Тьма вокруг меня…

Я словно плыву на волнах тьмы, качаясь, как на качелях.

Где я? Что все это значит?

Последнее, что я помню, это мое падение из окна и боль от разрываемого штырями моего тела.

Я мертва? Но если так, почему я продолжаю, думать? Или все же те молодые ребята, которые ходили по улицам и раздавали брошюрки о загробной жизни, были правы?

Насколько я помню, в христианстве, самоубийство — самый тяжкий грех.

Тогда что, это — мой собственный ад? Где же черти, котлы, суд?

А может, это я сейчас туда и плыву? Или это как раз и есть сам суд. Пока я плыву, по мне принимают решение…

Или может, христианство не право, а права другая религия? Та, где все по другому…

Внезапно появилась светлая точка. Она все расширялась, увеличиваясь в размерах, пока не заполнила светом все, вокруг меня…

Я стою на поляне возле высокого леса. Где‑то я уже видела такую поляну…

Оглянувшись, я вижу позади себя красивый Замок, который больше напоминает густой лес, состоящий из переплетенных деревьев.

Что‑то такое я начинаю припоминать. Именно так должен выглядеть полностью построенный Замок Волшебницы в игре Земли Меча и Магии.

Нет, я не верю, так не бывает. Не может загробный мир выглядеть, как компьютерная игра.

Не мож…

Или может?

Или это и есть мое, персональное, посмертие?

Справа внизу всего того, что я вижу, появляется мигающая иконка вызова.

Как мне на нее нажать, ведь у меня нет ни рук, ни мышки… Нет, руки у меня то есть. Но… но как здесь что‑либо вообще делать?

А может это и есть мое персональное наказание? Быть в игре, в которую я так стремилась, но не иметь возможности ничего делать? А Макс? Он будет здесь?

Как же я хочу, чтобы иконка развернулась в окно вызова… Я прямо вижу, как подвожу стрелочку мышки к иконке, как нажимаю кнопку, как иконка прогибается под нажатием курсора мышки и…

И окно вызова развернулось!

— Лена, ты можешь с нами общаться?

По аналогии с иконкой вызова, я представляю, что в окне общения появляются буквы моего сообщения.

— Да. Могу. Где я? Кто вы? Что это все…

— Лена, это Константин. Мы виделись, когда…

— Да, я Вас вспомнила. Где я?

— Лена, ты помнишь, что с тобой произошло?

— Да, я прыгнула из окна…

— Да. Штыри проткнули твое тело и ты погибла. Вернее, погибло тело, а разум… В общем, твое тело поместили в капсулу и твой разум успел переместиться в мир Земель. Туда, куда ты так стремилась, а родители не пускали. Капсула Сергея, та самая, которой пользовалась Ольга перед смертью, так что, судя по всему…

— ЭТО МОЙ ЗАМОК!!! И Максим тоже тут?

— Да, Максим здесь. Лена, нам очень жаль, что мы не смогли спасти твою жизнь в реальном мире, но…

Что там «но», мне было уже абсолютно наплевать. Я закрываю окошко и бросаюсь в Замок.

Там, среди множества новых, незнакомых мне построек, я нахожу стойло пегасов. Единорог красивее, но пегас…

Оседлав пегаса, я взмываю вверх и… И очень больно падаю на землю, не удержавшись на крупе крылатого коня.

Вновь тьма окружает меня. Миг, и я в заклинательном покое своего замка. Убилась, сама, по собственной глупости.

Кто спешит, тот людей насмешит.

Возвращаю пегаса в стойло и беру единорога. Медленней, зато не так больно падать. Особенно не имея навыков верховой езды.

Выехав за пределы Замка, я со второй попытки открываю карту. Вся территория по прямой. между нашими замками разведана, единственное, мне придется обогнуть море, на берегу которого находится замок моего прыщавого соседа — Викинга. Находился… Теперь он окрашен в цвет моего союзника. Намного выше я обнаруживаю еще один замок. Который, хоть и окрашен в совершенно другие цвета, но так же имеет обозначение «союзник», вернее «торговый партнер».

Интересно, Макс уже заметил меня, или это будет ему сюрприз? Быстрее, быстрее, мой рогатый конь, еще быстрее, ведь ты несешь свою наездницу к ее Любви!

Моя поездка заняла почти полдня. Вот, все ближе и ближе Замок. Замок, где живет моя Судьба.

Я практически подъехала к воротам Замка, когда оттуда мне навстречу выехал орк верхом на волке. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что это была орчиха.

— Слушаю тебя, длинноухая союзница.

— Мне нужен… — стоп. Как же Макса тут зовут? Мастер Йода? — Мастер Йода.

— Я сообщу Мастеру Йоде, что ты его спрашиваешь.

— А я могу заехать в Замок?

— Можешь, но Мастера все равно надо ждать.

Изнутри замок Варвара производил удручающее впечатление. По сравнению с замком Волшебницы, он был весь какой‑то грубый, угловатый, серый и некрасивый. Ну, ничего, раз уж мы с Максиком теперь тут навсегда, я наведу здесь порядок.

Ждать мне пришлось долго.

Из замка вышли несколько гоблинш, которые, как‑то не по доброму зыркнув в мою сторону, пошептались и пошли по своим делам.

Наконец, из‑за дверей вышел гоблин, в свойствах которого было видно звание «Мажордом».

— Союзница, Мастер Йода ждет вас.

Я захожу во внутрь.

Изнутри Замок представляет из себя такое же мрачное и гнетущее впечатление. Везде мусор, объедки, паутина и полумрак.

Посреди зала, на каком‑то невнятном, колченогом табурете сидит… Макс! Вернее, его здешний персонаж. Впрочем, так как мы с ним уже навсегда здесь, это ОН!

— Здравствуй, Макс…

— Привет, Ленка. А тебя что, отпустили погулять? Или опять в клубе гуляешь уроки?

— Макс, я…

— Лен, извини. Одну минутку, вызов из реала.

Я начинаю ходить вдоль стен, пытаясь понять, что делают тут эти уродливые тарелки, сплетенные из травы и веток. Эти кривые палки с обожженными кончиками, эти… Я поняла! Это гоблины пытались украсить зал своих повелителей оружием!

— Ленка, ты что, совсем с ума спятила? — подскочил ко мне спрыгнувший с трона Макс — Йода. — Ленка, какой срыв? Тебе еще жить и жить!

— Макс, — я подошла к нему вплотную и обняла его.

Правда для этого мне пришлось вначале нагнуться, обнять его и выпрямиться. Вынудив висеть его у меня на руках. смешно болтая ножками и крутя головой прямо перед моими грудьми.

— Макс, когда я узнала. что Оля и Сергей погибли, перерезав мне последнюю ниточку, которая вела к тебе, я совершила самоубийство…

— Ты что сделала?

— Макс, я выпрыгнула из окна. Мое тело подобрали и привезли в больницу. Что и как там было дальше, я не знаю. Но меня уложили в капсулу, с которой в последнее время выходила в Земли Ольга и где сохранились мои учетные данные. Как мне сказали, мое тело погибло. Все, я тут навсегда. Как и ты, любимый…

— Идиотка! Малолетняя, сопливая, безмозглая идиотка!!! Ты хоть понимаешь, что ты натворила? Лена, жизнь, это…

— Максик, зато мы теперь с тобой вместе, навсегда!

— Лена, ты не понимаешь… Это совсем другой мир. Здесь не получится делать все только так, как мы с тобой хотим. Как ты хочешь!

— Почему?

— Потому что у Сергея была выбрана «Нетерпимость», которая влияет на взаимоотношения между расами. Лена, Леночка, зайчик ты мой ненаглядный, пойми, я сейчас изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не начать грубить и хамить тебе. Ведь ты — эльфийка. Еще и светлая, к тому же.

— Но ведь у Сергея были две жены, и обе — эльфийки…

— Лена, знала бы ты, как они тут грызлись! К тому же, это были НПС, у которых в скрипте было прописано — игнорировать Нетерпимость. Возможно и у Макса было что‑то подобное…

— Макс, а может, все дело было в том, что он их любил по — настоящему? — не выдерживаю я.

Позади меня скрипит дверь. В зал, где мы с Максом препираемся, заходит гоблинша.

— О, Повелитель, кто эта ушастая, которая смеет на тебя повышать голос? Скажи, и мы ее мигом отправим в Котел.

— Макс… — оборачиваюсь я к нему. — а это кто?

— Я? — искренне изумляется это зеленое чучело, обряженное в юбку из пучков травы и с косточкой в волосах, призванной, по — видимому, изображать из себя модную заколку. — Я, к твоему сведенью, его жена! Первая! Так что если ты пришла претендовать на что‑то, то имей в виду, ты будешь второй, младшей. И если ты будешь себя вести как следует, то я, так уж и быть, буду изредка допускать тебя выбирать нашему Повелителю мелочь из шерсти.

— Макс… какая жена… а как же я? Мы же с тобой так мечтали, что будем вместе… — видимость у меня очень заметно ухудшилась. Да что там ухудшилась, из‑за слез я вообще перестала видеть что‑либо. Я ради него прыгнула из окна, я столько мук вынесла, чтобы быть с ним вместе, а он… Променял меня на какую‑то зеленокожую бородавчатую жабу в юбке…

— Макс… Скажи, она что, настолько лучше меня? — еле выдавила я сквозь слезы.

— Лена, вот давай только без этих тут, всяких мокрых дел, хорошо? Все, опоздала ты, прынцесса. Место занято. Иди сюда, моя маленькая…

Гоблинша, словно ждала этого приглашения, метнулась под бочек Максу и, прижавшись к нему, начала недобро зыркать на меня, словно намекая «брысь отсюда, ушастая»…

Сказать, что назад я ехала в расстроенных чувствах, это не сказать ничего. Достаточно упомянуть, что единорог догнал меня только тогда, когда я немного успокоилась, а замок моего люб… этого предателя скрылся из виду.

Мама, папа, как вы там теперь без меня?

Просто для того, чтобы окончательно убедиться, я вызвала основное меню и посмотрела на сероватую, неактивную кнопку с надписью «Выход». Да, кушайте на здоровье, Ваше упертое Высочество. Хотели попасть в вирт? Стремились? Мечтали? Попали… Еще и как попали… Мечты сбываются… только далеко не всегда так, как хочется.

У меня не было ни малейшего желания заниматься делами Замка, поэтому, когда через пару дней, проведенных мной сидя в Цветнике и бездумном перебирании цветов, ко мне подошел какой‑то эльф и спросил, какие будут распоряжения на эту неделю, я махнула рукой и буркнула, мол, делайте, как считаете нужным.

— Желает ли Повелительница, чтобы найм и дальнейшая судьба войск произошли так, как это делалось до этого?

— Да, желает, оставь меня в конце концов в покое.

— Как скажете, Повелительница…

Вскоре я получила сообщение о том, что мною были наняты эльфы, гномы, хоббиты и прочие жители моего замка. Где‑то глубоко внутри меня шевельнулась мысль, что было бы неплохо сходить, посмотреть на нанятых, провести распределение по дальнейшей прокачке, но…

Но глубокая апатия, охватившая меня, напомнила мне, что все это бесполезно. Тот, ради которого я начала играть в Земли, тот, ради которого я выбрала именно этот замок, тот, ради которого я прыгнула из окна и «сорвалась» застряв навеки в этом виртуальном мире, предал меня. Предал меня и мою любовь к нему, нашу любовь.

Через день, когда я вдоволь налюбовавшись и наигравшись цветами, решила побродить по окрестностям своего замка, мне пришло сообщение от Макса.

С мгновенно забившимся сердцем (или мне так показалось, что мое сердце забилось сильнее), я раскрыла его.

«Блин. Ленка, ну мы же вроде обо всем договорились. Все, между нами все кончено. Зачем ты присылаешь мне свои войска? Ленка, я не хочу быть с тобой, все. Забудь! Возвращаю тебе всех присланных тобой и тех, кто был у меня ранее. Да, единственное, о чем я… нет, не прошу, подсказываю — не рви договор. Если у нас все же будет союз, пусть даже мы с тобой и не будем общаться, все равно, ты будешь видеть больше и я тоже. И мы успеем отреагировать на вторжение врага, будь оно состоится. Все, пока. Удачи в Землях.»

Просто ради того, чтобы хоть что‑то делать, я отправилась проверять настройки автонайма в жилищах моих юнитов. Везде стояло «отправлять вновь нанятых в указанную точку сбора». Точка была отмечена неподалеку от Варварского замка. Этот приказ я отменила, поставив «накапливать прирост без выкупа».

Еще через пару дней к воротам моего замка подошла весьма внушительная армия. Моя армия.

Я уже успела погоревать по поводу предательства Макса и сейчас начала серьезно задумываться над вопросом «что делать дальше». Судя по общей карте, за прошедшее время Ма… нет. Не хочу его вспоминать. Пусть это все будут достижения Сергея, тем более, что официально, он до сих пор являлся владельцем варварского замка.

Так вот, судя по общей карте, Сергей хорошо разведал территорию, по форме напоминавшую круг с центром на своем замке. Мой замок получался на отшибе, и вокруг него было разведано только то, что разведала я, почти весь мой Сектор.

Первое, что я сделала, это отправила два десятка мастеровых гномов, с выделением для их работы достаточного количества камня на общую с… варварами границу. С приказом, промаркировать ее столбами. Таким образом я хотела дать понять ЕМУ, что не хочу с ним общаться вообще.

Далее, собрав все свои войска, я отдала приказ феям сформировать разведывательные отряды и разослала их налево вверх, налево, налево вниз, вниз и направо вниз. Последний отряд должен был пройти ниже бывшего замка Викинга, исследую неразведанную прежде территорию.

Вся остальная армия должна была выдвигаться под моим командованием сначала вверх и, потом, после выхода за пределы разведанной территории, идти против часовой стрелки, расширяя разведанные земли и расширяя «кольцо безопасности» вокруг моего замка.

Чего нельзя было сказать про… Предателя, так это того, что он… хм, а ведь раньше то… Так и было, он никогда не нарушал данное обещание.

Интересно, с их, мужской, точки зрения, бросить девушку, это считается предательством, или нет? Если он один раз меня предал, предаст ли еще? Пропустит вражескую армию к моему замку, или сам пойдет на захват?

На всякий случай, я отключила ему весь доступ к управлению моим замком, войсками, ресурсами, оставив только просмотр открытых земель, да возможность вести обмен, причем с обязательным подтверждением с моей стороны сделки.

* * *

Пока я еще была ТАМ, я успела почитать кое — какие книги по тактике древних армий, поэтому, для того, чтобы избежать всевозможных неожиданностей, мною были разосланы в разные стороны несколько разведывательных отрядов Наездников на Пегасах, которые осуществляли обзор окружающей нас территории.

Пока моя армия двигалась вперед, я пыталась разобраться сама с собой и со своими чувствами.

Чем сильнее я начинала заниматься делами Замка, тем меньше я думала о предательстве Макса, тем легче мне было на душе. Но стоило мне хоть на секундочку отвлечься, как тоска накатывала на меня, словно штормовая волна на берег пляжа.

Я ради него бросила все, что у меня было в той жизни, а он…

— Повелительница, впереди высокая одиночная башня.

Башня?

В Землях башни бывают двух типов. Или башня обозрения, с которой можно осмотреть окружающие земли, или башня магов, в которой можно будет нанять магов — людей.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что это смотровая башня.

Я пытаюсь войти внутрь, но меня останавливают запертые двери. В попытках понять, что не так, проходит почти полчаса. Результат нулевой, если не считать сильно ободранных пальцев на руках. Наконец, поняв тщетность своих попыток, я машу рукой и отхожу прочь. Ко мне тут же подходит один из гномов.

— Повелительница желает попасть в башню?

— Да, желает, но не получится, там замок, а ключа у нас нет.

— Повелительница желает, чтобы гномы попробовали взломать замок?

Господи, какая же я дура! Конечно же, ведь гномы — признанные мастера по всякой механике. Из всех рас Земель только гремлины могут попробовать соперничать с ними в мастерстве.

— Да, конечно, попробуйте.

— Могу ли я осмелиться попросить у Повелительницы одну золотую монету? — почтительно склонив голову, спросил меня гном.

— Да, пожалуйста. — я отдаю команду и из моего золотого запаса материализуется одна золотая монетка, которую я и вручаю гному.

Приняв врученное, бородач резво бежит к дверям Башни и… опускает монету в замочную скважину! После чего спокойно нажимает на ручку, открывая мне двери.

— Пожалуйте, Повелительница.

Со щеками, пылающими от стыда, я вхожу в Башню.

Пройдя пару изгибов лестницы, я начинаю понимать, что потеряю очень много времени, так как я и в реальной жизни не отличалась особыми физическими параметрами и поднимаясь, уже начала задыхаться.

Что ж, значит, придется потратить на себя некоторое количество маны, думаю я, и применяю на саму себя «Ускорение».

ХА! Так гораздо легче и быстрее подниматься. Я выхожу на смотровую площадку и окидываю взглядом окружающую территорию. Ну, то что творится справа и внизу, меня мало интересует, так как и там и там уже открыто было, а вот… Да, пожалуй, именно влево, чтобы не удаляться слишком далеко от уже разведанных территорий, мы и пойдем.

Я спускаюсь вниз и выхожу из Башни. Внезапно, перед моими глазами всплывает сообщение:

«Посещение башни является испытанием. Только тот, кто воспользуется Башней с умом, получит пользу. За уместное применение заклинания, за наблюдательность при поиске замка, вы получаете тысячу пятьсот опыта.»

Интересно. То есть, получается, если бы я поперлась наверх только за счет своих сил, я бы не получила опыт?

С интересом заглядываю в мануалы. На форуме, в разделе «скрытые фишки» узнаю, что оказывается, опыт добавляется, только если оплатить вход. При использовании любого заклинания, которое помогает преодолеть высоту башни, получаешь опыт, при подъеме за счет Силы также получаешь опыт. Еще, его получаешь за то, что обратил внимание на нацарапанную надпись «Стоимость аттракциона — одна золотая монета. Оплата при входе».

В случае взлома дверей опыт не начисляется вообще.

Мы идем дальше, к замеченным мною шахте и каким‑то строениям. В процессе мерной перестановки ног, мне в голову приходит следующая мысль: а ведь я дура! Причем не простая, а набитая. Всегда, во все века, если появлялась соперница, любая книжная героина что делала? Правильно, она вступала в схватку за мужчину. А что я сделала? Ничего. Просто опустила руки и ушла плакать в уголочке.

Мой первый порыв был — развернуть армию и идти к Замку Макса, чтобы… чтобы что? Брать его штурмом? Брать Макса в плен и держать в золотой клетке? Спасибо, сидели, знаем…

Нет.

Может, тайно убить ту гоблиншу? Эльфы-разведчики гораздо более скрытные, чем вся зеленокожая раса вместе взятая, так что если подослать в Замок Максу лазутчика — шпиона, то вполне можно…

Нет. Во-первых, любой скрытый юнит союзника все равно будет виден на карте у Макса, а, во — вторых, нападение на его юнитов вызовет разрыв союза и договоров. Фактически, это объявление войны.

Да нет, не может такого быть… Неужели в Землях убрали возможность плести интриги, подсылать шпионов, тайных убийц, при этом оставаясь союзниками?

Я вновь обращаюсь к мануалам и форуму.

