В комнате, где было темно из-за плотно задернутых тяжелых гардин, умирал император. Главный лекарь отпустил помощников, их услуги уже не требовались, и наклонился к нему.

- Ваше Величество, пригласить императрицу и наместника?

- Не сейчас, Конрад, пригласи Ольгерда Тримеера.

- Ваше Величество, времени остается совсем немного, Вы должны попрощаться с семьей, стоит ли тратить время на этого мальчишку, да он прошел посвящение, но как маг еще молод, он не сможет открыть дверь в Вечность.

- Я не спрашивал твоего совета, пригласи его.

Главный лекарь недовольно взглянул на императора, умело пряча свои эмоции, но был вынужден выйти в приемную и, подозвав слугу, отдать распоряжение.

Через несколько минут, Ольгерд Тримеер вошел в спальню.

- Конрад, оставь нас, - приказал император.

Пожав плечами, лекарь вышел, он не волновался, спасти умирающего, маг не мог, было слишком поздно.

Ольгерд Тримеер приблизился к императору и, приклонив колено, опустил голову.

- Ваше Величество, Вы желали меня видеть, я весь во внимании.

- Ольгерд, посмотри на меня.

Маг поднял голову и увидел пытливые глаза умирающего.

- Знаешь, мальчик, вот здесь на пороге Вечности, я должен сказать тебе нечто важное. Я очень долго молчал, но не имею права уносить эту тайну с собой, тем более, что мне нужна будет твоя помощь.

Ольгерд внимательно смотрел на лицо императора, потом опустил взгляд на его руки и ужас промелькнул в его глазах.

- Я знаю, все знаю Ольгерд, но поверь, уже слишком поздно. Пообещай, что услышанное сейчас, ты сохранишь в тайне и сделаешь все, что в твоих силах.

Ольгерд Тримеер склонил голову в знак согласия, император продолжил.

- Ольгерд, я подписал указ, ты становишься главным попечителем Академии магических искусств, с самыми широкими полномочиями. И на время, хотя бы на несколько лет, отойди от дел в тайной канцелярии, ее глава предупрежден, но не выпускай из вида все творящееся в магических родах. Ты очень засветился мой мальчик, дай всем успокоиться.

- Ваше Величество, но почему?

- Ты молод, Ольгерд, талантлив, и кому-то очень досадил своими расследованиями, потому я решил, что на какое-то время тебя нужно удалить от двора, твое дело подчиниться. Моему сыну помощь понадобится, когда он вступит на престол, - он устало прикрыл глаза, помолчал и закончил фразу - боюсь, в этой ситуации мне не на кого положиться, кроме как на тебя, мой брат. Я вижу, ты удивлен,...но это так, потом все выяснишь, время у тебя будет, а сейчас просто слушай и запоминаний.

Тяжело дыша, по лицу то и дело пролетали смертные тени, умирающий говорил и говорил, он спешил успеть рассказать то, что необходимо было узнать молодому магистру. А затем он замолчал, глядя на Ольгерда.

- Ваше Величество, я выполню приказ, - маг поднялся.

- Ольгерд, прямо сейчас, не задерживайся, к моменту, когда я умру, вы должны быть очень далеко отсюда.

* * *

Я родилась в зимнюю, глухую ночь, когда ветер сотрясал все вокруг, и казалось, что от его шума и стона, небеса обрушатся на землю. А на рассвете, когда я орала так, что у державшей меня на руках, повитухи, готовы были лопнуть ушные перепонки, ветер утих, а вместе с ним затихла и моя мать. Отец, любил её, и не смог простить того, что я живу, а мамы нет. С того момента он больше не посмотрел в мою сторону. Я росла на руках его дедов, моих прадедов, я называла их старший дед и младший дед, а также моей кормилицы.

Наше селение раскинулось на северной границе империи, здесь стоит военный гарнизон, охраняющий её рубежи. Прошло уже сто лет со времени Великой битвы, в атомных всполохах которой, погибло все сотворенное человеческими руками и много, очень много, людей. Как говорит мой прадед, человечество вернулось в Средневековье, его рассказы о жизни до Великой битвы кажутся какой-то странной сказкой.

Огонь Великой войны уничтожая все живое, высвободил злые силы и мир переродился. Это опасный, жестокий мир, по которому шныряют банды нечистей из соседних королевств, не брезгующие никакой поживой. Но главная их задача - кража человеческих женщин. Незадолго до войны, мир захлестнула эпидемия, женщины перестали рожать детей, потому что стало безумно модным создавать однополые пары, по всему миру прокатилась война преследований и уничтожений тех, кто не желал этого делать.

А после войны, выжившие обнаружили, что рожать фактически некому, при этом, человеческие малыши обладали таким запасом прочности, что за оставшимися представительницами женского пола началась настоящая охота. Родившаяся девочка ценилась очень высоко, за нее можно было получить целое состояние и потому их берегли, и без лишней причины никому не показывали.

Общество в нашей империи поделено на касты. На нижней ступени социальной лестницы стоит каста мастеров, она же самая многочисленная, далее - каста негоциантов, над ними возвышается каста военных, а вершина пирамиды - каста магов. Перейти из одной касты в другую невозможно, где родился там и пригодился, приговаривал мой старший прадед, хитро поглядывая на меня. И браков между кастами не бывает, хотя исключений никто не отменял. Вот и брак моих родителей был таким исключением, отец из касты военных, а мама из семьи магов, она сбежала накануне своей свадьбы с магом, одобренным её семьей. Это все, что я знаю. О маминой семье у нас не говорили, но порой я ловила на себе внимательный взгляд младшего прадеда.

Селение обнесено высокой, глухой стеной, внутри которой спрятались деревянные избы. Народу в селении немного, в основном это военные и их семьи, но есть мастеровые, несколько негоциантов, кто бы без них доставлял товары в крепость, а вот маг только один. Да и то, как однажды проговорился дедуля, его сюда в ссылку сослали, за какую-то пакость, устроенную им во дворце верховного мага империи - императора. Но что делать магу в нашей вселенской дыре? Только развлекаться, как получится. Он и развлекается. Упившись до одурения кизлярки в трактире "У черного вдовца" маг пытается заставить летать старого дракона, которого в крепости содержат на почетной пенсии за особые военные заслуги, за что получает от него хвостом по спине и на несколько дней выпадает из жизни, мучаясь драконьей лихорадкой.

Все это мне рассказывала кормилица, возвращаясь с базара. Изредка она брала и меня с собой, но перед этим одевала в мальчиковую одежду, и так поступали во всех семьях. До определенного возраста было невозможно понять, где мальчик, где девочка, все одеты одинаково, играли в одни игры, дрались, а когда различия становились заметны, девочек без сопровождения не выпускали за порог, а затем выдавали замуж.

Воспитание девочек и мальчиков различалось. Мальчиков учили грамоте, готовили к будущей жизни, к профессии. А вот девочкам грамота была разрешена только в пределах - читать, считать и писать, обязательно рукоделие и ведение дома. Так решили маги, после Великой битвы, нужно было восстанавливать численность в империи, а образованные женщины рожать не желали, считая, что есть вещи интереснее рождения и воспитания детей.

Однако мой отец, старший офицер гарнизона, почти не бывавший дома, из-за постоянных нападений на крепость, решил вопрос моего образования по - своему. Однажды, поздним вечером отец вернулся со службы и сквозь дрему, я услышала его разговор с дедом.

- Дед, девочке сегодня исполнилось пять лет, я прошу, научи её всему, что знаешь и умеешь сам.

- Трой, ты должен понимать, что если мы дадим девочке образование, её ценность на рынке невест упадет. Она умненькая, да еще и образованная, кому будет нужна?

- Дед, - перебил его отец, - и это говоришь ты? Ты, чья жена была знахаркой и знала все звезды на небе.

- Угомонись, внучок, угомонись - засмеялся дед - я просто проверял, насколько ты осознаешь последствия, и рад, что ты принял такое решение.

Больше я ничего не слышала, провалившись в сон. А со следующего дня прадед приступил к моему обучению. Чтение и писание, чередовались с математикой и ботаникой, для чего мы с дедом тихонько выскальзывали за ворота крепости и шли на практике изучать травы. А астрономию изучали на крыше избы, звездными ночами обозревая небо. Так прошло семь лет.

Поздним летним днем, когда на пороге уже стоит осень, в нашу избу постучали. Старший прадед спал на печке, а с младшим, мы сидели за столом, играли в шахматы. В избу вошел мужчина - высокий, темноволосый, он заметно отличался от мужчин в крепости, не местный, издалека.

- Магистр Тримеер, - дед поднялся из-за стола, приветствуя вошедшего, - не ожидал Вас увидеть, какие судьбы привели представителя Тайной канцелярии к нам?

- Офицер Берг, - мужчина склонил голову в приветствие, - я предупреждал Вас, что мы еще встретимся. Срок пришел, я за девочкой.

- Но почему, разве уже пора? - дедушка растерянно взглянул на меня.

- Пора, через несколько дней в академии начинается учебный год, Видана должна пройти испытания и приступить к обучению, - мужчина смотрел на меня, внимательно изучая пронзительным взглядом темных глаз.

- Сейчас вернется Трой, и как он решит, так и будет, Вы пока присаживайтесь, - предложил дед.

- Видана, будь добра, - обратился ко мне магистр, - собирайся в дорогу, много вещей не бери, только самое дорогое для тебя. У нас нет времени, - повернулся он к деду, - офицер Трой знал, что я заберу девочку, и возражать не будет.

Под пронизывающим взглядом поднялась и ушла за занавесь, отделявшую мой закуток от остального пространства. Огляделась, а затем в холщовую сумку сложила пару белья, мои свитки по математике и астрономии, взяла старинную фарфоровую куклу, единственное сокровище, доставшееся мне в память о маме. Так, с сумкой и куклой в руках, и вышла в горницу.

Я ни на мгновение не усомнилась в том, что возражать магистру мой отец не будет, что-то властное было в этом незнакомце, заставляющее считаться с его решением. Так оно и случилось, отец уже был в избе и, посмотрел на меня, взгляд его мгновенно стал странным, как будто он что-то увидел и увиденное его поразило. Магистр, внимательно проследив за взглядом отца, холодно произнес:

- Трой, неужели Вы только сейчас это заметили?

Отец молчал, и было заметно, что в нем происходит внутренняя борьба, он хотел что-то сказать, но незнакомец опередил его.

- Нет, Трой, Вы дали слово - это первое, а второе - именно из-за этого девочку нужно увозить с заставы или Вы думаете, что сходство только внешнее? Скоро для Вашей дочери здесь будет очень опасно находиться, а Вы не в состоянии ее защитить. Офицер, к Вам приехал не представитель отдельно взятого рода, хотя и этого было бы вполне достаточно, а Тайной канцелярии, или Вы считаете, что я приехал бы на заставу по пустому поводу?

- Магистр Тримеер, - отец резко, будто выплюнул это имя, произнес, - дайте слово, что Видана, не будет разменной фигурой в играх высоких родов, и Вы позаботитесь о ней.

- Если бы это было не так, - магистр смотрел на меня, - тогда сюда прибыл бы кто-нибудь другой. Девочка будет находиться под моим покровительством и защитой, это я могу обещать. Видана, прощайся с родными, нам нужно покинуть пределы заставы, пока не начало темнеть.

Теплые стариковские объятия обоих дедов, старший был разбужен для такого случая, слезы на глазах, а я вдруг пронзительно поняла, что больше никогда их не увижу. Отец, что-то увидевший в последние минуты, держал мое лицо в своих жестких ладонях, и смотрел, не отводя глаз, будто стремился запомнить.

- Пора, - мне на плечо легла тяжелая мужская рука.

Уже у двери, оглянулась на родных и вышла из избы.

- Я провожу вас за ворота заставы, - отец шел за нами.

На улице нас ждали еще двое мужчин, все вместе мы покинули двор, и в молчании дошли до ворот заставы. Отец махнул рукой, и охранники кинулись их отворять, а затем подождали, пока отец впервые в жизни и совсем неожиданно для меня, крепко обнял, и наклонившись ко мне, сказал:

- Как же ты похожа на мать, доченька. Пусть у тебя все сложится хорошо, слушайся магистра, не забывай нас, и не поминай лихом, я и сам знаю, что был для тебя плохим отцом.

Магистр и его спутники, отошли от нас, дав отцу проститься со мной. И вот, за ним наглухо захлопнулись кованые ворота заставы, завершая детский период моей жизни, магистр крепко взял меня за руку, сумку с вещами и куклу забрал один из мужчин, и мы пошли. Как только мы оказались в месте, где с заставы нас не могли видеть, прямо в воздухе заискрился огонь, открывая коридор, меня подхватили на руки и мужчины вступили в него. Темнота охватила нас, нарастал гул, так шумит лес перед бурей, а мы летели, страха не было. Глаза привыкли к темноте, а я вдруг осознала, что хорошо вижу все происходящее, ничуть не хуже, чем светлым днем.

- Ты видишь, - магистр улыбнулся, - это очень хорошо.

Полет продолжался долго, но вот началось замедление, резко открылся огненный выход и мы ступили на лесную тропинку. Магистр поставил меня на нее. Я осторожно сделала шаг, другой, ноги перестали дрожать, идти могла и посмотрела на моих провожатых, магистр был один, его спутники исчезли.

- Они свое исполнили и улетели дальше, а нам с тобой, вот туда, - он показал в лесную чащу и вручил мне куклу, - пошли.

Густой, непроходимый лес, шумел со всех сторон, и только узенькая тропинка указывала путь. Мы идем, а нас окружает такой плотный туман, мои мысли начинают скакать одна за другой, и я замечаю, что магистр наблюдает за мной с серьезным лицом, вот только в глазах притаилась улыбка.

- Ты летала в первый раз, - то ли вопрос, то ли утверждение, мне не совсем понятно.

Он отворачивается от меня, а я начинаю оглядываться по сторонам. Туман, как будто заметив мое любопытство, начинает потихонечку отступать и сквозь него проступают очертания старинных зданий, находящихся вдалеке, а к ним ведет извилистая тропинка, на которой мы стоим, в окружении высоких дубов.

- Они живы - ахнула я, - а дедуля говорил, что все дубовые рощи погибли во время войны.

- Не везде погибли, сюда война не дотянулась, магия защитила это место. Мы с тобой прибыли в академию, это твой дом, Видана, на ближайшие семь лет.

И взяв меня за руку, он направился к ближайшему зданию.

- Здесь размещается учебная часть академии и библиотека, мы идем к директрисе женского отделения. Большая просьба, Видана, не отвечай, пока тебя не спросят, а отвечая, думай. Стефания из древнейшего рода Молчащих магов и совсем не одобряет многословия.

Засада, подумала я, как же с ней общаться-то?

Мой спутник улыбнулся и продолжил:

- А еще лучше, в ее присутствии не думай.

Кикиморы болотные, это куда же меня завезли? Не говори, не думай, а в виде проверки, пожалуй, еще предложат и не дышать. Караул, хочу обратно, на заставу, в лес, сейчас время полдника и леший с кикиморой ждут меня на чай.

Магистр резко остановился и, развернув меня лицом к себе, изумленно выдохнул:

- Что, ты общалась с болотной нечистью? О чем можно говорить с низшими? Чему они тебя научили? - вопросы посыпались на меня как из рога изобилия.

- Я рада приветствовать Вас магистр Ольгерд - услышали мы, - не нужно допрашивать девочку, что ей еще оставалось в той глуши, где она провела двенадцать лет. Дар не помойку не выбросишь, хвала Черной Луне, она его как могла, развивала, а сейчас Видана здесь, и этим займемся мы.

К нам, по каменным ступеням, спускалась высокая, худощавая женщина с длинными, белыми волосами. Она была, какая-то неземная, и возраст определить мне не удавалось, ей можно было дать и сорок лет, и в тоже мгновение, поворот головы - двадцать.

- Здравствуй, Видана, я директриса женского отделения, Стефания - как то уж совсем не эмоционально произнесла она, а ее взгляд изучающее пробежался по мне.

- Прошу в приемную, - и она развернувшись, пошла обратно, мы последовали за ней.

В помещении стояла обманчивая тишина, краем глаза я заметила передвижения парочки сущностей. Одна из них, внезапно материализовалась за секретарским столом, перед входом в кабинет директрисы, и подмигнула мне. В кабинете, куда нас пригласили, все стены до самого верха заставлены книжными шкафами, из-за чего стоял сумрак, разгоняемый несколькими свечами, находившимися на столе. Нам указали на кресла, стоявшие перед директорским столом. Расположившись за столом и выпрямив спину, Стефания внимательно рассматривала меня, и выдавив скупую улыбку, произнесла:

- А знаете магистр, девочка внешне, как две капли воды, леди Артиваль. Я чувствую магические способности, но это магия природная, хаотичная, а вот унаследовала ли она дар своего рода, если учесть, что родилась девочка в смешанном браке. Её отец из касты военных, не так ли?

- Да, директриса - спокойно ответил Ольгерд.

- Тогда Вы понимаете, что Видана должна пройти испытание, прежде чем мы определим ей факультет, правила неизменны для всех.

- Я не возражаю, пусть духи факультетов определят, здесь ли место девочки.

Беседа между ними продолжилась, а мне стало так обидно и скучно. Спрашивается, для чего меня сюда притащили, если даже сами не знают, а есть ли у меня право здесь учиться. А вот сейчас, мы с лешим ползали бы по болоту, играя в войнушку с кикиморами, так нет ведь, сиди себе чинно, напуская смиренный вид. Я так увлеклась своими мыслями, что не заметила, разговор закончился и оба смотрят на меня, директриса с удивлением, а магистр, с плохо скрываемой усмешкой.

- Видана, ну и кто победил? Вы с лешим или кикиморы вас обыграли, счет какой?

- А что такого? - неожиданно просипела я, - ну задумалась и что?

Магистр расхохотался от души и обратился к собеседнице:

- Стефания, посмотрите, какой колоритный экземпляр Вам привезли, ее отесывать и шлифовать долго придется. Даже не знаю, что лучше, Вам позавидовать или посочувствовать?

Директриса задумчиво улыбнулась и произнесла негромко: "Розмари", и в тоже мгновение в кабинет вплыла секретарша.

- Проводи девочку в ее комнату. Черной Луны. - Она кивком головы попрощалась со мной и магистром.

Розмари плавно плыла впереди нас, периодически оборачиваясь и кокетливо улыбаясь Ольгерду, а он шел рядом со мной, и казалось, был где-то совсем далеко.

Мы вышли из здания и направились к следующему, расположенному неподалеку. Розмари повернулась, и я услышала разговор, при этом, никто из говорящих, рта не раскрывал.

- Магистр, Вам дальше нельзя, это женское общежитие.

- Я знаю, но только провожу девочку до ступеней и уйду.

- Нет, не нужно, Ваш собственный запрет распространяется и на Вас. Попрощайтесь здесь, пока мы не приблизились к границам охранного контура.

Я остановилась, остановился и он.

- Ты все слышала, да?

- Да, и это так странно, так непривычно.

- Значит, дар рода есть и в тебе, это радует. Видана, мы сейчас попрощаемся, и я хочу напомнить тебе, девочка. Думай, прежде чем отвечать, и говори со старшими, только, когда тебя спрашивают. Не все любят живых и непосредственных подростков, многих они раздражают.

Давая наставления, он достал из потайного кармана кулон - синий камень в серебряной оправе, и надел на меня.

- Не снимай его никогда, он твоя защита и связь со мной. Чтобы вызвать меня, достаточно только взять кулон в ладошку, и я появлюсь, договорились?

- А Вы кто для меня? - кстати, интересный вопрос.

- Я друг семьи, в которой родилась и выросла твоя мама, и твой опекун.

- Магистр, а о какой семье идет речь?

- Видана, со временем все расскажу, но не сейчас и не здесь.

- Я правильно понимаю, что они ничего не желают знать обо мне? Ведь к нам никто никогда не приезжал.

Он чуть замешкался с ответом, отведя от меня взгляд, и я поняла, что права, совершенно права и мне стало обидно. Даже не попрощавшись, развернулась и почти бегом бросилась за Розмари, она была поодаль от нас, делая вид, что ничего не видела и не слышала.

Моя комната располагалась в самом конце третьего этажа. Маленькая, угловая, мне, прожившей двенадцать лет за занавеской в избе, она показалась огромной. Небольшое окно, выходило в парк, деревья которого создавали полумрак, даже в самый светлый день. Стол со стулом у окна, рядом с ним, в углу плетеное кресло, узкая кровать под серым покрывалом, справа от входной двери - шкаф для одежды. Все пустое, необжитое, положила сумку с вещами на стул, а куклу усадила в кресло, потом найду для нее место получше, подумала я, любуясь комнатой.

- Тебе здесь будет хорошо, вот увидишь, - Розмари наблюдала за мной, - и зря ты так с магистром, он искренне хочет, чтобы ты вернулась в семью, твою семью.

Я опустилась на кровать, и вдруг почувствовала такую усталость, что начала засыпать под ее слова.

Проснулась я оттого, что кто-то присел рядом. В комнате было совсем темно, где-то слышались девчоночьи голоса, шаги по коридору. В ногах у меня сидел леший.

- Ой, Лешик, как ты меня нашел?

- Да подумаешь, какая проблема, найти мелюзгу в академии для магов. Ты думаешь таких заведений много в нашей империи? Нет, раз-два и обчелся.

Я смотрю на лешего, и так становится тепло на душе, у меня есть друзья, и меня не потеряли.

- Да, ладно, чего там. У меня здесь родственник служит, на кухне. Ты если что, обращайся, позови дед Прокоп, он и появится. Да я наведываться буду, ты не переживай. Не смотри, что мы с Кимой - низшие, нам ничего не чуждо, ты ж для нас родная, мы тебя любим.

Было так приятно, но вдруг я встрепенулась, да что же это такое, целый день, все кому не лень читают мои мысли. Вот и леший, не дожидаясь вопросов, отвечать начал. Я застонала от обиды.

- Кикиморы болотные, куда я попала.

- Куда, куда, в академию. Да ее все твои бабки, тетки, кузины по материнской линии заканчивали, вот и твоя очередь пришла.

- Леш, я вот никого не знаю и так боюсь впросак попасть.

- Да ты не бойсь, где наша не пропадала.

В дверь постучали, и леший мгновенно исчез. На пороге стояла невысокая, кругленькая женщина. Она улыбнулась и позвала меня за собой.

Мы прошли по этажу, спустилась на пару пролетов вниз, и вошли в буфетную, где за столами сидели девушки.

- Видана, ты садись пока вот за это стол, а после прохождения испытания, будешь садиться за стол своего факультета.

Я кивнула головой и села за стол, за которым уже сидело несколько девочек. Мы посмотрели друг на друга, поздоровались и приступили к ужину.

Сидевшая рядом со мной худенькая, бледная девочка с длинными белокурыми волосами, повернулась ко мне:

- Я Тамила, а тебя как звать?

- Очень приятно, я Видана.

Над нами раздался насмешливый голос:

- А чего тут приятного? Новая партия полукровок в академии, - за нашими спинами стояла девушка среднего роста, с волосами цвета платины, с миндалевидными глаза и удивительно узкими губами. Как у змеи, подумала я. Сложенные на груди руки, сузившиеся глаза и шипение:

- Мелкая, а дедовщину еще никто не отменял, мысли свои контролируй.

Тамила как то резко сникла, стала еще бледнее и прошептала:

- Видана, не обращай внимания, это старшекурсница.

- Ирма, что Вы делаете рядом с новенькими? Отправляйтесь за свой стол, - к нам стремительно приближалась женщина среднего возраста, в длинном фиолетовом платье и длинными белыми волосами.

- Девочки, я куратор первого курса. Ужинайте и все собираемся в гостиной, расскажу, чем мы должны заняться дальше.

За соседними столами смеялись, разговаривали, а мы, молча, не глядя друг на друга, доедали ужин, вкуса которого я просто не чувствовала.

- Это от переживаний, - куратор, оказывается, была рядом с нами, - все пройдет, вы привыкнете и полюбите свой новый дом.

Всех новеньких сопроводили в гостиную, где жарко топился камин, стояли два кресла, а мы расположились на полу, на ковровых дорожках.

Вошла директриса и села в одно из кресел, второе заняла наша куратор, а мы как маленькие птенчики сидели у их ног, приготовившись внимательно слушать.

Директриса обвела всех взглядом, удостоверилась, что все новенькие здесь и приступила к рассказу.

- Вы прибыли в Академию магических искусств. Это древнее заведение, оно появилось задолго до Великой битвы, и представители многих магических родов обучаются здесь. Основательницей академии явилась Хельга Великолепная, из древнейшего королевского рода Дейдры. Многие рукописи, собранные святой Хельгой или записанные по ее указанию, хранятся в нашей библиотеке. Она, я не побоюсь этого слова, самая ценная из библиотек, переживших, огонь Великой битвы. В нашей академии несколько факультетов:

- лечебной магии;

- практической магии;

- боевой магии;

- финансовой магии.

Вам должно быть известно, что на факультеты боевой и финансовой магии девочкам путь закрыт. Но, часть дисциплин с этих факультетов преподается на факультетах лечебной и практической магии, чтобы подготовить адептов ко всему в жизни. Для того чтобы определить, на какой факультет вас зачислить, вам придется пройти испытание, а духи факультетов помогут вам сделать свой выбор.

Тамила наклонилась ко мне и прошептала:

- Да как бы, ни так, духи не помогают, а отбирают нас. Нам же, только придется подчиниться их выбору.

- Если у вас есть вопросы, я готова на них ответить, - продолжила директриса.

- А правду, что на испытаниях случаются всякие неприятные вещи, после которых, кто-то будет вынужден покинуть академию? - спросила одна из девочек.

- От такого никто не застрахован, но бывает крайне редко, на моей памяти только три раза, а я возглавляю женское отделение без малого пятьдесят лет.

Ого, шальная мысль вскипела в голове, это ж, сколько ей лет-то?

- Девочка, это не прилично, - Стефания в упор смотрела на меня.

Мне бы глаза опустить, так нет, стала разглядывать директрису, за что и поплатилась. Не понятно откуда, прилетел легкий подзатыльник, покраснев, я опустила глаза.

А директриса продолжила свою речь:

- После определения факультета каждая получает звание адепта академии и будет обучаться в этих стенах семь лет, в конце обучения вы сдадите контрольные испытания, защитите диплом и отправитесь в мир, выполнять свое предназначение.

Я вытянула руку. Директриса величественно кивнула, позволяя задать вопрос.

- А в чем состоит наше предназначение?

- Девочка, у каждой оно свое, за время обучения выясним. Большинство из вас выйдет замуж, станет поддержкой мужа, и воспитателем своих детей. А некоторые, - здесь она остановилась, а потом уверенно продолжила, - станут частью Орденов, которые ведут большую работу: лечат, учат и хранят мир. И, пока хватит вопросов, всем умываться и спать. Сегодня у вас был насыщенный день, завтра будет не легче, нужно отдохнуть.

Она резко поднялась и, не дойдя до дверей, исчезла. Половина из нас, стояла со стеклянными глазами в полуобморочном состоянии, только тихий смех куратора привел нас в чувство, и мы разбрелись по комнатам.

Едва моя голова коснулась подушки, как я сразу погрузилась в сон и увидела нечто странное. Из подвала нашего дома, в лес, выходит боевой лаз, это страховка на случай внезапного нападения чужестранцев. И вот, я увидела, как выскальзываю через него, и бегу по знакомой тропинке, мы часто ходим здесь с дедом и мне очень хотелось остаться в лесу ненадолго, одной. Но дед не позволял, объясняя тем, что лесной владычице может не понравится такое вторжение и меня украдут ее прислужники. Дождавшись момента, когда младший дед ушел по своим делам, а старший спал на печи, я спустилась в подпол и, пробравшись по длинному тоннелю, выбралась в лес. Стоял солнечный день, редкий гость в наших краях, нас все больше дожди да туманы навещали. И вот, я бегу - вперед, к болотному озерцу, где приметила недавно ярко желтые цветы на мясистых ножках. Вокруг никого, только то - там, то тут запоет птица и вдруг, едва не упала, из озерка на меня смотрели чьи-то настороженные, водянистые глаза. Обернулась назад, на тропинке стоял кто-то корявый и коренастый, преграждая путь назад. Испуг был столь силен, что я оттолкнулась дрожащими ногами от земли и взлетела, какая-то сила удерживала меня вверху, и я начала потихоньку двигаться вперед над тропинкой, как из озера высунулась длинная зеленовато - серая рука и схватила меня за ноги. А подскочившее сзади чудище, своей корявой рукой закрыло мне рот, я даже пискнуть не успела. Эти двое поставили меня на тропинку и зеленая деваха, вылезшая из озера приказала:

- Не ори, - а дальше, усадив меня на пенек, рядом с тропинкой, лесные жители начали меня ругать.

- Ты что, совсем от лесной глуши одурела, - шипела зеленая, - да кто же здесь вашей магией пользуется? Сейчас на нее, сколько гостей набежит, мы тебя и спрятать не успеем. Деду твоему пожалуюсь, пусть он тебя накажет, вот удумала, вот учудила.

- Кима, Кима успокойся, - вступил в разговор корявый. - А я, между прочим, леший, нас ведь еще не знакомили. - И протянул мне шершавую ладонь.

- А это Кима, кикимора она, болотная. А ты как сюда забрела внучка дедова?

Справившись с испугом, я начала объяснять, что цветы захотелось посмотреть, понюхать и потрогать руками.

- Да ладно, ты из-за цветов и прибежала? - Кима переглянулась с лешим, которого я сразу окрестила Лешиком.

- Ну, пошли, покажем тебе цветы. Только ты, того, деду не вздумай говорить об этом. Ох, не понравится ему такая история, совсем не понравится - вздохнул леший.

Вцепившись в его руку и держась за мокрую ладошку Кимы, направились к цветам. Любуясь цветами, за их высотой меня не было видно, вдыхая прозрачный, болотистый запах, я позабыла о том, что поднялась в воздух. А потом меня напоили чаем и проводили до лаза, так мы подружились. И вот, почему-то во сне, я все вспомнила и оттого проснулась.

Еще темно за окном, но я не в состоянии уснуть. Этот сон, разбередил воспоминания, а внутри сердечка что-то ныло. Мерзкая, тянущаяся боль отказывалась уходить. Села прислонившись спиной к стене, обняла колени и стала думать. Боль говорит о том, что испытания будут непростыми, может быть даже опасными, значит нужно собраться с силами. Как только я так подумала, боль стала чуть тише, мягче. Значит правильно, думай Вида, думай, что ты умеешь? О, кикиморы болотные, да я ничего не умею, а боль в ответ на мои думы взвыла, стиснув стальными руками мое сердце так, что стало тяжело дышать. Вот это я зря, нужно вспоминать. Ой, ну конечно, я драться умею на мечах, дед учил. Знаю парочку заклинаний, Лешик как-то расщедрился, поделился болотной магией. А когда они, однажды, с Кимой повздорили и начали друг в друга швыряться заклинаниями, я и их запомнила, все опробовала, получилось. Боль отступала, костлявая рука погладила меня по голове и я уснула.

Под утро, чей-то голос произнес:

- Все Тримееры учились на факультете практической магии.

Вот только в комнате, кроме меня да куклы, не было никого, да и она вроде неговорящая.

В семь часов утра нас подняли и после утренних процедур отправили завтракать, но, не смотря на вкусный запах, витавший над столом, никто поесть не смог, мы боялись и старались не смотреть друг на друга.

Появилась директриса, нас построили и под руководством старшекурсниц, отправили в сторону леса.

Все молчали и угрюмо брели вперед, ноги заплетались от страха и я, не выдержав, обратилась к одной из старшекурсниц.

- А нас ждет в лесу, что-то страшное?

- Да нет, самое страшное - это само ожидание, так что не нужно бояться.

Тамила, вцепившись в мою руку, прошептала:

- Вида, нас ведут в ад,... - и не успела она договорить, как Ирма заливисто расхохоталась.

- Какой ад, глупышка, он пустой, все здесь.

Я взяла Тамилу за ладошку и сжала её, мол, не бойся, прорвемся.

Мы подошли к лесу, старшекурсницы разбили всех по парам, нас с Тамилой разлучать не стали. Одна из старшекурсниц потребовала внимания и сказала:

- Вы видите, в лес ведет несколько тропинок. Сейчас каждая пара пойдет по своей тропе, никуда с нее не сворачивайте и не сходите, ваша задача просто дойти до дома, где ожидает Стефания и куратор. Тропинки не пересекаются, слышать другую пару вы не будете, есть только вы и лес.

Ирма поставила нас на тропинку, слегка толкнула в спину, и прошипев:

- Счастливых развлечений, мелюзга, - исчезла.

Крепко держась за руки, мы делаем вперед шаг, другой и солнечный день исчез. Узенькая тропинка вьется между непроходимых деревьев, и шепот, кругом шепот и стоны, плач заблудившейся девочки. Да вот и она сама сидит, буквально в двух шагах от тропинки, слезы из глаз льются ручьем, протягивает к нам свои руки и просит:

- Возьмите на ручки, не оставляйте, я боюсь. Отведите меня к мамочке.

Мы вздрогнули, я делаю шаг к девочке, но Тамила, крепко держа мою руку, заорала:

- Вида, это иллюзия, нельзя ее касаться.

Столбенею, буквально на мгновение, моя рука сама по себе взметнулась в сторону девочки, а с губ срывается:

- Покажись, - и девочка исчезает, а на ее месте - корявое, черное дерево. Наши ладошки сжались сильнее, и мы двинулись дальше.

Вокруг нас захлопали крылья, мы еще не видим, но осознаем птичка или очень большая, или птиц много. Тамила дернула меня за руку и глазами показала вверх, маленький клочок неба, затягивался черной тучей, и она опускалась к нам, шум крыльев становился все мощнее. Я закричала:

- Бежим, - но за ноги нас начинают хватать выползающие со всех сторон корни деревьев. Тамила выкрикивала какое-то заклинание, и корни, шипя, сворачивались, но их было слишком много. Над нами кружили птицы, под ногами древесные диверсанты грозили их повыдергивать, а тут еще и дорогу нам преградила яма, наполненная водой, а оттуда выглядывали совсем недобрые глаза. И я испугалась, как тогда, в лесу. Обхватив напарницу за талию, оттолкнулась ногами от тропинки и взлетела. Быстрее, приказала я, мы мгновенно миновали водное препятствие, и, прикоснувшись ногами к земле, изо всех сил помчались вперед. Птицы летели за нами, и вдруг начали резко пикировать вниз.

- Они будут стараться нам выклевать глаза, - завизжала от страха, Тамила.

- Вот таких заклинаний я не знаю. - И увидела что-то, недлинная, но мощная ветвь, лежавшая на дороге, мгновенно оказалась в моей руке.

Тамила швыряла шишки, лежавшие под ногами, птицы сбившись с траектории полета, снижались и становились моей добычей, я орудовала ветвью, как мечом. Перья птиц, попавшие на руки, начинали жечь, но мы не замечали этого, нужно было поскорее уносить ноги от этого места.

Продвигаемся вперед, ощущение, что пробежали несколько десятков километров, такая длинная тропинка. Мы несколько раз падали, грязные, в поту, с ободранными, саднящими коленками, на которых проступают капельки крови. Перед нами появилась небольшая полянка, на которой в обилии росли травы, мы наклонились, и нарвав жирных листьев подорожника, прикладываем их к коленям, фиксируя полосками разорванного носового платка. Перевязав раны, присели прямо на тропинке, перевести дыхание. И обратили внимание, что на месте ожогов от птичьих перьев появляются бородавки и угрожающе растут. Мы начинаем искать растение, что может нам помочь.

- Клещевина, - Тамила показывает на незнакомое растение.

На память приходят рассказы деда, я срываю семена растения, раскусываю и вытекающим маслом начинаю смазывать бородавки, напарница последовала моему примеру. Через мгновение, уменьшившись в размерах, они исчезают.

Переглянувшись, мы направляемся вперед. Только покинули полянку, я оглянулась назад и онемела, её не было, только густой, непроходимый лес.

- Это иллюзии, просто иллюзии, - протяжно вытягивая слова, говорит Тамила, - нас окружает волшебный мир и нам в нем жить.

Вдалеке замаячил просвет, кажется, мы приближаемся к цели. Обрадовались, появились новые силы и тут на тропинке появился пень, на котором, развалившись, сидел старый леший, посасывая курительную трубку в форме желудя. Мы остановились. Лениво оглядев нас с ног до головы, леший заявил:

- Я загадываю две загадки, вы отгадываете.

Не рада солнечным лучам,

Охотится лишь по ночам.

Её большая голова,

Глаза - два блюдца, кто она?

- Ой, дед, насмешил, ну конечно сова, - я, вспоминая, как много было их на заставе, а одна, даже жила у нас на чердаке.

Кто та, бабушка-старушка,

Есть метла, еще избушка

Ноги куриные у ней,

Сама учитель - у чертей.

- Это Ягния, - говорит Тамила, - сказки нам всем читали.

- Молодцы, какие, умненькие и память хорошая, - умилился леший, - последнее задание, с вас сказка или дальше ходу нет.

- Дед, - вырвалось у меня, - а без сказки никак нельзя? Ну, по дружбе, я Лешика знаю.

- Э, нет, девки, это испытания, тут связи и знакомства роли не играют. Вот на кухню придете, чаем напою, пирогами угощу, а здесь нельзя. Рассказывайте.

И уселся поудобнее, ногу на ногу закинул, дым пускает и косится на нас хитрым взглядом. Первое предложение сказала я, второе Тамила и понеслось:

- В черном-черном лесу.

- В черном-черном доме.

- Под черной-черной Луной.

- Жил черный-черный маг.

- И была у него отвратительная черта.

- Нет, не отвратительная, скорее хорошая даже, но тоже черная.

- Вот сидел маг однажды один, в своей черной комнате, и стало ему так скучно, что заорал он вдруг...

И мы, обе во весь голос, как закричали:

- Я убью тебя лодочник, - леший с пня свалился, подскочил, потер ушибленное место сзади, и заикаясь, просипел:

- Ну, вы чего, девки. Так бы сразу и сказали, я бы впонял, характер у меня - золотой, мягкий, сердце - ласковое, незлобивое, чего орать-то? Идите уж, заждались вас там, - и исчез с тропинки.

- Вот и не видать нам пирогов с чаем на кухне, - печально вымолвила я. Из-за деревьев высунулась довольная физиономия лешего:

- Да ладно, я обидчивый, да отходчивый, завтра в твою комнату принесу. Ну, со знакомством, значится.

Тропинка окончилась у крыльца небольшого летнего дома, на котором стояли директриса и куратор, встречая каждую пару. Мы пришли вторыми, после нас подтянулось еще несколько пар и пока мы пили чай в домике, директриса общалась с духами наших факультетов. Удивительно, вышли мы утром, а сейчас день клонился к закату.

- Тама, как думаешь, мы, сколько обратно идти будем?

- Думаю не больше двадцати минут.

- Если быть точной, то десять минут, - обрадовала нас куратор и добавила - иллюзии.

- Подкрепились? - в домик вошла Стефания, - хорошо, а сейчас небольшая пробежка обратно, и по комнатам, приводить себя в порядок.

Действительно, обратный путь был недолгим, вот только ноги путались от усталости, но чем ближе был наш жилой корпус, тем быстрее мы бежали. Хотелось смыть с себя всю грязь, обработать раны, упасть в мягкие объятия подушки и спать, спать. Но не тут, то было.

Я несколько раз поймала изучающий взгляд директрисы, заметив, что это не ускользнуло от моего внимания, Стефания больше не смотрела в мою сторону. Похоже, что-то не так, я не прошла испытания? Так может оно и к лучшему, вернут домой, к дедам. Только от этой мысли мне стало не по себе, хотелось учиться.

Едва я вернулась из душа в комнату, как вплыла Розмари, и улыбаясь, пригласила в кабинет директрисы.

- Розмари, а зачем? Ну, ты же все знаешь, скажи, меня отправят обратно, да?

Привидение от неожиданности врезалось в дверь комнаты, ну да ей не больно нисколько, однако рожицу скривила. Внимательно рассматривала меня, как будто впервые увидела и вымолвила:

- Чудная ты, однако. Домой, куда домой, там из-за тебя такое началось, давай, поторапливайся.

Надела лежащее на кровати платье, натягиваю чулки, и проведя костяным гребнем по волосам, бегу за Розмари. Хорошо у меня волосы короткие, не успели еще отрасти, сушить не нужно, подумала я, вбегая в административный корпус. У дверей, Розмари подмигивает мне, в знак поддержки, и я оказываюсь в директорском кабинете.

Мда, что-то многовато народу собралось решать мою судьбу. В кресле директрисы сидел незнакомый мужчина, сама директриса сидела рядом в другом кресле, а напротив, расположились магистр Тримеер и куратор.

Все развернулись на мое приветствие, а человек, сидящий в кресле директрисы, недовольно глядя на меня, буркнул:

- Черной луны.

Магистр показал мне на место рядом с собой. Даже когда я села, все, почему то продолжали смотреть на меня.

- А что случилось, я не прошла испытание? - голос предательски дрогнул.

- Ммм...Вида, скорее наоборот, - магистр взял мою ладошку в свою жесткую ладонь и ободряюще сжал.

- Я ректор Академии магических искусств, - произнес незнакомец, сидящий на месте директрисы, - и скажу честно, юнейшее дарование, мы не сталкивались с таким случаем, не то чтобы никогда, но давно это точно. Духи трех факультетов настаивают на вашем немедленном зачислении к ним, самое убийственное, что дух с факультета боевой магии, куда девочек никогда не допускают, требует вашего зачисления. Меня раздражает вся эта ситуация, вы обычная девочка, но как с ними договориться, я не знаю.

Я покраснела и опустила голову, стало крайне неловко, и не понятно, по какой причине духи спорят из-за меня, вроде ничего особенного на испытании я не показала.

- Почему вы молчите, расскажите нам, как вы так обаяли факультетских духов, - голос ректора просто плавился от язвительности, - вы зачем меч задействовали? А летать вас кто научил? Неужели в вашем, забытом Черной луной, селении, были учителя? О да, я знаю, что там, в ссылке есть маг, но Сефек - недоучка, на чем и погорел, он не смог бы научить вас, хоть чему-либо. Его самого за парту сажать нужно, лет так на шесть.

- Артур, - магистр вклинился в монолог ректора, - девочку многим вещам не учили, но воспитывали как мальчика, потому она и умеет обращаться с оружием.

Он не договорил, ректор, побелев, взорвался лавиной слов.

- При всем уважении к Вам, магистр, уясните, девочка не просто обращалась с ветвью, как с мечом, они с напарницей прошли испытание, как будто спланировали все заранее:

- иллюзия - уничтожим заклинанием;

- водная преграда - перелетим;

- атака сверху - в руках оружие;

- кожная сыпь - использовали травы.

- А лешего напугали, две девчонки, напугали лешего, причем, только словами. Сказку они ему рассказали, - ох хмыкнул, - нет бы про глупое создание именуемое курицей, они в хоррор полезли, да убить его пообещали. Вы, где такое видели? А особенно, если учесть, что обе девочки не чистокровные представительницы магических родов, а полукровки.

В этот момент в кабинете наступила звенящая тишина, директриса и куратор начали прятать глаза, а ректор, вперившись в Тримеера чернеющими от злости глазами, заявил:

- И не говори, Ольгерд, что я неправ. Кстати, они и пострадали меньше всех, объясни как? Ведь я с самого начала предлагал Вам отправить эту девочку в другое учебное заведение, а так, получили головную боль на семь лет, - ректор был откровенно зол и не скрывал этого.

- Ты не прав, Артур, Hate speech. И, более того, мы все знаем, выживает не тот, кто умнее или сильнее, а тот, кто в состоянии приспособиться к ситуации, какой бы страшной она не была. Девочки прекрасно дополнили друг друга, если они подружатся, а что-то мне подсказывает, что так и будет, эта парочка, еще покажет себя, - магистр устало улыбнулся.

- Ольгерд, я никогда не считал тебя идеалистом, но ты не замечаешь очевидного. Девчонки вырастают и ссорятся из-за мужчин, дружбе конец. Впрочем, это уже лирика. Так что с факультетами делать будем?

Я подняла голову, позади ректора появились три серебристо мерцающие тени - духи факультетов.

- Я бы предложил компромиссное решение, Вида зачисляется на факультет практической магии, все-таки, он родной для её семьи, но при этом берет по одной - две дисциплины с факультетов лечебной и боевой магии, каждый семестр, - обратился магистр Тримеер к духам, - вы ведь поможете, девочке, не правда ли?

Духи посмотрели на него, на меня, переглянулись и, кивнув ректору, исчезли. Куратор также покинула кабинет.

- Мда...странно, но им понравилось твое предложение, Ольгерд. Духи сами отберут нужные дисциплины, - сказал ректор.

- Магистр Тримеер, я правильно поняла, что девочка будет находиться в академии, не покидая её какое-то время? - директриса, в ожидании ответа, смотрела на меня, - но ведь был издан приказ о том, что всех адептов отправлять на каникулы по семьям, а сирот - к родственникам.

- Стефания, приказ издан и будет исполняться неукоснительно, но вот в отношении Виданы, отправлять её на заставу нельзя, а к родственникам матери преждевременно. Они пока не готовы к такому повороту событий, я постараюсь решить вопрос к зимним каникулам.

Они втроем внимательно смотрели на меня, каждый думал о чем-то, о своем, не забывая, как мне показалось, читать мои мысли и я решилась, остановить их движение.

Хватило небольшого отрезка времени, чтобы в пустой голове появилась зудящая мысль, о том, что учеба в академии обещает быть очень захватывающей, что неудивительно, а при такой нагрузке возможность не покидать академию на каникулах, скорее благо.

Все улыбнулись, а директриса сказала:

- Да, ты определенно права, будешь успевать все и, кроме того, многие преподаватели редко покидают пределы академии, так что сможешь заниматься и в каникулы, только с меньшей нагрузкой.

- В академии очень хорошая библиотека, - вставил свое слово ректор, после решения с духами, он поуспокоился - тебе понравится.

- Видана, если вы подружитесь с Тамилой Рамон, это будет хорошо для вас обеих, - посоветовал магистр на правах попечителя, - она славная девочка, только не очень уверенная в своих силах, ты можешь помочь ей в этом, кроме того, ваши жизненные ситуации очень схожи, это объединяет.

- Ольгерд, тут мысль шальная появилась, девочку готовить случайно не для тайной канцелярии будем? Это бы все объяснило, - ректор смотрел на Тримеера, - если мне не изменяет память, только один маг учился сразу на трех наших факультетах...

- Артур, Видана, будет учиться, а чем займется по окончании академии, определится ближе к выпуску. А пока она просто маленькая девочка, и с этого дня адептка первого курса академии.

- Да? В таком случае, всем спасибо, - ректор поднялся, - надеюсь мы не пожалеем о сегодняшнем решении. Поздравляю, адептка, Вы крупно попали, семь лет не поднимать головы от учебников и затрачивать по несколько часов ежедневно на боевые и лечебные искусства, если выдержите, даже боюсь представить, кем Вы станете. Черной Луны всем, - с этими слова он исчез.

Накопившаяся за прошедший день усталость, давала о себе знать, в голове крутилась только одна мысль - спать, я хочу спать. Глаза закрылись сами, и я не помню, как оказалась в своей кровати, засыпая, услышала чей-то тихий голос:

- Поздравляем, малышка, мы гордимся тобой.

* * *

Серое, дождливое утро не испортило настроения, было радостно, испытание пройдено и до учебы оставался день. Перед завтраком нам объявили решения духов, мы с Тамилой попали на факультет практической магии, а остальные проходившие испытания, были зачислены на факультет лечебной магии. Когда нас отвели к столу факультета, старшекурсницы, сидевшие за ним, улыбнулись, а Ирма выдала:

- Ой, ну хвала Черной Луне, лишь две полукровки у нас, на первом курсе, что не может не радовать.

Интересно, а сколько нас будет на первом курсе и где же остальные, подумала я. Ответ получила мгновенно. Куратор, мягко коснувшись моего плеча, поторапливая сесть, сказала:

- Вечером приедут остальные первокурсники с факультета практической магии, всего пятнадцать адептов. Я рада и да, с сегодняшнего вечера, мы переходим в обеденный зал, ведь возвращаются все адепты. Девушки, - обратилась она к старшекурсницам, - принято решение, с предстоящих зимних каникул, всех адептов отправлять по семьям.

- Но, леди Карвелия, мне не к кому ехать, я хочу оставаться здесь, - воскликнула одна из них.

- Это решение попечителей Академии, исключений больше не будет ни для кого. У вас, Морвена, есть родственники. Да, дальние, небогатые, но родственники. Мы уже связались с ними, они будут рады принять Вас. Советую на зимних каникулах съездить к ним и познакомиться. Каникулы короткие, не успеете и соскучиться. Разговор окончен. Бон аппетит, - с этими словами леди Карвелия отошла от нашего стола.

За столом сидело шесть старшекурсниц, видимо они всегда оставались на каникулах в Академии и услышанное известие их совсем не обрадовало. Завтрак продолжался в тягостной тишине. Прожевывая хлеб, запоздало подумала, а куда мне ехать на каникулы? И тут же одергиваю себя, а чего переживать, конечно, к дедам, на заставу.

- А вот даже не думай об этом. Кто тебе позволит провести лето в вашей глуши, ты в такой же ситуации, как и все мы, - Ирма внимательно смотрела на меня.

Вначале я даже и не поняла, что произнесла эти слова она, не открывая рта, ой, кикиморы болотные, опять мои мысли читают, но ведь и я слышу ответ.

- Да ладно, не злись, и ты начнешь это легко делать, вот поучишься пару лет и в путь, еще отключаться будешь, чтобы бред чужой не слышать, - произнесла Ирма вслух.

- Ирм, прекрати пугать маленьких, - Морвена была расстроена и не желала скрывать своего состояния.

- А ты чай-то пей, пей, успокойся, дыши глубже и смотришь, полегчает, - ядовито парировала Ирма, - я их не пугаю, так, развлекаюсь.

Тамила сидела как тихонький воробышек, нахохлилась вся и молчит.

- Да ладно, девочки, не унывайте, - одна из старшекурсниц встав из-за стола, предложила нам, - пошлите в гостиную, мы вас с Академией познакомим.

- Ага, и все сплетни расскажем, кто в кого влюблен, чтобы вы ненароком на чужую пассию не запали, кто на кого доносит преподавателям, чтобы знали, кому в жилетку плакаться не надо, - едко подхватила Ирма.

- Да что ж ты такая злая-то, - не выдержала Тамила, - всех покусала или кто еще остался?

Ирма от такого высказывания даже побелела, а потом хмыкнула, и внимательно посмотрев на нас, заключила:

- А вы ничего, сдачу давать можете. Ладно, пошли в гостиную.

В гостиной, как и накануне вечером, горел камин, мы с Тамилой сели в одно кресло, прижавшись друг к другу, а старшекурсницы разлеглись на полу. Какое-то время царила тишина, а потом нас стали посвящать в тайны Академии и факультета.

- Мы, тоже, как и вы, полукровки, - Ирма, вытянувшись на спине и рассматривая высокий потолок, усмехнулась, - обидно это осознавать, но против фактов не попрешь. Нас конечно больше, но на каникулах мы всегда оставались здесь, туда, откуда нас привезли, ехать нельзя. Мы как бельмо на глазу для мастеровых и негоциантов, а уж воины, это вообще неотесанные мужланы, они по лесам целыми днями бегать, горазды, лишь бы кого прибить, а потом кизлярку пить в трактире, да друг перед другом подвигами бахвалиться. Конечно, и среди них есть красивые, но понимать нам их сложно, слишком разные взгляды на жизнь. Сегодня вечером в Академию вернутся все адепты, нас будет много, проблем еще больше.

Мы слушали и молчали.

- Ирма, не нагнетай обстановку, без тебя тошно, - Морвена вымученно улыбнулась нам, - пусть девочки лучше расскажут, кто они и откуда. Познакомимся сейчас, пока здесь все свои. Мне вот очень интересно, почему вчера, факультетские духи повздорили. Гигея - это дух лекарей, - кивнула она нам, - и Фрейя, наш дух, никогда не ссорятся, мирно живут многие столетия, а тут вчера, как с цепи сорвались, разругались, да там еще и Арес подключился, и начал требовать на свой факультет одну из испытуемых. Это, вообще ни в какие ворота не лезет. Говорят, ректор был в бешенстве, а Арес требовал девчонку на факультет и никаких доводов выслушивать не желал. Пришлось вызывать попечителей, что происходит только в самых исключительных случаях. Скажу по секрету, - она посмотрела на старшекурсниц, - девочка зачислена на наш факультет.

На нас выжидающе смотрели несколько пар любопытных глаз.

Мы с Тамилой переглянулись и начали рассказывать, про вчерашнее испытание. Старшекурсницы улыбались, хохотали, слушая наш рассказ на два голоса, и как - то посерьезнели, услышав про полет, вообще-то я про него хотела смолчать, а вот Тамила, возьми и расскажи.

- Ммм, сначала ветвь-меч, потом полет, неудивительно, что Арес так требовал тебя, у него не все боевые маги летать могут к середине обучения. А тут девчонка, первый день в академии, даже не учиться, а так, испытания пройти, - Морвена удивленно смотрела на меня, - ну сейчас держись, Видана, не отстанет от тебя, дух войны, ты спать не будешь успевать.

- Ну, с Видой все ясно, - сказала одна из девушек, - а ты откуда Тамила, к какому роду имеешь отношение?

- К Рамонам, - прошептала она.

- Серьезно, Льюль Рамон твой пра-пра-пра..., - Ирма с воодушевлением смотрела на Тамилу, - как интересно. А ты о нем много знаешь? В семье хранятся его записи, рассказы о нем?

Тамилу начали наперебой засыпать вопросами, а я увидела, что она совсем этому не рада. Обняв, такую родную, после вчерашнего испытания, подругу, попросила пока не терроризировать нас вопросами, а рассказать о себе.

- О, вот это я понимаю, - засмеялась Ирма, - Аресу действительно есть от чего злиться, второй день в академии, а уже начала строить старшекурсниц, тебе бы полками командовать.

И улыбаясь своим мыслям, представила всех старшекурсниц.

- Ну, меня вы уже знаете, я Ирма, мать из касты негоциантов, а отец - маг, родилась бы мальчиком, дух факультета финансовой магии взял бы меня к себе. Обидно, но я только девушка, отец ждал наследника, не довелось. Вандерлайты мы.

И увидев наши, совсем не понимающие глаза, добавила:

- Это род, некогда могущественных финансовых магов, но идет к закату, мальчики не рождаются, я единственная наследница и та, не чистокровная.

- Морвена наша, - Ирма обняла рядом сидящую девушку за плечи, - из рода Лавкрафтов, мать у нее маг, отец негоциант. Дирва, - указала она невысокую, пухленькую девушку, что спрашивала Таму, - из рода Берриджей.

- А я, Дария, - девушка с рыжими длинными волосами, неестественно бледным, вытянутым лицом и изумрудными, потрясающе красивыми глазами, - из рода Макгрегоров. Видите, мы все здесь с одной стороны представительницы известных родов, а с другой стороны... - опустив глаза, замолчала.

- Вида, я что-то упустила, - Морвена в упор смотрела на меня, - ты не сказала, из какого рода.

Я пожала плечами, сама не знаю, почему, я не хотела говорить о попечителе:

- Мама из магов, но я не знаю её девичьей фамилии, она умерла при родах и мои деды никогда не говорили о ней, а отец - военный офицер Трой Берг, так что я Видана Берг.

Мы помолчали, за окном стучали капли дождя, а в гостиной тепло и спокойно.

- Я не уверена, что ты на самой деле не догадываешься, к какому роду имеешь отношение, - Морвена задумчиво смотрела на меня, - главный попечитель, настоял на твоем зачислении на наш факультет, мотивируя это тем, что все представители семьи учились здесь. Думаю, у тебя есть причина пока об этом не говорить, но дай слово, что мы будем первыми, кто узнает фамилию твоего рода, хорошо?

Я кивнула головой, и подумала, что у девушки дружеские отношения с Розмари, иначе , откуда Морвене так много известно о том, что произошло за закрытыми дверями?

Двери гостиной распахнулись, и леди Карвелия отправила нас по своим комнатам, готовиться к предстоящей учебе.

