Гилюй — Зея — Благовещенск — Москва

Мишка, превозмогая головную боль, с трудом раскрыл глаза. В области темени немилосердно ломило. Виски разрывало от толчков крови. А в глазах — мрак.

— Очнулся? — несильный, но довольно ощутимый удар армейским сапогом по ноге заставил поморщиться. — Нечего было брыкаться.

Тёплая вода из фляжки потекла тонкой струйкой на лицо. Стало немного легче. И на небе проявились звёзды. Мишка со стоном хотел было повернуться на бок, но понял: ничего не выйдет. Руки и ноги оказались крепко связанными.

— Кто вы? — прохрипел он.

— А то не знаешь? — вяло отозвался голос в темноте. — Лежи, не рыпайся. Гризли, что там?

— Мобила пуста, — произнес сочный баритон. — Всё стёрли.

— Восстановить можно?

— Пробую…

Дмитриев почувствовал, как чья-то рука с силой сжала плечо:

— Где декан?

— Какой декан? — Мишка попытался голосом показать удивление, впрочем, у него не получилось. — Не знаю никакого декана.

— А ты вспомни. — Рука сильнее сжала плечо. — Того, к кому вы ходили с Урманским.

Мишка не сдержался, охнул: хватка у мужика оказалась стальной.

— Ельцов, что ли? Так он же в Благовещенске.

— Ответ неправильный.

Лицо незнакомца мутным пятном склонилось над пленником, заслонив и без того блеклый свет луны. Мишка отметил, что не ощутил запаха, исходящего от противника. Ни еды, ни одежды — ничего. Впрочем, эта мысль тут же пропала в болевых ощущениях: враг коротким, точечным ударом, приложился к его почке. Боль на мгновение сковала тело.

— Где он? — продолжил допрос наёмник.

— Н-н-не знаю… — тело свело судорогой.

— Точно не знаешь?

— Да!

— Плохо, — равнодушно сказал незнакомец. — Очень плохо. Придётся взяться за девочку.

Мишка заскрежетал зубами.

— Она ничего не знает!

— Зато знаешь ты, — наёмник приподнялся.

— Стой! Подожди! Он… где-то в Зее.

— Ответ «где-то» меня не интересует.

— Но я, правда, не знаю, где! — Мишка постарался вложить в голос как можно больше убедительности. — Мне только сообщили, что вылетел к нам. И всё! А девчонка так вообще не в курсе.

Незнакомец хмыкнул:

— Предположим. А где старик с твоими дружками-ментами? Куда двинули?

— Какой старик? — Мишка едва не закричал. Боль от второго неожиданного удара обожгла от пяток до затылка. — Не знаю я никакого старика… Ведь мы здесь всё время были, никуда не уходили! Вместе с вами!

— А мобила на что? Давай пой. Куда топают твои дружки? Где хотят спрятать старика? В каком месте? В городе, в тайге?..

Мишка сцепил зубы. Тело превратилось в сплошную боль. Наемник знал своё дело. Короткие удары в определённые точки сбивали дыхание, временно парализовывали, а после заставляли корчиться от боли. Как Мишка ни сдерживался, после пятого удара стон все же вырвался из его уст.

— Эй, урод, оставь его в покое! — голос Санатова прорезал темноту.

Наемник отпустил Мишкино плечо.

— Это кто у нас тут вякает?

— Дед Пихто! — огрызнулся Серёга из темноты. — Не трожь его! И девчонку тоже. Они ничего не знают.

Наемник двинулся к нему.

— А ты, значит, в курсе? — сильная, тренированная рука потянулась к вороту санатовской рубашки. — Итак, куда пошли ваши корефаны?

* * *

— Много рассказывать придётся, начальник, — старик с разрешения следователя закурил.

— А я не тороплюсь. У меня вся ночь впереди. — СЧХ бросил взгляд на часы: циферблат показывал без двадцати двенадцать.

В голове тут же отстучало: через полчаса контрактникам придёт вызов. Ещё через пятьдесят минут зейская милиция рванёт на лодках на Гилюй, к стоянке Дмитриевского лагеря. Если контрактники не идиоты, отпустят Мишку с Викой и Серым без проблем. Одновременно лодки подхватят Сашку с Лёшкой и стариком, с которого началась вся эта история. Останется одно: найти Ельцова. Но этим можно будет и днём заняться. И всё…

— Что ж, — выдохнул вместе со словами дымок старик, кашлянул. — Тогда начну с главного. Отец твоего друга проживает в Украине. Есть там такое селение под Киевом — Глеваха. Вот в этой Глевахе и обитает Юрий Геннадьевич.

— То есть ты хочешь сказать, он бросил семью и сбежал в Украину?

— Я только сказал, где он проживает, — спокойно уточнил задержанный. — Не живёт, а именно проживает.

— Не понял. Расшифруй.

— В Глевахе находится областная психиатрическая больница. Вот в ней Дмитриев и тянет все годы, начиная с шестьдесят девятого. Только не смотри на меня так, будто я его упёк. — Старик бросил взгляд в тёмное ночное окно. — Сам виноват.

— В чём?

— А вот с этого история и начинается. Готов слушать? Только не перебивай. Потерпи. Если хочешь получить полную информацию.

— Хватит тянуть!

— На Граматухе ты был. И наскальный рисунок видел. Так?

— Оленёнка?

Задержанный слегка искривил в улыбке тонкие губы:

— Как по мне, так зайца. Впрочем, без разницы. Видел. И знаешь, кто его нарисовал?

— Откуда? — СЧХ поставил два стакана на стол, принялся наливать в них минеральную воду из бутылки. — Я знаю одно: олени или зайцы стали ориентирами. Так?

— Да. Про мохэ ты тоже кое-что узнал? Верно?

— Естественно, — Щетинин протянул стакан старику. — Только в толк никак взять не могу: при чём здесь мохэ?

— А ты думаешь, кто столько лет охранял эти территории? — Старик мотнул головой, будто хотел кивком охватить всю округу. — Думаешь, почему китайцы не заходили на эти земли? Не осваивали их? От холода, что ли? Или от непроходимости лесов? А почему японцы до прихода русских не интересовались нашим краем? Или корейцы?

— Намекаешь на то, что их не пускали мшистые мужички?

— Зря усмехаешься, начальник. — Голос старика звучал твёрдо. — Я про серьёзные вещи толкую. — Он залпом осушил свой стакан. — Вот и отец твоего дружка тоже не поверил. Да потом поздно было. — Стакан со стуком опустился на столешницу. — Мохэ — не просто племя. Точнее, непростое племя. Серьёзные людишки. Не чета нынешней шелупони.

— Сильные, что ли?

— Сильные… — усмехнулся старик. — Смотря что понимать под силой. Если объём мускулов, слабаки. Да только редкий силач мог противостоять им. Одним взглядом так могли скрутить — кровью захаркаешь. Сколько раз пытались их завоевать, не счесть. Да только где те завоеватели? Все, без исключения, сгинули. Потому никто и не лез.

— А что ж они русских пустили?

— А кто тебе сказал, что пустили? Сами привели. Потому как вымирать начали. Побоялись, что бесхозные объекты попадут не в те руки, — старик прикрыл глаза. — Шимановский-то, бог с ним, недостроенный. Остановлен на начальном этапе. А вот Зейский…

— Что за объекты?

— Я же просил не перебивать. — Взгляд Матвея Харитоновича ожёг следователя. — Кстати, это я для тебя их назвал объектами, чтоб понятнее было. На самом деле это нечто иное. Чему на нашем языке даже названия нет. — Старик глубоко затянулся сигаретой. — Китайцы и корейцы, и японцы прекрасно знали про оба амурских объекта. Но пока были живы мохэ, войти на территорию Амурской области и Приморья побаивались. Так, редкие набеги. Однако три столетия назад численность охраны резко сократилась до нескольких сотен человек. По племени прошёл мор. Болячку завезли переселенцы. Охранять, как прежде, объекты с такой численностью стало просто невозможно. Встал вопрос ребром: или всё заберут китайцы, и тогда наступит дисбаланс. Или найдётся новый сторож. Мохэ выбрали второе. Вот так мы и стали стражами объектов.

— Ты сказал: Приморье, — отметил СЧХ. — Что, и там есть… эти?..

Собеседник утвердительно качнул головой.

— И на Камчатке. И в Эвенкии пара штук. Но единственным действующим из них был Зейский.

— Был — значит, теперь бездействующий?

— Да.

— После того как его затопили?

— Точно!

— И что собой представляют объекты? И кто это «мы»? — уточнил СЧХ.

— Объекты… — ухмыльнулся старик. — Своего рода пирамидальные сооружения. Ставшие со временем курганами.

— Пирамиды? — недоверчиво хмыкнул подполковник. — В Зейском районе и в Шимановском? Я ослышался или меня в этом кабинете действительно кто-то принимает за кретина?

Старик выдержал паузу, дал возможность следователю привести мысли в порядок.

— Да, поначалу такая информация шокирует. Но если вдуматься, ничего странного и удивительного в моих словах нет. Просто раньше их не замечали. Как не замечали пирамиды в Крыму, которые обнаружили два года назад. Или во Вьетнаме. В Пакистане. В Сибири. Они всегда находились рядом с нами, замаскировавшись под курганы, сопки, холмы, закрывшись лесами и джунглями. Потому мы на них и не обращали внимания. Кстати, гранитные блоки, которые вы видели на Граматухе, везли к Шимановскому объекту, но так и не доставили.

— Секундочку, — выдохнул СЧХ, — ты что, серьёзно?!

— Абсолютно.

— И думаешь, я поверю в этот бред?

— Надеюсь.

— Во всю эту галиматью о… — Серёга не успел подобрать нужное слово.

Старик его прервал новой мыслью:

— А что тебя смущает? Чем, собственно, отличаются Африка или Мексика от Дальнего Востока? Египет от Амурской области? Та же Земля как планета. Тот же воздух. То же притяжение. Минералы, химическая таблица — всё едино. Однако почему-то считается, будто в Египте, в Мексике, на острове Пасхи или в Боливии можно было в древности построить серьёзные сооружения, а у нас нет. Мы что, прокаженные? Или Господь разумом обделил? Земля, — старик сделал рукой круг, — одна. И земные законы распространяются на всю её поверхность.

— Это ты к чему? Про законы?

— Подумай сам, начальник. Ты человек современный. С работой спутниковой связи знаком.

Щетинин с силой принялся приглаживать усы.

— Предположим. И что, таких объектов много?

— По нашим данным, восемьсот двадцать три. В мире. Из них семьдесят один — в России. Но это неполный список. В нём только наземные сооружения. А есть и те, что находятся под водой. Неисследованные объекты в Антарктиде. В Арктике. Часть из них находится в рабочем состоянии. Законсервированные.

— Шок. — Щетинин развёл руками. — Просто не знаю, что сказать.

— Понимаю, в это трудно поверить. Но ведь блоки на Граматухе лежат!

— И наш зейский объект был в полном порядке?

— До семьдесят второго года.

Щетинин нервно поднёс стакан к губам, сделал глубокий глоток:

— Что значит — объект в рабочем состоянии?

Матвей Харитонович, слегка развалившись на стуле и закинув ногу на ногу, кивнул головой в сторону Амура.

— Он оказывает влияние на развитие человеческого общества. Как бы даёт ему толчок.

— Размыто и непонятно.

— Подойдём с другой стороны. Ответьте себе на вопрос, — старик неожиданно перешёл на «вы», но Сергей этого не заметил, — как китайцам удалось в такой короткий срок улучшить благосостояние своей страны? И материальное, и духовное?.. Благодаря интеллекту и рождаемости?.. Ещё двадцать лет назад в робах ходили, нашим «уазикам» радовались, и вдруг — бац! — вторая экономика в мире. Вам это не кажется странным?

— Хочешь сказать, работа твоих объектов? — ехидно отозвался Щетинин.

— Не хочешь — не верь! — огрызнулся старик. — Но мне известно одно: объект в рабочем состоянии действует на человека. Сам такой путь не проходил. А вот тех, с кем объект вступал в контакт, видел. Могу сказать: эти люди после обработки изменились кардинально. Поделились на два лагеря. На идиотов и гениев. Кто-то, как Дмитриев, сошёл с ума. Таких большинство. И лишь единицы, прошедшие контакт, стали Посвещёнными. От слова «свет». Знания. В их сознании мир изменился даже не на сто восемьдесят, а на все триста шестьдесят градусов. Тесла после контакта с одним из действующих объектов создал массу изобретений. Жюль Верн написал романы, предвосхитившие техническую революцию. Ленин изобрёл НЭП, спасший экономику Европы и США в тридцатых годах. И этот список можно продолжить.

— Продолжи.

— Без проблем. Ломоносов. Тютчев. Кюри. Оппенгеймер. Александр Казанцев. Есенин, чёрт побери! Ещё?

— А Юрий Геннадьевич Дмитриев, выходит, после контакта с зейским объектом умом тронулся?

— Не он первый. — Старик скрестил руки на груди. — Идти вовнутрь объекта его никто не заставлял. Сам захотел. Хотя предупреждали.

Щетинин со стуком поставил стакан на стол.

— Бред!

— Бред — политические ток-шоу по телевизору. А здесь реальность, пережившая века. Вы ведь видели блоки. Самое яркое доказательство, — парировал старик. — Проще простого назвать непонятное явление бредом. Значительно сложнее попытаться понять, вникнуть в суть явления. Даже если оно кажется нереально фантастическим. Впрочем, если удобнее…

— Ладно. — СЧХ принялся указательным и большим пальцами правой руки разглаживать щётку усов. — Предположим, верю. Хотя всё это… — Он махнул рукой. — Теперь хочу услышать ответ на второй вопрос: кто вы? Те, кто охраняет эти так называемые объекты?

— Тогда наберитесь ещё раз терпения. Потому как начать придётся с мохэ.

* * *

Донченко прислушался, тихо матюкнулся.

— Ну, вот и всё. — Опер, прикрыв рукой электронный циферблат, уточнил время. — Они захватили лагерь. — Его рука непроизвольно потянулась к кобуре, проверяя наличие оружия.

— Может, рискнём? — майор в темноте коснулся локтя опера.

— Именно этого от нас и ждут. Уверены, что мы недалеко. Потому такой шум и устроили. Слышишь, в голос разговаривают. И бьют их специально для нас. Ждут ответных действий. — Опер спрятал руку под куртку, надавил на кнопку электронных часов. Циферблат загорелся, показав цифры времени. — Ничего, мужики крепкие, потерпят. Синяки даже украшают.

Однако Рыбаков расслышал в спокойном голосе оперативника нотки неуверенности.

— Что-то идёт не так?

Лёха придвинулся ближе к майору.

— Слишком уверены в себе ребятки. Это хреново. Очень хреново, — едва слышно принялся рассуждать Донченко. — А ещё более хреново то, что они активизировались по собственной инициативе. Узнав о том, что база в Благовещенске ликвидирована.

— А в чём разница, что начали действовать самостоятельно, а не по указанию? — послышался из-за спины майора обеспокоенный, приглушённый голос Савицкого.

— Во многом. Если не во всём. — Донченко натянул рукав куртки на часы, пряча под материю циферблат. — Контрактник — существо подневольное. Выполняет только ту работу, за которую платят. Любая инициатива не приветствуется хозяевами. И не оплачивается.

— Ну?..

— Баранки гну! Базу в Благовещенске ликвидировали два часа назад. А лагерь захватили спустя полтора часа. Если хотели надавить на нас, почему ждали? — Лёшка нащупал в кармашке рюкзака фляжку с водой, извлёк её, открыл, сделал пару глотков.

— И каков, думаешь, ответ? — еле слышно поинтересовался Сашка.

— Приказ о захвате лагеря к ним поступил не из Блага. Звонок с базы сделали не в лагерь, как думал Викторович, а совсем в другое место. Где всё просчитали и только после приняли решение о захвате заложников.

— Ну, это и так понятно, — прошептал Рыбаков. — Их курирует кто-то в Москве. Щетинин говорил же…

— Ты что, не понимаешь? — тут же зло парировал Лёшка. Его бесило, что Сашка не «догоняет» таких простых вещей. — Они уже сломали все щетининские планы. Никакого приказа в двенадцать не поступит! И никто с Гилюя отзывать «бритоголовых» не станет. Так что застряли мы тут, как…

* * *

— Откуда и когда мохэ появились в наших краях — трудно сказать. — Рука старика остановила реплику Щетинина. — По официальным сведениям, мохэ заселяли данный район в IV–VI веках нашей эры. Но на самом деле они осваивали эти края ещё до Рождества Христова. И не просто осваивали, а с определённой целью.

— Археологические раскопки говорят о первоначальной дате, — возразил подполковник.

Матвей Харитонович покачал головой.

— Предположим, сгорела деревня. В которой один дом был построен двести лет назад. А другой — пятьдесят. Приехали эксперты. И осмотрели останки только одного дома. Того, что простоял всего пятьдесят годков. И написали в отчёте: деревне всего полсотни лет. Правы они?

— Нет, конечно. Нужно всё селение исследовать.

— Именно! Вот и в нашем случае мы уже сделали выводы по нескольким найденным городищам. А ведь полная история мохэ ещё не написана. Она лишь чуть приоткрыта. А начало никто до сих пор не прочёл.

— А по какой причине решили, будто они пришли с определённой целью?

— Простая житейская логика. Спустись мохэ ниже километров на тысячу, что для племени кочевников — ерунда, и сидели бы в тепле и уюте, близ богатых рыбой рек и забитых мясом лесов. Ан нет, задержались! Зимой — под минус сорок, а летом — нестерпимая жара. И задержались не на год. На века.

Старик замолчал.

— По твоей логике выходит, задержались с одной целью: охранять объекты? — не выдержал паузы СЧХ.

— Не просто охранять. Сделать всё для того, чтобы те не попали в руки глупых людишек.

— То есть они знали о предназначении объектов?

— Скажем так: имели представление.

Сергей почесал правую щеку, которую недавно укусил комар.

— Слушай, дед, что ты мне тут фантастику рассказываешь? Тоже мне, Ефремов с Гаррисоном.

— Хотите — верьте, хотите — нет. Право выбора за вами. Хотя помню себя: тоже в первый раз повёл себя подобным образом. — Матвей Харитонович никак эмоционально не отреагировал на злую шутку следователя. — Кстати, о мохэ я впервые услышал на зоне. Ты был прав, когда заметил, что я сел за дело. В шестьдесят первом. За грабёж. — Именно в том году, механически отметил СЧХ, когда Колодников вышел в первую экспедицию на Граматуху. — Продовольственный магазин с дружками взломали. Есть хотелось — спасу не было. Мать умерла, отец на фронте сгинул. А что на бабкину пенсию купишь? Вот и пошёл на дело… Сидел со мной один неадекватный человек. Попал за политику. Свойство у него одно имелось. Очень любопытное свойство. Когда смотрел на тебя, будто душу вынимал изнутри. И как бы ты ни сопротивлялся, а понимал: врать бессмысленно. Всю твою нутрянку видел насквозь. И не хочешь, а говоришь правду. Странно, а? Только еще и страшно. Будто тебя накачали специальной сывороткой.

— Гипноз?

— Любой гипноз, в сравнении с его даром, шарлатанство. Мужик именно подчинял себе. Молча. Как бы незаметно. Вроде просто общается с тобой или смотрит — а язык немеет. И в горле сушит. Точно помню.

— И за что его посадили?

— Работал на радио. В один прекрасный день, как говорят в таких случаях, кто-то из районных чиновников должен был сделать доклад о том, как в его районе всё хорошо и замечательно с заготовкой мяса и молока. А этот, которого потом посадили, во время доклада сел напротив партийного чинуши. Вся заготовленная речь, естественно, псу под хвост. Докладчик такое выдал в эфир… Ну а мужика — к нам. За вредительство. Мол, сломал дорогостоящее оборудование. Кстати, на зоне его все побаивались. Считали заговорённым. Пальцем не трогали. А через два года его перевели в другой лагерь. Или в другое ведомство, что скорее всего.

— Странный случай…

— Ничего странного. Если владеть техниками мохэ.

— А он владел?

— А почему я тут?

Старик снова посмотрел в глаза Щетинину и тут же опустил взор. СЧХ привстал:

— Э-э, да ты что, пытаешься на мне проверить?

— Пытался, — отрезал задержанный. — И не только сегодня. Да вы не волнуйтесь, Сергей Викторович. На вас это не действует. — Он откинулся на спинку стула. — Мало нас таких по Земле бродит. И почти каждый на учёте.

— Кого это «нас»? — Серёга ощутил, как в горле запершило. Этого ещё не хватало!

— А вы что, думаете, по воле случая ваши предки переехали в Амурскую область? — Матвей Харитонович наклонился к следователю. — Вот так просто родители вашего отца и дяди поселились в Новобурейске? С бухты-барахты, бросив нажитое в Краснодарском крае? В нашем мире нет случайностей и совпадений. Есть закономерности и следствия.

— Мой отец даже понятия о вас не имел, — сквозь зубы процедил Щетинин.

— Это ничего не меняет, — спокойно отозвался собеседник. — Вам же знакомо понятие «консервация»? — Матвей Харитонович снова откинулся на спинку стула. — В вашем случае начался обратный процесс.

— Ни мой отец, ни дед никогда не занимались какими-то курганами.

— А прадед? Что вы знаете о прадеде? По мужской линии? Никодиме Ставрине?

Сергей вздрогнул. Это имя некогда упоминал дед Иван, когда рассказывал про то, как в детстве тот его порол за соседского петуха. Деда Ивана не было на свете вот уже как тридцать с лишним лет. А уж о прадеде Никодиме Серёга и вовсе не вспоминал. И вот имя всплыло из небытия.

Старик меж тем продолжал мысль:

— В каждой местности охранников объектов по-разному называли. Да и людишки в стражах тоже были разные. Но про вашего прадеда ничего плохого сказать не могу. Достойный был человек… О чём задумались, Сергей Викторович?

— А вы считаете, мне не о чем поразмыслить? После того, что услышал?

СЧХ ждал, что старик вот-вот хлопнет себя по коленям и расхохочется, мол, как я тебя, начальник, разыграл. Но тот молчал. Ни улыбки. Ни утаивания взгляда. Только строгость. И узкие щёлочки глаз.

Щетинин расстегнул две пуговицы на рубашке: то ли ночь была душноватая, то ли разговор обжёг.

— А теперь — детально. Кому принадлежали объекты?

— Остаткам погибшей цивилизации.

— Враньё!

— Но ведь вы обсуждали именно этот вариант с Урманским? Когда тот вернулся из Хабаровска. — На этот раз задержанный улыбнулся. — Вот я и ответил на ваш вопрос. — Он осмотрелся. — Конечно, в этих стенах не принято задавать вопросы арестованным. Но вы не будете против, если я несколько сломаю традицию?

СЧХ утвердительно качнул головой.

— В таком случае вспомните историю и ответьте мне на вопрос. Когда в Европе началась борьба с ересью?

СЧХ пожал плечами:

— Средневековье. Век шестнадцатый, кажется.

— Вторая половина шестнадцатого столетия, — уточнил собеседник. — Спустя несколько десятилетий после открытия Америки. Прошу заметить: до этого события, то есть до открытия, никому и в голову не приходило поголовно, тысячами, умерщвлять население и держать его в страхе. А вот после открытия началась активная охота на еретиков. Любопытно, правда? Колумб, как всем известно, открыл новый материк случайно, полагая, что это Индия. Однако спустя пять лет, вторая экспедиция, Джона Кабота, как это ни странно, вышла в море для изучения нового материка. — Старик прищёлкнул пальцами. — Кто сообщил Каботу и его спонсору, Америко Веспучи, о том, что Колумб открыл именно материк? Кто был тот гений?

