Неслышно открылась дверь, я мгновенно распахнула глаза, темная мужская фигура появилась в моих покоях.

- Видана, вставай. Понимаю, еще очень рано, но случилось нечто неожиданное и нам нужно поговорить, я не знаю, когда вернусь в замок обратно, - у кровати стоял магистр, - одевайся, жду тебя в библиотеке.

Через несколько минут я вошла в библиотеку, магистр сидел за дальним столом, освещаемый магическим светильником.

- Что случилось? - села напротив.

- Сегодня ночью в Вечность ушел Хурин Мордерат, ты читала свитки, он был наместником императорского престола после смерти Фетарха Х. С сегодняшнего дня в империи объявлен траур. Меня могут вызвать в императорский дворец в любой момент, поэтому внимательно слушай и запоминай, ничего не записывай, все сделаешь потом, в своем кабинете.

- Магистр, так может лучше перейти в мой кабинет? - я вспомнила Мессалину.

- Не нужно, здесь нет никого, я проверил.

- Хорошо, я Вас внимательно слушаю, магистр, - поторопила, если сейчас он исчезнет, то я не услышу, для чего меня подняли с постели.

- Для начала, Хурин Мордерат был талантливым финансистом и много лет до смерти своего племянника Фетарха Х, а затем, когда нынешний император Гедарн V вошел в возраст, и получил право взойти на престол, возглавлял Финансовую канцелярию. Он как никто другой разбирался в хитрейших финансовых схемах, опутавших всю империю, и несколько раз разрушал планы, нечистых на руку финансистов, прежде чем они успевали обвалить денежную единицу империи - къярд. Хурин был сторонником золотого обеспечения къярда. Уже многие годы императорскую власть, определенные круги, пытаются уговорить отвязать къярд от золота, а он пресекал эти попытки. Хурин был энциклопедически образованным человеком и постоянно повторял, что под нашим солнцем нет ничего нового, все уже было. И вот его не стало, все произошло слишком быстро, похоже, он стал серьезной преградой для чьих-то планов.

- Но магистр. Я, же ничего в этом не понимаю, как я могу помочь?

- Видана, впереди еще целых десять дней каникул. Тебя никто не будет дергать, у меня огромная просьба, пересмотри все свитки за последние двадцать лет. Вдруг, что-то всплывет - какой-то случай, фамилия, записывай все, что тебя заинтересует. И еще момент, поговаривали в кулуарах дворца, что наша исчезнувшая фрейлина, брала уроки финансовой науки у Хурина.

- Магистр, а многие ли помнят, как выглядела леди Амбрелиаз? - вдруг спросила я.

- Есть картины с ее изображением, но умная женщина, может сотворить со своей внешностью все что угодно. При обычной внешности можно нарисовать как красоту, которую сложно позабыть, так и уродство. Так что реально, мало кто может вспомнить, как она выглядела.

- А Вы ее помните?

- Ну, скажем так, я фрейлинами императорского двора никогда не интересовался. - Усмехнулся магистр, - видеть ее, конечно, видел. Помню только обилие косметики на лице и потому, есть подозрение, что она приучала всех к тому, чтобы ее настоящее лицо не знали.

- Видана, - она внимательно смотрел на меня, - у меня возник вопрос, а ты так меня и будешь всегда магистром звать?

- А что Вам не нравится? - нет, я, конечно, понимала, что такое обращение бросалось в глаза.

- Ну, как сказать, - он усмехнулся, - есть и другие варианты.

- Дядей я Вас называть не буду, извините, а по имени,... - я замолчала, - в общем, остается магистр Тримеер, так пойдет?

- Ладно, оставим все как есть, - его глаза улыбались, - большое я тебе задание выдал, спать пойдешь или как?

- Нет, не пойду. Я пожалуй, свитки достану и начну потихоньку изучать. У меня какие-то мысли странные крутятся. Вы сказали вчера, что своих детей у Брюса не было, а что есть чужие?

- Да, есть ребенок у его женщины. Они вместе много лет, но я ее близко никогда не видел. С ее появлением, Брюс остепенился и стал вести упорядоченный образ жизни, почти перестал посещать различные вечеринки, до которых был охотник в прежней, холостяцкой жизни. Они появляются два раза в год на императорских балах, а вот во всем остальном Брюс стал очень скромен.

- В смысле у женщины, Брюс не женат? - как то нехорошо удивилась я, - это разве правильно, он же глава рода?

- Ну, - магистр усмехнулся, - я же сказал, что он просто местоблюститель главы рода, ему это совсем не в радость, он актер по жизни. И не будь он так талантлив, ему давно дали бы понять, представители других родов, что нужно выбирать или глава рода, или сцена. Да и в актерской среде во все времена нравы более свободные, чем в целом, в обществе.

- А он хороший маг?

- Будем считать, что свой магический дар он положил на алтарь Мельпомены, это был его выбор. Нисходящие линии рода не возражают, похоже, он сумел их убедить, что когда появится наследник, место будет передано тому без осложнений.

- Здесь все вроде понятно. Но кто она, и как принимает такое положение дел? Неужели леди настолько не амбициозна и относится спокойно к тому, что Брюс просто держит для кого-то место, вместо того, чтобы стать реальным главой рода, со всеми вытекающими отсюда возможностями.

- Видан, возможностей много, они запредельны, но и ответственность, очень высока. У Брюса просто нет времени, как и желания этим заниматься. Нужно отвечать за весь род, его положение в империи, за браки всех линий, чтобы силы рода не уменьшались, а увеличивались. А сейчас он просто разрешает браки, но не участвует в подборе претендентов, в рассмотрении их моральных качеств, финансовой составляющей будущих родственников и многое другое. - Заметив, как округлились мои глаза, пояснил, - ты так удивляешься оттого, что вы еще не изучали дисциплину "Родовая магия", она только в следующем семестре у вас начнется.

- Магистр, а желтая пресса в этой библиотеке есть?

- Ну, а как же, - усмехнулся он, - матушка и Генри не смогут прожить без этих чудовищных изданий и недели. Потому здесь есть желтая пресса. Сейчас покажу шкаф, кстати, он не запирается.

Мы подошли к огромному шкафу, находящемуся неподалеку от входа. Магистр открыл дверцы, и я онемела, все полки были заложены свитками, до самого верха.

- И за сколько здесь лет? - прошептала я.

- Хм, лет за тридцать точно.

- Прекрасно, магистр, вот это подарок. Сколько сплетен, в основе которых лежит малюсенькое зерно правды, узнаем, даже подумать страшно. Но если у меня есть время, то постараюсь его потратить с пользой, просеять это все и найти то, что укажет ключ к разгадкам.

Магистр с грустной улыбкой смотрел на меня.

- Видана, ты не жалеешь, что мы тебя толкнули на такую жизнь?

- Нет, ни капельки. Но Вы, же не покинете меня на этом пути? - я подняла голову.

- Я буду рядом столько, сколько ты посчитаешь нужным, - тихо ответил он.

- Спасибо, это самое главное.

Раздалось тихое шипение перехода, и магистр сказал:

- Ну вот, меня вызывают, читай, потом расскажешь, - и исчез.

Я подумала, подтащила стремянку и полезла наверх. На верхней полке оказались издания тридцатилетней давности. Достала несколько тугих свитков и отправилась к столу, за окном еще было темно, пять часов утра. В замке стояла тишина, и я удобно расположившись в кресле, погрузилась в изучение. Странно, но на свитках не было пыли, нужно будет поинтересоваться, кто последний их читал.

Внимательно пробегаю глазами, свиток за свитком, месяц за месяцем. Пока ничего примечательного, тут папарацци застукали актрису в обществе старшего советника императора, там, чуть ли не в замочную скважину влезли, чтобы узреть, чем же занимался помощник министра обороны в ресторане, в отдельном кабинете. Вроде пришел один, ушел один, но вот пахло оттуда духами, которые очень любит леди Н. Целые свитки, ни о чем, сплошные фантазии желающих заработать на сенсациях. А вот, леди Г. вышла замуж за человека, годящегося ей во внуки. Этому событию посвятили целых два свитка. Рисунки счастливых молодоженов, поздравления поклонников и интервью с коллегами, одних из которых поздравляли, а другие язвили, на чем свет стоит. Ну, ничего стоящего, как такое можно читать?

На свиток, в котором обсуждалась очередная годовщина трагедии в замке Рэдривел, я наткнулась неожиданно, это как промывают песок часами, а потом - бац, и золотник, крошечный, но ведь золотник.

Версии, выдвигаемые в свитке, были самые разные, от предполагаемого побега в другое государство, до убийства хозяев замка своими слугами, которые потом закопали тела в тайном месте. Я внимательно читала заметку за заметкой и постепенно начала складываться мозаичная картинка, в которой то - тут, то там были незаполненные места.

Неожиданной смерти родителей Уны, случившейся через месяц после ее замужества, предшествовало прибытие в замок Рэдривел - гостьи. Незнакомка из какого-то Ордена империи, была представлена слугам, как дальняя родственница семьи Блэкрэдсан. Она появилась через неделю после свадьбы Уны и Эдварда и очень переживала, что не смогла присутствовать на брачных торжествах. Три недели эта дама и Уна были фактически неразлучны. Как вспоминала потом одна из служанок, матушка Уны все силилась вспомнить, в каком родстве с ними была Лавиния, но так и не смогла. А через день после того, как последняя покинула замок, родители Уны скончались.

Может это и посчитали впоследствии случайностью и не вспомнили об этом случае, если бы газетчик не утверждал, что незадолго до исчезновения Уны и Эдварда замок посетила представительница Ордена, покинувшая его за пару часов до трагедии. Сказать о том, к какому конкретному Ордену относились черные гостьи, никто не мог, его просто не называли. Я выписала имя газетчика, пометила в каком номере и за какой год была опубликована заметка и подумала о том, что нужно будет постараться с ним встретиться и пообщаться. Слуги утверждали, что когда Эдвард улетал на службу, Уна закрывалась в своей маленькой лаборатории, вход в которую никто не мог найти, знали только, что эта комната существует.

Я отложила свиток в сторону, а что если подросшая Уна сознательно нашла комнату Эллана и проводила там все свободное время, вполне возможно, что там было что-то еще, не только магический дневник и несколько книг. Но пока это были только мои предположения.

Дверь открылась и появилась Камея, с требованием от леди Амилен, спуститься в гостиную и позавтракать, вместе с родными. Отказываться не входило в мои планы, и через несколько минут я входила в гостиную.

Все, за исключением магистра, были за столом и обсуждали происшедшее. Леди Амилен рассказывала, каким удивительным человеком был лорд Хурин, как был внимателен и учтив, умен и очень предан своей семье. Лорд Генрих вспоминал, как покойный приезжал проверять финансовое управление военного округа, в котором он в молодости служил. Много добрых слов от старшего поколения и странные, очень довольные глаза у жениха Генриетты, который как выяснилось, служил в одном ведомстве с бывшим наместником. Только Альбер, внимательно слушая разговоры за столом, почему-то помалкивал.

- Ну, может сейчас молодые финансисты, смогут получить повышение по службе, - прервала родителей Генриетта, - сколько можно держать их на задворках, они тоже должны иметь возможность показать себя, не правда ли дорогой? - она повернула голову в сторону жениха, ожидая от него поддержки.

Однако лорд Рофальдер невесту отчего-то не поддержал, а вот глаза у него забегали, что заметила не только я, но и Альбер, который наблюдал сквозь полуопущенные веки за ним. А вот это уже странно, и где служит дядюшка Альбер, нужно будет уточнить у него самого и в тоже мгновение увидела, как он скосил в мою сторону глаза и усмехнулся краешком губ. Ну, понятно, так бы сразу и сказал, наследственность никуда не денешь, за столом находился еще один представитель Тайной канцелярии. Прикрыв глаза в знак согласия со мной, Альбер повернулся к жене и налил ей из молочника сливки в чашку, Тария расцвела.

- Деточка, - леди Амилен смотрела на меня, - Камея обнаружила тебя в библиотеке, как давно ты там оказалась, тебе не спалось?

- Я рано проснулась, и решила заняться делом, - пояснила я.

- Как жаль, - вздохнула Амилен, - такая трагедия и, увы, зимние балы отменены в знак траура. Тебе даже нечем развлечься, только и остается, что сидеть в библиотеке.

- Мама, похоже, Видану это совсем не расстраивает, я имею ввиду, сидение в библиотеке, - усмехнулся Альбер, - они в этом отношении удивительно похожи с Ольгердом, готовы читать сутками.

- Ну, она досидится в библиотеке, - встряла Генриетта, - и замуж никто не возьмет, останется ни с чем.

- Генри, ты бы помолчала, что ли. Вот уж ты в библиотеках никогда не сидела, но и замуж еще никак не выйдешь, сколько лет в жениха-невесту еще играть изволите? - Альбер в упор смотрел на Рофальдера.

- Альбер, вот получу повышение по службе и тогда сыграем свадьбу, что ты так переживаешь?

- Ну да, ну да, - закивал головой Альбер, - вот получу повышение по службе, заработаю пятый миллион, куплю еще пару домов в столице и тогда может быть, подумаю о женитьбе. Слышу уже не первый год. Ты бы так сразу Генри и сказал, извини, дорогая, но я подыскиваю другую партию, пока не нашел, посижу рядом с тобой, - голос его становился язвительным, а глаза ледяными.

- Зачем ты так, Альбер, мы поженимся сразу, как закончится траур в империи, правда же, Генри, - и Рофальдер повернулся к Генриетте.

- Ну, вот и занимайтесь своей свадьбой, а Видану оставьте в покое. Без вас разберутся, когда ей выходить, за кого выходить. И вообще, мы с Тарией надеемся, что ты не откажешься, стать крестной матерью нашему первенцу, - Альбер и Тария смотрели на меня.

- Конечно, нет, - я улыбнулась, - с превеликим удовольствием.

- Вот и прекрасно, - обрадовался Альбер, - мне пора на службу. Тария, если есть желание, можно отправиться домой, в столицу.

- Нет, Альбер, я лучше останусь здесь. Сяду с Виданой в библиотеке и буду вязать.

Завтрак продолжался, но Рофальдер напоминал мне маленького взъерошенного зверька, с глазками-бусинками, загнанного в угол. Как странно, Генриетта представительница богатой, могущественной семьи, что не так, подумала я и решила, что данным вопросом пусть занимаются ее братья, а у меня других дел достаточно.

Мягкая, загадочная улыбка, скользнула по лицу Альбера, он поднялся, поцеловал жену и, попрощавшись со всеми, покинул гостиную.

* * *

Мы сидели в библиотеке, Тария рукодельничала, я углубилась в свитки, когда распахнулась дверь, и на пороге появился магистр.

- Тария, ты не обидишься, я ненадолго украду Видану? - спросил он, мгновенно оценив обстановку.

Я вышла за ним из библиотеки и прошла в гостиную.

- Посиди со мной, пожалуйста, расскажи, что нашла. Меньше всего сейчас хочу допросов от матушки и Генри, а это случится, если я буду один, - попросил он меня, усаживаясь за стол, - я чаю тебе налью.

Поставив передо мной чашку с чаем, магистр приступил к завтраку, приготовившись слушать меня.

- Магистр, меня заинтересовал один журналист, я выписала данные, он писал репортаж об исчезновении Уны и Эдварда. Я подумала, можно ли мне с ним пообщаться? Его зовут, - я достала свиток, - Кальвен Уайт.

- Видана, - магистр отложил в сторону вилку, - Кальвен Уайт погиб, через месяц после опубликования репортажа.

- Как? - потрясенно спросила я, - почему?

- Видишь ли, Кальвен был талантливой газетной ищейкой, он умудрялся проникнуть туда, куда другим был закрыт путь. Он мог разговорить любого человека и достать такие сведения, что многим сотрудникам Тайной канцелярии оставалось только давиться слюной от зависти и мечтать о его успехах.

- А как он погиб? Я понимаю, это было давно, но Вы, знаете об этом, значит в курсе и его гибели, - у меня в голове не укладывалось, что из-за какой-то заметки в "Дамском угоднике", газетчика могли убить, о чем я не преминула сообщить Тримееру.

- Так он потому и отдал эту статью в желтую прессу, что другие издания отказались ее печатать, там же отсылка на один из Орденов империи, а они могущественны, и заткнут рот любому, кто попытается пикнуть против них, - пояснил магистр, продолжая трапезу.

Я задумалась, неужели он так близко подошел к разгадке тайны, что его убили?

- Думаю не только за историю Уны и Эдварда, но и за многие другие тайны. Ему частенько сливали информацию из Финансовой канцелярии, и он готовил такие удивительные обзоры, что перечитывая их, возникает мысль, а не пользовался ли кто его именем?

- Магистр, а близкие у него остались? - спросила я в надежде на утвердительный ответ, - может по этой линии, что-либо можно выяснить?

- Видан, а как тебе Модеус, библиотекарь нашей канцелярии? - неожиданно спросил Тримеер, - спрашивал о тебе сегодня и просил передать, что будет рад помочь тебе с литературой.

Поставив локти на стол, переплела пальцы и, положив на них подбородок, я задумчиво смотрела на магистра.

- А как давно он работает в библиотеке? Я к тому, что возраст у Модеуса определить сложно, как я поняла, годков двадцать он уже в библиотеке, но при этом производит впечатление человека молодого, лет тридцати, не более. Но будет ли мужчина работать в таком месте, если он сам не занимается изысканиями или ему ничего не грозит. И еще, такой меркантильный вопрос, а можно ли прожить на зарплату библиотекаря мужчине и его семье?

- Ты умница, - магистр грустно улыбнулся, - девочка, как же тяжело таким умным в патриархальном обществе, где всем заправляют мужчины. Модеус очень одинокий и скрытный человек, живет со старенькой мамой, ему конечно не тридцать, а далеко за пятьдесят и появился он в библиотеке, вскоре после исчезновения родителей твоей мамы, так зафиксировано в наших документах. Мне показалось, что он хочет пообщаться с тобой.

- А можно, прямо сегодня? - спросила я, - мне просто интересно поговорить с человеком, отдавшим большую часть жизни библиотеке Тайной канцелярии. А изображения Кальвена имеются?

- Конечно, в деле о его гибели, есть прижизненные и с места убийства. Сам я его живым не видел, юн был, но вот дело изучил вдоль и поперек, правда, давно это было, в начале моей службы. Интересный такой парнишка был, колоритный. Носил длинные, грязные волосы, все тело было в татуировках, даже на щеке была татуировка - череп. В уголовном деле записано, что когда осматривали тело убитого, то выяснилось, что это и не татуировки даже, а так, обновляемые рисунки. Своеобразный антураж. И родных не обнаружили. С Кальвеном вообще странностей много оказалось, родился на границе империи, получил в столице неплохое образование, но кто он был реально, неизвестно до сей поры. Вроде как был человек, а погиб и миллион вопросов, а был ли он? Дело не закрыто, но и заниматься им никто не рвется, родных нет.

- Так может весь антураж и был нужен для того, чтобы в один момент взять и исчезнуть с поля зрения. Появиться в своем истинном виде, под настоящей или вымышленной фамилией и вести тихий, ничем не примечательный образ жизни, - предположила я.

- Ольгерд, что ты творишь? - раздался негромкий голос от двери, - ты какую жизнь девушке готовишь, на что ее обрекаешь? Ладно, Минерве повезло, Рэндал позволяет ей все, он же ее и прикрывает всегда, а Видану кто страховать будет?

- Альбер, ты чего испугался? - спокойно спросил магистр, - я и буду прикрывать, да Минерва с Рэндалом на пару, а потребуется, то и ты. Никто Видану в обиду не даст, и да, кричать на всех углах о ее участии в расследовании тоже никто не будет.

- Мда, ну вам виднее, конечно, но своей дочери я не позволю такого, никогда. - Дверь за Альбером закрылась.

- Как сказать, - улыбнулся магистр, - жизнь покажет, какая девочка родится, если такая же боевая как ты, то увидим, как быстро она родителями командовать начнет.

- Ну, что, Вы возьмете меня в библиотеку? - спросила я.

- Давай ты сегодня поработай здесь, в парке погуляй с Тарией, а завтра с утра пораньше, захвачу тебя и оставлю у Модеуса. Я сейчас прямиком во дворец, в канцелярии буду позднее, а показывать тебя во дворце, в мои планы не входит, - решил магистр.

- Вы поздно сегодня вернетесь? - уточнила я.

- Еще не знаю, если пожелаешь, дождись, поговорим. А устанешь, то ложись спать, поднял тебя я очень рано, расскажешь о том, что найдешь завтра.

Вот только все планы оказались неожиданно сорванными.

Я вернулась в библиотеку и продолжила свои поиски. В какой-то момент обнаружила статьи, в которых утверждалось, что для финансового состояния империи было бы намного лучше освободить къярд от обеспечения золотом и дать возможность Монетному Двору печать деньги в огромных количествах, что позволило бы сделать богаче население. Статьи, скорее заметки, появлялись с периодичностью - раз в две недели, и разными словами, интонациями били в одну точку. При этом в них постоянно намекали, что некоторые профессиональные издания, которые конечно не назывались, не желают опуститься до дискуссии с "Дамским угодником" в силу своей дутой элитарности и неумения общаться на простом, доступном языке.

Ха, - промелькнула у меня мысль, - и правильно делали. Спорить с бульварной прессой, значит лить воду на ее мельницу, позволяла создать образ псевдо - интеллектуального издания, увеличивая ему этим тиражи.

- Тария, - обратилась я к ней, - а ты не в курсе, "Дамский угодник", он как, только для магических кругов или его все касты читают?

- Конечно все, - она оторвалась от вязания, - это одно из самых популярных изданий в империи, обо всем понемногу называется. Там и сплетни про публичных персон, которые так любят читать все домохозяйки, и статьи о политике, экономике, криминальные новости. Вот взял, почитал и, кажется в курсе всего и почти профессионал во всех вопросах. Можешь в дамском салоне за чашкой чая обсудить новости о военных действиях с Дальним Королевством, о недостаточной подготовке наших финансовых магов, отчего они никак не могут решиться на денежную реформу, а все живут по старинке, не то, что в Подлунном Королевстве. Там реформу провели, население кредитов на радостях нахватало, набрало всякого товара, все рады и счастливы, - Тария улыбнулась, - я в этом не разбираюсь, но Альбер говорил, что это был лохотрон, и население сейчас в долгах по самые уши, а финансисты и банкиры стали еще богаче.

- Тария, пойдем гулять. Магистр говорил что-то о парке, покажи мне его, - попросила я, - а вернемся, может быть, закончу сегодня пересматривать "Дамский угодник".

- Конечно, пойдем, а "Дамский угодник" от тебя никуда не убежит, его можно и к себе взять, перед сном полистать, - посоветовала она.

Парк был огромен, расчищенные от снега тропинки тянулись далеко вперед и мы спокойно гуляли, разговаривая на разные темы. Тария, по моей просьбе, рассказала о своей семье. Я удивилась, узнав, что она никогда не видела Брюса, вопрос с браком был улажен ее родителями, когда она училась на последнем курсе в Академии магических искусств.

- Странно, но я тебе совсем не помню, - удивленно сказала я.

- Это не удивительно, - она улыбнулась, - наши пути не пересекались по причине того, что у нас разница в несколько лет. Ты поступила учиться на первый курс, а я заканчивала - пятый. На занятиях мы встретиться не могли, наш учебный корпус далеко, а в жилом корпусе наш курс жил на первом этаже. А потом, форменная одежда, разные столы в общей столовой, да мало ли причин.

- Тария, а у тебя есть генеалогическое древо рода Блэкрэдсан?

- Нет, оно есть только у Регины, а она много лет назад понесла очень серьезную потерю и старается очень избирательно общаться с родственниками. Мама говорит, что ее нервная система подорвана, она раздражительна, а так как для рода, слово Регины закон, она старается лишний раз ни с кем не общаться.

- Не поняла, разъясни, пожалуйста, мы "Родовую магию" еще не проходили.

- Настоящим главой рода является не мужчина, - пояснила Тария, - а женщина, Регина. Она владеет всей информацией, это с ее совета и благословения, заключаются браки, передаются знания. Понимаешь, если Регина проклянет, значит, проклянет, это не шутка, проклятие будет действовать. Если благословит, благословление открывает врата судьбы, и здоровье, удача будут сопутствовать тебе.

- Тария, - мне показалось, что в ее словах была обида, - а Регина, она благословила ваш с Альбером брак?

- Нет, она отказалась даже встретиться с родителями и со мной. Мотивируя это тем, что я ухожу под покровительство могущественного рода, и ее благословение для меня ничего не значит.

- Из того, что ты сказала ранее, очень странное заявление, - заметила я.

- Регина, это титул, а зовут ее леди Амалия, она давно озабочена поисками преемницы. Но подобрать, пока, не получается. Понимаешь, прямая линия, она как заморожена. Все знают, наследник есть, но кто он и где находится, не известно. В прошлом году, моя мама, по секрету сказала, что наследнику пятнадцать лет и в скором времени его начнут выводить в свет. Ожидалось, что именно на этих праздниках мы и увидим его, а тут такое. Хурин Мордерат погиб, конечно, никаких балов на все время траура, сие интригующее событие переносится на летний бал в честь Черной Луны.

- Тария, а что дает, лично для тебя, появление наследника?

- Ну, как, это серьезное событие для всего рода, и кроме того, Регина может подобреть, и мой будущий малыш получит ее благословение. Это очень важно для каждого из нас, быть под покровительством рода. Я понимаю, ты росла вне всех этих знаний, но интуитивно, ты это понимаешь, а как еще можно объяснить твою прогулку на кладбище, ранним утром? Девушка, впервые оказавшаяся в родовом замке, идет на кладбище, к предкам. Это не просто дань уважения, Альбер сказал, что ты шла целенаправленно, знакомиться.

- А у Тримееров кто Регина?

- О, это очень интересная леди, ты ее обязательно увидишь. Леди Гертруда, ее ожидают в гости со дня на день. Она мать лорда Генриха.

- Мои красавицы, - к нам спешил он, собственной персоной, - домой, темнеет, вы замерзли и скоро ужин. И да, у нас гости, моя матушка, леди Гертруда, прибыла раньше. Мы ждали ее только послезавтра, она хочет вас видеть.

Мы переглянулись и пошли к замку, вдруг краем глаза я ухватила чье-то стремительное движение. Резко оглянулась, никого.

- Потом, одна придешь, - услышала я голос, - одна будешь, я покажусь, познакомимся. Мы тебя давно ждем, целых шестнадцать лет.

Лорд Генрих и Тария, ничего не замечая, увлеченно обменивались мнением о девчоночьих именах.

- А вы кто? - мысленный вопрос.

- Эльфы мы, Королевство Белой звезды знаешь, вот оттуда.

- А почему дедушка и Тария наш разговор не слышат?

- Им и не положено. Вот Ольгерд, будь здесь, все бы услышал.

- Хорошо, я приду.

- До встречи, Видана, мы будем ждать.

* * *

Малая гостиная замка была ярко освещена. В большом, удобном кресле сидела сухопарая, пожилая леди в темно-синем бархатном платье, с огромным белым шелковым воротником. Седые волосы были зачесаны назад и собраны в пучок, который удерживала сеточка, затканная мелкими драгоценными камнями. В ушах - золотые серьги с синими камнями, пальцы рук унизаны перстнями с такими же синими камнями. На лице ни единой морщинки, отменный макияж, но все портили брезгливо поджатые губы.

Оглядев нас с Тарией, она величественно кивнула леди Амилен.

- Дорогая Амилен, ты подобрала неплохую партию для Альбера. Уверена, наш мальчик не разочарован Тарией.

- Да, леди Гертруда, - ответила бабушка, - они прекрасная пара. Но я ума не приложу, что делать с Виданой. Она сорвала все помолвки, что были предложены ей и отбивается руками и ногами от женихов. Но самое печальное, Ольгерд поддерживает ее в этом.

- Амилен, - насмешливо протяжно проговорила Регина, - а разве на повестке дня должен стоять вопрос о малышке Видане? Я уверена, что пока это преждевременно, - она вдруг подмигнула мне, - у тебя должна быть на первом плане другая головная боль. Генриетта, моя любимая внучка, ее нужно выдать замуж, а вот Видана подождет. Дитя, - она с насмешливой улыбкой в глазах, смотрела на меня, - ты же не обидишься?

- Конечно, нет, леди Гертруда, - я опустилась в реверансе, сама не поняла, зачем это сделала. Подняв на нее глаза, удивилась, Регина смотрела на меня с нежностью.

- Но с Генриеттой все в порядке, - начала леди Амилен, - лорд Рофальдер...

- Амилен, - прервала ее свекровь, - их помолвка длится четыре года, они не адепты академии, чтобы ждать ее окончания и только потом пожениться. Генриетте, на минуточку так, к тридцати годам. Я прислушалась к мнению наших мальчиков и настаиваю, либо Генриетта и Рофальдер заключают брак сразу по окончании траура, либо помолвка расторгается и нашей девочке подыскивается другая брачная партия.

Лицо леди Амилен покрылось красными пятнами и она, беспомощно взмахнув руками, умоляюще выдохнула:

- Леди Гертруда, мама! О чем Вы говорите, это невозможно, мы получим настоящий скандал, Генри будет опозорена.

- Неужели, - ехидно вопросила леди Гертруда, - а сейчас, что происходит? Рофальдер последние полгода днюет и ночует в замке, везде появляется с Генриеттой, но не женится. Дорогая, слухи уже поползли, а еще поговаривают, - я навострила уши, - что сей пострел объявился в нашем семействе не просто так. Вспомни, как Ольгерд, был против их помолвки, он не доверяет Рофальдеру. А впрочем, Амилен, что мы спорим, пусть сюда пригласят Генриетту и ее жениха, все и выясним.

- Тария, голубушка, - обратилась к ней Регина, - ты не устала? Я вижу этот спектакль тебе не по душе, иди к себе, отдохни. Встретимся за ужином. А ты, малышка, - она смотрела на меня, - давай поближе садись, мне будет нужна твоя помощь. Все что сейчас будет происходить, ты в спектакле не участвуешь, ты только зритель, сторонний наблюдатель. Твоя роль, увидеть все, и потом я хочу услышать твою оценку.

Я взяла стул и села немного в стороне от нее, у окна. Вся гостиная при этом, была у меня как на ладони. Регина одобрительно кивнула головой и выпрямилась в кресле, послышались шаги и дверь распахнулась.

- Бабушка, - с радостным возгласом к ней бросилась Генриетта. Вот только от наших глаз не ускользнуло, что ее глаза, тщательно припудренные, выдавали недавние обильные слезы.

- Генриетта, малышка, как я рада. А где твой жених, он не хочет поприветствовать меня? - величественно спросила леди Гертруда.

- Ну что Вы, леди Гертруда, - раздался несколько заискивающий голос, - как только узнал, что Вы прибыли, сразу поспешил сюда.

Рофальдер попытался покровительственно взять Генриетту за руку, но она отдернула ее, как от удара. Он недоуменно развел руками и уселся в кресло за столом.

- Рофальдер, - вкрадчиво произнесла Регина, - меня мучает один вопрос, Вы собираетесь жениться? По столице, знаете ли, идут слухи, что у Вас есть некая молодая особа, которой Вы дали такое обещание, и эта девушка не моя внучка.

- Ложь, леди Гертруда, это оговор, - взорвался Рофальдер, но при этом его лицо густо покраснело, и глаза забегали, - как Вы могли в такое поверить, такая мудрая женщина...

- Конечно, конечно, - согласилась она, - мудрая. Потому и спрашиваю, что привело в наш дом Вас, лорд Рофальдер?

Я, как мне и велели, просто сидела и наблюдала.

- Леди Гертруда, - хрипло попросил Рофальдер, кивнув в мою сторону, - пусть она уйдет. Не люблю ищеек, а с ее появлением в доме, я потерял покой. То Ольгерд не спускает с меня глаз, нет его, этим занимается Альбер, а когда они оба отсутствуют, то за мной следит эта девчонка.

- Я, - изумилась я, - Вы ничего не путаете, лорд Рофальдер, не слишком ли много чести, чтобы я следила за Вами?

- А зачем тогда, Ольгерд приволок тебя сюда, ты, действительно поверила, что ты дочь Артиваль? Наивное дитя, он прекрасно знает, кто дочь его сестры и бережет девушку, а ты только расходный материал. Ты здесь для того и появилась, чтобы вынюхивать, выслеживать и мешать достойным людям. Твое дело выполнить всю грязную работу, - он злорадно улыбался, - а потом ты просто исчезнешь. Нападение, распростертое тело на снегу, лужа крови. Старики поплачут, и жизнь пойдет своим чередом, но уже без тебя.

- Довольно, - жесткий голос Регины прервал его, - Видана дочь Артиваль, точка, но вот чем Вы здесь занимались, предстоит ответить.

- Неужели, - ехидно спросил он, - я думаю, леди, что Ваша компания мне не интересна. Генри, ты умница, но вот твои родственники, они не устраивают меня, прости. Помолвка расторгнута, - и с этими словами Рофальдер выскочил за дверь. Послушалось шипение, Генри рванула к дверям, распахнула, переход закрылся перед ее носом.

На негнущихся ногах Генриетта дошла до кресла, в котором только что сидел ее, теперь уже бывший жених и, рухнув в него, зашлась в слезах.

- Поплачь, малышка, поплачь, - произнесла Регина, - но хвала Черной Луне, что все вскрылось сейчас, а не затянулось еще на несколько лет.

- Бабушка, милая, что мне сейчас делать? Мне же будут смеяться в лицо, зачем он так поступил со мной?

- Леди Гертруда, - потерянная леди Амилен, едва подбирала слова, - как нам избежать скандала, что будет с Генри?

- А мы сейчас узнаем, - вдруг безмятежно сказала та, - устами младенца глаголет истина, Видана, твои мысли.

- Нашли, у кого спрашивать, - взревела Генриетта, - это она виновата во всем, из-за нее меня бросил Рофальдер. Он познакомился со мной, в тот год, когда Ольгерд привез девчонку в Академию. И каждый раз он ненавязчиво все выспрашивал о подопечной Ольгерда Тримеера, а когда узнал, что она будет здесь на зимних каникулах, вообще был готов не покидать замок.

- Тетушка, а ты вещь что ли, чтобы тебя можно было бросить? Действительно хорошо, что все вскрылось сейчас, а не позднее. Я думаю, что лорд Рофальдер сейчас постарается затаиться, а не ходить по столице с распушенным хвостом, как павлин. Это ведь к нему будет масса вопросов, по какой причине, Генриетта Тримеер, расторгла помолвку. А рассказывать о том, что это он ее расторг, не будет, причину не озвучить. Он же не сможет сказать, что братья невесты не доверяют ему, так что все карты на твоей стороне.

- Какая, ты еще, маленькая и глупенькая, - горько вздохнула Генри, - не понимаешь, замуж меня не возьмут. Я потеряла несколько лет и не так юна, как ты, например.

- Да не скажите, - я повернулась к леди Амилен, - бабушка, брачную партию Францу Амбрелиозу, Вы подбираете? Генри он подходит?

- Видана, - у нее от удивления глаза увеличились, - а откуда ты знаешь о Франце Амбрелиазе? И вообще, я хотела его или с тобой, или с крестницей Ольгерда познакомить и...

- Что? - выдохнула я, прервав ее, - леди Амилен! Да мы с Тамилой Рамон ему в дочери годимся, знакомьте его с Генри, а нас оставьте в покое или я магистру пожалуюсь.

- Но, я пообещала ему, что познакомлю с тобой, - начала бабушка, - Франц слышал о тебе, он в восторге.

- Бабушка, Генри пропускаю вперед, ей приоритет. Знакомьте тетушку с Францем Амбреализем.

- Правильно, и я того же мнения, - раздался голос магистра от дверей гостиной. Он наклонил головой в сторону Регины: "Бабушка, я рад Вас видеть в добром здравии".

- Спасибо, Ольгерд. Я тоже рада видеть тебя.

- Воюем? - это он мне.

- Как видите, магистр.

- Ольгерд, как ты считаешь, - начала Генри, вытирая слезы, - мне стоит познакомиться с Амбрелиазем?

- Я думаю, да, Генри. Лорд Амбрелиаз - боевой маг, заслужил славу на военном поприще и о нем только самые похвальные отзывы, в том числе и как о человеке. Он многое пережил и я, конечно не сваха, но думаю, что это прекрасная партия для тебя, - мягко сказал магистр, - уверен, что ты не пожалеешь.

- Какие вы все, однако, удивительные, - тихо произнесла леди Гертруда, - знаешь, Амилен, твоя семья непростая, с вами сложнее, чем с другими линиями, но у вас есть одно качество, отличающее от всех остальных, в случае неприятности, вы смыкаете свои ряды. Вот, казалось бы, малышка Видана, с вами всего несколько дней, а какое единодушие в отношении Генри. А ведь бьюсь об заклад, моя внучка уже попробовала ее покусать.

- Бабушка, так на то и семья, - сказал магистр, - чтобы в трудностях поддержать друг друга.

- Франц Амбрелиаз, - со стеклянными глазами произнесла леди Амилен, - прибудет через час, на ужине кроме него будет присутствовать леди Дарнел и леди Вандерлайт, как ты и хотел, Ольгерд.

- Прекрасно, - произнесла Регина, - Амилен, прекрати истерику. Две помолвки ты сегодня обязана заключить - Эдвард и Ирма, Генриетта и Франц. Дитя, - она смотрела на меня, - ты жаждешь освобождения на сегодняшний вечер?

- Да, - обрадовалась я, - мне можно не присутствовать?

- Я думаю, да. Занимайся своими делами, - с улыбкой напутствовала меня Регина.

- Спасибо, - и присев в реверансе, круто развернулась и покинула гостиную. Вслед мне несся горестный стон:

- Регина, она же полукровка и слова Рофальдера, а если это все, правда? Давайте я девочке устрою жизнь...

Дальше я не слышала, перескакивая через ступеньку, летела в свои покои. У меня еще столько дел на сегодня, свитки досмотреть, пара лет осталась, сказки почитать и вообще, устала я от этих взрослых игр.

Чьи-то руки подхватили меня и отпустили только перед дверями в покои.

- Так можно и ноги переломать, - пошутил магистр, направляясь в сторону библиотеки, - как ты, оказывается, по книжкам соскучилась и от семейки устала. Я подожду тебя в библиотеке.

В тишине библиотеки магистр перебирал свитки, которые я оставила на столе.

- Что скажешь, по поводу Рофальдера? - он поднял голову от свитка.

- Ничего, кроме того, что Вы уже сами знаете.

- А его слова, о том, кто ты?

- Не поверила, но вот картинка о том, что меня ждет, задела, - я вспомнила, как подробно все расписал Рофальдер, - не значит ли это, что такая подготовка ведется, просто я не могу понять, за кого меня принимают?

- Видана, не знаю, могу только догадываться.

- Ладно, это пока неважно, слушать будете? Меня в "Дамском угоднике" некоторые заметки удивили. - И я поведала о заметках, пропагандирующих отход от золотого стандарта, намеки на профессиональные издания и рассказ Тарии.

- Да, вот так и организуются мятежи, людям потихоньку, постепенно в глаза и уши вливается яд, по капельке, и в какой-то момент накапливается критическая масса, ложь перекрывает здравый смысл и да, здравствует кровавый мятеж. Основная цель - государственный переворот и приход к власти тех, кому нынешняя власть не дает возможности развернуться во всей красе - воровать, подкупать, шантажировать.

- Магистр, а о каких профессиональных изданиях идет речь?

- Я думаю, что это шпильки в сторону "Имперского экономического вестника" и "Вестника истории и политологии", серьезные издания и они, конечно, не снизойдут до дискуссии с "Дамским угодником", потому как не комильфо, - усмехнулся он.

- Ольгерд, - в библиотеку вошел лорд Генрих, - гости все здесь, твое присутствие обязательно. Видана, ты с нами?

- Нет, дедушка, мне разрешено не присутствовать, я к себе.

- Жаль, - произнес он, - может, передумаешь?

- Папа, не нужно Видане там присутствовать. День у нее был долгий и насыщенный, пусть отдыхает, - попросил магистр.

Но не успели мы покинуть библиотеку, как распахнулась дверь и влетела бледная, с дрожащими губами леди Амилен.

- Видана, ты идешь в маленькую гостиную, - приказала она.

- Мама, что происходит? - магистр с удивлением смотрел на нее.

- Франц, он требует знакомства с Виданой Берг или покинет наш замок и устроит скандал, - горестно прошептала леди Амилен.

- Амилен, - рассердился лорд Генрих, - что ты ему наобещала? Выкладывай сейчас же.

- Ничего, кроме того, что познакомлю с ним, он что-то знает о ней. И не от меня, это, правда. - На леди Амилен было страшно смотреть.

- Бабушка, я сейчас спущусь. Кто еще будет присутствовать в гостиной при столь знаменательном событии?

- Все будут в большом зале, вторая пара уже прибыла и, кроме того, появился Артур Эрмитас. Так что в маленькой гостиной будете только вы с Францем Амбрелиазом и я, нужно же разобраться и все решить, - пояснила она испуганным голосом.

- Так не пойдет, в маленькой гостиной, кроме нас с Амбрелиазом, должен быть ректор, коль уж он здесь и мой попечитель. А Вы, бабушка, лишняя, занимайтесь Эдвардом и Ирмой, - взволнованно распорядилась я, не нравилась мне ситуация, ох как не нравилась.

- Видана, - начал магистр, - ты имеешь полное право отказаться и не знакомиться с Амбрелиазом.

- Спасибо, магистр, но уже поздно и мне крайне интересно узнать, что за причина вынуждает вдовца, - я подчеркнула это слова, глядя на него, - требовать знакомства со мной. Я сейчас спущусь и желательно, чтобы Вы с ректором уже были там, - с этими словами я покинула библиотеку, устремившись в свои покои.

Быстро надев свое любимое платье горчичного цвета, и переплетя косу, я покинула гардеробную, а мне навстречу спешила Камея.

- Леди Видана, Ваша бабушка приказала надеть то платье, открытое, что она покупала и драгоценности.

- И не подумаю, - отрезала я и выбежала из покоев, не слушая ее возражений.

В семейной гостиной меня ждали трое мужчин. Ректор сидел на диване, закинув нога на ногу, магистр и незнакомец в креслах, напротив него. Когда я вошла, незнакомец встал, приветствуя меня, я склонила голову.

- Адептка, - язвительно начал ректор, - принимая тебя в академию четыре года назад, конечно, я догадывался, что проблем с тобой будет выше этого замка, но чтобы столько,...- он ухмыльнулся, - ощущение складывается, что все женихи нашей империи домогаются твоей руки. Наивные... им бы не в прелестные глазки смотреть, а в головку твою заглянуть, мысли почитать, вот интересно, сколько бы их потом осталось?

- Ни одного, ректор, они бы все разбежались, - сухо ответила я, открыто изучая нового претендента.

- Да? Ну, тогда познакомься, перед тобой лорд Франц Амбрелиаз, - в том же тоне продолжил ректор, - Лорд Амбрелиаз, Вы так жаждали знакомства с Виданой Берг, она перед Вами.

Высокий мужчина средних лет, короткие темные волосы с проседью, открытое, красивое лицо, на котором выделялись ястребиный нос и темные глаза. От такого должны сходить с ума многие женщины империи, странно, зачем ему, я?

- Леди Видана, а мне не солгали, Вы очень красивая девушка, - улыбаясь, сказал Амбрелиаз, его глаза тоже изучали меня.

- Лорд Амбреализ, разрешите мне задать пару вопросов?

- Да, Видана, конечно. Вас, наверное, интересует, каково мое финансовое состояние, и в каких условиях, Вы будете жить после замужества со мной?

- Нет, меня интересует, каким образом, боевой офицер, служивший далеко от столицы, узнал об обычной девчонке Видане Берг, бесприданнице, полукровке и пожелал взять ее в жены?

- Давайте присядем, - мягко попросил он, - и спокойно поговорим.

- Спасибо, но я постою, насиделась за день. Но Вы так и не ответили на мои вопросы и мне это не нравится.

- Видана, - он смотрел на меня удивленно, - а с чего Вы взяли, что я должен давать ответы на Ваши вопросы? Вы сами сказали, полукровка и бесприданница, значит должны быть благодарны, что Вам сделано предложение и просто согласиться на него. Однако Вы разговариваете со мной так, как будто рождены в императорском дворце и имеете право на вопросы.

Магистр попытался что-то сказать, но моя ладонь взметнулась - подождите.

- То есть, Вы хотите сказать, что маг, сделавший военную карьеру в императорской армии, небедный человек, вдруг решил облагодетельствовать ни с того, ни с чего, незнакомую девчонку? Простите, лорд Амбрелиаз, я Вам не верю. Нравится Вам или нет, но на заданные вопросы нужно дать ответы, в противном случае, дверь за мной сейчас закроется с обратной стороны. И можете потом шантажировать леди Амилен тем, что устроите скандал в столице, опозорите, мне не страшно. Из академии меня, я надеюсь, не выгонят, ну, а если это произойдет, что ж... с голоду не умру, найду себе применение, и на хлеб заработаю. - Мой ледяной голос разносился по гостиной, я ощущала себя натянутой струной, пальцы рук покалывало от напряжения. Я остро ощущала чужую, странную игру. А ведь меня действительно принимали за другую девушку, и сейчас я, кажется, поняла за кого.

- Милая девушка, - удивленно начал лорд, - я не понимаю, а почему Вы в штыки принимаете мое предложение, что Вам не нравится? Я, конечно, понимаю, Вы юны, романтичны. Скорее всего, в Академии есть адепт, в которого Вы влюблены, но поверьте, это пройдет. Когда Вы выйдете за меня замуж, Вас представят ко двору, а какие возможности открывает лично Вам брак со мной, по наивности своей, Вы просто не осознаете. Балы, театры, драгоценности, наряды, да Вы будете счастливейшей женщиной в империи, а за все это, я прошу совсем немного - выйти за меня замуж и родить детей.

- Потрясающе, лорд Амбрелиаз, какая шикарная картина нарисована Вами, вот только объект выбран неправильно. Я ничего из сказанного Вами не желаю, вообще ничего, понимаете?

- Лорд Амбрелиаз, - лениво произнес ректор, не сводя глаз с мыска своего мокасина, которым он покачивал в такт своим мыслям, - как руководитель учебного заведения, в котором данная адептка обучается пятый год, позвольте дать Вам небольшой совет. Он вполне возможно, прольет свет на упрямство юной особы.

- Эрмитас, я думаю, что Ваш совет будет бесполезен, - холодно высказался претендент на мою руку, - я не отступлю, эта девушка, согласна она или нет, выйдет за меня замуж.

