а с другой стороны, рядом с ней, на подлокотнике дивана сидел импозантный мужчина. Конрад не смог отказать себе в удовольствии находиться рядом со своей любимой Клариссой, и не важно, что она была живым человеком, а он привидением. Леди Амалия сидела сбоку от дивана, в кресле, а рядом, в другом кресле восседал Брюс. Оливия, опустилась в кресло, напротив дивана, в другое сел ректор. А нам с магистром, достались кресла, напротив леди Амалии.

- Давайте я скажу, зачем здесь появилась, - раздраженно начала она, - и мы с Брюсом покинем вашу, как мне кажется, очень дружную компанию. Конечно, - она едва повернула голову в стороны леди Калерии, - ты со своим сынком не преминула уцепиться за такую возможность, как мнимая наследница рода, в надежде вернуть свое положение. Но я уверена, у тебя ничего не получится, вы гнилая линия, проклятая. Неужели ты столь наивна, что рассчитываешь с помощью этой девчонки, вытащить свою семью из мертвого поля?

- А ты, - она повернула голову ко мне, - на что рассчитываешь, ты? Нет, на что надеется твой отец, вполне понятно. Блэкрэдсаны богаты, могущественны и объявив свою дочь - наследницей рода, он желает получить контроль над родом и использовать его в своих гнусных целях. - Я не успела и рта открыть, как мою ладонь осторожно накрыла рука магистра и крепко прижала к подлокотнику. Я поняла, нужно молчать и дать высказаться леди Амалии.

- Я даже не уверена, что ты дочь Артиваль, - зло продолжала Регина, - думаю, что ты незаконорожденная дочь Тримеера, а Артиваль умерла вместе с ребенком. Но все его усилия стоят того, ведь на кону наш род. А ты, - голова повернулась в сторону Оливии, и леди Амилия пренебрежительно окинув ее взглядом, заявила, - вместо того, чтобы заниматься своей жизнью, ты во что полезла? Спасать этого, - она кивнула в сторону Шерлоса, - пытаться совестить меня. Я долго терпела твои выходки, но сегодня я расставлю все точки над i. Я объявляю наследником рода Брюса Блэкрэдсана и отдаю род в его руки.

- Леди Амилия, - ахнула Оливия, - что Вы творите, не смейте. Не усугубляйте проблемы рода, не ломайте жизнь моему брату. Остановитесь.

Брюс после слов леди Амалии посерел и как-то затравлено смотрел на всех.

- Молчи, ты ничего не понимаешь. Брюс, голубчик мой, ты должен покинуть сцену раз и навсегда, и заняться делами рода. - После этих слов, смотреть на Брюса стало невозможно, его лицо приобрело смертельный окрас и даже создалось впечатление, что и дышать он перестал. - Подбери мне преемницу, я должна передать ей свои знания. Ты же знаешь легенду, моей преемницей станет та, что выберет наследник.

- Леди Амалия, не нужно, - только и пробормотал он.

- Ты не прав, твоя леди Изольда будет счастлива, как только она вернется, порадуй ее известием, что глава рода - ты. Уверена, со временем, ты сможешь оценить мой подарок.

- Леди Амалия, - спокойно произнес Чарльз, - Вам, конечно, очень нравится ощущать себя вершительницей чужих судеб, но не пора ли остановиться? Довольно. Вы за свою жизнь достаточно накуролесили.

- И кто меня оставит? - язвительно спросила леди и довольная собой, оглядела всех, - кто бросит вызов Регине рода?

- Я, - магистр сжал мою ладошку в знак поддержки и убрал руку, действуй, - я, остановлю Вас леди Амалия.

- Ха-ха-ха.... - резкий, оскорбительный смех разнесся по уютной гостиной, - это как, поведай нам всем, как ты остановишь Регину роду Блэкрэдсан? Ты, дитеныш Тримеера....

- Леди Амалия, не смейте оскорблять девушку, Вы ее видите первый раз в жизни, а говорите такие гадкие слова, - спокойный голос Оливии, прервал ее речь.

- Оливия, - леди в упор смотрела на нее, - вслед за гнилой линией я отправляю в мертвое поле и тебя. Ты же понимаешь, смерть должна собрать свой урожай.

Леди Оливия побледнела, но не отвела спокойного взора от Амалии.

- Довольно, леди Амалия, - я поднялась из кресла, кто бы только знал, как мне хочется сбежать отсюда и спрятаться в своей комнате, но это было не то, что я должна сделать.

- Вы правы, Регина, смерть должна собрать свой урожай, и она его получит. И это будет не представитель семьи Чарльза и не леди Оливия. В Вечность уйдете Вы. Смерти все равно кого забирать, - внутри меня что-то дрожало и сопротивлялось, но голос был спокойным, как никогда, - нечестно, когда она забирает молодых.

- Ну, попробуй, - страшно побледнев, произнесла хрипло леди Амалия, - ведь у меня нет преемницы и отменить проклятие на Оливию ты не сможешь.

- А вот тут, леди Амалия, Вы не правы. У Вас есть преемница и она достойна того, чтобы нести звание Регины. Я посоветовалась с Вевеей, и она одобрила мой выбор. - И с этими словами достала из мешочка, висящего на руке, как украшение, перстень Регины. Леди Амалия с ужасом наблюдала за моими действиями, я подошла к Стефании. Не обращая внимания на взгляды, опустилась перед ней на колени в звенящей тишине, взяла за руку и надела перстень, который мгновенно обняв ее тонкий палец, принял нужный размер. Не отпуская ее руки и глядя в глаза, сказала:

- Вы Регина нашего рода, леди Стефания Блэкрэдсан, он передается в Ваши руки в непростое время и не в лучшем состоянии, но Вы справитесь.

Она потрясенными глазами смотрела на меня, а Чарльз мгновенно поднявшись, поднял наследницу с колен и подхватив на руки, отнес и усадил в кресло.

- А леди Оливия, - я посмотрела на Амалию, оно не сводила с меня обезумевших от ужаса глаз, - она уйдет под покровительство другого рода, и чем скорее, тем лучше.

- Ну, ты и нахалка, адептка, - весело съязвил ректор, - могла бы и помолчать. Предложение я и сам в состоянии сделать, без понуканий будущей родственницы.

- Ох, простите, лорд ректор, - потупила глаза адептка, - я была уверена, что Вы это уже сделали.

- Нет, твоего разрешения, ждал. - Прилетел мгновенный ответ, - конечно, сделал, еще вчера. Вы с попечителем твоим под ногами не мешались, убийств не ожидалось, вот время и выкроил.

- Значит, ты сделала свой выбор, - шипящий шепот заставил меня повернуть голову, в сторону леди Амалии, - а откуда у тебя Вевея? Я спрашиваю, где ты ее нашла?

- Это не я, а она меня нашла, - спокойно ответила я, - еще до моего рождения. Всю мою недолгую жизнь Вевея со мной.

- Ты осознаешь, что натворила? Ты нарушила хрупкое равновесие, которое я удерживала много лет. Брюс будет вынужден стать одним из представителей рода, его леди Изольда будет в бешенстве, и кроме того, ты отобрала у нее Эжена. Она тебе этого не простит никогда. Глупая девчонка, ты нажила смертельного врага, сил которого ты даже не осознаешь. Видана Тримеер, взмахнув своими тонкими ручками, ты призвала в жизнь нашего рода страшный ураган. Какое счастье, что этого я уже не увижу, - горестно прошептала леди Амалия, она как-то сникла и уменьшилась в размерах.

- Ну что, преемница, - она смотрела на леди Стефанию, - эта девчонка обрекла себя на смерть, спасая род. Принимай дела, нам нужно поговорить и желательно прямо сейчас, времени у меня остается мало, я уже чувствую, как Вечность дышит в мое лицо.

Магистр поднялся и спокойно уточнил:

- Леди Амалия, где Вам лучше пообщаться со Стефанией? Можно здесь, в доме. Комнату выделим.

- Я думаю, так будет лучше, - согласилась она, - устала я. Сил добираться до своего дома и общаться там, нет. Да и я уверена, что Чарльз не позволит своей жене оказаться в моем доме.

- Совершенно верно, - сухо согласился тот.

Через мгновение, леди Амалия и Стефания покинули гостиную, их проводили в гостевые покои.

- Герберт, - позвал магистр, - усилить охрану. Не допускать никаких магических манипуляций.

- А их можно оставлять наедине? - спросила адептка, - это не опасно?

- Нет, - ответил мне ректор, который держал леди Оливию за руку, - кольцо Регины не позволит леди Амалии предпринять что-либо. Да и сил у нее действительно уже нет, я даже думаю, что в Вечность она уйдет сразу, как выговорится. Ольгерд, ты готов к такому раскладу?

- Да, - подтвердил магистр, - готов, что-то подобное ожидалось.

Брюс сидел в кресле и задумчиво рассматривал меня.

- Значит, я могу не уходить из театра и продолжать играть. Какое счастье, можно в следующем месяце выпустить книгу трагедий, я так долго готовился к этому. Лорд Тримеер, а о чем это говорила, леди Амалия, на какую смерть обрекла себя, Видана?

И вдруг тишина закончилась, напряжение отпустило и все заговорили. Магистр покинул гостиную. Я, молча, сидела в кресле и слышала счастливые голоса, но почему-то мне стало очень одиноко, и я спустилась на кухню. Где уже ждали и веселый возглас:

- Наконец-то, Видана, навестила нас, - встретил меня.

Бруно и Вильям наперебой стали рассказывать, что готовится к ужину и на мое предложение чем-либо помочь, мне протянули фартук, поварской колпак и предложили определиться с выпечкой на десерт.

- Вильям, - обратилась к ведущему консультанту, - а Вы знаете такой пирог? - и продиктовала рецепт, найденный мной в старой кулинарной книге, в библиотеке.