* * *

В комнате, в мое отсутствие, кто-то разложил невесть откуда взявшиеся вещи. Забрали меня с заставы фактически в том, что было на мне, а сейчас во встроенном шкафу, на полках, лежали девчоночьи вещички, и висели два форменных платья: серого и черного цвета с белыми воротничками, несколько темных юбок, брюк и кофточки белого, черного и синего цветов. На всех вещах была эмблема - сова, пальчиком погладила её и улыбнулась, эта птица была мне ближе всех, я ее люблю. На окне висели шторы, а на столе появилась глиняная фигурка совы, такая симпатичная, не удержалась, взяла в руки, полюбовалась и поставила обратно. Рядом с ней, в угол стола посадила куклу. Комната начинает обживаться.

В дверь тихонько постучали.

- Не закрыто, входите.

Леший вошел, передал мне два свертка, и улыбаясь, сказал:

- Тамилку я уже позвал, встречай, а я сейчас чай организую, - а потом мгновенье, подумав, - я убью тебя лодочник, это что, проклятие такое?

Я улыбнулась, входящая в комнату Тамила захихикала и леший исчез.

В свертках обнаружились пироги с капустой и мясом, мы с удовольствием уплетали их, когда на столе появился дымящийся чайник с ароматными травами и три чашки.

- Вы чего уже без меня начали, - произнес леший, появившийся ниоткуда, - я с вами посидеть хочу. Попить чаек, побалагурить, слухи рассказать. Доложил Лешику, что вы тут вчера устроили. Киму пришлось валерьяновым чаем отпаивать, поплохело болотной, как узнала, что ты полетать вздумала.

Мы доели пироги, выпили весь чай, леший посмешил нас немного, а потом, забирая посуду, сказал:

- Ну что передохнули, сейчас за вами Розмаринчик прилетит, в библиотеку проводит, за книгами.

Розмари, не заставила себя долго ждать, и мы с Тамилой последовали за ней в административный корпус, где на втором этаже, плавно переходящем в высокую башню располагалась библиотека академии.

В библиотеке было еще немного адептов, и Розмари представила нас библиотечному привидению.

- Флин Карсен, - мило улыбаясь нам, произнесло бледно-серебристое чудо.

- А при жизни он был очень даже ничего, - прошептал голос Ирмы, непонятно откуда появившейся за моей спиной, - такая душка, жаль, слишком рано родился, я бы не упустила такого красавца.

- Ой, ну угомонись, Ирма, - засеребрилась от смеха Розмари, - ты хоть одного красавца готова упустить? Даже додумалась на магистра Ольгерда глаз положить.

- На кого? - изумилась Тамила, - он же, он же...и, не договорив, замолчала.

- Он же, он же, - вдруг разозлилась Ирма, - он, прежде всего мужчина, посмотрим, чья возьмет, - хлопнув дверью, покинула библиотеку.

Розмари с Флином как-то странно посмотрели на меня, а я, пожав плечами, пошла вслед за Тамилой к стеллажам, смотреть книги.

- Девочки, - торопливо позвала Розмари, - вот ваши свитки со списком необходимых книг, Флин сейчас все подберет.

Через час мы уходили из библиотеки совершенно счастливые, там столько всего обнаружилось, что покидать эту сокровищницу совсем не хотелось, но нужно было дать возможность получить книги и другим адептам. А так, по две стопки книг в руках и предвкушение, вот сейчас приду и начну читать. Однако мои планы были нарушены. В жилом корпусе стоял шум и гам, все адепты приехали и первокурсники стучались в комнаты, чтобы познакомиться друг с другом.

Нас собрали в гостиной факультета, и куратор Карвелия, выстроив всех в шеренгу, называла каждого по имени. Названный адепт делал шаг вперед и, повернувшись ко всем, называл свой род. Как сказала мне после сбора, Тамила, детки, почти всех, сильнейших магических родов оказались в нашей группе. На их фоне, я с фамилий - Берг, принадлежащей касте военных, смотрелась инородным телом, но этого никто не показывал. А затем нас отправили на ужин.

Вечер был просто удивительным, все перезнакомились, общались друг с другом. Старшекурсники весело шумели, пересказывая последние известия империи о балах, свадьбах, выставках и салонах.

А потом заухала сова и куратор объявила:

- Первокурсники - отбой, - и мы разошлись по комнатам.

Зажигая в комнате свечу, обращаю внимание, что на столе лежат свитки с распорядком дня и расписанием дисциплин на семестр. Я стала внимательно изучать распорядок дня:

- подъем - 6 часов;

- гимнастика - 6.30;

- завтрак - 7.30;

- занятия - 8.00 - 12.00;

- большая перемена и обед - 12.15 - 13.00;

- занятия 13.00 - 17.00;

- отдых - 17.00 - 17.30;

- самостоятельная работа - 17.30 -19.00;

- ужин - 19.00 - 19.30;

- свободное время - 19.30 - 22.00;

- отбой - 22.00.

В расписании значилось шесть дисциплин, три дня в неделю занятия должны заканчиваться в 17.00, а три дня в 15.30, однако чьей-то рукой на свободных местах были вписаны дисциплины: траволечение, лечебные заклинания, физическая подготовка и древние боевые трактаты. Ага, значит, духи факультетов лечебной и боевой магии уже подсуетились и внесли свои дисциплины в мое расписание.

Погасив свечу, удобно устраиваюсь в кровати, за окном - дождь, темно. Давно пора спать, но почему-то сон не приходит. Я лежу и прокручиваю в памяти события последних дней, пытаясь понять, как так получилось, что духи трех факультетов посчитали меня достойной учиться у них и что за семейство такое - Тримееры? Почему нас никто не навещал на заставе и вдруг магистр Ольгерд Тримеер из Тайной канцелярии империи забрал меня и доставил в академию? Вопросов было много, а ответов на них не было. Глаза стали закрываться сами собой, и чей-то голос прошептал:

- Не спеши, наберись терпения, каждая тайна, открывается в свое время.

Нет, сдается мне, что кукла все-таки говорящая, странно, но раньше я за ней такого не замечала.

* * *

Я проснулась резко, как будто кто-то коснулся моего лица. За окном занимался рассвет и раздался звук то ли горна, то ли рев дикого животного и сразу все ожило, захлопали двери, полилась вода - начинался первый день учебы.

- На улицу, строиться - раздался громовой голос, сотрясающий здание. Даже если кто-то и желал продлить минуты сна, то упал с кровати от этого грома. Старшекурсники поторапливали первокурсников, приговаривая:

- Быстрее, быстрее, Эфрон опоздавших не любит.

Перед жилым корпусом нас ожидал боевой маг и как только все построились, скомандовал:

- Вначале растяжка, а затем девушки - три километра, юнцы - пять.

Так как, воспитывали меня как мальчишку, пробежать три километра - не проблема, опередив всех девушек к концу дистанции, натолкнулась на взгляд пожилого бога и услышала команду:

- Дальше, для тебя пять километров.

Начинать споры с первого дня не самое лучшее, потому побежала дальше. Когда мы завершили дистанцию, Эфрон удрученно рассматривал старшекурсников.

- Вы что на каникулах делали? Плюшки ели без меры, да спали целыми днями? Вы, не маги, - вдруг заорал он, - вы стадо слонопотамов. Где ваша легкость, быстрота, выносливость? Вы наказаны, кроме утренних занятий для вас вводятся дополнительные занятия в часы свободного времени.

Адепты ахнули, в одно мгновение их лишили возможности заниматься в свободные часы чем-то отличным от учебы, а Эфрон развернулся, и не слушая ропота старшекурсников, исчез в административном здании. Нам же ничего не оставалось, как вернуться в корпус, чтобы привести себя в порядок перед завтраком.

День пролетел совершенно незаметно, до обеда мы занимались две пары на Введении в магию, которую вела вампирша, как поведали нам старшекурсницы, из очень древнего рода, а после обеда две пары по Дрейней истории магии. Старенький профессор начал рассказывать такие потрясающие вещи, что в лекционной аудитории наступила гробовая тишина.

- История магии, - услышали мы старческий дребезжащий голосок, который с каждой минутой становился все сильнее, - началась в доисторические времена, в маленьком местечке, на котором сейчас располагается деревня Фоксвиллидж. Люди устали бояться сил природы, которые им были совершенно неподвластны, и пытались найти способ если не подчинить их себе, то хотя бы договориться с ними. И вот в этой деревушке, в семье очень немолодых супругов, не имевших никогда детей, родилась удивительная девочка, которая могла разговаривать со стихиями земли, воды, огня и воздуха.

Узнав об этом, жрецы храма Черной Луны, да-да, вы правильно навострили ушки адепты, храм в деревне стоит на том самом месте, где находился тот, древний храм, в который и ввели маленькую девочку. В сопровождении родителей и родственников, малышка поднималась по длинной лестнице, чтобы остаться при храме до совершеннолетия. Она росла, родители давно умерли, а ее совершенная чистота была столь блистательна, что стихии преклонили перед ней колени и нарекли Матерью.

Его вдохновенный голос разносился по аудитории, я торопилась записать услышанное, потому что такие истории дедуля мне не рассказывал.

- Тамила, - я оторвалась от книги, мы занимались домашним заданием в моей комнате, - а здесь родственники вообще-то навещать могут или нет?

- Старшекурсницы сказали, что по выходным можно с ними встречаться в деревне Фоксвиллидж, она в нескольких километрах от академии. О ней сегодня профессор Фокс рассказывал, говорят, что его семья живет в деревне почти тысячу лет. Там есть гостиница, несколько магазинчиков, живут мастеровые, они делают потрясающие игрушки, шьют одежду, вышивки всякие делают, амулеты. А еще очень древний и красивый храм Черной Луны, а при нем старинное кладбище.

- Как интересно. А нам можно в воскресенье будет сходить туда?

- Если родственники появятся - да, а так, только после четвертого кура в деревню можно будет выбираться без приезда взрослых.

- Жаль, - я опечалилась, - ко мне никто приезжать не будет, значит до шестнадцати лет мне туда не попасть. А ты так интересно рассказала о деревне, просто заворожила, я ее представила воочию.

- Почему никто не будет, разве у тебя нет родственников?

- Есть, но дедушки сюда не доберутся, а отец, он не простил мне смерти мамы.

- Вида, у меня мама тоже умерла при родах. Папа женился, мне годика три было, тяжело военному без жены, кто-то же должен ждать его дома, кроме маленькой девочки. У меня три братика.

- А я поняла, когда мы в гостиной были, что у нас с тобой история схожая, просто решила подождать, пока сама расскажешь.

- Знаешь, а я очень удивилась, когда ты сказала, что мама-маг умерла, а отец из клана военных. Мы ведь тоже на заставе живем.

- Ну, вот мы какие похожие, - улыбнулась я, - только ты беленькая, с голубыми глазами, а у меня глаза серо-синие и волосы русые, а то бы сестричками назвались.

- Так мы и есть сестрички, - смутилась Тамила, - подумаешь, внешне не похожи, а в остальном очень даже, у меня вообще ощущение, может быть мы двойняшки и нас разлучили после рождения, мы с тобой даже роста одного, вот только я робкая очень, а ты смелая.

Мы сидели и улыбались, какое счастье, найти родную душу и увидеть в ней себя.

И в этот момент наш тихий вечер был нарушен, в окно стала биться птица. Открыла его, и на подоконник уселся черный ворон, наклонив голову, он смотрел на нас, а в клюве у него был пакет. Осторожно протягиваю руку, забираю пакет и изумляюсь - какой тяжелый, и в ту же минуту, ворон взмахнул крыльями и пропал из виду. Закрыла окно, и раскрыв пакет, вынимаю из него две толстые книги.

- Ух, это гримуар, - в потрясении прошептала Тамила, - неужели настоящий гримуар?

Из пакета выпадает небольшой свиток, разворачиваю его и читаю вслух: В честь первого учебного года, я дарю вам с Тамилой - гримуары. Делитесь с ними вашими знаниями, открытиями и гримуары никогда не подведут вас.

P.S. Напоминаю правила безопасности: гримуары не должны валяться где попало и попадать в чужие руки.

- У меня нет слов, - Тамила изумленно смотрела на меня, - и ты говоришь, что у тебя нет родственников.

Открыла одну из книг, на ней стояла надпись - Тамила Рамон, протянула ее подруге, и открыла вторую, она была надписана моим именем - Видана.

- Вида, а почему не подписана фамилия рода?

- Не знаю, - пожала плечами, а сама подумала, что я одна сплошная странность, чей род даже предпочитают не озвучивать. От этого мне стало так зябко, укуталась в одеяло, и усевшись в плетеное кресло, стоящее в углу у окна, стала рассматривать книгу.

- Тамила, а что такое гримуар? Ты так удивилась, а я никогда не слышала о таких книгах.

- Книги? Нет, это не просто книги, это кладезь заклинаний, скрытых знаний и магических сил, - она с нежностью гладила книгу, - и я не уверена, конечно, но думаю, что на них наложена охранительная магия, которая должна оберегать, по крайней мере, тебя. Удивительно, что твой родственник сделал такой дорогой подарок не только тебе, но и мне, я для него никто.

- Почему никто, ты моя сестра-двойняшка, - произнесла машинально и вдруг вспомнила слова Ольгерда Тримеера, сказанные им в кабинете директрисы, о том, что он очень надеется, что мы подружимся.

В тишине мы листали гримуары, на одной стороне разворота страницы были сделаны записи, другая была чистой, ждала наших записей и рисунков.

- Какой прекрасный подарок, - Тамила прижала гримуар к себе, и поднявшись из-за стола, погладила меня по голове, - сестренка уже поздно, сейчас прозвучит отбой, Черной Луны.

За ней только закрылась дверь, как заухала сова, призывая нас в сон.

* * *

Четыре года пролетели незаметно, заполненные учебой дни пролетали незаметно, а в каникулы академия пустела, адепты разъезжались по домам.

Не оставляя занятий боевой подготовкой, которые заключались в том, что вместе с Эфроном мы бегали каждое утро многокилометровые кроссы, а потом сражались разными видами оружия, я все свободное время проводила в библиотеке.

За это время было прочитано много разных книг, а Флинт Карстен рассказывал мне о своих приключениях в поисках сокровищ для Британской библиотеки. Розмари, не первый раз слышавшая их, тем не менее, каждый рассказ воспринимала с таким изумлением, чем приводила библиотекаря в неописуемый восторг. Находясь, все время в академии, я познакомилась со всеми преподавателями своих факультетов, поблажек мне не давал никто, зато возможность обратиться за объяснениями материала, если что-то было непонятно, была неограниченной.

За четыре года, наряду с дисциплинами факультета практической магии, я изучила лекарское дело, целительные заклинания и заговоры, на занятиях по составлению лекарств и снадобий научилась изготавливать разные мази, крема, настойки - которые с большим успехом применялись на адептах факультета боевой магии в учебных походах и занятиях. Натренировавшись в создании огненных шаров, смерчей и раскаленной магмы, обожженные и обессиленные, мы опускались на землю, передохнуть, вот тогда все мази и настойки шли на ура. То кровь остановить, то раны заживить, то боль снять. За время обучения у меня появилось много друзей, а в какой-то момент, я перестала замечать различия между факультетами. Все знания, получаемые на одном, плавно перетекали в знания другого, расширяя, дополняя и углубляя их. Но даже в самых удивительных мечтах я и представить не могла, насколько все изучаемое потребуется мне в скором времени. Пока же я просто жила ими, мне было интересно все.

Перекусив в маленькой столовой, где питались преподаватели в отсутствии адептов, я покидала жилой корпус и возвращалась в него только поздним вечером, за четыре года ни разу не покинув пределы академии. Именно по этой причине меня не учили открывать портал и создавать переходы, ждали разрешения магистра Тримеера, которого за время обучения я видела раз в месяц. Он появлялся внезапно, меня вызывали в ректорский корпус, где у главного попечителя академии был свой кабинет. До моего появления, магистр успевал проверить мои листы успеваемости, просмотреть курсовые работы, выполненные по разным дисциплинам.

Так что, когда я входила в кабинет, магистр был в курсе всего, что произошло со мной за это время, особенно о наших проделках с Тамилой. Я не знала, кто ему рассказывает, но магистр со строгостью в голосе отчитывал меня за выходки, при этом глаза у него смеялись. Иногда к нашим встречам присоединялся ректор, но чаще всего директриса, которая убедившись, что попечитель строго попенял мне за поведение, с учебой всегда было очень даже неплохо, величественно покидала нас.

После чего на столе появлялись чашки, чайник с чаем, тарелки с бутербродами и сладостями и мы просто разговаривали. Магистр рассказывал мне о делах в империи, об удивительных историях, случившихся в разных королевствах.

Его радовала наша дружба с Тамилой, он улыбнулся, когда я рассказала о нашей фантазийной истории о двух сестренках - близняшках, похищенных и воспитанных в разных семьях.

* * *

Пятый курс обещал быть таким же, как и предыдущие годы обучения. Занятия с группой, потом занятия по дисциплинам лечебной и боевой магии, на которых, я занималась с адептами этих факультетов, но когда не успевала, приходилось заниматься по индивидуальному плану. В один из вечеров, меня пригласили в морг, я немного струхнула, но подгоняемая невидимым духом направилась на окраину Академии, где расположились учебные корпуса факультета лечебной магии. У входа в морг меня ждал вампир, пропустив меня вперед, сказал:

- Видана, через несколько дней вашу боевую группу будут обучать бесконтактному бою, мы с ними утром изучили точки, по которым наносятся удары, сейчас твоя очередь. Меня зовут магистр Тарш, я декан лечебного факультета. Опытный образец готов, и он даже не совсем против, свеженький еще, - и рассмеялся от собственной шутки.

На столе лежал труп, я внимательно рассмотрела его.

- Это сингарит, - я удивилась, - а откуда он здесь?

- О, ты видела этих представителей Дальнего королевства? - странная улыбка, такая понимающая.

- Да, - не стала скрывать, - я родилась на военной заставе, на границе империи, они там частыми гостями были. Когда пленных в крепость доставляли, их видели все жители заставы.

- Ну, вот видишь, - довольная улыбка, - это подарок с такой же заставы, как и твоя, на ком-то же адептов нужно учить, вот павших и доставляют к нам. Приступим, пожалуй. Ты вообще как, мертвых боишься?

- Да вроде как нет, - проговорила я.

- Ну и прекрасно, вскрывать мы его всего, не будем, только в области удара, чтобы увидеть, что там будет происходить. Бери свиток, параллельно будешь зарисовки делать, для себя.

И мы приступили к изучению. Вампир нанес мягким красным карандашом точки, в области удара, я нанесла на свиток и он начал ударять по трупу, а затем вскрывать кожу на этих местах. Ой, Черная Луна, мышцы в области удара были разорваны на мелкие-мелкие части, брызги свернувшейся крови разлетались по столу. Мы не произносили ни слова, он бил и вскрывал, а я рисовала и запоминала все увиденное, потом поменялись местами. Сколько прошло времени, я не знаю, но в какой-то миг магистр оторвался от процесса, и с удовольствием рассмотрев дело рук своих, спросил:

- Все зарисовала и записала?

Я кивнула головой, сил говорить не было.

- Тогда мыть руки и в корпус, отдыхать, на сегодня все. А это все нужно заучить, потом с закрытыми глазами мне покажешь.

У стены стоял древний ручной умывальник, изумленно взглянула на него, магистр усмехнулся.

- Зато безотказный, практический вечный. - И добавил, - я слышал, ты усовершенствовала болтушку от юношеских прыщей, она пользуется бешеной популярностью, молодец. А мазь кровеостанавливающая, ты же ее берешь на занятия боевого факультета, - утвердительно спросил он, - через какое время действовать начинает?

- Мазь, быстро, буквально несколько секунд.

- Прекрасно, тебе самой учиться у нас нравится?

- Да, только времени больше ни на что не остается, учеба, только учеба.

- Не переживай, значит так нужно. Со временем станет понятно, почему духи приняли такое решение.

В дверь постучали, и на пороге появился старшекурсник.

- Вы звали меня, магистр?

- Эдвард, проводите адептку в корпус, уже поздно и темно. Видана, мы будем с тобой заниматься каждую неделю по два часа, Черной Луны.

До нашего корпуса идти, минут десять. Старшекурсник внимательно смотрел на меня, а потом сказал:

- Ты из рода Тримееров, странно, что я никогда тебя раньше не видел.

- А почему Вы решили, что я из Тримееров?

- Не Вы, а ты. Я Эдвард, мы нисходящая линия рода, моя мать пятиюродная сестра магистра Ольгерда Тримеера, главного попечителя Академии. Тримееры всегда блюли чистоту крови, а наша линия в этом отношении более терпимая, мои тетушки и дядюшки вступали в браки с представителями касты военных или с полукровками. Тримееры - нет, только браки с магами, чистокровными, и как результат, они до того накопили магические силы внутри семьи, что впустить в свой круг не мага, уже не в состоянии. Когда твоя мать сбежала накануне своей свадьбы, был страшный скандал. Ее искали по всей империи и обнаружили, но было поздно. Брак с твоим отцом был заключен и целитель рода подтвердил, что она ожидает ребенка. Ты очень похожа на нее, только цвет волос и глаз другой, а так, Артиваль вылитая. Она беленькая была и глаза голубые.

- Эдвард, а откуда ты все это знаешь? Лично я об этом слышу впервые, моя фамилия - Берг.

Он удивленно посмотрел на меня, придержал, чтобы я не поскользнулась, обходя лужу и спросил:

- Ты вообще ничего не знаешь? Как странно. Один из самых блистательных родов империи, сколько удивительных магов вышло из него - полководцев, целителей, ученых, и нате вам, твои близкие не соизволили даже ознакомить тебя с историей семьи. Берг - фамилия из касты военных, а ты обучаешься в Академии магических наук, значит ты из смешанного брака. Так почему твои родные молчали?

- Я думаю, что они просто опасались за меня.

- Да, но ведь в Академию они тебя отпустили. Хотя...кто тебя сюда доставил?

- Магистр Ольгерд Тримеер.

- Аааа...тогда понятно, значит, просто поставил перед фактом и увез, это в его правилах. И как он тебе?

- Не знаю, - пожала плечами, - я даже, и понять не успела, доставил и все. - По какой-то причине, мне совсем не хотелось рассказывать о ежемесячных встречах с магистром.

- Нет, не все, он не спустит с тебя глаз, поверь, ты под полным контролем его сиятельства, - в голосе послышалась усмешка, - бьюсь об заклад, на твоей шейке сейчас красуется серебряный медальон. А если кто-то вздумает коснуться тебя, перед Ольгердом будет аура этого смельчака, и ему несдобровать.

Мы дошли до корпуса, а у меня появилась масса вопросов, вот только готов ли Эдвард на них отвечать, о чем я не замедлила спросить, на что услышала:

- Вида, мы с тобой хоть и очень дальние, но родственники, поэтому, все, что с моей стороны можно сделать: просветить, помочь советом или делом, будет сделано.

Я улыбнулась, похоже, сумрак начинал рассеиваться, и появилась возможность что-то узнать.

- А скажи мне, что ты делала в морге? Ты адептка факультета практической магии, не лечебной, и почему с тобой занимался даже не лаборант, а сам магистр? - и этот же миг, он с изумлением начал рассматривать меня, - неужели та история с раздором среди духов факультетов, четыре года назад, касается именно тебя.

- Да, меня, - мой голос совершенно спокоен, - я не знаю, как так получилось, даже причин этой ссоры не понимаю.

Эдвард пристально смотрит сквозь меня.

- Эдвард, а как попасть в деревню? Мы с подругой хотели бы совершить небольшую экскурсию. Очень хочу увидеть храм Черной Луны и кладбище.

- Ммм...возможность есть, а кто подруга?

- Тамила Рамон.

Эдвард задумчиво смотрит на меня, а потом, тряхнув головой, произносит:

- Думаю, что устроить это маленькое путешествие, совсем не сложно. А тебе пора, Черной Луны, - он повернулся и резко исчез в темноте.

У дверей здания мерцала Розмари, тогда понятно, почему Эдвард поторопился уйти.

Пропуская в здание, выразительно посмотрела на меня, а проводив до комнаты, сообщила:

- Адептка, не советую общаться с Эдвардом, магистру это совсем не понравится.

Я вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Вот меньше всего я желала слышать сейчас чьи-либо советы, когда забрезжила надежда разобраться хоть в чем-то.

В корпусе стояла тишина, я юркнула в постель и, закрыв глаза, постаралась заснуть, но перед глазами стоял труп и места на его теле, где проходили точки удара. Похоже, я запомню это на всю жизнь, думаю я и потихоньку засыпаю.

Ранним утром, в окно влетел свиток, маленькая птичка, сбросив его мне на руку, тут же исчезла. В свитке, торопливой рукой было написано: "В воскресенье, сразу после завтрака, выходи с подругой к зданию морга. Там мы вас заберем", подписи не было, но я и так догадалась, кто это мог быть.

Оставшиеся два дня пролетели совершенно незаметно, а вечером, когда выполняли домашнее задание, я сказала:

- Тама, в воскресенье мы побываем в деревне.

- Вида, нам нельзя без родственников, накажут, - и испуганный взгляд.

- Ну, значит, накажут, - пожала плечами, - ты хотя бы на каникулы отсюда выбираешься, а я пятый год здесь безвылазно обретаюсь, кроме учебы ничего не вижу. Если боишься, оставайся, а я пойду.

- Я тебя одну не отпущу, только вместе, - на том и порешили.

В воскресенье проснулась ранним утром. Мысль, что мы сегодня посетим деревню, не позволила долго нежиться в постели. Я даже не заметила, что было на завтрак, после которого мы с Тамилой незаметно выскользнули из нашего корпуса и устремились к корпусам лечебного факультета, где, рядом с моргом, нас ждали Эдвард и еще два старшекурсника. Нас взяли за руки, Эдвард открыл портал, и все ступили в него. Рев ветра, мрак и все прекратилось, мы оказались на окраине леса из-за холма виднелся шпиль храма.

- Ну вот, деревня за холмом, - сказал один из старшекурсников, и представился нам, - меня зовут Патрик, а его, Густав.

- Видана.

- Тамила.

Поднялись на холм, внизу которого раскинулась деревня, я и замерла от восторга. В центре деревни, храм Черной Луны, в готическом стиле, устремленный вверх, вокруг которого, в старинной ограде, раскинулось кладбище. А от храма лучами солнца в разные стороны разбежались улочки в обрамлении домов, и все это фоне желтовато-красной гаммы листы деревьев, прозрачного воздуха и нежно синего небосвода.

- Какая красота, - вырвалось у нас с Тамилой.

- Фоксвиллдж в любое время года выглядит волшебно, - ответил Эдвард, - вы сможете оценить это за оставшиеся годы обучения. Девушки, мы здесь появились все вместе, вместе и покинем деревню, просьба от нас никуда не отходить.

- Вначале в храм, а потом покажем девчонкам магазинчики, - распорядился Патрик.

- А кладбище? - жалобно вырвалось у меня.

- А что ты там не видела? - спросил Густав, - могилы везде одинаковы, или у тебя дар некромантии и хочется его потренировать? Так утро на дворе.

С шутками старшекурсники пошли вперед, а мы с Тамилой, держась за руки, отправились за ними.

Тенистая улочка привела нас к входу в храм, у которого толпилось много народу.

- Сегодня отмечается день жатвы и все приезжают в храм с дарами, - просветил нас Патрик, - чтобы не потеряться держитесь рядом.

По ступенькам поднимаемся в храм, и мне становится как совсем не по себе. Ледяная рука, охватывает мое сердце и начинает потихоньку сжимать.

- Эдвард, - тихонько дернула его за рукав, - а почему здесь такая странная атмосфера? Мне нехорошо.

- Вида, тебе просто показалось, ты так хотела сюда попасть, что, наверное, напридумывала бог весть что, а реальность оказалось другой. Да?

Я молчала, предчувствия меня редко обманывали, а разубеждать Эдварда не видела смысла.

В храме было полно народу, темный купол расположенный высоко светился бело-синеватыми звездами, главный жрец возвестил: Черная Луна, прими наши дары и поднеси Матери всех стихий, испроси нам мир и безбедное существование.

Все склонили головы в знак почитания, стройным голосом грянул невидимый мне хор, славя Матерь всех стихий и Черную Луну. В полумраке я старалась рассмотреть росписи, на которых изображалась история развития магии и великих войн. Но подойти ближе к колоннам, не получалось, поднявшись на цыпочках я вертела головой по сторонам, и вдруг мое сердце замерло, на меня в упор смотрели глаза незнакомого мне вампира, которые, совершенно неожиданно для меня, стали приближаться. Резко опустилась на пятки и попыталась спрятаться за спину Эдварда, но незнакомец неожиданно возник рядом, и схватив меня за руку, потащил к выходу. К моему удивлению, Эдвард не только не помешал вампиру, а сделал вид, что ничего не происходит. Я попробовала сопротивляться, одновременно вспоминая всех преподавателей академии, к моменту, когда меня вытащили из храма, осознала, в академии этого вампира вообще никогда не видела.

На ступенях храма не было никого, вырвав свою руку из руки вампира, я побежала вниз, перепрыгивая через ступеньки. В воротах, ведущих на территорию храма, стоял Патрик, ловушка - промелькнуло в голове, и резко изменив траекторию движения, я кинулась в кладбищенские ворота. Бегу по аллее старинного кладбища и мучительно пытаюсь найти место, чтобы спрятаться, сзади слышны голоса догоняющих меня мужчин, и в стороне от аллеи, замечаю склеп. Терять нечего, напролом через бурьян и сухую траву, бегу к склепу, поскальзываюсь, и мои, вытянутые в падении, руки ударяются в запертую дверь, мгновение - тяжелые старинные замки на двери начинают таять и она распахивается. Я быстро вползаю в склеп, прикрываю дверь и слышу щелчок закрывающихся магических замков, тишина и темнота окружают меня. Прижавшись спиной к закрытой двери, опускаюсь на корточки, мне нужно передохнуть и подумать, в какую переделку я попала? Почему-то за Тамилу, я не волновалась, была уверена, с ней все будет в порядке.

Посидела немного. Глаза привыкли к темноте, и я обнаружила, что сижу на верхней площадке, а вниз ведут ступени. Подергала дверь, закрыта, а внизу зажглись огоньки, приглашая меня спуститься к ним. Поднялась и стала спускаться, десять каменных ступеней привели меня в нижнюю просторную часть склепа, в ней, на постаментах, располагалось полтора десятка каменных гробов, и в изголовье каждого горела свеча. Страха не было совсем, я обходила гробы и читала имена и даты рождения/смерти, выбитые на них. Фамилия одна - Тримеер, самая старая плита с именем Августина Тримеера датирована 1275 г., на каждое столетие приходилось одно - два погребения.

Обхожу могилы, как странно, род большой, а здесь только редкие представители, почему? В свободном углу склепа обнаружила массивное деревянное кресло, и опустилось в него. В тот же момент свечи погасли, и только свеча в изголовье гроба Августина Тримеера продолжала гореть, а я, глядя на нее, поплыла.

Тишина и звук, он начал нарастать издалека, и я увидела, огромная луна освещала поле битвы, вокруг погибшие воины, стойкий запах крови и плач. На коленях стояла женщина, ее распущенные черные волосы разметались на груди погибшего, которого она обнимала и плач, перемежавшийся со стонами - Агустин, Августин,... - звала она. Открылся огненный переход, появившийся из него мужчина, подхватил погибшего, плачущую женщину, и покинул поле битвы.

Замок. В огромной зале, на скамье, лежит Августин Тримеер, по обеим сторонам стоят воины, а в изголовье, приложив руки к голове покойного, пожилая и очень красивая женщина. А затем, я увидела храм Черной Луны, процессия обходит его и приближается к склепу, отворяется дверь. Воины, освещая факелами путь, спускаются по ступеням вниз, где приготовлен каменный гроб, а следующие за ними, вносят покойного, укладывают, задвигают каменную плиту и уходят. Я покидаю склеп вместе с ними, продолжаю путь в трапезную, где накрыты столы для тризны и слышу голоса: женский повышенный, срывающийся на истерику и мужской. Иду на них, и моему взору открывается небольшая келья, где у узкого окна стоит заплаканная пожилая леди и мужчина, так похожий на Августина, сын, догадываюсь я.

- Артур, я не дам благословения, не дам. Кириан силен, твой отец бросил вызов и погиб, ты даже не женат и предлагаешь прервать наш род из-за мести? Два рода - Тримееры и Лангедоки соперничают уже несколько веков, погибло много воинов, и еще погибнут, пока мы не поймем, лучше объединиться, тогда сила двух родов слившись в одну кровь, поставит нас на недосягаемую высоту перед многими магическими семействами. Артур, я отправлю сватов к Лангедокам, у Кириана растет дочь - Эрна, она наделена удивительным магическим даром, маг Игнатиус отзывался с большой похвалой о ней.

- Мама, я не верю Игнатису, именно он уговорил отца принять вызов Кириана, этот черный колдун служит своим целям, как блудный пес, он шатается по миру - сегодня здесь, завтра там. И я не удивлюсь, если выяснится, что Эрна Лангедок не обладает способностями мага, или они не велики. Нам навязывают эту партию, чтобы скрыть настоящее сокровище Кириана, младшую дочь - Артиваль. Если за кем и высылать сватов, то только за леди Артиваль, а Эрну пусть забирает Игнатиус.

- Видана, возвращайся девочка, достаточно,...шепот вырывает меня из замка и ведет за собой, обратно в склеп, спускаюсь по ступенькам... и резко открываю глаза, по лицу стекает вода и встревоженные глаза магистра передо мной.

- Как ты здесь оказалась? - сухой голос приводит меня в чувство.

- У меня голова кружится и в ушах шум, - во рту такая сушь, что язык с трудом выговаривает эти слова, - можно мне воды.

Магистр подносит к моим губам фляжку с водой, делаю несколько глотков, и мне становится легче.

- Немного отдохни, и поднимаемся наверх, нам предстоит серьезный разговор, - по лицу магистра прочесть ничего нельзя, но голос говорит сам за себя, Тримеер взбешен.

Огляделась по сторонам, ни одна свеча не горела, но я видела в темноте, так же как днем.

Поднялись наверх. Магистр провел по двери рукой, тихо клацнули замки, двери распахнулись, выпуская нас, а затем бесшумно закрылись. Я обернулась, на двери - массивные старинные замки, все очень странно. Солнце давно перевалило за полдень и близилось к закату. Магистр не говоря ни слова, взял меня за руку и повел за собой.

На краю деревни стоит таверна "Глухая полночь", толкнув тяжелую дверь магистр, пропустил меня вперед, показал глазами на столик в углу. Только присев за него, я поняла, как сильно устала. Есть не хотелось совсем.

- А придется, силы нужно восстанавливать и еда на первом месте. Тебя нужно немного заземлить, вернуть в реальность, - магистр махнул рукой, подзывая столового.

Подошедший принял заказ и через минуту на стол поставили зеленый салат, мясные отбивные и чайник с зеленым чаем.

Несколько минут ели молча. Я была уверена, что сил на вопросы не хватит, но, через какое-то время поняла, что еда действительно восстанавливает силы. Магистр начал разговор первым.

- Видания, как получилось, что ты презрела запрет и отправилась в деревню? Выход в деревню до шестнадцати лет разрешен только в присутствии родственников и никак иначе.

- Магистр, я не была уверена, что кто-то появится, это первое, и второе - мне надоело безвылазно сидеть в академии. Четыре года, что я учусь в академии, весь мой день расписан до минуты, как и решили тогда духи. Мне нравится учиться, интересно все, но порой, падая в постель, когда тело ломит от неимоверной усталости, я ощущаю себя боевой моделью, лишенной эмоций, у которой впереди только одно предназначение, защитить чью-то жизнь и умереть. Мои сокурсники улетают домой на праздники и каникулы, а меня не выпускают за пределы академии. Девчонки носят красивые платья, а я ежедневно залечиваю синяки и порезы, они бегают на свидания, я провожу это время - на тренировочном полигоне или в лечебном отделении с больными, а сейчас еще и в морге - вскрывая трупы.

По мере того, как я говорила, его лицо темнело, по лицу прошла судорога, а глаза стали очень нехорошими.

Мне стало страшно, но не настолько, чтобы закричать и, бросив все бежать, куда глаза глядят.

- Не понял, ты сожалеешь, что не бегаешь на свидания?

- Да нет, это я так к слову. Я просто попыталась объяснить, что устала постоянно находиться в академии. Мне нужен был глоток свежего воздуха.

- Ну и как, свежий воздух, понравился?

- Магистр, а что Вам не нравится? Лично мне не нравится, что за все время нахождения в Академии, никто из матушкиной родни не соизволил сделать самую малость - навестить родственницу. Или я так плохо воспитана, или отношение к полукровкам в её семействе столь негативное, что меня игнорируют? Приоткройте, сделайте милость, тайну тримееровского отношения к нежеланной родственницей, или мне солгали, что моя мама из рода Тримееров.

Лицо магистра окаменело, кровь отхлынула от лица, и у меня появилось чувство, как будто я только что отхлестала его по щекам своей боевой перчаткой с металлическими кольцами на тыльной стороне.

- Видания, - подчеркнуто вежливо и жестко, - что поведал тебе Эдвард? Я внимательно слушаю.

- Да ничего особенного, кроме того, что побег моей матери стал причиной грандиозного скандала. И когда её нашли, вернуть обратно не представлялось возможным, мама была замужем и ждала ребенка.

- И все? Что-то я сомневаюсь, что Эдвард такой малостью поделился.

- А, ну конечно, - достаю из-за ворота платья, серебряный медальон, - вот об этом обмолвился, что это охранный медальон, и если ко мне, кто-то прикоснется не с лучшими намерениями, тому несдобровать.

- Да неужели? - магистр желчно усмехнулся, - Видания, стоило тебе попросить о встрече и тебя стали бы навещать родственники. Им запрещено приближаться к тебе, без приглашения.

Мне стало обидно, мое имя произносилось так, что становилось понятно - это часть наказания, у меня на глаза появились не прошеные гости, в воздухе материализовался носовой платок. Пока я вытирала слезы, наклонив голову, магистр, разливая чай начал рассказывать.

- Артиваль очень любили в семье, но такие люди, не живут долго, к сожалению. Очень светлая, очень добрая, её любящая душа готова была обнимать весь мир. Она шла по траве не сминая ее, цветы, после того как Артиваль наклонялась к ним и что-то шептала, цвели не переставая. В семье ее звали Светлячком. Мы как-то сбежали целой компанией, мне было лет двенадцать, на старинное, заброшенное кладбище, погулять. Ходили, читали надписи на надгробиях, и на самой окраине, уже темнело, выползло умертвие - королевского дога, мы перепугались, а Артиваль, до сих пор стоит перед глазами эта картина, протянула руки и предложила - Будешь жить с нами?

Ты бы видела его реакцию, бедное умертвие остолбенело, а потом исчезло. Вернулись в замок, взрослым договорились ничего не рассказывать, но через пару дней отец вызвал меня в свой кабинет и потребовал объяснить, откуда в замке умертвие королевского дога, охраняющего покои Артиваль, Самое удивительное, им неведомы чувства, но умертвие Артиваль всегда было рядом с ней, не показываясь никому и охраняло её наравне с артефактами. В ту ночь, когда Артиваль бежала из замка, оставив артефакты на столике своей комнаты, именно королевский дог сопровождал её.

- И где он сейчас, - я заинтригована рассказом.

Магистр грустно улыбнулся. И я увидела, вернее, сначала услышала, как хлопнула тяжелая входная дверь, пропуская в таверну очередных посетителей, и вместе с ними вошел пес - королевский дог, которого видели только мы. Подошел, лег у моих ног и умными глазами посмотрел на меня.

- А живет он где?

- Здесь, в деревне, в доме моей кормилицы. Монфор вернулся в замок, в ночь, когда Артиваль перешла в другой мир. Увидев его, я понял, нашего Светлячка больше нет и чтобы не подвергать его опасности, перенес сюда. Ты сможешь навещать его, на территорию школы вход для него закрыт.

- А кто шел по следу мамы? Кто ее нашел?

- Я нашел её сразу, но открыл местонахождение только после того, как был проведен ритуал и произнесены брачные клятвы, после этого Артиваль была вне зоны досягаемости рода, а пока прибыл целитель семьи на заставу, она уже ждала тебя. Семье осталось только смириться и принять её решение как данность.

- Магистр, а кто должен быть стать мужем мамы, я имею в виду - мага.

- Видана, а зачем тебе эта информация? Хочешь посмотреть в глаза тому, кто любил, но не был любим? Поверь на слово, боль которую он испытал, я не пожелал бы даже своему заклятому врагу.

- А сегодня, как Вы меня нашли? Я понимаю медальон, но склеп глубокий и мне кажется, там магия не действует и как я вообще в него попала, замки магические, те, кто бежал за мной, должны были увидеть, куда я свернула с аллеи, но они не заходили в склеп. И... у меня появились вопросы, связанные с этим склепом, у меня вообще много вопросов, Вы просветите меня?

Магистр изучающе смотрел на меня и молчал.

- Магистр, простите мне мою наглость, но Вы четыре года меня изучаете, не удивлюсь, что знаете обо мне столько, сколько я сама о себе не знаю, - я не выдержала этого взгляда.

- Ну, если быть точным, не четыре года, а несколько больше, - оборвал мою фразу насмешливый голос магистра, - но каждый раз я получаю сюрпризы и не всегда они приятные, как например, сегодня. Вот скажи мне на милость, зачем было просить Эдварда о путешествии в деревню? Я еще могу понять, что ты даже не вспомнила о родственниках матери, но почему не попросить об этом меня? Видана, и если бы не твое хладнокровие и смелость, я даже не представляю, где бы ты могла оказаться через несколько минут после того, как тебя вытащили из храма. К счастью, Густав не был посвящен в планы своих однокашников, и когда Тамила увидела, как тебя выволакивают, он вызвал помощь из Академии. Она прибыла, но вампир успел исчезнуть, а Эдвард и Патрик сейчас держат ответ перед ректором. Они действительно видели, как ты вошла в склеп, но попасть туда, дано не каждому, их взяли в тот момент, когда они пытались взломать защиту склепа.

- И что будет с Эдвардом, он же Ваш родственник, магистр?

- Каждый несет ответственность за свои проступки. Эдвард в этом году закончит Академию, он прекрасно знал, что делает и будет наказан. Видана, ты не знаешь Эдварда, а я знаю, на что он способен в достижении своих целей. Он совсем не глуп, этот представитель нисходящей линии, и совершенно беспринципен. Эдвард сделал неверные выводы из ситуации, когда девушка учится на трех факультетах и не покидает территорию академии. Он посчитал, что тебя здесь скрывают, и решил выяснить почему.

- Вот с этого места, магистр, поподробнее, пожалуйста. Так почему меня держат в академии, не показывая никому на глаза? Лично, я, сомневаясь в ценности самой себя, как объекта притязаний - ни состояния, ни чистокровности, ничего такого, из-за чего можно потерять голову или совершить глупейший поступок. Нет, ну конечно, руки-ноги на месте, голова тоже вроде там, где ей положено быть, во всем остальном обычная девушка.

Магистр, рассматривая меня, улыбался, и улыбка была такой интригующей, что я опешила.

- Нет, ну правда, - я нахмурилась, - Вы выдвинули очень серьезные обвинения против Эдварда, они должны иметь под собой почву.

- Вида, это не обвинения, а просто констатация факта. Я не позволю Эдварду Дарнелу, его мать моя троюродная сестра, заключить брак с представительницей семейства Тримееров. Для него есть прекрасная партия - Ирма Вандерлайт, и ничего больше он не получит.

- Да, магистр, как же у вас все запущено, - я покачала головой, - кроме попечительства академии и тайной канцелярии, Вы еще и браками всей линий рода Тримееров занимаетесь. Так Вы хотите меня убедить в том, что попытка выкрасть меня связана с браком, а мне показалось, что с чем-то другим.

И в туже минуту - усталость, видения в склепе, все сошлось в одной точке, горло перехватило спазмом, я поняла, кажется, я поняла. Магистр мгновенно прочитал мои мысли, но я не смолчала, сорвавшись на хрипящий шепот.

- Магистр, меня принимают за кого-то другого, ведь, так? Меня натаскивают по всем направлениям магии - практической, лечебной и боевой, потому что моя участь, участь полукровки, стать телохранителем, лекарем и магом, в одном лице, например, для Тамилы Рамон. Вы не просто так настояли на нашей дружбе, это по какой-то причине очень важно для Вас. Она ведь не полукровка, правда? Её внешность, воспитанность - нет, Тамила не полукровка, она дитя высокой крови и берегут в академии именно её, а я только прикрытие, кукла, а Вы, магистр - кукловод.

- Видана, ты сделала неверные выводы, - он протянул ко мне руку, взял за запястье и встряхнул.

- Да, может быть, у меня нет информации, сейчас нет. Но я ее найду. А сейчас, верните меня в академию, магистр Тримеер, пожалуйста.

И не слушая никаких возражений, я поднялась и быстро направилась к выходу, Монфор двинулся за мной.

Распахнула дверь таверны. На улице темно и тихо, а мне очень хочется плакать, на порог вышел магистр, открыл портал, взяв меня за руку, шагнул в него.

Полет продолжался мгновение и вот мы стоим перед охранным контуром.

- Видана, - магистр развернул к себе, и приподняв за подбородок, смотрит в мои глаза, - неужели из-за столь нелепых выводов ты оттолкнешь Тамилу Рамон? Вы вместе четыре года, разве ты не обратила внимания, что учиться в академии эта девочка в состоянии, только имея такую подругу, как ты? Не будь тебя, Тамиле, было бы очень тяжело - слишком нежная, слишком мягкая, ею могли начать манипулировать все, кому не лень. К счастью, это не твоя стихия. Ты не манипулируешь, а защищаешь слабую физически и эмоционально - девочку, рядом с тобой она становится крепче, набирается сил, и это заметно. Вспомни, что я рассказал о твоей маме, Артиваль в академию не отпустили, рядом не нашлось подобной тебе. Тамила не имеет отношения к ссоре духов трех факультетов, и твоей полной загрузке, об этом мы обязательно поговорим, просто пока я не имею всей информации, почему так произошло.

Я молчала, мое маленькое сердце ныло от боли, природу которой я понять никак не могла. Магистр погладил меня по щеке и прошептал:

- Боль пройдет, как только ты поймешь, без тебя, Тамила не жилец в академии. Не разрывай вашу удивительную связь сестренка-двойняшка, - и, поцеловав в лоб, слегка подтолкнул в контур.

Я дошла до корпуса, оглянулась, магистр стоял за контуром и смотрел на меня, затем исчез.

Поднялась на свой этаж, вошла в комнату и остановилась, в кресле, подтянув ноги, к груди, спала Тамила. Я опустилась на корточки перед креслом, на её ресницах блестели слезинки, плакала.

- Тамочка, - осторожно погладила по руке, - малышка, нужно ложиться в постель. В кресле спать очень неудобно.

- Ты вернулась, - заплаканные глаза распахнулись, - Вида, тебя сильно ругали? Магистр очень строгий, я так за тебя испугалась, - по ее личику бежали слезы.

Что-то мне не понравилось, приложила ладонь к ее лбу, так и есть - жар.

- Пойдем, я тебя провожу, ты ляжешь спать, а завтра все расскажу. Не плачь, видишь, я жива - здорова и даже улыбаюсь.

Вот только идти сестренка не могла. Сильная слабость и жар не позволяли ей стоять, увидев, что она уже не одна, силы начали покидать Тамилу. Вот тут и пригодились умения, которые мне передавались все эти годы. Протянув в сторону, Тамилы, руку, я начала читать заклинание, приводя ее в вертикальное положение, а так как все в корпусе спали, то никто и не увидел, как ее тело плывет по воздуху, в свою комнату. Я захватила с собой травы, уксус и простыню, а в комнате Тамилы, пока она парила в бессознательном положении, приготовила ее кровать и позвала:

- Дядька Прокоп, ты мне нужен.

Он появился в ту же минуту, вытирая руки полотенцем, мгновенно оценил ситуацию и исчез, чтобы вернуться с тазиком теплой воды, а следом на столе появился чайник с горячей водой.

- Давай, командуй, что мне делать? - спросил он.

- Травы на столе, смешай по чайной ложке и залей кипятком. Потом накрой крышкой и укутай в полотенце. На нас не смотри.

Я быстро развела воду уксусом, осторожно раздела Тамилу, и, смочив в растворе принесенную с собой простыню, завернула ее с шеи по пяточки, уложила в кровать, укрыла одеялом, сбегала и принесла еще свое. Читая лечебные заговоры, протирала ее лицо влажной салфеткой.

Запахло травами. Леший наливал лекарственный чай в чашку, чтобы немного остыл.

- Видуша, это вы где сегодня были, что Тамила так заболела? - растерянно спросил он меня, - еще на улице тепло, простыть так нельзя. Я что-то не припомню, чтобы она зимой-то болела, а сейчас что случилось?

- Дядюшка Прокоп, простыть ей негде было, я думаю, она перенервничала, втянула я ее в историю. В деревне мы были, я Эдварда попросила, он с друзьями и устроил экскурсию. Да только замыслили они что-то не то. Я вот только вернулась, Тамила меня ждала, плакала сильно, вот и заболела.

- Да как, же так? Ты чем думала-то, хулиганка, - запереживал леший, - может целителя вызвать, а вдруг ей хуже станет?

- Не станет, дядюшка, жар спадает. Сейчас травками Тамилу попотчуем, ей полегчает. Я в сбор успокоительных трав добавила, спать будет спокойно, а утром здоровая будет. Спасибо, дядюшка, ты очень мне помог, иди, отдыхай, а я сейчас Тамочку переоду в сухое и чаем напою.

Леший исчез, а Тамила открыла глаза и я онемела. На меня смотрели кошачьи зрачки, сузившиеся от света, неподалеку стоящего подсвечника. За время, что я знала Тамилу, видела ее смеющейся, плачущей, но такой никогда. Похоже, она и сама не осознавала, что смотрит на меня нечеловеческими глазами.

- Вида, а что случилось? - шепотом спросила она, - у меня голова болит и кружится, и я вся мокрая.

- Сейчас, сейчас, я тебя оботру и переодену, выпьешь лечебного чая и спать. Ты зачем так нервничала?

Поднимаю ее с кровати, быстро высушиваю постель, снимаю с нее простыню, она фактически высохла, вобрав в себя болезненный жар, Тамилы, обтираю раствором и надеваю сухое белье. Возвращаю сестренку в кровать, укрываю одеялом и, придерживая чашку с чаем начинаю поить. Она ослабела, но чай выпила весь, положив ей в рот маленькую ложечку меда, выпаиваю еще чашку лечебного чая, и глаза Тамилы закрываются. Посидела, прислушиваясь к тихому, спокойному дыханию, прикоснулась ладонью ко лбу - прохладный, жар спал. Убрала за собой все и ушла в душ. На обратном пути зашла, удостоверилась, что моя больная спокойно спит, и отправилась отдыхать. Нырнула в постель, а потом всю ночь мне снились черные от гнева глаза магистра и наш яростный, непримиримый спор, о чем, не помню. Наверное, было бы легче, родись я мальчиком.

На следующий день, перед зарядкой, заглянула к Тамиле, и услышала радостное:

- Видана, меня еще никогда так быстро никто не ставил на ноги, - она улыбалась, - ты настоящая волшебница, вот не зря Гигея захотела тебя видеть на своем факультете.

Я была рада и ее выздоровлению, и тому, что не бесцельно четыре года училась на лечебном факультете. Вот только в глубине души притаилась загадка, почему у сестренки, были такие глаза? Учеба у лекарей действительно даром не прошла, я понимала, что это генетическая анамалия, крайне редкая и передающаяся только по наследству. Значит, нужно будет постараться узнать о ней, не привлекая лишнего внимания.

И в этот же день, я взяла в библиотеке энциклопедию из серии "История магических родов" посвященную Тримеерам. Приготовившись к изучению от корки до корки, потому как мое появление в склепе оказалось не только шоком для меня, но и очень удивило магистра Тримеера, вот только объяснить свое удивление он не пожелал.

* * *

И опять потекла учебная жизнь - лекции, практики, резекционный зал и занятия с боевыми магами. В один из вечеров преподаватель с факультета боевой магии, магистр Йодик, полудемон, решил, что несколько адептов смогут помочь ему в инспекции одного из заброшенных кладбищ на другом конце империи.

- Отправляемся в район тайги, М-треугольник, поступили донесения, что там активизация умертвий, так и лезут изо всех щелей и да, возмущения торсионных полей разных частот, - он потер висок, будто что-то пытался вспомнить и продолжил с воодушевлением, - развлечемся кулачным боем, а то я что-то захирел в академии, да и вам полезно будет.

- Магистр, - один из старшекурсников кивнул в мою сторону, - а адептка с нами?

- А что у вас есть иные предложения, адепт Курваш? - магистр недоуменно посмотрел в мою сторону, - ты вообще сейчас на что намекаешь?

- Так она девушка, - удивился адепт.

- Да ладно, да неужели, - магистр Йодик начал издеваться, - а ты когда это заметил? Девушка, вот именно, истинная представительница своего хитрого племени - ласково прибьет, тихо закопает и на твоей могилке, пустив слезинку, помянет. А потом, отряхнув свои очаровательные ручки, пойдет дальше по жизни, предварительно сделав в гримуаре пометочку, мол, представился адепт Курваш такого-то числа, такого-то года. А потом, еще каждый год бокальчик сидра или чего-нибудь покрепче, например, "зеленой феи", разбавленной водой, в день твоего упокоения поднимать будет.

Адепт побледнел и начал потихонечку отступать назад, а магистр расплылся в жутчайшей улыбке и, подмигнув мне, прошептал:

- Спасибо скажи, от поклонника я тебя избавил.

- Ага, - прошептала в ответ, - если бы от всех, а то, как кровищу им останавливать после боя, да вывихи вправлять, так я, а как в экспедицию на кладбище, так девушка.

- Ну, так, что ты хочешь, - магистр снисходительно повел глазами в сторону адептов, - у них феррамон играет, тьфу ты, гормон. Глупыши - мальчиши, не вникли еще, что Тримеер и ректор им ручки - ножки повыдергивает, местами поменяют и скажут, что так и было.

- Магистр, а эти - то здесь причем, - и ведь понимаю, что он догадаться может, что я дурочку включила, но остановится, не могу.

- Видань, - он ухмыльнулся, - ты это, остальным сказки рассказывай, а я с ректором и Ольгердом на одном курсе учился, - и так ехидненько, - и медальончик, чье излучение я ощущаю почти четыре года, как бы, между прочим, только Тримеерам на шейку и надевают, всех остальных он убьет, магия рода. Да и сеточка магическая на тебе, ректором накинутая, тоже виднеется, ты девочка всегда под надзором, беспокоятся они о тебе, берегут. Значит так нужно.

А потом лениво повернулся к остальным и произнес:

- Ну что, разомнемся, адепты? - и вспыхнул портал. Летели долго, другой конец империи, на минуточку так, за несколько тысяч километров.

Открылся выход, и мы вступили в темноту заброшенного кладбища. Заморозок, все начали потирать ладони, и только магистр насмешливо оглядев нас, изрек:

- Чаще вас вытаскивать нужно на разные территории империи, мерзлюки, здесь всего-то - 3, а вы должны выдерживать до - 50, тренируйте терморегуляцию, детки.

Сказал таким голосом, что нам стало стыдно, все прятали глаза друг от друга, но тут раздался вой, и магистр заорал счастливым голосом:

- Ух, ты, началось. Адепты по местам, да не стойте вы, как стадо бизонов.

Мы образовали круг, спинами внутрь, и приготовились к атаке. Магистр, оказавшись в своей стихии, носился по кладбищу, хватая за конечности, летающих над могилами, умертвий и взывал:

- Дорогие мои, у нас нехватка обслуживающего персонала в академии, милости просим помочь подрастающему поколению, оплата по договоренности, с каждым заключается контракт на сто лет, Эрмитас ждет вас, - от такой наглости, умертия просто удирали с кладбища, подальше от него. Разогнав всех, подлетел к нам:

- Ну, пошутили, и хватит, вся шелупонь с кладбища свалила, сейчас подтянутся реальные мужики, и начнется потасовка, не расслабляйтесь. Адепты, Виду, в центр круга и прикрывать, она наши глаза и уши, в бою не участвует, а ты, включай свои глазки, что там на подходах? И если что серьезное, защитные заклинания на тебе.

Я закрыла глаза, остановила поток мыслей и увидела, как к кладбищу приближался на огромной скорости черный смерч, и тут же стали подниматься плиты надгробий, выворачиваться корни деревьев и вой, от которого волосы головы в ужасе стали подниматься.

А дальше началась что-то жуткое, настоящая битва, о таких я только читала в исторических хрониках, а тут увидела воочию. Налетевший черный смерч распался на сотни вихрей, каждый из которых состоял из десятков умертвий, и они бросились в атаку на наш небольшой отряд. Пока умертвия нападали сверху, изпод могильных плит поползали мертвые воины, закованные в латы. С каждым мгновением их становится все больше, и больше. Я не открываю глаза.