- А что это Вам даст, - хмыкнул ректор, - свое самолюбие Амбрелиаз, Вы будете тешить ровно до того момента, пока не поймете, что не помните ни одной ночи проведенной с этой леди. Вы что действительно думаете, что перед Вами стоит белая и пушистая фея, на которую только повысишь голос, как она расплачется, и в надежде прощения бросится в Ваши объятия? Не питайте иллюзий, я не знаю, кто и что Вам наговорил про Видану Берг, но ее воспитывали как мальчишку, она многое умеет, и не сбрасывайте со счетов женское коварство. Мило улыбаясь Вам, она, не моргнув глазом, будет подносить каждый вечер чай из сонных трав и еще кое с чем. - Он улыбнулся. - В один прекрасный день, Вы обнаружите, карьера развивается, Вас ценят по службе, но жена исчезла и более того, на руках у нее будет документ, который Вы подпишите собственноручно о том, что дали ей свободу.

- Эрмитас, почему Вы клевещете на девушку и я в изумлении, что молчит попечитель. Тримеер, Вы согласны с его мнением? - Амбрелиаз переводил глаза с ректора на магистра.

- Не знаю, как мой попечитель, - опередила я магистра, - а я полностью разделяю точку зрения ректора, он еще хорошо обо мне думает. Все будет намного хуже, я сбегу еще до свадьбы и найти меня будет весьма проблематично. Так что давайте вернемся, к заданным мною вопросам, пожалуйста.

- Видана, сядьте, мне неудобно, мы все сидим, а Вы стоите, - попросил Амбрелиаз, - я все расскажу.

Я подошла и села рядом с ректором.

- Много лет назад, я служил в военном гарнизоне на границе империи. Во время нападения сингаритов, меня молодого офицера, почти мальчишку, спас от неминуемой смерти офицер, его звали Гай Берг. Я так понимаю, Видана, он Ваш дед. И тогда, навестив Гая в лазарете, а ранения были очень тяжелые, я дал клятву, если потребуется ему или его семье помощь, я окажу любую. Год назад, я был на императорском приеме и там, ко мне подошла леди, которая напомнила мне о клятве и сказала, что внучка Гая - Видана Берг, обучается в Академии магических искусств. Девушка очень стеснена в средствах, ее не забирают на каникулы домой, так как родственников у нее - нет. Когда я спросил, как мне помочь устроить жизнь сиротке, она ответила, что самое лучшее - взять ее замуж. Девушка хороша собой, умна, здорова, значит, сможет родить для меня здоровых и сильных детей. Я задумался, решил все выяснить и вот осенью, мне пришло письмо. В нем говорилось о том, что если я не потороплюсь, то девушка может погибнуть. Как оказалось, на нее стали заглядываться из таких семей, что ни одна из них, не позволит своим сыновьям жениться на полукровке и бесприданнице, а значит лучшим выходом из ситуации, будет гибель в результате несчастного случая или брак со мной. - Амбрелиаз замолчал на мгновение и договорил, - я решил, если бы Гай не закрыл меня собой, я давным-давно лежал бы в могиле. А так, я прожил немало лет, сделал блестящую карьеру, богат, но у меня нет жены и детей. Так почему не осчастливить сиротку, дав ей все, чего она лишена, а взамен получить благодарное, любящее сердце и детей, которым перейдет титул и состояние. Тем более, я слышал, Вы не относитесь к золотоискательницам, добры и справедливы, а значит, в состоянии оценить мой порыв. Юная леди, наша встреча судьбоносна, я благодарен своей покойной супруге Амилен Амбрелиаз за ее удивительную стойкость и благородство. Очень жаль, что я не смог похоронить ее, но я считаю нашу встречу подарком из Вечности, посланным Амилен. И потому я не отступлю, исполню клятву, данную Вашему деду, будущая леди Видана Амбрелиаз.

- Лорд, Вы верите в судьбу? - ректор ухмыльнулся, - еще один судьбовер, как же вас много.

- Да, и горжусь этим, - парировал раздраженно Амбрелиаз, - я верю в судьбу и ее дары, и не понимаю, как их можно игнорировать.

- Почему мы все смертны? Даже величайшие из магов не преодолевают барьера длиною в тысячу лет и как потом, там, в Вечности, они распоряжаются накопленными знаниями? - интересная мысль, вот только в какой странный момент она возникла, тут от нежеланного претендента отбиваться нужно, а я о вечном.

На меня с потрясением смотрел Франц Амбрелиаз, мелькнула затаенная улыбка магистра и ехидно-насмешливый голос ректора, после которого в моей душе наступило спокойствие:

- Лорд Амбрелиаз, Вам приходилось встречаться со странниками? Уверен - да. Понимать их сложно, они раздражают, ломая привычную картину жизни, в которой, благодаря судьбе, все разложено по полочкам - карьера, материальный достаток, счастливая семейная жизнь, жена-красавица и несколько детей с ангельской внешностью.

- Эрмитас, мы не в Вашей Академии магических искусств, и я не Ваш адепт, можете не читать мне лекций. Я знаю, кто такие странники, они не от мира сего, хвала Черной Луне, что их так мало в магическом мире, и просто прекрасно, что их нет среди женщин, - раздраженно прервал его Амбрелиаз, - я вообще-то уверен, что маги становятся странниками от переизбытка всего: денег, женщин, имений и славы. Извините, леди, я грубо скажу, не нужно бы Вам этого слышать, но странниками становятся, от состояния - зажравшись.

- Поняла, адептка, что с тобой сталось, - ехидно спросил меня ректор, - ты просто зажралась, вот не пойму, откуда в тебе это? Вроде приличная адептка, не из богатеньких, и туда же, искать ответы на фундаментальные вопросы устройства мироздания.

- Спасибо, лорд Амбрелиаз за рассказ, - поблагодарила я, - и начнем, помоги нам Черная Луна, распутывать не торопясь эту историю. Скажите, кто кроме Вас и моего деда знал об этой клятве?

Магистры молчали, но при этом слушали очень внимательно.

- Видана, никто. Я никогда не кому об этом не рассказывал.

- Извините, позвольте с Вами не согласиться. Гай Берг, действительно мой дед, он воспитывал меня с пеленок до двенадцати лет, и никогда, Вы слышите меня, никогда не упомянул об этой клятве. А если, он не сказал об этом мне, значит и ни одной душе на свете. Вспоминайте, лорд Амбрелиаз, если Вы действительно ее давали, то кому Вы об этом рассказали?

- Милая девушка, а по какому праву, Вы ставите мои слова под сомнения? - вспылил оно.

- По одному единственному, мне очень не нравится история, рассказанная Вами. Нет, клятву Вы могли дать, да сколько угодно, но вот то, что Вы не помните, кому о ней рассказали, а Вами начали манипулировать именно клятвой, данной Гаю Бергу, это уже нехорошо.

- Но, я, правда, никому о ней не рассказывал, - ответил Амбрелиаз.

Я задумалась, погружаясь все глубже и глубже в рассказанное, что-то не давало мне покоя, Амбрелиаз вполне мог забыть о своем рассказе, но с кем он мог поделиться?

- Видана, вернись немедленно, - голос магистра откуда-то издалека, - не нужно этого делать.

Поздно, магистр, уже поздно. Звон в ушах нарастал с каждым мгновением, я поплыла, чувствуя только, как кто-то взял меня за руки...

На разобранной кровати, в спальне, сидит красивая молодая женщина, в свадебном одеянии. Она, улыбаясь, смотрит на избранника, стоящего перед ней на коленях, но при этом, ее глаза ледяные, презрительные. Молодой Франц Амбрелиаз счастлив и он что-то говорит, говорит, покрывая поцелуями ее руки. Я стою у окна и жду, что-то должно произойти, почему-то ведь я здесь оказалась.

- Милый Франц, - произносит женщина, на ее лице какое-то мучительное ожидание, - я хочу открыть тебе один секрет, ты должен его знать, на случай, если со мной, случится что-то непредвиденное. Несколько лет назад, я дала клятву человеку, оказавшему мне очень серьезную услугу, если потребуется моя помощь, я ее окажу, даже ценой своей жизни. Так что, если я исчезну, от меня не будет известий, знай, я выполнила обещанное и не горюй обо мне.

- Амелин, разве можно так безрассудно давать такие клятвы, - спросил он, потянувшись с поцелуем к ее губам. Я отвернулась к окну.

- Франц, какой ты счастливый, как хорошо, что в твоей жизни нет такого, а у меня связаны руки, - горестно произносит Амелин Амбрелиаз.

- Как странно, Амелин, вот ты сказала и я вспомнил...

- Что, Франц, что ты вспомнил? - завибрировал взволнованный голос.

- А ведь, я тоже дал клятву. Много лет назад, офицеру, спасшему мне жизнь. Я пообещал, что если потребуется, то приду на помощь ему или его семье.

- О, Черная Луна, какой ты благороднейший мужчина, Франц, - ликующий женский голос бьет по ушам, - и кто он, этот офицер, где он сейчас?

- Его звали, Гай Берг, он был комиссован после того ранения, а сейчас живет с сыном, Троем Бергом, тот служит на границе империи, кажется в местечке...

По улицу текла вода, кружилась голова и сушь, страшная сушь во рту.

- Пить, - только и прошептала я, открывая глаза.

Магистр, он держал меня за руки, пока я гуляла в прошлом, по чужой спальне, поднес к губам стакан. Делая глоток, поняла, зубы стучат о край стакана, от возмущения и обиды. Окончательно придя в себя, взяла из рук ректора салфетку и промокнула лицо, на которое кто-то из них выплеснул стакан воды. И хороша же я была, в мокром платье, с растрепанными волосами. Не обращая внимания на округлившиеся глаза лорда Амбрелиаза, магистр провел ладонью над мокрыми пятнами на платье и они высохли.

- Рассказывай, - потребовал ректор, магистр вернулся в свое кресло.

- Лорд Амбрелиаз, конечно, Вы все рассказали о клятве, в первую брачную ночь своей жене Амелин Амбрелиаз, - и заметила, как у магистра вытянулось лицо, а Амбрелиаза покрылось красными пятнами.

- Ты что в их спальне оказалась? - вдруг захохотал ректор, - ну, Видания, ну учудила, и как много ты там успела увидеть?

- Вот ничего такого, от чего стоит краснеть, бледнеть и терять дар речи. И вообще, обнаружив пару в спальне, я стояла к ним спиной, в окно смотрела, и ждала,... дождалась. Сначала леди Амелин рассказала о клятве данной ею, а потом и лорд, вспомнил, что когда-то по глупости клятву дал. И ведь, что интересно, она все вытянула из Вас, лорд Амбрелиаз, кому дали клятву, где живет это человек, ... так, что, извините. Никакой у нас с Вами помолвки не будет, Вас пытаются использовать вслепую, мне это не нравится.

- Но, погодите, Видана, Вы мне понравились, я желаю этой помолвки, что Вы сопротивляетесь? - рассердился лорд Амбрелиаз.

- А зачем Вам жена? - спросила я.

- Как зачем? Жена будет вести дом, рожать мне детей, любить меня, вместе со мной присутствовать на балах,... Вам что неизвестно, для чего жена нужна? - удивился лорд, - я сделаю так, что Вы получите домашнее образование, не придется и в Академию возвращаться. И потом, я выполню клятву и не буду обязанным больше Гаю Бергу и его семье.

- Лорд Амбрелиаз, Вы очень хотите выполнить клятву, данную моему деду?

- Да, это вопрос чести. Я хочу освободиться от нее.

- Все понятно. Я как внучка своего деда предлагаю, Вы женитесь на Генриетте Тримеер, она более всего подходит под Ваши требования жены и клятва погашена.

И в ту же минуту распахнулась дверь и в гостиную вплыла Генриетта. Подслушивала, поняла я, не обращая внимания на рассерженные глаза лорда Амбрелиаза. А его взгляд переместился, и он онемел, глаза округлились, ноздри затрепетали.

Высокая, стройная женщина с белокурыми волосами, забранными высоко на затылке и спадающими каскадом, локонами по спине, ярко-голубыми глазами и нежным румянцем на щеках, в декольтированном платье алого цвета, Генри сразила лорда наповал с первого взгляда.

Франц Амбрелиаз поднялся, чтобы поприветствовать вошедшую, да так и остался стоять, пожирая ее глазами. Генри наслаждаясь произведенным эффектом, присела в реверансе и, опустив стыдливо глаза, произнесла:

- Извините, нас не представили друг другу. Сегодня дом полон гостей, я только хотела выяснить, по какому поводу здесь бушует Видания.

- Все, леди и лорды, - вырвалось у меня, - дальше разбирайтесь сами, меня сказки ждут. - И не оглядываясь, стремительно вылетела за дверь, едва не сбив с ног, подслушивавших за ней леди Амилен и леди Гертруду. Они захихикали, увидев, как полезли наверх мои брови и вернулись к своему занятию, а я побежала к себе, чтобы ворвавшись в свои покои разрыдаться от непонятно откуда взявшихся слез и начавшейся истерики.

Как долго я плакала - не знаю. А потом, умываясь, смотрела на себя в зеркало ванной комнаты и думала о том, что леди Амбрелиаз жива и именно она приложила руку к смене малышей. Толкая бывшего супруга на брак со мной, она была уверена, что Видана Берг, настоящая дочь Амелин Рамон и Фетарха Х. Она мстила своей бывшей сопернице, которая оказалась счастливее ее, была любимой женщиной императора. И орудием этой мести выбрала дочь леди Амелин. Сначала малышка должна была вырасти на границе, в деревенской избе, а потом оказаться юной женой в какой-нибудь брачной партии, совершенно не подходящей для императорской дочери.

Приведя себя в порядок, отправилась в библиотеку, не зажигая светильника, свернулась калачиком в кресле, предварительно пододвинув его к окну. Звездное небо за окном, жило своей жизнью. Звезды загорались и гасли, а я просто любовалась ими, а в памяти всплыли слова отца: "Магистр, дайте слово, что Видана, не станет игрушкой, в играх высоких родов". Так кто же я, если не игрушка?

- Ты, Видана Тримеер, умная и сильная девушка, желающих сделать тебя игрушкой будет предостаточно, и представь я тебя лет в двенадцать, неизвестно, как бы все сложилось, - раздался спокойный голос магистра, внезапно появившийся в соседнем кресле, - а сейчас ты сама разрушишь любые каверзные планы, в отношении тебя.

- Магистр, что происходит внизу? - не задать этот вопрос, я не могла.

- Все в большой гостиной. Там идет увлекательное действо, мама и бабушка вершат судьбы, - усмехнулся он, - а мы с Артуром присутствовать не желаем, он слишком ехиден, я рассержен. Составь нам компанию, ужин в маленькой гостиной.

Я кивнула, и поднявшись с кресла, отправилась следом за магистром в гостиную.

Ужинали в тишине, вот только ректор нет-нет, да взглянув на меня, начинал улыбаться, я не выдержала.

- Ректор, а почему Вы смеетесь?

- Видан, я как вспомню, что ты в спальню к новобрачным попала, так смех разбирает, вот, сколько ты ждать была готова? Глядишь и свечку бы подержала, - ехидничал он.

- Столько, сколько нужно. А знаете, леди Амилен не производила впечатления счастливой невесты, улыбалась, но вот глаза, были ледяными.

- Видана, ты плакала, - сказал магистр, - тебя так сильно расстроила вся ситуация?

- Магистр, ну Вы же прекрасно знаете, за кого меня принимают на самом деле, и я окончательно уверилась, кто стоит за сменой малышей.

- Расскажи, - потребовал ректор.

- Да особо и рассказывать нечего, мы именно об этом и говорили в городском доме. О той самой леди.

- Да? Вполне возможно, - согласился ректор, - так за кого тебя принимают?

- За Тамилу Рамон. Леди уверена, что я, настоящая Тамила. Смотрите, как она старается вывести сестренку из игры. Мягкие варианты, похоже, исчерпаны, лорды. А следующий, тот самый, о котором сегодня сказал Рофальдер.

- Ты сейчас о чем? - удивился ректор, - Ольгерд, я чего-то не знаю?

- Да, я не успел тебе рассказать подробности о разрыве помолвки Рофальдера и Генри, но я не слышал, что он тебе пообещал, Видана? Я прибыл, когда бывшего жениха и след простыл.

- Картинка грядущих событий - снег, распростертое тело на нем, лужа крови. Жизнь продолжается, но без меня, - странно, я такая спокойная оттого, что в истерике выплеснула весь свой страх?

- Мы этого не допустим, - тихо сказал магистр, - все будет в порядке.

- Я уверена в этом, но попытка будет, обязательно. Спасибо, я пойду к себе, сегодня был на редкость длинный, и насыщенный день.

Вошла в покои, зажгла светильник, укладываясь в постель, открыла книгу со сказками. Ого, это что-то интересное, с картинки на меня смотрел мужчина непонятного возраста с печатью страданий на лице, обнимающий пожилую женщину за плечи, и название "Отверженные".

Эллан исчез, но никуда не делась слепая материнская любовь, проклятие на крови не вырвало из сердца матери - сына. Ведя тихую, уединенную жизнь в родовом замке, Мирра, мать Эллана, по ночам не ведая сна, бродила по широким галереям, ее сердце обливалось кровью, а глаза не просыхали от горючих слез. Она все готова была отдать, лишь бы еще раз увидеть любимого сына, она даже не винила его в убийстве мужчин рода. Регина рода - Уна, зорко наблюдала за всеми, и однажды к ней приехал младший сын Мирры и упал на колени.

- Регина, помоги нам, матушка не спит ночами, она бродит по залам и галереям замка, плачет и зовет Эллана. Если и правда, что в Подлунном королевстве появился сильный черный маг Игнатиус, изгнанный из нашей империи, то мы очень боимся, что матушка докричится до него и эта встреча закончится бедой и не только для нее, но и для нас.

Выслушала его Уна, горюя в сердце своем о материнском безумии, и пообещала, что сразу после Праздника Черной Луны прибудет в замок, чтобы помочь разобраться в случившейся ситуации, но опоздала. В полнолуние, когда грань между мирами тонка как никогда, бродила Мирра по замку, умоляя сына явиться пред ней и вдруг, распахнулась дверь комнаты, неизвестно откуда взявшаяся. Без тени страха вошла Мирра в нее и оказалась в комнате Эллана, той самой, что спрятала от всех Уна. Мы не знаем, что происходило там, но три ночи комната появлялась из небытия и распахивала дверь перед Миррой, которая как влюбленная девчонка рвалась в нее. После полнолуния комната исчезла на многие столетия.

А через девять месяцев, покои Мирры огласил плач новорожденного сына, а она сама, взглянув на новорожденного, со счастливой улыбкой на губах, ушла в Вечность. С болью смотрела Регина рода на малыша, а затем промолвила:

- Ребенок не виноват в случившемся. Кто возьмет его в свою семью? - и повернулась к детям Мирры.

- Я, - от окна к постели покойной, двинулась тоненькая фигура жены младшего сына Мирры, Эльфриды, - я возьму малыша и воспитаю, как своего собственного ребенка, надеюсь на ваше благоразумие. Тармис, я так назову сына, не должен узнать, как он появился на свет, пообещайте мне это.

И все пообещали. Эльфрида оказалась прекрасной матерью, Тармис рос в счастливой семье, и ничего не предвещало беды. Пролетали годы, века и вот уже потомки Тармиса идут по земле, сохраняя благодарные чувства к маленькой, смелой магине Эльфриде.

Но в книгах, одной из ветвей этого рода, история была записана и однажды она попала в руки жадные и загребущие. Прочитал владелец книги эту историю и задумался, потомки Тармиса шли параллельно прямой линии рода, были магами талантливыми и богатыми, и позавидовал он им и возжелал их богатства для себя. В семье потомков Тармиса росла дочь, единственный ребенок. Вначале родственник, Гай Крутис, решил заполучить ее в жены, но не успел. Юная красавица была фрейлиной при дворе императрицы и внезапно ее выдали замуж. Бросилась юная фрейлина за помощью к семье, умоляла не выдавать замуж, просила защиты. Но Регина рода, прикинула, если слухи, дошедшие до нее правда, что под сердцем фрейлина носит ребенка императора, то не нужно, противится желанию императрицы и выдать ее замуж за того, на кого пал жребий высокой особы. А затем, найти предлог и потихонечку забрать бастарда в свою семью.

Регина уже потирала руки, от своего хитрого плана, когда в один из дней, узнала, что девушку оклеветали и никакого ребенка императора у нее не будет. Долго думала старая Регина, как выйти из этой ситуации не потеряв лица, когда пред ее очами предстал Гай Крутис, и рассказав историю о рождении Тармиса, предложил отвергнуть несчастную из рода с ее ребенком - полукровкой, а состояние разделить на двоих. Всю грязную работу он взял на себя и Регина, ужаснувшись той, старой истории, да будет ей Черная Луна судией, благословила его на это деяние.

Юная фрейлина, овдовела еще до рождения ребенка и осталась без средств к существованию. Бесполезно обращалась она с мольбами к родственникам, молила Регину, позволить ей вернуться, а та холодно ответила, что ее предок Тармис появился на свет незаконнорожденным и потому, у нее никаких прав на имение, состояние и имя рода.

К счастью, мир не без добрых людей. Потеряв свою единственную и любимую дочь, старший офицер гарнизона, где прозябали мать с сыном, фактически удочерил ее и приложил силы и средства для того, чтобы ее жизнь и жизнь сына были достойными. Воспитав мальчика как собственного внука, он сделал все, чтобы тот поступил в хорошее учебное заведение и перевез названную дочь в столицу, где приобрел дом. Умирая, он оставил все имущество им, обеспечив безбедное существование.

Вчерашний мальчик, окончил учебное заведение и начал профессиональную деятельность на поприще следствия, познакомился с очаровательной женщиной и мечтал о счастливой семейной жизни. Когда об этом узнали родные его любимой магини, они были оскорблены до глубины души, тем, что не маг пожелал разделить жизненный путь их дочери и сестры. Тогда его мать, решилась раскрыть ему правду о том, к какому роду они относятся.

И вот, мать и сын, стоят на крыльце дома, где прошли ее счастливые детские годы. Дверь открыл слуга, окинул их презрительным взглядом, но, тем не менее, провел в гостиную. Из кресла поднялся постаревший Гай Крутис, увидев женщину, чью жизнь он разрушил из-за алчности, рассвирепел и начал кричать на нее, вопрошая, по какой причине она, правнучка своего недостойного предка Тармиса, посмела переступить порог дома, на который ее семья никогда не имела права. А затем приказал выставить их за порог. Шок, который пережили мать и сын, не описать словами. Женщина безудержно горевала долгое время, все вспоминая гадкие слова произнесенные Гаем Крутисом в отношении ее предка, а ее сын потерял надежду, обрести счастье с любимой женщиной. А затем, произошло несчастье в роду, к которому они оба имели отношение. Пропали муж с женой, в роду шептались, что сам Игнатиус забрал их в Подлунное королевство. Наш герой решил расследовать это исчезновение и побывал в родовом замке пропавшей семьи, а через некоторое время погиб страшной смертью и опять все следы вели к Игнатиусу. Он был заинтересован больше всех, чтобы дело не было раскрыто никогда. Черные тучи сгустились над несчастной матерью, она потеряла сына и память о прошлой жизни, на помощь пришел друг ее сына, которого он и заменил. Одинокий, не имеющий семьи и близких, он нашел отраду скрашивая ее жизнь. А магиня, не смотря на уговоры семьи, ушла в Орден.

Гай Крутис не избежал наказания Черной Луны, его сыну пришлось взвалить на себя бремя, которого он меньше всего желал, и нести его долгие годы. Регина рода мучительно проживает год за годом, осознавая, что в Вечность дверь ей откроется только тогда, когда появится наследник рода, а преемница возьмет на себя тяжкий труд, распутать узлы, завязанные нечистыми руками.

Но черные тучи всегда рано или поздно рассеиваются, и ночь заканчивается, наступает рассвет, а дневной свет показывает нам картины жизни совсем с другой стороны, не правда ли?

Я дочитала, книга закрылась, и дверь в покои приоткрылась.

- Леди Видана, Вы не спите? - Камея заглянула в покои, и улыбаясь сообщила, - Ваша бабушка заключила обе помолвки. Франц Амбрелиаз в восторге от леди Генриетты, свадьба будет тихой, семейной, через три дня. А матушке Эдварда понравилась Ирма Вандерлайт, в общем, все счастливы. Их свадьба после окончания учебного года, летом.

- Камея, как я рада за них, - улыбнулась я и, пожелав девушке спокойной ночи, затушила светильник.

* * *

Светало, я подскочила и начала собираться. Если магистр доставит меня в библиотеку, то есть, хоть и призрачная, но надежда, что я что-то выясню. Быстро оделась и выбежала из замка, мне предстояла пробежка, километров на десять. Зимний ветер обжигал лицо, прихватывал нос, но я была счастлива, физическая нагрузка всегда радовала и давала удивительное ощущение жизни.

- Видушка, - раздался голос, - а на мечах потренируемся? - От замка ко мне спешил лорд Генрих.

- Хорошо, дедушка, я сейчас, - и помахав рукой, убежала дальше.

Пробежав положенное, вернулась к замку, лорд Генрих разметил площадку и подавал мне меч.

- Мы недолго, Видуша, а то Ольгерд тебя с собой в столицу забирает, велел не затягивать.

Встав в боевую позицию, дала право первого удара деду, а затем, резко уйдя в сторону, оказалась за его спиной, коснувшись мечом его спины.

- Ну, вот, - печально выполним дед, - убила.

- Нет, продолжаем, слишком быстро все закончилось.

Мы кружились в боевом танце, не замечая удивленных лиц, выглядывающих из замка.

- Все, загоняла, на сегодня хватит, - запыхавшись, взмолился дед, - завтра продолжим.

Я подбежала к нему, чмокнула в щеку и, отдав меч, побежала приводить себя в порядок. В гостиной были все в сборе, изумленно глядя на меня, Генриетта спросила:

- Видана, а чем это ты занималась на улице? Приличные леди ходят степенно, медленно, а ты носилась как простолюдинка на базаре.

- Ну вот, сейчас знаю, кто я, - усмехнулась, усаживаясь за стол рядом с магистром, - а значит и вопросов о том, что и как я делаю, возникать не должно.

Вошедший следом лорд Генрих просто сиял, поцеловав в щечку леди Амилен, от чего та зарделась как девчонка, довольно заявил:

- Амилен, внучка меня сегодня победила, но я не сдамся, мы завтра продолжим тренировки. И я не я буду, если мы с этим сорванцом не сравняемся в умениях.

- Генрих, ну она же девушка, зачем ты поощряешь такое поведение? - запротестовала леди Амилен.

- Амилен, если Ольгерд не запрещает, то тебе не стоит и возмущаться, - отпарировал лорд Генрих, - а больше мне компании не нашлось, Ольгерду некогда, а остальные меня игнорируют.

- Ольгерд, - обратилась леди Амилен к сыну, - ты сегодня, где будешь?

- Сначала на службу, а потом видно будет.

- Я вот думаю, взять Тарию, Видану и в торговые ряды отправиться, - рассуждала леди Амилен. - Приданое Генри готово, но можно и по мелочи что-нибудь прикупить.

- Видану я забираю с собой, - прервал ее магистр.

- Зачем? - встрепенулась леди Амилен, - Ольгерд, девушке нечего делать в Тайной канцелярии. Ей будет лучше с нами, мы погуляем в магазинчиках, потом выпьем чаю в ресторане и я хочу представить моих девочек Брюсу Темнейшему, он сегодня в книжном магазине будет презентовать свою новую книгу пьес и новелл.

- Мама, не обсуждается, - голос магистра мгновенно стал жестким, - Тарию и Генри можешь забирать, а Видана со мной.

- Но, Ольгерд, - голосок стал мгновенно елейным, - я уверена, что Видане будет очень интересно познакомиться с Брюсом и потом, в Академии у всех адепток слюнки потекут от зависти.

- Бабушка, я с магистром, - встряла я в разговор, обратив внимание, что глаза магистра стремительно почернели.

- Это неприлично, - взорвалась Амилен, - ты не позволяешь Видане никаких развлечений, не отпускаешь ее от себя. Не даешь мне возможности одевать девушку, она носит только те вещи, что приобрел ты...

И мгновенно замолчала под взглядом магистра, попыталась исправить сказанное:

- Ольгерд, Видана не мальчик, твоим подобием никогда не станет. Ей нужно развлекаться, знакомиться с интересными людьми, учиться носить драгоценности, подбирать брачную партию, а ты не позволяешь ей повзрослеть.

- Мама, когда Видана, вернется в Академию, ноги моей здесь не будет, - магистр поднялся и, глядя на меня, - жду в библиотеке.

- Всем спасибо, - я поднялась и пошла за ним.

- Видана, вернись немедленно, - раздался за моей спиной голос Амилен, но я проигнорировала ее требование и закрыла дверь.

- Одевайся теплее, - попросил магистр, когда я догнала его на лестнице, - там не жарко и вполне возможно, что тебе придется провести в библиотеке целый день.

Одевалась я быстро, теплые брюки, длинный вязаный свитер, мягкие сапоги без каблука и куртка подбитая мехом - довершили мой наряд. Вошла в кабинет, на столе стояли пузырьки с обезболивающими и кровеостанавливающими средствами, которые я захватила из Академии. Недолго думая, сгребла их в маленькую сумку, захватив которую, я покинула покои. Магистр ждал меня за дверями покоев, открыл переход, и протянув мне руку, вступил в него.

В коридорах Тайной канцелярии сновали сотрудники, было довольно шумно. Не отпуская моей руки, магистр быстро шел вперед, я едва поспевала за ним. Перед дверями библиотеки он остановился и, придержав меня, попросил:

- Видана, чтобы не случилось, ты никуда не уходишь, ждешь меня.

Я кивнула головой, и он толкнул дверь.

- Леди Видана, как я рад Вас видеть снова, - библиотекарь, довольно улыбаясь, направлялся к нам.

- Модеус, я оставляю Видану на Ваше попечение, - сказал магистр и, улыбнувшись мне уголками губ, покинул нас.

- Что сегодня будете изучать? - спросил Модеус.

- А можно мне свитки "Имперского экономического вестника", - попросила я, назвав годы, отстоящие от нас на тридцать, двадцать, десять лет и современный.

- Очень хорошо, Вас интересуют серьезные издания, - заметил Модеус, - а почему такой разброс по годам? Хотите найти динамику в явлениях? - улыбнулся он.

- Попробую, - не стала отпираться я, удобно расположившись у окна, неподалеку от стола библиотекаря. Он принес свитки.

В библиотеке были только мы вдвоем.

- А сейчас начнут подходить, - просто сказал Модеус, - брать дела на изучение. Нас будет больше.

Я посмотрела на четыре небольших пачки и придвинула самую старую из них. Развернула первый свиток и начала внимательно пробегать по диагонали статьи. В третьем свитке я обнаружила уже знакомый мне стиль изложения, внимательно прочитала и задержала дыхание, речевые обороты полностью повторяли ранее увиденные в желтой прессе. Под статьей была подпись - эксперт Морано Смит. За пару часов я пересмотрела запрошенные мною свитки, ошибки не было, несколько раз в год в "Вестнике" публиковались статьи этого автора, стиль изложения несколько изменился, он стал более сухим, отточенным, но обороты, как лакмусовая бумажка в растворе, кричали - это он.

Отложив в сторону свитки, я поставила локти на стол, переплела пальцы и, опустив на них подбородок - задумалась. У меня не было ни капли сомнения, что Кальвен жив, но как найти выход на него я не знала.

- Девушка, какая Вы задумчивая, - раздался надо мной знакомый голос, - а, кстати, как Вы здесь оказались?

Я подняла глаза и увидела высокого молодого мужчину.

- Черная маска?

- Удивительно, никогда бы не подумал, что услышав только раз голос во время вальса, девушка может легко вспомнить меня, - он улыбнулся, - но Вы так и не ответили, как Вы здесь оказались?

- Извините, и не отвечу.

- Отчего же? Это все-таки не публичная библиотека, сюда с улицы не заходят и далеко не каждому адепту дадут пропуск, сейчас я выясню, как здесь оказалась бедная полукровка из Академии магических искусств, - он развернулся к столу библиотекаря, - Модеус, просветите меня, как здесь оказалась эта юная адептка?

- Леди Видана? - уточнил Модеус, - это вопрос не в Вашей компетенции, а главы канцелярии.

- Странно, я никогда бы не подумал, что у этой особы такие связи, - ухмыльнулся Черная маска.

- А Вы часто думаете? - ответила я.

Он мгновенно развернулся ко мне, и взгляд его уперся в свитки.

- О, юная особа интересуется "Имперским экономическим вестником", потрясающе, неужели ты собралась покорить Локидса? - фамильярно спросил он меня.

- Уважамый, а кто Вам позволил тыкать? Воздержитесь впредь от такого обращения с незнакомыми людьми, даже если они, всего лишь, бедные полукровки, - холодно произнесла я и обратилась к библиотекарю, - Модеус, а можно мне поменять свитки?

- Да, леди Видана, что сейчас принести? - он мгновенно оказался рядом.

- А, можно "Вестник истории и политологии" за такие же годы? - искать так, искать, подумала я.

- Конечно, одну минуту, - Модеус забрал свитки и исчез.

- Кстати, юная особа, меня зовут Кир, и мне очень интересно, по какой причине Вы здесь оказались, - сердито пообещала мне Черная маска.

- Это Ваше право, интересоваться, а мое - промолчать, - спокойно ответила я и, увидев библиотекаря со свитками, улыбнулась, - спасибо, Модеус, Ваша помощь бесценна.

- Если у Вас больше нет ко мне вопросов, - обратилась я к Киру, - я займусь своими делами.

- Какая странная девушка, но я обязательно выясню, чем Вы тут занимаетесь, - он подумал мгновение и уселся за соседний стол.

Не обращая внимания на входящих, выходящих, я прочитывала свиток за свитком, не отвлекаясь, но при этом ощущая жгучий интерес Кира, сидящего за соседним столом. Я нашла статьи моего автора в каждом втором свитке под именем Амадеуса Брауна, его интересы простирались от истории денежного обращения до смены королевских династий, от секты Теней получающей финансирование из-за рубежей империи до некромантических обрядов Дальнего королевства. Ничего не записывала, просто внимательно прочитывала и запоминала, потом, в замке запишу необходимые мне сведения, а сейчас мне совсем не хотелось привлекать излишнего внимания.

- Кого я вижу, Видана собственной персоной! - раздался голос Рэндала Никсона входящего в библиотеку, - Модеус, голубчик, поменяйте мне книги, вот список, а я пока пообщаюсь с юной леди.

- Добрый день, лорд Никсон, - поздоровалась я.

- Чем занимается твоя неугомонная душенька здесь? О, ты изучаешь свитки, материал для курсовых работ подбираешь?

- Да, подбираю.

- Видана, а сейчас время обеда наступает, приглашаю к нам, Минерва будет очень рада, Тим и Констанция - счастливы. Ну, ты со мной? - спросил Никсон, забирая книги у Модеуса.

- Спасибо, но я остаюсь здесь, передайте мои приветы родным.

- Видана, но Минерва обидится, если узнает, что я видел тебя в библиотеке и не захватил с собой, - упрямо гнул свою линию глава Тайной канцелярии.

- Лорд Никсон, извините, не могу. Я дала слово. Тогда просто не говорите, что Вы видели меня и все, обиженных не будет.

- Ох, и упертая ты, Видана, - покачал головой лорд, - наплачутся с тобой потенциальные женихи и их матушки. Значит, к нам на обед не пойдешь?

- Лорд Никсон, пожалуйста, не пытайтесь меня совестить, я никуда не пойду, - меня начала раздражать эта перепалка и, кроме того, за соседним столом сидел Черная маска и делал вид, что упорно изучает какой-то материал, но при этом внимательно слушал наш разговор.

- Ну, ну, - усмехнулся лорд Никсон, - я надеюсь, Кир не тебя дожидается?

- Это Вы сейчас о ком? О том господине, что сидит за соседним столом и чьи уши скоро станут размером с суповые тарелки, из-за его предельного внимания к нашему разговору? - съязвила я, - нет, не меня.

Черная маска побагровел и бросил на меня злой, уничтожающий взгляд, который я выдержала, пусть и с некоторым содроганием.

- Кир, вот это ты зря, - ухмыльнулся лорд, - оставь девушку в покое, а то боюсь, не поздоровится тебе.

- Извините, лорд Рэндал, - красный как рак, Черная маска поднялся из-за стола, - а с каких это пор, нищая сирота - полукровка может работать в библиотеке Тайной канцелярии и отказываться отвечать на вопросы сотрудников данного заведения? У меня на столе, лежит ее досье, в связи с заинтересованностью некой особы, лично меня девица не поразила, все банально как мир.

Лорд Никсон с удивлением смотрел на сотрудника.

- Кир, не ожидал, что у Вас настолько низкая квалификация. Похоже Вам придется пройти переаттестацию и если она не удовлетворит нас, Вас переведут топтать землю, - и с этими словами, не обращая внимания на позеленевшее лицо Кира, лорд повернулся ко мне, - всего доброго, Видана. Я думаю, что будет разумнее промолчать о том, что я тебя здесь видел, дома меня не поймут.

За лордом Никсоном закрылась дверь и наступила гробовая тишина. Кир не сводил с меня глаз и, похоже, пытался решить, как ему выйти непострадавшим из создавшейся ситуации. Я дочитала свитки и думала, попросить еще что-нибудь или попробовать пообщаться с Модеусом, но в этом случае, Черная маска был посторонним.

Дверь открылась бесшумно, и вошел магистр. Спокойным, ленивым взглядом окинув библиотеку, спросил Черную маску:

- Кир, а что ты здесь делаешь? Если я не ошибаюсь, ты в данный момент должен быть за пределами столицы.

Черная маска посерел, побледнел и попытался объяснить:

- Лорд Тримеер, я изучал дело и сейчас вылетаю к месту назначения. Кроме того, мне кажется, я обнаружил лазутчика. Эта юная адептка, запустившая коготки в одного адепта Академии магических искусств, похоже, совершенно беспринципная, по чьей-то протекции появилась здесь и готовится к дальнейшему соблазнению талантливого адепта. - Обнаружив, что Тримеер с интересом смотрит на него и не прерывает, продолжил, - я выяснил, что адептка изучала "Имперский экономический вестник", притом, что она учится на факультете практической магии.

- Кир, ты бы лучше исполнял свои прямые обязанности, - холодно произнес магистр, - и поменьше фантазировал, а то так и работу потерять недолго.

Черная маска с остекленевшими глазами вылетел из библиотеки.

- Видана, давай на часок перерыв сделаешь, а потом вернешься. Модеус, она сегодня Ваша гостья до вечера, вернется после обеда.

- Я рад, лорд Тримеер, правда, и мне показалось, что леди хочет поговорить со мной, буду ждать возвращения, - улыбнулся библиотекарь.

Мы вышли из библиотеки.

- Пообедаем в городском доме, немного передохнешь, и верну обратно, - сказал Тримеер и взял меня за руку, - вот оставил тебя ненадолго и Кир прицепился, он давно заседал за соседним столом?

Я негромко рассказала о вопросах Кира, встрече с лордом Никсоном, магистр усмехнулся:

- Если Рэндел проговорится, то Минерва появится, едва за стол сядем.

В гостиной стол был накрыт на двоих. При свете дня я пошла, рассматривать картины магистра, висевшие на стене. Переходя от одной к другой, я поймала ощущение, что члены императорской семьи мне кого-то напоминают, вот только кого, я понять не могла, пока не могла.

- Вида, давай к столу, - позвал магистр, - тебе нужно поесть, завтрак был давно. Расскажи, что интересного накопала?

- Магистр, а мне можно взять дела Кальвена и леди Амилен Амбрелиаз, я правильно понимаю, что они хранятся в библиотеке?

- В библиотеке, в спецхране, хранятся только раскрытые дела. А их дела хранятся в другом отделе, не в библиотеке. Ты их обязательно прочитаешь, но не сегодня, в другой день.

- Понятно, если отталкиваться от стиля изложения Кальвена, то идентичный стиль обнаружен в двух журналах "Имперском экономическом вестнике" и "Вестнике истории и политологии", авторы разные. Но стиль, его сложно изменить, человек пишет, как и говорит, привычными для него оборотами, вставляя любимые слова. А потом имена: Морано Смит, Амадеус Браун, Модеус... мне кажется, что разгадка где-то совсем рядом, и она каким-то образом связана с библиотекарем.

- Прекрасная версия, достойна разработки, - похвалил магистр, - попробуешь сама или мне подключиться?

- Нет, пока сама. А вдруг автор желает, чтобы его нашли? Он умен, талантлив и непризнан...

- Хорошо, поговори с Модеусом сама. Посмотрим на реакцию. А ты есть собираешься? - удивился магистр, - Видан, пока все не съешь, в библиотеку не попадешь, даже не надейся. А по поводу - непризнан, как сказать, на статьи Морано Смита бешеное количество цитирований и гонорары ему отчисляются исправно, за такими вещами следят строго. Мы проверяли несколько месяцев назад "Имперский экономический вестник", так вот с точки зрения исполнения обязательств перед авторами, комар носа не подточит, все безукоризненно исполняется в срок.

* * *

Вернувшись в библиотеку, я обратила внимание, что она пуста, только Модеус сидел за своим столом. Он как то постарел за пару часов, что я отсутствовала. Улыбнувшись, он сказал:

- Юная леди, Вы же уделите мне внимание? Мне очень хочется поговорить с Вами.

- Конечно, Модеус, с превеликим удовольствием, я тоже хочу пообщаться с Вами, знаете, у меня появились вопросы.

- Это хорошо, я рад. Значит, я не ошибся в Вас, леди Видана.

Мы расположились за тем самым столом, за которым я сидела первую половину дня.

Модеус грустно улыбнулся, и я поняла, что он совсем не молод и похоже не здоров.

- Модеус, извините за такой вопрос, но как Вы себя чувствуете? Мне кажется, Вам нездоровится.

- Не обращайте внимания, леди Видана, я не молод и не очень здоров, это правда, но во всем виноват только я сам.

Я села в свою любимую позу, локти на стол и подбородок на ладони, приготовившись слушать.

- Вот я смотрю на Вас и ощущаю жгучую зависть, Вы встали на опасный путь, скорее всего Вы не осознаете, что он опасен, но держа глаза широко открытыми, Вы пошли по нему. Вас притягивают тайны империи, Вы желаете докопаться до истины, мой друг был таким же, но в какой-то момент он испугался и предал себя, свою мечту и любимую женщину.

- Модеус, - вставила я, когда он прервался, закашлявшись, - почему Вы мне это рассказываете?

- Леди Видана, я не маг, обычный человек и боюсь мне осталось совсем немного. Понимаете, милая девушка, я должен рассказать Вам историю своего друга, чтобы она не канула в вечность. Как распорядиться ей, Вы решите сами. Я просто хочу, чтобы о нем помнили и когда меня не станет, не забывали помянуть добрым словом. Я одинок, моя матушка, живя со мной, не помнит кто я. Своей семьи у меня никогда не было, родственников, Вы не поверите, тоже нет.

Он помолчал, прикрыв глаза, и сказал:

- Я принесу нам чаю, это долгая история, Вы сможете задать мне любые вопросы, не утаю ничего.

- Модеус, давайте я Вам помогу с чаем, так будет быстрее, - и, поднявшись, пошла за ним. Мы принесли чайник, чашки и небольшое блюдце с медом и рассказ начался.

- Это случилось много лет назад, на границе империи, в военном гарнизоне жила юная вдова. Ее супруг, отец моего друга, погиб незадолго до его рождения, и женщина оказалась в очень стесненных обстоятельствах. Так случилось, что она происходила из довольно знатного рода, но прослужив несколько лет фрейлиной у императрицы, была выдана замуж за первого попавшегося офицера и отправлена с ним к месту его службы. Ее родные, по неизвестной мне причине, мой друг не распространялся об этом, не помогали юной вдове, и она вынуждена была зарабатывать на жизнь учительством. К ней в избу, приводили детей, и она учила их читать, писать, и воспитывала своего сына. Пожилой полковник гарнизона, потерявший незадолго до случившихся событий свою единственную дочь, взял над вдовой шефство и фактически удочерил ее. Что и спасло леди Калерию и моего друга, да, я не сказал, его звали Кальвен...

У меня зазвенело в ушах, где-то в душе я понимала, что Модеус рассказывает о себе самом, но говорить об этом было преждевременно.

- Полковник помогал воспитывать Кальвена, а когда тот подрос, под своей фамилией отправил его на обучение в военную академию, на факультет войсковых наук. А затем, полковник в столице приобрел небольшой домик, и незадолго до своей смерти, выправив все документы, по которым он признавал леди Калерию своей единственной наследницей, отправился вместе с ней в столицу. Где в скором времени и умер, оплакиваемый названной дочерью и внуком. Они действительно любили его и были благодарны за все, что он сделал для них. Понимаете, леди Видана, участь одинокой женщины в нашем мире ужасна, у нее есть только одно спасение - Орден, но попасть туда, имея дитя на руках - невозможно. Во всех остальных случаях, беззащитная женщина может стать игрушкой нечистоплотных помыслов. После смерти полковника, империя положила леди Калерии пенсию, которой хватило, чтобы она вела уединенный образ жизни, и не нуждалась в хлебе насущном.

Он отпил из чашки и продолжил:

- А мой друг, Кальвен, окончив академию, получил возможность выбирать либо гарнизон, либо гражданская служба. Так как его матушка была не очень здорова, он выбрал второй вариант и начал подыскивать место. Нужно сказать, Кальвену, матушка и названный дед, привили огромную любовь к чтению, и место он начал искать такое, чтобы можно было читать и писать, много и для пользы читателей. Помыкавшись, он согласился на место репортера в небольшой столичной газете, и за несколько лет сумел создать себе имя. Редакция использовала его на волне криминальных новостей. Про него говорили, если Кальвен взял след, готовьтесь, накопает самый интересный материал. Он был счастлив, любимое дело, неплохой доход, его матушке - столичный климат оказался благоприятен, и ее здоровье поправилось настолько, что она смогла получать радость от жизни, не вспоминая о суставных болях. Однажды, при ведении журналистского расследования Кальвен познакомился с удивительной женщиной, она покорила его сразу, но и он не оставил ее равнодушной. Вот только относились они к разным кастам, но очаровательная магиня, готова была закрыть на это глаза. И тогда, желая помочь сыну, леди Калерия решила рассказать ему правду о его происхождении,... Лучше бы она этого не делала!

Модеус замолчал и, сделав глоток, поднял на меня глаза. О, Черная Луна, какая в них была боль и тоска...