- Нет, но звучит многообещающе, - заискрился он, - а он не свадебный, случаем? Состав такой интересный - бисквит, мороженое, фрукты и взбитые сливки.

- Ну, можно сказать и так, среди гостей одна пара на неделе заключила брак, а другая пара - помолвку. На мой взгляд, в качестве десерта этот пирог будет удачным.

- Видана, у меня есть готовые бисквитные коржи, - предложил Бруно, - я пек вчера, всегда делаю их про запас. И мороженого тоже достаточно.

- Прекрасно, сколько времени сэкономим, спасибо, Бруно! - обрадовалась я и приступила к подготовке остальных ингредиентов, одновременно выслушивая рассказ Бруно и Герберта о прошедшей неделе. Меня немного посмешили, я рассказала о том, как один знакомый оборотень в полнолуние гоняет крыс. Каролина и Бруно смеялись во весь голос, а появившаяся Цецилия серебрилась от смеха. Каролина отправилась сервировать стол в гостиной и вернувшись, шепотом сказала:

- Видана, кажется в гостиной кого-то потеряли.

Я улыбнулась. Погрузившись в кулинарное волшебство, проложив бисквитные коржи слоями мороженого, с боков обильно покрыла взбитыми сливками, и ими же залила верх пирога, предварительно украсив его кусочками фруктов. Отправила в духовку и обменивалась с Бруно мыслями по поводу главного мясного блюда, которое он выложил на блюдо и украшал зеленью, принялась фаршировать грибной начинкой блины.

- Я правильно понимаю, что они идут как закуска? - уточнила я у Бруно.

- Да, к сухому красному вину, - подтвердил он, - сырные тарелки сделаешь? Я подготовил еще вчера, только разложить осталось.

- Конечно, конечно, - согласилась я и, поставив сковороду с блинами на плиту, стала раскладывать сыр по тарелкам.

Запах пирога поплыл по кухне и Вильям спросил:

- Бруно, пахнет вкусно?

- Божественно, - хитро улыбаясь, ответил тот и показал мне глазами на дверь.

У входа в кухню стояли лорд Тримеер и Чарльз с Шерлосом, глаза которого были очень удивленными.

- Видана, а меня убеждали, что ты ничего, кроме как читать книги, готовить мази с настойками, да драться не умеешь. А ты оказывается еще, и готовишь.... - потрясенно произнес он.

- Хм, юноша, - ухмыльнулся неожиданно Вильям, - так шеф-повар Академии ее своей ученицей считает, а ему в искусстве готовки мясных блюд немного конкурентов в империи найдется.

- Вильям... - подозрительно так уточнила я, расстроенная вторжением, - а откуда у Вас такая информация?

- Ну, так.... в гостях я был, в Академии, пару дней назад....- помявшись, ответил кулинарный гений, - ты меня не видела, но я ваш разговор с ним слышал...

- Как много Вы услышали, Вильям?

- Ну, все с момента твоего появления на кухне и до того, как ты испекла пирог и покинула ее.

- А вот это уже наглость, - разозлилась я, - и конечно, милейший Вильян, Вы все доложили лорду попечителю, да? Я рассердилась, ноги моей больше не будет в этом доме. В Академии сидеть буду до окончания учебы.

- Ну и зря, - улыбаясь, заявил Чарльз, - они тогда все потихоньку в твою комнату и переселятся, вот увидишь. Ты расстроилась, потому что мы пришли? Но леди Амалия уже все сказала и желает с тобой попрощаться, а потом, зрелище на самом деле интересное. Не знаю, как твой попечитель, а вот я о таком и предположить не мог, что наша Видана, не только убивать умеет, но и на кухне не чужой человек.

Лорд Тримеер молчал, но его глаза улыбались.

- Бруно, ты без нашей юной леди обойдешься? - уточнил он, - тогда мы ее похитим, пусть попрощается с леди Амалией и Брюсом.

- Конечно. Видана, я достану пирог, - улыбался Бруно, - не переживайте.

Когда я покидала кухню, Чарльз и Шерлос уже поднялись в парадную, лорд Тримеер ждал за дверью. И только за мной закрылась дверь, как я попала в его объятия.

- Не сердись, - целуя, попросил он, - они тоже переживают за тебя и потому в Академии нет-нет да появляются.

- Ольгерд, но мне не нравится, что тебе докладывается все, что происходит со мной. Даже не удивлюсь, что ты знаешь, сколько ожогов я получила за прошедшую неделю, - покраснев, ответила немного расстроенная адептка.

- Да я уже подозреваю, что он мне далеко не все рассказал, - загадочно улыбнувшись, ответил Тримеер, - уж больно моя восхитительная хулиганка рассердилась. Ну, я выясню, что Вильям утаил. А сейчас пойдем наверх, не будем заставлять нас ждать.

Мы поднялись в парадную, где все провожали леди Амалию. За небольшой промежуток времени, она сильно постарела, как будто из нее выпустили воздух. Обнимая и целуя каждого, старенькая Регина действительно говорила - прощай. И в этот момент никто не вспоминал обид на нее, когда человек одной ногой в Вечности, нужно простить все. Эти мысли промелькнули в моей голове, и когда подошла моя очередь прощаться, я обняла леди Амилию и попросила прощения за разрушенные мною, планы.

- Да, девочка, я слышала, что ты взросла не по годам, но сейчас увидела это сама, - сказала она, глядя на меня слезящимися глазами, - надеюсь, что жизнь твоя будет долгой и счастливой. Пусть так и будет, и не поминай меня лихом.

Брюс отбыл вместе с леди Амалией, в ее дом, пообещав вернуться.

Нас пригласили за стол, и в гостиной наступило праздничное настроение. За столом расселись по кругу - Чарльз и Стефания, свободное место для Брюса, Оливия и ректор, леди Калерия и Шерлос, а далее я и лорд Тримеер, рядом с Чарльзом.

Вначале поздравили Стефанию и Чарльза с бракосочетанием, а затем, лорд Эрмитас и Оливия пригласили всех на торжество по случаю намечающегося брака в следующую субботу. Леди Калерия светилась от счастья и с радостью общалась со всеми.

Шерлос улыбаясь, поведал о прошедшей накануне вечеринке. Все пятикурсники собрались в таверне "Глухая полночь", оставив за порогом постоянных посетителей, чем те конечно были недовольны.

- Ты представляешь, с твоей группы всего три адепта было - Северус, Леонард и Гермита. Ну с теми, кто помолвки заключил все понятно, они по домам разлетелись, но обозлившийся Барнаус отказался пойти, ты же исчезла. Тамила тоже не пошла, они с Локидсом засели в библиотеке. Я так понял, у нее есть хорошая отговорка, Видана, не пошла и я не пойду.

- Я правильно понимаю, что главными действующими лицами были адепты факультетов боевой и лечебной магии?

- Ну, да, - согласился он, - хорошая вечеринка была, мы перезнакомились, на улице танцпол устроили, ох и поплясали от души. Да вот только, лорд ректор появился раньше полуночи и прекратил наше веселье. А уж блюли-то нас, блюли. Жениться в таком возрасте можно, а вот выпить чего-то крепкого ни-ни....

- Конечно нельзя, - усмехнулся ректор, - с вами, что потом делать, если вы кизлярки перекушаете? Да и за моральный облик адептов в Академии я да кураторы отвечают. Дел натворите, а мы отвечай.

- Ян передает тебе привет и очень рад, что ты на него не в обиде, Курт старался улыбаться, но кажется, он до последнего надеялся, что откроется дверь и появишься ты. Северус с Камиллой весь вечер были вместе, - хитро улыбнулся Шерлос. - мне кажется или там помолвкой пахнет?

- Ну, на неделе и посмотрим, - заулыбалась я, - адепт Дейдрис питает далеко идущие планы, стать моим родственником. А я совсем не против такого дядюшки.

- А, Видана, чуть не забыл, - резко вскинул на меня глаза, Шерлос, - к нашей компании подходил один лорд, в возрасте такой, вампир. Интересовался тобой, очень ненавязчиво. И огорчился, узнав, что тебя на вечеринке нет, и не будет. Северус, ему так насмешливо сказал, мол попечитель, Видану, в замок забрал. Желающих на помолвку с ней слишком много, вот и опасно девушку на выходных в Академии оставлять. А тот так, печально - жаль, а то мы тоже сватов засылать собирались, хотели уточнить, как лучше сделать, чтобы отказа не было.

- А, Северус мне ничего не передавал? - уточнила я.

- Конечно, а как ты догадалась? - хитро спросил он, все присутствующие с улыбками наблюдали за нами, прислушиваясь к разговору.

- Элементарно. Северус просто так, зубы заговаривать не станет, значит, он что-то увидел, и ему было необходимо время. Давай сюда, рисунок, - потребовала я.

- Мда, - изумился Шерлос, достав сложенный свиток, протянул мне, - и как это называется? Мне тебя как, сразу бояться начинать, или привыкну со временем к такому?

- Адепт, - засмеялся ректор, любуясь его потрясенным лицом, - а вот представь мое состояние, когда это мелкое чудо несколько лет появилось на испытаниях. Некоторые из присутствующих соврать не дадут, я умолял отправить Виданку в Академию Радогона Северного. Как только мы начали смотреть испытания, стало ясно, какая нам головная боль досталась. Ты ладно, юный еще, а ведь ее некоторые преподаватели боятся.

Я развернула рисунок, на меня смотрел знакомый перстень, дракон с капелькой крови в пасти. Отдавая рисунок попечителю, заметила:

- Я ждала чего-то подобного. Мы столкнулись в театре, в антракте. Он через ложу от нас был, рассмотрели друг друга неплохо.

- Какой счет, кто ведет? - спокойно спросил он.

