Гилюй — Зея — Благовещенск

— Докладываю. Бригада генерала Щетинина В. И произвела проверку всех архивных материалов Российской академии наук, связанных с экспедициями академика Колодникова. На данный момент бригада продолжает работу в заданном направлении. Помешать не имеется никакой возможности.

* * *

— Семья Санатова выехала в неизвестном направлении. Поиски положительного результата не дали. Единственно известно, что ни сама Санатова, ни обе её дочери с мужьями и детьми Благовещенск не покидали. На данный момент отрабатывается круг знакомых и коллег.

— Сколько уйдёт времени на отработку?

— Сутки. Может, двое.

— Вы что, смеётесь? У нас нет суток!

— Если бы вы не организовали нападение на милицейскую машину, к тому же бездарное, то…

— Хватит! Точка! Предлагаю изолировать жену Урманского и через неё выйти на «Профессора».

— Я против! Это может поставить под угрозу всю операцию!

— Ваше мнение меня не интересует.

* * *

— Ждите реакцию ментов. И продолжайте поиски семьи Санатова. Мне нужны все рычаги давления! И ещё: какого чёрта вы определили раненых в госпиталь? Наследили так, что… По прибытии жду рапорт. По полной форме! А сейчас немедленно, под любым предлогом, вывезти людей из госпиталя и переправить в Хабаровск. Не хватало, чтобы они начали давать показания местной милиции.

* * *

Щетинин стоял перед Бирюковым навытяжку. Так старый товарищ по службе его давненько не строил. А полковник, заложив руки за спину, нервно раскачиваясь с носка на пятку, тихо выговаривал:

— Ты что, совсем очумел?

— Не понимаю.

— Он не понимает! Разбитая «мазда» — твоих рук дело?

— Нет. — СЧХ честно и открыто смотрел в глаза начальства.

Бирюков сжал губы, явно с трудом сдерживая себя, после чего протянул руку, взял со стола утренний рапорт автоинспекции.

— Вот. Ты приехал в город в половину пятого утра. Иномарка перевернулась в то же самое время. На той же трассе. Будешь врать?

— Буду, — признался Щетинин. — Заявление от пострадавших есть? Нет? Тогда какие ко мне вопросы? Может, эту «мазду» кто угнал, не справился с рулевым и перевернулся. После того как я проехал. Прижимай фактажом.

— И в кого ты такой? — Бирюков не смог подобрать подходящих моменту слов. — Смотри, Серёга, не перегни палку! Ладно, чёрт с ней, с «маздой». Кто стрелял? И в кого?

Щетинин стушевался. Такой быстроты от своих коллег он никак не ожидал.

— Вот что, Щетинин, — Бирюков приблизил полное лицо к усам подчинённого, — ты знаешь, я на твоей стороне. Но до того момента, пока нет беспредела. Ты же перешёл черту. Экспертиза всё одно даст результат по пуле, найденной в асфальте. Твоя работа?

Пришлось признаться:

— Стреляли в меня.

— Точно?

— Можешь проверить мой ствол. Даже запаха нет.

— А Рыбаков?

— При нём оружия не было.

— Детально, как всё было!

Спустя пять минут полковник ходил из угла в угол и разводил руками:

— Ничего себе, ситуация… И что будем делать?

Щетинин принялся вытягивать сигареты:

— Ничего. Эти щенки уже выбыли из игры. Предъявлять им что-то — бессмысленно. От стволов они наверняка избавились ещё до того, как легли на больничную койку. Прокачивать через них, кто за ними стоит — не вижу смысла. Они пешки, приказали — выполнили. Заказчика наверняка не знают.

— А пуля в асфальте? Может, она что-то даст?

— Сомнительно. Даже если не деформировалась, наверняка выпущена из «чистого» ствола. Это не бандиты. Они даже с нами работали аккуратно. Стреляли в резину.

— Слушай, Серёга, — полковник поморщился. Словно от зубной боли, — ты хоть понимаешь, за что я сейчас на тебя наорал? Нет, понимаешь. За то, что ты мне должен был в первую очередь доложить о том, что случилось! В первую очередь! Хоть в пять утра! — Указательный палец полковника с силой ударил по грудной клетке подчинённого. СЧХ подавил тяжёлый выдох: началось. — А я обо всём узнаю самым последним! Даже в Москве к моему приходу на работу уже знали о том, что случилось. Один я ни сном ни духом.

— Снова Москва? — СЧХ чуть не поперхнулся воздухом. — Да что же это такое? Куда ни плюнь — везде столица. Налоговикам нашим тоже оттуда звонили. И, что самое интересное, не первые лица, а из отдела кадров. Так сказать, с просьбой.

Бирюков напрягся:

— Любопытно. Мне тоже звонили из отдела Информации и связей. Высказали неудовольствие от имени руководства нашими действиями.

СЧХ принялся вторично шарить по карманам, на этот раз в поисках зажигалки.

— Ерунда какая-то получается. Вроде противник имеет выходы на высшие структуры власти, да только выходы какие-то кособокие.

— Или наоборот: не хотят светиться в открытую, — заметил несколько успокоившийся Бирюков. — Потому как на каждый такой приказ должно быть письменное подтверждение. А так, по телефону, пойди докажи. Кстати, по поводу тех троих, что были в «мазде», информация пошла из госпиталя. Я проверил. Доктора доложили об аварии в комендатуру. Те, понятное дело, в округ, в Хабаровск. А Хабара — в столицу. Слава богу, пострадавшие сообщили, будто случайно перевернулись. О тебе ни словом не обмолвились.

— Ещё бы. Молчать им выгоднее. — СЧХ прикурил, перекинул зажженную сигарету в левую руку, правой провёл по подбородку, отметив, что неплохо бы побриться. — Как они?

— Двое в тяжёлом состоянии. Без сознания. Один пришёл в себя, но у него травма головы, врачи запрещают опрашивать. — Сергей Васильевич прищурился. — Хочешь мотнуться к ним?

— Дорожное происшествие. Имеем право. Шмотки проверю. Вдруг какая зацепка найдётся?

— Человечка с собой возьми. На всякий случай. Не одни же они в городе обретались. — Полковник сунул руки глубоко в карманы и с силой тряхнул головой. — Вся «оперативка» псу под хвост с этим твоим дружком…

* * *

— Алло, Сергей Викторович?

Щетинин, прижимая левой рукой мобильник к уху, выскочил из дверей управления, принялся глазами искать, куда водитель припарковал милицейскую машину.

— Он самый. — СЧХ удивлённо взглянул на экранчик телефона: и голос, и номер ему были незнакомы.

— Гольдин вас беспокоит. Сослуживец Санатовой Светланы. Точнее, декан факультета…

— А-а, вспомнил! Игорь Афроимович! Что-то случилось?

— Вы просили сообщить, если кто-нибудь заинтересуется Светланой. Так вот сообщаю: заинтересовались.

— Когда?

— Сегодня утром. Десять минут назад. Двое. Если предъявите фото — опознаю.

— Отлично! — СЧХ махнул рукой водителю, чтобы тот заводил двигатель и выворачивал на проезжую часть улицы. — Если я к вам через часок нагряну, против не будете?

— Жду.

— Тогда до встречи.

* * *

Урманский нервно вытаптывал ковровую дорожку щетининского кабинета. Вот уже как второй час.

— Может, присядете? — не сдержался-таки инженер: профессор ему просто действовал на нервы.

— Я вам мешаю? — Александр Васильевич и не подумал остановиться.

— Если честно — да.

— Простите. Ничего не могу с собой поделать.

Руки профессора то нервно прятались за спиной, то тёрлись друг о дружку перед грудью. В зависимости от того, в какой части кабинета в тот момент находился профессор.

Учитель-эвенк, уютно умостившись на диване, зевнул:

— В первый раз видели аварию?

— При чём здесь это! — резко, нервно отозвался Урманский. — Видел аварию, не видел. Нас хотели убить. Понимаете? Нас хотели убить! — Руки профессора мелко дрожали, но он этого не замечал. — Они в нас стреляли. За что? Только за то, что мы рассматривали какие-то камни? Из-за каких-то булыжников? Господи, — Александр Васильевич присел на корточки, — какой ужас!

Учитель поднялся с кожаного дивана, прошёл к столу, на котором возвышалась бутылка с газировкой, налил стакан, протянул учёному:

— Выпейте. Мы живы — это главное.

Профессор оттолкнул руку. Вода расплескалась по ковру.

— Вы что, не понимаете? Они от нас не отстанут! Особенно после того, что произошло. Будут мстить! Искать нас!

— Очень даже может быть, — неожиданно спокойно отозвался со своего кресла инженер. — Только имеется несколько спорных моментов. Первый: мы находимся под защитой милиции, а значит, достать нас практически нет никакой возможности. Не пойдут же они на штурм? Так что пока мы в относительной безопасности. Второй: а почему вы решили, что нас будут искать? После случившегося наш неизвестный противник, по логике, сам должен скрываться. Открытое нападение на двух представителей внутренних органов… К тому же применение оружия. Сами знаете, что бывает за подобное. Так что на данный момент ничего страшного лично я не наблюдаю.

— Вам легко говорить, — вздохнул учёный. — О вас они ничего не знают.

— Но вы-то тоже здесь, с нами.

— А жена? Как быть с ней?

— Ну, думаю, до столь радикальных мер дело не дойдёт, — небрежно бросил Кононов. — Не изверги же они.

— А если изверги? В шестьдесят девятом им не составило труда уничтожить экспедицию.

— Там были мужики против мужиков.

— Там были гражданские против военных, — уточнил Урманский. — И сейчас ситуация повторяется. К тому же не исключайте моральный аспект. В советские времена похищение человека было как из мира фантастики. А сегодня — нормальное явление. Точнее, ненормальное.

— Так в чём дело? — Иван Иванович кивнул в сторону телефона, стоящего на столе следователя. — Позвоните жене, пусть приедет. Скажите Щетинину, чтобы её проводили к нам, да и все дела.

— Звонил. И на мобильный, и на домашний. Никто трубку не берёт, — тусклым голосом отозвался Александр Васильевич. — Может, они уже… — Профессор с силой сжал руками голову. Поднялся, обессиленно упал на стул. — Анальгина ни у кого нет?

Кононов отрицательно покачал головой.

Учитель, откинувшись на спинку дивана, заложил руки за голову:

— И всё-таки странно. Действительно, почему эти люди с такой яростью скрывают информацию о камнях? Вот вы, — молодой человек посмотрел на инженера, — были в Египте. А там секретов поболее, нежели тут. И всё прошло нормально.

— Ну, я бы так не сказал, — отозвался Анатолий Тихонович. — Пока производили съёмки на поверхности, нас не трогали. Как стали копать, местные власти взашей турнули. Даже одну камеру сломали. — Инженер расстегнул рубашку, выставив на всеобщее обозрение круглый живот. — Хотя власти Египта напрасно так с нами поступили. Они своими действиями только подтвердили — есть что-то таинственное в Гизе. Точно! И не только там. Мне ведь до той поездки все эти пирамиды были до одного места. А вот как турнули — задумался.

— Вас пригласили в качестве эксперта?

— Вроде того. Группа телевизионщиков с РТ решила сделать серию документальных фильмов о Гизе. Официально — рекламный ролик. А неофициально… Все съёмки фактически велись незаконно. По крайней мере, разрешения на работу в непосредственной близости от пирамид мы не имели. Потому нас преспокойно и выгнали.

— Но расправой не угрожали?

— Такого, действительно, не было. — Вынужден был согласиться инженер.

— Так, может, дело не в блоках? А в чём-то ином?

— В чём? — Анатолий Тихонович присел рядом с учителем.

— Если б я знал…

Урманский прикрыл рукой глаза. Тупая, ноющая боль сконцентрировалась в висках и затылке.

— Нет, — продолжил мысль Кононов, — Александр Васильевич прав. Мы кому-то мешаем именно из-за камней. Мне ведь происшедшее тоже покоя не даёт. — Инженер говорил громко. Специально для профессора, чтобы хоть как-то отвлечь того от беспокойных мыслей. — Ведь и тут, и в Гизе произошла практически идентичная ситуация. За одним исключением. Пирамиды — процесс законченный. Они уже построены. А тут мы столкнулись с тем, что блоки только везли для строительства. И вот это-то и странно. Я ещё понимаю, когда хотят скрыть тайну уже созданных сооружений. Но в данной ситуации…

Александр Васильевич после этой фразы инженера заставил себя напрячься и вслушаться в диалог. Это хоть как-то отвлекало. Кононов, заметив реакцию учёного, тут же продолжил мысль:

— Там, в Гизе, мы, собственно, как и многие другие исследователи, так и не смогли понять причины строительства пирамид. В качестве жилых помещений они крайне непрактичны. Как усыпальницы — слишком дорогостоящее удовольствие. Даже бюджет такой великой страны, как Египет, не смог бы вытянуть сооружение столь грандиозных зданий. И, наконец, то, что меня потрясло: высочайшая технология при обработке известняка и гранита. А облицовка… Высочайшее мастерство! И после возведения таких шедевров — полностью утерянные знания. Будто в Египте произошло мощное восстание против фараонов, которое привело к власти неучей и бездарей. Но такого восстания, как утверждают историки, не было. Вот тогда ко мне и пришла мыслишка: пирамиды строили не египтяне. Кто угодно, только не они. Те ими воспользовались.

— Ну, и как узнать о причинах строительства? — поинтересовался Урманский.

— Как инженер могу предложить один вариант. Начинать изучение следует не с поверхности строения, а с его фундамента. Зная всё о фундаменте, понимаешь, на что рассчитана конструкция. Но вот к фундаменту-то нас как раз и не подпустили. А потому всё это пустые разговоры.

— Так, может, и на Граматухе пытались построить нечто подобное? Завезли на фундамент материал, а после передумали. Хотя Нора… И Гилюй.

— А вот тут я вас немножко поправлю. — Инженер с минуту помолчал, после чего закончил мысль. — Может, обработанный камень свозили с разных мест в одну точку? В ту, где шло строительство. Или намечалось. А вот где эта точка — вопрос. Колодников, думаю, пытался на него ответить. И это место не на Граматухе: там, где мы были, груз бросили, не доставив на место строительства. По какой причине, опять же тайна. Может, был некий природный катаклизм. Или помешали военные действия.

— Болезнь вроде чумы, — вставил реплику Иван Иванович.

— Египетские пирамиды в Зейском районе… — Урманский покачал головой. — Какой-то бред.

— Ну почему сразу «египетские»? — улыбнулся инженер на реплику профессора. — Могли, предположим, строить как в Мексике. Или как в Австралии, более приниженно. Приземленно. Опять же, в Китае имеются пирамидальные сооружения. А это ваш прямой сосед. И их строения мало чем отличаются от ближневосточных. И если к тому же взять — факт наличия пирамидальных сооружений практически по всему земному шару, то строительство Зейского объекта как одного из контактов в звеньях связующей цепи, о которой сейчас говорят многие учёные, выглядит вполне логично.

— Но никем не доказано, будто пирамиды существовали для связи, — заметил учитель. Он теперь сидел, слегка склонившись в сторону инженера, и было заметно, его очень заинтересовал разговор учёного и инженера.

— Но никто данную гипотезу и не опроверг… — парировал Кононов. — Нет, наши предки родились тогда, когда всё уже стояло. Они ими только пользовались — в силу своего развивающегося разума.

— А разума хватало только на захоронения…

Александр Васильевич прошёл к столу, поднял телефонную трубку, набрал номер.

— Доброе утро, Катя. — Профессор пытался говорить спокойно и весело. — Супругу можно к телефону?

Спустя минуту трубка со стуком упала на аппарат.

— Она не приехала на работу. — Губы Урманского мелко задрожали. — Они сами пытаются с ней связаться, но… — вслед за губами у профессора начали трястись плечи. — Она не берёт трубку. Она…

Кононов стремительно кинулся к учёному, потому как тот зашёлся в истерике.

* * *

Ватикан и NASA замалчивают тайну существования пришельцев.

Этот заговор пытались раскрыть и ранее, но каждый раз безуспешно.

Тринадцатого мая 2008 года Ватикан сделал заявление о том, что «верить в пришельцев это нормально». Двенадцатью днями позже на Марс приземлился космический аппарат NASA «Phoenix Lander», сконструированный для поиска жизни на поверхности Марса. Есть ли связь между этими двумя событиями?

Годами распространялись слухи о том, что NASA уже десятки лет знает о наличии жизни на других планетах, в том числе и на Марсе. Поэтому NASA и преподносит новости медленно, но неуклонно. Сначала она объявила, что на Марсе есть кислородная атмосфера, потом предположила наличие там воды. За этим последовало заявление, что вода там точно есть. Среди последних новостей стоит упомянуть заявление NASA о том, что марсианские кварцевые залежи могут быть показателем микробиологической активности, поэтому на Красную планету была послана автоматическая лаборатория, цель которой — поиск жизни…

ESOreiter.ru, 04.08.2008

* * *

Сашка и Донченко прилетели в Зею вместе. Ещё в самолёте они договорились, как будут действовать. Задачу перед ними Щетинин поставил одну: найти незнакомца, написавшего в альманах. Ориентировку, где искать, также дал: наскальный рисунок. Незнакомец, по его выводам, должен был находиться там. Его расчёты подтверждались двумя моментами. Первый: телефон, по которому неизвестный скинул смс Дмитриеву, не был отключён, а постоянно находился вне зоны досягаемости. Второй: Сашка Шилин нашёл одного охотника, который видел наскальный рисунок собственными глазами. Он то и должен был их доставить на место.

Как заранее было оговорено, милиционеров встретил родственник Санатова, который тут же повёз следователей в город.

Едва машина вывернула на трассу, майор поинтересовался:

— Как прошла ночь в лагере?

— Нормально. — Шилин придавил педаль газа. — Только шакалы кружили вокруг да около. Но не тронули.

— Сколько?

— Мишка видел шестерых. А на самом деле… поди, разбери.

— Щетинин сказал, будто их на момент начала боевых действий было восемнадцать, — заметил Рыбаков. — Контрактники. Подзаработать решили. Отпускники… Двоих мы вернули после Моховой. Троих шеф утром «хлопнул». Двое осталось в Благовещенске, те, что приезжали в АМГу. Итого в остатке одиннадцать. Если шесть крутится вокруг лагеря, то где ещё пять?