— Историки утверждают…

— Историки будут говорить то, что им скажут. Вы это знаете не хуже меня. — Матвей Харитонович поерзал на стуле, устраиваясь поудобнее. — К Каботу информация просочилась из Папского дворца. Где прекрасно были извещены и о существовании материка в Западном полушарии. И о том, что Земля круглая. И что помимо Америки есть Антарктида. И Австралия. И о том, почему яблоко падает на землю. Многое знали в Папском дворце такого, что могло привести человечество к грандиозным открытиям и событиям значительно раньше своего времени. Знали. И скрывали. Только не всегда могли держать язык за зубами. Экспедиция Эрнандеса де Кордобы, которая ушла из Европы в Америку в 1517 году, была заражена оспой, гриппом и корью. Да-да, кое-кто в Риме возжелал уничтожения местного американского населения. Однако план полной ликвидации индейцев с помощью болезней не получился. О чём и было доложено папе в 1531 году, людьми из экспедиции Франциско де Монтехо. Вот, собственно, с этого момента в Европе и началась активная фаза охоты на ведьм. И знаете, в чём причина? Скажете, в ереси?.. Нет. В желании абсолютной власти?.. Как бы не так! Причина в другом. Из Америки в Европу привезли не только золото. Из-за океана прибыло нечто более ценное, чем «рыжьё». И более страшное. Информация, полученная от хранителей американских объектов. Информация, в которую вошло слишком многое, начиная с телепатического общения, заканчивая банальным умением излечивать человека посредством оперативного вмешательства. И эта информация стала стремительно и бесконтрольно распространяться по Европе. Многие простолюдины, которых до тех пор интересовали лишь плотские проблемы, неожиданно стали думать! Сопоставлять. Анализировать. Применять!.. Механизм включился! Информация, тысячелетиями хранившаяся в Папских библиотеках и архивах, куда она попала из библиотек и архивов прежних властителей мира, неожиданно стала открываться с иной стороны. Оттуда, откуда её никто не ожидал. Из Нового Света. Где она сохранялась тысячелетиями в первозданном, нетронутом виде. Это была прямая угроза. И не только Папской власти. Парадокс, но если бы не было гонений средневековой церкви на инакомыслящих, то подводные лодки, ракеты, компьютеры появились бы ещё в девятнадцатом столетии. Что, вполне возможно, уже в двадцатом привело бы к катастрофе планетарного уровня.

— Религия — как сдерживающий фактор?

— Не религия. Церковь. Носителей информации следовало уничтожить. Что и было сделано. А вот когда каток заработал, то всем мало не показалось. В церкви ведь тоже имелись свои уродцы. Которые приняли сан ради личного обогащения и удовольствия.

— Недоказано! — покрутил головой СЧХ.

— А это и не требует доказательств. Потому как официально данной версии не существует. Есть другие. Более удобные. На уровне желудка. Но действенные… Ведь, правда, странно: тысячу лет никого гроб Иисуса не волновал, а потом вдруг, ни с того ни с сего — Крестовые походы?

— Тоже — объекты?

— Именно! — Теперь в голосе подследственного Щетинин услышал больной азарт. — У человека меняется только среда обитания. Но нутрянка-то остается без изменений. Человек, каким был тысячи лет назад, таким и остался. Не всегда добрым, мудрым, ответственным. К сожалению, Хранители европейских объектов возжелали стать обладателями объектов Ближней Азии. А после — Индийских. Вот и причина походов. Кстати, крестоносцы об истинной цели походов ничего не знали. Их, как кретинов, использовали «втёмную».

— Для чего?

— Контроль. Кто добьётся контроля над цепью, будет контролировать многое, если не всё. Абсолютная власть — мечта всех политиков.

— Хотите сказать, будто какие-то земельные холмики и каменные домики могут повлиять на ход истории человечества?

— А почему любая церковь стояла над королями, султанами, падишахами? Что, те просто от чистоты душевной возжелали поделиться с церковниками властью? Прямых конкурентов на трон душили, травили, топили, а церкви, за милости прошу, поклоны отбивали?.. Именно холмики! Точнее, та информация, которая в них заложена! Всегда, во все века было, есть и будет — кто владеет информацией, у того и власть! Власть, построенная на страхе использования информации.

— Александр Македонский тоже совершал походы по причине контроля?

— И не только он. Вас никогда не смущал факт: на кой ляд Египет понадобился Наполеону?

— Но почему про это нигде и ничего не сказано?

— А кто будет говорить? Об истинной цели походов знают только они, Посвещённые. Александры, Ричарды, Наполеоны… А догадаться… Проследите за ходом передвижения войск Александра, и многое станет понятно. Согласитесь: довольно странное поведение для завоевателя. Александр захватывает громадные территории, и при этом они его абсолютно не интересуют. Он не осваивает их, как бы это сделал истинный завоеватель, то есть человек, жаждущий материальной наживы. Он просто берёт их походя, оставляя вместо себя безграммотных наместников. Парадокс, но факт: Македонского не интересовало будущее империи.

— Александр знал, как работает объект?

— Так как он очень активно стремился к объединению цепи, думаю, догадывался. Даже не представляю, что бы произошло, если бы он связал цепь.

— Новая катастрофа?

— Не обязательно. Атом может быть и мирным. Нужно только уметь им правильно пользоваться. Мы, к сожалению, пока этого не умеем. Потому-то мохэ никого и не подпускали к зейскому объекту: ни китайцев, у которых своих насчитывается около двадцати, а самый знаменитый — «Белая пирамида», размерами превосходящая египетские аналоги. Ни японцев, у них двенадцать объектов. Ни эвенков. Мохэ боялись энергетического слияния объектов, которое бы неминуемо привело к дисбалансу сил. Что стало бы причиной вселенской катастрофы. Гибели второй цивилизации, А если быть точным, выживших останков первой цивилизации.

— Потоп?

— Как следствие. А причиной послужила бы вышедшая из подчинения ядерная энергия.

* * *

Основной территорией «Западной сяньбийской орды» была Южная Джунгария… В VI–VII вв. на западной окраине очерченной территории мы уже застаём тюргешское племя «мохэ», имя которых однозвучно с приамурскими «мохэ», хотя и передаётся разными иероглифами. Это не случайно.

Во II в. сяньбийский вождь Таншихай покорил западную половину Маньчжурии и затем совершил несколько походов на запад. Подобно всем кочевникам, сяньбийцы включали всех покорённых в свои войска, поэтому мы допускаем мысль, что западные и восточные «мохэ» одного происхождения. «Западная сяньбийская орда» возникла после распадения державы Таншихая и состоят из дружин, оставшихся на завоёванной территории. Вполне понятно, что члены этой орды сохранили свой этноним, т. е. «мукри». Феофилакт Симокатт отметил «близость» «мукри» и таугастов-тоба, а также соседство племён «аба», т. е. «истинных абаров», и «мохэ», т. е. «мукри», в VI–VII вв.

Длительное пребывание западных «мукри» в новой среде не могло не отразиться на их облике, и потому китайские географы подобрали для обоих разделов «мохэ» разные иероглифы с одинаковым звучанием, характеризующие их быт и культуру. Для приамурских ключом является звериная шкура, для джунгарских — трава.

Итак, теперь мы имеем право сделать вывод, что «мукри» — это не что иное, как смешанное тунгусо-монгольское племя. Центром района их собственного обитания стал г. Мохэ, находившийся между Гучэном и Урумчи.

Н. Гумилев. Три исчезнувших народа.

* * *

— Тибет — тоже объект?

— И один из самых мощных. — Глаза старика горели. — Действующих. Как и зейский объект. Именно потому доступ в горы закрыт.

— Но ведь Тибет вошёл в контакт с Гитлером?

— И не только с ним. И с Черчиллем. И со Сталиным. И с Рузвельтом. И с Ганди. Со всеми главами ведущих держав, — старик сделал паузу. — Со всеми Посвещёнными.

— То есть?! — не поверил подполковник.

— Да, — собеседник и не думал улыбаться. — А вы думаете, по какой причине была создана Ложа вольных каменщиков? Что их объединяло? И что объединяет?.. Власть? Нет. Деньги? Отнюдь. Пока церковь честно поддерживала равновесие в мире, охраняя объекты и их секрет, Посвещённые могли быть спокойны за будущее. Потому как они контролировали церковь, а священники контролировали Посвещённых, чтобы не появился ещё один Александр Македонский. И так продолжалось столетия. Правда, бывали моменты, когда то одна, то другая сторона пыталась нарушить договор. Но самое мощное, первое, нарушение соглашения произошло, когда церковь благословила Крестовые походы. Посвещённые, оказавшись в меньшинстве, вынуждены были объединиться, для того чтобы сдержать жаждавших неограниченной власти священников. Вот так появилась Ложа. И она выполнила свою миссию. К началу девятнадцатого столетия баланс сил снова стал более-менее устойчив. Наступила «золотая эра» примирения.

— А потом сами Посвещённые нарушили его?

— Именно. В Тибете побывали англичане. Американцы. Русские. И все приходили с одной целью. — Старик провел ладонью по небритому лицу. — А чтобы не дать возможность церкви встать на пути новоявленных нуворишей, был придуман воинствующий атеизм. Заразная, нужно, сказать, вещь. — Он прикрыл глаза. — Мы как маленькие дети. Всё пытаемся потрогать руками. Сунуть в рот. Обслюнявить. А этого допускать нельзя. Ни в коем случае! Несколько тысяч лет назад наши предки тоже чувствовали себя хозяевами Вселенной. И что случилось?.. Тупик! А они, к слову сказать, были намного цивилизованнее нас. И они погибли. Со всеми своими фантастическими технологиями, в сравнении с которыми наши сверхсовременные изобретения — игрушки.

— Но почему бы не рассказать об этом людям? Зачем скрывать? Ведь не самоубийцы же мы!

— Вы в этом уверены? Вы уверены в том, что не найдётся новый Гитлер, который не пожелает воспользоваться объектами в своих, корыстных целях? Современное общество не готово к знакомству с ними! Россия потеряла во Второй мировой миллионы жизней в борьбе с фашизмом, а спустя сорок лет, на глазах у ветеранов той войны, по улицам Москвы ходят свои, родные фаши. Чему мы научились? Да ничему! Нет, всё должно идти так, как идёт: медленно, последовательно. Поэтапно… Баланс сил уже качнулся. Дарвин, один из Посвещённых, приоткрыл тайну появления человека. Из всей азбуки развития человечества он сказал только «А». Дальше покатилась лавина, результаты, которой мы с вами сегодня ощущаем на себе.

— Ваш сын побывал на зейском объекте? — вопрос Щетинина прозвучал настолько неожиданно, что старик вздрогнул. Помолчал. Но взгляда не отвёл. А потому СЧХ ответил сам: — Побывал… Потому-то и занялся исследованием физических аномалий. Но почему в таком случае Мишкин отец попал в дурку?

— Вопрос поставлен правильно. Прямо-таки в десятку. — Матвей Харитонович перевёл дыхание. Искры в глазах пропали. Руки опустились. — У Дмитриева не выдержало сознание. Мозг взрослого человека, привыкший к логике и анализу, не смог переработать информацию, которая в целом не поддавалась ни тому, ни другому. Он, то есть мозг, просто заблокировался. Как компьютер, заразившийся вирусом. А мой Вовка побывал на объекте, когда ему исполнилось каких-то шесть лет. Чистый разум, чистые помыслы, чистая душа. Пластилин. Лепи, что хочешь. Вовка воспринял информацию как должное. Вот и весь ответ.

— Выходит, если бы кто-то из вас тоже пришёл вместе с Дмитриевым к объекту…

— Разделил бы его участь. — Старик смотрел в глаза следователя в упор. — На аркане там никто никого не тащил. И силу не применял. Каждый из них пошёл к объекту сам, по собственной воле. Они имели право отказаться, но не захотели. Любопытство и жажда познания взяли верх.

— Но ведь те, кто их привёл к объекту, тоже должны были попасть под его влияние?

— Они и попали. Как мой Вовка. В детстве. А после только контактировали с ним. Всё!

— И объект им передавал информацию?

— Естественно.

— И они не воспользовались ею?

— Нет.

— Но почему?

Старик несколько раз сжал и разжал кулак.

— Как бы пояснить… В контакт вступали дети мохэ. Не все. Избранные. Те, кто прошёл не один виток жизни. На тот момент их было всего два человека. Проводники.

СЧХ развёл руками.

— Ну, ты тут и нагородил. Теперь уже мой умственный компьютер даёт сбои. Это ещё что за хрень — виток жизни? Очередная бредятина!..

— Согласен, — кивнул старик, даже не улыбнувшись. — Только у мохэ была иная, своя теория. Или вера. Или понимание жизни. Выбирайте.

— И что за вера?

— То, что душа бессмертна. И ни в какой иной мир не перемещается. — Старик протянул руку, подвинул к себе блокнот Щетинина и ручку. — Смотрите. — Ручка ткнулась в бумагу, оставила след в виде жирной точки. — Это — рождение. — Ручка сделала круг. — Это — жизнь. Ваша, моя — всех. — Ручка произвела полный оборот и соединила линию с первоначальной точкой. — И смерть. Виток жизни. Вашей жизни. Моей. Всех.

— И что?

— А то, что, по учению мохэ, смерть — не конец, а рождение — не начало новой жизни. Это просто замкнутый цикл.

— Не понял…

— Всё просто. По мохэ, вы постоянно проживаете свою, личную жизнь, возвращаясь к исходной точке. Прошлого нет. Нет будущего. Есть только настоящее, которое повторяется. На этом витке вы — следователь. На следующем — журналист, на третьем — поэт, строитель, пастух… На первом — холост. На втором — женат. На третьем — вдовец. На одном витке прожили восемьдесят лет и умерли своей смертью, а на другом вас убили в двадцатилетием возрасте. На войне. Или в подворотне. Комбинаций множество. Но вы постоянно ходите по одному и тому же, своему, личному кругу. Из круга в круг едите, пьёте, совокупляетесь, полжизни гробите на покупку авто, квартиры. Занимаетесь бесполезным карьерным ростом, добыванием денег, тратой добытых денег. Вокруг кипят страсти, переживания. Неудовлетворённость. И так из витка в виток. До тех пор пока такая жизнь вас устраивает. Пока не наступает момент, когда понимаешь: всё, устал бродить по кругу, по одному и тому же пути. И вот когда наконец приходит желание вырваться из витка, по мохэ, ты выходишь из цикла. Уходишь на иной, более высокий, виток. То есть становишься Посвешённым. Но самостоятельно, без контакта с объектом. И объект это принимает. Иначе говоря, становишься человеком, который стоит выше мирского, обыденного. То есть более высшим существом. Если хочешь, ближе к Богу.

— Ну, насчёт Бога ты загнул. Это получается, если на этом жизненном витке я соскочу, то на следующем, более высоком, смогу повелевать другими?

— Нет. — Матвей Харитонович отрицательно покачал головой. — Посвещённый никем не повелевает. Зачем? Повелевать, обладать, подчинять жаждут смертные. Скованные. Жадные, алчные. Неудовлетворённые. Мечущиеся по одному и тому же кругу тысячелетиями. Посвещённому сие ни к чему. Потому как он выше низменных страстей. Вот потому Бог никому и никогда не помогает. Какие бы мольбы к нему ни возносили. По мохэ, каждый сам, и только сам, лично должен выбрать свой путь. Или он снова возвращается в тот ад и рай, в котором он был, и снова проживает жизнь в поисках приземлённого. Либо делает усилие над собой и переходит на новый уровень. Потому-то они и не боялись умирать.

— Ты упомянул, будто и Ленин, и Гитлер — эти диктаторы, были Посвещёнными? Как это понимать? Это же полностью не совпадает с твоими словами.

— Как раз наоборот. Посвещённый получает высшие знания. И применяет их в силу своего морального состояния. Ленин предпринял первую попытку создания общества Равных для всего человечества, при этом забыв, что насильно мил не будешь. А Гитлер… Тот был просто моральный урод, который возжелал использовать полученную информацию исключительно для своей нации. Но, прошу заметить, всё это он делал не для себя лично. Вспомните, какой образ жизни он вёл?.. А Ленин? Рузвельт? Ганди? Разве они гонялись за барахлом? Копили миллионы? Строили за государственный счёт себе дачи? Покупали дорогие авто? Воровали бюджет?.. Полнейший аскетизм! Два костюма, миска салата, железная койка и библиотека книг — всё! И идея. Пусть страшная, но идея! Прямой путь к Посвещению! Кто из нынешних правителей может с ними сравниться? Да никто. Потому как сплошь — биомасса, ворующая, жирующая, обманывающая. И вы хотите отдать объект этой биомассе?

— Сам-то веришь в эту чушь?

Собеседник Щетинина пожал плечами.

— А чем эта, как вы выразились, чушь, отличается от христианства? Впрочем, как и других религий? Но, если мохэ были правы, я знаю одно: следующий виток мне обеспечен. Лично я так и не смог подняться над собой. Превозмочь себя.

— И те двое привели Дмитриева к объекту? Без вреда для себя?

— Да.

— И все, значит, того… Спятили? Ну, понятное дело, кроме мальчишки, которого пожалели. — СЧХ с силой потёр затёкшую шею, помассировал её.

Старик сокрушённо вздохнул:

— Вы мне не поверили.

— От чего ж? И не такое принимали. Только один моментик сильно смущает. Я ведь в первую очередь следователь. Оперирую фактами. А, исходя из выложенного, наблюдаю пробелы в рассказе. Утаил ты в рассказе, Матвей Харитонович, одну маленькую, но очень существенную деталь. По причине, которой вся ваша гоп-компания загоношилась вокруг Мишкиного турпохода. — СЧХ придвинул стул ближе к старику. — Рискну выдвинуть гипотезу, что ты утаил. Кто-то из четвёрки, если верить тебе, прошёл проверку объектом. Но именно его судьба, или, точнее, то, что от него осталось, вас сейчас и тревожит. Мало того, этот человек ушёл из-под вашего надзора. И теперь вас пугает, что Мишка сможет найти его следы раньше вас. Потому-то и бросили свору волков-наёмников. Опровергай!

Старик сжал пальцы рук. Послышался противный хруст.

— Да, ты прав, начальник. Я подтверждаю. — Он с силой тряхнул головой. — Один человек вошёл в контакт с объектом и остался цел и невредим. И для нас это действительно стало шоком.

— Проводник?

— Нет. Русский. — Теперь слова старика звучали твёрдо, хлёстко. — После, в результате тщательного, скрупулезного поиска, мы выяснили, что его корни прошли сквозь Европу, беря начало в Дикой Азии, в Монголии. А до того — в Китае, в Тибете. Много поколений прошло, прежде чем их потомок выполнил миссию и пришёл к объекту. Сам того не подозревая.

— Миссия — охранять объект?

— Совершенно верно. Из поколения в поколение его предки занимались этим в разных частях света. Один из его предков был в воинстве Батыя и нет-нет, да каждая пятая баба в роду рожала мальчишку с азиатскими чертами лица. Этот человек, из экспедиции, имел черты монгола.

— Дальше можешь не продолжать. — СЧХ вспомнил фотографии состава группы. — Отец Вики. Профессор. Человек с блокнотом.

Старик расцепил онемевшие пальцы.

— Точнее, с тетрадью. Вот из-за этой проклятой тетради твои друзья и попали в переделку.

* * *

Резкий, короткий, точный удар кулаком в солнечное сплетение заставил Санатова согнуться от боли пополам. Ноги ватно сложились, грузное Серёгино тело рухнуло на покрытую хвоей почву.

Леший сплюнул на куртку жертвы.

— Слабак. — Он склонился над обмягшим телом. — Так что, дядя, будем рассказывать или как? Или что? Или где? — И прыснул от своей только ему одному понятной, шутки. — Смотри, дядя. Почки и печень с возрастом слабеют. Могут не выдержать. Водочки-то много на своём веку попил?

— Достаточно, — прохрипел Санатов, пытаясь подняться на ноги. — Тебе столько не выпить.

— А я и не собираюсь. — Наёмник подхватил Серёгу под руку, помог встать и вторым неожиданным ударом вновь свалил на землю. — Я здоровье берегу, дядя.

В темноте, в свете догорающего костра, неслышно проявилась тень ещё одного спецназовца.

— Леший, ты что творишь?

— Пара-тройка ударов для восстановления памяти не помешают. Что там Гризли? Просмотрел память?

— В наших условиях восстановить стёртое не получится.

— Ах ты… — Кузьменко с силой пнул Санатова сапогом в грудь. — И этот молчит, сучонок!

— Смотри не перестарайся. Если с ним что-то случится, Дед голову оторвёт.

— Брось!.. Мужик он здоровый. Ни хрена с ним не станется. Молчит, сука!

— Находи другие способы.

— Что мне с ним, лясы точить?

— Ты поточишь, — с усмешкой отозвался второй контрактник. — Дебил безмозглый.

— Это кто дебил?! — вспылил Леший и тут же осёкся.

Рука напарника моментально взлетела к его горлу, схватила ворот куртки.

— На кого голос поднимаешь, сявка? В глаза смотри!.. То-то! Тля ходячая… А теперь слушай внимательно! Мы просканируем местность, через двадцать минут вернёмся. И не дай бог, если ты тут напортачишь! — кивок головой в сторону пленных. — Ими потом сам займусь.

Наёмник тихо свистнул:

— Гризли, ходу! — и скрылся в темноте.

— Да пошёл ты… — Леший зло сплюнул ещё раз, промахнулся мимо Санатова, от чего с ненавистью пнул невольного свидетеля его унижения вторично сапогом в живот.

Серёга инстинктивно сжался от боли в позу эмбриона и застонал.

* * *

— Что было в тетради? — СЧХ почувствовал сухость во рту. Но тянуться до бутылки с водой не стал.

— Предположительно, информация о том, что смог понять профессор про объект. Точнее, его диалог с объектом.

— То есть конкретно вы не знаете?

— Нет. Профессор ходил к объекту вместе с Дмитриевым. И вернулся с тем, что от того осталось. — Матвей Харитонович на секунду замолчал, после чего, собравшись с духом, продолжил: — Я-то сам оставался в лагере.

— А профессор?

— А вот с тем любопытные вещи происходили. Профессор два с половиной часа общался с объектом. И вышел целым и невредимым. Но нам ничего не рассказывал. Только всё время сидел возле Дмитриева и что-то писал в тетрадь.

— С ним кто-то общался из ваших?

— Хочешь узнать, кто входил в состав группы? — усмехнулся старик. — Не выйдет. Имён не дам. А то, что общались — так оно было. Но о чём — могу только догадываться. Нас Посвещённые к себе и близко не подпускают. А профессор стал одним из них. Скорее всего предприняли попытку подготовить его к будущему, перетянуть на нашу сторону.

— И что?

— Ничего. Он ушёл. На вторые сутки. Ночью. И так ушёл, будто знал, где находятся наши посты. Испарился. В полной темноте! В незнакомой местности! Мы его четверо суток искали. Безрезультатно.

— А к нему не применяли никаких форм воздействия?

— Абсолютно! С нашей стороны угрозы не было.

Щетинин снова бросил взгляд на часы: как медленно, вязко тянется время!

— Предположим, верю. Но есть ещё один вопрос, который мне все мозги просверлил. Зачем позволили Дмитриеву связаться по рации с геологоразведывательным управлением? Ведь вы же себя подставили.

— В первый же день, когда блокировали экспедицию, мы предложили Дмитриеву вернуться домой. Естественно, с сообщением, будто они ничего не смогли найти. Батя наотрез отказался. Он побывал возле кургана. Объект уже манил его, притягивал к себе. Он и проводника специально отправил с глаз долой, чтобы не мешал. Целый день уговаривали. Заставили радиста, морячка, выйти на связь. Рассчитывали на то, что, получив сигнал тревоги, экспедицию тут же свернут, прикажут вернуться. А невыполнение приказа, сам знаешь, чем грозило в те времена. Даже фразу о дне рождения специально заставили прочитать. Нас устраивал любой вариант свёртывания. Вплоть до прибытия милиции. Вывернулись бы.

— Ещё бы! — хмыкнул подполковник, припомнив Гаджу.

Старик поддержал:

— Правильно. Кстати, именно Костя предложил разыграть этот радиоспектакль. Только в управлении не обратили внимания. Гаджа сутки ждал реакции. А там никто даже пальцем не пошевелил.

СЧХ задумчиво покачал головой.

— Ты сказал: с нашей стороны угрозы не было. Иначе говоря, угроза для экспедиции имела место с другой стороны? С какой?