Нет, не убрали. Оказывается, есть такая возможность. Сильнее всего она проявляется у темных эльфов, но и другим расам также доступны шпионаж, подкуп и убийства. Опять же, с расовыми ограничениями. Для светлых эльфов, например, было категорически невозможно применять подобные подлости против союзного Замка, если это были светлые эльфы или люди Светлого Рыцаря. В свою очередь, для темных эльфов не существовало никаких ограничений вообще.

Ради интереса, я просмотрела ограничения для рас Варварского замка.

Орки и благородство??? Из всех зеленокожих рас только гоблины были способны на такие подлости. Все остальные просто не могли выполнить данное им подобное поручение.

Впрочем, если большинство рас вполне терпимо относились к подобному, во всяком случае, НПС — герои, то те же варвары, в случае, если подобный шпион обнаруживался и принадлежал союзникам, разрывали союз.

Значит оставим убийство на крайний случай. Тогда остается что? Остается только обычная женская хитрость, лукавство и игра…

Не думаю, что та тупая железка, которая отвечает за действия гоблинши, умнее меня.

Единственный червячок сомнения, грызший мою душу, тихонечко шептал: «а что, если это Игрок?»

* * *

Девятью месяцами ранее…

— День добрый, меня зовут…

— Стоп, — один из присутствующих в помещении поднимает руку. — Давайте без имен, хорошо?

— Как скажите, но… как мне к Вам обращаться?

— Давайте я буду Мастер, а Вы — Заказчик?

— Спасибо, что не Терпила! — буркнул Косой, третий, присутствующий на встрече.

— Ха — ха, — улыбнулся назвавший себя Мастером. — итак, что Вам нужно? — обратился он к тому, кому присвоили кличку Заказчик.

— Мне нужна капсула. Естественно, с отключенным таймером.

— Понятно, впрочем, ко мне с иными просьбами и не приходят. Какая капсула нужна, обычная или с ограничениями?

— Ограничения? Нет, ни в коем случа… а, я понял. — улыбнулся Заказчик. — Хорошо, я буду иметь в виду что можно и такое заказать. Я даже догадался, кто и зачем заказывает такие. Впрочем, сейчас мне нужна капсула с максимальными удобствами.

— Нет — нет, Вы меня не поняли. Я не изготовляю капсулы. Вы покупаете обычную, стандартную капсулу, а я уже дорабатываю ее под Ваши потребности. Если Вы желаете, чтобы капсула была комфортная, пожалуйста, покупайте соответствующую модель и давайте мне ее на доработку. Я добавляю нестандартные модули и возможности. Итак, что именно Вы бы хотели добавить?

— Сер… Клиент — инвалид. Прикованный к креслу. Мне необходимо, чтобы было полное обеспечение физио…

— Простите, это все входит в стандартную конфигурацию капсулы высокого класса.

— М — м-м… Тогда. Чтобы у него был доступ к внешнему миру, общение, форумы, новос…

— Простите, это все обеспечивается уровнем аккаунта, который будет оплачиваться.

— Хорошо, тогда предложите сами, что бы Вы могли установить?

— Я могу снять блокировку болевых ощущений, или вообще, установить усилитель, но я так понимаю, у нас обратная ситуация, так? Может поставить дополнительный ограничитель?

— Нет — нет, вот этого как раз ни в коем случае не стоит делать. Понимаете, моему с…

— Простите, но я придерживаюсь двух правил: «меньше знаешь, лучше спишь» и «кто много знает, мало живет». Я так понимаю, Ваш клиент должен сорваться, но при этом у него должны быть весьма комфортные условия? Если хотите, только не примите это как оскорбление, можно поставить модуль дополнительного ИИ, который будет помогать Клиенту, принимать правильные, с точки зрения игровой механики, решения…

— Отлично! Это как раз то, что нужно. — горячо выкрикнул Заказчик, а Косой попытался скрыть улыбку.

— Но учтите, это будет стоить… — Мастер назвал сумму, которую мало кто из его заказчиков соглашался оплатить. Да сумма была очень велика, но и сам чип стоил очень дорого. А еще дать на лапу, чтобы чип вынесли с завода, привезли сюда, да и за свою работу хотелось получить не стоимость бутылки пива.

— Сумма меня вполне устраивает, — на удивление, Заказчик не высказал недовольства размером платы. — Оплата сейчас или по завершению работы? Наличка или?

— Половина суммы сейчас, естественно наличка. Если вы сейчас оплатите, то… Так, завтра… после завтра во второй половине дня Ваш заказ будет готов.

— Какие‑то побочные эффекты возможны?

— Да, к сожалению, да. Если психика Игрока не сформировалась, например для несовершеннолетних или людей с неуравновешенной нервной системой, есть большая вероятность, что образ мышления начнет перестраиваться так, чтобы наиболее полно соответствовать игровому персонажу или его выбранной расе, в случае, если это будет не человек.

— Можно чуть поподробнее?

— Ну, например, если этот чип будет установлен подростку, который играет в воздушные бои на сторону японцев, то велика вероятность проявления в его характере линий поведения, присущих самураям или вообще, камикадзе. Если речь идет о средневековье, европейский рыцарь эпохи раннего Ренессанса, велика вероятность проявления «донкихотства».

— Если я правильно понимаю, речь идет о том, что эти все черты будут проявляться в реальной жизни до тех пор, пока Клиент не «сорвется»?

— И в реальной, и после, в виртуальности.

— Ну, то, что будет в виртуальном мире, нам уже не так критично. Хорошо, я Вас понял. Значит, есть некоторая вероятность, что этот чип не только сделает Клиента умнее, но и перекроит его психику под наиболее выгодную линию поведенческой модели, которая необходима в игре?

— Не под наиболее выгодную, а под наиболее присущую для выбранного персонажа.

— Хорошо. Тогда Кос… Мммм… расплатись так, как и договаривались.

При этих словах у Мастера ёкнуло сердце.

О чем там они договаривались?

Тем не менее, второй вытащил дипломат и открыл его. На свет были извлечены пачки денег. После пересчета ему была отдана сумма, равная полной стоимости заказа.

— Извините, Вы делаете полную предоплату?

— Нет, как Вы и сказали, мы вносим половину стоимости.

— Но здесь… понял. Вам нужны две аналогичные капсулы?

— Приятно иметь дело с умным человеком. — улыбнулся Заказчик.

Позже, в машине Н — ского.

— Костя, это надежный мастер?

— Да, Петр Владимирович, ручаюсь. Если сказал послезавтра, значит обе и буду готовы. И он не исчезнет с деньгами.

— Ладно. Тогда поехали в банк. Мне еще столько же надо «обелить», обналичить и вывести…

* * *

Пока мы двигались далее, у меня начала формироваться идея по завоеванию Максима, вернее, его внимания.

Мне нужна либо ситуация, когда он вляпается куда‑либо, или же мне самой нужно попасть в переделку, предоставив ему возможность спасти меня. Ну, а потом уже… Там разберемся.

Кстати, судя по карте, Макс сам решил подыграть мне и моим интригам, потому, что уже довольно долгое время его отряд идет параллельно моему по большему радиусу. С одной стороны, получается, что мы открываем вдвое большую территорию, с другой, — подстраховываем друг друга, с третьей… С третьей, получается, что он, все же, защищает меня от нападения извне.

А я его об этом не просила. Все должно идти по моему плану, а не его!

Беседка, принесшая мне опыт, обелиск, открытый Максом, это все было не то. Совсем не то, что могло бы подвергнуть опасности меня или его.

К концу дня, когда сумрак начал окутывать окружающий ландшафт, я отправила Максу предложение стать совместным лагерем, чтобы «уменьшить вероятность ночного нападения».

Ранее, утром, в Замке Варвара.

Блин, ну что этой девчонке не сидится на месте, а?

Ну да, отверг, ну и что? Нет, чтобы набираться опыта, тренироваться, нет же, схватила армию и почесала, куда глаза глядят. Разведчица, блин.

Сначала разослала отряды фей, затем сама отправилась по их следам. Ладно, одно хорошо, идет она не по прямой, а судя по всему, собирается округлять открытую территорию, идя по краю «тумана войны».

Ладно, имеет смысл выйти и идти параллельно с ней. Так, если она откроет что‑нибудь с опытом, я смогу подойти и взять и себе его же. А шахту возьмет тот, кто будет ближе и быстрее.

* * *

Весь вечер я пыталась каким‑то образом пробраться в лагерь зеленокожих. То меня перехватывала стража орков, то я сама влезала в капкан гоблинов, то меня унюхивали волки.

Наконец, мне все это надоело и я вполне официально пошла прямо через орочьи палатки.

— Слушай, красавица, иди к нашему костру, — позвали меня трое оркских воинов, привставая со своих мест. — мы тебя не обидим. Хочешь, пивом угостим, свеженьким.

— Мне надо к Макс… Мастеру Йоде попасть.

Все трое вскочили с места, словно ужаленные.

— Я, нет, я, нет, идите все к Грыху, я! Я провожу ее, нет, я провожу…

Оставив за спиной небольшую свалку, я продолжаю идти по направлению к палатке Макса.

Возле ее входа стояли двое воинов с бараньими рогами на макушке.

— Передайте Мастеру Йоде, что к нему пришла союзница. — можно подумать, он сам меня на карте не видит.

— Не бе-е-велено тревожить. — отозвался один из них.

— Немедленно передайте, что я к нему пришла! — рявкнула я так, как когда‑то кричал на меня папа, если я что‑то не выполняла.

Из шатра выглянула давешняя гоблинша.

— Слышь ты, ушастая, брысь отсюда. Это мой мужик! — прошипела она. — Он сейчас сильно устал и отдыхает.

— Ну так разбуди, рано еще спать!

— После пятерых невест, не рано! — отрезала та и скрылась внутри. Огры сдвинули свои топоры, полностью блокируя мне проход, впрочем, мне не так уж и хотелось попадать внутрь. ПЯТЕРО???

Макс там развлекается сразу с пятью бабами???

— Позовите тогда эту, которая только что высовывалась.

Один из огров заглянул в шатер и что‑то проблеял.

Гоблинша опять выглянула наружу.

— Ты еще здесь? А хвастаетесь, что эльфы самые умные… Тебе же четко сказали, брысь отсюда!

— Иди сюда, коротышка — недомерок, разговор есть. — решила схитрить я.

— Чё? Как ты меня назвала, дылда ушастая?

— Ну, вот и иди сюда, погромче скажу.

Гоблинша вылезла из шатра и, изображая нечто страшное, поперла на меня. Вы когда‑нибудь видели махонький танк, который едет на вас, страшно блестя своими фарами? Нет? А я увидела.

Маленькая, ростом ниже моей груди, яростно зыркающая своими глазенками, гоблинша наступала на меня, словно асфальтовый каток.

— Слушай сюда, жабка — переросток, я тебя тоже люблю неземною любовью. Скажи, тебя устраивает та ситуация, что ты делишь своего муженька с другими? Смотри, если мы с тобой будем его женами, то мы сможем не пускать других к нему, и нам будет больше доставаться его внимания и ласки.

Давай — давай, ведись, чучело огородное. Одну мне легче будет убрать, чем пятерых. Мне, главное, в шатер к Максу попасть, а там… Среди гардероба эльфийской принцессы есть такие одеяния и такое нижнее белье, что тому бутику, где ты меня видел, и не снилось. Соблазню, а там ты весь мой будешь.

— Эльфийка, ты как, сильно головой стукнулась? Ты вообще, в курсе, что для любой гоблинши является предметом гордости, что ее муж нарасхват среди других гоблинш? Да у нас утром только и разговоров, что о том, скольких свой ублажил этой ночью. Ты вообще, в курсе, что наши мужики гибнут в боях, как мухи? Вот на всех и не хватает. Да для меня не только не в тягость, мне в радость, что Мастер Йода, мой муж, за сегодняшний вечер пятерых ублажил. Это значит, что через неделю у нас больше будет малышей, а, значит, и наша армия через пару недель будет еще сильнее. А что ты можешь дать ему? Цветочки да охи — вздохи?

— Ну, почему, я ведь тоже женщина и…

— И что? Вон, у нашего Повелителя было две эльфийки — жены, и что? Хоть одна ребенка ему принесла?

Оп — па… А вот об этом я как раз и не подумала, и про межвидовое скрещивание я не читала.

Заметно погрустневшая, я вернулась в свой лагерь. М — да, обидно. Ладно…

Так, для начала надо выработать стратегию. Надо заслать к нему в Замок лазутчика, который… м — м-м… хотела же оставить этот вариант напоследок. Ну да ладно. Пусть этот лазутчик убьет гоблиншу гоблинской же стрелой! Ха! А если еще подумать, то можно убить, но уже эльфийской, еще одного гоблина. И представить Максу, что это была ревность, и что гоблин хотел убить после и его. Вот, а я, несмотря на его предательство, приставила к нему своего охранника, который спас ему жизнь. Логично? Логично.

А насчет детей что‑нибудь придумаем. В принципе, не обязательно и ребенка заводить. Вон, в реале ведь полным полно семейных пар, которые ведут образ жизни «чайлд — фри» и ничего, довольны.

В таких размышлениях проходит следующий день.

То и дело армия Макса делает рывки в нашу сторону, но потом возвращается назад. Наконец, к концу дня я смогла понять причину этих непонятных телодвижений. Каждый раз, стоило только показаться очередной шахте, Макс бросался ко мне, из расчета, если та будет под охраной, помочь мне. Спасибо, Максик, но я уж как‑нибудь сама.

Обнаруженная мною деревенька крестьян, которая на самом деле оказалась обычным внешним жилищем без возможности расстройки до уровня замка, была взята мною под контроль, а крестьян я решаю отправлять в свой Замок, из расчета, что лишние руки на сельхозработах никогда не помешают.

Немного омрачила стычка армии Макса с отрядом нейтральных хоббитов.

К тому моменту, когда мои пегасы долетели к полю боя, все было закончено. Гоблины споро тащили в сторону походного Котла двух своих неудачливых собратьев, а остальные мародерствовали, разбирая то, что осталось от «малышей». Какие‑то повозки, тряпки, детские игруш…

Игрушки???

— Максим, что тут произошло?

— А, эти, мелкие, шли в том направлении. Мы на них напали и уничтожили. Потерь с нашей стороны почти нет. Сейчас ребята соберут все ценное, быстро сварим похлебку и можно дальше в путь.

— Подожди, так они что, на вас не нападали?

— Нападали, не нападали, какая разница. Они шли по нашей земле, все.

— Нет, Макс, это ты не прав. Как же так. То есть, что, если это не гоблины или орки, то что, они, автоматически, враги?

— Так, Лена, давай я тебе сейчас вкратце объясню кое‑что. Запомни, раса, которая взяла себе Нетерпимость, делит всех вокруг себя на «мы» и «они». Причем все «они» — это враги.

— И даже мы?

— Да, Лена, даже вы. Только и того, что ты и твои люди, эльфы, гномы, враги, с которыми заключен временный мир. Вы, да еще этот, как там его, Вампир.

— То есть, это надо понимать так, что как только мы вам станем не нужны, вы тут же на нас нападете? В спину?

— Да, нападем, но не в спину. Запомни, Лена, Варвар, ну еще Викинг, это две расы, которые меньше всего ценят предательство.

— Так что же мне теперь делать? Разрывать с тобой абсолютно все отношения? Макс, я люблю тебя, пойми это! Я «ушла» из того мира только ради того, чтобы быть с тобой, а ты…

— Так, стоп, только давай без этого. Лена, тот Макс, которого ты знала в той, реальной жизни, его уже нет, все. Мир Земель бесповоротно влияет на Игрока, корректируя его психику под ту расу, которую он себе выбрал. Нет человека Макса, есть гоблин Мастер Йода, который ненавидит все прочие расы и у которого теперь есть свои жены, из гоблинш.

— Да как… Макс, они же… они же уродливые!

— Нет, Леночка, уродина, как раз — ты!

— Макс. Не надо говорить так, ты же любишь меня. Неужели ты забыл, как лепестком розы щекотал мое ухо каждый раз, когда подходил ко мне со спины на условленном месте встречи? Наши походы в кино и поцелуи… Как ты мне помогал выбирать наряды и как «консультировал» по поводу нижнего белья?

— Лена, прекрати. Ты поймешь в конце — концов, что для гоблина это все — пустой звук!

— ТЫ НЕ ГОБЛИН! Ты — человек!

— Слышишь, ты, светлая выползень, ты кого тут человеком обозвала?

Позади меня внезапно появляется пресловутая «жена» Макса, уродливая зеленокожая гоблинша. У нее в руках виднеется небольшой походный котелок.

Все, Ленка, дожилась. Сейчас тебя из‑за парня сковородкой бить будут.

— Не смей! Это союзник. Она нам нужна. — вмешивается Макс.

— Зачем она нам, любимый, — ядовито улыбается гоблинша. — а даже если и нужна, пусть ее подменит любая из жен Повелителя Сержа. Они сейчас все равно свободны, а подмены никто и не заметит. Что та — ушастая скотина, что эта…

Ах, ты ж, сама скотина… Ладно, я ухожу, но это — не надолго…

У себя в лагере я собираю всех эльфов — воинов и провожу опрос, у кого из них самая лучшая Скрытность. Таких обнаруживается двое.

Выбрав старшего, я начинаю его инструктировать.

— Ночью прокрадешься в лагерь орков. Украдешь там пару стрел и лук у гоблинов. Одной такой стрелой застрелишь жену Мастера Йоды так, чтобы никого рядом в этот момент не было. Потом дождешься, чтобы в направлении к трупу пошел еще один гоблин, может как‑то там подстроишь, чтобы он подошел поближе. Монету кинешь или еще что. Застрелишь гоблина своей стрелой. Подкинешь ему остальное украденное и поднимешь тревогу. Если тебя спросят, что ты делаешь посреди лагеря орков, скажешь, что я тебя направила охранять Матера Йоду. Все понял?

— Да, Повелительница.

Когда «диверсант» отошел, я обратилась к молодому.

— Теперь ты. Твоя задача следить издалека из кустов. Если что‑то пойдет не так, ты должен будешь застрелить его, чтобы на нас не упало ни малейшего подозрения, понял? Застрелишь и заявишь, что это ты был направлен мною, чтобы охранять жизнь Мастера Йоды, а то был ренегат. Все понял?

— Да, Повелительница.

Ну — ну, посмотрим, как ты из этой ситуации выкрутишься, Максик… Когда твою любимую жену убьют твои же воины, а мои эльфы будут тебя защищать.

Наступления ночи я ждала так, как когда‑то в детстве новогодней полночи. Затих шум в обеих лагерях, лишь часовые орки виднеются в мерцающем свете костров. Моих часовых не видно, конечно, ведь эльфы не такие глупые, чтобы ставить часовых на фоне света.

Мне остается только ждать. Проходит полчаса, час. Я понимаю, что бесцельно трачу свое время, поэтому, представив себе воображаемого противника, начинаю выращивать на его пути «Густую Растительность», тренируя свои навыки.

Глубокой ночью, когда мне уже насточертело колдовать, и я просто лежу на спине, пытаясь любоваться нарисованным звездным небом, со стороны лагеря зеленокожих доносится шум и выкрики. Я мигом вскакиваю на ноги и бегу туда.