- Магистр, слева готовы напасть десятки воинов.

- Курваш, Данглир, нападение справа - умертвия.

- Как видим этот день, так дай нам Черная луна, увидеть и завтрашний. - Защитные заклинания, на зубрежку которых ушел не один месяц, легко слетали с губ, накрывая охранной магией наш отряд.

Магистр и адепты использовали огненные шары против налетевших умертвий, воздух загудел от напряжения, заискрился и вдруг все стихло, а на землю посыпался пепел от сожженных чудовищ. А мертвые воины, сомкнув ряды, бросились в атаку на нас.

- Адепты, не боись, это просто мертвяки, - голос магистра бодр и безумно доволен.

Адепты крутились, как могли, в ход шло все: заклятия, мечи, раскаленная магма полилась рекой. Я потеряла счет времени, было ощущение, что нападавших становится все больше и больше, как будто, чья-то щедрая рука добавляла и добавляла их на кладбище, собирая со всей империи. Воздух вокруг звенел от произносимых заклятий, на земле горели, извиваясь, корни деревьев, пытавшихся уронить адептов, казалось, что против нашего маленького отряда восстало все кладбище, и его задачей было упокоить нас на нем.

И вдруг я почувствовала, что по моей ноге ползет что-то тяжелое, а холод, исходивший от этого существа, говорил о том, что мы разбудили кладбищенского хранителя, какая-то сила резко потянула меня за собой, и я оказалась в кромешном мраке, где воздух был столь тяжелым, что каждый вздох причинял мучительную боль. Постаралась дышать не глубоко, но чаще, помогло, легкие побаливали, но их, хотя бы, не разрывало.

* * *

То же кладбище, но задолго до сегодняшних событий. В глубине его, у свежего захоронения, стоят люди с опущенными вниз головами, последнее прощай. А затем, развернувшись, все покидают кладбище, но у могилы остается женщина, опять женщина. Какой страшный удел у них, они первые, кто встречает новорожденного в момент его появления на свет. И они же последние, кто отходит от могилы, проводив в последний путь. Женщина поднимает голову, заплаканные глаза смотрят туда, где стою я, она не может меня видеть, но почему так внимательно смотрит? Оглядываюсь, фу, слава Черной Луне, она не видит меня, к ней направляется маг и её внимание приковано к нему. Он проходит мимо меня. И я услышала разговор.

- Артиваль, зачем ты согласилась выйти замуж за Артура? Он должен был прислать сватов за твоей сестрой, меня убедили в этом, и вдруг ты. Твой отец был счастлив, как он был рад выдать тебя за Артура Тримеера, и оставить меня ни с чем. И вот, ты молодая вдова, каково это, в столь молодом возрасте получить удар в сердце? Зря ты отвергла меня.

- Нет, Игнатиус, не зря. Пусть нам с Артуром было отпущено мало лет, но мы любили друг друга, и наши дети - сокровище семьи. Ты приложил руку к гибели многих представителей рода Тримееров, Артур погиб по твоей вине, чего ты добиваешься, колдун?

- Я не колдун, я маг, - взорвался от негодования Игнатиус.

- Нет, Игнатисус, у магов есть кодекс чести, жесткий, обходимый со всех сторон, но он есть, а у тебя колдун его нет, - сколько боли и крика было в ее голосе, - ты идешь по головам, ты идешь к своей цели, а за тобой тянется кровавый шлейф загубленных тобой.

- Артиваль, какая же ты, красивая Артиваль, особенно когда гневаешься, твои глаза загораются негасимым огнем, бледное лицо окрашивается нежнейшим румянцем, а голос, этот голос сводит меня с ума заставляя забыть о том, что я старше твоего деда, а твой Артур был просто никто в сравнении со мной. Ты будешь принадлежать мне и только мне, Артиваль, я соберу в своей крови силу твоего рода и рода Тримееров, которой так щедро и неосторожно поделился Артур.

Холод заползает мне в сердце, я не могу пошевелиться, немой свидетель страшной трагедии прошлого рода Тримееров.

- Артиваль, - крик взорвал тишину кладбища, колдун вздрогнул и мгновенно развернулся, её отец Кириан Лангедок с несколькими воинами бежал по кладбищу, - Артиваль, ты не должна здесь быть одна, Артиваль...

Душераздирающий крик рвется из меня, когда леди Артиваль медленно падает на могилу мужа, а на ее груди расплывается огромное кровавое пятно, Игнатиус исчез, мрак накрывает с головой.

Резкий запах лекарства и удар по щеке вернули меня обратно, встревоженное лицо магистра, и столпившиеся адепты. Данглир осторожно подносит к моим губам фляжку с водой - глоток, другой и голова перестает кружиться.

- А почему так тихо? - кроме как шептать не получается, голос сорван напрочь.

- Не понятно, ты остолбенела, и вдруг нападение прекратилось, наступила тишина, ты так жутко кричала, а затем упала, - Данглир гладит меня по руке, - что ты увидела Вида?

Я села и тут открылся портал, из которого вышли двое.

- Что происходит, - голос ректора был сух и продирал до костей, - магистр Йодик, за каким лешим Вы приволокли сюда адептов, и в частности, её?

- Ректор, адептка обучается на факультете по решению духа и на поблажки рассчитывать не может, или у нас правила изменились?

- Нет, конечно, но стоило ли девчонку тащить на заброшенное кладбище?

- Вы может, и видите девчонку, ректор, а я вижу адептку, чья помощь была просто неоценима в очистке этого места. Где прикажите взять среди наших адептов-боевиков такие глаза и такое знание защитных заклинаний?

А магистр Тримеер не говорил ничего, но его взгляд был обращен исключительно на меня и он мне не нравился.

- Магистр, помогите, пожалуйста, - я протянула ему руку и мне сразу подали руку в ответ, помогли встать, - Вы не возражаете, если мы немного пройдемся, я хочу удостовериться.

Ни слова в ответ, но двинулся следом за мной. Мы прошли буквально несколько метров, и я остановилась, присела, на надгробии два имени: Артур и Артиваль Тримееры. Я точно помнила, из этой могилы никто не вставал, чтобы сразиться с нами.

- Что ты увидела, Вида? - магистр наклонился надо мной, осторожно придерживая за плечи.

А я не могла ничего сказать, только гладила рукой по надгробию и глотала текущие без остановки слезы, и вдруг на моих глазах надгробие исчезло - иллюзия, вновь закружилась голова. Меня подхватили на руки, взревел шум портала, а перед глазами лицо Артиваль, падающей на могилу, я потеряла сознание.

- Ольгерд, я все понимаю, ты переживаешь, но я думаю, что очень неразумно увозить Видану в замок, - я медленно возвращалась обратно, в реальность, и услышала голос ректора.

Открыла глаза, лежу на чужой кровати в незнакомой комнате, чуть повернула голову, чтобы увидеть спорщиков, у окна стояли ректор и магистр.

- Если речь обо мне, я никуда не уеду.

- Вида, ты не понимаешь, всей опасности, - магистр взял меня за руку и присел на краешек кровати, - на тебя началась охота и эти видения...

- Ректор, объясните магистру, что лучшей защиты, чем здесь, у меня нигде не будет, - мне трудно говорить, но я вдруг со всей очевидностью осознала, меня просто выживают из академии.

- Простите магистры, мою наглость, но что вы можете мне рассказать о колдуне Игнатиусе и Тамиле Рамон, и еще, магистр Тримеер, Вы ведь знаете, по какой причине началась охота, не так ли? - я и сама не могла понять, почему сказала эти слова.

- Что? - у магистра глаза стали настолько ужасными, что я просто натянула одеяло на голову, со страху.

Одеяло с моей головы, конечно, тихонечко стянули, и оба магистра уставились на меня в полном недоумении.

- Вида, - ректор удивлен, магистр Тримеер, похоже, был в непроходимом шоке, - вот с этой фразы, не торопясь и подробно.

- Вас что удивляет, ректор?

- Все, - рявкнул ректор.

Я приподнялась вверх по спинке кровати, сидеть было лучше, чем лежать, магистр Тримеер поднялся, устроил подушку за моей спиной, и укутал одеялом.

- Ольгерд, не мельтеши, - вырвалось у ректора, - я все понимаю, родственница, ну, сколько можно, со стороны такое ощущение, что она твой ребенок или...извини, похоже, я сам перенервничал, что-то не то говорю.

- До недавних событий я об Игнатиусе вообще ничего не знала. С первого курса, как увидела в библиотеке, читаю энциклопедии магических родов, но вот энциклопедию "Звезды магии", полистала и положила обратно на полку. Они меня не заинтересовали, пиар всегда пиар, мы же знаем, что он выводит на арену далеко не лучших магов, чаще всего это посредственности, которым нужна слава и деньги, заработанные на ней. А вот истинные таланты не показываются всем, они не желают терять дар, творят свои дела в тишине и далеко от толпы и, как правило, неизвестны. Как я понимаю, истинному гению от магии не нужна слава, она девушка непостоянная, сегодня с вами, а завтра и не вспомнит, как вас звать, им нужно что-то более существенное - власть, желательно полная, над обычными людьми, над магическими семействами, над всеми. И нужно взять эту власть так, чтобы никто не сумел вникнуть в планы и не сорвал их.

- Ольгерд, - ректор довольно хмыкнул, - какое счастье, что дух факультета финансовой магии не соизволил явиться на испытания абитуриенток, боюсь даже представить, что предъявило бы мне это алчное существо, услышь он Видану. - И глядя на меня, заявил:

- Дите, заканчивай лекцию по политическому маркетингу, я его на дух не переношу, была бы моя воля, отправил бы весь факультет в академию Радогона Северного, да наши попечители не дают.

- Извините, магистры. Так вот, маг Игнатиус, названный леди Артиваль, супругой Артура Тримеера - колдуном, заявил, что для бессмертия ему нужна сила всех древних магических родов.

- Вида, что ты увидела на кладбище? - Ольгерд Тримеер в упор смотрел на меня.

- Убийство, что еще можно было увидеть на таком заброшенном кладбище? Игнатиус убил леди Артиваль, после погребения Артура, она отказалась быть с ним, а в тот момент на кладбище появился её отец с воинами, они опоздали. Это что, обычай такой, если не мне, то не кому, а магистр?

- Нет, маги так не поступают.

- Значит, поэтому она назвала Игнатиуса - колдуном, сказав, что у них, в отличие от магов нет кодекса.

Гробовая тишина, вот что наступило после моих слов в комнате.

Оба магистра смотрели друг на друга, отводя взгляды от меня, а я, подтянув колени к груди, обняла их и наблюдала за ними.

- Видана, я забираю тебя из академии, - магистр рассматривал свои пальцы, будто на них что-то было.

- Нет, - я сама не узнавала свой голос, - никуда не поеду, это мой дом еще на три года, ректор, прошу Вас, подтвердите.

- Видана, - ну да, конечно, лорд непреклонность - это второе имя магистра Тримеера.

- Магистр Тримеер, а почему Вы таки молчите по поводу моей сестры-двойняшки и мага Игнатиуса? - меня несло, - не пора ли карты раскрыть, о, Черная Луна, а Вы в покер играть умеете?

И тут ректор расхохотался:

- Ольгерд, в каком там родстве с тобой, Видана? Я тебе четыре года назад предлагал, отправляем ее в академию Радогона Северного, пусть бы с ней там ректор Дарий Кир нянчился. Ты бы только отчеты получал о ее примерном поведении, покер ей подавай, шахмат адептке мало стало.

Так, значит ректор в курсе всех моих достижений, я никогда не демонстрировала свое умение выигрывать за шахматной доской, предпочитая игру в поддавки или шашки. С моим прадедом, чемпионом Северного округа военных застав - по шахматам, играть плохо было просто нельзя, порвет на части, при этом улыбаясь и навешивая ярлыки. Я начала его обыгрывать лет в восемь, после каждого поражения, шахматная доска летела в печь, а прадед недели две не слазил с печки-лежанки, изучая партии шахматистов давно прошедших времен: Фишера, Ботвинника, Карпова.

Ему смешно, а вот мне нет, Тамила - молчок, Игнатиус - тишина.

- Мы сейчас отправляемся в родовой замок, - мне не нравится взгляд магистра, - и Артур, Видане нечего делать у Дария.

- Нет, магистр, или Вы мне все рассказываете, или возвращайте на заставу, а в Ваш замок я не хочу.

- Нельзя на заставу, - ректор серьезен, - Ольгерд прав, охота началась на тебя, вопрос только в одном, кто охотник?

- В смысле? Их что, может быть много?

- Видана, вот такой, неприличный вопрос, а ты в курсе, о ставках на то, что тебя закадрит тот или иной адепт? Например, если это Эдвард, то ставки 1:3, если кто-то другой, то 1:5, - ректор очень внимательно смотрит на меня, - ты с кем-нибудь с факультета финансовой магии знакома?

- Что? Ректор, о каких ставках Вы говорите? У кого хватает ума на такое играть, - меня затрясло, - кикиморы болотные, это за что же я удостоилась такой сомнительной чести? Факультет финансовой магии он же особняком от нас, мы с ними нигде не пересекаемся, а мази и лечебные настойки, которые требуются адептам-бевикам им ни к чему, так что я не знакома там ни с кем.

- Как странно, - удивился ректор, - а тотализатор запустили они, и ставки принимаются у них. Значит, кто-то тебя знает и разыгрывает эту карту, кому ты можешь мешать?

- Эрмитас, я не могу рисковать, Виданой, лучше забрать ее домой. Кто запустил эту лотерею? Девушку пытаются скомпрометировать, а затем подловить на чем-либо и манипулировать ею, я не готов на такие жертвы.

- Ольгерд, спокойно, рассуждаем с холодной головой. Кто-то очень хочет, чтобы Видана, покинула академию, прекратила свое обучение, но тогда Тамилу Рамон также придется отправить домой, - ректор как всегда точен и сух до умопомрачения, - чем это нам всем грозит?

- Какая тайна связана с Тамилой? - молчать, сил больше нет, все ниточки ведут к моей сестренке, которую я не видела больше половины суток.

И опять тишина, оба магистра смотрят на меня и молчат.

- Все, моих человеческих и нечеловеческих сил больше нет, - я вскочила с кровати и, хорошо, что меня поймали две пары рук, а то быть бы мне с черными кровоподтеками по всему телу, ибо банальный обморок низверг меня на пол.

Когда я очнулась, от дурного запаха нашатырного спирта, в меня потихоньку влили чашку крепкого, сладкого черного чая и предложили чашку молока, на что я замотала головой, в знак протеста и изрекла:

- Убивцы, нет, чтобы честь по чести все рассказать, надели личины загадочных и сильных, мол, мы и без слабого пола разберемся, а потом слабый пол откачивать приходиться от несправедливостей жизни.

Магистр Эрмитас захохотал в голос, отошел к окну, никак успокоиться не мог, бедный.

- Ольгерд, ну расскажи, дружище, что ты с Виданкой, делать в замке будешь? Она там всех умертвий и привидений вернет к месту упокоения в одну ночь, а потом за живых примется. Все твои родственнички и приживалки наперегонки либо сбегут, либо в замке начнется война. Нет, мой дорогой друг, Виданя, остается в академии и продолжает учиться.

- Виданка, - это он уже мне, - а ты как насчет, замуж? Понимаешь, у нас в семье, старший сын моего отца никак не женится, - подмигнул, прикусывая губу от раздирающего его смеха.

- Ректор, - я вдруг рассердилась, - маленькая я еще, какой замуж? Я еще трупов вскрыла недостаточно, на кладбищах, заброшенных, в обморок мало падала, рано мне замуж.

Ректор хохотал в голос, остановиться он уже, не мог.

- Артур, - ну конечно, голос леденющий, всё честь семьи блюдем, - прекрати.

- Да, ладно, Ольгерд, сам прекрати, ты же не дуэнья в штанах. Мне Виданку жалко, три духа повздорили, - уже говорит спокойно, - и на что мы подписались? Девчонка учится на трех факультетах, в то время как ее сокурсницы по свиданьям бегают, о будущей жизни думают. А с ней что будет?

- Артур Эрмитас, - холод поплыл по комнате, - я сказал, хватит.

- Вида, ты себя как чувствуешь? - ректор даже не обращает внимания на друга и попечителя, - тебя перенести в твою комнату?

- Да, пора домой, там Тамила, наверное, переживает.

Опять тишина, и словесная дуэль глазами.

- Магистры, - я просто взмолилась, слезы выступили на глазах, - я вас умоляю, ну поделись информацией, пожалуйста, кто я? Наживка на крупную дичь или еще кто? Хоть в известность меня поставьте, вслепую используете или дадите прочувствовать всю важность момента, для кого придется жизнью пожертвовать? Интересы империи или темнейшие тайны рода Тримееров, да не молчите же вы, мне страшно, кто жертва понятно, а охотник кто? Кому я понадобилась?

- Видана, всё, в замок, под охрану, - магистр Тримеер побелел, - доучишься дома, хоть всех умертвий и привидений к Черной Луне спровадишь, неважно.

- Ага, сейчас, - ректор разозлился, - Виданка, вали в свою комнату, там тебя кроватка заждалась, достали вы меня Тримееры, хуже горькой редьки.

Больше я ничего не слышала, оказавшись в одно мгновение в своей постели. Ох, ты ж, счастье какое, спать и только спать, и пусть все тайны подождут до утра. Вот только я не заметила, от усталости своей, что в моем любимом, плетеном кресле появился магистр Тримеер.

Тайны, однако, ждать не желали и едва мои глаза закрылись, я вновь оказалась на том же кладбище, в момент, когда леди Артиваль падает на могилу Артура. Кровь Артиваль капает на могилу, отец, подхватив дочь на руки, покидает кладбище через портал. И в ту же минуту вспыхивает другой, из него выскальзывает Игнатиус, и наклонившись над могилой, собирает кровь Артиваль, я вижу, как капельки под движением его руки поднимаются и опускаются на дно небольшого сосуда, предусмотрительно вынутого из кармана одеяния. Собрав всю кровь, он разворачивается в мою сторону и с хищной улыбкой на губах произносит:

- Вот так будет со всеми, кто пойдет против меня, ты же понимаешь меня, Видания, - и тут я проснулась от ужаса.

Магистр успел своей рукой закрыть мне рот, в противном случае, от моего вопля проснулся бы весь корпус. Обняв за плечи, он держал, пока меня не перестало трясти, затем отпустил, укутал в одеяло, и переставив кресло к моей кровати, сел в него, продолжая держать меня за руку.

- Рассказывай, что ты увидела, на сей раз.

- Я была на кладбище, Ингатиус собирал кровь леди Артиваль с могилы Артура, - показала движение руки колдуна, - она поднималась вверх и сама сливалась в сосуд.

- Но ведь испугалась ты не этого, не так ли, Видана.

- Магистр, он знал, что я там. Он назвал меня по имени и сказал, что будет поступать со всеми, кто идет против него, так же, как с Артиваль.

Магистр задумчиво смотрел на меня, осторожно поглаживая по кисти руки, помолчав какое-то время, начал рассказывать:

- Я был ребенком, и кормилица читала мне про мага Игнатиуса - сказки. Много лет я был уверен, что Игнатиус - просто собирательный образ, мифический персонаж, страшные легенды о деяниях которого, создавались из множества историй, главными действующими лицами, как я думал, были десятки, если не сотни разных магов, живших в разные периоды нашей истории. Первое сомнение в этом, закралось у меня шестнадцать лет назад, тогда произошли два случая, которые оказались не просто связанными вместе, но и влияли друг на друга. Возникло ощущение, что кто-то очень сильный и могущественный написал сценарий жизни для нескольких человек, чья величина столь недостижима, а их влияние на жизнь империи так огромно, что озвучь я такое предположение, меня объявили бы сумасшедшим, а причиной - побег, а затем и смерть Артиваль. Меня спас Эрмитас, вызвал в академию, к тому времени я был назначен главным попечителем, и настоял на том, чтобы я постоянно находился здесь, пока мы не разберемся с её проблемами.

А их было так много, что без малого несколько лет я просыпался и засыпал с мыслями о разваливающихся корпусах, кражах древних книг из библиотеки, чье местонахождение обнаруживалось в каком-нибудь дальнем гарнизоне, готовое к вывозу контрабандистами в другие королевства. Мы рыскали по всей империи - возвращая книги, собирая искусных преподавателей и целителей, чьим убежищем, а затем и родным домом, стала академия. Я выпал из суеты великосветской жизни, о моих способностях в умении распутывать всякие преступления и разгадывать загадки, как то подзабыли, а я за это время стал старше, опытнее и дальновиднее, стараясь не выпускать из виду все события происходящие в императорском дворце.

Я знал все и, следовательно - думал, анализировал и пришел к очень неутешительному выводу - все, что мне когда-то в детстве рассказывали, сказкой не было, это самая настоящая быль, и ее главный персонаж жив.

А затем наступил момент моего возвращения к императорскому двору. Так получилось, что в одной из боевых экспедиций мы пересеклись с императором, он спросил, почему меня не видно в свете? Я объяснил это делами, требующими моего постоянного присутствия в академии. Я не жаловался на жизнь, он не настаивал на моем возвращении. Но через какое-то время, мы с Эрмитасом, получили приглашения на прием, в честь дня рождения императора. И все произошло гладко, молодого мага, сующего везде свой нос и задающего неудобные вопросы, не было, перед двором предстал маг, доказавший империи, как много значит ее благополучие лично для него, обходительный и улыбчивый, а на самом деле не доверяющий практически никому.

И чем дольше я нахожусь при императорском дворе, тем крепче у меня ощущение, что Игнатиус незримо присутствует там, выплетая очень искусную сеть, в которую, в разное время, попадают то одни маги, то другие. А сегодня ты высказала мысль о пиаре и тех посредственностях, что он выносит наверх. И я думаю, не есть ли это гениальный план мага, которому нужно доказать всем, что его нет и никогда не было, он лишь миф, но при этом, Игнатиус - реален, и ему нужно власть над всеми и он не остановится ни перед чем. Многие столетия, если не тысячелетия он идет к безграничной власти, и каждый раз на его пути вставали смельчаки, стремившиеся его остановить ценой своей жизни.

- Эрмитас, дружище, тебе еще не надоело совой прикидываться? - магистр усмехнулся и посмотрел на стол, где стояла глиняная фигурка совы, появившаяся в моей комнате после зачисления на факультет.

- Ольгерд, ну зачем ты так жестоко? - фигурка совы продолжала стоять на столе, а рядом с магистром стоял ректор.

- Мне шутка про старшего сына твоего отца не понравилась, так что мы квиты.

- Так я не шутил, - ректор расплылся в довольной улыбке, - но как вижу, тебя задело.

Я переводила глаза с магистра на ректора, а потом спросила:

- А кто старший сын вашего отца?

Глава магистра Тримеера сверкнули, а ректор хитро поглядывая на меня, выдал:

- Да я, конечно.

- Ох, кикиморы болотные,... - я натянула одеяло на голову, а когда убрала, то в комнате было пусто и очень тихо.

Сова на столе подмигнула мне своим глиняным веком и голосом ректора произнесла:

- Учишься по старому распорядку, живешь в академии, но на зимних каникулах в замок Тримееров, там, в закрытой библиотеке, есть древние фолианты, тебе с ними нужно поработать. Никому про видения и прочие вещи не говори, Тамиле, в том числе. Если потребуюсь, совушку погладь по голове.

- Хм, а если магистра Тримеера захочу увидеть?

- Медальон на твоей шейке, - сухой такой голос, вопрос ему не понравился, а мне вдруг стало весело, - это Вам за старшего сына, магистр.

- Ну, и семейка, - вздохнул ректор, - что Ольгерд, что ты - злые вы.

- Что делать, - вздохнула несколько наигранно, - мы же родственники.

- Да, не скажи, седьмая вода на киселе, какие вы родственники, но вот по духу, да, ты его близнец. Спи уже, пара часов у тебя еще есть.

И я действительно погрузилась в спокойный сон.

* * *

Утренняя суматоха. Тамила, влетела в мою комнату, бросилась на шею со словами:

- Адепт Курваш вчера какие-то страшные вещи рассказывал, мол, тебя в госпитальное крыло отправили и, наверное, заберут домой, а ты здесь, со мной, с нами, - и едва не плачет.

Смотрю на нее и вот чувствую, что не полукровка она, вот только похоже и сама не знает об этом, и так жалко её стало. Она, и правда, такая воздушная и беззащитная, обнимаю и осознаю, не брошу и покусаю любого, кто осмелиться обидеть сестренку.

Первой парой была "История мифа в жизни магов", преподаватель, оборотень Вольфгаус, лучший специалист в империи, основные монографии написаны были им, беззвучно вошел в аудиторию и, рассматривая нас, спросил:

- Ну, и кто сегодня ночью не спал спокойно, а шлялся по заброшенным кладбищам?

Ответом была гробовая тишина. Наша группа, состоявшая сплошь из представителей чистокровных магических семейств, тем не менее, комплексом превосходства заражена не была. Нас с Тамилой приняли, как своих, с первого дня обучения, если что-то шло не так, ряды чистокровных адептов смыкались мгновенно, скрывая нас от преподавателей.

- Молчите? - Вольфгаус, потянул носом, - а хотите, скажу кто этот нарушитель порядка?

- Магистр, а что это даст? - лениво протянул Карл Барнаус, его отец возглавлял Министерство обороны Империи, - мы и так знаем, кого духи факультетов обидели, оставьте адептку в покое. Если бы они так поступили со мной, послал бы всех в ад и остался учиться на факультете боевой магии, но Арес мной побрезговал. Я вначале злился, а потом, понаблюдав за жизнью и карьерой боевиков, решил, не стоит оно того. Наш факультет самый лучший, и возможностей больше.

- Да? Значит, вы адепты знаете, кто вчера был в М-треугольнике?

Все затаили дыхание.

- А вы что-нибудь о нем знаете? - невинно так начал Вольфгаус.

Вот так всегда, закинет совершенно простой вопрос, заинтригует, а потом перед нашими глазами разворачивает картину исторических событий, происходивших многие века и тысячелетия назад.

- Ну, М-треугольник, - бойко начал Северус Дейдрис, его родители были учеными-паранормальщиками и не вылазили из экспедиций, - это аномальная зона, известная нам по старинным манускриптам. Особенно часто в них упоминаются - Ведьмины кольца, Змеиная горка, Черная речка и Белая гора, где происходили очень странные вещи в разные периоды существования империи. Об этом много было написано такими исследователями, как Сергиус Никсон, Вильгельм Уральский, Леонидас Огненный и другими.

- Молодец, - скупо похвалил Вольфгаус, и обратился ко мне, - а ты что там увидела?

- Ничего сверхъестественного, только кладбище да умертвий - пожала плечами.

- Ну, как скажешь, - преподаватель понял, что рассказа не будет, и лекция началась.

М-треугольник, действительно известен с глубокой древности, некоторые исследователи полагают, что с этого клочка земной поверхности, размером примерно в сто квадратных километров, вышло несколько могущественных магических родов: Барнаусы, Блэкрэдсаны и Мордераты.

- Магистр, - я подняла руку, - а маг Игнатиус, он к какому роду относится?

- Адептка, - на меня удивленно посмотрели, - это мифический персонаж, его присутствие, в качестве самостоятельной личности, под большим вопросом, Вам что, мама сказки в детстве не читала? В таком случае, Видана, тема Вашей курсовой работы - "Маг Игнатиус, мифы и реальность". Все сказки в Вашем распоряжении, дерзайте, адептка, - он загадочно улыбался, а глаза засияли озорным блеском, - к лету успеете закончить?

- Вида, - Северус Дейдрис, окликнул меня, когда мы выходили после лекции, - хочешь, я поговорю с родителями, по поводу книг об Игнатиусе?

- Да ты что, - его перебила Кирика, староста нашей группы, - если речь не о сказках, то книги об этом персонаже можно обнаружить только в двух библиотеках - императорской и замка Тримееров, вот только доступа в них, нет ни у кого из нас, и получить его почти нереально.

- Спасибо вам, я поговорю с нашим библиотекарем, может он что подскажет. А вдруг, есть возможность, выписать эти книги к нам, в Академию и поработать здесь, в читальном зале, - хотя в душе, я знала, книги из этих библиотек получить можно только там, в библиотеках, а значит, нужно забыть о своих обидах и соглашаться на зимние каникулы в замке Тримееров.

- Вид, - Карл ждал меня в коридоре, - ты действительно была в М-треугольнике?

- Не знаю, мы были на старом кладбище, а вот где оно расположено, я как то не вдавалась в подробности. Карл, было так лихо и мерзко, что мне хочется позабыть обо всем, что там увидела, - мне не хотелось рассказывать, что было на самом деле.

- А ты не жалеешь, что тебя так заставляют пахать духи факультетов? Я вообще в изумлении, что ректор и попечители повелись на их требования, хочешь, я поговорю с отцом, и тебя освободят от неимоверной нагрузки?

- Карл, спасибо тебе за заботу, но я пока продолжу свое обучение, мне так легче жить.

Я не рассказывала никому, о том, что дедушки, ушли в Вечность друг за другом, в один год. Я училась тогда на втором курсе, как сказал Лешик, им не для кого стало жить, отец женился, и в его семье подрастают два сынишки. В моей жизни остались только леший с кикиморой, и академия. Да, был еще - Ольгерд Тримеер, седьмая вода на киселе, как сказал ректор, но я еще не поняла, какая ставка им была сделана на меня. Так что учебная нагрузка - мое спасение.

- Вида, - Карл запнулся, посмотрел на меня, а потом продолжил, - впереди зимние каникулы, до этого, ты все каникулы проводила в академии. А если я приглашу провести эти каникулы в нашей семье, в качестве моей девушки, как ты на это посмотришь?

- Спасибо, Карл, но эти каникулы уже заняты, я пообещала дальним родственникам прибыть к ним, и не могу их подвести.

- Жаль, но если ты окажешься в столице, Вида, будут праздничные балы, может быть, мы там увидимся? - он ждал ответа.

- Карл, я не могу ничего обещать, мои родственники живут далеко от столицы и совсем небогаты, мне жаль, - я повернулась и пошла вперед, на лекцию в астрономическую обсерваторию, где директриса читала спецкурс по прикладной астрологии.

- Знаешь, я все понимаю, ты не чистокровная, род небогатый, но мои родители, они очень хорошие и понимающие, и я уверен, они будут не против тебя, - Карл догнал меня у дверей обсерватории, - ты только не говори сейчас - нет, просто подумай. Ты мне очень нравишься, я еще на первом курсе смотрел на тебя и думал, какая она прелестная, от тебя просто невозможно отвести глаз. Ты примирила меня с факультетом, я ведь и правда мечтал о боевой магии, считал себя самым несчастным, когда Арест сказал родителям свое безоговорочное - нет, и вдруг ты.

- Карл, ты самый лучший адепт на нашем курсе, дух не ошибся, твое место здесь, тебя ждет блестящее будущее, а я, просто твой друг, если понадобится моя помощь, я буду рядом, но рассматривать себя в качестве чьей-либо девушки, я пока не могу, прости. Ты очень хороший, но я не знаю, что меня ждет за этим поворотом, - кивнула в сторону аудитории, - моя жизнь, похоже, мне совсем не принадлежит, как я могу что-то обещать?

Мы, молча, вошли в аудиторию, мне было немножко жаль, говорить такое Карлу, он действительно хороший, но сказав все, я почувствовала огромное облегчение, будто с моих плеч упала тяжелая, каменная глыба.

Директриса указала нам на картину звездного неба и начала рассказ о взаимосвязи влияния Луны на отливы, приливы океана и морей, и нашу жизнь. Мы записывали, в тишине скрипели перья, на мой свиток упал письменный журавлик, на котором почерком Карла было написано:

- Это из-за Эдварда?

- Нет, - и журавлик отправился обратно.

Всю пару разбирали квадранты Зимы, Весны, Лета и Осени. Указывая на взаимосвязи, директриса, как бы, между прочим, сказала:

- Каждый квадрант символизирует тот или иной период. Например, квадрант Зимы, называемый еще квадрантом Интуиции, символизирует детство и люди, в чьей натальной карте выделен данный квадрант нуждаются в Учителе, в определенной среде и воспитании. Люди первого квадранта могут хорошо сработаться с людьми второго квадранта, но вот близкие личные отношения строить нежелательно. Из вашей группы к первому квадранту относятся адепт Барнаус, Каулис и Монтель, а ко второму, например, адептка Берг. Так что делайте выводы адепты.

И тут все зашумели, спрашивали, как разобраться в своих квадрантах, директриса выдала домашнее задание, мы должны были работать двумя парами, где были подобраны четыре квадранта. Наша группа состояла из меня, Тамилы, Карла и Северуса. Направляясь в столовую, мы договорились заниматься в библиотеке, вечером, после моих занятий с лечебным факультетом.

Корпус лечебного факультета встретил меня шумом и гамом, адепты метались между аудиториями, происходило что-то странное, хотя они вообще-то всегда очень спокойные. Травки там всякие, заговоры - требуют тишины и сосредоточенности, и потому, когда я раньше приходила в этот корпус, он встречал меня тишиной, за каждой дверью священнодействовали.

- Виданка, - адепт Тим из рода Никсонов, увидев меня, притормозил на бегу, - что вы вчера в М-треугольнике обнаружили? Мы сегодня целый день бьемся над сбором крови со стола, издевательство, да и только, она не притягивается, какой идиот додумался до такого? Пошли скорее, а то самое интересное пропустишь, магистр Тарш зол и готов покусать нас всех.

Направилась за ним в аудиторию, но внутренне напряглась, я рассказала только магистру Тримееру, но ректор тоже слышал, значит это его работа, интересно.

- Адептка Видания, подойдите к столу, - магистр Тарш был в бешенстве, как я его понимаю, - у нас лабораторная работа, соберите кровь со стола.

Под взглядами адептов четвертного курса лечебного факультета медленно подхожу к столу, поверхность которого окроплена кровью, ещё мгновение и она начнет сворачиваться. Черная Луна, зачем мне это, страшно становится от алчных взглядов Тарша и его учеников, слышу даже, как стучат их зубы, но как в ночном сне, протягиваю руку над столом и осторожно провожу над капельками крови, сгибая пальцы так же, как и Игнатиус, над могилой. Мгновение, другое - ничего, и вдруг, капли отрываются от поверхности стола, внутри меня что-то мгновенно холодеет и кровь приближается к ладони, другой рукой беру стеклянный сосуд из рук Тима и осторожно стряхиваю в него капли крови. Гробовая тишина в аудитории, и в момент, когда последние капельки крови падают на дно сосуда, тихий голос магистра Тарша нарушает тишину:

- Адептка, Вы чудо.

Протягиваю ему сосуд с кровью и, сцепив пальцы, пытаюсь успокоиться.

- Сейчас всем понятно, почему Видания потребовалась духам трем факультетов? Кто повторит то же самое, что только что проделала адептка, я сам, лично, попрошу духов провести испытания для него. А то, кое- кто до сей поры плачется, как с ними несправедливо поступили, и строчит жалостливые письма домой, - жесткий голос ректора вывел всех адептов из оцепенения, в котором они пребывали, наблюдая за моими манипуляциями с кровью.

И я вдруг поняла, это была как проверка меня, так и образцово-показательная порка всех остальных, адепты моей группы мгновенно вникли, что учиться на трех факультетах, значит, не иметь ни минуты свободного времени, и завидовать мне перестали через несколько дней, после начала учебного года. Но, похоже, слухами академия полнится, и адепты других факультетов предъявляли претензии относительно меня.

Тишина, адепты прячут глаза от ректора и магистра Тарша, а Тим Никсон не выдержал:

- Ректор, из-за парочки не особо умных голов, стоит ли наказывать нас всех? У каждого свои способности, их бы развить, зачем на адептку оглядываться? Мне вот даром её способности не нужны, больше делать нечего, как в компании сумасшедших магов по кладбищам шляться, вместо того, чтобы в приятной компании, в красивой одежде, у камина, с бокалом Хеннеси 1841 г. и преферансом, провести вечер.

- Мда..., ректор внимательно смотрел на него, - да ты гедонист, адепт, а родители мечтают, что ты продолжишь их изыскания.

- Да, Вы что, ректор, - голос Тима перехватило на мгновение, - должен же быть в нашем роду хоть кто-то нормальный, не всем же могильники по империи раскапывать в поисках древних артефактов. Видана, - он развернулся в мою сторону, - тебе понравилась картина, что я нарисовал?

- Какая, - ледяной голос ректора, прервал Тима, - ты, камин и бокал Хеннеси? Адепт, ты ошибся, Видана из категории таких же исследователей, как твои родители, так что обрати внимание на другую девушку.

- Магистр Тарш, адептка Видана, Вам еще нужна? Нет? Спасибо. Адептка, за мной, - приказал ректор и стремительно покинул аудиторию.

Магистр Тарш показал мне глазами в сторону закрывающейся двери и, повернувшись к своим адептам, лениво произнес:

- Деточки, не уйдете, пока её фокус не повторите, и про коньячок с камином даже не упоминайте, обижусь.

Я выскользнула за дверь и бегом за ректором. Он стоял у огромного окна и наблюдал за тренировкой боевых магов, я подошла, встала в шаге от него.

- Вида, тебе нравится всё происходящее?

- О чем именно идет речь, ректор? Что-то произошло?

Он пошел вперед, я за ним. Вышли из корпуса лечебного факультета и направились к зданию, спрятавшемуся неподалеку в густой роще дубов. Мы идем в ректорат, - поняла я, когда мы вошли в здание и поднялись по каменной лестнице на третий этаж.

- Я не использую магию, передвигаясь по территории академии, это ни к чему, а то адепты позабудут, как я выгляжу - ректор пропустил меня вперед, и я вошла в небольшое помещение, наличие книг в котором, потрясало воображение.

- Ректор, здесь книг не меньше, чем в библиотеке, - я изумлена.

- Нет, намного меньше, зато все прочитаны, но частенько я к ним обращаюсь за советами. У Тримееров в замке библиотека большая, я периодически там работаю, книги не выносят за пределы замка, там они под защитой. А желающих, заиметь их книги - достаточно и не только в империи, но и за ее пределами.

- А зачем я здесь? - и правду не понимаю, что я тут делаю.

Он подошел к одному из стеллажей, пробежался длинными пальцами, по полке с книгами, и хмыкнув:

- Так вот же ты, а зачем прячешься? - спросил ректор у книги, и протянул мне толстый том.

По нему было видно, что брали в руки его нечасто, склеившиеся страницы, с трудом открывшаяся обложка, на которой была витиеватая надпись: "Полный сборник сказок Великой империи под Черной Луной". Тяжелая, осознала я, с трудом удерживая книгу двумя руками.

- Перед сном начинай читать, по немного, твоя задача, не торопясь все прочесть, а потом начнешь возвращаться к тем сказкам, которые тебя позовут, - ректор задумчиво смотрел на меня, стоящей перед ним, с прижатой к груди книгой, - Вида садись в кресло, стоять с книгой тяжело. Чай будешь? - вдруг предложил он.

- А они позовут? - я удивлена и не скрываю этого, - да, если можно, - это я про чай.

- Должны, если ты почувствуешь что-то необычное, или что-то еще, я не специалист по таким текстам, но сказки открываются тем, кого они заинтересовали, даря свои тайны.

- Ректор, а почему я? Я совсем не против, просто понять хочу, - выжидающе смотрю на него.

- Адептка, я же тебе сказал, ты по духу очень близка Ольгерду, тоже загадки разгадывать любишь, и кроме того, за тобой не тянется шлейф всяких родственников, которые будут манипулировать тобой, нашептывая то, что им выгодно. Значит, ты в состоянии критично отнестись к получаемым знаниям и делать выводы.

На столе ректора появился чайник, три чашки с блюдцами и тарелка с бутербродами.

- Сейчас наш главный попечитель появится, - подмигнул он мне, - не позволит пить чай наедине с тобой.

Дверь бесшумно открылась и спокойный голос произнес:

- Приветствую приятную компанию, а мне чашка приготовлена?

- Ну как без тебя, - улыбнулся ректор, - все переживаешь за старшего сына? А может действительно, отца пригласить, пусть скажет свое веское слово, - насмешливая улыбка не сходила с его лица.

- Ну, пригласи, пусть отец погуляет по академии, глядишь, и подберет тебе адепточку в жены, и тема будет закрыта, - магистр парировал другу, - но только после того, как с разными мифическими персонажами разберемся.

- Что ты, друг мой, пока мы с ними разберемся, не одна жизнь пройдет, за это время мы не только детей, но внуков с правнуками переженим, так что не отвлекайся, одно другому не мешает, - хитрая улыбка до ушей.

Я сидела, обняв книгу и наблюдая за словесной перепалкой магистров.

- Так, давай сюда это неподъемный кладезь знаний и мифов, пусть здесь полежит, а ты чаю попьешь и с нами пообщаешься, - магистр осторожно забрал книгу и отложил в сторону, подал мне чашку с чаем, - так что там с кровью? - он смотрел на ректора.

- Ольгерд, друг мой, с кем ты связался? Она, - кивок в мою сторону, - страшная девушка, кровь собрала за мгновение. Тарш со своими олухами полдня мучился, несколько литров крови сингаритов извели, все бестолку и тут, пришла Виданка. Жестокое зрелище скажу я тебе, Тарша ломало не по детски, его адепты, вообще дар речи потеряли. А эта, - ректор закатил глаза, - своей костлявой ручонкой провела пару раз, кровь собрала и в сосудик отправила, ты подумай, вот что нам с этим чудовищем делать? - и с такой надеждой, заглядывая в глаза Тримееру, - может, все-таки отца вызовем и старшему его сыну сдадим на вечное хранение и пользование?

Я онемела от такой наглости, но ректор, взглянув на меня, подмигнул, он еле сдерживался от смеха, прикусив губу.

- Хм...Эрмитас, я как представитель рода Тримееров, против столь ранней сдачи адептки и своей родственницы в чьи-то загребущие ручонки на хранение и пользование, - магистр был сама серьезность.

- Ну, пожалуйста, лорды, нашли, о чем разговаривать, а, давайте о самом интересном. Почему у меня получилось собрать кровь и в чём здесь подвох? - мне очень хотелось уйти от шутливой перепалки, где объектом была я сама.

- Я же сказал, она страшная девушка, - ректор спокойно пил чай, - другие мечтают о платьишках, украшениях, а адептка Видана Тримееер о том, как на кладбище слетать, умертвий попугать да кровушку собрать.

- Я не Тримеер, - сама не поняла, чего разозлилась и повысила голос.

- Да неужели, а кто же ты? - оба резко повернулись ко мне.

- Не знаю, вот почему меня увидел Игнатиус, и каким образом кровь собрала?

Магистры, пили чай и не смотрели на меня, обиделись, наверное, один точно.

- Вот с этим как раз и нужно разбираться, - магистр Тримеер поставил чашку на стол, - мы с ректором кровь собрать можем, не проблема, да и магистр Тарш легко это делает, он вампир, а они магией крови владеют. Это он просто своих адептов раззадоривал, все надеялся, что кто-нибудь, да поразит его. А вот почему ты её собрала, с тобой этим не занимались, скорее всего, ты мгновенно запомнила движения рук Игнатиуса и сумела повторить один в один, тогда это просто радует, все схватываешь на лету. А с другой стороны, магистр Тарш очень доволен твоими успехами на его факультете, адепты боевой магии не скрывают, кто им делает разные мази, болтушки и настойки. Может, ты не знаешь, но последние два года на учения боевых магов, если на полигоне находишься ты, целителей не вызывают. Адепты считают, и ты доказала это делом, что Видана, справится с их ранами и ушибами не хуже целителя из лечебного отделения.

- Магистр, а есть еще варианты?

- Вида, да они всегда есть, если учесть древность Игнатиуса, сюрпризы будут и в большем количестве, - он встал и подошел к окну.

В этот момент, что-то случилось, я почувствовала только, как воздух стал тяжелым и густым.

- Видания, - голос ректора стал сух и серьезен, - через полтора месяца сессия, а затем зимние каникулы, как я и сказал, в замке Тримееров. Прекращай упиваться обидами на них, которых у тебя вообще-то нет, и отправляйся знакомиться с родней, она единственная у тебя и осталась. Ты сказки прочитать успеешь до отбытия? Просто в библиотеке замка тебе не до них будет, там своего добра хватает.

- Я постараюсь успеть, - только и ответила, меня удивил его переход от веселости до раздражения.

Мне открыли портал, и прижав к себе книгу, я ступила в него, совершенно не понимая, что произошло за последние минуты. Оказавшись в своей комнате, спрятала книгу под подушку и побежала в библиотеку, где ждали меня ребята с Тамилой, для выполнения домашнего задания.

В библиотеке было много адептов, но стояла относительная тишина, обрадованный моим появлением, Флинт, лично сопроводил к столу, где сидели мои напарники.

- Вида, мы до того дочитались, что решили отдохнуть и взяли книгу из серии "Астрологи шутят", - у Северуса рот до ушей, - мы веселимся, присоединяйся. Вот только Карл что-то, слишком серьезен, ну, Драконычи они все такие.

- И что вы такое прочитали? Делитесь, - устраиваюсь за столом.

- Сейчас мы тебе зачитаем кусочек, он про тебя, - глаза Тамилы озорно поблескивают.

- Замечания её часто ранят, поступки шокируют, безжалостность и холодность расстраивают адептов, но ее помощь эффективна как инь и янь, когда вас уже порубили на кусочки, все соберет, мертвой водой промоет, живой - опрыскает и обратно воевать отправит. Она трудолюбива, нерасточительна, но азартна, никогда не откажется слетать с боевыми магами на другой конец империи и поиграть в покер на кладбище. Видишь, все про тебя, - веселится Северус.

- Хватит, посмеялись, и будет, давайте продолжим работу. Нам ее сдать нужно до сессии, чем быстрее сделаем, тем лучше, - Карл действительно не в духе, - Вида, мы решили так, пишем характеристику своего знака и его роль в квадранте, а затем, меняемся и каждый должен сделать свои дополнения, таким образом, мы усвоим материал. Ты пока пиши свое, а мы обменяемся данными.

Все углубились в работу, за нашим столом поскрипывали перья, и стояла сосредоточенная тишина.

Я внимательно перечитываю написанное, и спрашиваю:

- Вы о себе тоже много интересного прочитали или как?

- Я вообще-то думаю, что астрология - это так, в дамских гостиных почитать, знакомые черты характера обнаружить и восхищаться прозорливостью астролога, как она может решать судьбу человека, кто кому подходит, чем заниматься и все такое, - Карл раздраженно высказал свою точку зрения и замолчал.

- А, так тебя задели слова сказанные директрисой, - заулыбался Северус, - в таком случае, если бы ты считал астрологию пустышкой, то не обратил бы никакого внимания на это, а так, неувязка получается. У меня тетушка любимая, сильный астролог, на каникулах давай к нам, пусть она с твоей натальной картой поработает, ну если есть такое желание, конечно.

- Смотрю с твоей картой, она уже поработала, - съязвил Карл.

- Ну, да, только я должен сказать, Карл, это ведь не приговор, мы маги, все в наших руках, просто за все есть плата, - Северус спокойно смотрел на Карла.

- Северус, а что ты подразумеваешь под платой? - спросила молчавшая до этого Тамила.

- Тамила, вот показала натальная карта, что твой путь, предположим в лечебной магии, а ты решила, да ну этих больных, травы, отвары, заговоры. Вот хочу стать финансовым магом, хочу - не могу. Стала, материально все прекрасно, а внутри что-то гложет, нет радости и удовлетворения от того, чем занимаешься и новые дома, драгоценности да наряды, ситуацию не спасут. Вот эта неудовлетворенность, безрадостность и есть плата за отказ от своего дара, полученного при рождении.

- Как интересно, - почему прошептала Тамила, - Вида, а помнишь, директриса говорила о том, что к концу обучения мы найдем свое предназначение? А я еще не нашла.

- Я тоже, - успокоила её и предложила отправиться по своим комнатам, чтобы доработать собранный материал.

Со мной согласились, и мы покинули библиотеку.

В комнате зажгла свечу, просмотрела выполненную свою часть работы и решила начать чтение сказок. Тихий шорох мгновенно привлек внимание, в комнате появились Лешик и Кима. Я так обрадовалась, усадила дорогих гостей за стол, предусмотрительно набросив на сову темную салфетку. А на столе появились, чайник с травяным чаем, чашки, блюдо с пирожками, и следом дядька Прокоп.

- Ой, Лешик, Кима, как я вас давно не видела, - радости моей не было предела.

- Да мы то что, - Кима вытерла набежавшую слезинку, - мы с Лешиком сколько раз здесь появлялись, так ведь ты вся в учебе. Мы тут, а ты в деревне с магистром, в другой раз появились, а ты, радость неугомонная, в морге с магистром Таршем или на другом конце империи. Вот дядька Прокоп дал знать, что скоро каникулы, и ты у родственников будешь, мы и поспешили.

- Видусь, а ведь мы тебя пожурить хотим, что же, ты, голубушка наша, магистров не слушаешь? Запрещали вам в деревню, так тебя, зачем тудысь понесло? Да еще и с адептами, которых вы с Тамилкой не знаете. А вот нет бы дядьку Прокопа спросить о них, так даже и не додумалась, - сам ругает, а ведь видно, переживает то как.

- Будя, будя - сказал, - повысил голос дядька Прокоп, - вот ведь, напали коршуны на девку. Давайте чайку попьем, да поговорим ладком, у нее, поди, вопросов к вам накопилось, да может и я, что подскажу, - спокойно так, разумно сказал, и все сразу схватились за чашки.

Чай пили, молча, пирожки исчезли быстро, все проголодались, а затем и разговоры начались.

- Что нового на заставе, как отец поживает?

- Дак что, поживает, добра наживает, - степенно ответил Лешик, - сыновья растут себе, на службе его повысили, жена у него хорошая. Пусть живут, - и вздохнул, - не твоя это семья, Видушка, не огорчайся правде, да ты это и сама всегда знала. Что мог, он для тебя сделал, но ведь любить не заставишь силком.

- Лешик, а я все хотела спросить, а дедули, кто их в Вечность провожал? - меня давно мучил этот вопрос.

- А ты разве не знаешь? - Кима удивленно посмотрела на меня, - так магистр там был, он и провожал их, с твоим отцом. А как проводил, так сразу и уехал. Да, и дедушки-то были против, твоего появления, с отца слово взяли, что тебя на заставе больше никогда не будет, да он и рад был согласиться, женился - то он сразу, как тебя магистр в академию забрал.

- Магистр мне сообщил, что дедушки ушли в вечность, но он не упоминал о том, что был там.

- Так ты бы стала ему вопросы задавать, - вклинился в разговор дядька Прокоп, - вот он и хотел избежать их.

- Странно, а почему дедушки были против моего приезда, они не хотели со мной попрощаться?

- Видуша, деточка, - Кима обняла меня за плечи, - дедушки всегда знали, чья ты, а вот скажи моя хорошая, как ты думаешь, лаз, который ведет из дома в лес, в каждой избе был? А вот и нет, его выкопали к твоему рождению, и пока деды в силе были, да и отец держал вас всех под присмотром, ты могла жить на заставе, но до определенного времени.

- Магистр тебя вовремя забрал, после твоего отъезда, в лесу стали появляться странные личности, выясняли про всех живущих в крепости, особенно интересовались вашей семьей, - пояснил Лешик, - но ты была уже в недосягаемости для них. Твой отец успокоился, семью решился завести, а дедушки, так они, сколько прожили, не маги они, в касте военных так долго не живут, это же твое присутствие им жизнь продлило, а там, в Вечности их все это время ждали любимые.

В теплых руках Кимы я чувствовала себя - маленькой девочкой и постепенно осознавала все, что мне рассказывали мои гости.

- А что вы расскажите про Игнатиуса?

Они переглянулись между собой, и задумчиво посмотрели на меня.

- Видушенька, - пропела Кима, - а ты зачем спрашиваешь? Мы же сказочных героев только по сказкам знаем.

- Так он ведь не сказочный, и вы об этом знаете, - потому, как они переглянулись, я поняла, что права.

- Деточка, - дядька прочистил горло, - а тебе это зачем, по делу али как? Просто поговорить?

- Ладно, прекращайте ломать калину-малину, - серьезно сказал Лешик, - мы и так все знаем, чьи посланцы искали, Виду, на заставе, и неспроста, магистр, все эти годы, её за пределы академии не выпускал.

- Мы низшие, так нас называют маги, а люди - нечистью, шарахаются от нас в сторону, боятся. Помнишь, как мы познакомились? Ты перепугалась и поднялась в воздух, мы тоже испугались, за тебя. Всплеск магической силы, мог быть отслежен теми, кто начал рыскать около застав империи, шестнадцать лет назад. Тебя дед еще и в лес не выводил, а мы знали, что в крепости есть малыш из магического семейства, у нас магия своя - природная и хаотичная, у магов она другого порядка. Поэтому наша магия искателями в расчет не принималась, а мы тебя понемногу обучали ей, чтобы твоя не стала вырываться раньше времени, но магистр Тримеер зорко за тобой приглядывал, и как только наступил момент, когда ты стала бы осознавать ее наличие, увез в академию.

- Ведь там, какая история, - вступила Кима, - это началось давно, несколько тысяч лет назад. У вас сказки есть, и у нас сказки есть. В наших сказках повествуется о том, что в одном из магических семейств, произошел раскол, много-много лет назад один маг возжелал власти, которой до него не имел никто, кроме Черной Луны. Цена была велика, но и он мелочиться не пожелал. Для того чтобы получить власть нужно было подчинить могущественные семейства магов, и поставить их силу себе на службу. Но сделать это было не просто, могущественные семейства не могут быть бедными, поэтому купить их было невозможно, оставались только - шантаж, лесть, обещание власти или убийства.

А убивать маг любил, дорогу к власти он начал с убийства в своем семействе, убирая всех претендентов на звание главы рода, но просчитался, род отторг его и изгнал. После чего маг взял себе новое имя, чтобы отделиться от рода раз и навсегда, - Игнатиус. Начав убивать, он обнаружил у себя страшный дар, чем больше убивал, тем сильнее становился сам. Им начали пугать детей, закаленные в смертельных битвах - маги, бледнели при упоминании его имени, и могущественные магические семейства поняли, нужно объединиться, что победить Игнатиуса. Но маги, несмотря на долгую жизнь и силу, оставались людьми, не сумевшими победить в самих себе - гордыни, тщеславия и самоуверенности, а враг, зная их слабое место, легко играл на этом, то тут, то там, он сталкивал их друг с другом. И наблюдал, как один за другим погибают лучшие из лучших, ослабляя свои семейства и нарушая равновесие в магическом мире.

Первыми спохватились Тримееры, усиление своего рода они начали через браки. Тримееры тщательно подбирали избранников и избранниц из магических семейств, чтобы усилить способности рода, а затем обратили внимание на другие королевства. Они были первым семейством в империи, отправившим свадебное посольство в эльфийское королевство Белой Звезды, а затем и в королевство Прозерпины, откуда взяли волшебницу - эльфийку, потрясшую весь императорский двор своей неземной красотой, умом и удивительным даром - видеть, вперед на многие века. Следом подтянулись Лангедоки, они пошли тем же путем, невест искали в других королевствах, и магических семействах империи. Нешуточная это была работа, младенец только появлялся на свет, а ему уже подыскивали пару и начинались долгие дипломатические переговоры, длящиеся десятки лет. Чего только не сделаешь для сохранения своего рода.

А кроме этого, императорский род, вместе с семействами магов, служившими ему, прикладывал усилия к выяснению личности сторонников Игнатиуса и их уничтожению. Борьба шла не на жизнь, а на смерть.

С трудом достигаемое магическое равновесие позволяло кастам мастеров и купцов жить довольно спокойно, они не замечали того, что происходило наверху пирамиды, война магических семейство от них была скрыта. А вот воинам было тяжелее, но такова их участь с рождения, защищать спокойствие империи.

В какой-то момент стало понятно, что самыми злейшими врагами Игнатитуса стали - Мордераты, Тримееры и Лангедоки.

Мордераты, как императорское семейство, не сдающее позиций многие века, а Тримееры и Лангедоки, как семейства породнившиеся друг с другом через различные ответвления рода и верно служившие императорской семье.

- Кима, а как на вас влияет вражда в магических семействах, - меня вдруг заинтересовал этот вопрос.

- С одной стороны, нам нет дела до этой войны, но с другой стороны она прошлась и по нам. Да, маги считают нас низшими, но только Игнатиус и Тримееры додумались снизойти до нас, используя в качестве шпионов в стане врага или курьеров в стане друзей. Как я сказала, наша магия природная, хаотичная, высший маг даже не обратит внимания на нас, потому мы и незаменимы в каких-то делах.