- Пока два - ноль в нашу пользу. Интересно, и что он задумал на сей раз?

Дверь в гостиную распахнулась, впуская Брюса.

- Леди Амалия прилегла отдохнуть. Ее наперстница и сиделка рядом с ней. Если что, сразу даст знать, - сказал он, усаживаясь на дожидавшийся его стул, - что я интересное пропустил?

- Брюс, - спросила Оливия, - как надолго отбыла леди Изольда с сыном в Подлунное королевство?

- Я пока и сам не знаю, - неожиданно довольно ответил он, - она, кстати, до зимних праздников, никуда и не собиралась. Эпохальное появление Виданы в театре и ее крайне нахальное поведение в антракте, и в конце спекталя, привело ко всем последующим действиям. Так что я не удивлюсь, если в один прекрасный момент выяснится, что моя леди Изольда решит не возвращаться в империю. Вот, сделала ты меня, - улыбнулся он мне, - соломенным холостяком.

- Брюс, а может, расскажите, как Вы с ней познакомились? - попросила я.

- Виданка, ты допрос прямо здесь, за таким прекрасным столом начинаешь? - опечалился он и тут же улыбнулся, - расскажу. При условии, что на моих спектаклях будешь, хоть иногда, присутствовать. Я тебе буду лучшие букеты бросать и поддерживать свое реноме - самого неотразимого мужчины, которого обожает такая красавица.

- На лбу которой будет написано - племянница! - рассмеялась я, - согласна, но сначала поешьте, а потом рассказ.

- А я умею делать все сразу, - насмешливо сообщил он, - я правильно понимаю, что эту историю жаждут все услышать или как?

- Конечно все, - спокойно ответил Тримеер, - мы еще за сохранение мальчика не поблагодарили.

- Вот за это не нужно, - спокойно ответил Брюс, - хвала Черной Луне, хоть что-то сделал в своей жизни, кроме лицедейства. Ольгерд, а Видана знает? - он смотрел на него со странным выражением лица.

- А давайте я начну, а Вы продолжите, - попросила я, - не судите строго, пьесы не пишу. Может, слог будет хромать, но расскажу так, как я поняла.

- Это будет очень интересно, - с загадочной улыбкой ответил мне Брюс, - Видана, прислушайся какая тишина, все во внимании, мы ждем.

- Это случилось лет восемнадцать назад, - я отпила глоток воды из бокала, и посмотрела на Брюса, - в одной семье росла девушка, странная я вам скажу девушка. Пережив в раннем детстве душевную травму, она внешне росла обыкновенным человечком. Но внутри нее шла борьба - гнев и радость, любовь и ненависть поочередно брали верх друг над другом, а сил, чтобы обуздать одни, и развивать другие - не было. Дни, когда она была весела и мила, сменялись днями, где апатия и уныние захлестывали ее. Неумение контролировать свои эмоции привело к тому, что кто-то очень внимательно наблюдавший за ней, приложил массу усилий и не позволил развить ее магические способности. Тем самым этот кто-то спас не только девушку, но и многих из ее окружения. Но это был пролог. Подошло время, и девушка вступила в тот период, когда создаются семьи и вот тут произошла интересная история. За ней, на самом деле, наблюдало несколько пар глаз. И вот кто-то решил, что юную леди нужно выдать замуж за определенного человека. И этот человек появляется на пороге той семьи, где живет эта девушка, помолвка заключена. Остается совсем немного, заключить брак и девушка возвращается в род своей матери, как решил кто-то.

За столом стояла тишина, все слушали. Подбородок Брюса покоился на ладонях, моя любимая поза, а Ольгерд сложив руки на груди, смотрел в сторону окна с непроницаемым лицом.

- Брюс, кто хотел Вашей помолвки с Артиваль? - спросила я, - неужели леди Амалия?

- Да, Видана, этого хотела леди Амалия и мой отец. Продолжай, девочка, я как будто окунулся в то время.

- В антракте спектакля в гримерку вошла очень красивая, молодая женщина с ледяными глазами. Рассыпаясь в комплиментах от таланта, сидящего в этот момент у зеркала, актера, она одним мановением разрушила предстоящий брак. Скажем ей спасибо за это. А актер стал очередной ступенькой к очень далеко идущим планам. Сваха, довольно быстро подобрала замену исчезнувшему жениху и настояла на другой помолвке. Жених был хорош всем - умен, воспитан, красив. Но и здесь, все пошло наперекосяк, проблема была не в нем. Дело в том, что с раннего возраста девушку во снах преследовали глаза. Именно после этих снов, она возвращалась в веселое состояние духа, но вот кто это был, не знала. В ее окружении, ни у кого, таких глаз не было. И когда до свадьбы оставалось всего ничего, они встретились. Как оказалось, он искал ее несколько лет, не мог забыть маленькую девочку с испуганными глазами, которую обнаружил на чердаке в одном из сундуков, а путь ему туда указала, как я думаю, Уна. В ту же ночь, девушка бежала и вместе с похитителем оказалась на одной из застав империи, став его женой. А вот сейчас, Брюс, рассказывайте Вы.

- Видана, - восхищенно протянул он, - а откуда ты все это узнала? Нет, правда, как ты это выяснила, и кто был женихом, от которого сбежала девушка?

- А Вы не знаете, Брюс?

- Нет, даже не представляю, о ком идет речь.

- Ну и ладно, - я пожала плечами, - зачем ворошить прошлое? Оно было и прошло, Вам эта информация не даст ровным счетом ничего. Вы его не знаете, и сомневаюсь, что когда-нибудь пересечетесь в жизни. Рассказывайте свою часть истории.

- Да все старо как мир, - усмехнулся Брюс, - помолвка была разрушена. Леди Изольда стала бывать на моих спектаклях, мы общались, она умная и очень образованная женщина. Я неоднократно предлагал заключить брак, но она просила подождать. - Он почему-то очень задумчиво смотрел на меня, - однажды я выбрался в замок Рэдривел, мне не хватало вдохновения. Я устал от шума и суеты, никак не получалось закончить цикл трагедий, посвещенных истории нашей империи и меня мучили непонятные отношения с любимой женщиной. Там, в тишине и одиночестве, я бродил по переходам и покоям замка, вспоминая истории, случившиеся в нем. Думал, а правильно ли я поступил тогда, когда просто затаился и избежал свадьбы с Артиваль. Однажды вечером, слуга позвал меня, и во дворе замка ко мне бросилась заплаканная и измученная долгой дорогой, Изольда. Она сказала, что ради меня и нашей любви, бросила мужа, который не давал ей развода и если я готов принять ее, ожидающую моего ребенка, то останется со мной навсегда. Я был счастлив, из-за меня слабая нежная женщина пошла на такие испытания, и конечно согласился на все ее условия. Изольда оказалась домоседкой, на дух не переносила балов, столичных развлечений, очень много читала, изучала различные магические практики. И, да я остепенился, перестал бывать на различных вернисажах, актерских встречах, а взамен она согласилась сопровождать меня на балах, два раза в год, что было крайне необходимо. В положенный срок, мы уже вернулись в столицу, Изольда родила мальчиков, двойняшек. И как то так случилось, что один, сидящий рядом с тобой, - он улыбнулся, - фактически все время был в моих покоях, а второго я почти и не видел. Как говорит его мать, мальчик очень болезненный и часть болеет. Ухаживает Изольда за ним сама и частенько отправляется с ним в Подлунное королевство, где он, кстати, и учится, в одной из Академий.

- В какой момент, Вы поняли, что дети не Ваши? - тихо спросила я и вдруг ясно ощутила, за столом семья. Наша большая семья, которая вот в эти мигнуты сплачивается, около истории, такой непростой, политой слезами и душевными муками, но общей, коснувшейся всех нас.

- Виданка, - грустно улыбнулся он, - я лицедей, но не клинический идиот. Потом, когда все улеглось, кое-что посчитал, подумал и пришел к неутешительному выводу. Но, девочка, любовь странная штука, я закрыл глаза на свои выводы. Прошло немного времени. Я учил роль, малыш, ползая по полу, наткнулся на кошку и она защипела. Он испугался и обернулся маленьким совенком,... у меня свитки выпали из рук. Подхватив Шерлоса на руки, я ходил по комнате и пытался понять, как так получилось? В сову могут обернуться только представители рода Блэкрэдсан и то не все. Перебрал всех, кого я знаю из рода, и тут Оливия появилась. Моя маленькая Оливия, она только в Академию поступила и решила обрадовать меня своим посещением. Благодаря ее знаниям, стало понятно, что у меня на руках ребенок, чьим отцом является Чарльз Блэкрэдсан.

- Мы искали тебя, Чарльз, - сказала Оливия, - очень осторожно, чтобы не вызвать ничьих подозрений и ничего не получалось. Стена, глухая стена, мы уперлись в нее, а жизнь продолжалась, мальчику нужно было расти.

- И потом, - продолжил Брюс, - мамы и их дети, любят друг друга, а вот в случае Изольды и Шерлоса... Она безумно любит Георга, а Шерлос - это был мой ребенок.

- Брюс, а как ты терпел все мои выходки? - залившись краской, спросил Шерлос, - я же пакостил, как мог.

- Я думаю, что ты слишком рано понял, что мы не твоя семья. И ты всегда остро ощущал несправедливое отношение к себе, нелюбовь. Потому ты и подслушивал, и подглядывал. Ты пытался найти хоть какие-то зацепки, которые позволят пролить свет на то, кем ты являешься на самом деле. Ну не мог я тебе сказать, что ты настоящий Блэкрэдсан, - пояснил Брюс, - чем бы я это подтвердил? Была только одна ниточка, журналист Кальвен Уайт, но он погиб до твоего рождения.