В окружении орков с мерцающими факелами стоит Макс. Перед ним лежат два тела моих эльфов и тело его жены — гоблинши.

— Что случилось, Макс?

— Нет, это ты мне сейчас объяснять будешь, что случилось. Сначала мои лучшие разведчики, — Макс махнул рукой в сторону и из теней выступили два красавца волка. — обнаруживают в кустах сидящего в засаде эльфа — лучника, — Макс тыкает рукой на тело молодого эльфа. — потом мою жену подстреливают гоблинской стрелой. Потом мне в спину прилетает гоблинский лук, вместе с эльфийской стрелой, а лучник, которого поймали и рвут на части мои волки, стреляет во второго лучника, который стрелял в меня, убивая его.

— Макс, я отправляла этого эльфа, чтобы он охранял твою жизнь. Ведь я все еще люблю тебя. Вот он и убил ренегата, который хотел убить тебя.

— М — да? А зачем он хотел убить меня вашей стрелой, а мою жену убил нашей? — недоумевает Макс.

Так, похоже, что все, что он рассказывал про влияние игры на Игрока правда. Макс не видит очевидного, того, что это все шито белыми нитками, и из‑за всех трупов торчат мои эльфийские ушки.

— Макс, честное слово, я завтра же отдам приказ по всей своей армии, что если кто‑то вздумает стать ренегатом, он будет обязан подать письменное заявление, с подробным изложением всех мотивов и планов на ближайшее время.

— Тебе хорошо, твои оболтусы хоть писать умеют… — пробурчал Макс и хитро улыбнулся. — Анекдот, да? Письменное заявление, да? Ладно, считай, что насмешила ОЙ!

Макс вскрикнул. Из‑за его спины вышел еще один гоблин, державший в руках эльфийскую стрелу, измазанную в зеленую кровь моего любимого — гоблина.

«А ведь это по моему приказу в него стрелу пустили» — подумала я и маленькое, гадкое существо, которое многие называют совестью, больно укусило меня где‑то глубоко внутри.

— Макс, тебе, наверное, больно и одиноко будет этой ночью? Могу ли я чем‑то…

— А, не волнуйся, — махнул рукой он. — я сейчас свистну, и ко мне набежит полный шатер…

Вот так, не солоно хлебавши, потеряв двух лучников в глупой попытке быть поближе к любимому, я вернулась в свой лагерь.

* * *

С утра я решила проанализировать все свои поступки, которые до сих пор совершала. И знаете, пришла к выводу, что была категорически не права!

Ведь как получается? Я всеми силами показывала Максу, что мне плохо без него. Следовательно, какой вывод мог сделать он? Что он мне нужен. А должно быть наоборот, это он должен нуждаться во мне, и искать пути вернуть меня.

Первое, что я должна сделать, это начать поступать так, как считается образцом у расы орков и гоблинов.

Следующее, мне имеет смысл попробовать поменять свою внешность так, чтобы он не мог не повернуть головы, когда я буду проходить мимо.

Пока моя армия шла дальше по намеченному маршруту, я тщательно изучала все, что можно было найти на форумах по теме «гоблины».

Первое, зеленые недомерки уважают физическую силу. Стать орчихой я не смогу, так как в мире Земель пластических операций не делают, а если я попробую сделать рерол, не факт, что смогу еще раз найти его замок.

Отсюда какой вывод? Мне необходимо качать Силу. Думаю, что если я смогу, походя, свалить одним ударом орка или огра, а после, также мимоходом, чмокнуть в щечку Макса, он не устоит. Помню, у нас на параллели училась девченка, Ванилина Катина, чемпионка страны в юниорском разряде по гиревому спорту. Так вот, ее уважали абсолютно все парни нашей школы, начиная от ботанов, и заканчивая полными отморозками, которые имели по несколько приводов к инспектору про делам несовершеннолетних.

Однажды, я сама этого не видела, но верю той, кто рассказывала, «Ваня» пришла на дискотеку и у нее «увели» мобилку. Так вот, она тут же подошла к выходу и одним ударом вырубила охранника. После чего сказала выключить музыку и добавила: «Сейчас на 20 секунд вырубят свет, потом его опять включат и на полу должна лежать моя мобила». Когда свет включили, на полу лежала ее мобилка…

Следовательно, мне надо теперь каждый вечер и ночь заниматься раскачкой физических параметров, кроме этого, я просмотрела пару видеоуроков по кулачному бою и нанесению единичных, вырубающих ударов.

Меня очень обрадовал тот факт, что, согласно высказываниям и утверждениям на форуме, соотношение параметров юнита и Героя не линейное. То есть то, что у меня Сила ниже, чем у рядового орка, еще далеко не факт, что я не смогу победить его в прямой схватке.

Во второй половине дня произошло событие, которое расстроило меня до глубины души, мы наткнулись на склад древесины, подготовленный неизвестными дровосеками.

Я не могла сдержать слез, глядя на идеально ровные срезы на стволах деревьев, лежавших штабелем под небольшим навесом. На каждом из них были видны следы либо топора, либо пилы. Какими же нужно быть варварами, чтобы вот так убивать живые существа. Неужели нельзя было «договориться» с рощей, чтобы она отдала засохшие деревья, в которых уже умерла дриада — душа дерева?

Если я найду этих лесорубов, убью, не глядя на расу и причины, которые побудили их так поступить! Лесорубы! В той, реальной жизни, меня пугали всевозможные маньяки, садисты, убийцы, насильники… Сейчас, я почувствовала поднимающуюся во мне при одном только упоминании о подобной профессии, волну гнева. Лесорубы… Убийцы, вот кто они!

Постой, Лена, но… Но ведь гоблины и орки… Они ведь, тоже рубят лес и деревья! Получается, что Макс — убийца?!?!

Я остановилась настолько резко, что шедшие позади меня два эльфа — воина, осуществляющие охрану моей особы, со всей дури ударились об мою спину, чуть не сбив меня на землю. И что мне с этим делать?

С одной стороны, он — убийца, совершающий и поощряющий поступки, которые с точки зрения нас, эльфов, просто недопустимы. С другой стороны, он — мой любимый человек, ну, или гоблин, которого я любила и люблю до сих пор, несмотря на все то, что он сделал и сказал.

Как мне быть? Разлюбить и начать ненавидеть его только за это? Простить и… Нет. То есть, да. Да, простить и любить дальше, пытаясь перевоспи…

Нет! Не перевоспитывать. Мне необходимо вернуть его, а уже потом, я смогу делать с ним, что захочу.

Для проверки своей догадки, я открыла меню управления Замком и шахтами. Да, так и есть. Можно передать управление конкретной шахтой своему союзнику, правда, для этого надо, чтобы отношения были выше «дружественных». Ну, да это не проблема. Если быть честной перед самой собой, это я понизила отношения от «полного доверия» до «торгуем», если в двух словах описывать то, что сейчас происходит между нашими замками.

После проверки в мануалах, я прихожу к выводу, что разработка моими гномами всех шахт, кроме лесопилки, гораздо выгоднее, чем при использовании в роли шахтеров зеленокожих. Значит, все вполне логично.

Я возвращаю отношения к «полному доверию», тем не менее, заблокировав просмотр некоторых деталей. Вскоре от Макса пришло сообщение:

«Перебесилась?» и подтверждение.

Ага, отлично, тогда продолжим…

Макс, нужно с тобой поговорить.

Ну?

Нет, не так, лично.

Ленка, я тебе уже сказал, между нами все кончено. Что тебе надо?

Макс, успокойся, я просто хочу согласовать с тобой один момент по экономике наших замков.

Какой?

Вот при личной встрече и узнаешь.

Что может предложить мне пятнадцатилетняя девчонка, которая даже школу не закончила?

Полутора-, а то и двукратный прирост добычи из шахт тебя устроит?

Если это действительно так, то я готов взять свои слова назад. Давай вечером, после дневного перехода, встретимся.

Так, первое я уже сделала. Смогла показать, что я не дурочка. Теперь главное будет, не сорваться и не начать ныть, как мне плохо без него.

Вечернего привала я ждала с таким же нетерпением, как…

УРА! Все, привал. Результат сегодняшнего перехода — еще одна беседка, пара складов припасов (дерево — обнаружено мной, камень — Максом) и алтарь Умений, дававший или Силу Магии или Магическую Выносливость.

Естественно, что обе армии вынуждены были остановить свое движение, пока оба предводителя посетили данное строение. Не знаю, как Максу, но мне бы больше подошла Арена или Лабиринт. Впрочем, ладно, и так сойдет.

Отдав приказ о размещении на ночевку, я отправляюсь в лагерь Макса. Во избежание стычек между нашими юнитами, мы вынуждены ставить лагеря как можно дальше друг от друга, а жаль. Я была бы не против быть как можно ближе к любимому.

— Макс?

— Ты кого ищешь, ушастая? — окликнул меня ближайший орк.

— Лена? Я тут! — подал голос Макс, выходящий из‑за шатра в обнимку с очередной гоблиншей.

А вот и повод, и возможность выпендриться перед ним, подумала я, и со всей дури нанесла удар в челюсть окликнувшему меня клыкастому уроду.

А — а-уу… больно то, как! Если бы я знала, что так сильно ушибу руку, дважды… нет, десять раз подумала бы, прежде чем бить в челюсть орка! К счастью, зеленокожий громила без единого звука падает навзничь.

— Значит так! — полуобернувшись к опешившему Максовому войску, произношу я. — Так будет с каждым, кто осмелится назвать нас, эльфов, ушастыми. Всем ясно?

Уважение. Вот что я увидела в глазах гоблинов, стоявших тесной группкой чуть поодаль.

Интерес. Глаза орков выражали именно это чувство. Интересно, ушастая, оказывается, тоже умеет драться!

Недоумение. Огры смотрели на происходящее с искренним недоумением. Союзник? А дерется. Почему?

Настороженность волков — наездника ударили.

Скука троллей, мелочь опять выясняет отношения.

Нет, этого мало, надо еще кому‑то морду набить. Лишь бы это был гоблин. Ну же, как вам понравится такое?

— Мне наплевать, что вы там думаете об эльфах. Отныне, гномов, хоббитов и эльфов запрещено оскорблять. Понятно? Никаких «ушастых», «коротышек» и «недомерков»!

— Бэ — э-э… Ушастая, а как нам их называть?

Я оборачиваюсь на звук, огр! Ну, Олька, мир праху твоему, сейчас проверим, чему ты меня учила.

Подпрыгиваю и, будучи в воздухе, со всей дури наношу резкий удар ногой в мягком эльфийском сапожке в морду бараноголовому.

Мама!!! Господи, как же больно… слезы текут потоком, застилая мне взор.

Я стою покосившись, и понимая, что если сейчас огр встанет и даст сдачи, то я лягу и уже не встану. На ногу стать не представляется возможным. Рука, которой я перед этим уложила орка, судя по ощущениям, наливается свинцом и тянет вниз. Ни о каком разговоре на экономические темы речь уже не идет, мне бы назад добрести…

Дура! Заклинание!

Я кастую на себя «Исцеление» и тут же начинаю чувствовать облегчение. Вот уже и рука начинает чувствоваться, и на ногу я могу стать без риска упасть…

— Ого, слушай, Ленка, ну ты даешь! — с искренним восхищением произносит Макс, скинув руку со спины гоблинши и приближаясь ко мне.

Макс, любимый… Да ради того, чтобы ты смотрел на меня такими влюбленными глазами, я готова голыми руками отметелить всю твою армию! Только скажи, да я тебе тролля сейчас завалю, зубами загрызу, дракону шею сверну!

— Так что ты хотела мне сказать?

Блин, ради чего я приперлась к нему? Забыла!

— Ну… э… А… можно… я… О, можно я приму участие в следующих еженедельных поединках на вашей Арене? — блин, что я несу? Какие поединки? Что я там забыла? Зачем я к нему шла?

Я смотрю в глаза Максу и понимаю, что я забыла обо всем. В нарисованных гоблинских глазах сейчас четко просматриваются те самые, серые глаза реального Макса, которые так пристально смотрели в мои в те моменты, когда мы был вместе в реале.

Этого не может быть, твержу я себе, а мое сердце, которое бьется так, словно я пробежала двести метров, говорит об обратном. Оно мне твердит в такт своему биению — «лю — би — мый, лю — би — мый!»

— Да конечно… Я думаю, что наши совместные тренировки, а, также, наших воинов, дадут гораздо больше пользы.

Назад я летела, словно на крыльях. Да, я забыла цель своего визита, ну и что? Зато я сегодня видела, если не любовь, то, во всяком случае, заинтересованность в глазах Макса.

Я смогла выделиться в его глазах!

Всю ночь я тренировалась, тягая какой‑то тяжелый камень и отрабатывая удары по воздуху и по воображаемому противнику. Лучше всего получалось, если я представляла перед собой какую‑нибудь гоблиншу. Думаю, что увидь меня Олька, она бы была довольна теми сериями ударов, которые я наносила по своей цели.

Утром, едва только наши армии сдвинулись с места, вдалеке показалась Академия Ловкости и Выносливости, в которой, насколько я знала, была возможность развить любой из физических параметров.

Согласно официальной документации, при входе в Академию, перед Игроком появлялась его полная копия, и им обоим предлагалось пройти лабиринт. Вне зависимости побеждал или проигрывал Игрок, он получал повышение либо Ловкости, либо Выносливости, но при проигрыше, он терял одну вещь либо из инвентаря, либо из артефактов. А вот на форуме было упоминание, что если сразу напасть на своего двойника и победить его чистой Силой, то и повышалась именно эта характеристика. Для тех рас, которые делали ставку на Силу и Атаку, это был неудачный вариант, а вот для меня, мага, это было вполне реально. Ведь моим клоном будет управлять компьютер, работающий по стандартным схемам…

Едва только я вошла в Академию, и передо мной появился мой клон, я, не дожидаясь окончания речи, сразу же напала на него, нанеся удар в голову. Пара ударов и все, мой двойник уже лежит на полу.

— Проявленная тобою Сила свидетельствует о том, что Ловкость и Выносливость тебя не интересуют. Что ж, да будет так!

Выйдя из академии, я получаю сообщение о повышении Силы на один пункт.

— Как результат? Победила? — искренне поинтересовался Макс.

— Да, представь себе, плюс один к Силе! — гордо заявляю я и с огромным удовольствием наблюдаю, за расширяющимися от удивления глазами гоблина.

— К Силе?? — переспрашивает Макс и своим отсутствующим взглядом дает мне понять, что он погрузился в чтение мануалов.

— Ха, слушай, прикольно. Ни я, ни Серж даже и не пробовали напасть на клона. А ну, дай я попробую. — говорит мой любимый и исчезает за дверьми.

Эх, Макс, Макс… Интересно, ты читал мануал или нет? О том, что для…

Очень звучный «Шмяк», донесшийся из‑за дверей, вызывает у меня усиленное сердцебиение. Макс! Его там избивают!

Я бросаюсь к дверям и, не обращая внимания на предупреждающие надписи «Вы уже посещали данное строение и вам тут больше ничего не могут преподать», начинаю ломиться в них.

Спустя некоторое время, двери открываются, и из‑за них мне на руки выпадает помятый, с расплывающимся синяком на пол мор… лица, Макс.

— Вот зараза… Ловкость! А ну, пусти меня, дай я ему сейчас…

Макс некоторое время стучится в двери, после чего успокаивается.

— Не, слушай, а ты молодец, а? Ленка, ты что, реально, начистила морду своему двойнику?

— Да, представь себе, Макс, набила.

— Слушай, я уже начинаю бояться выпускать тебя на нашу Арену! Ты мне точно всех орков отметелишь.

— Ну так! — гордо произношу я и, словно невзначай, выпячиваю бицепс правой руки.

М — да… Аж самой стыдно стало… тощая эльфийская рука ну никак не могла продемонстрировать впечатляющие мышцы. Ну, ничего, чем сильнее недооценят, тем сильнее будут потрясены на Арене.

Вечером, едва мы остановились на отдых, я тут же хватаю крупный камень и начинаю заниматься псевдогиревым спортом возле лагеря.

Вверх, вниз, вверх, вниз…

Едва слышный шорох в кустах дал мне понять, что за мной наблюдают.

— Гля, вот это ушастая дает!

— Тихо ты, Грыхово отродье, услышит, убьет! Ты видел, как она положила Старшего и Крупного за такие слова?

— Та да… Слушай, вот бы такую, да…

— Да тихо ты… Мастер Йода, если узнает, в Котел отправит! Ты что, такие, только для Повелителей!

— Но ведь она, же сама — Повелительница! Эх… да с такой бы… потом и в Котел можно!

— Знаешь, я, пожалуй, подальше от тебя сяду. А то еще заражусь, чего доброго. Ишь, чего удумал, эльфийку ему подавай!

Меня распирал и душил смех. Ну что, Лена, добилась своего? Гоблина в себя влюбила? Правда, немного не того, кого хотела, ну, да это не страшно. Значит, правильной дорогой двигаюсь.

Что хорошо в этом виртуальном мире, что можно не спать всю ночь и на утро быть бодренькой, словно после чашки кофе.

Очередная встреченная беседка натолкнула меня на мысль, что имеет смысл сделать вид, что меня привлекает культура гоблинов.

Пока Макс двигался в нашу сторону, я отдала приказ еще одному эльфу — воину, срочно принести мне из лагеря союзников пару обглоданных костей.

Я отправляю Максу предложение посидеть вместе в беседке, с просьбой организовать шашлык, а сама, тем временем, спрятавшись в своем шатре, привожу свой внешний вид в соответствие с нормами красоты, принятыми у гоблинов.

Лицо отмыть от любых признаков косметики, нанеся после разнообразные, безобразные, на взгляд эльфийки, полосы. Волосы, до этого красиво уложенные, распустить и, собрав в кривой пучок, заколоть косточками так, чтобы они были видны.

Собранные по моей просьбе пучки травы, заткнутые за пояс и за нагрудную ленту, довершают костюм зеленокожей модницы.

Я смотрюсь в зеркало. Если считать, что чем безобразнее для глаза эльфа, тем красивее для гоблина, то я выполнила задание на все сто процентов. Такого уродства я среди эльфов не видела никогда.

Аккуратно выскользнув через сделанный загодя разрез позади моего шатра, я окружной дорогой направляюсь к беседке.

«Лишь бы не попасться на глаза моим воинам!» — молюсь про себя я. К счастью, эльфы в плане дисциплины гораздо более предсказуемы по сравнению с теми же гоблинами. Если Повелительница, то есть я, сказала, «там» не охранять, значит никого здесь и не встречу.

А вот и беседка…

— Фью — у-у…

— Красавица!!!

— Уау!!!

Эти и подобные возгласы и выкрики сопровождали мои последние пару сотен метров до беседки, которые мне пришлось пройти на виду гоблинов и орков, которые окружили беседку кольцом охранения. Мои щеки пылали, словно облитые бензином. Впрочем, если так реагируют его воины, значит, и сам Макс должен отреагировать соответствующе.

— Ленка… — восхищенный шепот донесся до меня из глубин беседки.

Там, возле небольшой переносной жаровни колдовал Макс, крутя и проворачивая несколько шампуров с мясом.

От одного запаха жареного мяса меня начало выворачивать наизнанку. Ладно, ради Макса надо потерпеть…

— Не — не… Не здесь. Ленка, тут садись… Тут подветренная сторона, так, что на тебя не будет идти запах мяса. Думаешь, я не знаю, что вы очень плохо воспринимаете такие запахи?