Я задумалась, слишком много информации сразу, но ее пока недостаточно, чтобы понять все. Оглядела своих друзей, они внимательно смотрели на меня и улыбались. Вот только дядька Прокоп произнес:

- А ты не боишься, Видуша? Кима ведь немного рассказала и так, в общем, а за каждой ее фразой - века кровавой борьбы, не видимой никому, окромя ее участников.

- Дядька, - Лешик прервал Прокопа, - а у нее есть выбор? Она из Тримееров, хочет она этого или нет, а ей деваться некуда. Глазки от страха закрыть, да в обморок упасть не получится - характер не тот. Мамочка её, Артиваль, славная была, но очень уж нежная, хотя и безусловна талантливая, дар её к нашей девочке перешел. Да и у Тримееров сейчас, не так много магов с боевым характером осталось, неженок - да, много в семействе стало, извратили несколько поколений их природу. Драгоценности, красивую одежду и балы любят они больше, чем служение роду, императору и Черной Луне. Всего несколько поколений жили относительно спокойно и расслабились, но хвала Черной Луне, Ольгерд у них появился, задал жару им этот мальчишка, пока рос. В такие передряги его Черная Луна закидывала, столько раз он в глаза Вечности смотрел, что в семействе проснулись и опомнились, что они великий род, а не избалованная богатая семейка.

- А я была в склепе у Тримееров, - зачем-то сказала я.

- Тебя впустили в склеп достойнейшие? - ахнул в наступившей тишине Лешик, - удивительно.

- Что удивительно? - спрашиваю я.

Они опять все переглядываются и Прокоп, разводя руками и качая головой от изумления, произносит:

- В склеп к достойнейшим представителям рода Тримееров войти могут не все, а только истинные продолжатели их деяний, вот например, большая часть семейства, а ты их увидишь в замке, на празднике, никогда в нем не была, и не побывает, магия рода не позволит. А тебя достойнейшие пустили, ты Тримеер, малышка, истинная.

- Видушенька, - голос Лешика такой успокаивающий, как будто он чего-то испугался, но не хочет, что испугалась я, - у Тримееров это как посвящение роду. Пройдя его, маг не сможет жить по прежнему, его не будет тревожить фальшь жизни - балы, блеск золота, он будет стремиться к высшей цели - служению, за все время существования этого склепа туда допускались только мужчины.

И откуда они только все знают - напряженно думаю я, - и в чем тут подвох, почему они мне все рассказывают?

- Ну, так мы тебя к знакомству с семейством готовим, - улыбнулся Лешик, - чтобы ты ничему не удивлялась. Ты еще постарайся сказки, ректором данные, прочитать. Вопросов у тебя много будет, на все сразу тебе ответ никто не даст, но потихоньку все узнаешь, магистр с ректором многое расскажут, что-то книги откроют, да может и мы, что узнаем, все расскажем, утаивать от тебя, ничего не будем.

- Нам пора, Вида, - Кима грустно смотрела на меня, - не скучай, дел у тебя много, а как вернешься в академию, дядька Прокоп нас известит, мы навестим.

Мы обнялись, какие же они родные и любимые. Кима стряхнула слезинки с моих глаз, Лешик чмокнул в лоб, и вся компания покинула комнату. Я повернулась к столу, на нем несколько мгновений назад были чашки, чайник, а сейчас том месте, на чистой салфетке лежала книга со сказками, а сова не глиняными глазами смотрела на меня.

- Ну и как заседание при свечах, - спросила сова, подмигнув мне глазом, - все обсудили, всех заложили эти мелкие воришки аристократических тайн?

- Ну как сказать, чуток приоткрыли тысячелетнюю занавесь над тайнами наших магических родов, - я сама серьезность, - а у меня вопросы есть, можно?

- Нельзя, - ответствовала сова, - я птица ночная, пора мышей ловить, а не ерунду всякую разводить.

И наступила тишина. Я открыла книгу.

* * *

Давно это было, в одном из магических семейств родился мальчик, он был так прекрасен, что сердца родителей дрогнули и назвали новорожденного - Эллан, значит светлый.

Всеми любимый и просто обожаемый, не знал малыш ни в чем отказа, его каждое требование исполнялось незамедлительно, увы, слепая родительская любовь случается во все времена. И даже рождение других детей в семье не изменило отношения к Эллану, он был маленьким царем в семье, и как то так случилось, что превратился в деспота. Он обижал младших братьев и сестер, издевался над слугами, магически одаренный ребенок наказывал так, чтобы не оставались следы, а жалобы на него родителям оставались без ответа. Не могли они поверить, что вот это белокурое чудо, с нежной, бело-розовой кожей, ярко-синими глазами и черными ресницами вокруг них, может сделать кому-либо больно.

Безнаказанность развращает, так случилось и с Элланом, первое убийство он совершил в нежном двенадцатилетнем возрасте, во время урока опробовал смертельное заклятье на учителе. Увидев шок и раздражение на лице отца, который впрочем, поверил, что мальчик просто защищался и ошибся в направление удара, понял - действовать нужно очень осторожно. И с этого времени в близлежащих селениях стали исчезать люди: старые и молодые, девушки и отцы семейств. То тут, то там появлялись всполохи магической силы, источник установить не удавалось, боевые маги не успевали, чуть на мгновение, но запаздывали.

Все раскрылось в момент, когда погиб отец Эллана, и на его похороны собрались представители рода со всей империи. Погибший был главой рода, и после его погребения, нужно было выбрать нового главу, в чьи обязанности входило представлять род на различных церемониях в императорском дворце, вникать в дела связанные с намечающимися браками, обучением юных представителей рода и другие серьезные вещи.

Претендентов на главу рода было несколько: младший брат покойного - Эдвард, и три его кузена - Амитас, Ольгерд и Тармис. Все талантливые маги и воины, участвовавшие в разных битвах за империю. Когда собрался совет и все претенденты были объявлены, Эллан поднялся и заявил, что главой рода должен стать он, как старший сын своего отца и один из самых сильных магов империи. Поначалу все опешили, среди ста представителей мужской линии присутствовавших на совете, Эллан был самым молодым и не имел семьи, уже только эти два момента исключали его из числа претендентов. А затем раздался смех, набиравший силу по мере того, как в него включались присутствующие, через несколько мгновений хохот сотрясал замок.

В мгновение разъярившись, Эллан начал убивать, когда на пол упали все претенденты, наступила тишина и началась бойня. Он ни капли жалости не испытывал, убивая мужчин своего рода, обида, что его, такого талантливого и умного, не посчитали достойным стать главным - затмила все.

- Хватит! - мать убитых Амитаса, Ольгерда и Тармиса внезапно появилась на пороге огромной залы, дверь в которую была скована заклятием, и, вытянув руки в сторону Эллана, произнесла:

Амита вертас ун санатан, дих вертас ун санатан, румита вертас ун санатан, типика тон амита, вита грах дригонс.

Её руки взлетели вверх и, опуская их, будто накидывая покрывало, она завершила:

- Сангус Амитас, сангус Ольгерда, сангус Тармиса, сангус Эдварда гокхи, танги, фактум ерис Эллан, фактум ерис Эллан, фактум ерис Эллан.

Древнейшее проклятие на крови, должно было убить Эллана, но никто не знал, что после убийства учителя, он обрел нового. Черный маг из Подлунного королевства, передавший ученику свои смертоносные знания, и научивший выживать, впитав в себя чужие силы. Убив часть своей родни, Эллан получил мощнейшую подпитку, позволившую выжить после проклятия сильного мага.

Уна - мать погибших, была одной из сильнейших магинь империи. Древнейшее проклятие, не только убивало, но и разрывало все кровные узы, существовавшие до этого. Если у проклятого оставались жена и дети, то к роду они больше не имели отношения, на братьев и сестер проклятие не распространялось.

В одно мгновение, маг, потерявший имя и отношение к роду, становился отступником и изгоем.

Его не остановил никто, проходя по залу, а затем и переходам, некогда родного замка, он слышал, как за ним захлопываются двери, а встретившиеся на пути, мгновенно исчезают с глаз.

Эллан пропал, его имя больше никогда не называлось, похороны погибших длились несколько дней, непрекращающийся плач раздавался по всей империи, в знак траура все церемонии и балы были приостановлены на целый месяц. Еще никогда магический род не терял такое количество мужчин, из присутствовавших на совете - магов, выжила только треть.

Прошло совсем немного времени, и на стол императора легла депеша, из которой следовало, что в Подлунном королевстве появился сильный черный маг по имени Игнатиус, родом из империи, изгнанный из могущественного рода.

- Спать не пора? Через пару часов вставать нужно, книжку закрыла и баиньки, - сова смотрела на меня.

- А Вы всех мышек повылавливали? - заинтересованно спросила я.

- Адептка, а я сейчас магистра Тримеера вызову, вот и побеседуем, кто мышей ловил, а кто с засланцами байки травил. Звать? - сова заинтересованно наклонила голову.

- Не нужно, - вздохнула я, - он, скорее всего, сто двадцать пятый сон видит, а вдруг чем-то увлекательным занимается, и мы его потревожим, непорядок будет.

- Ага, а увлекательное это что? Сделай милость, просвети, - сова нахально нарывалась.

- Ну как, по кладбищам рыскает, в библиотеке - старинные гримуары читает, мало ли интересных вещей на свете.

- А...а я уж порадовался было за тебя адептка, думал, ты мне аморальную сторону своей личности, хоть на секундочку приоткроешь, а ты...кладбища, библиотеки...так он всю ночь и рыскал по известному тебе кладбищу, - сова хмыкнула, - действительно, родственники. Нормальная адептка спит и видит - бал, танцы, флирт,...а ты - могилы, гримуары.

- Ну, каждому свое, - зевнула я, - а Вы мне расскажете, что означает посещение склепа рода Тримееров?

- Не расскажу, и не мечтай, - хамовато ответила сова, - это к магистру Тримееру, все задушенные беседы касаемо склепов, его жильцов и семейных гримуаров, к нему.

- А к Вам, с чем можно обращаться? - грустно осознаю, что знает, но делиться знаниями не будет.

- С чем угодно, но еще лучше - бал, танцы и знакомство с отцом его старшего сына, - ухмыляется совунья.

Вздохнула, сдернула салфетку со стола и, накрыв сову, отправилась в постель.

- Ну и нахаленыш ты, адептка, - пробурчали из под салфетки.

Но мне было все равно, голова только коснулась подушки и я уснула.

***

В выходной день, после завтрака, я направилась в библиотеку, памятуя о том, что еще не успела поискать нужную мне литературу. В библиотеке стояла тишина, адептов было совсем немного, Флин улыбаясь, появился передо мной.

- Флин, а где здесь книги по генетическим аномалиям, мне нужно для курсовой работы.

- Есть немного, их очень редко просят, - и двинулся в конец зала.

Книг было действительно немного - всего одна полка. Отобрала несколько штук и выбрала стол рядом с окном, села и начала пересматривать книги.

Я так увлеклась, что не заметила, как к столу подошел невысокого роста, коренастый адепт, с невыразительными расплывающимися чертами лица и мышиным цветом волос.

- Доброе утро, красавица, - неожиданно раздался рядом со мной его голос, - ты позволишь, я тоже сяду за этот стол?

Такого раз увидишь, а потом и не вспомнишь никогда, промелькнуло у меня, одним словом - большой Мышь.

- Простите, а Вам что места не хватает? - удивилась я, - в библиотеке и народу-то нет.

- Согласен, места предостаточно, но я хочу познакомиться с тобой и обсудить пару деловых предложений, - он спокойно отодвинул стул и удобно расположился, не обращая внимания на мое удивление.

- А на ты мы не переходили, - заметила я, - и сомневаюсь, что перейдем.

- Перейдем, как только выслушаешь мои предложения, так и перейдешь, - усмехнулся Мышь, - кстати, меня Локидс, зовут. Я адепт шестого курса факультета финансовой магии, финансовый гений, будущий глава Финансовой канцелярии нашей империи, мега обаятелен и привлекателен.

- Потрясающе, Вы еще и мега скромны, не находите?

- Нет, я просто констатирую существующее положение дел, и меня несколько удивляет, что ты еще не попискиваешь от гордости, что я с тобой заговорил...

- Да я Вас первый раз вижу, и знать не знаю, кто Вы такой, отчего я пищать должна? - я так изумилась, что Мышь покраснел.

- То есть ты не знаешь, кто я? - это уже он удивился, - меня все знают в академии.

- А должна? У меня никаких отношений с финансовым факультетом нет, и думаю, что Вы очень заблуждаетесь, что Вас знают все.

- Прекрати мне выкать, - разозлился Мышь, - я представитель одного из могущественных родов империи и меня знают действительно многие. Это только ты с окраины, ничего не знаешь. Не смотри на меня таким взглядом, я о тебе все знаю, информацию поднесли на блюдечке с золотой каемочкой, и даже недорого оказалось. Мое первое предложение: ты в курсе ставок на тебя? Кто покорит неприступную Видану Берг, тот и получает выигрыш. В кубышке скопился немаленький призовой фонд, - заметив, что я не делаю попыток поддержать разговор, он продолжил, - предлагаю разыграть маленький спектакль, на Хэллоуин идешь со мной, в качестве моей девушки. Деньги поделим пополам, ты столько и в руках никогда не держала, купишь себе сережки, колечко, платьишко, а то ходишь в форменной одежде постоянно, самой не надоело? И я с тобой разговариваю, хватит листать книгу или о себе пытаешься побольше узнать? Так нет ничего интересного, обычная полукровка, отец из касты военных, родня твоей матери тебя никогда не признает, вот, ты и вынуждена постоянно находиться в академии, других родных у тебя нет. Одним словом - сирота, соглашайся.

Я, молча, смотрела на собеседника, он считал себя избранным, имеющим право указывать незнакомому человеку, как жить и что делать. Интересно, он, что не понимает, как смотрится со стороны?

- Долго молчать будешь? - поинтересовался Мышь, - или язык от радости проглотила? Как утверждают, ты очень наблюдательна и я озвучиваю следующее предложение: уверен, ты знаешь о слухах, которые гуляют по академии весь последний год, что здесь учится прямой наследник одной из самых могущественных семей, так вот, предлагаю найти его и информацию продать мне. Это выгодная сделка, ну что, по рукам?

- Локидс, Вы меня с кем-то спутали, я не играю в такие игры, жаль, что Вам пришлось подняться так рано в выходной день и вместо времяпровождения в столице, общаться со мной. Я говорю - нет.

- Ты не наглей, - разозлился Мышь, - мне не отказывают, ты же только полукровка, да еще и нищая, а самомнения, как будто ты из могущественной семьи и с пеленок вхожа в императорский дворец.

- Сестренка, все в порядке? - Алистер Данглир, войдя в библиотеку и увидев нас, мгновенно оценил обстановку, - я тебя ищу, а ты здесь сидишь, и в какой компании! - Он подошел к столу, братски обнял за плечии, глядя с усмешкой на Мыша, - надеюсь, ты не обижаешь Локидса, он у нас натура нежная, впечатлительная, вот только мнит себя злодеем.

Локидс покрылся красными пятнами, подскочил, уронил стул и выскочил из библиотеки.

Данглир убрал руки, поднял стул и сел на него, спокойно глядя на меня.

- Испугалась?

- Скорее, удивилась, странный паренек.

- Да не скажи, Видан, он не странный, очень неглуп, а в смысле финансов, даже талантлив. Такой теневой кардинал на факультете, за всеми хитрыми выходками торчат его уши, манипулятор классный, многие даже не понимают, как он это делает и половина факультета у него в долгах. Удивительно, что он сам пришел с тобой пообщаться, а не шестерок своих прислал... Ты же не в зоне его интересов и накопать на тебя компромат он не мог, что ему от тебя потребовалось?

- Сделал деловое предложение, считал, что я пищать от счастья буду, а получилось, что я отказалась, да еще и ты появился.

- А, так это по поводу ставок в отношении тебя... значит, теневой кардинал решил сорвать куш и предложил тебе разыграть одноактную пьесу в любовь, я правильно понимаю?

- Алистер, а как ты догадался, в следователи собираешься после академии?

- Да, я рассчитываю попасть в Тайную канцелярию, на мой взгляд, мне такая служба подходит больше, чем все остальное. Если ты закончила, пойдем я тебя провожу до корпуса, не хотелось бы, чтобы Локидс выкинул какой-нибудь фортель. Видан, ты на бал идешь?

- Да, у нас вся группа пойдет, думаю нехорошо откалываться, нас же первый раз на него допускают.

- Ну и хорошо, наша группа там тоже будет, не думаю, что кто-то рискнет к тебе дурными намерениями пристать, ты и сама скрутишь обидчика, но мы рядом будем. Тем более что Праздник приходится на полнолуние, а такое случается раз в шестьнадцать лет и есть опасность, что произойдет что-либо из ряда вон выходящее.

- Алистер, а что за слухи о наследнике могущественной фамилии, что обучается в академии?

- Это слухи, но речь скорее не о наследнике, а о незаконнорожденным из какой-нибудь древней магической семьи, впрочем, это только слухи. Однако, похоже кто-то на финансовом факультете всерьез поверил в них, потому к тебе и подкатил Локидс.

- В смысле, - я остановилась, - разве я могу что-то знать?

- Ну, я так понимаю, что они уверены, что ты сможешь все выяснить, - усмехнулся Алистер.

- Бред, какой-то, - расстроено сообщила я, - сомневаюсь, что такого ребенка отправили бы учиться сюда...

- Ну отчего же, - спокойно возразил Алистер, - такое, вполне может быть, тот же Локидс, младший племянник бывшего наместника императора. Он не очень любим в семье, но обладает всем букетом качеств, присущих императорскому роду: хитер, изворотлив, мыслит глобально. Не удивлюсь, что еще лежа в пеленках, он думал финансовыми категориями.

- Алистер, почему ты мне все это рассказываешь?

- Ну, потому, что я точно знаю, что ты дочь офицера Троя Берга, а твоя матушка Артиваль Тримеер, - он серьезно смотрел на меня, - и тебе также как и мне, нравятся тайны и загадки, вернее их раскрытие. Ты себя на кладбище в М-треугольнике, со стороны не видела, глаза загорелись, лицо такое довольное, ты была в своей стихии. И я знаю, какие книги ты штудируешь в библиотеке, - он улыбнулся, - все, то же самое, что пару лет назад, читал я.

- Странно, - мне стало не по себе, - ну раз ты мне это сказал, может, объяснишь, почему ты покровительствуешь мне с первого курса? Ведь ты мог начать возмущаться, как и адепты тогда, на первом занятии, а ты защитил и продолжаешь защищать до сих пор.

Мы стояли неподалеку от входа в мой жилой корпус, Алистер помолчал.

- Видан, я сводный брат человека, с которым была помолвлена твоя мама. Не сбеги Артиваль тогда, вполне возможно, ты была бы моей племянницей. Ну, а так, - он улыбнулся, - я готов быть твоим старшим братом и другом. Свой выбор я сделал четыре года назад, увидев худенькую девчонку, которую духи факультетов обрекли на участь, которую до тебя испытал только один маг и мой кумир.

- И кто он? - мгновенно спросила я.

- Э, нет, так нечестно, - засмеялся Алистер, - сама найдешь ответ, а потом поговорим. Знаешь, он был таким удивительным, что я никогда не называю его имя вслух, у меня такое ощущение, что никто не поймет моего трепета, а его имя покажется кому-то таким же обыденным, как и свое собственное.

- Хорошо, выясню, и поговорим, а сейчас мне пора, спасибо за все и до встречи.

Он подождал, пока я открою дверь в корпус и, махнув рукой на прощание, исчез.

* * *

Бал, первый бал для адептов пятого курса, и какой бал, в ночь всех святых. Костюмы, гадания на будущее в жизни, танцы... его ждут всегда с нетерпением, на нем нередко закладываются будущие семейные союзы и потому он так притягателен, особенно для представителей небогатых магических родов. Им ведь, если и посчастливится, получить приглашение на императорский бал, то на фоне богатых семейств с дизайнерскими одежками и фамильными драгоценностями, чувство стороннего наблюдателя на этом празднике жизни - не покинет.

Бал в академии - это прекрасный шанс и им пользовались на полную катушку. За месяц до бала женская половина пятого курса была озабочена нарядами. В мою комнату каждый день влетала возбужденная Тамила с идеями, одна интереснее другой. На последних выходных перед балом, ее забрали домой, родственники матери, и Тамила вернулась с потрясающим платьем и маской, которые незамедлила продемонстрировать передо мной в тот же вечер. Счастливая, она кружилась передо мной, демонстрируя удивительную отделку платья - стразами, в виде капель ярко-алой крови, рассыпавшейся по платью из серого шелка. Маска загадочной леди, закрывавшая пол-лица, с перьеми вместе короны, которые также усыпаны мелкими стразами, но уже белого цвета.

- Нравится, - она улыбается, - а ты в чем пойдешь? Какой наряд приготовила моя сестренка для бала? Ты такая загадочная и неприступная, после посещения деревни, что я уж подумала, будет что-то сногшибательное, ...Видана, почему ты молчишь? Не хочешь раскрывать секрет?

- Тамила, да его нет, - я, любуясь ее счастливым личиком, пожала плечами, - ты не поверишь, но я не готовилась к балу.

- Что? - она расстроенная опустилась в кресло, - что это значит? Ты не пойдешь на бал? Но, Видана, это важно для нас. Мы обе из смешанных семей и будет лучше, если будущие семейные партии подберем в академии, у нас нет шансов выйти замуж за представителей могущественных родов. Если к окончанию академии не заключить помолвку, то, как ты собираешься жить после ее окончания?

- Я пока не задумывалась об этом, три года впереди, - ответила я, - а даже если и не будет помолвки, то что, жизнь на этом закончится?

- Мои родные очень озабочены моим будущим и на этих летних каникулах только и речи было о том, что нужно использовать все возможности, чтобы к окончанию академии я вышла замуж, - Тамила была расстроена, - я переживаю, что ты так несерьезно относишься к этому. У тебя нет родных, куда ты пойдешь по окончании учебы, в Орден?

- Сестренка, ты чего распереживалась? А начиналось так хорошо, платье у тебя прекрасное, ты счастливая, а сейчас что, слезы лить начнешь?

- И начну, все слезами залью, - пригрозила она мне, - потолок протечет как на втором, так и на первом этажах.

- Ну и зря, - постаралась успокоить, - иди, отдыхай, утро вечера - мудренее, вот увидишь, что плакать не над чем. На бал я пойду, на этом все.

За Тамилой закрылась дверь. Я села в кресло и задумалась. Меня удивил разговор с Локидсом, а еще я поняла, что информация, проданная ему обо мне, была низкого качества, в ней не было упоминания ни о Тримеере, ни о ректоре, в противном случае, он бы ко мне не подошел.

Открылся огненный портал, и голос магистра позвал:

- Видана, иди сюда.

Вошла в него и через мгновение оказалась в кабинете ректора. Оба магистра сидели по разные стороны стола, и о чем-то спорили. Я села в кресло, рядом с магистром Тримеером и напротив ректора.

- Рассказывай, - потребовал Эрмитас.

- А поконкретнее, - спросила я, - о чем рассказывать? О терзаниях Тамилы или общении с Локидсом?

- Вот, - он смотрел на Тримеера, - я же говорил. Здесь каким-то образом замешан финансовый факультет, вот откуда нужно шпиков набирать в Тайную канцелярию, они там все продажные, главное - цену на них определить, и пойдет как по маслу.

- Да не скажи, всегда найдется тот, кто заплатит больше и перекупит. Видана, что юному финансовому гению от тебя нужно было?

Я выложила все, утаивать смысла не было. Мы находились на территории, контролируемой ректором, и он легко мог вызвать Флинта и тот был бы вынужден рассказать все.

- А, да, конечно, бал, - магистр подал мне упакованный пакет, - твоя бабушка просит принять этот подарок и быть в нем на балу. Плохая информация у Локидса, - усмехнулся он, - нищая сирота, как хотелось ударить ему побольнее, какое разочарование ожидает мальчишку, только дай срок.

- Я могу здесь не вскрывать пакет? - спросила я, - поблагодарите ее от меня. Я не приняла всерьез его слова, и согласна, информация обо мне, у него очень неполная.

- Ну да, посмотришь в комнате, - улыбнулся магистр, - я не специалист по женским вещам. А поблагодаришь сама, на каникулах, уверен, она будет счастлива.

- Ольгерд, что будем делать с финансистами? Хэллоуин приходится в этот раз на полнолуние.

- А что может случиться в такую ночь? Данглир сегодня тоже говорил об опасности.

- Хм... Алистер Данглир, - не сводя с меня глаз, произнес ректор, - и как он тебе?

- Друг, - я выдержала его взгляд, - просто хороший друг и ничего более.

- Это хорошо, я к тому, Видана,... - он запнулся, отвел глаза и замолчал.

- Это он к тому, что Алистер Данглир, помолвлен много лет назад и расторжение помолвки может осложнить взаимоотношения между двумя родами, причем серьезно. Поэтому, Видана, пусть адепт так и останется твоим другом, - магистр пояснил мне ситуацию, не глядя в сторону своего друга.

- Ну что, Вы, магистр, я не могу себе позволить нанести еще одну рану этой семье.

- В каком смысле? - обрел голос ректор.

- Я сегодня попросила Данглира объяснить, почему он взял меня под свою защиту на первом курсе, - пояснила я, - а он ответил, что его родственник должен был жениться на моей матери, но она сбежала. Так что он видит во мне сестру, а я не против такого расклада.

- И он назвал имя это родственника? - вкрадчиво спросил Тримеер.

- Нет, так я и не спрашивала. Боюсь, я не готова услышать правду.

- А почему? - усмехнулся ректор, - вот и посмотрела бы на того, кто мог оказаться твоим отцом, и сравнила с тем, что есть.

- Ну, потому что, от брака с ним, если бы и родилась девочка, то она была бы другой, а я родилась такой, какая есть, именно от Троя Берга и Артиваль. Так что даже сравнивать не стоит. Я конечно, рано или поздно узнаю, кто этот мужчина и вполне возможно, что произойдет это не по моему желанию, но сейчас я не готова посмотреть в его глаза. Хотя не исключаю, что делаю это постоянно.

- Умна, безусловно, умна, - тихо сказал ректор и добавил с какой-то грустью, - не получится у тебя Виданка тихой, спокойной жизни замужней леди.

- Так что даже не обращай внимания на причитания Тамилы, разные в жизни у вас пути, - это уже Тримеер, - дружить будете, вы не потеряете, друг друга, и уверен, что крестной матерью ее детей тоже ты будешь. Но там, где Тамиле - радость, для тебя будет смертная тоска.

- Да я и не переживаю по этому поводу. Все - таки давайте к балу вернемся, что там может произойти и чего стоит опасаться?

Разговор продолжался долго, мне объясняли как себя нужно вести в непредвиденных случаях, где мы с Тамилой должны находиться и так все подробно, четко. Я поняла, что подготовка к балу ведется со всех сторон и в нее вовлечено немало адептов.

Вернувшись в свою комнату, я осторожно вскрыла пакет и достала оттуда платье, развернула и ахнула. Платье в бело-черную клетку, два черных крыла лежали отдельно и маска, закрывающая две трети лица в черных разводах и белых шахматных фигурках. То, что размер мой, я даже не сомневалась, аккуратно все повесила на плечики и спрятала в шкаф.

Подошла к книжной полке и достала книгу о шахматах. Она предупредительно открылась на страничке, где были изображены духи шахмат. Один из духов был в женском обличье и наряд был аналогичен тому, что нашел временное пристанище в шкафу. Надпись гласила - Дух шахмат, сильная, справедливая и умная сущность, нетерпящая лжи, двуличности и предательства, лицо всегда закрыто маской и только победитель может увидеть его настоящим.

- Понравилось платье? - сова смотрела на меня с интересом, - вижу да, коль ты уже полезла в книгу выяснять, кто есть кто. Спать ложись, уже поздно.

- Да, спасибо, сейчас ложусь, - и я накрыла сову салфеткой.

* * *

Бал начинался вечером, в 21.00, но лихорадить всех начало еще до обеда. На занятиях адепты отвечали невпопад, забывали принести домашние задания и из-за этого покрывались красными пятнами. Преподаватели кто откровенно, а кто, пряча улыбку, потешались над нами.

Младшие адепты с завистье и тоской стояли перед доской с объявлениями, на которой был огромный плакат с рисунками из прошлых балов, стояла дата и время сегодняшнего бала, и надпись - Вход только для адептов с пятого по седьмой курсы академии. Попытка применить магию, чтобы снизить планку с пятого до любого младшего курса, наказывалась мгновенно. Противный визг гонга, запах паленой кожи и у адепта-правонарушителя на лбу появлялся номер курса. Завтра все исчезнет и без последствий, но сегодня он будет проступать даже через маску. Потирая лбы, огорченные адепты понуро расходились по своим комнатам.

Наш курс собрался в гостиной на этаже, чтобы затем, всем вместе отправиться в бальный зал академии. Когда я вошла в гостиную, кого там только не было: вампиры и эльфийские принцессы, ундины и оборотни. Красивые костюмы и много драгоценностей на девушках.

- А вот и Видана, - заметил Карл Барнаус, - а то Тамила вся извелась, боялась, что ты не придешь.

- Какой удивительный наряд, - улыбнулась Тамила, - я и правда переживала, а почему на тебе нет драгоценностей?

- Они здесь лишние, - ответила я и вопрос ко всем, - ну что мы отправляемся?

Бальный зал встретил нас полумраком, который освещался тыквенными светильниками Джека. Адепты стояли небольшими группками то тут, то там. На музыкальной эстраде шла подготовка: рояль, барабанная установка и гитары настраивали приглашанные музыканты.

- Девочки, - к нам в возбуждении подлетела староста пятого курса с лечебного факультета, - там сейчас гадания начнутся, пошли скорее.

И адептки рванули в другую часть зала, где стояли корзины с яблоками, а вверх уходила магическая лестница.

- А вот и ты красавица, - раздался рядом со мной голос Локидса, - шикарна, надо честно признать, шикарна и я бы никогда не понял, что это ты, если бы все ваши не побежали за Маликой.

- Добрый вечер, Локидс, мне, кажется, мы все решили в прошлый раз, не так ли? - спросила я, оглядывая его, - костюм ракшаса, кого решили поразить?

- Кого решил, те уже поражены и исполняют мои приказы, - усмехнулся он, - а по поводу решили - нет, красавица, это ты решила, что мне можно отказать, но предложение в силе и я намерен добиться получения призового фонда, и жду, что ты найдешь мне искомую персону.

- Локидс, это ты запустил ставки в отношении меня?

- Какая ты, догадливая, а знаешь, прикольно, как все повелись, гусаками заходили вокруг тебя.

- Не заметила, - усмехнулась я, - кто был рядом с первого курса, тот и остался.

- Ой, да ладно, а то Барнаус просто так, за твои красивые глазки позвал на зимние каникулы, а Эдвард с Патриком похищение попытались организовать, ...ты, что серьезно думаешь, что так неотразима, что за пару месяцев несколько идиотов от тебя голову потеряли? - хамски спросил он.

- Да вот даже и не думала ни о чем, - спокойно ответила я, краем глаза заметив приближение к нам Артура, в костюме средневекового колдуна, - и ты, постарайся не думать обо мне, а еще лучше забудь о моем существовании.

- Видана, с тебя танец, - протягивая руку, заявил Данглир, - пошли, никогда не танцевал с сестрой.

- Вот не люблю менуэт, - высказала я.

- Не люби, но танцевать придется, этот воин-ракшас пожирает тебя глазами, менуэт сейчас самое то. Кстати, если он вытащит тебя танцевать, не будь строга, - Алистер хмыкнул, - Локидс финансовый гений, но ноги он тебе оттопчет.

Музыка плыла над залом, пары танцевали, а в конце зала стоял виз и писк, адептки гадали.

- Нет, нет, - я приседаю в реверансе, - я не согласна, я его тогда покалечу.

- Ни в коем случае, сестра, - поклон Алистера, - тащи его на вальс и закружи в дьявольском ритме.

- А ты его успеешь поймать, братец? Не забывай, у меня крылья, взлечу, но его мне не удержать, - реверанс и глаза к полу.

- Ах, сестра, тебя поймаю точно, - поклон, - а ракшас сам летать должен, дадим возможность Локидсу, блеснуть талантами.

Так посмеиваясь и подшучивая, в реверансах и поклонах, мы закончили танец.

- Сестренка, так может, погадать пойдешь? - хитро поинтересовался Артур, глаза показав в сторону Локидса, тот ждал.

- Алистер, ожидание бури, страшнее самой бури, - ответила я, - объявили дамский танец, я беру Локидса в оборот.

- Наш человек, - Данглир поцеловал мне руку, - горжусь тобой!

Воин-ракшас набросился на меня с упреками:

- Мы не договорили...

- Сейчас, одну минуту, Локидс. Дамский танец, я приглашаю, - и, взяв его за руку, потащила на вальс.

- Ты себе чего позволяешь? - зашипел перепуганный Локидс, - я не танцую.

- А выхода - нет, если есть желание со мной поговорить, то придется танцевать, а зачем приходить еще на бал? Не бойтесь, адепт, просто подчиняйтесь, я буду ведущей, - и начала движение.

- Ты жестокая, - хрипло заявил Локидс, - так надо мной еще не издевались.

- Ракшас, помолчите, собьете дыхание, будет очень тяжело, Вам.

Мы кружились в вальсе, ноги партнера едва поспевали за мной, но я бы не позволила ему споткнуться. Говорить он не мог, оставалось только бросать яростные взгляды на меня и соседние пары.

Поворот, другой и танец окончился. Мы покинули танцевальную зону.

- Отдышался?

- Да, все нормально. Пойду что-нибудь выпью. А ты жестокая красавица.

- Нет, я обычная. Передохни, сейчас тебя адептки завалят предложениями на танец. Похоже, мы очень прилично отвальсировали.

Я развернулась и пошла в сторону гадающих адепток, спиной ощущая тяжелый взгляд Локидса.

- Вида, давай к нам, - закричала, увидев меня Кирика.

Две девушки, взяв по яблоку, срезали кожуру, а затем я увидела, как длинная, вьющаяся кожура летит через плечо гадальщицы. Все бросились к упавшей на пол, кожуре.

- Какая буква, какая? - Кирика рассматрила свою кожуру, - кажется Л, да?

- Нет, - раздался голос Ирмы, - это Н, не понимаю, как ты этого не видишь.

- Неправда, - Кирика едва не расплакалась, - ты это назло. Потому что увидела букву Д, а нам всем доказывала, что Т.

- Кирика, Лангедок не для тебя, даже не дыши в его сторону, - чувствовалось, что Ирма разошлась не на шутку, - а вот вошли по пути Кровавой Мэри и посмотрим, кого ты в зеркале увидишь...

- Пошли, - приняла вызов Кирика, - но бъюсь об заклад, ты там увидишь кого угодно, только не магистра Тримеера.

Награждая друг друга ненавидящими взглядами, они направились к магической лестнице. Я с удивлением наблюдала за всем происходящим.

Ирма развернулась спиной к лестнице и начала подниматься вверх. Наверху было закреплено зеркало, рядом свеча в подсвечнике. Поднявшись, Ирма развернулась, взяла свечу и провела перед зеркалом. Прошло мгновение и вдруг, со свечей в руке она побежала вниз, едва сдерживая рыдания. Сунула свечу в руку Кирике и прохрипев:

- Чего стоишь, пошла наверх, - закрыла лицо руками и разревелась.

Не знаю почему, но в памяти всплыл разговор с магистром, что лучшей партией для Эдварда будет Ирма, подошла к ней и осторожно обняла.

- Не плачь, это же просто гадание, может ничего и не произойти.

- Видан, я увидела, - она опять залилась слезами, - череп и кости. Значит, я не выйду замуж, а умру, понимаешь?

- Ирма, успокойся, пожалуйста. Пойдем, ты выпьешь яблочного сока, успокоишься и потанцуешь. Не думай о том, что увидела, это все неправда, неправда, - успокаивая ее, я увидела спускающуюся Кирику, - ну, ты тоже плакать будешь?

- Нет, но там я увидела незнакомое лицо, а не Лангедока, - печально сообщила она.

Отдав свечу следующей желающей узнать свою судьбу, Кирика направилась за нами, в буфетную. Оставив там девушек заливать свое горе яблочным соком, я вернулась в зал.

- Ты где была? - навстречу мне летел злой ракшас, - Видана, что ты сделала, наколдовала, да? Они вцепились в меня, как черти в грешную душу и требуют с ними танцевать, - он показал в сторону, и я увидела адепток с плотоядными улыбками, которые жаждали внимания Локидса.

- Локидс, сам же говоришь, ты финансовый гений, представитель могущественного рода, ... - я замолчала.

- Ну, и что? - потребовал продолжения гений.

- Да ничего, должен понимать, адептки посчитали тебя шикарной брачной партией, да еще, и танцевать умеешь, вообще все потрясающе. Такой умный, красивый, обаятельный и без охраны... Локидс, да я уверена, скоро к твоим родителям сватов начнут засылать родители девушек, - и, улыбаясь, обошла его и двинулась дальше.

- Стоять, - заорал он, - танцевать будешь со мной, меня эти не устраивают.

Адептки с немым обожанием смотрели на Локидса и с ненавистью на меня.

- Никак нет, ты гениален, богат, а я просто нищая полукровка, - и помахав ему рукой, была тут же утянута в круг Черной маской.

- Не нужно обижаться на Локидса, - сухо попросила маска, - он неплохой юноша, но ему нужна хорошая, спокойная и умная девушка.

- Прошу прощения, я не сваха, брачные партии не подбираю, так к чему это было сказано?

- Думаю, ты ему понравилась, - уточнила маска.

- Сожалею, не могу сказать о нем то - же самое, а Вы прекрасно танцуете.

- Не удивительно, многолетняя практика, - усмехнулся он, - а Локидс своими выходками добивается твоего внимания, неужели непонятно?

- Мне, нет. Я скорее согласилась бы с тем, что меня пытаются оскорбить, намекая о нищете, сиротстве и тому подобное, но никак не о том, чтобы добиться моего внимания.

- Ты строга, - маска по-прежнему усмехался, - вы воспитаны в разных кастах и социальных слоях, потому тебе непонятны такие игры, а он в них плавает как рыба в воде.

- Это не оправдание, и потом, посмотрите, вон его рыбки. Трепещут от нетерпения, и желания получить его внимание, какой простор для деятельности, есть куда приложить силы молодецкие, а меня увольте, я в этой партии лишняя.

Танец окончился, я присела в реверансе и только собралась уйти, как меня придержали за локоть и, наклонившись ко мне, маска произнесла:

- Я полностью с Вами, юная леди, согласен, Вы лишняя. Мы надеемся на Ваше благоразумие, даете слово, что никакой помолвки с Локидсом не будет?

- Упаси меня Черная Луна от таких женихов, - и я ушла не оборачиваясь.

Отошла к стене и просто наблюдала за всем происходящим. В углу гадальщиц, стоял смех, кажется, они все начали гадать по-третьему заходу, а когда увидела Ирму и Кирику, спускающихся с лестницы в обнимку и безудержно хохочущих, стало понятно, что адептки не смирились и восприняли гадания как шутливое и увлекательное занятие.

- Видан, нет, ну ты представляешь, - не переставая хохотать, Ирма подходила ко мне, - я в зеркале Эдварда Дарнела увидела, а говорят он по тебе с ума сходит, ... - и взгляд такой вопросительный.

- Ирма, спроси у тех, кто говорит, - позади нее показался Тим Никсон, - Видана, подари мне вальс, а то я что-то скучать начал. - И повел на танец.

- Ты такая сосредоточенная, как будто сейчас начнешь, что-то серьезное делать.

- Конечно, танцевать, и постараюсь при этом тебе ноги не оттоптать, - улыбнулась я.

- Скажешь тоже, - засмеялся Тим, - а то я не видел, как ты танцуешь. Легко, грациозно, будто всю жизнь только этим и занимаешься.

Рядом с нами в вальсе кружились Тамила с Густавом, не сводя друг с друга, влюбленных глаз.

- Ну вот, еще одна помолвка наклевывается, - пошутил Тим.

- А почему нет? - с улыбкой спросила я, - многие девушки опасаются, что их могут и не взять замуж.

- Странно это, по статистике юношей больше, чем девушек, это нам нужно опасаться, что партию себе не подберем, а тут все наоборот. Ну, ты же не опасаешься?

- Нет, я об этом пока даже и не думаю, три года учебы впереди.

- Это да, но помолвка может длиться и три, и пять лет, почему об этом сейчас не подумать?

- Тим, я не думаю, что мне сейчас хочется разговаривать об этом.

Меня проводили обратно, откуда взяли, и я продолжила наблюдать.

Действительно, нехватка адепток ощущалась, все танцевали, а вот скучающие адепты, которым не досталась пара, подпирали стены. Ко мне опять приближалась Ирма, похоже, ее обрадовал образ в зеркале, а с другой стороны ко мне направлялся Эдвард.

- Видана, тебя на танец можно пригласить?

- Эдвард, а давай ты сейчас танцуешь с Ирмой, а я немного передохну?

И вложив руку Ирмы в его, отошла и села на стул. Недоуменно посмотрев на меня, они отправились танцевать. Так и протанцевали до конца вечера. Попытка Локидса приблизиться ко мне была мгновенно нейтрализована Дейдрисом, он с распростертыми объятиями направлялся ко мне:

- И попробуй только мне отказать, я, пожалуй, единственный в этом зале, с кем ты еще не танцевала.

- Конечно, конечно, - поспешила я к нему, - как я могла забыть, что пообещала тебе танец.

Мы влились в танцевальный круг, и мягко придерживая меня за талию, Северус усмехнулся:

- Виданка, что ты натворила, Локидс за тобой как привязанный ходит.

- Ничего, я его второй раз в жизни увидела. За ним вон, сколько адепток бегает, пусть любую выбирает.

- Слушай, там с девчонками что происходит? Гадают как очумевшие.

- Желают знать, кто суженый, - улыбнулась я.

- Ну, девчонки, вам делать больше нечего, а вдруг зеркало пошутит и дальше что?

- Ну, я не знаю, кажется все, пришли к мнению, что это просто шутка.

- А, ну понятно, каждый развлекается, как может, да? - улыбнулся Северус, - а ты заметила, как здесь много магов, не адептов, а именно магов. Страхуют, вдруг, кто-то захочет прорвать грани миров, все-таки полнолуние. И погляди все клеверные здесь, даже удивительно.

- В смысле, клеверные? - не поняла.

- Финансисты, у них эмблема клевер четырехлистный. Считается, что такой клевер один на десять тысяч трехлистных, вот основатель факультета и выбрал его, как намек на то что, финансисты - избранные, особая каста в касте магов. Потому они так и держатся особняком от всех нас, ведь они уверены, что вера, надежда, любовь и счастье с удачей будут сопровождать их всегда по жизненному пути, - усмехнулся Северус, - и для этого они пойдут на все, даже по головам.

- А я думаю, что сейчас бал закончится, - почему-то произнесла я, заметив, как в одном месте стала образовываться группа адептов, сначала их было трое, через мгновение больше десятка, и к ним со всех сторон зала стали торопливо стекаться адепты. Что-то затевалось, они образовывали круг, но в тоже мгновение музыка затихла. И на круг двинулись высокие фигуры в черных масках и плащах, адепты стушевались и под взглядами магов, с неудоменно-возмущенными минами на лицах, стали быстро покидать зал. До полуночи оставалось десять минут.

Тамила зашла в мою комнату и счастливо улыбаясь, прошептала:

- Кажется, я влюбилась.

- Ну и хорошо, - ответила я, - как там у древних? Пришла пора она влюбилась. Это здорово, - и обняв сестренку, прошептала, - и пусть твой суженый приснится сегодня ночью. А сейчас марш спать.

* * *

И снова потекли студенческие будни. Через неделю после бала, Тамилу забрали на выходные родственники, вернулась она через сутки, проплакала в своей комнате несколько часов, не позволяя зайти к ней, а вечером в дверь моей комнаты постучали. На пороге стояли Ирма, Кирика и Тамила.

- Виданка, - начала Ирма, как самая старшая, - нам нужно выговориться и при этом, чтобы никто не злорадствовал за спиной, остаешься только ты. Ты особа странная, но не завистливая, издеваться над нами не будешь.

- О, как, - только и вымолвила я, - какая честь. Ну, проходите, коль не шутите.

Кирика с Тамилой принесли стулья, и девушки уселись у стола. Глаза у всех были на мокром месте.

- Ну, раз такая история, давайте чай пить, - решила я и позвала, - дядька Прокоп...

Леший мгновенно появился, оценил обстановку и доложил:

- Щас, девки, сделаем в лучшем виде. Виданка, плаксушки-то есть будут или только чаем обойдутся?

- Дядюшка, если можно давай пирогов с чаем, проголодаются, все силы на слезы ушли.

- Ну да, ну да, - кивнул леший и исчез.

Не обращая внимания на остекленевшие глаза Ирмы и Кирики, быстро убрала со стола книги, свитки, накинула чистую салфетку на стол и на ней в ту же минуту появились самовар, чашки, блюдце с медом и блюдо с пирогами.

- Вечеряйте, - сказал дядька Прокоп, появившийся следом, - Видуша, если что понадобится, зови.

- Виданка, - хрипло спросила Ирма, - у тебя мать, ведьмой была?

- В каком смысле? - удивилась я.

- Да как, ты с лешим, как с родственником общаешься, они же низшие, не каждый маг опустится до такого, чтобы их в прислугу взять. Так только ведьмаки поступают. Значит и ты от ведьмы родилась, коль леший тебя своей признает, - пояснила она, не сводя с меня удивленно-брезгливого выражения.

- Ирма, а в чужой дворец со своим уставом не ходят, если что-то не нравится, у тебя есть своя комната, - усмехнулась я, - а раз пришла, то будь добра моих друзей не обсуждать и свое мнение держи при себе.

- А, Эдвард знает о твоих друзьях, - поинтересовалась Ирма, - как он отнесется к такому повороту событий?

- Ирма, а кто такой, Эдвард? Адепт, просто адепт, разве не так? - спросила я, понимая, что тему для разговора с Эдвардом, Ирма уже нашла.

- Виданка, темнота ты, потому и с лешаками дружишь, а то бы знала, что Эдвард, родственник главного попечителя нашей академии, самого Ольгерда Тримеера, - с гордостью произнесла Ирма, - прекрасная партия. Я бы и от самого Тримеера не отказалась, но уж больно он закрыт для всех, не понятно, с какой стороны подступиться к нему. Ой, ну что я тебе объясняю, ты же даже не понимаешь, о ком идет речь, - снисходительно закончила она свою тираду.

- Ирма, - вступила в разговор Кирика, - а ты почему так разговариваешь с Виданой? Она нас к себе не звала, мы пришли, поплакаться, выговориться, сами пришли, без приглашения. А ты тут чего устраиваешь? Самой больно, так хочешь, Видану накрутить, чтобы и она потом места не находила?

- Нет, - сухо сказала Ирма, - не хочу. Я ей вообще завидую, за ней в этот год целая толпа бегает, а она учится себе, книги читает, с лешим дружит и такое ощущение, что ничего не трогает нашу ледяную принцессу. Может, раскроешь секрет, как ты так спокойно живешь, будущего не боишься?

- Нет, не боюсь и вообще у меня еще три года впереди.

- Видана, - губы Тамилы задрожали и на глазах появились огромные слезы, - моя тетушка сказала, что Густав никогда не сделает мне предложение. Он из рода магов, которые никогда не женятся на полукровках, - и закрыла личико руками, откуда были слышны, только всхлипы.

Я поднялась, подошла к Тамиле и обняла ее.

- А давай прекратим страдать раньше времени, сестренка. Боюсь, ты опять нагонишь температуру, и кому-то будет лихо. Я не знаю твою тетушку, но сомневаюсь, что она знает реальное положение дел, ну если только она не личный пресс-секретарь адепта Густава.

- Ты шутишь, а мне плакать хочется, - всхлипнула Тамила, убирая руки от лица, - вот влюбишься сама и тогда узнаешь, каково это, - пригрозила она мне, пытаясь улыбнуться.

- Чему быть, того не миновать, - заметила я, с грустью осознавая, что утешать не умею, - не знаю, как вы, а я чаю хочу.

Проревевшись, девушки от чаю с пирогами не отказались.

- Видан, вот ведь ирония судьбы, - на меня с болью смотрела Кирика, - я чистокровная, но даже мне не светит Лангедок, а за тобой действительно столько адептов в этом году ухаживать пытается, а ты никого не замечаешь. Где справедливость?

- Кирика, а за мной, что и Лангедок ухаживает?

- Нет, - медленно произнесла Кирика и побледнела.

- Тогда я не поняла, к чему ты это сказала?

До Кирики начал доходить смысл всего сказанного, и она рассмеялась.

- Да, вот как оказывается можно голову потерять, что логика отказывает напрочь, извини, я не права.

Ирма уминая пирог, сосредоточенно смотрела на меня.

- Видан, а ты действительно откажешь Эдварду, если он предложение сделает или сваху зашлет?

- Это даже не обсуждается, Ирма у тебя полностью развязаны руки и конкуренток нет, пока нет.

- Прекрасно, - Ирма потянулась на стуле как большая, довольная кошка, - тогда я буду действовать. Спасибо за компанию, у меня дела. - И грациозно поднявшись, она покинула комнату.

- А мне-то что делать? - Кирика задала риторический вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь, - как мне справиться с тем, что для адепта Лангедока я просто одна из адепток и ничего более...

- Клин клином вышибают, переключись на что-либо другое - учебу, хобби... ну я не знаю, на что еще можно, - сказала я.

- Странная ты, Видана, я и учусь здесь за тем, чтобы и образование было, но работать - то я никогда не буду, и замуж выйти. О каких хобби ты говоришь? Это для тебя учеба - любимый процесс, а для меня тяжкая повинность, - вздохнула Кирика, - а я ведь даже его портрет вышила и герб его рода, все оформила в рамы.

Увидев мой недоуменный взгляд, она пояснила:

- Я и забыла, что ты выросла не в магическом семействе, это подарки на свадьбу, которые готовит невеста, сама, своими ручками. Портрет жениха, шелком вышивается, а герб рода - шелками, драгоценными камнями и все это вручается перед бракосочетанием семье будущего супруга.

- Вида, - прошептала Тамила, - а ты правда не знала об этом? А ведь на это уходит несколько месяцев, ты, что совсем о будущем не думаешь?

- А кто сказал, что оно у меня будет? - усмехнулась я, осознавая с каким-то ледяным спокойствием, что эта часть жизни для меня останется закрытой. Значит все-таки телохранитель...

- Я тоже начну вышивать, если Густав сделает предложение, - также тихо шепчет Тамила и ее глаза снова наливаются слезами, - сестренка, но так, же нельзя...

- Тамила, ты сегодня выплакала месячную норму слез, - улыбнулась я, - давай прекращай самоистязание, а то чувствую, мне ночь сегодня не спать. Кто-то разболеется.

Совесть у кого-то взыграла, Тамила улыбнулась. Они еще немного посидели и несколько успокоенные ушли по своим комнатам, я убрала все со стола, появился дядька Прокоп и, забирая посуду, спросил:

- Тебя Ирма не обидела? Недобрая она.

- Нет, дядюшка, я не обиделась, а если она обиду затаила, то это ее проблемы.

- Ну и хорошо, давай спать ложись, поздно уже. А кажется мне, что расстроили они тебя, Видуша, ты к сердцу-то не бери ничего, что их, пусть к ним и вернется. - Леший исчез, я улыбнулась, какая у них удивительная магия, а говорят стихийная, низшая, однако снимает боль мгновенно.

- Что адепточка, - ехидный голос совы вывел меня из дум, - прикидываешь, не пора ли вышиванию начать обучаться?

- Вот даже и не минуты об этом не думала, - усмехнулась я, - тут вариантов два, или меня берут замуж как есть - неумеху, или в Орден по окончанию академии отправляюсь.

- Ну, ну, - хмыкнула сова, - стесняюсь спросить, адепточка, кто тебя туда отпустит. Еще одна такая мысль и я попечителя вызову, и точно дам добро на замок. Учись, занимайся своими делами, и чтобы про Орден больше ни слова. Тримеер не такой терпеливый, как я, сразу разберется, не обрадуешься.

* * *

Последние дни перед каникулами были заполнены сдачей зачетов и экзаменов. С утра, поднявшись и позавтракав, мы бежали в учебный корпус, затем на обед, и в библиотеку учить, учить и учить. А вечером, я убегала сдавать зачеты и экзамены на лечебном и боевом факультетах.

- Вида, ну зачем ты кровь тогда собрала, - с упреками набросился на меня Тим Никсон, когда я влетела в лабораторию магистра Тарша, - у нас несколько адептов никак сдать экзамен не могут. Магистр валит всех на этом, и язвит, вот, мол, Видания, не наша адептка, а с первого раза собрала, а у вас, знахарские олухи, кишка тонка.

- А тебе камин и Хеннеси не припоминает? - спрашиваю, положив книгу на стол.

- А что, тебе уже рассказали? Интересно кто проболтался? - угрюмо допытывается Тим.

- Да никто, я просто догадалась.

- Адептка, - насмешливый голос магистра, - если научишь Никсона собирать кровь, получаешь оценку за экзамен. Ну что, рискнешь?

Заманчиво, ой как заманчиво, но, похоже, это наживка, замучался Тарш возиться с юным гедонистом. И я проглотила наживку.

На стол налили из немного крови.

- Подходи ближе, гедонист, и пробуем вместе, - моя рука опускается к столу, замирает над капельками крови и начинается движение. Описываю небольшой круг рукой, кожа ладони ощущает тепло, начинается легкое покалывание, слегка раздвигаю пальцы, и кровь мгновенно поднимается по направлению к ладони. Тим подает сосуд, и я осторожно стряхиваю в него кровь. В аудитории тишина, несколько адептов и магистр не сводят с меня глаз.

- Адептка, в этот раз вы собрали кровь в два раза быстрее, чем в прошлый раз. Прекрасно, - вот только в глазах магистра было недоумение.

На стол снова наливается кровь и Тим, вопросительно посмотрев на меня, начинает манипуляции. В один раз рука размещается слишком высоко, кожа просто не в состоянии ощутить кровь, в другой раз слишком низко и он отдергивает руку - неприятно. Каждый раз кровь заменяется, только на пятый раз подбираем необходимую высоту и Тим начинает аккуратно движение ладони, устремившиеся капельки он чуть-чуть подержал на весу, а затем стряхнул в сосуд. Абсолютно счастливое лицо и поворот к преподавателю:

- Вы позволите повторить еще раз, магистр?

Разрешил, Никсон собирал кровь трижды, Тарш остановил его словами:

- Тим, достаточно, в противном случае за сингаритом отправишься на заставу сам. Неужели ты получил удовольствие от учебного процесса, не прибегая к коньяку?

Поддел-таки напоследок, от этих слов счастья у Никсона не убавилось, нагло улыбнулся:

- А Хеннеси с камином подождать могут, так я сдал магистр? Видан, идем праздновать. Хеннеси и камин, преферанс или покер - трепещут в ожидании.

- Спасибо, я не играю ни в преферанс, ни в покер, а Хеннеси в моем случае, вообще перебор, отдыхай гедонист, - улыбнулась и жду вердикта магистра.

- Свободен, - ответил Тарш и, обращаясь ко мне, - адептка, ты не уходи, пока. Есть пара вопросов.

Я подождала, пока экзамен сдадут оставшиеся должники, читая энциклопедию по строению эльфов, лежавшую на столе магистра. Отпустив всех, магистр, сел за свой стол, я сижу напротив, отложила книгу.

- Вида, ты, где увидела, как выполнять сбор крови? Я, почему спрашиваю, мы это не проходили с тобой, росла на заставе, там тебя не учили всем магическим практикам и вдруг с первого раза ты выполняешь задание, как это может быть?

- Магистр, - я думаю, насколько могу быть откровенна.

Дверь распахнулась, без стука в аудиторию вошел ректор и сразу вопрос:

- Магистр, Вам не кажется, что уже поздно. Адептка в должниках?

- Нет, ректор. Я просто решил выяснить несколько моментов, заинтересовавших меня.

- А именно? - ректор взял стул и сел напротив нас, - что Вас заинтриговало, Тарш?

- Меня интересует, откуда адептка получила навык мгновенного сбора крови, в то время как мои адепты, потратили на это намного больше времени.

