Голоса и звуки музыки слышались из благоухающей ароматами темноты, когда Лук и Меган приближались к дому ее родителей.

Надо было поподробнее растолковать ему, что здесь подойдет "одежда обычная", размышляла Меган, бросая быстрые косые взгляды в сторону Лука. Он был в темно-синих брюках и начищенных штиблетах, рукава его легкой синей рубашки плотно облегали бицепсы. Он будет выглядеть как белая ворона среди остальных гостей, с кривой усмешкой подумала она.

Пригласить Лукаса Макколла на ежемесячную семейную встречу было верхом безумия или глупости. Его ожидала не просто встреча с некоторым количеством человеческих тел. Они все ее родственники, и, возможно, от знакомства с ними зависело многое. Лукас мог сделать выводы, насколько удачна их сделка, есть ли смысл ее заключать.

Меган толкнула ворота в конце патио и посмотрела на Лука через плечо.

- Вы готовы?

- Господи, неужели это все ваша семья? - Лук во все глаза смотрел на огромную толпу - причудливое смешение блондинов и рыжеволосых островитян.

- Да! - с удовлетворением произнесла она. Все - мои родственники. Что, это отличается от вашей семьи?

- Существенно, - произнес он в растерянности. - Я был единственным ребенком в семье, как и мои родители. И они были слишком заняты своей карьерой, чтобы отвлекаться на семейные вечеринки и заботиться о досуге мальчишки.

Меган ошеломленно посмотрела на него.

- И что, у вас нет двоюродных братьев и сестер? Нет теток и дядьев?

Он в ответ улыбнулся.

- Не стоит так беспокоиться, я выжил.

- Тогда мое семейство может показаться вам настоящим зоопарком. Много лет назад мой отец и его два брата покинули Ирландию и поселились здесь. Каждый из них женился на островитянке и вырастил большое потомство. Восемнадцать детей, семь - только в нашей семье.

Сейчас многие из них обзавелись собственными семьями и имеют своих детей. Я уже потеряла счет своим родственникам.

- Не мудрено.

Лук оглядывал все с явным одобрением. Дом, постепенно перестраиваемый, больше напоминал сложную комбинацию полинезийской фантазии, чем семейную резиденцию.

- Премилое местечко!

Меган улыбнулась.

- Вон мои родители. - Она дернула Лука за рукав, подводя его ближе. - Мама, папа, это Лук Макколл, владелец плантаций, о которых я вам говорила. Лук, это мои родители: Син и Мей Мерфи.

- Рад, что наконец-то вы договорились насчет этого проекта, - прогрохотал Син, энергично пожимая руку Лука. - С вашими деньгами и талантом моей дочери вы получите дом, которым можно будет гордиться.

- Рада познакомиться с вами. Лук. Меган рассказывала нам о... - Мей резко оборвала фразу: она перехватила недовольный взгляд дочери в тот момент, когда слегка дотронулась до его руки. - Вы всегда желанный гость в нашем доме, Лук, - торопливо продолжила она. - Ты уже видела дядюшку Ло?

Меган отрицательно покачала головой и произнесла:

- Посмотрим, как они встретятся с Луком.

- О чем это вы говорили? - спросил Лук, когда ее родители удалились, чтобы присоединиться к другим гостям.

- Вряд ли вы захотите это знать, поверьте мне. - Меган дрожала от прикосновения к ней матери, которое всегда сильно на нее действовало. Задолго до того, как это замечали другие, она воспринимала токи, исходящие от Мей, которые можно назвать посылами от матери к дочери, лишний раз подтверждающие, что когда-то они были единым существом.

- Заранее предупрежденный - заранее вооруженный, - пробормотал он.

- Да уж. - Меган пожала плечами. Легонько подталкивая его вправо, она указала на освещенную дорожку, ведущую к бассейну. - Хорошо. Спешу сообщить вам, что дядя Ло - кахуна.

- Что такое "кахуна"?

Меган вздохнула.

- Одни считают, что кахуна - это священник, другие - шаман, третьи...

Лук застонал.

- Ведьминский доктор, не так ли? - Поскольку она продолжала молчать, он откинулся назад, скрестив руки на груди. - Хорошо, почему же тогда ваша мама хотела, чтобы я повидался с ведьминским доктором?