Надо же, заботливый… Интересно, это проявление уважения к союзнику или?

— Я тут еще у купцов раздобыл вашего, эльфийского вина, так что, если ты не против, тебе будет ваше вино, а я — наше пивко… мне оно как‑то привычнее. Да, и еще… мне тут смогли раздобыть немного салата…

О, Макс, да ты, похоже, окончательно «поплыл»!

Наш романтический вечер проходил, как и полагается для влюбленной пары, при тлеющих углях, стаканчике вина и вкусной еде, на фоне вечернего заходящего солнца, стрекочущих в траве не знаю, кого там и неспешной беседе.

— Макс, я вот о чем хотела с тобой поговорить. Ты в курсе, что мои гномы дают гораздо больший выход ресурсов из шахт, чем твои гоблины и орки?

— Да, знаю, что ты хочешь этим сказать?

— Я хочу предложить тебе передать мне все свои шахты…

Макс вскочил с места и забегал по беседке, размахивая шампуром.

— Нет, и не проси. Ленка, а если ты возьмешь и кинешь меня, разорвав в очередной раз договор?

— Значит, давай внесем условие в наш договор, что при его разрыве, все твои шахты возвращаются тебе.

— Хорошо, а как… ага… угу… — Макс остановился и задумался. Впрочем, усиленный мыслительный процесс вполне совпадал с усиленным процессом жевания. — то есть ты предлагаешь мне посадить твоих шахтеров в мои шахты, а ты мне будешь еженедельно перечислять… сколько?

— Полный обновленный доход от всех «твоих» шахт.

— Хм… а в чем твоя выгода? Ты что, совсем не собираешься оставлять себе ничего?

Оп — па, а вот этот момент я и не подумала. Если я ему сейчас скажу, что делаю это просто из‑за моей любви к нему, это будет нарушением правил по возвращению ушедшего парня — не показывать, что ты согласна уступить ему ради его возвращения.

— Ну… я и забыла об этом подумать. Ну, давай, скажем, платой будет… одна мерка ресурса с каждой шахты еженедельно.

— Сейчас… так… «гномы дают от полуторного до двукратного увеличения добычи от каждой шахты». Это значит, что я, как минимум буду получать… Ленка, если ты хорошо обдумала свое предложение, то я согласен!

— Ну, вот и хорошо… Давай выпьем за это.

Ха, бедняжка… С учетом того, что он ниже меня, его глаза находятся как раз напротив моей груди, которая, в отличии от меня, реальной, гораздо мельче и похожа на плоских гоблинш.

Я о сих пор вспоминаю, как же я огорчалась, когда, выбрав расу эльфов, увидела, что их женщины совсем не такие пышногрудые, как принято у людей. Как Олька уговаривала меня ничего не менять во внешности моего персонажа, убеждая меня, что я такая, буду максимально красивая для Макса.

— Ма — акс…

— А? Что? — еле — еле оторвав глаза от моей груди, осоловевшим взглядом посмотрел на меня Макс.

— Я говорю, так что решаем, передаешь мне свои шахты?

— А? Да… передаю. Да, да, Лена, согласен, это будет разумно, да и запрошенная тобой плата не так уж и высока. Согласен. — наконец приобретает осмысленное выражение во взгляде Макс.

— Ну, тогда я пошла?

И я, усиленно виляя бедрами, что является признаком дурного тона у эльфов, но зато воспринимается на «ура» как у людей, так и у гоблинов, иду к выходу из беседки. Сообщение о повышении опыта я уже и так получила.

— Ленка…

Ну? Я, если честно, ждала разговора на другую тему всю нашу встречу. Постель?

— Ленка, может, останешься у меня сегодня?

Ах, какой же ты предсказуемый… Нет, дорогуша. Теперь, до тех пор, пока ты не станешь моим на все сто процентов, ни о какой постели речь идти не может. А то, воспользуешься мною, и стану я для тебя одной из тех, кто «на одну ночь». Нет, Максик, теперь твоя очередь добиваться меня и доказывать, что ты достоин!

— Ах, нет, дорогой. Мне еще надо тренироваться. Я, знаешь ли, каждую ночь тренируюсь с тяжестями. Камни тягаю… Силу качаю.

Украдкой брошенный взгляд вовнутрь беседки, вознаградил меня за все мучения сегодняшнего вечера. Осоловевший взгляд с приоткрытым ртом… Ну, натуральная картина «кобель, при виде…». Текущей слюны изо рта не хватает.

Теперь найти какие‑нибудь укромные кусты и переодеться, потому как показываться в приличном обществе, читай, на глаза моих эльфов, в ЭТОМ, я, ну никак, не собираюсь.

Тихонько прокравшись в свой шатер, я быстро смываю всю ту грязь, которую гоблины считаю косметикой со своего лица.

Кости… с каким бы удовольствием я бы их выкинула прочь, но нельзя. Вдруг еще пригодятся.

Ну, что? Можно ставить отметку, первый пункт выполнен. Парень заинтересован моими успехами в тех областях, которые ему интересны. Второй пункт — соответствовать его вкусам, так же можно считать выполненным.

Теперь осталось выполнить главное — устранить ВСЕХ конкуренток вокруг него. А вот для этого, мне придется прибегнуть к помощи союзников в его замке.

Жены Сергея ведь, эльфийки. А, значит, наверняка они с большей охотой поддержат меня, чем воспротивятся моим планам!

* * *

Следующий день ознаменовался битвой. Парочка зеленых драконов, свивших себе уютное гнездышко в невысоких скалах, решили, что армия эльфов — вполне неплохое семейное блюдо.

Первыми на приближающуюся угрозу отреагировали, как и положено, летающие юниты, феи и пегасы.

— Повелительница! Там… там… там ДРАКОНЫ!!! — заикающаяся от волнения маленькая фея в своем легкомысленном платье напоминала девочку, которая прибежала сообщить маме, что во дворе дерутся мальчишки.

— Успокойся и расскажи подробно, где, какие, сколько?

— Там! И их много, и… и они страшные! — продолжала метаться то вверх, то вниз от волнения фея.

Понятно. Ладно, информацию об угрозе получила, и то уже хорошо. Подождем более спокойного Наездника на Пегасе. А вот, собственно, и он.

— Повелительница, разрешите доложить… — да — да, доложи. И смотри, не перепутай, куда доллары, куда евро, вспомнился мне старый анекдот.

— Со стороны гор к нам приближаются два зеленых дракона. Судя по всему, намерения у них не мирные.

— Ну, что ж. Раз не мирные, значит… ВСЕМ ПРИГОТОВИТСЯ!

Зеленые драконы… Хорошо, хоть не черные. На тех магия вообще не действует, а вот зеленых можно попробовать и «пробить».

Драконы — летающие юниты, которые вполне могут «работать» издалека своим огненным дыханием. Единственная возможность посадить их на землю, это либо любым ослабляющим заклинанием сделать так, чтобы они сами сели, либо выждать момент, когда дракон будет слишком близко к Энту и надеяться, что древолюд успеет поймать ящера.

Фей посылать в бой с драконами, это все равно, что отдать приказ самоубиться…

При мысли о самоубийстве, я отвлеклась от планирования боя, погрузившись ненадолго в свои воспоминания. Передо мной вновь встали последние минуты моей жизни там, в реале.

Могла ли я поступить иначе? Наверное, да.

Стоило ли мне поступать иначе? Пожалуй… тоже, да. Если бы я только знала… Интересно, Олька была в курсе того, что у Макса уже есть другая? Если да, почему она мне ничего не сказала? Если нет… да как она могла не знать, ведь она же играла из‑под моей учетки последнее время!

Подруга, называется. Видела же, как я мучаюсь. Сказала бы хоть слово, хоть пол слова, может я бы тогда и не…

Что? Мои приказания? Ах, да, драконы…

Эльфы и хоббиты получила приказ, вести огонь по драконам, пытаясь или нанести урон, или привлечь внимание летающих рептилий на себя, в последний момент, отступив под защиту гномов. Единороги должны ничем не проявлять себя, ожидая, когда драконы снизятся и сядут на землю, где и должны будут нанести боковой удар.

Основная работа доставалась Наездникам на Пегасах. Именно они должны были принять на себя первый удар и, используя свою маневренность, стараться завлечь противника либо под стрелы и камни стрелков, либо вынудить пролететь как можно ближе к Энтам.

Именно такой план порекомендовал мне Макс, параллельно предлагая мне отступить в сторону его, спешившей изо всех лап к нам на помощь, армии.

— Лена, давай, отступайте в нашу сторону, а когда мы подойдем, то удвоенной силой просто раздавим крылатых.

— Максик, извини, но опыт мы тоже будем делить на двоих? Сколько его там будет с двух драконов? Нет, если бы их тут было десяток, тогда да, а так… я и сама вполне смогу победить.

— Ну, смотри, тогда я бы посоветовал тебе поступить следующим образом. Энтов ставь в центре…

Оба дракона расходятся в разные стороны и начинают атаковать мою армию с двух сторон. Странно, вроде как один летит чуть впереди второго, так, что пройдет над моим войском раньше напарника. К чему бы это?

По мере приближения, я замечаю некоторую странность в облике ящеров. У обоих лапы вроде бы и поджаты к брюху, как это делают все птицы, но все равно, что‑то выступает. Наконец, когда оба дракона уже находятся над моей армией, от каждого отделяются и падают вниз по два предмета.

Крупные камни, имеющие не только направление полета вниз, но и за счет скорости «бомбометателей», немного вперед, падая на землю, не остаются на месте, а прокатываются вперед, делая небольшие просеки в рядах моих воинов. Ну вот, еще даже не воевали, а у меня уже потери, огорчаюсь я.

В хвост тому из драконов, который чуть поменьше в размерах, заходит отряд моих Наездников на Пегасах. Осыпав его со спины стрелами и копьями, они делают резкий вираж и уходят вверх, сопровождаемые обиженным ревом раненой крылатой рептилии.

Спустя буквально пару секунд, через то место, где находились мои воины, проносится второй дракон с широко распахнутой пастью. Так как ему пришлось пикировать, то его морда оказывается повернутой в сторону земли, как раз туда, где стоят мои стрелки. Эльфы и хоббиты не преминули воспользоваться моментом и осыпали целой тучей стрел атакующего. Часть попала прямо в распахнутую пасть!

Меньший, разъяренный нанесенными ему уколами, погнался за моими летунами, а вот второй решает заняться наземными юнитами, сложив крылья и стремительно надвигаясь на эльфов и хоббитов. Сделав еще один залп, мои воины разбегаются прямо перед самой мордой дракона и тот оказывается один на один с боевым построением гномов — хирдом.

Лапы с огромными, ужасающими когтями наносят удар за ударом по стене щитов, которая каждый раз лишь прогибается, но не разваливается. Пару раз сбоку от хирда выкатывается гном, баюкающий поврежденную руку, впрочем, им тут же начинают заниматься маги. Отлично, он на земле, теперь самое время вступить и мне в бой думаю я и применяю на приземлившемся драконе «Ослабление».

Игнор!

Ладно, ждем отката…

Громкий хруст и яростный рев отвлекают меня от созерцания атаки драконом гномов. Шум доносился со стороны порядков Энтов. Ну да, конечно же. Более маневренные Пегасы вынудили гнавшегося за ними меньшего Дракона подлететь неосмотрительно близко к древолюдям, что и позволило одному из них ухватить рептилию за крыло и обездвижить. Сейчас дракон брыкался и пытался вырваться из плотного кольца сошедшихся в одной точке Энтов.

Откат.

Я тут же переношу свое внимание на второго, более крупного дракона, и пробую применить на нем «Паралич». Заклинание проходит, и дракон сильно теряет в подвижности, становясь практически неподвижной статуей.

Ждавшие этого момента и моей команды единороги тут же бросаются в атаку белоснежным клином, стремительно надвигаясь на зеленую крылатую фигуру, застывшую в атакующей позе.

Может быть один единорог и не смог бы нанести достаточного урона, но когда их несколько десятков…

Удар, и на экране карты гаснет одна из красных точек, отмечавших местоположение противников.

Практически сразу же доносится затихающий рев второго дракона и вторая точка также гаснет.

— Ну ты, Ленка, и даешь! Молодец, хорошо отработала. — приходит мне восхищенное сообщение от Макса.

— Ну так, фирма веников не вяжет, а если и вяжет, то только фирменные! — гордо отвечаю я ему.

Убитые драконы приносят мне достаточно опыта, чтобы получить поднятие еще одного уровня. За те пару секунд, что проходят пока передо мной появляется предложение о выборе навыков, я успеваю помолиться о том, чтобы мне выпала Сила.

И да, и нет. Увы, но мне выпала не та Сила, которую я просила. Сила Магии.

Мастер Магии Жизни или Начальное управление животными? Хм. Неплохой выбор, а, главное, оба вариант мои.

Управление животными? Нет, все же более сильные заклинания мне нужнее. Мастер…

— Ленка, у тебя там что, уровень?

— Да.

— Что выпало, что выбрала?

— Сила магии, к сожалению. Из вариантов выбрала Мастера Магии Жизни.

— Удачно, что я тебе могу сказать.

— Не совсем. Я хотела просто Силу.

— Да, было бы не плохо, но… что выпало, то выпало. Да и зачем она тебе? Ты же в рукопашную все равно не дерешься.

— НАДО!

Следующая стычка происходит у Макса с отрядом каких‑то кошмарных коней, с огненными гривами и пылающими яркокрасным цветом глазами.

Пока я со своими воинами подошла к полю битвы, сражение уже было закончено. Моя попытка подойти к Максу не была пресечена ни единым его воином, более того, едва заметив меня, орки и гоблины почтительно расступались.

— Лена, хочу заметить, что ты пользуешься популярностью в моей армии! Смотри, тебе уступают дорогу даже огры!

Да, действительно, бараноголовый воин, заметив меня, идущую стремительной походкой, сделал шаг в сторону.

— А мне сегодня принесли новорожденных гоблинчат, смотри… — Макс, довольно улыбаясь, потянул меня за рукав к шатру, откуда доносился писк и плач младенцев.

Я шла по лагерю Макса, гордо вздернув вверх лицо, чтобы никто не видел моих слез, градом катившихся по щекам и украдкой смахиваемых рукой.

Он что, специально? Знает же, что я не смогу подарить ему ребенка! И, словно нарочно, дразнит, показывая какие «хорошенькие» новорожденные гоблины, какие у них крепкие зубы и так далее.

— Повелительница… какие будут…

— Делайте, что хотите. — бросаю я и скрываюсь в своем шатре.

Еще и как назло, в арсенале Магии Жизни нет фаерболов… Вот бы сейчас пошвыряться! Что там у нас на улице? Вечереет? Отлично, значит, скоро снова можно будет выйти и тренироваться до изнеможения, качая Силу.

Ничего, Макс, ничего, ты еще не знаешь, какой резервный вариант припасен у меня! Думаю, что если я приду в твой замок и при всей твоей армии брошу вызов тебе с претензией на роль твоей жены, ты не сможешь отказаться. А уж по Силе я тебя хоть так, хоть так отлуплю. И пойдешь ты ко мне в мужья, как миленький. Ну а там, как там говорится в реале, «не мытьем, так катаньем»? Стерпится, слюбится…

С такими мыслями я хватаю первый попавшийся камень и начинаю поднимать его.

«Вы подняли вес, намного превышающий ваш собственный. Вы теряете 10 единиц здоровья в секунду. Рост ваших параметров увеличен на 20 %».

То, что доктор прописал! Теперь главное, не сдохнуть, скинув вовремя камень.

И — и, раз — два, раз — два… Восемьдесят процентов…

На десяти процентах я прихожу к выводу, что устала сама настолько, что уже еле различаю полоску здоровья. С облегчением бросаю камень на землю и сама падаю рядом.

Ф — фух… Все, теперь лежать и отды…

Идиотка!

«Исцеление»!

И опять, вверх — вниз, раз — два…

К утру, посадив почти в ноль свой запас маны, устав до появления звездочек в глазах (откуда звездочки? Неужели разрабы смогли даже такое предусмотреть?), я поплелась в свой шатер.

Еще одна единичка Силы. Что ж, не плохо, правда?

С ног сшибающий запах свежескошенной травы, который заменял эльфам запах пота, разил от меня с такой силой, что стоявшие «на часах» гномы изумленно шарахнулись от меня, крутя носами.

Да, да, сейчас, омоюсь…

Макс, как ты считаешь, имеет смысл поворачивать к Замкам?

Хм… скоро найм нового прироста… пожалуй да, ты права, давай, поворачиваем.

Можно вопрос?

Давай…

Когда у тебя в Замке состязания на Арене?

В первый день недели, с утра. Зачем тебе, хочешь прийти, посмотреть? Учти, ставки между замками запрещены! Не хватало еще друг у друга золото тягать.

Нет-нет, не бойся. Я всего-навсего хочу принять участие.

Что???

Я закрываю окошко чата и усиленно игнорирую мигание иконки, сигнализирующее о том, что Макс что‑то пожелал высказать по поводу идеи моего участия в боях на Арене.

С учетом того, что Макс успел немного углубиться в земли, которые были не изучены нами и нашими разведчиками, по пути «домой» он успевает ввязаться еще в парочку боев. Я же спокойно возвращаюсь в свой замок и начинаю готовиться к публичному выступлению перед гоблинами и орками.

Косточки, оставшиеся с прошлого раза, зола и грязь, которые было весьма трудно раздобыть, но сажа и копоть с очагов гномов прекрасно подходят для моих целей. Пучки сена и травы, скошенные хоббитами…

Хм, странно, я обратила внимание на то, что вырубка леса другими расами вызывает у меня негодование, а вот жарка мяса гномами, скашивание травы косами хоббитами — нет.

Интересно, что это — двойные стандарты или… или что?

Ладно, завтра утром мне идти в гости, а сейчас…

А сейчас я выбираюсь на задний двор и начинаю, успевшую набить оскомину, процедуру — таскание тяжестей.

Магия мне завтра на Арене не пригодится, поэтому я, не смотря на гораздо быстрее восстанавливающуюся ману за счет близости к Замку, во всю кастую на себя «Исцеление».

Перед самым утром, когда я уже отчаялась поднять еще один пункт, перед глазами всплывает такая долгожданная надпись, про «плюс один к Силе». Фу — ух, все…

Во дворце я достаю из специального ларца одежду, запах, распространяемый которой, едва не удушает меня на месте. Фу! Светлая богиня, какая вонь! Ничего, зато именно так должна пахнуть любая уважающая себя гоблинша.

Надев эти лоскутки, я тщательно примеряю на себя те пучки травы, которые припасла заранее, и критически осматриваю себя в зеркало.

«Красавица»!

Теперь наносим то, что считается макияжем у зеленокожей расы. Пара небрежных мазков сажи под глазами, символизирующие тени, хорошо натираю щеки золой… «румяна», блин! Немного свежей крови только что забитого на шашлык гномами быка на губы… Лишь бы не вырвало… Кошмар, какая гадость на вкус эта кровь!

И главный штрих, клубок волос на голове, заколотый косточками.

Еще один взгляд в зеркало… Бр — р-р… Кошмар.