— Не думаю, что всех кинут в лес, — зевнул расположившийся на заднем сиденье Донченко. — Наверняка пару-тройку оставят в Зее. А вообще, эти ребятки предпочитают работать в одиночку. Это так, к слову. К тому же они уверены, что против них гражданское недоразумение. На чём мы и сыграем. Главное, чтобы они не стали своевольничать.

— А что, — майор обернулся, — может быть и такое?

— Естественно, — спокойно отозвался Лёшка. — Во-первых, мужики не находятся в прямом подчинении у заказчика. Их наверняка наняли через подставных лиц. Они работают, пока им платят. Перестанут платить — перестанут работать. А такое чаще случается, когда заказчик выходит на исполнителя не напрямую. И вот тогда выплывает второй фактор. У таких хлопчиков чаще всего завышенная самооценка. А недоделанная работа по любым причинам приравнивается к срыву. Что сильно бьёт по их моральным соображениям. Как следствие всегда найдутся те, кто готов закончить дело, даже если поступил приказ о прекращении работы. Завершение задания, во что бы то ни стало — это вопрос их самоутверждения. «Профессионала» с Бельмондо видели? Яркий пример.

— То есть они могут пойти на нарушение приказа? — сделал вывод Шилин.

— Именно.

— А если они сейчас это делают? — Александр взволнованно обернулся.

— Сейчас — нет, — уверенно сказал капитан и вторично зевнул. — Сейчас они выжидают. Смысл захватывать группу, когда на связь ещё не вышел искомый объект? Пока «поэт» не объявился, никто их и пальцем не тронет.

Машина ворвалась в пригород. Рыбаков принялся смотреть по сторонам. В Зее, городе энергетиков, он был впервые. Как-то не довелось ранее побывать в этом небольшом, крепком, северном поселении. В основном Зея представляла собой одноэтажные, приземистые, деревянные строения, смотревшие в мир небольшими окнами. Но ближе к центру города стали появляться и более высокие, современные здания.

Александр заметил заинтересованность следователя, а потому провёл небольшую экскурсию:

— Высотки у нас начали строить в Светлом. В семидесятых. А так, до ГЭС, всё было деревянным и не выше двух этажей — общаги. Построили ещё в пятидесятых. Для работяг. Когда открыли Зейский леспромхоз. Ну, а когда стали возводить Зейскую ГЭС, то и город стал подростать.

— На Бурее, говорят, ГЭС мощнее, — заметил Лёшка.

Шилин ревниво пожал плечами:

— Не знаю. Я там не был.

Майор бросил взгляд в отражатель, напрягся.

— Лёха, за нами «хвост»!

Донченко внешне никак не отреагировал на слова коллеги.

— Уверен?

— Серый «ниссан». — Сашка продолжал смотреть в зеркало. — Профессионально ведут. Отпускают машины на три. Достаточное расстояние, чтобы догнать.

— Ну, я же говорил, что оставят пару-тройку в городе, — спокойно отреагировал Донченко.

— Может, оторваться? — предложил Шилин. — Могу свернуть к берегу реки, оттуда в леспромхоз. Выскочим через второй выезд. Их на территорию не пустят. Пока сообразят, как выехать, мы уже на другом конце города будем.

— И толку? — донеслось с заднего сиденья. — Зачем их настораживать? Мужички и так на взводе. Только проблем на свою шею заработаем. Лучше поступим иначе. — Капитан склонился к сиденью водителя. — Отвези нас к ближайшему отделению милиции. Высади. Сам поезжай домой. Поставь джип в гараж. Они должны убедиться, что ты дома. Но, перед тем перезвони тому мужику, чтобы он нас, — Лёшка посмотрел на часы, — в четыре часа ждал с лодкой. Звони не со своего телефона. Возьми трубу у кого-нибудь в гараже. Определите с этим мужиком место встречи. Скажи, заплатим. Не обидится.

— Вам нужно будет попасть к морю. Без машины не обойтись. — Шилин вырулил в ближайшему отделению милиции. — Я, через час, пришлю своего друга, Витьку. Вон, видите метрах в ста магазин? Он за ним вас будет ждать. Получится незаметно к нему пройти?

— Куда мы денемся? — на удивление резво отозвался Донченко.

— У него «жигуль», «копейка». Зелёного цвета. — Александр притормозил возле входных дверей управления. — Может, вас встретить, когда того мужика отыщите?

— Нет, — уверенно тряхнул чубом Лёшка. — Его в город ни в коем случае нельзя везти. Попадём в западню. Будем прятаться в тайге, пока проблема не рассосётся. Сутки, может, двое. Там посмотрим.

* * *

Щетинин резко вырулил к стадиону «Амур», проскочил мимо него, притормозил возле бетонного заграждения. Подполковник вышел из машины, с силой хлопнув дверцей, прошёл к бетонному парапету, запрыгнул на него. Сигарета сама собой приклеилась к губам. Нужно было подумать. И хорошенько.

«Исчезла жена Урманского. Это огромный минус. Профессор был простым консультантом. Никому и в голову не могло прийти, что с ней так поступят. И как чисто сработали! Перехватили на улице. Недалеко от места работы. И молчат. Почему? Взяли бы и позвонили: мол, меняем женщину на возвращение Дмитриева. Со всеми вытекающими последствиями. — СЧХ глубоко затянулся. — Молчат, потому что ещё ничего не произошло. Потому что Мишка ещё не встретился с незнакомцем. Потому что поиски, как таковые, не начались. Идём дальше.

Декан Светкиного факультета, Гольдин Игорь Афроимович, на одной из фотографий опознал одного из тех двоих, кого Щетинин задержал в Моховой. Выходило, ребятки и не думали покидать город. Просто сымитировали отъезд. Точнее, долетели до Якутска, а после вернулись обратно.

Дальше. Из госпиталя троицу увезли в Хабаровск. Со всеми вещами. Оперативно сработали. Не подкопаться. Догадались, что приеду. Подчистили следы. Умные, сволочи! И ищут Санатовых. Значит, не верят, что те покинули Благовещенск. Почему не верят? Проверили все кассы — работа для хакера средней руки. А вот здесь загвоздочка. На автовокзале-то билеты безымянные. Значит, мужички „светились“. Либо кого-то вместо себя выставили, либо сунули в лапу. Но проверить, на всякий случай, следует. Это были наши минусы. — Сигарета исчезла в три затяжки. — А теперь плюсы. Первый, и главный, в том, что они уверены, будто ведут игру. Они, как им кажется, давно просчитали наше поведение. Думают, обложили красными флажками. Вон, даже о Санатовой интересовались открыто, внаглую. Специально подставили знакомые рожи. Чтобы убедились, будто они нас не боятся. Только в одном мальчики просчитались».

Подполковник достал новую сигарету. Однако курить не стал. Лёгкий, жаркий ветерок стёр всякое желание сосать никотин. А давно выношенная мысль буквально ласкала оптимизмом.

СЧХ долгим взглядом посмотрел сначала на реку, потом на противоположный, китайский, берег, с красовавшимся современными архитектурными сооружениями город Хай-Хэ, снова на вялотекущие воды Амура… И едва удержал себя от того, чтобы не рассмеяться: «Вот же, кретины! Привыкли брать нахрапом, напролом. А мы поступим иначе. Мы вам просто обрубим всякое движение».

* * *

В тридцатые годы нашего столетия экспедиция Н. К. Рериха проводила исследования в пустыне Гоби. И в этой ныне безводной местности собрала очень богатый материал. Было обнаружено много предметов быта, относящихся к арийско-славянской культуре. Из бытующих здесь легенд Рерих Н. К. сделал вывод, что в этом месте некогда был цветущий край с очень развитой цивилизацией, которая погибла от применения ужасного термического оружия, получаемого, видимо, с помощью психической энергии.

Существование древнейших цивилизаций подтверждается материальными находками, которые иногда относят к деятельности пришельцев или объявляют мистификациями. Например, находки в шахтах Западной Европы золотой цепочки, железного параллелепипеда, двадцатисантиметрового гвоздя. Или найденные в угольных шахтах СССР пластмассовые колонны, железный метровый цилиндр с круглыми вкраплениями из жёлтого металла. Отпечаток протектора сапога в песчанике пустыни Гоби, возраст которого оценён в 10 млн лет, или подобный отпечаток в глыбах известняка в штате Невада (США). Фарфоровый высоковольтный стакан, обросший окаменевшими моллюсками…

Эти немногочисленные пока находки позволяют сделать вывод, что древняя цивилизация не только добывала уголь, имела электричество и производство пластмасс, но и то, что на Земле была не одна такая развитая цивилизация.

Владимир Шемшук «НАШИ ПРЕДКИ. ЖИЗНЬ И ГИБЕЛЬ ТРЁХ ПОСЛЕДНИХ ЦИВИЛИЗАЦИЙ». Пермь: «Веды», Уральский фонд Рерихов, 1996 г.

* * *

Мишка прочитал сообщение, тут же стёр его, спрятал мобильник в карман.

— Что там? — Санатов пролез внутрь палатки, упал рядом с другом на резиновый матрац.

— СЧХ приказал не отвечать ни на какие проявления провокаций.

— Твою… — Серёга тихонько присвистнул. — Значит, что-то готовится. Видно, Серёга сумел-таки наступить на «хвост» «Гюрзе». Ладно, пойду помогу Вике приготовить хавчик. А ты тут тоже долго не торчи. Наблюдатели могут заинтересоваться долгим отсутствием. Закинь удочки. Позагорай. И около девчонки покрутись. Для вида. Притупи внимание соседей. Кстати, действительно, что ты теряешься? Классная девочка!

— Да иди ты, кобелина старая! — отмахнулся Дмитриев.

Санатов принялся выбираться из палатки, тихо приговаривая:

— Можно подумать, он кобель молодой.

* * *

Вилену Ивановичу Щетинин тоже передал сообщение. Оно было лаконичным: «Срочно отзовите контрактников из отпуска. Придумайте любой повод. Мне нужно, чтобы они зашевелились».

* * *

Урманский вздрогнул всем телом, когда дверь неожиданно распахнулась и на пороге появился хозяин кабинета.

— Александр Васильевич, как себя чувствуете? — Щетинин с наигранным оптимизмом заглянул в лицо сидящего на стуле профессора, присев перед ним на корточки. — Только не вздумайте делать глупости. С вашей дражайшей половиной всё будет в порядке. Завтра, максимум через два дня, снова будете вместе.

— Они… — Урманский вскинулся. — Они с вами связались? Да?

— Нет. — СЧХ отрицательно покачал головой. — И, слава богу, что не связываются. — Подполковник поднялся на ноги, притянул к себе стул, оседлал его: — Они ждут, — продолжил мысль следователь. — Знают, что у нас есть их данные. Потому рассчитывают на то, что мы первыми дадим о себе знать.

Кононов и учитель переместились ближе.

— Так в чём дело? — вторично, и на этот раз нервно, спросил Урманский.

— В том, что это было бы глупостью с нашей стороны. И позвольте объяснить почему.

Профессор с трудом держал себя в руках. Щетинин это видел. Но иначе поступить не мог.

— Поймите, мы столкнулись не с заурядным похищением человека. За вашу жену никто не станет просить выкуп. Условие возвращения будет одно: отказ от дальнейших поисков пропавшей экспедиции. С одной стороны, я бы так и поступил: отказался. Только в таком случае мы все, в том числе и вы, и ваша жена попадаем «под колпак». Вы готовы жить, всё время оглядываясь и зная, что за вами ведётся круглосуточное наблюдение? Недавно вы уже пережили нечто подобное. Если вас устраивает — дам отбой. Мужики поймут. Если нет — продолжаем драку. Выбор за вами.

— Вам нужна кровь? — слова сами собой сорвались с сухих губ несчастного мужчины.

— Ни в коем случае. — СЧХ отрицательно мотнул головой. — Я сделаю всё для того, чтобы в этом деле не было ни единой капли невинной крови. — Он специально сделал ударение на слове «невинной». — Но, для того чтобы выиграть битву, её нужно начать.

Подполковник скрестил руки на спинке стула, а сверху на них положил подбородок.

— Завтра или, как я уже говорил, через два дня, эти люди, Александр Васильевич, сами привезут к вам супругу. И без каких-либо вымогательств. Только нужно успокоиться и дождаться.

Урманский с силой сжал кисти рук:

— Она — единственное, что у меня осталось. Поймите!

— Понимаю. Мало того, даю гарантию, что всё будет хорошо.

— У вас что-то появилось на противника? — поинтересовался до того внимательно слушавший этот разговор Кононов.

— Пока нет. Но скоро будет. — Щетинин хитро усмехнулся. — И предостаточно.

* * *

Сашка с Донченко по очереди спрыгнули за борт, оказавшись по колено в воде.

— Спасибо, отец. Сами справимся. — Майор достал портмоне, отсчитал несколько сотен. — Держи, как договаривались.

Лёха придержал руку майора, хотевшего было спрятать кошель, вынул из него ещё три сотни, протянул рыбаку:

— Дед, не в службу… Поплавай по морю часика два-три. Не возвращайся сразу домой.

Старик крякнул:

— Об чём речь! — И быстрым, цепким взглядом прошёлся по местности, как бы фиксируя в памяти. — У меня у самого тут дел по горло. Сетку проверю. Может, щучка попала.

— Браконьерствуем, что ли? — строго заметил Рыбаков.

Дед вторично крякнул:

— Выживаем.

— Понял. — Сашка кивнул головой в сторону круто поднимавшихся над поверхностью воды, заросших сухостоем сопок. — Точно ли здесь находится живопись? Тут и скал-то не видно.

Старик махнул рукой в северном направлении:

— Туточки. Ходу с час будет. Вон, сосну раскидистую видишь? Ту, что над всеми возвышается? От неё правее, да после в гору — там и обнаружите своего зверя. Он, как бы, под навесом спрятался.

Донченко к этому времени выполз на берег, стянул сапоги, вылил из них воду, отжал носки.

— А пещеры какие-нибудь в этих местах имеются? — поинтересовался майор. — Или выемки, от холода спрятаться?

— От холода нигде не спрячешься, — веско заметил рыбак. — А вот ниши в скале есть. От ветра точно укроют. Только, ежели не знаешь, где — не найдёшь. Разве что случайно наткнёшься.

Сашка провёл взглядом по заросшему сосняком, вперемешку с лиственными деревьями, крутому склону и скептично пробормотал: «Попробуй тут случайно наткнуться…»

— Скажите, — майор снова повернулся к местному жителю, — а вы в этих местах, случаем, гранитных блоков не видели? Ну, или нечто, напоминающее подобный строительный материал.

— Не припомню. — Мужик, подумав, отрицательно качнул головой. — Вроде всю тайгу облазил. Но такого не приметил.

— Понятно. Спасибо, отец.

Сашка с силой оттолкнул судно и побрёл к ожидающему его товарищу.

— Итак, — заметил Донченко, посмотрев на часы, — у нас времени часа три. От силы, три с половиной. А потому, руки в ноги, и быстрыми перебежками в сопку.

— Думаешь, прямо сейчас вернётся в Зею? — Рыбаков посмотрел вслед удаляющейся моторке.

— Думать некогда. А рассчитывать нужно на худшее. Перегар слышал? То-то. Деньги у него в кармане. Шланги горят. Не выдержит. Ну, разве что с полчаса покрутит по морю. Для очистки совести. Потом точно вернётся. Так что вперёд!

Лёха вскинул себе на плечи рюкзак и первым шагнул в заросли тайги.

* * *

Щетинин сделал большой глоток кофе. Со стуком поставил чашку на стол. Внутри тела образовалось полнейшее удовлетворение. И не только от горячего напитка. То, что подполковник только что прочитал на мониторе, ещё более привело его к мысли: он на правильном пути.

Новую информацию прислал Вилен Иванович. И она звучала так: «…После детального анализа мои специалисты пришли к выводу: произошедшие события есть звенья одной цепи. Детально. После того как академик Колодников в 1961 году, во время археологической экспедиции на Граматуху, нашёл блоки и доложил об этом в Москву, в 1962 году на высшем уровне было принято решение о строительстве Зейской ГЭС.

Казалось бы, события, не имеющие друг к другу никакого отношения. Но это на первый взгляд. Решение о строительстве Зейской ГЭС было принято спустя два месяца после доклада Колодникова на Всесоюзной конференции в январе 1962 года. В 1963 году Колодников делает заявку на проведение дополнительных археологических изысканий в районах рек (внимание!) Граматуха и Нора. На что получает категорический отказ. Одновременно в Министерство энергетики и электрификации СССР вносится и утверждается проект ЗеяГЭСстроя. 22 февраля 1964 года министерством утверждены дирекция и управление строительства Зейской ГЭС.

Темпы строительства потрясающи даже для нашего времени. Уже в шестьдесят пятом году строители ГЭС выходят на створ гидроузла и приступают к сооружению подъездных дорог и отсыпку струенаправляющих дамб. К 1967 году чётко обозначена территория затопления и начинается отселение местных жителей.

На момент 1968 года Колодников трижды пытается организовать повторную научную экспедицию, однако, как утверждают документы, все три раза получает категорический отказ. Аргументация одна: по плану финансирование археологических работ производится в наиболее перспективных зонах. Зейский район к таковым не относится.

В 1968 году Колодников при поддержке ректора БГПИ Ю. И. Овцина принимает самостоятельное решение о проведении археологических раскопок в вышеуказанных районах. Мало того. К 1968 году у Колодникова, судя по всему, уже имелась на руках информация о том, что „гранитное захоронение“, подобное Граматухинскому, имеется и на Норе (по выдержкам из дневников академика, хранящихся в архивах РАН). Хотя официально группа Колодникова летом 1968 года вышла только на Граматуху.