Получить ответ подполковник не успел. Мобильный телефон завибрировал в кармане. Сергей достал его, надавил на кнопку приёма.

— Племянник, — раздался в трубке знакомый, звонкий голос дядьки, Вилена Ивановича, — у нас проблемы. Приказа об отзыве спецов не поступит. Кто-то сверху дал указание начальнику штаба «Гюрзы» промолчать.

— Кто? — с трудом произнёс Щетинин.

— Не знаю. Пока не знаю. Но, как сам понимаешь, человек серьёзный. С самой верхушки вертикали. Так что держись. Когда смогу детально прозондировать ситуацию — сообщу.

СЧХ отключил телефон, задумчиво провёл его гладкой, полированной поверхностью по щеке.

— Проблемы? — поинтересовался старик. Подполковник заметил, как он с силой сцепил пальцы рук. — Проблемы — это плохо! — Старик приподнялся со стула. — Что ж, начальник, раз проблемы — поехали. В Зею.

— Зачем?

— Для начала твоих друзей вывести из игры. А дальше — как карта ляжет.

— Не торопись. — СЧХ встал напротив старика. — Мы с места не тронемся, пока не прояснишь, что происходит? Кто в Москве курирует ваши действия? Почему, если ваш руководитель имеет огромное влияние даже на Министерство обороны, ты сейчас, в момент, когда мне ласты клеят, принимаешь мою сторону? Где логика? Или вы свою игру ведёте? А… — Щетинин облизнул вмиг пересохшие от волнения губы.

— Я всего не знаю…

— А мне всё и не нужно. От всего голова будет пухнуть. Скажи только то, что необходимо знать. И то, что заставит меня поверить.

— Что ж… — Матвей Харитонович вытер губы тыльной стороной ладони. — Имеешь право… Ситуация такова. За этим дневником, будь он неладен, гоняемся не мы. Нам-то как раз выгодно, чтобы эта тетрадка никогда на свет божий больше не появилась. Сорок лет о ней никто не вспоминал и ещё столько же не вспомнили. Если бы… — Кадык на тонкой шее старика дёрнулся. — Два года назад пропал наш человек. Подключили милицию. Через неделю нашли тело. Следствие пришло к выводу: убийство с целью ограбления. Но мы параллельно провели своё расследование. И некоторые моменты нас смутили. К примеру, из квартиры вынесли не всё ценное. Взяли только то, что бросилось в глаза. И при этом нашего человека, перед тем как убить, пытали. Встаёт вопрос: зачем, если даже золота не взяли? Вот тогда-то заподозрили, что у нас имеется утечка информации.

— Убитый занимал высокий пост?

— Нет. Но его сфера деятельности была связана с архивами по объектам.

— И вы решили устроить проверку всей структуры. Я прав?

— Почти. Но об этом вам лучше поговорить не со мной. И не здесь.

— А где?

— В Зее.

* * *

Леший проверил, хорошо ли связаны Мишка с Санатовым, после чего подхватил Вику, потащил девушку в кусты.

— Что вы делаете? — охнула та от боли, когда наёмник бросил её на землю. — Вы же мне руку сломали!

— Вот и славно. Значит, не будешь сопротивляться.

Леший склонился над жертвой.

— Я ничего не знаю! — выкрикнула Вика. — Я никогда и ни с кем не общалась по телефону.

— Да мне плевать, общалась ты или нет. Какая рука сломана?

— Правая… — всхлипнув, пожаловалась девушка.

Наёмник определил место «допроса» в двух шагах от костра.

— Повернись на бок!

Когда Вика выполнила приказание, Кузьменко ножом разрезал верёвку, связывавшую ей руки. После чего толчком снова вернул тело девушки на спину. — Покажи. — Пальцы Лешего пробежались по девичьей руке, до локтя. — Где больно?..

— Возле кисти! — вскрикнула Виктория.

— Ничего страшного. Потянула связки. Несмертельно.

— Но больно!..

— Естественно. — Голодный мужской взгляд ощупывал женское тело. — А ты мне сразу понравилась. Мне тёлки с дойками нравятся…

С последними словами Леший оседлал пленницу. Вика от неожиданности вскрикнула, испуганно посмотрела на мужика, половина тела которого была освещена остатками костра, а вторая скрывалась в темени ночи, от чего внешний вид насильника стал ещё более устрашающим.

Наемник некоторое время разглядывал находившуюся под ним женщину, плотоядно усмехаясь в предвкушении будущего наслаждения. А потому он не заметил, как «сломанная» рука девушки метнулась к кострищу и на ощупь выхватила головню. Вика едва не застонала от боли, но всё равно, сцепив зубы, со всей силы ткнула шипящей головнёй в насильника, целясь в глаза. Леший охнул, схватившись за лицо, отшатнулся, чем и воспользовалась девушка. Она скинула с себя мужика, вскочила на ноги и бросилась в темноту.

Ночь стояла безлунная, чёрная. Вика в панике, вместо того чтобы сделать несколько шагов в сторону и скрыться в кустах, кинулась по прямой. Ледяная вода Гилюя моментально обволокла ноги девушки. Виктория вторично вскрикнула, на этот раз от неожиданности. Сзади, за спиной, послышался рёв: разъярённый наемник, левой рукой держась за лицо, кинулся вслед за ней. Ещё несколько секунд — и она снова окажется в его руках. Иного выхода не оставалось. Вика без раздумий окунулась в ледяную воду.

* * *

— Дядя Вилен, имеется любопытная запись допроса. Хочу, чтобы ты с ней ознакомился. Но это нужно срочно!

— Вези плёнку к нам, в «контору». Там оцифруют и мне перегонят. Один вопрос: что с ней делать потом?

— Думаю, когда прослушаешь, поймёшь. Только поторопись. Обстановка накалилась до предела. Лечу на Гилюй.

— Понял. Помощь нужна?.. Предупреждаю: мои люди успеют только к полудню. Продержитесь?

— А куда мы денемся? Но сначала прослушай разговор. Дай послушать кому нужно. Кому — догадаешься сам. Думаю, тогда поймёшь, какая мне помощь нужна. Поищи информацию о тех, кто в шестьдесят девятом году в ЦК компартии Союза был против возведения Зейской ГЭС. Фамилии. А самое главное: кто из них или их потомков продолжает работать в Москве, в структурах. Какие занимают посты. Ты меня понял, да? Ну, вроде всё. Жду звонка…

* * *

Щетинин поднял трубку служебного телефона, несколько секунд, в состоянии нерешительности, покрутил её в руке. Не хотелось будить начальство, да что поделаешь — без помощи Бирюкова обойтись никак нельзя. Указательный палец быстро набрал знакомую комбинацию кнопок.

Полковник поднял трубку не сразу. С пятого гудка.

— Серёга, — послышался сонный голос, — я тебя когда-нибудь убью.

— Извини. Я специально позвонил на мобильный. Чтобы Иру не разбудить.

— Щетинин, если тебе не спится, то это не значит, что и я не хочу спать.

— Срочное дело.

— Твой дружок вместе с тобой у меня уже как клещ в заднице. И ночью от вас покоя нет. Что ещё?

— Самолёт на Зею. Срочно! И твой звонок в Зейское управление. Мне нужно пару-тройку человек. Но со знанием местности и, желательно, с военным опытом. Если таковые есть.

— Ты что, совсем охренел?! Какой самолёт в час ночи? Какие люди? Неужели не можешь подождать до утра?

— Не могу, — сказал СЧХ. — Они захватили лагерь. Сразу, как только мы освободили жену Урманского. И ещё. В Москве дали приказ не отзывать их. Понимаешь?.. На Гилюе сейчас такое творится…

— А твой дядька? — Голос на другом конце провода окреп.

— Пока бессилен.

— А мы, выходит, всесильные?

— Это мои друзья…

— Понимаю! — было слышно, как Бирюков еле сдерживает эмоции. — Но ничем помочь не могу. На меня тоже Москва давит! И вообще, на кой хер вы подняли всю эту историю? Сорок лет прошло! Нет, б… выпендрились! Хорошо, хоть Донченко с Рыбаковым взяли отпуск. А то бы и с этой стороны меня прижали.

— Значит, кресло тебе дороже?

— Не кресло, а нормальная, спокойная жизнь! Которую вы мне капитально подпортили!

— Что ж… — Щетинин, придерживая левой рукой телефонную трубку, правой рванул ворот рубашки. Верхняя пуговица оторвалась и со стуком упала на пол. — В таком случае готовься к тому, чтобы писать отписки в Москву по поводу семи трупов. В том числе и меня. Ну, там-то тебя поймут… Для вида вынесут выговор и на этом всё утихнет. Только готовься и к другому. Как ты будешь смотреть в глаза моей матери, когда придёшь сообщить обо мне? Или пошлёшь кого-то из молодняка? Да, точно, ты так и сделай. Так проще.

— Думай, что говоришь!

— Думаю, — хрипло выдохнул СЧХ. — По нашей с тобой земле ходит несколько десятков уродов с оружием, безпридельничают, а мы сопли жуём. Да мне после такого погоны стыдно носить. Если даже своих, близких защитить не можем, то дерьмо мы в лампасах, а не менты. Не знаю, как ты, а я вонять не хочу.

С последними словами Щетинин с силой кинул трубку на рычаг.

* * *

Донченко в пятый раз перечитал сообщение Щетинина на экране мобильного, с силой сжал телефон.

— Что нового? — Сашка подполз поближе. — Долго нам тут ещё прятаться? Задолбали эта темнота и сырость. И там, в лагере, творится непонятное…

— Всё, как и предполагал. — Лёха притянул к себе Савицкого. — А теперь, дяденька, как на духу. И смотри, старичок, если мне твои ответы не понравятся, шею сверну! — Донченко говорил тихо, сквозь зубы. Не говорил, шипел.

— Вы мне не верите?

— Уже нет.

— Почему?

— Потому что у нас по очень серьёзной причине всё сыпется и рушится. И рушат не здесь, в области, а в столице, откуда ты приехал. Итак, меня интересует, кто тебя послал сюда? Это первое. Кто помогает тебе в Благовещенске? Это второе. Есть и третье, но пока жду ответы на первые два вопроса. И с очень большим нетерпением.

— Лёха, да что случилось? — майор вцепился в рукав опера.

Донченко спрятал мобильник.

— Кажется, провели нас, как…

Савицкий тяжело дышал за спиной Рыбакова.

— Я понятия не имею о том, что происходит! Поверьте!.. Я не врал! Я действительно сам решил встретиться с Дмитриевым и дочерью профессора. Сам! Никто меня не заставлял.

— Тише! Говори тише, дедуля! — зашипел Лёха. — А если есть желание своих позвать, помни: я успею придушить тебя до того, как они прибегут. Понял?

— Я и не собирался никого звать, — быстро зашептал в ответ Савицкий. — А в городе у меня действительно есть свой человек. Это моя однокурсница. Она на пенсии, хоть и работает. Совершенно безобидный человек. И выполнила всего две мои просьбы. Отослала письмо по почте и в библиотеке подсела к жене Дмитриева, с альманахом. Всё.

— Она работает в библиотеке?

— Да. Больше ни с кем в городе я не контактировал.

— В Москве вас основательно пасли?

— Постоянно.

— А как удалось уйти?

— Сосед у меня женатый, но бабник. Я использовал это обстоятельство, дал ключи. Те и решили, будто я ещё в доме: свет горит, тени ходят. Так и ушёл. — Старик встрепенулся. — Да если бы я с ними был заодно, неужели думаете, я бы вот так тут с вами сидел? Правильно заметили, я бы уже давно дал о себе знать.

— Я теперь вообще ничего не понимаю! — сорвался Донченко. — Всё, всё идёт не так, как нужно! Как планировалось. Будто кто-то точно просчитал наши ходы и теперь двигает нас, как фигурки на шахматной доске.

Рыбаков тронул товарища за руку.

— Лодок, так понимаю, на рассвете не будет?

— Правильно понимаешь. — Лёха с силой несколько раз укусил нижнюю губу: явный признак нервозности. — Да даже если бы и были, кто б нам позволил в них сесть?

— И что будем делать?

— Выход один — попытаться уйти.

— А как же наши? — выдохнул майор.

— Тогда всех повяжут! — не сдержался опер. — В капкане мы! Понимаешь?

— Я остаюсь! — Сашка притянул к себе рюкзак, принялся его расстёгивать. — Вы уходите. Подожду, когда подальше отойдёте, и попробую освободить Санатова. Он охотник, думаю, сориентируется.

Рука майора в рюкзаке нащупала ребристую рукоять пистолета, торчащую из кобуры.

— Бредовая идея, — тут же отозвался опер. — Скрутят — пикнуть не успеешь.

— Это мы ещё посмотрим.

Савицкий протянул руку, наткнулся на ладонь Рыбакова:

— Дайте и мне пистолет. Ножом, боюсь, не смогу. А вот на курок нажать легче. Наверное.

Лёха тихо выматерился:

— Тоже мне, последние герои!

— Там Вика, — никак не реагируя на мат, отозвался Рыбаков. — Хоть и двоюродная, а сестрёнка. Так что…

Донченко хотел было что-то ответить, но только махнул в темноте рукой. Всё одно все уговоры без толку. И полез за оружием.

* * *

Бирюков позвонил в час ночи. Без каких-либо лишних слов с ходу огорошил Щетинина: самолёт на взлётной полосе. В Зее их встретит группа оперативников из Зейского управления полиции. Приказ о полном подчинении подполковнику Щетинину им отдан.

И вот двадцать минут назад экипаж по тревоге поднял Як-40 в небо с двумя пассажирами на борту.

Перед отъездом Щетинин зашёл в кабинет, где ютились гости, предупредить, чтобы ни в коем случае не покидали здание. У него даже мелькнула шальная мысль захватить с собой Кононова, но он тут же отказался от столь безрассудной идеи. Если всё пройдёт нормально, то с инженером они и позже смогут посетить Нору и Гилюй. Ну а если нет, то…

Урманский почувствовал состояние подполковника.

— Знаете, — проговорил профессор во время прощания, — я жалею о том дне, когда решил опубликовать стихотворение. Если бы была возможность вернуть всё вспять…

— И напрасно, — тут же отозвался СЧХ, слегка хлопнув учёного по плечу. — Вы поступили именно так, как и должны были. Иначе это были бы не вы. Я думаю, всё будет хорошо…

В самолете СЧХ внимательно старался слушать старика, но вскоре оторвался от обзора ночного неба в иллюминаторе и повернулся к нему:

— От того, что человечество готово самоликвидироваться и даже при наличии Просвещенных все время наступает на те же грабли, я устал и спать хочу.

Закрыв глаза, он тут же уснул.

* * *

Над Зеей стоял утренний туман. Посмотрев в иллюминатор, Щетинин тяжело, прерывисто вздохнул: они летели в «молоке». Снизу, сверху, с боков — сплошная серовато-белесого цвета масса. Воображение тут же представило, как самолёт зависает в невесомости, в некоем межпространстве. И хоть сознание успокаивает, мол, у пилотов есть умные приборы, которые точно указывают высоту, чувство самосохранения протестует — а вдруг приборы не сработают и земля окажется не где-то там, а прямо тут, под ногами?

— Не переживай, — донёсся голос с правого боку. — Посадят. — Старик неожиданно похлопал подполковника по руке. — У нас в Амурском авиаотряде самые лучшие пилоты на Дальнем. Особенно те, кто работает на этих трассах — спецы.

Как бы в подтверждение, самолёт, будто собака, почуяв след, «клюнул носом», слегка качнувшись, сделал лёгкий крен влево и тут же провалился в яму. Сергей моментально ощутил неприятную невесомость, которая, впрочем, тут же закончилась. Машина вздрогнула от соприкосновения с бетонной поверхностью, и Щетинина приятно вдавило в кресло от торможения двигателей. Через минуту «Яшка» «пришвартовался» невдалеке от служебного входа в здание аэропорта.

Спускаясь по трапу, старик поинтересовался:

— Куда поедем?

Сергей окинул взглядом освещённую прожекторами взлётную полосу, поёжился от свежего ночного воздуха, после чего ответил:

— В участок. Оттуда ты вызвонишь того, ради кого мы сюда прилетели. А он приедет к нам.

— Я бы поступил иначе.

СЧХ достал пачку сигарет, закурил.

— Аргументируй.

— За УВД скорее всего следят. Они не дураки, понимают, что ты здесь в скором времени появишься. А про меня не догадываются. На этом и предлагаю сыграть. — Матвей Харитонович спрыгнул с последней ступеньки. — Едем к нему. И не на вашем «бобике». На «частнике». Собьём собак со следа. От него позвонишь своим ментам. Кстати, у него и лодка имеется.

— Мне нужно, как минимум, три лодки.

— Не проблема. Так как?

Щетинин выбросил окурок.

— Поехали.

* * *

Вилен Иванович надавил на кнопку звонка несколько раз. Группа, что подбирала материал по Шонину Алексею Михайловичу, доложила: старик на данный момент проживал в трёхкомнатной московской квартире, на Садовом кольце. Один. Временно. Жена бывшего начальника ЗеяГЭСстроя выехала на две недели к сыну, в Питер. Днём пенсионер гулял, ходил в магазины за продуктами. Вечера проводил в домашней обстановке.

Генерал вскинул руку, посмотрел на часы: десять вечера. Исходя из полученной информации, хозяин квартиры в это время должен был находиться дома. Щетинин отругал себя: мыслить определёнными категориями стало для него привычкой. Что допустимо у простого военного, но недопустимо в их специфике. Разведчик должен мыслить свободно, пространственно. Исходя из информации, должен находиться… Да никому пенсионер Шонин ничего не должен. Потому как свой долг он давным-давно исполнил. И теперь имел полное право плюнуть на вечерний график, пойти поиграть в шахматы к соседу со второго этажа или попить пиво с соседом по площадке.

Вилен Иванович снова поднял руку к звонку, но так и не надавил на кнопку. Замер от неожиданной мысли.

А что если… Щетинин с силой провёл ладонью по ёжику седых волос на голове: никаких если! На девятнадцать ноль-ноль, по возвращении домой из ближайшего супермаркета, старик находился в полном здравии. Какого-либо слежения за ним группа не установила. В квартиру Шонина никто и никаких попыток проникновения не делал. А если с ним разобрались в магазине? В метро? Медленно действующий яд. Оцарапали руку. Прыснули специальным дезодорантом. Дьявол…

Палец с силой надавил на кнопку. Заливистый звонок в третий раз оглушил генерала. И Щетинин расслабленно выдохнул: за дверью послышался характерный шорох, за которым последовало покашливание.

— Кто? — донёсся до генерала знакомый голос. Слава богу…

— Щетинин Вилен Иванович. Комитет госбезопасности. Не помните такого?

Замок щёлкнул, дверное полотно распахнулось. На пороге стоял пожилой мужчина в джинсах и джинсовой куртке на голое тело. С морщинистым лицом, худенький, невысокого росточка. И огромными, светлыми глазами.

— Капитан, задержавший в Зее шпиона? — глаза выстрелили в Щетинина. — Помню, как же…

Вилен Иванович окинул хозяина квартиры долгим взглядом.

— Что, постарел? — улыбнувшись, поинтересовался Шонин.

— Ростом меньше стали. И плечи у же. А так всё в порядке.

Щетинин протянул руку для приветствия. Алексей Михайлович ответил сильным пожатием и похлопыванием по плечу.

— У меня уже далеко не всё в порядке. Желудок барахлит. Правая нога при ходьбе отказывает. Вены, чтоб их… Проходи в зал. На диван. Нечего в коридоре топтаться. И не разувайся. Тут итак…

Щетинин послушно прошёл внутрь квартиры. Убранство жилища бывшего начальника огромной, союзного значения, стройки было, по большей части, совдеповским. Чешская мебельная сборная «стенка», за которой в семидесятых нужно было отстоять очередь ночами. Журнальный столик, два кресла. Над столиком — огромная фотография Зейской ГЭС. Чёрно-белая. Контрастная. С противоположной стороны от «стенки» — два книжных шкафа, наполненные в основном подписками русской и зарубежной классики. Единственное, что выпирало из обстановки и бросалось в глаза — плазменный телевизор, стоящий у дальней стены, напротив кресел.

На одно из них хозяин кивнул головой:

— Садитесь. Каким ветром занесло? Только не говорите, будто вспомнили про старика на досуге и вот решили его навестить. У людей вашего ранга досуг наступит только на пенсии. А вот когда настанет пенсия — неизвестно. Так что не будем терять время. С чем пожаловали?

Хозяин квартиры с трудом опустился в соседнее кресло. «Ноги болят, — догадался генерал, — потому сразу и не открыл».

— А откуда вам известно о моём ранге?

Шонин рассмеялся. Тихо, с хрипотцой.

— Я хоть и отошёл от бурной жизни, но не настолько, чтобы ничего не замечать. Два месяца назад вас показали по телевизору.

— Я не выступал на телевидении.

— Мельком. Передача о событиях в Грузии. Вы попали в хронику.

«Точно, — тут же вспомнил Щетинин. — Было дело. Ай да память у старичка…»

— Простите, Алексей Михайлович, действительно, я пришёл по делу. Хотя должен бы был…

— Бросьте, — отмахнулся старик. — Для меня теперь приход любого гостя из прежней жизни в радость. Что случилось?

Щетинин снова посмотрел на фото ГЭС:

— Алексей Михайлович, я прекрасно помню, как вы возводили это сооружение. Хорошее было время.

— Время было хорошее, потому что мы были молоды. Так что интересует? Кстати, кофе? Чай? Или…

— Нет, спасибо. — Щетинин замотал головой. — В следующий раз. Обязательно приеду и мы…

— Ну, смотрите. Итак?

— Меня интересует, кто в Центральном Комитете партии, в Кабинете министров, в самом министерстве был ярым противником строительства Зейской ГЭС? Были такие? Или не помните?

Шонин запахнул на груди куртку.

— Противники… — Бывший директор положил ладонь на столик, несколько раз постучал пальцами по его поверхности. — Ну, это смотря что понимать под словом «противники». Аргументы против строительства ГЭС выдвигались довольно убедительные. Даже сегодня я не мог бы с ними не согласиться. Но назвать это активным сопротивлением…

— И всё-таки. Может, припомните? Вдруг у вас имели место некие стычки, которые доходили до вышестоящего руководства? И едва не отразились на судьбе станции?

Шонин повёл худеньким плечиком:

— Навскидку не припомню. А для чего вам это? Станция работает. Проблем, насколько мне известно, с ней нет. Только не подумайте, будто пытаюсь выведать ваши секреты. Но если вам необходима чёткая информация, так будет сподручнее припомнить детали.

«Хитрит, — с облегчением подумал генерал, — не изменился. Это хорошо. Значит, память у него не отшибло».

— Да тут, Алексей Михайлович, такое дело. Всплыли новые факты по пропавшей экспедиции. Помните, в шестьдесят девятом?

— Геологов? Конечно, помню. А при чём здесь ГЭС?

— Да вот некоторые недавно обнаруженные моменты вопиют, будто ваше детище к пропаже экспедиции имело если не прямое, то уж точно не косвенное отношение.

— Даже так?

Шонин задумчиво потёр подбородок ладонью левой руки. Надолго замолчал, не глядя на собеседника.

Щетинин понимал причину молчания. Так же как понимал, что если старик не заговорит, не откроется, сам, без принуждения, то дальнейшее пребывание генерала в гостях будет бессмысленным.

— Алексей Михайлович, — Вилен Иванович вложил в свой звонкий голос всю силу убеждения, на которую был способен, — я знаю, в шестьдесят девятом произошёл несчастный случай. И никто не виновен в гибели экспедиции. Ни вас, ни Ельцова никто не собирается обвинять. Но если вы мне не поможете сегодня, завтра могут снова погибнуть люди. В том же районе. В том числе и сын Дмитриева. Только в этом случае их смерть частично будет лежать на вашей совести. Впрочем, как и на моей.