Накрываюсь с головой длинной накидкой, обильно орошенной эльфийскими благовониями и духами. Все, я готова… Я пошла…

Уже почти выйдя из тронного зала, я вдруг вспоминаю про еще один важный предмет, который я раздобыла, но забыла взять с собой. Утяжеленные кастеты, одолженные у гномов.

Проходя мимо зеркала, я еще раз кидаю оценивающий взгляд на себя, вернее на свое отражение.

М — да, уж, если для гоблинов — чем страшнее, тем лучше, то я задачу выполнила. Ладно, на что только не пойдешь ради того, чтобы вернуть любимого.

Выйдя за пределы видимости из моего замка, я скидываю накидку и бодрым шагом двигаюсь в сторону Варварской постройки.

Два огра на входных воротах так торопились выразить мне свое уважение, что с громким треском столкнулись лбами и упали наземь. Ладно, я не гордая, могу и сама открыть врата.

К арене пришлось пробиваться, впрочем, едва отталкиваемый мною в сторону, видел, кто его так бесцеремонно оттолкнул, он тут же уступал мне проход.

Сражения еще не начались, и возле арены толпились те, кто собирался сегодня принять участие в сражениях за право стать воином. Эти мне не интересны, мне гораздо важнее найти тех, кто собирается просто похвастаться силой и потренироваться с целью поднять свой уровень.

Первые полчаса — час шли битвы новичков. Как я поняла из тихих недовольных бурчаний, Сергей установил правило, что эти, отборочные бои, идут не до смерти, поэтому многие были недовольны тем, что слабаки не отправлялись в котел, а всего — навсего шли на поля и в шахты. с правом на следующей неделе повторить свою попытку.

Кстати, да, почему бы и не распределить обязанности, подумала я. Раз уж шахты разрабатываются моими гномами, почему бы и земли не отдать моим хоббитам? Ладно, мы потом с Максом поговорим на эту тему, сейчас важнее победить.

Наконец, объявляется, что отборочные битвы завершены и начинается «потеха». Многие зрители, звеня монетами, потянулись к отдельно стоящим шаманам, которые, как я понимаю, исполняли роль букмекеров.

Я рывком продвигаюсь к Арене и вылезаю на нее прежде, чем это успевает сделать кто‑либо другой. Вторая накидка, которой я прикрывалась все время пребывания в Замке Варвара, летит на землю и я остаюсь в минимальном наряде, состоящем лишь из пучков травы.

— Я бросаю вызов всем и каждому! И сойду отсюда только с победой!

Из толпы собиравшихся участвовать в боях, выскакивает гоблин и, с разбегу, перепрыгивает ограждение… Нарываясь на мой встречный удар кулаком!

Спасибо гномьей стали кастета. Я не чувствую удара, а вот мой противник, так и не успев стать ногами на пол Арены, улетает с нее прочь.

— Один готов! Кто следующий?

Следующим оказался еще один гоблин, заметно рослее предыдущего и с гораздо более темной кожей. Сделаем предположение, что эти недомерки умеют учится на ошибках и «росляк» не сунется напролом. Да, так и есть. Едва только пройдя ограждение, гоблин тут же уходит в сторону, стараясь избежать моего удара… которого не последовало.

Немного озадаченный такой тактикой, гоблин начинает осторожно придвигаться ко мне, готовясь в любой момент отскочить в сторону. Маленький, какой же ты наивный! Неужели ты собираешься оказаться ловчее эльфийки?

Я вновь делаю резкий рывок к противнику, но делаю это не прямо на него, а чуть вскользь, так, чтобы сделанный на ослеп удар кулачком прошел совсем мимо.

Бум! Уноси готовенького…

Что такое, неужели мой стиль вызвал такой шквал восхищенных криков и свиста? А, нет, всего — навсего у меня с груди свалился один из пучков травы, закрывавший собой правое «полушарие». Я едва успеваю подавить в себе естественный порыв прикрыться, у «них» это не принято!

— Я запрещаю гоблинам и хобгоблинам выходить на Арену против эльфийки! — раздается голос Макса. — Не позорьте наш Замок! Орки, есть кто‑то, кто готов доказать этой сильной эльфе, что и у нас есть хорошие бойцы?

Ко мне на арену выходит один из орков. Шрамы, покрывающие его тело, говорят о том, что он далеко не новичок. Темная, почти коричневая кожа, свидетельствует о том, что этот орк имеет довольно высокий уровень. Я быстро просматриваю его характеристики. Ого, «ветеран»? Юнит, достигший того уровня, при котором ему выделяется персональный… компьютер, что ли, я так и не поняла этого момента из мануалов. Все, что я поняла, что таким юнитам уже можно смело поручать управление отрядом и самостоятельные походы, без присутствия Героя — Игрока. Фактически, это уже сам по себе Герой — НПС, правда, не очень высокого уровня…

Ух, ты, какая стремительная атака! И еще одна. Нет, мне решительно нельзя допускать того, чтобы он приблизился ко мне слишком близко. Сила силой, а против веса не попрешь. Если он свалит меня с ног, то, боюсь, ничего я ему уже сделать не смогу.

Выждав момент, когда, увлекаемый инерцией, боец чуть подставляет мне свой бок, я со всей силы бью его в незащищенную голову рукой.

Орк, получивший такой удар в висок, который бы убил человека или эльфа, только слегка покачнулся и отступил на пару шагов, выравнивая равновесие.

Серия ударов, наносимая по тем местам, где я стояла за миг до атаки, отличные блоки, принимающие все мои удары, тяжелое хеканье уставшего орка… и непрерывный гул зрителей. «бей ее, давай, Бугур». Да, этого я, пожалуй, не учла. Эффект домашних стен…

Мне показалось, или я действительно увидела среди зеленой стены вкрапление рыжих бород гномов?

Нет, только не сейчас, не отвлекаться! Неужели гномы пришли на арену?

— Бугур! Бугур! Давай! Дави! Бугур! Светлая Илленелль!

— Бугур!

— Илленелль!

Да, гномы все же пришли!

Ну, все, орк, как там тебя, Бугур? Извини, теперь мне никак нельзя проигрывать!

Я подпрыгиваю и наношу подкованным моими болельщиками — гномами сапогом удар орку прямо в лоб. С учетом уже полученных ударов, этого оказалось достаточно, чтобы мой противник упал навзничь.

Скандирующие гномы и угрюмо молчащие конкуренты. Все это продолжается, пока тушку моего противника утягивают за ноги с Арены.

А я, надо признать, устала… Хоть и было сказано, что Герой — эльф сильнее орка, но ведь и орк же, не рядовой, а «ветеран» был!

Тем временем, на песок Арены выходит бараноголовый огр. Пока ему что‑то объясняют на ухо, я мельком просматриваю его характеристики. Ловкость заметно ниже, чем у меня, это хорошо, Выносливость… да, тут уже похуже будет. Сила… за счет моих тренировок, я «сильнее» огра. Атака, ну, тут можно сказать паритет, Защита…

Увидев последнюю характеристику, я невольно присвистнула. Как же я могла забыть. Огры — основная защита войска Варвара. Имея низкую скорость и интеллект, не очень высокую атаку, они имели потрясающую Защиту, позволяющую выставлять их против более высокоуровневых юнитов противников без риска практически сразу потерять отряд.

Наш поединок вполне может превратиться в соревнование между тем, сколько я смогу уворачиваться от его ударов и тем, сколько комариных укусов я успею ему нанести. Какое счастье, что у огров нет Регенерации, как у троллей. Насколько я помню рассказы Макса о прошлых боях с троллями, доходило до того, что пока такому нанесешь третью рану. Первая уже начинает затягиваться.

Неожиданно, к стройному хору гномьих голосов добавляется еще один голос.

— Илленелль! Светлая Илленелль!

— Ленка, давай!

Макс? Ты болеешь за меня?

От нахлынувших чувств, я чисто рефлекторно шмыгаю носом… и пропускаю удар в плечо.

«Вами получен критический урон, Вы не можете действовать левой рукой».

Просто отлично. Для того, чтобы наложить на себя «Регенерацию», мне необходимо время, которого у меня нет. Ладно, буду выкручиваться, как могу.

Удар за ударом, которыми я осыпаю Огра, кажется, не оказывают на него особого влияния. От его ударов мне удается увернуться, но каждый уворот проходит все сложнее.

Максимально разорвав дистанцию, я просматриваю его параметры. Ха, а ведь здоровья то у тебя осталось, совсем чуть — чуть!

И с этой мыслью я бросаюсь в решительную атаку, краем глаза заметив, каким восхищенным взглядом смотрит на меня Макс.

Мы с огром наносим удары одновременно, я ему в висок, он мне — в живот. Все мои предыдущие удары в эту часть тела противника лишь скользили по рогам, но на этот раз, похоже…

Что там произошло, я не знаю, так как от полученного удара у меня меркнет в глазах, и я без сознания падаю на песок Арены.

* * *

Я медленно прихожу в себя.

Ареол вони, окружавший меня с момента начала похода в замок Макса, исчез, сменившись на такие приятные и родные запахи трав и цветов.

— Это же надо, так любить какого‑то безродного зеленого урода, чтобы выйти на Арену, и дать так избить себя, вместо того, чтобы применить магию.

— Ну, знаешь ли, зато Мастер Йода теперь без ума от нее.

Интересно, кто это? Наверное, эльфийки — жены Сергея? Если да, это просто отлично, тогда и согласую с ними все, что нужно для полного взятия под наш, эльфийский контроль, Макса и всего Варварского замка.

Медленно поворачиваю голову, как же все болит. Меня что, пинали ногами и копытами, когда я упала без сознания?

— О, очнулась… Как себя чувствуешь, звезда Арены?

— Н-н-нрмно…

— Что?

— Дай ей воды, видишь, и слова сказать не может. — так, эта расплывчатая фигура больше похожа на эльфа.

— А, на, пей, «сестренка»… — впрочем, вторая такая же высокая, стройная и ушастая.

М-м-м… как же все болит… Вода? Или какой‑то целебный напиток? Льется в пересохшее горло, словно божественный нектар. Да, именно таким был кофе в то утро, после того, как мы с Олькой попробовали вина…

Олька… МАКС!

— Х — х‑де я?

— Что?

— Где я?

— А — а-а… Приветствуем тебя в Замке нашего Повелителя, Сержа!

Сержа? Какого Сержа… А, ну да, для них то, главный — Сергей, а не Максим.

— Чт… что случилось? Почему я здесь? — полоска моего здоровья медленно, но верно, растет, в результате чего, и моя речь становится все более разборчивой, и самочувствие улучшается.

— Что случилось? Да вот, пришла одна эльфийка, желающая повыделываться перед неким гоблином. Да и положила на Арене последовательно: гоблина, хобгоблина, орка и огра… правда с последним противником получилась ничья…

— Гоблина помню… Хоп кто?

— Хобгоблин — результат любовных похождений Повелителя Сержа по гоблиншам. Если помнишь, второй был, более крупный и темный.

— Да? Наверное… Не помню…

— Ну, этих двух ты положила без проблем. Потом на сцену вышел ветеран Бугур, орк. А в ряды зрителей как раз вклинилась толпа гномов, которые принесли очередную партию оружия, сделанного под заказ вашими мастерами для наших бойцов, и решили «поболеть» за свою Повелительницу.

— Ты объясни, почему не пользовалась магией? То, что ты пару раз исцелила себя, не в счет. — задала вопрос вторая эльфийка.

Интересно, это у меня в глазах плывет до сих пор, или они действительно, чуть — чуть разные? Обе полосатые, но чем‑то отличаются, неуловимо, почти незаметно…

— Ну так, у вас… у них, тут на Арене, надо побеждать только Силой? — ответила я.

— Как тебе сказать. Если бы ты применила магию, против тебя бы вышел шаман, или боец был бы не с голыми руками…

— Кстати, — снова вступила в разговор вторая эльфийка. — насчет голых рук…

В этот момент я почувствовала, что мне прохладно и окинула взглядом свое тело.

Я лежала абсолютно обнаженная!

— А где? — я попыталась накрыться хоть чем‑то и, нащупав какое‑то покрывало, тут же закуталась в него.

— Где — где… на Арене осталась… — злорадно, во всяком случае, мне показалось именно так, ухмыльнулась одна из эльфиек.

Чем больше здоровья у меня восстанавливалось, тем лучше я видела. Сейчас я уже могла рассмотреть, что обе эльфийки, хоть и были внешне похожи, как две капли воды, немного отличались друг от друга.

Обе были словно зебры, полосатые, но при этом у одной темные полоски были чуть светлее, как будто серые. А у второй наоборот, светлее полоски были темнее.

«Светлая» была более мягкая, спокойная и… добрая, что ли? «Темная» была более злой и острой на язык.

— Что ты имеешь в виду, «остались на Арене»? — переспросила я, внутренне сжимаясь в ожидании ответа.

— Что имею, то и введу, — ответила старой детской присказкой «темная», после чего добавила. — ты так потрясающе мотыляла в драке ногами, что с тебя послетали не только пучки трав «а — ля гоблинша», но и твои эльфийские одежды.

— …! — густо покраснела я.

— Хочу заметить, что этот прием, как всегда, прекрасно сработал против бойцов — мужиков. — продолжила «темная». — Фактически, вряд ли у тебя были выстоять против огра, да даже такой ветеран как Бугур, должен был все‑таки одержать вверх над тобой, но против природы не попрешь.

— Девочки, а где сейчас моя одежда? Вы случайно не знаете?

— К сожалению, знаем. Вернее не так, знаем и очень сожалеем. — ответила «светлая». — Так как твоя одежда разлеталась по краям арены, ее расхватали и растянули на сувениры зрители.

— А вы не могли бы одолжить мне свою?

— Надо посмотреть… — ответила «светлая».

— Зачем? — искренне удивилась «темная». — если ты сейчас выйдешь и пойдешь через двор замка, поверь. Ты еще сильнее поднимешь свою популярность среди войска Сержа. Тебя сейчас и так уважают, как победительницу Арены, а после такого «выхода»…

— Аня, не смущай девочку. Ты что, не видишь, она же светлая!

— С — светлая… сунуть в золу, быстро перекрасится.

— Послушайте, а где Мак…. Мастер Йода?

— Порядок наводит. Твои гномы, как увидели, до чего дошла их Повелительница, что выступает, в чем Эльрат явил, подняли бунт, ввязавшись в драку с орками. — пояснила мне «светлая».

Кстати, было бы неплохо выяснить, как их хоть зовут. Одна, я так поняла, Аня, а вторая?

Тем временем из‑за входных дверей в тронный зал, где мы находились, раздался голос моего любимого.

— …И пива, побольше пива!

В распахнувшиеся двери ввалился помятый гоблин. Едва увидев, как ему досталось, я практически забыла все свои планы и уже почти соскочила со стола, на котором лежала.

— О, вы все здесь. Как Ленка себя чувствует?

— Прости, Мастер Йода, кто?

— Ой, блин… эта, Илленелла, из рода Березы, как себя чувствует?

— Она очнулась и сейчас восстанавливается, — ответила за меня «светлая» эльфийка.

— Ленка!!! Ау, отзовись!

— Уважаемая Илленелла, вы собираетесь отвечать Мастеру Йоде? — церемониально спросила у меня «темная».

Вот! Вот теперь, Макс, я на тебе отыграюсь.

— Нет, уважаемая, не собираюсь. Этот чел… гобл… м — м-м… мужч… мужик, предал меня и мою любовь к нему. Только что на Арене, я доказала, что достойна быть его любимой, или не так? Теперь его очередь доказать, что ОН достоин моего внимания и любви!

Я с некоторым трудом встаю со столешницы и, придерживая одной рукой покрывало, в которое завернулась, гордо следую мимо остолбенелого Макса, прочь из тронного зала и замка вообще.

Во дворе, вокруг знаменитого Котла расселись вперемешку гномы и представители всех рас Варварского замка.

Едва завидев меня, все присутствующие в едином порыве вскинули вверх свои кружки и прокричали мне славу.

Приятно, черт побери. Такое количество восхищенных мужских взглядов, направленных на меня и посвященных мне, приятно щекотали мою душу.

Едва зайдя в свой замок, я вызвала двух фей, которым отдала приказ сделать мне массаж всего тела и… мгновенно отключилась, едва только мое тело коснулось постели.

* * *

В отличие от реальной жизни, наутро у меня не болело ничего. Я проснулась свежая, отдохнувшая, с полным запасом манны и сил.

Решив полежать и понежиться в постели, начинаю вспоминать события вчерашнего дня. Сразу хочется отметить несколько моментов. Первое, сейчас я не испытывала ни малейшего стыда по поводу своего обнажения, хотя в той, реальной жизни, я бы, наверное, еще неделю ходила вся пылающая, словно факел. Второе, меня искренне обрадовал тот факт, что при появлении Макса, я не кинулась ему на шею, а смогла отыграть роль обиженной и оскорбленной, выставив его виноватым и вынудив теперь уже его искать пути примирения со мной. Наконец, третье, я, судя по всему, стала более рассудительной. Да даже взять сами эти мои размышления…

В реале мне бы и в голову не пришло заниматься самоанализом, а сейчас…

Шум, раздавшийся с улицы, отвлек меня от размышлений. Я выглянула в окно.

Во внутреннем дворе моего замка стоял… гоблин, разряженный в самые разнообразные разноцветные тряпки и лоскутки. Несчастные три волосины, положенные ему по расовому признаку, были аккуратно зачесаны назад и заколоты… я напрягла глаза, чтобы рассмотреть получше, тоненькой, ажурной косточкой с прилепленной к ней бабочкой!

В лапах гоблин держал букет цветов. Естественно, варварски сорванных и безвкусно подобранных. Я так понимаю, принцип составления «икебаны» был следующим «чем бредовей это выглядит для гоблина, тем лучше будет для эльфа».

Отойдя от окна, я подозвала фею, которая выполняла обязанности прислуги при моей особе.

— Слетай, узнай у этого чучела, что все это значит?

Спустя некоторое время я уже была в курсе.

Судя по всему. Макс всю ночь изучал рыцарские романы средневековой Европы, где доблестным рыцарям, для достижения благосклонности и расположения сердца дамы, следовало начать с преподнесения букетов.

Наутро, лично собрав самый, на свой вкус, «прекрасный» букет, он отправил посыльного ко мне.

Отправляю гоблина восвояси со словами, что это совсем не то, что мне хотелось бы увидеть.

— Ваше Величество! — О, я уже не повелительница, я уже почти королева… — Ваше Величество, извольте принять делегацию от эльфов…

— Изволю, одну минутку, мне надо нарядиться соответствующим образом.

— Их Величество соизволят принять вас через час!

Я подвергла вернувшуюся фею пристальному допросу.

— Первое, какое ты имеешь право переиначивать слова своей королевы? Я сказала — одну минутку, значит…

— Но Ваше Величество, простите меня, за одну минуту вы просто не сможете надеть приличествующий данному выходу наряд!

Через десять минут я была вынуждена признать правоту феи… А через полчаса начала нервничать, потому как успеть облачится за оставшиеся полчаса не представлялось возможным ни коим образом.

Первым делом специально вызванный маг составил звездную карту на сегодняшнее утро, согласно которой мне и полагалось облачаться. После, на протяжении четверти часа, по моему безбрежному гардеробу искали все необходимые элементы. Наконец, меня попросили изволить присесть и уже целых три феи запорхали вокруг меня, наматывая, навешивая, прикрепляя и прикалывая всевозможные деталюшечки.