- Тарш, кто она? - резкий вопрос, четкий как приказ, подразумевающий столько же быстрый и четкий ответ, - Вы маг крови, что Вы чувствуете?

- Полукровка, - не глядя на меня, произносит магистр, - но ее кровь, она сильная, в ней ощущается слияние нескольких мощных потоков и при этом она полукровка. Ректор, - он морщится, - Вы же знаете, они всегда в чем-то слабее чистокровных, но адептка совсем другое дело, она посильнее многих будет. Что делали с её кровью? Это какой-то эксперимент, в который я не посвящен?

- Магистр, а Вы, случайно не сторонник теории заговора? - ректор ухмыльнулся, - эксперименты в империи ставят - это факт, но не в учебных заведениях, а в тюрьмах, на тех, кто осужден на смертную казнь, это первое. А второе, не хотел бы я оказаться на месте желающих поставить эксперименты на адептке Видане.

- А учеба на трех факультетах - это не эксперимент? - задала я вопрос.

- Четвертый добавить? - расщедрился ректор, - заткнешь всю родню одним махом за пояс. А уж некоторые адепты от зависти совсем почернеют, так и вижу новый поток жалоб в канцелярии императора, в связи с особым положением адептки.

- Какую родню, - магистр Тарш вопросительно смотрел на нас обоих, - она разве не сирота?

- Хм, Вам бы магистр такое сиротство, вообще из академии нос бы не показали, - съязвил ректор и поднялся, - адептка вы со мной. Тарш, если возникают вопросы, приходите ко мне, не мучайте Видану, у нее нет ответов, а на какие есть - отвечать запрещено. Так что все вопросы ко мне.

Я даже не замечала, что на улице сплошной мрак, мне было видно все.

- У тебя все сильнее становится внутреннее зрение, видимо случай на кладбище спровоцировал такое развитие, - вдруг сказал ректор.

- Ректор, а Вы не хотите мне рассказать, что же такое с моей кровью?

- Видана, не стоит торопить события, все в свое время, только поверь, экспериментов не было, сказки читай почаще и думай побольше.

- О балах, танцах и флирте думать? - мне почему-то стало так хорошо, не пришлось перед Таршем выкручиваться.

- Ну, иногда и об этом нужно подумать, - он улыбнулся, - но также и том, что в сказках читаешь, очень полезно бывает.

Вхожу в наш корпус - тишина, все уже спят, завтра день Х.

***

Последний день сессии подходил к концу, все зачеты и экзамены сданы, мои сокурсники предвкушали каникулы и резво собирали вещи, с минуты на минуту ожидались гонцы, доставлявшие любимых чад к семейному очагу. А у меня, навалившаяся усталость и единственное желание, вернуться в свою комнату, выпить чашку горячего чая и завалиться в постель с книгой.

- Вида, а ты уже собралась - в комнату ворвалась Тамила, - я слышала, что на этих каникулах в академии не останется ни одного адепта. Ты куда отправляешься? У куратора спросила, а она отмолчалась.

- Тамила, - все хотела об этом спросить, но как то, то не решалась, - а как давно ты знаешь магистра Тримеера?

- Несколько лет, помнишь, я рассказывала, что мама умерла моими родами, а отец запрещал ее родне ко мне приближаться? Так вот, мне было пять лет, на заставе появился магистр Тримеер, отец не ждал его, но, как оказалось, он близкий друг маминой родни и они наделили его полномочиями, для представления их интересов в отношении меня. Разговор был долгий и тяжелый, мой отец был очень раздражен и зол, но магистр настойчив и убедителен, отказать ему крайне сложно. В результате переговоров отец склонился к тому, чтобы позволить мне общение с родственниками мамы, и с той поры, каждое лето и зимние праздники я провожу у них. Магистр Тримеер бывает там регулярно, у него деловые отношения с моим дядей, вот потому я его и знаю.

- И как он тебе? - вопрос этот меня волновал, предстояло провести с ним под одной крышей каникулы, - а жена и дети у него есть?

- Магистр сложный по характеру, скорее даже тяжелый, он очень властный, а семьи у него нет. Ему неоднократно предлагались на выбор представительницы аристократических родов, но он уклоняется от этой темы. Они с ректором в этом отношении очень похожи, но у ректора, в жизни случилась несчастная любовь, невеста, одобренная его родом и обожаемая им, накануне свадьбы сбежала и вышла замуж за другого.

- А ты откуда это знаешь? - немного удивленно спросила я.

- Моя тетушка, довольно взбалмошное создание, выходит замуж на этих праздниках, как-то мне проболталась. Она очень неровно дышала в сторону магистра Ольгерда и семья была бы рада этому браку, но Тримеер - достаточно жестко прекратил все разговоры, объяснив, что его нареченная еще в пеленках лежит. И вот тогда, в слезах, разозлившаяся на весь свет и проклинающая Черную Луну, упившись в своих покоях шампанского и чувствуя себя очень плохо, попросила меня побыть с ней, чтобы слуги не видели ее состояния. Я сидела у нее, кушала фрукты, пила сок, а она изливала мне душу, ведь ей и правда было плохо. Она привыкла получать все желаемое, отказов не было никогда, а магистр Тримеер, один из завидных женихов империи, о нем грезят многие аристократки - отказал, причем, жестко и непреклонно. Ее очень злит дружба Тримеера и ректора, они же со времени учебы не разлей вода. Она была уверена, что если бы невеста ректора не сбежала накануне свадьбы, ей удалось бы приручить магистра Тримеера.

- Удивительно, а она не говорила, кто была такая отчаянная?

- Ну, на самом деле, такое происходит не так уж и редко, особенно в нисходящих линиях магических родов. У аристократов - да, редкость, но там и подготовка к слиянию двух родов ведется годами, едва ль не с младенчества, потому тетушка поплакала-поплакала, привораживать магистра даже, и не пыталась, это чревато последствиями. И коль он сказал о невесте в пеленках, то все посчитали, что Тримееры уже начали подготовку и опасно вставать у них на пути.

- А они такие опасные?

- Конечно опасные, последние пятьсот лет никто не слышал о том, чтобы в их роду свершился спонтанный брак, готовятся заранее, и не дай Черная Луна встать между ними, сметут и не заметят. А магистр вообще, как говорят мои родственники, гордость рода, там все лягут костьми, лишь бы все было, как он решил.

- Я, - она покраснела, и смотрела на меня, - никому не говорила, но магистр мой крестный отец, мне сказали, что об этом, его попросила мама, еще до моего рождения, потому он и смог решить вопрос моего общения с родственниками. Меня периодически приглашают в замок БлэкВот, это родовое гнездо Тримееров, окруженное со всех сторон водой. Попасть туда без сопровождения представителей этой семьи, невозможно. Знаешь, зачем я все это рассказываю? Ты моя сестренка, любимая и самая лучшая, мои родные дали безоговорочное согласие на то, чтобы ты все каникулы проводила в замке Рамон, не хочу, чтобы ты оставалась здесь, не хочу оставлять тебя одну. Я еще на первом курсе разрешение получила, но магистр Тримеер, запретил, он сказал, что это опасно для тебя.

- А сейчас, он в курсе твоего плана?

- Нет, но думаю, сейчас он не будет противиться. А на зимний бал меня пригласили в замок Тримееров, и ты будешь вместе со мной, - Тамила с таким воодушевлением это произнесла, а я, слушала и чувствовала себя совсем потерянной.

- Спасибо, но меня ждут родственники на эти каникулы, я дала согласие, отступать некуда.

- Вида, - Тамила немного помолчала, - если тебе у них не понравится, пришли мне вестника, пожалуйста, мы заберем тебя, хорошо? Ты меня слышишь, обещаешь?

- Да, - отвечаю рассеянно, - прости, я устала, хочу немного отдохнуть.

За Тамилой закрылась дверь, я села в кресло, закуталась в одеяло и открыла книгу. Но читать не получалось, из головы никак не уходили слова Тамилы о магистре Тримеере. Да, хороший крестный отец, заботится о крестнице, но вот как мне потом объяснить ей свое появление в замке Тримееров?

- А кто сказал, что нужно что-то и кому-то объяснять, адептка? - сова смотрела на меня непонимающе, - прекращай рефлексировать и не понятной виной себя мучить. На балу много кого будет, так что, перед всеми краснеть и бледнеть нужно? Расслабься, никому нет дела до тебя, кроме нескольких представителей этой империи. Хватит рассиживаться, встала и собралась, скоро за тобой придут.

- А тебя, совунья, в сумку класть? - разозлилась вдруг я.

- Я тебе там собственной персоной надоем, - подмигнула она, - оставь птичку здесь, а то с тебя станется, возьмешь и назло там оставишь, на кладбище, я, конечно, ее верну, но здесь целее будет.

Мне особо и собирать нечего, в дорожную сумку сложила одно форменное платье, пару юбок с блузками, белье и гримуар. Я привыкла за эти годы делать в нем записи ежедневно - заговоры, заклятия, сборы трав, всем им нашлось место в гримуаре. А на втором курсе попробовала его изготовить своими руками - понравилось. Очередной гримуар ручной работы и улегся в мою сумку, огляделась, на столе стояли крема, изготовленные мною во время занятий на лечебном факультете, одни хорошо заживляли синяки и ссадины, другие смягчали обветренную кожу, что частенько случалась на вылетах с боевым факультетом. Ну, пусть стоят, не буду с собой больше ничего брать, решила я. Вот только зачем-то положила в сумку кровеоснавливающие и обезбаливающие сыворотки, тоже моя работа.

- Видана, - Розмари вплыла в комнату, - одевайся и с вещами на выход, за тобой прилетели, поторапливайся.

Выходим из корпуса, и вдруг я замечаю, как за нами гаснет светильник в холле, и здание погружается в темноту, все адепты разъехались. Около административного корпуса нас ожидает магистр Тримеер и ректор, они разговаривают, но когда я подхожу, замолкают.

Мгновенно образуется портал, у меня забирают сумку, берут крепко за руку, и мы втроем вступаем в огненный круг. Летели долго и в полной тишине, от которой отвлекало лишь гудение огня, глаза слипались от усталости и я начала засыпать. Сон исчез мгновенно, гул огня затих, портал открылся и мы вышли на дорожку, ведущую к замку, с ярко освещенным входом. Распахнулись двери, и к нам на встречу вышел высокий, пожилой мужчина

- Магистр, как хорошо, что вы прилетели, семья начнет собираться завтра, ближе к обеду. Ваши родители очень хотели пообщаться с Вами до приезда остальных. Магистр Эрмитас, рад Вас видеть. А эта юная леди? - он смотрел на меня очень внимательно. Магистры молчали и наблюдали за нами.

- Магистр, это дочь леди Артиваль, я не ошибся? - он просто пожирал меня глазами.

- Нет, Назим, ты не ошибся. Видана, знакомься, это главный человек в замке, он наш управляющий многие десятилетия, - сказал магистр и предложил, - в замок, а то кто-то сейчас прямо в снегу уснет, от усталости.

- Леди Видана, я провожу Вас в покои леди Артиваль, - и меня повели по широкой лестнице, в замке стояла тишина, - старшие Тримееры отдыхают, они ранние птахи, встают с рассветом и ложатся, как только солнце скрывается за верхушками деревьев, - пояснил Низам, - завтра вы с ними познакомитесь.

Покои располагались на третьем этаже, в южной башне. Распахнув внутрь дверь, Низам пропустил меня вперед, и я остановилась потрясенная. Большая комната, освещаемая звездным небом, заглядывавшим в окна и светильник, свет от которого мягко озарял кровать, камин и два кресла перед ним. Ноги ступили на мягкий и теплый ковер, я огляделась и заметила с обеих сторон от входной двери, двери в другие помещения. Заметив мой взгляд, Низам объяснил:

- Вот эта дверь в ванную комнату, к ней примыкает гардеробная, там одежда для Вас, а эта дверь, - он подошел и распахнул, - ведет в рабочий кабинет. При Вашей матушке это была комната, в которой она занималась рукоделием, изготавливала разные крема, мази и настойки. А для Вас магистр велел обустроить здесь кабинет, леди Видана, Вы сможете брать книги из библиотеки замка и заниматься здесь. Если желаете поужинать, то спускайтесь на два пролета, ниже, там, в гостиной накрыт стол, я сейчас пришлю Вашу девушку.

- Не надо, пожалуйста, я ложусь спать, - мне стало так не себе, что желание поужинать пропало разом, - и вообще, я сама себя в состоянии одеть, раздеть и все остальное.

- Хорошо, леди Видана, ночных грез, - Низам наклонил голову и закрыл за собой дверь.

Я бросилась в ванную комнату, умылась, а затем, разобрав кровать, юркнула под одеяло, и мгновенно уснула.

Она вошла в комнату и улыбнулась, милая, родная и такая юная - моя мамочка. Я подскочила с кровати и бросилась к ней, мама обняла меня, прижала на мгновение к себе и предложила:

- Давай присядем, у меня совсем немного времени.

Мы сели в кресла, в камине горел огонь, мама взяла меня за руку и, поглаживая, с нежностью и грустью смотрела на меня.

- Солнышко мое, Вида, как я рада, что ты вернулась домой, девочка. Какая ты стала взрослая, красивая, но знаешь, я ничуть не жалею о том, что случилось. В моей короткой жизни были два удивительный события - любовь к твоему отцу и твое рождение, а моя смерть - это такая мизерная плата за счастье, что я испытала. Любовь, малышка, самое главное в жизни - любовь. Помни об этом и не позволяй никому использовать тебя в чьих-либо интересах, ценой отказа от себя.

- Мама, а ты можешь рассказать о твоей семье?

- Нет, Вида, - она покачала головой, - все ответы на возникающие вопросы, тебе придется искать самой. Я дала слово.

- Мама, ты говоришь, что рада, я вернулась домой, а что здесь радостного? Разве ты была здесь счастлива?

- Меня берегли, Вида, за меня переживали и по-своему желали счастья. А для тебя малышка, опасно находиться без защиты семьи, твои способности, силы - будут привлекать к тебе корыстных магов, желающих поставить эти дары на службу себе. Только твое благоразумие, да покровительство рода, позволит избежать разных ловушек на жизненном пути, а их будут немало, поверь.

- Мама, а Ольгерд Тримеер и Артур Эрмитас, - я вдруг сама не понимая, зачем, задала этот вопрос, - они какую роль играют во всем происходящем?

- Виданочка, жизнь - это долгий путь, на котором много опасностей, потерь, но немало и радости, но ценить её, мы начинаем, только пережив боль утраты. Пройти этот путь в одиночку не удается никому, а значит нужно учиться доверять, и разговаривать. Поэтому ответы на свои вопросы ты найдешь сама, - она коснулась ладонью моего лица, - прости малышка, мне пора идти.

Она поднялась, я еще не отпускала ее руки, но чувствовала, что еще мгновение и мама исчезнет.

- Мама, мы увидимся еще?

- Когда придет твой день, у дверей в Вечность я встречу тебя, а до этого момента, может быть, мы и увидимся, но это зависит не от меня, а если и случится, то очень нескоро.

Я еще держу её руку, но мамы уже нет. Одна в комнате, огонь в камине погас, обессилено опускаюсь на кровать, не прошеные слезы сбегают на подушку, и я погружаюсь в темноту.

Утром, едва открыла глаза, вспомнила ночной сон, болит голова, а лицо опухло от слез.

Дверь потихоньку открылась и на пороге появилась девушка.

- Леди Видана, меня зовут Камея, магистр Ольгерд отправил за Вами. Вас ждут в гостиной, я подготовила одежду.

- Спасибо, но у меня есть одежда.

- Нет, форменную одежду Вы будете носить в академии, а здесь для Вас подготовлены другие вещи, - и, подождав пока я встану и умоюсь, открыла дверь в гардеробную.

В небольшой комнате висели платья, на полках лежали белье и теплые вещи, а внизу - обувь.

Камея подала мне платье из тонкой шерсти, горчичного цвета, одеваясь, подумала, что платье легло так, будто мерки снимались с меня. Воротник-стойка, косая планка с застежкой на левом плече и длинные рукава, собранные в манжеты, расшитые, как и воротник, черными геометрическими узорами, длинная юбка, не доходящая до пола пару десятков сантиметров. К платью были широкий пояс и черные мягкие туфельки. Заплела косу, не позволив сделать это Камее, несмотря на её настойчивую просьбу.

- Леди Видана, меня будут ругать, если Вы не будете позволять мне, помогать, - расстроено сообщила девушка.

- Камея, за мою недолгую жизнь, помощников у меня не было, я в состоянии сделать все сама.

- Здесь Вам придется от этого отвыкнуть, - сказала она и направилась к дверям, - пойдемте, Вас ждут.

Мы спустились на два пролета лестницы вниз, Камея показала мне на дверь и очень тихо произнесла:

- Вас ждут здесь, это гостиная, где собирается только семья.

Я вошла в небольшую, но очень уютную комнату, в которой за круглым столом сидела семейная пара средних лет, магистр Тримеер и ректор Эрмитас.

- Мама, отец, - магистр Ольгерд встал при моем появлении, - разрешите вам представить дочь Артиваль - Видану, - отодвинув стул от стола рядом с собой, - ну смелее, здесь все свои, никто не покусает.

Он осторожно провел рукой по моей голове, боль прошла.

Я села, родители Ольгерда молча, смотрели на меня, а магистр продолжил:

- Видана, это леди Амилен и лорд Генрих Тримееры, мои родители, а также, дядя и тетя твой матери, и твои двоюродные дед и бабушка.

- Видана, ты очень похожа на Артиваль, цвет глаз и волос не её, а так, полная копия, - мать магистра напряженно рассматривала меня, - ешь, у нас будет время пообщаться.

Магистр и ректор тихо разговаривали, решая какие-то вопросы, лорд Генрих, задумчивым взглядом скользил по моему лицу.

- Амилен, ты конечно права, девочка внешне похожа на Артиваль, но внутренне, она другая. Совсем другая, - он снова замолчал, занявшись кофе.

- Генрих, дорогой, ты о чем? Что ты подразумеваешь под этим? - леди Амилен, обратилась к мужу, при этом сверля меня взглядом.

- Амилен, у Виданы, есть силы, которых никогда не было у Артиваль. Я ощущаю у девочки сильный внутренний стержень, она такой несгибаемый солдатик, кисейной барышни из этой малышки не получится, так что даже не пытайся втягивать её в ваш дамский клуб любительниц платьишек, духов, помады и астрологических прогнозов. И, да, гадать с вами, любит - не любит, она однозначно не будет.

- Генрих, - леди Амелин посерьезнела, - о чем ты говоришь, Видана красивая девушка и...

- И кроме этого, достаточно умная, и для своих лет неплохо образованная, и отец прав, мама. Видана, пусть хрупкий, но солдатик, и огромная просьба, не мешать ей, заниматься тем, чем она захочет, - магистр Ольгерд вклинился в разговор родителей.

- Но Ольгерд, а чем можно заниматься в нашем замке, вдали от столицы и балов? Девочка почти четыре года безвылазно сидела в академии, её нужно готовить для выхода в свет, а вы что удумали, магистры? - леди Амилен казалась расстроенной, - ей нужно партию подбирать, думать о будущем, а вы спрятали малышку от всех.

- Мама, - ледяной голос Ольгерда Тримеера прервал её речь, - прекрати, пожалуйста, я не позволю ставить на Видане эксперименты, которыми так славится наш род. Довольно, опыты по разведению породистых экземпляров хороши в конюшне или псарне, но никак не на людях.

- Леди Амилен, - ректор решил вставить свои пять копеек в семейную дискуссию, - у адептки разносторонние способности, пусть развивает их, пока есть время. Она должна найти себя, а все остальное приложится.

- Я и смотрю, магистры, себя-то вы нашли, умницы, гордость своих семейств, но где ваши дражайшие половинки? - голос леди Амилен задрожал от какой-то затаенной обиды.

- Амилен, дорогая, не нужно сейчас заводить этот разговор, у наших детей - семьи, будут внуки, ну да, Ольгерд не женат, но какие его годы? - супруг попытался её успокоить, но получилось только хуже.

- Видана, перед тобой два крайне удачных примера, как не нужно жить. Смотри на них и учись, у этих двоих, есть все - заоблачные карьеры, слава, расположение императора, но у них нет самого главного - их никто не ждет дома. Сколько представительниц магических семейств, ждали и ждут предложения руки и фамильного кольца на свой пальчик, но магистры идут по жизни, не замечая никого. Артур, я не знаю, как к этому относится твоя семья, но я сердита на Ольгерда.

А я сидела и желала только одного, исчезнуть из гостиной, попасть в библиотеку и, набрав книг, запереться в кабинете. Меньше всего мне хотелось присутствовать при семейных разборках, где при мне устраивали выволочку магистру, а заодно и ректору. На глаза вдруг навернулись слезы, я опустила голову вниз и вонзила ногти в ладонь.

- Мама, мои аплодисменты. Какой блестящий спектакль, вот только мне безумно жаль, что ты разыграла его на глазах Виданы, - голос магистра мог заморозить кого угодно, - она, в общем-то, и так не горела желанием оказаться здесь, а тут еще и это. Спасибо за компанию, мы уходим в библиотеку.

Он поднялся из-за стола, помог мне встать и в гробовой тишине мы покинули гостиную. Ректор присоединился к нам на лестнице, по пути в библиотеку, которая располагалась неподалеку от покоев, в которых меня поселили.

Огромная комната, заставленная шкафами с книгами, встретила нас тишиной. В библиотеке три окна, у каждого стоял стол, а рядом с ним по паре кресел с высокими спинками. Я остановилась посередине комнаты и с восторгом взирала на окружающее меня царство книг. Из оцепенения меня вывел голос магистра:

- Вида, ты ночью плакала? У тебя лицо отекло, что случилось?

- Да, так получилось, я сон странный увидела, - ответила машинально.

- Что приснилось или это секрет? - голос стал несколько напряженным.

Вот интересно и что прикажете отвечать на данный вопрос? Отмолчаться, что-нибудь придумать или сказать правду, да это из разряда доверия.

- Лучше ничего не придумывать, - ректор сел в кресло, рукой предлагая нам присоединиться к нему, - я понимаю, это проблема доверия, но мне хочется верить, что мы с магистром, хоть немного, но все-таки его заслуживаем.

- А мысли, зачем читать? - спрашиваю вместо ответа.

- Я их не читал, на твоем лице такое сомнение нарисовалось, - он улыбнулся, - что и к гадалке ходить не нужно, было понятно без слов.

Магистр Ольгерд молчал и смотрел в сторону окна.

- Ольгерд, ты где?

- Я думаю, зачем был устроен спектакль перед Видой, если мама прекрасно видела ее заплаканное лицо? - он повернулся ко мне, - кто тебя навестил во сне? - и ответил сам, - Артиваль. Вида о чем вы разговаривали?

В библиотеке наступила тишина, она затягивалась и начинала звенеть от напряжения.

- Ольгерд, в покоях Артиваль кто-нибудь жил после её побега? - голос ректора нарушил тишину.

- Нет, все эти годы покои ждали Видану.

- Магистр, а где живет Тамила, когда появляется здесь? - мой вопрос совсем непраздный, я вспомнила о том, что подруга прибудет на зимний бал.

- Рядом с покоями мамы, есть гостевая, в них и живет Тамила, когда бывает здесь, - такой спокойный ответ, как будто ничего и не происходит, - а что тебя тревожит?

- В последний день сессии Тамила сказала, что ее родня дала добро, чтобы все каникулы я проводила вместе с ней в их имении. Звала меня с собой и сказала про Вас, что Вы ее крестный отец, и она будет здесь на зимнем балу, - пояснила я, - я не сказала, где буду проводить каникулы, только обмолвилась, что у родственников. И честно говоря, я не знаю, что отвечать, когда мы встретимся здесь.

- Вида, если хочешь, я могу отозвать приглашение крестнице на зимний бал, но на нем будут присутствовать ее родственники, так что Тамила узнает о твоем присутствии, - он посмотрел на меня, - я больше не вижу причин скрывать того, что ты Тримеер.

- Магистр, просто любопытно, а такие причины были? - мне действительно стало интересно.

- Вида, - ректор решил включиться в разговор, - на самом деле, часть преподавательского состава в академии знает, кто ты, многие учились с Ольгердом, встречались на балах и разных развлекательных мероприятиях, куда с братьями вывозили и Артиваль. Ты действительно внешне похожа на нее, так что, увидев тебя в академии, сомнений не было, ты Тримеер.

- О том, кто ты, не знали адепты, - магистр немного помедлил и продолжил, - я успел забрать тебя с заставы накануне появления там, темных личностей, выяснявших все о проживавщих в крепости. Особое внимание, но как бы невзначай, уделялось твоей семье. Поэтому мы решили попридержать до времени информацию о твоем отношении к роду Тримееров, на случай, если среди обслуги и адептов окажутся шпионы.

- А сейчас смысла скрывать, чья ты, нет никакого. Ты стала сильнее, духи факультетов не ошиблись, - сказал ректор, - и после твоих путешествий в прошлое и столкновения с Игнатиусом, и он и его служители знают кто ты. Покровительство дух рода оказывает в том случае, если ты признаешь свое отношение к роду, другого варианта - нет. И то, что ты во сне общалась с мамой, только подтверждает, что дух рода признал тебя, это его маленький подарок.

- Ты сильно испугалась? - спросил магистр.

- Нет, я была рада увидеть её, хотелось о многом расспросить, получить ответы на вопросы, что мучают меня, но мама сказала, что ей не позволено давать ответы на вопросы, я должна найти их сама.

- А плакала почему?

- Мне было горько отпускать её, - закусила губу, а на глаза снова навернулись предательские слезы, горло перехватило от спазма.

Мне протянули носовые платки с двух сторон, взяла оба и попыталась улыбнуться.

- Хочется надеяться, - ректор улыбнулся, - что проблемы доверия у тебя, в отношении нас с Ольгердом, больше не будет.

- А может вы, - я обратилась к магистру, - про представителей семьи расскажите? Я так понимаю, что сегодня они приедут и как мне себя вести? Я много знаю об ушедших, на то есть энциклопедия, но вот про живых ... Мне действительно не по себе.

- Да, про ушедших тебе книги еще много чего расскажут, я только объясню, если вопросы появятся, а про остальных, ну Видана, они же знают, что у Артиваль есть дочь, вот тебя и представим.

- Меня мучает один момент, мне рассказывали, что в Роду Тримееров последние пятьсот лет не было случайных браков, а значит, полукровки отсутствовали, а я...- и меня резко оборвали, не дав закончить фразу.

- Видана, запомни раз и навсегда, чистокровные - полукровные, это бред, настоящий бред. Никому не дано судить об этом, да поддержит меня Черная Луна, - от лица магистра вначале отхлынула кровь, а затем бледное лицо резко почернело.

- Ольгерд, не пугай Видану, - попросил ректор и, глядя на меня, - твои болотные друзья поведали о склепе, не так ли? Не отпирайся, знаю, что рассказали, ну и скажи в свете полученной информации, как должны были достойнейшие отреагировать на недостойного представителя рода Тримееров?

- Не позволить спуститься в склеп, - задумчиво отвечаю, вспомнив испуг Лешика.

- Вот именно, а ты там еще умудрилась в прошлое прогуляться, с прародителями увидеться и услышать о нашем старинном знакомце, - ректор проявил полную осведомленность о моем нахождении в склепе, - и после этого, ты еще что-то о своей недостойности к роду вещать пытаешься. Рефлексировать заканчивай, а то магистра доведешь до белого каления, и я тебя отправлю в имение Эрмитас зимние каникулы догуливать.

- Куда? А причем здесь ваше имение Артур? - на пороге стояла леди Амилен.

- Леди Амилен, - ректор ухмыльнулся, - у нас имеются неженатые экземпляры, вот и познакомим их с адепткой, вдруг кто понравится, заодно и спасем невинное дитя от ваших кровожадных планов по улучшению дальнейшей породистости семейства Тримиееров, и так уж дальше некуда.

- Артур, что вы имеете против Барнаусов или Никсонов, у Мордератов несколько молодых людей не обручены, прекрасные партии, - леди Амилен, похоже попала в свою стихию, глаза загорелись от удовольствия, когда она расписывала потрясающие, по ее мнению, партии для меня.

- Мама, прекрати, - рявкнул, молчавший до этой минуты, магистр, - я сказал, Видану, эти эксперименты минуют. Тебе что подопытных кроликов не хватает? Эдварда с Ирмой Вандерлайт обручи на этих каникулах, а то сей пострел свои ручонки к Видане протягивать начал, а мне это совсем не нравится.

- Да, а мне Барнаус и Никсон, не нравятся, это не партии для нашей умной девочки, Мордераты, те вообще фанатики чистоты крови, пусть себе жен поищут в других аристократических гнездышках, - ректор подмигнул мне.

- Мама, твои бы усилия, да в мирных целях. Я понимаю, неофициальный титул Главной свахи магических семейств империи - поддерживать нужно, но это уже перебор. У тебя на выданье пять родственников из нисходящих линий и десять представителей других семейств - дерзай. А Видана не твоя забота, - магистр встал и протянул мне руку, - пошли книги подбирать.

Уговаривать меня не пришлось, тут же подскочила и, не отпуская его руки, исчезла из поля зрения леди Амилен. Магистр подвел меня к одному из шкафов, достал ключи и открыл, внутри лежали книги в старинных кованых обложках, на которых стояли цифры. Достав книгу под номером I, магистр сказал:

- Это генеалогическая книга, здесь десять книг. Одна книга охватывает столетие. Лучше эти книги из библиотеки не выносить, читай здесь, а в кабинет можно брать книги из других шкафов. Но я советую вначале поработать с этими книгами, а на сон грядущий читать сказки, - и мне тут, же достали книгу "Сказки империи под Черной Луной".

- Хорошо, спасибо, - я заулыбалась, увидев знакомый том.

- Мда, адептка, как тебе мало нужно для счастья, - насмешливый голос ректора раздался позади нас, - Ольгерд, давай летопись, отнесу на стол, пусть дитё развлекается.

У стола стояла леди Амилен и удивленно смотрела, как ректор кладет генеалогическую книгу на стол, а следом подхожу я с томом сказок и усаживаюсь в кресло, приготовившись читать.

- Вида, тебе свитки и перо нужны, конспектировать будешь? - спрашивает магистр, отходя к другому шкафу.

- Да, конечно, - спохватываюсь я.

- Так, - голос леди Амилен становится каким-то нехорошим, - Ольгерд, так значит, ты действительно решил не давать мне возможности устроить брак Виданы, а считаешь необходимым нагружать её учебой? - и требовательно обращается ко мне, - Видана, а ты знакома с Карлом Барнаусом? Его мать, моя старинная подруга, недавно поплакалась мне о том, что её сын влюблен в однокурсницу Видану и даже просил разрешения у родителей сделать ей предложение и что-то мне подсказывает, что это о тебе идет речь. Я считаю, что для тебя это прекрасная партия, и ты должна согласиться. Бал будет через три дня, время на обдумывание у тебя есть.

- Леди Амилен, - ректор с книгой в руках усаживается напротив меня, - Вы ошибаетесь, ни Барнаусам, ни Никсонам - Видана, не достанется. Еще одна попытка давления на адептку моей академии и она отправляется в родовое имение моего отца.

- Артур, ты, что не понимаешь, девочка из смешанного брака, нужно отдать в хорошие руки, пока берут, потом поздно будет.

- Амилен, вот ты где, - в библиотеку вошел Генрих, окинул всех насмешливым взглядом.

- Дорогая, скоро начнут появляться дети, родные, друзья, их нужно встречать, пойдем. Оставь девочку в покое. Ты посмотри на Ольгерда и Артура, еще пара фраз о браке и Видану отправят либо в имение Эрмитас, либо обратно в академию и ты больше её не увидишь, по крайней мере до того момента, как она закончит учебное заведение.

- Эти двое, - стон Амилен разнесся на всю библиотеку, - они сломают ей жизнь, будет синим чулком, позор на всю мою седую голову.

- Леди Амилен, - решилась я, смотреть на магистра не было сил, почерневший от гнева, он едва сдерживался, - мне еще рано замуж. Три года учебы впереди, море удовольствий от посещения заброшенных кладбищ, замирание сердца от новых знаний в медицине, а магические практики - это же просто фантастика, и всего этого, Вы хотите меня лишить? Так нечестно, я дико протестую.

Ректор согнулся от хохота, магистр улыбнулся краешком губ, а леди Амилен изумленно выдохнула:

- Ольгерд, это правда? Кладбища, морг, больница,...а домоводство, а искусство кулинарии и рукоделия, Видана ты этому обучаешься?

- Нет, - нахально заявил ректор, - духи помозговали и решили, что Виданка этим заниматься не будет, вместо всего названного дополнительные занятия по боевой и лечебной магии.

- А как же, - начала бабушка, - как её тогда замуж выдавать? - вот ведь, у кого что болит.

- Леди Амилен, если для Вас это настолько животрепещущий вопрос, проблем нет, как только, Виданка, скажет мне - да, я ее сразу забираю в замок. Свадьба хоть завтра, - ректор сидел и язвил, оглядывая старших Тримееров.

- Знаете что, - встала и, обняв генеалогическую книгу, подержала немного и положила на стол, - отправьте меня в академию. Дайте спокойно доучиться, не знаю, как полукровка, а вот недоучка - это плохо, для меня - очень плохо. Закончу академию, а там видно будет. Магистр, - повернулась к Ольгерду, - в академию?

- Нет, отец, пожалуйста, уведи маму, не лезьте к девушке с браком, она будет заниматься тем, чем пожелает, есть, кому о ней позаботиться.

- Амилен, я предупреждал, - Генрих взял жену за руку и властно потянул в сторону выхода, - не нужно мешать магистрам они свое дело знают.

- Генрих, она красивая девушка, - обиженный голос манипулирует, - опоздаем, и замуж никто не возьмет.

- Дорогая моя, ты сильно ошибаешься, но одно я понял, ни Никсонам, ни Барнаусам ничего не светит, и меня это просто радует. Я же столько пить не могу, а если еще кто-то в этих семейках окажется, то это будет непрекрающаяся вакханалия - засмеялся Генрих и увел жену из библиотеки.

- Читай, несколько часов счастья у тебя есть, - усмехнулся ректор, - а потом переместишься в свой кабинет, леди Амилен туда хода нет, Ольгерд постарался.

Я углубилась в чтение, периодически делая пометки на свитке. Как удивительно и потрясающе, род появился несколько тысяч лет назад, если быть точной, то пять, пять тысяч лет назад, это как то совсем не укладывалось в моей голове.

В одной древнейшей империи, родился незаконнорожденный сын правителя Распеса и юной магини Оливии - Тримеер, которому суждено было стать родоначальником знаменитого магического рода. Мать, чтобы спасти малыша от неминуемой гибели, бежала с ним в Подлунное королевство, чтобы потом через несколько поколений оказаться в империи под Черной Луной.

Я шла по дворцу правителя и видела завистливые глаза его наложниц, они были не в восторге от рождения мальчика. Испуганное лицо Оливии и её побег из дворца с малышом, организованный слугами, любившими магиню, как раз накануне покушения на жизнь малыша Тримеера.

Я так глубоко ушла в прошлое, что не заметила, что меня просто взяли на руки, и с книгой сказок доставили в кабинет. Только оказавшись в кабинете, в кресле, я очнулась, рядом со мной была Камея.

- Леди Видана, Вы обедать будете? Магистр велел подать обед Вам сюда, чтобы никто не мешал.

- Да, Камея, я не откажусь, а что происходит в замке? - спросила я.

- Гости, леди, прибывают гости.

Я не заметила, что ела, всем своим существом была там, в далеком прошлом. Видела, как растет мальчик Тримеер и вот он уже маг и советник короля Подлунного королевства. Его дети, внуки, проходили перед моими глазами, но никто из них не обладал даром заглядывать в прошлое и будущее, а мне так хотелось понять, чей это дар.

- Это дар, Аллиан, эльфийской магини из королевства Прозерпины, - напротив меня, в креслах сидели магистр Ольгерд Тримеер и ректор, - извини, мы не рискнули тебя оставить одну, ты первый раз ушла так далеко, мало ли что, тебе самой не вернуться, силенок пока не хватит.

Сказать, что я была рада, что они рядом, недостаточно, я была просто счастлива, мне и правда самой не удалось бы вернуться.

- Видана, - ректор устало смотрит на меня, - давай заканчивай на сегодня путешествовать по давно ушедшим империям и королевствам, уже вечер, скоро ужин, ты как, присутствовать на нем планируешь?

- Есть варианты? - вопрос к обоим магистрам.

- Конечно, можем сбежать или в имение Эрмитас, или в мой дом, - это уже магистр Тримеер, - можем остаться здесь, что тебе больше нравится?

- Огромный выбор, - я вдруг заулыбалась, - на нас не обидятся?

- Обидятся, - ректор ухмыльнулся, - но когда это нас останавливало?

- Но, магистры, одно дело вы, друзья детства, а кто я? Адептка вдруг, ни с того, ни с чего появившаяся с магистрами...

- Ну, это ты для меня адептка, а для магистра Тримеера, родственница, пусть и дальняя, выбирай.

- Магистр, а Ваш дом где? - повернулась я к Тримееру.

- В столице, ну что, прогуляемся?

Взревело пламя портала, и мы втроем исчезли из имения Тримееров, как раз за мгновение, до появления Камеи с требованием леди Амилен - появится перед прибывшим семейством Барнаусов.

Полет завершился, мы оказались в большой комнате с огромными окнами, за которыми сумерки окрашивались разными огнями, взлетавшими высоко в небо. Я подошла к окну и с удивлением стала рассматривать открывающийся из него вид огромного города. Дома сверкали и переливались, снег, падавший с неба огромными хлопьями, создавал удивительный иноземный пейзаж и на улицах много людей, спешащих куда-то.

- Последние дни перед зимними праздниками, люди закупаются подарками для родных и друзей, продуктами для праздничного стола, - пояснил ректор, оказавшийся рядом, я не слышала, когда он подошел, - просто ты еще под властью путешествия в прошлое, потому и не слышала.

Я огляделась, комната, в которой мы оказались, была большой и оттого производила впечатления - полупустой. Большой камин, перед ним - диван, два глубоких кресла, посередине комнаты обеденный стол со стульями на шесть персон. На стенах висели картины, но в полумраке не было видно, что на них изображено. Я прошла к камину и села в одно из кресел.

- Сейчас будем ужинать, - магистр вошел в комнату, - а затем можем погулять немного по городу, познакомить тебя со столицей.

- А вопросы за ужином задавать можно? - они уже начали появляться, и мне не терпелось услышать ответы на них.

Оба магистра посмотрели на меня, улыбнулись и ректор ответил:

- Будет лучше, если вопросы сегодня подождут, сегодня будем говорить о том, что происходит сейчас в империи - балы, концерты и парады.

- Я бы тоже отложил на потом семейные тайны, - добавил магистр и с улыбкой приложил палец к губам.

Рев портала и в гостиной появился лорд Генрих Тримеер. Насмешливо оглядев нас, спросил магистра:

- Ольгерд, я, конечно, все понимаю, ты не любитель балов и посиделок с гостями, исключением для тебя является всего несколько человек, но у нас в гостях Барнаусы. И леди Витанель, матушка Карла Барнауса, адепта академии магических искусств, узнала, что Видана, проводит каникулы у нас, она очень хочет познакомиться с девушкой своего сына.

- Что, - я подскочила с кресла в возмущении, - Карл Барнаус просил разрешения представить меня своей девушкой, ему было отказано. Я не являюсь его девушкой и не буду ей, - меня стало потряхивать.

На плечи легли тяжелые мужские руки, вынуждая меня опуститься обратно в кресло.

- Папа, - голос магистра обманчиво спокоен, - я все понимаю, у матушки идея-фикс, но ты зачем введешься на нее? Кстати, - он повернул голову в сторону ректора, - я полностью согласен с мнением директрисы Стефании, анализ натальных карт Виданы и Карла Барнауса свидетельствует о том, что они могут быть хорошими друзьями, но супружеской пары там никогда не получится. Это будет не семья, а непрекращающееся поле битвы.

- Ольгерд, что мне передать твоей матери и нашим друзьям?

- Леди Витанель познакомится с Виданой на балу, и возможности остаться с ней тет-а-тет, я не предоставлю.

- Сын, ты понимаешь, как это выглядит со стороны? - лорд Генрих устало опустился в кресло по другую сторону дивана.

И тут послышалось легкое шипение, прозрачный огонь и открылся портал, магистры наклонили головы в знак приветствия перед появившейся леди. Стройная женщина, высокая, с длинными черными волосами и потрясающе красивыми темными глазами на бледно-мраморном лице. Лорд Генрих стушевался и хрипло произнес:

- Сестра, рад видеть тебя во здравии, какими судьбами?

Леди молча, подошла ко мне, приподняла лицо за подбородок и внимательно, очень внимательно рассматривала меня, а в гостиной наступила гробовая тишина.

- Удивительно, просто удивительно. Видания, очень приятно познакомиться с тобой, - отпустив мое лицо, она повернулась к магистрам, - Ольгерд, ты позволишь, я заберу девочку с собой, на праздники.

- Нет, - магистр поднял глаза на гостью и хрипло повторил, - нет, Минерва, девушка останется здесь.

- Ольгерд, мальчик мой, мы оба знаем, если Видания останется здесь, Амелин не успокоится, пока не заключит ее помолвку, я слышала, в данный момент, у нее большой выбор из неженатых представителей всех родов, и вам с Артуром, придется тратить силы, чтобы не дать сбыться ее планам. Я же предлагаю более спокойный вариант, Видана, продолжает учиться в академии, а я навещаю ее, и все каникулы она проводит в моем имении, можно даже вместе с Тамилой Рамон, я только - за. Вам мое предложение, нравится?

- Леди Минерва, - молчавший до этого ректор, заговорил, - я настаиваю на том, чтобы Видана, оставалась под нашим попечительством.

- Артур, милый Артур, в данном случае меня не интересует твое мнение, - недовольно произнесла Минерва.

- А если здесь, хоть кого-то интересует мое мнение, я прошу вернуть меня в академию и позабывать всем о моем существовании, года так на три. И вообще, вы ничего не хотите мне рассказать? Я кто, выставочный образец, что все кому не лень, готовы потрогать меня руками и поманкировать, - да, понесло меня, но останавливаться причин я не видела, - что вообще происходит? Почему все решают, как мне жить, где мне жить, да я вообще некоторых из вас только сегодня увидела, почему я должна верить, что вы те, за кого себя выдаете или я та, за кого меня принимают?

Все находившиеся в гостиной смотрели на меня, изумленное лицо лорда Генриха вытянулось, глаза магистров, не смотря на серьезные лица, улыбались, а леди Минерва расхохоталась:

- Молодец, девочка, они не ошиблись, характер есть, значит, тебя можно оставить с магистрами, - и с улыбкой глядя на них, - лорды не обижайтесь, я хотела сама во всем убедиться. Ольгерд, Артур мы ждем вас завтра на обед, Видана, твое присутствие обязательно.

И продолжая улыбаться своим мыслям, она открыла портал и, помахав всем рукой, вступила в него и исчезла. Я повернулась к магистрам.

- Папа, возвращайся домой, все в порядке, со всем остальным мы разберемся сами.

- Ольгерд, зачем Минерве понадобилась, Видана? - спросил лорд Генрих, - какие у тайной канцелярии планы на девушку?

Ректор поморщился, как от зубной боли, а магистр приподнял бровь, делая удивленный вид, и лорд Генрих, поняв, что ответа не будет, встал, потом глядя на меня, произнес:

- Видана, я поговорю с Амилен, обещаю - никаких помолвок. Но жить тебе лучше в своих покоях, не соглашайся, ни на что другое, - с этими словами он вышел из гостиной, взревело пламя и тишина.

Я опустилась обратно в кресло, отвернувшись от магистров, какой смысл задавать вопросы, если на них не желают отвечать.

В тишине был накрыт стол и магистр подошел, взял меня за руку и также молча, препроводил к столу, сел рядом, ректор - напротив.

- Видана, давай просто ужинать, все разговоры отложим на потом, - ректор внимательно смотрел на меня.

Я кивнула головой, разговаривать желания не было никакого, такое внимание незнакомых людей не радовало совсем, скорее оно пугало.

Ужин прошел в полной тишине, после чего поблагодарив, я встала из-за стола и подошла к окну. Город жил своей жизнью, на улицах почти никого не было, только иногда пролетели лошадиные тройки по улицам, слышался смех и радостные крики.

- У меня огромная просьба, - рядом стоял магистр Тримеер, - Видана, не шантажируй возвращением в академию, когда придет время, ты туда вернешься, а пока просто отдыхай от учебы и академии.

- Магистр, и Вы это считаете отдыхом? Не знаю как Вам, а у меня чувство, что меня просто рвут на части, я до сих пор блуждаю в потемках, ничего не понимаю, у меня какое-то странное ощущение подмены действительности.

- В каком смысле? - к нам подошел ректор.

- В прямом, - ответила я ему, - так остро ощущается, что вроде вот она -я, и в тоже время, а я или это?

Втроем стоим у огромного окна, смотрим на город, и мне кажется, я постоянно что-то упускаю, что-то ускальзывает от меня, очень важное, но чтобы понять что именно, мне не хватает информации.

- Магистр, можно мне в замок, я устала, почитаю сказки, и буду спать.

Взревело пламя, мне протянули руку, и мы вошли в портал. Перенеслись сразу в мои покои, пожелав легких снов, магистры исчезли, а я, приготовившись к сну, легла с книгой в кровать и раскрыла на следующей сказке.

Два влиятельных рода империи решили поженить детей, в одном заневестилась дочь-красавица, в другом - сын возмужал и в битвах за империю так хорошо отличился, что не стыдно было сватов засылать в другие рода. Сговорились, по рукам ударили и решили дождаться, когда Дарий вернется с военной экспедиции, а пока юная красавица Анемона готовила для жениха и его родни подарки своими руками: пряла, шила и вышивала, обратил на нее внимание неизвестный маг из Подлунного королевства, прибывший по делам к отцу невесты.

Стал подарочки ей посылать, речи льстивые вести да о красоте магини вести, а отца девицы все склонял не отдавать дочь в род соседний, все себя нахваливал, да обещал за Анемону дары великие. Отец-то речей не слушал, а вот мачеха Ягиня, мать-то девушки умерла рано, на речи польстилась, знала она, сколь силен и искусен маг Игнатиус, а пообещал ей маг, что до самого своего конца жизни будет она молодой и красивой и юные девицы не смогут соперничать с ней в этом.

И вот вернулся жених и сразу к невесте, мол, так и так, вернулся, можно и свадьбу играть. Обрадовалась Анемона, сердечко девичье забилось, утонула она в глазах любимого, да не знала, что приготовила им мачеха. Вошла девица в свои покои, а там мачеха вся такая растроганная и счастливая, фрукты принесла и Анемоне протягивает, угощайся дорогая. Только и взяла яблоко девушка в руку, как вдруг вихрь черный, непонятно откуда взявшийся в ее покоях подхватил и унес её. Очнулась она в башне, одна, к окну подошла и увидела, что вокруг нее тучи, и даже не видно, что там, внизу, испугалась, а тут дверь открывается и входит Дарий, поклонился и говорит:

- Извини, дорогая, но нам стало известно, что маг Игнатиус решил похитить тебя, и мы с твоим отцом, сделали упреждающий шаг. Ты выходишь за меня замуж и только тогда сможешь покинуть пределы этого замка. Согласна? - и улыбается с такой нежностью, другая бы на месте девушки голову от счастья потеряла, вот только Анемона была не только прекрасна собой, но умна, сообразительна и очень наблюдательна.

- Всем вроде ты похож на Дария - лицом, статью, Игнатиус, вот только глаза тебя выдают. Злые они, а у жениха моего взгляд другой, - ответила Анемона, - и замуж я за тебя не пойду, а отец и Дарий уже знают, где я могу быть, неужели ты думаешь, что они не догадаются, кто помог тебе? Чем же тебе Нинервия не угодила? Она в восторге от тебя, была бы женой хорошей, зачем тебе чужая невеста?

- Нет, Анемона, дочь твоей мачехи мне совсем неинтересна, - отвечал маг, вернув себе свою внешность и не сводя мрачного взгляда с пленницы, - а ты действительно очень умна, это прекрасно, значит, наши дети получат от тебя не только удивительную красоту, но и ум, вдобавок к моему.

- Игнатиус, я скорее погибну, чем стану твоей женой и матерью твоим детям, - покачала головой девушка, - мне бесконечно жаль, что такой сильный маг прибегает к подлым и неблагородным поступкам, как кража чужой невесты. Верни меня обратно к отцу.

- Никогда, - ухмыльнулся маг, - магия в башне не действует, так что выйти отсюда ты сможешь, только согласившись на мои условия. А до тех пор ты пленница и это твоя тюрьма. - Он вышел, и Анемона услышала, как глухо провернулись замки, отрезая ее от мира.

Стемнело, девушка стояла у окна и сквозь набегающие слезы смотрела на черное небо, по которому чьей-то щедрой рукой были рассыпаны мириады звезд. Да, магия здесь не действует, думала она, но есть нечто другое, когда-то очень давно, ей мама рассказывала сказку о Белой звезде и королевстве Прозерпины, откуда она сама была родом. И она решилась, нашла далекую сияющую звезду и, протянув к ней руки, прошептала:

- Белая звезда, славная королева Прозерпины, пожалей меня и мой род, огради нас от неминуемого позора, забери дочь твоей любимицы Аллиан из черного замка Игнатиуса и верни к отцу и моему любимому Дарию.

Сердце Анемоны замирало и летело вслед за шепотом, срывающимся с губ, оно так умоляло, так просило.

Белая звезда стремительно приблизилась к башне, и девушка услышала безмолвное:

- Я помогу тебе дитя, но подарю только десять лет, а за тем, ты моя, согласна?

- Да, моя королева, я согласна, только возврати меня домой.

Утром, когда Игнатиус открыл дверь в башню, то обнаружил, что она пуста. Решетки на окнах такие же толстые и неприступные, стража за дверями целиком и полностью подчинялась магу, никто не входил и не выходил, а пленница исчезла.

В ярости приказал Игнатиус казнить каждого, кто попадется ему на глаза в замке и за его пределами, безмолвие охватило территории замка Офулдет.

А в замке родителей Анемоны царила радость и веселье, обнаружив дочь в своих покоях, отец отправил гонцов за женихом и гостями и в тот же день сыграли свадьбу. Гости желали счастья и долгих лет молодым, вина текли рекой, влюбленные не сводили глаз друг с друга, и никто не заметил, что с момента возвращения Анемоны, из замка пропала мачеха и ее дочь Нинервия, они исчезли в неизвестном направлении.

Сон почему-то не шел, свет от моего ночника не был виден никому и потому в замке даже не догадывались, что я вернулась. А мне так интересно, и я продолжила чтение.

Прошло десять лет, и Анемона тихо угасла, подарив мужу двух сыновей и красавицу дочь, которую назвали в честь бабушки - Аллиан. Горе Дария было безмерным, как будто свет угас для него и только дети не позволяли вдовцу окончательно потерять голову. На поле битвы он рвался в самую гущу, закрывая собой воинов, Дарий искал смерти, а она обходила его стороной. Враги трепетали от его имени и разбегались, побросав оружие, как только видели приближение его войска. Так прошло несколько лет и вот однажды на императорском балу ему представили леди Инесс из Подлунного королевства, она была так похожа на Анемону, что очаровала Дария. В скором времени сыграли тихую свадьбу, и Инесс поселилась в замке, все бы ничего, но молодая супруга невзлюбила детей Дария, особенно доставалось Аллиан. А влюбленный Дарий, проводивший много времени на полях военных действий, что в империи велись постоянно, не замечал этого, так как при нем Инесс была с детьми очень нежна и ласкова и только они знали, что за ее улыбкой скрывается звериный оскал.

Дарий в очередной раз покинул замок, а Инесс, стремительно поднялась в свои покои, где за тяжелыми занавесями на окнах, притаился старший сын Анемоны - Арман. Мальчик, которому было тринадцать лет, с появления мачехи ощущал опасность, идущую от нее, и решил разобраться в этом. Инесс подошла к туалетному столику, находившемуся в изголовье кровати, взяла с него небольшое овальное зеркало и, глядя в него, произнесла:

- Мой повелитель, я жду Вас.

В то же мгновение из зеркала раздался голос:

- Чем ты так расстроена Нинервия? Неужели детки Дария так пугают тебя?

- Мой повелитель, ты запретил использовать магию в отношении этих детей, Дарий полностью подчинен мне, но что делать с ними? Они мне не доверяют, Арман смотрит на меня так подозрительно, как будто постоянно ожидает подвоха, а Герд и Аллиан вообще избегают, как прокаженную. Они мешают мне, если так будет продолжаться, мои чары перестанут действовать на Дария, и он поймет, кто я.

- Перестань трястись, Нинервия, - жестоко приказ голос, - и слушай меня внимательно, ты сегодня должна привести детей в лес, на севере от замка есть избушка, там будет ждать твоя мать. Оставишь детей ей и возвращайся, Дарий вернется завтра, к вечеру. К этому времени ты должна найти хранилище с книгами и забрать три из них - Книгу древнейших заклинаний королевства Прозерпины, Книгу проклятий эльфийского королевства Белой звезды и Гримуар Аллиан. Эти книги её приданое и они нужны мне, пока маги семейства не узнали о них.

- Хорошо мой повелитель, а после этого, Вы позволите мне вернуться в Офулдет? - с какой-то надеждой произнесла Нинервия, - я хочу быть рядом с Вами, повелитель Игнатиус.

- Не смей называть мое имя, - раздался рев из зеркала, и Нинервия задрожала, - ты будешь делать то, что я приказал и не питай иллюзий.

Она поставила зеркало на место и, сцепив руки, старалась успокоиться, потом развернулась и покинула покои. Где-то внизу раздался её голос, подзывающий служанку.

Арман немного подождал и, стараясь не попадаться никому на глаза, покинул покои мачехи. Он быстро забежал в детскую, где Герд играл в солдатики на полу, а Аллиан что-то рисовала лежа на животе. Арман смотрел на них, а в голове билась только одна мысль, как спасти брата и сестру, спасти книги принадлежавшие семье. До вечера еще было время, помощи ждать было не откуда, все слуги в замке были очарованы леди Инесс, она же страшная Нинервия.

Он сел, попытался собраться с мыслями и вспомнил - это было незадолго до смерти матери. Анемона шла по галерее и, подойдя к одной из картин, погладила стену рядом с ней, и пропала. В детскую вошла няня Аллиан, она была еще кормилицей Анемоны и Арман попросил:

- Няня я пойду, проверю как на башнях воины службу несут, вы пока не оставляйте их одних, - и кивнул в сторону сестры и брата.

- Хорошо, мой юный господин, Арман, я буду здесь до Вашего появления.

Арман направился в галерею, там было тихо. Вошел, и в глаза сразу бросилась картина, у которой он увидел маму, приблизился и погладил рядом стену. Открылась потайная дверь, он вошел в хранилище, дверь мгновенно и бесшумно закрылась за ним. В хранилище стояли сундуки, на которых были нанесены рисунки символизирующие род. Арман нашел сундук с символикой королевства Прозерпины и открыл его, начал аккуратно перебирать книги, под верхними книгами он увидел то, что искал. Очень осторожно достал все три книги, и внимательно осмотрев их, положил на стол, мгновение подумал и подошел к сундуку, на котором были нарисованы сцены из охоты - оборотни, птеродактили и всадники на драконах. Открыл сундук, так и есть, энциклопедии по охоте с участием оборотней, прирученных птеродактилей, летучих мышей, по размеру совпадали с книгами из сундука бабушки. Внутренне содрогнувшись от того, что сейчас сделает, паренек осторожно вырезал из жестких обложек книг внутренние части, разложил на столе, костяным клеем промазал корешки, и начал склеивание. Завершив работу, он осторожно вернул все книги в сундуки, убрал следы своих действий, и задумчиво тряхнув головой, погладил дверь рукой, она бесшумно приоткрылась, Арман выскользнул из хранилища и, оглядевшись, почти бегом отправился в детскую.

В детской, кроме няни и Герда с Аллиан, его поджидала Нинервия. Криво улыбнувшись, спросила:

- Арман, ты проверял посты?

- Да, леди Инесс, - паренек склонил голову, понимая, что мачеха пришла за ними.

- Арман, - Нинервия вошла в образ и певучим голосом продолжила, - сегодня такой прекрасный день, я предлагаю нам всем прогуляться. Я, ты и Герд с Аллиан, возьмем корзинку с мясом и хлебом и немного погуляем, как ты на это смотришь?