- Оказалось, что леди Калерия принадлежала к древнему магическому роду. И будучи фрейлиной императрицы, была оклеветана другой фрейлиной, которая приревновала ее к юному наследнику престола. Императрица, разбираться не стала, быстрехонько выдала мнимую возлюбленную своего сына, замуж, не обращая внимания, на слезы и оправдания последней. Попытка, обратиться за помощью к родственникам, ничего не дала. Поняв, что они легковерно приняли за чистую монету, клевету и родившийся мальчик, не ребенок императора, родные леди Калерии вычеркнули ее из своей жизни навсегда. Им было стыдно смотреть ей в глаза, проще было сделать вид, что ее не существует.

- Модеус, но ведь это жестоко, - не выдержав, прошептала я.

- Для кого-то нет. Есть люди, считающие такое поведение нормой, - печально заметил он, - а когда на кону стоит наследство, некоторые люди в состоянии проигнорировать все, что мешает им, приблизиться к своей цели. Для Кальвена это стало ударом, но он выстоял, жизнь продолжалась. Но тут родственники его любимой магини, оказались в курсе происходящего, и началось давление на нее. Они были категорически против ее предстоящего замужества, Кальвену стали отказывать в печатании статей, их связи позволяли сделать это с легкостью. Заработки его упали, и они жили фактически на одну пенсию матушки. Но Кальвен оставался хорошим криминальным репортером и однажды, случилось событие, которое он мог расследовать, докопаться до истины и разорвать раз и навсегда хитросплетения, опутавшие его со всех сторон. Если бы он смог довести то дело до логического конца, то одна из самых могущественных семей империи могла оказать покровительство и поддержку. Я говорю об исчезновении из замка Рэдривел - Эдварда и Уны Тримеер. О нем в очередной раз вспомнили в годовщину события, потрясшего всех, но так и не раскрытого. Моя любимая магиня, - Модеус забылся и проговорился, но я сделала вид, что не заметила этого, - умоляла расследовать их исчезновение, она была уверена, что супруги погибли. И Кальвен был готов идти до конца, но однажды, в глухую полночь, дверь в его комнату распахнулась. На пороге стоял нежданный гость, древний, как сама история нашей империи, в черном одеянии. Не спрашивая разрешения, он вошел в комнату, сел в кресло, напротив его кровати и едко усмехнувшись, сказал:

- Ты с кем тягаться вздумал, молокосос, решил раскрыть исчезновение моей малышки Уны и ее муженька? А кто тебе позволит? Я сейчас покажу тебе картины ближайшего будущего, если ты, только еще раз приблизишься к замку Рэдривел и встанешь у меня на пути.

Кальвен и дернуться не успел, как незнакомец взмахнул рукой и перед взором моего друга поплыли картины, на которых были его любимая магиня в луже крови и рядом толпа гогочущих мужчин, здесь же растерзанная леди Калерия и он сам, привязанный к стулу, свидетель всего свершившегося. Седой, сходящий с ума от горя и безумной боли, разрывающей его грудь.

- Ты все понял? - с хищной усмешкой спросил незнакомец, - все в твоих руках, выбирай. Жизнь или смерть.

Светало. Кальвен сидел на кровати, глаз он не сомкнул, ужас поселился в его душе. Когда леди Калерия проснулась, сына нигде не было. Через несколько часов в дверь дома постучали, сотрудники Тайной канцелярии. Опознав в погибшем - Кальвена, леди Калерия потеряла сознание, а придя в себя, не узнавала никого. Узнав о гибели друга, я поспешил к ней. Бедная женщина не могла вспомнить меня и еще долго привыкала к моему имени, оставить ее одну я не мог. Мои родители погибли давно, семьи у меня не было, и я принял решение, насколько получится, заменить леди Калерии, погибшего сына.

- А магиня? Что стало с ней, Модеус? - спросила я.

- Она ушла в Орден, а оттуда ее направили в одно учебное заведение, где она и служит, до сей поры. Я надеюсь, что она позабыла Кальвена, и счастлива.

- Модеус, вопрос неприличный, но Вы пообещали ответить на любой. А какова зарплата библиотекаря, на нее может прожить мужчина и его пожилая мать?

- Леди Видана, - библиотекарь с мягкой улыбкой смотрел на меня, - Вы правы, на такую зарплату прожить сложно, но я всю жизнь пишу статьи в специальные издания.

- Вы имеете в виду "Имперский экономический вестник" и "Вестник истории и политологии"? - уточнила я, - Морано Смит и Амадеус Браун, Ваши псевдонимы?

- Да, - лицо Модеуса порозовело, он с изумлением смотрел на меня, - я печатаюсь там, а как Вы догадались?

- Извините, Модеус, просто догадалась, стиль изложения схож, стилистические обороты, ну и так по мелочи, - пояснила я, - а как Вы попали работать сюда? Вас кто-то порекомендовал, я уверена, что без протекции сюда устроиться работать нельзя.

- Вы правы, конечно, нельзя. Меня порекомендовал сюда мой друг, он погиб на днях и потому я ощущаю рядом дыхание смерти, если они добрались до него, а я в сравнении с ним, просто мелкая сошка, чья жизнь не стоит ровным счетом ничего, - печально заметил он.

- Модеус, а Вы сейчас не про Хурина Мордерата говорите?

- Видана, - в глазах удивление, смешанное с ужасом, - Вы меня пугаете и радуете одновременно, Вы, что насквозь меня видите?

- Ну, что Вы, конечно нет. Просто сопоставила Ваши слова со случившимся вчера, попала в точку, так бывает, не пугайтесь. Модеус, а Вы откроете мне тайну, к какому роду относилась леди Карелия?

- Ну, что Вам сказать, - он развел руками, - я не знаю, мы с Кальвеном никогда об этом не говорили, а леди Карелия, после гибели сына, прошлую жизнь не могла вспомнить, она уверена, что приходится мне матерью.

Я была более чем уверена, Модеус прекрасно знал, к какому роду относилась его мать, но считал нужным эту информацию скрыть, а я была уверена, что рано или поздно, обязательно докопаюсь до нее.

- Модеус, а что Вы мне можете рассказать о столичном театре?

- Какой удивительный поворот, леди, - он улыбался, - что именно Вас интересует или кто? - понизив голос, спросил он.

- Брюс Темнейший. Говорят, он очень талантлив, сегодня меня приглашали в торговые ряды, где он должен был представлять свою книгу.

- Брюс, - он усмехнулся, а по лицу мелькнула черная тень, - да, он талантлив. Но на нем такой груз висит, вот только не по Сеньке шапке. Папенька у него подпортил карму себе и своему потомству, своей алчностью и беспринципностью. И Брюса счастливым не назвать, и сестра его, преподаватель в академии Радогона Северного, радостью не пышет. Умная, прелестная женщина, но вот платит по чужим счетам.

- А кто она? Что преподает в академии?

- Леди Оливия, она преподаватель по "Родовой магии", знает все по ней, от и до, и потому безропотно несет свое бремя, стремясь его искупить здесь и сейчас, чтобы не передавать дальше, потомкам, если такие будут.

- Мда, но если она все знает, почему не повернет вспять то, что сотворил ее отец?

- На это нет благословения Регины рода, насколько мне известно, она избегает всех. Брюс и Оливия не исключение.

- Модеус, а Вы свои магические дары развивать не пытались? - спрашивая, я смотрела на кружение чаинок в чашке, мне не нужно было смотреть на его глаза, вполне достаточно слышать тишину, а затем хрипловато - удивленный голос.

- Леди Видана, Вы о чем? Я не маг.

- Конечно, Модеус, Вы маг, и один из Ваших псевдонимов - Кальвен Уайт. Не пытайтесь меня убеждать, - я подняла глаза на библиотекаря, - что императорский наместник, виднейший финансист империи Хурин Мордерат будет покровительствовать простолюдину. Стиль изложения Ваших статей в "Имперском экономическом вестнике" и "Вестнике истории и политологии" совпадает со стилем Кальвена Уайта в статье о гибели в замке Рэдривел. Модеус, Вы верите в совпадения? Лично я - нет.

Наступила тишина, я пила остывший чай, а библиотекарь просто смотрел на меня, лицо его было не проницаемо.

- Кальвен, давайте знакомиться, - не выдержала я, - я, Видана Тримеер.

- Вы не настоящая Тримеер, - прошептал он, - насколько мне известно, вы урожденная Тамила Рамон.

- Вам так хочется в это верить?

- Нет, мне очень хочется верить, что рядом с Вами, в академии учится наследник, от которого зависит, изменится ли жизнь Брюса, Оливии, моей несчастной матери...

- Я успокою Вас, если скажу, что он там учится? Кальвен, кому, кроме Вас нужна эта информация? Кто выкрал из библиотеки генеалогическое древо Блэкрэдсанов?

- Браво, Видана, или все-таки, Тамила? Кто Вы, милая леди?

- Модеус, - голос раздался неожиданно, Тримеер вошел неслышно, - Видану попытаются убить, я могу рассчитывать на Вашу помощь или информация уйдет к некой леди, много лет назад, носившей имя Амелин Амбрелиаз?

- Нет, лорд Тримеер, - Модеус был потрясен, - Видану, никто не должен тронуть, ее пытаются вывести из игры мягко, выдав замуж. Но убивать, кто возьмет на себя такую ответственность?

- Кто Вы, Модеус? - я тщетно пыталась услышать ответ.

- Познакомься, Видана, - Тримеер легко повел рукой, и магические замки на дверях библиотеки закрылись, - Модеус, свой среди чужих, чужой среди своих.

- Лорд Тримеер, - библиотекарь подбирал слова, - я не понимаю, Вы что-то путаете.

- Модеус, я не допрашиваю Вас. Придет время, и сами расскажите все, что посчитаете нужным. Никому не пожелаю, оказаться на Вашем месте, прошу только об одном, если что-то произойдет, а я не успею, не предавайте, Видану.

- Видана, мы отправляемся домой, - приказ, он не обсуждается.

- До свидания, Модеус.

- Леди Видана, как Вы относитесь к полукровкам? - бледное лицо и такой вопрос в глазах.

- Они такие же маги, а порой и сильнее, чем чистокровные и только Черная Луна может выносить приговор, Модеус.

- Да, именно так он и должен отвечать...

-- * *

Магистр стоял в коридоре и терпеливо ждал. Портал, протянутая рука и тихое - городской дом.

Нас встретила тишина гостиной, прерванная возгласом:

- Тримееры, это жестоко, сколько Вас можно ждать?

Ректор поднялся с дивана, расположенного неподалеку от камина.

- Еще скажите, что Вы слетали в замок, поужинали и вспомнили обо мне.

- Артур, ну конечно, нет, - усмехнулся магистр, - Видана, застряла в библиотеке, у них с Модеусом был вечер вопросов и ответов, пришлось прервать милую беседу, дабы ты, мой друг, не заскучал.

- А мне обещали показать этот дом, - напомнила я.

- Хм, Ольгерд, покажи юному дарованию избушку на курьих ножках, а я пока покомандую накрыванием стола, - разрешил ректор.

- Конечно, конечно, Артур. Только просьба, ничего не нужно подсыпать в еду или подливать в напитки, а то опомнимся, карьеры взлетели до небес, а адептка уже на другом конце империи, с вольной в кармане, - съязвил магистр.

- Хорошо, - послушно согласился ректор, - вот только для старшего сына своего отца исключение сделаю, тебе заоблачную карьеру, а ему адептку в пожизненное владение, - и с усмешкой нам в след, - долго не гуляйте, я проголодался.

В коридоре было светло, на стенах закреплены светильники, отбрасывавшие свет по всей длине.

- Мы на втором этаже, - сказал магистр, - на первом, покажу его в другой раз, большая парадная, гостиная, бальная зала, оранжерея. И, кроме того, служебные помещения - кухня, прачечная, гладильная. А здесь гостиная для семьи и спальные комнаты с примыкающими гардеробными, ванными, танцевальный зал. Наверху, библиотека и кабинет.

Мы шли по коридору, он открыл одну дверь, другую - показывая покои, чем-то напоминающие помещения в замке. В конце коридора, друг напротив друга размещались танцевальный зал, пустой, с зеркалами во всю стену и комната, открыв дверь в которую, магистр сказал:

- Это твоя комната, когда-то здесь останавливалась Артиваль, когда нас вывозили в город. В основном, твоя мама, всегда жила в замке, здесь ночевала только, когда нас привозили в театр, на спортивные соревнования, на выставки. Видана, здесь никто и ничего не трогал.

- Можно войти? - спросила я.

- Конечно, но давай так, сначала поужинаем. А потом, я отлучусь во дворец, сегодня вечером, тело Хурина Мордерата выставлено в храме Огненной Луны, - заметив мой непонимающий взгляд, пояснил, - покойный был магом Огненной стихии. Я потом, расскажу тебе об этом. Так вот, я отлучусь, меня не будет пару часов, а ты останешься здесь, в своей комнате.

- Магистр, а я что, останусь в доме одна?

- Ну, что ты, - улыбнулся он, - конечно, нет. В доме полно народу, просто ты еще никого не видела.

Мы вернулись в гостиную. Ректор стоял у окна и наблюдал за иллюминацией.

- Наконец-то, еще мгновение и я сел бы ужинать, не дожидаясь вас, - объявил он, усаживаясь за стол.

- Видана, а ты помнишь, что у вас с Тамилой, послезавтра день рождения? - спросил магистр.

- Нет. Тамилу в этот день всегда забирали родственники, а в нашей семье мой день рождения не праздновался, просто на другой день мне дарили подарок и все. - Приступив к ужину, пояснила я, - это уже в академии, нас ведь несколько человек, родившихся в одном месяце, и мы в середине месяца собирались у кого-нибудь в комнате, пили чай со сладостями, и принимали поздравления. - О том, что все четыре года получала подарки, передаваемые магистром от семьи мамы, решила промолчать.

- Это жестоко, - сказал ректор, - ты то, в чем виновата?

- Ну, виновата, не виновата, а мой день рождения, это же и день смерти мамы, у всех свои ассоциации, - пожала я плечами, приступая к ужину.

- Ну, как бы то ни было, вам исполняется по шестнадцать лет, возраст совершеннолетия в нашей империи. Матушка мечтает вас вывезти в театр, завтра там ставят трагедию, в память о Хурине Мордерате, он покровительствовал императорскому театру. Я думаю, - магистр задумчиво смотрел на меня, - может, стоит согласиться.

- А кто еще будет там присутствовать, я имею в виду, семью?

- Матушка с отцом, Тамила с дядей и ты. Альбер не любит театр, а Тария в своем положении не рвется в людные места.

- А Генриетта? - уточнила я, - она не желает в театр?

- У нее вообще-то послезавтра свадьба. В полдень пройдет церемония подписания брачного контракта, молодожены дадут брачные клятвы, затем, насколько я в курсе, затем фуршетный стол и они отбудут в городской дом лорда Амбрелиаза. Чем они займутся дальше, их дело. Захотят, появятся в театре, в ложе места достаточно, а нет, и без них театральное действо состоится.

- Понятно, когда прибудет, Тамила? - уточнила я.

- Они сразу прибудут в театр, - сказал магистр, - а затем решим, по обстановке. Или крестница останется с тобой, или, переночевав - отправится в имение Рамон.

- Я правильно поняла, что Вы присутствовать в театре не будете?

Магистры переглянулись и промолчали. Рассматривая пустую тарелку, я протянула:

- Ну, так бы и сказали, мы там будем, но вы нас не увидите. Короче, начинается очередная рыбалка, а мы с Тамилой наживка на крючке, - положила вилку, продолжать ужин расхотелось.

- А чем ты так огорчилась? - подал голос ректор.

- Вот, смотрите, сколько дней у нас каникулы длятся, пять дней прошло? И все это время, приходится быть в напряжении. В Академии я хотя бы знала, переступишь порог своей комнаты и можно отдохнуть, здесь же этого нет. Бьюсь об заклад, что бабушка потащит нас в гримерку к Брюсу Темнейшему, знакомиться. А какому количеству театралов она нас представит? Страшно подумать и желание у нее одно, впарить негодный товар, пока он не залежался, - то есть нас, полукровок.

- Хм, ну на Тамилу и Камиллу, запрет наложен, - ответствовал ректор.

- Блестяще, - съязвила я, - значит, остаюсь только я. Ой держите меня семеро, устроит мне леди Амилен, праздник совершеннолетия.

- Успокойся, я очень надеюсь, что ничего такого не случится, - попросил магистр.

- Да? А Вы сами-то верите в это? Лично я - нет, судя по тому, скольким семьям бабушка пообещала устроить брак со мной. Слушайте, а может я, чего-то не знаю. Может таких Видан, в закромах тримееровского семейства - штук несколько, нет? Удивительно, а то, я уже сомневаться стала, - на глаза навернулись слезы и, опустив глаза к столу, я стала рисовать пальцем узоры на скатерти.

- Твои предложения, - сухо спросил магистр.

- Ни в какой театр я не поеду, запрусь в кабинете и буду думу думать, о своей волшебной жизни. Не было у меня празднований дней рождения, ну, не будет и впредь, от меня не убудет. Зато эмоции свои сэкономлю.

- А, Тамила? - не выдержал ректор.

- Так Тамила с дядей будет, надеюсь, что в обиду он ее не даст, а пообщаться можно и после театра.

- Мне пора во дворец, - магистр поднялся, - мы обсудим предстоящие события позднее, время у нас еще есть. Пошли, я тебя в комнату провожу и с Каролиной познакомлю.

Он проводил меня до комнаты, открыл дверь и повел рукой, мгновенно зажглись светильники, освещая небольшое помещение. Диван у левой стены, рядом маленький столик, ковер по полу, у правой стены книжные полки, книг на них было много, напротив входной двери - окно.

- Я думаю, ты сама решишь, как здесь все обставить, комната практически пустая, необжитая.

- Почему-то мне кажется, - я подошла к окну, оно выходило на плохо освещенную улочку, - у меня не будет на это времени.

- Видана, ты сейчас о чем? - требовательно спросил магистр.

- Я о том, что отпущено мне, похоже, совсем не много, - опять навернулись слезы, - телохранитель выполнит свою работу и будет уничтожен за ненадобностью. Магистр, не говорите ничего, просто отправляйтесь по своим делам, я хочу остаться одна.

- У кого-то нарушен гормональный фон, - задумчиво произнес магистр, - тебе сейчас принесут успокоительный чай, и да, побудь одна, отдохни. За эти дни на тебя обрушилось слишком много событий, тишина и сон, лучшее лекарство.

Тишина обступила меня, когда за ним закрылась дверь. На столике появились чайник, чашка и розетка с медом. Я продолжала смотреть в окно. По улочке стройными рядами располагались двухэтажные особнячки, в большинстве из которых не светились окна.

Я развернулась и начала обозревать комнату. Магистр сказал, что здесь ничего не трогали, интересно, а могла ли мама, привозить сюда какие-то свои записи, рецепты. Обзор начала с книжных полок, пробежалась по ним глазами, книги по лекарственным травам, альбомы с зарисовками цветов, растений, несколько книг... странно, что здесь делают книги по генетическим аномалиям? Взяла их и переложила на столик у дивана. Продолжила поиски, проводя рукой по полкам, внезапно ощутила пустоту в стене и, поднеся к этому месту руку, приказала: "Откройся". Как-то нехотя, по-старчески скрипя замками, открылась неприметная дверца в стене, являя моему взгляду - тайник. Внутри которого, было две полки, одна совершенно пустая, а на второй лежала толстая книга, а на ней массивная шкатулка. Достала и, закрыв обратно тайник, понесла находку к дивану.

Села, налила себе чаю, раздумывая над словами о нарушении гормонального фона. Да, последние дни плаксивость появилась, похоже, я сильно устала. Отпив глоток, открыла шкатулку, в которой лежали старинные, скорее даже древние, украшения.

Серьги, кольца, колье, на всех был очень интересный орнамент - сова, держащая в когтистых лапах извивающихся змей. То тут, то там, вкрапления красных и черных камней, крошечных, вспыхивающих удивительным пламенем. В отдельном мешочке лежали перстень, украшенный совой, крылья которой образовывали ободок кольца и кольцо, похожее на перстень. И наплечное украшение из черной кожи, на котором располагались три серебристые совы, между которыми были вышиты белые геометрические узоры с отделкой из крошечных красных камней. Внимательно рассмотрев все, вернула украшения в шкатулку. Допила чай, и рука сама потянулась к книгам по генетическим аномалиям, стала листать и расстроилась, внутри книг были аккуратно вырезаны листы, запомнила номера страниц и наименования книг, вернула их на полку. И принялась за книгу из секретного шкафчика. Перелистывая страницу за страницей, я поняла, передо мной гримуар. Подумала, что он принадлежал Артиваль, чего в нем только не было - заговоры, заклинания, лекарственные рецепты и заметки. Там, внутри гримуара, я натолкнулась на листы, вырезанные из книг и начала вчитываться. Рисунок, на котором был изображен кошачий зрачок, имел надпись, что данная аномалия, является отличительной особенностью одного из древнейших магических семейств, из Подлунного Королевства. Род не назвался, но была пометка чьей-то рукой, скорее всего ее, что разглашение данных сведений, карается смертью.

Как интересно, думала я, а зачем, Артиваль были нужны эти сведения? Где она могла такое увидеть, Тамилы тогда не было и в проекте, значит мама, столкнулась с этим сама, вот еще одна тайна, рассказывать о которой мне нельзя.

Все отложила в сторону, пила чай с медом и думала. Я думала о том, что неважно, в какой семье родилась, важно то, что я сделаю с тем отрезком времени, который называют жизнью. Можно плакать от несправедливости, особенно, когда до конца не понимаешь, кто ты есть, можно стенать от обиды, что тобой стремятся манипулировать все, кому не лень. А можно дать бой и идти вперед с выпрямленной спиной и поднятой головой.

Вы песен хотели? Их есть у меня, - вспомнила я где-то услышанную фразу, - вы хотите сделать меня наживкой на ловца, а почему нет? Давайте сыграем в эту партию, я не знаю, какие карты в колоде на моей стороне, очень даже может быть, что все тузы держит одна рука и наблюдает за нами, но я принимаю вызов. Через сутки нам с Тамилой исполнится по шестнадцать лет, прекрасно. Возраст совершеннолетия - великолепно! У меня появляется возможность распоряжаться своей жизнью. Зачем себя обманывать, мне безумно нравятся приключения, расследования и тайны, ну так и буду этим заниматься. И пусть бабушка и ее визави лелеют иные планы, я пойду своим путем, тем более что на этом пути у меня есть союзники.

Открылась дверь, на пороге стоял магистр.

- Как настроение? - и вопросительный взгляд.

- Боевое, - улыбнулась я, - и с множеством вопросов.

- Это хорошо, но думаю, они никуда не исчезнут, если подождут до утра, предлагаю переночевать сегодня здесь, мне завтра ранним утром обратно во дворец.

- Хорошо, обеими руками - за, - ответила я, заметив, что в комнату входит пожилая женщина.

- Видана - это Каролина, она сейчас подготовит тебе постель и ложись отдыхать.

- Магистр, только один вопрос, кто такие странники?

Он вошел в комнату, подошел к окну, я встала рядом.

- Судьбоверы - это люди, слепо верящие в судьбу, ее предначертаность в жизни каждого. Странники иные, у них нет предписанной судьбы, они творят ее сами, здесь и сейчас. Им не нужна власть, они бегут от нее и потому они обладают властью, в первую очередь над собой, своими помыслами и страстями. Им не нужны драгоценности, состояния, фальшь карнавала - они довольны тем малым, что есть в жизни и потому несметно богаты. Странники не домогаются любви, и она, сама раскрывает им свои объятия.

- А почему у лорда Амбрелиаза была такая бурная реакция на вопрос ректора?

- Артур виднейший специалист в области родовой магии, в одной из своих книг он утверждал, что настоящий маг - это всегда странник, что конечно совсем не понравилось судьбоверам. Это наши кастовые споры, где победителей нет и быть не может.

- А зачем он вообще поднял эту тему, уверена, реакцию-то он знал, - удивилась я, - тем более что лорд Амбрелиаз боевой маг и впечатление интеллектуала не производит.

- Ну, - магистр улыбнулся, - Артур пытался образумить Франца, чтобы тот задумался, хоть на мгновение, какого кота в мешке пытался заполучить.

- Магистр, а почему в домах, напротив, не светятся окна, там никто не живет или рано укладываются спать? - не удержавшись, спросила я.

- Владельцы этих домов, проживают в своих родовых имениях, по всей империи, и каждый дом на нашей улице, это продолжение чьего-то замка, - пояснил он, - хозяева перемещаются из замка в свой дом в столице, очень удобно и не привлекает внимания. Представь, если бы их не было, на улице то и дело вспыхивали бы порталы, они мешали бы извозчикам, да и обычным людям.

- Как интересно, - вздохнула я, - однако, как много мне неизвестно.

- Да ничего страшного, все знать невозможно, да и не нужно. Видана, на сегодня - все. Спокойной ночи, - с этими словами магистр покинул мою комнату.

Укладываясь, я смотрела на гримуар Артиваль и шкатулку, магистр их видел, но ничего не сказал. Нужно будет уточнить, могу ли я забрать их с собой?

* * *

Библиотека замка Тримееров вторая по значимости, частная библиотека в империи, здесь хранятся древние фолианты магических искусств и запрещенные книги из области черной магии. Многие и многие знания спрятаны в ней, есть желающие обладать этими книгами, но очень мало желающих освоить то, что содержится в них. Так думала я, глухой ночью в маленькой спальне городского дома Тримеееров. Сон, несмотря на то, что несколько дней каникул выдались на редкость насыщенными событиями, не спешил наведаться ко мне, и оставалось только думать.

Выскользнув из под теплого одеяла, я подошла к окну, за которым еще стояла глубокая ночь и удобно расположившись на стуле, стала наблюдать за домами, напротив. Почему я решилась на это, непонятно, просто какая-то сила, подняла меня с постели и приказала - жди. Вот сижу и жду.

Старинные особняки спали крепким сном, на улице ни одной живой души, холодно и темно. Как долго я так сидела, не знаю и вдруг в окне одного из домов вспыхнул яркий огонек и погас, портал - подумала я. А следом, входная дверь этого дома отворилась и на ступенях появилась мужская фигура. Она сделала шаг, другой - это был вампир, тот самый, что участвовал в моем похищении и исчез, до прибытия помощи из Академии. Он постоял, его глаза осматривали дома вокруг и вот, взгляд переместился на дом Тримееров. Вампир внимательно рассматривал его, глаза поднимались выше и остановились на окне, за которым находилась я. Осторожно, чтобы моя тень не бросилась ему в глаза, я переместилась в сторону, укрывшись за тяжелой шторой. Так мы и стояли, он не сводил взгляда с окон второго этажа, а я рассеянно смотрела мимо него, чтобы он не смог ощутить мой настойчивый взгляд.

Высокий, темноволосый, поджарый, его тело было тренированным, это ощущалось даже на расстоянии. Возраст, с человеческой точки зрения - древний, но вампиры живут долго и по их меркам - молод. Я пыталась заметить, хоть какую-то особенность, позволяющую вычислить его в среде ему подобных. Вампир поднял руку вверх, приветствуя кого-то невидимого мне, на ней, в лунном свете, блеснул перстень с головой дракона. Сфокусировавшись на нем, я стремительно приближалась к золотому перстню, в оскаленной морде дракона застыла капелька рубиновой крови, а глаза светились черными сапфирами. Я не успела вернуться обратно, как заметила незнакомку, это ее встречал вампир. Лицо прикрыто теплой шалью, но когда она протянула руку встречающему, на пальце сверкнул старинный серебряный перстень, рисунок которого был идентичен, рисункам на украшениях в шкатулке, что стояла сейчас на столике рядом с диваном.

- Немедленно возвращайся назад, - услышала я голос издалека, и стремительно бросилась прочь от парочки. В мгновение, оказавшись за шторой, в комнате, поняла, что я не одна, меня крепко за плечи держал магистр. Осторожно выглянув в окно, я увидела только, как за вампиром и его гостьей закрывается дверь.

- Ну, что бессонная, кого на сей раз узрела? - пошутил магистр, но глаза у него были суровыми.

- Это был тот самый вампир, что участвовал в моем похищении, осенью в храме Черной Луны.

- Понятно, ты уснуть не смогла или тебя разбудили? - уточнил он.

- Не смогла уснуть, думала о книгах в библиотеке замка, о магических знаниях и вдруг поняла, что должна подойти к окну, ну и дальше начала разворачиваться картина.

- Что необычного заметила? - спросил магистр, усаживая меня на диван, а сам расположился на стуле напротив.

- На первый взгляд, ничего необычного, вампир как вампир, но вот его кольцо, ... я описала перстень, ничего не упуская, - и леди, что он встречал, у нее на пальце был серебряный перстень, вот с таким, же рисунком, - я взяла шкатулку со столика и открыла, достала перстень и протянула магистру.

- Ты это где нашла? - спросил, показывая на шкатулку, - на виду, вроде как, ее не было.

- Я нашла тайник в стене, там была шкатулка и гримуар Артиваль, Вы же позволите мне их забрать?

- Конечно, даже не обсуждается, вот только давай проверим на наличие охранной магии, что в нее заложила Артиваль. Думаю, что тебе вреда она не нанесет, но все-таки, - предложил магистр.

- У меня такое ощущение, что она для меня безвредна, но давайте, проверим.

Магистр, проводя рукой над шкатулкой, сканировал ее послойно некоторое время, а затем, встряхнув кистью руки, подвел итог:

- Для тебя совершенно безвредно, но ты для начала покопайся в книгах, я драгоценности с такими орнаментами не встречал, понятно, что они родовые, других у Артиваль не было. И давай договоримся, носить ты их, пока, не будешь.

- Что Вы не договариваете, магистр?

- Видана, все родовые драгоценности, как правило, через пару-тройку столетий становятся мощными артефактами. Маги заряжают их, используя в различных ритуалах, питая энергетикой, а эти драгоценности, - рассматривал их, лежащие в шкатулке, но в руки не брал, - древние, им как минимум, лет пятьсот, а максимум, даже не рискну предположить, вполне возможно, что они родом из Подлунного королевства. Потому, я так думаю, все они заряжены на определенные задачи, а какие, нужно вначале выяснить и только потом их носить. Я надеюсь, ты не примеряла, их?

- Нет, - я пожала плечами, - я, в общем-то, равнодушна к драгоценностям, просто достала, рассмотрела и положила обратно.

- Молодец, - похвалил он, - твое равнодушие к побрякушкам, залог магического здоровья.

- Магистр, я знаю, это же первое правило магической безопасности - никогда не надевать драгоценности и вещи, чье происхождение вам неизвестно, - ответила я.

- Прекрасно, что ты так хорошо заучила это правило, но ведь гримуар, ты листала?

- Да, - не стала отпираться я, - пролистала, посмотрела на заговоры, заклинания, хочу ознакомиться с ними поближе. А, мама, она занималась магическими практиками?

- Конечно, занималась, - помолчав немного, ответил магистр, - но больше лечебными, чем практической магией?

- А почему? Мне Кима и Лешик говорили, что мама была очень талантлива.

За окном занимался рассвет, магистр с серьезным, непроницаемым лицом смотрел на меня, и тут до кого-то дошло, что сижу я в спальной пижаме, напротив попечителя, на котором, между прочим, был длинный, мужской халат. Я покраснела и закуталась в одеяло. Магистр усмехнулся, но глаза его оставались серьезными:

- Артиваль была талантлива, но потрясение, которое она испытала, потеряв родителей и проведя немало времени в сундуке, доверху набитом пыльными вещами, нанесло ей непоправимый урон. Потому она столько времени и посвятила лечебным практикам, Артиваль искала лекарство, чтобы побороть свои ночные кошмары, которые после наступления совершеннолетия стали преследовать ее и наяву. Поняв, насколько серьезно она пострадала, было принято решение, не развивать ее магический дар, а перевести все интересы в область целительства. Твоя мама готовила изумительные настойки, мази, крема. Она мечтала научиться изготавливать артефакты, но понимала, что ее сил для этого не достает и тогда она стала записывать различные секреты в их изготовлении, в надежде на то, что придет время и всеми накопленными знаниями воспользуются ее дети. Когда будешь изучать ее гримуар, обрати особое внимание, на то, что она записывала относительно фамильных драгоценностей, это была ее слабость.

- В каком смысле? Мама любила драгоценности? - уточнила я.

- Она их любила, но не как символы могущественности и материального достатка, а именно как артефакты, в которых заключены знания и сила рода. Артиваль верила, что сможет найти самые загадочные фамильные драгоценности одной из семей, как я сейчас понимаю, в свете последних событий, речь идет о драгоценностях рода Блэкрэдсан.

- А что с ними не так? - удивилась я, - зачем их нужно было искать?

- О, это старая история, - усмехнулся магистр, - о том, как Регина рода, сделала их невидимыми, чтобы они не попали в нечистые руки, незадолго до ее смерти. У нее была проблема с преемницей, и передать фамильные артефакты было некому, и она приняла такое своеобразное решение. Может быть это просто сказка, но Артиваль в нее верила и желала найти драгоценности. Так что, твоя мама, знала почти все о родовых артефактах нашей империи.

- А когда она это успела? Мама и прожила - то всего ничего, восемнадцать лет.

- Артиваль увлеклась этой темой лет в десять и до момента побега, не прекращала свои занятия, - сказал магистр и добавил, - а потом, она знала, что отпущено ей немного на этом свете.

- Как и мне? - вдруг спросила я, - до ее возраста доживу или как?

- Глупости не говори, - рассердился магистр, - ты еще на свадьбе своих правнуков менуэт с вальсом танцевать будешь. Еще раз так вопрос поставишь, будешь передвигаться по траектории: Академия - замок, замок - Академия, хоть один шаг в сторону - домашний арест. И никакой библиотеки в Тайной канцелярии, и никакого участия в расследованиях. Ты согласна на такую жизнь?

- Нет, я не хочу так жить, - сухо ответила я.

- Вот и я не хочу, чтобы ты ставила под сомнение свою сегодняшнюю жизнь и мое участие в ней. Ты поверила злым словам Рофальдера?

- Нет, но периодами в области сердца я ощущаю боль, неясную, тянущую и мне кажется, что она не моя, я чувствую чужую боль, как если бы, кто-то знал правду о человеке, но скрывал ее, используя человека в своих целях,... хотя могу и ошибаться, придумала, не пойми что, и в путь.

- Видана, тебе нужно поспать, а я через час должен быть в храме Огненной Луны, на прощании с Хурином Мордератом.

- А можно мне с Вами, - неожиданно попросила я.

- Нет, не можно, - отрезал магистр, - вот как дурная мысль о ранней смерти, покинет твою умную головку, тогда и поговорим. - И увидев, как я сникла, добавил, - Женщины на прощание не допускаются, это была воля Хурина. Видана, отдохни, а потом постарайся зарисовать увиденные тобой перстни, и поищи их описание в библиотеке.

Дверь за ним тихо закрылась, и я, вытянувшись на диване - уснула.

Проспала я совсем немного, пару часов и все, сна как не бывало. Вставай, красавица, вставай, тебя ждут великие дела, эта крамольная мысль не понятно, откуда появилась в моей голове и стала звучать с различными музыкальными наполнениями.

Пока умывалась, выполняла упражнения, заплетала косу - из головы никак не выходила увиденная ночью картина. Я была уверена, что магистр взял на заметку все сказанное и выяснит, кто проживает в доме напротив. Приведя себя в порядок, вышла из комнаты и направилась в сторону гостиной. Только протянула руку, чтобы взяться за ручку двери, как услышала голос:

- Леди Видана, я принесу завтрак в Вашу комнату. - Оглянулась, ко мне спешила Каролина, - хозяин приказал провести генеральную уборку, сегодня здесь ожидаются гости.

Кивнув головой, я отправилась обратно. В дневном свете этаж смотрелся совсем не так, как в полумраке, там мягкие тени, скрывающие стены, а сейчас на них были видны - деревянные панели и множество портретов, незнакомых мне людей. Я шла медленно, рассматривая их, мужчины были изображены в парадных мундирах, со звездами на груди, а леди молодые и старые в платьях и драгоценностях.

Подошла поближе, пристально всматриваюсь в драгоценности, ничего похоже на украшения, лежащие в шкатулке в моей комнате, не обнаружила. Вот бы в замке Рэдривэл оказаться, там точно, должны быть такие, мелькнула шальная мысль, а следом появился вопрос, а ночная незнакомка, почему на ее руке был знакомый перстень, неужели она имеет отношение к родственникам моей матери?

Пока ждала обещанного завтрака, собрала с дивана постельное белье, сложила одеяло и отнесла в маленькую гардеробную, примыкавшую к комнате. Раскрыла ночные шторы, приготовившись к предстоящим занятиям. Подошла к книжным полкам и уже при свете дня пробежалась глазами по книгам, стоящим на них. Магистр был прав, на полках было немало книг, посвященных украшениям. Подумав немного, взяла "Энциклопедию фамильных драгоценностей" и, опустившись на стул, стоящий рядом с окном, начала листать.

- Видана, - позвала меня появившаяся Каролина, ставя поднос на столик, - зачем Вы убрали постель, это должна делать я.

- Каролина, мне было совсем не сложно и потом, в Академии мы сами убираем все за собой, и белье стираем сами.

- Но сейчас Вы не в Академии, - выговаривала она, - здесь порядки другие заведены, Вы должны придерживаться их.

- Каролина, а давайте Вы ничего и никому не станете говорить, постелить свою постель, а затем убрать ее, я в состоянии. Сомневаюсь, что совершила что-то недостойное, за что меня должны оговаривать.

- А Вам говорили, что по характеру, Вы похожи на хозяина?

- Вы имеете в виду лорда Генриха? - уточнила я, - и чем же я на него похожа?

- Нет, на лорда Ольгерда, этот дом принадлежит ему, он получил его в подарок на свой день рождения, много лет назад. Он тоже не позволяет прикасаться ни к чему, в его покоях, убирается сам.

- Было дело, ректор назвал меня двойником Ольгерда Тримеера, но я посчитала, что он пошутил.

- Да нет, - улыбнулась Каролина, - не шутил, все так и есть. Вы как будто его продолжение, я несколько раз слышала, как вы разговариваете, Вы думаете одинаково, и взгляды на жизнь у вас тоже совпадают.

- Завтракайте, а то заболтала я Вас, - продолжила она, - как хорошо, что Вы здесь появились, уже не так пусто в нем. Этот дом любит хозяин, но его близкие не рвутся сюда, у них есть свой дом, он через переулок отсюда.

Она ушла, а я приступила к завтраку. Неторопливо съела овсяную кашу, выпила чай с ложечкой меда и, собрав на подносе посуду, вернулась к энциклопедии.

Энциклопедия были поделена по главам, каждая описывала драгоценности определенного рода. Были главы объемные, как будто род стремился со всеми поделиться информацией о своих родовых украшениях, но читая фамилии родов, у меня складывалось впечатление, что они выдавали желаемое за действительное. Большинство относилось к молодым магическим фамилиям, и было мне неизвестно. Но древние магические фамилии оказались не такими щедрыми, по несколько страничек на каждую и немного украшений, но это были самые настоящие родовые артефакты, про которые в магическом мире знали, и молчать о них было бессмысленно.

Для начала я решила ознакомиться с драгоценностями Тримееров, кажется, я просто оттягивала момент, когда откроются страницы рода Блэкрэдсан и я испытаю звенящее чувство пустоты, оттого, что ничего нужного мне не найду.

У Тримееров было выставлено на обозрение только несколько экземпляров: парные перстни и браслеты, золотые каффы в виде летучей мыши и такой же перстень. Каждое было подробно описано, разъясняя символы и задачу, заложенную в артефакт. Меня очень заинтересовала информация, вынесенная в сноску о том, что в семействе Тримееров, супругой Армана Тримеера, были созданы артефакты, носить которые могут только избранные рода. Рисунков этих украшений не существует, известно только описание одного из них - серебряный медальон с синим сапфиром. Я достала из ворота платья - медальон, похоже, речь шла именно о нем. С этой главы я плавно перешла к Блэкрэдсанам, на двух страницах я увидела изображение перстня, его собрат лежит в шкатулке, неподалеку от меня и нагрудное украшение с совами. В описании было отмечено, что главная задача этих украшений, усиливать магические таланты представителей рода. В сноске информация касалась украшений, которые как гласило предание, были скрыты от глаз всех, Региной рода, до появления наследника.

Я отвлеклась от книги и задумалась, то, что старинные украшения стараются не демонстрировать на обозрение всему свету, правильно, охотников за ними будет предостаточно, и придется прикладывать усилия, для их сохранности.

Пролистав энциклопедию, с чувством досады вернула на полку, ничего ценного я в ней не обнаружила, мне не встретился перстень, увиденный ночью, не нашла я и описания украшений лежащих в шкатулке. Пересматриваю книги на полке, из одного толстого фолианта по лекарственным травам, выпал обрывок свитка, на котором было странная фраза "Имеющий глаза - да увидит, имеющий уши - да услышит, тот, кому суждено понять - поймет. И сердце его зайдется от боли, и глаза залью слезы, но вступившему на этот путь, нет ходу назад, только вперед, иначе - гибель"

Я постояла, вдумываясь в слова, подошла к столику и, взяв в руки шкатулку начала, вынимать, все, что в ней было, а затем осторожно простучала дно и стенки. При сильном нажатии на дно, пластина отскочила, открыв моему взору книжку, достала и отошла к окну.

Раскрыла и меня захлестнуло от неожиданности, в ней были выполнены рисунки украшений найденных мною, и женским мелким почерком в свитках описано их значение.

На первой странице рукописи я прочла:

- Наш дорогой наследник, если Ты держишь в руках это послание, значит, древние украшения рода Блэкрэдсан открылись тебе. Я не знаю кто Ты, мужчина или женщина, Ты наследник рода и это главное.

- Я, Сивилла Блэкрэдсан, Регина рода, уходя в Вечность, налагаю на украшения заклятие, по причине того, что у меня отсутствует преемница и есть опасность, что артефакты попадут в руки недостойные, нанеся большой ущерб магическому миру.

- Заклинаю Тебя, наследник рода, хранить эти украшения вдали от всех, использовать только по назначению, а кольцо Регины поднести той, что сможет с честью нести это имя и выполнять свое предназначение во имя рода Блэкрэдсан.

Голова пошла кругом, на негнущихся ногах дошла до столика, убрала рукопись в шкатулку, вернула туда же украшения и, закрыв ее, без сил опустилась на пол. Так я и лежала, в позе эмбриона, подтянув ноги к груди, не обращая внимания на бегущие минуты, на холод, который начал пробираться под одежду. В голове билась только одна мысль, как и когда, оказалась в этом доме, шкатулка с драгоценностями и кто, на самом деле, наложил на нее магию, если никто из жильцов дома, ее не обнаружил. Медленно, как яд впитывается в кровь, в мое сознание вползала мысль, что неспроста я, Видана Тримеер, получила это известие накануне своего совершеннолетия. Если я реальная наследница рода Блэкрэдсан, то неудивительно, что именно я обнаружила драгоценности рода, давно спрятанные от всех. Но если я наследница Блэкрэдсан, то почему меня признали достойнейшие и позволили войти в склеп Тримееров? Сил для понимания у меня, в данный момент, не хватило и от бессилия из глаз хлынули горькие слезы.

Я очнулась в тот момент, когда меня подняли и осторожно опустили на диван, укрывая одеялом.

- Каролина, что здесь произошло в мое отсутствие? - тихим, но требовательным голосом спросил магистр.

- Я не знаю, лорд Ольгерд, - донесся до меня растерянный голос, - принесла завтрак Видане сюда, потому как гостиную готовили для гостей, мы немного поговорили, и я оставила девушку одну. Вернулась через час, спросить, чтобы она желает скушать на обед и обнаружила ее на полу, без чувств. Вызвала Вас. В доме никто не появлялся, никаких криков и борьбы, Герберт бы ничего подобного не допустил.

- Хорошо, я все понял. Будь добра, принеси для Виданы, кувшин с водой и зеленого чая. Мед оставь, он пригодится, - распорядился магистр, кладя мне на лоб свою ладонь, спросил, - Тарша вызвать?

- Спасибо, не нужно, сейчас все пройдет.

- Рассказать не хочешь, что произошло? - попросил он.

- Обязательно расскажу, магистр, вот только поясните мне, какое значение придается наступлению совершеннолетия в нашем мире?

- Хм, с одной стороны вроде все просто, наступление совершеннолетия открывает дверь к ранее недоступным возможностям: создание семьи, возможность распоряжаться финансами, участие в развлекательных мероприятиях, профессиональной деятельности, но с другой стороны на человека сваливается ответственность за свои решения, за род, и многое другое. - Он внимательно смотрел на меня, - что ты обнаружила, девочка, что тебя так напугало?

- Магистр, я даже не знаю, с какого конца начать, - я старалась не двигаться, больно, - у меня голова идет кругом от того, что я обнаружила. Давайте начнем вот с чего, каким образом и когда, здесь в тайнике оказались эти украшения, - я показала рукой шкатулку, - скрыли их очень давно и сегодняшняя Регина рода ничего не знает о них. Я сомневаюсь, что это была мама, ведь Регина уже тогда была у власти, а драгоценности скрыла ее предшественница.

- Видана, в этом доме бываю только я и Артур, мои родители не любят здесь появляться, а Артиваль, последний раз была здесь семнадцать лет назад, а до этого, раза три-четыре не больше.

- Я понимаю, магистр, но эти украшения находятся здесь давно, кто владел этим домом до Вас?

И вот тут я поняла, что вступила на запретную территорию, лицо магистра мгновенно стало непроницаемым, а глаза заледенели. Он отошел к окну, и внимательно глядя в него, произнес:

- Есть вещи, которые я ни с кем не намерен обсуждать, это одна из них. И огромная просьба, не пытайся прогуляться в прошлое, мне это очень не понравится.

- Ну, тогда и разговаривать, магистр, не о чем, - сообщила я, - ничего не произошло, просто слабость и я потеряла сознание. Тема закрыта. - Я отвернулась к спинке дивана и закрыла глаза.

- Неужели? Как все просто оказывается, вот только за твою недолгую жизнь, я никогда не видел, чтобы ты находилась в таком состоянии. Должно было случиться что-то из ряда вон выходящее, чтобы Видана, так испугалась и выплакала столько слез.

Я промолчала. Тайны, кругом одни тайны, одной рукой сам открывает дверь, поощряя к разгадке, а другой - захлопывает перед самым моим носом. Пусть для начала разберется с проблемой доверия, в отношении меня, а потом задает вопросы, думала я, засыпая, согревшись под одеялом.