- Погоди, как ты сказал, Кальвен Уайт? - Шерлос развернулся ко мне, - сестренка, ты назвала это имя в палате, когда прилетел мой папа. Ты сказала, что я напоминаю тебе рисунок из дела Кальвена Уайта. И мама поправила тебя, сказав, что мой отец Кальвен Уайт...

- Думай, братишка, - ответила вредная сестра, - думай и делай выводы, в кого у тебя способности, зацепки всякие искать? А расскажите мне, пожалуйста, как же так получилось, что по поводу наследника столько копий было сломано? Все, вроде, люди взрослые. Артиваль росла на ваших глазах. О том, что она вышла замуж и родила ребенка, знали. У меня просто в голове не укладывается, как так получилось и точка зрения леди Амалии, она же не на пустом месте возникла.

- Видана, - Чарльз с улыбкой в глазах смотрел на меня, - все дело в том, что у Артиваль был брат. Старший брат и как оказалось, очень непростой, который знал что-то, чего не знали другие. И сыграл в одну интересную игру "Угадайка", вот только эта игра была взрослой и на кону стояли человеческие жизни. Ольгерда не просто так скомпрометировали семнадцать лет назад, его убирали, чтобы он не мог вмешаться и спутать карты. Но как я понимаю, он это осознал довольно быстро, или ожидал чего-то подобного, несмотря на свою молодость и начал действовать. Ольгерд, ты знал, к какому роду относилась Артиваль? - спросил он у Тримеера, - вернее, когда ты узнал об этом?

- Знал, - спокойно ответил тот, - еще в тот самый момент, когда маленькую девочку привезли из замка Рэдривел. У нас сыск на самом деле в крови, потому нам могли ничего не рассказывать, мы с Альбером сами находили ответы на все вопросы. Ничуть не хуже Шерлоса, подслушивали, поглядывали. Знали все, что творится в замке и его окрестностях.

- Ольгерд, - немного удивленно уточнил ректор, - ты говорил, совсем не давно, что понятия об этом не имел.

- Друг мой, напомни мне об одном умении, которое бесило всех преподавателей и адептов в тебе, еще со времен нашей учебы? - насмешливо ответил Тримеер.

- О каком, - откровенно удивился тот, - я бесил преподавателей?

- Читать чужие мысли, Артур и не уметь закрываться вовремя. Ты влазил в чужую голову без спроса, а потом у тебя были проблемы. Если бы мне захотелось подставить своего друга Артура Эрмитаса под удар, то достаточно было, позволить знать ему больше, чем нужно. Ты был под прицелом с момента окончания нами Академии, когда я поступил на службу в Тайную канцелярию. На стол Рэндолу регулярно клали донесения, что к тебе постоянно подбираются разные личности, и всех их объединяло одно, умение считывать информацию на дальнем расстоянии.

- Ты меня использовал? - уточнил Эрмитас.

- Нет, хотя если честно, соблазн был велик, - спокойно ответил магистр, - единственное, что я позволил себе, не открывать тебе всей правды и только.

- То есть, Ольгерд, ты с самого начала знал, против кого началась игра семнадцать лет назад?

- Игра? - да, ледяное спокойствие у Тримееров в крови, - да это игра, Артур. Но игра, очень масштабная. Скажем так, мы являемся участниками большой шахматной партии. Это планомерная программа по уничтожению всех нас и подчинение империи определенным силам.

- Да, Тримееры, - сочувственно протянул ректор, - мне порой вас даже жаль. Вот не умеете вы жить спокойно, ладно ты, но ведь и мелкая, - он смотрел на меня, - за тобой следует. Ты хоть осознаешь, Ольгерд, что вы оба безжалостные? И как я понимаю, вы в семье такие единственные, не потому ли вас достойнейшие в склеп допустили?

- Так, лорды, - вмешалась я, - вы уходите от темы. Почему все запутались с наследником?

- А ты действительно не знаешь? - в глазах Чарльза плясали смешинки, - Ольгерд приложил усилия к тому, чтобы никто не знал, за кого вышла замуж Артиваль. Он такого тумана навел, но не потому, что стыдился твоего отца. Нет, я уверен, что он уже тогда знал, что наступит день и охота начнется на ребенка Артиваль. И он создавал тайну, а потом, кому-то из нас пришлось спасать свою шкуру и упустить данную тему из вида. Появившись в обличие Модеуса, я начал искать следы. Но, Артиваль умерла. Высший свет обсуждал в кулуарах, по строжайшему секрету, что ребенок ее, на самом деле ребенок Ольгерда и однажды, промелькнула информация, что детей поменяли... все, концы в воду и только игроки знали, и как я сейчас понимаю, тоже не конца уверенные, кто есть кто.

- Ольгерд, а как ты вообще живешь, если тебе даже поделиться не с кем? - спросил ректор, - сколько же ты все всего внутри своей головы держишь... на свитки, свои мысли не скидываешь... Ты вообще кому-нибудь доверяешь?

- Ну, так и у тебя нечто подобное есть, вот так все и живем. Конечно, я ничего не записываю, - улыбнулся Тримеер, - за записями может начаться охота, нужно будет принимать меры для их сокрытия. Артур, ты ставишь под вопрос мое доверие к тебе? Вот это ты зря.

- А как еще? - съязвил ректор, - если ты многое скрывал от меня, что я должен думать?

- О своей свадьбе ты должен думать, - улыбнулся Тримеер, - а скрывал я только те вещи, которые не являются моей тайной. Ты же понимаешь, чужих тайн в моей работе много больше.

- Угу, - не успокаивался Эрмитас, - а что там Оптий обнаружил? Разозлил адептку не по детски. Она, недолго думая, допрос с пристрастием всем устроила. Странно, что этот вопрос сейчас не поднимает, не знаешь почему?

- Лорд Эрмитас, - вмешалась адептка, - а это к делу тем более не относится.

- Ну что я говорил, - насмешливо отпарировал ректор, - только его и слушаешь. Значит, попечитель тебя в эту тайну посвятил, и ты успокоилась, согласившись с его доводами. Да, адептка?

- Лорд ректор, тема закрыта. Вопросов больше ни к кому не последует.

- Хм, а чем все закончится? - насмехался он, - вот лично мне очень интересно и даже не столько как другу твоего попечителя, но как ректору Академии. Ибо ко мне обратилась одна преподаватель с дивной информацией, вот только подтвердить ее она не может, но в бой рвется. И требует, чтобы я опросил всех привидений в Академии для подтверждения ее информации.

- Ну, жизнь полна сюрпризов, посмотрим, чем закончится эта история, - протянула адептка.

- А нас посвятить не хотите? - спросил Шерлос, - а ты мы сидим, переглядываемся, и не понимаем о чем речь идет?

- Да не ломай голову, адепт, - заулыбался ректор, - скоро узнаем. Вот только жаль, что в красках нам всего не расскажут, но результат увидим. Вопрос когда?

Ответом было молчание. Перепалка глазами ректора и Тримеера завершилась насмешливым:

- Артур, успокойся и года не пройдет.

- Это долго, - наигранно - печально ответил ректор, - не выдержит мое сердце такого напряженного ожидания. Видишь, благодаря вам обоим, мои волосы седеть начинают. Ольгерд, до меня дошла сплетня, что на встречу клуба Магического единения, император отправляет не Рэндела Никсона, а тебя?

- Я тоже слышал эту сплетню, - спокойно ответил Тримеер, - но указа еще нет, так что не факт. А что тебя так удивило?

- Ну, как, - ухмыльнулся ректор и язвительно добавил, - если я не ошибаюсь, то на встречу допускаются только пары, а ты не женат. Экскорт-леди брать с собой будешь?

- Артур, ты меня ни с кем не попутал? - Тримеер неожиданно побледнел и его глаза стали ледяными.

- Что - то вы лорды разговорились, - не выдержала я и осторожно, чтобы не привлекать внимания, под скатерью погладила руку магистра, - а наши леди молчат, так нечестно.

- А я под впечатлением, - неожиданно покраснела леди Стефания, - вот так вспоминаешь девочку, которую привезли в Академию с дальней заставы на испытания. Как же я рассердилась тогда на Вас, Ольгерд. Маленькая, худенькая, глаза в пол-лица, хотелось взять ее на руки, прижать к себе и не отпускать. А Вы привезли и оставили. Я ведь действительно была уверена, что Видана Ваша дочь. Но никогда бы не подумала, что девочка сыграет такую роль в моей жизни, - улыбнулась она, - хулиганка, нарушитель мыслимых и немыслимых правил Академии. Вы не представляете, Оливия, сколько котят прошло через ее руки и комнату.

- Да ладно, - встряла я, - всего-то ничего, а Вы раздули из этого проблему. А уж ругали меня, как будто что-то жуткое совершила.

- Видана, понимаешь, - Стефания покраснела еще сильнее, Чарльз неожиданно рассмеялся и обнял жену, поцеловав ее в висок, - я, таким образом, пыталась воздействовать на лорда Тримеера. Чтобы у него проснулась совесть и в отношении тебя произошли перемены...

Мужчины расхохотались, Чарльз подмигнул мне и невинно так, уточнил у Тримеера:

- Ольгерд, ну как, совесть у тебя проснулась?

- Нет, - хохотал ректор, - она у него окончательно умерла, доза воздействия оказалась смертельной. Стефания, дорогая, позволь я введу тебя в курс дела. Эта парочка давно на публику играет. При тебе, попечитель Виданку отчитывал, за тобой дверь закрывалась, она ему всю правду выкладывала, в подробностях. Даже ту, о которой ты не догадывалась и получала полное добро на дальнейшее хулиганство.

- Ну, вот зря ты так, Артур, - улыбался Тримеер, - не стоит выкладывать все, еще обидим Стефанию. Из меня попечитель плохой получился, вот не могу я эту хулиганку ругать.