— Вот даже как…

Шонин с силой хлопнул ладонью по колену:

— Значит, вычислили. Спустя сорок лет! — Алексей Михайлович тряхнул седой шевелюрой. — Молодцы! Хотя, признаться, я этого ждал. Всё время ждал. Рано или поздно это должно было произойти. И вы правы. Никакого преступления действительно не было. Мы сделали всё от нас зависящее. Единственное, за что себя казню, так это за то, что мы не дали возможности родным проститься с группой. Но на это и не имели права. — Алексей Михайлович с силой сжал губы, после чего выдохнул. — Рассказывать только по сути или с самого начала?

— С начала. Хотя времени мало, тем не менее лучше, если вы мне в сжатом формате сообщите обо всём, что вам известно. Для пользы дела.

— Так, может, для связки слов, по коньячку?

* * *

Вика, вжавшись в холодную, влажную землю, замерла. Ее бил мелкий озноб. Мокрая одежда прилипла к коже. Казалось, холод проникал во все поры, вгрызался в тело, бродил внутри него. Зубы норовили своей чечеткой выдать место нахождения хозяйки. Пришлось их с силой сжать.

Как она прорвалась на противоположный берег, сквозь бурный, ледяной поток, в темноте, по скользким камням, постоянно оступаясь и падая в воду, Виктория не помнила. Страх и ужас гнали вперёд. Девушка нашла в себе силы не поддаться панике и молча, без единого крика, покорить строптивый Гилюй.

Едва ступив на сухую почву противоположного берега, ноги сами собой подкосились, и Виктория упала на колени. Однако всплески за спиной, говорившие о том, что погоня близко, не дали возможности сделать передышку. Вика кинулась в тайгу. Преодолеть пологий, заросший травой спуск к реке для сильной, молодой женщины оказалось секундным делом. Чёрная стена тайги не испугала. То, что преследовало, было намного страшнее ночного леса. И Виктория бросилась в чащу.

Ветки рвали одежду. Хлестали по лицу и телу. Ноги постоянно спотыкались о невидимые в темноте коряги и корни. Вика несколько раз падала, но тут же вскакивала и продолжала бег в неизвестность. Задыхаясь, обливаясь потом от страха и ужаса. С каждым шагом передвигать ногами становилось всё тяжелее и тяжелее: чувствовалось, она постоянно поднимается в горку. В темноте девушка не смогла сориентироваться и, вместо того чтобы принять правее и по более-менее равнинной местности устремиться к Зейскому водохранилищу, она приняла влево, к незаметной, заросшей полумёртвым сосняком сопке.

Викторию подгоняли шаги преследовавшего её насильника, его тяжёлое дыхание. Она не знала, что Леший, прекрасно ориентирующийся на местности даже в такое время суток, специально догонял Викторию шумно, с треском сучьев и веток. Стремясь тем самым морально сломать девушку. Кузьменко находился в состоянии предчувствия овладевания жертвой. Единственное, чего наёмник не делал — не подавал голоса. И это пугало ещё больше. Казалось, будто за спиной передвигается не человек, а зверь.

Сколько прошло времени, Вика не знала. Может, минут десять, может, час. Время в тот момент для неё стало понятием абстрактным. Несуществующим. А вот Кузьменко отмечал всё чётко, секунда в секунду. Отлично ориентируясь по звёздам. Лешему, поначалу обозлённому на строптивую девчонку за ожог, уже нравилась погоня. Теперь наёмник был на вершине блаженства: и работа будет выполнена, и похоть успокоена. Леший ощущал себя сильным самцом, который играет с ретивой самочкой. Ему было приятно чувствовать собственное сильное тело в движении. Но ещё более приятно было ощущать страх жертвы. Страх перед его вторжением. Предвкушать, что произойдёт после того, как он догонит её и повалит на землю. Это были не какие-то там надуманные ролевые игры с продажными женщинами, а настоящая страсть. Однажды он уже испытал нечто подобное, изнасиловав малолетку в Чечне. Тогда ему понравилось, как та сопротивлялась, царапалась, кричала, извивалась под ним. Сопротивление возбуждало, гоняло кровь по жилам, зашкаливая адреналином. Теперь у насильника появилась возможность повторить пережитое.

Вика поначалу не поняла, что произошло. Правая нога неожиданно не ощутила под собой почвы и провалилась в пустоту. Руки раскинулись в стороны, в надежде ухватиться хоть за что-нибудь, но ничего так и не нашли. Тело мгновенно потеряло опору, и девушка рухнула в пугающую пустоту. Вика даже не успела понять, что произошло, как оказалась на земле. Удар был чувствительным, но мягким: почву под ногами покрывал толстый слой мха и листвы. По-крайней мере, боли ни в ногах, ни в руках девушка не испытывала. Единственное, при падении сильно ударилась о почву грудью, так что теперь дышать стало довольно трудно. Но именно этот удар, подавив в зародыше, испуганный вскрик, готовый было вырваться из девичьих лёгких, временно спас Викторию. Она замерла, вжавшись в холодную, влажную землю, боясь шелохнуться и тем самым выдать себя.

Наёмник сделал несколько осторожных, неслышных шагов к краю склона. Во время бега он и девчонка поднялись на самую верхушку сопки, где растительность состояла из редких деревьев и плотного кустарника. Девчонка этого не заметила, вот и результат. Наёмник прислушался: судя по всему, «тёлка», потеряв опору, скатилась вниз. Но куда? Леший в нерешительности замер. Почему стоит такая тишина? Ни звука. Может, девчонка при падении ударилась головой о камень или о ствол сосны и потеряла сознание? Так нет, тогда бы послышался стон. А тут как раз был иной случай. Леший присел: игра становилась ещё более интересной и возбуждающей. Девочка спряталась. И где-то недалеко. Затаилась. Что ж, подождём.

* * *

Санатов, охнув, чуть повернулся в Мишкину сторону:

— Умело бьют, сволочи. Грамотно.

Дмитриев промолчал. Если бы Серёга приподнял голову, то в свете начинающего просыпаться рассвета смог бы разглядеть, как играют желваки под кожей на скулах друга. Мишка вот уже как полчаса пытался избавиться от верёвок. Кожа на руках стёрлась до крови и теперь кисти ныли от боли. Однако всё было бесполезно: узлы так и не желали поддаваться.

Дмитриев в очередной раз сделал тщетную попытку выдернуть руку из плена и, не сдержавшись, выматерился:

— Серый, да не лицом повернись ко мне. Спиной! — зло, сквозь зубы, прошептал Михаил. — Попытаюсь развязать.

Санатов, вторично охнув, принялся переворачиваться.

— Советую лежать тихо, — неожиданно донёсся до мужиков тихий, уверенный голос. — И не рыпаться!

— Шакалы!.. — Мишка вскинул голову на звук. — Где Вика? Говори, сука! Не дай бог с ней что случится — я вам пасти порву!

— И советую молчать. — Главный, как уже давно догадались Мишка с Серёгой, из наёмников мягким шагом приблизился к пленникам. — Берегите энергию — она вам ещё пригодится.

— Да пошёл ты со своими советами… — Дмитриев вскинул голову, заглянул наёмнику прямо в глаза. От чего тот резко отвернул голову. — Я тебя запомнил, гнида. Если твой гадёныш что-то сделает с моей девушкой, берегись! Оба берегитесь!

* * *

Шонин наполнил бокалы «на палец» дорогим французским коньяком, первым слегка пригубил из своего хрусталя.

— Инициатива строительства Зейской ГЭС исходила из Министерства энергетики, — начал воспоминания Алексей Михайлович, одновременно подкладывая на тарелку гостя ломтики лимона и бутерброды с тонкими прослойками сахалинской горбуши. — Дальневосточный регион в начале шестидесятых рассматривался, как развивающийся. А потому к шестидесятому году встал вопрос об энергоснабжении края. Рассматривались различные варианты, но остановились на проекте академика Ельцова. Глеб Борисович был большая умница. — Алексей Михайлович поднял бокал и, не чокаясь, сделал второй глоток. — Он выбрал оптимальный вариант для расположения ГЭС. Ведь проблема заключалась не только в получении электроэнергии.

— Помню, — отозвался генерал. — Наводнения. Я прибыл в Зею незадолго до перекрытия. Но и в то лето, помню, проблем хватило. Когда кладбища размыло так, что гробы по реке плавали. Всё боялись кишечных заболеваний. А когда нефтепродукты со складов леспромхоза потекли, помните…

— Вот-вот. — Шонин кинул в рот ломтик лимона. — Поначалу, в конце сороковых, планировали возвести дамбы. Только ничего не вышло. Институт Гипроводхоза сделал исследования по Зейскому региону и пришёл к неутешительному выводу: для предотвращения наводнений по обоим берегам Зеи следовало соорудить два бетонных сооружения, высотой более трёх метров и общей протяжённостью более 1700 километров. Аналог Великой Китайской стены. Плюс канавы и водосбросные шлюзы для перехвата поверхностных вод, да установка насосных станций для откачки воды… А электроэнергия для этих станций? Приплюсуйте затраты по обслуживанию дамб, их поддержке! Бешеные деньги! Вот тогда-то Ельцов в пятьдесят восьмом и вышел вновь со своим старым предложением о строительстве Зейской ГЭС.

— Что значит «вновь»? — Щетинин с удивлением посмотрел на собеседника. — Он что, уже предлагал этот проект?

— А вы не в курсе, что вопрос о Зейской ГЭС стоял ещё в 1952 году? — теперь настала очередь удивиться хозяину дома.

— Нет.

— Э-э, батенька, плохо работают ваши гаврики, коли не докопались до столь простых фактов. — Искорки мелькнули во взгляде Шонина. — На чём мы остановились? Да, так вот. И в том же году Глеб Борисович сделал безрезультатную попытку протолкнуть идею строительства ГЭС на стыке хребтов Тукурингра и Соктахан. В те годы мы с Ельцовым ещё знакомы не были. А вот с планами строительства ГЭС я поверхностно ознакомился. Впрочем, про истинную мотивацию проекта, естественно, не знал. Инициативу академика в тот год заблокировали, хотя не полностью. Только не учли одного: Глеб Борисович человеком оказался настырным, упёртым. А потому семь лет спустя дело сдвинулось с мёртвой точки.

— Кто блокировал инициативу? Не припомните?

— Ну, как же… Такого человека забыть трудно. — Алексей Михайлович откинулся на мягкую спинку кресла, поднёс бокал к губам, сделал очередной маленький глоток. — Некто Терёхин Леонид Филатович. Вредный был мужичишка. Как и Ельцов, член-корреспондент Академии наук. Только другого направления. Так сказать, охрана окружающей среды.

Тренированная память генерала моментально выдала информацию о «наезде» Благовещенской налоговой на фирму, где работал Дмитриев, и о том, кто из Москвы организовал проверку. Хотя внешне Вилен Иванович сделал вид, будто фамилия «Терёхин» ему ни о чём не говорит.

— Почему вы с таким сарказмом произнесли последнюю фразу? — полюбопытствовал Щетинин. Коньяк был отменный, приятный на вкус. — Или это негатив против конкретной личности, а не его профессиональной деятельности?

— Хорошо заметили. — Алексей Михайлович поставил бокал на столик, но не отпустил: принялся медленно крутить в пальцах, едва касаясь полированной поверхности. — Негатив против личности… Да. Скользкий был человечишка этот Терёхин. Иначе не скажешь. Да и сынок, говорят, пошёл в папашу.

— Он был противником строительства самой ГЭС или имели место личные мотивы с Ельцовым?

— Если драку за район считать личным мотивом, то личный. Я ЗеяГЭСстроем занялся в середине шестидесятых. У них к тому времени конфликт дошёл до стадии кипения.

— Вокруг чего крутился спор?

— Спор? Мягко сказано. Война!

— Хорошо, — согласился с улыбкой Вилен Иванович, — и вокруг чего велись военные действия?

— Официально вокруг последствий от строительства ГЭС. — Шонин оставил бокал в покое, взял с тарелки бутерброд.

— Какую позицию занял Терёхин?

— Для нас его позиция и так была ясна. Но главное заключалось не в том, а как, какими методами Терёхин защищал свою точку зрения. А сие было полным паскудством. Даже по тем меркам. Да только не учёл он напористости Борисовича. Плюс Ельцову помогла внешняя обстановка. Брежнев только пришёл к власти. Молодой, энергичный, подавай новые грандиозные проекты, которые бы затмили сталинские и хрущёвские. Так что Глеб Борисович с Зейской ГЭС как раз пришёлся ко двору и ко времени. Хотя при всём моём негативном отношении к Терёхину следует отдать тому должное. В некоторых деталях он оказался пророком. К примеру, когда утверждал, что в связи с появлением водохранилища изменится и уровень грунтовых вод, что неизменно приведёт к заболачиванию и без того болотистой сельскохозяйственной местности. Фактически так оно и произошло. Или ещё. Терёхин предупреждал правительство о том, что перед тем как возводить плотину, следует сначала создать очистительные сооружения в таких населённых пунктах, как Тында, Верхнезейск, Бамнак, Горный, для того чтобы после не загрязнять будущее «море» постоянными отходами, которое и без того будет грязным от остатков гниющей древесины. Прав был? Прав. Хотя в сравнении с тем эффектом, который выдала Зейская, все эти разговоры остались беспочвенны.

— Вы сказали: предупреждал правительство. Терёхин был вхож в Кабинет министров?

— Берите выше. — Указательный палец Шонина устремился в потолок. — Леонид Филатович знался со многими членами ЦК, и даже с самим товарищем Сусловым.

— И тем не менее проиграл Ельцову?

— За скорейший ввод в действие Зейской ГЭС встал сам Леонид Ильич. Это и решило дело.

— Не припомните, какие годы были наиболее тяжёлыми во взаимоотношениях между Ельцовым и Терёхиным?

— Конец шестидесятых — начало семидесятых. Пик — семьдесят первый. Терёхин хотел поставить вопрос в ЦК о приостановке досрочного ввода ГЭС. Обещал предоставить аргументацию. Нервничал. Писал письма, делал звонки. Словом, поднял широкую волну. А на само заседание неожиданно для всех не явился. Заболел. Вообще странная история. Непонятная.

Щетинин припомнил присланную информацию из Хабаровска и сопоставил факты.

— Заседание ЦК должно было состояться в апреле семьдесят первого?

— Кажется, да. Точно помню, весной, а вот месяц…

Генерал сделал глубокий глоток, вторично скрыв эмоции: оно и понятно, почему не явился Терёхин на заседание ЦК. Ему не с чем было идти. Потому как он не дождался Колодникова, умершего во время перелёта.

* * *

СЧХ усмехнулся, когда Матвей Харитонович открыл своим ключом дверь и жестом пригласил подполковника первым войти в дом.

Одноэтажная деревянная изба, к которой их привезли на рассвете, ничем не выделялась из сотен таких же крепких, срубленных из сосны и берёзы строений, вытянувшихся вдоль центральной улицы города Зеи, до сих пор носящей имя вождя мирового пролетариата.

Перед калиткой Щетинин осмотрелся. Одноэтажные домики по Ленина стояли только с одной стороны, с той, что была ближе к реке. С противоположной стороны от трассы расположились деревянный Дом культуры и небольшой парк. В некоторых дворах к этому часу проснулись петухи, и теперь звонкие позывные летели по улице со всех сторон, вперемешку с собачьим лаем.

— Прямо как в деревне. — Щетинин кивнул на камень в центре парка: — В память о начале строительства ГЭС?

— Точно. Заложили в день перекрытия Зеи. — Старик хлопнул ладонью по калитке, распахивая её. — Милости просим.

— Самое плебейское состояние — просить милость, — едко заметил Сергей и прошёл во двор.

Осторожно осмотрелся. Собаки, как ни удивительно, во дворе не наблюдалось. Щетинин, по прошлым приездам в северный город, знал, в Зее лучшей сигнализацией и сторожами являлись именно псы. Их тут разводили чуть ли не все. И в основном неприхотливых к погодным условиям лаек.

Пройдя в глубь двора по деревянному настилу и поднявшись на невысокое крылечко, подполковник, с секунду постояв перед входной дверью, чуть сместился в сторону, разрешая старику и дальше проявлять инициативу. Ключ щёлкнул в замке, дверь послушно распахнулась.

Едва СЧХ вошёл в дом, точнее, на летнюю террасу, или как её называли дальневосточники, в «сенца», как дверь, ведущая в дом, тоже открылась и на пороге в сумрачном свете проявился силуэт до этой минуты незнакомого Щетинину, пожилого, полного мужчины, в майке и спортивных брюках. На лице хозяина дома светилась лёгкая улыбка.

— Добрый день, Сергей Викторович, — сильным, слегка простуженным голосом проговорил толстячок, протягивая руку. — Не удивлены?

— Нисколько, Юрий Николаевич, — отозвался СЧХ и, не откликаясь на рукопожатие, с силой придвинул к себе первый попавшийся стул. — Наконец-то я вас лицезрею живьём, товарищ декан!

* * *

Утренний, холодный туман покрыл собой русло Гилюя, особенно сгустившись в том месте, где расположился лагерь. Видимость стала практически нулевой. Чем и воспользовался Донченко. Бесшумно покинув базу, он ушёл, как сообщил Рыбакову и Савицкому, в разведку.

Через сорок минут Лёха вернулся в нервно-возбуждённом состоянии. Притянув головы майора и пенсионера ближе к земле, опер прошептал:

— Лагерь на ушах. Пропала Вика. И Леший. Урод! Видимо, у него опять в яйцах засвербило.

— Что значит «засвербило»? — вскинулся Сашка. — Он что…

— Тихо! — опер прижал майора к земле. — Твоя сестра сбежала. Скорее всего через реку сиганула. Помните, два всплеска прозвучало? А он кинулся вслед за ней.

— Сука! — майор потянулся за оружием.

— Не спеши! — Донченко сжал кисть руки Рыбакова. — С девчонкой пока всё в порядке. Если бы что произошло — мы бы услышали. Здесь на рассвете такая проходимость звука… А с того берега только тишина. Но это пока. Скорее всего спряталась. С одной стороны, это хорошо, с другой — хреново. Долго не высидит: выдаст себя. Те же комары жизни не дадут. А Леший терпеливый. Так что выход один: шумнуть, чтобы привлечь его внимание. Тогда ему будет не до девчонки. — Сашка вытянул пистолет, но Донченко перехватил руку майора.

— Со всеми не справиться. Пупок развяжется. — Донченко продолжал с силой сжимать руку Рыбакова. — Поступим так. Впереди пост, в сорока метрах. Там сейчас один боец. Я его отключу. — Почувствовав неодобрение со стороны присутствующих, опер добавил: — Обездвижу, потом вколю снотворное. Действует моментально. После освобожу мужиков для равенства сил. — Майор хотел было возразить, но Лёшка ещё сильнее сжал Сашкину кисть. — Мне одному проще работать. Ты мне только помешаешь. Как освобожу мужиков, дам знать. А теперь обоим сидеть, как мыши. Надеюсь, в суматохе не станут шарить по кустам. Но если что, — опер отпустил руку майора, — применяй оружие. На поражение. Теперь не до предупреждений. Тут кто кого… Спрятать бы вас куда подале, да что уж теперь… К тому же хрен их знает, где они ещё посты расставили. Напоретесь на них — и вся комбинация в… — Лёшка извлёк из кармана мобильный телефон. — Как услышите что нехорошее — дави на «семёрку». И ничего не говори. Это связь со Щетининым. Сигнал, что нам «опа».

— А если сейчас нажать?

— А твоя сестра? Леший просто так из тайги не вылезет: А на шум обязан появиться. А если повезёт, то и обмен попробуем сделать: пленных на Вику. Вопросы есть? Вопросов нет. Ждите!

И ужом выполз из укрытия.

* * *

Вилен Иванович поморщился: лимон оказался на редкость кислым.

— Алексей Михайлович, давайте перейдём к основной причине, по которой Ельцов настаивал на скорейшем введении в строй Зейской ГЭС.

— А почему один Ельцов? — Шонин тоже попробовал лимон. И даже глазом не моргнул. — Глеб Борисович как талантливый организатор использовал всю советскую чиновничью инфраструктуру в своих целях, да так, что никто этого и не понял. Ведь тогда как дело было? Все хотели как можно скорее закончить со строительством. На очереди ждала Бурея. Потому и «гнали». К тому же с нашими чиновниками иначе нельзя. Пока темп — тебе все условия. Чуть притормозил — готовы на тебе крест поставить. Торопились все! Министерство, главк, обком партии. А как же? Отчитаться перед XXIV съездом о перевыполнении пятилетнего плана — каково, а? Орден на грудь, премия в карман, почёт и уважение.

— Но это не главная причина? — настаивал генерал.

— Естественно. — Хозяин квартиры пригубил коньяк. — Вот мы и подошли к главному. Задавайте вопросы. Буду отвечать. Я понимаю, вам так будет сподручнее?

Щетинин со стуком поставил бокал на столик:

— Ельцов был знаком с Колодниковым?

— С историком? Да.

— Вот так, сходу, и вспомнили? Ведь академик скончался в начале семидесятых.

— Таких людей, как Колодников, трудно забыть. Личность. Они с уважением относились друг к другу. Хотя в дружеские чувства уважение не переросло.

— Вам об этом говорил сам Ельцов?

— Нет, мои глаза. Видел, как они общались, пару раз. Со стороны. Когда историк приезжал в Зею. Конструктивный разговор двух учёных.

— О чём шла речь?

— Без понятия. Не имею привычки подслушивать. — Шонин тоже поставил бокал на стол.

— Ельцов никогда не говорил о том, что интересовало Колодникова в Зейском районе?

— Нет. В этом не было нужды. Я и так знал о чём.

— И были в курсе того, какое подлинное задание выполняла пропавшая геологическая экспедиция?

— Естественно, был. — Алексей Михайлович придвинул к себе оба бокала, снова налил в них спиртное. До краёв. Поднял свой, осушил до дна. Одним глотком. Поморщился. — Мало того, это я помог Ельцову отправить людей на Большую землю.

Шонин прикрыл глаза, долго молчал. Только пальцы правой руки выдавали его волнение, постоянно сжимаясь в маленький кулачок. Наконец, когда Вилен Иванович уже было начал терять терпение, хозяин квартиры, облизнув сухие, тонкие губы, произнёс:

— Ельцов несколько раз заводил со мной разговор о кургане. Только мне не верилось что… Словом, он меня торопил с созданием водохранилища, а я всё никак не мог понять, к чему такая спешка? И хоть он и пытался мне объяснить, всё одно не верилось. А вы бы поверили в то, что какой-то земельный холм может представлять угрозу всему человечеству? Вот и я не поверил.

Всё изменилось в конце августа шестьдесят девятого. Ельцов ночью поднял меня с постели. Выехали к хребту Тукурингра. Двумя машинами. Борисович всю дорогу молчал. Сидел спереди, рядом с водителем, хмурый, злой. К моменту нашего приезда там уже были военные и группа академика. Мы с Борисовичем прошли внутрь палатки. Где я в последний раз увидел Дмитриева. — Старик говорил медленно, с придыханием. Не произносил, выталкивал слова. — Это страшно. Очень страшно. Видеть молодого, некогда красивого, умного, весёлого человека катающимся по земле в собственных испражнениях, в блевотине, с пеной у рта, произносящего нечленораздельные звуки. Видеть безумные, немигающие глаза. Никогда раньше не подозревал, что в безумии глаза меняют цвет. — Шонин потянулся к карману, достал мятую пачку сигарет. — Дмитриев, помнится, тогда укусил одного из солдат. Сильно, до крови прокусил руку. Позже у укушенного было обнаружено бешенство.

— Вы раньше встречались с ним?

— В Благовещенске, на совещании. Нужно сказать, он мне понравился. Наш мужик. Независимое мнение, свой взгляд на поэтапное освоение Дальневосточного региона. Очень талантливый человек. Был.

— Вы сказали, что помогли Ельцову отправить экспедицию на Большую землю. В чём это выразилось?