Мне снилась комната, в которой я нахожусь, только это было давно. Стены, обтянутые темным щелком, странное ложе, чем-то напоминающее мне неглубокую ладью, в которой лежали подушки и одеяло из щелка, белый ковер с высоким ворсом по всей комнате, и тяжелые шторы белого цвета в темных цветах. Пожилая женщина вошла в комнату и огляделась, потом подошла к стене, где сейчас расположены книжные полки, движение руки и открывается дверца в стене. Она достает из широкого рукава платья шкатулку и книгу, прячет их в стене, движение и дверца закрывается. Со стороны незаметно, что в стене есть хранилище. Губы женщины шевелятся, она читает заклинания и проводит руками рядом со стеной, на моих глазах, по стене ползет темный щелк, закрывая старый. Рядом со стеной, высокая, витая подставка для цветов, которые располагались по всей высоте, но наверху сидела кукла,... О, Черная Луна, это моя кукла, доставшаяся мне по наследству от мамы...

Второе правило магической безопасности - никогда не прикасайся к вещам и людям, путешествуя в прошлом или будущем.

Так, это уже интересно, подумала я, и кукла, свидетель укрывательства драгоценностей, со мной с момента рождения. Все годы моего нахождения в Академии она сидит в углу стола, прислоненная к стене, периодически озвучивая чьи-то послания и глядя нарисованными фарфоровыми глазами куда-то вдаль. Каждый год, зимним утром я слышу ее далекий бесцветный голос: "С Днем рождения, малышка! Мы любим тебя!". Кто любит, кто поздравляет - непонятно, но вопросов, на которые требовалось найти ответы, было столько, что этот просто уходил на задний план. Не к спеху, думала я, придет момент, и все узнаю.

- Сивилла, дорогая, ты где? - слышу я голос издалека, и распахивается дверь, на пороге появляется красивая женщина средних лет, - как тебе моя комната, правда она прелестна?

- Да, Виргиния, - пожилая леди с улыбкой поворачивается к ней, - здесь должно быть, очень хорошо отдыхать. Ты изумительно украсила будуар, мне нравится.

И обе женщины покидают комнату.

Проснувшись, я потянулась и лежа переосмысливала все случившееся. Время слез и испуга закончилось, нужно принять ситуацию и решить, что делать с ней дальше. Спрятать голову в песок не получится, удрать на другой конец империи тоже, значит остается только одно - выйти навстречу всем страхам и тайнам с открытым забралом. Я готова, где сразиться, а где обойти ситуацию, найдя бескровное решение.

Голова не болела, дышалось легко, сейчас я знала, кто спрятал в этой комнате шкатулку и гримуар, который к маме, отношения не имел. А леди Виргиния, она мне кого-то напомнила, но вот кого, я не могла вспомнить. Ладно, все вспомнится, и концы свяжутся. Умываться и нужно перекусить, на столике подноса не было.

Тихо открылась дверь и на пороге появилась Каролина. Внимательно-озабоченный взгляд и мягкий голос:

- Вы себя как чувствуете, Видана?

- Спасибо, Каролина, все в порядке.

- Это хорошо, тогда переодевайтесь и присоединяйтесь к хозяину, он в гостиной. - И с этими словами она покинула комнату.

* * *

Через некоторое время, переодевшись в другое платье и причесавшись, я подходила к гостиной, через неприкрытую до конца дверь, услышала:

- Лорд Ольгерд, мы никогда не были друзьями, скажу больше, я всегда недолюбливала Вас. И на то были серьезные причины, но сейчас не об этом. Похоже, Вы единственный маг во всей империи, кто в состоянии помочь мне, и я вынуждена обратиться, даже умолять, об этом. - Я узнала этот голос, в гостиной, с магистром, была директриса Стефания.

Отступив назад и развернувшись, я бесшумно двинулась обратно, в комнату, но была мгновенно остановлена:

- Видана, ты куда? Заходи, ты нужна нам. - Магистр стоял у дверей, пропустив меня в гостиную, плотно закрыл дверь и указал мне на кресло, напротив которого сидела директриса.

- Как ты себя чувствуешь? - не обращая внимания на обеспокоенный взгляд Стефании, направленный на меня, уточнил он.

- Да, магистр, все в порядке. Я хорошо отдохнула.

- Прекрасно, тогда продолжим, - он сел на диван и, держа нас обеих в поле зрения, пояснил директрисе, - Стефания, я предлагаю вести этот разговор при Видане, она в некотором смысле, мое доверенное лицо и по моему поручению разыскивает в книгах, журналах, газетах необходимую информацию. Пусть она услышит все из Ваших уст, нежели через посредника, чтобы не упустить ничего.

- Лорд Ольгерд, - Стефания прямо на глазах начала стремительно бледнеть, - Вы не понимаете, вопрос с которым я пришла, слишком серьезен и я не уверена, что адептка нашей Академии должна присутствовать при его обсуждении.

- Стефания, а Вы думаете, лучше будет, когда я начну вводить Видану в курс дела, и на каком-то этапе она Вас вычислит, а поверьте мне, она вычислит и что тогда? - спросил магистр, - я Вас не звал, Вы пришли сами и поймите меня, не я буду искать информацию. И скорее всего, я не доверю ее поиски сотруднику Тайной канцелярии, у меня есть только один вариант - Видана. А значит, она должна присутствовать при этом разговоре. Да не переживайте, Вы так, Стефания, Ваша тайна не выйдет за пределы этой гостиной.

Она, бледная до синевы, сцепила пальцы рук, на глаза навернулись слезы, я такой ее никогда не видела.

- Моя история, очень некрасивая, мне было бы легче рассказать ее Вам одному, лорд Ольгерд. Вы за свою жизнь видели много грязи, и я уверена, что не стали бы меня судить. Но, Видана, юная девушка, стоит ли ей открывать теневые страницы человеческой жизни раньше времени? Ее отношение ко мне, как руководителю женского отделения, изменится, а я не хочу попасть в зависимость от адептки, которая будет в курсе моей жизни.

- Леди Стефания, - начала я, - если магистр решил посвятить меня в Вашу историю, значит так нужно. Не терзайтесь моральными муками, я постараюсь не судить об услышанном, у каждого есть своя страшная история, и не мне выносить приговор.

- Стефания, давайте начнем, - поторопил магистр, - я не знаю, сколько времени у нас в запасе, может быть и тянуть уже некуда.

- Да, вот тут я с Вами согласна, - тихо произнесла Стефания, - эта история случилась много лет назад, восемнадцать, если быть точной. Я познакомилась с прекрасным человеком, он был интересным мужчиной, талантливым репортером, мы понравились друг и другу, и дело шло к свадьбе. Все произошло внезапно и страшно, в который раз за последние несколько десятков лет, всплыла та, жуткая история, исчезновения Уны и Эдварда Тримееров, Ваших, Ольгерд, родственников. И моему жениху газета заказала расследование, он обрадовался, ухватился за такую возможность и полетел в замок Рэдривел. Я поддержала его, раскрытие этого дела сулило моему жениху славу и покровительство Вашего рода. Но как оказалось, это расследование кому-то мешало, моего жениха выставили из газеты, а моим родственникам преподнесли о нем такую грязную информацию, что они встали на дыбы от ужаса и страха за меня. Это продолжалось всего несколько недель и вот однажды, ранним утром, моего жениха нашли зверски убитым. Его матушка сильно занемогла, над ней взял попечительство какой-то его приятель, сразу скажу я никогда не видела и не слышала, о Модеусе, до того момента. А я, - она хватанула воздух ртом, и я мгновенно подскочив, метнулась к столу, где стоял кувшин с водой, подавая стакан, видела только измученные глаза Стефании. Сделав несколько глотков, она продолжила, - я ждала ребенка, это оказалось для меня подарком Черной Луны и мукой, Вы же понимаете, лорд Ольгерд, что такое незаконнорожденный в наших магических семействах. Затворившись от всех, проводила я дни и ночи в своей комнате, в имении родителей и вот, зимней ночью, на свет появился мой несчастный малыш, мой сын. - Она замолчала, глаза застилали слезы.

- Почему несчастный, леди Стефания? - спросила я.

- В ту же ночь, мой мальчик был похищен, - прошептала она, - я, еще не оправившаяся от родов, плохо понимающая, что происходит, увидела, как открылся портал и кто-то, в мужской одежде, я не буду утверждать, что это был мужчина, вырвал сына из моих рук и исчез. Мои родные, обдумав случившееся, пришли к выводу, что это лучшее, что могло случиться, нет ребенка, нет проблем с незаконнорожденным полукровкой, мои чувства в расчет не принимались. Как только я физически оправилась от родов, покинула их дом, чтобы никогда там не появляться. И все эти годы я несу в сердце кровоточащую рану, и только слабая надежда поддерживает меня, что он жив и может быть, мы когда-нибудь встретимся. - Она замолчала, глаза застилали слезы, - я назвала его Шерлас.

- Ольгерд Тримеер, - леди упала перед ним на колени, - я умоляю, найдите моего мальчика, завтра ему исполняется шестнадцать лет. Я знаю, он жив и находится в империи, звезды сказали об этом, но найти его возможно только магу.

- Стефания, - магистр резко перетек из состояния сидел в стоит, и поднял ее с колен, - никогда так больше не делайте. Вам не пристало стоять на коленях ни передо мной, ни перед кем другим, мы сделаем все, что в наших силах. - Он усадил плачущую леди в кресло и повернулся ко мне, - Видана, право первой задать вопросы, я отдаю тебе.

- Спасибо, магистр, - мне было безумно жалко леди Стефанию, - леди, я правильно понимаю, что Вашим женихом был Кальвен Уайт?

Стакан с водой, предупредительно поданный магистром, в мгновение разлетелся на мелкие осколки в руке директрисы, а ее остекленевший взгляд уперся в меня.

- Откуда ты, - охрипшим голосом начала леди, - знаешь о Кальвене? Он погиб задолго до твоего рождения, ты не можешь о нем знать.

- Стефания, вот поэтому я и попросил, чтобы Видана присутствовала при нашем разговоре. Она действительно знает о Кальвене, и именно в связи с историей об исчезновении Уны и Эдварда, не далее, как пару дней назад, она просила меня устроить с ним встречу, чтобы пообщаться. Пришлось разочаровать.

- Да, репортер Кальвен Уайт был моим любимым, моим женихом и отцом моего сына, не знаю, откуда ты о нем узнала, я потрясена.

- Леди Стефания, к какому магическому роду относился Ваш жених, я не уверена, что Вы в курсе, но вдруг, я ошибаюсь?

- Видана, мой жених был обычным человеком, вернее не обычным, но к магическим семействам он отношение не имел, - ответила она.

- Ты не согласна? - спросил магистр, - что-то знаешь о нем?

Я, молча, смотрела на них, а потом предложила:

- Ну, если Вы уверены, что Кальвен не имел отношения к магическому роду, значит пока на этом и остановимся. У меня последний вопрос на сегодня, у Вашего жениха были какие-либо отличительные особенности - родинки там, в виде чего - либо, ну Вы понимаете, о чем я? Что-то не обычное. И да, еще момент, как много людей знало о Вашей беременности?

Стефания задумчиво смотрела на меня, что-то вспоминая, а магистр ненавязчиво наблюдал за нами.

- Видана, у Кальвена была одна интересная особенность, я вспомнила о ней только сейчас, когда ты заговорила. Насколько я знаю, даже его матушка на опознании не сказала об этом. У него по шесть пальцев на обеих ступнях ног, по этой причине, мой жених никогда и нигде не показывал свои обнаженные ступни. А о беременности, - она помолчала, рассматривая свои пальцы, а затем подняла на меня лицо, - мои родные скрывали от всех, но однажды моя матушка проговорилась своей подруге, леди Морвене Зархак, ее дочь Амилен была фрейлиной императрицы. Вот Амилен и примчалась к нам, за день до того, как ей отправиться на заставу к супругу. Сколько добрых слов я услышала от нее, Амилен была очень добра и поддержала меня в желании родить и воспитать малыша.

- Леди, - в кончики пальчиков впились иголки, - где Вы принимали леди Амилен? В своих покоях или в общей гостиной?

- Ну что ты, Видана, конечно, в своих покоях, леди Амилен провела несколько часов у меня. Мы разговаривали, пили чай, она рассказала, что тоже ожидает малыша и радовалась как ребенок, что отправляется к мужу.

- Вот с этого момента, поподробнее, - неожиданно заявила я, - вспоминайте, леди Стефания, любые странности, несоответствия, действительно ли она была счастлива? Не спешите с ответом, вспоминайте. Магистр, - обратилась к Тримееру, - а можно нам всем чаю?

- У меня другое предложение. Стефания, пообедайте с нами. У Виданы, во рту ни крошки не было, с самого утра. Я распоряжусь, - и магистр покинул гостиную, чтобы через мгновение вернуться обратно.

Директриса задумалась, я встала и отошла к окну. При дневном свете улица выглядела не так загадочно, на домах висели портреты пожилого мужчины с огненно-черной лентой, наискосок.

- Это Хурин Мордерат, - сказал магистр, подойдя к окну, и тихо добавил, - вечером нужно обязательно все обсудить. Мне кажется, что ты узнала немало о Кальвине?

- Да, кое-что узнала, обговорим, у меня вопросов много возникло, мне без Вашей помощи не обойтись, - также тихо ответила я, - магистр, что я без Вас буду делать?

- Я никуда не исчезну, буду рядом всегда. Стефания, прошу к столу, - он повернулся к директрисе и мне, - Видана, тебя это тоже касается.

Обед начался в молчании, я действительно проголодалась и с удовольствием поглощала зимний салат, в котором были соленые огурцы, зелень, картофель и все заправлялось кислой заправкой, смесью лимонного сока и подсолнечного масла. Стефания ела с трудом, погруженная в свои думы.

- Стефания, как Вы посмотрите, на бокал сухого красного вина? - спросил магистр.

- Я, пожалуй, не откажусь, - и беспомощно взглянула на меня.

- А, Видане не положено, - усмехнулся строгий магистр, - для нее чай, на выбор, по ее вкусу.

- Хочу черный с чабрецом, - ответила я, ничуть не расстроенная его словами.

- Видана, у меня никак не идут из головы твои слова, - держа в руках бокал с вином, произнесла леди Стефания, - с одной стороны, леди Амилен радовалась, а с другой, знаешь, она старалась не смотреть мне в глаза. Буквально на мгновение, я ухватила ее взгляд, он был ледяной и безжалостный, но это было мгновение, может быть, я ошиблась?

- Я думаю, что Вы не ошиблись. Более того, уверена, что никакой радости от перспективы отправиться на заставу к супругу, леди Амилен не испытывала, - ответила я, - леди Стефания, а отчего Вы недолюбливаете магистра Тримеера?

- Видана, не стоит задавать такие вопросы, - подал голос Тримеер, - они не относятся к делу.

- Лорд Ольгерд, разрешите, я все-таки отвечу, Видане. Это было бы нечестно с моей стороны, я попросила помощи, но не объяснила свое отношение к Вам, девушка, совершенно права. - Стефания покрылась пятнами, - тем более, что мое отношение к Вам, было основано на словах Амилен Зархак. В тот вечер, когда мы общались с ней, она рассказала мне Вашу историю.

- Хм, очень интригующе, а о чем именно история, просветите меня, леди Стефания, - усмехнулся магистр, - обожаю узнавать о себе что-то новенькое.

- Понимаете, лорд Ольгерд, - Стефания внимательно смотрела на магистра, - Амилен утверждала, что Артиваль была помолвлена с Вами, но Вы разорвали помолвку и приложили массу усилий, чтобы выдать бывшую невесту, которая ждала от Вас ребенка, за первого попавшегося мужчину.

- Потрясающе, - непроницаемое лицо магистра и он недрогнувшей рукой поставил бокал с вином на стол, - я, конечно, знал, насколько Вы ненавидите меня, но не имел понятия об истоках такого отношения. Сейчас мне понятно, более чем достойная причина. И какие же мысли, возникли у Вас, когда я привез Видану в Академию?

- Я подумала, что Вы привезли свою дочь. Нет, Вы не собирались открывать ей правду, кто есть кто, но то, как Вы заботились все годы о Видане, только подкрепляло мои подозрения.

- Изумительно, - произнесла я, - история достойная для занесения в анналы рода Тримееров, в раздел "Сплетни о нас", - пояснила я, увидев взгляд магистра, направленный на меня.

- Видана, ты хочешь сказать, что слова Амилен Зархак - ложь? - спросила Стефания.

- Я хочу сказать, что не стоит впредь скрывать от меня теневую сторону человеческой жизни. Ибо ознакомившись с личностью Амилен Амбрелиаз, у меня возникло чувство, что я столкнулась с особой, на редкость беспринципной, мстительной и злой. Она использует окружающих в своих планах, естественно, не ставя предварительно их в известность. И конечно, я ни на мгновение не верю, в эту гадкую, мерзкую сплетню о магистре и моей маме. Мой отец, офицер Трой Берг.

- Знаешь, Видана, а жизнь, на самом деле, настолько бывает страшной и грязной, а человеческие поступки, такими шокирующими, что я ни на мгновение не усомнилась в ее словах, - тихо сказала Стефания, - и если это ложь, я прошу прощения, за то, что произнесла ее. И мне очень больно, лорд Тримеер, что столько лет, я оценивала Вас через призму поступка, которого Вы не совершали. Но меня убедили, что именно из-за этого поступка, Вас удалили от императорского двора.

- Леди Стефания, Амилен Амбрелиаз сделала это специально, она настроила Вас против человека, который может быть был единственным, кто в состоянии помочь Вам найти ребенка.

- Согласен с тобой, она нанесла упреждающий удар, и Вы поверили, да, леди Амбрелиаз действительно умна, вот только жаль, что свои способности она использует таким недостойным способом, - задумчиво пояснил магистр, - очень жаль.

- А почему Вы говорите о ней в настоящем времени? - удивилась леди Стефания, - она же погибла.

- А что, кто-то присутствовал на ее похоронах? - усмехнулся магистр, - лично мне неизвестна та особа, что одевала Амилен Амбрелиаз в последний путь. И потом, Стефания, Вы действительно думаете, что такие люди, погибают неожиданно? Мой опыт следственной работы говорит о другом.

- Я думаю, лорд Ольгерд, что мои слова очень расстроили Видану. У нее лицо потемнело и стало таким сосредоточенным. О чем, ты задумалась? - спросила меня Стефания.

- Я пытаюсь понять, как же нужно было ненавидеть магистра, чтобы состряпать такую историю и убедить в ней Вас, леди. Нет, я понимаю, что как только Амилен Амбрелиаз узнала о Вашей беременности, Вы были включены в ее план, но ведь можно было придумать что-то нейтральное.

- Например? - усмехнулся магистр, - нет, Видана, на кону стояло время, и она его выиграла, так что с точки зрения идеи, она безупречна, как бы жестоко это не звучало.

- Леди Стефания, а почему в первый мой вечер, в Академии, когда Вы знакомили нас с тем, что ожидается в будущем, Вы сказали, что возглавляете женское отделение пятьдесят лет? Это же было неправдой!

- Видана, это была ложь во спасение. Моя предшественница, тоже Стефания, уходя с поста, попросила нас с ректором, не озвучивать ее исчезновение, а сделать вид, что я - это она. Меня эта версия устраивала, подкорректировав внешность, мы сделали вид, что ничего не произошло. Мои родные не знают, где я. - Увидев, что я пытаюсь задать вопрос, леди уточнила, - нет, нет, с ней все в порядке, леди Стефания ушла в глубокий затвор, она пишет книги, конечно под псевдонимом, и не желает, чтобы кто-то раскрыл ее тайну.

- Еще раз прошу, простите меня, за то, что я озвучила такую сплетню, и позвольте вас покинуть, - сказала, вставая из-за стола леди Стефания, - нижайше благодарю вас за то, что выслушали, не отказали и за прекрасный обед. Я буду верить и ждать, что может быть, хоть что-то вы узнаете о моем сыне.

Когда проводив гостью, магистр вернулся, я стояла у окна и созерцала наступающие сумерки.

- Магистр, Вы ожидаете гостей?

- Да, через час здесь соберутся люди, знавшие Хурина и желающие отдать ему последнюю дань. Как ты понимаешь, в императорский дворец приглашены не все, потому и решено, что сотрудники канцелярии соберутся здесь. Ты хочешь, чтобы я отправил тебя в замок?

- Нет, я думаю, что мне есть чем заняться, я буду в комнате.

- Очень хорошо, тогда мы вечером сможем спокойно обо всем побеседовать. Мне кажется, что в твоей светлой головке, появились идеи, - он улыбнулся, - я надеюсь, что история, рассказанная Стефанией, не обидела тебя?

- Да, хвала Черной Луне, что Вы не мой отец, - воскликнула я.

- Это так жутко? - со смешинкой в глазах спросил магистр, - я был бы плохим отцом?

- Это ужасно, магистр, это, наконец, просто жестоко. Я не желаю Вас видеть своим отцом, - и, покраснев от сказанного, выскочила из гостиной.

* * *

Как только я переступила порог комнаты, зажглись светильники, и я подошла к окну. Закрывая ночные шторы, обратила внимание, что в соседних домах светятся окна, скорее всего, их владельцы прилетели на прощание с наместником. Немного подумав, взяла чистые свитки, перо и улеглась прямо на пол, посреди комнаты. Разложив по сторонам книги по украшениям и свитки, начала рисовать геометрические фигурки, вписывая в них историю леди Стефании.

Зачем, вот зачем, Амилен Амбрелиаз понадобился новорожденный мальчик, если подмена происходила с девочками? Или все-таки у нее родился сын? Вопросы возникали один за другим, здесь и сейчас был нужен магистр, но у него гости. Печально, такая история разворачивается, а может быть, я все усложняю? Может быть, ее сын умер при рождении, и она решила заменить его место другим? А какой в этом смысл, если Стефания уверена, что Кальвен не имеет отношения к магическому семейству, то смысл красть ее сына - полукровку? Ох, ты ж, Черная Луна, моя голова идет кругом, и все это накануне моего совершеннолетия. Нет, воистину, жизнь штука волшебная, пусть даже и такая непростая.

А потом я углубилась в книги по родовым украшениям, чтобы через какое-то время просто ахнуть от счастья и шепотом прокричать: "Ура! Я нашла, я нашла!!!". С картинки на меня смотрел перстень с головой дракона, чей хвост образовывал ободок, а в пасти была капелька крови. Я подскочила от радости и онемела, на меня с улыбкой смотрел магистр, стоя у закрытой двери.

- Магистр, так нечестно, Вы меня напугали, когда Вы вошли?

- Ты не поверишь, - улыбался он, - но я даже постучался. Однако, леди следователь, так увлеклась своими изысканиями, что не услышала ни стука, ни того, как я вошел в комнату. Я уже минут десять так стою и наблюдаю.

- Мда, я и правду ничего не слышала, - удивленно произнесла я, - непорядок, это неправильно.

- Ну почему, ты дома, здесь тебе ничего не грозит, можешь и увлечься. Вот только того, что я утром увидел, желательно избежать. Рассказывай, что такое потрясающее обнаружила, - и магистр спокойно опустился рядом со мной, на пол.

- Я нашла кольцо, то самое, что увидела ночью на вампире, - пояснила я, показывая рисунок, - оказывается это род Линдворм, родом из Подлунного королевства и все представители его проживают именно там, а здесь только ведут коммерческие дела своей семьи, служат в дипломатическом посольстве королевства, ну или приезжают по личным делам.

- Молодец, это очень важная деталь, похоже, этот представитель жуткого рода обретается в нашей империи постоянно. Мы выясним, кто это.

- Магистр, а чей дом заинтересовал меня этой ночью?

- Выясняем, - неохотно сказал он, - он сейчас в аренде, что странно. Дома в этом районе, в аренду не сдаются, именно по той самой причине, что я уже озвучивал. - И задумчиво глядя на меня, спросил, - что с тобой утром случилось, расскажешь?

- Странно, историю леди Стефании, Вы позволили мне выслушать, а ответить на простой вопрос, кому до Вас принадлежал этот дом, не желаете, - грустно заметила я, - налицо полное несоответствие, с одной стороны Вы мне вроде, как и доверяете, но с другой стороны...

- Видан, - он взял мою руку и поцеловал, - на самом деле я доверяю тебе, но не уверен, что имею право перегружать излишней информацией. История Стефании страшная и требует раскрытия, а этот дом, ... - он помолчал, не выпуская мою руку из своей, - это слишком личное, информацией такого рода делятся с теми, кто является частью души, жизни и делит с тобой не только радости и горе, а еще кров и постель.

- Я поняла, - осторожно высвободила свою руку, - раз не положено, не говорите. Я знаю, как шкатулка оказалась в этой комнате, - и мгновенно перехватив его взгляд, пояснила, - запрет я не нарушала, в прошлое не гуляла, оно само мне приснилось.

- Замечательно, накануне твоего совершеннолетия, значит им очень нужно, чтобы ты вошла в курс дела, - сказал магистр, - тебя ничего не удивило?

- Удивило, - я улыбнулась, - там была кукла, она тоже свидетель, и эта кукла со мной, с момента моего рождения. Мне говорили, что это кукла мамы, она сейчас со мной в Академии, и иногда разговаривает, передает поздравления и признания в любви. От кого, не знаю. Странно, что мама, сбегая из замка, взяла ее собой.

- А она ее не брала, - спокойно ответил магистр, я удивленно взглянула на него, - у нее этой куклы не было никогда. Я нашел Артиваль быстро, пока шла подготовка к брачному обряду, вернулся в столицу, мне нужно было решить один вопрос, очень важный для меня. И когда он был разрешен, леди, с которой я общался, прощаясь со мной, вдруг сказала:

- Ольгерд, я знаю, куда ты направляешься, решение, которое ты принял, очень не понравится твоим близким и, кроме того, оно изменит всю твою жизнь. Но ты сделал свой выбор, твоя юная родственница, Артиваль, сделала свой выбор. Однажды мне оставили куклу, и попросили подарить ее, в момент, когда я вспомню о ней. Эта кукла всегда сидит в моей комнате, я давно позабыла о ней, даже не замечаю ее и вот сейчас, вдруг вспомнила. Значит, ее время пришло. Она должна вернуться к той, кого приметила издалека ее хозяйка. Возьми эту куклу и подари Артиваль на свадьбу. У куклы своя судьба и она продолжается.

Магистр замолчал на мгновение, заново переживая тот разговор, - Знаешь, я совсем не удивился, в нашем мире так много загадочного, не укладывающегося в голове. Поблагодарив леди, забрал подарок и в тот же вечер, преподнес Артиваль, после отдания брачных обетов.

- И что мама? - с нетерпением спросила я.

- Она, поблагодарила, - улыбнулся магистр, - но то, как Артиваль взяла куклу, а потом просто поставила на комод, сказало мне, что она только передаточное звено, подарок будет и дальше стремиться найти свою хозяйку. И когда, забирая тебя с заставы, я попросил взять с собой самое ценное, что есть у тебя, больше всего на свете, я желал увидеть куклу в твоих руках. И ты вышла из своего закутка, прижимая фарфоровую старушку к себе, с такой нежностью, что сомнений не было, это к тебе устремилась кукла, это тебя выбрала ее прежняя хозяйка.

- А передала Вам эту куклу, леди Виргиния, - очень тихо сказала я, пытаясь осмыслить услышанное, - потому что в моем сне было две леди, Сивилла, та, что спрятала родовые украшения и гримуар, и Виргиния, она была моложе Регины рода Блэкрэдсан. Я не спрашиваю, пока не спрашиваю, - вскинула на него глаза и поразилась, насколько непроницаемым стало лицо магистра, - у Вас, кто такая, леди Виргиния. Но рано или поздно, магистр, я задам этот вопрос, потому, что она была подругой, а может и родственницей леди Сивиллы.

- Может быть, со временем, задав вопрос, ты получишь на него полный и честный ответ, но не сегодня. Ибо твой вопрос опять из той самой плоскости, что и вопрос о доме.

- Магистр, решено, эти вопросы пока откладываем, но вот это, - я достала медальон и, рассматривая его, уточнила, - я прочитала про него, значит ли то, что надевая его на меня до проведения испытаний, Вы уже знали, что я настоящая дочь Артиваль, а никак не после испытаний, как утверждал ректор?

- Хм, - усмехнулся магистр, - Видана, ну естественно. Кукла в твоих руках, сказала об этом. Магия, это не игрушки, живая реальность, ты думаешь, я упускал этот вопрос? Решая вопрос общения родственников с Тамилой, я как бы, между прочим, выяснил, какие игрушки она любит, и что у нее есть. В случае с Камиллой Шензер, также выяснили, кукла не объявлялась нигде. Когда я поменял вас местами, кукла была на заставе, и она последовала бы за своей хозяйкой даже на край земли. Я ждал момента, когда тебе исполнится двенадцать лет, раньше меня не пустили бы на порог, а портить и без того никудышные отношения с твоими близкими я не решился.

- Странно, но, похоже, ректор не знает о кукле?

- Видана, Артур мой лучший друг, он прекрасный ученый и руководитель Академии и знает он ровно столько, сколько я готов рассказать ему, не подставляя под удар, и чужие, отнюдь недоброжелательные, взгляды. Ситуация складывается таким образом, что тебе сегодня, я говорю больше чем Артуру. И конечно, он совсем не похож на человека, - магистр улыбнулся, - с которым я готов разделить кров и постель.

- Слушайте, магистр, что-то у меня голова кругом идет. А тут еще и история со Стефанией, почему все так подобралось к одному дню, моему совершеннолетию?

- Это неудивительно, все нерешенные проблемы сплелись в один змеиный клубок и жаждут распутывания. Твое совершеннолетие открывает перед тобой дверь к сложной, непростой жизни взрослого человека. Вот, смотри, до совершеннолетия адептам запрещено без родственников покидать Академию, посещать Фоксвиллидж, не говоря уже о других вещах. Но с наступлением совершеннолетия все эти запреты исчезают и перед человеком встают все ранее откладываемые вопросы, их нужно принять и начать решать.

- Странно, это я понимаю, но если учесть, что нам, я имею в виду, девушек, открыт путь, либо замуж, либо в Орден, то о каких проблемах идет речь? - удивилась я.

- Видана, ты конечно, девушка, но есть одно - но, ты еще и наследница двух родов - Блэкрэдсан и Тримееров, - спокойно произнес магистр, - было бы много проще, не окажись так, но в какой-то момент звезды сошлись и все, бежать некуда. Ну, если только замуж, и забыть обо всем, как о страшном сне.

- Да, а это разве выход? - удивилась я, - что-то гложут меня сомнения, что мне замуж поможет.

- Ну, смотря с кем, - загадочно произнес магистр, - скажу честно, таких претендентов раз-два и обчелся, и они еще свои предложения не озвучивали.

- О претендентах не знаю, магистр, а к проблемам, навстречу с открытым забралом пойду, другого пути не знаю, - пожала я плечами, - вот что делать со знанием, что наследник рода Блэкрэдсан - я.

- Для начала принять и осознать, - посоветовал магистр, - когда осознаешь, будем разговаривать дальше. А сейчас, предлагаю пойти поужинать и пообщаться по делу Стефании. Артура, в это дело, посвятим?

- Ну, у него же тоже есть связи и знакомства, давайте все вместе помозгуем, - предложила я.

- Прекрасно, я как раз хотел его на ужин зазвать, а то опять расстроится, что с адепткой пообщаться не дали. Он еще отойди после Амбрелиаза никак не может, - улыбнулся магистр, уже стоя, и когда успел, подал мне руку и, помогая подняться с пола, - не замерзла?

- Нет, пойдемте в гостиную.

В гостиной Каролина сервировала стол на три персоны, когда мы вошли, она подняла голову и улыбнулась, глядя на меня, утвердительно произнесла:

- А Вам, Видана, понравился этот дом.

- Да, Каролина, он интересный, с историей,... - искоса глянула на магистра, тот только загадочно улыбнулся.

- О, какая честь, - прямо с порога начал ехидничать ректор, - меня соизволили пригласить в такую теплую компанию, адептка, рассказывай, что ты здесь творила без пригляда своего непосредственного руководителя, то есть, меня. Много хулиганить изволила?

- Что, Вы, лорд ректор, силы коплю на завтра, сегодня я сама смиренность.

- Да, неужели, а что у нас завтра? - вопросил он, - вроде только день рождения, или я чего-то не знаю?

- Конечно, день рождения. Вот в честь совершеннолетия, все накопленные силушки израсходую, ох и пошалю я завтра. Аж у самой дух захватывает, и магистры, чур, не мешать, все в пределах уголовного магического законодательства.

- Так, - усмехаясь, протянул ректор, - значит в театр, со свахой магических родов, наша адептка прибыть уже не отказывается, да лорд попечитель?

- Ну, судя по ее высказыванию, она не только не отказывается, она обеими руками - за, - продолжал загадочно улыбаться магистр.

- Интересно, значит, в мое отсутствие что-то случилось такое, что Виданка, обмозговав все, решила дать бой, расскажешь? - ректор смотрел на меня.

- Ой, долго и скучно, пусть магистр, а я ужинать буду, и всякие каверзные вопросы задавать начну вам, обоим, - удобно устраиваясь за столом.

- Ольгерд, - брови у ректора взлетели вверх, - это ты что с опекаемой сотворил? Не более чем сутки назад, тут истерика намечалась, я и исчез поскорее, чтобы не присутствовать при слезливом Ниагарском водопаде и не слышать звона бьющейся посуды. Ан сутки прочь, а у вас что-то вообще странное происходит. Или Виданка в доме весь фамильный фарфор уже перебила, с зеркалами вкупе, или ты сюда Йодика вызывал и он с адепточкой всю отрицательную энергию, на очередном заброшенном кладбище сбрасывал? - Его насупленный вид просто требовал ответа, и магистр ответил, - успокойся, Артур, ничего такого не было, потом расскажу.

- Вы что-то скрываете, - еще более насупился ректор, - и мне это не нравится.

- Да ничего мы не скрываем, - спокойно ответствовал магистр, - Видана, копалась в историях всяких, нашла себе пищу для размышлений, да так и гуляла в ней, а я присутствовал на нескольких церемониях прощания с Хурином Мордератом. Но у нас есть тема, нужно посоветоваться, а дело такое, ... - и он, в общих чертах описал историю Стефании, - Артур, нужно пересмотреть дела всех адептов мужского пола, которым завтра исполняется шестнадцать лет. Вот нам бы еще в Академию Радогона Северного влезть, эту информацию просмотреть, но на это нужно время и высочайшее разрешение. И я, боюсь, что в этом случае, заинтересованные лица узнают, что мы ищем, и примут меры.

- Да, что-то подобное я подозревал, - задумчиво сказал ректор, - Стефания к нам тогда попала не в лучшем состоянии, она скрывала его от всех, но раненая птица видна всегда. Ее боль с ней все эти годы, однако, мои попытки наладить более близкий контакт и оказать помощь, натыкались на глухую стену раздражения, и она еще более закрывалась. Я так и не понял, почему?

- Из-за меня, - пояснил магистр, - ей преподнесли историю о том, что Видана моя дочь. А Артиваль была моей невестой, с которой я разорвал помолвку, выдав ее за первого, подвернувшегося под руку, мужчину.

- О, Черная Луна, - ошарашено произнес ректор, - а потрясающе тебя скомпрометировали, после такого, Стефания не могла обратиться за помощью к первой ищейке империи.

- Что? Как Вы сказали? - удивилась до этого молчавшая я, - первой ищейке империи?

- Ну, Виданка, ты маленькая еще, не в курсе, - подмигнул мне ректор, - твоего попечителя уже в те время боялись и ненавидели, все, кому есть что скрывать. Ох, и навел он шороху тогда. И прозвище ему дали - первая ищейка империи, в знак ненависти и уважения, одновременно.

- А кто сейчас первая ищейка империи?

- Да он и есть, только действовать начал, когда его от двора удалили, шестнадцать лет назад, более изощренно и скрытно. Знают, что за всеми серьезными расследованиями стоит Ольгерд Тримеер, но понять, как он это делает, не могут, - пояснил Эрмитас, - а бояться и ненавидеть не перестали.

- Слушайте, вот мучает меня вопрос, зачем у леди Стефании сына украли? Подмену сделали с девочками, а мальчик кому понадобился? Или у кого-то сын при родах умер, а он был, ох как необходим, и малыша украли, ну тогда ведь можно было просто заменить живого на умершего. Оклемалась бы леди Стефания, сын умер, поплакала-погоревала, похоронила его в фамильном склепе и стала как-то дальше жить, - рассуждала я, - ей ведь и мстить было не за что. Меня очень беспокоит Амилен Амбрелиаз, вот неспроста она заявилась с дружеской поддержкой к Стефании, совсем неспроста.

- Я с тобой полностью согласен, - поддержал Тримеер, - история странная, но мы проверяли документы того периода, новорожденные младенцы в магических семействах, не умирали. А значит, мальчика украли с определенной целью.

- Магистр, а можно выяснить, у женщины Брюса Темнейшего, кто ребенок - сын или дочь? - озвучила я внезапно появившуюся мысль.

- Да, какие проблемы, даже в долгий ящик и откладывать не будем, - с этими слова магистр покинул гостиную.

- Мда, странные какие у тебя развлечения, адептка, - усмехнулся ректор, - но нужно отдать должное, пользы от них будет много. Интересный ход мыслей, как будто ты в семье потомственных следователей росла с нежного возраста и всю кухню криминальных расследований с пеленок наблюдала.

Я пожала плечами, мол, а что делать, если другие занятия не в радость? Мы, молча, ужинали, магистр задерживался.

- А знаете, мои дорогие, - он вошел в гостиную и задумчиво сел за стол, - какая увлекательная история получается, у подруги Брюса Темнейшего, леди Изольды Норберт, - двойня, два мальчика. Завтра они вступают в возраст совершеннолетия, один сын - Георг, на домашнем обучении, утверждают, что у него слабое здоровье и еще он необычайно талантлив, потому его не рискуют отправлять в Академию. А вот второй, Эжен Франсуа, адепт Академии Радогона Северного. Обычный мальчишка, с матерью не ладит, в семью отправляется только на каникулы, все выходные проводит в Академии. По мнению моего источника, отношения между ним и матерью очень натянутые. А вот Брюс, похоже, к нему относится с большей теплотой, нередко навещает его в Академии, забирает мальчика на свои выступления.

- Вот это уже интересно, не слишком ли много совпадений? - прошептала я, - магистры, мне кровь из носу нужны изображения Амилен Амбрелиаз, я должна их увидеть до завтрашнего посещения театра.

- Не позднее, чем через час, - магистр улыбался, - ты увидишь ее изображения, заказ сделан.

- Ну, Тримееры, вы уже мысли друг у друга читаете, да? - съязвил ректор, - Виданка, ты смотри, поосторожнее думы думай, а то вдруг попечитель, что не нужно прочитает? Вот засада будет, и ведь не оправдаешься, он злопамятный, если ты еще не в курсе, - откровенно потешался Эрмитас, - о, чуть не забыл, адептка, а как долго ты его магистром звать собираешься? Уже все внимания обращают, вопросы задают.

- А у вас, ректор Эрмитас, есть предложения? Внимательно слушаю.

- Ну как, тут же все просто - дядюшка, Ольгерд, попечитель, ну что там еще можно?

- А что ж не папа? - разозлилась я, - такое тоже, знаете ли, предлагалось. Называю так, как считаю нужным, сегодня - магистр, что-то завтра измениться, значит, и называть буду по-другому.

- Так, успокоились, оба, - приказал магистр, - Артур, давай без намеков, пожалуйста.

- Ольгерд, да какие тут намеки, - улыбался ректор, - я просто невинный вопрос задал, а Виданка разозлилась, сразу видно не всю посуду перебила в доме.

В дверь постучали, и вошел молодой мужчина с тяжелым свертком:

- Лорд Ольгерд, Вам просили передать.

- Спасибо, Густав, Вы вовремя, - магистр забрал свиток, и мужчина покинул гостиную. Вскрыв свиток, Тримеер аккуратно достал из него несколько изображений, и разместил на стульях, поставленных ректором в ряд. На них была изображена молодая женщина.

- Вот, это Амилен Зархак, изучай.

Я подошла поближе и присев на корточки, а затем и вообще усевшись на пол и подтянув колени к груди, стала изучать портреты. На них Амилен была изображена в разное время, вот она еще совсем юная девушка, наверно, моего возраста, нежное личико, черные густые ресницы, темные волосы и глаза, не возрасту взрослые и какие-то неживые, что ли ...ледяные. На другом портрете фрейлина в окружении молодых женщин, все красивые, отменный макияж, драгоценности, вот только глаза ее не менялись, такие же холодные, неживые. С другой картины на меня смотрели две женщины, Амилен и белокурая, с ярко-голубыми глазами и нежной кожей лица красавица.

- А это я так понимаю, Амилен Рамон, да, магистр? - я повернулась к нему.

- Да, это матушка Тамилы, как догадалась?

- Они похожи очень с Тамилой, еще пара-тройка лет, и сестренка будет выглядеть точно также, только костяк у нее узкий, в отличие от материнского.

- Молодец, - он подошел ко мне и присел рядом, - что необычного обнаружила?

- Глаза, какие-то они неживые, ледяные, я таких глаз, никогда не видела. И что удивительно, они у Амилен с юного возраста такие.

- Мда, Виданка, - ректор опустился с другой стороны, - а ведь ее считали самой красивой женщиной императорского двора.

- Может быть, однако это не спасло самую красивую женщину от мезальянса, я думаю, что брак с Францем Амбрелиазом, иначе и назвать нельзя. Это ж надо было так наказать женщину... Вот и расхлебываем результат.

Меня подняли на ноги и препроводили к столу.

- Отсюда тоже видно неплохо, - пояснил магистр, - вот часок посидишь в таком обществе и уже никогда не забудешь ее глаза.

Я задумчиво пила чай, магистры потягивали вино и все молчали, нет-нет, да поглядывая в сторону портретов.

- Лорд Ольгерд, - в дверь заглянула Каролина, - здесь посыльный, требует Вас.

Магистр покинул гостиную, и вернулся через некоторое время еще с одним свертком. Отошел к дивану, развернул и позвал:

- Видана, подойди сюда.

На диване лежало серое шелковое платье, отделанное черно-красными кружевами. Я опустилась на колени перед диваном, и осторожно расправляя в руках верхнюю часть платья, стала внимательно рассматривать кружевной рисунок - сова, держащая в когтистых лапах, змею. Пока я разглядывала платье, магистр достал из свертка пакет, в котором лежали шкатулка и что-то плотно завернутое в серую ткань. Развернув что-то, он достал серые туфельки с острыми мысками и невысокими устойчивыми каблучками.

- Открой сама, - магистр протянул мне шкатулку, - безопасно.

В шкатулке лежало странное украшение - гребень, на середине которого высилась сова, серая с отделкой черно-красными камнями с обеих сторон. С изумлением подняла на него глаза.

- Я правильно понимаю, что отправитель тот же самый, что и с куклой?

- Да, совершенно верно, тебе в этом быть завтра, в театре, - сухо ответил магистр и вернулся за стол.

Я аккуратно свернула платье, убрала в пакет, туда положила туфли, шкатулку и села на диван, мне нужно было подумать. Мешать мне никто не стремился, за столом магистры очень тихо о чем-то разговаривали, а я уже знала, завтра, в театре меня будут ждать.

* * *

Перед сном я чуть приоткрыла шторы и смотрела на дом, что, напротив, в отличие от остальных домов, сверкающих огнями, он был погружен во тьму.

- В том доме до самой своей смерти, - магистр стоял рядом со мной, - жила Сивилла Блэкрэдсан, а сейчас дом, до появления наследника, Брюс Темнейший, сдает в аренду.

- Тогда это объясняет появление женщины с кольцом, оригинал которого лежит в шкатулке, около дивана. Магистр, а в замке не возмущаются, что я нахожусь здесь?

- Папа, конечно, бурчит, а матушка и Генри даже не замечают нашего отсутствия, у них подготовка к свадьбе, полным ходом. - Он усмехнулся, - кстати, мы с тобой не приглашены.

- Ну, лично меня это очень устраивает, - обрадовалась я, - значит, успею еще покопаться в литературе, а вот относительно, Вас...

- Меня это тоже устраивает, много работы, так что пусть без меня, брачные клятвы дают. Ты не испугалась? - перевел он разговор на другую тему.

- Поздно, пугаться, - развела я руками, - тут все силы и мозги, в кучу собрать нужно и выжать из завтрашнего вечера максимально возможное. Магистр, и все-таки я думаю, что Кальвен Уайт и Модеус, один и тот же человек.

Магистр взял меня за руку, довел до дивана, усадил, а сам расположился на стуле, напротив меня.

- Он спасал любимую и мать, но Кальвен не знал, что Стефания ждет ребенка, она ведь об этом сама узнала уже после его исчезновения.

- Какие еще могут быть предположения относительно Кальвена? - спросил магистр.

- Смотрите, матушка Кальвена, опознала его сразу, но в деле нет, ни слова о том, что покойный был шестипалым. Если бы упоминание об этом было, Вы бы не забыли, не так много на свете людей с таким атавизмом. Мне вообще кажется, что матушка Кальвена, даже теряя рассудок, если он потерян, знала, что он жив.

- Прекрасно, завтра дело о гибели Кальвена будет поднято, и я его просмотрю.

- Но, магистр, - вырвалось у меня, - можно мне с ним ознакомиться и еще с делом об исчезновении Амилен Амбрелиаз?

- Хорошо, - немного помолчав, решил он, - с утра ты ознакомишься с делами Кальвена и Амбрелиаз, но, не выходя из дома. Видана, завтра тебя не должно быть в Тайной канцелярии. В театр ты отправишься отсюда, в сопровождении деда и бабушки. С Тамилой и ее дядей Жераром встретитесь в ложе.

- А где будете Вы? - упрямо спросила я.

- Рядом, я буду рядом, не волнуйся, никто вас в обиду не даст.

- А я не волнуюсь. По крайней мере, не за то, что нас обидят, - ох, ведь и вредная я, бываю.

- А за что тогда? - удивился магистр.

- Ну, мало ли, вдруг Вы в чьей-то ложе предложение руки и сердца делать будете, тогда точно придется думать, как Вас называть - дядюшкой, попечителем или еще кем. Да и кто потом меня от загребущих лапок бабушки спасать будет, вот поневоле и задумаешься.

- А, ты об этом, - усмехнулся он и странный взгляд, - да нет, подожду еще. Вот как, потенциальная невеста созреет до мыслей о браке, так и предложение сделаю. Так что рано тебе переживать.

- Успокоили магистр, значит, могу спать спокойно.