- Неправда, Ольгерд. Попечитель из Вас получился очень хороший, - уже спокойно ответила Стефания, - я знаю, что говорю. Имела честь общаться со многими, им до Вас далеко. Да, Видана была полностью занята учебой четыре года, Академию не покидала, но у нее не было проблем, присущих многим сиротам.

- Материальный аспект, Стефания, на мой взгляд, далеко не главный, - ответил попечитель, - и он самый легкий. Восполнить дефицит другого намного сложнее.

- Это да, - согласилась она, - но я уверена, что придет время и все восполнится.

- Мда, а вы сейчас о чем? - спросила я, - о чем таком разговаривают взрослые леди и лорды, мне не совсем понятно.

- Честно говоря, сестренка, я тоже ничего не понимаю, - поддержал меня Шерлос.

- Ольгерд, да ты лучше расскажи, - попросил ректор, - как ты сегодня на церемонии попросутствовал в моем обличье?

- Ой, правда, Ольгерд, - полюбопытствовала Стефания, - а кто был в моем обличии?

- Что? - ахнул лорд Эрмитас и впился в меня глазами, - Стефания, ты давала разрешение?

- Да, а что такое? Кто под ней был, нет, ну правда?

- Ну, Тримееры, вы и наглецы, - закатился довольный ректор, - Ольгерд, ты зачем Виданку брал на церемонию?... Брат, ее потом, сколько лет уговаривать будут, чтобы она порог храма переступила с намерениями создания семейного союза...

- Артур, успокойся, - улыбнулся Тримеер, - главная задача выполнена. Брак заключен без каких-либо эксцессов. Правда, вас обоих усиленно зазывали в ресторан, леди Генриетте Тримеер кровь из носу, нужна информация на Видану, но мы отказались. И да, Стефания, репортер поздравлял Вас с браком, все порывался интервью взять по поводу супруга, но Ваша личина от него отбилась мягко, но непреклонно. А ты, Артур, подтвердил одну информацию, читайте "Дамский угодник" завтра.

- Мда, - хмыкнул ректор, - то, что мнимая Стефания отбилась от репортера, я не удивлен, это она умеет. Виданка, тебя моя личина не сильно покусала?

- Нет, лорд ректор, но язвили Вы, язвили, это что-то. Мне понравилось, - улыбнулась я.

- Испугалась? - неожиданно мягко улыбнувшись, спросил ректор, - я имею в виду церемонию.

- Ну, как сказать. Она мне не понравилась, хотя сложного, на мой взгляд, ничего нет.

- Мда, Ольгерд, - ухмыльнулся Эрмитас, - ты оправдываешь мнение высшего света о твоей безжалостности. Вот зачем ты адептку с собой взял, скажи на милость?

- Я сама напросилась, - произнесла адептка, - очень хотелось увидеть, как проходит брачная церемония в касте магов.

- Ну, ну. А ведь он знал, как она проходит, мог и запретить тебе там присутствовать и не пугаться. - Ответствовал ректор, - остается только ждать, что из этого получится.

- Стефания, - мягко улыбаясь, спросила Оливия, - вот привезли маленькую девочку в Академию и что в ней было особенного? Расскажите.

- Оливия, для меня потрясением было использование малышкой магии низших, природной магии. Она пользовалась ей естественно, как люди пользуются зубной щеткой и порошком, и у нее нет высокомерия перед другими народами. Ее действительно любят оборотни и вампиры, гномы и лешие в нашей Академии, а она общается с ними, как с равными. У Вас такие есть адепты?

- Не припоминаю. У меня были адепты, кто-то цепляет внешностью, кто-то своим даром, - начала Оливия. - Ой, я сейчас расскажу просто потрясающий эпизод, свидетелем которого оказалась, и в своей комнате рыдала от смеха полночи. Но только чур, адепты, не проговоритесь потом. Четыре года назад к нам поступили первокурсники. Детки как детки, вот только один из них был круглый, пухленький такой мальчик и над ним начали подшучивать адепты его группы. Я очень переживала, что мальчик обидится и получит травму. Иду однажды вечером по территории нашей Академии и вдруг слышу голос одной маленькой и худенькой адептки: "Леонардо, жирный колобок, смотри как бы тебя, оборотень не съел". Я остановилась в тени дерева, видеть меня они не могли. И вдруг ответ, голосом ректора Дария Кира, у него такой тембр, Артур ты слышал, как его можно охарактеризовать? - повернулась она к любимому.

- Хм, Оливия, ректор Дарий Кир... голос у него, как у мафиози, крутящего этим миром на пальчиках одной руки. Бархатный, ленивый тембр... вот только почему-то у некоторых мурашки по спине бегать начинают, - ухмыльнулся он, - а леди, те вообще голову теряют... до момента, пока не увидят Дария воочию.

- Вот именно. И вот адепт, таким бархатным голосом с ленцой произносит: "Гермита, малышка, что ты этим хочешь мне сказать? Научись детка, гадости произносить в лицо, а то я отшлепаю тебя по твоей костлявой заднице, и ты неделю на нее сесть не сможешь". И тут из тени дерева вышла я. Увидев меня, юнец даже не покраснел, только сделал поклон со словами: "Леди, я счастлив, приветствовать Вас". И когда я попыталась сказать, что не стоит так обижать девочку, он мило улыбнулся: "Не обращайте внимания на нашу маленькую семейную разборку. Это моя будущая жена, только сама пока об этом не знает".

И вот тут мы с Шерлосом закатились со смеху, представив всю картину в реальности, я не могла остановиться. Слезы покатились по лицу, и я зарылась в салфетку.

- Леонард Эванз и Гермита Аурелия, это они - да? - смеясь, уточнила я.

- Ну да, - удивилась Оливия, - а как ты догадалась?

- Они пару дней назад помолвку заключили, а отпраздновали,...он стриптиз в аудитории устроил, а Гермита в гостиной факультета танец живота станцевала, - смеясь, ответила я.

- Неужели? - поинтересовался ректор, - а весело так адепты с факультета Практической магии развлекаются.

- Да.... Мы им тоже завидуем, - сказал Шерлос, - девчонок у нас нет, танец живота демонстрировать никто не будет. А предложи Виданке такое устроить на полигоне, так она сразу там всю группу и упокоит, эльфийской магией. И ведь не докажешь потом, что ничего обидного не предлагалось. Просто так карты лягут.

- Так адепты этого факультета всегда развлекались весело, - улыбнулся Тримеер, - вспомни, как на ночь всех святых устроили анимаг-шоу, остальные факультеты до следующего праздника вспоминали. Все слюни от зависти пускали.

- А у Вас много анимагов училось? - развернулась я к магистру, - вот Инара Салбазар, она кто?

- Ундина, - ответила мне Стефания, - имеет отношение к роду Молчащих магов.

- Ректор, а Эльзи Гуили и Ваш секретарь, они из семейства морских магов? - решила уточнить я.

- Да, интересные ребята, на редкость молчаливые, исполнительные и рукодельники большие, - подтвердил он и съязвил, - тебе не о судьбе Эльзи думать нужно, а о том, чтобы Курту адепточку подобрать, иначе еще одно такое приключение и исключу его из Академии. И не говори, что не можешь, это ты попечителю сказки рассказывай, мне не нужно. Сводня мелкая.

- Артур, ты сейчас о чем? - удивился Брюс, с удовольствием наблюдая за общением всех, находящихся за столом, - почему ты так Видану называешь?

- Брюс, ну ты же не ректор Академии, где обучается эта мелочь, - насмешливо ответствовал тот, - и не знаешь, что около нее творится. Эванз и Аурелия объявили о помолвке, а ведь приехали к нам в надежде убедиться, что они чужие, друг для друга, люди. Недели не прошло, эта сводня мелкая их при всех носом ткнула, обвинив в трусости и все, колечки надели. А Северус Дейдрис с Камиллой, а заказ Йодика,... а Бохус...а гному Грашеку тоже брачную партию подбирать будешь, чтобы он к тебе сватов не засылал?

- Лорд ректор, - я запылала от стыда, - Вы мысли в моей голове читаете? Кто Вам позволил? Прекратите немедленно.

- А Локидса ты как излечить решила? Я знаю, что он тебе предложение сделал, - ехидно начал ректор, но я ощутила, как резко начала бледнеть и он остановился.

- Виданка, - удивился Шерлос, - ты свахой готовишься стать?

- Нет! Понятия не имею, как это происходит и зачем. И не нужно придумывать, лорд ректор, - взорвалась я.

- А я не придумываю, - спокойно ответил он, - это ты Эдварда и Ирму свела на Хэллоуине, рука в руку вложила, и танцевать отправила.

- Лорд Тримеер, - я развернулась к нему и, глядя в непроницаемое лицо, попросила, - ну подтвердите, что все сказанное ко мне не имеет отношения.

- Я могу только подтвердить, что у нас будет разговор на эту тему, - спокойно ответил он, - и у тебя будет возможность все рассказать, а у меня выслушать и вынести свое суждение. И да, привидения не служат двум хозяевам, - в гостиной наступила тишина, - но про предложение Локидса, мне Флинт ничего не сказал... и что это может значить?

- Мда, мне уже страшно и хочется обратно, в Академию. И огромная просьба, лорд Тримеер, не нужно наказывать Флинта, пожалуйста, - попросила я и повернулась ко всем, заметив, как хитро улыбаются глаза у Чарльза, ректора и Брюса. А мне было страшно за Флинта и больно, очень больно, вот зачем ректор это сказал?

И тут Каролина внесла пирог.

- Видана, пирог режь сама, Бруно тебе нить передал, - улыбалась она, - а я чай всем налью. Да, Вильям покопался в своих знаниях и утверждает, что это действительно свадебный пирог в одном из эльфийских королевств. - Добавила она.