Во время экспедиции маршрут передвижения был изменён. Часть группы осталась на раскопках „Граматухинского заповедника“. Вторая часть экспедиции, во главе с академиком, отправилась на Нору. Как тебе уже известно, Колодникову не дали возможность провести детальные исследования. Мало того. По вынужденному возвращению группы в Благовещенск, Колодникову и Овцину устроили публичный разнос за самодеятельность в принятии решений. Подключены были горком и обком партии. Обоим, и Овцину, и Колодникову вынесли строгий выговор за (любопытный момент) плохую подготовку к проведению археологических изысканий, в связи с чем под угрозу была поставлена жизнь студентов. После такого выговора Колодникову три года, мягко говоря, посоветовали не заниматься археологическими исследованиями.

Замечу: затопление „обозначенных территорий“ произойдёт с 1970 по 1972 год. В том же шестьдесят восьмом году (после самостоятельных действий академика) в ЦК принимается решение об ускоренном введении в эксплуатацию Зейской ГЭС. По предварительным срокам, возведение плотины планировалось на 1975 год. Однако именно после посещения Колодниковым „гранитного захоронения“ на Норе планы столичного руководства резко меняются. Срок строительства ГЭС сокращается на четыре года. В январе 1970-го, в самые сильные морозы, начинается закладка бетона в плотину. А уже спустя пять лет первый агрегат Зейской ГЭС был введён в эксплуатацию.

Здесь нужно отдать должное организаторским способностям директора строительства, Шонина Алексея Михайловича. Если помнишь, я ведь в то время работал в Зейской „конторе“, так что Шонина знал не понаслышке. Лучшую кандидатуру на быстрое возведение станции трудно себе представить. Тогда мы только восхищались его напористостью и умением „пробить“ в столице всё, что необходимо для строительства. Теперь понимаю, Москва не случайно послала на ЗеяГЭСстрой именно его.

А теперь о главном. Те карты, что ты мне выслал, и которые хранятся в деле о пропаже экспедиции Дмитриева — подделка. Точнее, ими были заменены подлинники, но уже позже 1969 года, где-то после 1972 года, когда дело было закрыто и лежало в архиве.

Дело в том, что когда группа Дмитриева вышла на Гилюй в 1969 году, Зейского водохранилища, как такового, не существовало. Оно в том виде в каком указано на карте, появилось два года спустя. Отсюда вывод: кто-то из высокопоставленных особ очень торопился скрыть под водой то, что желали найти Колодников с Дмитриевым. И второй вывод. Академик в шестьдесят восьмом — начале шестьдесят девятого прекрасно знал о том, что в скором времени место, где он хотел провести исследования, затопят. Сам отправиться в экспедицию после выговора не мог. Но и ждать было нельзя. Потому Колодников и доверился Дмитриеву.

Мы заодно проверили в архиве отчёты Амурского геологоразведывательного управления. По ним вытекает следующее: именно Дмитриев стал инициатором геологоразведывательной экспедиции и настоял на её проведении в марте 1969-го. Группу подбирал самостоятельно. Маршрут с управлением оговорил заранее. Официальная цель экспедиции тебе известна. О неофициальной, но главной разведуправление в курсе не было.

Теперь „артефакт“ — пока условно так назовем то, что искал академик — судя по всему, находится на дне Зейского водохранилища. Это первое. В связи со вскрывшимися обстоятельствами искать останки экспедиции Дмитриева, думаю, бессмысленно. Потому как маршрут экспедиции проходил ни вверх по течению реки, как то утверждают материалы следствия, а вниз, к слиянию Гилюя с Зеей. То есть к тому месту, которого уже нет. Подтверждение наших выводов — торопливое затопление местности. Даже лес не потрудились вырубить, при наличии леспромхоза. Это второе. И третье. Нами найдено письмо академика, в котором тот предупредил членов научного совета о том, что собирается выступить с докладом на открытом Пленуме ЦК. Результат тебе известен: Колодников до Москвы не долетел.

Мы пытались проанализировать, кто из членов Академии наук был заинтересован в том, чтобы скрыть находку Колодникова? Однако в едином мнении так и не сошлись. В основном пришли к выводу: сыграл фактор инертности. Версия Ивана Иннокентиевича ставила под сомнение докторские диссертации нескольких оппонентов Колодникова, входящих в состав Научного совета. А вот кому конкретно мешал академик — пока неизвестно.

Параллельно начинаю отработку материалов по строительству Зейской ГЭС. Считаю: тот, кто ликвидировал учёного, должен был иметь прямое отношение к строительству гидроэлектростанции.

И последнее. Контрактников отзовут ночью, в час ноль-ноль. На возвращение на базу им дадут двое суток. Официальная версия: проверка экстренного сбора личного состава. Так что если ты не просчитался, жди активности. Держи меня в курсе происходящего».

Щетинин ещё раз прихлебнул из чашки. Кофе остыл, но он этого не заметил.

— Ещё есть и четвёртое, дядя Вилен, — произнес вслух СЧХ. — То, что Мишке соврал Ельцов. Декан геофака. Уж кто-кто, а он-то точно должен знать, когда появилось Зейское водохранилище. И тем не менее соврал. Показал липовую карту. Ай да Юрий Николаевич!

Подполковник зашёл на Google, открыл страницу «Географические карты», долго изучал найденный материал, после чего сделал распечатку нужного объекта. Когда готовый лист выполз из принтера, СЧХ, вооружившись карандашом, провёл на чёрно-белой карте необходимые линии, корректируя маршрут экспедиции в соответствии с поступившей информацией. Когда трасса на бумаге была проложена, Щетинин кинул карандаш и хлопнул по карте ладонью:

— Ай да сукин вы сын, Юрий Николаевич!

* * *

Они взяли вправо, как и советовал старик. Первым шёл Донченко. Мягко ступая, Лёшка, словно рысь, плавно передвигался по незнакомой местности, выбирая в почве только те места, где бы не оставила следа его нога.

Сашка, привыкший к городской жизни, едва поспевал за товарищем, явно не заботясь о том, оставит след на земле или нет. И так постоянно приходилось то ветки руками раздвигать, то пригибаться, то переступать, то перепрыгивать — о какой аккуратности тут могла идти речь?

Шли они в гору часа с полтора. Сашке эти полтора часа показались вечностью. Майор уже не раз мысленно в сердцах помянул старика-рыболова. Какой час? Тут, судя по всему, и за полдня не доберёшься.

Солнце сквозь деревья с трудом пробивалось к путникам, и оттого в зелени было чуть прохладнее, чем на реке. Что хоть немного облегчало передвижение по пересечённой местности. Зато и комаров было больше. Злых, голодных. Сашка, замедлив темп, уже в третий раз принялся было намазываться специальной пастой, когда Лёшкина рука неожиданно ухватила его за локоть.

— Тише, — едва шевеля губами, проговорил опер. — Он здесь.

Майор, повинуясь требованию, замер.

— Недалеко. — Сильные пальцы капитана разжались. — Наблюдает за нами.

— Почему так решил? — Рыбаков не стал смотреть по сторонам, доверился профессиональному чутью коллеги.

— В пяти шагах от нас ветка сломана. Слом свежий. И листва втоптана сапогом.

— А если это не он, а они? — тихо заметил майор.

— Нет. — Опер едва заметно повёл головой. — Те если следы и оставляют, то не такие. Они привыкли жить в лесу. А здесь явно городской житель.

— Почему ты думаешь, что он ещё здесь?

— Минуту назад ветерком донесло запах черемши, дикого чеснока. Мы перебили его обед.

Донченко осторожно стянул со спины рюкзак, небрежно бросил его под ноги, сделал вид, будто потянулся. «Показывает, что без оружия», — догадался Сашка. И тоже скинул свою ношу.

Лёшка похлопал себя по карманам, после чего громко обратился к Рыбакову:

— Санёк, у тебя сигарет не будет?

Тот отрицательно покачал головой.

— Жаль. — Донченко положил руки на бёдра и, повернувшись всем телом на север, ещё более громко произнёс:

— А у вас, товарищ, случаем, закурить не найдётся?

Несколько секунд над лесом висела тишина. После чего из-за самой широкой сосны раздался мужской голос:

— Мы чужим не даём.

— А своим?

— А чем докажешь, что свой?

— Я, может, для вас и чужой, — отозвался Донченко, одновременно кивая в сторону майора. — А вот он родной племяш «профессора». Сын его старшего брата. Санёк, покажи дяденьке «ксиву», пусть убедится. Оптика есть?

— Найдётся.

Майор осторожно вынул из кармана удостоверение личности, раскрыл его и вытянул руку в сторону леса.

— Вроде точно свои, — послышалось из листвы. — А где остальные?

— На Гилюе. Отвлекают на себя ваших охотничков.

— И не жалко девчушку? — за деревом явно ещё не доверяли гостям.

— Пока вы на свободе, ни Вике, ни мужикам ничего не будет. — Теперь заговорил Сашка, пряча «корочки». — Максимум используют для торга с нами.

— Нельзя недооценивать противника. — Из-за дерева явно не хотели выходить.

— Противник ещё не знает, что мы здесь. — Донченко с силой прихлопнул комара на шее. — Думают, мы в местном отделении милиции. Но скоро поймут, что их провели. Выйдут на старика, который доставил нас к вам. Он привезёт их — своя шкурка ближе к телу. Так что времени, чтобы исчезнуть отсюда, у нас край как мало. Ещё вопросы есть?

— Последний. Рыжий с ними?

Донченко с недоумением посмотрел на майора:

— Что за хрень? Какой рыжий?

Но Сашка вмиг сообразил, о ком речь.

— Следователь Гаджа Константин Иванович убит несколько дней назад. В Южно-Сахалинске. Дорожно-транспортное происшествие. — Сашка облизнул пересохшие губы. — Я не знаю, кто вы, но нам лучше поскорее отсюда убраться. А заодно начать доверять друг другу. К вашему сведению, ваши, а теперь уже и наши враги, захватили жену профессора Урманского Александра Васильевича. Это имя вам должно быть знакомо. Теперь зависит от нас и от вас, когда её освободят. Итак?

Сашка напряжённо ждал, что будет дальше. Тишина висела ещё с минуту. После чего ветки кустарника, что рос близ сосны, раздвинулись и на поляну вышел немолодой, но достаточно крепкий, жилистый мужчина, лет семидесяти, в потёртом защитном комбинезоне, с биноклем на шее и двустволкой в руках.

— Что ж, — незнакомец настороженно бросил взгляд по сторонам, но никакой опасности вроде не заметил, — придётся довериться. Как вижу, иного пути нет.

Донченко слегка приподнял руки:

— Опустите ствол. Кроме нас, никого нет. Мы действительно от Дмитриева. Он, как вы убедились, майор Рыбаков. Я — опер Алексей Донченко. Из той же Благовещенской управы. Которую достали ваши московские друзья. А кто вы?

— Я? — Мужик всё-таки ещё разок осмотрелся по сторонам. Опасности действительно не наблюдалось. Если бы его хотели схватить, уже сто раз бы это сделали. Взгляд старика вновь устремился к молодёжи. — Я Владимир Сергеевич Савицкий.

— Приятно познакомиться, — спокойно сказал Донченко и уже хотел было протянуть руку для приветствия, как вдруг услышал из-за спины охрипший голос:

— Не может быть! — Сашка с трудом проталкивал слова. — Этого просто не может быть! Вы же…

— Покойник? — Старик усмехнулся. — Вот теперь я вам действительно верю. Нет, молодой человек. Я жив и пока, как видите, здоров.

— И что всё это значит? — Лёха почесал себя за ухом. В подобной обстановке полного непонимания ему бывать ещё не доводилось.

— А то, — голос Рыбакова немного окреп, — что перед нами один из членов пропавшей экспедиции. Точнее, самый младший её участник. Володя Савицкий. Выпускник БГПИ 1969 года, который так и не получил диплома. Пропал летом того же года.

* * *

Бирюков внимательно прочитал рапорт Щетинина. Потом прочитал его вторично. А после и в третий пробежал по нему взглядом.

— Уверен, что сработает? — полковник ладонью припечатал к столу документ.

— Полностью, — отозвался сидящий напротив начальства подполковник. — И главное, соблюдём законность. Чин чинарём!

Бирюков погладил рапорт Щетинина:

— А с чего ты такой довольный? Ишь, харя в улыбке расплылась. Бабка надвое пошептала, как оно будет, а он уже радуется.

— Бабка — не знаю. А вот дед уже шепчет. Саньке с Лёшкой.

— Неужели нашли? — встрепенулся полковник.

— Так точно. — СЧХ обнажил в улыбке пожелтевшие от табака зубы. — Савицкий. Самый младший из экспедиции Дмитриева.

* * *

— На каком основании выкрали жену профессора?

— Зачем же так грубо? Теперь, думаю, Щетинин станет более сговорчивым. И отзовёт Дмитриева из района.

— Мы же приняли решение не мешать поискам.

— Не мы приняли, а вы. Лично. Я же пересмотрел нашу позицию.

— И потому решили пойти на незаконные действия?

— На данном этапе это вынужденная мера.

— Вы понимаете, что в таком случае мы идём против государства, в лице того же самого Щетинина? Теперь на нас всех собак спустят!

— Не спустят. Если бы хотели спустить, давно бы это сделали.

— Вы превысили свои полномочия!

— Ни в коей мере. Мы потеряли трёх бойцов. Жена профессора — небольшая компенсация за моральный ущерб.

— Вы что, хотите…

— Я хочу выполнить поставленную задачу в срок и качественно. И какими средствами я это сделаю, позвольте решать мне. Всего доброго!

* * *

Сначала Донченко заставил группу спуститься вниз, к Зейскому морю, зайти в воду и протопать в ней с полкилометра в сторону Гилюя.

— Думаешь, они с собаками? — метров через двести, с трудом переводя дыхание, высказался майор. — Может, хватит воду толочь? Пошли по берегу.

— Они и без собак нас прекрасно вычислят, если сейчас выйдем на берег, — аргументировал опер, постоянно прислушиваясь к звукам, доносящимся со стороны водохранилища. — Кругом песок. Нужно добраться до камня.

Лёха спросил Савицкого:

— Вы как? Сможете дальше идти? А то, может, давайте понесём вас?

— Я, молодой человек, — старик, согнувшись, с трудом перевёл дыхание, — в своё время чемпионом Москвы был по кроссам по пересечённой местности. Сейчас, конечно, уже не то, но по утрам по десять километров бегаю. Так что не беспокойтесь. — Савицкий зачерпнул ладонями воду, ополоснул лицо. — Ну что, молодёжь, в путь?

Спустя час троица уставших людей выбралась к излучине, где Гилюй впадал в Зею. Лёха кивнул на берег:

— Галька. Идти осторожно, чтобы сильно не вдавить камни в почву. И сразу в лес. — Донченко обернулся. — Ветки не ломать. Если какая зацепится за рюкзак — тихонько вернуть на место.

Вскоре группа шла по лесным зарослям, однако так, чтобы виднелась водная гладь реки. На этом настоял Рыбаков, исходя из последнего сообщения Щетинина. На рассвете должна была начаться чехарда. С догонялками и, вполне возможно, стрелялками. И одним из условий в этой чехарде было то, чтобы как можно быстрее забрать с места событий самого важного свидетеля, который и заварил всю эту кашу. А потому Сашка предпочёл находиться ближе к реке.

Через два с половиной часа непрерывной ходьбы группа отошла от начального этапа примерно километров на семь, когда Донченко резко прекратил движение.

— Амба! — Лёшка принялся внимательно осматривать местность. — Пока сделаем перекур. Дальше будем идти осторожнее. Километрах в шести от нас лагерь. Хоть и с противоположной стороны реки, а всё одно можем нарваться на их пост.

Выбрав укромную поляну, всю заросшую плотным кустарником и окружённую не менее плотным строем деревьев, мужики сделали привал. Капитан быстро извлёк из рюкзака хлеб, две банки тушёнки, лук и огурцы. Когда первый голод был утолён, Сашка наконец-то решился задать вопрос, который волновал его последние несколько часов:

— А мой дядька, как и вы, живой? Или…

Савицкий дожевал горбушку, проглотил хлеб, запив водой.

— Даже не знаю, как ответить. — Старик не прятал глаз. — Я остался жив только потому, что струсил. Испугался. Зассал… — Было видно, старику трудно воссоздавать картину прошлого, но тем не менее он продолжил неприятные для него воспоминания. — Они нас окружили. С автоматами. В пятнистых маскхалатах. Я раньше таких и не видел. Ванька, проводник, их ещё на Норе почувствовал. Но там они нам не мешали. А тут… Будто из-под земли выросли… Ванька Батю предупреждал, что нас пасут…

— Кого предупреждал? — не понял Донченко, прислушивающийся к голосу Савицкого и одновременно бросающий взгляд по сторонам.

— Батю. Мы так про меж собой именовали Дмитриева. — Лёгкая улыбка коснулась губ старика. — А он для меня и был батя. Хотя старше всего на семь лет. Всё оберегал. Подсказывал.

— И что было потом? — нетерпеливо перебил Сашка.

— Потом… — Савицкий взял в руки огурец, покрутил его в пальцах. Бросил на клеёнку. — Нас изолировали друг от друга. Началась обработка. Нет, не били. Никакого физического воздействия. То, что произошло после, было намного хуже любой пытки… — Владимир Сергеевич смахнул комара со щеки. — Для того чтобы понять, что произошло, нужно знать, для чего мы сюда пришли. Вы готовы это узнать?

— Да, — выдохнул за двоих майор.

— Сколько у нас времени, опер?

— Полчаса дать могу, — отозвался Донченко.

— Что ж, в таком случае слушайте.

* * *

— «Гюрза» практически вышла из-под моего контроля. Я не могу координировать действия людей, которые мне не подчиняются.

— Знаю. Мало того, это я отдал приказ о взятии в заложники жены профессора. Иначе бы мы потеряли и её. И тогда бы у нас не было средств давления на наших оппонентов. А так… Пусть ищут. А с женой Урманского ничего не случится. Найдут дневник — обменяем на документ. Не найдут — вернётся домой в целости и сохранности. Ничего, пару дней потерпит.

— А вы не боитесь, что ситуация может полностью стать неконтролируемой?

— У вас для этого имеются опасения?

— Заложник, как вы выразились, уже есть. Зачем в таком случае «Гюрза» перекапывает весь город в поисках семьи Санатова? Или это тоже ваш приказ? А их на что будем менять?

— Я подумаю над вашими словами. Мы свяжемся с вами сами.