- Можешь, - загадочно усмехнулся он, - какое-то время у тебя есть. Ладно, давай спи, оставь все заботы дню грядущему и постарайся не гулять во сне, по ушедшим эпохам, - с этими словами магистр покинул комнату. Спала я в эту ночь без всяких сновидений, как младенец невинный.

* * *

Проснулась, когда рассвет только начал заниматься на зимнем небосводе. Быстро выполнив набор ежедневных физических упражнений, умылась и, причесываясь перед зеркалом, глядя в него, пожелала себе, чтобы наступающее совершеннолетие, открыло дверь в еще более интересную и насыщенную жизнь.

- Видана, - на пороге стояла Каролина, - с Днем рождения, юная леди, желаю Вам всего наилучшего, хозяин ожидает Вас в гостиной.

Поблагодарив за поздравление, я направилась в гостиную. Магистр сидел в кресле и просматривал какие-то свитки, услышав, как я вошла, он спокойно поднялся и улыбнулся:

- Что желает новорожденная получить в первую очередь, дела Кальвена и Амбрелиаз или подарок?

- Ух, - только и вымолвила я, прижимая ладони к мгновенно вспыхнувшему лицу, - магистр, какой непростой выбор, а можно все сразу?

- Ну и аппетиты у тебя, Видана, - усмехнулся он, - это только ты так можешь. Не хочешь обидеть, тем, что больше всего на свете желаешь открыть дело Кальвена?

- Магистр, - протянула я, - ну раз, Вы все знаете, зачем было спрашивать?

- Как зачем, а убедиться в очередной раз в твоих пристрастиях? Вот только ты не знаешь, какой подарок тебя ожидает. Все-таки давай, пожалуй, с него начнем, - и он подал мне объемный сверток в подарочной бумаге, - я уверен, что этот подарок, окажет тебе неоценимую помощь и кроме всего прочего, доставит немало минут радости.

Я взяла сверток, положила на стол, распаковала и... на мгновение потеряла дар речи, чтобы затем, развернувшись со слезами на глазах, броситься магистру на шею.

- Видана, - его руки осторожно обняли меня, - я, конечно, был уверен, что ты будешь рада, но на такую реакцию не рассчитывал. Я счастлив вдвойне.

- Спасибо, - только и смогла произнести я, убирая руки и опуская глаза, лицо нестерпимо горело от смущения, - магистр, неужели она действительно существует? Я думала, что это просто легенда.

- Нет, не легенда, но книга редчайшая. Арман был бы рад, что его монография по Игнатиусу, оказалась в твоих руках, - он приподнял мой подбородок и, глядя в глаза, - какая ты все-таки удивительная, девочка, не зря достойнейшие пригласили тебя. Я только попрошу, никому не давай согласия на брак без совета со мной, на тебе слишком большая ответственность, чтобы можно было сделать ошибочный шаг.

- Магистр, я обещаю Вам, что никто не получит моего согласия, без Вашего одобрения. Но я думаю, что ничего этого не потребуется, - и вдруг сама не ожидая от себя такого, поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку, а затем мгновенно оказалась у стола, и, схватив монографию Армана Тримеера, прижала к груди.

Гробовая тишина наступила в гостиной, развернувшись с книгой к магистру, я вспыхнула сильнее, на меня смотрели счастливые глаза на непроницаемом лице Ольгерда Тримеера.

- Так, - усмехнулся он, - букет благодарностей я получил, счастлив, правда. А сейчас можно отдать дела Кальвена и Амбрелиаз и приступить к завтраку, а то мне скоро уже отбывать.

- А давайте, сначала позавтракаем, а потом дела отдадите, - предложила я, - а то у меня и так выброс эмоций запредельный случился, нужно прийти в себя.

- Это да, - загадочно улыбнулся, но глаза стали странными, - ты вообще-то в жизни кого-нибудь целовала?

- Ну да, - не совсем понимая, о чем идет речь, - конечно, дедушек и кормилицу.

- Понятно, - и такое спокойствие в глазах, - они не в счет, давай завтракать.

Переложив книгу со стола, на стул рядом с собой, я то и дело бросала на нее счастливые взгляды, пока не поймала смеющийся взгляд магистра.

- Магистр, что не так, почему Вы смеетесь?

- Я не смеюсь, я улыбаюсь. Видана, если бы тебя сейчас видели многие леди, их бы хватил удар. Девчонка получила на совершеннолетие не драгоценности, не недвижимость, а книгу. Просто книгу, пусть даже такую редкую, и она счастлива, вот кто бы понял твое состояние?

- Вы, магистр и ректор, мне этого достаточно, - пояснила я.

- Ну и хорошо, - согласился магистр, - дела прочитай внимательно, обдумай, возникнут вопросы, за обедом обсудим. Все, Видана, я ухожу, меня ждут.

* * *

Оставшись одна, я, прижав к себе книгу и следственные дела, покинула гостиную. В комнате подержав в руках книгу Армана, положила на столик и, расположившись на стуле, погрузилась в чтение дела Кальвена.

Я внимательно прочитывала страницу за страницей. Тело Кальвена обнаружили в одном из районов столицы, под каменным мостом, на берегу реки, ранней весной. Лицо было разбито до такой степени, что опознанию не подлежало. На теле, руках и ногах погибшего было обнаружено несколько татуировок, которые при ближайшем рассмотрении оказать рисованными. Под ногтями были обнаружены частицы глины, которая, как свидетельствовал эксперт, имелась только в северных регионах империи. Одежда на погибшем была опознана как одежда Кальвена, дома при обыске ее не обнаружили. Шестипалость, как особенность тела покойного, отмечена не была. Орудие убийства было брошено рядом с телом, отпечатков на нем не обнаружено, сканирование на предмет личности убийцы ничего не дало, из чего следовало, в убийстве участвовал маг, почистивший затем орудие убийства от улик.

- Мда, и маг должен быть достаточно сильным, чтобы снять все наслоения и воспоминания с орудия убийства, в противном случае, сканирование позволило бы установить последние мгновения жизни покойного и определить убийцу, - подумала я, рассматривая рисунок с места преступления. - Так и что мы имеем? Маг на месте убийства, глина, чье наличие не обнаружено в столице, но определено под ногтями покойного, ах да, какой интересный момент, лекарь-эксперт установил, что роскошные, длинные волосы были наращены магическим способом, уже у покойного, вследствие чего, просто осыпались на месте преступления, а затем превратились в пепел.

Разбираясь в латинских каракулях лекаря-эксперта, я наткнулась на крайне интересное замечание, что смерть могла наступить в результате переохлаждения, странно, если учесть, что размозженная голова вполне, сама по себе, реальная причина гибели. Похоже, что и здесь поработал маг, подкорректировав картину смерти, и тогда смерть от переохлаждения вполне могла сойти за смерть в результате убийства.

Я дочитала дело и подошла к книжным полкам, пальцы пробегали по книгам, сама не знаю, что искала, а когда глаз наткнулся на путеводитель по столице, испытала облегчение. Мне нужна была карта, чтобы постараться определить, на каком расстоянии от дома Кальвена было обнаружено тело. Адреса были в уголовном деле, и оставалось только найти их на карте, что я и сделала, довольно быстро. Рассматривая точки на карте, глаза обнаружили интересную геометрическую фигуру - треугольник, чьи острые концы упирались в дом Кальвена, место обнаружения трупа и дом, расположенный напротив, тот самый, где я увидела вампира и незнакомую леди. Расстояния между точками на карте были равны.

Так, какие выводы можно сделать по прочтении уголовного дела Кальвена? Я присела у стола и записала на свиток:

- Покойный, прибыл незадолго до гибели, с северных территорий империи;

- Умер от переохлаждения;

- Кальвен, обнаружив мертвое тело, использует его, чтобы притвориться погибшим;

- Мать Кальвена, опознает в покойном, собственного сына, умалчивая о его отличительной особенности - шестипалости.

Что необходимо сделать для подтверждения моей версии? Выяснить у магистра, ведется ли в империи учет пропавших без вести; необходимо поднять источники и выяснить, имена фрейлин императрицы служивших за год до рождения Кальвена.

Я была уверена, на все сто процентов, Кальвен Уайт жив и когда я думала о нем, передо мной вставало лицо Модеуса.

Дело об исчезновении леди Амелин Амбрелиаз было совсем тоненьким. В папке была подшита биография, разместившаяся на нескольких свитках, рекомендательные письма от императорской службы протокола и несколько характеристик от преподавателей Академии Радогона Северного. Внимательно прочитав написанное, я испытала разочарование. С этим делом работал другой сотрудник Тайной канцелярии, не тот, что с делом Кальвена и сложилось впечатление, что он не был заинтересован в нахождении леди Амбрелиаз.

Амилен Амбрелиаз, в девичестве Зархак, родилась в семье потомственных, чистокровных магов, проживавших на территории империи всего триста лет. Выходцы из Подлунного королевства были вынуждены переселиться в империю по причине какого-то происшествия, случившегося с ними на родине. О чем именно шла речь, в деле не уточнялось.

Амилен была третьим ребенком в семье, и единственной дочерью. В данный момент ей должно быть сорок лет. Ее внешние данные проявились достаточно рано, и уже обучаясь в Академии, на третьем курсе, девушка была признана самой красивой адепткой. А впоследствии ее признавали самой красивой леди императорского двора. Училась Амелин прилежно, преподаватели отмечали ее широкий кругозор, умение логически мыслить и схватывать все знания на лету. Вот только я не обнаружила в характеристиках, данных леди Амилен преподавателями, ни слова о том, а каким человеком она была на самом деле. Только в опросе куратора проскользнуло, что Амилен была очень одинока и ограждала себя от желающих с ней подружиться, хотя от дружеских услуг никогда не отказывалась. Еще отмечалось, что за ней толпой бегали адепты, но держалась с ними Амилен достаточно покровительственно и снисходительно. Складывалось впечатление, что никто из адептов не подходил под требования Амилен Зархак.

- Мда, леди Амилен, - внезапно подумала я, оторвавшись от чтения, - а ведь, Вы, очень амбициозны, с юных лет, иначе как можно объяснить такое поведение? Использовать адептов Вы не отказывались, а вот дружить с ними, считали ниже своего достоинства.

Далее в документах проскользнула мысль, что после первого бала в императорском дворце, на котором, как я понимаю, и заметили ее сотрудники императорской службы протокола, поведение адептки Зархак стало еще более закрытым. Она много сил прикладывала для освоения дисциплин факультета практической магии, на котором училась, особенно увлеклась ритуальной и родовой магией, и даже получила разрешения для работы в закрытом блоке библиотеки Академии, где хранятся книги по черной магии, недоступные для адептов.

К концу обучения в Академии, Амилен Зархак являлась для большинства преподавателей эталоном адепта, и будь она мужчиной, ей бы сразу предложили остаться в аспирантуре Академии с последующей научной и преподавательской деятельностью. Об этом поведал ректор Академии. Ей даже было предложено вступить в один из Орденов и вернуться оттуда в Академию на преподавание, но Амилен Зархак с негодованием отмела это лестное предложение, даже не удосужившись дослушать до конца. Ректор очень сожалел о ее решении, стать фрейлиной императрицы, упирая на способности и научный склад ума Амилен.

В деле было буквально несколько срок о том, какие обязанности исполняла леди Амилен при дворе. Куда больше было написано о лорде Франце Амбрелиазе. Его характеристика заняла огромный свиток, и оценки данные его руководством были действительно блестящими. Талантливый военный, пользовавшийся заслуженным уважением, как подчиненных, так и вышестоящего начальства. Да и в личной жизни он не был замечен в порочащих его имя - связях, деньгами направо и налево не сорил, скромен в быту, приятен в общении. Ну, что, я уверена, Генри не будет разочарована своим супругом, мелькнуло в голове.

Завершал дело документ, выданный компанией "Драг и сыновья", которая занималась конными пассажирскими перевозками по империи. Экипаж с леди Амилен Амбрелиаз был заказан за неделю до отправки, поверенным семьи Зархак, и выехал точно в срок, осенним днем. Миновав около пятиста километров пути, о чем имеются пометки на станциях, где меняли лошадей, экипаж, направлявшийся в воинскую часть, в местечке Ведьмины круги М-треугольника, исчез. А вместе с леди Амилен Амбрелиаз исчезла ее служанка и поверенный семьи Зархак. С той поры о них ничего не слышно.

Перечитав дело несколько раз, я ничего нового больше не обнаружила. Занесла в свой свиток краткое содержание и, отложив перо в сторону, задумалась. В деле, документы собранные тогда, шестнадцать лет назад и ни одного нового. А магистр сказал, что дело не закрыто. Если к делу Кальвена возвращались неоднократно, о чем свидетельствовали более свежие чернила в документах, то в деле Амилен Амбрелиаз ничего подобного я не увидела.

Ну, если учесть, что ее брат Ричард Зархак служил в Тайной канцелярии, то можно предположить, что он каким-то образом тормозил процесс расследования. Пожалуй, нужно эти вопросы обсудить с магистром.

Прошлась по комнате, вышла в коридор и толкнула дверь в зал напротив. Одна стена огромного зала была в огромных зеркалах до самого потолка, большие окна напротив зеркал, закрыты шторами в стиле "маркиза", нежно-синего оттенка. Я постояла, думая о чем-то, о своем и незаметно для себя самой, ноги сделали первый шаг, затем другой и я закружилась по полированному полу в легком вальсе. А в зеркалах отражалась худенькая девушка, с вытянутым лицом и темно-русыми волосами. На бледном лице сияли сине-серые глаза, и улыбка до ушей. Вот оно, счастье.

Неужели эта девчонка вступила в возраст совершеннолетия, думала я, взлетая над полом. Я так самозабвенно парила, что не замечала, что за мной наблюдает несколько пар глаз и только чье-то аккуратное покашливание вывело меня из эйфории. У стены стояли лорд Генрих и магистр и улыбаясь смотрели на меня.

- Дедушка, - обрадовалась я и понеслась к нему в объятия, - извини, я не заметила, когда вы с магистром, появились.

- Ну и ничего страшного, - отвечал он, обнимая меня, - за то видишь, с каким удовольствием вальсировала, молодец. А я решил, перед тем как отправляться на бракосочетание Генриетты и Франца, заглянуть сюда, проведать тебя, как ты здесь?

- Все хорошо, жаловаться не на что.

- Это хорошо, ты не забыла, мы за тобой прибудем вечером и в театр отправимся. Бабушка в возбуждении, такие события, дочь замуж выдает, внучку в свет выводит. Есть от чего радоваться, - рокотал он, - вот только, я не понял, а почему ты отказалась на бракосочетании Генри присутствовать, из-за Франца что ли, он все-таки к тебе сватался?

- Папа, извини, - вмешался магистр, - ты сейчас совсем не о том.

- Ну почему? - удивился лорд Генрих, - я очень удивился и твоему отказу не присутствовать на свадьбе.

- Папа, да никто не отказывался, - не выдержал магистр, - матушка и Генри попросили меня, чтобы нас с Виданой там не было. Что тут непонятно, Генри не успокоится, пока они с Амбрелиазом, не произнесут брачные клятвы. Она же под дверями подслушивала, когда Франц добивался помолвки с Виданой.

Лорд Генрих растерянно смотрел на меня, на магистра, похоже не зная, что и сказать.

- Дедушка, не переживай, я только рада, но вот за магистра обидно.

- А я просто счастлив, что меня там не будет, работы полно, извините, отвлечься некогда, - заявил магистр.

- Ольгерд, а ты на свою свадьбу время-то найдешь? - грустно спросил лорд Генрих.

- Папа, на свою свадьбу, я вообще никого не пущу, только я и моя избранница, - странный взгляд, проходящий сквозь меня, - прости, но мне там паноптикум не требуется.

- Виданка, - грустный взгляд деда, - ну хоть ты ему невесту подбери, адепточку какую-нибудь из Академии.

- Хм, прямо сейчас этим и займусь. Вот только если мне не изменяет память, не так давно мне поведали, не буду уточнять кто, магистр Тримеер энное количестве времени назад заявил, что его невеста в пеленках лежит, так может, подождем, пока она подрастет? - неожиданно разозлилась я.

- Пошутили, - вздохнул лорд Генрих, - ложь, навет, клевета, выдали желаемое за действительное.

- Ну не скажи, папа, - загадочно усмехнулся магистр, - невеста из пеленок выросла, - изумленный дед мгновенно развернулся к нему, - но до семейной жизни еще не доросла, жду.

- А знаете, лорды, это все хорошо, и невеста из пеленок выросшая и свадьба Генри, просто прекрасно. Вот только у меня вопросы появились, и ответить на них магистр только может, так может, не будем время попусту терять? Дедушка, мои поздравления Генри, самые искренние, правда, пусть не переживает, мне ее Франц совсем не надобен, - и с этими словами развернувшись я покинула зал.

Меня поймали у дверей комнаты, крепко держа за руку, магистр попросил:

- Видана, успокойся, пожалуйста. Пойдем в гостиную, составь мне компанию за обедом, и обсудим все вопросы.

- А Вы больше не будете о своей невесте рассказывать? - уточнила я.

- Если это так тебя задевает, не буду, - согласился он, а в глазах плясали смешинки.

- Я сейчас захвачу дела, Вам же их вернуть нужно, и появлюсь в гостиной.

- Хорошо, я жду, - магистр и дед отправились в сторону гостиной.

- Ольгерд, - услышала я голос деда, - но ты никогда не говорил нам о невесте, почему ты молчишь?

- Папа, эта тема не обсуждается, - услышала я, закрывая дверь.

-- * *

В гостиной магистр сидел за столом и задумчиво рассматривал какой-то свиток.

- Видан, а как ты с Гербертом познакомилась?

- С кем? - удивилась я, - а кто это? Магистр, я как мышка в норке, сидела в своей комнате и занималась, ну и потом, зашла зал посмотреть, да и танцевать начала, никого не видела и не слышала.

- Ну вот, а тебя и видели, и слышали, - усмехнулся магистр, - Герберт - это наше родовое привидение, почти пятьсот лет живет в семье. Так я к чему, - продолжил он, не сводя глаз со свитка, - похоже ты так обрадовала нашего стража, что он выполнил твою просьбу. Ты ее, то ли вслух озвучила, то ли записала, держи, - и подал мне свиток.

Взяв свиток, я пробежала по нему глазами и опустилась на стул.

- Магистр, я записала вопросы, чтобы не забыть, о чем нужно спросить у Вас. И здесь все ответы, как так может быть?

- Герберт, - позвал магистр, - покажись, дружище, открой тайну, что это ты вдруг решил, Видану облагодетельствовать?

Рядом со столом замерцало привидение, которое загадочно улыбаясь, молча, смотрело на меня.

- А, я понял, - усмехнулся магистр, - узрев танцующую девушку, ты, обрадовался такому зрелищу?

- Это мой маленький подарок ко дню рождения, - улыбался Герберт, - а танец, ох и порадовала, Видана меня. Я как с Вами, хозяин, сюда перебрался, ни одного танца и такого вдохновенного лица не видел. Я же видел, над чем она корпела в комнате, для меня найти желаемое - пустячок, а девушке - приятно.

- Спасибо, Герберт, Вы такую помощь мне оказали, что я даже не знаю, как Вас благодарить.

- А Вы почаще здесь появляйтесь, - попросило привидение, - танцуйте, на радость нам, а хотите, можем и в прятки играть, здесь столько помещений и закутков, не смотрите, что дом небольшой, для Вас развлечение, и мы счастливы. Да, и потом, Вы здесь всего пару дней, а эмоцией, сколько эмоцией летает по дому, то боль и страх, а потом такая радость и боевой напор, даже Цирцея из затвора выбралась, посмотреть, кто у нас появился.

- А вас здесь сколько? - осторожно спросила я.

- Нас? - и привидение смутилось, взглянув на хозяина.

- В доме пять привидений, - спокойно ответил магистр, - спасибо, Герберт, ты свободен, - привидение, подмигнув мне, растворилось в воздухе, - у всех свои обязанности. Герберт - глаза и уши дома, при жизни был воином, но загляделся на жену своего офицера, а тот оказался ревнив до безобразия и с изощренным чувством юмора. Библиотечное привидение - Цирцея, обретается только там, на редкость мизантропичное существо, ни с кем не ладит, хм, кстати, она та самая, жена офицера.

- А откуда они взялись в семье? - изумилась я.

- Как откуда, - усмехнулся магистр, - наш с тобой, дальний родственник и сотворил все это безобразие. После того случая, по прямой линии Тримееров, смешанных браков не было.

- Ужасно, - прошептала я, - а, дать им свободу, отпустить в Вечность, нельзя?

- Ну, я предлагал, перед тем как перебраться в этот дом. И Герберт, и Цирцея отказались, утверждают, что всем довольны, но видишь, радости им маловато, не ожидали, покидая замок, что здесь тишина полнейшая.

- А кто оставшиеся трое? - я заинтересованно ловила каждое слово.

- На кухне царствует - Вильям, он для повара как справочное пособие, не нужно в книгах копаться, только вопрос задай, и Вильям выдаст ответ. Был при жизни главным поваром королевского двора в Подлунном королевстве.

- Где? - ахнула я, мгновенно поднимаясь со стула.

- Видана, вернись на место, - рассмеялся он, - Вильям кроме кухни, там ничего не видел, а когда решил, что нужно и другие помещения посмотреть, заглянул туда, куда не следует, и увидел то, чего никогда не должен был видеть. Итог закономерен, королевская кухня потеряла бесценный кадр, а наша его приобрела, но в виде привидения. Прадед был с дипломатической миссией в тот момент в Подлунном королевстве, очередную невесту в императорское семейство подыскивали. Вот он и обнаружил мертвого главного повара, в переходе дворца, а рядом испуганное привидение, умоляющее его, забрать с собой, на любой край земли, только подальше от того места.

Я села обратно, а магистр продолжал, - Конрад при жизни был талантливым финансистом, вскрыл одну аферу, организаторы были наказаны, а кто-то из своих продал информацию, в результате убийство. Это подарок Хурина Мордерата. Конрад мой консультант по финансовым вопросам семьи. Ну, а Люций, был мастером на все руки, он отвечает за бесперебойную работу всех систем жизнеобеспечения дома.

- Удивительно, - мои глаза округлились, - все они могут видеть нас в любой момент, когда спим, едим, моемся?

- Ты думаешь, им это интересно? Им эмоции подавай, вот самая желанная пища, а как ты выглядишь в момент переодевания, для них значения не имеет, - пошутил магистр, - так что даже не бери в голову. Вот когда ты плакала или танцевала, бьюсь об заклад, вся эта братия рядом болталась и оценки выставляла за профессионализм.

- Вот зря Вы так, лорд Ольгерд, - в кресле появился пожилой импозантный мужчина, - мы очень переживали, когда юная леди страдала от обнаруженных находок, Цирцея даже расплакалась. А какое удовольствие мы получили, когда Видана, танцевала, поверьте, никаких оценок. Но вот, - он хитро улыбнулся, - пари мы все-таки заключили.

- Да? - бровь магистра взлетела вверх, - и по какому поводу, позвольте, Конрад, поинтересоваться?

- Ну, - посерьезнел Конрад, - вот выиграю и скажу, не раньше, - с этими словами он исчез.

- Мда, им и правда не хватает здесь развлечений. В замке, пожалуй, им было веселее, - задумчиво вымолвил магистр, - так, ну поделись, что обнаружила в деле Кальвена и зачем для тебя Герберт целую аналитическую справку подготовил?

Пока я рассказывала, магистр пообедал, иногда его взгляд становился озабоченным, а в целом, мне показалось, что он расстроился.

- Значит, мы плохо отработали, - подвел он итог моему рассказу, - иначе бы мы нашли Кальвена.

- А может и хорошо, что не нашли, тогда? Скорее всего, его искали не только Вы, стремились уничтожить. Так что, может и к лучшему, что дело раскроется только сейчас?

- Может быть, - согласился магистр, - посмотрим, как все повернется.

- Магистр, - немного подумав, я решилась, - мне уже можно открыть свой банковский счет? Он необходим.

- Что, в твоей сумочке скопилась большая сумма, - улыбнулся он, - опасно при себе держать? - и, перехватив мой взгляд, пояснил, - да, ладно, а то я не в курсе, сколько ты берешь за мази, настойки и прочие лекарские приблуды. Заниматься этим ты стала пару лет назад, деньги тратишь только на ингредиенты, которые приобретает по твоему заказу леший Прокоп, так что я могу приблизительно сказать, сколько ты уже накопила.

- Ну, я так понимаю, что общение с Конрадом даром для Вас не прошло, - констатировала я.

- Конечно, нет, он меня уже лет шестнадцать воспитывает, - усмехнулся магистр, - ну, я смотрю, и Прокоп тоже неплохо обучает. Тебе и факультет финансовой магии не требуется, вести домашние финансы, ты в состоянии. Вот только поделись секретом, а готовить - то он тебя учит, сам или по твоему желанию?

- Это было мое желание, ведь никто не может сказать, что мне в жизни потребуется. Лорд Тримеер, есть хоть что-то, что Вы, обо мне не знаете?

- Есть, но пока воздержусь от озвучивания. А кстати, ты, что сестренке на день рождения приготовила, набор своих фирменных кремов?

- Да, и серьги с жемчугом, - добавила я.

- Понятно, значит, половину сбережений потратила, - резюмировал магистр, - на днях я открою счет на твое имя, а ты его пополнять будешь. И не возражай, твоих документов еще не достаточно для его открытия. Знаешь, а ты, молодец, к совершеннолетию подошла во всеоружии.

- Не совсем, я вышивать не умею и вообще к рукоделиям равнодушна.

- Ну и что, - усмехнулся магистр, - за то ты многое другое умеешь, даже не бери в голову. Тебя замуж и без вышитых семейных гербов и портретов, возьмут. Да что там, уже с руками отрывают, глаз да глаз нужен, чтобы не выкрали. А то прошляпим, и будет Видана Никсон или Барнаус.

- Да, а почему не Мордерат? - съязвила я.

- А что, это неплохая идея, - улыбнулся Тримеер.

Мои руки продолжали держать свиток, и я решила еще раз заглянуть в него.

Список фрейлин императорского двора:

- Калерия Блэкрэдсан (в замужестве Ламонт);

- Розамунда Никсон;

- Сильва Лангедок;

- Инесса Морель;

- Тильда Баррен;

- Амилен Тримеер.

Я глазами пробегала его, раз за разом. Да, я увидела последнее имя, бабушка, но почему мне так не по себе? Свиток жег руки и я, положив его на стол, рядом с собой, задала вопрос:

- Бабушка была фрейлиной императрицы?

- Да, была. Давно. Во времена своей юности, - спокойно ответили мне, но что-то не нравилось вредной адептке, как будто от нее, что-то желали скрыть, - это был последний раз, когда представительницы рода Тримееров служили фрейлинами. И пока я жив, ни одна из вас фрейлинами императорского двора не будет.

- И как долго она служила? - я осознаю, что вступила на скользкий лед, меня так и подмывает спросить, кто из фрейлин оклеветал Калерию Блэкрэдсан, но откуда ему об этом знать?

- Пару лет, не больше, - все такой же спокойный голос, - а затем приняла предложение троюродного брата и вышла за него замуж. Папа несколько лет добивался ее руки.

- Вот интересно, умер Фетарх Х, императрица сменила всех фрейлин, а когда Калерию выдали замуж, то в этом случае как?

- Видишь, ли, - взгляд насмешливый, - а тех фрейлин тоже всех заменили, дабы впредь неповадно было остальным. Юную фрейлину оклеветала ее же коллега, вот чтобы не плодить нездоровые настроения, Калерию замуж, а остальных отправили по семьям. В течение короткого времени все они вышли замуж. Видана, чего ты добиваешься?

- Ну, ... я хочу знать, кто подставил Калерию?

- Что тебе это даст? Лично тебе. - Взгляд из насмешливого мгновенно стал ледяным. - Излишек информации, как и любой излишек, мешает жить и сбивает с пути. Никогда об этом не задумывалась?

- В данном случае, излишка не наблюдается, - начала я, - скорее нужно говорить о нехватке информации. - А вот это уже не смешно, магистру мой вопрос очень не понравился, неужели он знает, кто виновник случившегося?

- А я считаю, - последнее слово он выделил, - что данная информация лишняя.

- Да, лишняя, но только в том случае, если она может повлиять на мое отношение к отдельно взятому человеку, например, к леди Амилен Тримеер. Это была она, да? - вот зря я вылезла на голый лед, он мгновенно хрустнул, и адептка, жаждущая правды свалилась в ледяную воду. Магистр поднялся, его непроницаемое лицо мне скоро будет по ночам сниться, и вышел из гостиной.

- Вот и поговорили, - печально сказала я сама себе и отправилась в свою комнату. На душе было пакостно, ведь предупреждал он меня, предупреждал, не буди лихо, пока оно тихо. Доигралась.

* * *

До появления лорда Генриха и леди Амилен оставалось совсем немного времени, и я начала собираться. Платье, доставленное накануне вечером, оказалось очень интересным. Лиф под горло и верхняя треть юбки, были из красно-черного кружева, подкладка из тончайшей жемчужно-серой ткани, оставшаяся юбка, расширяющаяся к полу и рукава, были только из жемчужно-серого шелка. Надела его, расправила, туфельки были прямо по ноге. Вошедшая Каролина, велела сесть на стул перед зеркалом и начала колдовать с волосами. Закрутив длинные волосы в локоны, часть из них она собрала в пышный пучок, в основании которого воткнула гребень, верх которого - сова, смотрелся как корона, закрепила пучок шпилька с черно-красными цветами на концах. Спрятав мой высокий лоб под асимметричную челку, и распустив по обеим сторонам лица вьющие локоны, Каролина отошла в сторону, все рассмотрела и осталась, очень довольна своим творением.

- Видана, Вы сегодня поразите всех, - улыбалась она, - вот увидите, Ваша бабушка будет в восторге от такого вида. Вот на руку просится кольцо или браслет, Вы решили, что наденете?

- Пока нет, Каролина, но сейчас выберу, - поднялась и подошла к столику, открывая шкатулку, я была уверена, что ничего не смогу подобрать. В углу шкатулки лежал маленький серебристого цвета мешочек, открываю и осторожно вытряхиваю на ладонь его содержимое.

- Вот, это самое то, - прошептала Каролина, издалека узрев на моей ладони кольцо с серой совой, чьи крылья образовали ободок кольца, перья выделялись очень мелкими вкраплениями камней, а глаза отливали красным цветом, - наденьте, Видана, очень хочется посмотреть, как оно будет смотреться на Вашей руке.

Я надела кольцо, удивительно, но оно село так, как будто изготавливалось под мой размер, магия, это должно быть магия, промелькнуло в голове.

- Видана, - раздался издалека голос леди Амилен, - ты готова? У нас мало времени, мы немного задержались.

Дверь распахнулась и на пороге появилась она, а над ней возвышался лорд Генрих.

- Потрясающе, - выдохнула леди Амилен, - и где Ольгерд нашел такое платье? А какие цвета интересные, я таких не видела очень давно, Генрих, - она повернула голову к мужу, - ты случайно не помнишь, чья это расцветка?

- Амилен, а нам сейчас до этого есть дело? Мы опаздываем, Видуша просто красавица, поторапливаемся.

Я вошла в гардеробную, на полке примостилась моя сумочка, захваченная из замка, в ней лежали настойки, нужно захватить с собой, почему-то решила я. Маленькая, серого цвета, фактически складывающаяся в руке, она не помешает. Я вышла в коридор, где в нетерпении ожидали дед с бабушкой. Заискрился портал, мы вошли в огненный коридор, полет продолжался несколько мгновений и вот мы уже поднимаемся по широким и длинным ступеням, в театр. Тримееры только успевали раскланиваться по сторонам, звучали веселые, приветственные голоса незнакомых мне людей. Леди Амилен мгновенно помолодела, она даже, как мне показалось, стала выше ростом и стройнее, величественно наклоняя голову то одним, то другим, она не забывала шептать мне о том, что вот у этих выдала замуж дочь, а вот здесь прекрасную партию сыну подобрала. Лорд Генрих шел прямо, его военная выправка бросалась в глаза, и насмешливо подмигивал мне, на каждый поклон леди Амилен.

Ощущая на себе множество глаз, я мгновенно закрылась, вспомнив третье правило магической безопасности - при появлении в незнакомом обществе, заключите себя в хрустальный панцирь, чтобы не оказаться беззащитным перед магической атакой.

В империи был траур, но по публике, собравшейся в театре, это было не заметно. Большинство присутствующих, были в ярких нарядах, сверкая драгоценностями, как иллюминацией.

По потайной, витой лестнице, прямо из фойе мы поднялись в ложу семейства Тримееров. Леди Амилен сразу устремилась к бортику ложи и начала рассылать поклоны и улыбки в другие ложи и партер.

- Еще неизвестно, кто больший солист сегодня, - хмыкнул дед, удобно устраиваясь в кресле, - ты, душенька моя Амилен или твой заклятый любимчик Брюс Темнейший. Видуша, радость моя, присаживайся рядом. Еще и занавес не подняли, а спектакль уже начался, мизансцены твоей бабушки - это что-то.

- А где Тамила и ее дядя? - спросила я у него.

- Сам удивляюсь, что-то запаздывают, - и с этими слова дверь в ложу распахнулась и на пороге появилась Тамила, бросившаяся мне на шею, обнимая сестренку, обнаружила позади нее высокого блондина с удивлением наблюдающего за эмоциями племянницы.

- Так значит вот Вы какая, Видана Берг, - удивленно произнес он, - а то я столько лестных слов слышал о Вас от Тамилы, наконец-то довелось и увидеть. Значит, длинные языки не лгали, в семействе Тримееров пополнение, дочка красавицы Артиваль, вернулась в родную обитель, - удивление удивлением, но глаза Жерара Рамона изучали меня достаточно бесцеремонно.

Я усадила в кресло счастливую Тамилу и, продолжая стоять, осторожно гладила сестренку по плечу, соскучилась.

- Садись, - улыбаясь Тамила, потянула меня за руку, - сейчас такое начнется, я так мечтала увидеть Брюса Темнейшего, а ты?

- Девочки, - царственный поворот головы свахи магических родов, - в антракте мы с вами посетим его гримерку, нас ожидают.

Лицо лорда Генриха мгновенно изменилось, посуровело, и внимательно посмотрев на супругу, уточнил:

- Дорогая, ты ничего не забыла? Ольгерд запретил.

- Ах, дорогой Генрих, наш Ольгерд, такой собственник. Ну что может случиться с его крестницей или Виданой, если я познакомлю девочек с лучшим актером империи. Даже не стоит говорить ему об этом.

- Леди Амилен, - Жерар Рамон, начал аккуратно подбирать слова, - если лорд Ольгерд запретил, то я бы не стремился нарушить его запрет. Уж кто-кто, а Ольгерд никогда ничего просто так не говорит, и не делает.

- Милый Жерар, - легкомысленно заявила леди Амилен, - я жду не дождусь, когда Ольгерд женится и в тоже время, уже сейчас сочувствую его избраннице. Его тяжелый характер невыносим. Я даже плачу временами от искренней жалости к его будущей жене.

- Девочки, придвигайтесь поближе, - приказала леди Амилен, - Жерар высокий, а Генрих уснет через пять минут после начала спектакля, потому им быть позади нас. А вы насладитесь представлением.

Мы пересели, Тамила заулыбалась и покрылась нежным румянцем от взглядов, которыми нас награждали соседние ложи. Я пробегала глазами по присутствующим и вдруг, мой взгляд остановился. Во втором ряду партера я увидела Модеуса, который, похоже, чувствовал себя не очень хорошо. Он был подавлен и как то затравленно озирался по сторонам, стараясь при этом, производить впечатление спокойного и беспечного человека.

Погас свет, поднялся занавес, и на сцене полилась музыка и начало разворачиваться действие. Но я туда не смотрела, краем глаза я видела, что из нескольких лож с меня не сводят пристальных глаз, однако все мое внимание было приковано к Модеусу. В какой-то момент к нему подошел человек в форме служителя театра и что-то сказал. Модеус сгорбившись, поднялся, и я увидела его глаза, направленные в пространство, полные отчаяния. Вслед за служителем он пошел к выходу, и мгновенно поднявшись, я вылетела из ложи.

В фойе была тишина, завернула за угол и увидела картину - Модеус лежал на полу, и тоненькая струйка крови потекла от его головы. Человек, стоящий над ним, поднял руку, чтобы нанести последний удар, но я успела первой.

"Маг, никогда не участвует в дуэлях, одно неверное движение и ты труп" - пронеслось в голове наставление магистра Йодика, с кончиков пальцев моей руки сорвался огненный шар и ударил со всей силы в нападавшего. Мужчина отлетел в сторону, и в бессознательном состоянии сполз на пол, а я уже приземлялась на колени перед Модеусом, оценивая тяжесть ранения.

Мгновенно зашипел портал. Кир, выскочивший первым, подхватил мою жертву, с изумлением рассматривая меня, но сказать ему не позволили, ни слова.

- Кир, его срочно в тюремную больницу. Выставить охрану, пусть приводят в сознание, я скоро буду, - приказал незнакомый мне мужчина, направляясь к нам с Модеусом. - Леди, каково его состояние?

- Жив, - ответила я, раскрывая сумочку и доставая из нее два пузырька. Вскрыла один и, придерживая голову Модеуса, вливала кровеостанавливающую настойку.

- Что Вы делаете? И кто Вы такая? - посыпались на меня вопросы незнакомца, - Что Вы даете Модеусу?

- Анар, успокойтесь, - раздался голос магистра, выходящего из другого портала, - Видана, знает, что делает, - и уже мне, - заканчивай и возвращайся в ложу. Тебя здесь видеть не должны.

Не обращая внимания на приказы, открыла обезболивающую настойку, капнув несколько капель на корень языка, подождала. Лицо Модеуса порозовело, веки дрогнули и поползли вверх, когда его глаза открылись, то увидев меня, они округлись до неприличных размеров.

- С возвращением, Модеус, - глядя в непонимающие глаза, произнесла я.

- Видана, что Вы творите? - прошептал он, - Вас не должно быть рядом со мной.

- Это точно, - сухо подтвердил голос сзади меня, - Анар, доставляем Модеуса в наш лазарет.

- Одну минуту, - я не узнавала свой ледяной голос, поднялась с колен и движением руки подняла тело Модеуса до уровня талии магистра, - простите меня, Модеус, я должна убедиться. - Несколько заклинательных сонных слов и его глаза сомкнулись. Я передвинулась к ступням, попросив:

- Магистр, открывайте портал и отвернитесь. - Стараясь не замечать потрясенных глаз Анара, который впрочем, вслед за магистром отвернулся. Я быстро сорвала теплую туфлю с ноги Модеуса, где под носком обнаружила шесть пальцев. Уже не задумываясь, взметнулась рука, и магический пассаж спрятал этот атавизм, от всех лекарей, которым предстоит осматривать в ближайшие пару-тройку часов, скромного библиотекаря, у которого будут обычные ступни, ничего примечательного.

- Видана, время, - сухой голос магистра.

- Да, спасибо, лорд Тримеер, - тем же тоном ответила и движением руки отправила спящего Модеуса в портал, куда уже входили магистр и Анар.

- А сейчас немедленно назад, - были последние слова магистра, портал закрылся, и я оказалась перед дверями ложи, куда входила уже на цыпочках, сжимая в руке бесценную сумочку.

Не обращая внимания на удивленные взгляды, которыми меня наградили леди Амилен и Жерар Рамон, я не спеша опустилась в кресло рядом с Тамилой и услышала ее шепот:

- Вида, с нашей ложи не сводят глаз Брюс Темнейший и еще с дальней ложи, нас рассматривают в бинокли. Где ты была?

- Неважно, все в порядке, я здесь. И пусть смотрят, если больше некуда девать глаза, - также шепотом ответила я.

Спектакль продолжался, Брюс действительно был талантлив, все леди уже промокали глаза платочками. Леди Амилен держала перед носом флакончик с нюхательными солями и то и дело, всхлипывая, восхищенно шептала:

- О, Черная Луна, это потрясающе, это божественно, какая радость видеть этого служителя Мельпомены на сцене.

Почувствовав взгляд сзади себя, осторожно повернула голову и натолкнулась на насмешливые глаза Жерара Рамона.

- А лорд Генрих прав, это еще нужно разобраться, кто солист сегодняшнего представления. Я, отдал бы свой голос за леди Амилен, какая игра, просто бесподобная, если учесть, что Брюса Темнейшего, она на дух не переносит.

- В чем подвох? - не удержалась я, - к чему тогда такой спектакль?

- О, юная леди, значит, длинные языки и здесь не солгали, - я, услышала голосе тихий смешок, - на бесценную ручку твоей матушки, Артиваль, было два претендента. Один из них, тот самый пожилой бог со сцены, от которого сходят с ума все театралки. И леди Амилен, уже ручки потирала от счастья, что сумела заключить такую выгодную партию, как на сцене появился другой, и Брюс вдруг стушевался, пошел на попятную, потом вообще спрятался от твоей бабушки. Она, недолго думая, вцепившись в Артиваль, заключила другую помолвку, но твоя матушка бежала. В чем, как я понимаю, очень успешно ей помог, Ольгерд. Леди Амилен, любила Артиваль, и потому не простила бога Темнейшего, - ухмыльнулся Жерар, - и своего сына. Она периодически ему напоминает, что именно он виноват в смерти твоей мамы, может быть по этой причине Ольгерд и не женат. Не желает иметь в дому двуручную пилу.

- Хм, а Вы, женаты? - зачем-то спросила я.

- Нет, не довелось, - усмехался Жерар.

- Вот как? А может быть, леди Амилен и Вас запугала, отчего Вы тоже не желаете иметь дома пилу?

- А у тебя прекрасное чувство юмора и острый язычок, - одобрительно отозвался Жерар, - нужно будет, у леди Амилен справиться, нельзя ли решить вопрос с помолвкой.

- Не советую, - развернувшись и глядя в упор на Жерара, заявила я, - не тратьте время зря.

Вспыхнул свет, раздались громкие аплодисменты и шумно упал занавес. Антракт.

- Ах, девочки, - как молоденькая, беспечная девчонка, подскочила, леди Амилен, - мы отправляемся в гримерку к Брюсу Темнейшему.

- Идите, бабушка, идите и Жерара с собой прихватите. Он Тамилу охранять будет, а я здесь останусь, с дедом, - заявила я, замечая, что с дальней ложи, меня не скрываясь, рассматривали в бинокль.

Не обращая внимания на ее обиженно-поджатые губы и насмешливый взгляд Жерара, подождала, пока за ними закроется дверь ложи. Ну что, пошалим, решила я, и спокойно поднявшись с кресла, гордо выпрямилась. Положила руки на бортик ложи, выставив кольцо на всеобщее обозрение, и не спеша обвела глазами зал. И сразу поймала насмешливый взгляд. О, какая встреча, на меня смотрел знакомый вампир, положивший руку на бортик своей ложи. Дракон, хищно оскалив зубы, был направлен в мою сторону. Я не отвела глаз, и мы внимательно рассматривали друг друга. По его губам скользнула ехидная улыбка, и он отвернулся. Два - ноль, пока веду я, подумала, обозревая зал дальше.

А из соседней ложи, за мной наблюдали Минерва с Рэндалом. В дальней ложе я рассмотрела двух леди, одну пожилую, в темном закрытом платье и со строгой прической, вторая - средних лет, с каштановыми волосами, в темно-красном платье, в ушах блестели красные рубины. Обе смотрели в мою сторону. Ну, если кольцо без бинокля заметить сложно, то сову, украшающую мою прическу, было невозможно не заметить. Очень интересно, а не Регина ли рода Блэкрэдсан и леди Брюса Темнейшего, так внимательно рассматривают меня?

- Видана, - на пороге стоял Жерар Рамон, - Брюс Темнейший очень просит тебя посетить его гримерку, прямо сейчас, - и, увидев, что я продолжаю стоять, не делая попытки даже двинуться, добавил, - он сказал, что если ты не придешь, он не выйдет во втором акте и спектакль будет сорван.

- Ну, проводите меня, к Темнейшему, - усмехнулась я, то ли нервное, то ли шалить очень понравилось.

Пропустив меня вперед, Жерар, спросил:

- А вот открой тайну, девушка Видана, куда ты сорвалась в начале спектакля?

- А что Вы хотите услышать?

- Так в этом ведь и вся суть, - сказал он, - когда ты подскочила и вылетела из ложи, Брюс заметил тебя со сцены. Стоило нам только войти в гримерку, как первый вопрос был, где та юная леди, на голове которой красуется гребень с совой? А узнав, что ты отказалась навестить его и познакомиться с ним, очень огорчился.

Мы прошли фойе, свернули в какой-то коридор и, пройдя еще немного, остановились перед дверью с табличкой "Брюс Темнейший", Жерар постучал и, толкнув дверь, пропустил меня вперед. В просторной гримерке, у зеркала в кресле сидел номинальный глава рода Блэкрэдсан. На диванчике, напротив, сердитая леди Амилен и притихшая Тамила. Жерар прошел и сел рядом с ней.

- А вот и Видана, - произнесла леди Амилен, каким-то потухшим голосом, мне стало немного, ее жаль. Я наклонила голову в знак приветствия, не мешая Брюсу молча разглядывать меня. Молчание затягивалось, нервничала бабушка, я заметила насмешливый взгляд Жерара и сочувствующий Тамилы.

- Вы все рассмотрели, - решила я завершить смотрины, обратившись к актеру, - достаточно? Я могу быть свободна?

- Юная леди, у меня только один вопрос, где Вы взяли это платье и гребень?

- Очень интересный вопрос, но позвольте, я не буду на него отвечать. Не считаю нужным, - пояснила я, глядя прямо в глаза Брюса, - простите мне мою наглость, но я не люблю, когда шантажом, меня вынуждают делать то, чего мне совсем не хочется. У меня не было желания приходить сюда, а уж отвечать, откуда вещи, надетые на мне, я тем более не буду. Скажу только, что напрокат не брали.

- Неужели? А знаете ли Вы, юная леди, как Вас там, - начал Темнейший, - чьи родовые цвета присутствуют на этом платье? И украшением чьего рода, является сова, красующаяся на Вашей прелестной головке?

- Так она не только на голове, - спокойно ответила я, вытянув руку, - она еще и на руке у меня. Конечно, знаю лорд Брюс. И Вы знаете, кто я, так к чему сей допрос?

- Так назовите этот род, - начал играть Темнейший, тембр голоса изменился, перед зрителями разворачивалась новая пьеса.

- Лорд Брюс, ну к чему эта мизансцена и такой пафос, мы не в зале и боюсь, что эти зрители игру не оценят, - открыв дверь и глядя на бабушку и Жерара, спросила, - нам пора, вам не кажется? Мы зрителям, находящимся в зале, срываем спектакль. Встаем и на выход, ложа ждет.