— Борисович нуждался в технике. На тот момент от экспедиции осталось три человека. Их нужно было срочно вывезти из района. Дмитриева отвезти в больницу. Мы ещё надеялись, что помешательство временное, можно вылечить. Причём сделать всё следовало незаметно. И не в Амурской области, где моментально бы поползли слухи. В Зейском районе сделать подобное мог только я один. Первым вертолётом отправили Дмитриева. Сначала в Читу, оттуда самолётом в Киев. — Шонин закурил. — Думали, там поставят на ноги. На тот момент в Киеве имелся лучший психдиспансер в Союзе. Да куда там… Вторым вертолётом отправили мальчишку, тоже через Читу. Фамилии его не помню. Ну, про остальных-то вы знаете. Один умер. Второй утонул в болоте, не успели догнать, может, и к лучшему. А вот тот, пятый член группы… Ушёл. — Шонин принялся разливать коньяк.

— То есть как «ушёл»? Куда?

— В тайгу, куда ещё.

— И?

— И всё. Сгинул.

— Вы сказали: прошёл и остался цел. Что это значит?

— Это значит, он посредством кургана вошёл в контакт со Вселенной и стал Посвещённым. Только и всего.

* * *

Тайна погребальных курганов

Примерно 30 курганов высотой около трех метров и диаметром до 10 метров обнаружены в ходе археологической разведки на месте будущего строительства ЛЭП недалеко от села Монакино. Курганы принадлежали представителям так называемой польцевской культуры. Это первая крупная группа погребальных курганов польцевцев, найденная в Приморье. Историки предполагают, что польцевцы сначала сжигали своих умерших, а затем, поместив прах в специальный сосуд, закапывали его в кургане. Вместе с ним в захоронение помещали вещи, которые, по поверьям польцевцев, были необходимы в загробной жизни.

Чаще всего памятники польцевской культуры встречались археологам в Хабаровском крае. Этот народ занимался земледелием на всей территории Дальнего Востока, однако пока его этническая принадлежность не установлена.

РИА «Новости», 30.08.2011.

* * *

Генерал потёр кончик носа указательным пальцем.

— Скажите, именно после случившегося вы дали согласие на скорейшее затопление района?

— Чуть позже. — Алексей Михайлович прикурил, глубоко затянулся дымком. — Я ещё некоторое время колебался. Пока в ноябре того же года мне не доложили о том, что в районе заметили новую группу «туристов». Поначалу решил, проводят повторную поисковую операцию. Связался с Ельцовым. Тот тут же прилетел. С помощью милиции задержали. Ребятки оказались ваши, из Комитета. И не просто гэбэшники, а из Главного управления.

— Любопытно. И что произошло потом?

— Ничего. Отправили назад, и дело с концом.

— И более они не появлялись?

— Как же… Весной прибыли. Семь человек. И снова из столицы! И снова в то место! Еле сплавили. А через год человек двадцать крутилось на Тукурингре.

— И всё «конторские»?

— Может быть. С этими не общались. До их появления курган обнесли проволокой-путанкой. Да и как пройти к нему через болото, они не знали: проводников, кто знал дорогу, Ельцов изолировал на время. Организовал турпоездку по Амуру, на «Невельском». Вроде поощрения за ударный труд.

— А из столицы вам звонили? Оказать помощь или ещё что?

— Нет. — Щетинин задумчиво потеребил мочку уха.

В Госбезопасности практически с самого основания данного учреждения, какое бы название оно ни носило, с начала двадцатых годов имелось несколько спецотделов, которые занимались различного рода научными и околонаучными исследованиями. В том числе и паранормальными явлениями. Отцом-основателем этих спецотделов, при поддержке Дзержинского, стал Бокий. Официально в тридцать седьмом значительную часть отделов закрыли, после ареста и расстрела Глеба Ивановича. Но неофициально часть из них продолжала функционировать. И в сороковых, и в пятидесятых, и особенно в шестидесятых. Именно сотрудников данных отделов руководство отправляло в «командировки» в Тибет, Египет, Мексику, Китай, Индию. Ни в одном официальном документе про эти отделы не сообщалось. На бумаге существовали только некие аналитические подразделения. И ни единого документа из их кабинетов и исследовательских лабораторий, пусть и в ограниченное пользование, не поступало. А потому делать официальный запрос не имело смысла. Мало того, было опасно. В структуре не любили, когда кто-либо, пусть даже и сотрудник, лез на чужую территорию. Каждый сверчок знай свой шесток. Щетининский шесток был слишком короток.

— Я, признаться, тоже удивился данному факту. — Донёсся до Вилена Ивановича голос собеседника. — Но потом работа, дела… Курган затопили. Всё само собой забылось.

— Ельцов рассказывал, что именно стало причиной заболевания экспедиции?

— Про аномалию? Естественно.

— Аномалия?

— Это я так назвал. Ельцов называл аномалию «контактом со Вселенной». Посвещение. На самом деле никто не знает, как работал объект. Известно одно: человек входил внутрь строения человеком. А выходил либо безумным существом, бездуховной оболочкой. Либо гением. Чаще первое. Непонятное место. Гибельное. Местные его десятой дорогой обходили. Потому я и дал согласие на скорейшее затопление района.

* * *

Декан зажёг газовую горелку, поставил на неё большой эмалированный чайник.

— От кипяточка с брусничным вареньем не откажетесь?

СЧХ принялся стягивать с себя куртку:

— Сколько у нас времени на чаёвничанье?

Ельцов посмотрел на висевшие на стене дореволюционные часы-кукушку, с заводом-противовесом на металлической цепочке.

— Час. От силы полтора. — Юрий Николаевич принялся рассыпать по чашкам заварку. — Вы ни о чём не хотите меня спросить?

— Зачем? — вяло отозвался Щетинин, устраивая куртку на спинке стула. — О том, что Мишку использовали как наживку, я и сам догадался. Единственно, непонятно для какой цели? Но вы ведь на этот вопрос не ответите? Ну вот, потому и не вижу смысла о чём-то спрашивать. А всё остальное и так понятно.

— Логично. Тогда позвольте, я задам вопрос. Когда догадались, что Дмитриева использовали?

— Во время беседы с этим вашим… Матвеем Харитоновичем. — СЧХ мотнул головой в сторону старика.

— Что ж, — Ельцов присел за стол напротив следователя, — приятно иметь дело с умным человеком. Но вы не правы. Я расскажу, почему использовал ваших друзей и вас. Имеете право знать. А после решите, как поступим дальше.

Декан посмотрел на Матвея Харитоновича, после перевёл взгляд на двор. Тот понятливо кивнул головой, молча покинул сенцы. «Охранять», — догадался Щетинин.

Ельцов придвинул чашку к гостю.

— Не подумайте, будто всё, что вам наплёл Матвей, бред и трёп. Нафантазировать он любит, особенно когда нагло пользуется фактажом. И тем не менее некоторая часть информации соответствует правде.

— Только соответствует?

— Вы хотели от меня искренности. Насыпайте сахар.

Серёга даже не притронулся к чашке.

— Объекты действительно существуют?

— И некоторые из них в отличном рабочем состоянии.

Чайник закипел. Ельцов, не вставая, протянув руку, снял его с плиты, принялся разливать кипяток по чашкам.

— И они действительно построены працивилизацией?

— Да.

— И несут угрозу?

— В определённом смысле. — Ельцов насыпал себе три ложки сахара, принялся интенсивно его размешивать в кипятке, постукивая ложкой по краям чашки. Что завело Щетинина ещё больше. Но декан, казалось, этого не замечал. — Всё зависит от людей. От тех, кто и как захочет воспользоваться энергией объектов. Дело в том, что мы, люди, разные. Кто-то более агрессивен, кто-то менее. Вот вы, к примеру, более. Вон, даже кожа на костяшках ваших пальцев побелела от ненависти ко мне. Так вот. Кто-то поддаётся психологическому воздействию, кто-то нет. — Ложка со стуком приземлилась в чайное блюдце. — Вы исследуете объект вслепую, в то время как объект использует весь свой мощный арсенал, с помощью которого он полностью вас сканирует. И на физическом, и на духовном, и на подсознательном уровне. Но самое главное, объект не просто входит с вами в контакт. Он усиливает ваши возможности. Если, конечно, вы проходите психологический тест.

— Посвещённый — состояние умственное?

— Как бы вам пояснить… — Декан поднёс чашку к губам, сделал первый осторожный глоток. — Представьте, перед вами открываются двери в новое, неизведанное. Даже не так. Мир, который был вам знаком с детства, перестаёт быть таковым. Он неожиданно для вас теряет границы. В один миг, в одну вспышку узкий, хорошо знакомый вам мирок становится Вселенной. Огромнейший поток информации мгновенно втекает в вас, расползаясь по незаполненным клеткам мозга. Посвещённому уже не нужно добывать знания по любым сферам жизнедеятельности стандартными методами. Информация самостоятельно, будто Зея во время паводка, мощным потоком вливается в вас, усиливая ваши возможности, расширяя их практически до бесконечности. Вы уже становитесь истинной частью Вселенной. Сверхчеловеком. Глупое слово, но другого пока не придумали.

Декан замолчал, внимательно наблюдая за собеседником. СЧХ догадался: от него ждут ответной реакции. Но какой? Что от него хочет услышать этот лысый мужик? Ум мгновенно перебрал несколько вариантов, остановился на более оптимальном:

— Сверхчеловек… Заратустра?

— Ницше его описал после того, каким увидел мир после контакта. Сверхчеловек — не выдумка. В зависимости от того, что вы собой представляете, то в вас и будет усилено.

— И каков процент тех, кто выдержал тест?

— На моей памяти, пока зейский объект не был затоплен, только один человек. Зато в селении, что располагалось близ объекта, проживало шесть идиотов. Довольно приличное количество больных для небольшой деревеньки.

— Объекты контактируют между собой?

— Пока ничего подобного не наблюдали.

— А как же сеть, о которой говорил ваш Матвей? — СЧХ кивнул головой в сторону окна.

— Одна из рабочих версий. Имеет подтверждение в наши дни.

— Китай?

— Да. При Мао исследованиями объектов не занимались. По крайней мере, к нам такая информация не поступала. Но начиная с 1984 года пекинские учёные вплотную, занялись изучением трёх объектов одновременно. Количество закрытых лечебных заведений по психиатрическому профилю в Поднебесной увеличилось почти в четыре раза. Но результат налицо: Китай за двадцать лет превратился из страны так называемого «отсталого третьего мира» во вторую, после Америки, державу.

— Америка? Тоже объекты?

— Нет. — Ельцов подул на кипяток. — Те свои объекты не исследуют. Пока. Держат «про запас». Но это в духе янки. Про утечку мозгов небось слышали? Вот они и вымывают к себе всех, кто контактировал с объектами.

— А в России?

— О, — декан чуть не поперхнулся горячим чаем, — Россия — страна уникальная. — В голосе Ельцова послышался смех. — Нам хоть всю страну застрой объектами, всё одно будем стоять на своём. Обратите внимание, у нас было наибольшее количество гениев за всю историю человечества XX столетия. Людей, которые чётко знали, как поднять страну из руин и сделать её счастливой. Физики, химики, авиаконструкторы, инженеры. Тот же Ленин с НЭПом. И, парадокс, мы единственная страна, которая всем этим не воспользовалась. Нам всё равно! Мы придумали НЭП, а реализовали его Штаты и Швейцария. Мы создали первую страну равных прав и возможностей, а в результате нашим опытом воспользовались все, кроме нас самих. Досконально изучили причины возникновения «дикого» капитализма в расчёте на то, что вторично у нас подобное не повторится, и наступили на те же грабли, возродив его. Уникальнейшая страна! Может, потому-то мохэ и передали объекты именно нам. Как ещё одна версия.

— Ваша организация нечто вроде масонов?

— Отнюдь. — Декан придвинул поближе к собеседнику вазочку с вареньем, на тарелке печенье. — Мы простые охранники. Стражи. Не более. И банально. Впустить или не впустить.

— Приказы приходят сверху? От кого?

Ельцов вскинул острый взгляд на собеседника:

— Много хотите знать, гражданин следователь.

— А мало меня не устраивает.

СЧХ отодвинул нетронутую чашку от себя.

— Хотите узнать больше? Ждите.

— Сколько?

— Зависит от вас.

Над столом нависла пауза. Первым её нарушил Юрий Николаевич, звучно прихлёбывая из чашки горячий чай. Пил декан медленно, едва втягивая в себя вытянутыми в трубочку губами кипяток.

Серёга не сдержался:

— Может, хватит?

Ельцов снова бросил взгляд на часы:

— От чего ж. У нас в запасе минут пятьдесят. Да вы пейте. Остынет. Чай лечебный, на брусничном листе.

Серёга только мотнул головой:

— Значит, Дмитриева-старшего кто-то разрешил впустить? А чем думал этот кто-то, когда давал такое разрешение?

— А никто и не думал. Дмитриев сам так решил. И остальные тоже. Кроме Савицкого. Матвейка разве не рассказал?

— Ерунда какая-то. — Подполковник с силой опустил кулак на стол. Вздрогнувшая на блюдце чашка издала тонкий испуганный звон. — Бред. Даже с похмелюги в такое не поверишь. Но зачем использовали Мишку? В каких целях?

— Не видели иного выхода. И считаю, поступили правильно. — Ельцов чайной ложечкой подхватил из вазочки варенье, отправил сладкое в рот. — Года два назад мы столкнулись с утечкой информации. Нами неожиданно заинтересовались. И не спецслужбы. С теми контакт давний и тесный. Заинтересовались бизнесмены. Очень серьёзные дельцы. С криминальным прошлым. Три месяца спустя после того как узнали об утечке, некто, вам его имя ничего не скажет, выкупил землю в разных уголках России, Украины и Молдавии. Замечу: один и тот же человек, через подставных лиц, скупал только те участки, на которых находились курганы. Правда, объекты бездействующие, однако нас это насторожило. Начали за ним активное наблюдение. Вскоре выяснилось: этот же человек решил приобрести объект действующий. О котором знал очень узкий круг людей. Настолько узкий, что поверить в случайность было невозможно. Сделке успели помешать. Мало того, на время упрятали покупателя за решётку. Но, как понимаете, это дело времени. Достаточно поменяться власти и…

— Понимаю. Решили найти «крота» в своих рядах.

— Точно! Поначалу подумали, с арестом покупателя «крот» испугается, сделает попытку уйти из организации. Однако никто никаких поползновений к уходу из структуры не предпринял. Умный оказался противник. И крайне осторожный. Понял, своим поведением выдаст себя. Затих. Но ненадолго. Желание обогатиться на информации оказалось выше самосохранения. Год назад нам сообщили, появился ещё один «предприниматель». На сей раз из-за рубежа. Которого интересовали не столько наши объекты, сколько принцип их работы.

— Он купил объекты за бугром? — не сдержался СЧХ.

— В Боливии и Аргентине. Такого случая упускать было нельзя. Решили воспользоваться ситуацией, вывести на чистую воду изменника. Дали им возможность наладить контакт. Провели по сетям информацию о дневнике Профессора, точнее, о возможности его сохранности. Подождали, когда рыбка заглотнёт крючок. Но сразу дёргать не стали. Потому как поняли, рыбка-то оказалась не одна. Вот тогда и решили провести комбинацию с Савицким. Это, пожалуй, была самая виртуозная часть работы. Савицкий даже понятия не имел о том, что это мы ему на протяжении почти восьми месяцев внушали мысль вернуться в Зею. Обработка шла в нескольких направлениях. Изыскивали оптимальный вариант, который был бы полностью достоверным и который бы заинтересовал наших рыбёшек.

— И тогда вы воспользовались статьёй Колодникова в альманахе Урманского?

— Нет. — Ельцов отрицательно покачал головой. — Всё должно было выглядеть естественно, не вызывая подозрения. Мы прекрасно понимали, любая, даже самая мелкая, информация будет проверяться и перепроверяться. А потому для начала мы обработали вдову Колодникова, чтобы она возобновила контакт с Урманским. Дело в том, что мой отец и Иван Иннокентиевич были давними знакомыми. Они в одном университете учились. И она об этом помнила. Чем и воспользовались. Ещё будучи студентами, перед войной, отец как-то рассказал Колодникову про объекты. Проболтался. Молодо-зелено. Тот не поверил. Пока спустя несколько десятилетий сам не столкнулся с бесспорными фактами на Граматухе. Возобновил дружеские отношения с отцом. Однако стать одним из нас Иван Иннокентиевич отказался наотрез. А потому у них с папой произошёл серьёзный конфликт. В шестьдесят восьмом. Именно тогда отец понял, что в лице университетского друга получил сильного, достойного противника. Скажу больше. Именно отец стал инициатором травли Колодникова. Хотя тот про это на тот момент не догадывался. В оправдание замечу: будь я на месте отца, поступил бы точно так же. Пока объект, помимо своей воли, не натворил бед, его нужно было скрыть любыми способами.

— Даже смертью академика?

Ельцов оторвал взгляд от стола, посмотрел в глаза следователю твёрдым, немигающим взглядом:

— Убийства не было. Было самоубийство.

— То есть? — брови Щетинина удивлённо взлетели. — Говорите, коли начали.

— Отец в апреле семьдесят первого прилетел в Хабаровск. Специально встретиться с академиком. Отговорить того от выступления на Пленуме ЦК, или что там было, не помню. Папа несколько дней караулил Ивана Иннокентиевича и у дома, и возле университета. Но как-то не сложилось. Думаю, Колодникова на тот момент изолировали люди Терёхина. Словом, возможность пообщаться появилась только в самолёте. Отец, когда узнал, что Иван Иннокентиевич летит в Москву, взял билет на тот же рейс. Вот там, в самолёте, он и показал Колодникову фотографии Дмитриева, Боцмана и других. И на Гилюе, и в психиатрической лечебнице. А после показал фото Савицкого, сделанное в Москве.

Отец дал прослушать плёнку с записью голоса Дмитриева. Крики. Плач. Скулёж… Страшно. Как мне рассказывал отец, академик был шокирован. Он долгое время не мог подобрать слов. А потом, взявшись за голову, пробормотал только одну фразу: «Что я наделал!» Отец попытался выяснить, что произошло, но Иван Иннокентиевич его оттолкнул, прошёл в хвост самолёта, в туалет. А там… Позже выяснилось, Иван Иннокентиевич всегда носил с собой нитроглицерин. У него были проблемы с сердцем. В туалете он принял несколько таблеток. Слабое сердце такого мощного удара не выдержало. В результате…

— Почему кремировали?

— Таков был приказ из Москвы.

— Чей приказ?

— Не знаю. Это уже тот круг, в который мне доступа нет.

— Дальше, — нетерпеливо проговорил СЧХ. — Вы «втёмную» использовали вдову и…

— Да вам практически всё известно, — тяжело выдохнул Ельцов. — Статью Колодникова разбили на две части. Сделали так, чтобы Савицкий с первым номером познакомился. Мало того, организовали выставку дальневосточных изданий. Савицкий её посетил. И на стенде, на одной из фотографий он узнал жену Дмитриева, Галину Петровну, на которой та листала номер альманаха со статьёй академика. Фото сделали в библиотеке. А дальше дело техники. Три месяца дополнительной моральной обработки. Работа с нашими психологами. После чего Савицкий высылает стихотворение своему человеку в Благовещенске. Точнее, нашему человеку. Тот, по его просьбе, пересылает текст вместе с письмом Урманскому. Альманах публикует вирш. После появления которого в печати, как мы и предполагали, началась суета по Благовещенской ветке. Чем, естественно, заинтересовался и наш, скажем так, торговец. Весточка о возможности существования дневника Профессора быстро облетела цепь. К этому моменту Савицкий был готов лететь в Зею. Путь себе он проложил самостоятельно. Наша задача состояла только в том, чтобы старик добрался до цели целым и невредимым.

— Но откуда Савицкий мог знать, что Мишка тоже приедет на Гилюй?

— Савицкий и не мог знать. Это мы скоординировали их действия. Поначалу, пока шла разработка Дмитриева, старик контактировал с нашим человеком, находясь в полной уверенности, будто общается с сыном Бати. Через смс. А вот когда мы убедились, что Михаил с друзьями действительно сел в поезд и выехал в Зею, то в тот же день сообщили Савицкому настоящий новый номер мобильного телефона вашего друга, по которому тот Дмитриеву и прислал СМС.

А вообще-то, основной целью всех наших усилий был не Михаил. А вы, Сергей Викторович. Да-да, не удивляйтесь. Вы, ваш дядя, генерал Щетинин. И Виктория.

* * *

Покинув квартиру Шонина, Вилен Иванович, выйдя из подъезда, извлёк из кармана мобильный телефон, быстрыми нажатиями большого пальца выдавил нужный номер:

— Медведев? — Щетинин подождал, когда подчинённый отзовётся. — Срочно собери для меня информацию о Терёхине Леониде Филатовиче. Академике, члене-корреспонденте Академии наук СССР. Нет, уже покойный. И о его сыне. Как звать — не помню. Всю подноготную. Постарайся нарыть на них такой материал, о котором ни папаша, царство ему небесное, ни сынок не захотели бы распространяться. Срочно!

* * *

«В незапамятные времена, — утверждает американский автор Винсент Гэддис, — на человечество обрушилась некая гигантская катастрофа, вызвавшая массовую гибель людей и всевозможные бедствия. Истинная природа этого катаклизма затемнена временем, и память о нем сохранилась только в мифах. Это мог быть библейский Всемирный потоп либо последняя из серии космических катастроф, либо внезапное опускание на дно океана больших кусков суши…».

Стремясь привязать к упомянутой всемирной катастрофе, конкретные события древнеамериканской истории, этот писатель обращается к сохранившимся до наших дней рукописям и документам майя. Первоначально его внимание привлекли книги юкатанских индейцев «Чилам Балам», где якобы говорится о погружении страны майя в морскую пучину. Проявив поразительное невежество в области истории майя и спутав содержание книг «Чилам Балам» (созданных на полуострове Юкатан в XVI–XVII вв.) с эпосом майякиче «Пополь-Вух» (написанным в горной Гватемале в XVI в.), В. Гэддис тем не менее утверждает, что первый из названных документов — вообще самая древняя из сохранившихся на Земле книг. По его словам, первый вариант данной книги был создан очевидцем, случайно уцелевшим после такой великой катастрофы. «Возможно, — пишет В. Гэддис, — это была та же самая катастрофа, о которой рассказывали Солону египетские жрецы и которая известна нам в пересказе Платона (IV в. до н. э.) о драматической гибели Атлантиды».

Гуляев В. И. Древние майя. Загадки погибшей цивилизации.

* * *

Санатов почувствовал, как на него навалилось чьё-то тело, не давая возможности двигаться. Одновременно рука незнакомца в кожаной перчатке сжала рот. Серёга в панике замычал.

— Тихо! — прошипел в правое ухо мужской голос. — Я Донченко. Вспомните, мы встречались в Моховой.

Сергей, онемевший от неожиданности, хотел было скинуть с себя мужика. Однако, припомнив худого оперативника, с которым действительно один раз виделся возле дома, на Моховой, при задержании джипа, немного расслабился и как смог утвердительно кивнул головой. Рука тут же освободила рот. В ухо снова врезался шёпот:

— Ваш охранник «отдыхает». Сейчас я перережу верёвки, освободи Дмитриева. Потом тихо, очень тихо ползите к своей палатке. И не спешите. Главное, чтобы они нас сейчас не заметили.

Сергей вывернул голову, пытаясь прижаться щекой к оперативнику:

— Вика убежала за реку. За ней погнался один из них.

— Знаю. Пока с ней всё в порядке. А этот скоро сам сюда вернётся. Помни: тихо к палатке. Вдоль берега. По склону. Там не заметят.

* * *

— Во всей этой истории, признаться, я до сих пор удивлён тем моментом, как они с Урманским вообще додумались прийти ко мне! Я был просто потрясён их визитом.

Щетинин бросил взгляд на часы. Из выделенного деканом времени осталось каких-то двадцать минут. А столько ещё хочется узнать…

— С дядькой понятно. Через него вы решили выйти на этого… вашего… А Виктория-то при чём?

Ельцов хитро прищурился:

— Вы фильм «Невезучие» видели? С Пьером Ришаром?

— Предположим.