Очередная прядь волос перемежалась ленточкой, та, в свою очередь, с полоской либо платочком в форме листика или лепестка. Там прикрепляли шлейф, а тут — наоборот, оставляли распущенным конец.

Здесь очередную прядь волос натирали листиком какого‑то растения, отчего она… приобретала едва заметное отличие в оттенке от соседних…

Корсет из переплетенных между собой тончайших травинок не сдавливал ребра, но утягивал талию, делая ее почти осиной.

Туфельки из неизвестных мне соцветий сами закрылись на моей ноге, нежно обхватив и зафиксировав ступню внутри себя. Приятная прохлада потекла вверх к колену и выше, придавая легкость и бодрость моим ногам. О да, теперь я начинаю понимать секрет летящей походки эльфов. В такой обуви, наверное, можно ходить, вообще не касаясь земли!

Наконец, последний поясочек затянут, и я, вся в шоке от процесса одевания, выхожу в тронный зал.

Вся блистающая великолепием, пышностью и чувством собственного величия, делегация эльфов занимала весь зал.

Вперед выступил высокий эльф с серьезным лицом.

— Ваше Величество, позвольте нам, Вашим подданным, обратить Ваше высочайшее внимание на тот вопиющий факт… — пафосно начал он свою речь, но был тут же прерван мною.

— Давайте без церемоний. Зачем вы пришли?

Недовольный гул прокатился по толпе. То тут то там были слышны отдельные фразы «общение с этими низкорослыми недомерками пагубно влияет на нашу Королеву», «куда катится этот мир» и тому подобные.

Выдвинутый глашатаем смиренно потупил взор и, опустив глаза к полу, продолжил.

— Ваше Величество! Вы нарушаете все устои нашего народа. Не должно Вам искать себе мужа на стороне, тем более среди варварских рас! Вы обязаны взять в мужья достойного эльфа, дабы укрепить мощь власти своей и…

— Я же просила, проще…

— Ваше Величество. Мы привели самых достойных принцев высокородных семей, с целью. Дабы Вы назначили смотрины и выбрали…

— Самого породистого кобеля. Я поняла. Все, аудиенция закончена!

— Но… Как же так? Ведь Вы должны назначить время и место…

— Сегодня вечером пусть придет первый. Всем все ясно? Пошли прочь!

Весь день я приводила в порядок дела Замка. Выделила и отправила в самостоятельный поход небольшую армию, в чью задачу вошло обнаружить и захватить шахты, которые встретятся по пути, а также, обследовать всю территорию вокруг моих земель на глубину одного перехода.

Вечером меня ожидал еще один процесс длительного и вдумчивого одевания.

В то время, как целый сонм фей порхал вокруг меня, наряжая меня в вечерний туалет, один из магов стоял рядом, зачитывая мне свод правил поведения, присущего эльфийской королеве на первом свидании с женихом.

«… Церемониймейстер обязан сообщить невесте утром, представитель какого рода и семьи придет вечером, дабы засвидетельствовать свое почтение и посвататься. Невеста получает, таким образом, целый день для того, чтобы должным образом подготовиться…

… после первых поклонов и обмена взаимными любезностями, должно пригласить принца к окну, дабы усладить его взор великолепием поляны, высаженной королевой либо принцессой лично под окнами своего дома.

В случае, если сватающийся неугоден родителям последней, но пригож ее сердцу, в цветовой гамме должны превалировать желтые оттенки, как символ неизбывной печали.

Если же молодой эльф не пришелся к сердцу самой девушки, поляна даст ему понять это своими фиолетовыми тонами, кои будут символизировать мрак чувств.

Когда между семьями молодых имеется вражда, которая ложится непреодолимым препятствием, красные цветы будут самым уместным символом грядущей разлуки. Красный — символ той крови, которая может быть пролита при взаимной ненависти, пусть даже сами влюбленные и не обращают на нее никакого внимания…»

— Королева, этим вечером к Вам явится доблестный Ларуэн, сын Лориена…

— Простите, уважаемый Хранитель Знаний, а что символизируют цветы черного цвета?

Зазвенела по полу заколка из небесного металла — серебра, выпущенная из рук одной из фей, обронив витиеватую расческу, вскинула к лицу, в ужасе зажмурившаяся, другая. Поперхнувшись и опустив книгу Сводов и Законов, посмотрел на меня маг.

— Королева, но зачем использовать запрещенный цвет?

— Хорошо, как мне дать понять, что я не желаю общаться ни с кем? Понимаешь, вообще, ни с кем.

Хранитель обычаев пролистнул весь том, долго что‑то вычитывал, после чего поднял ко мне свое лицо.

— Простите, моя Королева, но Вы обязаны выбрать себе мужа.

После чего развернулся и с достоинством пошел на выход из зала.

— Так вы мне хоть скажите, что обозначает черный цвет?

— Это цвет Тьмы, ни один здравомыслящий эльф, который желает сохранить свою душу и рассудок, не посмеет воспользоваться им. Моя Королева, я очень прошу Вас не делать такого. Очень…

Так, ладно…

— А ну, все брысь!

Значит, мне необходимо сделать какой‑нибудь цветник под окном, да? Стоп, не поняла… а как же то, что я читала?

Ведь я читала в мануале, что это именно парень должен вырастить под окнами девушки, к которой он заигрывает, цветочную клумбу.

Я решительно направляюсь на улицу, чтобы там, под стенами моего дворца высадить достойный ответ всем тем, кто собрался свататься ко мне.

Фиолетовый, да? Признак того, что молчел не мил моему сердцу?

Хорошо… Что у нас есть?

Гиацинты… За их сравнительную высоту, расположу их на заднем плане. Пусть идут, словно стена, отрезающая меня от внешнего мира. Их множественные соцветия пусть выразят то множество мелких недовольств и недостатков каждого кандидата, которые отталкивают меня от них.

По бокам пущу Гладиолусы. То же высокие цветы, пусть изображают собой стену, которая закрывает мой внутренний мир не только снаружи, но и по бокам. Никакому эльфу не пробить эту стену.

Долго колебалась между Ирисом и Крокусами… Вторые мне нравятся больше, но слишком уж зовуще распахнуты их цветки, словно я показываю, что не люблю, но зову в свои объятия… А вот Ирисы как раз своими волнистыми, изогнутыми, крученными листиками покажут мою скрытную, загадочную душу.

Их я расположу в середине цветника, как бы показывая, что именно они, мои мысли, являются основной причиной нелюбви ко всем.

Наконец, Анютыны глазки. Маленькие, но зато очень обильно растущие, они заполнят все оставшееся пространство, как будто говоря, что моя нелюбовь всеобъемлюща и всепоглощающа.

Ну, вот и все… Думаю, до вечера они взойдут и расцветут. Как там тебя, Ларец, сын Ларечника? Будет тебе приветственный букет от невесты…

Весь день шло приготовление к визиту жениха. Феи сновали по всему дворцу, украшая его цветами и соцветиями. Вначале, мне показалось, что все же украшения сорваны со стеблей, но присмотревшись, была потрясена до глубины души.

Всё, абсолютно всё было выращено прямо из стен дворца. Как феи смогли привить на ствол материнского Дерева Берёзы ростки винограда, яблони и прочих растений, для меня остается загадкой, но то, что все коридоры Замка превратились в зеленые арки, со свисающими со стен и потолков, плодами, это да.

Помнится, мама и папа когда‑то давно — давно, еще когда я была очень маленькой, ставили старую песню. Все, что мне запомнилось из нее, это слова:

«Пройдусь по Абрикосовой, сверну на Виноградную, и на тенистой улице я постою в тени. Вишневые, Грушевые…» какие‑то там еще, в детство дальнее влекут меня они…

Словно во сне, сама себе напевая эти строки, я шла по коридорам.

Вот с потолка свисают спелые, крупные желтые, слегка мохнатые плоды. Я не удержалась и, потянувшись, срываю одну штучку и отправляю ее в рот. Еще немного крепенькая и с кислинкой…

А здесь у нас поворот на какую «улицу»? Ну да, конечно же, как в песне…

С потолка и со стен свисают крупные, тяжелые грозди винограда. Некоторые полупрозрачные, крупные и продолговатые, другие — небольшие, круглые и с небольшой примесью красного в оттенке ягод.

В том «переулке» я вижу вишни, свисающие и словно просящиеся в рот, тут — груши… Яблоки…

Да, когда я только выбирала за какой замок играть, я почти так и представляла себе всё. Тенистые аллеи, лабиринты из кустарников и мы… с Максом…

Я тяжело вздохнула. Ну, ничего, самое главное уже сделано, Макс восхищен мною. Теперь пусть он делает шаг.

Мелькнувшая мысль вынудила меня замедлить шаг и остановится. А что, если его восхищение пройдет, словно облачко, которое сдул легкий ветер?

Значит, завтра необходимо сделать что‑то, что напомнит Максу о предмете его восхищения и восторга.

Я возвращаюсь назад, в гардеробную, где феи с удвоенной энергией приступают к облачению своей Королевы.

На этот раз одеяние гораздо проще и легче. Пышное, но словно невидимое, платье классического покроя, без особых изысков, но в тоже время, прячущее меня в себе, словно дразнит жениха «найди свою суженую». Легкая, невесомая накидка из тончайшего шелка белого цвета, которую прямо у меня на глазах несколько гусениц выткали буквально из воздуха. Длинные перчатки нежнорозового цвета скрыли мои руки по самые плечи.

— Из чего эти перчатки? — спросила я у фей, так как по ощущениям, они были тоньше и нежнее самой тонкой кожи.

— Из лунного света. Королева. — был ответ мне.

Прекрасные, легкие и такие восхитительные сережки, из чего‑то, напоминавшего серебро, повисли на моих мочках. Они один к одному повторяли таковые у Березы, с единственной разницей. Каждая отдельная пластинка в моих — висела свободно и отдельно от других. Они могли вращаться и слегка покачиваться, издавая при соприкосновениях легкий, едва различимый звон, который брал за душу так, как кошка берет зубами своих котят за шиворот — аккуратно и крепко.

Крохотный листок материнского дерева, вокруг которого шел ободком его же контур, вокруг которого шел еще один, и еще… Кулончик аккуратно лег мне на грудь. Я стояла перед зеркалом и не могла оторвать взгляд.

— Из чего сделан кулон и сережки?

— Из пения соловья на ветке материнского дерева в лучах рассветного солнца.

Туфельки… При виде обуви я вдруг резко захотела хоть на минутку оказаться ТАМ, в реальном мире, на любой дискотеке. Легкое свечение, которое шло от них, не слепило, но мне каким‑то образом стало понятно, что даже на самой темной лестнице я буду видеть, куда ставить ногу. Просто ради того, чтобы проверить, действительно ли туфелька размером ровно по моей ноге, я попыталась засунуть палец за пятку и он легко туда вошел. Материя растянулась, чтобы вместить его, но стоило мне убрать руку, как нога вновь оказалась в мягких объятьях обуви. Верх на ощупь был гладким, словно лакированная кожа, но по виду создавалось впечатление, что они — бархатные. По взмаху руки одной из фей, подлетели и сели на мои туфельки две бабочки, прямо на место пряжек, если бы они были.

— Из чего сделаны мои туфельки? — задала я уже немного приевшийся, но все еще такой актуальный вопрос.

— Об этом, моя Королева, тебе могут рассказать эти бабочки. Из пыльцы, собранной на самых красивых цветах нашего Цветника.

М — да… За такой наряд любая невеста ТАМ отдала бы стоимость всей свадьбы, еще бы и посчитала, что я прогадала, думалось мне, пока в зеркале передо мной крутилось мое же отражение. Тело, скрытой одеждой, в то же самое время угадывалось набросками и штрихами, пробуждая фантазию и маня.

Внезапно, у меня замигала иконка вызова из реального мира.

Лена, здравствуй…те. Это Константин, помните?

Да, помню. Вы были охранником у семьи Сергея, да?

Да. У меня такой вопрос, вы нормально освоились? У вас все в порядке?

Да, вполне. Небольшие проблемы с Максимом, но они уже наши, личные. Сама разберусь.

Хорошо. Тогда еще один вопрос, желаете ли Вы, чтобы я сообщил о Вас Вашим родителям?

Мои родители… Я задумалась.

Во мне словно боролись две разных Лены.

Одна кричала, доказывала, требовала сообщить о себе, сказать маме, что я жива, просто очень далеко…

Вторая с холодным спокойствием отвечала, что это именно они довели меня до прыжка, до «срыва» и что будет лучше, если они и я навсегда забудем друг про друга.

Мне четыре годика и я первый раз сажусь на велосипед. Папа идет рядом, придерживая меня за седло и не давая упасть. Восторг и радость… Боль ободранных коленок.

Я первый раз иду в школу. Рядом со мной моя мама. Кто из нас волнуется сильнее, не знаю. Сзади доносится папин оклик. Я оборачиваюсь, и вот, в нашем семейном фотоальбоме появляется фото «прощальный взгляд на песочницу».

Первые экзамены… Я сижу за партой, взгляд плавает по классу и, выйдя за окно, вдруг встречается со взглядом папы, который стоит под деревом и неотрывно смотрит на меня, словно говоря «доченька, я с тобой!». Тогда у меня как будто открылось второе дыханье. Я сдала экзамены на второй результат…

Разговор в гостиной по поводу Макса и мой прыжок в окно… И ремень, который я уже давно не знала…

Позор от того, что мама ведет меня в школу за руку, а вокруг нас идут папины друзья…

Хочу ли я сообщить родителям о том, что я есть? Не знаю.

Не знаю, можно подумать?

Думайте, сколько пожелаете. Мы оплатили Вам полный доступ ко внешнему, реальному миру, поэтому у Вас будет возможность самостоятельно связаться с родителями по телефону или по скайпу. На всякий случай, пусть у Вас будут также и мои данные.

Хорошо, спасибо.

* * *

Первыми в тронный зал входит десяток мечников. Они выстраиваются ровными рядами по обеим сторонам от прохода и вскидывают вверх свои клинки. Образовавшаяся арка привлекла мое внимание.

Стройные, подтянутые, впрочем, эльфы иными и не бывают, воины, смотрелись, словно древнегреческие статуи, которые я видела в музее в реальной жизни. Их точеные тела, чуть прикрытые парадными доспехами, блестели, наверняка натертые каким‑то маслом.

Каждая мышца рельефно выделялась, подчеркнутая серебристо — голубоватым оттенком металла доспехов. Каждый локон, искусно уложенный в разноцветные пряди, подвязанный тщательно подобранными ленточками и переложенный цветками. Каждая складочка одежды, словно по линеечке, подогнана к соседней. Все это создавало картину единого комплекса, который должен был дать понять невесте намерения жениха, демонстрируемые его свитой.

Если бы я только удосужилась почитать побольше про брачные ритуалы эльфов…

По образовавшемуся туннелю, не спеша и величественно… нет, не идет, а именно, шествует, делегация, возглавляемая высоким эльфом, имеющим шрамы на лице…

* * *

Первая делегация представляла мне жениха — эльфа из моего же замка. Естественно, раз я выбрала род Березы, жених был магом. Единственное, что меня немного удивило, что я вроде бы, ни разу не видела его лица ни в походах, ни во дворе моего Замка. Впрочем, может он из нового «призыва»?

Мне были продемонстрированы чудеса иллюзий. Шикарные водопады, плавно превращающиеся в рощи. Степь, покрытая колышущейся травой, сменяется безграничным морским простором, мерный бег волн на котором убаюкивает и… гипнотизирует?

Я применяю заклинание для просмотра характеристик юнита и внимательно изучаю его умения. Да, так и есть, среди всего прочего — заклинание «Гипноз».

Гнев встает в моей груди всесокрушающей волной, как, меня, Волшебницу и Повелительницу, хотели просто околдовать?

Я встаю с трона и, сделав несколько стремительных шагов. оказываюсь вплотную к «принцу».

— Извольте объясниться! Вы считаете меня настолько глупой или себя настолько умным, что используете гипноз? Я требую, чтобы Вы показали свое истинное обличье, если оно скрыто под маской иллюзий!

— Я не понимаю, о чем Вы говорите… — высокомерно произнес мне в лицо наглец. — Какой гипноз? О чем вы изволите говорить? Мое лицо перед Вами и я не понимаю сути Ваших обвинений.

— Ах, не понимаешь…те? В такой случае, как Вы объясните тот факт. что я почти попала под влияние Вашего заклинания «Гипноз»?

— Попали под влияние? Что Вы говорите, Королева… А как Вам такое? — не снимаю ухмылки с лица, эльф делает шаг назад и вскидывает руку.

Миг, и у меня создается ощущение, что я смотрю фильм. Фильм, на события, происходящие в котором, я не имею ни малейшего влияния.

Свита моего жениха рассыпается по моему замку. Они ведут себя очень вежливо с моими подчиненными, стараясь мягко уговорить тех не оказывать сопротивления, убеждая «добровольно» перейти на их сторону. Основным аргументом служат слова «смотрите, ваша Королева не выражает недовольства».

Тем не менее, то тут, то там возникают мелкие, скоротечные схватки, когда недоверчивые слуги пытаются прорваться ко мне с вопросом, что делать дальше, либо просто пытаются добросовестно выполнить свой долг.

Мои внутренности медленно охватывает леденящий страх. Неужели те самые, которые когда то схватили Сергея и Максима, добрались и до меня? Сейчас меня упекут в подземелье и… Так может, это и есть истинная причина так называемого «срыва»? Может настоящий человек никогда не уходит своим сознанием в виртуальную реальность. Просто, в один не самый прекрасный момент, реального игрока пленяют и заточают в тюрьме, а вместо него остается искусно сделанная подделка? Я что‑то такое слышала, что якобы игрок, пробывший долгое время в виртуальности, начинает вести себя в полном соответствии с… Да, ведь и Макс то же самое говорил. И чувства его ко мне охладели подозрительно быстро. А едва я начала вести себя так, как положено с точки зрения ИХ расы, снова воспылал ко мне любовью…

Почему, ну почему я не стала связываться с родителями? Если бы я тогда отправила сообщение маме или папе и мы начали переписку, то в ближайшие дни они бы наверняка забеспокоились, почему я не выхожу на связь…

Я по прежнему не могу пошевелить ни рукой ни ногой. Более того, я даже не могу использовать заклинания!

Внезапно, во дворе Замка раздался шум. Мой «жених», бросив быстрый взгляд в мою сторону, отдал какой‑то приказ паре магов, стоявших у него за спиной и почти бегом покинул тронный зал.

Интересно, что там происходит, подумала я. Может, это Макс пришел ко мне на помощь? Или судебные приставы, которые должны были отловить всех похитителей Сергея и Макса, пришли, чтобы арестовать их.

Шум все нарастает… Уже слышны звуки боя — звон оружия, крики и команды.

В тронный зал, пятясь, отходит «жених» с парой прикрывающих его воинов.

— Собери всех наших, кто разошелся по дворцу. — отдает он приказ одному из двух магов. сторожащих меня.

Мне бы хоть чуть — чуть пошевелится, хоть пару слов сказать… Соблазнить, перекупить этого мага. Как я поняла, «жених» отдал подпитку моего паралича этой парочке. Но сейчас один ушел, а сам захватчик занят сражением, поэтому…

В дверном проеме тронного зала появляется первый ряд гномьего хирда. Едва увидев меня, гномы делают полуповорот, пропуская идущих позади «штурмовиков».

