– 1

Нет, ты только посмотри, Марта! – воскликнул Антар, который все утро не отрывался от экрана компьютера. Видишь? Это те самые "насекомые", которые сначала нашли нас, а потом усыпили.

Марта сидела на постели, обложившись книгами. Голозаписи – это, конечно, было замечательно; она уже пересмотрела их уйму и в дальнейшем собиралась возвращаться к ним снова и снова, но книги… Ах, книги! Для нее они были не только – и даже не столько – источником информации. Может быть, в этом качестве они в каком-то смысле вообще уступали фильмам и голозаписям. Но было в книгах что-то особенное, что-то такое, что трудно выразить словами; наверно, все дело в том, что книги нравились Марте сами по себе.

Нравилось держать их в руках, нравился запах бумаги, нравилось медленно погружаться в мир, который с каждой прочитанной страницей разворачивался перед ее внутренним взором. Медленно – вот что было очень важно. Читая книгу, можно было не спешить, останавливаться, думать, пытаться представить себе, что будет дальше. Книги оставляли простор воображению, позволяли домысливать и угадывать, в то время как в фильмах все было определено четко и однозначно. Внешний облик героев, их характеры, манера поведения, обстановка, детали местности – ну, вообще все, все навязывалось, и оставалось лишь бездумно следить взглядом за происходящим. К тому же Марте нравилось читать вовсе не одни только правдивые истории; к примеру, она обожала сказки. Спрашивается, какую информацию можно извлечь из сказок?

Жаль, что Антара пока не коснулось очарование книг. С тех пор, как они оказались здесь, он не открыл ни одной. Его интересовала прежде всего именно информация. Вот Дерек – тот Марту понимал. Или, по крайней мере, так ей казалось.

Однако то, о чем сейчас говорил Антар, заставило ее отвлечься от книг. Она подошла и встала у него за спиной. На экране крупным планом и впрямь был изображен крошечный серебристый человечек в двух видах: то, как он выглядел снаружи, и то, как был устроен внутри. Точно такого она видела у себя на ладони тем вечером, когда Антар потерял сознание после инъекции снотворного. Все подробности происшедшего тогда им уже были известны от Дерека; он же, как выяснилось, и сконструировал "летучих малышей".

– Чудо что такое! – глаза Антара прямо светились от восхищения. Мало того, что они отличные шпионы. Кому придет в голову опасаться безобидных мошек? Они к тому же сами чинят друг друга и могут собирать новых, если понадобится. И еще им можно дать любую "наводку", кого хочешь выследят. И "картинку" на экран передадут, и пометки на местности оставят, если понадобится. И… Знаешь, они и убить могут.

– Убить?

– Ну да! Когда Дерек послал их к нам, они были "заряжены" снотворным. А если это будет яд? Интересно, какая у них дальность действия? Ну-ка, – Антар проворно защелкал клавишами, точно с малолетства сидел за компьютером, и на экране замелькали технические характеристики "летучих крошек". – У-у, всего пять километров, – разочарованно протянул он. Почему так мало? Скорее всего, из-за размеров. Интересно, а сколько до острова Флетчера? Наверняка гораздо больше.

По словам Дерека, именно так когда-то назывался их родной остров, а тот, на котором они находились сейчас, носил странное название острова Пятницы. Третий же остров, маленький и скалистый, который они смогли увидеть, только оказавшись здесь, именовался еще чуднее – остров Разочарования.

Щелк, щелк, щелк! Антар вызвал на экран карту ближайших окрестностей с наложенной на нее сеткой расстояний. Около тридцати, – забормотал он. Ну и что? Наверняка этих летучих шпионов не так уж сложно усовершенствовать. Нужно будет поговорить с Дереком.

– Ты что, хочешь отослать "крошек" домой? – спросила Марта. Здорово! Можно было бы их глазами посмотреть, как там наши…

– И не только посмотреть. Я ведь уже сказал – они способны на большее. Ты что, не понимаешь? Они могут убить всех этих бывших козявок, которые изображают из себя королей и королев!

– Пауков? – глаза у Марты стали как плошки. Ты хочешь их убить? Зачем?

– Что значит – зачем? – Антар дернул плечом. Неужели непонятно? Они держат в рабстве людей, заставляют их работать на себя, копаются в их мыслях, пожирают их, когда вздумается… Что за вопрос – зачем? Я тебя не понимаю. Разве ты не хочешь, чтобы твои родители и братья обрели свободу?

– Хочу, конечно, но…

– Ну, а раз хочешь, то не задавай глупых вопросов. Черт! – он стукнул кулаком по столу. Долго нам еще торчать тут? Почему Дерек не выпускает нас отсюда? К чему все эти дурацкие тесты и обследования?

Дерек не сразу показался им. Сначала они слышали лишь спокойный, ровный голос, объясняющий, что произошло и куда они попали. Потом он предупредил, что с ними говорит не человек, а машина, хотя и наделенная интеллектом, свободной волей и внешне отдаленно человека напоминающая. И только после этого они увидели его, сначала на экране, а потом и воочию.

Когда первый шок от зрелища отсвечивающего серебром лица и странно мерцающих зеленоватых глаз Дерека прошел, Антар засыпал его вопросами. Марта поначалу была настолько ошеломлена, что помалкивала.

Это Дерек вылечил ему руку, спрашивал Антар? На ней и впрямь осталось лишь небольшое светлое пятно в центре ладони, и, по словам Антара, она нисколько, ну, ничуть не болела. Ах, нет. А кто? Врач… какой? Робот? Машина такая? Машина, которая лечит людей? Как это у нее получается? Можно взглянуть на этого робота?

Что это такое – лаборатория? Значит, она находится под землей? Здорово. А выход где? Надо же, а они с Мартой ничего не заметили.

Есть ли здесь еще люди? А куда они подевались? Давно?

А это что? А вон там? Как включается? Нажимаешь кнопку и все?

И так далее, до бесконечности.