- С кахуной, - предупредительно поправила она. - Потому, что дядя Ло дает благословение.

И еще он специализируется на брачных церемониях. Но в этом отношении мама глубоко заблуждается.

- Правда? Вы находите, я нуждаюсь в благословении?

Она кивнула.

- В общем-то, да. Ведь нужно будет освятить отели, когда все будет готово.

- Надеюсь, вы шутите, - сказал Лук, однако, встретившись с ней взглядом, вздохнул:

- Вижу, что нет. Хорошо, считайте, что я клюнул на это.

Почему?

- Потому что так принято.

- Мне неприятно вам это говорить, но я владею четырьмя отелями, давно открытыми, вовсю работающими, и мне никогда не приходилось слышать о подобных вещах.

- Но до сих пор вы ведь не открывали отелей на Гавайях.

- А что случится, если я не сделаю этого?

- Может не везти. Не будет постояльцев. А если и будут, то могут увидеть или услышать что-то такое, что их напугает.

- Что же именно?

- Привидения. - Она ухмыльнулась.

- Вы в это верите? - спросил он.

Даже не взглянув на него, она ответила:

- Здесь, на островах, верят во все, что говорят старики. Они рассказывают нам о том, что происходило, когда люди не соблюдали обычаев.

Их опыт очень важен для нас.

- Это не ответ на мой вопрос.

- Боже мой. Лук! Мне двадцать шесть лет. Я окончила колледж, и я живу в современном мире.

Он рассмеялся, увидев смущение на ее лице.

- Вы ходите вокруг да около, дорогая. Ответьте мне прямо.

- Верю ли я? Да. Абсолютно. - Она энергично махнула рукой. - И нет. Безусловно.

- Может ли быть что-то прямее этого? - прошептал он, взяв ее руку в свою.

- Я всего лишь страхуюсь, - наконец произнесла она со вздохом. - Я верю всему, что говорят старые люди. По крайней мере верю потому, что они сами верят в это. И я наблюдала кое-какие необъяснимые вещи, которые происходят с теми домами, которые не сочли нужным освятить.

Лук потянул ее за собой.

- Тогда нам, может быть, действительно стоит поболтать с вашим дядюшкой Ло.

- Лучше поздно, чем никогда, солнышко.

Меган повернулась и бросилась в объятия мужчины, который прошептал эти слова.

- Девин, я все время думала о тебе, куда ты запропастился?

- Бродил вокруг, здороваясь со всеми.

Лук видел, как он нежно поцеловал огненные волосы Меган. Даже если бы она не назвала брата по имени, у Лука не было бы никаких сомнений по поводу их родства. Он наблюдал за Девином. Столь же мужествен, сколь женственна его сестра, с теми же чертами лица, волосами и глазами.

Мгновение Девин держал свою сестру в объятиях. Прежде чем отпустить ее, он посмотрел Луку прямо в глаза. Его взгляд, понял Лук с чувством легкого удивления, был полон заинтересованности. Он был полон любопытства, иронии и тревоги, но, вопреки ожиданиям Лука, в нем не содержалось прямого вызова.

Обвив длинную руку вокруг талии Меган, Девин произнес:

- Мне кажется, ты ищешь дядюшку Ло. Я составлю компанию твоему приятелю, пока ты будешь искать его. - Он вкрадчиво улыбнулся.

Меган заморгала и нахмурилась.

- Девин. - В голосе ее слышались резкость и тревога. - Я не хочу, чтобы ты... - Она осеклась, когда он невинно пожал плечами.

- Что?

- Что "что"? Веди себя прилично!

- А разве я не всегда хорошо себя веду?

- Нет, не всегда, - сказала сестра сердито и бросила тревожный взгляд на Лука. Он улыбался; Меган продолжила:

- Я даже не познакомила вас.

- Мы знаем, кто есть кто, - заверил ее Девин, посмеиваясь над хмурым выражением ее лица. Иди, солнышко. Мы отсюда никуда не уйдем.

Меган снова посмотрела на Лука.

Лук подошел к ней, положил свою большую руку на ее обнаженное плечо, осторожно погладил нежную кожу и ухмыльнулся в ответ на сузившиеся глаза ее брата.