Гномы, мои милые карлики, одни из самых медлительных в моем замке (медленнее их только Энты), зато самые «прочные» в плане Защиты и Здоровья среди обычных пехотинцев, они пришли на помощь своей Королеве. Из соседних коридоров постоянно выбегали сторонники мятежного принца, сходу ввязываясь в бой.

Несмотря на охвативший меня паралич, я почувствовала, как по моей щеке стекают слезы. Гномы, для которых я была представительницей пусть даже и родственной, но все равно, чужой расы, сейчас сражались и гибли за меня. Причем делали они это не по моему приказу, а по… велению сердца?

Можно ли идти вперед под градом… нет, не так, под ливнем эльфийских стрел, бьющих в упор?

Нет, если это обычные пехотинцы, для которых такая атака — чистой воды самоубийство.

Да, если это Мастера Секиры или Щита.

Закованные с ног до головы в собственноручно изготовленные доспехи высочайшего уровня, имеющие нулевые магические способности, но, зато, одну из самых высоких сопротивляемостей магии среди всех рас Энрота с сорокапроцентной вероятностью игнорирования наложенного заклинания, гномы штурмового отряда медленно, но верно продвигались ко мне.

Мерными взмахами секир, они убивали одного за другим встававших перед ними мятежных эльфов. Единой, как будто монолитной стеной щитов, они сдвигали стоящих напротив них противников, придвигаясь еще на один шаг ко мне.

Иногда, позади небольшого отряда, на полу оставалось еще одно тело с бородой, даже после смерти крепко сжимающее секиру и щит.

Вернувшийся маг ударил по отряду заклинанием. С легким звоном, словно разбившийся бокал, его магия разлетелась безвредным фонтаном, ударившись о шлем впереди идущего.

Все ближе ко мне отряд и все меньше их остается. Не смотря на кажущуюся непробиваемость стены щитов, оружие эльфов находит щели и очередной гном падает ничком на пол тронного зала.

Из бокового коридора выскакивает очередной мятежный эльф. Я не могу повернуть голову в его сторону, но даже боковым зрением я узнаю его. Это один из тех, кто вышли приветствовать меня в самый первый день моей игры. Он участвовал во всех моих (и не моих) походах, набирая опыт и уровни. Ему оставалось буквально чуть — чуть, чтобы стать Элитой. И сейчас это стрелок, лучник, вышел против меня!

Растянув лук, он пускает стрелу буквально в упор, в прикрывшегося щитов предводителя гномов. Стрела, светящаяся чуть заметным голубоватым свечением, прошивает насквозь щит и гнома, стоявшего позади вожака, который успевает уклонится.

Пока я смотрела на то, как падает под ноги сотоварищам убитый бородач, лучник выхватывает новую стрелу и выпускает ее вслед за предыдущей.

Рикошет! И стрела задев мою руку, улетает в дальний угол тронного зала.

Дальше все происходит одновременно, третья стрела впивается в руку гнома, а он сам, прыгнув, сминает своим весом стрелка.

К тому моменту, когда предводитель бородачей встает с тела предателя, его спина напоминает булавочную подушечку. Пять или шесть стрел торчат из нее, покачиваясь при каждом движении гнома.

Взмахнув и отогнав угрозой удара мага, он хватает меня за руку и пытается сдвинуть с места, таща за собой.

— Моя Королева, идемте… Королева? — несмотря на раны, он все же с уважением, заглядывает в мои глаза, полные слез.

Оставив мою руку, он бегом возвращается к своим бойцам и я слышу еле слышный шепот «она заколдована».

Отряд штурмовиков отходит к тающей группе основных сил. После воссоединения они покидают зал, крикнув мне на прощание «Держись наша Королева, мы вернемся!».

Да, я все понимаю, без магов, таким маленьким отрядом им ничего не сделать.

Боги, Светлая Богиня, помогите им! Вразумите их обратится за помощью к Максу, преодолев расовые предрассудки.

Странно, подумала я позже. Перед моим внутренним взором возник именно облик Светлой Богини, когда я обращалась к высшим силам. В реальной жизни мы обычно говорим «О, Боже» или «О, Господи»…

Неужели у меня начинается процесс слияния с виртуальной личностью?

Ко мне подошел мой «жених».

— Ну что, дорогая моя «невеста», — последнее слово он выделил ироническим голосом. — не помогли вам ваши защитники? Кто еще будет? Хоббиты засыпят нас яблочными огрызками или Пегасы начнут гадить нам на головы?

Я не могла даже гневно и высокомерно окинуть его взглядом!

— Вижу, вы уже смирились со своим положением, да? Ну, что ж, в таком случае, позвольте уведомить Вас, моя «Королева», о Вашей дальнейшей судьбе. Сейчас Вы выйдете на балкон, с которого я зачитаю Ваше обращение к поданным, в котором Вы объявляете меня своим женихом. Мы с Вами играем свадьбу по всем правилам нашей расы, после чего я буду править Замком от Вашего имени. Рядом с Вами постоянно будут находится несколько магов, готовых в любой момент наложить на Вас Паралич, если Вы постараетесь вести себя не так, как следует. Вам будет предоставлена относительная свобода в пределах Дворца, свита из молодых эльфийских девушек, готовых развлечь Вас песнями и танцами…

Он еще долго распинался передо мной, что‑то рассказывая о моей золотой клетке и условиях содержания меня в ней, но я его не слушала. Все мои силы были направлены на то, чтобы заставить мое тело слушаться меня. Казалось, приложенных усилий было бы достаточно, чтобы разрушить сам Замок, но ни единого движения моих рук либо ног не было. От отчаянья я решила просмотреть на карте свой Замок и своих подданных и, о чудо! карта мне повиновалась.

Странно, как мне рассказывала Олька, у ребят не было возможности и доступа ни к чему.

Я осторожно, чтобы не привлекать внимания «жениха», пытаюсь вызвать окно чата с внешним миром…

УРА! У меня есть связь! Кого же звать на помощь? Константина? Но у меня нет никакой уверенности, что это те самые, которые тогда захватили Сергея и Макса… МАКС!

Макс! Макс!!!

…

МАКС!

Да, Ленка, чего кричишь?

Макс, боги, как хорошо, что ты отозвался! Макс, меня схватили в плен в моем Замке!

Стоп, кто схватил? Мы же «рейдеров» разогнали… Это что, опять рейдеры?

Я не знаю, кто это, но мой персонаж находится под непрерывным «Параличом». Они захватили мой Замок и сейчас собираются зачитать от моего имени обращение к моим подданным…

Стоп! Ленка, у тебя что, бунт? Мятеж в Замке?

Не знаю, но…

Лена, две-три минуты ничего не дадут, так? Раз у тебя есть возможность связи со мной, значит это не рейдеры. Давай сделаем так, я сейчас почитаю в мануалах и на форуме, что случилось, а ты пока попробуй что-то сделать сама. Если вдруг ты пропадешь со связи, я буду знать, что с тобой действительно что‑то не так, ок?

Хорошо, любимый, я буду ждать тебя. Макс, поторопись, пожалуйста…

Фух, с одной стороны, хорошо, что есть связь с Максом, и он в курсе, с другой стороны. что‑то Макс совсем не так ведет себя, как положено. Ведь я ему прямо сказала. что у меня проблемы, а он не только не кинулся мне на помощь немедленно, но даже не встревожился особо.

— Моя Королева, Вы готовы? Ах да, я и забыл… — опять эта гадкая ирония в голосе.

Я чувствую, что мой рот вновь подчиняется мне.

— Так лучше, Ваше Ве…

— На помощь!!! Помогите!!! — кричу я во все горло.

— Да, да, покричите, может полегчает. Во дворце не осталось ни единого эльфа, который бы пришел Вам на помощь. Вы готовы объявить о том, что я — ваш избранный жених?

— Да пошел ты… — пытаюсь прокричать ему в лицо я, но мой рот вновь выходит из под моего контроля.

— Какая жалость, Ваше Величество, что Вы не проявляете должного благоразумия и не смиряетесь со своей судьбой. Ведь Вы сами вин…

Ленка, ты тут?

Да, Макс, помоги мне!

Лена, смотри. Это не рейдеры, это скриптовая ситуация. Грубо говоря, это квест. Эльфы очень негативно относятся к тому, что их правитель или правительница выбирают себе супруга не родной расы. Поэтому, среди твоих подчиненных сформировалось ядро консервативно настроенных юнитов, которые совершили «попытку переворота». Если быть честным, то они просто стараются загнать тебя назад в рамки устоев и обычаев вашей расы.

Да, но отряд гномов попытался прорваться ко мне и освободить меня…

Все правильно, среди бородачей сильны не только традиции, но и слепое повиновение вожаку. Ты — Королева, значит любое проявление непослушания твоим приказам или пожеланиям — незаконно!

Но они отступили, не освободив меня…

Обещали вернуться? Все правильно, гномы очень рациональная раса. Они прикинули шансы и пришли к выводу, что попытка имеет очень мало шансов на успех. Чем положить весь отряд, лучше пожертвовать павшими, но вернуться в большем количестве и повторить атаку.

Макс, помоги мне, им, кому хочешь, помоги, пожалуйста. Макс, я же люблю тебя, ради моей любви, помоги!

Ленка, вот только не надо этого, хорошо? Не забывай, я же гоблин. У нас слабому не помогают, у нас его съедают.

Макс, ты что… Ты мне не поможешь?

Нет, Лена. Если это твои поданные, ты должна сама решить эту проблему. Это все равно, как если бы меня вызвали на Арену, а я обратился за помощью к тебе. Если бы я был не Варваром, я бы пришел на помощь, а так… Извини, Лена. Если бы на тебя напали враги, тогда да, а так…

Я даже не знала, обижаться мне на Макса, смеяться или плакать. С одной стороны, я его понимала. Если действительно его личность сливается с личиной гоблина, то да, он не сможет идти наперекор обычаям своей расы…

А с другой, я никак не могла понять, как же наша любовь, наши чувства, наши встречи там, в реале? Когда он держал мою руку в своей, смотрел мне в глаза, дарил цветы… Слова, которые он говорил мне. Восторг в его глазах… Куда это все пропало? Почему он сейчас не помнит этого?

Ведь были же Ромео и Джульетта, которые любили друг друга вопреки вражде между их семьями. Которые пошли вопреки воле родителей, которые…

Почему?

Если все мои проблемы только из‑за моей любви к Максу, почему? Почему он не может сделать всего — навсего одного шага навстречу? Что ему стоит один единственный раз вывести свои войска мне в помощь?

Неужели та гоблинша была так красива? Для его взгляда и вкуса… Неужели можно полюбить маленькую, низкорослую, с отвисшими сиськами, кривозубую, уродливую, зеленокожую гоблиншу?

Неужели можно получать удовольствие от горького пива с подгоревшим куском мяса?

Жить в кривосложенном Замке, где каждый камень словно кричит о том, что его можно было положить ровнее. Где чисто только в тронном зале и то, только потому, что постоянно бродящие туда — сюда «посетители» выносят грязь на своих лапах. Нанося не меньше со двора…

Неужели вид Цветника под окнами Замка не способен нести радость в его сердце? А песенному конкурсу, который эльфы проводят каждое утро первого дня недели, предпочитать драки на залитой кровью Арене?

Я сидела в своих покоях. На правах служанки — охранницы — тюремщика, рядом со мной постоянно находилась магианна, которая сменялась спустя некоторое время. Спасибо, что не маг — мужчина.

Не смотря на сражение на Арене в обнаженном виде и на понимание того, что я — в виртуальной реальности, а, значит, мое тело — просто картинка, я все же испытывала стеснительность, когда представала перед «мужчинами» в откровенных нарядах.

Внезапно одна мысль пронзила мой мозг. Первое — я в виртуальности, второе — за всеми этими событиями, я как‑то забыла о том, что мне уже исполнилось шестнадцать!

Исполнилось бы… Или все же исполнилось? Интересно, мое становление совершеннолетней как‑то отслеживается капсулой или… стоп, какой капсулой? Я же умерла там, в реале!

Интересно, игра сможет как‑то «понять» что я уже совершеннолетняя или мне суждено коротать вечность с целомудренным ограничением шестнадцать плюс?

Звать своего «жениха» у меня не было никакого желания, поэтому я обратилась к своей «служанке»:

— Слушай, эй, ты, позови сюда какого‑нибудь эльфа — мужчину.

— Позволено ли мне будет узнать, зачем Вашему Величеству нужен эльф, еще и обязательно мужчина?

— Я желаю…

Я задумалась. А есть ли в игровом языке эдьфов слово «секс»? Да и как мне объяснить, что я хочу быть именно… Что я хочу, чтобы меня… А если стоит какой‑то ограничитель на прямое желание Игрока?

— Ваше Величество, возможно, я смогу помочь Вам? — вновь обратилась ко мне «служанка».

Помочь? Я задумалась… Вспомнилась история, приключившаяся на квартире у Ольги. Понятное дело, что несмотря на все ограничения родителей, я тайком почитывала всякую литературу и смотрела не только общеобразовательные фильмы.

То, что едва не случилось у нас… Нет, наверное, можно смело говорить то, что у нас было, называется лесбиянством. Однополыми отношениями между женщинами… Или нет? Ведь мы еще не женщины. Во всяком случае я.

— Видишь ли… — я повернулась к магиане. — У меня еще не было мужчины… И если… Нет, когда я отвечу взаимностью… — я снова задумалась. Из‑за круговерти событий я не успела запомнить узнать имя мятежного принца. — В общем, я не хочу разочаровать его в постели…

— А, так все дело только в этом? — искренне изумилась та. — Только из‑за того, что Вы, Ваше Величество, неопытны в постели, Вы до сих пор отторгаете все предложения нашего Повелителя? В таком случае, позвольте побыть Вашей Наставницей…

Первое, и самое главное, никаких ограничений нет! Ощущения, которые я получила во время наших «опытов» я не испытывала до сих пор ни разу в жизни.

Начало было таким же, как и тогда, с Олькой… а потом…

Мы лежали, обессиленные и расслабленные.

— Вот так выглядит это в исполнении двух женщин. — сказала мне моя «учительница». — Сейчас меня сменят, а завтра я принесу пару «штучек» и мы с тобой будем учиться доставлять удовольствие мужчине и самой получать от этого удовольствие…

Вместе с очередной сменщицей меня посетил мой «жених» который задал стандартный вопрос, готова ли я объявить о нашей свадьбе перед всем населением Замка.

Моя «учительница», дождавшись моего отрицательного ответа, жестом поманила его за собой.

Ну — ну…

Вечером я получила сообщение от Макса.

Ленка, это ты распорядилась разорвать наше сотрудничество в разработке шахт и добывании пищи?

Нет, Макс, а что случилось?

Да просто все гномы, которые занимались разработкой моих шахт, снялись и ушли. И хоббиты…

Я все поняла, сейчас буду исправлять.

Я вызываю своего «жениха», который, судя по всему, взял на себя обязанности управления Замком.

— Уважаемый, как это понимать?

— Что именно, Моя Королева?

— Почему Вы отозвали гномов и хоббитов?

— Потому, что они работали на ресурсах нашего союзника. а не наших…

— Я запрещаю ТЕБЕ распоряжаться нашими рабоочими! Я — Королева, и Я буду давать приказы, ПОНЯТНО?

— Нет, не понятно. Сейчас Вы, Ваше Величество, не имеете власти. Дворец занят моими эльфами, поэтому…

— ЗАТКНИСЬ! Я ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ!

— Извините, Моя Королева, но я не буду подчиняться Вашим приказам. Как впрочем, и все, кто находится во Дворце.

— Ах так, хорошо, тогда у меня к тебе вопрос, — решила я идти напрямую. — если у нас был заключен договор с Варваром о том, что мы помогаем ему разрабатывать его шахты и поставляем ему пищу, а он за это выступает нашим защитником, что тогда?

— Э… — надо же, компьютер, который отвечал за поступки эльфа, замешкался с ответом. Если бы это был человек. я бы сказала, что он в растерянности. — Мы и сами способны защищать свои земли!

— Да, но при этом будут гибнуть эльфы, гномы и хоббиты! Не лучше ли, чтобы гибли зеленокожие?

— Да, моя Повелительница… я отменю распоряжение… — эльф явно пребывал в растерянности. Ха! Похоже, я смогла выйти за рамки спрогнозированных разработчиками сценариев!

Или, если быть честной, это Сергей с Максимом смогли выйти… Я только иду по их пути, совмещая несовместимое.

Между прочим, вновь задумалась я, когда эльф ушел, оставив меня наедине с моими мыслями. А ведь раньше я не наблюдала за собой способностей к такому анализу ситуации. Неужели и на меня начала влиять моя виртуальная личность?

Макс, я отменила отзыв рабочих, так что скоро все вернется на свое место.

Хорошо, а то мои тролли уже выжрали почти все текущие запасы.

На диету их посади…

Ха-ха-ха…

На следующий день я с нетерпением ожидала прихода моей «наставницы». Мое воображение, подогретое просмотренными ранее видео, рисовало всевозможные… Впрочем, подождем…

В назначенное время пришла смена моей надсмотрщицы.

— Приветствую тебя, моя Королева. — начала она с порога.

Я с нетерпением бросилась к свертку, уложенному ею на кровать. Бутылочки с жидкостями, кисточки, лепестки цветов, какой‑то струнный инструмент…

— Что это? — спросила я магианну.

— Все, что необходимо для того, чтобы доставить удовольствие эльфу — мужчине. — с легким недоумением ответила мне та. — Вот лепестки цветов, которыми ты выложишь на ложе свои чувства, вот благоухающие масла и кисточки, которыми ты нарисуешь тайные знаки на его и своем теле. Лютня, с помощью которой ты сплетешь слова искренней любви и желания с мелодией неги и наслаждения…

— Что за бред ты несешь? — искренне возмутилась я. — Мужчине нужно только одно, то, имитацией чего мы вчера с тобой занимались!

— О, Свет, как же я рада, что пресветлая Богиня надоумила тебя обратиться ко мне за помощью и советом! Видимо общение с грязными гоблинами сильно повлияло на твои чувства и душу! Знай же, о, моя Королева, что названное тобой нужно только грубым Варварам, чей бог потерял в бою с нашей Богиней и голову и сердце.

— Истинный же мужчина получает удовольствие от…

Я все поняла… В ТОЙ жизни, в реале, мы изучали немного культуру древней Японии. Мне особенно запомнилось описание обычаев, связанных с гейшами. Гейша, или гей-ся, были кем угодно, только не проститутками. Это были, как сейчас модно говорить, шоу-мены, вернее, вумен, «заводилы», организаторы вечеринок, способные поддерживать беседу, организовать досуг состоятельных клиентов, развлекая их музыкой, танцами, песнями, стихами, играми.

Фактически, с точки зрения эльфийской культуры, именно этим и должна была завлекать своего жениха, молодая девушка, в данном случае — я.

Массаж, легкая, непринужденная беседа, икебана, музицирование… М — да… У гоблинов и орков все гораздо проще. Если женщина способна уложить ударом кулака мужика на землю, она — КРАСАВИЦА! На внешность всем откровенно наплевать.