Все наблюдали, как я осторожно льняной нитью разрезала пирог и стала раскладывать по тарелочкам. Стефании и Чарльзу протянула первым, а затем раздала всем присутствующим.

- Виданка, значит, я могу похвастаться, что ел твой фирменный пирог, - спросил Шерлос и хитро так уточнил, - свадебный говорите, а мне в будущем на свадьбу такое сотворишь?

- Мой фирменный пирог с яблоками и орехами, - улыбнулась я, - и его мои друзья пробовали неоднократно. А до твоей свадьбы еще дожить нужно, может, будешь таким важным, что питаться станешь только у личного повара.

А Чарльз с затаенной улыбкой, внимательно наблюдал за мной.

- Видана, - позвал он, - может, расскажешь нам, как у тебя возникла кандидатура преемницы? Почему Стефания, а не Оливия, например?

- Сложно сказать, я с самого начала, как только обнаружила драгоценности и прочитала послание, - в гостиной опять наступила тишина, все внимательно слушали, - посчитала это такой жестокой шуткой. Я никого не знала из рода, где уж мне решать про Регину. Но в тот же день, леди Стефания прибыла к лорду Тримееру за помощью и рассказала историю похищения Шерлоса. Кто его отец я поняла сразу, и все встало на свои места. Она нечаянно проговорилась одной леди о том, что отец ребенка погиб. А бывшая адептка Академии Радогона Северного еще со времен учебы знала немало о роде Блэкрэдсан и очень любила читать сказки нашей империи.... Она сопоставила услышанное и свои знания, сделала выводы и участь малыша была решена. Ну, а магистр, передав документы, - я посмотрела на Чарльза, - подтвердил мои подозрения о том, что Вы - Блэкрэдсан, и вопрос с Региной был решен окончательно, перед глазами я видела только Стефанию. А когда Вевея одобрила выбор, то пути назад уже не было.

- Видан, а Вевея, это кто? - спросил Шерлос.

- Это кукла, Шерлос. Старинная кукла, переходившая из рук в руки, от Регины Уны, жившей много веков назад, до сегодняшнего дня.

- А почему ты ее не передаешь новой Регине? - удивился он.

- Потому что согласно преданию, - ответила за меня Оливия, - Вевея должна остаться с наследником, чтобы впоследствии перейти к его дочери, которая станет следующей Региной рода, после Регины, названной наследником.

- Так, - Шерлос немного подумал, а затем удивленно выдал, - это что значит, мы с тобой должны пожениться и наша дочь будет следующей Региной?

- Нет, - выдохнули в один момент два голоса. Один принадлежал мне, а второй - жесткий и властный, магистру.

- Вот ничего такого вы не должны, - сухо завершил он, сверкнув чернеющими глазами.

- Шерлос, скорее тут такой расклад, - развеселился ректор, - как только у тебя родится сын, сразу настаивай на помолвке с Виданкиной дочерью. Вот как-то так пойдет история. А на адептку даже не смотри, она же никого не замечает, кроме одного единственного.

- А одного, это кого? - осторожно так спросил Шерлос, - все адепты спорят, почему Видана, отказывается от помолвок и варианты разные предлагаются. Только Данглир и Дейдрис, посмеиваются и уверяют, что никому из адептов ее рука и сердце не достанутся.

- И правильно уверяют, - улыбнулся Чарльз, - и ты свой взгляд обрати в другую сторону, не смущай сестру.

Провожая гостей, мы услышали столько теплых и благодарных слов. Да, давно у Блэкрэдсанов не было праздников. Договорились, что встречаться будем регулярно, как минимум, раз в месяц. Брюс взял с меня слово, что я обязательно буду бывать на его премьерах, и пообещал присылать билеты. Чарльз и Стефания предупредили всех, что следующая встреча состоится у них дома. Счастливая Оливия обняв меня, повторила, что на их свадьбе я должна присутствовать, обязательно.

- Ну что, родственница, - пошутил ректор, принимая эстафету объятий от будущей супруги, - как тебе живется, со всеми этими знаниями?

- Неплохо, - улыбнулась я, глядя в его счастливые глаза, - я рада за Вас, лорд Эрмитас.

- Виданка, а я бы не отказался от такой дочери, - тихо сказал он.

- У Вас она будет и много лучше меня, вот увидите. Но вот зачем, Вы озвучили все, Артур? - тихо спросила я.

- Видана, девочка наша. Присмотрись внимательно, - делая вид, что целует в лоб, очень тихо признес он, - Ольгерду тяжело. Совсем непросто наблюдать, как около твоей любимой водят хоровод многочисленные претенденты, а ты ждешь, просто ждешь, когда она сделает свой выбор. Чтобы впоследствии не обвинила тебя в том, что ты привязал ее к себе, в пеленках, не спрашивая, а хотела ли она этого. И да, любимая племянница, один из твоих даров, подаренных Тримеерами, связывать чужие судьбы. Не отказывайся от него.

* * *

Проводив гостей, я направилась в свою комнату, переодеться и вернулась в гостиную, где со стола уже все было убрано. Основное освещение погасили, и только часть гостиной освещалась горящим камином и магическим светильником. Я опустилась в кресло с книгой, которую мне передали эльфы, подарок Атинлин, и начала читать.

В далекие времена на земле жили боги, впоследствии люди называли их - Древние. Они не стремились к людям, одиночество не мешало им выполнять свою миссию, а сила их была такова, что Древние могли видеть и слышать все, что происходило вокруг них на многие и многие километры. Чем больше становилось людей, тем реже встречались на тайных тропах Древние, и вот уже только в легендах и мифах можно было услышать о них. В одном семействе рос мальчик, с раннего детства слышал он о Древних, его кормилица Хатред перед сном рассказывала ему сказки и самыми любимыми были именно они.

Я вырасту и стану как Древние, говорил мальчик, а в семье посмеивались, и только кормилица прислушивалась к его словам и думала свою думу. И однажды Хатред решилась и сказала:

- Эллан, я знаю путь, двигаясь по которому можно стать Древним, но он долгий и очень опасный.

Обрадовался мальчик и попросил рассказать обо всем. И вот, что она ему поведала.

- Для того чтобы стать Древним нужно пройти несколько ступеней, каждый из которых требует не менее тысячи лет. И первая называется - Разрушитель.

На этом пути требуется погубить немало умных и сильных магов, чтобы их сила перешла к тебе, а затем уничтожить не одно государство, чтобы слезы, кровь и ненависть людей трансформировались в энергию, которую получишь тоже ты, становясь - Пожирателем.

Она потребуется тебе, Эллан, для перехода на другую ступень развития. Эта ступень называется - Наблюдатель. Ты должен будешь наблюдать жизнь в тех королевствах и империях, что будут созданы под действием твоих усилий на первых двух ступенях, но не вмешиваться в их жизнь. Только наблюдаешь и учишься, тому новому, что ты не знал до этого.

А затем придет время и станешь - Хранителем, находясь в этом мире, ты будешь иметь право вмешиваться в жизнь различных империй, королевств, людей изменяясь при этом сам, чтобы стать частью этого мира.

- Но зачем, Хатред? Я хочу повелевать этим миром, поставить всех на колени, чтобы все боялись моего имени, моей тени. У меня нет желания становиться частью мира, - раздраженно пояснил мальчик.

- Эллан, но без этого тебе не стать Творцом. Тем самым, кто создает разные миры, ближние и дальние, кто повелевает всем.

- Хатред, а кто поможет мне сделать первые шаги на этот пути? - уточнил Эллан, думая о том, что его вполне устраивают две первые ступени, а все последующие совсем не интересны. Вот только делиться этими мыслями со своей кормилицей, юнец не собирался.

- Я знаю, одного мага из Подлунного королевства, он обучит тебя, - отвечала кормилица, - напиши ему письмо и мы отправим его с совиной почтой.

Эллан не спал всю ночь, ворочался и подскочив чуть свет бросился писать письмо магу Слейеру, с просьбой стать его учителем на выбранном пути. В тот же день, сова унесла послание в Подлунное королевство и через какое-то время был получен ответ, что маг Слейер готов стать наставником Эллана и дал первое задание - убить своего учителя, что тот и сделал через несколько дней.

Слейер прибыл в замок Рэдривел и остановился неподалеку, в домике Хатред. И приступил к обучению нового ученика, не откладывая это дело в долгий ящик.

Хлопнула дверь и в соседнем кресле появился лорд Тримеер.

- Видана, ты понимаешь, как у тебя много родственников? - спросил он.

- Да и я счастлива.

- Тогда почему ты такая грустная? Устала?

- Я просто думала о том, как много всем им пришлось пережить. Сколько боли испытали Чарльз и Стефания, сколько лет счастья они потеряли, а Брюс с Оливией? Как же все непросто... и мне жалко леди Амалию, она лишала себя общения с родными людьми, и спрашивается из-за чего?

- В жизни порой такие вещи случаются, - тихо ответил он, - после них начинаешь ценить каждое мгновение и беречь своих близких.

Я сидела в кресле, подтянув ноги, положив голову на спинку кресла, и смотрела на него.

- Ольгерд, так все-таки о чем это говорил репортер? - спросила я, - почему я являюсь твоей наследницей? Зачем это нужно или таким образом ты затягиваешь "Дамский угодник" в ловушку, чтобы потом посильнее ударить?

Откинувшись по спинку кресла, и положив руки на подлокотники, Ольгерд смотрел на огонь камина, улыбка тронула его губы, и он повернул голову в мою сторону.

- Родная, а кто еще может быть моим наследником? Только у них неполная информация, я подписал документы сразу после того, как на твоем безымянном пальчике появилось мое кольцо.