— Так вот, в этой картине не всё — выдумка. — Юрий Николаевич слегка склонился к собеседнику. — И американцы, и немцы, и мы, и Китай уже несколько десятилетий работаем над программой «След». Генная память. Причём не просто память поколений. А повторение пройденного жизненного пути. Помните, яблочко от яблоньки? Из тысячи проведённых опытов и экспериментов восемьдесят процентов попадания в цель: дети повторяют путь родителей. Они, если не задумываются над своими действиями, а подчиняются только ощущениям, практически проходят тот же маршрут, что и их предки. И не только в моральном, но и в физическом плане. Подопытных забрасывали в тайгу, в пустыню, в море, в незнакомые города, и они не сразу, но через какое-то время выбирали тот же путь, что и их родители, заброшенные в данную местность в начале эксперимента. Наша ставка делалась на то, что «крот» знаком с этими исследованиями. Догадываетесь, куда клоню?

— Думаете, Вика повторит путь отца и найдёт дневник?

— Именно! И хотя на сто процентов не уверен в том, что тетрадь цела, как-никак прошло сорок лет, но место гибели Профессора дочь найдёт наверняка.

* * *

Яма, в которую угодила Вика, по форме напоминала кувшин. Узкое горло, благодаря которому она и оказалась под землёй, вело в широкое, вместительное брюхо.

Девушка провела рукой по стене своеобразной пещеры. Глина и камень вперемешку создали природную кладку. А сама пещера, судя по всему, стала результатом таяния снегов на вершине сопки. Теперь, когда солнечные рассветные лучи били сквозь листву внутрь, девушка смогла осмотреться и соориентироваться. До этого часа она стояла, прижавшись к холодной стене, боясь шелохнуться. Но там, наверху, стояла тишина. Эта тишина и тревожила, и одновременно успокаивала.

Вика немного пришла в себя. Мысли стали потихоньку приходить в порядок. Если наверху тихо — значит, насильник ушёл. Либо ищет в другом месте. Девушка вскинула голову, посмотрела на край горловины: он оказался заросшим кустарником. Господи, хоть бы лаз был невиден в листве!

В том, что этот гад её ищет, Вика была уверена на сто процентов. И не только потому, что насильник возжелал её тело. Другая, более серьёзная, причина гнала похотливого кретина на поиски жертвы. Он знал: если её не найдёт, ему не сносить головы за нарушение дисциплины. Так что её ищут. Точно! А вот как теперь быть дальше — вопрос. Когда вылазить на поверхность из этого «мешка»? Не сейчас — этот гад рядом. Но и в «мешке» долго не высидишь, без воды…

Только Виктория подумала о воде, как во рту мгновенно образовалась сухость, будто тело сутки жаждало влаги. «Дурочка, — мысленно обругала себя девушка. — Это же простое самовнушение. И чего ты испугалась? Рубашка ещё не просохла. Если выжать, можно утолить жажду. Так что, ещё не всё так плохо…»

Возле левого уха неожиданно послышался назойливый и противный зуммер. Комары. Только этого не хватало. По дальневосточной тайге ходить без накомарника и перчаток — гиблое дело. Руки сами собой принялись лихорадочно шарить по карманам. Средство от комаров. Оно где-то должно быть… Мишка же, кажется, сунул его ей в карман… Пальцы правой руки в суетливой панике пролезли в небольшой брючный карманчик защитного костюма, о котором девушка вспомнила в последний момент, и Вика с облегчением перевела дух: увижу Дмитриева, зацелую. Через несколько секунд мазь от комаров покрыла все открытые части тела.

Виктория снова вскинула голову, чтобы посмотреть на горловину «кувшина», и замерла от удивления. С потолка пещеры свисали, будто провода, оголенные, с палец толщиной, змеевидные корневища того самого куста, который скрывал своей листвой лаз. Один из корней, самый толстый, выделялся от остальных тем, что у него имелся какой-то непонятный, чересчур большой, неестественный нарост правильной формы. Будто внутрь корня затолкали кирпич. Поначалу это Вику испугало. Но страх вскоре прошёл и на его место пришло любопытство.

Девушка осторожно, стараясь даже не дышать, сделала к нему несколько шагов вдоль стены. Несколько минут Виктория рассматривала странный нарост. Он был коричневого цвета. Прямоугольный. С полосой по центру. Так и не поняв, что это такое, девушка привстала на цыпочки, протянула руку, коснулась предмета. На ощупь он оказался маслянистым, скользким. Пальцы пробежали к середине, споткнулись о полоску. Спустя секунду Вика догадалась: то обыкновенный кожаный ремень, который носят мужчины на брюках. Теперь пальцы обеих рук более уверенно пробежали вдоль ремня, нащупали узел, с трудом развязали его. Предмет тут же выпал из ослабленной петли, да так быстро, что Вика едва успела его подхватить.

Скользкой поверхностью оказалась промасленная бумага, в которую было завёрнуто нечто твёрдое и гибкое. Вика медленно развернула своеобразный пакет и не сдержала возгласа удивления. У неё в руках лежала толстая, советского производства, так называемая «общая» тетрадь.

* * *

— Когда выезжаем на Гилюй? — Щетинин резко отодвинул от себя чашку. — И кто едет с нами?

Ельцов отрицательно покачал головой:

— Простите, Сергей Викторович, но на реку я поеду один. — Декан с силой провёл широкой ладонью по морщинистому лбу. — Вторые сутки на ногах. Как и вы. Устал чертовски.

СЧХ, не вставая со стула, сунул руки в карманы:

— И как вы намерены в одиночку справиться со своими бывшими сообщниками? Ведь они наверняка знают о том, что вы сдали их людей в Благовещенске.

— Мало того, они знают и о том, что я отстранён «кротом» от операции. — Ельцов пригладил ладонью остаток волос на голове. — Это минус. А плюс в том, что их командир — мой человек. Так что на Гилюе мне лучше появиться одному. Кстати, ваш дядя, Вилен Иванович, уже имел встречу с Шониным. Так что вскоре он должен выйти на Терёхина.

— Должен? — сцепив зубы, произнёс СЧХ.

— Да, Сергей Викторович. И это край как важно.

— А что потом?

— Как только ваш дядя на время изолирует Владимира Леонидовича, а он его изолирует по вашей просьбе, «крот» запаникует. Одновременные провалы на Гилюе и в Москве заставят его активно зашевелиться. Чем он себя выдаст окончательно. На этом операция закончится.

СЧХ отрицательно покачал головой:

— Я не хочу играть в ваши тёмные игры. Они мне непонятны. А потому я не стану звонить в Москву.

— А я, признаться, решил, что мы поняли друг друга.

— Ошиблись.

— Что ж, ваше право.

— Мало того. Возьму с пяток мужичков, местных оперов, с оружием, и рвану на Гилюй. И не дай бог, если те, кто там сидит, окажут сопротивление! Я на них всю Амурскую ментовку спущу.

— Я бы на вашем месте так опрометчиво не поступал. Хорошенько всё взвесьте, прежде чем начнёте действовать. — Ельцов встал, прошёл к окну.

— Боитесь, что не справлюсь с вашими отморозками?

— Не в них дело. Поймите, вы имеете дело с организацией, которая насчитывает не один десяток лет.

— Что за организация?

— Мягко говоря, наши конкуренты. А на самом деле довольно серьёзная структура, имеющая свои подразделения во всех частях света. И хотя мы до сих пор соблюдали правила ведения честного боя, однако последние события показывают, отношения между нами достигли критической массы. И обострять их далее нежелательно. Не делайте скоропалительных шагов!

— Вы имеете в виду Терёхина и его компанию? Я правильно понял?

— Терёхин — шестёрка. Фигура мелкая. Пешка. У них есть люди намного солиднее.

— Готов выслушать ещё одну версию происходящих событий. — Щетинин с силой откинулся на спинку стула. — Уж не знаю, какую по счёту. Они у вас будто матрёшки появляются.

Декан сделал знак Матвею Харитоновичу, чтобы тот готовил машину, после чего обернулся к гостю:

— Расскажу только то, что знаю. А после вам решать, как действовать дальше. — Ельцов опёрся о спинку стула, будто ему было тяжело стоять. — Зейским объектом впервые заинтересовались в начале тридцатых годов. После двух экспедиций на Тибет, в двадцать седьмом и двадцать девятом годах. В отчётах упоминались дальневосточные объекты. Разработка зейского кургана началась в тридцать четвёртом. Чтобы не привлекать внимания местного населения к изысканиям, в Москве было принято решение о создании в десяти километрах от кургана совхоза…

— Октябрьский?

— Да. И основную задачу перед совхозом поставили — создание скотоводческого комплекса. Своя медчасть и всё такое…

— Это понятно. Дальше.

— Наши люди вступили в совхоз, чтобы наблюдать за работой учёных, которых прислала Москва, и предотвратить трагедии. Глубоких исследований так проведено и не было. Сначала помешала гибель Бокия. Потом война. К тому же исследования проводились топорно, наощупь. По-дилетантски. Потому и результат оказался нулевой. Только людей зазря в психушку упекли. После закрытия отдела Бокия все документы ушли в архив. Мы сделали множество попыток уничтожить материалы, но неудачно. Правда, пока был жив «отец всех народов», волноваться особо не приходилось. Кому придёт в голову копаться с научными исследованиями какого-то кургана, когда вокруг творилось сами знаете что. А вот в пятьдесят четвёртом за архив снова взялись. И основательно.

— Терёхин?

— Он. — Ельцов утвердительно качнул головой. — Как к нему попали материалы, понятия не имею. Но Терёхин быстро сообразил, что ему попало в руки. Мой дядя к тому времени уже создал и обосновал проект Зейской ГЭС. Думали, в пятидесятых его начать. Но не тут-то было. Терёхин зубами вгрызться в идею исследования Зейского района. Правда, в пятидесятых он не столь рьяно за него бился. У него была надежда на китайские пирамиды. Но конфронтация между Мао и Хрущёвым сбила все планы. Вот потому с начала шестидесятых он и вцепился в зейский объект.

— Кого представляет Терёхин?

— Отец или сын? Если отец, царство ему небесное, то сам себя. Вырваться желал в верха. Турпоход был ещё тот…

— А почему вы не захотели дать ему возможность исследовать курган? Свихнулся бы мужичок, да и все дела, — иронично заметил СЧХ.

— Эка, как просто, — в свою очередь усмехнулся декан. — А если бы всё произошло наоборот? Да и не в этом дело. Терёхин видел курган исключительно в военных целях. На что и делал ставку.

— Эколог-то?

— А чему удивляетесь? Или вы по сей день наивно думаете, будто партии всяких там «зелёных» существуют исключительно по нравственным порывам? Могу огорчить: все работают за счёт бизнес-структур. И существуют исключительно для того, чтобы аргументированно защищать интересы хозяина. Яркий пример: газопровод «Северный поток». Как «зелёные» были против его строительства и ввода в эксплуатацию! А «отстегнули» им десять миллионов евро — и нет проблем. Стройте что угодно. Мы даже в вашу честь фонд создадим. И советские экологи были ничем не «зеленее» их западных коллег. Так что тут с моралью всё в согласии.

А вот сынок Терёхина, тот уже вошёл в контакт с нашим противником. В том числе и из-за рубежа. Предполагаю, отец оставил ему в наследство копии, а может, и оригиналы некоторых документов из отдела Бокия. Вот налоговик и приторговывает информацией.

— А правительство знает о том, что происходит?

— А зачем? — Ельцов снова дал отмашку Матвею Харитоновичу, и СЧХ решил, что декан сейчас прервёт диалог, однако Ельцов неожиданно присел на стул. — Что есть наши правители, Сергей Викторович? Те же люди. Простые смертные. Бизнес-элита. За денежные знаки, не моргнув, Родину продадут. — Юрий Николаевич облизнул пересохшие губы. В интонации его голоса не было и намёка на зависть или неудовлетворённость. Только констатация факта. — Куда им доверять такие вещи? Объект не может быть чьим-то. Даже народа. Он — сгусток информации. Вселенная. Как космос может принадлежать человеку? Предмет огромной созидательной и разрушительной силы? Лично я очень сомневаюсь в том, что у нас получится использовать эту энергию в нужном, мирном, русле. Мы просто не доросли до понимания данного явления духовно! Как не дорастут и наши дети и даже правнуки. Потому как человек, в духовном плане, не желает эволюционировать. Нам удобно оставаться такими, какими мы были.

Человечество вместе с христианством сделало круг. Спустя две тысячи лет мы снова вернулись к животным потребностям: «Хлеба и зрелищ!». Господи, о чём можно говорить, когда даже служители церкви — и те больше заботятся не о душе, а о теле. Даже в суде за честь и достоинство выплачивают «моральную компенсацию». И вы хотите такому обществу отдать объект? На что его в первую очередь употребят?..

Вот такие-то у нас непонятные тёмные игры, Сергей Викторович. — Ельцов рывком поднялся на ноги. — Простите. Накипело. Мне пора. В лагере мой человек дал сигнал, началась финальная фаза действия. — Декан натянул на голову бейсболку. — Если позвоните генералу и тот на время изолирует Терёхина, наш противник на Гилюе окажется в растерянности. Без ценных указаний сверху дневник Профессора превращается в простую тетрадь. И в этом случае мы с ними расходимся, как в море корабли. Если же промолчите… Прощайте!

* * *

Дмитриев со щелчком вставил рожок в тело автомата. Теперь можно не таиться. Даже наоборот, следует хорошенько шумнуть. Донченко поднял пистолет в воздух, нажал на курок. Выстрел гулким звоном ударил по перепонкам. Мишка поморщился.

— Как думаешь, скопом ломанутся или как?

Лёха шмыгнул носом: всё-таки холодная ночь да сырая земля сделали своё дело. Теперь как бы не пришлось пол-отпуска проваляться на больничной койке.

— Или что, — в голос отозвался опер. — Наверняка нас уже окружают. Единственно, со стороны реки у них прокол. Но там Леший, а значит, станут ждать его. И вот когда возьмут в плотное кольцо, тогда и начнётся беседа.

— А раньше?

— А зачем нам раньше? — Лёха прикурил. — Наконец-то хоть подымить можно. Нам нужно, чтобы всё было вовремя. Но тому как они себя будут вести, станет понятно, какие у них есть распоряжения на наш счёт. Если медленно и не торопясь, да торгуясь за своих боевых, мирно спящих товарищей, то у нас ещё есть все шансы встретить Новый год.

В нескольких метрах от палатки неожиданно щёлкнула ветка. Донченко моментально повёл в ту сторону стволом и выстрелил вторично в воздух.

— Мужики, — Лёшкин голос звонко разнёсся по тайге, — сохраняйте дистанцию. Я у вашего Лешего во взводе был «замком». Позывной «Дон». Если это трепло вам о моей трусости болтало, то должны знать: перед тем как обоссаться я обычно стреляю. А потому вашему самому молодому гвардейцу советую притормозить и остаться на месте.

— Леший нам про тебя много чего наговорил. И, как вижу, в основном сказки, — донёсся глухой голос с противоположной стороны леса. — Пацаны живы?

— Своих не трогаем.

— Приятно слышать умные слова. Есть предложение?

— У нас всегда есть что предложить.

* * *

Кузьменко тоже услышал выстрелы. Два выстрела — не случайно. Значит, в лагере не всё в порядке. Первым позывом было вернуться к реке. Но десять тысяч долларов, из которых он уже получил три, взяли верх над рассудком, и Леший снова медленно опустился на землю, в зарослях багульника.

Девчонка, будь она неладна, спряталась. Исчезла. Растворилась. Будто и не было. И всё произошло именно так, как рассказал «босс». Заказчик. Вот ведь до чего дошла наука! Доченька повторила путь папаши. А всего-то и нужно было её к этому подстегнуть.

Леший огляделся. На вершине сопки, никак себя не выдавая, он просидел уже более четырёх часов. Спина затекла. Ноги тоже. Свались сейчас на него опытный боец — сомнёт в два счёта. Но девка — не солдат. Сил кинуться к ней, скрутить и вырвать тетрадь, если нашла, хватит. А там… То что он в лагерь с дневником не вернётся, факт. Он тут же устремится вверх по течению Гилюя, к посёлку Тындинскому. Где его ждёт «вертушка»… Леший усмехнулся, представив вытянутую рожу Свата, командира отряда. Тот-то думает, будто у него все бразды правления, а «босс» в последний момент решил иначе. Подстраховался. И правильно сделал.

Леший чуть привстал, с наслаждением ощутил, как в ноги ударила горячая волна: в застоявшиеся чресла прилила кровь. В паху тоже стало приятно. «Нет, всё-таки перед тем как уйти, — мысленно решил Кузьменко, — он девку оприходует. Зачем добру в тайге пропадать?»

* * *

Вика долго разглядывала тетрадь, не решаясь её открыть. Будто табу или некое иное проклятие лежало на этом плотном свёрнутом в рулон прямоугольнике. Время шло. Луч солнца медленно переместился сначала на руку, нежно обогрев её, потом на свёрток, будто говоря: «Не бойся. Открой». И это решило сомнения.

Сразу же Вика узнала почерк отца. Тот же знакомый полёт пера, те же размашистые, будто рисованные, буквы. Та же «с» с крючочком вверху. И маленькое, прописное «д», с резким, угловатым, будто хвост русалки, окончанием. Это был папин дневник.

Взгляд переместился на внутреннюю сторону картонной обложки тетради. Горло судорожно сжало в тиски от горечи и слёз:

«Здравствуй мой малыш! Мой ребёнок. Не знаю, кто ты, мальчик или девочка, но я рад, что ты держишь в руках частичку меня. Не пугайся такого обращения. Когда прочитаешь дневник, всё поймёшь. Очень надеюсь на то, что твоя мама, моя жена, ещё жива и здорова. Передай, что я люблю её! Именно так и передай: не любил, а люблю! Почему — ты тоже поймёшь из этой тетрадки. Целую тебя, мой родной!»

* * *

Леший напрягся. Только что прозвучал инородный звук. Будто плакал ребёнок. Тело наёмника напряглось. Ну да, кому же ещё быть? Девчонка где-то рядом.

Он медленно обвёл местность взглядом. И мысленно выматерился. Ничего такого, чтобы могло бы укрыть крупную самочку. Редкий сосняк. Кусты. Склон сопки. Всхлип был тихий. Где-то рядом? Но и слышимость здесь отменная. Так, может, действительно скатилась вниз, к подножию сопки? Спуститься? Нет, так он только выдаст себя. Если у девки нашлось хорошее убежище, а оно, судя по всему, нашлось, папашу-то её ведь так найти и не смогли, то тёлка в нём может затихнуть на длительное время при наличии воды и будет он её искать до Второго Пришествия. Нет, нужно ждать, пока сама не появится.

Леший, вторично внимательно изучив взглядом местность, подавил вздох нетерпения и снова присел.

* * *

Дневник начинался довольно неожиданно. Но это было не самое главное. В некоторых местах чернила расплылись, и теперь вместо текста на страницах виднелись фиолетовые пятна. Поначалу Вика решила, будто так на тетрадь подействовала влага в этой пещере. Но, внимательно осмотрев дневник, пришла к выводу: пятна в тетради появились ещё при живом отце. Точнее, влага попала на страницы либо по воле случая, либо во время бегства от погони. Саму тетрадь отец очень хорошо упаковал в пропитанную техническим маслом бумагу, чем и спас её от сырости и насекомых.

Папа убегал. Вика судорожно сжалась в комок. Прямо как она в эту ночь. Надо же, чтобы вот так… Впрочем, желание узнать, что произошло с отцом, откинуло все остальные мысли в сторону, и девушка открыла первую страницу.

* * *

— Дядя Вилен, — Щетинин прижал трубку к уху, будто боялся, что голос дядьки кто-то ещё сможет услышать в этом пустом доме, — извини, что так поздно звоню…

— Говори.

— Нужно изолировать Терёхина.

— И всего-то? — СЧХ слышал, на том конце невидимого провода никто и не собирался шутить.

— На два дня.

— Ты понимаешь, о чём просишь?

— Понимаю.

— Серёжа, мы на него ничего не нашли. Слышишь? Ничего! Он чист, аки протёртое стекло. Мало того, только начали по нему «копать», как тут же на нас посыпались звонки.

— Понимаю, дядя Вилен.

СЧХ замолчал.

— Очень нужно?

— Да. И срочно. Если он успеет связаться с теми, что на Гилюе…

— Ясно. Ты уже в Зее?

— Да. На улице Ленина.

В трубке послышался выдох удовлетворённого удивления.

— И даже название не поменяли?

— Нет. Ты же знаешь, нашу область всегда называли «Красным островом». И камень, что установили во время перекрытия, тоже в парке. И Дом культуры «Ровесник». Помнишь, ты брал у соседей дамский велосипед для меня? И я катался возле этого клуба.

— Ты мне на жалость не дави. Велосипед он вспомнил. Словом, так. Сейчас мы этого Терёхина вывезем. На рыбалку. Он сегодня дома один ночует, так что разбудим. Но до вечера, не больше. То есть у тебя всего двенадцать часов. На всё про всё! Если не успеешь — вини себя одного!

На том конце отключили связь. СЧХ, держа перед собой телефон и глядя на дисплей, резко поклонился:

— Спасибо, дядя! Для нас двенадцать часов — не всего, а ого-го…

И принялся набирать номер Ельцова.

* * *

«…лежат повсюду. Те, что возле воды, ушли в почву глубже. Те, что выше по склону, менее вросли в землю.

Юрка выдвинул гипотезу, и я её поддерживаю: некогда река была судоходной. То есть склоны обоих берегов — это тоже русло реки, только в прошлом. Далёком прошлом. Конечно, уровень воды в речке поднимается каждый год по весне, во время таяния снегов. Однако исследования последних десятилетий, начиная с 1908 года, показали: уровень воды в реке никогда не поднимался выше отметки 2.40. Даже в самый снежный год. А высота склонов достигает в среднем четырёх с половиной метров! Плюс два метра глубины самой речки, итого — пять с половиной метров „чистой воды“. Вполне достаточно для крупного судна с плоским днищем.

Но меня более заинтересовал другой вопрос: разброс камней. Почему радиус разброса составляет почти сорок метров? Причём часть гранита точечно легла на дно реки, если исходить, что во время транспортировки уровень воды был именно пять метров, а другая часть хаотично раскидана вдоль бывшего берега, граничившего с рекой. Что произошло с судном, перевозившим камень? То, что гранит не выгружали, — не вызывает никаких сомнений.

Варианты ответов. Судно затонуло. Исключено. В этом случае весь камень лежал бы сегодня в одном месте и только возле воды и в воде. А мы нашли гранит во множественном числе и выше, вдоль берега, и в лесу, в ста шагах от речки. Версию о том, будто некто, обнаруживший камни, решил перенести их вручную, с берега выше по склону, вскоре тоже откинули. Все камни вросли в землю практически на один уровень. И ещё любопытный факт. С противоположной стороны речки гранит отсутствует. Он лежит только с правой стороны вверх по течению. Боцман высказал невероятную версию, будто судно, перевозившее блоки, перевернулось на бок во время сильного прилива. То есть огромная волна опрокинула его, потянула за собой, вот камень и вывалился. Если исходить из разбросанности гранитных блоков, кажется, будто река вышла из берегов. Причём моментально, неожиданно. И удар волны пришёлся в нос судна. Такое случается вследствие цунами. Но какое цунами может быть в полутора тысячах километров от моря? В гористой местности? А если это цунами, то…»

Что было написано дальше, Вика разобрать не смогла. Фиолетовое пятно навечно скрыло размышления отца о происшедшем, скрыв две страницы текста. А дальше шёл новый монолог, который часто прерывался небольшими пятнами, но смысл написанного, хоть и с трудом, всё-таки можно было уловить.