* * *

Щетинин высунулся в окно и с восторгом вдохнул знойный летний воздух: хоть и не в отпуске, а жизнь продолжается.

За спиной отозвалась «сонька». Дядька прислал новое сообщение. СЧХ развернул стул на сто восемьдесят градусов, спинкой к монитору, привычно оседлал его. Информация, которую прочитал Сергей Викторович, его не удивила:

«Инициатива строительства Зейской ГЭС исходила от члена-корреспондента Академии наук СССР, академика Ельцова Глеба Борисовича. Именно он курировал проект на уровне ЦК до 1972 года. Отмечу: родной брат Ельцова Г. Б., Ельцов Николай Борисович, одно время работал в секретариате Академии наук СССР до 1968 года. В августе того же года Ельцов Н. Б. был откомандирован Академией наук СССР, по рекомендации ЦК КПСС, в г. Благовещенск Амурской области, в областной исполнительный комитет для проведения контроля над работами на ЗеяГЭСстрое. Сын Николая Борисовича, Ельцов Юрий Николаевич, по настоянию родителя поступил в Благовещенский государственный педагогический институт им. М. И. Калинина в том же 1968 году, на геофак. На данный момент Ельцов Ю. Н. является деканом вышеозначенного факультета.

К сожалению, выяснить, кто пригласил контрактников на работу, не удалось.

Обнимаю».

* * *

— Я был последним, кого Батя отобрал в экспедицию. — Савицкий вырвал из земли травинку и теперь бессмысленно крутил ею перед собой. Сашка понимал, таким способом тот несколько успокаивал себя, а потому молчал, хотя вертящаяся практически перед его носом трава раздражала. — Признаться, до сих пор не могу понять, почему. Несколько раз вся будущая экспедиция собиралась у него на квартире. Один раз даже приезжал академик. Чаще всего сидели на кухне. Там-то я, кстати, и услышал впервые эту песню.

— Песню? — теперь пришла очередь удивляться Сашке.

— Ну да, — кивнул старик. — Ту, что отослал Урманскому. Это не стихи, песня. Её Батя постоянно напевал. Причём у этой песни любопытная история. Первый куплет написал Колодников. И напел его Бате. А тот уже продолжил. Конечно, простая песня, но вот прилипла. На всю жизнь. — Он замолчал.

Донченко отпил из фляги воды, протянул её майору.

— А зачем вы опубликовали её? — опер откинулся на спину. — Столько лет молчали и — на тебе.

— Молчал, потому как было что терять, — выдохнул Савицкий. — Теперь терять нечего. Всё потеряно. Осталось только умереть. А уйти хочется со спокойной совестью. Вот потому и опубликовал.

— А если бы не прочитали?

— Прочитали, — с уверенностью сказал Савицкий. — Не пришла бы Мишкина мама в библиотеку, нашла бы номер в почтовом ящике. Не нашла бы в ящике — наткнулась на него у соседки. Нашёл бы способ.

— Вам кто-то помогал в городе? — Лёха прислушался.

Тишина пока ничем не нарушалась.

— Да. А вот кто — не скажу. Неприятности этому человеку не нужны. Так мне продолжать?

— Да, — отозвался опер. — Только предупреждаю: даю минут десять. Потом, простите, будет рекламная пауза со спортивной ходьбой.

Старик не смог скрыть улыбку:

— Хорошо. Итак, мы вышли в июне, — снова окунулся в воспоминания Савицкий. — Выехали в Увал. Пять человек. Батя, я, Профессор, Борода и Балтика. Последний служил на Балтийском флоте, отсюда и прозвище. Пошли только те, кто поверил Бате и Колодникову. Вообще-то, первоначально нас было семеро. Но двое отказались. В Увале ждал Ванька. Откуда Батя с ним был знаком, не знаю. Но встретились как старые друзья. Ванька-то нас и повёл по тайге. На Граматухе провели три дня. Вы там уже побывали?

— Я был, — сказал Рыбаков. — Что искали? Сын проводника говорил, будто вы с лопатами там бродили?

— Точно, бродили. — Старик отбросил травинку. — В нашу задачу входило аккуратно пробить шурфы вокруг вросших камней и по почве приблизительно определить возраст каменных захоронений. По первоначальной версии Колодникова выходило, будто те гранитные бруски были выброшены на берег речки сравнительно недавно. Понятное дело, в историческом понимании. Но это он предположил в шестьдесят первом. Тогда на данную информацию мало кто обратил внимание. Ну, за исключением тех… А потом к Ивану Иннокентиевичу поступила информация о том, будто точно такие же бруски лежат и на Норе. Вот тогда-то он и заинтересовался блоками. Организовал экспедицию в шестьдесят восьмом. Сначала исследовали блоки на Граматухе. Ничего примечательного на тот момент не обнаружили. И так бы и ушли, думая, будто это кто-то до революции хотел перевезти материал, да бросил его, если бы не начали более детальное исследование небольшого поселения…

— Граматухинского заповедника? — заметил майор.

— Именно. Там-то, под примитивной кладкой, Колодников и обнаружил точно такие же блоки. Мохэ их укладывали в качестве фундамента. Вот тогда-то у академика и появилось желание посетить Нору. Проверить, а что там? Проверили. И нашли точно такие же блоки. И оленёнка. Вы ведь по нему меня отыскали? — Владимир Сергеевич посмотрел в небо. Синева посмотрела в ответ. — Только исследовать камни на Норе академику не дали. Экспедицию сняли. Колодникову — выговор.

— Кто не дал? Наши? Благовещенские? — тут же перебил Сашка.

— Нет, Москва. Академия наук. Впрочем, и наши подсуетились. Выговор по партийной линии влепили. Причину какую-то банальную нашли. Только одного не учли. Колодников хоть и был академиком, да от народных масс не отрывался. Ему про этих оленей местные историки сообщили. Об олене на Гилюе сообщение пришло в декабре, от учителя сельской школы.

— И про блоки?

Донченко прислушался. Где-то вдалеке стучал движок моторной лодки.

— Нет. — Кадык на горле Савицкого дрогнул. — Про блоки как раз он ничего не знал. Но зато написал о другом. Что, мол, в десяти километрах от села стоит непонятное сооружение. Заросшее мхом. Вроде как курган. Видел его издали, подойти боялся. Кругом болото, место топкое. Вот, собственно, и всё.

— И что в этом кургане могло заинтересовать Колодникова? — не сдержался Рыбаков. — Таких курганов тысячи.

— Не скажи, — неожиданно возразил Донченко, чуть привстав на колени. — Холм посреди болота — действительно любопытно.

— И чем?

— Хотя бы тем, что природных холмов посреди болот не бывает. — Донченко вытянулся, прислушиваясь, в результате чего стал напоминать журавля и одновременно продолжал мысль: — Жижа не поглотила, дожди и снега не размыли, климат наш, резко-континентальный, не повредил. Выходит, холм неземляной. К тому же, обрати внимание: поросший мхом. То есть стоящий посреди болота давно. Вопрос: что появилось раньше? Болото вокруг кургана или курган на болоте? А теперь быстро хватаем манатки — и в кусты. Кажись, по нашу душу движок стучит.

— Может, рыбаки? — предположил майор, суетливо пряча в рюкзак остатки еды.

— Рыбаки свои места имеют. Прикормленные. А эти идут вдоль берега. Высматривают. Скорее всего одну группу высадили на берег, вторая в лодке. Прячемся вон в тот кустарник: я за ним природный окопчик приглядел, в него и заляжем.

Первым скрылся за листвой Савицкий. За ним майор. Последним уходил Донченко, тщательно проверив поляну.

Через три минуты после того как Лёха спрятался, сквозь плотную листву показался корпус резиновой лодки, в которой сидело два человека в пятнистых армейских камуфляжах. Один обосновался на корме и правил судном. А второй разместился на носу и держал на коленях десантный вариант автомата «АК», с коротким стволом и откидным прикладом.

* * *

Ученые обнаружили у фараона Эхнатона сверхъестественные мутации. Пирамиды — не понятно как и для чего построенные — далеко не единственная загадка Древнего Египта, подогревающая мысли о том, что здесь, возможно, не обошлось без вмешательства внеземных сил. А фараоны? По крайней мере, некоторые из них выглядели весьма подозрительно в этом смысле.

Особенно Эхнатон — вероятный отец знаменитого Тутанхамона и муж не менее знаменитой Нефертити. Жил бы он сейчас, сделал бы потрясающую карьеру в Голливуде — мог бы без грима играть инопланетян. Вытянутое лицо со змеиным выражением, череп — яйцом, затылочная часть сильно оттянута назад. Вместимость этого черепа — в полтора раза больше, чем у обычных людей. Пальцы — словно паучьи лапы. Ступни, как ласты. Огромный жирный зад. И женская грудь. Так изображали Эхнатона его современники.

Останки фараона, обнаруженные еще в 1907 году, оказались сильно поврежденными. Ученые до сих пор не уверены, в самом ли деле они принадлежат Эхнатону. Но сохранившийся в саркофаге череп выглядит достаточно причудливо для человека — огромным загнутым яйцом.

— Этот череп меня искренне поразил, — заявил известный египтолог профессор Дональд РЕДФОРД. И пообещал организовать тщательное его исследование.

Диагноз врачей

Откуда же взялись столь явные уродства? Ответить на этот вопрос для начала попытались патологоанатомы. И доложили свои выводы на недавно прошедшей конференции. Совещания подобного рода ежегодно организует медицинская школа Университета штата Мэриленд, посвящая их «историям болезни» разных исторических личностей. Ныне объектом стал Эхнатон (он же Аменхотеп IV Уаэнра Неферхеперура), живший более 3500 лет назад.

По мнению Ирвина БРЕЙВЕРМАНА из Йельского университета, облик фараона обезобразили генетические отклонения. Ученый обнаружил проявления сразу нескольких мутаций. Эхнатон мог страдать от синдрома Марфана, который удлиняет конечности, лицо, делает паучьими пальцы. Синдром Клайнфертела, который заставляет организм вырабатывать чрезмерное количество женского полового гормона, привел к гинекомастии — появлению большой женской груди. Синдром Фролиха спровоцировал отложения жира на ягодицах и бедрах по женскому типу. Ну а голова вытянулась от того, что в детстве у Эхнатона рано срослись кости черепа.

Женоподобный половой гигант

Поверить в то, что фараон был просто больным, мешают минимум две загвоздки. Все разом синдромы не встречаются. А по отдельности проявляют себя не только внешне. Мужчины, страдающие хотя бы одним, во-первых, импотенты с микроскопическими половыми органами, во-вторых, бесплодны. Эхнатон же, как свидетельствуют исторические хроники, не был ни тем, ни другим. Обладал внушительным мужским достоинством в сочетании с женской грудью и бедрами. Держал огромный гарем. Имел двух официальных жен. И больше десятка детей. Только красавица Нефертити родила ему шесть дочерей. Тутанхамон — сын от второй жены, имя ее Хия. Две дочери Эхнатона впоследствии стали его наложницами. А еще одна — гражданской женой. То есть «половой гигант» не гнушался инцестом. И мутации отнюдь не вредили здоровью фараона. Что идет вразрез с выводами Брейвермана.

Гости с Сириуса

Уфологи считают, что генетические отклонения Эхнатона — это результат экспериментов, которые проводили некие ящероподобные существа, прилетавшие на Землю из района Сириуса. Упоминания о них встречаются у многих народов, включая египтян, шумеров и догонов. Конечно, пришельцы — «Хозяева вод», как их называли древние люди, — скорее всего занимались искусственным оплодотворением, внедряя в человеческие яйцеклетки свой генетический материал: огромные вытянутые черепа находят по всему миру.

Поставить точку в споре мракобесия и серьезной науки могли бы анализы ДНК из останков Эхнатона. Брейверман и Редфод рассчитывают, что их исследования заинтересуют египетские власти и те дадут разрешение на эксперименты.

Игорь ВЛАДИМИРОВ. «Комсомольская правда», 28.06.2008.

* * *

Щетинин сначала спустился в буфет, после чего снова поднялся на второй этаж управления и прошёл к своим вынужденным гостям.

— Вот, — СЧХ аккуратно выложил снедь из пакета на стол, — обедаем. Потом отдыхайте. Вам принесут телевизор. Воду и соки. Туалет здесь, в конце коридора. Умывальник там же. Условия спартанские, но иных в течение двух дней не будет. К сожалению, до послезавтра я вынужден вас задержать. Дабы не приключилось ещё какой-нибудь хрени.

— А потом? — поинтересовался сын проводника, присаживаясь к столу.

— А потом поедете домой. Слава богу, вашу хату они не тронули. Александр Васильевич встретит жену, и мы их отправим на море. А вот Анатолий Тихонович, надеюсь, сопроводит меня в Зейский район.

— Неужели за что-то зацепились? — Урманский присоединяться к компании не стал. Так и остался стоять у стены. За последние сутки он сильно сдал.

— В том-то и дело, что нет. — СЧХ принялся очищать яйца от скорлупы. — Вы присядьте с нами, Александр Васильевич. Подкрепитесь.

— Вы ушли от моего вопроса.

— Хорошо. Отвечу как есть. — Щетинин кинул яйцо в тарелку. — Нашёлся один из участников пропавшей экспедиции. Живой и здоровый. — Все удивлённо вскинули головы в сторону следователя, в том числе и Урманский. — Да, да. Именно он прислал вам, Александр Васильевич, стихи. Савицкий Владимир Сергеевич. Помните выпускника, про которого вспоминал декан геофака Ельцов, когда вы к нему пришли с Мишкой? Жив, курилка.

— И что он рассказывает? — в глазах профессора наконец-то вновь зажёгся огонёк любопытства.

— На связь я выйду примерно через час, вот тогда всё и выясним. Но и без него мы уже многое знаем. — Подполковник прошёл к сейфу, открыл его, достал оттуда бутылку коньяка и несколько стопок. — Например, о том, что место, к которому шла группа Дмитриева, уже под толстым слоем воды. И для того, чтобы добраться до него, нужно иметь, как минимум, хорошее водолазное снаряжение. Хотя в 1969 году оно ещё было доступным для исследований. — Подполковник припечатал к столу бутылку, расставил стопки.

Кононов первым сел за стол:

— В таком случае не понимаю, в чём вы видите мою миссию? Я дайвингом никогда не увлекался.

— А я вас и не собираюсь отправлять на дно. Блоки на Норе. Для того чтобы получилась цельная картина, мы должны осмотреть и их. Если, конечно, вы не против. Меня интересует, соответствуют ли они тем, что мы видели на Граматухе? Или нет. Но этим сможем заняться только тогда, когда наш противник скажет: «Гитлер капут!»

СЧХ свинтил пробку, разлил спиртное по стопкам.

— И вы думаете, это произойдёт завтра? — Инженер, видя, как дорогой напиток поставили перед ним, с удовлетворением потёр руки.

— Уверен, — чётко произнес подполковник. СЧХ взял свою стопку, поднял её, посмотрел на напиток сквозь стекло. — Потому, как завтра эти ребятки, если у них не сработает чувство самосохранения, встанут против целого государства. И тогда я им очень не позавидую.

Александр Васильевич протянул руку, взял свой сосуд, молча опрокинул его содержимое себе в рот. Последняя фраза Щетинина заставила сжаться сердце учёного. А что, если не сработает то самое чувство самосохранения?

* * *

— Я пытался связаться с «Гюрзой». Они отказываются выходить на связь. Ни в Зее. Ни в Благовещенске. Вот уже как почти два часа…

— Перестаньте устраивать скандал! Связи нет, потому что им до обнаружения дневника запрещено контактировать с кем бы то ни было. Нам только утечки информации не хватало. Но не это главное. Вы отстранены от операции.

— То есть… Как отстранён?

— Мы более детально рассмотрели ваше предложение о том, чтобы дать возможность увидеться Савицкому и Дмитриеву. И пришли к заключению, этого делать ни в коем случае нельзя. Не знаю, что руководило вами, когда вы предлагали Высшему руководству свои аргументы, но вторично допустить ошибку мы не имеем права. Потому вы отстранены. Продолжайте оставаться на месте. Никакой, предупреждаю, самодеятельности! После операции мы с вами свяжемся. Всего хорошего!

* * *

Лёха, сквозь густую зелень листвы, аккуратно, по привычке, прищурив взгляд, наблюдал за прибывшими спецназовцами. В том, что это спецназ, Донченко не сомневался. И не потому, что у тех в руках было оружие, а на теле камуфляж. Армейским обмундированием сегодня пользовался чуть ли не каждый второй рыбак и охотник. Просто Лёха с одним из них был знаком лично. И об этом знакомстве у него остались самые неприятные воспоминания.

Судно с шорохом наехало на берег. «Лодка-то армейская, не из магазина, — тут же определил капитан, — с автоматической подкачкой воздуха. Даже не побоялись, что сделают дырку — всё равно будет плыть».

Лёхин знакомый привстал, втянул воздух обеими ноздрями. Донченко вжался, вдавился всем телом в землю. «Лишь бы кто-то из них не пошевелился, — билась в голове опера одна и та же мысль, связанная с Савицким и майором. — Эта тварь никогда не включала логику. Но чувства у него обострены, как у хищника. Дважды его нюх вытаскивал нас из западни».

Тем временем спецназовец тщательно сканировал взглядом прилегающую местность. Голова наёмника медленно поворачивалась, следуя за глазами. Руки, казалось, спокойно, расслабленно держали оружие стволом вниз. Лишь ладонь правой руки слегка похлопывала по рукояти, как бы поглаживая пластиковую поверхность. Но Лёха прекрасно знал: достаточно лёгкого шороха — и короткий обрубок автоматного ствола тут же уставится в нужную точку и выплюнет минимальную дозу свинца. Пуля стопроцентно найдёт цель.

Со стороны лодки послышался зуммер переносной спутниковой станции. Второй спецназовец вытянул аппарат, нажал на кнопку приёма:

— Слушаю.

— Возвращайтесь! — донеслось до Лёхи. — Дед не соврал. Нашли следы. Правда, только одного мента.

— А старика?

— Пока нет. Следы ведут в гору.

— А где второй? — поинтересовался наёмник, одновременно махнув рукой товарищу: мол, разворачиваем корыто.