- Идите, поищите вашего дядю, - сказал он мягко. - Мы побудем здесь в ожидании вас.

Мужчины проводили ее взглядом, выжидая, кто первым нарушит напряженную тишину.

- Моя сестра удивительная женщина, - начал тихо Девин.

Лук кивнул.

- Она очень дорога мне.

- Я понял это раньше, чем встретился с вами.

- Она не сможет жить вдали от острова, - сказал Девин, продолжая разговор. - И не пытайтесь увезти ее отсюда.

Лук приподнял брови.

- Это предупреждение?

- Нет, всего лишь констатация факта. Ее сердце и душа здесь. Она пыталась покинуть остров дважды: один раз уехала в школу, второй из-за мужчины. В обоих случаях.., увядала. И возвращалась назад. Снова она не уедет.

Лук проговорил:

- А что еще? Вряд ли вы пришли сюда только затем, чтобы составить мне компанию.

Девин посмотрел на него.

- Я думаю, мы сможем стать друзьями. Во всяком случае, я бы этого хотел. Но это произойдет только при одном условии: если Меган будет счастлива. Если вы лишите ее веселости, я убью вас. Вот это уже предупреждение.

В это время его сестра прохаживалась вдоль патио, присоединяясь то к одной группе родственников, то к другой, пока не приметила знакомую голову с курчавыми седыми волосами.

- Дядюшка Ло, я хотела бы тебя кое с кем познакомить.

- Почему ты так поздно подошла ко мне? Мы тут чудно провели время, наблюдая едва ли не весь вечер, как между вами пролетали искры.

Когда же свадьба?

Ошеломленная, она повернула к нему лицо и остановилась как вкопанная.

- Никогда не говори этого. Даже в шутку.

Дядюшка рассмеялся, и вокруг его глаз собрались морщинки.

- А кто тут шутит? Во всяком случае, не я.

- Мы знакомы всего лишь несколько дней.

Ло глубокомысленно пожал плечами.

- Иногда это именно так и происходит. Особенно в нашей семье.

- Но сейчас я здесь совсем по другому поводу. - В голосе Меган появилась твердость - она увидела направляющихся к ним Девина и Лука. Я хочу только, чтобы ты рассказал про обряд освящения своему новому клиенту. Освящения, дядя Ло. Постарайся получить его согласие и ограничься этим. Никаких разговоров о том, какая я славная девочка, никаких обсуждений предстоящих свадеб. Ничего больше, договорились?

Лук, Девин! Посмотрите, кого я нашла, - весело защебетала она, когда те подошли. - Лук, познакомьтесь с моим дядей.

Когда мужчины представились друг другу, Девин взял ее за руку и отвел в сторону.

- Почему бы нам не прогуляться и не взглянуть на бассейн?

Меган застонала.

- И ты туда же! Каждый, с кем бы я ни говорила сегодня, хочет побольше узнать о Луке.

- Не беспокойся. Я ничего не буду из тебя вытягивать. - Он взял Меган за руку и повел вперед. Я знаю уже ровно столько, сколько мне нужно.

- И что же? - спросила она с тревогой.

- Что он всего в жизни добился сам, это для начала. Есть опасность, что он станет трудоголиком, или по крайней мере он им уже был до того, как встретил тебя. Он хочет получить все лучшее - и ради этого будет вкалывать сам или платить. Еще - он хочет тебя. Ну, как тебе на первый раз?

Меган задумчиво уставилась в глубину освещенного бассейна.

- Относительно последней части я уже высказывалась. С чего ему вдруг хотеть меня?

- Думаю, ты права. Мне кажется, он испытывает такие чувства к каждой женщине. Мой совет: держись от него подальше, независимо от того, нравится он тебе или нет. Он запер какую-то очень важную часть себя самого и выбросил ключи.

- Было бы разумно последовать твоему совету, - согласилась она.

- Но ты не собираешься ему следовать?

Меган поежилась.

- Я думаю, дело зашло уже слишком далеко.

Это безумие, Дев. Я едва знаю Лука, но есть что-то... - Она сделала паузу. - Он видел, как я работала на днях в старом доме...

Девин присвистнул и, положив руки ей на плечи, сказал:

- И?..