- Прекрасно, леди Инесс, - Арман поднял на нее голову и улыбнулся, - когда выходим?

- Я жду вас внизу, - царственно произнесла Нинервия, - собирайтесь и поскорее, - поднявшись, она вышла за дверь детской.

- Арман, - Герд смотрел на брата во все глаза, - ты что творишь? Она нехорошая, мы с Аллиан никуда не пойдем.

- Аллиан, Герд, - приказал Арман, - собирайтесь, не обсуждается, мы идем гулять.

Кто бы знал, как мне самому страшно, думал Арман, но лучше начать игру по ее правилам и постараться закончить по своим, чем что-нибудь произойдет здесь, в замке. Где у меня не хватает сил применить магию, да и умею я не так уж и много. Но отойдя от замка и его охранной магии, есть шанс, хоть как-нибудь, но дать отпор.

- Дети, - удивилась няня, - зачем так плохо думать о маме, она хорошо к вам относится, идите, - а сама при этом смотрела в глаза Артану, и он вдруг понял, она все знает и понимает. Когда дети покидали детскую, няня тихонько тронула Артана за плечо:

- Я постараюсь вызвать помощь, не переживай.

Нинервия ждала их на крыльце замка, слуга подал корзинку с мясом и хлебом Арману и они пошли к воротам, которые опустились при их приближении. Мачеха шла легко, пританцовывая и припрыгивая, напевала что-то радостное, подставляя лицо навстречу солнцу. Она счастлива, подумал Арман, уже представляет, как расправилась с нами и возвратилась к своему повелителю. Как странно, зачем им это нужно? Ладно, я бы еще понял - украсть книги, но зачем нас уничтожать, чем мы мешаем Игнатиусу? И пообещал себе, когда все закончится, обязательно выяснить, кто такой Игнатиус и что ему нужно от нас.

Чем дальше в лес, тем становилось мрачнее, деревья заслонили небо, воздух был сырым и тяжелым. Дети молчали, а на лице Нинервии сияла радостная улыбка. Поляна, на которую они вышли, производила странное впечатление. На ней не было ни травинки, деревья окружавшие полянку были очень высокими, и потому над поляной не было видно неба, его заслонила крона деревьев, а по центру поляны стояла расписная изба, сверкающая всеми красками радуги и странный запах - сладостей и крови. Вокруг избы стоял редкий частокол, на котором висели черепа, Арман глядя на них, определил: человеческие, волчьи и эльфийские.

- Тук, тук, а кто в домике живет, кто нас в гости сейчас ждет, - счастливейшим голосом закричала Нинервия, в то же мгновение, распахнулось окно домика и оттуда показалось лицо старухи.

- Мамочка, принимай дары, а мне пора обратно, - и Нинервия, схватив метлу, стоящую у калитки, оседлала её и, развернувшись, исчезла с глаз долой.

Аллиан и Герд испуганно прижались друг к другу, Арман обнял их за плечи и прошептал:

- Ничего не делайте, что она от нас потребует, слушайтесь меня и не плачьте.

Распахнулась дверь избы и на пороге показалась старуха.

- Деточки, как я рада, что вы меня навестили, проходите, проходите. У меня пироги готовы, чайник кипит, сейчас ужинать будем, а мать ваша пускай пока своими делами позанимается, - и улыбка такая торжествующая и кровожадная.

- Да нет, спасибо, тетенька, - вежливо ответил Арман, - мы домой. Нас потеряли уже, искать будут, в другой раз придем, - и потянул за собой Герда и Аллиан.

- Стоять, я кому сказала, - заорала старуха, - Баюн, чудовище хвостатое, лапы повыдергиваю, усы отрежу, а хвост мышам подарю, а ну загоняй этих в избу.

Позади детей появился большой котяра и начал двигать их в сторону избы, а потом стукнул хвостом по земле и все оказались в избе, посередине которой располагалась огромная печь. Старуха дунула на нее и в мгновение вспыхнули чуть тлеющие угольки, высветив огромный противень внутри, а она, развернувшись к испуганным детям, заявила:

- А ну, живо раздевайтесь, и укладывайтесь, выпекаться будем.

- Бабушка, - начал заикаться Герд, - а покажи, как укладываться? Мы же все вместе не влезем, а поодиночке нам никак нельзя, мы только вместе.

- Ты дурить меня вздумал, а малыш? - спросила старуха.

- Нет, нет, - это уже Арман подключился, - нам, правда, не ясно. Вы покажите, а уж мы потом.

- Хм, какие вы странные, вас, где обучали? Всегда все с первого слова понимают, - недоуменно спросила старуха.

- Так из замка, мы, - пояснил Арман, - нас еще, и учить не начинали, все в игрушки играем.

- Ну, ладно, - согласилась старуха, - вижу, неженки вы, избаловали вас мать с отцом, от всего оберегали, вот вы и растете неумехами. Учитесь, только один раз и покажу, - и легла на противень.

- Спасибо, тетка, нам одного раза вполне достаточно, - Арман быстро шагнув к печи, закрыл заслонку.

Из печи раздался визг, переходящий в вой, запахло горелым.

- Пошли отсюда, быстро, пока никто не появился, - скомандовал Арман.

- Да кто же вас отпустит, коварные детишки, - раздался голос сзади, у двери сидел кот Баюн, - я голодный, хозяйка обещала угостить.

- А мы тебя накормим, - Аллиан достала из корзинки кусок мяса, - ты с хлебом будешь или так?

- А можно так, мы коты хлеб не едим, а мясца уж больно хочется, - жалобный голос кота, - хозяйка-то кормила редко, я уж всех мышей до крыс в округе сожрал.

- Бери, - Арман подал коту кусок мяса, - и пошли с нами, в замке и мышей, и крыс достаточно, да и на кухне, смотришь чего-нибудь да перепадет.

- Я вас до замка сам проведу, тайными тропами, ни одна душа не услышит и не увидит, - заглатывая кусок за куском, пообещал кот, - пойдемте, пока помощь к Ягине не подоспела.

Дети вместе с котом вышли из избы, и быстро покинув поляну, углубились в лес. Арман с Гердом взяли сестренку за руки, и побежали за котом.

А в замке царил переполох, вернувшийся Дарий обнаружил исчезновение леди Инесс, пропажу детей и тут появился отец Анемоны с известием, что в его замок прибежала няня и сообщила, что леди Инесс увела детей в лес.

И когда собравшиеся выехали из замка, им навстречу падая от усталости, шли дети - Арман держал сестренку на руках, Герд нес Баюна, превратившегося в маленького и ободранного кота.

Радости взрослых не было предела, а Арман, передав сестренку отцу, побежал в хранилище книг. Из сундука Аллиан исчезли три книги, те самые, что приказал найти Игнатиус. Ворвавшись в покои Нинервы, паренек обнаружил, что ни вещей, ни зеркала, ни их хозяйки в замке не было. Он вернулся обратно в хранилище, достал из сундука охотничьих книг три энциклопедии и унес в свою спальню. Я обязательно все изучу, во всем разберусь и буду знать, кто и зачем желал нам погибели, думал Арман, пряча книги.

Нинервия, счастливая и возбужденная, стояла перед Игнатиусом, ожидая похвалы. Маг открыл одну книгу, другую, третью и лицо его становилось все более и более страшным.

- Мой повелитель, что не так? Я искала вход в хранилище всю ночь, но нашла книги и вот они здесь.

- Нет, Нинервия, обложки - да, от тех самых книг, но внутри, - он раскрыл книгу на середине и протянул ей.

- Охота с использованием птеродактилей является захватывающим зрелищем, - прочитала она и недоуменно вскинула на Игнатиуса глаза, - что это?

- Нас провели, кто-то раскрыл тебя, Нинервия, все три книги об охоте, их подменили. Настоящие книги остались в замке и их скроют еще дальше, кто-то знает, что я иду по следу, но кто? Это не мог быть Дарий.

На окне появился черный ворон и, наклонив голову, ждал разрешения, что-то сказать. Маг кивнул.

- Мой Повелитель, каррр...Ягния погибла, ее запекли в печи.

- Вот как, - произнес маг, и глаза его загорелись страшным огнем, - нам брошен вызов, дети Анемоны, кто же это еще может быть...

- Повелитель, - завизжала Нинервия, - они погубили мою мать? Это невозможно, Аллиан слабая, глупая девчонка, Герд слишком мал, чтобы уметь что-либо, Арман, но он юн, и у него нет опыта и знаний моей матери.

- За то в них кровь рода, Нинервия, изумительная кровь и ум, Анемона была умна и наблюдательна, а у умной матери глупых детей не бывает. Это ты никогда не разбиралась в людях, потому и не поняла, что твою тайну раскрыл мальчишка. Это Арман, больше некому, он далеко пойдет, а мы пойдем следом.

Арман, Арман...я вдруг подскочила и, накинув халат, побежала в библиотеку. И ничего, что уже поздно, толкнув дверь, обнаружила, что в библиотеке я не одна. У окна сидел магистр и что-то сосредоточенно писал, вскинув голову, спросил:

- Что-то случилось?

- Нет, я читала сказки и возникла одна мысль, она не дает покоя, я решила проверить. Мне нужна Энциклопедия магических родов, по Тримеерам.

- Садись, - магистр встал и ушел к полкам, - вот, успокаивай свои мысли, - протянул мне книгу и снова погрузился в работу.

Листаю страницы, и вдруг, да конечно, я не могла ошибиться, вот он. На меня со страницы смотрел Арман Тримеер, и я углубилась в историческую справку.

Лорд Арман Тримеер (1475 - 1635) старший сын лорда Дария Тримеера, один из самых магически одаренных представителей рода Тримееров, обучался в Академии Хельги Великолепной, его поступлению предшествовала удивительная и загадочная история. В ходе вступительных испытаний духи трех факультетов:

- практической магии,

- военной и лечебной магии;

потребовали от ректора академии его зачисления на свои факультеты. Арман Тримеер, с позволения ректора академии и лорда Дария принял решение, обучаться на трех факультетах одновременно.

Семь лет адепт Тримеер обучался на трех факультетах и закончил академию одним из лучших. По окончании академии предоставил императору аналитическую записку о положении преступности в империи, и с его высочайшего соизволения создал тайную канцелярию, бессменным главой которой Арман Тримеер являлся в течение семидесяти лет, подготовив себе достойнейшую замену. Благодаря наличию тайной канцелярии в империи за несколько столетий было предотвращено множество попыток свержения императорской власти, террористических актов со стороны соседних королевств, в частности Подлунного королевства и его союзников.

Арман Тримеер - автор монографий посвященных раскрытию магических преступлений, темной сущности ряда закоренелых преступников. Монографии давно стали библиографической редкостью, существует предание, впрочем, не подтверждаемое документами, о написании монографии посвященной личности мифического персонажа - мага Игнатиуса.

Арман Тримеер один из немногих магов в империи владевших магическим искусством, не только империи Черной Луны, но королевств Белой Звезды и Прозерпины. Свои знания передал детям и до сей поры некоторые представители прямой линии рода Тримеер владеют этими магическими искусствами.

Как Арман Тримеер овладел магическими искусствами королевств Белой Звезды и Прозерпины, до сих пор неизвестно. Его бабушка Аллиан умерла, за много лет до его рождения, а значит обучать его, она не имела возможности. Нам представляется, что данный вопрос еще ждет своего исследователя.

Арман Тримеер был женат на представительнице королевства Прозерпины - королевской племяннице Аллиан (Имя является родовым для указанной ветви рода Синестарге), приходившейся дальней родственницей бабушке Армана Тримеера - Аллиан Тримеер, также взятой из королевства Прозерпины. От брака с Аллиан имел детей:

- Артура Тримеера - военоначальника армии империи Темной Луны;

- Дарнелу Тримеер (Барнаус в замужестве);

- Стефана Тримеера - главу Ордена Недремлющих;

- Сивиллу Тримеер (Никсон в замужестве);

- Дария Тримеера - возглавившего тайную канцелярию империи, после ухода Армана Тримеера с этого поста.

Погребен в склепе достойнейших в деревне Фоксвиллидж, на кладбище рядом с храмом Черной Луны. Супруга Армана - Аллиан Тримеер покоится на семейном кладбище в родовом имении Тримееров.

- О, Черная Луна, - прошептала я, - вот это да. Нет, ну, я догадывалась, что в основе сказок лежат реальные события, но чтобы так.

Магистр поднял голову от свитка и внимательно, с улыбкой смотрел на меня.

- Ты сейчас о ком? - поинтересовался он.

- Об Армане Тримеере, Вы читали о нем сказку?

- Видан, я сказки сам вообще не читал, мне их читала кормилица, а читать я сразу начал совсем другие книги, - и протянул мне том, - вот что-то такое.

Я взяла книгу и прочитала название "Методы расследования уголовных преступлений в XXI веке в Подлунном королевстве".

- Вам это было интересно с детства? - спросила, возвращая книгу.

- Да, я перечитал много разной литературы посвященной раскрытию преступлений, магических и бытовых, так свойственных обычному человеку. Мы ведь не только магами занимаемся, но и другими кастами, потому как маги, хорошо умеют манипулировать представителями всех каст, используя их в своих целях. Так что там об Армане? - с улыбкой спросил он.

- Магистр, а энциклопедию магических родов Вы читали?

- Ну, так, - усмехнулся он, - неблагодарное это занятие, читаешь и понимаешь, что сам не дотягиваешь до этих гигантов, на которых зиждется род. И потом, у нас как этим никто в семействе особо не увлекается, обсудить интересные моменты не с кем, потому и голову забивать лишней информацией нет желания. А что ты там такое нашла, расскажи, - попросил он.

- Вот если сопоставить информацию из энциклопедии об Армане, - я зачитала ее вслух для магистра, - и из сказки, то становится понятно, что магическими искусствами королевств Белой Звезды и Прозерпины, Арман овладел самостоятельно. Изучая книги, которые он предусмотрительно спрятал в обложках от охотничьих энциклопедий, чтобы леди Инесс, она же Нинервия, не смогла украсть по приказу Игнатиуса

Магистр задумчиво смотрел на меня.

- Значит лорд Арман, основатель и первый глава тайной канцелярии и тот самый, единственный до тебя адепт на трех факультетах, очень интересно, - проговорил он, - так вот почему Минерва, хотела тебя забрать. Не думаю, что она любительница сказок, но об Армане знает несколько больше, чем я. Энциклопедия магических родов у нее настольная книга.

- Минерва, а кто она?

- Младшая сестра моего отца, супруга главы тайной канцелярии и его негласный помощник, - магистр задумчиво смотрел в темноту библиотеки, - и детей у них нет, так что вполне понятно, ее желание взять тебя под свою опеку. Знаменитый Арман, и вдруг девочка, попавшая в академии в такую же историю.

- Магистр, можно попросить? Не передавайте меня с рук на руки, как списанную торбу, Арман Тримеер, это Арман Тримеер, я - не он, я - это я, и мне бы хотелось прожить свою жизнь не подгоняемой, чьим-то светом, в надежде перегнать его, я просто хочу, чтобы этот свет был моим ориентиром по долгому пути.

- Что касается меня, я против твоего перехода под опеку Минервы, так и без твоего согласия никто ничего не сделает, а ты высказалась при ней достаточно четко и откровенно. Завтра побываем на обеде, пообщаться не мешает, может, что новое узнаем, - улыбнулся он.

- Нет, ну это уже нахальство, - донеслось от дверей библиотеки, - как общаться с моими друзьями, так вы не желаете. А в библиотеке за полночь сидите с превеликим удовольствием, какие тайны тревожат ваши неугомонные души? - к нам приближалась леди Амилен, а рядом с ней незнакомая леди, и я сразу поняла, что это мать Карла Барнауса.

Магистр поднялся из-за стола и, протянув мне руку, сказал:

- Мама, Видания отправляется спать, она сегодня очень устала. Леди Витанель, мое почтение и всего доброго.

Я схватила Энциклопедию со стола, обошла дам и покинула библиотеку. Меня проводили до покоев и шутливо приказали до утра их не покидать.

Засыпая я вспомнила слова магистра о том, что шестнадцать лет назад произошли два случая, сильно пошатнувшие его веру в то, что Игнатиус только сказочный персонаж и решила, что при первой же возможности постараюсь просмотреть хронику того периода. А еще, мысль появилась как-то сама по себе, шестнадцать лет назад родились мы с Тамилой и адептов пятнадцать из нашей академии.

Ранним утром я вышла из замка и пошла, бродить по заснеженным аллеям, мне не спалось. Захотелось ознакомиться с территорией замка. Одна из аллей вывела меня к отгороженному каменной оградой - кладбищу, я постояла, а затем открыла калитку и зашла внутрь. Тропинки были расчищены, значит, здесь кто-то бывает, подумала я и пошла по кладбищу. Рассматривала надгробия, читала надписи на них, иногда нагнувшись, смахивала снег, чтобы разобрать имена.

Родовое кладбище было большим, но я искала несколько конкретных могил - Артура и Артиваль Тримееров, после видения в М-ском треугольнике поняла, что настоящая могила должна быть где-то здесь и Аллиан Тримеер, супруги Армана, о котором читала ночью. Осознав, что искать могу долго, я остановилась, прикрыла глаза и попросила разрешения найти их последнее пристанище. А затем, ноги сами понесли меня по тропинке вглубь кладбища, поворот, другой и я остановилась перед плитой, на которой были имена - Артур и Артиваль Тримеер. Я присела на корточки перед плитой, погладила ее и поприветствовала их, летом обязательно принесу цветы, подумала я, история их любви тронула меня и, несмотря на то, что много веков они пребывают в Вечности, у меня создалось впечатление, что они рядом и видят меня.

- Спите спокойно, я помню о вас и буду навещать, - с этими словами я поднялась и отправилась искать могилу Аллиан. Нашла ее совсем неподалеку от могилы Артура и Артиваль, на плите стояла каменная ваза полная сухих цветов, значит, кто-то совсем недавно приходил сюда.

Я ходила между могил, читала неизвестные мне имена и потихоньку осознавала, что вот здесь лежат представители моего большого рода, некоторые из которых погибли от рук прислужников Игнатиуса. Потрясенная открытием, что все они - мои, а я - их, потихоньку продвигалась к выходу. А навстречу мне шел высокий молодой мужчина, внешне очень похожий на лорда Генриха, он остановился и удивленно спросил:

- Кто ты и что здесь делаешь? Кто тебе позволил заходить на кладбище?

- Прошу прощения, а что это закрытая территория и вход сюда является несанкционированным действием, подвергаемым допросу? - что-то мне совсем не понравилось в его вопросах, а как известно, лучшая защита - это нападение.

- Что? - мужчина удивился еще больше, - я сын хозяина замка, Альбер Тримеер, и это наше семейное кладбище, куда посторонним вход действительно запрещен, как и на территорию замка, так ты кто?

- А мы уже на ты? - моя бровь взлетела вверх, - меня зовут, Видана Берг и, похоже, это кладбище имеет отношение не только к Вам, но и ко мне.

- Это точно, - раздался насмешливый голос, - только ты могла додуматься, с утра пораньше уйти искать родовое кладбище. Адептка, я, догадывался, что у Вас все так запущено, ведь нормальные девушки еще сны досматривают, а ты к предкам потащилась - здороваться, в семь утра, вот как это называется? - язвил ректор, появившийся следом за Альбером.

- Ректор, зато старший сын Вашего отца должен передумать такой неадекватной адептке, предложения делать, - ответила разозлившаяся я.

- О, какая здесь веселая компания, и главное где, на кладбище. Артур, ты решил специализацию сменить, и из боевых магов - некромантом заделаться? - в калитку входил магистр Тримеер.

- Нет, Ольгерд, решил очередное предложение старшего сына моего отца, Вашей неадекватности передать. Увидел из окна, как адептка летит в сторону вашего родового могильника. Заметь, ей даже метла не потребовалась, решил удостовериться, что все будет в порядке. И последовал за ней, все-таки не Вальпургиева ночь, чего здесь ранним зимним утром делать? - насмехался ректор, - а тут Видана, поздоровалась с теми, к кому пришла, и Альбера на место ставит.

- Так я не понял, Ольгерд, а что это за девица и чего она забыла на кладбище? - вклинился Альбер, - вам с Эрмитасом больше делать нечего, как притаскивать в замок посторонних, какая-то Берг, это вообще откуда фамилия, из какой касты?

- Где ты увидел посторонних? - ехидным голосом спросил ректор, не давая сказать магистру ни слова, - а Берг, ну так каста военных, знаешь ли.

- Так, угомонились все, - жестко прервал словесные излияния, магистр, - Видана, ты к кому ходила? Хотя нет, сам скажу - Артур и Артиваль, да?

- Да, я поняла, что тогда мне иллюзию показали, а на самом деле, их могила должна быть здесь. Я нашла и Аллиан тоже, - не смогла сдержать довольную улыбку.

- Не понял, - честно сказал Альбер, переводя свой взгляд с ректора на магистра, а затем на меня, - Ольгерд, как она могла найти могилу Артура и Артиваль, и откуда эта девушка вообще знает о них?

- Альбер, это Видана, - четко и очень медленно произнес магистр, - Ви-да-на...дочь Артиваль.

Альбер с таким изумлением смотрел на меня, что мне показалось, еще мгновение, и он начнет читать мораль о смешанном браке, полукровках и о том, что таким как я, здесь не место.

И вдруг он повернулся к нам спиной и пошел внутрь кладбища.

- Видана, в замок, - приказал магистр, - ты скоро зубами стучать начнешь.

- Йодик сказал, что мы должны выдерживать температуру минус пятьдесят, - защищаюсь я.

- А я сказал, в замок и без разговоров, летом времени хватит, все здесь облазить, - потом подошел, взял за руку и пошел вперед.

Ректор догнал нас и втроем мы покинули кладбище, а в след нам недоуменно смотрел Альбер Тримеер.

После завтрака, в библиотеку я пришла с одной целью - найти газеты шестнадцатилетней давности, решила познакомиться с хрониками того периода. Ректор, оккупировавший дальний стол в библиотеке обложился книгами и был погружен в работу. Поискав газеты и не найдя ничего, была вынуждена обратиться к нему за помощью. С трудом оторвавшись от фолианта, он пытался понять, о чем я его спрашиваю и уточнил:

- Тебе нужны газеты шестнадцатилетней давности? - удивленно так посмотрел, - стесняюсь спросить, адепточка Видана, а зачем тебе эта рухлядь, распадающаяся в руках? Ты там, что найти хочешь?

Не получив ответа на свои вопросы, внимательно посмотрел на меня и хмыкнув поднялся, ушел в дальний угол библиотеки, что-то поискал и крикнул:

- Иди сюда, любопытная особа, дышать этой пылью сама будешь, - в дальнем шкафу за дверцами лежали пронумерованные по годам объемные свитки. Нашла нужный мне год и принесла на свободный стол у окна. Развернула сверток и начала просматривать свиток за свитком.

- На память, надеешься или свиток приготовишь записи делать? - раздался за моим плечом голос ректора, я так увлеклась, что незаметила, как он подошел, - ты поспешай, чтобы Ольгерд не заметил, куда ты влезла.

- Ректор, я делаю что-то запрещенное?

- Ну, как посмотреть, - усмехнулся он, - зависит от того, что именно ты ищешь и какие у тебя цели.

- Понять, цель одна, понять, что случилось шестнадцать лет назад, - мне стало интересно, отберет свитки или что?

- Ищи внимательнее, - кивнул Эрмитас и вернулся к своему столу.

На титульной стороне свитка были напечатаны самые важные события империи, на обратной стороне часть свитка отводилась на обзоры балов, концертов, выставок, нижняя часть была отдана сообщениям о бракосочетаниях, рождениях детей и некрологам по усопшим. Один свиток - одна неделя, мне предстояло просмотреть пятьдесят четыре свитка.

Первые десять свитков моего внимания не привлекли, балы по случаю зимнего праздника в аристократических семействах соперничали друг с другом в роскоши, количестве поданных заморских блюд и вин, и объявленных помолвок между представителями магических родов. Складывалось впечатление, что на зимних балах помолвки заключались, а вот бракосочетания ратягивались на весь остальной год.

А вот с весны в свитках стали появляться тревожные нотки.

Сначала на оборотной стороне свитка появилось небольшое сообщение о том, что Его Императорское Величество простудился на открытии охоты впервые дни весны. Любимый сокол императрицы отбился от стаи и улетел, Его Величество не дождавшись возвращения сокольничего, отправился с парой воинов искать их. Императорский целитель дал положительный прогноз на выздоровление, пообещав в течение нескольких дней поставить Его Императорское Величество на ноги.

Но уже в следующем свитке состояние Императора было названо не внушающим доверения - жар, неспадающая температура, периодами горячечный бред. И тут, я потянулась за пером и свитком, чтобы сделать пометки для себя, так как внизу свитка в разделе некрологов было сразу три сообщения о преждевременной смерти - старшего сокольничего императорской соколятни, того самого, что отправился на поиски любимого императорского сокола, и офицеров, сопровождавших императора в поисках сокола. По заключению целителей, все трое заразились редкой формой смертельной лихорадки и на третий день после охоты скончались.

Каждый последующий свиток в течение двух месяцев выходил с сообщением о состоянии Его Императорского Величества. Фетарх X Мордерат пришел в сознание через неделю после смерти сокольничего и офицеров, но ничего не мог рассказать, куда занесла их Черная Луна в поисках сокола, память отказывала. Здоровье его, до того момента крепчайшее, было разрушено и как не старались целители, какие только не использовали заклинания, травы, заговоры и целый набор магических манипуляций, в какой-то момент стало понятно, смерть Императора совсем рядом.

В самый разгар лета, Его Императорское Величество Фетарх Х ушел в Вечность, на шестом десятке, для магов его уровня этот возраст был окончанием молодости. Наследник - Гедарн V Мордерат был еще юн, ему не исполнилось и тридцати лет, а вступление на императорский престол не могло произойти раньше сорока, по этой причине империю возглавил наместник Хурин Мордерат, дядя покойного императора.

Траур длился сорок дней, на это время были приостановлены балы, бракосочетания, концерты и спортивные соревнования. Свитки дней траура были полностью посвящены описанию жизненного пути Фетарха Х: где учился, когда женился, сколько детей и чем они занимаются, в каких военных компаниях император участвовал, и многое другое.

- Ректор Эрмитас, - я вскинула голову в догадке, - а желтая пресса в то время существовала? - и наткнулась на загадочную улыбку в темных глазах ректора при совершенно серьезном и непроницаемом лице.

- Знакомься пока с тем, что есть, лимонно-кислотное безобразие получишь позднее, - и он вернулся к своим занятиям.

По окончании траура свитки стали походить на своих собратьев начала года, если бы не одно маленькое - но. Заметка была совсем небольшой из серии "Известия императорского двора": после смерти Его Величества Императора Фетарха Х вдовствующая императрица Виона обновила штат фрейлин, в виду отъезда - леди Амелин Абрелиаз, леди Дианы Шензер, леди Амелин Рамон к местам службы супругов.

Казалось бы, обычное дело, фрейлины покинули дворец ввиду замужества, на их место назначили других юных дев, но почему-то мое сердце забилось с такой скоростью, что пальцы рук начало покалывать от напряжения, а во рту стало сухо. Я ни на мгновение не сомневалась, смена фрейлин связана со смертью императора Фетарха Х, быстро сделала пометки на своем свитке и почему-то свернув, спрятала его в карман платья.

Дальше просматривая свитки, обратила внимание на смерть еще не старых магов из рода Барнаусов, Мордеротов, Никсонов, причины были указаны разные, но мне сквозь строчки читалось совсем другое - смертельная лихорадка, убившая императора и его сокольничего с офицерами.

В конце года свиток радостно сообщал о рождении - Тамилы Рамон, Камиллы Шензер, Виданы Тримеер, а в разделе некрологов этого же свитка были упомянуты матери новорожденных - леди Амелин Рамон, леди Диана Шензер и леди Артиваль Тримеер, умершие при родах в дальних гарнизонах на границах империи. Там же было размещено официальное соболезнование вдовствующей императрицы семьям покойных бывших фрейлин.

Все взволновавшие меня факты записаны, я села в кресло и задумалась, что-то не давало мне покоя, попыталась поймать ускользающую мысль и снова поднялась к столу. Просматривая свиток за свитком, в разделе помоловок я искала одну - единственную информацию и не находила ее, с кем была помолвлена леди Артиваль Тримеер.

- Видана, - у стола стоял ректор, - ты все прочитала? Давай я уберу свитки, возьми книгу, сейчас здесь будет Ольгерд, есть опасение, что он будет не в восторге, - с этими словами Эрмитас быстро свернул свитки и унес на место.

Взяла первый том генеалогического фолианта и села с ним в кресло, глазами бегая по строчкам книги, я, тем не менее, не видела ничего, передо мной всплывали строчки из еженедельных газет. Больше всего меня поразил быстрый отъезд фрейлин из дворца, если учесть, что они родили почти через полгода после смерти императора, речи о том, что фрейлины были не в состоянии выполнять свои обязанности...

- Ректор, - тихо позвала я, - а фрейлины от двора удаляются, на каком месяце беременности?

- На восьмом, если мне не изменяет память, - задумчиво ответил он, и вскинул голову, - адептка, ты чего творишь? Ты за предком след в след двигаешься, тоже тайную канцелярию возглавить собираешься?

- А что, хорошая идея, мне нравится, - ответила я, и, оглянувшись к входной двери, нет ли свидетелей, подошла к ректору. И чуть наклонившись к нему, сидящему с книгой, спросила, - значит все-таки незаконнорожденная дочь императора, ведь так, ректор Эрмитас?

Безмолвная битва глазами, которые не отводит ни он, ни я. И тишина, и ведь где-то в душе понимаю, вот нельзя так, а ум говорит, от исхода этого сражения зависит ответ на поставленный вопрос. Сколько это продолжалось, не знаю, но вдруг открылась дверь библиотеки, и раздался ледяной голос:

- Я вам не помешаю?

- Нет, не помешаете, - я отошла от ректора и вернулась к своему столу, - спасибо ректор, Ваш ответ меня вполне устраивает, я думаю также, - демонстративно уткнулась в книгу.

Магистр сел напротив ректора и, не сводя мрачных глаз от меня, спросил:

- Артур, ты объяснишь, что происходит?

- А что случилось, Ольгерд? - лениво спросил ректор, - мы обсуждали один вопрос и сошлись во мнении.

- Эрмитас, конкретнее, пожалуйста, со стороны смотрелось столь интимно, что за вопрос обсуждался вами?

- Ну, а как ты думаешь, Ольгерд, вопрос был только один, не соизволит ли адептка академии магических искусств, принять предложение старшего сына моего отца? - нахально доложился Эрмитас, - соответственно, у Виданы, возник вопрос, а что она с этого будет иметь? И я дал честный ответ - все. На любые вопросы, а у нее в прелестной головке, их много накопилось, старший сын моего отца, если сам не ответит, то постарается помочь найти ответ, достойной праправнучки самого Армана Тримеера.

- Так...- мгнозначительно произнес магистр Тримеер, - а вот с этого места еще подробнее, о чем тебя допрашивала Видана?

- Хм, - в голосе ректора я услышала такое счастье, что поневоле изумилась, а он точно понял, о чем я его спросила, - Ольгерд, она задала изумительный вопрос, на каком месяце беременности фрейлин удаляют от дворца? Не знаю, как ты, а я доволен, - ректор поднялся и, переместившись за мой стол, сел напротив меня, - друг мой, присоединяйся к нам.

Магистр Тримеер подумал и сел рядом с ним.

- Видана, а откуда такой вопрос возник? - он старается быть очень спокойным, - ты хочешь стать фрейлиной ее императорского величества?

- Нет, магистр Тримеер, - подняла на него глаза и улыбнулась, - я хочу понять, кто из трех девочек, родившихся зимой шестнадцать лет назад, незаконнорожденная дочь императора, а кто кукла, обманка.

- Какая у тебя бурная фантазия, - не сводя с меня ледяных глаз, медленно произнес магистр, - и ведь глядя на тебя, не скажешь, что ты способна на такие авантюры.

- Магистр Ольгерд, я сомневаюсь, что это фантазия, скажу больше, мне кажется, что на сегодняшний день, Вы и сами не знаете, кто из нас троих - кто.

- Потрясающе, - это не голос, это шипение, добавьте сюда совершенно бледное до синевы лицо и горящие черным пламенем глаза магистра, - сама понимаешь, что несешь?

- Магистр, - я просто смотрю, и мне становится его безумно жалко, - но ведь я права.

- Ольгерд, дай адептке высказаться, хватит давить на нее, - ректор смотрит на нас и усмехается, - говори, Видана.

- Я вижу ситуацию, таким образом, три фрейлины покидают дворец, одна из них носит ребенка императора, кровь Мордератов, сильнейших магов империи, может быть использована разным способом. В магических ритуалах, для улучшения крови своего рода и еще, нашим знакомцем, которому кровь древних родов крайне необходима для усиления собственной магии. Они покидают втроем потому, что их в этом убедили, нужно запутать следы, сбить преследователей с толку и выиграть время. Девочки родились все в один день, только в разное время, матери при родах умирают. Что не удивительно, дальние заставы, отсутствие целителей. Пока родственники опомнятся от горя, сильный маг в состоянии через порталы поменять детей в колыбельках, что и было сделано, вот только вопрос, а был ли этот маг один? Может следом кто-то еще провернул такую же операцию, и тогда мы имеем ситуацию, при которой маг, выполнивший подмену детей в первый раз, в какой-то момент понимает, что произошел сбой, а может он даже знает, что детей поменяли еще раз, но не знает кого на кого. К двум из девочек маг имеет отношение как родственник одной, и крестный отец другой, к третьей, я так думаю, доступа нет. Но даже эти две девочки вызывают множество вопросов, они ли это? Только так, я могу объяснить, Ваше странное отношение. По легенде, я дочь Вашей, магистр, сестры, которую Вы все любили, но если Вы действительно любили ее, то, как получилось, что Вы позволили ее дочери оставаться на заставе, лишая ее общения с родственниками, и лишая себя возможности видеть в моем лице - мою мать. В тоже время, Тамила. При первой же возможности, Вы сделали все, чтобы девочка стала общаться с родней по линии матери, и регулярно бывать здесь в замке, на Ваших глазах? Здесь полная несостыковка в линии поведения, либо одна из девочек, является для Вас более близкой, чем другая. А сейчас можете сказать, о том, как Вам мой бред. А и да, вопрос, а леди Амбрелиаз, она тоже ждала ребенка?

В наступившей тишине я слышала стук своего сердца и голоса, где-то далеко, в замке. Магистры молчали, воздух сгущался от невысканных проклятий, которыми меня был готов осыпать Ольгерд Тримеер не сводящий с меня ставшими непроницаемо черными, глаза. А он внимательно смотрел на меня, а затем лицо его стало разглаживаться, принимая человеский вид, и магистр заговорил.

- Да, ты умная и проницательная девушка. Только этой осенью, после того, как склеп распахнул перед тобой двери, спасая от преследователей, а затем достойнешие пригласили тебя, спуститься вниз, и Августин показал картины из далекого прошлого, позволил увидеть Артура, услышать его разговор с матерью, я окончательно убедился, ты - дочь Артиваль. Вас троих действительно поменяли местами, Артиваль не была фрейлиной императрицы, но Амелин Амбрелиаз исчезла по дороге на заставу, к супругу. Как сквозь землю провались, ее искали все эти годы, будь она в Вечности, мы бы знали об этом, но среди усопших она не значится, значит жива. И да, она тоже ждала ребенка. Для задуманной операции двоих было мало, определить, кто есть кто, проще простого, требовался третий ребенок. Я решился использовать тебя третьей, когда стало известно, что Артиваль умерла, не выдержав родов, а Трой...Трой взглянув на тебя, обвинил новорожденную малышку в смерти любимой. Я опасался, что впоследствие он мог бы обижать дочь и рискнул заменить тебя другой малышкой, ты оказалась в семье Амелин Рамон. Я наблюдал и за Троем, и за вдовцом леди Рамон, и был полностью уверен, что Тамила Рамон - это ты, потому и добился возможности общения ее с родственниками по линии матери. А так как, я действительно крестный отец Тамилы Рамон, то ничего удивительного не было в том, что моя крестница стала бывать в нашем замке, - он помолчал.

- Однако подозрения возникли с первого появления Тамилы здесь, дух рода не воспринял ее своей. Она милая, хорошая девочка, но ощущения, что она своя, родная, не возникло, ни у кого, из моих родственников, хотя по своей мягкости, ранимости она более похожа на Артиваль, нежели ты. В нашем роду так много мудрили с браками, что мы четко знаем, какие черты присущи именно нам, они наследуются из поколения в поколение. Взять, например, настойчивость, она есть у всех представителей рода, выражаясь, порой в таких вариациях, - он усмехнулся, - яркий пример, моя матушка, сваха магических родов, ей очень нравится связывать чужие жизни и она не останавливается ни перед чем. Если ее попросили выдать замуж дочь или женить сына, она как змея, из кожи вывернется, но все сделает. Да ты и сама видела, она вцепилась в тебя, как голодный грудной ребенок в материнскую грудь. Но мы отвлеклись. Наблюдая за Тамилой, не составило труда понять, она не обладает ни одним из качеств, присущим всем Тримеерам, это уже озвученная настойчивость, решительность, рискованность, хладнокровие и холодный анализ. Это отнюдь не умаляет ее достоинств, но если вспомнить, что произошло впервые часы после ваших появлений на свет, то вывод неутешителен - кто-то действительно сделал еще, как минимум, одну смену малышей, и этот кто-то мне не известен, как неизвестны и цели, которые он преследовал. Итак, Тамила - не дочь Артиваль, осознав это, я направил пристальное внимание на тебя и Камиллу Шензер. В любом случае, кто бы ни был на твоем месте на заставе, эта девочка в двенадцать лет должна была пройти испытания в академии и получала бы там образование на общих условиях.

- Магистр, а когда Стефания сказала о моем сходстве с Артиваль, Вы ее слышали? - мне было интересно, в какой момент он стал понимать, что я ее дочь.

- Слышал, но Стефания не видела Камиллу. Вот там внешнее сходство просто бесподобное, они с Артиваль приходятся троюродными сестрами друг другу по материнской линии, и потому увидев Камиллу и не зная, об их родстве, можно предположить, что Камилла дочь Артиваль.

- То есть Вы поверили в то, что я дочь Артиваль только после случая в склепе?

- Да нет, конечно, - в разговор вступил ректор, - Ольгерд понял это значительно раньше, в момент, когда мы просматривали испытания, ваше с Тамилой поведение разительно отличалось от всех остальных пар. Ты в тот момент и продемонстрировала все те качества, о которых магистр сказал, и которые он безуспешно так пытался выявить у крестницы и Камиллы.

- Тамила, так или иначе, уже имела отношение к нашей семье, и я должен был убедиться, что ты, настоящая Видана... У меня не было права на ошибку, представив тебя семье как дочь Артиваль, я должен быть уверен, что не откроется дверь и на пороге не появится некто со словами: "Господа, вы ошиблись, вот настоящая дочь Артиваль, а эта девочка - самозванка".

- Вы боялись за репутацию рода, магистр, или свою собственную? - я горько усмехнулась.

- Ты ошибаешься, Видана, - ректор опередил магистра, - он боялся сломать тебе жизнь. Я был первым, кто с пеной у рта доказывал, что ты не можешь быть дочерью Артиваль, столь разительно вы с матерью отличаетесь по характеру. Лишь позднее я понял, как был не прав. Юная, нежная и очень мягкая девушка семнадцать лет назад, бросила всем такой вызов, что одним побегом накануне своей свадьбы, подтвердила безоговорочную принадлежность к роду Тримееров. Четыре года, что ты училась в академии, за тобой наблюдали несколько пар глаз, и каждый твой поступок, отношения с преподавателями, с группой, с Тамилой, да с лешими твоими, наконец, говорили только об одном, ты настоящая Видана. Ну и да, склеп, распахнувший объятия поставил жирную точку на всех сомнениях, ты Тримеер.

Мы сидели и молчали, я смотрела на магистров и думала, действительно, что-то совсем непростое произошло шестьнадцать лет назад, раз им пришлось пойти на такие меры.

- И как мне жить дальше? - вопрос не праздный, прикоснувшись к тайне, я не могу закрывать глаза на все происходящее. Во-первых, интерес, жгучий интерес, вынуждающий задавать вопросы и наблюдать, рыться в газетах и книгах, а во-вторых, это все связано с Тамилой, магистром и прошлом семьи моей мамы, да это и моя семья, даже если это еще не осознается мною до конца.

- Ты продолжаешь учиться, как училась, а мы продолжаем расследовать старую историю, стремясь разгадать чужие тайны и подкинутые загадки, чтобы пострадавших было как можно меньше, - задумчиво ответил магистр Тримеер, - да, Артур? - он повернул голову к другу, а тот с загадочной улыбкой смотрел на нас обоих.

- Хорошо, магистр, - согласилась я, - я продолжаю учиться, как училась, очень рада, что моя личность установлена и сомнений больше нет, не менее счастлива, что не являюсь незаконнорожденным ребенком императорской семьи. Но вопрос отстается открытым, кто из трех малышей, родившихся в тот зимний день, им является. И как Вы планируете выйти из создавшейся ситуации? Какая судьба уготована им? И потому, чужие тайны и загадки я разгадываю вместе с вами. Тем более что это касается Тамилы. И не спорьте со мной, - задержала чуть дыхание и закончила, - а то я лорду Арману пожалуюсь.

- Соглашайся, Ольгерд, - с хитрой улыбкой сказал ректор, - боюсь, первый глава тайной канцелярии ради своей боевой праправнучки тебя в склеп вызовет и заставит перед десятью поколениями ответ держать, не отобьешься.

- И еще вопрос: магистры, эльфийская волшебница Аллиан, имевшая дар видеть будущее - жена Армана Тримеера? - он возник так стремительно, что я удивилась сама.

- Да, она самая, - магистр потрясенно смотрел на меня, - но самое удивительное, Аллиан имела дар путешествий в будущее, а ты, получила его в обратном направлении - видишь прошлое.

- Ну, так, как магистры, я смею надеяться, что вы разрешите участвовать в этих расследованиях адептке Академии? - я хотела получить ответ здесь и сейчас, чтобы не оглядываться нервно по сторонам заглядывая в очередную книгу или задавая вопросы.

Ректор с полуулыбкой смотрел на магистра Тримеера, а тот задумчиво смотрел на меня, о чем-то размышляя.

- Да, - он принял свое решение, - ты будешь участвовать в расследовании, может быть впоследствии я, и пожалею об этом, но думаю, что именно ты сможешь заметить и связать мелкие подчас совсем незаметные, но такие необходимые детали, для создания стройной конструкции. Тебе придется научиться доверять, Видана, мне и Артуру, для этого потребуется время, но использовать тебя в играх между родами не позволит, ни он, ни я. Нас ждут на обед, - он взглянул на стену, там висели массивные часы, - через полчаса нужно выходить.

***

Через полчаса мы входили в богато обставленную гостиную леди Минервы Никсон, как тесен мир, мелькнула мысль, действительно они все переженились. Стол был накрыт на шесть персон. Леди Минерва радушно встретила нас и, поприветствовав магистров, повела меня знакомиться. С кресла, навстречу нам, поднялся высокий пожилой мужчина, чем-то напомнивший мне Тима Никсона.

- Дорогой Рэндел, позволь представить тебе мою родственницу Видану Тримеер, - и, полуобернувшись в сторону магистра Тримеера, - которую так долго прятал от всех нас, Ольгерд.

- Рад познакомиться с Вами милая девушка, - глаза главы тайной канцелярии, ненавязчиво так изучали меня, - не Вы ли та самая Видана Берг, о которой мой племянник Тим, адепт лечебного факультета Эрмитасовской академии все уши прожужжал накануне вечером, рассказывая, как Вы обучили его собирать кровь. И ведь даже продемонстрировал это умение перед всеми гостями.

- Да? А за кровью он случайно не на заставу летал? Или ему любезно магистр Тарш сосуд с кровью предоставил, дабы он на досуге позанимался?

- Ну, к чему такие сложности, - он рассмеялся, - из застенков тайной канцелярии доставили, чем не порадуешь любимого племянника. А Вы превосходная учительница, если такого оболдуя сумели научить.

- Не уверена, - пожала плечами, - он сам горел желанием научиться, так что нет смысла приписывать успех мне. Тим способный адепт, когда чем-то замотивирован, у него все получается.

Я не заметила, что вокруг наступила тишина, все внимательно слушали нас разговор.

- Видана, а он Вам нравится? - вкрадчиво спросил Рэндол Никсон.

- В каком смысле? - я начала догадываться, что и здесь началась какая-то своя партия, - Тим мой друг, по крайней мере, я его считаю - другом и на этом все.

- Милая девушка, а не слишком ли Вы строги к себе и окружающим Вас молодым людям? Вы в том возрасте, когда нужно флиртовать, общаться с молодыми людьми и с помощью Вашей очаровательной бабушки, а у нее еще не было осечек на этом поприще, выбирать себе партию.

- Ну, осечка-то у леди Амилен была, и если я права, то не одна, - мне совсем не нравился этот разговор, но вдруг я ощутила такое спокойствие и хладнокровно продолжила, - одна леди Артиваль чего стоит, Вы же не будете утверждать, что помолвкой моей матушки занимался кто-то другой, а не леди Амилен. А с молодыми людьми я предпочитаю дружить в учебной аудитории, но не внушать им призрачной надежды, на то, что исполнить не в состоянии. Извините меня, лорд Рэндел, но я как-то не вижу себя в антураже - камин, преферанс, коньяк и Тим, картинка не складывается.

- Интересно, - мрачным голосом лорд Рэндел решил таки поинтересоваться, - а что в Вашей жизненной картинке, Видана, такого, что там не место Тиму? Он еще молод, перебесится, и коньяк с преферансом отойдут на второй план.

- Лорд Рэндел, а почему Вы передергиваете? Я сказала, что не вижу себя в его картине жизни, но тащить его в свою жизнь не имею никакого морального права, - наверное, со стороны грубо, очень грубо, но почему-то я уверена, что это верно. И, глядя в строгие глаза Никсона, продолжаю, - Тиму нравится его картина - это его выбор, мне нравится другая - это мой выбор. И в этом случае точек пересечения - нет. Дружбе это не мешает никоим образом, а вот для семейной жизни - это гибель. Я дала развернутый ответ, чтобы исключить последующие вопросы моих взаимоотношений с адептом Тимом Никсоном?

Рэндел Никсон, молчаливо взирал на меня несколько мгновений и усмехнулся:

- Ну, сейчас мне, по крайней мере, совершенно понятно, почему отпрыски нескольких аристократических родов как с цепи сорвались, потребовав, в преддверие зимних праздников, знакомства с Виданой Берг и желательно помолвки. Леди Амилен, еще с осени начала получать заказы в отношении Вас. Вы умны и рассудительны, к золотоискательницам не относитесь, умеете дружить, но все эти качества присутствовали и раньше. Раскройте тайну, Видана, что же произошло этой осенью такого, что всех охватило брачное возбуждение в отношение Вас?

- Позвольте поинтересоваться, кто же подал эти заказы? - вопросом на вопрос некрасиво, неправильно, но остановиться нет сил.

- О, да Вы знаете все эти фамилии, - он так загадочно улыбался, - неужели леди Амилен еще не озвучила их? Никогда не поверю, у нее бы просто не хватило терпения. Но вы не ответили на мой вопрос, Видана.

- Что случилось... - нет, ну я и так знаю о чем речь, есть ли смысл молчать, тем более что мне на помощь никто не спешит, - случилось...один старинный склеп на кладбище, милостиво распахнул свою дверь перед напуганной девчонкой, искавшей на этом самом кладбище место, чтобы спрятаться от преследователей. Напуганной настолько, что она посчитала за благо оказаться в нем, с закрывшимися за ней, дверями.

- А потом, что потом? Как ты покинула склеп, магические замки могут открыть только представители рода, - Рэндел Никсон выжидательно смотрел на меня, - как долго ты была в склепе?

- Долго, - магистр подошел ко мне, осторожно взял за плечи, - несколько часов, Рэндел. Что ты еще хочешь услышать? Нас пригласили на обед, но пока в меню допрос с пристрастием, тебя обидел отказ, Виданы, в отношении Тима?

- Нет, Ольгерд. Отказ мог бы обидеть, будь он изложен в другой интерпритации. А тут все четко, ясно и совершенно понятно, им не по пути. Меня удивила такая шумиха вокруг девушки, она из смешанного брака, в свет не вывозилась, и вдруг посыпались заказы и из каких семейств... поневоле начнешь задавать вопросы.

- Так все-таки, Видана, как ты покинула склеп?

- Я нашел ее в склепе через несколько часов, после того, как было обнаружено исчезновение двух адепток из академии, - магистр решил закончить историю сам.

- И что она там делала? Плакала, тихонько забившись в уголок, или билась в истерике пытаясь открыть двери, что она там делала, Ольгерд? - этот вопрос не давал покоя Рэндолу.

- Нет, Рэндел, - магистр улыбнулся, - она сидела внизу, в кресле и смотрела на надгробия. Интересное такое зрелище, мне понравилось.

- Значит склеп Тримееров... Ольгерд, ты утверждаешь, что достойнейшие, позволили девушке не только войти в склеп, но и спуститься к ним? Когда это было?

- На Праздник жатвы, да позволили, - магистр был совершенно спокоен, но по-прежнему придерживал меня за плечи, - так значит, через какое-то время матушка стала получать заказы, в отношении Виданы? Очень интересно...

- Вот и я об том же, - глава тайной канцелярии загадочно смотрел на Тримеера, - причем более всего обеспокоило то, что все, кто сделал заказ, даже не настаивают на подтверждении приданого девушки, готовы взять, в чем есть,... а это так не характерно для наших аристократических родов, ты же понимаешь. Интрига завязывается сама собой и тут Тим, с его вчерашним выступлением, я совсем не удивлен, что он заворожен Виданой, а вот чтобы Мордораты, которые по логике вещей, должны проигнорировать ее, это уже что-то.

- Я рада, лорды, что вы нашли тему для обсуждения, но давайте к столу, а, то боюсь следующая попытка пригласить эту компанию на обед или ужин закончится отказом. Нам припомнят сегодняшний день, - весело вклинилась в разговор Минерва, - да и Артур нехорошие взгляды бросает в вашу сторону, переживает за адептку, вдруг ты, Рэндел, покусаешь ее.

- А вот и не правда, дорогая, - засмеялся лорд Никсон, - Артур по другому поводу переживает, но ты права, война - войной, а обед по расписанию. Видана, ты не сильно рассердишься? - вдруг с хитрой улыбкой спросил он у меня, - у нас Тим гостит, он шестой за столом.

- Гедонистам, привет, - поприветствовала я входящего в гостиную Тима и, не обращая внимания на его раздасованное лицо, сказала, - магистры, я сажусь между вами.

Тримеер чуть улыбнулся уголками губ, лицо ректора посветлело, а Тим оказался напротив меня, так что обижаться ему не было смысла.

Обед прошел весело, лорд Рэндел шутил, рассказывая о годах обучения в академии, Минерва вставляла свои смешные случаи, они мягко подшучивали над Тимом, иногда задавали вопросы мне. В конце обеда, лорд Рэндел предложил магистрам кофе в своем кабинете, хотел обсудить несколько животрепещущих вопросов, как он выразился, а Тиму, дать возможность дамам пообщаться тет-а-тет. Через мгновение в гостиной остались только мы с Минервой. Подождав пока расставят кофе и фрукты, и за служанкой закроется дверь, Минерва заговорила:

- Мы остались одни, это ненадолго, поэтому хочу сразу уточнить несколько моментов. Я рада, что вопрос с тобой разрешился и обсуждению не подлежит. Ольгерд конечно умолчал, что на самом деле происходило в склепе, я могу только догадываться, но предполагаю, что посвящение роду произошло. Однако меня очень тревожит то, что начало происходить вокруг тебя, до вчерашнего вечера я не была уверена, что ты в состоянии дать отпор леди Амилен. Но как ты спокойно и с достоинством разговоривала вчера со мной, а сегодня с Рэндолом, говорит о многом. Она ничего не сможет сделать против твоей воли, да и Ольгерд не позволит ей сыграть любимую роль - свахи всея империи.

- Видана, ты знаешь, кто такой Арман Тримеер?

- Да, я читала о нем, - говорить больше, чем было сказано ночью, магистру, я не готова.

- Я вижу, ты не расположена много говорить, может ты и права, мы не настолько знакомы, чтобы ты открывалась передо мной. Можно, я дам несколько советов?

- Да, конечно, я буду благодарна за них.

- Я просто прошу тебя, Видана, будь осторожна, тебя будут завлекать в разные силки, держи глазки открытыми и доверяй своей интуиции. Я не знаю, какая игра затевается, но похоже наш род в очередной раз в гуще событий, - она пытливо смотрит на меня, но я молчу, слушая ее. - И, еще, девочка, кто из этих двоих тебе по сердцу?

- Простите, леди Минерва, - я удивленно смотрю на нее, и вдруг до меня доходит, о чем именно спрашивает она, - я должна сделать выбор?

- Видана, - она улыбнулась, в глазах мелькнула легкая грусть, - выбор делать придется и именно тебе, ты разве не заметила, что они рядом - оба. Да, ты держишь всех на расстоянии, только слепой не увидит, что ты окружила себя чертой, переступить которую не позволяешь никому, ну это пока, наступит момент, и ты услышишь стук своего сердца от приближения того, кто будет для тебя, милее всех на свете. Я, почему спрашиваю, девочка, эти двое, они пережили много горя в жизни, у каждого из них своя непростая история и потому, будь очень аккуратна, постарайся не добавить еще боли.

- Леди Минерва, но почему Вы думаете, что это будет один из них? Разве им не может оказаться кто-нибудь из адептов? - и, произнеся эти слова, я вдруг осознала, что нет, не может.

- А что ты с адептом делать будешь? - засмеялась Минерва, - он пока повзрослеет, ты на другой конец империи сбежишь, и ищи тебя свищи, тебя же интересуют вещи иного порядка, нежели развлечения. Тебя влекут к себе тайны, расследования - разве не так? Знаешь, именно поэтому, я согласилась выйти за Рэндела, он старше меня и намного, но мне так интересно рядом c ним, я, никогда не знаю покоя,... А ведь ты девочка, нашей породы, так что да, я более чем уверена, что кто-то из этих двоих.

- Леди Минерва, вопрос можно, не по теме? Почему леди Артиваль воспитывалась в семье Вашего брата, а что с ее родителями?

- Видана, я думаю об этом тебе нужно поговорить с Ольгердом. Там какая-то очень странная история и я,... несколько не в курсе ее, когда все происходило, я заканчивала учебу в Академии магических искусств. Мне только известно, что родители твоей мамы пропали, а ее саму нашли на чердаке их дома, спрятанную в сундуке со старыми вещами. Никто о них больше никогда и ничего не слышал.

- А как звали родителей моей мамы?

- Эдвард Тримеер, это наш с Генрихом брат, и Уна, слушай, я даже не помню, из какого рода она была. Все-таки лучше уточни у Ольгерда.

Дверь в гостиную распахнулась и Рэндел Никсон спросил:

- Дамы, вы закончили общение? Магистры собираются в обратный путь, если Видана, желает остаться, мы будем только рады, не правда ли дорогая?

- Большое спасибо, была рада познакомиться, но я с магистрами, домой. Мне хотелось бы еще позаниматься сегодня, - я поднялась.

Попрощавшись с Никсонами, мы с магистрами покинули гостеприимный дом, пообещав обязательно навестить до окончания каникул.

В замке Тримееров царила оживленность, вокруг были слышны веселые голоса. Я поспешила войти в свои покои, переоделась и, забравшись с ногами в кресло перед камином, задумалась. Каждый день приносил столько информации о семье, что я не успевала даже вникнуть в нее, но похоже сейчас такая возможность появилась. Ректор попрощавщись отправился из дома Никсонов в имение отца, навестить родителей, а магистр, доставив меня в замок, исчез по своим делам.

Я поднялась, принесла свиток, грифельный карандаш и стала наносить схемы, вкладывая в них полученную информацию. Не знаю, как долго это продолжалось, открылась дверь и на пороге появилась испуганная Камея.

- Леди Видана, там за дверью леди Амилен, леди Витален и еще какие-то леди, они хотят с Вами пообщаться, - прошептала она, - и они настроены очень решительно, что им передать?

- Камея, передай леди, что я встречусь с ними в библиотеке, через несколько минут.

За ней закрылась дверь, я поднялась с кресла, унесла записи в кабинет, спрятала в ящик стола. Прошла в ванную, привела себя в порядок и направилась в библиотеку. Разговор с леди Минервой, который я обдумывала, придавал сил, мне не было страшно, хотя я осознавала, что там, в библиотеке матушки тех сыновей, что запланировали помолвку со мной.