— Не знаю. Скорее всего разделились на поиски объекта. Один пошёл в гору, второй — вдоль берега. Мы пойдём по следу, вы ждите на берегу. Второй должен крутиться где-то рядом. Мы…

Движок громко затарахтел, а потому Донченко не смог услышать конца фразы. Лодка, повинуясь хозяину, пошла на плавный разворот. Лёшкин знакомый присел на пластиковую доску, заменяющую скамейку, по-прежнему не сводя взгляда с берега. Резиновая посудина, совершив большой круг, устремилась обратно, к месту высадки Лёхи и майора.

Сашка решил было привстать, но Лёшкин тихий окрик заставил снова прижаться к земле:

— Лежать! — почти шёпотом приказал опер. — Они сейчас вернутся и ещё раз осмотрят берег.

— С чего ты решил… — Майор осёкся.

Действительно, лодка неожиданно снова вынырнула из-за кустов и медленно прошлась вдоль берега. Лёхин знакомый, теперь уже в бинокль, вторично проверил береговую линию.

Мотор «протакал» чуть вперёд. По звуку опер определил, судно вторично пошло на разворот, после чего движок натужно взревел, и армейский бот, теперь уверенно задрав нос, устремился к намеченной цели.

Через минуту Лёшка первым приподнялся на колени. Вслушался.

— Теперь ходу отсюда.

Рыбаков сел:

— Как ты понял, что они вернутся?

— Я не понял. Знал. — Донченко помог подняться на ноги Савицкому. — С одним из них почти год служил в армии.

— В Чечне?

— И там тоже, — нехотя отозвался капитан. — Редкая сволочь! — Кивнул в сторону речки. — Он нас почувствовал. Правая рука выдала, умничка. По-прежнему похлопывает по прикладу автомата, когда нервничает. А ведь говорили сучонку, избавься от вредной привычки. — Он стряхнул землю с колен, осмотрел местность, где они залегли. — Наследили. Плохо. Ну, да ничего уже не поделаешь. Идём. — Опер закинул на спину рюкзак и первым направился вдоль береговой линии. — Пойдём по камням. Хоть неудобно, зато следов не оставим.

— Вернутся? — спросил майор, и Лёшка понял, о ком идёт речь.

— Обязательно. Леший нас почувствовал. Мы для него — дичь. Он в нас бульдожьей хваткой вцепится. Даже если не получит приказа стрелять, всё равно сделает всё для того, чтобы ликвидировать. — Опер кивнул на старика. — А потому первая задача — уйти как можно дальше. Переправиться на противоположную сторону реки.

— А зачем переплывать? Давай на этой стороне спрячемся. Уйдём глубже в тайгу.

— Исключено. Минут через тридцать они начнут отрабатывать в обе стороны. — Донченко достал из кармана куртки сложенную вчетверо карту местности. Развернул её. — В глубь леса идти нельзя. Вычислят. К тому же от воды далеко отходить нежелательно. Нам, по приказу Щетинина, нужно продержаться часов семь. — Он посмотрел на Савицкого. — Вы как переносите резкий перепад температур?

— Нормально. — Но голос старика выдал, что это не соответствовало истине.

— Мы вас перенесём, — тут же принял решение оперативник.

Сашка кивнул на воду:

— Ледяная. И течение сильное.

— Самому лезть не хочется. Но другого выхода нет.

— А какая разница, где прятаться, на этом берегу или на том?

— Большая, Саша. На том берегу мы не просто спрячемся, а под носом у их базы. И в том месте они нас будут искать в последнюю очередь. Надеюсь.

Донченко уткнулся в карту местности. Рыбаков скептически заметил:

— Грамотные люди уже давно пользуются GPR.

— По которому спокойно можно вычислить, где ты находишься, — тут же парировал Лёшка. — Итак, что у нас есть? Ориентировочно, через километр, «колено», за ним второе. Между «колен» и перейдём. Главное, чтобы у них там поста не было.

— Так вот, смотри, — майор ткнул пальцем в карту, — дальше-то русло у же.

— За вторым коленом лагерь. И охрана. — Лёха спрятал карту в карман. — Так что это — единственное более-менее удобное место. Ну, что, вперёд и с песней?

* * *

Телефонный звонок застал Щетинина, когда тот покинул управление и шёл к служебному авто. СЧХ посмотрел на дисплей, который указал, что номер звонящего абонента определить нет никакой возможности. «Любопытно», — хмыкнул подполковник. Его знакомые такими прибамбасами не пользовались. Значит, звонил чужак.

СЧХ нажал на кнопку приёма:

— Слушаю.

— Подполковник Щетинин?

— Да. А кто вы?

— Ельцов. Юрий Николаевич.

СЧХ встал, будто с ходу врезался в невидимую стену.

— Вот как? Признаться, только что собирался с вами встретиться. Как говорится, на ловца…

— Знаю. Я сразу понял, что как только вы познакомитесь с информацией, высланной вашим дядей, тут же решите навестить меня.

— Откуда вам известно, что мне выслали информацию?

— Предположил. Успокойтесь. Вашу почту не проверяют. Никак не могут найти к ней подходы. А вот то, что Вилен Иванович выслал отчёт о проделанной работе, не сомневаюсь. Ведь не зря же его люди полдня провели в архиве РАН. Простая логическая цепочка.

— Что ж. Рад, что вы сами начали этот разговор. У меня к вам есть ряд вопросов…

— Сергей Викторович, — перебил Ельцов, — давайте вопросы и ответы оставим на потом. Сейчас есть дела поважнее, нежели наша беседа.

— Да неужели? — СЧХ не смог сдержать иронии в голосе. — А вот мне кажется, что именно сейчас самое время нам увидеться.

— Не получится. — Декан отвечал спокойно, уверенно. И это Серёге очень не нравилось. — Меня нет в университете. Впрочем, как и в городе.

— И где вы, если не секрет?

— Скажем так: в пути.

— Решили сбежать?

— Нет. Впрочем, сейчас не это главное.

— А что главное?

— Родственники вашего друга, Сергея. Они в опасности. Десять минут назад боевики вычислили, что Санатовы находятся в одном лечебно-оздоровительном учреждении. Туда только что выехали группа. Будут через сорок минут.

— То есть… — Щетинин от растерянности потерял дар речи.

— Не теряйте время. Возьмёте боевиков — узнаете, где жена Урманского. Это единственное, чем могу помочь.

Щетинин хотел задать ещё пару вопросов, но телефон подал сигнал, что абонент ушёл со связи.

* * *

Группа шла скорым, маршевым шагом. Причём Савицкий изо всех сил старался не отставать, хотя и было заметно: усталость брала своё. А после того как Савицкий пару раз чуть не упал, Сашка принял решение идти рядом с ним. Лёха это отметил, но промолчал. Группа передвигалась по прибрежной гальке, так что следов оставить не могла.

— А что дальше-то произошло? — Рыбаков решил вернуть Савицкого к недосказанной истории, заодно подхватив того под руку.

Владимир Сергеевич понял, что имел в виду майор. А потому с придыханием тут же продолжил рассказ:

— В конце января 1969-го Колодникову сообщили из Академии наук о том, что решение ЦК о затоплении района, в котором найдено строение, реализуют раньше сроков. Академик, понятное дело, засуетился.

— И тогда вышел на Дмитриева?

— А вот тут вы ошибаетесь. — Савицкий снова споткнулся, но благодаря Сашке устоял на ногах. — Они познакомились раньше. Случайно. Батя помог академику с оборудованием для последней экспедиции. Первоначально предполагалось, группа будет состоять из студентов вуза. Под руководством преподавателя института, то есть аспиранта Дмитриева. Таким образом, Иван Иннокентиевич рассчитывал за полгода подготовить и ввести в состав экспедиции своих историков. Но во втором семестре академика неожиданно загрузили по полной программе в Хабаровске. Не знаю, специально или нет, но в Благовещенске он стал появляться только наездами и только на выходные. Ясное дело, подготовить команду из историков в таких условиях он не мог. Из хабаровских студентов комплектовать группу Дмитриева было нельзя: это сразу бы вызвало массу подозрений. Потому и было принято решение набрать группу из геологов. Опять же, поначалу думали взять студентов, но в марте Дмитриеву пришла в голову идея восстановить свою старую команду. Из проверенных людей. А из студентов пригласил только меня. Кстати, решение это сыграло положительную роль при аргументации проведения экспедиции в разведуправлении. И дало нам возможность добраться без приключений до Норы.

Майор более внимательно посмотрел на речку. А Гилюй-то, кажется, поу же стал. Или кажется?

— А что случилось здесь, когда вы вышли к Гилюю?

— А мы до Гилюя не дошли. — Старик остановился, с трудом перевёл дыхание. — Там, — кивок головой назад, — у «оленёнка» базировались. Точнее, ниже, в болотах. Где сейчас море плещется. А потом появились эти… Батя через день отправил эвенка в Зею. А к вечеру они в лагерь нагрянули. Нас разъединили. Всех, по отдельности, упаковали в палатки. А на следующий день… — Савицкий провёл языком по пересохшим губам. — На следующий день посадили в круг костра. Утром.

— Кто посадил? Что за люди?

— До сих пор не имею понятия. Там были и солдаты — в окружении, метрах в пятидесяти от нас. Но ни с нами, ни с нашими конвоирами солдаты не контактировали. С нами работало пять человек. Одетые в гражданское. Один из той пятёрки спросил, кого Батя возьмёт с собой? Дмитриев долго смотрел на каждого из нас, а после назвал имена Профессора и Бороды. К обеду их троих увели. А вечером… — Было видно, что Владимиру Сергеевичу с трудом даются воспоминания. Старик побелел, морщины на лице ещё больше очертились. Голос сел и вырывался из глотки с хрипотцой. — А вечером принесли Бороду. Точнее, то, что от него осталось.

— Они что, принесли труп?

— Если бы. Борода был жив. Только это уже был не наш Борода. — Савицкий поднял взгляд на собеседника. — Его принесли со связанными руками и ногами. Он всё время вырывался. Рот завязали тряпкой, чтобы не орал. А когда от бессилия он уже не мог орать, начинал хрипеть. Или выть. По-звериному. И глаза у него были такие… Мутные. Прозрачные. Страшные. В такие глаза смотришь, и… Ночью у него пошла кровь горлом. Наутро Борода скончался.

— А Дмитриев с Профессором?

— Их я не видел. — Савицкий отрицательно покачал головой. — Мы остались вдвоём с Балтикой. А на следующее утро они и Балтику куда-то увели. Причём он шёл сам, как сейчас помню. Никто его не заставлял. Руки были свободны. Он мне ещё помахал, подмигнул. И, самое странное, с ним шёл только один сопровождающий. Балтике его скрутить — плёвое дело. Я это очень хорошо помню. А на вечер всё повторилось. Балтика тоже умом тронулся. Тем же днём меня поставили перед выбором: либо я повторяю путь Бороды и Балтики, либо забываю обо всём, что видел. Предложили жильё и работу в Москве, в отличном месте. С условием, что я никогда и никому не расскажу о том, что здесь произошло, а также, что я никогда не наведаюсь в эти места. — Савицкий стёр тыльной стороной ладони соринку со рта. — И я смалодушничал. Дал согласие. В тот же день меня вывезли из лагеря. Так я оказался в Москве… Сорок лет меня мучила совесть, что я бросил своих товарищей и сбежал. Иногда успокаивал себя, мол, а вдруг и они остались живы, Батя с Профессором? И все эти сорок лет за мной следили. Эти постоянные проверки, звонки, невозможность выехать не то что из страны, из города… А два года назад наконец решился. И начал действовать. — Лёгкая улыбка коснулась губ Савицкого. — Из меня вышел неплохой конспиратор: два года водил за нос эту братву.

— Стоп! — Донченко смахнул со лба пот и указал на реку. — Перебираться будем здесь. Под носом у врага. Я первый. Держите конец верёвки. Потом буду вас тащить. — Второй конец Лёха намотал себе на руку. — И не тормозите. Нам время сейчас важнее. Да, ещё: постарайтесь не оставить следов. Вмятин, плевков, мусора. Всё понятно? — Он перекрестился. — Только бы у них тут не было поста наблюдения!

* * *

Первыми из дверей корпуса вышла Светлана, с внучкой на руках. Следом за ней, с заплаканными глазами, выскочила дочь. «Разбили на группы, — догадался подполковник. — Значит, один из спецов должен быть в середине выходящих. Второй — замыкающим». О том, что наёмников двое, Щетинину сообщили на въезде в санаторий. (И один из них, гадёныш, представился сотрудником милиции. Интересно, кто? Кому зубы выбить?)

Обоих контрактников обезвредили моментально, в порядке очереди. Первого, как только тот проявился в дверном проёме. Ударом приклада по голове: СЧХ приказал своим людям особо не церемониться. Второго «зажали» в коридоре. Впрочем, тот и не сопротивлялся. С улыбкой тут же отдал оружие. И также, с улыбкой, обратился к подполковнику:

— Зачем этот спектакль, командир? Вы же нас скоро отпустите.

СЧХ кивнул Светланке головой, мол, всё в порядке, после чего подошёл к наёмнику:

— А, старый знакомый. — Контрактник оказался одним из тех двоих, кого Щетинин задержал в Моховой и чьё фото опознал декан AMГу. — Всё неймётся?

— Может, сразу отпустите? — мужик послушно подставил руки под наручники.

— Почему бы и нет. — СЧХ тоже открыл все свои оставшиеся далеко не тридцать два зуба. — Скажите, где жена профессора, и скатертью дорога.

— Понятия не имею, о ком вы говорите, — осклабился контрактник, глядя на милицию открытым, чистым взором.

— Не знаете?

— Нет. — Наёмник кивнул на лежащего на земле товарища. — И зачем применять силу? Мы закон чтим. А вот вы за произвол ответите.

Щетинин подкинул в руке автомат:

— А ствол?

— Обижаешь, командир. Сами привезли, а на нас хотите повесить. Я ведь всё сведу к конкуренции наших структур. И мне поверят. Ты же знаешь. А здесь мы к знакомым приехали.

— Как в Моховой?

— Ага.

— Знакомых, которых под стволом вели?

— Под каким стволом, командир? — на лице мужика проявилось искреннее удивление. — И никого мы не вели. Просто вместе спустились по лестнице. И этих девушек, — кивок головой в сторону женщин, — впервые видим. Просто столкнулись в коридоре. Руки им, как видишь, никто не вязал. Следов побоев нет. Даже твоего лейтенанта никто не тронул. Вон, обнимает свою подругу. Так что всё в порядке. Просто вместе выходили из помещения, а тут вы. Нехорошо.

— Следствие покажет, хорошо или нет, — возразил Сергей.

— Какое следствие? Командир, не делай глупостей. Сам ведь знаешь, никакого следствия не будет. Лучше сразу отпусти.

СЧХ проводил взглядом друзей, идущих к микроавтобусу, в котором подполковник привёз спецназ. Вслед за ними отволокли в машину и бесчувственное тело второго наёмника. Щетинин развернулся всем телом к контрактнику:

— Ты кто по званию?

— А это имеет значение?

— Да.

— Тогда рядовой. — Улыбка на лице мужика стала ещё шире.

— Ну, что ж, слушай меня внимательно, рядовой. — СЧХ приблизился к задержанному на такое расстояние, чтобы тот смог услышать шёпот. — Я вас задерживаю на двое суток. Всего на двое. — Два пальца подполковника заплясали перед носом солдата. — А потом отпущу. Только ты не лыбься. Тебе эти двое суток будут многого стоить. Очень многого. Точнее — всего.

— Ты мне угрожаешь?

— Предупреждаю. — СЧХ хлёстко сплюнул на бетонный пол. — Сегодня ночью вашей группе придёт приказ о немедленном возвращении на базу. Видишь, как я с тобой откровенен. И приказ будет звучать так: прибыть в течение двух суток. А самолёт, как ты помнишь, из Благовещенска на столицу один. И вылетает он завтра. В двенадцать тридцать. И если ты на него не сядешь — тебе пипец. Скажу больше. Я сделаю всё для того, чтобы ни один из ваших уродов не попал на этот самолёт. Кроме, возможно, тебя. Выбирай.

— Блефуем?

— И не думал. — СЧХ вынул из внутреннего кармана кителя фото, сунул его под нос контрактнику. — Тот, что слева — я. А тот, что справа… Знаком тебе? Вижу, знаком. Это мой родной дядька. Вот по его просьбе вас и отзовут. Тот, кто вовремя не явится в расположение части, автоматически становится дезертиром. Со всеми вытекающими последствиями. — Подполковник спрятал снимок назад в карман. — Ведь вы, урюки, не доложились своему «папе», на какое дело подписались. Вот потому и попадёте под раздачу. Так что никто тебя, родной, как дезертира из этого говна вытаскивать не станет. А я, плюс ко всему, завтра вечером на вас всех натравлю хабаровскую комендатуру. Так что будут твои корефаны по лесам бегать и корешки жрать, пока с голодухи не сдадутся. И не дай бог кто-то из них к местному населению заявится. Тогда я и своих бульдогов с цепи спущу. Кстати, с твоим дружком сидеть будете в разных камерах. Кто первым вспомнит, где жена профессора, тот и полетит. — СЧХ почесал у себя за ухом. — На допросы тебя никто вызывать не станет. Только собственная и добровольная инициатива. Так что думай, рядовой.

* * *

Мишка присел на траву рядом с Викой.

— Вещи на всякий случай упаковала?

— Да. А что? — девушка встрепенулась.

— Да так. — Дмитриев прихлопнул на руке комара.

— Я положила в сумку только самое необходимое. — Вика поправила под собой покрывало. — Слушай, а этих, — девушка кивнула в сторону деревьев, — не настораживает то, что мы всё время тут и ничего не ищем?

— Пока, надеюсь, не насторожились. По крайней мере, мы бы это почувствовали. — Мишка лёг обнажённой спиной на траву, заложил руки за голову. — Они ведь считают, мы ждём встречи с автором. Так что до завтра можем и позагорать.

Вика тоже легла на спину.

— А здесь тихо. Тревожно тихо.