- Но зачем, Ольгерд? А если бы я выросла другим человеком, от которого ты пришел в ужас, что тогда? А если бы на заставе была не я?

- Видана, если прибыв на заставу, я не обнаружил девочку с моим кольцом, это не значит, что не стал бы искать. Неважно, сколько бы мне потребовалось времени, я нашел бы тебя. И сделал все для того, чтобы ты получила образование и вернулась в нашу семью.

Он поднялся, подошел и подхватив меня на руки, вернулся в свое кресло. Я оказалась у него на коленях и в крепких объятиях, просто положив голову ему на грудь.

- Если бы ты решилась на брак с другим мужчиной, - он помолчал, - получила хорошее приданое, а я... просто остался в твоей жизни родственником, попечителем... на твое усмотрение...

- Ольгерд, и ты бы смирился с этим?

- Нет. Я не собирался отдавать тебя ни одному из адептов, но могли появиться и другие претенденты. Они и были, просто ты их уже не замечала. Но однозначно, привораживать тебя я бы не стал. Это как раз самое насилие и есть, и счастья в таком браке не бывает. Только наивные люди могут рассчитывать на такое. В моей практике были случаи, когда муж убивал жену, начинали расследовать, и оказывалось, что имел место приворот. По минутной прихоти девушка решившись, привораживала юношу, ну и потом мучились оба, и результат плачевен. А потом, моя родная, юноши претендующую на твою руку и сердце, сильно заблуждаются в отношении красивой девушки Виданы с ясными глазами. И кто-то, но ты то как раз об этом знаешь очень хорошо. Я бы не смирился, но свой выбор ты должна сделать сама, чтобы впоследствии не сожалеть о нем.

- Я не скажу - да, никому, кроме тебя. Не знаю, действие ли это кольца, которое на моей руке много лет, но я согласна обменять его на обручальное кольцо, Ольгерд. Вот только мне кажется, есть вопросы, которые нужно решить до этого.

- Радость моя, - Тримеер взял мое лицо в ладони, - что ты имеешь в виду?

- Наших противников... и моя учеба, еще два с половиной года.

- Что касается противников, все вопросы с ними мы будем решать по мере поступления. Эта история началась еще до твоего рождения и закончится совсем не скоро, поверь мне. Мы не должны и не будем из-за них терять время, откладывая на потом нашу жизнь. И учеба помехой тоже не является. Днем ты учишься, я на службе, а все вечера и выходные вместе. Я не в том возрасте, чтобы довольствоваться держанием за руку и хочу любить тебя отнюдь не платонически, - загадочно сверкнули его глаза.

- Видеть, как ты засыпаешь и просыпаешься, как ты священнодействуешь с мазями или пирогами, задумчиво хмуришь свой лоб, когда находишь в книгах нечто ценное для тебя. Хочу, чтобы моя любимая хулиганка всегда была рядом и лучше всех целителей империи знать, насколько обожжена твоя кожа, и лечить ее самому, снимая боль с твоей души. И ты единственная, кому я готов открыть свое сердце и посвятить в тайны, которые, мне одному, не разрешить. Кроме того, меня раздражают адепты с их тотализатором, с предложениями руки и сердца, с обидами и ревностями, стремящиеся сделать больно тебе, то в учебной аудитории, то на полигоне. А они не угомонятся, пока твой статус не изменится. И мне совсем не нравится, что ты мучаешь себя мыслями о том, что твои чувства ко мне, лишь результат действия кольца, отказывая в доверии своему сердцу.

- Никогда не буду больше так делать, - пообещала я и, краснея, добавила, - хочу видеть тебя, слышать, разговаривать, заботиться и чувствовать, что в твоих объятиях я могу быть самой собой, слабой девчонкой.

- Девочка моя любимая, - его губы нежно касаются моих, - мы можем принести брачные клятвы на следующей неделе. В Фоксвиллидж, в храме Черной луны, как ты смотришь на это?

- Немного страшно, - честно отвечаю, - не хочется быть объектом пристального внимания на церемонии, но я согласна на все, что ты скажешь.

- Ты боишься церемонии? Не стоит, свидетелей не будет. Ну, кроме тех, кто в склепе. Ты, я и служители, а родных поставим перед свершившимся фактом, - предложил он.

- Мой любимый магистр, будет скандал. Любимый сын, гордость семьи и тайная свадьба, - улыбнулась я.

- Нет, скандала не будет, родители будут рады, правда. И я женат, и ты остаешься в семье. Папа так вообще будет счастлив.

- Ольгерд, а то, что мы родственники....

- Видана, вот за это даже не переживай. Совсем не близкие. И да, завтра в "Дамском угоднике" будет просто блистательная статья о том, что адептка Видана Берг моя единственная наследница, - насмешливо добавил он, - пора господ репортеров и издателей поставить на место. У меня руки чешутся. Они всласть потрепали имя моей любимой, достаточно, пора и ответ держать за это.

- Знаешь, у меня такая странная мысль возникла, - произнесла я, неожиданно поймав за хвостик периодически появляющуюся мысль, - у нашего императора сыновей сколько?

- Двое, - удивленно ответил Тримеер, осторожно приподняв меня за подбородок и глядя в глаза, - а что такое?

- Двое, а младшие братья у Гедарна V имеются? - уточнила я, - Я, почему спрашиваю, вот давай только на минуту представим такую ситуацию, Амилен Амбрелиаз родила сына Георга от покойного императора и сейчас прикладывает определенные усилия, чтобы юноша оказался одним из претендентов на престол, а еще лучше, единственным. Я понимаю, Ольгерд, звучит все сказанное, как бред, но, а если все-таки предположить, что это именно так?

- Да, - улыбнулся он, - родная моя девочка. Артур прав, складывается ощущение, что ты родилась и выросла в семье потомственных следователей, где только о преступлениях и их расследованиях разговаривали. Когда выяснилось, что у Амилен Амбрелиаз два сына, и ты предположила, что Эжен - это прикрытие и отвод глаз от Георга, что-то подобное зашевелилось и в наших головах. Личную охрану у императора и его семьи перепроверили, провели ротацию и ввели новые кадры, а кое-кого из старых отправили на границы империи. Сменили поваров на кухне и целителей. Аккуратно, чтобы никто и заподозрить не смог причину. Поваров и целителей отправили на стажировки в разные страны, за всеми наблюдают, с кем общаются, чем занимаются. Тайные грешки их, канцелярии очень даже известны, кто на картах погорел, кто на женщинах.

- Ага, догадался и ничего не сказал, - расстроилась адептка, - а я сижу и думаю, что такого хочу сказать, что мне покоя не дает, а это уже не актуально.

- Ты не права, - и нежный поцелуй, - это по-прежнему актуально. У императора три младших брата. В случае его смерти, один из них станет наместником, если только Фетарху XI к тому времени не исполнится сорок лет. Таким образом, в очереди на престол сейчас пять мужчин - два сына и три брата. Но один из братьев, самый младший, настаивает на браке с молодой леди, уже побывавшей в браке и разведенной. Если брак будет разрешен, то Фурдарий подпишет соответствующие документы и будет исключен из престолонаследования. Останется четверо, немало, чтобы попытаться обойти. Как думаешь?

- Я думаю, что это и немного. Если принять во внимание, что маги живут сто двадцать - сто пятьдесят лет, а Георгу, как и мне только шестнадцать, достаточно за несколько лет постараться извести всех. Как тогда с покойным императором, - рассуждала адептка, - мне кажется, началась новая партия игры и первым в ней пал, бывший наместник Хурин Мордерат. Ты говорил, он был мудр и умен.

- Да, говорил и Конрад тебе сказал то же самое, - вздохнул, первая ищейка империи, - и что не нравится моей родной хулиганке?

- Ольгерд, - хулиганка осторожно погладила его по щеке, - а Хурин был очень тщеславен?

- Умница, - восхищенно ответили ей, - сама додумалась или кто подсказал? Конечно, тщеславен, как и большинство магов Огня.

- Догадалась, на "Магии Стихий" изучали стихию Огня, леди Мунира рассказала случай, как по заказу Хурина была разработана и отшита коллекция одежды. Она сказала, что таким образом, наместник отпраздновал передачу престола наследнику.

- Великолепно, буквально из ничего и вытащила его самую большую слабость. Думаешь, сыграли на этом?

- Уверена, что подловили именно на тщеславии, кто-то так тонко подыграл и Хурин потерял осторожность, может даже на мгновение, но этого хватило. Как тогда, в палате, с леди Лавинией. Она не успела закрыться, и ментальный удар попал точно в цель. - И задумчиво спросила, - вопрос не по теме, Ольгерд, а почему здесь, и в гостиной, где мы общались ночью, у меня стойкое ощущение - я дома?

- Потому что ты дома, Видана. Ты это чувствуешь, но еще до конца не осознала.

- Хозяин, - раздался голос Герберта, - к вам просится леди Генриетта Амбрелиаз.

- Да? - бровь Ольгерда взлетела вверх и он, поцеловав, попросил, - Малыш, ты сидишь тихо и не встреваешь в разговор. А еще лучше, родная, ты невидима. - Легкое прикосновение руки и адептка перестала наблюдать свое тело, как мышка, затаившись в углу кресла, а Тримеер спокойно взял в руки свитки, - Герберт, впусти.

- Генриетта, какая неожиданность, - удивился он, когда в гостиной появилась запыхавшаяся Генри, - что случилось такого, что ты решила навестить меня в столь поздний час?

- Ольгерд, - простонала Генри, опускаясь в соседнее кресло, - мне нужна твоя помощь. Сегодня Франц получил новое назначение в министерстве, и будет заниматься инспектированием военных округов империи.

- Прекрасная карьера, я поздравляю его. А чем ты недовольна, сестра?