Наконец, более-менее ознакомившись с предысторией и со всем, что его окружало, Антар спросил – могут ли они осмотреть всю подземную лабораторию? Дерек ответил, что еще какое-то время нет. Потому, объяснил он, что им нужно пройти всестороннее обследование, а также приобрести хотя бы элементарные навыки обращения со всем тем уникальным оборудованием, которое здесь установлено. Научиться пользоваться компьютером и другими электрическими приборами; в том числе, и бытовой техникой. Это совершенно необходимо, сказал он, хотя бы потому, что в противном случае они могут по неведению причинить себе вред. Все это, конечно, имело смысл, но…

Дерек оказался человекоподобным роботом, потрясающе совершенной машиной. Его покрытое множеством крошечных металлических чешуек лицо никогда не меняло своего выражения, голос всегда звучал одинаково ровно.

И все же, когда он давал им эти объяснения, у Марты возникло отчетливое ощущение, что если он и говорит правду, то не всю.

Несомненно, Дерек о чем-то умалчивал.

Это было непонятно и в то же время как-то очень… по-человечески. Хотя, чем больше Марта с ним разговаривала, тем чаще у нее мелькала мысль, что в Дереке вообще гораздо больше человеческого, чем можно предположить. По правде говоря, иногда она даже забывала, кто он такой на самом деле.

С тех пор они с Антаром только и делали, что учились, учились и учились. Целыми днями, с утра до вечера. К их услугам был компьютерный банк данных, где хранилось столько сведений, сколько человек, наверно, не способен хотя бы прочесть за всю свою жизнь. Там были совсем простые инструкции, затрагивающие, казалось, все сферы жизни.

Как пользоваться "поваром" – автоматом, который готовил потрясающе вкусную еду, совершенно непохожую на то, что Марте приходилось есть до сих пор.

Каким шампунем лучше мыть волосы.

Какие существуют противозачаточные средства и как ими пользоваться. Марта выбрала самое простое, его нужно было пить всего раз в месяц; и – никаких хлопот с калидулой.

Кроме этих и других жизненно важных "мелочей", в их распоряжении оказались серьезные и всеобъемлющие исследования по всем отраслям знаний.

Или, наоборот, не столь глубокие, но зато написанные более доступным языком и дающие общее представление о предмете, что сейчас, возможно, было даже важнее. Конечно, пока они изучали эти материалы выборочно, но Антар уже подумывал о том, чтобы подключиться к центральному компьютеру напрямую; оказывается, существовала и такая возможность, которая обеспечивала перекачку информации непосредственно в мозг. А его жажда знаний казалась поистине безграничной.

Однако были и другие занятия – кроме обучения. Каждый день в среднем по два часа и Марта, и Антар порознь проводили перед экраном связи, отвечая на вопросы, которые задавал невидимый собеседник; Дерек объяснил, что это запись и что таким образом центральный компьютер осуществляет тестирование личности каждого из них. Вопросы затрагивали огромный круг проблем и очень часто, даже в большинстве своем, казались если не нелепыми, то, по крайней мере, странными. Марту они забавляли, а Антара злили – ему жаль было терять время на такую "ерунду", как он выражался.

Некоторое время прошло в молчании. Антар по-прежнему колдовал у компьютера, Марта вернулась на постель и теперь сидела с озабоченным и расстроенным видом, о чем-то сосредоточенно думая.

– Антар, пожалуйста, – сказала она в конце концов, – оторвись, я хочу поговорить с тобой.

Наверно, что-то прозвучало в ее голосе такое, что не позволило Антару просто отмахнуться. Он крутанулся в своем кресле и оказался с ней лицом к лицу.

– Ну, в чем дело?

– Антар, так нельзя, – начала она и замолчала, мучительно осознавая, как это трудно – точно выразить словами свои мысли.

– Как "так"?

– Ты сказал, что хочешь убить Пауков. Я очень надеюсь, что какое-то время у тебя просто не будет возможности этого сделать, но… Вот именно, какое-то время. Очень скоро ты наверняка найдешь способ. Однако дело в том, что это вообще… неправильно…

Он сидел, поджав губы и сверля ее хмурым взглядом.

– Почему?

По крайней мере, он готов был ее выслушать.

– Разве ты не понимаешь, что по сути они не хотят людям зла? И что у них есть основания обходиться с нами так, как они это делают? Сейчас люди не смеют не то что убить или ударить один другого, но даже грубого слова сказать, даже замыслить какую-то пакость. Ну скажи, разве ты можешь поручиться, что все они будут вести себя так и после того, как станут свободны? Ты ведь читал тут исторические работы, я видела. Вспомни, вся история человечества – это кровавые войны, насилие, кровь, убийства, разбой и грабежи. В людях… по крайней мере, в некоторых из них… есть что-то такое… необузданное, дикое, свирепое… С чем они сами справиться не в состоянии. Да что история! Вспомни хотя бы нашего Бутина, этого пьяницу. Как он бил свою жену, а потом, с ума сойти, откусил ей ухо! И если бы не Пауки, неизвестно, чем бы это безобразие кончилось. Пусть скажет спасибо, что Король Керн в наказание отгрыз ему всего одну руку. И такими люди были всегда. Даже Каин убил Авеля, хотя в те времена бог, можно сказать, стоял у них за плечами. Да, так было и, скорее всего, будет всегда.

Это была ужасно длинная речь, хотя Марта не сказала и половины того, что думала. Да что там, она не привела даже десятой доли своих соображений; к примеру, что, если Пауков не станет, наверняка снова начнутся кровопролитные стычки с людьми с той стороны. Однако ее почему-то внезапно пронзило ощущение, что Антар не слушает. Или слушает, но не принимает ее слова всерьез.

Тем не менее, пожевав верхнюю губу, он спросил:

– Что ты предлагаешь? Оставить все как есть?

– Нет, конечно. Но лично я не знаю, как нужно действовать, чтобы получилось… хорошо. Правда, не знаю. И, прости меня, конечно, но, думаю, и ты пока не знаешь. Одно ясно – проблема эта непростая, и сначала нужно все очень, очень хорошо продумать, а не кидаться сразу убивать Пауков. Они ведь разумные существа, в чем-то даже более развитые, чем люди. Я имею в виду эту их способность к телепатии. Может, имеет смысл попытаться с ними договориться. Объяснить им, в чем они не правы…

Уже почти с первых слов Марты Антар начал отрицательно покачивать головой. Когда она замолчала, он встал, подошел к постели, сел рядом и обнял ее за плечи. Марта уткнулась ему в грудь, чувствуя, как на глазах выступают слезы облегчения и тяжесть на сердце начинает таять.