— Это тебе кажется, будто тревожно, — заметил Мишка. — Потому как нервы на пределе. А так действительно тихо. Знаешь, — мужская голова слегка склонилась в сторону Виктории, — я бы хотел сюда вернуться. Потом, когда всё закончится. Чтобы никто не мешал. Чтобы ничего, кроме тишины.

— А я не знаю. Не думала. У меня сейчас все мысли только вокруг одного крутятся.

— Не бойся. Они нас не тронут. Не рискнут.

— В шестьдесят девятом рискнули.

— То было сорок лет назад. Сейчас всё иначе.

— А я думаю, нет. — Девушка проводила взглядом Санатова, который пошёл к реке с пустым ведром, по воду. — Знаешь, я в последнее время много думала над тем, с какой тайной столкнулись наши отцы?

— И к какому выводу пришла? — Мишка заинтересованно повернулся на бок, лицом к собеседнице. — Надеюсь, — он не смог скрыть усмешку, — не к тому, что у нас тут был второй Египет? Или майя. Мохэ, майя… почти похоже.

— Перестань, — вполне серьёзно ответила Вика. — Я думала о другом. Может, наши папы погибли именно из-за того, что нашли ответ? Может, его нельзя было открывать, а они это сделали?

— Что открывать?

— Секрет. — Девушка тоже чуть повернулась к собеседнику.

— Когда-нибудь его бы всё равно открыли, — возразил Мишка.

— Мне почему-то кажется, было бы лучше, если бы это произошло позже, — тихо проговорила Виктория и снова откинулась на спину.

Санатов вторично прошёл мимо них с ведром к речке.

— Ты что, баню готовишь? — не сдержался Михаил, когда заметил, как Серёга и в третий раз направился к реке.

— Угадал, — донеслось с берега. — Помыться не мешает. Сашка резиновый бассейн нам оставил. В реке вода ледяная. А так нагреется — скупнёмся.

Серёга вылил воду в ёмкость, снова двинулся к реке, вошёл по колено, зачерпнул. Распрямившись, уже хотел было вернуться на берег, как его взгляд зацепился за пятнышко на воде, метрах в пятидесяти от того места, где он стоял. Пятнышко двигалось с противоположного берега в их сторону. Двигалось настойчиво, упорно преодолевая бурное течение реки. Причём с берега его увидеть было никак нельзя, и, если бы Сергей не вошёл в воду, тоже бы не заметил его.

Санатов, продолжая искоса наблюдать за непонятным объектом, наклонится, делая вид, будто поправляет штаны. Пятно упрямо стремилось к берегу. Причём, как отметил Серёга, пловец пытался плыть так, чтобы над водой была видна только часть головы. Санатов опустил руку в воду, мокрой ладонью провёл по разгорячённому лицу: как бы придумать так, чтобы вернуться на речку с биноклем?

* * *

— Во время операции по изоляции семьи «охотника» группа в полном составе захвачена милицией. В санатории была засада.

— Кто знал о том, что группа выезжает на объект?

— Вся группа…

— Меня не интересуете вы. Кто из «ветки» знал о выезде?

— Только декан.

— Кто ему сообщил о выезде?

— Я.

— Вы — кретин!

— Но, я…

— Немедленно сворачивайтесь на запасную точку. Надеюсь, о ней вы ему не растрепались?

* * *

Лёха, всем телом сопротивляясь течению, с трудом продвигался к намеченной цели. Дно Гилюя оказалось каменистым и скользким. Осложнялось передвижение ещё и тем, что приходилось полностью скрываться под водой, чтобы не заметили с берега.

Савицкий, наблюдая за тем, с каким трудом молодой опер старается перебраться на противоположный берег, поёжился:

— Я не смогу. У меня не получится.

— Залезете ко мне на хребет. — Сашка с неудовольствием смотрел вслед Донченко. Он уже ощущал сковывающий тело холод. — Только аккуратно. Я щекотки боюсь.

— Скажите, почему вы не захотели переправить меня в Зею? К своим? — Савицкий достал пачку сигарет, но, вспомнив наставления капитана, передумал и спрятал курево.

— У нас в Зее на данный момент своих нет. Исходим из того, что кругом враги. В городе мы не можем гарантировать вашу безопасность. — Сашка заметил, как Лёха почти добрался до берега, но, не дойдя, споткнулся, упал в бурный поток, скрывшись в воде с головой. — А потому лучше быть с нами.

Донченко с трудом вырвался из потока, выполз на камни, швырнул на землю мокрый спецрюкзак, отдышался, после чего отвязал верёвку от себя и привязал её к близстоящей толстоствольной берёзе.

— Пора. — Сашка скинул свой прорезиненный рюкзак, протянул его старику. — Прыгайте ко мне на плечи.

— Бросьте, я пошутил.

— А мне не до шуток! — огрызнулся майор. — Вы нам нужны целым и невредимым. А потому без разговоров. Быстро!

* * *

Санатов притянул ближе к воде свои шмотки, принялся раскладывать их на берегу. Якобы для чистки. Сначала выложил футболки, спортивные штаны. Свитер. Потом сделал вид, будто проверил аптечку. Одновременно Серёга скосил взгляд на реку, но с берега того места, где недавно передвигалось пятно, видно не было. Нужно было снова зайти в воду.

Серёга еще раз окинул взглядом аптечку, положил её на камень. Вытянул бинокль. Осмотрел линзы с одной стороны, со второй. Протёр. Поднёс прибор к глазам и провёл им вдоль берега Гилюя, на сто восемьдесят градусов. Выругался, мол, стекло загадилось. Вошёл в воду. Смочил кусочек материи, аккуратно протёр линзы. После чего снова приложил оптику к глазам. Серёгиному взгляду хватило одного мгновения, чтобы «зацепить» «несуна» с ношей и понять, кто он.

Бинокль снова опустился на уровень груди. Серёжка принялся протирать его вторично. После чего вышел на берег и крикнул Дмитриеву:

— С оптикой проблемы. Кажется, стекло треснуло.

Мишка с неудовольствием оставил Викторию, подошёл к другу:

— Ну, что ещё?

— Да вот, — Серёга протянул ему оптику и тут же тихо произнёс: — Сашка Рыбаков нашёл «друга». Сейчас переправляются на нашу сторону.

Дмитриев еле сдержался, чтобы не посмотреть в ту сторону, где, как он предполагал, происходила переправа. С силой сжал бинокль.

— А если их увидят?

— Вот именно. — Серёга постучал пальцем по линзе, делая вид, будто показывает проблему. — Врубай музыку погромче, ставим бутылку, делаем вид, будто собираемся гулять. Минут на пять внимание отвлечём на себя.

— А потом?

— А «потом» будет потом! — отрезал Санатов. — Сейчас каждая секунда дорога, пока они в воде болтаются на открытом пространстве. Давай!

* * *

— Ситуация не соответствует плану. Группа Дмитриева находится безвылазно на одном месте и не предпринимает никаких попыток связаться со стариком. Даже наоборот, складывается впечатление, будто они и не собираются искать старика. Что нам предпринимать?

* * *

Сашка с трудом держался на ногах. Вода доходила почти по плечи. Причём дополнительный груз создавал большую сопротивляемость, от чего майор находился в постоянном напряжении. Пальцы вцепились в верёвку, которую с противоположного конца с силой тянул на себя Лёшка. До середины реки Рыбаков добрался быстро. А вот с глубины начались проблемы. Вода настырно пыталась опрокинуть парочку, стремившуюся, как можно скорее выбраться на берег.

Неожиданно послышалась громкая музыка и крики.

— Что это? — вскинулся старик, от чего Сашка аж присел: такой резвости от Савицкого он не ожидал.

— Наши отвлекают, — догадался майор и сделал пару шагов по скользкому камню. — Дьявол, не думал, что мы так близко от них. Надо поскорее вылезать. Да держитесь вы крепче! Нечего меня, как бабу, обнимать!

А Лёха в этот момент прислушался к иному звуку. С противоположной стороны реки пока ещё глуховато, но довольно чётко послышался знакомый токот движка.

— Быстро же они нас раскусили.

Руки опера с силой потянули верёвку на себя.

* * *

Урманский остановился перед шкафом и неожиданно с силой ударил по нему кулаком:

— Не могу так больше! Не могу! — профессор ещё раз атаковал ни в чём неповинную мебель. — Сидеть в четырёх стенах… Ждать… Невыносимо!

— Перестаньте! — прикрикнул на Александра Васильевича Кононов. — Скоро вернётся подполковник и всё образуется.

— Вам хорошо говорить, — по-мальчишески, с обидой выкрикнул профессор. — Это не у вас издеваются над любимым человеком!

— А с чего вы решили, что над ней издеваются?

— А то нет? Просто спрятали. — Александр Васильевич так сжал кулак, что кожа, обтягивающая костяшки пальцев, побелела. — Она ведь видела их лица! Поймите, она свидетель!..

— Свидетель чего? — осадил его инженер. — Правильно сказал Щетинин: её захватили только с целью шантажа. И не бандиты. А значит, опасность не грозит. Сейчас значительно хуже тем, кто на Гилюе. Вот им не позавидуешь.

Анатолий Тихонович развернул стул, указал профессору, чтобы тот сел.

— Помню, когда работали на плато в Гизе, произошла аналогичная ситуация. — Инженер достал металлический портсигар, со щелчком раскрыл его, вынул сигарету. — Мы практически прошли по периметру всю пирамиду. Но, как только добрались до колонны, лежит там такое произведение рукотворного творчества, нас погнали. Арестовали. Хотели вообще из страны турнуть. Но не получилось. Экспедиция-то была международной. Все договора подписаны. Побоялись скандала. К чему веду. Мы, естественно, снова вернулись в Гизу. Едва приступили к дальнейшим исследованиям той колонны, как у нас пропадает один человечек. Ясное дело, паника. Поиски. Дня три оформление документов в полиции. Разбирательство. Следствие. К тому времени все сроки, отведённые нам, вышли. Пришлось покинуть страну. А тот паренёк прибыл в Москву через два дня после нас. Как выяснилось, его перехватили, когда он шёл в палатку руководителя группы, сообщить о находке. Связали. Вынесли за территорию лагеря. Спрятали в одном из домов. Кормили, поили. Причём очень даже хорошо. Дождались, когда уедем, и отправили домой, вслед за нами.

— То есть, — спросил немного успокоившийся Урманский, — власти Египта хотели, чтобы вы покинули их территорию?

— Точно! — инженер вытянул ноги, скрестив их. — И они своего добились. Думаю, в данном случае мы столкнулись с аналогичной ситуацией.

— А что нашёл тот молодой человек? — заинтересованно спросил учитель, оторвавшись от экрана телевизора, по которому транслировался очередной бесконечный телесериал.

— Громадный такой булыжник, тонн в десять весом. — Кононов повернулся в сторону молодого человека. — И с круглой дырочкой посредине.

— Подумаешь, камень с дыркой, — пожал плечами учитель. — И что в нём интересного?

— Всё! — с отеческой улыбкой отозвался Анатолий Тихонович. — А особенно то, что дырка была в камне просверлена. У него был с собой телевизионный зонд. Решил опробовать его, сунул в ту дырку… В камне чётко виднелись следы нарезки от сверла. Вот так-то. Только всё это уже одни слова. Видео и фото в камере у него стёрли. А во второй раз в Египет нас не пустили. Как, смахивает на нашу ситуацию?

* * *

— Декан вылетел в Зею!

— Один?

— Один. Изолировать?

— И немедленно!

* * *

Сашка выполз на берег, скинул с себя старика. Упал на колени. Донченко кинулся к ним:

— В лес! — шёпотом закричал опер. — Быстро!

Сашка, еле волоча ноги, медленно, хотя ему в тот момент казалось, что достаточно быстро, привстал и на полусогнутых ногах рванул к растущему вблизи берега кустарнику. Тело с трудом слушалось. Ноги заплетались. Голова шла кругом. Тяжёлая мокрая одежда и рюкзак давили вниз, увеличивая притяжение земли. Хорошо, Савицкий кинулся к майору и подставил своё костлявое плечо. Идти стало немного легче.

А Лёха тем временем прислушиваясь к уже отчётливо слышному стуку знакомого лодочного движка, первым делом перерезал привязанный к дереву конец, после чего принялся быстро извлекать верёвку из воды, одновременно отбегая к заросшей кустарником полосе.

Со стороны лагеря донеслись крики, будто мужика кипятком ошпарили. «Отвлекают, — догадался капитан, — молодцы. Теперь нам бы не подкачать».

Секунд через тридцать из-за поворота вновь вывернула уже знакомая резиновая плоскодонка. Только теперь в ней сидело не два, а четыре бойца. Лёха инстинктивно вжался в землю. Посмотрел в бок: майор со стариком тоже лежали, не шевелясь. Только из Сашкиного рта вырывалось с трудом сдерживаемое хриплое дыхание. Он ещё никак не мог перевести дух.

— Тихо! — одними губами произнёс Донченко. — Услышат.

Сашка глазами показал, что понял, и с силой прижал ко рту кулак.

Крики со стороны лагеря прекратились. Спектакль закончился.

Лодка, уткнувшись носом в гальку, причалила к противоположному берегу, метрах в десяти от того места, где недавно находились беглецы.

— Здесь, — сквозь шум реки донёсся до опера знакомый голос бывшего однополчанина. — Чую, здесь.

Донченко, прячась за листвой, слегка приподнял голову. Теперь была видна вся картина.

На берег сошли двое. Леший, он же ефрейтор Кузьменко. «Тёзка, — отметил опер. — Впрочем, ефрейтором был тогда. Сейчас наверняка поднялся, закабанел». И второй, крепкий мужичок. Более опасный, чем Леший. «Вон, как упруго шагает. Ноги тренированные. Такой полсотни км в день отмахает и не запыхается».

Парочка скрылась в пролеске. Сашка, уже более успокоенный, придвинулся к Алексею:

— Каков процент, что нас найдут?

— Вероятность есть, — так же тихим шёпотом отозвался опер. — Будь я на их месте, первым бы делом связался с теми, — капитан кивнул головой в сторону лагеря, — чтобы они взяли под контроль близлежащую местность. А сам бы отправился к первому повороту и от него начал прочёсывать местность. Если так поступят, до вечера им бестолковой работы хватит. А ночью искать не будут.

— А мы? Что делать нам? Не лежать же здесь?

— Чем тебе плохо? Сохни. Солнце греет. — Донченко осмотрелся. — Хотя, конечно, желательно спрятаться получше. Нужно найти овраг. Маскировочная сетка у меня есть. До ночи продержимся. Только пусть, — он кивнул в сторону реки, — эти сначала свалят.

* * *

Ватикан будет изучать иные формы разума во Вселенной.

«Вопросы происхождения жизни и есть ли жизнь где-то еще во вселенной, вполне уместны и заслуживают серьезного обсуждения», — заявил изданию «Reuters» директор Обсерватории Ватикана, астроном-иезуит Хосе Габриэль Фюнес.

Он рассказал о результатах пятидневной конференции, которая собрала в Ватикане астрономов, физиков, биологов и экспертов из других областей естествознания. По словам Фюнеса, возможность существования внеземной жизни поднимает «множество философских и теологических вопросов». Главной темой конференции было то, как существующие дисциплины могут приблизить человечество к открытию жизни за пределами Земли. На встречу приехали тридцать ученых, в том числе некатоликов из США, Франции, Британии, Швейцарии, Италии и Чили.

Со времен сожжения Джордано Бруно взгляды Святого престола на открытия астрономов кардинально изменились. Год назад, отвечая на вопрос журналистов о преследованиях инквизицией Галилео Галилея, Фюнес дипломатично писал, что в Средние века Ватиканом были допущены ошибки, однако пришло время перевернуть страницу и обратить взор в будущее. Это заявление было сделано в статье под заголовком «Инопланетяне — братья мои».

Крис Импи, профессор астрономии из Университета Аризоны, заявил, что приятно удивлен приглашением Ватикана на эту встречу. «И религия, и наука рассматривают жизнь как особое творение огромного и неприветливого мира», — пояснил он на конференции. По словам Криса Импи, обнаружение следов инопланетной жизни можно ожидать в ближайшие годы. «Если биология не уникальна для Земли, то либо внеземная жизнь отличается от нашего типа биохимическим составом, либо когда-нибудь мы установим контакт с разумными видами на просторах вселенной», — сказал он.

«Религия в Украине», 11.11.2009.

* * *

Учитель налил в стакан воды и с шумом её выпил.

— Вы сами сказали: фотографий нет. Есть слова учёного, которые без доказательств гроша ломаного не стоят. И камня того наверняка на том месте уже нет. А всякого рода небылицы и я могу наговорить с три короба.

— То есть вы настаиваете на том, что официальная история права?

— В основном.

— А ваши доказательства?

Учитель всплеснул руками.

— Буду бить теми же аргументами. Если не ошибаюсь, в 1979 году американский египтолог Ленер сделал полное исследование Сфинкса. И он доказал, что скульптуру сделали во времена фараона Хафры. Потому как в этот период египетские строители научились работать со скальными породами. И для них не было проблемой создать столь монументальную конструкцию. Как и пирамиду.

— Добавьте к вышесказанному, — улыбнулся Кононов, — что Ленер, плюс ко всему, воссоздал компьютерную графику Сфинкса и она полностью, по его словам, подтвердила сходство с чертами лица фараона Хафры.

— Вот именно! — в запале чуть не выкрикнул молодой человек и тут же осёкся: — А что вы смеётесь? Или не верите компьютеру? Независимому эксперту?

— Да нет, компьютеру я как раз верю. Только имеется два «но». — Смех прекратился. Указательный палец инженера уставился в небеса. — Маленьких и противных. Первое «но»: во времена правления Хафры научились работать с мягким известняком, а не со скальными породами. Второе «но»: да, действительно, древние смогли научиться работать и с гранитом, базальтом и другим твердым материалом. Только топорно, мой друг. На уровне первобытном. А тут мы сталкиваемся с отличной, современной техникой обработки и с мастерством на самом высоком уровне. Я бы сюда добавил и третье «но», — повысил он голос. — А кто скульптор? Кто тот гений, который смог так точно отобразить человеческие черты, совместив их с мифологией с первой попытки? Не учась ни на чём? Ведь иных скульптур такого масштаба и того периода в Египте найдено так и не было. Получается, по Ленеру так: человек абсолютно ничего не умел, взял резец, раз — и готов шедевр! Вы можете в это поверить? Я — нет. Для того чтобы научиться мастерски владеть резцом, тем более по камню, нужно пройти годы обучения! А вот следов-то этой школы и не обнаружено. Вообще! Мы возвращаемся к тому, с чего начинали спор: к працивилизации.