Я стояла у двери, когда выходил Жерар, пропуская Тамилу за леди Амилен, тихо попросила:

- Не уходите далеко, дождитесь меня, - когда они вышли, я прикрыла дверь и, глядя на Брюса, отчетливо произнесла, - Блэкрэдсан, я внучка Уны и Эдварда Тримееров. Всего доброго, лорд Брюс, до скорой встречи.

В двух шагах от дверей стояли Жерар и обеспокоенная Тамила. Схватив меня за руку, сестренка едва не бегом понеслась в сторону ложи, она дрожала.

- Родная, - я сбавила ее темп, держа за руку и заглянув в глаза, - что случилось, он тебя испугал?

- Вида, он такой неприятный человек, когда дядя ушел за тобой, он начал угрожать леди Амилен, обещая рассказать тебе, какие Тримееры непорядочные маги и как они в своих интересах используют бедную сироту.

Мы зашли в ложу, усадив сестренку, бросила взгляд на дальнюю ложу, она была пуста. А через мгновение в зале погас свет, и занавес пополз вверх. На сцене появился Брюс в образе своего трагического героя, и запел о своей горькой доле обездоленного и всеми брошенного старика. Дальнейшее действо прошло без происшествий, если не считать того, что взгляд Темнейшего был прикован к нашей ложе, отчего леди Амилен страдала, а я, просто изучала его походку, мимику, движения рук.

Последние минуты спектакля, оглушающий рев аплодисментов, актеры выходят на сцену, кланяются. К ним, на сцену, летят букеты цветов. Брюс кланяясь, посылает воздушные поцелуи залу и смотрит в нашу сторону. Все случилось совершенно неожиданно. Мы встали вместе с залом, гром аплодисментов и Темнейший кланяется нам, отчего взгляды театралок разворачиваются в сторону ложи. Тамила юркнула за дядю, леди Амилен мгновенно опустилась в кресло, и получилось, что в ложе стою я одна, положив руки на бортик. Брюс кланяется, а затем, леди в зале ахнули, мне в руки полетел огромный букет, от него. Поймав неподъемный букет, я посылаю воздушный поцелуй и чарующую улыбку, пожилому богу.

- О, Черная Луна, - простонала из кресла сваха магических родов, - что сейчас будет, он требует сатисфакции, он потребует твоей руки.

- Да, прекратите, бабушка, кто ж ему ее отдаст? - спросила я.

- Но, такие знаки внимания, это не просто так.

- Однозначно, но речи о помолвке не будет, даже не переживай, - отвечаю ей, а сама начинаю незаметно сканировать букет рукой.

- Видана, давай лучше, я, - попросил Жерар, - это моя специализация, а ты еще не закончила обучение.

- Пожалуйста, - протягиваю ему букет и обращаю внимание на Тамилу, - сестренка, ты как себя чувствуешь?

- Хорошо, я просто сегодня устала очень.

- Держи, все в порядке, заклинания на влюбленность я уничтожил, - Жерар усмехнулся, - они не тебе предназначались. Влюбленная театралка так старалась, а он возьми и отправь самый красивый букет, нашей Видане, и почему?

- Ну, скоро узнаем, почему. Бабушка, - передаю букет леди Амилен, - забирай с собой, в замок. Это для тебя.

- Погоди, - лорд Генрих проснулся, - а ты разве не с нами? А Тамила?

- Мы с Тамилой домой. На днях она навестит Видану, а сегодня ее еще ждут с поздравлениями, - ответил Жерар, взяв племянницу за руку, - прощайся, нам пора.

- Мы же встретимся до начала учебы, правда? - спросила Тамила.

Обнимая сестренку, поцеловала и пообещала, что на днях обязательно встретимся. Рамоны покинули ложу.

- Дед, меня к магистру, у меня еще здесь есть дела.

- Видочка, - жалобно начала леди Амилен, - может в замок, а? Генри нет, там скучно, Альбер с Тарией в столице.

- Нет, мама, Видана со мной, - в ложу вошел магистр, - она мне здесь необходима.

- Ольгерд, Брюс такие нехорошие вещи говорил, что ты используешь сиротку, обещал ославить, - расстроено сообщила бабушка.

- Конечно, использую, и даже спорить не буду, - усмехнулся магистр, - он бедняга взбесился, узрев ее здесь. Вернее не он, а его дамская половина. Успокойся, мама, ничего и нигде Брюс не скажет. Все, мы исчезаем.

Мы вышли в фойе, открылся портал и, взяв меня за руку, магистр вошел в него.

- Ты очень устала?

- Не особо, магистр, я хочу видеть Модеуса, - попросила я.

- А мы к нему и отправляемся, - усмехнулся он, - как ты все-таки на меня похожа.

- А меня это радует, - сообщила я, не отпуская его руки.

- Сейчас пообщаешься с Модеусом и домой, ужинать и отдыхать. Слушай, а что ты делала, попросив нас отвернуться?

- Ступни рассматривала.

- Хм, лекарь показывал мне, обычные, пять пальцев.

- Еще час и будет шесть, его бы спрятать пока от всех любопытных глаз, - попросила я.

- Значит, шесть говоришь, - задумчиво переспросил магистр, - бедная Стефания.

- Бедные они оба и мальчик, которого предстоит найти. Как нужно было запугать мужчину, чтобы он инициировал свою смерть, для спасения любимых?

Портал открылся прямо в больничной палате, дежуривший сотрудник Тайной канцелярии, вытянулся, увидев магистра.

- Лорд Ольгерд, лекарь утверждает, что опасности для жизни Модеуса - нет.

- Спасибо, Ингерман, побудьте пока за дверью, мы пообщаемся с нашим библиотекарем, - приказал магистр, и сотрудник беспрекословно покинул палату.

Я подошла к Модеусу, осторожно прикоснулась ко лбу, веки затрепетали и он открыл глаза. Настороженность в них исчезла, как только он увидел, что кроме меня и магистра в палате никого нет.

- Модеус, как Вы себя чувствуете? - спросил магистр, - говорить в состоянии?

- Да, лорд Тримеер, - хрипло ответил библиотекарь, - я готов разговаривать, молчание, в моем случае, уже опасно. Леди, - он остановился взглядом на мне, - Вы прекрасно выглядите и меня разбирает любопытство, а Вы в курсе, что на Вас надето?

Магистр усадил меня на стул, рядом с кроватью, а сам встал за моей спиной, положив руки мне на плечи.

- Модеус, если Вас заинтересовали вещи на мне, значит, жить будете, - улыбнулась, - я в курсе, что на мне надето. Не Вас одного разбирает такое любопытство и повторю то, что сказала Брюсу Темнейшему, не в прокат взято. Но пока мы здесь одни, Вы позволите задать несколько вопросов?

- Задавайте, любопытная дева, - слабая улыбка озарила его уставшее лицо.

Я оглянулась на магистра.

- Я не забыл, - спокойно ответил тот, не отводя глаз с Модеуса, - если Модеус ответит на твои вопросы, переместим его в безопасное место.

- Спасибо, магистр, - поблагодарила и тут же развернулась к раненому, - Модеус, я знаю, как Вы убедили всех в своей гибели. Думаю, что если бы мне, пришлось оказаться в такой ситуации, сделала бы то же самое. Но меня сейчас интересуют два вопроса, первый - леди Калерия Ламонт, урожденная Блэкрэдсан - жива? И второй, Вы готовы воскреснуть, Кальвент Уайт?

- Вот это я понимаю, - усмехнулся Модеус-Кальвен, - маленькая, тощенькая, в чем только душа держится, а обложила со всех сторон, дернуться некуда. Да, лорд Тримеер, такие темпами, я чувствую, скоро титул первой ищейки империи у Вас отберут и не поморщатся. Даже не знаю, что Вам сказать, Видана. С одной стороны, мне хочется рассмеяться и сказать, что Вы маленькая фантазерка, за Вашей спиной стоит попечитель, с чьего позволения Вы можете играть в такие игры. Но с другой стороны, что-то подсказывает мне, что платье и украшение на Вас, действительно в прокате не возьмешь, а ведь только наследница могла все это получить. Я мог бы солгать, но наследнице рода, от которой зависишь сам, врать не положено. Кроме того, Вы спасли мне жизнь, не знаю, как Вы поняли, что меня ожидает за дверями зала, но без Вас, юная леди, я был бы в Вечности.

- Модеус, это все хорошо, Ваша благодарность принята, но на вопросы лучше ответить, - поторопила я, - времени мало, еще немного и Ваши шесть пальчиков на ступне, станут видны любому лекарскому взгляду.

- Да, Видана, леди Калерия Ламонт, жива, Вы найдете ее по адресу нашего проживания. С ней все в порядке, только память немного подчистил, чтобы она не мучилась, - грустно заметил он, - а вот воскресать ли Кальвену, а ради чего? Я сделал тогда неверный выбор, не рискнул попросить помощи у лорда стоящего за Вашей спиной, как непробиваемый щит. Его так талантливо скомпрометировали, что такие страждущие, как я, побоялись к нему обратиться. Я потерял любимую, свое имя, ради чего возвращаться обратно?

- Ради своей жизни,- сухо заметил магистр, - ради сына, которого родила Ваша любимая, не испугавшись едких сплетен и презрительных взглядов, и которого выкрали впервые часы появления на свет. Она, то же, как и Вы не рискнула обратиться за помощью тогда, и вот по происшествие стольких лет, решилась. Вам придется воскреснуть, Кальвен, это будет не просто, но сделать это необходимо. Видана, правильно определила, Вы неплохой маг, пора вспомнить, кто Вы есть. Я очень надеюсь, что мальчика мы найдем, но кто поможет Стефании, и защитит ее и сына?

- У меня есть сын, - шепотом, с округлившимися, от потрясения, глазами произнес Модеус и на наших глазах невзрачный, немолодой мужчина стал исчезать. Вместо него, на кровати лежал стройный, поджарый мужчина возраста магистра, с длинными, темными волосами, а на руках и обнаженной груди стали проступать татуировки. - Вы правы, лорд Ольгерд, пора прекратить прятаться, и возвращаться.

- А у меня чувство, что Вы никогда и не забывали, кто Вы есть, судя по физической форме, Вы хорошо поддерживали ее, - заметила я.

- Если бы я этого не делал, - ответил Кальвен, - то в Вечности находился бы давным-давно. Не думаю, что тот ночной гость, поверил в мою гибель. Он же старается перехватить перед дверями Вечности каждого уходящего, чтобы использовать то, что еще можно.

- Кальвен, Вам известен человек, пытавшийся Вас убить? - спросил магистр.

- Лорд Ольгерд, давайте покинем это место, чтобы не накликать сюда посторонних гостей, - предложил Кальвен, - я должен все написать, может быть в Тайную канцелярию?

- Наш дом родной, - усмехнулся магистр,- он Вам еще не надоел? - и, приоткрыв дверь, позвал, - Ингерман, заходите, мы отправляемся домой, а Вы подежурьте здесь, до утра. Вдруг гости пожелают появиться, сейчас прибудет подкрепление.

Вспыхнул портал, мы втроем вступили в него и через какое-то время, вышли в коридоре Тайной канцелярии, где, как и днем, сновали сотрудники с кипами свитков и сосредоточенными лицами. Толкнув неприметную дверь, Тримеер пропустил нас в маленькую комнату, где стоял стол и несколько стульев.

- Кальвен, присаживайтесь, свитки на столе, чернила и перья, там же. Пишите, ночевать будете здесь, - он подошел к глухой стене, дотронулся до нее, и открылась дверь в потайную комнату, - там все есть. Завтра обсудим дальнейшие действия, а сейчас я покину Вас, Видану нужно доставить домой.

- Конечно, конечно, - согласился Кальвен, удобно устраиваясь за столом и придвигая к себе свиток, - до встречи, Видана. Простите меня, слишком много произошло за несколько часов, я не осознал все случившееся до конца, но мы обязательно должны поговорить.

- Только в моем присутствии, - сухо заметил Тримеер, - и ни как иначе.

- Лорд Ольгерд, - улыбнулся Кальвен, - с удовольствием, на большее, и претендовать не смею.

* * *

В доме стояла тишина, однако коридор был освещен, нам навстречу спешила Каролина.

- Что случилось, Каролина, почему Вы еще не отдыхаете? - спросил магистр.

- Лорд Ольгерд, в гостиной ожидает Артур Эрмитас и еще один мужчина, они желают видеть Вас и Видану, - озабоченно сказала Каролина, - я подала лордам чай.

- Хорошо. Спасибо, Каролина, дальше мы сами, - и протянув руку к двери, уточнил у меня, - тебе нужно время?

- Магистр, можно я переоденусь, я устала в этом одеянии.

- Конечно, иди, мы тебя подождем, - и с этими словами исчез в гостиной, а я бросилась в свою комнату. Платье на вешалку, украшения в шкатулку, сама под душ. Заплетая косу, решила надеть легкие брюки и тунику, после такого насыщенного вечера это была самая желанная одежда. В гостиную я вошла через несколько минут после магистра. У камина в креслах сидели ректор и Брюс Темнейший, магистр расположился на диване.

- Видана, иди сюда, - позвал он, - присаживайся на диван. Лорд Брюс захотел удостовериться, что твое явление в театре, ему не привиделось.

- Странно, вроде на привидение я никак не похожа, - пошутила я, - опускаюсь на диван, и мгновенно оказываюсь под перекрестным огнем мужских глаз.

- Не похожа, - согласился Брюс, - но понимаешь, меня убеждали, что наследник рода - юноша. А тут появляется худенькая девчонка, от вершка два горшка, - усмехнулся он, - в платье, что исчезло много лет назад. Но из историй мне известно, что именно в нем, встречали совершеннолетие наследницы рода Блэкрэдсан, и украшения... - он помолчал, - Регина рода перенервничала, увидев их в бинокль, и потому не смогла досидеть до конца спектакля.

- Кажется, своим появлением я расстроила толпу народа, - резюмировала я.

- Ну не совсем так, - пояснил он, - просто мы хотим убедиться, что ты та, за кого себя выдаешь.

- И что Вы для этого предлагаете? - усмехнулся магистр, - как Вы, лорд Брюс, желаете убедить своих леди в том, что именно Видана наследница рода, а не кто-то другой? Вам мало драгоценностей, которые она обнаружила?

- Лорд Ольгерд, я не знаю, почему Вы принимаете мое предложение в штыки? Моя дорогая, уверена, что эта девочка не наследница рода. А она очень умная и образованная магиня, я всецело ей доверяю. И потом, драгоценности можно подделать, Вам ли не знать этого. У нас предложение, мой пасынок, очень сложный и противоречивый юноша, требует перевода из Академии Радогона Северного, где обучается в данный момент, в Академию магических искусств. Там он будет дальше от семьи, но я думаю, что это к лучшему, может быть тогда он сможет оценить, как много для него делает его мать и я.

- Брюс, а причем здесь, Видана? - не выдержал ректор, - переводы из одного учебного заведения в другое, это по части ректоров, ну и семей, конечно.

- Мы хотим, чтобы Видана, взяла над ним шефство и помогла, юноше без проблем войти в новый коллектив, стала его другом. Ведь если она истинная наследница, то сделает это без труда, - пояснил Темнейший.

- Это Вас супруга убедила? - не удержалась я от вопроса, - а какое отношение Ваш пасынок имеет к роду Блэкрэдсан?

- Мы посовещались и да, моя дорогая уверена, что таким образом ты пройдешь испытание. Ты должна знать, что влияние рода велико, особенно если учесть, что юноша живет под одной крышей со мной, с момента своего рождения. Так что, если ты наследница рода, ты справишься, а если - нет, - он картинно развел руками, - значит не судьба.

Я смотрела на лорда Темнейшего. Высокий, с длинным вытянутым лицом, как у меня, мелькнуло в голове, каштановые волосы оттеняли бледную кожу лица, а сине-серые глаза, вопросительно разглядывали меня.

- Мне не нравится Ваше, лорд Брюс, предложение, - спокойно вставил магистр, - потому что за ним скрывается нечто другое. Не так ли?

- Нет, лорд Тримеер, никакого подвоха, все честно, как в аптеке.

- А ты как думаешь? - магистр смотрел на меня.

- Думаю, магистр Тримеер, что пройду это испытание, чтобы за ним не скрывалось. Я согласна, лорд Брюс, переводите юношу в Академию.

Не обращая внимания на потемневшее лицо магистра и вытянувшееся лицо ректора, исподтишка наблюдала за Брюсом. Он заулыбался, поспешил откланяться, чтобы обрадовать свою любимую таким поворотом дела. Ректор вызвался его проводить, и наступила тишина. Молчал Тримеер, молчала я. Когда в коридоре затих шум портала, и на пороге появился ректор, развернулась к магистру.

- А я с Вами, магистр, полностью согласна. Скрываться за этим предложением может только одно, юношу готовы отпустить в нашу Академию с условием, что он добьётся помолвки со мной, и станет мужем наследницы рода. Неплохой ход, - задумчиво сказала я, - но я соглашаюсь на него, чтобы переиграть эту семейную пару. Если сына Стефании выкрала Амилен Амбрелиаз, то велика вероятность, что это он и есть. Магистр, давайте рискнем, мне не грозит влюбленность в этого мальчика.

- А откуда тебе это известно? - спросил сердитый магистр, - влюбленности происходят внезапно. Увидишь юнца и потеряешь голову, что тогда делать будем?

- Не потеряет, - ухмыльнулся ректор, усаживаясь в кресло, - голова останется на месте. У нее сердечко уже отдано, да, Виданка, - подмигнул он мне, - и почему не старшему сыну моего отца, вот ведь - грусть, печаль.

- И все то, Вы знаете, везде то, Вы бывали, - потихоньку заводилась я и мгновенно остановилась, - а как он здесь оказался? - требовательный взгляд на магистров.

- Ну, и кто тут переживает, что адептка голову потеряет, она даже разозлиться не успевает, ее прелестная головка занята важными делами, - рассмеялся ректор, - да все просто, Видан, он в имение моего отца заявился и потребовал срочно, сию минуту, разговора с тобой в моем присутствии. Но без родственников Тримееров, вот только осечка вышла. Вы с Ольгердом задержались, появились вместе, дом его, никуда грозного попечителя не выставишь.

* * *

Прошла всего неделя каникул, а событий случилось, голова кругом идет. Информации столько, что казалось еще немного, и она обвалится, погребя меня под своими толщами. День рождения заканчивался, я сидела на диване в комнате, в полной темноте и вспоминала события, случившиеся на каникулах.

- Почему не спим? - на стуле, передо мной, появился Конрад, а на столе стеклянная фигурка совы, - это мой подарок. Пусть он будет всегда с Вами, Видана.

- Спасибо, Конрад, а зачем, Вы хотите первым узнать, кто выиграл пари? - улыбаясь, спросила я. Мне очень понравилась эта дружная компания.

- Леди, - широко улыбаясь, заявил Конрад, - я его и так выиграю, для этого нет необходимости находиться рядом с Вами. Но подарок не для этого, видите ли, эта сова была подарена мне на совершеннолетие, совсем юной леди. Я всегда берег этот подарок, он напоминание, что когда-то на свете была девушка, искренне любившая меня. Но передо мной после Академии открывались такие блестящие перспективы, что девушки просто мешали и я вырвал все чувства к ней. Чтобы опомнившись через несколько лет с горечью осознать, что потерял ее навсегда. Семью я так и не завел, собственником моего имущества, стал дальний родственник и выставил на продажу все, что ему не нужно, а сову с прочим хламом готовились выкинуть на помойку. Я понимаю, что для Вас она не ценность, но сова символ мудрости и терпения, а Вам эти качества будут необходимы. Пусть она будет с Вами, мне будет приятно осознавать, что ничего в этой жизни не исчезает, и кто-то знает о том, что был я, была она.

- Спасибо, Конрад, я очень люблю сов и эта красавица, будет стоять на моем столе в Академии, рядом с другой лесной жительницей, - пообещала я, - а как звали ту девушку?

- Кларисса, ее звали Кларисса, - грустно заметило привидение, - вот так суетишься, к чему-то рвешься, а оглянулся и становится страшно, в погоне за успехом и материальными благами потерял самое важное - любимую девушку. Вот что толку, что я был богат, если все досталось человеку, который обо мне впервые услышал от адвоката, разыскивавшего моих наследников много лет? Лучше бы я был беднее, но остались бы дети, уже подрастали внуки, а так... - огорченное привидение махнуло рукой, - считай, жизнь прожил зазря. Простите меня, Видана, у Вас праздник, а я не спрашивая разрешения, ударился в воспоминания. А с другой стороны, у Вас совершеннолетие, жизнь, будем надеяться, долгая, не повторяйте таких бездарных ошибок. - И пожелав веселых снов, Конрад удалился.

Сна как не бывало, да кто бы мне дал уснуть, похоже, все привидения дома Тримеера решили засвидетельствовать мне свое почтение. Когда на стуле заискрилась женская фигура, я несколько опешила, вроде как мне говорили, что Цирцея не любит окружающих.

- Не люблю, - подтвердила она мои мысли, - но выбор есть всегда, можно было остаться в замке и наблюдать за спектаклями твоей бабушки и тетки, но, - она поморщилась, - они порой так переигрывали, что когда появилась возможность сменить место своего нахождения, я согласилась без всяких сомнений. Здесь тихо, спокойно, актеров погорелого театра не наблюдается, а эмоции, которые я ощутила с твоим появлением здесь, настолько искренние, что решила познакомиться лично. И сказать, если потребуется помощь с книгами, библиотека к твоим услугам.

- Цирцея, а Вы в замке тоже в библиотеке находились?

- Нет, там Агнус царствует последние пару десятилетий, до него был библиотекарь. Лет триста он там служил, а в один ненастный день они с лордом Ольгердом разругались и тот, недолго думая, юный был, горячий, взял да и отправил библиотекаря в Академию магических искусств. А Агнуса на его место поставил.

- Погодите, Цирцея, так что, Флин Карстен был библиотекарем замка Тримееров? - изумилась я.

- Ну, да, - сухо согласилась со мной Цирцея, - а что, наш красавчик тебя не поставил в известность, что он из замка Тримееров? Потрясающе, он в скромники заделался?

- Как увлекательно, - прошептала я, - я правильно понимаю, что причина ссоры связана с чем-то серьезным?

- Ну, да, - подтвердила Цирцея, - матушка твоя, что-то упорно искала в библиотеке, а потом потребовала у Флина ответить, кто умыкнул необходимую ей книгу. И понеслось. Для семейного спокойствия Флина отправили в ссылку, а чтоб ему не слишком обидно было, и Розмари в придачу. Она его поклонница, когда Флин свои байки о приключениях травит, эта дуреха ему в рот смотрит, и от счастья млеет, - язвительно добавило привидение.

- Цирцея, а здесь библиотека хорошая и что Вы в ней делаете, если в доме почти никого не бывает?

- Неплохая библиотека, так я книги целыми днями и ночами читаю, иногда выбираюсь по столице погулять. Конрад компанию составляет, он свою любовь никак забыть не может, да и не получится у него это, - мстительно произнесла она.

- Это почему, он, что обречен на муки вечные?

- Ну, а ты как думала? Это пока ты жив, в теле, можно что-то изменить, а как от него оторвался, все, труба. Сам уже ничего не можешь.

- Я, как охрана дома, - у дивана появился Герберт, - приказываю, Цирцея, ты к себе, а девушка спать. На дворе ночь глухая, а они все никак не угомонятся, так глядишь, и магистр на пороге появится.

- Герберт, а то я не знаю, что хозяина в доме, нет, - усмехнулась Цирцея, - будь он здесь, никто бы из нас перед Виданой не появился. У них очередная операция по задержанию смутьянов, подстрекающих некрепких разумом, к дворцовому перевороту. Наивные, и ничему-то их история не учит, - вздохнуло библиотечное привидение, - сколько я книг на эту тему прочла, они же потом все погибают, смутьяны эти. Ан нет, лезут на рожон, думают, что уж их - то это точно не коснется.

- Ой, Цирцея, ты и при жизни была вся в книгах, - печально заметил Герберт, - никого не замечала, а сейчас еще хуже стала. Я к тебе и так, и эдак, а у тебя только знания на уме. Нет, чтобы на свидание со мной сходить.

- Герберт, - удивилась Цирцея, - это на тебя присутствие девушки так повлияло? Да, я впервые слышу, что не безразлична тебе.

- Видана, вот посмотри на это чудо многовековое, - засмеялся Герберт, - нас из-за моего не безразличия к ней, убили, а она так и не поняла, чем мужу не угодила. Цирцея до сих пор уверена, что он ее к книгам приревновал и давно ушедшим философам.

Цирцея с изумлением смотрела на нас, а потом исчезла.

- Вот, сейчас дуться начнет, с прошлой обиды прошло лет двадцать, сколько сейчас терпеть? - ерничал Герберт.

- Так, - Цирцея появилась перед нами, и недовольно вопросила, - ты еще здесь? А я думала, что с букетиком цветов и, нервничая, ожидаешь меня в библиотеке, сколько еще веков, я должна ждать?

Я тихо рассмеялась, когда парочка, переглянувшись между собой, отправилась в неизвестном мне, направлении. Мда, это не менее интересная картина, наблюдать за влюбленными... привидениями, в этом они от людей почти не отличаются.

- Спасибо, спасибо, - меня за плечи схватили, какие-то воздушные руки и такие же воздушные губы чмокнули меня в лоб, - какое счастье, Видана, появились Вы, и моя Цирцея, глаза раскрыла! Она согласилась! - оставив меня, по комнате закружился счастливый Герберт.

- На что согласилась? - уточнила я.

- Как на что? - непонимающе уставился он на меня, - мы с ней, на свиданье отправляемся, а потом с родственниками знакомиться, на кладбище значит.

- Ох, ты ж, - только и вымолвила я, - Герберт, как у Вас все запущено. А вы случайно в Вечность не желаете?

- Видана, да Вы что, у нас все только начинается, а Вы - Вечность. Нет, мы приличные люди, тьфу, простите, привидения. Сначала, значит, семейный союз создадим, лет пятьсот нервы друг другу попортим с превеликим наслаждением, а там смотришь, и попросим Ваших потомков нас к месту назначения отправить, - рассказывал планы Герберт.

- Каких потомков, Герберт, причем здесь я? Это Вам к потомкам магистра обращаться придется.

- Да мы тут пари заключили, - загадочно произнес Герберт, как в комнате появилась принарядившаяся Цирцея, - извините, нам пора.

Мда, у меня случайно не галлюцинации? Вообще-то я спать должна, а в комнате посетителей столько, будто здесь праздничный прием.

- Конрад, - позвала я, и на стуле появилось грустное привидение, - я никогда не гуляла по столице, может, составите компанию, с утра пораньше?

- Куда пойдем? - мгновенно спросил он, - Вы уже решили?

- Да, Вам известен адрес - улица Плачущей Ундины?

- О, конечно, - с воодушевлением ответил Конрад, - это не далеко отсюда. Такая маленькая улочка, застроенная аккуратными, двухэтажными домами с палисадниками. А в них с ранней весны до поздней осени, сменяя друг друга, благоухают изумительные цветы. В окна выглядывают счастливые женские лица, поджидающие мужей со службы. Я любил гулять по ней, почему-то эта улочка притягивала к себе, как магнит. Я представлял, как на ступеньки дома, выкрашенного в краснокирпичный цвет, с белыми наличниками, выбегает Кларисса, встречая меня со службы. Там такой дом есть, - поникнув, сообщил он, - N13.

У меня замерло сердце, дом N13 по улице Плачущей Ундины, место проживания леди Калерии Ламонт, урожденной Блэкрэдсан.

- После завтрака, отправляемся. А сейчас отдыхать, - решила я.

-- * *

За завтраком магистра не было, как сообщила Каролина, он не возвратился со службы. Пока я пила чай, Герберт и Цирцея шепотом что-то обсуждали, а Конрад витал где-то в своих мыслях. Они все приняли телесные очертания, решив не прятаться, а создать мне компанию.

- Конрад, я буду готова через несколько минут, - обратилась я к нему, - Вы как?

- Так, Видана, а куда вы с Конрадом собрались? - мгновенно встрял Герберт.

- Герберт, мы с Виданой немного прогуляемся, - пояснил Конрад, - тут недалеко, я покажу девушке столицу.

- Я с вами, - решил Герберт, - мне поручено приглядывать и охранять Видану, так что без меня никуда из дома не выйдете.

Так, брюки, свитер, теплые сапоги и куртка на меху, я готова. Можно отправляться. Привидения стали невидимыми, и мы отправились в гости, к матушке Кальвена Уайта. Я шла по улице, действительно, район был очень респектабельным, и жили здесь в основном маги. Красивые дома, на улицах почти не было прохожих.

- А это потому, - пояснил мне Герберт, - что еще все отдыхают, многие ложатся за полночь. Здесь публика своеобразная, времяпровождение соответствующее - театры, рестораны, ночные клубы. Они траура даже и не замечают. Так что на улицах люд появится ближе к вечеру.

Пройдя около километра по широкой улице, мы свернули налево и оказались на улочке Плачущей Ундины. Она выглядела именно так, как описал ее ночью, Конрад. Игрушечные домики, припорошенные снегом, раскрашенные в разные теплые цвета, на каждой двери висел большой красивый пушистый венок обвитый лентами и украшенный игрушками. Когда мы остановились около дома N13, Конрад затрепетал, я ощутила его тягучее волнение.

- Конрад, - услышала тихий голос Герберта, - да что с тобой, ты сам на себя не похож? Ты уверен, что можешь двигаться дальше?

- Так, господа, успокойтесь. Мы пришли. - Я поднялась по ступенькам пряничного домика и постучала в дверь. Ответа не было. Я легонько толкнула ее и дверь открылась.

- Видана, - Герберт рядом, - не стоит входить, давайте я сам.

- Давайте, вместе, - предложила я и вошла в домик. Мы оказались в небольшой, квадратной прихожей, очень чистой и почти пустой, если не считать затертого коврика у входа, да вешалки на стене, на которой висела старенькая женская шубка. Из прихожей в дом вела дверь, я вошла и попала в коридор, который упирался в лестницу, ведущую на второй этаж. И две двери по бокам коридора, правая вела в кухню, а левая дверь в небольшую гостиную. Обстановка была небогатая, все старенькое, но чистое. И никого не было, ни души.

- Конрад, проверьте, что там на втором этаже, - попросила я, - а мы, с Гербертом, эти помещения.

В кухне, на плите, отапливаемой дровами, стоял остывший чайник. На столе ни крошки, все на своих местах. Заглянула в тщательно закрытое мусорное ведро и обнаружила в нем, чашку с недопитым чаем и не успевший засохнуть бутерброд.

- Герберт, завтракали где-то час назад, похоже, леди кто-то напугал, и она все выбросила в мусорку, - рассуждала я.

- Наверху никого нет, - в кухне появился Конрад, - но здесь ощущается страх, сильный страх. Именно здесь, в кухне.

- Давайте искать, - предложила я и начала открывать нижние шкафчики. Они были заставлены емкостями с мукой, крупами. Никого. Я огляделась, прятаться больше негде. Обошла плиту и открыла дверцу топки. Там, куда закладываются поленья, вся измазавшаяся в золе, сжавшись в комочек, лежала немолодая женщина и страшно испуганными глазами, смотрела на меня.

- Леди Калерия, это Вы? - спросила я ее, протягивая ей руку, - давайте выбирайтесь оттуда, кто Вас так напугал?

- Вы пришли убить меня, - испуганно шептала женщина, - кто Вы?

- Нет, зачем мне Вас убивать, я друг и пришла за Вами, выбирайтесь.

- Кларисса, - стон Конрада ударил в уши, - моя маленькая Кларисса. И вдруг я увидела, как лицо женщины становится смертельно бледным, а потом начинает розоветь, Конрад принял телесную оболочку.

- Так, уже интересно, Конрад, мы пришли к леди Калерии Ламонт, а Вы называете ее Клариссой, объясниться никто не желает? - спросила я.

Женщина выбралась из печи. Невысокая, сухощавая леди, с седыми волосами и умными глазами, в которых стояли слезы, смотрела на Конрада.

- Сколько лет, Конрад, я не слышала своего имени, сколько лет. Я была уверена, что ты даже не вспоминал о маленькой, влюбленной в тебя, девчонке, - прошептала она.

- Извините, все воспоминания потом, - попросила я, - леди, как Вас на самом деле-то зовут, нам нужно покинуть этот дом. Кто наведывался к Вам, сегодня?

- Я не знаю, - шепотом отвечала она, - увидела только, как проворачивается беззвучно ключ в замке, ни скрипа по дорожке к дому, ничего, все бесшумно и вдруг я ощутила ужас, самый настоящий. Мой сын, не вернулся вчера со службы и я испугалась. Как успела бросить чашку и бутерброд в ведро и оказаться в топке, сама не понимаю. Было раннее утро, я встаю на рассвете, - пояснила она, - незнакомец обошел дом, обыскал все, но в топку не заглянул, я была готова превратиться в пепел, но дверцу не открывали, а, потом, Вы.

- Видана, нам нужно исчезнуть. Нежданные гости могут нагрянуть в любой момент, я вызвал магистра, - вмешался Герберт, раздалось шипение перехода, он открылся и раздался голос:

- Заходите быстрее, к дому направляются посторонние.

Мы вошли в переход, я придерживала леди, она едва стояла на ногах. Мгновение, и мы в парадной дома Тримеера. Нас встречали магистр и Кальвен Уайт.

- Кальвен, - потрясенно прошептала леди, - зачем ты вернул свой облик, тебя могут убить.

- Мама, - Кальвен и не думал отвечать на ее вопрос, - познакомься, лорд Ольгерд Тримеер и Видана.

- Да, да, очень приятно, - потерянно произнесла она, не сводя глаз с сына.

- Каролина, - распорядился магистр, - леди Калерию в гостевые покои, помогите ей принять ванну и подберите одежду, она наша гостья. А ты, хулиганка, в гостиную, Кальвен, Вы с ней. Герберт, покажись.

Привидение появилось и с довольным видом, поклонилось всем.

- А что такой довольный? - спросил магистр, - спокойная жизнь наскучила, приключений захотелось, вот ты зачем нашу хулиганистую деву сопровождать взялся?

- Хозяин, а как же, ведь она одна бы ушла, как не сопровождать? Да, похоже, Конрад пари выиграет, - усмехнулся Герберт.

- Смейся, смейся, - заметил магистр, - у меня юмор не менее изощренный, чем у предка. Пошучу, и где тебя Цирцея искать будет?

- Если Вы пошутите, - раздался голос Цирцеи, - значит, я его сопровождать буду и здесь ни мгновения не останусь, отправлюсь за ним, как Розмари за Флинтом.

- О как, на вас Видана, влияет. Уже и у тебя глаза раскрылись. Неужели заметила, наконец, как Герберт по тебе страдает, и тысячи лет не прошло, шантажистка древняя, - усмехнулся магистр, направляясь за нами.

- Рассказывай, - потребовал он, усаживаясь в кресло, - что это ты, с утра пораньше, не дожидаясь старших, отправилась в змеиный переулок?

- А Вас, магистр, не было. Советоваться было не с кем, подумала и пошла по известному адресу.

Я рассказала все, в подробностях. Магистр задумчиво смотрел, не перебивая.

- Молодец, конечно, только за домом наблюдение выставлено было, сразу, как Модеуса ранили. Он умер в больнице. Да, да, не смотри на меня так, в образе Модеуса, Кальвена можно было убить, а вот в его собственном, куда сложнее, - усмехнулся он, - а сейчас, всем заинтересованным сторонам известно, что адептка Видана Берг, наведалась в дом N13 по улице Плачущей Ундины. Ну, это было твое решение, нам остается ждать только реакции.

- Лорд Ольгерд, но Вы, же не будете использовать Видану, как наживку? - спросил Кальвен.

- А что, - лениво поинтересовался лорд, - есть другие предложения? Наследнице скучно, пусть развлекается. Герберт, - привидение мгновенно материализовалось, - глаз не спускать. А то будет вам, с Цирцеей, медовый месяц в доме Генриетты Амбрелиаз, - усмехнулся магистр.

- Какие мои дальнейшие действия? - уточнил Кальвен.

- Вы сейчас получите новые документы. А с завтрашнего дня, заступаете на службу в библиотеку Тайной канцелярии, место, в связи с гибелью Модеуса, освободилось. Займетесь сбором информации по озвученным мною направлениям. Жить будете вот по этому адресу, - магистр протянул Кальвену свиток и ключи, - к дому N13 пока ни ногой, до закрытия дела. В данный момент его опечатали в связи с гибелью Модеуса и исчезновением его матушки. Леди Калерия, пока будет жить здесь, так будет лучше для Вас, не придется беспокоиться о ее безопасности.

- Я бы не хотел, - начал Кальвен, - обременять Вас, лорд Ольгерд, может мне забрать мать с собой?

- Кальвен, пусть леди останется здесь, давайте дадим ей успокоиться, восстановить силы, не оглядываясь с испугом на каждый шорох. И, кроме того, у нее здесь есть друг, - я улыбнулась, - мне кажется, что Конрад, будет счастлив, помочь леди.

- Видана, - усмехнулся магистр, - ты бабушку за пояс такими темпами заткнешь. Пятьсот лет Цирцея воротила нос от Герберта, ты появилась и она на все согласна. Вот только не забывай, Конрад - привидение, а леди Калерия - человек, здесь брака не получится.

- А кто о браке хоть слово сказал? - удивилась я, - но их общение, поможет Конраду смириться с потерей, а ей обрести друга.

Магистр улыбался, глаза его загадочно поблескивали, Кальвен поглядывая на нас, спросил:

- Вы мне лучше скажите, как любимую вернуть и сына найти?

- Кальвен, - лицо магистра приняло совершенно беспристрастный вид, - давайте не будем спешить, чтобы не наломать дров. Подозрения в отношении того, кто является вашим со Стефанией, сыном, имеются, но нужно убедиться, что это он и есть. Как только мы будем готовы сказать, вы узнаете первыми, ну кроме нас, с Виданой, конечно.

- Хорошо, - серьезно ответил тот, - я пока углублюсь в поставленные задачи, но если бы знали, как мне хочется увидеть их обоих.

- Верю, - согласился магистр, - но пока, преждевременно. Наберемся терпения. Видана, Артуру сегодня передали документы на Эжен Франсуа Норберта, он зачисляется на факультет боевой магии, на пятый курс. И Брюс Темнейший попросил напомнить о твоем обещании, помочь юноше, влиться в коллектив. Ты уверена, что хочешь этого? - спросил он.

- В случае с Эженом Франсуа, я уверена совершенно, нужно понять, какова цель его перевода и зачем им я.

- А затем, что они без боя тебя наследницей не признают, - вступил в разговор Кальвен, - подопечная Ольгерда Тримеера им не нужна. И потом, не стоит скидывать со счетов, даму Брюса, темная лошадка, ради какой - такой цели она ведет непритязательный образ жизни.

Появился курьер и передал магистру сверток, который он проверил, а затем передал Кальвену. Взяв в руки документы, тот заметил:

- Хочется надеяться, что я меняю свои данные в последний раз, - и, развернув, замолчал, не сводя с них глаз.

- Лорд Тримеер, что это значит?

- Только то, Чарльз Блэкрэдсан, что Вы меняете документы в последний раз и возвращаетесь к своему настоящему имени и роду. Справедливость должна восторжествовать, не так ли?

- Но как Вы узнали? Хотя, зачем я спрашиваю, извините, титул первой ищейки империи, присваивается не за красивые глаза.

- Начнем с того, - усмехнулся магистр, - что о том, кто Вы есть догадалась леди-хулиганка, та самая, что мне на пятки наступает, и титул оттяпать пытается. Также изучая дело о гибели Кальвена Уайта, она получила доказательства, что Вы живы, а покойный умер от переохлаждения, Вы лишь воспользовались трупом, чтобы исчезнуть.

- Интересные вы, - улыбнулся Чарльз - Кальвен, - вот смотрю на вас, удивительный детективный союз получился. Лорд Ольгерд, а Видана для Вас, ближе всех остальных. Спасибо вам, разрешите откланяться, матушку я пока беспокоить не стану.

Он исчез, Каролина доложила, что леди Калерия спокойно уснула, а рядом с ней находится Конрад.

- Магистр, я не мешаю? - спросила я, заметив, что он задумался.

- Нет, сегодня ночью, мы арестовали несколько человек, замешанных в смерти Хурина Мордерата и среди них, два адепта факультета финансовой магии с Академии Радогона Северного. Есть подозрения, что и в нашей Академии могут быть адепты, связанные с этим делом. На них вышли благодаря тебе, - увидев мое удивленное лицо, уточнил, - помнишь статьи на финансовые темы из "Дамского угодника", журналиста разговорили, и выяснили, кто пишет на самом деле эти статьи, и потянулась цепочка. Одно звено разрушили.

- Магистр, а чего они добиваются, устроить переворот в империи?

- Жаждут смены лица на троне. Говорят о каком-то талантливом и умном маге, кто готов прийти к власти и осчастливить их.

- А кто, Кальвена пытался убить? Он разговаривать-то в состоянии?

- Да конечно в состоянии, - магистр улыбнулся, - к счастью, ты убивать не умеешь, а то бы исполнителя не откачали. А следов почти никаких. Письмо с заказом, которое рассыпалось после прочтения. Деньги, поступившие на счет в счет аванса, пришли с иностранного счета. Исполнителя убедили, что убить Модеуса не составит труда, что впрочем, так и было. Ты карты спутала, исполнителя отправила в бессознательное путешествие. Его, когда лекари в чувство привели и Анар сказал, как он в лазарете оказался, еще раз откачивать пришлось. Не выдержало сердце, когда узнал, что девчонка на койку отправила. И конечно, очень напуган, что заказ не сумел выполнить. Видана, Жерар сегодня сообщил, что Тамила просится в гости.

Ответить я не успела. Леди Амилен появилась внезапно.

- Ольгерд, - начала она, судорожно вздыхая, даже не поздоровавшись, - мне скучно. Ты позволишь, Видана, составит мне компанию. Я хочу прогуляться по магазинам, поднять настроение, заодно и покажу ей наши самые интересные места. А потом, мы зайдем в клуб "Сиреневый туман", выпьем чаю, пообщаемся с леди. Я так давно никого не видела, - жалобным, просящим тоном, произнесла бабушка.

- Мама, ну зачем тебе, Видана? Зови, Генри, она будет счастлива, продемонстрировать твоим подругам свой замужний статус. А, Видана, будет чувствовать себя, как образец в выставочной витрине, все глазеют, шепчутся...

- Ты не прав, мой дорогой мальчик, - при этих словах, магистр поморщился, - в театре ее видели, возникли вопросы, на них нужно ответить и продемонстрировать девушку в лучшем свете.

- Сейчас Жерар привезет Тамилу, - сказа магистр, - возьмешь обеих. Но, мама, если только я услышу, что ты начала представлять Тамилу и Видану, как свободные партии, для брака...

- Нет, Ольгерд, - прервала его мать, - я все поняла, никаких помолвок, обещаю. - Вот только в глазах у нее мелькнула хитринка, которую приметила я, и кажется, магистр.

Дверь гостиной распахнулась, и на пороге появились Тамила с дядей. Услышав, что леди Амилен забирает нас в прогулку по магазинам, Тамила закружилась от радости, а Жерар изъявил желание нас сопровождать. Я отправилась одеться для прогулки, по пути в комнату решила, что наряд менять не буду. Брюки, свитер, сапоги и куртка на меху меня вполне устраивали, только захватила с собой сумочку.

Когда я спустилась в парадную, леди Амилен и Тамила, в шубках и пушистых шапочках, весело щебетали, обсуждая последние новинки от Аннет и Людмилины, планируя посетить их салон. Увидев меня, они очень удивились, а бабушка не сдержалась:

- Дорогая, почему ты в таком виде, как будто не по магазинам отправляемся, а в пешую прогулку по лесу.

Жерар, услышав ее, усмехнулся и попросил:

- Леди Амилен, если девушке нравится, пусть в этом и идет, а то откажется, и по магазинам отправитесь только Вы с Тамилой.

Не найдя поддержки, бабушка вздохнула и открыла двери дома. Я оглянулась по сторонам и услышала голос Герберта:

- Да, здесь я, здесь. Вам без меня выходить запрещено.

По улице неторопливо прогуливались леди в меховых манто, красивых шубках. Они приветливо раскланивались друг с другом, и завидев нас, стали приветственно махать леди Амилен.

- Леди Амилен, душенька, - бросилась к нам крупная леди в меховом манто, в ушах у которой болтались крупные, с куриное яйцо, бриллианты, - у нас проблема, помощь нужна.

Бабушка притормозила и начала выслушивать ахающую и охающую леди, которая заламывая руки и вытирая неизвестно откуда взявшиеся слезы, вцепилась в нее. Мы отошли, чтобы не слышать их, остановились, чтобы дождаться леди Амилен.

- Видана, какая радость, - улыбалась Тамила, - мы идем по магазинам. Ну что ты такая, скучная, улыбайся. Там столько интересного, такие красивые леди ходят, а какие платья и драгоценности продаются, даже дух захватывает. Мне так понравился твой подарок, - продолжила она, - смотри, я надела серьги, как ты угадала, что жемчуг, это то, что мне хотелось? А крема, - она обняла меня, - это просто чудо, они для моей кожи, настоящий целительный бальзам. И почему ты, молчала, о Тримеерах?

- Т а м и л а, - произнес Жерар, - ты что, плохо знаешь своего крестного? И что могла сказать Видана, если она сама ничего не знала?

- Так, девушки, идем дальше, - бабушка закончила общение и догоняла нас, - вот, леди хочет сына женить. У нее их трое, двоим я партии подобрала прекрасные, остался еще один. Жерар, - она взяла под руку мужчину, - а когда Вами займемся? Может пора завязать с жизнью холостяцкой?

- Милейшая леди Амилен, - заулыбался он, - только после Ольгерда и Артура Эрмитаса. Вот женятся они, и я подумаю.

- Так нечестно, - запротестовала бабушка, - Жерар, голубчик, на кого Вы равняетесь? Я все перепробовала, Ольгерд меня не слышит, Артур ехидничает. Он в последний раз вообще-то заявил, что готов рассмотреть мое предложение и кандидатуру назвать...но знает, что получит отказ...

- Да неужели? - поинтересовался Жерар, - и о ком речь, если не секрет?

- Не знаю, - печально вымолвила сваха, - если бы он назвал, я бы постаралась, я бы ее умаслила, все бы сделала и оженила, Артура, но нет, молчит. А я так виновата перед ним.

- Ну, не печальтесь, леди Амилен, не печальтесь, - ободряюще произнес Жерар, похлопывая ее по руке, - бывает. Не всегда получается так, как нам хочется. А вот мы и пришли, леди возрадуйтесь.