Антар умный, он все поймет. Может быть, не сразу, но поймет. И придумает, как сделать так, чтобы было правильно… Чтобы всем было хорошо…

Точно прочтя ее мысли, он сказал, поглаживая Марту по волосам:

– Не думай об этом, ладно? Просто выбрось из головы – и все. Вон… книжки читай, фильмы смотри. Скоро Дерек выпустит нас отсюда, можно будет по острову гулять. А это… Это не женское дело. Я сам обо всем позабочусь. И не бойся, я не собираюсь рубить сплеча. Но хочу, чтобы ты поняла одну вещь. Может, ты и права насчет людей, но, думаю, нам не нужны никакие пауки, чтобы навести у себя порядок. Для этого существуют другие способы – суд там, полиция, законы. Мы сами, сами должны научиться решать свои проблемы. А что касается пауков… Я вовсе не такой уж кровожадный и не жажду их убивать, хотя, по правде говоря, и любви к ним не испытываю. Беда лишь в том, что они наверняка не согласятся добровольно оставить нас в покое и, скажем, просто взять и уйти. Ну, а раз так… – Антар развел руками, глаза у него снова радостно заблестели. С такой техникой, как здесь, мы быстро с ними разделаемся.

Мягкий звон со стороны двери заставил их резко обернуться.

– Кто там? – спросил Антар.

Дерек настаивал, чтобы они не открывали, не задав этого вопроса, хотя было не понятно, кто еще, кроме него, мог к ним пожаловать. Дверь на мгновение обрела прозрачность, и за ней стала видна высокая, по-своему изящная серебристая фигура. Ну, конечно, кто же еще.

– Входи! – крикнул Антар, и дверь плавно ушла в стену.

 

– 2

– Ну, детки мои, – сказал Дерек, – на этом все. Вы свободны.

– Ура! – Антар подскочил и вдруг запустил в Дерека подушкой.

Тот ловко поймал ее на лету и швырнул обратно. Марта взобралась с ногами на постель и принялась подпрыгивать на пружинистой поверхности, радостно взвизгивая. Они веселились, точно дети. Засиделись, наверно. Интересно, что Дерек тоже не отставал.

В конце концов Антар подставил ему подножку, Дерек покачнулся и толкнул его, Антар упал на постель и свалил Марту.

Никто не ушибся, слава богу. Поднявшись, Антар с Мартой уселись на постели и посмотрели на Дерека, который стоял перед ними, скрестив на груди руки. Они и думать забыли про свою старую одежду; конечно, новая выглядела гораздо привлекательней, да и менять ее можно было, когда вздумается. Оба были в шортах и рубашках с короткими рукавами и множеством карманов, больших и маленьких. Их одежда отличалась лишь цветом. Марта предпочитала голубые или серо-голубые тона, а Антар все время носил исключительно хаки. На юных физиономиях, в прикованных к Дереку взглядах отчетливо читалось одно и то же: радость, нетерпение, ожидание.

– Ну что, выпустили пар? – спросил он. Тогда к делу. Прежде чем…

– Так я и знал! – прервал его Антар, стукнув кулаком правой руки о ладонь левой, на которой всего несколько дней назад зияла жуткая рана. И даже не поморщился. Опять какая-то задержка, точно? Признайся, Дерек, тебе просто нравится держать нас тут, да? Ты прямо… прямо как нянька, честное слово!

– Задержка, да, – спокойно ответил Дерек, – но очень небольшая. Последнее пятнадцатиминутное собеседование с каждым из вас. По отдельности, – многозначительно добавил он. Марта и Антар недоуменно переглянулись.

– Кто первый?

– Иди ты, – сказала Марта, и Антар тут же вскочил.

– Прошу, – Дерек рукой указал на дверь.

Они и впрямь отсутствовали совсем недолго. Все это время Марта ломала голову – почему Дереку понадобилось разговаривать с ними порознь? Что за тайны? Ей стало как-то… неуютно.

Антар вернулся с виду очень довольный и тут же продемонстрировал Марте серебристый браслет, который красовался у него на запястье левой руки. В средней своей части браслет расширялся, переходя в плоскую квадратную коробочку, очень изящную, тоже из блестящего металла. Ее обращенная наружу поверхность выглядела стеклянной и радужно поблескивала.

– Это что, часы?

– Да, и часы, но не только. Вообще-то эта штука называется Ключ. С его помощью можно подключаться к компьютеру и держать связь с тем, у кого есть такой же. И это еще не все. Дерек сказал, что можно будет…

– Антар, не порть своей жене удовольствие, – прервал его Дерек, и у Марты снова запылали щеки. До сих пор он никогда не называл ее "женой" Антара. Наверно, просто не знал об их отношениях. Вот, значит, о чем они там беседовали. Пойдем, Марта.

Он привел ее в совсем небольшую комнату, находящуюся здесь же, в шлюзовом отсеке. Из мебели тут были лишь стол с неизменным компьютером, два стула и внушительных размеров металлический шкаф.

Они уселись и Дерек некоторое время молча разглядывал Марту своими удивительными глазами. Вид у него был какой-то… неуверенный, что ли? Словно он обдумывал, о чем стоит говорить с ней, а о чем нет. Потом, точно внезапно решившись, он сказал:

– Наш робот-диагност провел полное обследование вашего с Антаром здоровья…

– С Антаром что-то не так? – испуганно спросила Марта.

– Нет, почему? Он на редкость здоровый молодой человек. Да и с тобой все в порядке, но… Я считаю своим долгом сообщить, что робот-диагност обнаружил у тебя небольшое отклонение вот здесь, – Дерек постучал пальцем по серебристой голове. У него был совершенно голый череп, но это, как ни странно, не выглядело уродливо. Вообще с точки зрения Марты Дерек был удивительно красивым созданием. Она вопросительно посмотрела на него. Ничего страшного. Робот-диагност уверяет, что все в пределах нормы. Просто – у одних людей так, у других иначе. Правда, у тебя, как он сказал, довольно редкий вариант. Может быть, ты хочешь поговорить непосредственно с ним самим? Он у нас мастер объяснять. И у него очень высокая квалификация. Его суждению, безусловно, можно доверять. Единственное, что он в отношении тебя рекомендует, это время от времени проводить повторные обследования. Просто так, на всякий случай. Ну, что ты молчишь?