— А если то был гений-самоучка?

— Бросьте! — отмахнулся инженер. — Вы прекрасно понимаете, создать подобный шедевр на века без основательной подготовки и математических расчетов — абсурд.

— Когда загадка Сфинкса будет разгадана, он расхохочется и мир прекратит свое существование, — неожиданно для спорящих проговорил Урманский.

* * *

Парочка, удалившаяся в лес, появилась спустя минут сорок. Лёха, осторожно повернувшись на бок, сверился с часами:

— Долго бродили, — скорее для себя, чем для Рыбакова, проговорил опер. — Основательно. Теперь знают, что нас в том месте нет.

Со стороны лодки донеслось:

— Возвращаемся! Они либо вверх по течению ушли, либо где-то на той стороне. За «коленом».

«Леший», — определил по голосу однополчанина Лёха.

— Господи, как мы предсказуемы! — одними губами прошептал опер. И напрягся.

Второй наёмник, тот, который насторожил Донченко, правой ногой опёрся об упругий край плоскодонки, положив короткоствольный автомат на колено, и принялся внимательно изучать противоположный берег. Лёха сильнее вжался в траву. Казалось, будто это не глаза скользят по кустам, а снайперский прицел.

— А если они перешли здесь? — контрактник кивнул головой в сторону зарослей, в которых залегла группа.

Леший бросил взгляд в сторону лагеря, потом прошёлся им по растительности, свернув голову набок, глянул на поворот реки и сделал заключение:

— Вряд ли. Их здесь могли увидеть. Зачем рисковать, когда выше по течению и горловина у же, и дно мельче?

Второй достал бинокль, принялся осматривать берег с помощью прибора.

— Камни. — Он опустил бинокль на грудь, сплюнул в воду. — Если с толком вести группу, можно и не оставить следов.

— С толком и будет. — Леший полез в лодку. — Я Дона знаю. Он в лесу, как дома. Удивляюсь, как он позволил майору натоптать у скалы.

Второй садиться не спешил. Всё никак не мог оторвать взгляда от реки.

— А что, если они нам просто голову морочат? А?

— То есть? — донёсся до Лёхи незнакомый голос. Видимо, в разговор вклинился ещё один.

— А то, — наемник вторично сплюнул. — Что бы ты, Леший, сейчас сделал на их месте?

— Вызвал лодку или машину, вывез старика.

— А дальше?

— Потом мы бы их скрутили. Что на дороге, что на воде.

— Я же спросил, что бы ты сделал на их месте? — напомнил второй, сделав ударение на слове «ты».

— Всё равно попытался бы вывезти старика.

— А если ты уверен, что все пути перекрыты?

— Спрятал, — уверенно сказал Лёшкин однополчанин.

— Где?

Леший облизнул губы:

— Что ты пристал со своим «где»? В Караганде! Они уже километров на пять углубились в тайгу. А мы тут гадаем: как да что?

Опер чуть приподнял голову и сквозь плотную листву внимательно присмотрелся ко второму наемнику. В том сквозила не только сила, но и опыт. Опасный противник. Думающий. Такой с кондачка решение принимать не станет. А значит, есть шанс на вполне возможный диалог. Или наоборот…

Второй, как бы в подтверждение мыслей опера, проговорил, сполоснув лицо водой из реки:

— Твоя беда, Леший, в том, что ты не видишь дальше собственного носа. И считаешь, будто все вокруг должны поступать именно так, как поступил бы ты. А это неправильно.

— Не понял… — Кузьменко резко развернулся всем телом, так, что лодку сильно качнуло из стороны в сторону.

Второй наёмник ещё раз бросил взгляд в сторону кустов, в которых залегли беглецы. После чего продолжил:

— Знаешь, почему «брать» подготовленного спеца менее опасно, чем беглого зека?

Леший задумался. Растерянно посмотрел на товарищей, сидящих в плоскодонке, как бы ища поддержки. Те молчали.

— Почему?

— Потому что профи будет действовать так, как его учили. — Второй присел на упругий борт судна. — А зек — по наитию. Зек — непредсказуем, а значит, просчитать его шаги невозможно.

— Это ты к чему?

— Забудь. — Второй зачерпнул воды, напился. — Действительно, лучше кликухи тебе и придумать было невозможно. Такой же тёмный и ограниченный.

Когда лодка проплывала мимо кустов, Донченко показалось, будто второй снова бросил взгляд в их сторону, но тут же отвернулся.

* * *

Мишка предложил «срезаться» в карты. Идея была проста, как банный лист, но ничего иного никому в голову не пришло. Когда троица разместилась в круг импровизированного стола, чуть сдвинув в сторону посуду, и картонные квадратики пошли по кругу, Дмитриев спросил:

— Как думаете, всё в порядке?

— Да. — Санатов сделал из полученных карт веер. — Иначе бы мы сейчас слышали шум.

— А что за лодка крутилась?

— Хрен её знает. — Серёга хлопнул себя по плечу, убив озлобленного, назойливого шмеля. — Может, местные. За ягодой.

— Заехали на полчаса — и назад?

Серёга показал всем козырную шестёрку и первым кинул семь бубен.

— Думаешь… — Санатов легонько, почти незаметно, кивнул головой в сторону дальних кустов, в которых скрылась группа Донченко.

— Уверен.

— Тогда паршиво, — тихо проговорил Санатов, с силой кидая на импровизированный стол вторую семёрку, червей. — Получается, один путь, выход к морю перекрыт. Нужно предупредить наших.

— Согласен. — Мишка проследил за тем, как Вика отбилась. — Минут через двадцать. Подождём.

* * *

— Алло, товарищ подполковник… Ельцов прилетел.

— Так, судя по голосу, прошляпили?

— Да.

Щетинин матюкнулся.

— Как?

— Не успели.

— Что значит «не успели»?

В трубке послышался шорох, будто мембрану прикрыли рукой.

— Фролов, не финти! Нечего там подсказки слушать! Говори, как было!

Шорох прекратился.

— Обвёл нас Ельцов. В помещении аэропорта брать не рискнули. Решили дождаться на улице. А он воспользовался служебным выходом, с другого конца здания. Выскочил, сразу взял такси…

— Как это — со служебного выхода? У вас там что, полный бардак?! — рявкнуло начальство. — Нюх потеряли? Расслабились?

— Да нет, товарищ подполковник. Просто…

— Просто даже у амёбы ничего не бывает. А ты, Фролов, не амёба. Где он сейчас?

— Понятия не имею…

— То есть как это?! Совсем потерял, что ли?

— Да тут повеселее история, товарищ подполковник.

— Ты у меня веселиться в отставке будешь! Фролов, вы что там себе позволяете?

— Товарищ подполковник… Выслушайте меня! — не сдержался абонент на другом конце провода. — Я сам понять не могу, как произошло.

— Ну?..

— Ваш Ельцов взял такси. Поехал в город. Мы — за ним. Хотели машину остановить, его пересадить к нам. Но не тут-то было. Какая-то «тойота» начала такие кренделя выписывать перед нашим носом — полный беспредел. Мы влево — он влево. Мы вправо — он вправо. Мы сирену включили, а ему пофиг. Даже палец в окно показал. Эту, как его… Фак-ю.

— И вот так до города с этой «фак-ю» и ехали?

— Нет.

— Я так и понял. Решили, значит, остановить?

— Водитель оказался пьяным. В стельку!

— А Ельцов, значит, пропал?

— Я сообщил, на пропускной на въезде в город, чтобы они тормознули машину…

— И?.. Что мне, каждое слово из тебя вытягивать?

После тяжёлого выдоха донеслось:

— Такси в город прибыло без пассажира. Тот высадился перед постом. С водителем рассчитался.

— И всё?

— Да.

— Молодец, Фролов! Ничего не скажешь… Сколько хоть взял с того пьяного водилы?

— Товарищ подполковник…

— А ты к нему ещё разок наведайся. Сдери так, чтобы тебе до пенсии хватило. Понял меня, Фролов?

— Нет.

— Ну и дурак.

Сергей бросил трубку на рычаг.

«Ох, декан, декан!.. — Щетинин упал на стул, с силой откинулся на спинку. Усталость брала своё. — И какого рожна лезешь в пекло? Ведь они тебя сожрут за предательство. Не простят выход из „партии“. Станешь второй мишенью, вместе с Савицким. Ну, да и хрен с тобой, Юрий Николаевич, ты сам себе путь выбирал! Никто силком не тянул. А у нас, как ты правильно недавно высказался, сейчас поважнее дела имеются».

СЧХ глянул на стол, на котором лежала старая, истёртая папка с финансовой документацией за 1969 год. Глянул, испытывая чувство глубокого удовлетворения.

Всё предусмотрел следователь Гаджа. Кроме одного. На поисковую группу выделялись средства. И спецоборудование. На каждого. Поимённо. И все, кого Гаджа взял в поисковую бригаду, расписались в получении. И этот список он не подменил. И не потому, что не хотел или забыл. Просто не смог. Потому как списочек хранился не в общем архиве вместе с делом, а в отдельном хранилище финотдела. Куда ему, рыжему, доступа не было. И вот теперь этот пожелтевший от времени листок лежал перед Щетининым. Пятнадцать фамилий. Пятнадцать имён тех людей, кто, вполне возможно, знал тайну пропажи экспедиции Дмитриева. Тех, кто искал или делал вид, будто искал, там, где оной и в помине не было. Тех, кто хранил тайну Граматухинских гранитных блоков. И сомнений у подполковника на этот счёт уже не было.

Щетинин склонился над документом. Сорок лет спустя в живых из поисковой группы осталось трое. И один из этой троицы был не кто иной, как Юрий Николаевич Ельцов, на тот момент студент второго курса пединститута, а ныне декан геофака Благовещенского педагогического университета. Второй участник на данный момент находился в Свердловске, лежал в больнице с инсультом. А потому СЧХ его тут же мысленно откинул. И о Ельцове пока, временно, тоже забыл. Взгляд подполковника сверлил третью фамилию, стоявшую в списке. Владелец которой, как несколько минут назад выяснил Щетинин, тихо-мирно проживал в Благовещенске. В собственном доме по улице Высокой. Номер семь.

* * *

Донченко повернулся к Сашке.

— Ждите! Скоро вернусь. — Достал из рюкзака плотную маскировочную сетку, укрыл ею тела майора и старика. — И не шевелитесь. А то как два медведя в берлоге…

Пригнувшись, упругим, лёгким шагом Лёха отошёл на несколько метров, обернулся. Внимательно осмотрел местность и остался доволен результатом своей работы: заметить тела в зелени кустов, да в сумерках начинающегося вечера, да под маскировочной сеткой было невозможно. Даже с такого близкого расстояния.

Ещё сильнее пригнувшись, удовлетворённый опер растворился в зелени летней тайги.

* * *

— Мы упустили декана.

— Каким образом?

— Его пасла местная милиция. Кстати, от них он тоже ушёл. Мы помогли. Дали возможность въехать в город. Ментов по пути «скинули». Там всё чисто, не придраться, можете не беспокоиться.

— Что Ельцов?

— Бросил такси у въезда в город. Пересел на рейсовый автобус. В центре города снова взял такси. Приехал по адресу переулок Береговой, дом номер один. Частный сектор. Мы блокировали переулок с обеих сторон. Но кто мог знать, что дворы имеют между собой сообщение? Вот он и ушёл.

— Идиоты!

— Согласен. Виноват. Мало людей. Четверо задействованы в поиске Савицкого… Может, привлечь кого из «ветки»?

— Ни в коем случае! «Ветка» должна остаться в городе в полном составе. Вполне возможно, Ельцов попытается связаться с кем-то из них. Полностью блокируйте лагерь. Декан будет всеми силами стремиться к ним. Он — неуправляем. А потому ни в коем случае не должен встретиться с Дмитриевым!

— Ваш приказ можно расценить как…

— Да!

* * *

Лёха нашел овраг. В него осторожно и переместилась группа, но сырость и холод там пробирали до костей. Натянутая маскировочная сетка, скрывавшая двух милиционеров со стариком, не пропускала последние лучи уходящего на запад солнца, которые и так с трудом пробивались сквозь слой сосновых пушистых веток.

Савицкий, стараясь не шуметь и делать как можно меньше движений, натянул на себя свитер.

— Завтра спину скрутит.

— Говорите тише. — Лёха тронул старика за руку. — Впереди, в сорока метрах от нас пост. Могут услышать.

— Если не услышали до сих пор…

— До сих пор их волновало совсем иное. Теперь они на стрёме. — Донченко осторожно выложил из рюкзака еду и флягу с водой. — Постарайтесь воздержаться от еды и воды. Ещё не хватало, чтобы кому-то из вас по нужде приспичило. Если не услышат, то по запаху учуют точно.

Донченко во время поисков оврага чуть не наткнулся на одного из наёмников. Его спасло то, что тот стоял к нему спиной и общался по рации с руководством. Именно из этого разговора опер узнал о том, что некий «декан», который, судя по всему, владеет важной информацией, вылетел в Зею и теперь всеми возможными путями пытается попасть в лагерь. Мало того, «партизаны» его потеряли. И теперь получили приказ на ликвидацию данного объекта.

«Да, нас, мишеней, становится всё больше, — хмыкнул про себя Лёха. — Дьявол! Знать бы, как „декан“ собирается попасть в этот лагерь? По воздуху, что ли?»

— А вы уверены, что нас не заметят? — нервно поинтересовался старик.

— Днём раскрыли бы в два счёта. Но скоро ночь. Если будем вести себя осторожно — не увидят. — Лёха сунул руку за пазуху, чуть оттянув ворот, проверил, не вынимая из куртки, состояние мобильного телефона. Связь, хоть и слабая, но была. — Сашка, сидите здесь. Я сейчас. — И ужом выполз из-под сетки на волю.

* * *

— На выезде из города декан не появлялся. Ни в одном из направлений. Он в Зее!

— Просканируйте город. Возьмите под особое наблюдение водохранилище.

— Но ведь на Гилюе…

— Приказы не обсуждают!

— У нас не хватит людей. Слишком большой разброс.

— Я уже слышал сегодня эту фразу. Вопросы ещё есть?

— Нет.

— Действуйте!

* * *

Щетинин вошёл внутрь камеры. Остановился у входа. Задержаний, сидя на топчане, опершись спиной о стену, только слегка приподнял голову, взглянул на подполковника и снова закрыл глаза. «Хорошо держится», — отметил СЧХ.

— Ничего не хотите сообщить? — Сергей прошёл к столу, сел на привинченный к полу табурет.

— Нет, — последовал короткий и чёткий ответ.

— Подумайте. До сообщения осталось всего полтора часа.

— И что?

— Неужели хотите вот так, ни за грош, погубить свою карьеру?

— Бросьте! — даже тени эмоций не появилось на лице военного. — Какая карьера может быть у контрактника? Разве что получить возможность поработать в Африке. Хоть какое-то бабло срубить. Да и то копейки!

Щетинин достал пачку сигарет, зажигалку, положил всё это перед солдатом на стол.

— Давно по договору?

В голосе СЧХ звучал неподдельный человеческий интерес. Наемник это отметил.

— Седьмой год…

— Солидно. За бугром был?

— Отказали. — Контрактник вынул сигарету, прикурил. — Рылом не вышел.

— На кой хрен тогда лямку тянуть? — Щетинин тоже закурил. — С таким-то опытом с руками оторвут.

— И каждый божий день видеть сальные хари? Таскать им девок или мальчишек в постель? Возить для них дурь? Нет, лучше уж за копейки по лесам ноги бить.

— Значит, довелось хлебнуть буржуазного пойла?

— Было…

— Стало быть, будешь молчать?

Солдат даже не кивнул головой в ответ.

— Понятно. — СЧХ встал, направился к выходу. Курево и зажигалка остались лежать на столе. Уже у двери Сергей обернулся. — Билеты тебе и твоему напарнику возьму. Но отпускать не буду. Прямо отсюда вас отвезут в аэропорт. И без самодеятельности. В самолёт посадят мои люди. Проконтролируют, чтобы вы действительно улетели. И не вернулись. Адрес можешь не говорить. Мои хлопцы уже работают на Высокой.

Солдат вскинул голову. «В десятку!» — мелькнула мысль в голове Щетинина. Контрактник резко сел на край топчана.

— Отменяй приказ, милиция. Пока не поздно!

— С какой радости?

— Пока жена профессора у нас, твоих друзей никто не тронет. Неужели ты ещё не понял? Тех, кто нас нанял, интересуют не твои корефаны, а тот человек, с кем они должны встретиться. Заберёшь жену профессора — заложниками станут твои друзья. И не здесь, в городе, на твоей территории. А там, где ты через два часа даже следов их не найдёшь.

Щетинин почувствовал сухость во рту. Вот тебе и «всё просчитали».

— Ты уверен, что они поступят именно так?

— Сам подумай.

— Логично, — вынужден был согласиться СЧХ. — Ничего, постараемся так скрутить, чтобы твои дружки не успели отзвониться.

Задержанный криво усмехнулся:

— Попробуй. Рискни.

СЧХ сделал вид, будто в карманах затерялась какая-то вещица. А мозг следователя пытался хоть как-то проанализировать ситуацию. Что-то складывалось не так, как он рассчитывал. А вот что — пока не понимал.

— Почему решил предупредить? Из-за билетов?

— В группе есть люди, которым не доверяю. Больно кровь любят. Безбашенные. Теперь, если опростоволоситесь, они сами себе руки развяжут.

— Это они сработали в Южно-Сахалинске?

Солдат промолчал. Что и стало ответом для Щетинина.

— Твою мать…

* * *

Спустя пять минут подполковник услышал доклад по рации: заложница освобождена, в целости и сохранности. Задержаны хозяин дома и один человек, квартирант, по документам — военнослужащий. У второго изъят пистолет с двумя полными обоймами. Разрешение на оружие имеется. Оба задержанных сопротивления не оказали.