«…особо не о чем. Стараемся покрывать в день по пятнадцать километров. Если бы не частые мелкие речушки и ручьи, которые, будто вены, пересекают вдоль и поперёк тайгу, мы могли бы идти быстрее. Постоянно наблюдаю за проводником-эвенком. Странный он какой-то. На Граматухе всё было нормально. И когда вышли на Нору, тоже был спокоен. Но вчера, за ужином, Юрка проговорился о Гилюе. Мол, после пойдём в сторону Зеи. Я случайно взглянул на Ваньку и заметил, как тот затравленно посмотрел на Батю. Неужели бывал в тех местах? А, собственно, почему нет? Он охотник, таёжник, исхо… …азал Юрке про свои подозрения. Тот отмахнулся: мол, Ваньку знает давно. Ещё по прошлым экспедициям. Тот сопровождал их до Александровского три года назад, когда Батина группа исследовала Хингак. Да и самородки припомнил. Тут он действительно прав. Эвенк наткнулся на останки старателя случайно, когда собирал ягоду на чай. Сам принёс золото Бате, а мог себе оставить. Никто бы и не узнал. И всё-таки что-то не то происходит с парнем. Последние три дня делаем меньше десяти км в день. И вроде не устали, а как-то не выходит идти быстрее».

Вике очень хотелось прочитать всё, что было написано рукой отца. Но на это бы ушло слишком много времени. «Не сегодня», — мысленно решила девушка. — Дневник мой, а потому успею. Сейчас, главное, узнать, что с отцом произошло на Гилюе… Пальцы аккуратно принялись перелистывать страницы, при этом глаз цеплялся за фразы, которые отдельными кирпичиками ложились в кладку памяти.

«…на Норе. Здесь ситуация несколько отличается от Граматухинской… Ванька наотрез отказывается идти к хребту Тукурингра. Ни угрозы, ни уговоры не помогают. Его всего лихорадочно трясёт при слове Тукурингра. Оказывается, отец проводника был одним из мохэ. Точнее, одним из тех, кто охранял „бонке“. Что значит „бонке“, Ванька так прояснить и не смог. Но как ему говорила бабка, это нечто жуткое и пустое (Ванька так и сказал: пустое)… Отец Ивана погиб не на охоте. Его убил в тридцать шестом один из „потерявших душу“. Сумасшедший?

…ина проводника виднеется впереди. Ванька стал более сутулым, высушенным. Идёт с неохотой. Не идёт, ногами перебирает. Юрка пообещал ему: как только доберёмся до места, отпустит парня домой. Я было предложил воспользоваться транспортом. Потом понял, что спорол глупость. Пока никто не знает, куда мы направляемся — мы движемся. Пока управление уверено в том, что группа ещё на Норе, мы движемся… В Октябрьский заходить не стали. Обошли стороной. Вышли к болоту. Ванька чуть не плачет. Юрка приказал ему собираться…

Пишу утром. Ваньку уже отправили в Зею. На рассвете он обнаружил следы присутствия посторонних людей. Всё, скоро состоится контакт…

Приехали не одни, с военными. Окружили нас. Пока не трогают. Полтора часа беседуют в палатке с Юркой. Батя стоит на своём: хочет увидеть „бонке“. Я тоже. Кажется, они о чём-то договорились: двое покинули палатку с недовольным видом. Значит, Батя настоял на своём… Сегодня идём к „бонке“».

Тетрадь оказалась поделенной на две части. То, с чем Виктория вскользь познакомилась, было первой частью: до бонке. Вторая часть, на ощупь, содержала страниц десять в клетку.

Вика долго смотрела на эти пожелтевшие клетки, так долго, что они стали плясать у неё перед глазами. Солнечный луч сместился с руки на плечо. Нужно было читать либо сейчас, либо вообще оставить эту затею: скоро в пещере снова наступит полумрак, в котором вряд ли получится разглядеть хоть строчку. Девушка закрыла глаза, медленно перевернула страницу… Первое же предложение привело Вику в состояние изумления: «Теперь я ничего не боюсь».

* * *

— Эй, командир, — Донченко откинулся на спину, проверил состояние «рожка», — так как? Производим обмен?

— Подумать нужно, — донеслось из лесу.

— Подумай, — наигранно вяло отозвался Лёшка и пристегнул магазин обратно к автомату, — на то она и голова, чтобы думать. Только предупреждаю: я к твоим орлам по гранате привязал. Если что с девчонкой случится, будешь их потроха по веткам собирать.

— Ишь ты, какой прыткий!

— А мы такие.

— Эй, мент, — снова послышался голос из лесной чаши, — а куда твои дружки делись? Рядышком или как?

— А мы потерялись. Я вот заблудился да и вышел на вас.

— Ты смотри… А если найду старика с майором?

— Находи. — Спокойно отозвался Лёшка. — Если это тебе поможет. Но будь я на твоём месте, то больше бы интересовался не стариком и нами, а твоим дружком, Лешим.

— За девочку беспокоишься?

— За девочку, а за кого же ещё. — В голос согласился опер, одновременно оборачиваясь к Мишке и Серёге Санатову. — Что-то я не пойму, что происходит. — Донченко быстро провёл языком по обветренным губам и продолжил шёпотом: — По идее, они сто раз могли нам ласты склеить или попробовать это сделать. А тут только разговоры ведут. Странная манера поведения.

— А если нашли наших? — отозвался Дмитриев.

— Нет, — уверенно отмахнулся Лёха. — Тут что-то иное. Ждут. Только чего? — капитан посмотрел на Мишку долгим, задумчивым взглядом. — А может, кого? — Донченко обвёл взглядом местность. — Любопытненько… А ведь мы, братцы, получается, теперь у них в капкане. Причём все. До единого. Они нас, как баранов, в одной точке собрали. Партизаны, хреновы…

* * *

«…Теперь я ничего не боюсь. Боятся тогда, когда впереди неизвестность. Неопределенность. Боятся смерти, потому что не знают, что находится там, за чертой. Я уже знаю, а потому не боюсь. В бонке мы вошли вместе с Юркой. Я хотел пройти вместе с ним и в ритуальный зал, как нам пояснили, но Батя приказал остаться в „предбаннике“.

Несмотря на то, что бонке ничем не освещалось, а мы с собой даже фонариков не взяли, тем не менее внутри было довольно светло. Освещение попадало в помещение, как я догадался, из специально оставленных в потолке, круглых отверстий. Толщиной с мизинец ребёнка. Благодаря им тонкие солнечные лучи били сверху вниз под разными углами, образовывая некий чёткий рисунок на фоне серых, гранитных стен. Мне лучевая живопись показалась знакомой, будто раньше когда-то, где-то я с ней встречался. Я уже хотел было приступить к более внимательному изучению рисунка, как вдруг из ритуального зала сначала донёсся тяжёлый стон, а после тишину разорвал крик боли.

Я кинулся в зал. Юрка лежал на полу, в центре комнаты, ко мне спиной. Свернувшись в позу эмбриона, с силой сжимая голову руками. Я упал перед ним на колени, перевернул к себе… и оцепенел. Первое, что бросилось в глаза — пенная слюна с прожилками крови, стекавшая из Юркиного рта на куртку. Батя судорожно, с хрипом втягивал в лёгкие воздух: видимо, ему трудно было дышать. Я вытер слюну рукавом, но она снова проявилась в уголках Батиного рта. Но не это испугало меня. Юркин взгляд. Он был устремлён сквозь потолок в неизвестность. Не мигая, Юрка смотрел куда-то вдаль, и с каждой секундой зрачки моего друга менялись: сначала они помутнели, потом стали тускнеть, спустя несколько секунд их тусклость стала полупрозрачной, а ещё через некоторое время они стали похожими на безжизненный, желеобразный студень. Все мои попытки привести Батю в чувство оказались безрезультатными. Впрочем, его руки от его головы я тоже оторвать не смог. Они стали будто стальные. У меня даже на миллиметр не получилось их сдвинуть.

Когда я понял, что самостоятельно не смогу привести Юрку в чувство, решил оттащить его к выходу. Но, едва я привстал, моя голова коснулась тончайшего, как нитка, луча солнца, бьющего из центрального отверстия в потолке. В тот же миг мой мозг будто обожгло. Словно раскалённая на огне цыганская игла вонзилась в мозжечок и глубоко проникла внутрь головы. Тело оцепенело в полусогнутом состоянии. Пальцы рук одеревенели, вцепившись в куртку Бати: я не заметил, что как поднял Юрку, так и продолжал его держать на весу. Я чувствовал, как игла сначала медленно, как бы знакомясь со мной изнутри, прошла сквозь верхнюю часть мозга, заполняя череп расплавленным металлом. Потом вонзилась глубже, как бы исследуя каждую клеточку моего серого вещества, а после с силой устремилась в позвоночник. От острой боли в хребте пальцы рук сами собой разжались. Батя с глухим стуком упал на гранитный пол.

Не помню, что было дальше. Кажется, я застонал, но потом боль… не смог распрямиться. Мало того, я чувствовал, будто раздвоился. Будто в зале меня двое. Один — прежний я, со всеми своими болячками, стрессами, желаниями. А второй — тоже я, но ничем и никем необременённый. И всё это соединялось во мне, в моём теле. Помню, посмотрел вниз, на Юрку. Он лежал у моих ног, огромный, бездвижный эмбрион в полувоенном костюме и болотных сапогах. Его руки всё так же продолжали сжимать обручем голову. Но я уже не стал наклоняться к нему. То, что лежало на полу, было чем угодно, только не Юркой. Я, второй я, видел сквозь его череп, как мозг Бати всё более и более бледнел, обескровливался. И это меня не пугало. Потому что я знал: то, что лежало в ногах, было только физической оболочкой, в которой до недавнего времени находился Юрка. Теперь эта биомасса, пустой скафандр, стал не нужен для настоящего Юрки. Для того Юрки, который слился с космосом полчаса назад. Собственно, по инструкции, скафандр должен был ликвидироваться полностью, но отлично подогнанная система, рассчитанная на гарантированный пятидесятилетний срок, выдержала нагрузку и защитила саму себя.

Стены неожиданно стали прозрачными. Второй я протянул руку, но она не наткнулась на гранит. Словно в воду, она вошла в камень. Гранит мягко и обволакивающе обтёк её со всех сторон. Камень стал не только мягким, но и прозрачным. Сначала я увидел наш лагерь. Как Боцман… звёзды. Система координат! Точно! Рисунок, созданный солнечными лучами в „предбаннике“ бонке есть не что иное, как горизонтальная топоцентрическая система координат, которая используется наблюдателем, находящимся в определенном месте на поверхности земного шара для определения положения какого-либо светила на небе. Мне не нужны были ни телескоп, ни угломерные инструменты, я мог спокойно указать, где и что находится с точностью до ста процентов, без всяких поправок на рефракцию…»

* * *

СЧХ прошёл в глубь дома. Машина должна была заехать за ним с минуты на минуту. Зея — городок небольшой. И в такую рань трассы пусты. Можно было, конечно, подождать и на улице, но что-то манило Сергея внутрь жилого строения.

Дом оказался трёхкомнатным. С отдельной кухней и кладовкой. Щетинин прошёлся взглядом по обстановке: всё как у всех. Стандартная мебель, стандартная бытовая техника, стандартные занавески на окнах. И что потянуло внутрь, — подполковник пожал плечами, — непонятно. Но только подполковник захотел было покинуть дом, как взгляд зацепился за несколько листков бумаги, белеющих на столе. Любопытно!

СЧХ сделал пару шагов к столу, склонился над неписаными листами и, не сдержав эмоции, ахнул: это были страницы из дневника Колодникова. Не копии, выведенные рукой его жены. А лично написанный профессором текст. О чём и стояла пометка вверху первой страницы. Приписанная чужой рукой, и, судя по всему, лично для него, Щетинина.

* * *

«…втекала в меня. Информация потоком вливалась в мозг, заполняя все незаполненные ранее ячейки. Она сама собой систематизировалась и дефрагментировалась, чтобы мне в дальнейшем было удобнее ею пользоваться. Теперь я мог не только по памяти прочесть любой отрывок из любой книги, назови страницу, или в несколько ходов выиграть шахматную партию у самой мощной современной ЭВМ. Это всё были детские забавы в сравнении с тем, что теперь мог мой мозг. Во-первых, ранее полученные мною знания были усилены в тысячи раз. И эти знания касались не только прошлого и настоящего. Но и будущего. Во-вторых, и это главное, теперь я знал, что я есть составная часть Вселенной. Своим разумом я трогал космос, а он отвечал мне. Время расширилось до бесконечности. Я видел про… бушка и дедушка. Мы телепатически общались минуты две. О самых простых вещах. Они ни о чём не спрашивали. Они знали обо мне всё. Даже то, что в моём „скафандре“ появились сбои: камни в почках. Ещё неоперабельные, но если вовремя не произвести починку, могут быть осложнения. На мой вопрос, кто у меня будет дочь или сын, бабушка только улыбнулась: мол, пусть это останется для тебя приятной тайной. У деда уже появился новый ска… это был Юрка. Он смотрел на меня удивлённым взглядом, не веря, что всё произошло так…»

Ближе к концу в тетради пятен стало больше.

«…адал вопрос. Ответ пришёл моментально. Будто… ация. Уничтожение произошло практически моментально. Мощная ударная волна обошла поверхность Земли трижды. Смещение оси привело к неизбежному, стремительному наводнению. Частично материки ушли под воду, на несколько сот кило… окировка. Ощущение было такое, будто я смотрел фильм, а тут некто нажал на кнопку „стоп“ и кадр на экране замер. Я хочу уви… оворил со мной. Именно заговорил. Не словами, вибрацией. Я каждой клеткой ощущал его требование: контакт. Бонке требовал кон…»

* * *

Со стороны Зейского моря послышался рокот моторов ещё невидимых лодок.

— Километра полтора, — определил на слух Лёшка.

Санатов толкнул Донченко в бок:

— Наши?

— Нет. — Опер отрицательно мотнул головой. — Теперь понятно, почему тянули: ждали своих.

— Хреново дело. — Мишка снял автомат с предохранителя. — Теперь и со стороны реки окружат. И Лешего твоего нет. Что делать будем?

— В воду, на тот берег, — приказал Донченко.

— А если огонь откроют? — заметил Серёга.

— Не откроют. — Капитан первым кинулся к воде. — Приказа у них такого нет. Да и беспредельничать им смысла нет. Быстрее, пока лодки не подошли!

И три мужских тела почти одновременно бросились в холодные воды Гилюя.

* * *

Щетинин включил свет: на серых от времени тетрадных листах выгоревшие чернила читались с большим трудом.

«Мы, человечество, — прочитал СЧХ первые строки, — стоим перед глобальным открытием. Открытием, которое изменит все представления как о прошлом планеты Земля, так и о настоящем, а вполне возможно, и о будущем. До сих пор все науки, которые были созданы лучшими умами человечества, шли исключительно параллельным путём, лишь изредка сталкиваясь в очень узких интересах. Физика, химия, история, математика, биология, астрономия развивались исключительно самостоятельно. Лишь в начале второй половины нашего столетия эти ранее самостоятельные науки начали постепенно входить в тесный контакт между собой. Что даёт возможность получить неожиданный результат.

Я буду исходить только из историко-археологического аспекта. Сегодня история и археология просто обязаны войти в контакт с практическими геологией и химией. С теоретической и практической физикой. И даже с анатомией! Потому как только дополнительные научные знания помогут археологам точно определить историческое прошлое Земли в целом. Да, я прекрасно понимаю, такой подход нанесёт несокрушимый удар по псевдонаучному миру. Миру придуманных диссертаций и высосанных из пальца гипотез. Миру, к которому принадлежу и я. Но другого пути нет!».

Щетинин перевернул вторую страницу и увидел, что последний лист исписан не размашистым, крупным почерком академика Колодникова, с которым он успел познакомиться ранее в высланном через интернет-файле, а мелким, быстрым, к тому же шариковой ручкой, ещё незнакомым ему почерком.

«Сергей Викторович, — гласил текст письма, — я не стал оставлять весь текст доклада, который Иван Иннокентиевич собирался огласить на закрытом Пленуме ЦК. И не потому, что есть что скрывать. Вы фактически обо всём знаете. Я оставил эти две странички вступления только для того, чтобы вы сами убедились, насколько Колодников был готов к решительной борьбе. Мало того, там, в Москве, академика уже ждали с этим докладом. И его собирались поддержать. А теперь подумайте, Сергей Викторович, над вопросом: что смогло не просто изменить мнение и убеждение академика Колодникова, а и принудить его покончить с жизнью?

Каждый ученый несет ответственность за свое открытие перед человечеством. Иван Иннокентьевич увидел воочию результат своей ошибки. И принял то единственное решение, которое посчитал наиболее правильным».

* * *

«…рирует не только пол, но и стены с потолком. Я до сих пор ощущаю дрожь гранита — своеобразное недовольство бонке. Покрытый мхом, уставший за тысячелетия от одиночества курган, требовал от меня контакта с другими бонке. Он, бонке, не понимал, почему я не хочу ему помочь. Казалось, что может быть проще: просто посетить другие бонке. У меня даже в голове был воспроизведён глобус Земли, правда, какой-то странный. Все материки были узнаваемы, единственное, их пограничная с водным пространством территория была несколько видоизменена. Бонке настойчиво навязывал мне мысль о поездке к своим собратьям. На глобусе были видны все бонке, их было много. Сотни три или четыре. В моей голове промелькнула мысль, что посетить все курганы — просто безумие. Зейский бонке тут же отреагировал на мою мысль. Цепь расположенная ближе к нему, а себя на глобусе он выделил не точкой, а квадратиком, тут же вспыхнула синеватым цветом. Да так ярко, что у меня моментально раз…

…морье. Их этих трёх бонке один мог быть в рабочем состоянии. Хотя „мой гранитный друг“ в этом особо уверен не был. Китайским объектам повезло больше. Ударная волна задела их по касательной, а потому целыми и невредимыми у них остались четыре. Все мои аргументы о том, что сейчас, в нынешней политической обстановке, никак невозможно посетить Китай, а уж тем более его центр, для бонке стали только дополнительным раздражителем. Пол сн… тихла. Я понял: спорить с этой гранитной махиной бесполезно. Но мне было неприятно от одной мысли, что меня хотят использовать. И потом, бонке наотрез отказывался сказать мне, зачем ему контакт с другими бонке? В ответ на все мои вопросы гранитный зал реагировал однообразно: давил своей мощью на меня. Сжимал стены, сдвигал пол и потолок, создавая в моей голове чувство паники и кошмара, будто меня вот-вот раздавит. Я попы…

…ело Юрки стало ещё тяжелее, чем было раньше. Казалось, будто оно весило все триста килограмм. Я попытался сдвинуть его с места, но у меня ничего не вышло… нужден был дать согласие на помощь в организации контакта. Только после этого я смог вынести тело друга из холодного гранитного помещения.

На свежем воздухе мне стало плохо. Стошнило. Голова долго кружилась, ноги вмиг сделались ватными. Один из провожатых протянул мне флягу. Я сделал из неё один глоток и закашлялся: напиток оказался крепким горьким, вязким на вкус, настоем. Однако спустя некоторое время мне действительно полегчало, и я смог… ешил остаться с ним.

Постоянно ощущаю угрозу, только не могу понять от кого? Отмечаю, как во мне происходят изменения. При желании могу услышать то, что происходит в нескольких десятках метров от меня. Закрыв глаза и не покидая палатку, могу вознестись над лагерем. Не мысленно. А именно моё второе „я“, которое приобрёл в бонке и которое осталось со мной. Брожу по всему лагерю, подглядывая и подслушивая, при…

…ужно уходить. Угроза рядом. Никто в лагере не знает о бонке больше меня. Им нужен я. И только я. Это страшные люди. Я чувствую их в сером тоне. Бесцветном и холодном. Они здесь будут через двое суток. Без меня с лагерем ничего не случится. Со мной погибнут все. Уйду я — стронется с места и лагерь. Мохэ умеют заметать следы. Главное, покинуть это место и уйти как мо…».

* * *

Зуммер телефона вывел Щетинина из дремоты. Лёгкое покачивание лодки убаюкало Серёгу, и он поначалу даже не смог сообразить, что у него вибрирует в кармане.

— Да, дядя Вилен.

— Спишь? — донёсся далёкий, звонкий дядькин голос.

— Да нет. Так…

— Нашёл время. Что у тебя?

— Еду на Гилюй. Через полчаса буду на месте, в лагере.

— Слава богу, успел. — На том конце невидимого провода слышалась встревоженность. — Запел твой Терёхин. Ещё в машине. Забздел, решил, будто мы его в «контору» везём. Сразу всё на диктофон вылил. Но не это главное. Слушай внимательно…

* * *

Донченко первым выплыл к берегу, помог выбраться из воды мужикам.

Трое наёмников тоже кинулись в воды Гилюя, вслед за преследуемыми, и теперь, сопротивляясь напору воды, прорывались к противоположному берегу. Санатов вскинул к груди автомат, поднял ствол в небо, выстрелил:

— Первый, кто сделает ещё шаг, получит пулю. — Обернувшись к Донченко и Мишке, крикнул: — Быстро в лес! Далеко и ночью уйти не могли. Вика где-то рядом прячется. Бегом! Я их задержу!

— Эй, мужик, — один из пловцов с головой окунулся в воду: стоять на скользком каменистом дне, не двигаясь, в мощном водяном потоке было крайне трудно, — брось ерундой заниматься. Вас никто не тронет.

— Девочку уже тронули. — Громко парировал Серёга, присев на корточки, при этом держа ствол автомата направленным в сторону противника.

— Ладно, — отозвался с берега уже знакомый оперу, громкий голос контрактника, который прибыл на лодке вместе с Кузьменко. Главный, как догадался Санатов. — Предлагаю временное перемирие. — Звук моторки уже отчётливо слышался за поворотом реки. Всего в каких-то ста метрах. — Мы вас не преследуем. Даже наоборот, помогаем спасти девчонку и разобраться с Лешим. Идёт?

— С чего это?

— Хотя бы с того, что старик и майор уже у нас. — Контрактник махнул рукой, и Серёга увидел в кустах Савицкого, которого специально выставили напоказ. — И нам, как и вам, нужно, чтобы всё прошло тихо и мирно.

Один из преследователей снова упал в воду. Вынырнул, выматерился. Тихо, свозь зубы.

— А откуда мне знать, что это тот самый старик? — Серёга отметил, как на противоположном берегу качнулись кусты.

К берегу стягивалась вся стая.

— Хочешь — верь, хочешь — нет. Но это он.

— Предположим. — Лёшка сплюнул сквозь зубы. — Но что-то я всё одно не пойму тебя, командир. Если старик у вас, зачем мы вам? Или дело не в старике?

Звук мотора практически приглушил голос оперативника. Контрактник тоже прислушался к движку. После чего ответил:

— Не хочу лишних проблем. А если с девчонкой что-то случится, они точно будут. Мне нужен только Леший. И он один. Пропусти моих людей. Твои друзья с ним не справятся.

— Ничего, как-нибудь… — Серёга чуть сдвинулся в глубь берега: из-за поворота реки показалась моторная лодка, и указал стволом автомата на барахтающихся в воде солдат. — Говори своим моржам, пусть гребут к вашему берегу. — Санатов вторично кинул пристальный взгляд на приближающуюся моторку. — И пусть поторопятся, а то, не дай боже, под движок попадут.

* * *

«…осталось мало. Не успеваю. Теперь несколько слов о самом бонке.

Мы — часть Вселенной. Её неотъемлемая частичка. И она, как мать, никогда о нас не забывает. Тело — временный скафандр — может меняться. По желанию. И его даже необходимо менять. Только постоянным обновлением можно вести цивилизацию в будущее. Любые исследования землян, связанные с увеличением срока жизни, и тем более с бессмертием, будут не только бесплодны, но и наказуемы. Потому как это есть нарушение цикличности обновления. Человеку указан чёткий максимальный срок пребывания на Земле в одноразовом обличии. Да, на нематериальном уровне чел… андр просто не выдержит нагрузок. Потому как будет исчерпан его ресурс. Бонке помогает осознать необходимость обновления.

Второе — бонке сам выбирает себе спутника. Кстати, он очень вредный, этот бонке. Противный, как маленький ребёнок. Но его можно понять: тысячелетия находиться в полном одиночестве, вдали от „родственников“. Странно. Пишу о гранитной пещере, как о живом существе. Но так оно и есть. Та, прошлая цивилизация, наши предки умели создавать безумно умные и духовные вещи.