– А что я могу сказать? – Марта пожала плечами. Это сообщение заинтересовало, но не испугало ее. Наверно, все дело было в том, что Дерек вызывал у нее удивительное чувство доверия. Раз он говорит, что это не опасно, значит, так оно и есть. И вообще, что может с ней случиться такого, с чем не справится техника этой "пещеры чудес"? Наверно, здешние механизмы способны даже человека из мертвых воскресить. Тем не менее, она добавила. Пожалуй, да, я хочу поговорить с этим… роботом… – интересно же, что такое у нее в голове "не так".

– Диагностом? Конечно. Я это устрою. Ты – умная девочка и наверняка все поймешь правильно, – Марта невольно улыбнулась; Дерек и в самом деле разговаривал с ней… ну, почти как бабушка Нана когда-то. – А теперь переходим к более приятной части нашей беседы, – он повернулся к шкафу, прижал ладонь к дверце, открыл ее и достал оттуда черную коробочку с серебристой окантовкой. Вот, смотри, – послышался щелчок, и крышка открылась.

Это был, как и предполагала Марта, Ключ. Он выглядел точно так же, как у Антара. Ну, почти так же. Дерек объяснил, что Ключ изготовляется специально для каждого конкретного человека и настроен только на него; никто другой не может ни снять его с владельца, ни надеть на себя.

Еще он рассказал, как это устройство работает. Внутри него установлен мини-компьютер, с помощью которого можно не только определять время, но и в любой момент подключаться к центральному компьютеру, связываться с другими, узнавать основные параметры состояния собственного здоровья, погоды и много чего еще. Маленький экран при желании развертывается в большой, а набор текста, если в этом возникает необходимость, осуществлялся прямо с голоса. В общем, этот чудо-Ключ обладал огромными возможностями; но, главное, именно он открывал своему владельцу доступ в другие помещения подземной лаборатории. Конечно, сразу все объяснения Дерека упомнить было невозможно, но он сказал, как сделать запрос на компьютер для: получения нужной информации.

Их с Антаром Ключи отличались, пожалуй, только цветом.

У Марты браслет был глубокого фиолетового тона с розоватыми искрами по всей поверхности, а корпус черный, у Антара же и браслет, и сам Ключ казались сделанными из серебристого металла. Материал браслета внешне походил на камень, но ощущался как мягкий.

По просьбе Дерека Марта протянула руку и браслет сам сомкнулся у нее на запястье.

Дерек объяснил, как можно его снять, но посоветовал не делать этого без крайней необходимости.

Какая красивая вещь, восхищенно подумала Марта, любуясь Ключом. Браслет пришелся ей в точности по руке. В средней части радужно отсвечивающего экрана она заметила небольшое круглое красное пятно и спросила:

– А это для чего?

После едва заметной паузы Дерек ответил:

– Потом объясню, по ходу дела. Так будет проще. Ну что, пошли?

 

– 3

Дерек даже сейчас остался верен себе – сначала заставил их как следует поесть, под тем предлогом, что осмотр может затянуться до позднего вечера.

И вот, наконец, они покинули свою "тюрьму" и оказались в длинном и широком туннеле, где на потолке ярко сияли круглые лампы. Плавно загибаясь, туннель уходил вдаль. Дерек подводил их к каждой двери – он называл их люками – и объяснял, что за ней. Как выяснилось, на всех дверях имелись сканирующие пластинки, к которым нужно было прикладывать ладонь, если хочешь войти.

Поверхности дверей казались матовыми, а это место выглядело гладким, точно зеркало, и имело форму пятерни со слегка растопыренными пальцами. Однако, объяснил Дерек, не будь у них Ключей, дверей им не открыть, сколько ни жми ладонь к сканирующей пластинке.

Они осмотрели наблюдательный пункт, помещение, в котором располагался центральный компьютер, ангар, лаборатории, мастерские, склады, спортивный зал с бассейном, игровую комнату. Потом пришла очередь жилых помещений. Половина из них когда-то принадлежали другим людям; эти комнаты теперь были заблокированы. По крайней мере, для Марты и Антара. Дерек, как они поняли, имел в них доступ. Он предложил им выбрать себе помещение среди пустующих и даже посоветовал, какое именно.

– Думаю, вам подойдет вот эта квартира, – сказал он, открывая очередную дверь. И пояснил, заметив недоуменные взгляды. Квартира – это помещение из нескольких комнат.

– Вроде как дом? – спросила Марта.

– Вот именно. Видите, тут есть спальня, гостиная и еще две комнаты, которые можно использовать как рабочие. Ну и, конечно, ванная и все остальное. Ну как, подойдет? Не тесно будет? А то ведь есть и более просторные квартиры…

Марта и Антар посмотрели друг на друга. Чудеса продолжались! Марта улыбнулась, Антар пожал плечами.

Марту удивило, что в спальне стояли не одна, а две просторные постели; правда, вплотную друг к другу.

Стены и потолки в их комнатах были девственно белы, а сами комнаты содержали лишь стандартный набор необходимой мебели и оборудования; включая неизменные компьютеры, конечно.

Бесцветность и безликость этих помещений тоже удивили Марту, уже успевшую подпасть под очарование игры с фотообоями в жилой комнате шлюзового отсека. Игры, позволяющей создавать удивительные и необыкновенно правдоподобные панорамные зрелища, то как бы погружаться на дно океана, то плыть по его бескрайним просторам.

Однако, по словам Дерека, это было сделано сознательно. Таким образом каждый хозяин получал возможность создать интерьер по собственному вкусу, включая цветовую гамму. Не своими руками, конечно – хотя в принципе и это было возможно; однако люди, жившие здесь когда-то, в большинстве своем имели другие интересы – но используя хранившиеся на складе предметы и заготовки.

– И мебель тоже? – удивилась она.