Мы вышли на широкую, длинную улицу, с обеих сторон застроенную магазинами, между которыми сновали толпы народа. Смех, шум, веселье, на которые сверху взирали портреты Хурина Мордерата с красно-черными лентами. Жизнь продолжается.

Бабушка, величественно оглядевшись, прямиком направилась к высокому зданию, где, как свидетельствовала вывеска, располагались ювелирные магазины и салон "Аннет и Людмилина".

- Девочки, не отставать, - кивнула она нам, не оборачиваясь, - вначале пойдем любоваться новой коллекцией моих любимых модельеров. Ювелиры подождут.

Мы вошли в салон "Аннет и Людмилина" и очутились в небольшой, но очень уютной приемной. На синевато-белых стенах в деревянных рамах висели батики. Мое внимание привлекла картина "Орхидеи" она завораживала сочностью красок и свежестью веявшей от нее. В углу стоял стол с креслами для посетителей. У входа стол, за которым восседала секретарь, встречавшая входящих.

Навстречу нам спешила молодая темноволосая женщина очень приятной наружности.

- Леди Амилен, как приятно Вас видеть в добром здравии и такую радостную. Проходите, у нас есть новинки, Вам и Вашим спутницам должно понравиться. Лорд Жерар, - обратилась женщина, - чай или кофе?

- Спасибо, Людмилина, ничего не нужно, я просто посижу, пусть леди развлекаются, - и он опустился в кресло.

Нас провели в соседнее помещение - демонстрационный зал, где в витринах были выставлены манекены с коллекционными изделиями. Бабушка и Тамила начали не торопясь обход, рассматривая и обсуждая каждый наряд, они получали истинное наслаждение. Я прошлась по залу, на секунду задерживаясь на нарядах, и шла дальше. Меня привлекли несколько альбомов с эскизами, лежащие на столике, посредине зала. Присев на пуфик, начала рассматривать. И наткнулась на синее платье, в котором меня представили семье и друзьям впервые дни нахождения в замке.

- Это платье было отшито в единственном экземпляре, - рядом со мной стояла молодая женщина, с длинными рыжими волосами, - Вы выглядели в нем потрясающе, Видана. Я Аннет, - улыбнулась она.

- Да, платье изумительное, спасибо, - согласилась я.

- Я надеюсь, что Вы и впредь будете нашей клиенткой. Людмилина, - позвала Аннет, - познакомься, это та самая, юная леди, для которой было выполнено это платье, - и она показала напарнице альбом.

- Да, девушки, это моя внучка, Видана, - бабушка, бросив рассматривать коллекцию, оказалась рядом с нами, - вот только ума не приложу, что с этим мальчишкой в юбке делать? Мы пошли гулять по магазинам, и Видана, вот в таком виде, как в лес, на прогулку собралась.

- Леди Амилен, Вы не правы, девушка одета очень удобно и тепло, молодец, - похвалила меня Аннет, и, улыбаясь мне - сейчас покажу нашу раннюю коллекцию "Trough Wood", Вы ее не видели, однако, именно таким, как Вы, она и предназначалась. Коллекция раскуплена, но рисунки вот здесь, - и она подала мне другой альбом. Внимательно рассматривая их, я подумала, что такие вещи, носила бы с удовольствием.

Зазвенел колокольчик у входной двери. В салоне появились новые посетители, и в зал вошла пара. Лорд Брюс Блэкрэдсан поддерживал за локоток женщину средних лет, внешне очень яркую, в одежде неброских цветов, но судя по покрою и ткани, дорогую.

- О, какие люди, - удивленно начал он, - леди Амилен, как я рад видеть Вас и Ваших прелестных спутниц. Я думал навестить Вас, леди Амилен. - И повернувшись к леди, стоящей рядом с ним, произнес, - дорогая, разреши познакомить тебя с Виданой, это та самая юная леди, из театра.

- Я узнала, - довольно иронично произнесла она, не глядя на меня, - эту девушку. Она едва не вывалилась из ложи, демонстрируя всем украшения на ней. Бедняжка, наверное, впервые в жизни, увидела настоящие украшения, а не дешевую бижутерию. Что же Вы, милейшая леди Амилен, в таком черном теле держите внучку, она даже по магазинам ходит в таком непрезентабельном виде.

- А с каких это пор, леди Изольда, одежда, сшитая нами, относится к разряду непрезентабельных? - очень сухо поинтересовалась леди Аннета, - на будущее, когда Вам очень потребуется новый наряд, я вспомню эти слова, и обшивать Вас будут в порядке очереди. Юные леди, - обратилась она к нам с Тамилой, которая вся сжалась и старалась слиться манекеном, - пройдемте со мной.

Нас не нужно было упрашивать, и мы быстро покинули помещение. Леди Аннет провела нас в небольшую комнатку, где стоял стол, вокруг которого было несколько стульев.

- Садитесь, вас сейчас напоят чаем, и не высовывайтесь, пока я не разрешу. Не о чем вам с этой леди толковать, она одним взглядом съесть готова. - Она оставила нас и я заметила, что Тамила вся дрожит.

- Сестренка, ты что, ее так испугалась?

- Вида, - прошептала она, - а ты ее взгляд видела? Ледяной, холодный, мне страшно стало.

- Хорошо, что ты, слишком много макияжа на лицо нанесла, и шапочку снять не соизволила, - сказала я, вспомнив, что Тамила, копия своей матери.

- Мне крестный разрешает, даже настаивает на том, чтобы отправляясь в людные места, я красилась и выглядела пострашнее, чем есть на самом деле. И волосы я тоже всегда закрываю. - Пояснила Тамила.

Ну и правильно, согласилась я с магистром, в таком виде и не скажешь, что Тамила - дочь Амилен Рамон. Определенная безопасность.

- Леди Аннет, почему Вы не позволяете мне зайти в комнату, - услышали мы возмущенный голос, - я хочу пообщаться с Виданой.

- Леди Изольда, Вы не у себя дома, - жесткий голос рыжеволосой красавицы не вязался с ее обликом, - девушки наши гостьи и оставьте их в покое, в противном случае, я сейчас вызову службу безопасности и внесу Вас в черный список. И не метайте на меня ледяные взгляды, не поможет. Это на Вас одежда, изготовленная моими руками, не боитесь?

- Леди Аннет, ну из-за чего мы ссоримся с Вами? - изумленный голос, - конечно, я отдаю себе отчет, что попытайся я нанести Вам вред, не успею даже скинуть с себя одежду, как она сожжет меня. Эта девчонка, она мне не нравится, я ощущаю опасность, идущую от нее. Мой мальчик, настоял на переводе в Академию магических искусств и я боюсь, зная, какие разговоры ходят о Видане Берг, что Эжен Франсуа станет жертвой ее нечистых рук и нечистоплотных помыслов. Леди Аннет, я только хочу посмотреть в глаза этой девчонке и получить от нее обещание, что она не тронет Эжена.

- Леди Изольда, - насмешливо - иронично произнесла Аннет, все я ее обожаю! - Вам самой не смешно? Вы на сцену в императорском театре выходить не пытались, нет? А пора, такой талант пропадает. Не забывайте, мы, модельеры, так много работаем с людьми, что сразу определяем, кто говорит правду, а кто лжет; кто невинный человек, а кто только рядится в его одежды. Эта девочка не виновата в том, что кто-то распускает о ней порочащие слухи, видимо кому-то очень хочется вымазать ее имя в грязи. Так что, отправляйтесь подобру-поздорову, через мгновение здесь будет Ольгерд Тримеер. И я думаю, ему очень не понравится Ваше настойчивое внимание к его подопечной.

Тамила, сжавшись на стуле, не сводила с меня округлившихся глаз.

- Леди, - раздался голос Жерара, - какие-то, проблемы? Готов оказать помощь, совершенно бесплатно, на гуманитарных, так сказать, началах. Леди Аннет, а леди Людмилина замужем? А то я готов, предложить руку и сердце, чтобы обезопасить нашего Темнейшего, он около нее, так кругами и ходит, и ходит...

Мы услышали, как быстро-быстро застучали женские каблучки, и раздался голос вдалеке:

- Брюс, мы уходим. Сегодня ничего заказывать не будем. Людмилина, Ваша напарница вообще зарвалась, такую цену заломила за платье, я должна подумать. - Зазвенел колокольчик, хлопнула дверь и наступила тишина.

Дверь распахнулась, на пороге появился Жерар, подмигнул мне и спросил:

- Ну как тебе, спектакль? Леди Аннет, - повернулся он к входящей в комнату красавице, - Вы чудо, мы бы сработались. Жаль, что Вы замужем, мне даже Ваши трое сорванцов не помеха.

- Жерар, - засмеялась она, - это Вы моему супругу только не рассказывайте.

- Я не самоубийца, - усмехнулся Жерар, - Ваш лорд отвернет мне голову и пойдет дальше, даже руки отряхнуть забудет. Я слышал, он получил очередное повышение по службе, мои поздравления.

- Жерар, Вы ее лучше с будущим пополнением поздравьте, - улыбалась Людмилина, показываясь на пороге, - наконец-то у Аннет будет дочь.

- Девушки, - обратилась к нам, леди Аннет, - вы не очень напуганы? Какая, однако, упертая, эта леди Изольда Норберт. Странно, Видана, за что она Вас так ненавидит, где же Вы ей дорогу-то перешли?

- Да самой бы узнать, леди Аннет, я ее и вижу близко, первый раз в жизни, - ответила я.

- Все, девушки, поразвлеклись, и хватит, - решил Жерар, - отправляемся дальше. Леди, - склонил голову перед Аннет и Людмилиной, - я вас на днях обязательно навещу.

Леди Амилен в растрепанных чувствах сидела в приемной салона. Увидев нас, поднялась и, попрощавшись с хозяйками салона, пошла вперед, к выходу.

А потом, мы с Жераром сидели в холле огромного ювелирного магазина, пока Тамила с леди Амилен, рассматривали украшения. Настроение у обеих поднялось и они, загадочно улыбаясь и заговорчески переглядываясь, переходили от витрины к витрине.

- Тебе на самом деле, неинтересно все это? - Жерар кивнул головой в сторону витрин.

- Нет, красивые вещи, но я их на себе не вижу, вообще никак.

- И что бы ты сейчас делала, если бы тебя оставили дома?

- Много есть интересных дел. Книги бы читала, крема, мази делала, попрактиковалась бы в магических манипуляциях, - пояснила я.

- Рукодельничать, музицировать - умеешь?

- Нет, не умею. А к чему вопрос? - уточнила я.

- Ну, так. Интересно стало, а вдруг я и правда, сваху о тебе попрошу, - усмехнулся, но взгляд добрый и открытый.

- Лорд Жерар, не нужно, пожалуйста. Давайте не будем тратить силы и время. Есть много других, хороших девушек, а на мне свет клином не сошелся.

- Ну, нет, так нет, - улыбался он, - я люблю рукодельниц. У меня мама рукодельница, и Амилен, сестренка моя любимая, матушка Тамилы, такая же была. Женщина должна рукодельничать, она тогда такая спокойная, добрая становится и из дома не рвется, - почему-то откровенничал со мной, Жерар, - со службы возвращаешься, голодный, уставший, как сингарит, после недельного похода, а тебя встречает счастливая женщина. И все проблемы отступают, и сразу жить хочется. Женщина должна быть женщиной, думать о муже, детях. А ты не такая и это печально. Вон, посмотри на леди Амилен и Тамилу, побрякушки увидели и все, счастье у них. А у тебя в глазах тоска, тебе хочется сбежать отсюда. Где ж тебе такого мужа, сваха-то подберет?

- Что-то не о том мы говорим, - ответила я, мгновенно поднявшись. К Тамиле подходил мужчина и как-то слишком фамильярно протягивал руку. Мы оказались рядом с ней, в тот момент, когда мужчина пытался обнять сестренку. В ее огромных испуганных глазах стоял немой вопрос.

- Голубчик, ты адресом часом не ошибся? - резко отодвигая мужчину от Тамилы, произнес Жерар. Я перехватила ее и спрятала за свою спину. К нам спешили охранники. Мужчина с удивлением воззрился на нас и начал объяснять, что это его подруга, и они договорились встретиться именно здесь, где он собирался купить ей в подарок золотой браслет. Поняв, что обознался, он долго извинялся, а затем покинул магазин. Леди Амилен взяв Тамилу за руку, повела ее дальше, я направилась за ними, а Жерар, наклонившись ко мне, произнес:

- Я отлучусь, на пару минут. Не оставляй их, хотя странно все это, место респектабельное.

Он ушел, я прошла за нашими леди, и в следующем зале, где бабушка и Тамила прилипли к витрине, опустилась в кресло, не спуская с них глаз.

- Так, ну на чем мы с тобой остановились? - в кресле рядом появился Жерар, - да, неважно. Я вот, что хотел спросить, а ты в курсе, кто твой настоящий отец?

- Конечно, а что есть сомнения? - отвечая, я ощутила, как вначале резко ухнуло вниз сердце, в пальцы впились десятки мелких иголочек, а затем ледяное спокойствие, - Трой Берг, каста военных.

- Хм, ты веришь в легенду для всеобщего потребления, - ухмыльнулся Жерар, - странно, а говорили, что ты умна и проницательна. Оказывается все не так просто. Нет, голубушка, твой отец не Трой Берг, ему просто хорошо заплатили за то, чтобы он сыграл свою роль. Небось, рассказывал тебе сказки, на ночь глядя, целовал в глазки и называл своей принцессой, - он подмигнул мне, - и говорил, как ты похожа на свою покойную мамочку, да? Ну что ты молчишь, как воды в рот набрала, разве я не прав?

- Правы, абсолютно правы, - сухо ответила я, ощущая, как на мои плечи ложатся невесомые руки Герберта, - папа очень любит меня. Разве это запрещено, любить своего ребенка?

- Нет, конечно, нет, - продолжал мой собеседник, - но неужели тебе не хочется узнать, кто твой настоящий отец?

- Мой настоящий отец, тот, кто растил с момента рождения, - я сделала вид, что поправляю ворот свитера, и осторожно подцепив цепочку, втянула кулон в ладонь и сжала.

- Нет, деточка, - язвительно произнес Жерар, - твой отец, Ольгерд Тримеер и сейчас, в который раз, он использует дочь. Алчный, беспринципный и жестокий, мне жаль тебя. Подумай о том, что я сказал на досуге, - ухмыльнулся он и резко поднялся, в зал входил магистр. Мгновение и Жерар бросился в образовавшийся портал, который тут же закрылся. Взвыли охранные контуры, служба безопасности магазина перекрыла выходы. А ко мне бежали испуганная бабушка и Тамила.

- Видана, что произошло? - магистр опередил их.

- Магистр, нужно проверить туалетные комнаты, лорд Жерар отлучился, когда мы перешли в этот зал, но вернулся сюда уже не он, а кто-то другой, - взволнованно объяснила я.

Подошел сотрудник службы безопасности, и попросил меня и магистра, пройти с ним. В нижнем этаже, где располагались туалетные комнаты, у умывальников был обнаружен Жерар, без сознания и с разбитой головой.

- Лорд Тримеер, мне можно приступить к оказанию помощи? - уточнила я, и, получив разрешение, приступила к процессу.

Место преступления оцепили, никого не пускали. Пока я приводила Жерара в чувство, останавливала кровь, обезболивала, читая при этом, заживляющие заклинания, сотрудники сканировали место на предмет оставшихся следов и искали орудие, которым ударили потерпевшего. К тому времени, когда прибыли целители из лечебного отделения Тайной канцелярии, Жерар пришел в себя и даже пытался объяснить, что произошло. Но нападавшего он не видел и не мог сказать, сколько их было на самом деле. Пострадавшего Жерара забрали, прибывшие специалисты из криминалистической лаборатории Тайной канцелярии, приступили к снятию следов, отпечатков ауры и меня попросили уйти.

Я поднялась наверх, в зал магазина, там спокойно ходили покупатели, как будто ничего не произошло. Леди Амилен и Тамила сидели в креслах, ожидая меня. Следом появился магистр.

- Анар, - откуда не возьмись, появился сотрудник, - сопроводите леди Амилен и Тамилу в мой дом. Видану я забираю с собой.

- Что? - на него потрясенно смотрела леди Амилен, - домой? Еще чего не хватало, мы еще не все магазины обошли и в клубе не побывали.

- Мама, вы отправляетесь домой, это не обсуждается, - рассердился магистр.

- Нет, я не хочу домой. Проводите нас в клуб и оставьте в покое, - возмутилась леди Амилен, - меня ждут подруги, мы давно не общались. Так много нужно им поведать, да и кто нас там обидит? Это Жерар с кем-нибудь что-то не поделил, он тот еще озорник, вечно ввязывается в нехорошие истории.

- Крестный, - задрожал голос Тамилы и на глаза навернулись слезы, - ну, можно мы посетим женский клуб? Я там никогда не была, но много слышала хорошего. Мы ненадолго, ничего с нами не случится, ну, пожалуйста.

- Ольгерд, какая встреча, - навстречу магистру направлялась женщина, роскошная одетая, рядом шла охрана, - как я давно Вас не видела. - И окинув взглядом леди Амилен, и меня с Тамилой, поинтересовалась, - я правильно понимаю, что девица с темными волосами и есть Ваша дочь?

- Цецилия, Вы что-то путаете, - спокойно ответил магистр, - я никогда не был женат и детей у меня нет.

- Ой, ну полноте, Ольгерд. Весь высший свет в курсе, что девушка, которую Вы столько лет прятали в Академии у Эрмитаса, на самом деле Ваша дочь. А она миленькая, - рассматривая меня, отметила Цецилия, - и очень похожа на Вас.

- Как жаль, - усмехнулся он, - что леди в высшем свете заняты только одним, промывают косточки кому не лень.

- Ну, магистр, за то у Вас суставных заболеваний не будет, - вмешалась я, - мы отправляемся в клуб. А то боюсь, две истерики на меня одну - это перебор, - и глядя на него, тихо добавила, - кроме того, леди Калерия в доме, а она не совсем здорова, ей такие спектакли видеть, противопоказано.

Сверкая, чернеющими от раздражения глазами, он разрешил отправиться в клуб "Сиреневый туман".

Уже знакомый мне, Ингерман, шел на небольшом расстоянии от нас, глазея на проходящих леди и подмигивая девушкам, которые мгновенно краснели и переходили на другую сторону улицы. Леди Амилен держа Тамилу под руку, изливала ей душу. По ее словам выходило, что внучка, вместо того, чтобы слушаться бабушку, полностью подпала под влияние жестокосердного чудовища, коим является ее старший сын. И потому, все прекрасные планы в отношении меня, разбиваются, как волна об утесы. Она рассказала Тамиле о несостоявшихся помолвках, назвала всех до одного претендентов, умолчала только о Франце Амбрелиазе, я не удивилась. Чем больше она так стенала, тем насмешливее становился взгляд нашего провожатого, который периодически упирался в меня.

Мы подошли к двухэтажному особняку, очень аккуратному, выкрашенному в темно-зеленый цвет с белыми лепными наличниками. К которому вело невысокое, широкое крыльцо, на двери весил разлапистый, хвойный венок обвитый лентами праздничного цвета.

Ингерман, вошел в особняк вместе с нами и приветливо кивнул пожилой леди, встречавшей всех входящих.

- Ингерман, тебе как всегда, чай? - поинтересовалась она.

- Спасибо, леди Памела, Вы так добры, - заулыбался наш страж, - не откажусь от чашечки чая, не успел пообедать.

- Понятно, ты знаешь куда идти, тебя накормят.

В небольшой, уютной парадной, где стены были обтянуты ситцем темно-зеленого цвета с букетами роз, неподалеку от входа стоял стол, за которым находилась гардеробная, куда мы сдали верхнюю одежду. От входа на второй этаж тянулась широкая тканая дорожка серого цвета. Поднимаясь по ней бабушка, оглядев меня, расстроено сообщила:

- Видана, это приличное заведение, сюда надевают самые лучшие наряды и драгоценности, а ты... вот все будут думать, так же, как леди Изольда. Посмотри, какое милое платье на Тамиле, сразу видно, прелестная девушка, хоть сейчас замуж. А ты... мне стыдно признаваться, что этот пацаненок, моя внучка.

- Не признавайтесь, леди Амилен, - попросила я, - не много потеряете. А про, хоть сейчас замуж, забудьте. Вы помните, что сыну обещали?

- Хм,... его здесь нет, - немного помедлив, ответила она, - и меня, его приказания, не касаются, это только ты на них введешься. Поступай умнее, выслушала и сделала по-своему.

Ну, кто бы сомневался, сваха магических родов, в полной мере была представительницей своего рода, целеустремленная до одурения. Поставила себе задачу, выдать нас замуж, значит, уже не остановится. Мне уже все начало нравится, посмотрим, у кого упрямства больше.

Тамила шла молча, как мышка и поглядывала на нас. А мы с леди Амилен думали свои думы и при этом загадочно улыбались.

На втором этаже перед нами распахнулись дубовые двери, и мы вошли в гостиную, где посредине стоял круглый стол со стулья, вдоль стен расположились глубокие кресла. На окнах висели плотные шторы, создавая полумрак, разгоняемый горящим камином и парой светильников. За столом сидело несколько пожилых леди, которые при нашем появлении радостно защебетали, приветствуя леди Амилен. А она с гордостью представила всем присутствующим крестницу Ольгерда - прелестную Тамилочку, и внучку, то есть меня. Не преминув, однако, уточнить, похоже, Черная Луна пошутила, в последний момент, заменив мальчика, девчонкой, которая в реальности им и является.

Сетуя на то, что я слишком напоминаю ей Ольгерда в подростковом возрасте, леди Амилен не замечала, что ее подруги как то странно разглядывают меня. Недолго думая, я выбрала кресло неподалеку от стола, чтобы слышать, о чем леди будут разговаривать, и опустилась в него. Тамила виновато взглянув на меня, села за стол, на предложенное, леди Амилен, место. Меня за плечи обняли воздушные руки, и я услышала безмолвный голос:

- Видана, я рядом.

- Не понимаю, Амилен, душенька, как можно не замечать очевидного и удивляться, - сладко-ядовитым голосом начала леди Янита Морвель, ее внук учился со мной в группе, - в столице давно ходят слухи, что эта девушка, дочь Ольгерда.

- Янита, - ахнула бабушка, - что ты такое говоришь? Как можно возводить поклепы на Артиваль, тебе не стыдно?

- Ой, ну прекрати, - продолжала леди Янита, разглядывая меня, - глаза-то раскрой и на девушку внимательно посмотри. Копия Ольгерд, вот потому она тебе его и напоминает.

- Янита, - неожиданно разгневанно оборвала ее высокая, седая леди, внешне напомнившая мне кого-то, - прикуси свой ядовитый язык. С момента появления Виданы в Академии, кто-то начал распускать грязные слухи, порочащие ее и лорда Ольгерда. И мне не нравится, что в нашем клубе появились леди, желающие их распространять.

- Ну конечно, Гелла, ты же не можешь согласиться с тем... - леди Янита не успела договорить фразу, я поняла, кого напоминает мне леди, бросившаяся защищать магистра, и не желала услышать то, что готова была огласить Янита.

- Леди, - я резко поднялась, - прекратите оскорблять мою маму. Мой отец офицер Трой Берг, а если кому-то очень хочется говорить гадости, то поганки во рту я устрою быстро, моргнуть не успеете.

Сначала наступила тишина, а затем раздался веселый смех. Леди Витанель Барнаус входившая в гостиную, веселилась:

- Добрый вечер, достойные леди! Как я счастлива вас всех здесь видеть. А уж как я рада, что моя будущая невестка, - и погрозила мне пальцем, - и не говори, что это ни так, поставила на место тебя, Янита. Все, можешь завязывать со сплетнями, наш воин в юбке, их терпеть не может, и пресекать будет не раздумывая.

- Витанель, а ты принесла обещанное? - спросила леди Амилен, старательно уводя внимание от неприятной темы.

- Конечно, а ты захватила с собой катрены Нострадамуса? - задала встречный вопрос Витанель.

- Да, да, - хлопотала леди Амилен, - доставая из карманов широкой юбки, книгу, - Генрих надо мной смеется, пришлось спрятать.

В гостиную вошли еще две пожилые леди и бабушка объявила:

- Как хорошо, все здесь. Мои дорогие девочки, - обратилась она к нам с Тамилой, - позвольте познакомить вас с моими подругами. Это леди Янита, леди Витанель вам уже известна, леди Гелла, леди Фелиция, леди Есения и наконец, леди Северина. Мы дружим много лет, поддерживали друг друга и в радости, и в горе. Каждый четверг мы собираемся здесь, гадаем, обсуждаем астрологические прогнозы и многое другое. Вот сегодня вначале мы ознакомимся с удивительными рецептами омоложения. Слово тебе, дорогая Витанель, мы все во внимании.

- Я, как и обещала, принесла сегодня книгу, которую мне в подарок, привез зять. Он приобрел ее в Подлунном королевстве, когда служил в посольстве. - Леди Витанель положила на стол книгу, достав ее, как и леди Амилен, из широких карманов юбки. - Ее автором является Нинервия, чья семья многие столетия собирала рецепты, позволяющие сохранить здоровье, красоту и молодость. Не поверите, но я сдержалась и не открывала ее, решив поделиться этой радостью с вами.

Очень интересно, а не те ли самые рецепты опубликовала Нинервия, которыми снабдил ее мать, Ягнию, наш сказочно-реальный герой, Игнатиус? Леди Витанель раскрыла книгу, приготовившись читать, и смущено молчала, глядя в нее. А затем протянула книгу леди Амилен со словами:

- Амилен, может быть, ты увидишь? У меня все сливается в глазах.

Но бабушка, взяв книгу, полистав ее, пожала плечами и принесла мне. Мол, разберешься, нам расскажешь.

- А знаете, леди, - я пролистала книгу и смотрела на них, - я очень сомневаюсь, что эта книга рецептов красоты и здоровья. Это авестийский язык, один из древнейших в мире. До нас дошли религиозные тексты зороастризма, написанные на нем, и я думаю, что писать на этом языке сегодня могут только единицы.

- Какая ты еще маленькая, - снисходительно сообщила леди Янита, - а то бы знала, что магиня Нинервия жила в глубокой древности.

- Просветите меня, леди Янита, как давно жила магиня Нинервия, если мне не изменяет память, она персонаж из сказок о маге Игнатиусе, - я заметила, как исказилось лицо леди, а затем, словно спохватившись, она мило улыбнулась.

- Ох уж эти академии, я думаю, девушкам там не место, слишком заумными становятся и нахальными, никакого уважения к авторитетам, - заметила леди Янита.

Леди Гелла внимательно слушала нашу дискуссию, бабушка страдальчески закатила глаза, а прочие леди не обращая внимания, пили чай и перешептывались.

- Ну, раз не получилось с рецептами красоты, займемся чем-нибудь другим, - с воодушевлением предложила леди Есения, - я недавно слышала чудную историю об омолаживающих кремах, которые готовит в Академии Радогона Северного преподаватель траволечения Лавиния. Говорят она из Ордена плачущих, многие годы путешествует в каникулы по империи, побывала везде, в том числе и в замке Рэдривел. Она собирает редчайшие рецепты, обучается разным магическим практикам, беседовала с множеством магов.

Я не поверила своим ушам. Леди наперебой стали обсуждать услышанное и раздался насмешливый голос леди Яниты:

- Есения, ты только сейчас узнала об этом? А я лично знакома с леди Лавинией, много лет заказываю у нее крема, настойки. Как с ней приятно общаться, прелестнейшая леди, а какая умница. Вот я уверена, - она смотрела на Тамилу, - что для этой малышки крема тоже заказываются у Лавинии. Не так ли, красавица?

- Нет, я первый раз слышу об этой леди, - ответила Тамила.

- Ну, скоро ты с ней познакомишься, мне по секрету сказали, что Лавиния желает поработать год-другой в Академии магических искусств, - доверительно поведала леди Янита, - а если не она, то кто делает для тебя крема? Я смотрю у тебя кожа чистая, и как будто светится изнутри.

- Это секрет, извините леди Янита, - Тамила перехватила мой взгляд и поняла его правильно.

Мгновение и леди погрузились в обсуждение астрологического прогноза на предстоящий месяц, а я вновь и вновь прокручивала в голове услышанное. Значит, леди Лавиния из Ордена плачущих, не та ли леди, что побывала в замке Рэдривел накануне гибели родителей Уны, я не сомневалась, что они погибли. И за несколько часов до исчезновения Уны и Эдварда, не Лавиния ли была последней, кто видел Уну живой? Не слишком ли много совпадений? А леди Янита, кто она такая? Общается с Лавинией, уверена в том, что магистр мой отец... ох, как все непросто. Я так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как рядом со мной в кресло опустилась леди Янита.

- Деточка, - произнесла она, вернув меня в гостиную, - хочу сказать, ты мне очень понравилась и жаль, что такую хорошенькую девушку обманывают близкие люди. Амилен милейшая женщина, но она верит Ольгерду, а он... прости, малышка, тебе неприятно будет все услышать, но ты умная и проницательная, обдумаешь все на досуге и поймешь, что это правда. - Как интересно, второй человек за сегодняшний день уговаривает меня поверить ему. - Ольгерд Тримеер, беспринципное чудовище, когда он спровадил твою юную матушку на заставу, его выставили из императорского дворца. Даже там, при их отнюдь не монашеских нравах, поступок твоего отца возмутил всех. Но не переживай, ты не одинока. Каникулы закончатся и, вернувшись в Академию, там встретишь тех, кто искренне готов тебе помочь. Это и леди Лавиния, она в ужасе от твоей истории, и новый адепт Эжен Франсуа, они на твоей стороне и станут твоими друзьями и поддержкой.

- Спасибо, леди Янита, за заботу, - шок подтверждал мой замороженный голос и две скупые слезинки, покатившиеся по щеке, - я прислушаюсь к Вашему совету.

Нежно улыбнувшись мне и потрепав за щечку, леди вспорхнула с кресла и вернулась за стол, откуда донесся ее счастливый, чирикающий голос.

- Ну, Видана, Вы и актриса, - улыбка в безмолвном голосе, - эта леди поверила, что заронила зерно неприязни в Вашем сердце к моему хозяину.

- Видана, - рядом со мной появилась Гелла, - позволишь, я посижу с тобой? Я наблюдала весь вечер, Янита чем-то расстроила тебя?

- Присаживайтесь, леди Гелла. Да нет, ничего серьезного, просто сегодня какой-то сумбурный день и он тянется, тянется, и нет ему конца.

- Я была вчера в театре. Брюс Темнейший не ожидал твоего появления, ты застигла его врасплох, - улыбнулась она.

- Сама не ожидала того, что произошло. Нас с Тамилой взяли в театр в честь наступления совершеннолетия, а получилось... - я не договорила фразу.

- Получилось так, как должно было быть. Видана, леди Изольда без боя не сдастся, - тихо заметила моя собеседница, - набирайся терпения и держи глаза открытыми. Мы очень переживаем. - Увидев мой вопрошающий взгляд, ответила, - да, я мать Артура Эрмитаса, ты правильно поняла. Догадалась обо всем сама?

- Да, там кто-то нечаянно обронил слово, здесь фразу, в какой-то момент все встало на свои места, - пояснила я.

- И что дальше?

- Мое отношение к нему не изменится, все остается как есть.

- Спасибо, девочка, - она осторожно обняла меня за плечи, - сын прав, ты умничка, я могу только мечтать о такой внучке.

Леди за столом слишком громко заспорили, обсуждая один из катренов Нострадамуса, который громко зачитала леди Витанель:

Незаконная дочь столь высокая,

высокая, не низкая.

Позднее возвращение утешит обиженных,

Примиренный не без споров,

Использовав и потратив все свое время.

- Витанель, ты на что намекаешь, - ехидно начала леди Янита, - о какой такой незаконнорожденной речь ведешь? Это кого она успокоит и примирит?

- Да, что с ней сегодня такое? - вырвалось у леди Геллы, - я ее не узнаю. Весь вечер язвит, ехидничает. Ну, сплетни, Янита, всегда любила, но чтобы Амилен в глаза, прилюдно эту грязь вылить, такой жестокости за ней не замечалось. - И она, поднявшись, отошла к столу, пытаясь урезонить разошедшуюся леди Яниту.

- Леди, - отворилась дверь и в гостиную вошла Памела, - там внизу, офицер Ингерман требует, чтобы Видана и Тамила спустились к нему. Приказ Ольгерда Тримеера, доставить девушек домой. Леди Амилен, он настроен очень решительно.

- Мои дорогие, - бабушка поднялась и с грустью продолжила, - я вынуждена вас покинуть. Если девушки не окажутся дома, здесь появится Ольгерд и после этого, он не позволит мне подходить к Видане, - пожаловалась она всем.

- Ну, так, неудивительно, - съязвила леди Янита, - вот только ты слушать не хочешь, а зря.

- Видана, - леди Витанель подошла ко мне и протянула книгу, - забери, она тебе пригодится, - и шепотом добавила, - кажется, она кого-то ищет, я думаю, что тебя.

Попрощавшись, мы спустились вниз, оделись и только вышли на улицу, сразу открылся портал. В парадной дома, нас встречал магистр, суровое лицо которого не предвещало ничего хорошего.

- Папа, - позвал он, а по лестнице к нам спешил лорд Генрих, - мать и Тамилу забираешь с собой. Доброго вечера.

- Сын, а Видана? - спросил дед.

- Видана, остается здесь и без комментариев, - сухо ответил магистр и мне, - в гостиную.

Дед открыл портал и, бросив на меня расстроенный взгляд, подождал, пока в него войдут леди Амилен и Тамила, махнул рукой, и они улетели.

Я поднялась в свою комнату, переоделась, переплела косу и вошла в гостиную. Магистр сидел в кресле у зажженного камина. Я забралась в другое кресло, с ногами и положила голову на подлокотник.

- Устала? Какие впечатления от прошедшего дня?

- Очень странный день, на редкость длинный, сумбурный и да, я устала, - согласилась я, - магистр, а можно проверить одну леди.

- В каком смысле? - уточнил магистр.

- В смысле,...где эта леди находилась в то время, когда мы были в женском клубе. Понимаете, она говорила такие вещи и таким тоном, что леди Гелла была сильно удивлена, сказала, что просто не узнает леди Яниту. - Я рассказала обо всем подробно, не умолчав и о своих подозрениях, магистр меня внимательно выслушал и позвал, - Герберт, ты что добавишь?

- Ничего, хозяин, - материализовавшийся Герберт сидел на диване, - Видана, рассказала все подробно.

- Вызывай Анара, - приказал магистр и мне, - не уходи, я скоро вернусь. Перебирайся на диван, на нем лежать удобнее, чем в кресле.

А через какое-то время, магистр вернулся и сказал, что леди Янита вообще не покидала свой дом. Анар, обнаружив мертвое тело, вызвал эксперта-целителя, а тот установил, что она погибла в обед, за три часа до нашего появления в клубе. На месте преступления работали специалисты, но пока никаких следов обнаружено не было.

- Значит отец, - желчно усмехнулся магистр, - как их разозлила вся ситуация, как они стараются настроить тебя против меня. Да, похоже, кто-то уверен, что ты и есть Тамила Рамон. Что собираешься предпринять?

- Ну, я намерена сдружиться с Эженом Франсуа, а там смотришь, и до леди Лавинии доберусь, - поделилась я, - магистр, что происходит? Почему все стремятся меня убедить, что Вы мой отец, какую цель преследуют эти люди? - задала я мучавший меня вопрос.

- Мне кажется, таким образом, тебя стараются вывести из игры. Если ты соглашаешься с этим мнением, тебе подбирается брачная партия и все, Видана, нейтрализована, а на роль наследника выдвигается своя кандидатура, - пояснил он, - но если ты не согласишься, тогда будут искать другие пути решения этого вопроса.

- Магистр, - я думала, стоит ли задавать это вопрос, но все-таки решилась, - я понимаю, это личное, но почему Вы не женаты?

- Хм, - он смотрел на меня, в глазах плясали смешинки, - ну так тебя не обманули, невесту выбрал, когда она еще в пеленках лежала. Жду, просто жду, когда повзрослеет.

- А зачем Вам такая маленькая, вон их взрослых сколько, тетушка Тамилы, леди Цецилия...

- У всех свои тайны, - улыбнулся он, - может быть я, когда и открою свою, но только той, кого выбрал. Ну, а Цецилия, так она уже трижды была замужем, - и, увидев мое изумленное лицо, - у всех свои развлечения, мы с тобой расследованиями занимаемся, в книгах ответы на вопросы ищем, а кто-то свадьбы регулярно устраивает.

- И что она все три раза овдовела? - у меня как то в голове не укладывалось.

- Да нет, все трое бывших мужей, сейчас женаты на других женщинах, и даже счастливы. Просто у Цецилии, замужество - хобби. Каждые пять лет, новый муж и свадебный наряд. Все как в первый раз, она на этом очень настаивает, - усмехнулся магистр, - ее отец, Хурин Мордерат переживал по этому поводу. Но у Мордератов чаще всего рождаются сыновья, дочь в этом роду, явление редкое - подарок Черной Луны. И потому переживать-то он переживал, а глаза закрывал на все выходки дочери. Что Цецилии взбредет в голову, все будет исполнено. У меня нет никакого желания, участвовать в этих игрищах. В моей жизни есть более интересные вещи, а желание стать очередной добычей на пять лет для избалованной аристократки, к ним не относится. Я женюсь один раз и на всю жизнь, а ради этого готов и подождать.

- Понятно, интересное у леди хобби, но не впечатляет, даже пугает, я бы сказала. А зачем было такое при бабушке говорить, я про отцовство?

- Ты думаешь, Цецилию чувства чужие волнуют? Нет, все в точности наоборот. Да и цель ясна, до матушки тоже стремятся донести эту мысль, чтобы она засомневалась и согласилась, что да, ты моя копия, значит моя дочь.

- Мне многие говорят, что я похожа на Вас.

- Если разбирать с точки зрения художника, то внешнего сходства у нас с тобой, практически не наблюдается. Мы схожи в интересах, точках зрения на происходящее, это родство душ, а не крови. Видана, не забивай голову, твой отец, Трой Берг. А случись иначе, то с момента своего рождения ты жила бы со мной, никакой заставы и четырех лет безвылазного сидения в Академии не могло быть.

* * *

В небольшой комнате было тихо и уютно. Нежно-зеленый цвет стен, ковер на полу коричневато-зеленого оттенка, кровать на которой мирно спала леди Калерия. Дамский стол с зеркалом и множеством ящичков у стены и кресло рядом с ним. Еще одно кресло стояло у окна. Подошла, посмотрела в окно. Ранние сумерки накрывали город, на улицах неторопливо прогуливались люди.

- Видана, - дверь неслышно приоткрылась и показалась Каролина, - пойдемте со мной.

Бросив взгляд на спящую леди, я покинула комнату. На первом этаже, куда направлялась Каролина, стояла тишина и полумрак. Мы прошли в ту часть дома, где располагались хозяйственные помещения и вошли в кухню. По центру большой кухни располагалась огромная плита, в которой гудело пламя. По стенам висели котлы разных размеров, иная кухонная утварь, на столах - зеркальная чистота. За столом, в углу кухни, сидел кругленький мужчина средних лет в поварском колпаке и держал в руке огромную чашку. Увидев нас, он поставил чашку на стол и, улыбаясь, спросил:

- Так это и есть наша юная хозяйка, Каролина?

- Добрый день, - поздоровалась я, - Вы что-то путаете, какая хозяйка? Я здесь просто гостья.

- Конечно, конечно, - вся призрачная братия показалась в воздухе и закивала головами, - гостья. Вот только Вам никто не запрещает здесь хозяйничать, более того, еще и рады будут. - Конрад, ответил за всех и продолжил, - Видана, мы Вас, зачем пригласили? Мы с Вильямом поспорили о том, как нужно готовить чай для восстановления сил. Будьте судьей, разрешите наш спор.

- А, чай для леди Калерии? - мгновенно поняла я, - слушаю варианты, господа.

- Я предлагаю, - за столом материализовался мужчина, как я поняла, это и был Вильям, - заварить травы и добавить туда грамм тридцать кизлярки. Кровь хорошо разгонит, дышать леди станет легче, и процесс восстановления пойдет быстрее. А, Конрад, сопротивляется, считает, что кизлярка неподходящий напиток для леди. Предлагает еще и сбор травяной пересмотреть, меду добавить. Мы уже два часа спорим, до хрипоты. Видите, я весь голос сорвал, - перешел консультант на шепот.

- Понятно, сбор трав огласите, пожалуйста, - попросила я и с изумлением заметила, что привидение отвело глаза в сторону.

- Нет, это мой личный рецепт, не скажу, - пробормотал он, - эксклюзивный, так сказать.

- Вильям... - на него воззрилась вся призрачная братия, - ты чего, а зачем тогда согласился, чтобы Видану пригласить сюда?

- Ну, я того,... посмотреть на нее должен был. Посмотрел, нашли тоже мне консультанта по лечению. Ее саму лечить надо от нехватки веса. Запереть в комнате, и усиленное питание назначить. А когда поправится, тогда и совета спрашивать.

- Так, это уже интересно, - произнесла я, - значит настой для восстановления сил леди Калерии еще не готов. Изумительно. Будьте добры, - обратилась я к повару, - где у Вас травы?

- Меня Бруно зовут, - представился он и открыл мне ларь, стоящий у стены, - вот, выбирайте, какие нужны.

- Спасибо, - и я начала перебирать мешочки с травами. Отобрала несколько и отнесла на стол.

Мне тут же предложили небольшой котел. Налила воды, и он мгновенно оказался на плите, я приступила к подготовке сбора. Все манипуляции проходили в полной тишине. Повар и Каролина улыбались, переглядывались между собой, а развеселая компания привидений висела в воздухе и следила за моими руками. Закипела вода, убрав котелок с огня, закладываю травы и, помешивая, ищу глазами крышку. Только убрала ложку, крышка мгновенно опустилась на котелок.

- Сколько настаиваем? - уточнил Бруно, - что еще нужно?

- Десять минут. Мне нужен мед и красное сухое вино.

- Какой-то странный рецепт, - раздался сердитый голос Вильяма, - не сталкивался с таким.

- Вильям, - я улыбнулась, - он именно для женщин. А где присутствуют жесткие спиртные напитки, то для мужчин. В них, я даже не сомневаюсь, Вы король. - Привидение заулыбалось.

Смешав процеженный настой с красным вином, и добавив в него мед, ложечкой попробовала на вкус и, кивнув головой, сказала:

- Ну, все. Каролина, этого количества леди хватит на сутки, по полстакана три раза в день. Спать леди Карелия будет от него постоянно, но ей сейчас именно это и нужно. А завтра, ближе к вечеру, сделаем свежий настой.

- Леди Видана, - Бруно с улыбкой смотрел на меня, - если Вам захочется готовить настойки и лекарства, милости просим. Вы посмотрите на них, - он кивнул на привидений, - с каким удовольствием они наблюдают за Вашими действиями. Сразу видно, мастерица.

- Видана, - Каролина немного помолчала, - у леди Карелии много ссадин и синяков, видимо, когда она в топку забиралась, ободрала кожу. Я обработала, но чем бы смазать для заживления?

- А давайте, сейчас быстро мазь заживляющую сделаем, - предложила я, - она хранится долго, в холодное место поставите. Пригодится, что она только не лечит. И ингредиентов нужно немного.

Все с воодушевлением согласились, а Бруно приготовился доставать необходимое и очень удивился малому количеству.

- Бруно, мне нужно масло растительное, хорошего качества, два стакана, воск - кусок с половину моей ладони и один вареный желток.

Все запрошенное появилось на столе, масло в котелке отправилось на плиту, разогреваться. Я растирала желток до мельчайшего состояния, Бруно следил за маслом. В масло опустили разломанные куски воска, и он начал помешивать, чтобы воск быстрее расплавился. Как только послышалось характерное потрескивание масла я начала добавлять желток по малюсенькому кусочку, Бруно не переставал помешивать масло. Масло немного пенилось, сдвинув котелок подальше от огня, продолжаю добавлять желток. Масло изменило цвет с желтого на темно-коричневый. Еще немного помешав, убрала его с плиты. Пока мазь настаивалась, Бруно приготовил небольшой кусок ткани для процеживания, я приготовила посуду и потихоньку, не взбалтывая, процедила мазь.

- Скажите, хоть что-нибудь, такая тишина, как будто мы на кладбище, - пошутила я.

- Ну, - раздался голос, отчего я едва не выронила котелок, - мы все впервые наблюдаем тебя именно за такой работой. Одно дело, когда ты в книгах, совсем другое такое священнодействие.

- Магистр, а вот это совсем нечестно, - развернулась я, он стоял неподалеку от плиты. Конрад подмигнул мне, а Бруно и Каролина продолжали улыбаться.

- Почему? - удивился он, - очень интересное зрелище, не хуже того, что я увидел в театре.

- Каролина, - обратилась я к ней, - сейчас мазь остынет. Возьмете неполную маленькую ложечку, ее будет достаточно, чтобы смазать все синяки и ссадины у леди.

- Так, а что она еще лечит? - уточнила Каролина.

- Почти все, смазываете, прикрываете тряпицей и оставляете на ночь. В нос чтобы закапать, погрейте в ложке, на водяной бане, - пояснила я.

- Леди - знахарка, - пошутил магистр, - я тебя похищаю, у нас дела.

И я, вслед за магистром, покинула кухню. Подождав меня у лестницы, он улыбнулся.

- Видана, ты себе всегда дело найдешь? Да, в свете происходящего, я должен тебя предупредить. Если случится такое, что ты увидишь меня раненым или больным, близко не подходить.

Я вскинула глаза на него.

- Что? Магистр я ослышалась?

- Нет. Это приказ и касается всех. Оказывать мне помощь и лечить имеет право только мой целитель, вот его и вызовут.

- Прелестно, - разозлилась вдруг я, - отправьте меня в Академию, пожалуйста. Нет, это не шантаж, ни в коем случае. Я устала от Ваших тайн и ограничительных линий, здесь ходи - здесь не ходи, это спрашивай - об этом даже не моги думать...

- Не злись, пожалуйста, - неожиданно спокойно попросили меня, - меня это никогда не радовало, но что есть, то есть. Видана, ты меня слышишь?