- Он не знает, чему верить. Он пытается разгадать, кто я: или настоящая ведьма, или просто лгунья. Он сказал, что моя история имела бы большой успех у прессы.

- Ну и ну, черт побери! - Брат крепко обнял ее. - Хочешь, чтобы я переломал ему кости?

Она улыбнулась.

- Нет. Я бы хотела, чтобы ты позволил своей старшей сестре решить все самостоятельно.

- У меня дурные предчувствия, солнышко. Девин приблизил ее к себе. - Этот парень может тебя обидеть.

Она положила свою руку на его и сжала.

- Лук не станет этого делать.

Несколько часов спустя Меган, откинувшись на сиденье, смотрела, как большие руки Лука держат руль. Он управлял машиной так, как делал все остальное, основательно, без суеты.

- Ну и что? - спросила она, когда они подъехали к ее дому. - Что вы думаете о нас? Все ли мы похожи на сумасшедших или только некоторые?

- А вы до сих пор бьете свою жену? - передразнил он ее задиристый тон. - Я думаю, вы надеялись, что ваша семья отвлечет меня. - Он через плечо посмотрел на нее. - Голубушка, меня не тронет, даже если все они будут танцевать голые при луне под волынку, водя хороводы вокруг наряженного дерева. Я хочу знать, чем вы дышите. Вы, и только вы.

Вскоре они остановились у дома Меган.

Она вышла из машины и нос к носу столкнулась с Луком.

- Может быть.., ммм.., чашечку кофе?

- Нет. - Он почти не скрывал своей страсти. То, чего я хочу, - это вы. И если я войду, то не выйду до утра. Вам это понятно?

Ее ошеломленный взгляд свидетельствовал, что не совсем. По крайней мере не сейчас.

Лук обхватил Меган своими большими руками и прижал к ограде.

- Я хочу тебя. Твои губы сводят меня с ума с того самого момента, как я впервые увидел тебя.

Я хочу узнать, настолько ли они податливы, как выглядят?

Возглас удивления, который издала Меган, прорезал тихий ночной воздух.

- Я.., я сказала вам в нашу первую встречу, что меня это абсолютно не интересует, - прошептала она после долгой паузы.

- Вы лгали.

Конечно, лгала, но какое это имеет значение?

- Лук, это не лучшее, чем можно заняться.

Мы только усложним все, - сказала она.

В темноте сверкнула его улыбка.

Его губы мягко и медленно коснулись ее губ, испытывая, вкушая, заманивая в свои сети. Когда он прижал ее к себе, Меган смогла почувствовать теплоту его тела, силу его мускулов, нежность его рук.

Обжигающий жар. Жгучее желание. Решимость. Его чувства передались и ей, лишь только его губы стали более требовательными. Его рот поглотил звук удивления, сорвавшийся с ее уст.

Меган извивалась в его объятиях, инстинктивно отвечая его голоду, его желанию. Ее желанию. Она запустила пальцы в его густые волосы, приближая его к себе.

Ближе.

С глубоким прерывистым вздохом Меган прижалась спиной к ограде. Ее руки скользнули вниз, обвившись вокруг его бедер. Легко касаясь его, она склонила голову ему на грудь. Наконец, когда ее сердце перестало бешено биться, она разорвала наэлектризованную тишину дрожащим смехом.

- Что касается поцелуя, то это было прекрасно исполнено.

- Да. - Голос Лука был полон мужского достоинства.

- Лук, - осторожно начала Меган, - не стоит играть с этим.

- А кто играет? - Он приподнял ее, посадил на ограду и, обняв за обнаженные плечи, лукаво подмигнул.

- Я имею в виду, что у нас впереди много работы и... - Послышалось ее прерывистое дыхание.

- И.., что?

- Может быть, нам лучше сосредоточиться на работе? - закончила она поспешно.

Лук смотрел на нее недоверчиво.

- Ты ведь шутишь, правда? - (Она покачала головой.) - И после такого поцелуя... - он мягким движением провел большим пальцем по нежному контуру ее губ, - ты можешь сказать, давай, дескать, забудем это и вернемся к работе?

- Я не сказала, что это будет легко, скорее...

- ..невозможно! - проговорил он решительно. - Дорогая, ты читаешь мои мысли. Именно это я и хотел сказать.

- Что?

- То, что это только начало.