– Все, – ответил Дерек. – Это совсем несложно. Сделай соответствующий запрос на компьютер и получишь необходимые инструкции.

Около шлюзового отсека задерживаться по понятным причинам не стали, а за ним подошла очередь стасисных камер. Дерек пытался объяснить, что это такое, но Марта, по правде говоря, мало что поняла.

То есть, общий смысл, она, конечно, уловила, а технические детали были ей ни к чему, но все равно в голове не укладывалось: как это – время и вдруг остановилось? Ясно было лишь, что находящиеся внутри камер как бы не живут, но и не умирают. Для них время остановилось; они выйдут оттуда точно такими же, какими вошли.

Все трое медленно двигались вдоль камер, разглядывая пленников, и Дерек отвечал на бесчисленные вопросы.

– Ой, а это кто? – спросила Марта, замерев перед очередным окном. И тут же остановила Дерека, не давая ему ответить. – Подожди, я знаю! Это… собака, да? – он кивнул. – У-у, какая… А на записи, которую мы видели там, наверху, еще до того, как ты нас нашел, собака выглядела совсем иначе, – это было небольшое животное, с прямоугольной мордочкой, по краям которой топорщились смешные усы, короткой вьющейся серой шерстью и блестящими коричневыми глазками. – Они ведь не опасны, правда? Почему же она не на воле?

– Вообще-то это пес, его зовут Скалли. В смысле, самец. Существует огромное множество разных видов или, по-другому говоря, пород собак. От совсем крошечных до очень крупных, раз в пять больше Скалли. От почти безволосых до таких лохматых, что даже глаз не видно. Они различаются также и формой морды, ушей, и наличием или отсутствием хвоста, и, конечно, нравом. Боюсь, правда, что правильнее было бы сказать – "существовало" множество пород, – он грустно покивал серебряной головой.

– Может, потом прочтешь нам лекцию о собаках? – спросил Антар, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и оглядываясь по сторонам.

– Ну, куда ты все торопишься? – не выдержала Марта, не отрывая очарованного взгляда от пса. – Рассказывай, Дерек.

– Скалли – разновидность терьера, так называется эта порода. Он принадлежал одной очень милой девушке, которая работала здесь, а потом… умерла. Это целая история, – он искоса взглянул на Антара, который, почти не слушая, изучал свой Ключ. – Если захотите, я вам ее расскажу… – Антар вскинул голову и скорчил гримасу. – Потом, потом, не волнуйся. Так вот, это произошло незадолго до того, как люди покинули остров. После гибели Лорайны… так звали девушку… Скалли приютил у себя один молодой человек. Он, конечно, собирался взять пса с собой, но тот словно почувствовал что-то и в день отъезда как сквозь землю провалился. Его искали, но не нашли. Да и не слишком усердно искали, по правде говоря, не до того было. Может, Скалли не захотел покидать остров, надеясь, что его хозяйка вернется? А потом, когда все улетели, он вдруг прибежал, как ни в чем не бывало.

– Все равно не понимаю, зачем ты его в эту камеру засунул, – сказал Антар.

– А что было делать, дать ему состариться и умереть? Если бы у Скалли была пара, тогда… Ну, тогда другое дело. А так… Я "засунул" его в эту камеру для сохранения генофонда, так это называется, юноша, – Дерек назидательно поднял палец. – В принципе его можно клонировать…

– Кло… что?

– Клонировать. Советую занести это слово в память, – Дерек постучал себя по запястью, напоминая о Ключе, – а потом сделать запрос и ознакомиться поподробнее с этим очень интересным научным направлением. В двух словах, можно взять практически сколь угодно малый кусочек ткани любого живого существа и по нему воспроизвести все существо. А если слегка подправить гены… ну, видоизменить кое-что, – пояснил он, заметив обращенные на него недоуменные взгляды, – то вместо мужской особи можно получить женскую. Я поместил Скалли в стасисную камеру, чтобы, когда появятся люди, у них была возможность произвести на его основе модифицирующее клонирование. Так это называется. Попросту говоря, создать для Скалли подружку. Если у людей будет такое желание.

– А почему ты сам этого не сделал? – иногда Антар разговаривал с Дереком таким тоном, как будто тот безумно раздражал его.

– Потому что клонированием могут заниматься только люди. Так заложено в программе, которая его осуществляет.

– Это что же, значит… – задумчиво произнес Антар. – Объясни еще раз, Дерек. Может, я что-то неправильно понял? Берешь любое живое существо… Ну, хотя бы меня, – он ткнул пальцем себе в грудь. – Отрезаешь кусок, совсем маленький…

– Ничего не надо отрезать, – поправил его Дерек. – Достаточно взять каплю крови или наскрести немного кожных чешуек. В любой клетке содержится… – Хорошо, хорошо, я понял. Тем более. Берешь каплю моей крови, запускаешь программу и – пожалуйста, получаешь точно такого же… второго меня? И третьего? и четвертого? Хоть целую армию?

Дерек покачал головой.

– Нет, людей клонировать запрещено.

– Кем?

– Законом.

– Каким законом, Дерек, о чем ты? Законы придумали люди, а люди давным-давно… тю-тю… – Он помахал рукой, презрительно скривив губы.

– И все-таки законов никто пока не отменял, да и в программу, осуществляющую клонирование, заложено это ограничение. Тем более, что запрет на клонирование людей имеет глубокую нравственную основу. По замыслу Бога, который, как известно, создал людей, они должны воспроизводиться… э-э-э… вполне определенным и единственным способом…

– Ты нам толкуешь о боге? Ничего себе. Ты-то к нему какое имеешь отношение?

– Антар! – попыталась урезонить его Марта.

– Никакого, – кротко ответил Дерек. – Если не считать того, что я не сомневаюсь в его существовании и с большим уважением отношусь к тому, что он заповедовал людям.

– Верующий робот? Ха!

– Антар, прошу тебя, перестань, – более настойчиво вмешалась Марта, во все глаза глядя на Дерека. Действительно, странно. Хотя… Почему бы и нет? Ее уважение к нему от этого признания только возросло. – Значит, ничто не мешает нам выпустить Скалли на свободу?

