Я никогда не пила молока матери, мне сразу дали грудь волчицы. Таковы были правила – жриц, преданных Астарте, отбирали еще до рождения, и их посвящение начиналось при родах. До трех лет я жила во дворе храма вместе с волчатами, они кусали меня и царапали, и я училась у них не реагировать на боль. Я не знала языка, зато умела рычать и выть на Луну. В три года меня забрали в Храм и поселили в одной комнате с еще 7 девушками, всего нас было восемь и лишь одной из нас было суждено дожить до двенадцати лет. Именно в этом возрасте проходила инициация испытанием, и выжившая становилась оракулом Богини. Нам объяснили это, как только мы немного освоили язык и научились понимать человеческую речь. Прожив среди волков 3 года, все мы знали, как бороться за выживание. Каждая понимала, что она должна быть сильней и умней остальных. Нас обучали многим наукам и искусствам – от составления ядов до владения кинжалом, от чтения и письма до ведения интриг и составления гороскопов. Мы умели многое. Каждая старалась быть лучшей. Мы не могли быть подругами, так как привязанность сделала бы нас слабыми и могла стоить жизни. Но мы учились друг у друга и тех, кто не принадлежал нашему кругу, встречали единой стаей. Мне не повезло, другие девочки были ловчее, сильней и умней меня. Я обладала гибкостью, и Богиня наградила меня интуицией, но я не знала, как эти качества помогут мне пройти испытание. Я боялась его и иногда играла с мыслями о том, что лучше выпить яд и избежать позора поражения. Но это были только мысли, и я умела их контролировать.

В один прекрасный день все мои мысли умолкли, и во мне зазвучал голос Богини. На самом деле он звучал во мне всегда, но теперь я поняла, как отличить его от остальных. Она всегда говорила со мной на выдохе. Богиня учила меня тому, как поступать и что делать. Я хранила свой дар в тайне и практиковалась общаться с ней, как только выдавалась свободная минута. Она велела мне не бояться инициации и положиться на нее. В двенадцать лет у меня начались первые менструации и я стала готова к испытанию, когда все остальные девушки тоже достигли зрелости, оно началось.

Инициация, по традиции, длилась три дня полнолуния. Нас заперли в специальном помещении храма полного змей, крокодилов, диких животных, ловушек и препятствий. Нам нужно было найти свой путь к выходу в полной темноте. Я не помню этих дней, они слились для меня в одну долгую минуту, когда разум и тело постоянно на стороже, и нет места страхам и сомнению. Помню лишь, что голос Богини указывал мне дорогу. К концу третьего дня я выбралась на поверхность и не могла прийти в себя от восторга – я осталась жива. Охранники Храма нашли меня и привели в зал Посвящений. Кроме меня выжили еще две девушки. Это было чудом, и мы все трое были признаны оракулом Богини. По уставу Храма нам запрещено было разлучаться, и мы везде и всегда были вместе.

Наше обучение продолжалось. Теперь мы постигали мистику и колдовство. Поскольку нас было 3-е, говорили, что благодаря нам Храм окрепнет и приобретет еще большее величие, ведь никогда раньше Богиня не была так благосклонна к Земле. Моим особым талантом было умение задавать вопросы Богине и получать на них ответы. Две другие мои сестры были сильны в чтении будущего и исцелении болезней. Теперь мы были сокровищем Храма, и нас берегли, как зеницу Ока. В пятнадцать лет мы официально получили разрешение разлучиться. Теперь мы могли выбрать себе мужчин. Я остановила свой выбор на ученом, славившемся точностью составления звездных таблиц и гороскопов. Он, знакомый с практиками и ритуалами, лишил меня девственности и получил право считаться моим мужем, хотя и видел меня только в периоды отсутствия на небе Луны. Все остальное время я была занята в Храме. Днем мы с сестрами вели прием людей и отвечали на их вопросы и нужды, ночью мы выполняли задания царя, помогая ему укрепить свою власть. Спали мы мало. Свободного времени у нас почти не было, но я каждую свободную минуту писала то, что диктовала мне Богиня. В этих записях было много простой и полезной информации, доступной обычным людям, и которая могла облегчить им жизнь, но были там и секретные знания, которые можно было открыть только посвященным. Я тщательно скрывала ото всех, что пишу, потому что боялась, что у меня отберут таблички. Хранители культа бдительно следили, чтобы знание оставалось в Храме. Вначале я носила таблички при себе, но их становилось все больше и больше, и мне пришлось найти для них тайник. Я не знала, что я сделаю с ними, но продолжала писать, повинуясь воле Богини.