- Ольгерд, я рассчитывала, что Франц будет служить в министерстве, и мы будем жить в столице. Однако он считает, что я должна сопровождать его в поездках и не желает оставлять меня одну здесь, - истерично начала она, - я прошу, походатайствуй, чтобы Франца оставили в столице.

- Дорогая сестра, ты себя хорошо чувствуешь? - сухо поинтересовался Ольгерд, - это почему я должен вмешиваться и перекраивать жизнь взрослого мужчины, боевого мага. Нет в столице Франца и тебе здесь делать нечего, собрала вещи и вместе с супругом по гарнизонам. С тебя не убудет, хоть жизнь увидишь, настоящую, которая идет своим чередом за пределами столицы и родового замка Тримееров.

- Ольгерд, - взвизгнула Генри, - я не желаю кататься за мужем по гарнизонам. Я хочу жить в столице, посещать балы, театры, носить красивые платья и драгоценности. Меня готовили к этому.

- Генри, ты замуж, зачем выходила? - лениво поинтересовался брат, - а брачные клятвы свои помнишь, нет? Какая у тебя память плохая, однако.

- Нет, я не желаю уезжать из столицы, понимаешь, не желаю, - истерила Генри, - он тоже приносил брачные клятвы. Клялся мне в любви и что, где она его любовь?

- Сестра, а как ты понимаешь любовь? - все также лениво допрашивал Тримеер.

- Любовь, - Генри судорожно всхлипнула, - любовь - это когда идешь на уступки любимой и все делаешь ради ее счастья, исполняешь маленькие желания...

- Неужели, - ухмыльнулся брат, - а ты готова идти на уступки мужу? Исполнять его желания? И вообще, дорогая сестра, ты столько лет живешь на свете, и не поняла самого главного. Для мужчины самое важное место в жизни занимает - дело, которому он служит, а вот любовь потом, она не первостепенна. Это для женщины, любовь - самое главное, и это правильно. Вынашивает и рожает детей, а потом воспитывает, именно она. И потому, сестренка, неразумно прицеплять мужа к юбке и требовать исполнения всех своих прихотей.

- Ах, так вы сговорились с ним, да? Я когда потребовала ответа, Франц мне вообще заявил, что если бы Видана Берг согласилась выйти за него замуж, то без пререканий отправилась бы за ним, хоть на край света, а я еще истерики устраиваю. - Разозлившаяся Генри не могла остановиться. - По какому праву, мне ставят в пример, твою незаконнорожденную дочь?

- Ты все сказала? - неожиданно ледяным голосом уточнил брат, - не смей даже в разговорах касаться Виданы. Уже поздно, леди Амбрелиаз, тебе пора отправляться домой и собираться в дорогу. А в качестве примера, папа стал мать оставлять в замке только перед твоим рождением, а до этого она везде сопровождала его, если ты не в курсе. Альбер вкусил по полной жизни в гарнизонах нашей империи и ничего, не жалуется. А я вообще первые восемь лет своей жизни рос без них, в деревне. Так что, сестра, спокойной ночи и легкой дороги, вместе с мужем.

- Поздней ночи, - поприветствовал он входящего в гостиную Франца Амбрелиаза, - забирай Франц, строптивую жену. Я уверен, она сегодня же соберет вещи, и завтра безропотно отправится с тобой.

И не обращая внимания на всхлипывания сестры, углубился в документ. Амбрелиазы покинули гостиную, я заметила благодарный взгляд, брошенный Францем на Ольгерда, но тот никак не отреагировал. Наступила тишина. Тримеер вернул мне настоящий вид и притянув к себе, обнял.

- Она ведь поедет с мужем? - тихо уточнила я.

- Конечно, как миленькая. Будет злиться, ныть, но привыкнет. Франца слезами не уломаешь, перевоспитает жену, потихоньку, - усмехнулся Ольгерд, - Родная моя, уже поздно. Тебе пора спать, день сегодня был непростой и наполнен важными событиями. Пойдем, провожу тебя в комнату и ложись.

Приняв душ и вытягиваясь в постели, я поняла, как же действительно устала за прошедший день. Ну, ничего, высплюсь, а завтра задам все странные вопросы, появившиеся в моей голове.

* * *

Глухая полночь, я резко открывала глаза, в комнате бесшумно появился гость. Высокий, с резкими чертами лица, в черных одеждах, среднего возраста и только глаза, глаза кричали о том, что он древний, как история нашей империи. Я боюсь даже пошевелиться и молча, наблюдаю за тем, как он опускается на стул, буквально в метре от меня и усмехается. И сейчас я понимаю, он и рад бы приблизиться, но кольцо, надетое на мой левый безымянный пальчик, не позволяет ему сделать это.

- Ну и как, Видания, дочь Артиваль, внучка Уны, тебе понравилось принимать решения и обрекать на смерть? Вижу, ты не светишься от счастья, но поверь, моя юная красавица, аппетит приходит во время трапезы. Тебе еще не раз придется сделать это, и ты войдешь во вкус. И однажды ты постучишься в ворота моего замка, и они распахнутся перед тобой и позволят преклонить передо мной колени.

- Что тебе здесь нужно, Игнатиус? - вырывается у меня и приподнявшись, я сажусь, прижавшись спиной к стене и обняв колени, - кто позволил тебе появиться здесь?

- Зови меня просто, Повелитель, - небрежно предложил он, - и может быть, я закрою глаза на твои выходки, которые как комариные укусы, надоедают мне и вынуждают отвлекаться от серьезных дел.

- Нет, ты Игнатиус, черный колдун и нет тебе иного имени, - сердечко бьется быстрее, чем нужно, но ледяное спокойствие, дар рода Тримееров расползается в душе, отключая ненужные эмоции.

- Ты забыла, малышка Видания, - насмехается гость, а черты его лица становятся все резче и чернее, - как я расправляюсь с теми, кто не желает склонить передо мной голову? Но, я не убью тебя, как Артиваль, тогда на кладбище. Нет, это слишком легкая смерть для такой как ты. А знаешь, я даже рад, что ты не императорская дочь, а наследница рода. Тем ценнее будет победа, я получу большее наслаждение, поставив на колени тебя. Чем какую-нибудь трясущуюся, заплаканную девчонку, которая, только узрев меня, упадет в обморок.

У тебя есть два пути - ты склонишь голову передо мной и станешь верно служить или погибнешь мучительной смертью. Третьего не дано и этот мальчишка, Ольгерд Тримеер, не может тебе.

- Ты угрожаешь мне, Игнатиус? А зачем? Поясни, для чего черному магу, - легкое движение на его лице неожиданно подсказало, ему понравилось это определение. Как мило, да Вы батенька тоже тщеславны, - появляться у слабой и юной девчонки, совершенно неискушенной в жизни и играх взрослых людей и запугивать?

- Ты юна и слаба, Видания, это правда. Но я не настолько наивен, чтобы скидывать со счетов твой ум и совсем недетскую прозорливость. Да, род Тримееров одарил тебя своими талантами, но не забывай, в тебе и кровь Блэкрэдсанов, наследница. А они, импульсивны. После гибели мужчин, - он неожиданно улыбнулся, но какой страшной была эта улыбка, - у них почти не осталось носителей хладнокровия и расчетливости, здравомыслия и терпения. Сейчас в тебе доминируют качества Тримееров, но мы найдем, обязательно найдем твое слабое место и создадим такую ситуацию, что они изменят тебе и наружу вырвется кровь малышки Уны и тогда, ты будешь в моей власти. Опоздай Тримеер, хоть на мгновение, твоя мать была бы принесена в жертву мне. Полстолетия и род Блэкрэдсан перестал бы существовать. Но Эдвард взял удар на себя, а потом, когда малышку Артиваль забрали Тримееры, именно твой попечитель, - лицо Игнатиуса перекосилось от злобы, - не позволил развить ее магические дары. Мальчишка лег костями, но убедил, настоял и его послушали. А когда после совершеннолетия, ее дар начал пробуждаться, требуя развития и выхода сил, контролировать которые твоя мать не могла, именно он позволил ей сбежать с твоим отцом и помог выйти замуж. Он срывал мои планы много раз, но пора положить этому конец.

- А зачем ты мне все это рассказываешь, Игнатиус? - удивилась я.

- Так ничего нового я тебе не сказал, - едко усмехнулся он, - ты и так все знаешь. Я пришел предупредить, не вставай на моем пути, Видания, уйди по хорошему. И Блэкрэдсаны, и Тримееры будут уничтожены, победит сильнейший, а сильнее меня никого нет. На сторону победителя нужно переходить своевременно, чтобы разделить с ним вкус победы. Я сейчас покажу тебе картины, насладись их зрелищем, вникни в то, что увидишь и хорошо подумай. А затем, когда решишь примкнуть ко мне, найди императорскую дочь и приведи в мой замок, в Рэдривел. Не стоит привлекать внимания, появляясь в Подлунном королевстве.

Неторопливый взмах рукой и поплыли картины грядущих событий по версии Игнатиуса.

Пожары в столице, баррикады на улицах, убитые люди на мостовой и кровь, кругом кровь....

Храм Черной Луны в деревне Фоксвиллидж и гробы, в них лежат лорд Генрих, леди Амилен, Альбер, Тария и незнакомые мне люди....

Растерзанный Чарльз, рядом на коленях, сходящая с ума от горя Стефания, собирающая перья окровавленной совы, которые валяются на земле....

Ольгерд Тримеер, спеленатый магическими веревками, и я вижу, как какая-то леди, склоняется над ним и у живого, вскрыв грудную клетку, рукой достает сердце....

Закусив губу от увиденного я молчу. Только не закричать, не показать этому чудовищу, как мне больно, безумно больно. Крупные соленые слезы катятся по щекам,... а Игнатиус поднялся, насмешливо поклонился мне и исчез....