– Конечно. Но, думаю, это нужно делать лишь тогда, когда вы будете готовы создать для него подружку. Программа клонирования – штука сложная, требующая достаточно длительного изучения. Это вам не инструкция по обращению с "поваром". Если же Скалли останется один… – Дерек развел руками. – Собаки стареют быстро, а он уже далеко не щенок.

– Да, да, я поняла.

– Скажи-ка, Дерек… – Антар, казалось, совершенно успокоился. – А почему роботам нельзя заниматься этим… дублированием?

– Клонированием, – поправил его Дерек и… смолк.

Марта могла бы поручиться, что за этим молчанием стояло очень многое, чего ему по какой-то причине не хотелось объяснять. После непродолжительной паузы он пожал плечами и сказал:

– Существует рамочная международная конвенция за номером 4256 от 2070-го года, подписанная всеми странами, производящими роботов. В ней оговариваются права и обязанности последних… – Антар насмешливо фыркнул. – При желании ты можешь с ней ознакомиться… Ну что, пошли дальше? Странно, что этот всегда ровный, спокойный голос мог производить такое разное впечатление. Сейчас он звучал… не обиженно, нет. Сухо, так будет точнее.

 

– 4

Они в молчании продолжили путь. Последними в ряду заполненных камер оказались… Пауки! При виде них Марта испытала что-то вроде шока. Она так и застыла, глядя на огромные мохнатые тела, жуткие челюстные хелицеры и выпуклые черные глаза, взгляд которых казался на удивление живым и злобным. По спине пробежал знакомый холодок страха. Все происшедшее за последние дни в какой-то степени вытеснило из памяти это ощущение, но сейчас оно мгновенно ожило, заставив Марту затрепетать.

– Значит, эти твари и тут были? – спросил Антар.

– Уроды-то? Ну да.

– Как ты сказал – уроды? Это точно. Но ведь их наверняка было больше. А где остальные?

– Я их прикончил, – со скромной гордостью ответил Дерек.

– Прикончил? – удивилась Марта. – Зачем? Ведь тебе они, скорее всего, не могли причинить никакого вреда.

– Мне-то нет, бесспорно. Но я ждал людей и не хотел, да и не имел права допустить, чтобы к моменту их появления весь остров заполонили хищники, к тому же такие свирепые.

– Ты все сделал правильно, Дерек, – с энтузиазмом поддержал его Антар. – Слушай, я давно хотел тебя спросить. Яма, в которую я провалился, не твоих рук дело? Глубокая такая. И там еще в центре торчало что-то вроде костяного копья, я на него напоролся ладонью.

– Яма? Зачем? А-а, понимаю. Ты думаешь, я устраивал западни на Уродов? Нет, у меня были… м-м-м… другие методы. Кстати, не забудь потом показать мне, где находится эта яма, надо будет ее засыпать. Глубокая, говоришь? Может быть, естественного происхождения?

– Вряд ли.

– Интересно, что за яма такая? – продолжал недоумевать Дерек. – Может, осталась со времени строительства подземной лаборатории?

– Ладно, потом разберешься с этой ямой, – прервал его размышления Антар. – И непременно подробно расскажешь мне, как тебе удалось справиться с пауками. – Он скосил глаза на Марту. – Жена у меня очень мягкосердечная, знаешь ли. Ну как же! Они же разумные существа и вдобавок эти… как их… телепаты. Ну, ты, конечно, знаешь, что означает это слово? Они могут читать мысли людей и подчинять их своей воле… Что с тобой?

Дерек застыл, уставившись на Антара своими зеленоватыми глазами. Как всегда, выражение серебристого лица с тонкими, правильными чертами нисколько не изменилось, и все же Марта чувствовала, что Дерек потрясен.

– Разумные? Ты сказал – разумные? И… И телепаты? Это точно?

– Ну да! Они даже разговаривают с нами, – терпеливо снисходя к явному невежеству Дерека, пояснил Антар. – Вот тут, – он согнутым пальцем постучал себя по голове, – звучит голос. "Пойди туда. Принеси то. Не делай этого". И еще они могут, знаешь ли… хлестануть своей волей, точно кнутом. Так огреют, что до костей пробирает, – Антар передернул плечами. – А как же, по-твоему, они заставляют людей делать все, что им нужно?

– Ну конечно, разумные, как же я не догадался… – забормотал Дерек. – То-то меня всегда поражали коварство и хитрость Уродов. Значит, они не просто вымахали в размерах, но и качественно изменились. А телепатия… Что же, телепатия на меня не действует, это понятно. Да, вот Чип-то удивится…

– Чип? Кто это? – мгновенно насторожился Антар.

– Это… Это так. Фактически никто. Я потом как-нибудь расскажу. Может, и эту западню Уроды устроили… на меня? Почему бы и нет, если они разумные? – Дерек повел взглядом по сторонам, с таким видом, словно только что проснулся. – Ладно. Я вынужден настоятельно просить вас рассказать мне об Уродах все, что вам известно.

– Сейчас, что ли?

– Нет, нет. Попозже, конечно. Ну что, пошли дальше?

Марта снова посмотрела на Пауков.

– Дерек, они нас видят? – отчего-то негромко спросила она.

– Нет, – ответил он. – Находящиеся в стасисе существа не воспринимают реальную действительность. Их состояние больше всего похоже на сон, но без сновидений.

– А камеры можно открывать с помощью этого? – спросил Антар, подняв руку с Ключом.

– Да, – коротко ответил Дерек.

– А что, остальные камеры все пустые? – продолжал допытываться Антар.

И снова: – Да.

Марта искоса взглянула на Дерека.

Как обычно, на его бесстрастном лице ничего нельзя было прочесть, и все же каким-то непостижимым образом она снова почувствовала его состояние. Взволнован? Огорчен?

Почему? Неужели из-за того, что он уничтожил Пауков, не догадываясь об их разумности? Или дело в чем-то другом?

Они уперлись в тупик; дальше туннель перекрывала огромная стальная плита. – А здесь что? – спросил Антар. – Пещера с сокровищами?

– Ты почти угадал, – ответил Дерек.

 

– 5

– Вот как? Это интересно! – воскликнул Антар, подошел к плите и, найдя сканирующую пластинку, приложил к ней ладонь.