Я обошла магистра, и стремительно поднявшись по лестнице, побежала в свою комнату. Дошла до дивана, села в угол и, подтянув колени к подбородку, обняла их и, уткнувшись, тихо заплакала. Я и правда устала, обычная, ничем не примечательная девчонка, попала в такой переплет. Род Блэкрэдсан меня не желал признавать, я догадывалась почему, а род Тримееров, с их тайнами, начинал пугать недомолвками и просто дичайшим желанием леди Амилен выдать замуж и успокоиться. Я не понимала, кому я могу доверять, а кому - нет. Да и вообще, должна ли я доверять хоть кому-то, кроме себя самой. Жить, постоянно оглядываясь, быть готовой, что тебя ударят в спину, потрясающая перспектива.

- К этому, рано или поздно, привыкаешь, - раздался тихий голос, - каждый маг живет в таком состоянии. Быть готовым в любой момент остаться один на один с собой, в тот момент, когда от тебя отвернутся все. Это не значит, что мы не должно ценить минуты радости и счастья, как раз наоборот. Прекрасно, когда есть друзья, но если их не стало, жизнь не закончилась, она продолжается. Великолепно, если есть любимый человек, но может случиться так, что пути расходятся, и ты опять остаешься один на один с собой. Самый главный человек - ты сам. Друзья, близкие, любимые приходят и уходят, а ты остаешься с самим собой.

- Но разве это жизнь? - я подняла голову, магистр сидел на стуле, напротив дивана.

- А это и есть жизнь, - улыбнулся он, - не та сусальная сказка, о которой пишут в романах, а самая настоящая, с болью, потерями и радостями. Ты еще юная, может показаться, что я сгущаю краски, но придет время, и ты согласишься со мной. Отдохни, к ужину тебя позовут.

В наступившей тишине я зажгла светильник, и удобно устроившись в углу дивана, приготовилась к чтению самой загадочной и удивительной монографии об Игнатиусе, автором которой являлся Арман Тримеер.

Мой уважаемый друг, если ты читаешь эти строки, значит перед тобой встал вопрос, кем же на самом деле, был маг Игнатиус?

Чтобы двигаться дальше, я предлагаю определиться с терминами "маг" и "колдун". Со стороны, непосвященным кажется, что это одно и то же, позволю себе, не согласиться с данным мнением. Истинная магия заключается в том, чтобы управлять собой, а сила стихий направит мага туда, куда нужно ей. В союзе с силой, маг становится неуязвимым и могущественным. Он не использует силу в своих интересах, предметом его желаний не являются власть, могущество и сила, он бежит от них и потому он их имеет. Сила и власть, присущие магу - естественны и безличны.

Колдун, совсем другое дело. Он стремится обрести эти дары и поставить их на службу себе, а для этого не гнушается использовать в достижении своих целей - подкуп, насилие и убийства.

Потому я считаю, что тот, кого истории называют магом Игнатиусом, является колдуном, но не магом. Игнатиус могуществен, не будем отрицать данного факта. На службе у него много шпионов, внедренных во все касты империи под Черной Луной и немало тех, кто готов служить ему за выполнение различных желаний. За свою долгую сыскную практику мне приходилось сталкиваться с теми, кто добровольно склонял перед Игнатиусом голову за возможность получить чужую невесту, собственность или, воспользовавшись его рецептами немного продлить молодость и призрачную красоту. Все они были жестоко обмануты, но желающих не уменьшается, и по сей день.

Будучи изгнанным за преступление перед самой жизнью и родом, из которого он вышел, Игнатиус избрал местом своего проживания Подлунное королевство. В королевстве оставались его дальние родственники, люто ненавидевшие предка Игнатиуса - Эрна и они посчитали делом чести, оказать помощь тому, кто едва не погубил свой род.

Получив в Подлунном королевстве, замок Офулдет, некогда конфискованный у Эрна, Игнатиус поселился в нем. Отстоящий на дальнем расстоянии от городов и прочих населенных мест королевства, окруженный непроходимыми лесами и пронизанный сетью мелких ручейков и речушек, которые разливаясь по весне или после дождей, заливали всю территорию, замок неприступен для любой армии. И как свидетельствуют источники, замок Офулдет приходится братом-близнецом замку Рэдривел, родовому гнезду семейства Блэкрэдсан, выстроенного по приказу Эрна в империи под Черной Луной.

Резиденция Игнатиуса, стала привлекательным местом для темных личностей всех мастей. Разбойники, авантюристы, ведьмы и некроманты, не нашедшие понимания в своих королевствах, устремились к Игнатиусу, чтобы затем быть использованными в разных целях - шпионить, подкупать и убивать.

Тайной канцелярией империи под Черной Луной были получены неопровержимые доказательства, что в течение многих веков в замок Офулдет доставлялись похищенные представители магических родов империи. Один из перебежчиков, лекарь - маг из замка Офулдет, перед смертью рассказал, что в замке огромная лаборатория, работающая над проблемой физического бессмертия Игнатиуса. Он не успел поведать и малой части того, над чем работал, как посинел и задохнулся, как будто какая-то рука задушила его изнутри. Отработанная система поддержания энергетических сил Игнатиуса за счет прилива крови и энергии могущественных родов империи каждый раз дает сбой, если кто-то из представителей могущественных родов принимает вызов и ценой своей жизни, обрывает привязку колуна к силам своего рода. Восстановление, по словам погибшего, занимает век. На момент написания данного исследования на этом поле битвы больше всего (родственников Игнатиуса в расчет не берем) погибло представителей рода Тримееров - шесть магов, все они названы достойнейшими и обрели покой в склепе на кладбище деревни Фоксвиллидж, рядом с храмом Черной Луны.

Регулярно срываемые планы Игнатиуса вынуждают его, не смотря на изгнание, подпитываться за счет сил рода Блэкрэдсан. Род является зоной риска, он первый на полное уничтожение. Однако предсказания мага Нострадамуса, полученные нами недавно, обнадеживают. Наследник прямой линии Блэкрэдсан в состоянии сорвать планы Игнатиуса объединив вокруг себя здоровые силы рода, а сыновья и внуки наследника найдут силы и возможности уничтожить Игнатиуса.

О каком наследнике идет речь нам неизвестно, но колдун знает о предсказании и постарается не допустить официального признания наследника, используя для этого своих прислужников, внедренных в род Блэкрэдсан.

Самое большое количество информации об Игнатиусе содержится в сказках империи под Черной Луной. Написанные иносказательно, они понятны только тем, кого избрали сами древние тайны и истории. В них проливается свет на грядущие события, и содержатся подсказки. Увы, сам я не обладаю даром расшифровывать язык и потому, в своей работе постараюсь опираться только на факты, расследованные нами и получившие подтверждения.

Передо мной появился Герберт и предложил пройти в гостиную, где ожидают хозяин и его друг. В гостиной царил полумрак, освещен был только стол, за которым сидели оба магистра и ждали, пока накроют к ужину. Я села с краю, чтобы видеть обоих. Ректор и магистр были задумчивы.

- Видана, что ты узнала в женском клубе? - спросил ректор, - моя мать, рассказала, что тебя очень расстроила Янита.

- Ректор, я думаю, что Ваша матушка все слышала, зачем спрашиваете у меня? Мне неприятно говорить о том, что сегодня пытались внушить два, казалось бы, совершенно разных человека, а такое ощущение, что это был один.

- Я хотел услышать твое видение. К нам прибывает преподаватель из Академии Радогона Северного. Некая леди Лавиния из Ордена плачущих. Я так понимаю, что ты уже в курсе?

- Да, и не в восторге от этого, такое впечатление, что леди появляется для контроля, за Эженом Франсуа, - поделилась я.

- Ольгерд, что случилось, ты такой озабоченный, - спросил ректор.

- Видане упорно навязывают мысль о том, что я ее отец. Моя мать в ужасе, и зная ее, боюсь, что она поверит в это.

- Видану попытаются оторвать от всех нас, - тихо сказал ректор, - кому-то очень нужно, чтобы девушка осталась совсем одна и перестала доверять кому-либо.

Я молчала, закрывшись от магистров мысленным зеркалом, и вспоминала прочитанный текст из книги Армана Тримеера. Да, леди Изольда приложит массу усилий, чтобы скомпрометировать меня и оставить вокруг выжженную пустыню. Женский ум - странный, логика противоречива и изворотлива. Правильно говорят, женщина слабее мужчины физически и потому овладела искусством психологического насилия в совершенстве. Переиграть женщину на ее поле, может только женщина, и я мучительно искала пути как не попасть в силки сплетенные леди Изольдой, но при этом, поймать ее в свои. Странно, но мне совсем не страшно, даже азарт появился.

- Виданка, ты где? Ау... - перед моим лицом махал ладонью ректор, - адептка, ты опять гулять отправилась? Надеюсь, что на сей раз не в спальню Генриетты и Франца, не порти молодым медовый месяц,- шутил он, но глаза были настороженными.

- Видана, не замысливай ничего, - предупредил магистр, - иначе, запру в замке.

- Я просто задумалась, вспоминала сегодняшние события, - пояснила я, - день такой насыщенный событиями, с самого раннего утра.

- Адептка, - разозлился ректор, - прекрати зеркалится, вот научили на свою голову и мысли не прочитаешь. Ольгерд, она не просто так закрылась, мне это не нравится, - его голос зазвенел от напряжения, - ох, чует мое сердце, что-то Виданка вытворит, и даже не подсыпая нам ничего в пищу. Опомнимся, а адептка на другом конце империи.

- Артур, успокойся. Если она что задумала, ты ее не остановишь, - сердито глядя на меня, заявил магистр, - ты, если решила в игру ввязаться, о нас не забывай. Поставь в известность, без страховки риск увеличивается.

Хм, а вот это уже интересно, магистр осторожно прощупывал почву, двигался не торопясь, чтобы не вспугнуть.

- Магистр, - я искренне улыбнулась, - да Вы о чем? Ничего не задумала, просто отдыхаю, впечатлений масса.

- Ну, ну... - его взгляд мгновенно стал колючим, - рассказывай сказки, мелкая лгунишка, я твой зеркальный блок раньше Артура заметил и предлагаешь мне повестись на очаровательную улыбку? Так вот, моя прелестная подопечная, не знаю, как ректор, а я в курсе, что если ты начинаешь улыбаться, значит, решение принято и обжалованию не подлежит. И чем страшнее ситуация, тем шире твоя улыбка.

- А это что, тоже наследственные черты рода Тримееров? - не переставая улыбаться, уточнила я.

- Так, давайте ужинать, - оборвал меня ректор, - а то мне уже жутко рядом с вами находиться. Вот кожей ощущаю, что еще слово и начнется война, мне в ней не уцелеть, вы же свидетелей не оставите.

- Магистр, а леди Янита, настоящая Янита,...- я не закончила, он, глядя мне в глаза спокойно, слишком спокойно, произнес, - да, нанесли ментальный удар, определить, кто это сделал, практически не возможно, она не успела даже испугаться. Ты так еще не умеешь, подумай об этом на досуге, прежде чем реализовывать свои далеко идущие планы.

- Так все-таки, зачем мальчика похитили? Магистр Тарш объяснял нам механизм замещения крови, как то все слишком жутко получается. Если новорожденному до десяти дней полностью сменить кровь, то он становится носителем новой крови, - я резко вздрогнула, осознавая для каких экспериментов, могли украсть ребенка у Стефании.

- Ты начала читать монографию Армана? - мгновенно понял магистр.

- Да и уже обнаружила крайне интересные вещи, например о том, что в замке Офулдет много веков ведутся исследования с кровью могущественных магических родов, - пояснила я, - и сразу мысль о Шерласе возникла.

- Видана, еще до Великой битвы маги-целители доказали, что при полной замене крови у человека изменяется интеллект. В зависимости от того, чью кровь применяет, он может быть как выше прежнего, так и деградировать, - пояснил магистр, - эти опыты проводятся и сейчас.

- Именно по этой причине, Игнатиусу так необходима кровь могущественных родов, собирая в себе все самое лучшее, он мечтает получить физическое бессмертие и мощнейший интеллект? - потрясенно уточнила адептка.

- С ней он получает фантомы лучших представителей магических родов. Заметь, он отщепенцев не трогает, ему нужны лучшие из лучших. И потому на них, лучших, столько сил бросает этот "сказочный" герой. Почему их необходимо дискредитировать, вымазать грязью? - Ректор подключился к обсуждению, успокоился, понял, пока войны не будет. - Да и как только от них начинают отворачиваться те, кто ими дорожит и любит, они начинают терять часть своей защиты. Когда человека любят, его окружает мощный энергетический щит силы любви, вот на его разрушение и направляются потоки клеветы. А если маг начинает защищаться, оправдываться, то мало того, что внешний щит истончается, так еще и внутренние силы расходуются нерационально, уходя его противникам.

- Но Шерлас. А может, он был нужен для того, чтобы отвлечь внимание от ее сына Георга? Или у него есть некое генетическое отклонение, которое необходимо скрывать от всех? - вот зачем я это только сказала. Ректор удивленно поднял бровь, а магистр... его глаза став совершенно ледяными, пронизывали меня. Хорошо, я вовремя закрылась.

- А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, - лениво-ледяной голос Тримеера мгновенно привел меня в чувство, - тебе что-то подобное уже встречалось?

- Ну, как, - разыграла изумление, - это же почти в порядке вещей, у кого пальчиков чуть больше, чем нужно; у кого прядь седых волос с рождения из поколения в поколение повторяется. Все магические рода, подбирая себе пары, наталкиваются на что-то подобное. Разве не так? - А сама понимала, только не вспоминать, только не вспоминать осенний случай. Прочитают мысли на раз-два-три, а какие последствия будут одной Черной Луне только и известно.

- Видана,... - магистр не отводил проницательных глаз, - ты, конечно, не договариваешь, что-то знаешь, но делиться не считаешь нужным. Могу только догадываться почему.

- Ну, магистр, есть вещи, которыми я делиться, не намерена, ни с кем, - ответила сухо, нет, это не месть, - не ступайте на запретную территорию, тайны есть не только у Вас.

- Так, ... - иронично протянул ректор, - а все-таки, что между вами происходит, когда я отсутствую? Вот, адептка, о каких-то тайнах говорит. И сдается мне, Ольгерд, что ты ее очень чувствительно по носику щелкнул, когда она подобралась к одному важному вопросу. Да я, конечно, понимаю, - начал он язвить, - вы так похожи, что и злопамятность, Виданка, у тебя позаимствовала. И с кем я связался?

- Ну, ректор, Вы еще скажите, что он мой отец и вообще все тип-топ будет, - разозлилась я.

- Хм, а что, - довольно хмыкнул он, - неплохая идея, кстати. Папочка, - глядя на магистра, - может таки договоримся, отдашь другу дочку в жены?

- Ах, так, Вы опять за свое, - подскочила я, - как вам всем только не надоело? Неужели нет интереснее темы, чем выдать меня замуж...

- Видана, сядь обратно, - приказал магистр и ректору, - Артур, огромная просьба, тему закрыть. Ей бабушка покоя не дает и ты туда же, солью присыпаешь.

- А я, кстати, не шучу, - довольный ректор ехидно улыбался, - этот вопрос необходимо закрыть помолвкой, чтобы непревзойденная сваха нашей империи, Виданку, оставила в покое. Так что не злись, а подумай над моими словами. Никто не говорит, что ее нужно выдать завтра замуж, но помолвка закроет ее от всех претендентов на какое-то время.

Глаза у магистра вновь подернулись льдом, ректор улыбался. Дальше ужинали в полной тишине, зеркальный блок я не сняла, обойдутся. У них свои головы есть, а в моей копаться, не разрешаю. Может со мной, и желали еще пообщаться, но у меня были другие планы.

Как бы невзначай, прикрыла рот ладошкой, дабы скрыть зевоту и, пожелав всем спокойных снов, едва ли не бегом припустила в свою комнату, обдумывая на ходу, для чего все-таки украли Шерлоса и аномалию какого семейства я обнаружила у Тамилы.

* * *

- Конрад, - позвала я, оказавшись в комнате и опускаясь на диван, - Вы можете со мной побеседовать?

- Конечно, - улыбаясь, появилось привидение и отчиталось, - моя Кларисса спит как младенец. Здесь тихо, спокойно, можно не переживать, что откроется дверь и появится кто-то нежданный. Я счастлив. О чем, Видана, говорить будем?

- А расскажите мне, Конрад, как Вас убили и главное кто? - спросила любопытная адептка, не обращая внимания на изумленное лицо, принявшего вполне себе материальный облик, Конрада.

- Интересно, Видана, Вы первая за последние лет десять, кто решил узнать, как это произошло. Ну, а почему, нет? - спросил он сам себя, - расскажу и даже с удовольствием. Все началось, двадцать лет назад. Я, состоявшийся финансист, регулярно представавший перед глазами Хурина Мордерата с докладами о положении финансового состояния дел в империи. Я и не представлял, что пройдет совсем немного времени, и он станет наместником престола, оставив меня в Финансовой канцелярии своими ушами и глазами. Ну, а на тот момент, он возглавлял эту службу, после доклада, Хурин всегда предлагал мне чашечку вкуснейшего кофе или рюмочку чего покрепче, в зависимости от того, когда был доклад, утром или вечером, после службы. Он был очень интересным собеседником, терпеть не мог фамильярности, и общение с ним доставляло истинное наслаждение. Так прошло года два-три и вот однажды, оставшись после доклада, на рюмочку коньяка, мы спокойно обсуждали денежную реформу, которую проводили в тот момент в Дальнем королевстве, как отворилась дверь и вошла красивая молодая женщина. В ней было прекрасно все, кроме одного, глаза - ледяные, презрительные. Надо отдать ей должное, леди старалась не смущать своим взглядом, умело фокусируя его таким образом, что вы с ним практически не сталкивались. Хурин представил мне ее, оказалось, что леди, фрейлина императрицы. И берет, раз в неделю, уроки финансовой грамотности у Хурина, которого, как я понял, забавляла эта ситуация, но леди была подругой его дочери, и он не видел причин, отказать ей в такой мелочи. Тем более что дочь Хурина, юная Цецилия, была не здорова с раннего детства, вследствие чего, обладала характером, мягко сказать, непростым, а проще, отвратительнейшим. Отчего желающих с ней не то, что дружить, общаться, было мало, а леди Амилен, так звали фрейлину, не просто поладила с ней, но после общения с ней, у Цецилии улучшалось настроение и физическое состояние. Леди Амилен, изъявила желание пообщаться с нами, на тему денежной реформы. Она слушала довольно внимательно и задавала такие вопросы, уточняя детали, что я поймал себя на мысли, что финансовые знания у леди совсем не маленькие. Если бы со мной общался молодой человек, я обязательно спросил бы у него, где он получил образование и кто был его профессором в Академии.

Конрад, подумал немного и продолжил:

- Леди Амилен пообщавшись с нами, поблагодарила за прекрасную беседу и, попрощавшись, покинула нас. Хурин хитро улыбаясь, спросил, не возникло ли у меня желание, распрощаться с холостяцким статусом, вот и невеста есть. Умна, красива, будет, о чем общаться по вечерам после службы. Я поблагодарил за такое предложение, но отказался. Перед моими глазами всегда стояла Кларисса. А в тот момент, по какой-то причине я вдруг увидел сову, ту самую, что передарил Вам. А через некоторое время, умер Фетарх Х и Хурин был вынужден стать наместником. И однажды, проверяя документацию, я кончиками пальцев ощутил опасность, исходящую от свитка в моих руках. В предложениях, записанных на нем, на первый взгляд не было ничего предосудительного. Но чем больше я вникал в написанное, тем сильнее понимал, в моих руках бомба, которая взорвет кьярд и сметет всю финансовую систему империи. Не показывая вида, я в течение суток узнал, кто стоял за этими предложениями. Выяснив всех разработчиков, появился во дворце и попросил аудиенции у наместника. Меня приняли незамедлительно, доложив суть дела и представив список исполнителей, я получил благодарность и успокоенный покинул дворец. Хурин никому бы не позволил обвалить денежную единицу, это грозило уничтожением императорской семьи. Уже на следующее утро, появившись на службе, я узнал, что все исполнители арестованы и дали признательные показания, вот только, кто стоял за ними, не называли. А еще через два дня, когда я выходил из Финансовой канцелярии, меня окликнул нежный женский голос. Обернулся, передо мной стояла очаровательная женщина, попросившая проводить меня до соседней улочки. Она была беременна и опасалась, что подвернет ногу, так как не очень хорошо себя чувствовала. Я предложил вызвать экипаж и отправить леди на нем, но она отказалась, мотивируя это тем, что лекарь требует от нее, больше двигаться. Отказать не смог и, придерживая леди, повел ее к соседней улочке, где она показала на двухэтажный, старинный и очень респектабельный особняк. Мы подходили к нему, леди рассыпалась в благодарностях, последнее, что я помню, мгновенная боль в области сердца, разрывающая грудь. А дальше, я увидел себя лежащего на мостовой около крыльца особняка, из которого выбежали люди, леди не было нигде. Я был очень напуган, но тут из особняка вышел Хурин Мордерат и я бросился к нему, за помощью. Глядя с грустью на мое тело, он произнес: "Извини, друг. Я не сберег тебя, кто же смог выяснить, что это твои знания и талант позволили раскрыть такую хитроумную и дерзкую аферу. Следуй за мной" и я пошел, вернее, полетел. Несколько недель, привыкал к новому состоянию, а однажды в дом Хурина Мордерата, где живет его мать, пришел Ольгерд Тримеер, по делам, а ушел со мной, так я обрел хозяина и дом.

- Спасибо, Конрад, за Ваш подробный рассказ. Эта леди, она Вам никого не напомнила?

- Сложно сказать, Видана, у меня отменная память на цифры, события, но не лица. Одно удивительно, леди не смотрела в мне глаза. Согласитесь, это редкость, - задумчиво ответил он.

- Конрад, я бы не был столь разговорчив, - произнес магистр, появившийся на стуле, стоящем напротив дивана, - наша юная хулиганка замыслила что-то нехорошее.

- А хулиганке ничего и не остается, - отпарировала я, - Вы не желаете помогать.

- Да, и не буду, у меня нет никакого желания провожать тебя в Вечность, проще запереть в замке, - начал магистр.

- И что это даст? Вы сами, своими действиями подтвердите грязные слухи в отношении Вас и не более. Первая ищейка империи, не сумев найти преследователей, заперла свою дочь в замке Тримееров. Возрадуемся, лорды и леди, слухи в отношении отцовства оказались верными, а намеки на наследника - ложь. Вы этого добиваетесь, магистр? Неужели непонятно, что переиграть леди Изольду мужскими способами не удастся, она будет использовать любую возможность нанести удар. Эта леди давно идет по головам, она потеряла страх, но не осторожность. - Меня несло, магистр спокойно сидел на стуле, не сводя с меня глаз. - Вы опасаетесь за меня, магистр? А я очень боюсь, что начав с вымазывания грязью Вашего имени, она постарается убить, и я не горю желанием провожать в Вечность своего попечителя.

- Герберт, а я таки выиграю пари, - улыбался Конрад, не обращая внимания на нас.

- Твои предложения, - немного помолчав, спросил магистр.

- Магистр, давайте разыграем скандал в благородном семействе, таким образом, что якобы, его старались скрыть, но заинтересованные лица получили полную информацию. Я обвиню Вас в использовании в своих корыстных целях несчастной сиротки, то есть меня, а Вы, разозлившись, отправите меня в Академию и сделаете вид, что вычеркнули из своей жизни. - Мое сердце после этих слов, так заболело, что дышать стало нечем. Ничего себе, я на такую реакцию не рассчитывала совсем, это как называется? Я ощущаю боль, его боль...

- Нет, мне не нравится такая идея, - непроницаемое лицо и ледяной голос, - вы с Тамилой закончите Академию на домашнем обучении. Все, тема закрыта. Доброй ночи, - он встал и покинул комнату.

- Ну, юная леди - хулиганка, что делать будем? - на месте магистра сидел Конрад, а рядом со мной, на диване, появилась влюбленная парочка, держащаяся за руки, - я так понимаю, что вы упертые оба, уступать друг другу, не намерены. Тебе будет нужна помощь, - подвел он итог.

Я сидела, обняв колени руками и задумавшись.

- Цирцея, а ты можешь связаться с Агнусом?

- Да, конечно, что нужно найти в библиотеке Тримееров?

Я продиктовала названия трех охотничьих энциклопедий, в которые юный Арман спрятал книги по магии своей бабушки, и леди-библиотекарь исчезла, провожаемая нежным взглядом Герберта.

- Герберт, как можно собрать информацию о Брюсе Блэкрэдсане и его сестре Оливии?

Конрад и Герберт переглянулись.

- Сплетни о них из желтой прессы завтра подберет Цирцея, - подумав, сказал Герберт, - а я попробую выяснить, кто у них служит из нашего брата, привидения.

- Давай лучше я, - предложил Конрад, - моя Кларисса не проснется до утра, а ты остаешься охранять дом. Сейчас и отправлюсь, все равно делать нечего. А Вам Видана, спать. Утром доложим, что удастся выяснить.

Привидения исчезли, а я, подумав немного, встала и отправилась в гостиную.

- Магистр, пока я не пойму, как она думает, чувствует, я не смогу противостоять леди Изольде, она же, я уверена, Амилен Зархак. Я Вас очень прошу, давайте разыграем пьесу на несколько актов, ну пожалуйста, - умоляла я, не сводя с него глаз. Было поздно, в гостиной стояла тишина и только мы вдвоем сидели в креслах у камина.

- Видана, выслушай меня, - лицо магистра непроницаемо, - попробуй встать на мое место. Ты это я, и твоя подопечная, юная девушка, почти ребенок, умоляет тебя разрешить бросить вызов магине, много старше ее и по возрасту, и по опыту. Амилен Зархак, если мы имеем дело с ней, руководствуется только своими насущными интересами, не задумываясь, убивает тех, кто мешает ей и использует остальных в своих целях. И что ты сделаешь в этом случае? Отправишь девчонку на смерть? А это фактически смерть, шансы невелики.

- Магистр, но они же есть. А значит, есть и возможность, использовать их полностью, - я упрямо гнула свою линию.

- Ты не ответила на мой вопрос, чтобы ты сделала на моем месте? - да, правду говорят, мы похожи.

- Я дала бы ей шанс, - помолчав, ответила я.

- А я не дам, извини. Жизнь подопечной хулиганки много дороже, чем ее обиды на меня, - сухо ответил магистр, делая глоток вина из бокала, - можешь обижаться, злиться, закатывать истерики. Пьесы не будет.

Мгновенно закрывшись, я подумала, а вот это мы еще посмотрим. Сам бы полез в драку, а меня не пускает, но ведь выхода - нет. Нужно, чтобы Амилен Зархак потеряла осторожность и совершила ошибку, на которой ее поймает магистр. А чтобы она ее совершила, леди должна удостовериться, что я поверила всем слухам и, поведясь на них, осталась в одиночестве.

- Видана, - магистр смотрел на меня, - я предупредил, никакой самодеятельности.

Я встала и подошла к окну. Столица не спала, яркие огни, фейерверки и шум проносящихся экипажей. Тримеер стоял рядом.

- Магистр, если что-то произойдет, не обижайтесь, пожалуйста. Просто не выпускайте меня из виду, но и не подходите.

- Видана, - развернув меня к себе и держа за плечи, смотрел черными ледяными глазами, - что нужно сделать, чтобы ты услышала меня?

- Дядюшка, - неожиданно для себя произнесла я, - а ничего, что три наследника передо мной, погибли? Я говорю про Блэкрэдсан - старших, Уне и маме. Вы позволите уничтожить прямую линию рода, и все только потому, что Вам жаль меня? Я совершеннолетняя и сделала свой выбор. Забудьте о том, что я Ваша подопечная. Да мне страшно, - глядя ему в глаза, - но выхода два: или я принимаю вызов, или Амилен Амбрелиаз сделает наследником рода кого-то другого. В первом случае, я могу погибнуть, а во втором - буду жалеть всю оставшуюся жизнь, что даже не попыталась исправить ситуацию. Попробуйте встать на мое место!

- Да, наверное, замужество единственный выход из этого положения, - усмехнулся магистр и, отпустив меня, отвернулся к окну.

- Да ничего подобного, пока не будет разрешена ситуация с наследником, а на чистую воду не выведены Амилен Амбрелиаз и ее сообщники, пока не разберемся - кто такой Эжен Франсуа и что нужно в Академии леди Лавинии, даже не пытайтесь заикаться о моем замужестве, магистр. А вот когда все станет на свои места, - полыхнула взглядом на Тримеера, - я сама предложу жениться на мне.

- И кому, если не секрет?

- Секрет, всякая тайна открывается в свое время. И оно еще не настало. - С этими словами я покинула гостиную и направилась в комнату, планировать свои последующие действия.

* * *

На столике лежали книги из библиотеки замка Тримееров. И когда Цирцея только успела все сделать, подумала я.

- Агнус, передает тебе привет, - она появилась сидящей на стуле, - был рад помочь. Он уверен, что это не в последний раз.

- Я тоже думаю так же, - ответила я и приступала к рассмотрению охотничьих энциклопедий. Да, да, все именно так, в их обложках были желаемые мною фолианты. УРА!!! В моих руках магические книги королевств Прозерпины и Белой Звезды. Счастливая, я прижала их к себе и слушала рассказ Цирцеи, как они с Агнусом искали книги. А затем в комнате появился Конрад и с загадочным видом уселся на диван, а с ним рядом появился Герберт. Вся компания была в сборе.

- Конрад, рассказывай, - попросила я.

- А мне можно послушать? - в комнате появился магистр и на попытку привидений исчезнуть, ехидно спросил, - значит, как с Виданой планы строить, так вы смелые, а как я появился, сразу сбежать норовите. Так не пойдет, нарисовались обратно или разгоню всю вашу компанию к Черной Луне.

Привидения вернулись обратно, Цирцея присоединилась к Герберту, усевшемуся на диван, магистру освободили стул.

- Я пообщался с привидением дома Сивиллы Блэкрэдсан, он вон там, напротив наших окон. Много интересного поведал мне Люций, он в семье более ста лет. Он по-прежнему предан Сивилле, она была Региной рода. И разные случаи из истории семьи рассказывала ему по вечерам, жила леди очень одиноко. Общение свое ограничивала, потому, как дел связанных с родом было предостаточно, и она уставала. В последние годы жизни, леди Сивилла озаботилась подбором преемницы, но кандидатуры ее не устраивали. Особенно на эту роль стремилась попасть ее младшая кузина - Амалия, она молодая тогда была, но леди Сивилла не рискнула сделать ее своей преемницей, была у кузины нехорошая черта - алчность. Очень уж завистливая она была до чужих состояний, успехов. А у Регины есть власть над родом, вот только использовать эту власть в собственных целях запрещено. И леди Сивилла понимала, сделай она кузину своей преемницей, та не задумываясь силу рода, направит в свою пользу.

- После смерти леди Сивиллы, ее кузина стала Региной рода, в этом ей помог Гай Крутис Блэкрэдсан. И парочка развернула бурную деятельность, по совету Гая Крутиса новоиспеченная Регина отправила в мертвое поле рода - Клариссу Блэкрэдсан и той, чтобы выжить, вначале пришлось сменить имя, а впоследствии, подключиться к силам рода ее приемного отца. Линия Клариссы параллельна прямой линии рода Блэкрэдсан, затрудняюсь сказать, понимала ли Регина сама, что творит, но ее следующим шагом, с подачи Гая Крутиса, конечно, стало уничтожение наследников прямой линии. Люций рассказал, как за пару лет до смерти леди Сивиллы, Гай Крутис умолял ее, сделать наследником рода его, а не Уну. Утверждая, что женщина - наследник, это гибель рода. После смерти леди Сивиллы, Гай Крутис сразу добился опеки над ее имуществом и начал сдавать дом в аренду. Его постоянно арендуют представители Подлунного Королевства, последние четыре с половиной года в доме проживает вампир Блекрот из рода Линдвормов. Он появился ранней осенью, и на следующий день его навестила женщина Брюса Блэкрэдсана. Разговор был о наследнике, который неожиданно появился в одной из Академий империи, кто он было неизвестно, и они собирали все это время информацию о нем.

- Погодите, Конрад, - прервала я его, - а твой собеседник, он все это слышал? Они что такие наивные, обсуждали в его присутствии?

- Видана, - улыбался Конрад, - Люций читает по губам. Ему не нужно слышать, тем более что в доме масса глушилок. На следующий день после Вашего дня рождения, то есть вчера, леди ворвалась в дом со словами, - Блекрот, я знаю, кто она. Самонадеянная девчонка уже заглотила наживку. В Академию магических искусств переводится Эжен Франсуа, мальчишка гадкий, везде сующий нос, он дал слово, что к летнему балу, Видана Берг будет от него без ума, а к осени, и леди в этом полностью уверена, ты дашь согласие на брак с ним. Как вам такая информация?

- Неплохо, Конрад, неплохо, - задумчиво ответил магистр, - Видана сразу предположила, зачем юношу переводят в Академию. А вот скажи, мой дорогой Конрад, Люций не обратил внимание, как леди на самом деле относится к Эжену Франсуа?

- Люций мало чему удивляется, Ольгерд, привидение как - никак, но то, что леди не любит юношу, это правда.

- Конрад, а упоминания о Георге не было?

- Видана, - помолчав, ответил он, - могу ошибаться, но промелькнула фраза, что после начала зимнего семестра в Академии, когда Эжен Франсуа будет в Академии, леди с сыном Георгом отправятся в Подлунное королевство, навестить родственников.

- Прелестно, - прошептала я, - и почему я не удивлена? Более того, уверена, что наша леди знакома с моим дальним предком. Ох, какое приключение меня ожидает, а сколько открытий, дух захватывает.

- Хм, ну кому чего, - усмехнулся грозный попечитель, - рассказывай, суть пьесы, похоже, лучше согласится на участие в ней, пусть даже статистом, нежели быть зрителем.

- Э, нет, магистр, Вы не статист, главный антигерой, - заулыбалась я, - классический злодей, издевающийся над несчастной сироткой.

- А кто главный герой? - поинтересовался Конрад.

- Во втором акте предлагаю Эжена Франсуа, а дальше посмотрим.

- А в первом? - это уже Цирцея, - кто будет в первом акте?

- Как кто? - героиня, то есть - я, и злодей. А статистами делаем семью, правда, не ставя в известность. Им предстоит увидеть зрелище, а затем кто-то разнесет молву по секрету всему свету.

- Все продумала? - уточнил магистр, - каких ожидать сюрпризов?

- Магистр, попрошу только одного, не удивляйтесь ничему. Не могу сказать, будут ли сюрпризы, Вы меня довольно хорошо знаете.

- Иногда мне кажется, что я ничего о тебе не знаю, - грустно усмехнулся он, - такими гранями поворачиваешься, такие таланты демонстрируешь, дух захватывает. Я согласен, мы разыграем эту партию, но Черная Луна мне свидетель, как страшно на это соглашаться, зная, что на кону твоя жизнь. Вступив на этот путь, свернуть нам не удастся, придется идти до конца. Но я надеюсь, ты выдержишь.

Дверь закрылась, я спокойно спала, а за окном начинался новый день, день очередных открытий. Нас опередили.

Я только распахнула глаза, как рядом с кроватью появился магистр. Непроницаемое лицо, из глаз которого били молнии, чувствовалось, что сдерживаемое раздражение еще мгновение и выплеснется на меня.

- Подъем, доченька... - ехидно процедил он, - игра началась. Ну что же ты? Вставай.

- Магистр, покиньте комнату, я оденусь и приду в гостиную.

- Я чего ты стесняешься, - надменно взлетела бровь вверх, - папочку не нужно бояться. Я вот здесь, на стул присяду и подожду, пока ты соберешься.

- Ольгерд Тримеер, - рявкнула я, в голове зашумело, - покиньте мою комнату или я за себя не отвечаю.

Он усмехнулся и вышел. Быстро поднимаюсь, сбор занял несколько минут, и я вхожу в гостиную. За столом сидят магистр и ректор, перед ними "Дамский угодник", половина оборотной страницы отведена животрепещущей новости. Я поздоровалась и взяла газету в руки.

Огромный заголовок "Адептка Академии магических искусств Видана Берг - самозванка, претендующая на звание наследницы рода Блэкрэдсан" бил в глаза и требовал немедленного прочтения.

Интервью с леди Изольдой Норберт, в котором она рассуждала о беспринципности некоторых магических семейств империи в достижении коварных планов и вопрошала, доколе представителя этих семейств будут занимать высокие посты, подталкивая империю к гибели. Леди Изольда предлагала устроить обструкцию и не принимать этих лордов ни в императорском дворце, ни в других семействах.

Особое место занимало интервью с леди Янитой Морель, умершей через несколько часов после него. Репортер утверждал, что леди, возмущенная деяниями одного из представителей древнейшей фамилии пригласила его сама и рассказала давнюю историю, получившую неожиданное продолжение. Она очень скорбела и переживала о черствости мужчины и несчастной доле бедной сироты при живом родителе. Репортер с глубокой скорбью узнал о смерти достойной леди, и приносит свои искренние соболезнования ее детям и внукам.

Имя Ольгерда Тримеера никем не называлось, но сквозь строчки все кричало - это он, он во всем виноват. А вот имя Виданы Берг склонялось на все лады от бедной сиротки, являющейся бессловесным орудием в руках жестокого и наглого отца, до беспринципной особы, чьим желанием является имя и состояние древнейшего рода.

Пока я читала и перечитывала интервью, за мной внимательно наблюдали две пары глаз. И вдруг я ощутила ледяное спокойствие в душе, страх ушел, а голова стала ясной, как никогда. Положила перед ними газету и, глядя на магистров, улыбнулась.

- Иду на Вы. Кажется, это хотела сказать нам леди Изольда? И мы принимаем вызов, - моя улыбка становилась шире, - правда на нашей стороне, а значит, мы победим!

- Виданка, - ректор смотрел на меня изумленными глазами, - помнишь, после испытаний я сказал, если выдержишь, то не знаю, что из тебя получится. Так вот, адептка, ты чудовище, не обижайся, но это правда. Если ты уцелеешь в этой битве, чем потом займешься?

- Замуж выйду, ректор, детей нарожаю, - доверительно сообщила я, - и буду заниматься расследованиями. Вы сами сказали, на мой век тайн хватит.

- Хм, стесняюсь спросить, а что, ты знаешь такого смельчака, готового жениться на тебе? - ехидничал ректор, переживает ведь.

- Нет, - честно глядя на него, - но ведь представителям большинства магических семейств я нужна как носительница крови рода. Ну, зажмурит какой-нибудь Карл Барнаус или Тим Никсон, глаза от страха, да и шагнет в омут, под названием - брак с Виданой Блэкрэдсан - Тримеер. Думаю, что желающих будет предостаточно. Папочка, - стрельнула глазами в сторону магистра, - только успевать проверять их будет, на лояльность империи.

- Раз с юмором все в порядке, значит страх ушел, - констатировал папочка, - это хорошо. У нас мало времени, скоро здесь появится делегация семьи. И начнется...

- Магистр, а можно мне, - потупила глаза, - привидение с собой в Академию.

- Видан, проблема в том, что подчиняться оно будет тебе только в случае, если ты сама приручишь его. Ни Герберта, ни Конрада я тебе не дам. Во-первых, они нужны здесь, а во-вторых, всю информацию будут сливать мне, причем много раньше, чем тебе. Ты это поймешь быстро и возникнут проблемы, посчитаешь, что я тебе не доверяю. Ну не могут они служить двум хозяевам. - Пояснил магистр.

- Жаль, придется самой, находясь в Академии, информацию, которой там нет, разыскивать, - и вскинула на них глаза, - а Флин Карсен и Розмари?

- Что, Цирцея проговорилась? - насмешливо спросил магистр, - ну, попробуй, пообщайся с Флином. Розмари не трогай, у нее голова только о любимом Флине думает, да и секретарь она у Стефании.

- Я хочу перед отправкой в Академию пообщаться с Чарльзом, это можно устроить?

- Его нет в столице, в командировке. Вернется через неделю.

Хлопнула дверь и в гостиную ворвалась разъяренная леди Амилен, которую пытался удержать лорд Генрих.

- Ольгерд, - у меня заложило уши от визга, - что это значит? - Кричала она, потрясая перед носом магистра газетой, которую держала в руке. - Что это значит? Значит это правда, Видана твоя дочь, "Дамский угодник" - почтенное издание, лгать не может. Отвечай, не молчи.

Мы втроем наблюдали за игрой блистательной актрисы рода Тримееров. Не добившись никакой реакции, кроме вежливого молчания, бабушка судорожно вздохнула, швырнула газету на стол и села, рядом расположился дед.

- Ну, и что сейчас будет? - совершенно спокойным голосом, спросила леди Амилен, - как мы должны вести себя?

- Вот, это уже деловой разговор, мама, - скупо похвалил ее магистр, - дорогие мои, почтенное издание, как ему и положено, - усмехнулся он, - ухватилось за сенсацию. Но, вы, самые родные и близкие, не должны вестись на такие недостойные вещи. Видана не моя дочь, папа, это лично для тебя говорю. Не нервничай, она дочь Артиваль и Троя. А вот тебя, мама, я спрошу, ты сегодня отправляешься в клуб?

- Да, Ольгерд, я хотела взять Тамилочку и Видану, но после такого... - она кивнула на стол, куда бросила "Дамский угодник", - даже не знаю, как и поступить. А тут еще Янита умерла.

- Вот и сидите дома, - посоветовал магистр, - не принимай никого, ты в расстроенных чувствах. Если попытаются прилететь, взять интервью, отбивайся, глотай слезы, дави на то, что ты в шоке от грязных сплетен. Папа, ты вообще молчишь. Эта партия началась, чтобы уничтожить Видану и меня. Если хотите помочь, то действуйте именно так.

- Ольгерд, - дед не сводил с меня глаз, - ты мужчина, справишься, а что будет с Виданой. За что нашей девочке такие испытания?

- Лорд Генрих, позвольте, я скажу, - попросил ректор, - Видана, оказалась в ситуации, из которой выходов совсем немного, и каждый имеет минусов больше, чем плюсов. Единственный путь, и она выбрала именно его, разрубает многие узлы, завязанные много лет назад, но он и самый опасный. Причем не столько для нее, сколько для тех, кто начал эту смертельную игру. Вот они и активизировались, наш воин в юбке опасен, будь на месте ее подобная Тамиле, проблем никаких. Женил на ком нужно и сиди, манипулируй за спиной. С этой нет, такое не пройдет. Видана, сама вникает во все, разбирается, и они это знают.

- Но она девушка, - произнес дед.

- Ну и что? - пожал плечами ректор, - изменить этого нам не дано. Жизнь продолжается. Нам остается только принять все случившееся и решить, чем можем помочь Ольгерду и Видане.

- Мы пожалуй, вернемся в замок, - произнес лорд Генрих, - Видана ты с нами?

- Нет, дедушка, я останусь здесь. Извини.

Тримееры - старшие отбыли.

- Давайте завтракать, - предложил магистр, - а затем я на службу. Видана, ты носа не показываешь нигде. Чем займешься?

- Книги буду изучать и думу думать.

Одним из излюбленных методов борьбы Игнатиуса с врагами является компрометация имени. Зачем уничтожать физически, излишне привлекая внимание, когда достаточно просто начать распускать о нем грязные сплетни, убивая незаметно, загоняя мага в угол. В моей практике таких случаев было немало. Алгоритм практически не меняется, что вполне объяснимо, если он не дает сбоев, то зачем его изменять?

Начитается все с малого, в жизни мага необходимо отыскать какие-то моменты неизвестные никому. Как ты понимаешь, мой уважаемый читатель, у каждого из нас есть свои скелеты в шкафу.

Итак, секрет отыскали или придумали, а затем потихоньку в магическом сообществе начинаются разговоры, как бы, между прочим, невзначай. Капля камень точит. Не успел маг оглянуться, как вокруг него выжженное поле, и общение с ним продолжается только по необходимости, по службе. Его перестают приглашать на приемы, в гости на чашку чая. А в один прекрасный день, к нашему герою, подходит добрый улыбчивый собрат по цеху и втирается в доверие, чтобы в какой-то момент оказаться своим. И дальше постоянные встречи, разговоры по душам, и облагодетельствованный маг готов на все. Выполнить любую просьбу, оказать любую услугу, мышеловка захлопнулась. И когда маг опомнится, будет поздно. Отмыться очень сложно, проще остаться на службе Игнатиуса, а затем быть принятым в прежнем кругу, но уже в другом качестве.

Редко кто пытается дать бои на этапе, когда сплетни только начинают распускаться. Маг пытается оправдаться, как это по человечески, хотя нужно набраться решимости и не оправдываясь идти по выбранному пути, разрушая наветы. Чем более закрытым будет маг, чем меньшему количеству магов в своем окружении он будет пытаться объяснить, что его оклеветали, тем больше соберет внутренних сил для разрушения заговора против него. Это сложно, но люди, жаждущие вашей реакции и не получившие ее, быстро теряют интерес к сенсации.

Идти вперед, не оглядываясь, не ожидая понимания и жалости. Есть цель и маг, идущий к ней, и если на этом пути, кто-то начинает вставлять палки, значит, ты наступил на чужие интересы. Держись, и продолжай идти вперед. Дорогу осилит идущий.

В то же время, советую обязательно найти зачинщика распространения клеветы. Необходимо понять, зачем ему это нужно или по чьему заказу он действует. При этом, ни в коем случае, нельзя действовать его недостойными методами, как бы в отместку.

Постараюсь объяснить вышесказанное на примере. Ранее мы говорили о наследнике рода Блэкрэдсан, которого постараются не допустить до рода, так как это смертельно опасно для Игнатиуса. Убийство в данном случае вызовет слишком много вопросов и может настроить против Игнатиуса даже тех представителей магических родов, кто служит ему. Для этого на первом этапе постараются использовать мягкие методы - например, брак с тем, кого предложат прислужники Игнатиуса. Если этот вариант не будет воплощен, тогда будут распространяться разные слухи о беспринципности, жестокости и моральной нечистоплотности наследника, отрывая его от окружающих. Противопоставляя его всем и в какой-то момент, он может обнаружить, что одинок и тогда к нему будут устремляться те, кто должен окончательно смутить наследника и оторвать от близких и друзей. Когда это случится, будет вновь предложен первый вариант - брак. Подкуп предлагаться не будет, слишком высока цена вопроса. Если и в этом случае произойдет отказ, может последовать несчастный случай. И так по кругу, насколько хватит сил у наследника, а у противной стороны опыт такой, что они могут выдержать не один год и только потом, при получении соответствующего указания, уничтожить.

Я отложила книгу и задумалась. Какое счастье, что магистр подарил мне эту книгу, уже с первых страниц мой дальний, великий предок дает такие советы, разъясняя и предупреждая меня, что слезы на глаза навернулись. Даже если вокруг меня образуется голая, выжженная степь, я не одинока. Есть - я, и Арман Тримеер, через века протянувший руку помощи.