А потом Храм сгорел, и мои записи пропали. Остались только те, что я носила при себе. Горе мое было не передать словами, я даже не обратила внимания, что сама осталась без дома. Мой мужчина сгорел вместе с Храмом. Говорили, что поджог был не случайным, так как произошел во время церемонии благословения урожая, когда все видные хранители культа были в ритуальном зале. Поскольку мое присутствие не было необходимым, я уединилась возле пруда, чтобы побыть наедине с собой. Мои сестры тоже не присутствовали на церемонии, но они остались в Храме и сгорели вместе с ним.

Я не понимала, чем мы так прогневали Богиню, и почему она лишила нас своего благословения. Ее голос по-прежнему звучал во мне, полный любви и сочувствия, но мне не хотелось его слушать. То, что произошло, казалось мне предательством, и я старалась разорвать нашу связь. И на какое-то время мне показалось, что ее голос стал тише. Я нашла себе пристанище на севере страны, куда добралась с караваном торговцев. Мне хотелось убежать из столицы, чтобы не видеть развалин того, что мне когда–то было дорого. Кроме того, новые лица пришли к власти при дворе царя, и я была им не мила. Меня приютил провинциальный храм Астарты. Я не хотела проводить церемонии, посвященные Богине, так как моя обида на нее не проходила. Я взяла на себя роль советницы при храме и помогала жрицам в их служении. Совсем разорвать связь с культом у меня смелости не хватило. Вся моя жизнь, от рождения и до настоящего момента, всегда принадлежала ей – Богине. Я и представить себе не могла, что может быть другой путь.

Однажды, по дороге к ручью, где я всегда набирала воду для купания, меня укусила змея. Я даже не обратила внимания на укус, наученная легко переносить любую боль, но мое зрение вдруг начало стремительно ухудшаться, и за месяц я его совсем потеряла. Я не могла больше писать, и мне нужна была помощь, чтобы вести повседневную жизнь. Я достаточно хорошо ориентировалась при помощи других органов чувств дома, но неуверенно чувствовала себя за пределами своего жилища. Ко мне приставили молодого служителя храма, чтобы он помогал мне во всем и учился тому, чему я захочу его научить. В темноте мне нечем было себя занять, и я решила восстановить потерянные записи, которые сгорели в Храме. День за днем, я диктовала своему помощнику то, что могла вспомнить. Он записывал за мной, и в этом, состояло его ученичество. Мы работали над таблицами больше трех лет и, когда работа была закончена, он покинул меня, поскольку его семья выбрала для него мирской путь семьянина. Я осталась одна и, с удивлением, осознала, что мне не хватает его. Книга была закончена, и ее власть надо мной тоже прошла. Меня впервые стало интересовать что-то кроме нее. Меня очень интересовал он. Я постаралась увидеть его во сне, и у меня получилось. Я узнала, что он живет в городе, расположенном в 7 днях пути от моего жилища, и счастлив с женой. Ревность больно резанула меня по сердцу. Я чувствовала себя покинутой и преданной. Мне хотелось мести, ведь он жил полной жизнью, а у меня оставалась только мое одиночество. Голос Богини, который раньше звучал во мне, после окончания книги перестал меня беспокоить. Я была полностью предоставлена сама себе. И для меня наступила ночь, как внутри, так и снаружи. Я возненавидела всех, кого когда-то встречала на своем пути, с теплом вспоминая только волчицу-мать, которая никогда не предавала меня. Все остальные же меня покинули, и месть казалась мне единственным, ради чего стоит продолжать жить. Подвластная ей, я наняла караван и поехала в город, где он жил.