В библиотеке, за дальним столом, сидело пять леди, включая леди Амилен. Я подошла, поздоровалась и осталась стоять. Подскочившая леди Амилен, представила мне дам, здесь были, кроме известной мне леди Витанель, леди Арида Курваш - мать Курта, леди Констанция - мать Тима Никсона и леди Таис - мать Эдварда.

Меня внимательно изучали и молчали.

- Леди, - я решила начать эту партию первой, - что вынудило столь взыскательное общество пригласить на молчаливое обозрение адептку Академии магических искусств? Или это такая новая забава высшего света?

Молчание продолжалось, но вот глаза, их глаза говорили сами за себя, и что они в ней нашли, читалось в глазах мам, обожающих своих сыновей.

- Леди, если вам нечего мне сказать, я с вашего разрешения, покину это милое собрание и займусь своими делами.

- А чем Вы, милочка, здесь занимаетесь? - лениво обратилась ко мне леди Таис, - мы не увидели Вас ни в зале за карточным столом, ни в музыкальной гостиной, вы музицыровать хоть умеете?

- Нет, леди Таис, не умею. Я читаю, каникулы прекрасное время для того, что прочитать то, что во время семестра не успеваешь.

- А какими рукоделиями Вы владеете, Вы вышиваете, шьете, вяжете? - это уже леди Арида.

- Жаль Вас разочарывать, леди Арида, заплату поставить я могу, но все остальное, увы...

- Странно, а Вы девушка вообще на что рассчитываете? - леди Арида несколько обескуражено воззрилась на меня, - кому Вы такая нужна будете? Я своему сыну такую жену не желаю, не пойму, что он в Вас нашел?

- О, как я Вас понимаю, леди Арида, сама удивляюсь и потому, не переживайте, подберете Курту хорошую девушку и радует, что это буду не я. Честное слово, он достоин лучшего. Леди, кто следующий, не стесняйтесь, сейчас всех успокою, у меня нет никаких матримональных интересов в отношении ваших мальчиков.

Леди Амилен сидела тихо, как мышка и только глаза ее округлились, став как блюдца, когда леди Таис и леди Арида поднялись и словами:

- Да, да, девушка и не питайте иллюзий, что мы Вам позволим войти в наши семьи, - покинули библиотеку.

Оставалось разрешить вопросы с леди Витанель и леди Констанцией, но не тут, то было.

- Какое счастье, нас осталось только двое, - леди Витанель победно улыбнулась, потирая руки и глядя на леди Никсон, - Констанция, нам нужна эта девочка. Что Вы хотите за свой отказ от нее? С кем познакомить Вашего мальчика? Мы все сделаем, правда, Амилен?

- Я думаю, да, - леди Амилен отвела от меня глаза и стала смотреть в окно.

- Нет, Витанель, нам тоже нужна, Видана. Мне плевать на то, что она не владеет рукоделиями и не умеет музыцировать, для этого есть те, кому это в радость. Лично я понимаю, почему мой сын хочет помолвки с Виданой, боевая девушка, она мне нравится, - взъярившись, начала отбиваться леди Констанция.

- Леди Витанель, леди Констанция, - я наклонила голову и подождала, пока они прекратят перепалку, а затем, глядя в глаза обеим, - благодарю вас за оказанную мне честь, но прошу меня выслушать и понять. Я хорошо отношусь к Карлу, - кивок в сторону леди Витанель, - Тиму, - кивок в сторону леди Констанции, - они прекрасные молодые люди, хорошие друзья и способные адепты, у них, я не побоюсь этого слова, блестящее будущее, так стоит ли сегодня их связывать помолвками, им еще учиться два с половиной года. Они в любой момент могут встретить более достойную партию, чем я, и сожалеть о том, что поторопились? Простите, леди, это не совсем дальновидно, мне жаль своих хороших друзей. Давайте не будем спешить, и если и через несколько лет они будут настаивать на моей кандидатуре, мы вернемся к этому вопросу.

Обе леди смотрели на меня с обожанием, и я поняла, что они полностью согласны с моими словами, а леди Амилен... ее взгляд был таким убийственным, что я не выдержала и сказала:

- А с Вами, бабушка, нам предстоит серьезный разговор, лорд Генрих, дал слово, при свидетелях, что никаких помолвок в ближайшем будущем со мной не будет, - выдерживаю ее взгляд и леди Амилен покраснев, опускает глаза.

- Черной Луны, леди, если ко мне больше нет вопросов, позвольте откланяться, - с этими словами я развернулась и покинула библиотеку.

Закрывая дверь, услышала голос леди Констанции:

- Амилен, вот это девушка, вот это выдержка, мы вернемся к вопросу помолвки через три года.

Ага, сейчас, подумала я, влетая в свои покои и бегом в ванную, меня лихорадило, лицо горело. Умываясь, посмотрела на себя в зеркало, раскрасневшееся лицо, горящие глаза, неудивительно, что леди не рискнули со мной спорить.

Не успела я успокоиться, как пришла Камея с сообщением, что через десять минут меня ждут на ужин, где меня представят родственникам и друзьям семейства Тримееров. Увидев смятение на моем лице, добавила:

- Не переживайте, лорд Ольгерд, уже возвратился в замок и ждет Вас в библиотеке. А сейчас давайте я помогу Вам переодеться.

Увидев предложенное мне платье, я опустилась на оттоманку и загрустила. Шелковое платье цвета цикламен было слишком откровенным, открытая спина и внушительное декольте пугали меня.

- Камея, я не надену такое платье, давай подберем что-нибудь более закрытое, не хочу, чтобы меня разглядывали как манекен в витрине дорогого магазина.

- Леди, это платье для Вас подбирала леди Амилен, она обидится, - сказала Камея, но при этом загадочно улыбалась, - но, я согласна с Вами оно слишком откровенное. Для Вас было заказано и другое платье, сейчас Вы его увидите.

И она исчезла из гардеробной на мгновение, вернулась с шелковым платьем синего цвета и предложила его примерить. Я надела платье, Камея поправила несуществующие складки, и мы обе уставились в зеркало. Длинное, прямое платье, область декольте закрыта кружевной вставкой с переливающимся синевато-серебристым оттенком, переходящей в невысокий воротничок-стойку, рукава три четверти и пояс-кушак также были выполнены из кружева.

- Потрясающе, - только и смогла вымолвить я, - и кто создает такие изумительные вещи?

- О, это две леди Аннет и Людмилина, к ним запись на полгода вперед, они настоящие кудесницы и что самое удивительное, магини, а работают вручную, оттого их изделия и становятся такими желанными. Каждая вещь, выходящая из их рук, становится талисманом для того, кому она предназначена, потому и ждут терпеливо аристократические модницы своей очереди безропотно.

- Ну, вот те раз, - расстроилась я, - обязательно было заказывать такое дорогое платье для меня?

- Зря, Вы так леди, - рассудительно ответила Камея, - платье прекрасно, оно подчеркивает Вашу элегантность и красоту, очень ненавязчиво. Да, время выходит, давайте волосы, приберу, простая коса здесь не подходит.

Она распустила волосы, взяла пряди с обеих сторон заплела тонкие косички и скрепила их между собой, заколками с серебристыми ландышами. Я надела синие туфельки на невысоком каблучке и Камея улыбнулась:

- Драгоценности Вашей матушки достать?

- Нет, Камея, они здесь лишние.

- Как скажете, леди Видана, поторапливайтесь, Вас ждут.

Я вошла в библиотеку, магистр стоял у окна и смотрел куда-то вдаль, так задумчиво, что мне было неудобно нарушать его покой. Такой же задумчивый взгляд переместился на меня, а потом начал стремительно меняться, в воздухе возникло какое-то напряжение и пропало,...глаза магистра загадочно мерцали в темноте.

- Ты очаровательна, - улыбнулся он, - я всегда знал, что Аннет и Людмилина мастерицы. Конкурентов им, нет во всей империи. Но чтобы так...и ведь, что удивительно, все вроде просто, ничего лишнего, а из девчонки-сорванца, готового сорваться и улететь на кладбище, в мгновение ока получилась юная красавица. Что-то берут меня сомнения, что на сегодня ты отбилась от претендентов на твою прелестную ручку.

- Магистр, а я спрячусь за Вашу широкую спину, и по всем вопросам отправлять буду к Вам, - мрачно констатировала я, внезапно осознав, что увидев меня в таком виде, мамочки моих потенциальных женихов, действительно активизируются.

- Ну, если только так, - насмешливо согласился магистр, - а от Артура куда спрячешься? - также насмешливо, и в тоже время несколько напряженно, поинтересовался он.

- Да все туда же, за Вашу широкую спину, а потом, как случится возможность, сбегу к себе, сказки ждут.

- Ладно, определимся по ходу действия, - усмехнувшись, сказал магистр, - а то глядишь, за его широкую спину от меня прятаться начнешь, - и взгляд, такой странный взгляд, направленный на меня.

- Э, нет магистр, Вы меня сюда притащили, Вам и расхлебывать, ректор - то здесь причем, - вредничаю я и спрашиваю, - а на ужине много народу будет?

- Сейчас и увидишь, пошли, пока сюда рассерженная матушка не ворвалась, там уже все должны собраться.

Мы вошли в ярко-освященную гостиную, и я мне резко подурнело. За огромным столом сидело человек пятьдесят и все развернулись в нашу сторону, удивление и любопытство читалось на лицах присутствующих.

- Ольгерд, я уже начал думать, что вы опять сбежали из замка, - лорд Генрих встал и направился к нам, - давай я представлю всем, Видану, и посадим ее... - он не успел договорить, магистр прервал отца.

- Видана будет сидеть со мной, - и в образовавшейся гробовой тишине, подчеркнуто вежливо произнес, - леди и лорды, позвольте вам представить дочь Артиваль - Видану. Если вы не против, я не буду сейчас представлять ей каждого сидящего, за этим словом, вы познакомитесь позднее, если сочтете нужным.

И взяв меня за руку, повел к столу, где рядом с леди Амилен было свободно два места. Маленькое представление закончилось и все обратили свои взоры на подаваемые кушанья, за столом продолжились прерванные нашим появлением разговоры. Ощущая взгляды, бросаемые на меня, я старалась не смотреть по сторонам, было желание вообще не поднимать глаз от тарелки. Сейчас бы в академию, подальше от всех, в тишину и к книгам, печально думала я, с тоской глядя на тарелку и с ужасом понимая, что кусок в горло не лезет вообще никак.

- Видана, а почему ты не надела мое платье? - леди Амилен повернулась ко мне и на правах хозяйки повела светский разговор.

- Леди Амилен, а чем Вам не нравится это? - спросила я, - то платье слишком откровенное.

- Ну, так это и прекрасно, моя дорогая, не стоит стесняться показывать красоту, особенно, когда есть что показывать, - не успокаивалась она, - в том платье, ты затмила бы всех за этим столом, а так лишь одна из многих.

- Мне очень нравится это платье, - я подняла голову от тарелки, и смотрела на леди Амилен, - у меня нет желания затмевать, кого бы ни было, ни сейчас, ни в каком-то другом месте, по крайней мере, внешними эффектами. Я не буду носить одежду, в которой ощущение, что я голая не покидает ни на мгновение.

- Мама, ты позволишь, Видане, спокойно поужинать или как? - ледяной голос магистра прервал наши препирания.

- Ольгерд, да конечно, но я расстроена. Там такое чудесное платье, а это,... кстати, а откуда, оно появилось?

- Аннет и Людмилина, - спокойно произнес он, и положил мне на тарелку какой-то салат, - ешь и не терроризируй тарелку взглядом, расплавится.

- А как давно было заказано платье? - взгляд леди Амилен стал стеклянным, - я три месяца жду, пока меня примут, ты же не заказывал его прошедшим летом?

- Естественно, нет, мама, пожалуйста, угомонись, - магистру разговор о платье был неинтересен.

- Видана, да ты ли это? - раздался удивленный голос, напротив магистра за столом появился ректор, - а я все высматриваю, где ты, уж думал, что решила проигнорировать семейный ужин, и спряталась со сказками в гардеробной.

- А что, эта девушка все еще сказки читает, может она и в куклы играть продолжает? - язвительный голос, так не вяжущийся с внешностью молодой красавицы сидящей рядом с ректором и пожирающей глазами магистра Тримеера, - и где Вы такое чудо выкопали, Ольгерд?

- Могу и в куклы, - разозлилась я, - а Вы случайно компанию составить не желаете? В напарницы возьму, доверю Вам пеленки стирать и с ложечки кукол кормить...

- А на вид сама невинность, - бровь у красавицы взлетела вверх, - но как кусается...Девушка, а Вы в курсе, что лорд Ольгерд, таких невинных овечек с душою волка, на дух не переносит?

- Простите, а Вы что уже опытом решили поделиться, так я вроде бы и не просила, - мгновенно парировала я, и подумала, а не тетушка ли Тамилы, сидит напротив нас.

Гости, сидевшие неподалеку, с интересом наблюдали за нашим словесным поединком, обнаружив это, я замолчала, взяла бокал с водой и стала ненавязчиво рассматривать гостей.

На другой стороне стола сидела семейство Барнаусов, поглядывая в нашу сторону, леди Витанель что-то втолковывала супругу, а Карл не сводил с меня потухших глаз. Неподалеку от них сидела леди Констанция и с улыбкой смотрела на меня, увидев мой взгляд, направленный на нее, она отсалютовала мне фужером в знак приветствия. Большинство присутствующих гостей, мне были неизвестны, что не мешало им рассматривать мою персону без всякого стеснения. Пусть смотрят, подумала я, главное чтобы не съели.

- И это правильно, - усмехнулся магистр, посмотрев на меня, - тебе чего бояться или стесняться? Ты дома и это самое главное, а кто очень покусаться захочет, так я смотрю, ты на место быстро ставишь. Что произошло в библиотеке, когда я отсутствовал?

- Была сделана попытка познакомить меня с потенциальными свекровями, - тихо ответила я.

- И кто пожалел об этом? - так же тихо спросил магистр, - как то, смотрю, леди не веселы, радости на лице ни у кого не наблюдается, а матушка та вообще в прострации, ты им что устроила?

- Да ничего, я была сама доброта и вежливость, - потупила взгляд, вспомнив, что высказала дамам, - но желание заключить помолвку у некоторых леди я отбила, а оставшимся предложила подождать несколько лет.

- И оставить всех у разбитого корыта, - усмехнулся магистр.

- Какая милая беседа, - донеслось до меня, леди напротив не сводила с нас откровенно злых глаз, - и о чем, лорд Ольгерд можно разговаривать с девицей, все еще читающей сказки в таком возрасте.

- Леди Мессалина, - ректор лениво обратился к своей соседке, заставляя ее с сожалением оторвать взгляд от магистра, - Вас можно поздравить с предстоящим бракосочетанием?

- Да... - заикаясь, произнесла леди и с ненавистью посмотрела на него, - а когда Вы Артур решитесь на столь благородный поступок и освободите Вашего друга, чтобы и он мог осчастливить какую-нибудь девушку, - ее передернуло, кажется, до нее самой, мгновенно дошел смысл ею же сказанных слов.

- Магистр, а что такие ужины направлены только на одно, свести кого-нибудь вместе и устроить брак? - спросила я, удивленно наблюдая, как в разных концах стола молодежь флиртовала друг с другом.

- Ну не только, - улыбнулся он, - но это одна из сторон светской жизни. В тоже время, обсуждаются разные сделки, завязываются новые знакомства. Тебя что-то тревожит?

- Мне неуютно здесь. Я понимаю, семья и все такое, но какое-то нехорошее чувство, как будто кто-то изучает меня, но я не вижу кто.

- Ужин уже заканчивается, сейчас предложат всем перейти в танцевальный зал, к нему примыкают две небольшие гостиные, в одной столы для карточных игр, в другой фортепьяно. Я не думаю, что тебе нужно сразу уходить, с тобой хотят познакомиться родственники, дай им такую возможность. Осмотрись сама, что ты почувствуешь.

- Да, магистр, Вы правы, извините, - слова сорвались легко, - я как то не подумала об этом.

- Видана, - он внимательно смотрел на меня, - мы все здесь, и я, и Артур, и папа. Никто тебя в обиду не даст. Не переживай.

- Магистр, леди Мессалина, тетушка Тамилы? - тихо спросила я.

- Она самая, - он улыбнулся, - как догадалась, Тамила тебе рассказывала о ней?

- Да, в последний учебный день, я сопоставила ее поведение с рассказом, ну и получила вывод, правда не была уверена.

- Она не простила и не смирилась, - продолжила я.

- А придется, - спокойный голос, - нельзя жить иллюзиями, как бы сладки они не были. Жизнь намного суровее, но прекраснее всех миражей.

Ректор задумчиво наблюдал за всем происходящим за столом, периодически наклонял голову, прислушиваясь к тому, что стремилась донести до него, леди Мессалина, и нет, нет, да кидал свои взгляды в нашу сторону.

Вскоре всех пригласили в соседний зал. Шумно и весело гости направились туда и вскоре разбрелись, кто в карточный салон, где сразу же за столами разбились на группы. Леди засели за преферанс, мужчины переглянувшись и не сговариваясь, взялись за покер, чувствовалось, что все группы сыгранные, проводившие вместе не один сезон за карточным столом. Я прошла в музыкальную гостиную, несколько леди раскрыли ноты и выбирали, чтобы им сыграть, а в танцевальном зале молодежь, разбившись на пары, кружилась в вальсах. Танцевать я умела, это одна из обязательных дисциплин в академии, за три года обучения весь классический репертуар нами был изучен. Но танцевать сейчас не хотелось и, выскользнув из зала, я вернулась в карточный салон, села в кресло, одиноко стоящее у темного окна, приготовившись наблюдать за игрой. Однако побыть в одиночестве мне не позволили. Рядом появился Альбер Тримеер, выбывший из игры и вместе со стулом перебравшийся ко мне поближе.

- Как впечатления? - обратился он ко мне, - после академии с ее кучей адептов у нас не должно быть слишком шумно.

- Да я бы не сказала что шумно, просто непривычно, в академии я знакома со многими, а здесь практически никого не знаю.

- А осознание, что ты Тримеер уже пришло, - вдруг ехидно поинтересовался он.

- Если не секрет, поделитесь, в чем оно должно выражаться?

- Ну как, трепет от принадлежности к одной из могущественных семей империи, возбуждение от открывающихся возможностей, да многие девицы дорого бы заплатили, чтобы это случилось с ними... - он замолчал, споткнувшись о мой взгляд. В нем не было ничего особенного, просто удивление и полнейшее непонимание, о чем это он?

- Что, - удивленно переспросил он меня, - нет ни трепета, ни возбуждения? А осознание того, что твоей руки домогаются представители лучших магических родов, разве не радует?

- Не радует, это точно.

- В смысле? Тебе что не нравится вся шумиха около тебя? Видана, ты странная какая-то, впрочем, вся в Артиваль, та не лучше была. Нет, серьезно, - он непонимающе смотрел на меня, - тебя это все не радует?

- Нет, - честно ответила я, - не радует, совсем. Ведь всем претендентам нужна не я, сама по себе, а представительница, как Вы сказали, одной из могущественных семей империи. Фактически, элитная самка, для получения высоко породного потомства, с хорошим экстерьером и приличными рабочими качествами. Так что я не понимаю, чему здесь нужно радоваться и попискивать от счастья.

- Ох, ты ж, Черная Луна, - пробормотал, не отводя от меня глаз Альбер, - это в какого же ты такая? Это что значит, что твои предполагаемые женихи, дулю с маслом получат, а не твою костлявую ручонку, на которую полагается фамильное колечко надеть, вот это оборот, - и вдруг расхохотался, - впору ставки назначать, за кого тебя маман пристроить умудрится.

- Рассержусь...

- На что, - удивился он, - подумаешь, подогрею интерес, денег подзаработаю, идиотом нужно быть, чтобы такой возможностью не воспользоваться.

- А что, денег не хватает, если таким образом заработать, желание возникло? Рискнете, я солью инсайдерскую информацию, и Вы еще должны всем, останетесь.

- А с виду вся такая, беззащитная, пушистая, так и хочется приголубить, пожалеть, а на самом деле...

- А на самом деле, - ледяной голос магистра прервал Альбера, - еще раз такое услышу, язык узлом завяжу и руки повыдергиваю.

- Да, ладно, Ольгерд, ты чего разозлился, - примирительно начал Альбер, - мне интересно стало, девушка ходит так спокойно, не нервничает, как будто здесь выросла и всех с пеленок знает. Один поход на кладбище ранним утром чего стоит. Вот я и спросил, может ее уже осознание собственной значимости, от принадлежности к роду, накрыло. Другая, на ее месте, от счастья с ума бы сходила, а Видана твоя, ведет себя, как будто ничего и не произошло.

- А что произошло-то? - усмехнулся магистр, - жизнь у девушки сложнее стала. Так бы спокойно училась, никому ничего не должна, а тут нате вам, получите, распишитесь. Пока видимых положительных сторон в ее принадлежности к роду меньше, чем отрицательных, просто ты этого не видишь, братец.

- Ну то я и смотрю, счастья великого она не испытывает, - пробурчал Альбер, и забрав стул отбыл к карточному столу, где сдавали карты для следующей партии.

- Магистр, - я поднялась с кресла, - я могу уйти к себе? Что-то день какой-то странный, сплошные споры да проверки на выдержку.

- Ну конечно, как я появился, так сразу исчезать, - сварливым голос сказал, ... внезапно появившийся ректор, - Видана, о чем ты так увлеченно с Альбером общалась, я даже не рискнул подойти, послушать.

- Ну, вот и зря, - магистр усмехнулся, - такую беседу пропустил и возможность поехидничать. А ты где был Артур? И вообще, идем в библиотеку, незачем здесь лишнее внимание привлекать.

В библиотеке было тихо, магистр зажег свечи и мы сели за одним из столов.

- Так ты куда исчезал, Артур? - повторил он свой вопрос.

- Карла успокаивал, - спокойно ответил Эрмитас, - у него трагедия, леди Витанель в красках рассказала, как им с леди Констанцией, матушкой адепта Никсона, Видана аккуратно и вежливо отказала в возможности заключить помолвку на этих зимних каникулах. Он же был уверен, что все получится, если за дело взялась сама леди Амилен. А тут получилось, что непревзойденная сваха империи получила от внучки грозное - а с вами бабушка у нас будет отдельный разговор... Леди Амилен и сама не рада, что пообещала Барнаусам решить вопрос, с помолвкой Карла и Виданы.

- Видан, и главное, как же ты, так на их материнских чувствах то сыграла? И про блестящее будущее, и про лучшие, по сравнению с тобой, партии,... Вот до сих пор радуюсь, что жлоб с факультета финансовой магии на испытания не явился, - ехидничал ректор.

- Понятно, - вымолвила я, - но это не интересно, расскажите мне историю, о том, как Артиваль оказалась на воспитании в Вашем доме, магистр. Что стало с ее родителями?

- Неожиданно, - очень тихо произнес ректор, - я ей тут дифирамбы пою, о том, как она взрослых и прожженных леди на место поставила, но адептка, похвалы не заметив, потребовала такой информации, которой, как мне известно, никто не располагает.

В библиотеке наступила тишина, больше не было произнесено ни слова. Магистр поднялся, подошел к окну и смотрел в темноту, слегка освещаемую звездами с неба. Ректор смотрел на меня и что-то хотел сказать, но молчание Тримеера сдерживало его.

- У меня предложение, мои дорогие собеседники, а не переместиться ли нам, например, в мой кабинет или к Видане? - принял решение магистр.

- Давайте в мой кабинет, - я поднялась, - он рядом, а Ваш вообще не понятно где.

Затушив свечи, мы покинули библиотеку, не доходя до моих покоев, в стене имеется неглубокая ниша, магистр легонько втолкнул меня в нее, а они с ректором стали невидимыми. Ждать пришлось недолго. Бесшумно отворилась дверь библиотеки и оттуда выскользнула женская фигура, я вжалась в стену, когда она проходила мимо меня, и увидела Мессалину с перекошенным от гнева лицом. Она подошла к дверям покоев, протянула руку к двери, сверкнула молния, запахло горелой кожей, Мессалина охнула и, придерживая руку на весу, всхлипывая от рыданий, побежала вниз по лестнице.

Когда ее шаги стали затихать вдалеке, магистры приняли свой прежний облик, и мы переступили порог покоев. Ольгерд Тримеер резко развернул меня к себе и осторожно ладонью прикоснулся к губе, только сейчас до меня дошло, что я прокусила ее, чтобы не закричать, в тот момент, когда Мессалину ударила молния, и по подбородку стекала струйка крови. Боль прошла сразу, еще мгновение и перестала идти кровь, он убрал ладонь, и я ушла в ванную комнату, чтобы смыть кровь с подбородка.

Когда вернулась, в кабинете было светло от зажженных свечей, на столе появился чайник с чаем, чашки и конфеты.

- Ну вот, я думаю, что все задушевные разговоры вести в библиотеке мы больше не будем, остается либо этот кабинет, либо твой, Ольгерд, - грустно произнес ректор.

- Артур, мы же ожидали чего-то подобного, не так ли? - ответил магистр и провел рукой над столом, чайник сам приподнялся и начал разливать чай по чашкам.

- Магистр, и много таких? Безнадежно влюбленных и готовых на все, лишь бы заполучить Вас? - задала я вопрос, мне было печально от осознания, что тетушка Тамилы включилась в какую-то нехорошую игру.

- Даже и не знаю, что тебе сказать. Понятия не имею, никаких надежд я никому не давал, а если недостойное поведение, списывать на влюбленность, то это ни в какие ворота не лезет. Ее направили с определенным заданием, что она пыталась узнать, мы выясним, но, похоже, ее интересовали наши разговоры, потому она затаилась в библиотеке, а затем стремилась попасть сюда.

- Или ей двигала просто ревность, и желание застать Вас одного в библиотеке, уверена, многие в курсе Ваших ночных бдений за книгами.

- В ваших рассуждениях, - спокойно заметил ректор, - Тримееры, есть здравое зерно, причем у вас обоих. Может быть и так, и этак. Я думаю, нужно натравить на Мессалину, леди Минерву, я видел, как они с Рэндэлом появились в танцевальном зале, в момент, когда мы уходили в библиотеку.

- Да, ты прав, Минерва уже в курсе.

- Ольгерд, когда ты успел ей сообщить, не доверяешь старшему сыну моего отца, свою драгоценную родственницу, - сварливо отметил ректор.

- Ну что, ты, Артур, просто, когда Мессалина убегала, у нее за плечом совушка появилась. Минерва будет здесь в скором времени, она в бешенстве. Боюсь, леди Мессалине не поздоровится.

- Пока мы здесь одни, может быть, вернемся к моему вопросу, - спросила я, - что случилось с родителями моей матери?

- Видана, в нашей империи множество не разгаданных тайн и это одна из них, - тихо сказал магистр, - в то время, я был мал, чтобы понять, что вообще происходит. В какой-то момент у нас в гостях перестали появляться Эдвард и Уна, а потом в покоях, где мы сейчас находимся, появилась маленькая девочка с белыми волосами и голубыми глазенками, твоя мама. Эдвард был младшим братом моего отца, а Уна, как странно...

- Магистр, Вы не знаете, из какого рода была Уна?

- Нет, я действительно не знаю этого, нужно уточнить у папы.

- Леди Минерва не помнит, из какого рода была Уна, я спрашивала, она направила меня со всеми вопросами к Вам.

- Тайны, сплошные загадки и, кажется, едва потянул за хвостик одну, только показался вдалеке ответ, а за ней тянется еще несколько таинственных историй жаждущих разрешения, - я держала чашку обеими руками и, наблюдая за кружением чаинок по поверхности, рассуждала, - но это и интересно, на мою жизнь должно хватить.

- Конечно, хватит, - усмехнулся ректор, - при твоей жизни их еще сколько появится.

Дверь бесшумно открылась и на пороге кабинета появилась леди Минерва. Магистр Тримеер встал и предложил ей кресло, а сам переместился на стул.

- Что скажешь, Минерва? - спросил ректор, - Видана, предположила ревность и желание Мессалины, дождаться Ольгерда в библиотеке, а он в свою очередь уверен, что дамочка выполняла чей-то приказ.

- Молодцы, оба, - леди Минерва посмотрела на меня, а затем повернула голову к магистру, - все так. И приказ, постараться выяснить, какие разговоры ведете вы, и ревность, желание напоследок постараться не мытьем, так катаньем изменить ситуацию и склонить тебя к браку. На этом она и погорела. Как ты определил, что в библиотеке посторонний?

- Я услышал ее вздох, в тот момент, когда Артур коснулся, сегодняшнего отказа Виданы, рассматривать вопросы помолвки, легкий, почти не слышный, но он был.

- Рэндел вызвал ее брата, бракосочетание состоится завтра, и сразу же супруг увезет Мессалину с собой, он назначен третьим дипломатом в Дальнее Королевство. И, леди Мессалина, просит у вас прощения, она действительно очень расстроена, не так-то просто осознавать, что кто-то использовал тебя в своих корыстных интересах. Сыграли на ее отношении к тебе. Хорошо, что она это поняла, есть шанс, что больше такое не повторится, но расслабляться не стоит. - Она встала и пошла ко мне, обменяла сзади за плечи и прошептала, чтобы слышала только я - Констанция, сестра Рэндела, в полном восторге от тебя, ты очень хорошо сегодня закрыла тему помолвки, но не забывай наш разговор, я прекрасно знаю этих упертых леди, они привыкли добиваться своего.

- Всем Черной Луны, - леди Минерва погладила меня по голове, кивнула магистрам и покинула нас.

- А что такого секретного поведала тебе, адепточка, леди Минерва, - опять съехидничал ректор, - что не должны были услышать мы?

- Что, Вы, ректор, она похвалила меня за примерное поведение, такт и беспредельную вежливость, проявленные мною в библиотеке перед достойнейшими леди, возжелавшими увидеть меня в своих семействах, - скучно произнесла я.

- Да, с тобой, адептка, не соскучишься, ты же просто пороховая бочка, никогда не знаешь, где рванет, - расхохотался ректор.

- День сегодня был длинным и на редкость насыщенным, - сказала я, - расскажите, что будет завтра?

- Завтра все живем по своим планам, я в канцелярии, ты занимаешься с книгами,... Видана, в библиотеке должны быть свитки за тот год, когда пропали Эдвард и Уна, я в свое время ничего не обнаружил, может тебе повезет больше, - пояснил магистр.

- Уна...Уна...магистр, а это имя не может быть родовым, как в случае с Аллиан из Королевства Белой Звезды? - я поднялась и двинулась к стеллажу, на котором лежали сказки, - я сталкивалась с этим именем только один раз. Вспомнила, Уна, мать, ее сыновей убил Эллан...

Магистры смотрели на меня внимательно и несколько удивленно.

- Какой Эллан? - спросил ректор, - ты о ком?

- А Вы ректор тоже сказок не читали?

- Нет, - честно ответил он, - не мужское это дело, сказки читать.

- Ну, вот потому вы, магистры, и не знаете, что до проклятия Уной, Игнатиус носил имя Эллан и был сыном одного из магических родов нашей империи, вот только фамилия рода в сказках не упомянута, - пояснила я.

- Что совсем не удивительно, - сказал магистр, - такое чудовище могло появиться в любом из магических родов империи. А потом, родовое проклятие вышвыривает отступника, навсегда из рода. Если ему вообще повезет остаться в живых. А другие представители рода, не должны страдать из-за одной паршивой овцы, потому род и не назван.

Магистры поднялись и, пожелав Черной Луны, отправились по своим покоям. Захватив с собой книгу сказок, я отправилась в постель. Книга раскрылась сама, и я прочитала название сказки "Магический дневник".

Эллан исчез, его имя забылось, но в замке, оставалась комната, где он провел часть своей жизни. После проклятия Эллана, Уна приказала ничего там не трогать и запереть, а затем наложила волшебные чары и комната скрылась от взора обитателей замка. Пробегали десятилетия, столетия, одни представители рода сменяли других, замок оглашался криками новорожденных, и слезами по усопшим, обычная человеческая жизнь, пусть даже и магическая, про комнату давным-давно все позабыли. Но в самой комнате оставались вещи того, кто уже много лет ходил по земле черным магом и пока он жив, живы и они. Его дневники, магические зеркала, хрустальный шар, в темноте, оплетенные многовековой паутиной - ждали своего часа.

И вот однажды в замке родилась малышка, родители назвали ее Уной, в честь магини, спасшей род от позора и проклятия.

В течение многих веков это имя находилось под негласным запретом во всех магических родах, потому что родители боялись, что вместе с именем ребенок унаследует и черты характера сильной, независимой и очень смелой женщины, не побоявшейся бросить вызов всем и разорвать родовую связь с убийцей.

И вот маленькая девочка получила имя своей знаменитой прапрабабки, жившей за много веков до нее. Малышка подрастала, радуя всех близких своим добрым и мягким характером, но только зоркое сердце матери заприметило, что за всем этим скрывается сильный и мятежный дух. Магические силы девочки возрастали и вот однажды, когда родители ненадолго покинули замок, перед ее глазами распахнулись двери, которых она никогда не видела, пробегая по этой лестнице по сто раз на дню.

Переступив порог странной комнаты, она обомлела, паутина свисала с потолка, окно - немытое веками, потемнело от грязи, а на столе, очертания которого она увидела, кровавыми слезами плакали несколько старинных книг. Хладнокровие не изменило девочке, подумав мгновение, она забрала книги, хрустальный шар и магические зеркала и вышла за дверь, которая закрылась и исчезла, чтобы больше никому не показываться.

Уна, принесла все найденное, в свою комнату, отчистила вековую пыль, осторожно протерла книги и внутри одной обнаружила несколько свитков сшитых в небольшую книжечку, на которой было красивым почерком написано "Магический дневник". С этого дня он стал лучшим другом и советчиком Уны, ей достаточно было написать что-то в дневник, и он ей отвечал, подписываясь именем Эллан.

У Магического дневника была одна особенность, он был невидим для всех, спокойно лежал на столе в комнате Уны и только она одна, могла видеть его. Книги, обнаруженные девочкой в комнате Эллана, были читаны, перечитаны, она испробовала все магические практики, указанные в них, хрустальный шар показал ей множество тайн в будущем.

Возрастающая магическая силы заневестившейся красавицы притягивала к ней многих магов, предлагавших ей руку и сердце, все, что она пожелает. Но Уна ждала, Магический дневник, ее лучший друг, не советовал торопиться.

Однажды на балу ее познакомили с Эдом, представителем могущественного магического рода, прекрасный собой, смелый воин и маг, он покорил сердце девушки. А Магический дневник затрепетал от счастья, "Да, это он, ты не ошиблась малышка, принимай предложение" вязью бежали слова по страничке, Эллан ликовал, он торопил - скорее, скорее.

Свадьбу сыграли через месяц после знакомства, родители Уны были счастливы, но вскоре они скончались и молодые стали единовластными хозяевами в замке. Мастеровые по всей округе зашептались, что-то страшное творится в замке. Дневник требовал жертв, ему стало недоставать сил. Но вот однажды замок огласил плач новорожденной девочки, Артиваль, как назвал ее отец, внешне была похожа на мать, но внутри девочки, еще лежавшей в кроватке, были какие-то силы, остановшие Уну в шаге от жутких магических практик. Эд много времени проводил на императорской службе, но как только появлялась свободная минутка, он летел к жене и дочери, которых обожал. В семье наступил мир и покой, Уна стала появляться на балах, навещать родных Эда, что так неохотно делала раньше.

Казалось бы, оставалось только преклонить колени и возблагодарить Черную Луну за такие милости, вот только, истинного владельца Магического дневника, это не устраивало. И однажды, когда Эд раньше назначенного срока, вернулся со службы, он с ужасом увидел любимую жену, готовившуюся принести в жертву малышку Артиваль. Выхватив из рук разъяренной женщины - дочь, он в одно мгновение взлетел на чердачное помещение и там в одном из сундуков спрятал ее, а затем вернулся обратно, в надежде спасти жену. В дичайшей ярости, Уна бросилась на супруга и нанесла смертельную рану, хлынувшая кровь из груди Эда, привела ее в чувство, ужас обуял женщину, и она нанесла следующий смертельный удар в свою грудь, чтобы не оставлять любимого.

И в тот же миг, над замком почернело небо, молнии рвались и били в каменные, древние стены, а над распростерными супругами появилась черная фигура, одним движением руки подхватила обоих и исчезла. Вой бури, дьявольский хохот и плач слышали мастеровые, не решавшие приблизится к замку и вдруг все стихло.

Небо очистилось, пошел проливной дождь, смывая кровь и грязь. Долго искали испуганные люди, переступившие порог замка, хоть одну живую душу и не находили.

И вдруг один мальчик поднял голову, на верхней ступени лестницы стояла фигура незнакомой женщины и рукой подзывала его. Мальчик, чьи отцы и деды были военными, не раздумывая, побежал наверх, а когда поднялся, увидел дверь на чердак. Женщины нигде не было, а на чердаке стояло несколько сундуков, он бросился к одному, другому, а в третьем - на старых вещах зажмурившись от страха, лежала маленькая девочка с белыми волосами. Мальчик осторожно достал малышку из сундука и понес прочь, а навстречу ему уже бежали люди.

Прилетевшие родственники Эда перевернули весь замок, но ничего не нашли, они забрали с собой маленькую девочку с белыми волосами, среди вещичек которой лежал Магический дневник, подобранный ею в комнате родителей, но ведь его по-прежнему никто не видел, кроме Артиваль.

Шли годы, мальчик вырос, стал боевым офицером, но не смог забыть голубые испуганные глаза и белоснежные волосы маленькой девочки и начал ее поиски. Его не останавливало даже то, что они относились к разным кастам, а девочка происходила из одного из самых могущественных родов империи.

Артиваль росла в окружении любящих людей, которые берегли девушку как зеницу ока. Ее здоровье было подорвано тем ужасом, что пришлось когда-то пережить и потому домашнее обучение, родные не рискнули отдать девушку в академию, где в течение многих веков учились все родственники. Магический дневник Артиваль спрятала как можно дальше, чтобы никто не смог его увидеть, и он не мог влиять на нее. Частенько она просыпалась от ночных кошмаров, в которых ей снились тени прошлого, они взывали к ее совести и требовали освобождения, которое заключалась в том, чтобы взять Магический дневник в руки и позволить ему ожить.

Подошло время, и семья решила, что девушку необходимо выдать замуж. Партия подобралась хорошая - красавец, маг, прекрасно образован и влюблен в будущую жену, что еще нужно для счастья? Вот только в ее сердце счастья не было, боль - мучительная, снедающая поселилась в нем. Много лет кошмары в ее снах разгоняли мужские карие глаза, как не силилась, не могла вспомнить Артиваль, где она могла их видеть? И эти глаза не имели ничего общего с ее женихом.

Накануне свадьбы Артиваль вышла в сад и, гуляя по нему, мучительно пыталась придумать, как уничтожить Магический дневник, возрастающую силу которого она стала ясно ощущать и вдруг перед ней появилась мужская фигура.

- Здравствуй, маленькая девочка с голубыми глазами и белыми волосами, как живется тебе в этом замке и счастлива ли ты? - перед ней стоял офицер, чье лицо знало холод и зной, ветер и дождь, но глаза, его глаза так часто снились Артиваль, что не сводя с него глаз, она прошептала:

- Это ты? Ты все-таки нашел меня через столько лет.

В ту же ночь, сопровождаемая огромным королевским догом, Артиваль покинула замок, чтобы никогда сюда не возвратиться.

Магический дневник остался спрятанным в замке, сходя с ума от злобы, Игнатиус попытался дотянуться до Артиваль и вынудить ее вернуться в замок, но его планы были нарушены. Темной зимней ночью, когда ветер завывал так, что казалось небо, упадет на землю, Артиваль родила дочь. И из последних сил открыла дверь в Вечность, понимая, что только так может спасти любимого мужа и свою новорожденную дочь, которая в случае смерти матери, переходила под покровительство одного из самых могущественных магических родов империи.

А Магический дневник ждет свою новую жертву, уничтожить его сможет только очень сильный маг, в чьих силах течет кровь нескольких могущественных родов. Маг, для которого любовь - самая высшая ценность в этом мире под Черной Луной.

Магический фонарь, освящающий страницы книги, погас, но сон не желал приходить. Темно, замок погрузился в ночную тишину, а я думаю о том, что сказки писала женщина, имеющая дар видеть будущее, а как еще можно объяснить, появление в старинной сказке истории жизни моей мамы и ее пропавших родителей? Незнаю как долго я так лежала и думала, но усталось взяла свое.

Вечером, когда в замке наступила тишина, маленькая девочка с белыми волосами, тихонько выскользнула из покоев и устремилась в библиотеку. Там, в огромных шкафах с книгами, она искала место, нужно спрятать маленькую книжку, которая принесла столько несчастий ее маме и отцу, став причиной их исчезновения. Малышка еще не понимает, что эту книжечку видит только она одна, и потому в самом дальнем шкафу, где хранятся свитки, она освобождает нижнюю полку, в самый низ кладет книжечку, а сверху укладываются старые свитки, к которым уже многие годы никто не прикасается. Тщательно заперев дверь шкафа, девочка возращается в свои покои, отмывает испачканные пылью и трухой от старых свитков, рученки и укладывается спать. Она улыбается во сне, уверенность, что Магический дневник никогда не будет найден, придает ей сил.

Проходит несколько лет, ее магические силы понемногу, с запозданием начинают пробуждаться и возрастать, и дневник пробудился, он почувствовал ее силы и надежда, что скоро его вернут на столик у кровати, начинает крепнуть. Но девочка, превратившись в девушку, гонит даже мысли о дневнике и тогда ее начинают изводить кошмары.

И вдруг я осознаю, что это не Артиваль, а я сама слышу голос из дневника, он зовет, он требует возвратить его из библиотеки и положить рядом, делиться силами, питая его. Около моей кровати начинает сгущаться воздух, мне нечем дышать. Я задыхаюсь, и сквозь густой мрак ко мне приближается нечеловеческое лицо, и я знаю его - Игнатиус собственной персоной стоит рядом с моей кроватью,...и я просыпаюсь от страшного крика, в ледяном поту, просыпаюсь из последних сил, понимая, если не вырвусь из этого страшного сновидения, то останусь в нем навсегда...

Видана, девочка, открой глаза, открой... ничего не бойся, возвращайся...голос, этот голос ведет меня обратно, к жизни...Мокро, холодно, по лицу течет вода,... я распахиваю глаза, мрак отступил, ярко горит свеча на столике, рядом с моей кроватью. Магистр держит меня за плечи и внимательно смотрит в глаза.

- Что Вы здесь делаете?

- Я услышал твой крик, как ты себя чувствуешь?

- Уже лучше, а сколько сейчас времени?

- Полтретьего, глухая полночь, тебе снились кошмары. Что ты читала перед сном? Голова не кружится?

Я опускаюсь на подушку, и тут же поднимаю голову, она вся мокрая.

- Ну да, а что прикажешь делать? Пришлось окатить твое лицо водой, в противном случае, возвращать тебя пришлось бы намного дольше. Камею позвать?

- Нет, очень поздно, я лучше в кресло пересяду, боюсь мне сегодня уже не уснуть. Магистр, мне кажется, есть еще причина, по которой леди Мессалина оказалась в библиотеке, она искала книгу, я бы даже сказала - артефакт. Я сильно кричала? - вдруг спросила, подумав, не разбудила ли еще кого.

- В этой башне только библиотека, и покои эти, и мои. Так что разбудить ты могла только меня, - ответил магистр, думая о чем-то, - спать сегодня будешь в моем кабинете.

- Нет, я останусь здесь, все в порядке, - запротестовала я.

- Видана, оставлять тебя сейчас одну нежелательно, только за мной закроется дверь, кошмар может вернуться. А спать в кресле мне как то совсем не хочется. Остается одно, ты спишь на диване, в моем кабинете, я в своей спальне.

- Простите, магистр. Я останусь здесь, правда, все хорошо.

Он вздохнул, моя постель высохла и нагрелась, я нырнула под одеяло, а магистр пересел в кресло.

- Спи, - почти приказ, - уснешь, я уйду. Не бойся, кошмара не будет.

В ту же минуту я провалилась в глубокий сон, а когда открыла глаза, было утро и ничего в комнате не напоминало о ночном проишествии. В светлое время суток, все ночные страхи отступают далеко-далеко, умываясь, я решила, что после завтрака отправлюсь в библиотеку искать информацию о пропавших родителях мамы.

Утром, спустившись на завтрак, я обнаружила в гостиной, кроме старших Тримееров, Альбера и двух молодых леди. Лорд Генрих представил меня незнакомкам, а затем назвал обеих. Одна оказалась супругой Альбера - Тария, а сидевшая рядом с Амилен - Генриетта, младшая дочь Тримееров.

Леди оценивающе оглядывали меня, но тут вошел молодой мужчина, приятной наружности и Генриетта расцвела, это был ее жених - лорд Рофальдер. Поначалу царила тишина, на меня то и дело бросали недоуменно-чопорные взгляды.

- Девушка, а где Вы учитесь? - вежливо поинтересовался жених Генриетты, - в Академии магических искусств, у Эрмитаса?

- Да, именно там, - ответила я.

- Ну и конечно факультет практической магии, да? Я бы очень удивился, если бы ты попала на лечебный факультет, - встрял Альбер.

- Ну, конечно, факультет практической магии.

- А что, у Виданы, был выбор? - лениво поинтересовалась Генриетта, - вот только я удивлена, она, что о себе возомнила, отказавшись заключить помолвку, - и глядя на меня, ехидно, - или ты думаешь, что очередь за твоей рукой вечно стоять будет?

- Я думаю сейчас только об одном, Академию закончить и получить прекрасное образование, - спокойно ответила я, не отводя от нее глаз.

- Ну, закончишь Академию и что дальше? - не унималась Генриетта, - мама так старалась, так старалась, а что сделала? Ты думаешь, нам не известны твои подвиги в Академии, Эдвард все мне в красках рассказал, как ты его подбивала сбежать из академии и какие авансы раздавала.

Я не поверила своим ушам, видимо на моем лице было написано такое изумление, что Альбер тихо сказал, ни к кому конкретно не обращаясь:

- Вот это она зря сказала, что сейчас будет...

Генриетта развернулась к брату и хотела что-то еще сказать, но было поздно. Я отодвинула чашку, сцепила пальцы рук и, глядя на нее, сказала:

- Моя дорогая тетушка, Вы не против такого обращения, нет? Спасибо. Ну, извините, что мне довелось по факту своего рождения иметь отношение к Вашему роду.

Во-первых, Вы и сами, могли родиться не в этой семье, а где-нибудь в касте мастеровых или купцов, так что благодарите Черную Луну, что живете здесь, а не в какой-нибудь избе на границе империи, с удобствами на улице.

Во-вторых, меня гложут серьезные сомнения относительного того, что попытайся я сбежать с Эдвардом, несколько адептов нашей Академии стали бы настаивать на помолвке со мной, а том числе и он сам.

В-третьих, милая тетушка, а понятие преземпции невиновиности Вам известно? Или я в качестве родственницы столь нежеланна, что меня можно смешать с грязью и жить дальше, как ни в чем не бывало? Не получится. Я не рвалась в Ваше благородное семейство, но уж коль я отношусь к нему, извольте не собирать обо мне мерзские слухи. И на будущее, мой отец из касты военных, а потому, плакать в подушку от чьих-либо козней я не стану, и да, молчание - конечно золото, но мне оно не присуще, так что и молчать я тоже не буду. Еще вопросы?

Больше вопросов не было, я быстро завершила трапезу, и, поблагодарив, обратилась к лорду Генриху:

- Вы не уделите мне несколько минут, лорд Генрих, у меня появились вопросы, на которые ответить можете только Вы. Я буду в библиотеке.

- Да, Видана, я вскором времени присоединюсь к тебе, - кивнул он мне.

Покидая гостиную, я услышала раздраженный голос лорда Генриха:

- Генриетта, это что было? Кто дал тебе право так разговаривать с Виданой?

Я быстро поднялась в библиотеку, взяла первый том по генеалогии рода и только приготовилась читать, но открылась дверь, и вошел рассерженный Генрих Тримеер.

- Девочка, я прошу извинить нас за то, что произошло в гостиной, не могу понять, что она так взъелась? - он расположился в кресле, напротив меня.

- Лорд Генрих, ну может быть мое появление, в Вашей семье нарушает сложившиеся порядки и раздражает Альбера и Генриетту, в конце - концов, они не обязаны меня любить.

- Любить может и не обязаны, но вести себя прилично, как подобает воспитанным представителям магического рода, обязаны. Опять же, ты не с неба свалилась, ты дочь Артиваль и мне не нравится поведение моих детей, но я слушаю твои вопросы.

- Лорд Генрих, меня интересует, из какого рода происходила Уна, супруга Вашего брата Эдварда и что на самом деле произошло?

- Видана, вот смотрю на тебя и удивляюсь, хорошенькая девушка, тебе думать нужно о замужестве, платьях, драгоценностях и развлечениях. А ты куда лезешь? В тайны нашей империи, девочка ты наша родная, они страшные, тайны эти, кровавые. Мне проще быть на поле битвы, лицом к лицу с врагом, чем пытаться их разгадывать. Я понимаю, Ольгерд, он мужчина, но ты - девушка... Тебе это зачем? - он внимательно смотрит на меня.

- Лорд Генрих...

- Видана, дорогая, я очень любил Артиваль, и считал ее своей дочерью, и я буду счастлив, если вместо официального - лорд Генрих, ты будешь называть меня - дедушкой. Нет, правда, я же не стареющая, жеманная кокотка, стремящаяся продлить молодость, и не допускающая даже мысли, что на самом деле она немолода.

- Дедушка, - я улыбнулась, ну нельзя было отказать крику души, - наверное, это удивляет, но мне действительно не интересны платья и балы, а вот тайны, загадки - это мое. Вы не хотите отвечать на мои вопросы?

- Да если и не желал бы, то внучке мне уже не отказать, - расплылся в довольной улыбке Тримеер-старший и начал рассказывать, - Эдвард познакомился с Уной на императорском балу, на Празднике Зимнего солнцестояния. Они сразу понравились друг другу, родители не возражали, вопрос со свадьбой был решен быстро. А вот дальше начались странности. Уна была скрытной, не любила бывать в гостях, избегала компаний, даже родственников держала на расстоянии. Ее родители, через пару месяцев после свадьбы, ушли в Вечность, опять же, история странная и непонятная, и молодожены стали владельцами замка Рэдривел. Эдвард большую часть времени проводил во дворце и на заставах, а Уна пряталась в родовом замке. После смерти родителей Уны, пошли слухи, что она занимается черными магическими практиками, - он замолчал.

- Дедушка, но ведь черные магические практики, часть магии, что не так?

- Видушка, черные магические практики нацелены на уничтожение души, ее порабощение и находятся под запретом для обыденного использования, а Уна, как поговаривали слуги, с юных лет увлекалась этими играми. Трагедия случилась тридцать лет назад. Мы получили вестника из замка Рэдривел, что там творится что-то невообразимое и невероятное. Слуги не могли подойти к замку, он был скрыт от всех черной мглой, которую то и дело, вспарывали молнии, бившие в замок. Когда мы прилетели в Рэдривел, а это был первый и последний раз, когда я там был, стояла прекрасная погода, слуги и мастеровые из близлежащих деревень обыскивали замок и никого не могли найти. Ни Эдварда, ни Уны нигде не было, какой-то мальчик нашел на чердаке, в сундуке, их дочь - Артиваль. Мы перевернули замок снизу доверху, и не нашли ничего, ни единой зацепки, ни капли крови, ни единого волоса...ничего,... А затем, забрав малышку мы вернулись сюда, - Генрих Тримеер заново переживал ту страшную историю, по лицу пробегали тени.

- Я любил Эдварда, мы росли вместе, я старший, он младше меня на пять лет, Минерва появилась, когда мне было десять. Эдвард был удивительным, Ольгерд по характеру похож на него, но у меня не хватает сил попросить у него расследовать ту историю. На тот момент ему было восемь лет, а когда сбежала Артиваль,... я догадываюсь, что он нашел ее быстро, но он любил сестру и желал ей только счастья. Потому мы узнали о браке Артиваль и твоего отца, от него, но тогда, когда были совершенно бессильны, что-либо сделать.

- Дедушка, - я вдруг поняла одну деталь, которая постоянно ускользала от меня с момента лекции, после посещения М-треугольника, - так Уна была из рода Блэкрэдсан.

- Как ты догадалась? - глаза Тримеера-старшего стали огромными.

- Мой одногруппник, его родители ученые, приводил справку по М-треугольнику и назвал три фамилии могущественных родов, две из них на слуху - Мордераты и Барнаусы, но вот Блэкрэдсан - эта фамилия нигде не слышна, но при этом относится к могущественным. Вы сказали о замке Рэндривел, но если это Мордераты и Барнаусы, скрывать от всех, представителя какого рода взял в жены Ваш брат, не имеет смысла? А Минерва и Ольгерд не имеют понятия о том, из какого рода была моя бабушка Уна, значит это Блэкрэдсан.

- Знаешь, Видуша, это очень странный род, когда-то давно у них, в роду, произошла страшная трагедия, погибло больше половины мужчин, в один день. Если бы не Уна, погибли бы все, она взяла на себя ответственность и совершила один из самых жутких обрядов - проклятие на крови рода. Долго и тяжело они восстанавливались, и ведь не просто восстановились, есть подозрение, что они всегда были и остаются самым могущественным магическим семейством империи. Но после случившегося они так избирательно относились к бракам, что в основном брали избранников из других королевств. Очень закрытый род, я подумывал Альбера женить на представительнице рода, но удалось взять только Тарию, она из нисходящей линии Блэкрэдсанов.

Еще бы не странный, подумала я, из этого рода и вышел сам Игнатиус, тут поневоле, сто раз все продумаешь и только один раз решишься, а вдруг еще раз попадешь в такую же историю...

- Дедушка, так получается, что я представитель рода Блэкрэдсан? - мне вдруг стало холодно, неужели по этой причине меня увидел Игнатиус...

- Да, по бабушке, только не стоит никому об этом говорить, дорогая, не пугай магов, ведь все женихи разбегутся, - улыбнулся Тримеер-старший.

- А о них вообще что-нибудь известно?

- Только то, что написано в Энциклопедии магических родов, представители рода живут обособленно, выезжают в гости редко, как правило, два раза в год бывают на императорских балах, на Праздник зимнего солнцестояния и на Праздник Черной Луны. Но от этих балов отмахнуться нельзя, императорское семейство может обидеться, а ссориться с ними неразумно.

- Дедушка, а кто сегодня глава этого рода?

- Даже не скажу, незнаю потому что, - с тихим вздохом произнес лорд Генрих, - это знает Ольгерд, Минерва с Рэнделом, им по службе положено. Спросишь у них, они будут рады ответить на твои вопросы. А тебя и, правда, как мальчишку, растили?

- Ну, да, - улыбнулась, - со мной прадеды занимались, да кормилица старенькая. А, кроме того, девочку могли и своровать, а мальчишек много, их не похищали.

- Так я и смотрю, ты не церемонишься, обидчиков сразу на место ставишь, даже вмешаться не успел, а Генриетта уже с мокрыми глазами сидит, и жених ее язык проглотил, ...Альбер, поумнее будет, он уже понял, что ты краснеть не станешь, слезки не потекут, а словами ты хлестать умеешь, - одобрительно усмехнулся. - Ты, Видушка, не стесняйся. Если что, помни, язвить, ехидничать - это любимая забава наших магов - пустобрехов, кто, хоть каким более или менее серьезным делом занят, им лясы точить некогда. А с Эдгардом-то, что там приключилось? Я помню, этой осенью, Ольгерд у нас обедал и вдруг с лица переменился и исчез, вернулся к ужину, злой и бабушке твоей приказал, чтобы на этих каникулах помолка Эдварда и Ирмы была заключена. А мать его видишь, что удумала, не мытьем, так катаньем, тебя заполучить, - и он заулыбался, - Амилен рассказывала, как от тебя мамашки-то сбежали, узнав, что ты ни музицировать, ни рукодельничать не умеешь, и не желаешь. Так что случилось?

- Да ничего особенного, пообещал нам с подругой деревню Фоксвиллидж и храм Черной Луны показать, а потом мне пришлось удирать от некоторых по кладбищу. Мы с подругой не пострадали, ну, а Эдвард с товарищем, - я пожала плечами, - все вопросы к ректору. Чего не знаю, того не знаю.