Ничего не произошло.

Антар обернулся и посмотрел на Дерека.

– Я что-то сделал не так? – спросил он. Дерек покачал головой. – Тогда в чем дело? Я так понял, в некоторые помещения ты можешь входить, а мы нет. Здесь что, то же самое? Мне… Мне это не нравится!

– Антар, успокойся, – сказала Марта. – Дай Дереку объяснить.

– Я имею доступ в помещения, где жили прежние сотрудники, только потому, что они сами мне его предоставили, – сказал Дерек. – С помощью специального кода вы можете заблокировать свои личные апартаменты от любого постороннего проникновения, в том числе, и моего. Сюда, – он кивнул на плиту, – мне доступ тоже открыт. Что же касается тебя, Антар… – он замолчал, явно испытывая неловкость.

– Ну, что ты мнешься? – взорвался Антар. – Опять какие-нибудь условия и ограничения, так я понимаю?

– Ты сможешь попасть сюда только в том случае, если этого захочет… Марта.

– Марта? – недоумевающе повторил Антар.

– Я? – одновременно с ним воскликнула Марта.

Дерек посмотрел на приоткрытую дверь наблюдательного пункта.

– В двух словах этого не объяснила. Не хотите присесть? Пока я буду рассказывать, вы могли бы перекусить. В наблюдательном пункте тоже есть пульт "повара".

Только сейчас Марта осознала, что ноги у нее гудят, в голове тяжесть, и было бы совсем неплохо выпить чашечку кофе и съесть бутерброд или даже два. Кроме того, она чувствовала, что и Антар, и Дерек напряжены, каждый по-своему, и очень надеялась, что небольшой перерыв поможет разрядить ситуацию.

– Ну, вот еще, – буркнул Антар.

– Пожалуйста, пойдем, Антар, – попросила Марта. – Я устала.

Антар ничего есть не стал, только с жадностью выпил банку колы и тут же заказал вторую.

– Ну, давай, объясняй, – сказал он Дереку, который стоял перед ними в своей любимой позе – скрестив на груди руки.

– Вы должны понять, что есть вещи, которые от меня не зависят, – начал Дерек, глядя почему-то на Марту, которая с удовольствием пила горячий, сладкий кофе. – Как вам уже известно, когда-то в этой подземной лаборатории жили люди, которые создали и ее саму, и меня. Я всего лишь исполняю их волю, в той степени, в какой это в моих силах. Мне было сказано: если здесь появятся люди, я должен встретить их самым наилучшим образом, а потом предоставить возможность центральному компьютеру протестировать их. Что и было сделано.

Марта откусила сразу чуть не половину бутерброда с сыром и зеленью и взглянула на Антара. Он сидел с таким хмурым, недовольным видом, что у нее кусок в горле застрял.

– Все решения на основании этих тестов принимал центральный компьютер в соответствии с заложенной в него программой. Я ее не составлял и даже не знаю, какими принципами руководствовались те, кто этим занимался. Факт тот, что центральный компьютер принял вот какое решение: вы оба имеете доступ к любым помещениям лаборатории, кроме заблокированных личных комнат, конечно. И кроме "отсека ИИ", как у нас его называли, вот этого самого, за бронированной дверью. Туда из вас двоих имеет доступ только Марта. Я имею в виду, что она может входить в этот отсек самостоятельно, а ты, Антар, лишь постольку, поскольку она не возражает против этого. Почему? Повторяю, мне это неизвестно. Я могу лишь высказать свое мнение. Полагаю, дело тут не в твоих недостатках или отсутствии достоинств. Дело в какой-то чисто структурной разнице; может быть, даже просто в том, что Марта – женщина.

– Ха! – сказал Антар, презрительно скривив губы. – Это, конечно, веская причина.

– Как бы то ни было, разве это так уж существенно, Антар? Всего одно-единственное из множества доступных тебе помещений…

– Смотря что там у вас спрятано, – буркнул тот, но на его лице сквозь обиду проступило выражение живого интереса. – А почему "ИИ"?

– Потому что там находятся ИскИны. Искусственный интеллект.

– Попроще не можешь объяснить? – спросил Антар и открыл новую банку колы.

– Ну, ИскИны тоже в некотором роде роботы, только во многом гораздо более совершенные, чем я, – ответил Дерек.

– Роботы? – Антар едва не поперхнулся колой. – Только и всего? Ну, тогда и впрямь особенно огорчаться не из-за чего.

Не слишком вежливо по отношению к Дереку, подумала Марта, но Антар обиделся, это ясно. И, в общем, его можно понять. Объяснение насчет того, что дело тут в ее женской природе, даже Марте показалось не слишком убедительным. Может, причина кроется в тех отклонениях, которые робот-врач обнаружил у нее в мозгу? Но тогда, выходит, они дают ей какое-то преимущество перед Антаром? Ладно, потом разберемся. Как бы то ни было, он, похоже, уже не так болезненно воспринимает это ограничение. Марта почти успокоилась и с удовольствием доела бутерброд.

– Но все равно непонятно, к чему все эти предосторожности, – закончил Антар.

Дерек пожал плечами.

– Находящиеся в этом отсеке роботы обладают, скажем так, очень, очень большими возможностями.

Марте показалось, что, говоря это, он как-то особенно тщательно подбирал слова. Как будто не хотел сказать ничего лишнего.

– Они похожи на тебя, Дерек? – спросила она.

Он покачал головой:

– Нет. Они похожи на вас.

 

– 6

Марта приложила ладонь к сканирующей пластинке. Огромная тяжелая плита не ушла в стену целиком, как это происходило в других случаях, а раскололась пополам. Половинки разошлись совсем немного – ровно настолько, чтобы сквозь образовавшееся отверстие смог пройти человек. Стал виден коридор, который освещал лишь падающий из туннеля свет, и в его темной глубине – не люк, а самая обычная дверь. Однако как только Дерек вошел внутрь, там стало светло, хотя никаких ламп или других светильников видно не было; казалось, ровным, неярким светом замерцал весь потолок. Дерек подошел к двери, открыл ее, щелкнул выключателем и сделал приглашающий жест:

– Прошу.