Уже несколько месяцев, как ко мне начало возвращаться зрение, но я держала это в секрете, чтобы месть моя была более изощренной. Мой план был идеален. Я собиралась приехать в его город, убить его жену, совратить его, а затем убить нас обоих. Мне казалось, что такая месть будет достойным завершением моей жизни. Но все пошло не так, как я запланировала. Он не ответил на мое приглашение навестить меня, а его жена не покидала дом, так как была беременной. Я была взбешена. Ведь он был обязан мне всем. Именно я сделала из необразованного мальчишки достойного мужа, а он даже не захотел взглянуть мне в глаза, которые вновь обрели виденье. Тогда я решила действовать по-другому. Я тайно пробралась в его дом, и отравила цветы, которые приносили в их спальню. Они оба должны были отравиться ароматом, который раскрывал свои ядовитые свойства по ночам. Я же вернулась в свой дом и стала ждать известия об их смерти. Оно пришло ко мне спустя 3 дня, и я, наконец-то, уснула, очень довольная собой. Во сне ко мне пришла Богиня и спросила, не хочу ли я снова говорить с ней, и я поняла, что хочу. Обида моя прошла, месть остудила ее. Я дала свое согласие. И ее голос снова зазвучал во мне. Он велел мне возвращаться в столицу.

Сборы мои были не долгими. Через несколько дней, я уже покупала дом возле царских садов, недалеко от того места, где когда-то был Храм. Сейчас там был пустырь, но Богиня сказала мне, что Храм восстановят. Я не очень понимала, чем мне заниматься, поэтому по утрам я гуляла в садах, днем спала, а вечером играла на музыкальных инструментах. Впервые в жизни мне было скучно, и я познала, что такое лень. Такое существование продолжалось долго, а Богиня уговаривала меня, что все в порядке, и, лишь когда я совсем расслабилась, она приказала мне навестить царя. Я послала запрос с посыльным с просьбой о встрече, и так как у меня еще сохранились связи, она состоялась быстро. Царь принял меня с уважением и спросил, не хочу ли я быть его советницей в вопросах правления. Я, конечно, согласилась. Началась моя жизнь за кулисами трона. Много раз меня пытались подкупить, чтобы я дала царю совет, который выгоден им, но я всегда была верна голосу Богини, даже когда он звучал безумно. Царь ценил мою преданность и щедро одаривал подарками. Его жены ревновали ко мне и нередко пытались отравить, но я была воспитана в Храме и легко определяла яд по запаху. Царь жил долго, в том числе благодаря и моим усилиям, а когда умер, в завещании велел мне уехать из страны или покончить с собой, чтобы не открыть его секреты. Мне некуда было ехать, и я выбрала второй вариант.

 

Послесмертие №23

Меня похоронили вместе с царем. Мое путешествие в загробном мире освещалось светом церемоний, которые проводились для него. Я шла за ним, полная высокомерия, считая себя выше человеческих законов, но чем глубже свет проникал в мою душу, тем яснее мне становилось, что мое высокомерие – лишь защита от одиночества. Всю жизнь я была предоставлена сама себе, за исключением нескольких лет слепоты. Это делало меня глубоко несчастной. Я не хотела в этом признаться, предпочитая видеть в себе лишь сияние солнца, и не замечая темноты ночи. Мой Демон вновь вернулся ко мне, и я ясно видела теперь, что своим присутствием он не принес мне исцеления, но ожесточил мое сердце.

Следуя за царем, я пришла в небесные чертоги, где вместо Богини меня ждала моя мама, которую я никогда не видела на Земле… Она обняла меня, и моя душа плакала, пока не освободилась от груза, который накопила. Я вернулась домой, и мне не хотелось больше никуда идти.Но колесо кармы не остановишь. Мне было за что заплатить, и было что получить… У меня было еще много воплощений в разных телах. Все и не упомнишь. Чаще всего я была служительницей культов и несла в себе мудрость, которую Богиня хотела явить на Земле. Иногда, эта мудрость служила обогащению мира, иногда разрушению…