- Вот ведь, какой пакостник, - расстроился лорд Генрих, - взял и Генриетте всякого вздора наболтал, чтобы она на тебя надавила, и ты согласилась на помолвку. И ведь знает, Ольгерд против и не позволит этого, но попробовать решил. Ох, молодежь, какая глупая бывает, - посетовал он и спросил, - на днях у нас праздничный бал, ты как настроена?

- Дедушка, я не знаю, шанс есть избежать присутствия?

- Ни одного, даже Ольгерд будет, значит и тебе придется быть, не переживай, тебе понравится, - и заговорчески подмигнув, - ты что, Видуля, а понаблюдать, это же так интересно. Амилен развернется во всей своей красе, помолвк штук десять точно заключит, - и так азартно, - спорим?

- Дед, а ты в покер играешь? - нет, ну интересно же.

- Обижаешь, - и улыбка такая довольная, как у кота на сметану, - военные и карты - любовь до гроба. А к чему вопрос?

- Научишь? - ой, ну и я довольная, - не все же с Таро в обнимку сидеть, это здорово, но хочется и просто во что-то порубиться.

- Ух, ты ежики соленые, - улыбка во весь рот, - наш человек, я тебя всему научу. Эти олухи финансовые играть не умеют, они все больше на бирже, да дерривативы какие-то придумывают, нет, чтобы от всей души - покер, кизлярка...ох, тебе ее нельзя, да ладно, мы сока березового жбан цельный притараним, пей, не хочу. Нет, Амилен перебьется с твоей помолвкой, у меня такая внучка появилась, мы с тобой по вечерам в картишки биться будем. А днем сиди себе, книги читай, по кладбищу семейному гуляй. А на мечах как, рубиться будем? - и так выжидательно.

- Дедушка, на чем хочешь, - я улыбнулась.

- По рукам? - Лорд Генрих вошел в азарт, - лето проводишь в замке и не вздумай остаться в Академии, я этих мальчишек без тебя и на порог не пущу. И вообще, Видусь, а давай на выходные сюда, в замок, а?

- Как магистр скажет, так и будет. Но я боюсь, успевать не буду, - виновато смотрю на него.

- А хочешь, я помогать буду, - раздался тихий голос от двери, - я окончила факультет лечебной магии, знаю, ты и там учишься, - к нам подошла леди Тария, - можно я с вами посижу? Альбера вызвали в канцелярию, а мне одиноко.

- Тария, ну конечно, - лорд Генрих пододвинул ей кресло, - присаживайся. Ты чем - то расстроена?

- Знаете, лорд Генрих, меня расстроила сцена за завтраком, если такое отношение к Видане, а она двоюродная племянница Альбера и Генриетты, то, что можно сказать обо мне, бедной, дальнейней родственнице своего рода? Я вдруг подумала, а что могут говорить обо мне, за моей спиной? И ведь я не смогу дать такой отпор, как Видана. Как мне тогда жить с таким отношением?

- Тария, - я вдруг ощутила или услышала, сама не поняла, - Вы ждете малыша, - не вопрос, а утверждение, - у Вас изменения в ауре и потому настроение скачет в разные стороны.

- Нет, Видана, ты ошибаешься, этого не может быть, - удивленный взгляд, - я целитель, ничего нет.

- Тария, деточка, не нервничай, - лорд Генрих полыхнул счастливым взглядом, - сейчас все выясним. Ты целитель молодой, неопытный, могла и не понять.

В дверь тихо постучали, и на пороге появился магистр Тарш.

- Лорд Генрих, Вы звали меня? - магистр приблизился к нам и его глаза округлились, - Видана, что Вы здесь делаете?

- Тарш, друг мой, - зарокотал лорд Генрих, - проверь Тарию, похоже на беременность.

Тарш спокойно проводя рукой над животиком Тарии, смотрел на меня недоуменным взглядом.

- Лорд Генрих, две недели, Тария молода и неопытна, могла и не понять, а кто понял? - Тарш повернулся к Тримееру-старшему, - неужели Видана?

- Она, самая, - Тримеер был счастлив, - Тарш, как Вам моя внучка?

- Генрих, Ты о ком? Видана, Твоя внучка? Ты шутишь?

- Нет, - и ко мне, - Видусь, кого Тария ждет?

- Девочку, дед, девочку, - и обратившись к Таршу, - магистр, присаживайтесь, в ногах правды нет.

Тария смотрела то на меня, то на Тарша, то на лорда Генриха.

- Как же так? Магистр Тарш, почему я целитель, а Видана, только адептка, а она увидела, а я нет?

- Тария, - Тарш выразительно посмотрел на меня, - деточка, ты нормальная, хорошая, а Виданию Вашу, я боюсь. Ее только ректор, до Ольгерд понимают, я нет.

Дверь библиотеки распахнулась.

- Дорогой, что случилось? Ты вызвал магистра Тарша, кто болен? - леди Амилен собственной персоной появилась перед нами.

- Амилен, дорогая, Тария ждет малыша, девочку, - нежно и хитро проговорил Тримеер - старший.

Да уж, кто-кто, а лорд Генрих знал, какая реакция будет на его слова. Леди Амилен вдруг вскинула голову, счастливо заулыбалась и пропела:

- Тария, девочка моя, со мной тебе будет интереснее, пойдем моя красавица. Ох, какое счастье, девочка, у нас будет девочка, - слезы в глазах и радость только подтверждали ее слова, - Тария, пойдем. Не смотри на Видану, наш мальчишка в юбке, расстраивает бабушку, но ради тебя и твоей малышки, я позволю этой девчонке просто учиться, - величественно распрямив спину и подхватив под руку Тарию, леди Амилен, покинула библиотеку.

- Ну, вы и манипуляторы, Тримееры, - восхищенно произнес магистр Тарш.

- Э, нет! - запротестовали мы с дедом, - мы не манипуляторы, - улыбаясь, сказал лорд Генрих, - Тария в надежных руках, Амилен вообще сейчас самая счастливая женщина, а Видуша спокойно учится и составляет деду компанию в покер, и в тренировках на мечах. Все счастливы и даже никто не погиб, при этом.

- Хорошо, я рад за всех вас, - магистр озабоченно смотрел на меня, - Генрих, ты меня посвятишь, что происходит? Многие преподаватели в Академии уверены, что девушка круглая сирота, и вдруг она здесь, и ты, мой старинный друг называешь ее своей внучкой.

- Магистр, это долгая история, и если позволите, то рассказывать ее мы будем не сегодня, - я решила сказать это сама, - до не давнего времени я вообще ничего не понимала, да учусь, да постоянно нахожусь в Академии, значит так нужно.

- Тарш, Видана действительно наша внучка, дочь Артиваль. Мы знали, что она есть, но до этих каникул нам ее Ольгерд не показывал, у него свои резоны, обижаться на него бессмысленно, ты, же понимаешь, он бережет нас до последнего. Я даже не уверен, представь он Видану на первом курсе, поверили бы мы? Скорее всего - нет. Она разительно отличается от матери, характер боевой, спуску не дает ни кому, Артиваль была слабее, нежнее. Вот сейчас даже не сомневаемся, она наша, с чем это связано, не знаю, но ведь наша. Кстати, - он обратился ко мне, - а как ты поняла про Тарию? Ты же на факультете практической магии учишься.

- Хм, Генрих, ты так думаешь? - загадочно признес магистр Тарш, - Ольгерд вам всего не сказал, как я понимаю...

- Тарш, ты о чем? - лорд Генрих, мгновенно развернулся к нему.

- Как о чем? Генрих, твоя внучка учится на трех факультетах, а с чего бы она решила тебе компанию в тренировках на мечах составить? Ее Эфрон так гоняет, что - это, ты ей, а не она тебе компанию составит. Все адепты боевого факультета ее клиентами являются, мази, и настойки им делает только Видана, они ей доверяют безоговорочно.

- Магистр, это жестоко, - сказала я, и отвернулась от них.

- Зато честно, - отпарировал он, - Генрих имеет право знать, кто ты.

- Угу, давайте распугайте мне еще деда с бабушкой, и оставшиеся годы в Академии я точно проведу безвылазно.

- Да ничего подобного, - подал голос лорд Генрих, - все выходные будешь здесь, в замке проводить, хоть отоспишься спокойно, без этого ужасного буйволиного завывания горна Эфрона. И в покер будем играть все вечера, моральный отдых, так сказать. Это кто же тебя так, а малышка? Неужели духи факультетские пошалили?

- Ага, - Тарш сама любезность, - они не пошалили, они там едва не передрались. Эрмитас был так зол, орал на всех несколько месяцев, не переставая. Все бесился, что адептку не смог в Академию Радогона Северного спровадить, вот только главный попечитель не позволил.

- Ой, ну ладно вам, господа. Все в порядке, я всем довольна, мне все нравится. Ну и где бы я таких приключений нашла: то сингаритов вскрываем, то кровь собираем, то по кладбищам летаем,... я вдруг замолчала.

- Ага, то в родовом склепе с предками общаемся, - раздался злой голос магистра Тримеера, - не жизнь, а просто фантастика, я то, с тобой согласен, а вот другие наврядли.

- Сын, ты сейчас о чем? - удивился Тримеер-старший.

- Я о том, что меня оторвали от работы, - раздраженно заявил магистр, - срочно вызвав в замок. Я подумал, что с Виданой что-то случилось, ан нет, у нас счастье, Тария ждет дочь. Я рад, я счастлив, но это ребенок Альбера, зачем меня выдергивать со службы? Видана, я забираю тебя с собой, у меня еще куча дел и если меня вот так будут дергать, я их никогда не закончу, - Тримеер-средний был просто зол и, развернувшись, вышел из библиотеки.

- Хорошо, магистр, я с Вами, - помахав всем рукой, направилась за ним. Мне вслед смотрели два удивленных, но таких понимающих взгляда.

Магистр дошел до моих покоев.

- У тебя пара минут, надень что-нибудь попроще и потеплее. Время пошло.

Через несколько минут я выскочила в коридор, открылся портал, мне подали руку, и мы покинули замок.

Летели мы совсем недолго, да, исказила я факты, замок не так уж и далеко от столицы.

- В библиотеке канцелярии поработай с литературой. Хорошо, что тепло оделась, там совсем нежарко, - пояснил магистр, - никуда не отлучайся, сидишь и занимаешься, пока я за тобой не приду, договорились?

- Магистр, а куда мне уходить? У меня в столице, кроме Вас, никого нет. Вы чем так рассержены? - я подумала, что Тария здесь совсем не причем.

- Вида, у меня много дел и мне не нравится, когда меня отрывают.

Мы вышли. В коридоре стояла полная тишина, меня сопроводили в библиотеку и, передав с рук на руки библиотекарю, исчезли.

- Что Вы желаете посмотреть? - несколько удивленно спросил он, - все книги в Вашем распоряжении, а нормальные маги готовятся к Празднику.

- Приятно познакомиться, ненормальная адептка, я хочу все, что у Вас есть по Блэкрэдсанам...

- Ну и запросы у Вас, девушка, - весело произнес библиотекарь, - Вы первая, лет так ... - он сделал вид, что подсчитывает в уме, - за десять или двадцать, не помню, решили о них узнать. Сейчас принесу.

Я села за стол, достала свиток, карандаши, так основательно приготовилась поработать, а мне принесли пару тощих книг.

- Это все, что есть, - развел руками библиотекарь, - они же самые закрытые. Представляете, даже у нас нет ничего, что уж о других библиотеках говорить, - и, направляясь в сторону своего стола, сказал, - вопросы будут, зовите, может, чем и смогу помочь.

Я открыла первую книгу. Многообещающее название - История создания империи под Черной Луной. Издана двести лет назад. И продираясь через шрифт старинного алфавита, поняла, что передо мной выпускная работа адепта из академии Радогона Северного. Объектом исследования была собственно сама история создания нашей империи, а в изученных источниках числилось несколько десятков авторов, среди которых я обнаружила уже знакомые мне имена - Сергиуса Никсона, Леонидаса Огненного, Армана Тримеера, вот так поворот, и ряд неизвестных мне авторов, но одно имя меня взволновало - Ольгерд Блэкрэдсан. И моя рука схватила свиток, карандаш и я начала конспектировать авторов и их работы, мысленно отмечая, так это писал пятьсот лет назад, этот триста, работы Ольгерда Блэкрэдсана уходили от меня на тысячу лет назад. Выполнив эту часть работы, углубилась в объект исследования и с удивлением осознала, что рассматривая историю создания, автор ссылался в основном на Блэкрэдсана.

Территория империи под Черной Луной была известна давно и привлекала многие народы, вот только находиться на ней долго было невозможно, по какой-то странной и непонятной причине люди, решившие ее обживать, старели намного быстрее, умирали в долгих мучениях, и уже в следующем поколении происходило мутирование. Дети стали рождаться шестипалыми, с двумя, а то и тремя - парами глаз, низкорослые и какие-то чахлые, срок жизни их был совсем недолог даже по человеческим меркам. И наступил момент, когда эта территория стала считаться проклятым местом, избегаемым всеми, и запустела на долгие годы.

Однажды, во время королевской охоты в Подлунном королевстве от стаи археаптериксов откололась пара и исчезла в направлении территории будущей империи. За ними в погоню были отправлены воины, возглавляемые дядей короля - Эрном Блэкрэдсаном. И пропали. Археаптериксы вернулись, как ни в чем не бывало, через пару дней.

Прошло несколько месяцев, а в Подлунном королевстве, появился гонец к самому королю и передал тому письмо от дяди. В письме Эрн сообщал, что нашел территорию, где время поворачивается вспять, старикам даруя молодость, молодых делая юнцами, а затем движение начинается обратно, но уже по временным законам того места. И все бы ничего, но жить там могут только маги, энергия, разлитая на той территории с избытком, опасна для обычных людей. Магов же она осчастливливает изумительными дарами - молодостью, красотой, усилением магических талантов и сил. При наличии сильных магов и простые люди смогут жить на этой территории, не опасаясь, что она погубит их. Его воины решили остаться с ним, так как, их израненные в битвах тела - исцелились, как только они оказались в этом месте. Эрн написал о том, что будет осваивать новую территорию и приглашает посетить ее, и короля со свитой.

Король читал письмо и видел между бегущих строчек, выведенных твердой рукой, то, что не заметно иному глазу. Эрн, всегда был сильным магом, а сейчас увеличил свои силы настолько, что рассмотрел через расстояние все происходящее в Подлунном королевстве. Он увидел, что в его отсутствие король сделал своей фавориткой молодую жену, на которой Эрн женился после смерти супруги, а часть его имений прибрали к рукам друзья короля. Король осознавал, что ему брошен вызов и покинь он пределы Подлунного королевства, его жизнь не будет стоить и гроша.

Он велел позвать гонца и отправить обратно, а на словах передать Эрну Блэкрэдсану, что может быть, со временем посетит его территории. Гонцом был юный представитель рода Барнаусов, не смотря на слезы родителей, он был счастлив покинуть Подлунное королевство, знать которого, медленно, но верно, погружалась в разврат, предательство и сутяжничество.

Под покровом ночи сбежала и единственная дочь прямой линии Мордератов - София, чье сердце давно и безвозвратно было отдано Эрну Блэкрэдсану. Обнаружив исчезновение сестры за ней в погоню пустился - Хендрик.

Через некоторое время в хорошо укрепленную крепость в М-треугольнике вошли - три мага. Вошли в простую крепость, чтобы через несколько веков войти в легенды, как основатели трех могущественных магических семейств, с которых началась империя под Черной Луной.

София стала женой Эрна Блэкрэдсана, и они положили начало прямой линии Блэкрэдсан в империи.

Хендрик Мордерат, позднее ему было предложено занять императорский престол - основатель императорской фамилии.

Кир Барнаус - юный гонец, а впоследствие, виднейший военачальник империи.

Вскоре к трем магическим родам присоединилось еще несколько из Подлунного королевства - Тримееры, Никсоны и Лангедоки.

Я оторвалось от чтения, голова пошла кругом, вот это поворот. Я опять возвращаюсь к Игнатиусу, вот не зря у него был учитель с Подлунного королевства и сбежал он туда тоже не просто так, а было к кому. Родственники оставались в Подлунном королевстве и скорее всего, есть и сейчас. Как мал мир, как мы все связаны.

А далее в империю потянулись народы, бежавшие за надежным укрытием от произвола и издевательств из разных королевств. Маги оттянули на себя опасную для обычных людей - энергетику территории, и они смогли поселиться здесь. Империя расширялась в границах, как военным путем, так и по желанию людей, присоединялись территории. Наличие очень умного и дальновидного советника - Эрна Блэкрэдсана, позволило Хенрику Мордерату, выработать и проводить мудрую государственную политику по всем направлениям. Этой политики, правящий императорский род придерживается до сих пор.

Книга закончилась, я пододвинула к себе свиток, отметила важные моменты и потянулась к другой книге. Ее название меня обрадовало - "Генеалогическое древо рода Блэкрэдсан", раскрыла, приготовившись раскрыть тайны семьи, прочитала перую страницу, вторую,... перелистала всю книгу,...передо мной лежал справочник по рыбной ловле. От обиды и разочарования слезы навернулись на глаза, в носу защипало. Смахнув готовые упасть на стол слезы, вспомнила сказку об Армане и усмехнулась, кто-то предусмотрительно умыкнул ценную информацию, главное сейчас выяснить, кто это был.

Поднялась и с книгой подошла к библиотекарю, он мирно дремал, и будить его не хотелось, но пришлось.

- Извините, что мешаю Вам отдыхать, но у меня появились вопросы.

- Ой, я заснул, право как неловко, - резко поднял голову библиотекарь, и смущенно улыбнулся - чем могу помочь?

- А можно выяснить, кто последний брал эту книгу, - протягиваю ему Генеалогию.

- Да не вопрос, сейчас, - он открывает книгу, смотрит номер на обратной стороне титульного листа и, возвращая ее мне, открывает какой-то ящик и начинает искать карточку, - ага, вот и карточка, леди Амбрелиаз, семнадцать лет назад, я же говорил, что давно этими книгами никто не интересовался. О, я ее даже помню, она была фрейлиной ее императорского Величества, много читала, ее брат здесь работал, потому она и могла здесь книги читать, выносить их запрещено.

- Вы сказали, что он работал здесь, а где сейчас?

- А, Вы же еще юная, не следите за такими новостями, - понимающе улыбнулся он мне, - сейчас, сейчас, я же вот сегодня читал, - и протянул мне еженедельный свиток и пальцем показал на два объявления.

В разделе свадеб читаю - леди Мессалина Рамон и лорд Ричард Зархак сочетались законным браком, а затем другое объявление, выше свадебного - Лорд Ричард Зархак отбыл в Дальнее королевство, к месту своего назначения третьим послом в посольство империи под Черной Луной.

- А я правильно понимаю, что Амбрелиаз - это фамилия супруга, сестры лорда Ричарда Зархак?

- Да, леди, Амбрелиаз - фамилия по мужу. Я знавал ее еще адепткой, она училась в Академии Радогона Северного и частенько бывала здесь, читала, писала работы, а кстати, вот та книга об истории создания нашей империи, она писала по ней дипломную работу. Очень умная девушка была, интересно, где она сейчас? Я даже и не вспоминал о ней, пока Вы не напомнили.

Магистра не было, и я спросила:

- Извините, возможно, мой вопрос Вас рассмешит, но нет ли в библиотеке сказок империи?

- Конечно, есть, леди. Это ведь только они называются сказками, а, на мой взгляд, это что-то другое. Кстати, леди Амбрелиаз их читала постоянно, говорила, что они ее влекут к себе. Сейчас принесу.

Через минуту мне подали тот самый том, что и ректор в Академии. Я вернулась за стол, только села, как книга сама раскрылась и я увидела "Похищение на балу".

Зимние праздники в империи под Черной Луной - это особое, удивительное время. Балы, знакомства, помолвки и целый год люд империи расхлебывает то, что заварил в зимние праздники. Их ждут с нетерпением, к ним готовятся с позднего лета, зимние праздники - это снег, волшебство звездного темно синего неба с мириадами звезд, фейерверки и подарки.

Накануне зимнего бала три юные красавицы-магини готовились к своему первому выходу в свет. Позади четыре года обучения в академиях, и матушки озаботились о том, чтобы подобрать брачные партии своим доченькам. Умницы, красавицы, гордость своих семейств были достойны, чтобы на них обратили внимание видные женихи магических семейств. Две девушки были из родов богатых и старинных, а третья, хоть и была из смешанного брака, но по матери относилась к роду древнему, одному из тех, кто первыми пришел в империю издалека. Полукровка, тихо шептались в магических семействах, но полукровка ли? Также шептались, не посвещая в эти речи посторонних, что в ночь, когда родилась эта девочка, появились на свет еще две малышки, и в ту же ночь их поменяли, чтобы спасти ту, единственную, что была незаконнорожденной дочерью императора, умершего за полгода до этого. Род императора был древним, могущим и ребенок, принадлежавший к нему, становился желанной добычей для многих магов. Никто не знал, чья девочка, приходится дочерью императору, но желающих узнать становилось все больше и больше. Императорский род не заключал браков с представителя магических родов империи, только с представителями королевских домов из-за рубежа, оттого так желанна была эта девушка. Брак с ней открывал маленькую дверь к императорской семье.

И тогда, глава одного из магических родов империи, у которого не было почти ни шанса, подступиться к императорской семье отправился в Подлунное королевство, в замок Офулдет, упал на колени перед Игнатиусом и попросил помощи, обещая любую плату за женитьбу его сына на дочке императора.

Выслушал его Игнатиус и, усмехнувшись уголками губ, сказал:

- Знаю я способ, как определить, кто из девиц к какому роду относится, но для этого ты должен их всех сюда доставить.

- Я все сделаю, Игнатиус, только помоги нам, - согласился маг.

- Зови меня просто, Повелитель, - приказал Игнатиус, - и девушек сюда нужно доставить и побыстрее.

- Повелитель, а если их доставят сюда в разное время, по одной? - предложил маг, мгновенно представив, какой переполох вызовет исчезновение трех девушек с бала.

- Нет, похищайте с бала. Девицы должны испугаться, родные занервничать, и все должны понять, передышка закончилась, я снова выхожу на поле битвы, - жестко отвечал Игнатиус.

Возвратившись, маг собрал представителей рода и поставил задачу.

Бал был в самом разгаре. В вальсе кружились юные дебютантки, родные с улыбками наблюдали за ними, свахи подсчитывали предполагаемые барыши. И вот, всех пригласили полюбоваться праздничным фейерверком. Поддерживаемые партнерами по танцу, вышли девушки в зимний сад и оказались совсем одни. Неизвестно откуда появившийся снежный вихрь унес их в неизвестном направлении. Вышедшие за ними в зимний сад юноши не увидели никого.

Гремела музыка, звенел смех и разговоры. В этом шуме родные не сразу спохватились, что девушки пропали. Сначала одни бросились искать дочь и сестру, затем другие...Юноши, танцевавшие с ними танец, только и могли сказать, что видели их последний раз в зимнем саду, куда отвели девушек полюбоваться фейерверком.

Испуг, шок и горе пришло в три семьи. Прошла ночь, а о девушках не было слышно ничего.

В замке Офулдет трех девиц разместили в разных покоях. Пленницы осознав, что участь их может быть страшной повели себя по-разному: одна плакала беспрестанно, другая прикидывала как использовать все случившееся в собственных целях, а третья,... третья задумалась - магия в замке не действует, но нужно как-то сбежать и добраться до места, где можно открыть переход и перенестись домой.

В этих думах она обходила покои и смотрела, что может пригодиться ей в побеге. Простыни, полотенца, шторы... прекрасно, девушка подошла к окну и посмотрела вниз, с десяток метров вниз - земля. Решеток на окне не было - зима, холода и блокировка магии, только самоубийца рискнет побег через окно, так думали те, кто размещал девушек в этих комнатах. Вот только никто не ожидал, что одна из девушек обучается с боевыми магами и потому, побег для нее, был практически делом чести.

Связав все ткани, какие только она смогла найти, девушка распахнула окно и началась спускаться. Из соседнего окна слышался плач и стенания. Добралась до него, распахнула окно и ей навстречу бросилась тоненькая как тростинка, с белыми волосами девушка:

- Пожалуйста, не оставляй меня.

- Спускайся за мной и без слез, иначе нас услышат и вернут обратно.

В кромешной тишине спускались две девушки вниз, мороз пробирал до костей, ладони были разодраны вкровь, но они не останавливались. Спустившись, девушка поддержала готовую свалиться без сил напарницу и, придерживая ее за талию, потихоньку стала продвигаться к крепостной стене. Замок Офулдет мирно спал, только где-то высоко, вверху светилась башня. В ней Игнатиус собрал своих целителей и объяснял, что от них требуется сделать ранним утром. В замке, в лаборатории хранились образцы крови, кожи и волос представителей всех родов империи под Черной Луной. Игнатиус уже праздновал победу. Одна из девиц, та самая, что была императорской дочерью, должна остаться в замке, а остальных Игнатиус планировал вернуть обратно, в империю. Назвав одну из двоих, представительцей императорского рода. Небольшой всплеск магической силы Игнатиус ощутил мгновенно, бросился к окну. За ним была темнота и тишина, но его глаза увидели, как мгновенно закрылся переход. Моментально оказавшись на этаже с пленницами, Игнатиус рванул дверь в комнату одной, за тем другой...никого, только в третьей комнате мирно спала девушка. Охранники у дверей лежали без чуств от страха.

Игнатиус злой, с черным, давно не похожим на человеческое, лицом, ходил по огромной зале, где за столом сидела вздрагивающая Нинервия. Так прошел час, другой и он развернулся к ней:

- Нинервия, ты возвращаешься в империю под Черной Луной. Ты не так умна, как мне хотелось бы, поэтому твоя главная задача - молчать и наблюдать. Один из Орденов темной империи многим мне обязан, ты пойдешь по пути, начерченному мною под их прикрытием. Ты никогда не свяжешь себя отношениями, с кем бы то ни было...

- Повелитель, - Нинервия упала перед ним на колени, - умоляю, не отсылайте меня, оставьте рядом с собой. Все что угодно, только не лишайте меня видеть Вас, слышать Вас...Повелитель, у меня никого кроме Вас, нет на этом свете,... умоляю...

- Встань, Нинервия, и прекрати исходить слезами, я посылаю тебя к волкам в овечьей шкуре, если ты, моя умница не справишься, то не справится никто, значит меня, а, следовательно, и тебя ждет гибель. Ну же, встань, расправь плечи и покажи мне истинную служительницу Повелителя. Ты же хочешь, - вкрадчиво поинтересовался Игнатиус, - разделить со мной мировое владычество? А для этого тебе тоже придется постараться.

Заворожено глядя на Игнатиуса, поднялась Нинервия с колен:

- Я все выполню, Повелитель, приказывайте.

- Молодец, вот такая она моя Нинервия, - усмехнулся маг, - а слезливая девица, это твое эго, которое ты должна похоронить раз и навсегда, если хочешь идти со мной рука об руку. Итак, ты возвратишься в империю и, вступив в Орден, будешь готовиться занять место в одной из Академий, где обучают отпрысков магических родов. Твоя задача, Нинервия, не пропустить алмаз, который появится в стенах Академии. Я должен знать все и обо всех. Чем они дышат, о чем мечтают, к чему стремятся. Ищи, таких же алчных, как девица, что осталась в комнате и не сбежала. Она ждет своей награды, и она ее получит. Я предъявлю ее как дочь императора, но со сбежавших девчонок не спущу глаз.

Девушки, когда открылся переход, оказались в доме родителей, одной из них. Счастье от возвращения затмило недавнюю горечь, и родители обеих шептали:

- Хвала Черной Луне, Хвала...

Через несколько дней обнаружилась и третья девушка. А затем к ее родителям были засланы сваты с такими дарами, что они дрогнули и сыграли свадьбу через несколько дней. Вот только счастья в этом браке не было, увы... Родив дочь, красавица сбежала и судьба ее неизвестна. Вот только некоторые рассказывают, что встречали ее на балах в Подлунном королевстве, в сопровождении Игнатиуса, но ведь это может быть как сказкой, так и намеком на то, что Нинервий у мага много, очень много и каждой уготована своя незавидная роль...

А наши юные и смелые героини окончили Академию, вышли замуж за тех, кого выбрало их сердце. Подарили своим любимым много детей и были счастливыми женами, матерьми всю оставшуюся жизнь.

Я отложила книгу. Вспомнились слова ректора о том, что сказки могут позвать того, кто ими заинтересовался и раскрыть себя. Я пропускала через себя прочитанный текст, и с каждым мгновением мне становилось холоднее и холоднее... Нинервия и директриса Стефания из Ордена Молчачих магов,... что общего может быть между ними? Кроме нелюбви к детям... Я не сразу поняла, что Стефания не переносит детей. Закрытая, холодная. Она всеми силами избегала адепток, за которых несла ответственность перед ректором Академии. Она наблюдала за нами - да, но никогда не пришла на помощь ни одной из нас. Мы для нее не существовали, мало, кто из адептов помнил, чтобы она улыбнулась кому-либо из нас или просто сказала теплые слова. И если куратор, радовалась и переживала вместе с нами, одобряя и поддерживая, то директриса вообще жила на другой планете. Но ведь я могу и ошибаться,... Все кураторы в Академии представители Орденов, кто из них, может быть Нинервией?

А если учесть, что сказки были написаны кем-то жившим давно, но видящим будущее, то можно предположить, что этот текст - предостережение и именно мне.

- Видана, ты закончила? Уже поздно, нам пора, - на пороге стоял магистр.

- Да, конечно, - отдавая библиотекарю книги, - никак не могу отрешиться от прочитанного. Спасибо огромное, Вы мне очень помогли.

- Леди, я всегда рад Вас видеть, приходите, буду ждать, - улыбнулся он и направился закрыть за нами двери.

Мы шли по коридору в полной тишине и только когда оказались в холле магистр сказал:

- Предлагаю поужинать в городском доме, а в имение позднее отправимся.

- Хорошо, а Вы на вопросы отвечать готовы?

Полет продолжался мгновение и вот мы в гостиной городского дома. Похоже, нас уже ждали, горят свечи, стол накрыт на три персоны.

- Сейчас Артура подождем, и приступим к ужину, - говорит магистр и покидает гостиную.

Я подхожу к окну, зимняя ночь, освещаемая яркими огнями, отбрасывающими причудливые тени на стены домой. Плавно, крупные снежные хлопья кружат в воздухе завораживающий вальс - зимняя сказка. Вот не умею я рисовать, иногда бывает жаль, что не в состоянии перенести на холст такую красоту.

- Ну, а кто умеет, - нарушает течение моих мыслей, усталый голос магистра, - не всегда замечают эту красоту. Во всех семействах учат рисовать и любить прекрасное, спроси у ваших адептов, кто дома воспитывался. Часто ли они карандаш или краски в руки берут? Ты удивишься, почти никто.

- Магистр, а Вы умеете рисовать? - в положительном ответе я даже не сомневалась.

- Да, мне это умение необходимо, я часто делаю наброски на месте преступления, на память полагаться можно, но предъявить ее как аргумент в расследовании не получится, - и махнул рукой на стены гостиной, на которых, я еще в прошлый раз заметила, висели картины, - вот мои художественные пробы. Правда, на них лучше смотреть при дневном свете.

Я подошла к картинам, сзади с подсвечником появился магистр. Несколько семейных портретов, я узнала лорда Генриха и леди Амилен, Генриетту, старую леди, мне неизвестную и несколько мужчин.

- Это Вы, сколько лет назад рисовали, магистр? Генриетта еще совсем девочка, и кто эти люди? - я показала на портреты незнакомых людей.

- Родителей и Генриетту я писал лет десять назад. Пожилая леди, это прабабушка нашего императора, а это покойные дед и отец императора.

- Как странно, а почему их портреты здесь?

- Как нибудь я тебе расскажу об этом, но не сегодня. Это были мои первые портреты, и они всегда висели в этом доме, - магистр неохотно коснулся этой темы, чувствовалось, что говорить об этом он не хочет.

Но тут хлопнула дверь, и веселый голос благополучно закрыл неприятную для кого-то тему:

- Тримееры, как я вас рад видеть. Чем занимались в мое отсутствие? - ректор радостно вошел в гостиную, - да вы даже ужинать не начинали, ждали меня. Прекрасно, можем садиться, я уже здесь.

Мы сели за стол, за ужином Эрмитас насмешливо рассказывал о событиях уходящего дня, оказывается, на правах какого-то очень дальнего родственника он присутствовал на бракосочетании Мессалины Рамон.

- Видана, твоя дорогая подруга, Тамила, - он смотрел на меня, - завтра прибывает со своим дядей в замок. Судя по ее личику, она скучает, подошла ко мне с вопросом, не знаю ли я, как адептка Видана Берг проводит каникулы у своих родственников?

- И чем Вы ее порадовали ректор? - спросила, зная, как он может съязвить.

- Сказал, что за тобой началась охота женихов и спасаешься ты, только сидя в какой-то библиотеке. Она изъявила желание вызволить тебя из беды, но пока перебьется, я, ни за что не пропущу вашу встречу в замке.

- А я спрячусь в кабинете, и вы все на свете пропустите, - усмехнулась я.

- Э, нет. Так не пойдет, этот бал второй по значимости в империи, после императорского, так что тебе его не избежать. Ольгерд, а на императорский бал, девушки приглашения получили?

- На зимний бал - нет, меня услышали, но на весенний придется прибыть, - хмуро ответил магистр.

- Ольгерд, - ректор спокойно положил вилку, - ну чего ты злишься, нужно их просто подготовить, а на балу будем все мы, что может случиться там с ними? Кто рискнет причинить им вред? Ты уж не считай наших лордов самоубийцами, да после спекталя с помолвками, устроенного Амилен и разрушенного Виданой, к ней, никто не приблизится без твоего разрешения. А будет там Видана и Тамила будет как за каменной стеной.

Магистр взял бокал, отпил и, поставив обратно, глядя на меня, сказал:

- И все равно, я бы дал им еще пару лет спокойной жизни, а сейчас начнется - бал, предложения руки и сердца, какая учеба будет в голове, Артур, ты о чем?

- Ну не знаю, это понимаешь, и в Академии может начаться, адептка влюбилась и все летит в тартарары,...так это не только их касается, юнцы в той же опасности. Жизнь не остановишь, в Ордена с их обетом безбрачия не запрешь против воли. И вообще, дружище, прекращай играть роль серьезного папаши, Виданы, который при появлении на горизонте очередного воздыхателя меч из ножен вынимает, - хитро усмехнувшись, смотрит на магистра.

- Я не папаша, - все так же хмуро ответствует магистр, - я хуже.

- Ну, а то я не понял, - съязвил ректор, - такие вопросы и разрешаются по-другому.

- Знаю, но сейчас мы об этом не будем. У Виданы вопросы появились, она в нашей служебной библиотеке пол-дня сидела, что-то изучала.

- Как ты быстро закруглился с больным вопросом, - не унимается ректор, а в глазах смешинки пляшут, - не затягивай, Ольгерд, а то и правда останется только роль папы строгого.

- Так, магистры, я не понимаю, о чем идет речь и мне это не нравится. Давайте сменим тему, - не выдержала я.

- Нет, - ректор не сводит глаз с магистра, - дай мне слово, Ольгерд, что ты не затянешь этот вопрос, просто дай слово...

- Артур, замнем для ясности, - разозлился магистр.

- Не дашь слово, я все озвучу, и тогда точно придется точно, что-то решать, - нахмурившись, заявил ректор.

И началась дуэль глазами, которые чернели и чернели, гроза собиралась в гостиной... Я встала из-за стола и направилась прочь, бросив на ходу:

- Когда придете в себя, позовете.

За дверями гостиной тишина и темнота, но когда она меня останавливала. Только пошла вперед, как позади меня распахнулась дверь и меня крепко взяли за плечи и со словами:

- Днем будешь здесь гулять, - вернули обратно в гостиную.

Ректор с хитрой улыбкой отсалютовал мне бокалом и насмешливо сказал:

- Далеко собралась? Я, конечно, понимаю, после склепа тебе и море по колено, но в этой избушке на курьих ножках, и днем одной лучше не гулять, не то, что ночью.

- А вы прекратите препираться, я никуда и не пойду. Лучше давайте на мои вопросы поотвечаете, а?

- Спрашивай, я все равно от Ольгерда ответа добился, - ректор улыбался, довольный такой, - так что ты нашла интересного?

- А вот расскажите мне о фрейлине императрицы - леди Амбрелиаз. В девичестве Зархак.

И наступила тишина, на кладбище и то шума больше. Я слышала стук своего сердца и видела потемневшие лица обоих магистров.

- Вот это удар, девочка, - проговорил ректор, глядя на магистра, - это как ты обнаружила?

- Я попросила книги по одному из семейств, мне принесли две, одну я прочитала, сделала пометки для себя, а вторая, - я поднялась и подошла к окну, какое там умиротворение, повернулась к магистрам, - а вторая книга, была препарирована, вместе обещанной генеалогии, я обнаружила справочник по рыбной ловле. Все было сделано так же, как в сказке об Армане, он, таким образом, спрятал три волшебные книги, в обложки энциклопедий по охоте, чтобы их не выкрали. А затем, я пошла к библиотекарю, узнать, кто последний читал эту книгу, он мне и рассказал, а дальше выяснилось, что первая книга по истории создания нашей империи была использована этой самой леди, для написания собственной дипломной работы в академии Радогона Северного.

- Видана, а каким семейством ты заинтересовалась, на сей раз? - заинтересованно спросил ректор.

- Блэкрэдсан, - ответила я, усаживаясь за стол.

- Какого дьявола, - изумился Эрмитас, - Ольгерд, вот этого нужно бояться, а не претендентов на ее руку и сердце, это пострашнее будет.

- А сейчас, Артур, ты услышишь еще нечто более страшное, Видана на десерт оставила, - спокойно ответил магистр, но лицо его стремительно побледнело.

- Мне уже интересно, жду с нетерпением, - начал язвить ректор.

- Это у него такая защитная реакция, переживает, не молчи, Видана, утоли любопытство ректора.

- Магистры, дедушка ответил на мои вопросы, Уна была из рода Блэкрэдсан, следовательно, я имею отношение к этому роду. И не по этой ли причине меня увидел Игнатиус на кладбище в М-треугольнике?

- А ларчик просто открывался, милая адептка, стоило тебе назвать Генриха - дедушкой, и на радостях он рассказал все что знал. Ольгерд, мы в старости такими же будем, да? Что нами смогут легко манипулировать малолетние внучки, и мы, потеряв голову от счастья, все им разболтаем, - ректор был раздасован, - Ольгерд, а я правильно понял, что для тебя это не новость?

- Новость, Артур и очень неожиданная. Просто я догадался, как только Видана, произнесла фамилию, стало понятно, почему нам никогда не говорили из какого рода Эдвард взял жену. Об этом кричать на каждом перекрестке не станешь.

- Магистр, а кто глава рода Блэкреэдсан сегодня? - спросила я, - дед ответил, что не знает.

Магистр поднялся и ушел к окну, повернувшись к нам спиной. Он стоял и молчал, ректор обеспокоенно поднялся, я тоже подскочила и через мгновение мы оба оказились рядом с магистром, по разные стороны. Скрестив руки на груди, с почерневшим лицом он смотрел куда-то вдаль, за горизонт.

- Ольгерд, - не выдержал ректор, - что происходит?

- Я думаю, Артур, все слишком неожиданно, - хрипло ответил магистр, - и неотвратимо, ты не находишь?

- Да я вообще не понимаю, о чем сейчас идет речь?

- Извините, давайте ужинать, просто я сегодня слишком устал, вот и мерещится, не пойми что, - магистр взял меня за руку и повел к столу, - придется тебя вводить в курс дела, полностью, рассчитывая на твое благоразумие и умение держать язык за зубами.

- Ну, согласись, это умение она с успехом демонстрировала все четыре года, никто из адептов и понятия не имеет, что Видана каждый месяц, общается с главным попечителем Академии в ректорском корпусе. Кроме того, мы до того давно во всей этой истории, что можем начать путать реальность и вымысел, нужен чей-то непредвзятый взгляд и мы опять возвращаемся к адептке, - рассуждал ректор, - по крайней мере, мы ей доверяем, это не мало.

- Так что с леди Амбрелиаз, расскажите, - с нетерпением подала я свой голос, укладывая в памяти реакцию магистра, об этом я подумаю в своем кабинете, в тишине.

- Да ничего, - магистр задумчиво смотрел на меня, - жила-была девочка в магическом семействе. Девочка как девочка, обычная одним словом, вот только ума у нее было несколько больше, чем предполагали окружающие. Училась в Академии Радогона Северного. На балу, в честь праздника Черной Луны, ей тогда было - шестнадцать лет, приметили ее доверенные лица императрицы. А закончив обучение в академии, стала девушка одной из фрейлин императрицы. Должность почетная, но уж больно хлопотная, жизнь во дворце, ни минуты свободного времени и море соблазнов, - он замолчал.

Наступившая тишина затягивалась.

- Магистр, есть что-то такое, о чем Вы не желаете говорить? - спросила я.

- Помимо разного рода соблазнов, имеют место и притязания со стороны представителей мужской половины императорской семьи, и редко кто из фрейлин не уступает им. Ну, а затем брак с тем, кого фрейлине подберут опять же доверенные лица императрицы и почетная ссылка, лет так на пять-десять, подальше от столицы...

- Например, в дальнем гарнизоне или на дипломатической службе, третьим послом, в какой-нибудь стране, - закончила его мысль, я, - а леди Амилен выполняет такие заказы?

Магистры смотрели на меня, Тримеер слишком задумчиво, а Эрмитас с усмешкой.

- А ты, адептка, полностью оправдываешь свое имя. Он еще и фразу не закончил, а ты до конца мысль ухватила. Все именно так и происходит - и ссылки, и бабушка твоя, таких заказов немало выполнила. Но это не осуждение, - спокойно взглянул на меня, - браки, лучший выход из тех ситуаций.

- Так леди Амбрелиаз, куда отправилась из столицы? И где ее супруг сейчас? По проишествии стольких лет, если о ней ничего не было неизвестно, леди Амбрелиаз должны объявить пропавшей и ее супруг может жениться в очередной раз, не так ли? - вопросов у меня не счесть, один за другом появляются, - и кто пару подбирает, леди Амилен?

- Слушай, Видана, а ты что завтра на балу делать будешь? - с ехидной улыбкой спросил ректор, - допросы устраивать?

- Нет, наблюдать, слушать и общаться, а затем делать выводы, - честно ответила я, - ну и конечно танцевать, чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов.

- Ее объявили пропавшей, и освободившийся супруг будет завтра на балу и у меня стойкое ощущение, что да, для него будут подбирать брачную партию, - магистр все также задумчив, - и вот, что интересно, кого для Франца Амбрелиаза готовит моя матушка.

- Магистр, а Камилла Шензер, на балу будет? Вы говорили, что она троюродная сестра моей мамы, значит тоже род Блэкрэдсан? А на императорский бал она приглашена?

- Она к Блэкрэдсанам имеет столь малое отношение, фактически можно сказать, что и нет. Наша Тария к тебе по родству и то ближе, правда, она об этом не знает. А на балу Камилла будет, как и ее мать в юности, девушка обучается в академии Радогона Северного, на факультете лечебной магии. И на императорском балу, весной, на Празднике Черной Луны, Камилла тоже будет присутствовать.

- Что Вас мучает магистр? - я не могла не задать это вопрос, что-то тревожило его и это что-то связано с нами тремя.

- Видан, да его мучает все тот же вопрос, кто есть кто, и как это определить, - усмехнулся ректор, - не забывай, фрейлин было три...

- А вот представьте себе, - у меня такая дикая мысль появилась, - девочек поменяли, кто есть кто - неизвестно, Амбрелиозу подбирают брачную партию... и это может оказаться его дочь... - мои глаза стали огромными и стало нехорошо от абсурдности ситуации.

- Ну, вот нечто подобное меня и мучает, - сказал магистр, - хотя про леди Амбрелиаз и ее ребенка ничего не известно...

- Так это нам неизвестно, - возразила я, - мы же не знаем, кто менял малышей и что известно ему. А вдруг это была сама леди Амбрелиаз?

- Продолжай, - попросил магистр, - просто говори, что приходит в твою голову, не останавливайся, пожалуйста.

-Магистр Ольгерд, - я впервые назвала его по имени, - Вы же не просто так оказались втянутым в эту историю, Вас об этом попросили. Значит, Вам нужно было сберечь одного малыша, а что если этих императорских детишек было, как минимум двое? Представим ситуацию, один ребенок от любимой женщины, его нужно сохранить, а другой...он так, случайность. Но та, что ожидает этого малыша, относится к его отцу, не так, как он к ней. И знает о наличии любимой женщины. Ревность, и ненависть к обоим могут спровоцировать обиженную женщины на самые страшные поступки, это может быть и убийство, и подмена детей в надежде на что, что именно ее ребенок окажется под присмотром человека, которому доверили эту тайну. В этом случае, совсем неудивительно, что леди Амбрелиаз не доехала до заставы, а исчезла где-то на пути к ней. Это не входило в ее планы. И я думаю, что если она проживает не в столице, то где-то неподалеку от нее. И более чем уверена, что все мы находимся под ее наблюдением. Назовите место, куда должна была прибыть леди Амбрелиаз?

- Гарнизон, где служил ее супруг, располагается неподалеку от местечка Ведьмины круги, - ответил ректор и оба не сводили с меня потрясенных глаз.

- Ох, Черная Луна, это же...М-треугольник. Магистр, там где-то замок Рэдривел, одно из самых закрытых мест нашей империи, семейное гнездо Блэкрэдсанов, - и вдруг я со всей ясностью осознала, я права, абсолютно права, спрятаться леди Амбрелиаз могла только там, - она не просто так выкрала книгу с генеалогическим древом рода Блэкрэдсан. Она была знакома с ней, с момента написания дипломной работы в академии и, замыслив месть, леди нашла самое защищенное убежище.

- Интересно, - я переплела пальцы рук и опустила на них подбородок, - кого из нас она считает своей дочерью и каким образом предъявит свои права? На этом императорском балу мы с Тамилой не присутствуем, - я озвучивала свои мысли, - но вот поздней весной,... на том балу можно ожидать сюрпризов. Магистр, - я посмотрела на Тримеера, - меня пора научить открывать порталы и перемещаться в пространстве. Мне кажется, скоро это умение понадобиться.

- Ольгерд, - ректор смотрел на меня, но обращался к другу, - я правильно понял, что леди Амилен должна получить жесткий запрет на сватовство Камиллы и Тамилы, если на них обратит внимание Франц Амбрелиаз?

- Я вообще считаю, что с устройством их личной жизни нужно повременить до того момента, пока не выясним, кто есть кто.

- Магистры, не забывайте, есть еще ребенок. Нас оказалось не трое, а четверо, вы ничего не упустили, никто из малышей не умирал вместе с матерью?

- Нет, Видана, дети не умирали, это совершенно точно, мы только не знаем о ребенке леди Амилен Амбрелиаз.

- Ну, ее ребенок жив, будьте уверены, - сказала я, - ух ты и задачка, с несколькими неизвестными. Магистр Ольгерд, - и откуда в моем голосе такая вкрадчивость, - а император, его смерть...это было отравление? Да-да, не смотрите на меня так, я еженедельные свитки за весь год прочитала, мышьяк? Старый, добрый, безотказный способ, и магия не поможет, если вовремя не определили...

- Да, Тримееры, вот сейчас я окончательно понял, почему наш древний Тарш, побаивается Видану... - усмехнулся ректор, - адептка, ты себя на какую жизнь обрекаешь?

- Ректор, а мне нравится, - улыбнулась я, - понимаю, звучит жестоко, но разгадывание тайн - это так захватывающе, так волнующе...а, если удастся еще и спасти чью-то жизнь, пусть даже одну, то все вообще будет не зря.

- Значит, ты уверена, что коронный выход леди Амбрелиаз нужно ожидать на весеннем балу в честь Праздника Черной Луны? - спросил магистр Тримеер и его глаза зажглись темным, загадочным и очень опасным пламенем.

- Думаю, да. Это будет первый выход нас троих на императорский бал. Что-то должно произойти обязательно, эх, сюда бы дар Аллиан, увидеть, что там впереди, ... Но Вы ведь, мне так и не ответили, это было отравление?

- Да, травили понемногу, но так, чтобы не возникало привыкания, а организм шаг за шагом отказывал и не успевал восстанавливаться. Доза была рассчитана идеально. И это был свой человек, доверенное лицо, которого не заподозрили до конца.

- Но, главный целитель, ... у императора был главный целитель, неужели он ничего не заметил?

- После смерти императора, главный целитель исчез и о нем ничего не известно.

- Загадки, сплошные загадки и тьма кругом, а за ней маячит наш старый знакомый и по совместительству, как я понимаю, мой дальний прапрапра Эллан, он же Игнатиус,... Я хочу попасть в замок Рэдривел, знаю, звучит чудовищно,...но мне хочется, правда. - Я смотрю на магистров и вижу несколько удивленное лицо ректора и абсолютно закрытое Ольгерда Тримеера.

- Видана, желания имеют свойства сбываться, - тихо сказал Тримеер, - потому с ними нужно быть поосторожнее.

- Магистр, Вы так и не ответили, кто сегодня глава рода Блекрэдсан?

- Как такого главы рода - нет, - после долгого молчания ответил он, - эту роль исполняет Брюс Блекрэдсан, он никогда не был женат, и своих детей, у него также нет. Но когда последний раз я общался с ним на балу, прошлым летом, Брюс сказал, что с нетерпением ожидает встречи с наследником рода, которому скоро исполнится пятнадцать лет и он надеется встретиться с ним на балу в следующем году. Брюс был возбужден, - магистр был бледен и не сводил с меня глаз, - и счастлив. Он лицедей, обожает играть в театре, а император любит все роли, что исполняет Брюс, спектакли с его участием собирают полные залы. Аншлаг, всегда аншлаг. Разве талантливому актеру нужна роль главы рода? Я сомневаюсь.

- Магистр, так значит, об этом наследнике говорил мне Локидс?

- Думаю, да, - ответил магистр, - уверен, что именно о нем. Раз об этом заговорил Брюс, значит, знают многие, но мальчиш - плохиш Локидс совсем не прост, он мог не сказать главного, какого именно наследника он желает найти, императорского или Блекрэдсан.

И сейчас мы смотрели друг на друга, в его глазах читалась самая настоящая боль, мы оба поняли, кто является наследником рода Блекрэдсан.

- Я все поняла, магистр, но это ничего не меняет, - не отводя от него глаз, сообщила я, - Вы верите, мне?

- Да, ты могла бы и не спрашивать об этом, - он усмехнулся, глаза стали спокойнее, но какой-то частью души я ощутила, он только прячет свою боль, чтобы ее не видел никто.

- Вы что от меня скрываете? - лениво поинтересовался ректор, - вроде как общих тайн у вас еще быть не должно.

- Магистры, а нас в замке не потеряют? - внезапно спросила я, - Тария малышку ожидает.

- Нет, ну я же говорил, ты порохая бочка, никогда не знаешь, где рванет... - расхохотался Эрмитас, - тайны, Игнатиус... и такое приземленное, Тария малыша ожидает... Ольгерд, я ей завидую. Женщины они вообще пластичные, от общего к частному могут снизойти и наоборот.

- Да, я думаю, пора в замок, не поймут и в очередной раз обидятся, - улыбнулся магистр, - Артур, ты с нами?

- С вами, мне не хочется расставаться с такими удивительными людьми, Ольгерд. То мы были вдвоем, вот уже и Видана с нами, нас становится больше, - ехидничает Эрмитас.

- Погоди, Артур, Видана тебе подберет партию, достойную самого Артура Эрмитаса, - серьезно сказал магистр.

- Ну, я же не бабушка, сватья из меня не получится, - улыбаясь, ответила я, - если только какую адепточку отец старшего сына сам присмотрит, ректор, приглашайте его в академию.

- Хм, адепточка, - издевательски произнес ректор, - да ты мне, какой жизни желаешь, а? Отец мне Стефанию уже лет двадцать предлагает в жены взять, потому, как она ему самому понравилась. Ну, Тримееры, - пробурчал он, - злые вы, всегда знал, но что бы так... не ожидал, честно.

Тримеер улыбнулся, взревело пламя, и мне протянули руку.

- Весь семестр гонять буду, - бурчал ректор, - но к императорскому балу, ты будешь сама порталы открывать и летать по ним, как Кержаков по полю за мячом...

- А это кто? - удивилась я.

- У Артура есть страсть, - засмеялся магистр, - он периодически в прошлое отправляется, лет на триста назад. Чтобы на странную игру с мячом полюбоваться, футбол называлась. Бегали по полю двадцать мужиков, и мяч гоняли, да на воротах по одному стояло, с обеих сторон... у него есть обожаемый игрок, Кержаков и команда Зенит...

- Ректор, в следующий раз меня с собой захватите, нужно хоть в курсе быть, что такое, с чем едят...

- Ну и чего так поздно сказала, у них только пару недель назад зимняя часть чемпионата страны закончилась,... сейчас придется весны ждать, - недовольно спросил ректор.

- Вот до весны порталы пооткрываем, а потом слетаем, - рассудила я.

Мы прилетели. В коридоре нас ожидал улыбающийся как старый, довольный лис - лорд Тримеер.

- Ну вот, и вас дождались, - констатировал он, - в гостиную, все давно собрались.

Когда мы зашли, в гостиной стояла тишина. За столом сидели леди Амилен, Генриетта и ее жених, Альбер и Тария.

- О, ну наконец-то и года не прошло, - высказалась Генриетта, - и где вас носило, мы, что обязаны здесь сидеть и ждать вас?

- Генриетта, а мы что просили? - удивился магистр, - претензии не по адресу, а если нас желали видеть, можно было и сообщить.

Я обошла всех, осторожно обняла Тарию и шепотом спросила:

- Ты как? Все хорошо?

- Да, - счастливо улыбнулась она, - все прекрасно.

Магистры оставили мне место между ними, куда я спокойно и приземлилась.

Лорд Генрих сел рядом с женой и довольно улыбаясь, произнес:

- Ну, вот все свои за столом. Я предлагаю тост за наших девочек Тарию и ее малышку. Еще одна внучка, это прекрасно, внуки появятся позднее.

- Ой, ну ты скажешь, отец, - нервно произнесла Генриетта, - а с чего взяли, что внучка? Тарш не подтвердил, насколько мне известно. Смотрите, получится еще, родила Тарюша в ночь, и не сына, и не дочь, а неведому зверюшку... она же с нисходящей линии, чего ожидать путевого...

Тария побелела, Альбер почернел, а в руках Генриетты взорвался фужер с шампанским...

- Ну, вот...посуда бъется к счастью, - произнес магистр, - родится девочка, красавица и умница, гордость всего семейства. А завидовать нечего, - уперся он взглядом в Генриетту, - твоих сестрица, малышей, только встречать будем успевать...имена назвать?

- Нет, - пискнула Генриетта, - пусть сюрприз будет для всех, - и с такой надеждой, - а они будут?

- Хм...Генри, так им куда деваться? Они уже рядом кружатся, только слепой их не увидит, давай замуж выходи и выполняй план по увеличению потомства, - язвил ректор, - а уж если старший брат не выдержал, то сама Черная Луна спит и видит, когда ты остепенишься.

Больше никаких эксцессов не было, праздничный вечер прошел радостно и спокойно. Гордый Альбер с нежностью обнимал Тарию, а та счастливая, боялась вспугнуть это состояние и с благодарностью бросала взгляды на магистров и улыбалась мне.

Я ложилась в свою постель, прокручивая прошедший день, так много всего, первые дни зимних каникул оказались очень насыщенными.

Как приходит любовь? Странный вопрос, у каждого по-разному. Кирика, староста нашей группы, влюбившись в старшекурсника, рассказывала, что подумав о нем, она теряла ощущение реальности, на занятиях отвечала невпопад, краснея от того, что была где-то далеко.

Моя любовь другая, она возникла неожиданно и мне не нужны охапки цветов и клятвенные заверения в любви. Руки, удерживающие меня в этой жизни, глаза, возвращающие издалека - обратно, и странная обеспокоенность, говорят больше, чем все остальное. За этим человеком я готова уйти на край света и разделить любые невзгоды, если эти глаза перестанут быть моим светом в ночи, то мой мир накроет тьма и что случится со мной дальше, не имеет никакого значения. Эти мысли промелькнули в голове, и я уснула спокойная. А ночью задумчивые глаза смотрели на меня, и я знала, вот пока на меня они так смотрят, я живу и сверну любые горы, и неважно, сколько их будет стоять на моем пути.