Третье. Бонке — это… и цепь своеобразных ретрансляторов, которые некогда занимались установкой связи. Хотя функции бонке значительно шире. Связь, архив, база данных, одновременно вычислительная техника, консультант по массе разного рода вопросов и элементарная энергетическая подпитка. Бонке живо реагирует на всё, что происходит на Земле. Чувствует, сопереживает, боится. Это он, бонке, через меня испугался чужаков и предупредил об опасности. Память прошлого катаклизма до сих пор терзает его. Он прекрасно знает, что могут с ним сделать вторично не те руки, и не те помыслы.

Я смог… по пятам. Бонке помогает мне сбить собак со следа. Но всё одно, долго так бегать не смогу. Ну… не это главное. Цепь способна…»

Девушка перевернула страницу и едва сдержала вздох разочарования. Остаток текста, почти два листа, оказался тщательно заштрихован чернилами.

* * *

Вика вздрогнула: приглушённый стенами укрытия и дальним расстоянием, автоматный выстрел привёл в чувство. Дневник отвлёк от действительности. Выстрел вернул обратно.

Девушка встрепенулась: сколько она пробыла в пещере? Часов пять? Больше? Наверху снова стояла тишина, если не считать крика перепуганных выстрелом птиц. Руки сами собой вне сознания скрутили тетрадь, принялись прятать её под куртку. «Что там, снаружи? — трепетно билась мысль в девичьей голове. — Кто стрелял? Мишка, Сергей безоружные. Значит, стреляли в них. И где эта толстомордая сволочь? Что делать? Ждать в сомнениях дальше? Нет, Миша может быть ранен, — девушка с силой сжала кулачки. — Нужно хотя бы увидеть, что там происходит!»

С последней мыслью Виктория вскинула голову к заросшей кустарником горловине выхода, затаилась, прислушалась. Всё вроде спокойно. Даже птицы угомонились. Теперь оставалось только подпрыгнуть и ухватиться за корни, свисающие с потолка пещеры. Подтянувшись, девушка выбросила вверх правую руку, вцепилась в толстые корни куста. Мелькнула новая мысль: а ведь папа выполз из логова точно таким же способом… Вика с трудом выкинула левую руку, вцепилась снова и от неожиданности вскрикнула: невесть откуда взявшаяся крепкая мужская рука с силой схватила её за больное запястье. Вика вскрикнула, попыталась вырваться, но тщетно: Леший бесцеремонно, рывком вытянул девушку из «мешка» и тут же, кинув её на землю, набросился на неё.

* * *

Ельцов первым покинул судно. Спрыгнув на камни, декан с силой отряхнул полы куртки, протянул руку командиру отряда:

— Что нового, Сват? Всё в порядке?

Тот с силой ответил на пожатие:

— Всё произошло так, как вы предположили.

— Я не предполагал, — чётко отметил декан. — Давай отойдём в сторону. Кстати, — Ельцов кивнул головой на противоположный берег, — это что за чудо с автоматом?

— Санатов, — контрактник говорил еле слышно, почти шёпотом. — Кузьменко произвёл имитацию попытки изнасилования. Девочка, естественно, ударилась в бега. Дмитриев и опер кинулись вслед. А этот вот кукует…

Ельцов вскинулся.

— Имитация? Или на самом деле хотел изнасиловать?

— Какая разница? — раздражённо отозвался наёмник. — Главное, дело сделано. Почти. Правда, от Лешего ещё вестей не было, но ничего. Если бы вы не помещали, мои бы уже «сняли» это чудо, — кивок головой в сторону Санатова, — и изолировали остальных.

— Не понял. — Декан сделал шаг назад. — Что здесь произошло?

— Многое. — Из-под куртки наёмника показался ствол автомата. — Сейчас мы спокойно идём к твоему другу, старичку. И ты, в его компании, сидишь тихо-тихо. Не обращая внимания на то, что здесь будет происходить. Понял?

— Сват, ты же мой человек.

— Был твой. Теперь чужой.

* * *

Боль в спине стала невыносимой. Дыхание перехватило. Кислорода не хватало не то что на крик, на вдох. В голове звенело. Перед глазами поплыли разноцветные круги.

— Кричать будешь? — раздалось над правым ухом, будто шипение змеи.

Вика смогла только качнуть головой.

— Смотри. Только издашь первый звук, сломаю шею, — шипело сверху. — Я сейчас чуть отпущу. Не вздумай дёргаться. Отпускаю.

Полегчало. Но кругов стало больше. И все какие-то яркие, словно гирлянды на ёлке.

— Где тетрадь?

Кислород больно ударил в лёгкие.

— Доставай!

Вика закашлялась. Крепкая рука тут же легла на её рот.

— Я же сказал, тихо!

— Я нечаянно! — промычала сквозь ненавистную ладонь девушка. — Больше не буду!

— Смотри… — Ладонь исчезла. — Доставай тетрадь.

— У меня ничего нет.

— Врать нехорошо. Вытяни правую руку. Молодец. Теперь левую просунь в куртку. Достань тетрадь и отдай мне. Без резких движений. А то смотри. Шейка у тебя хрупкая, может сломаться.

Леший осклабился. Ему было приятно ощущать власть над девушкой. Чувствовать дрожь её тела. Взгляд наёмника переместился к бёдрам. В паху сладко заныло. Он уже давно мог отобрать тетрадь у слабой девчонки. Но ему уже было мало только одной чужой тетради. Он жаждал дополнительной награды. Единственно, не знал, как поступить дальше. Девчонку нужно было полностью вытащить из зарослей кустов, скрывавших лаз. Но как? Та наверняка станет брыкаться, сопротивляться. Орать. А привлекать к себе внимание криком, тем более в свете непонятных выстрелов, Леший не желал. Выход оставался один. Лишить ее сознания.

Кузьменко нежно провёл рукой по женской шее, освобождая её от волос. Вика напряглась. Она почувствовала, как прикосновения мужчины изменились. И это напугало ещё больше. Девушка взвизгнула и неожиданно дёрнулась всем телом. Кузьменко не удержался на ногах, завалился на бок. Правая рука насильника крепко ухватила волосы жертвы, притянула за них девчонку к себе. Левая, грязная, волосатая ладонь крепко сжала рот жертвы. Вика с силой стиснула зубы. Леший застонал от боли, но руку ото рта не отнял. Даже наоборот, ещё сильнее вжал ладонь. Одновременно резким ударом свободного кулака оглушил девушку.

Виктория ослабела, обмякла. Леший замер, настороженно прислушался. Вроде опасности не было: над тайгой стояла тишина. Можно действовать.

Животное в человеческом обличии осторожно, стараясь не шуметь, вытянуло тело из кустарника, опустило на землю, на спину, и, оседлав бёдра жертвы, принялось лихорадочно расстёгивать сначала куртку, потом рубашку. Из-за пояса девчонки выпала тетрадь. Леший тут же сунул её в задний карман брюк. И это было последнее, что он успел сделать. Похоть заглушила в насильнике все остальные чувства, в том числе и чувство опасности. Он не успел отреагировать на появление за спиной худой, жилистой фигуры Донченко.

Мощный удар металлическим откидным прикладом автомата отправил преступника на некоторое время в небытие.

* * *

Ельцов, опустив взгляд, спокойно посмотрел на ствол АК, направленный ему в живот.

— Да, промашка вышла с тобой. — Взгляд переместился выше, на лицо Свата. — Единственно, в чём сомневался, ты помогаешь Лешему или Гризли? А может, обоим?

— Заткнись! — ствол оружия несильно ткнул в тело декана. — Двигай в кусты! И без фокусов.

— На что рассчитываешь, Сват? — Ельцов чуть не споткнулся.

— На время, Юрий Николаевич. Мне нужно всего шесть часов. Лешему этого времени хватит. Главное, чтобы девчонка нашла тетрадь.

— А если не найдёт?

— Уйдём вместе.

— И ты думаешь, Щетинин, после того, что произошло, тебя отпустит?

Сват ткнул стволом декана в спину:

— Куда он денется. А ты пока со своим старым знакомым пообщайся. Вы ведь давненько не виделись.

* * *

— Сволочь! Гад… Убью! — Мишка, ничего не соображая от ненависти, принялся бить связанного Лешего ногами.

От слепой ярости носки сапог попадали то по голове, оставляя кровавые следы, то по телу лежащего на земле насильника. Тот никак не реагировал: удар прикладом оказался слишком чувствительным.

Донченко схватил Дмитриева за куртку, рывком откинул в сторону:

— Тихо! Успокойся.

Вика, всхлипывая, спрятала лицо в коленях. Мишка плюнул в сторону наёмника, подполз к девушке:

— Всё хорошо, малыш. — Мужские руки нежно обняли стан девушки. — Теперь всё будет хорошо…

Виктория, немного успокоившись, прижалась к Михаилу.

Лёха быстрыми, скользящими движениями обшарил тело контрактника, извлёк тетрадь, кинул Вике:

— Держи. И не потеряй. А теперь уходите. Оба! Вниз, к морю. Мы вас найдём.

— А ты? — Мишка удивлённо смотрел на Донченко. Он почувствовал: что-то сейчас происходило не то.

Капитан рывком стянул с себя пояс, вторично, крепко, с проверкой, перетянул и без того уже связанные руки Лешего. После чего обернулся к Дмитриеву и зло выкрикнул:

— Что стоим? Я же сказал — уходите! Немедленно!

* * *

Санатов с удивлением наблюдал за тем, как прибывшего в лодке мужика, судя по всему, начальника, сопроводили под прицелом автомата к кострищу, что догорал на берегу реки. Что же, чёрт возьми, у них там происходит?

Впрочем, дальше анализировать Санатов не стал. Бросив взгляд в сторону костра, Серёга отметил, что, пока он наблюдал за диалогом прибывшего с военным и за его арестом, из лагеря исчезли два наёмника, из тех, кто сушился у огня после вынужденного купания. «Ай да гаврики, — Серый тихонько матюкнулся. — Решили обойти наших? А вот болтянского вам…» — и рысью кинулся в кусты. Нужно было помогать своим.

* * *

Леший застонал. Левая рука наёмника дёрнулась было к ране на голове, но Лёшка крепко связал наёмника. Опер, заметив движение, присел рядом:

— Привет, Леший.

— Да пошёл ты…

— Других слов я от тебя и не ждал. — Донченко пропустил мат мимо ушей. — Это хорошо, что ты злой. Это мне поможет. Знаешь, Леший, я как-то и не сомневался в том, что ты захочешь оседлать девчонку. У тебя всегда вместо мозгов яйца думали. На чём и сыграл. Ты ведь когда баб трахаешь, ни хрена не слышишь.

— Сука, — простонал наёмник. — Всё не можешь простить той…

Мат вторично разнёсся над тайгой. Но на этот раз Донченко пропускать ругань не стал. Короткий удар ниже рёбер заставил насильника поперхнуться собственными словами.

— А вот тут ты прав, — согласился Донченко, похлопав врага по плечу. — Не могу простить. И не хочу. Я любил её. А ты, гадина… — Лёшка сжал кулаки, но бить не стал.

Леший, с трудом повернув голову вбок, снизу вверх посмотрел на бывшего однополчанина.

— Болит? — хриплый смешок вырвался из глотки насильника. — А ты отомсти мне. У тебя ж тогда не получилось, так давай сейчас. Давай схлестнёмся на кулачках. Чешутся же!

Донченко оборвал Лешего неожиданным и оригинальным способом: достал платок, скрутил его в жгут, который стянул на голове Кузьменко, перехватив рот с такой силой, что едва не порвал соединения губ.

— Как был сволочью, Леший, так им и остался. — Лёшка, подхватив автомат, вскочил на ноги. — Помнишь, как убил девочку? Помнишь. По глазам вижу. А ведь она была жива, когда ты её бензином обливал… Словом, так: если Бог на свете есть, ты, падаль, сдохнешь. Если нет — выживешь. Сдохнешь — поставлю за тебя свечку. А выживешь… Если выживешь — встретимся.

С последними словами Донченко ударом ноги столкнул извивающееся тело наёмника в ту самую пещеру, из которой недавно выбралась Виктория.

* * *

— Здравствуй, Володя. — Ельцов не стал вставать, протягивать руку. Понимал, тот всё одно не ответит. А потому просто дождался, когда Савицкий присядет рядом на край бревна, которое Мишка Дмитриев заготовил прошлым вечером для костра.

— Мне с тобой говорить не о чем, — хмуро отозвался старик.

— А мне, кажется, наоборот. — Декан отмахнулся от назойливого шмеля. — Есть нам о чём с тобой потолковать. Где милиция, что была с тобой?

Савицкий кивнул сединой в сторону разбитого лагеря:

— Майор в палатке. Под охраной. Где второй — не знаю. Спроси у своих.

— А у меня здесь своих нет.

— Кинули? — В голосе старика слышалась пустота. Ни удивления, ни радости — ничего. — Давно бы так. Всё комбинации разыгрываете? И неймётся же вам. Игруны… А всё одно ты послабее, чем твой папаша.

— Даже так? Об отце милиционеры подсказали?

— Зачем? Сам догадался. Ещё в шестьдесят девятом. Когда один из ваших в лагере проговорился. Назвал его полностью и по фамилии, и по имени-отчеству. Сложить одно к другому труда не составило. — Савицкий поднял взгляд на собеседника. — А я думал, ты появишься в Москве. Всё время ждал. Ан нет, застрял здесь.

— А что в столице делать? — Рука декана прихлопнула-таки шмеля. — Там народа и без меня хватает. А насчёт комбинации… Когда догадался, что тебя играют?

— Вчера, — вяло отозвался Савицкий. — В схованке. Этот, твой кореш, сделал вид, будто не заметил нас.

— Не актёр, что сделаешь. Только повторюсь: у меня в этом лагере своих людей нет.

— Ну-ну… — Савицкий взял бутылку с водой, полил на руку, сполоснул лицо. — Батя ещё жив?

— Практически нет. — Ельцов распахнул куртку: солнце уже грело вовсю. — Месяц назад обнаружили раковую опухоль.

— Ну, хоть отмучается. Мишка знает о нём?

Декан отрицательно покачал головой:

— Ещё нет.

— Свози его к нему.

— Зачем? Показать живой труп?

— Он его отец.

— Он то, что осталось от его отца. — Жёстко парировал Юрий Николаевич. — И не нужно устраивать сцены, Володя. Ты прекрасно знаешь, на что вы шли. А потому не дави на совесть. Там всё в порядке.

— Я о прошлом не жалею. Позови меня Батя сегодня — снова бы с ним пошёл. Эта экспедиция была единственным стоящим делом во всей моей жизни. Только никто меня уже не позовёт. Да и вы не сможете долго скрывать бонке, — выдохнул Савицкий. — Колодников был прав, когда говорил, что наступает время открытия тайн. Фрагменты цепи мелькают в экранах чуть ли не ежедневно. — Савицкий замер. — Постой… Это что, тоже ваша работа?

— А ты думал. — Лёгкая усмешка скользнула по лицу декана. — И дозировка информации тоже.

— И долго думаете так продержаться? Человечек-то пошёл нынче сметливый. Рано или поздно всё одно найдётся новый Профессор, который сможет соединить цепь. Катастрофа неминуема.

Ельцов повёл плечами:

— Спрашиваешь, на что рассчитываю? На то, что человек, этот новый Профессор, к моменту контакта с бонке, успеет всё-таки определиться, что для него первично, а что вторично.

— Утопия.

— Но ведь Профессор справился с собой. Смог найти силы не поддаться искушению. Вот и другой сможет.

На лице Савицкого мелькнула мрачная улыбка:

— Предки, создавшие цепь, были намного сильнее нас. И тем не менее катастрофа произошла. А ты хочешь, чтобы дикари вдруг одномоментно определились и не повторили путь своих прародителей. Это даже не утопия. Идиотизм.

— И тем не менее я с тобой не соглашусь. — Ельцов стянул с себя куртку, подставив солнцу мокрую от пота рубашку. — Люди сделали большой скачок в развитии. Даже в сравнении с прошлым столетием.

— Научно? Да. А внутренне? — Савицкий всем телом повернулся к декану. — Человек навсегда останется жадным, неудовлетворённым животным. А бонке, ты знаешь, таких на дух не переносит.

— Да, — согласился декан, — с Профессором объект поступил лояльно только потому, что увидел, как тот ценой своей жизни пытался спасти друга. Иначе бы и с ним поступил так же. Но это-то и есть доказательство того, что человек меняется.

— Единичный случай. — Савицкий обречённо махнул рукой. — Знаешь, я много думал над тем, что произошло. Да, наверное, вы где-то правы, что скрываете бонке от людей. Только сам собой напрашивается другой вопрос: а зачем? Для чего? Для того, чтобы ненависть, жадность, месть, злоба, властолюбие — всё это продолжало процветать? А не лучше ли замкнуть цепь и поставить точку? Как тогда, в прошлом?

— Не знаю, — спокойно отозвался декан. — Я свою жизнь положил на одно — сохранить объект и максимально оградить его от грязи. Пока у меня это получалось. Надеюсь, у тех, кто придёт вслед за мной, тоже получится.

— У вас кто-то скурвился? — неожиданно поинтересовался Савицкий, бросив взгляд в сторону реки: оттуда чётко слышался рёв мощного дизельного двигателя.

— Да.

— Ты его вычислил?

— И да, и нет. — Декан сорвал травинку, покрутил ею перед глазами. — Змея оказалась о трёх головах и двух хвостах. И до одной головы мне не добраться.

* * *

Милицейский глиссер, прошуршав дюралевым днищем по гальке, пристроился рядом с лодкой декана.

СЧХ первым спрыгнул на берег и, бросив короткий взгляд на расположившихся под надзором охраны, невдалеке от берега, Савицкого и Ельцова, тут же направился к стоящим невдалеке двум контрактникам. Вслед за подполковником судно покинули трое сотрудников Зейского УВД, вооружённые короткоствольными автоматами.

Щетинин на глаз определил командира:

— Ты главный?

— Предположим.

— Предполагать будешь на бабе, и то, если та даст. Выводи на свет божий моего майора.

— Понятия не имею, о чём речь.

СЧХ покачал головой, как бы сомневаясь в словах наёмника, после чего громко, так, чтобы слышали все, произнёс:

— А мне, Сват, говорили, ты умный. Выходит, ошибались в тебе, Герман Викторович. Что ж, тогда слушай меня внимательно, капитан. Первое. Твой заказчик у нас. И он тебя сдал. Не веришь? — Щетинин заметил ухмылку на лице контрактника. — Терёхин так и сказал, что сразу не поверишь. Но суть не в этом. Второе. Связь мы тебе обрезали. Всю. А потому, Гризли, слышишь, — СЧХ повысил голос ещё сильнее, — не старайся. Не трать силы. Всё одно ни с кем не свяжешься. Третье, Сват. На «вертушку» не рассчитывай. Её не будет. А теперь условия договора. — Щетинин выставил указательный палец в сторону наёмника. — Пока договора. Сейчас ты тихо и мирно отпускаешь всех моих людей и мы покидаем лагерь. Все, до единого. Вы возвращаетесь в Зею. Самолёт через четыре часа. Места для вас забронированы. В благовещенском аэропорту вам передадут билеты на московский рейс. До вылета сидите в аэропорту. Это самый идеальный вариант исхода.

Ухмылка всё ещё занимала место на лице наёмника.

— А если нас не устраивает такой договор?

— Что ж, есть второй вариант.

Теперь ухмылка Свата стала ещё наглее. СЧХ это заметил. И тут же отреагировал на неё.

— Напрасно думаешь, будто тебя отмажут. Для начала я начну крутить дела по убитому следователю и нападению на трассе — для затравки. Чтобы засветились ваши фамилии. А потом сделаю то, чего от меня никто не ждёт. В том числе и ваши хозяева. Выкладываю по степени исполнения. Сначала мы вас арестуем за оказание сопротивления органам. Которые прибыли на место уголовного преступления. В лагерь, который вы захватили с целью группового изнасилования Рыбаковой В. В. Далее, в ходе расследования выяснится, что это был не единственный эпизод и что подобного рода фактов вашего, мягко говоря, аморального поведения имелось как минимум, два. Первый эпизод будет связан с супругой хорошо вам известного профессора Урманского. Причём замечу: в связи с тем, что вы её прятали у себя, на базе, попытка оказалась удачной. И групповой! После чего вы применили насильственные действия по отношению к студентке третьего курса одного из высших учебных заведений города Благовещенска. Что она и подтвердит. В том числе и в суде.

— Ты что, подполковник, — ухмылка мгновенно слетела с лица солдата, — сбрендил? Мы никого не трогали! Ни жену Урманского, ни какую-то там студентку!

— А по документам насиловали, и неоднократно. — СЧХ смотрел прямо в глаза наёмника. Не моргая. — Твоя «крыша» просто офигеет, когда всё это всплывёт в средствах массовой информации. А оно всплывёт. С вашими фото на первой полосе. Обещаю! Как сам понимаешь, «крыша» руки марать не станет. Себе дороже. Ты забыл, Сват: здесь моя территория. А нужно было об этом помнить, когда начинал беспредел. И вот каков мой сказ: если ты сейчас не отпустишь моих людей, всех, без исключения, то я свои слова выполню именно в том порядке, как только что расписал. Мало того: судить вас будут не в Москве, а здесь, по месту. И срок мотать будете неподалёку, под моим надзором. Поодиночке. И не на «красной зоне». Как тебе и твоим ребяткам перспектива опетушиться?

— А не слишком ли самоуверен, подполковник?

— В меру. — СЧХ сплюнул себе под ноги. — После тех материалов, что предоставлю, а я подкину убойные бумаги, от вас не то, что откажутся. О вас просто забудут.

— А как же закон?

— А как девчонка и твой подчинённый? Ведь ты позволил ему над ней надругаться? И о законе в тот момент не думал. А думал о вонючих баксах, которые тебе пообещали. Вот и я возьму с тебя пример и тоже забуду на время о законе. Кстати, предупреждаю: лагерь покинете без Лешего.

— Не понял…

— А тут и понимать нечего, — Щетинин развёл руками. — Тайга. Болота. Дикая местность.

Сват, провоцируя, дёрнулся, но СЧХ никак не отреагировал на его телодвижение. Так же спокойно, монотонным голосом продолжал вещать:

— Леший хотел найти приключения на свой зад, он их нашёл. А тебе совет: не вздумай наделать дополнительных глупостей. Они тех денег, что вам обещали, не стоят. Тем более и деньги уже получать не с кого. Так что думай, командир. Времени тебе десять минут.

Щетинин резко развернулся, махнул Санатову рукой: мол, будь наготове, а сам прошёл к Савицкому и декану.

— Ну, что, Юрий Николаевич, помешал я вам? А не захотели взять с собой…

— О Свате дядька сообщил?

— Ага.

— М-да, — Ельцов долгим взглядом в спину проводил командира «партизан», — одно теля двух маток сосало. Молодец.

— Да нет, — СЧХ присел на корточки, спиной к лагерю, и заговорил так, чтобы его не услышали наёмники, — это не он молодец. Вы играли свою комбинацию. С вами играли свою. И кто выиграл, честно скажу, не знаю. — Серёга подхватил горсть мелких камешков, принялся их пересыпать с ладони в ладонь. — Час назад дядьке был сделан звонок. Из нашего Белого дома. Предупредили, чтобы дальше не лез. Иначе будут большие неприятности. Так что дело выходит на новый уровень. На такой, где вам помочь мы будем уже не в состоянии. Так что простите, Юрий Николаевич, но на этом…

— Серёжа, — ладонь декана легла на руку подполковника, — это именно то, чего мы и добивались. Чтобы зашевелились те, кто таился до сих пор, кто занимает очень высокие посты в государстве и кто вступил в контакт с нашим противником. Мы свою работу сделали. В Москве будут работать другие люди. — Декан устало вскинул голову, прищурившись, посмотрел на небо. — Теперь можно и домой.

Щетинин тоже вскинул голову, но не в небо, а в сторону склона: сверху сначала послышался шорох, а через несколько секунд выросла знакомая фигура майора Рыбакова. Потирая кисти рук, на которых чётко виднелись следы от верёвок, Сашка, улыбнулся:

— Умеют, гады, вязать. Надо бы у них поучиться.