С виду это была самая обычная комната, даже совсем не такая современная, как все остальные в подземной лаборатории. Деревянные стены, белый потолок. На полу, тоже деревянном, лежал слегка потертый ковер в черно-зеленую клетку. Одну стену почти целиком занимало что-то вроде большого каменного очага с грудой пепла в его глубоком, темном зеве. В другой видна была вторая, слегка приоткрытая дверь, рядом с ней стоял высокий деревянный ящик с круглым циферблатом в верхней части. Большие плотные занавеси прикрывали третью стену, точно там находилось окно; хотя какое тут могло быть окно, на такой-то глубине?

На стенах висели и вдоль них стояли всякие занятные вещи, но взгляд Марты сразу же приковал большой круглый стол в центре комнаты, за которым сидели… Она просто глазам своим не поверила. Никаких сомнений, это были люди, самые настоящие люди! Двое мужчин и женщина. Или все же необыкновенно точные копии? Люди не могут замирать так неподвижно. Подходя ближе, Марта видела, что ни один мускул на их лицах не дрогнул. Не заметно было и никаких признаков дыхания, хотя бы даже совсем слабого. Женщина показалась ей очень хорошенькой. Лет тридцати на вид, белокожая, с густыми, коротко, но на удивление красиво остриженными прямыми черными волосами, точеным носом, тонкими бровями вразлет и маленьким, полуоткрытым ртом. Длинное темно-вишневое платье с высоким воротом очень шло к ее почти светящейся бледной коже и черным волосам. Взгляд слегка вытянутых к вискам карих глаз был устремлен на сидящего напротив мужчину.

Он, наверно, по возрасту мог бы быть ее отцом; опять-таки по виду, конечно. Высокий, представительный, с густыми волосами серо-стального цвета, заметно поседевшими на висках. Длинный нос и большой рот ничуть его не портили. Выражение лица было умное, спокойное. Губы еле заметно и чуть иронически улыбались, взгляд слегка прищуренных светлых глаз устремлен в сторону двери. Одет он был в белую рубашку с распахнутым воротом и темные штаны.

Эти двое выглядели вполне обычно, а вот таких, как третий из сидящих за столом, Марте видеть не доводилось. Вроде бы не дикарь, но и не тот, кого по ее понятиям можно назвать белым человеком.

Невысокий рост и тщедушное сложение делали его похожим на подростка, но овальное лицо юным не казалось, хотя кожа необычного желтого цвета выглядела гладкой; небольшие морщинки проступали лишь у кончиков губ и в углах глаз. Нос маленький, приплюснутый, губы крепко сжаты. Блестящие, прямые черные волосы точно прилипли к черепу, полуприкрытые тяжелыми веками глаза смотрят в стол. Одет он был в легкий полотняный костюм песочного цвета.

– Какие же это роботы? – хриплым полушепотом спросил Антар; похоже, он тоже был ошеломлен.

– Это киборги, наполовину люди, наполовину роботы, – объяснил Дерек, и на этот раз в его голосе Марте почудилось… нетерпение? – Ну что, – он посмотрел на нее, – ты готова активировать их?

– Активировать?

– Ну, пробудить к жизни, привести в действие. – Марта энергично закивала, исполнившись сочувствия к этим людям; неважно, как они называются и что у них внутри. Подумать только, просидеть здесь вот так целую вечность! – Тогда прикоснись кончиком пальца к красному пятну на экране своего Ключа.

Марта повернула руку браслетом вверх.

– Какого пальца?

– Что? Любого.

Она осторожно дотронулась мизинцем до красноватого пятнышка.

Экран осветился, по нему пробежали разноцветные всполохи, и на мерцающей поверхности возникла надпись, но разобрать что-либо не представлялось возможным, уж очень мелкие были буквы. – Скажи: "Развернутый экран", – подсказал Дерек.

– Развернутый экран, – повторила Марта.

Крошечный экран, точно удивительный цветок, прямо на глазах начал расти, выдвигаясь из своего гнезда в браслете. Нет, разрастался, конечно, не сам экран, поняла Марта, а его полупрозрачное объемное изображение, но видно все стало совершенно отчетливо.

Антар стоял рядом с ней и, как зачарованный, тоже не сводил взгляда с экрана. *ключ с кодовым названием "Марта" *рад приветствовать вас, Марта здесь славный парень с неудобоваримым именем Цекомп (не я его придумал) *подключены три кибер-огранических объекта (киборга), находящиеся в режиме ожидания *Марта, вы хотите активировать, или отключить киборгов?

– Активировать, – сказала Марта, и Дерек кивнул, давая понять, что она все сделала правильно. * активировать, подтверждаю *Марта, вы хотите активировать всех трех киборгов одновременно?

– Да. *одновременно, подтверждаю *процесс активирования начался *киборг Грета активирован *киборг Адамс активирован *киборг Пао активирован *процесс активирования завершен, все три киборга переведены в режим свободного функционирования *есть еще какие-нибудь пожелания, Марта?

– Нет-нет, – торопливо сказал она и перевела взгляд на сидящих за столом. *в таком случает, до встречи, было приятно познакомиться – Цекомп.

Экран погас, но Марта на него уже не смотрела.

Глаза темноволосой женщины широко распахнулись, рот искривила мучительная гримаса. Она поднесла руки к вискам, точно у нее заболела голова.

Желтолицый мужчина слегка повернул голову и посмотрел на Марту и остальных. Глаза у него были черные и какие-то невыразительные, тусклые, держался он очень прямо.

Однако больше всего Марту поразило поведение мужчины с седыми висками. Он отодвинул стул и медленно встал, не глядя ни на Марту, ни на Антара. Взгляд его внезапно вспыхнувших глаз был прикован к Дереку. Тот еще мгновенье стоял как вкопанный, а потом стремительно шагнул вперед и… обнял высокого мужчину, который ответил ему тем же. Спустя некоторое время они отстранились друг от друга, и тот, с седыми висками, сказал звучным низким голосом:

– Ну, здравствуй, дружище. До чего же я рад тебя видеть! – он, явно в шутку, слегка пихнул Дерека кулаком в серебристую грудь.

– Здравствуй, Адамс, – ответил тот и хлопнул его по плечу. – Я тоже очень рад.