Щетинин принялся «качать» ситуацию с задержанием на детали. Спустя десять минут перед ним была полная картина ареста хозяина дома и его временного жильца, из которой выходило следующее. Хозяин возился в огороде. К появлению опергруппы отнёсся спокойно. А вот квартирант на момент появления группы захвата находился в садовой пристройке, в так называемой летней кухне. И он-то как раз успел воспользоваться мобильной связью. О чём говорил разобранный телефон, брошенный в топку печки, на которой варился ужин. Некоторые части аппарата из огня извлекли, но сим-карту среди раскалённых углей обнаружить не удалось.

СЧХ нажал на кнопку отбоя и с силой грохнул кулаком по столу: не успели!

* * *

— Сват?

— Всё спокойно!

— Гости не появлялись?

— Нет.

— Внимание: приготовиться к варианту «Д». Как поняли?

— Вас поняли! Захват лагеря произвести немедленно?

— Нет. Ждите указаний. При захвате особое внимание обратить на средства связи. Проверьте ноутбук и телефоны. Всю информацию — через интернет ко мне! Отбой!

* * *

Донченко с лёгким шорохом вполз в импровизированную землянку:

— Всё в порядке?

В темноте невозможно было увидеть ни майора, ни старика, но Лёха знал, они здесь и они его ждут. Неслучайно он не вползал в убежище минут двадцать, вслушиваясь в то, что творится под маскировочной сеткой.

Рыбаков тронул опера за ногу:

— Тут вокруг бродили…

— Если бы только бродили, — тихо отозвался Лёха. — Они собираются захватить лагерь.

— Когда?

— Хрен его знает! Ждут указаний.

— Так что теперь делать? Нужно им помешать!..

— И самим угодить в ловушку?

— Хотя бы предупредить наших!

— Думай, что предлагаешь! Сразу догадаются, что мы где-то рядом. Тех, что возле лагеря, трое. И в оцеплении видел четверых! Вот тебе и статистика. Повяжут — пикнуть не успеем. Будем ждать. По крайней мере, до рассвета. Это не бандиты. Ничего плохого им не сделают. А до утра, глядишь, что-то да прояснится…

* * *

Урманский нежно обнял жену, прижал к себе.

— Прости! Это из-за меня. Не думал, что так получится… — нервно шептали губы профессора. — Прости…

Худенькие женские плечи вздрагивали от рыданий.

Щетинин с минуту смотрел на супружескую пару, застывшую в центре комнаты, после чего произнёс, обращаясь к Кононову:

— К сожалению, это ещё не конец ваших мучений. Всем придётся посидеть здесь до утра. А может быть, и весь завтрашний день.

— Почему? — Александр Васильевич встрепенулся, оторвал мокрое от слёз лицо от волос супруги. — Вы же ликвидировали эту… «малину».

— «Малина» у рецидивистов, — заметил СЧХ даже без тени улыбки. — К этим людям данное выражение не имеет никакого отношения. Ничего не изменилось. Понимаете? Я бы даже перефразировал: с освобождением вашей жены всё, наоборот, только началось.

— Но мы же не можем здесь находиться вечность! — вскинулся инженер. — К тому же вы обещали свозить меня на Нору и Гилюй.

Сергей хотел было осадить его, но только махнул рукой.

— Съездим, только чуть позже. — Он устало опустился на спинку стула. — А сейчас вам лучше находиться здесь. К сожалению, всё пошло не так, как мы рассчитывали. — Окинул взглядом присутствующих. — Во время задержания произошла утечка информации. Один из преступников успел связаться с сообщниками. Теперь группа на Гилюе находится под угрозой. А потому все силы я должен бросить туда. И мне бы очень не хотелось, чтобы ослабли мои тылы, в вашем лице. И самое паршивое в данной ситуации заключается в том, что я не знаю сил противника. Понятия не имею, есть кто-либо у них в городе или нет? Я не могу дать гарантию, что сразу по выходу из управления вас не… Словом, здесь вы в безопасности. Так что терпите.

Щетинин положил руки на стол, опустил на них голову. Сколько он не спал? Сутки? Двое? Нет, сутки, кажется… А ощущение, будто неделя прошла.

Кононов присел напротив:

— Прилягте. Хотя бы на часок.

— Часок не спасёт. — СЧХ с трудом оторвал тяжёлую голову от мягкой поверхности стола. — Вот закончится всё — и дня два с кровати сползать не буду… Ладно, отдыхайте, а у меня тут ещё одна встреча намечена. — Он встал, с силой потёр ладонями лицо. — Надеюсь, продуктивная.

* * *

В темноте послышался лёгкий шумок, будто большой, тяжёлый зверь напролом шёл сквозь густые сосновые ветви. Вика встрепенулась, присела. Языки костра облизывали темноту ночи и не давали возможности рассмотреть, что творится по ту сторону пламени.

— Что там?

Мишка подкинул в огонь очередное полено, после чего проследил за взглядом девушки:

— Где?

— В лесу, — Виктория кивнула в темноту.

Дмитриев прислушался.

— Да вроде тишина.

— Нет, что-то было, — уверенно прошептала девушка. — И справа тоже. Кажется…

— Успокойся, — отмахнулся Михаил. — Всё в порядке. В тайге ночью всегда немного страшновато. Любой звук, на который днём не обратил бы внимания, ночью кажется странным и настораживающим. Тебе не холодно?

— Немного, — Вика поёжилась.

Дмитриев стянул с себя свитер, накинул на плечи девушки. Проведя, как бы нечаянно, рукой по ее спине и задержав на талии, он почувствовал, как тело Вики напряглось под его ладонью. Но сил убрать руку не нашлось.

— Когда вернёмся, чем станешь заниматься? — Мишка мысленно обругал себя последними словами: тоже мне, нашёл что спросить? Но в голову, кроме подобной банальщины, ничего не лезло.

Вика повела плечами. Осторожно. Так, чтобы не сбросить Мишкину руку:

— Мы с мамой ремонт хотели сделать. Два года собираемся.

— Давай… помогу.

— Да ну…

— Перестань. Мне это будет несложно. А потом, может, на недельку махнём во Владивосток? В августе? Бархатный сезон, море тёплое. Если ты не против.

— Не знаю…

Мишка плотнее придвинулся к девушке. Теперь он ощущал её не только рукой, но и всей левой стороной тела. От такой близости у Дмитриева даже голова закружилась. А Вика, вся сжавшись, трепетно ждала продолжения от понравившегося ей мужчины.

В лесу, за палаткой, ближе к реке, хрустнула ветка. Теперь вздрогнул и Михаил. Вика это почувствовала. В воздухе повисло напряжение.

Неожиданно полы палатки, в которой отдыхал Санатов, распахнулись и Серёга выполз на свет божий.

— Хорошо вздремнул. Жаль, мало. — Увидев, как парочка сидит, прижавшись друг к другу, Серёга хитро подмигнул. — Не помешаю?

Ответить Дмитриев не успел. Из темноты неожиданно тихо и по-кошачьи легко вырвалась мутная фигура, тенью обрушилась на Санатова, прижав того к земле. Серёга только закряхтел от боли — напавший профессионально принялся выкручивать ему руки. Мишка даже не успел вскочить на ноги, как две точно такие же тени накинулись и на него с Викторией.

Дмитриев сделал попытку вырваться, но незнакомец применил болевой приём. Мишка, скрипя зубами, вынужден был прижаться всем телом к земле. Невдалеке вскрикнула Вика. Михаил, услышав зов о помощи, несмотря на боль с силой рванулся из-под противника. Ему практически удалось вывернуться, однако некий тяжёлый предмет с силой обрушился на его голову в области темени. Последнее, что зафиксировало сознание парня, было то, как рука незнакомца полезла к нему в карман, в котором хранился мобильный телефон.

* * *

Старичок напротив Щетинина имел вид бодрый и уверенный. Даже то, что его привели в кабинет следователя в ночное время, не смутило хозяина дома по улице Высокой. Он спокойно расположился на стуле, закинув ногу на ногу, и открыто взирал на молодого, по его меркам, человека.

Сергей решил не сидеть на привычном месте, во главе стола, а пересел на стоящий рядом стул. Так сказать, уравнял позиции. Но не для того, чтобы соблюсти «демократизм». А для того, и он сам это понимал, чтобы применить физическую силу. Хоть это и было для него противным, но сегодня подполковник решил не душить в себе злость.

— Не стану ходить вокруг да около, Матвей Харитонович. — СЧХ слегка наклонился в сторону задержанного. — Вы прекрасно знаете: на Гилюе мои друзья. И сейчас они в опасности. А вы у меня. Какой выход из положения видите?

Старик повёл плечами.

— Понятия не имею, о чём речь, — с искренним удивлением произнёс он. — И вообще, я хочу знать, на каком основании меня задержали?

Щетинин никак не отреагировал на слова задержанного: он был готов к подобной фразе.

— Что ж, — Сергей откинулся на спинку стула, — хотите знать, за что арестовали? Имеете право. Вас задержали как соучастника похищения жены профессора Урманского.

— Уточнение. Лично я никого не похищал, — перебил подполковника старик. — Я летом живу в летней кухне. На свежем воздухе. Если имеете в виду ту женщину, что находилась в доме, так то в помещении жильцов, которым временно сдавал комнаты. А как она у них оказалась, чем занимались — откуда мне знать? Они — люди взрослые. Может, женщина предлагала некие услуги? Я ведь подглядывать привычки не имею. А так всё было тихо, спокойно. Так что все вопросы — к жильцам.

— С ними еще успеем поговорить. Сейчас речь о вас. Значит, утверждаете, будто к этой женщине не имеете никакого отношения?

— Абсолютно! — На небритом лице старика проявилась лёгкая улыбка. — Только не подумайте, будто я с себя снимаю вину полностью. Да, виновен: не оформил с жильцами официальный договор. Поскупился. Готов понести наказание, выплатить штраф. За жадность нужно платить.

— И к заложнице никакого отношения не имеете?

— Господи, о чём вы говорите?!..

Щетинин долго смотрел на сидящего напротив него врага. Именно так он теперь расценивал задержанного. И бессильная злость всё больше и больше охватывала следователя. У него не было ничего, что бы он мог предъявить хозяину дома. У того при обыске не обнаружилось ничего: ни одного носителя информации. Да и сам факт, как проходило задержание, подтверждал слова старика. Но эта улыбка… Слишком она спокойна.

СЧХ хотел было достать сигареты, но вместо этого неожиданно резко наклонился к собеседнику:

— Послушай меня, дедушка. Внимательно послушай. И сделай выводы. В шестьдесят девятом ты вошёл в состав группы поиска пропавшей экспедиции, которой руководил Гаджа Константин Иванович. Не мотай головой, отрицать нет смысла! Я нашёл документы, в которых светится твоя фамилия. Кстати, через них и вышел на твой адрес. После этого ты пять лет прожил в Зейском районе. В совхозе Октябрьском. В то время как твоя жена продолжала жить здесь, в Благовещенске. И в разводе вы не были. Как только совхоз, вместе с ещё десятком сёл, пошёл на дно Зейского водохранилища, ты вернулся домой. Из чего я делаю вывод: в Октябрьский тебя направило твоё руководство, о котором я и хочу кое-что узнать.

— В Октябрьском я был на заработках, — спокойно парировал старик.

— Ага, трактористом! С инженерным-то образованием? — Щетинин не скрывал желчи, что лилась из него. — А в Благовещенск тоже приехал за длинным рублём? Из Ленинграда, продав там квартиру? В такой бред даже ребёнок не поверит!

— И тем не менее…

СЧХ почувствовал, как внутри него вызревает жгучее, рвущееся желание ударить старика. С оттяжкой, в улыбающееся, наглое лицо. Припечатать кулак к его небритой физии. Да так, чтобы кровяная юшка брызнула из носа.

Серёга быстро спрятал кулаки в карманы. Однако старик успел заметить этот жест.

— Что, начальник, чешутся? Так дайте им волю. Полегчает.

— Не дождёшься.

Старик прищурился.

— Вы можете хоть из штанов вылезти. Ничего у вас не выйдет. И приписать мне женщину не получится. Потому как я её в глаза не видел. Да и она меня. Даже очная ставка не поможет. Ну, подержите меня двое суток. И отпустите. Сердце у меня слабое. Помру, кому от этого легче станет? Впрочем, поступайте как знаете. Вы — власть. Только просьба: камеру нормальную выделите. У вас же потом проблемы будут, если со мной что случится. — Старик замолчал. Скрестил руки на колене.

Щетинин напрягся. Только что произошло что-то не то. Точнее, не произошло, прозвучало. Не так, как должно быть. Старик прав: «склеит ласты» — замордуют с бумагами. Так что с ним следует себя вести аккуратно. Нет, не в этом дело. Что-то в его словах только что промелькнуло. Старик произнёс фразу не так… Вот-вот, только что было и исчезло, резанув слух! Не интонация… Она у старика всё время одна: уверенная и спокойная. До нагловатости. Всё дело в словах…

СЧХ мысленно открутил беседу назад, пытаясь припомнить всё сказанное задержанным. Дословно. И облегчённо выдохнул:

— Говоришь «начальник»… — Подполковник придвинул к себе телефонный аппарат. — Откуда ты, дедушка, слов-то таких нахватался? Инженер, с безупречной репутацией. — Он снял трубку. — Воропаев, не спишь? Молодец. Давай ко мне, нужно снять пальчики у одного человечка. И немедленно отправить в Центральное. Информация нужна срочно!

Щетинин всё время разговора наблюдал за реакцией собеседника. Отметил, как у того натянулась кожа на небритых скулах. Как заходил кадык на тонкой, морщинистой шее. И как во взгляде что-то изменилось. Быстро, почти незаметно.

— Что так напрягся, дедушка? — подполковник снова наклонился к собеседнику. — Али таки у меня выйдет?

— Что было, то быльём поросло. — Из горла старика вырвался хрип. — И я за то срок отмотал!

— Вот даже как… Стало быть, зону топтали? А сначала говорил, мол, чист.

— То было давно…

— Может быть. Не знаю. Проверю. — СЧХ вернул трубку на аппарат. — А сынок твой знает о бурной молодости папаши? — Щетинин делал выводы вслепую, но все они попадали «в десятку». — Как понимаю, фамилию он носит не твою. Мамкину. Да и ты сам, дедушка, когда женился, её фамилию взял? Точно, так оно и было. Любопытно, что будет, когда у твоего сына, в Новосибирском Академгородке начнутся проблемы из-за папочки-зека? Ведь одно дело числиться «в ящике» сыном инженера, и совсем иное — бывшего заключённого. Я так понимаю, статью ты мотал не по политическим мотивам? Учёный — сын уголовника. Любопытная комбинация!

Старик с силой сжал кулаки:

— Не посмеешь…

— Сомневаешься? Напрасно. — Подполковник приблизил своё лицо к лицу собеседника. — Если бы ваша гоп-компания не схватила жену профессора, я бы так не поступил. Но вы, ребятки, первыми пошли на беспредел. И никто вас к этому не подталкивал. Сначала Гаджу под колёса кинули. Потом супругу Урманского в подвал упрятали. Семью друга моего едва не повязали. Про себя молчу, я на службе. Но знаешь, дедушка, тоже неприятно, когда тебе в спину из ствола шмаляют. Так что на совесть не дави, там глухо. А теперь не будем терять время. Предлагаю обмен. Ты открываешь информацию, я закрываю глаза на твоё прошлое. Торг неуместен. Времени на раздумья нет. Мои друзья на Гилюе скорее всего уже в ваших руках. Потому хочу знать всё.

— У тебя же Ельцов. Почему у него не спросишь?

— Ельцов в Зее. А по телефону — не разговор, — схитрил подполковник. — О чём тебе прекрасно известно. Так что с ним позже пообщаемся.

Старик прошёлся пальцами по пуговицам пиджака, распахнул полы.

— Жарко тут у вас.

Щетинин начал приподниматься с места:

— Я так понял, не договорились.

— Сядь, начальник, — глухо произнес старик. — Что тебя интересует?

— Для начала: кто из твоих гостей — спец по отслеживанию телефонных звонков и компьютерных сетей?

Старик провёл рукой по небритому подбородку. С силой провёл. Будто втирал щетину обратно в кожу. После чего ответил:

— Гризли.

— Что за гризли? Кличка, что ли?

— Они все только по кликухам отзываются. Точнее, по позывным.

— И где он?

— В тайге. На Гилюе.

— А кто его здесь подменяет?

— Никто.

— А как же вы нас прослушиваете?

— Уже никак. Теперь всё сконцентрировано там, на речке. И как это делает Гризли — понятия не имею.

— Ладно, оставим в покое медведя. Сколько человек на Гилюе?

— Не знаю. — Старик говорил тихо, но обречённости в его голосе Щетинин, как это ни странно, не услышал. — Все, кто оставался в Благовещенске, теперь у вас. — Небрежная улыбка коснулась губ задержанного. — Да, собственно, здесь уже и делать нечего. Остаток перекинули на Гилюй. Двоих. А вот сколько их в тайге — понятия не имею. Честно. Да мне бы и не сообщили. Перед ними своя стояла задача. Передо мной — своя.

— И что же это была за задача? — СЧХ почувствовал вторую волну гнева. — Ликвидировать моих друзей? Убить жену Урманского, как вы это сделали с Гаджой?

— Эй, начальник, уменьши обороты! Ишь, какой резвый! — Дед окинул следователя тяжёлым взглядом. — Ты мне не приписывай того, чего не было. И вообще, Гаджу не должны были убивать. Приказ пришёл только изолировать. На некоторое время. Вывезти из города. Леший, гадёныш, переусердствовал. Собственно, с этого всё и началось. Я ведь так понимаю, именно с Южно-Сахалинска вы нам на «хвост» присели? Точно, с него. А ведь я был против изоляции, да кто ж старика послушает. — Задержаний вторично вскинул глаза на подполковника. — А отца твоего друга, кстати сказать, никто не убивал. Как и его экспедицию.

Щетинин замер.

— То есть?!

— А то и есть! — отрезал старик. — Хочешь — верь, хочешь — нет, только жив Дмитриев. Юрий Геннадиевич.

— Как «жив»?

— А вот так. Жив и всё.