С этой точки зрения, я, победившая на арене последовательно гоблина, хобгоблина, орка и огра, была не просто красавицей, я была мисс Вселенная.

Единственное сравнение, которое подошло бы мне в данном случае, это современная поп — звезда, о ночи с которой мечтает любое существо, имеющее между ног два овала и одну «палочку».

А если сюда добавить еще и тот факт, что в процессе боев с меня слетели все одеяние, то есть сражалась я абсолютно обнаженной, то…

В общем, если бы у орков существовал журнал «PlayBоy», то быть мне на первой странице.

Я почувствовала, что при воспоминании о моем внешнем виде на Арене я заливаюсь краской. Виртуальность виртуальностью, а воспитание никто не отменял, правда?

Всю оставшуюся часть «дежурства» меня вводили в тонкости соблазнения и охмурения мужчин.

Я узнала про, восхитительную по свой задумке, «чайную церемонию». Девушке полагалось дразнить на грани своего жениха. при этом не позволяя тому переступить эту самую грань. Особо острым моментом являлась сцена, когда требовалось налить еще одну чашечку чая. Невеста, с одной стороны, должна уделять должное внимание процессу разливания чая по чашкам, а с другой стороны, не поворачиваться к жениху спиной (считай, задом), чтобы не дать тому шанса проявить мужское нетерпение.

Из всего вышесказанного я вынесла один важный момент — мой текущий «жених» полностью проигнорировал ритуал с выращиванием Цветника под окнами невесты. Это значило, что все его ухаживания я имею полное право расценивать, как всего лишь проявление внимания к особи противоположного пола на официальном приеме!

Тем же вечером я встретила своего «ухажера» следующей фразой, произнесенной максимально ледяным тоном.

— Уважаемый, не кажется ли Вам, что Вы слишком загостились у нас?

— Моя Королева, повторяю, я не гость в Вашем доме, я…

— Нет! Вы именно гость, так как не соизволили до сих пор проявить должные знаки внимания мне, как своей невесте!

— Что Вы имеете в виду, Моя Королева?

— Я что, обязана Вам излагать тонкости этикета? — изобразила я искреннее изумление. — Вы проявили мне должные знаки внимания на приеме, все. Мне было приятно. Теперь, в полном соответствии с обычаями, извольте либо официально сделать мне предложение, любо покиньте мой дворец!

Выпучив глаза и пятясь, «жених» покинул мои покои…

Макс! Ау!

Да, что случилось?

Как ты смотришь на то, чтобы сделать мне официальное предложение руки и сердца по нашим, эльфийским обычаям?

Явится расфуфыренным к тебе во дворец? На белом коне?

Нет, всего-навсего высадить у меня под окнами хоть какую‑то клумбу с цветами.

Лена, где цветы и где гоблины? Может тебе навалить под окнами горку черепов? Ну, или свежесрубленных голов?

Макс, сделай как я прошу, пожалуйста!

Ладно…

Утром, едва продрав глаза, я молнией бросилась к окну своих покоев…

Моим глазам предстала незабываемая картина — посреди клумбы стоял орк, который крутил в руках гоблина, на спине которого было что‑то нарисовано.

Вокруг «архитектора» носились с полтора десятка гоблинов, которые изо всех сил делали вид, что занимаются цветоводством. Трое с лопатами должны были копать лунки, еще трое с мешками, должны были высаживать саженцы и клубни. Следующая троица должна была засыпать саженцы землей и утрамбовывать получившееся. Еще трое бегали с водой и поливали, вернее должны были поливать высаженное. Наконец, последняя ватага были шаманами. В их задачу входило заклинать высаженные и политые саженцы, чтобы они росли поскорее.

На деле, все происходило в самом произвольном порядке. В одном месте шаман усиленно колдовал над пустой лункой, во втором поливалась пустая, нетронутая земля, там — копалась земля прямо поверх брошенный и уже втоптанных в землю клубней…

Если присмотреться, то было видно, что на спине гоблина, изображавшего собой живую карту, было нарисовано нечто, отдаленно напоминающее сердце, пронзенное стрелой.

Я перевела взгляд на клумбу. То, что на ней было изображено, отдаленно напоминало задницу, с нескольких сторон пронзенную молниями с трансформаторной будки.

Нормальная эльфийка должна любоваться клумбой, оценивая изображенную на ней картину, полутона, переходы…

Я же откровенно угорала, наблюдая за самим процессом высадки цветов. С каждой минутой. сравнивая эскиз с результатом, орк — прораб злился все больше, погыркивая и раздавая тычки своим подчиненным.

Дождавшись, когда картинка будет более — менее внятной и понятной, я негромко окликнула орка.

— Эй ты, зеленый…

— А? Что? Где? — перепуганный орк выронил «карту» из лап, та брякнулась и пронзительно взвизгнула от боли.

Услышавшие крик боли и увидевшие лежащего на земле ничком собрата, остальные гоблины сделали вывод, что они провинились и бросились врассыпную, прямо по клумбе…

Полный мрачной решимости, орк обернулся ко мне.

— Тут эта… Мастер Йода сказал… нарисовать… — орк изобразил перед собой два полукружия, рисуя женскую грудь. — А потом вот так вот… — новая пантомима, изображающая лучника, который пускает стрелу в эту самую грудь.

— И что это должно обозначать? — решила добить своими расспросами я бедного орка.

— Э? — глаза, которые чисто анатомически не способны были сойтись к переносице из‑за глубокой посадки, изо всех сил пытались выполнить невозможное. — Ну… Что чья‑то грудь будет пробита стрелой!

Орк наконец‑то смог разгадать загаданный его повелителем ребус, и, выровняв свой взгляд, смело посмотрел на меня.

Его глаза уткнулись в мою грудь, вызвав очередную потерю ориентации в пространстве и времени.

Усиленно помассировав свои мозги путем чесания затылка, зеленокожий воин смело заявил:

— Твоя грудь будет пробита нашими стрелами, во!

— Что, просто так? Без каких‑то условий? Мастер Йода больше ничего не велел передать?

Орк с тихим гырчанием перевел взгляд на гоблина — картоносителя, который по крабьи, на карачках, потихоньку старался покинуть место событий.

Увидев, что внимание «старшего» обращено на него, бедняжка сначала усиленно закивал, словно говоря, что никаких особых распоряжений не было, после чего взял «низкий» старт и, буквально, испарился с наших глаз.

— Иди, узнай, какие условия выдвигает твой Повелитель. — приказала я орку и, вздрагивая от смеха, вернулась в свои покои.

На сегодня хорошее настроение мне было обеспечено.

Вместе с утренней сменой сторожихи, ко мне вошел «жених».

— Моя Королева, это безобразие будет убрано немедленно! — бодро отрапортовал он мне.

— Нет, оставьте. Это всяко лучше того Цветника, который удосужились высадить мне Вы! — не преминула уколоть я его и тут же прикусила свой язык.

Зачем я ему подсказала о его промахе?

Помрачневший эльф выскочил из моих покоев, словно за ним гнались демоны.

Ну — ну, пусть еще попробует мне угодить, подумала я и вновь подошла к окну, чтобы насладится этой корявой, кривой, неверно истолкованной, но зато подаренной от чистого сердца, картиной. Во всяком случае, мне так хотелось надеяться, что она является именно таким подарком…

* * *

Сегодняшнее занятие было посвящено танцам.

Оказывается, языком танца можно сказать даже больше, чем простым языком. Многие вещи, говорить напрямую которые не дозволяли обычаи и устои, легко излагались через движения. Едва ли не каждый изгиб тела, дистанция между партнерами, даже элементы наряда, все имело свое значение.

Если партнер ведет меня в данном направлении и мы танцуем этот танец, это значит, что у него серьезные намеренья в отношении меня. Если же после этого па следует вот такое, это значит, что он приехал на бал просто весело провести время и ни на какие серьезные отношения рассчитывать не стоит.

— Скажите, уважаемая, а Вы знаете что‑нибудь о брачных ритуалах гоблинов и орков? — спросила я свою наставницу, когда мы отдыхали после занятий.

— Но, моя Королева, зачем это Вам? Не собираетесь же Вы действительно, связываться с этими недорослями и громилами? — абсолютно непритворно изумилась она.

— Хм… Мне казалось, что мое слово — достаточно веский довод, чтобы начать выполнять мою просьбу. Итак, Мы ждем! — решила надавить на нее своим авторитетом я.

— Простите меня, Ваше Величество, но я действительно очень мало знаю об интересующих Вас расах. Да и сами их обычаи — такие же простые и грубые, как и они сами. Очень большой редкостью является ситуация, когда женщина расы Варварского замка сама выбирает себе мужа. Обычно у них все наоборот. Тот воин, который пользуется наибольшим авторитетом, имеет право на выбор себе супруги в первую очередь. Согласия «невесты» обычно не спрашивают. Впрочем, если она считает себя способной противостоять ему, она дает отпор, причем в самом прямом смысле этого слова. Когда жених подходит к шеренге невест и протягивая свою руку, выводит из строя свою избранницу, она может, одернув руку, ударить его по голове. Дальше возможны два варианта, либо орк соглашается с тем, что он не мил, либо, если сам устоял на ногах после удара, бьет невесту в ответ. Так продолжается до тех пор, пока кто‑то не упадет. Оставшийся стоять поступает так, как считает нужным. Жених волочет оглушенную невесту в свой шатер, а невеста отпихивает ногой тушу неудачника в сторону. У гоблинов ситуация точно такая же — кто сильнее ударил, тот и главный.

— Хорошо, но все же, если девушка желает сама выбрать себе жениха?

— Ну, тогда она должна выйти на Арену и бросить вызов, словно она — обычный самец своей расы. Имеющая за плечами пару-тройку побед уже имеет право сама выйти вместе с мужчинами и выбирать себе пару. Понятное дело. что она не будет выбирать себе супругу из шеренги невест. Вместо этого женщина — воин подойдет к своему избраннику и выберет его.

— Ну, я так понимаю, дальше по накатанной, кто кому сильнее даст по голове, тот и…

— Нет, моя Королева. Зеленокожие очень уважают Силу, поэтому женщине, которая победила на Арене отказывать нельзя.

— Хорошо, а как поступают в том случае, если ее избранник уже женатый?

— С точки зрения зеленокожих в данной ситуации нет ничего страшного, подумаешь, у орка будет две жены.

— При этом одна будет на положении старшей, а вторая — рабыня? А что будет с теми женщинами, которые вышли на арену и проиграли?

— Если женщина, выйдя на Арену. проигрывает бой, она на общих основаниях отправляется на работы, назначенные проигравшим — работа на шахтах, на фермах. Учтите, эти работы у Варвара считаются позорными и не престижными. А насчет равенства внутри семьи, я, к сожалению, не могу удовлетворить Ваше любопытство, моя Королева.

— Я так понимаю, участь женщин на фермах и шахтах, незавидна? Насилие…

— Нет, моя Королева. Как бы это не выглядело странным, но у варварских рас очень строгая мораль на эту тему. Они считают вполне допустимым «одалживать» мужа овдовевшей соседке и насиловать пленниц, но при этом насилие над равноправными женщинами, или свободными, карается немедленной смертью. при этом, под защиту обычая подпадают женщины любой расы, если они не рабыни и не пленницы в стойбище орков или гоблинов.

— Не поняла. Когда я посещала Замок наших союзников, меня хватали за руку с весьма недвусмысленными предложениями…

— Во — первых, нечего Королеве эльфов бродить по лагерю варваров, во — вторых, насколько я понимаю их обычаи, пошлостями и скабрезностями все бы и ограничилось. Вам бы предлагали золото, «добровольно», может еще что‑то в виде награды, но не силой! Более того, стоило Вам повысить голос и позвать на помощь, как тому орку пришлось бы очень несладко! Знаете, моя Королева, среди наших молодых девушек-эльфиек, ходит такая пошлая шутка, что проще пройтись обнаженной по лагерю Варвара, чем одетой по-хумансовскому.

— Странно, вроде бы и варвары, а…

— Да, именно по этому мы, эльфы, и не считаем орков и гоблинов такими уж потерянными расами, как наших дальних родственников — темных эльфов. К сожалению, гномы так не считают.

— А, да, не могла бы ты рассказать мне о причинах такой взаимной ненависти гномов и орков?

— В следующий раз, моя Королева…

Как‑то незаметно спустился вечер и в мои покои опять заходит «жених», сопровождающий очередную магианну — надсмотрщицу.

— Моя дорогая Королева, не будете ли Вы столь любезны уделить толику Вашего драгоценного внимания и обратить на восхитительный вид, который теперь открывается из Ваших окон, ведущих на правую сторону Дворца? Не правда ли, намного лучше, чем то убожество, которое с утра «изобразили» эти зеленые уроды?

Я стояла гораздо ближе к окну, чем «жених», поэтому видела то, что не было видно ему, а именно гоблина, который «тайком» вытаптывал насаждения подручных моего «жениха», нарушая идеальную картину.

Надеюсь, он не собирается перепахивать всю клумбу, подумала я, а сама в это время наоборот, отошла чуть дальше от окна, стремясь увести собеседника в глубь покоев.

— Мне бы хотелось прояснить пару моментов относительно моего заключения.

— Что Вы, моя Королева, ни о каком заключении речь не идет, просто…

— Ах да, действительно, я сама, добровольно, отказываюсь покидать Дворец и заниматься делами своего Замка, да?

Судя по растерянности эльфа, компьютер на был рассчитан на ведение подобных дебатов.[16]На самом деле, ИИ мог бы обработать, и обрабатывал в прошлом, и такую ситуацию, и более сложную, но… но о причинах теперешней подобной «глупости» ИИ читайте в «Начале» у Mercenary.
Он несколько секунд молчал, после чего неуверенно продолжил:

— Но ведь Вы же отказываетесь выходить за меня замуж, моя Королева…

— Да, представьте себе, отказываюсь. Вы вторглись в мой Замок, убили моих слуг, а теперь еще и требуете, чтобы я вышла за Вас замуж и сидела в «золотой клетке»!

Эльф недоуменно оглядел мои покои.

— Королева желает, чтобы стены были выложены золотом?

— Нет, я просто желаю, чтобы Вы покинули мой Замок и позволили мне выбрать жениха самостоятельно.

— Я не считаю это возможным, моя Королева. Я не приму отказа!

— А я и не отказываю Вам, любезный!

Что, думаешь, Королева ночами плачет над своей судьбой узницы? Ничего подобного. Впрочем, ты, НПС, вряд ли вообще думаешь над чем‑то, поступая в полном соответствии с прописанной для тебя программой.

— Согласно брачному кодексу светлых эльфов, в случае, если немедленный отказ ведет к объявлению войны родом отвергнутого жениха, семья невесты имеет право перевести данного молодого эльфа в разряд «перспективных», находящихся на рассмотрении и продолжить просмотр кандидатур, в надежде найти более сильный род, который устроит их и сможет дать им защиту от отвергнутых. Уважаемый кандидат, Мы рассмотрели Вашу кандидатуру и сочли ее интересной. Тем не менее, Мы желаем рассмотреть и прочие варианты, поэтому, будьте столь любезны, покинуть наш Дворец!

— Я так понимаю, среди прочих кандидатур обязательно будет присутствовать и коротышка — бородач, который пытался «освободить» Вас, моя Королева?

— Любой жених имеет право подать Нам на рассмотрение свою кандидатуру. И да, имейте в виду, если с любым из моих потенциальных женихов случится какое‑либо недоразумение, в первую очередь, я буду спрашивать Вас и Ваших лю… эльфов! И еще одно. Вы там предлагали обратить внимание на Ваше творение? Я готова уделить ему некоторую толику своего внимания, хотя уверена, что оно того не стоит.

С этими словами я разворачиваюсь и иду к окну. Искренне надеюсь, что шпион — гоблин, действовавший настолько скрытно, что на его «тайную» операцию со смехом смотрела половина моих юнитов, успел скрыться и не попадет…

Дальше думать на эту тему я просто не могла. Одного лишь взгляда на клумбу эльфа — жениха, было достаточно, чтобы меня буквально согнуло пополам от смеха.

Гоблин постарался на славу. Самое главное, что он на этот раз не перепутал ничего, ни направления, ни формы, ни порядка рисунков. Вернее, букв…

Вначале шел обычный косой крест, потом он же, но без нижней правой палки, а потом…

Ну, Макс, ну шутник-похабник!

— Извольте объяснить это… художество. — обратилась я, еле сдерживая смех, к эльфу.

Оказывается, эльфы умеют «идти пятнами»! или, во всяком случае, этот, конкретный эльф умел это делать.

— П-простите, моя Королева, по-видимому, что‑то вмешалось в процесс роста цветов…

— Известно ли вам, уважаемый, что обозначает это слово?

— Да, моя Королева, это грубое хумансовское ругательство и я…

— Ну так вот. Настоятельно рекомендую Вам в следующий раз убедиться в том, что все взойдет по плану и подобных эксцессов не будет! А пока Вы не доказали мне, что умеете преподносить действительно красивые сюрпризы, я буду считать Вас утратившим мое расположение! Всего хорошего!

Макс, я люблю тебя!

Что, получилось?

Ну, как сказать. Я смогла вытурить его из Дворца под предлогом того, что хочу рассмотреть прочие кандидатуры. А твоя надпись помогла мне сказать ему, что он мне не интересен. И да, имей в виду. Я на полном серьезе буду ждать тебя, как официального жениха, пришедшего свататься.

Это мне что, постричься, побриться, подмыться и в черном пинджаке и галстухе заявиться к тебе в Замок?

Да, и не забудь, конь должен быть белого цвета! И букет цветов прихвати!

ГРР!!!

* * *

На следующий день ко мне во Дворец заявилась делегация хоббитов.

Пока коротышки располагались вдоль стен тронного зала, я бегло просмотрела информацию о них на форуме.

Жених — НПС из юнитов моего Замка давал некоторые бонусы, поэтому… Если бы мне было все равно, кого брать в мужья, я бы уже давно выбрала себе кого‑то, но так как единственным устраивавшим меня кандидатом был и остается только Макс, сейчас я читала ветку форума, посвященную этой теме с интересом.

Хоббит давал мне заметный (полуторакратный) прирост производства пищи и общей плодовитости всего населения моего Замка.

Эльф, в зависимости от того, из какого рода он был, усиливал вероятность появления «своих» в еженедельном приплоде и всеобщие характеристики всех юнитов, которые были более свойственны ему. Маг усиливал магические способности, Воин — Силу и Выносливость, Лучник — Ловкость и Выносливость.

Наконец, гном на пятьдесят процентов увеличивал добычу всех шахт, а все производимое мастерами — кузнецами оружие сразу же получало случайным образом две единицы характеристик.

Просто из любопытства, а также, помня прочитанную пару лет назад статейку про то, что якобы императрица Екатерина Вторая имела опыт с конями, я поискала информацию на тему, а что. если я возьму себе в мужья Единорога или Пегаса?

С огромным трудом мне удалось найти в хитросплетениях веток форума информацию, что взять в мужья невозможно, а вот попробовать, если Игроку так уж хочется — можно, но разницы нет никакой.

В общем. понятно. Грязь, она и есть грязь, обойдемся без ЭТОГО…

А? Что? Вы уже готовы начать процедуру свата… чего?

Что значит, сразу пирок и свадебку?

Хоббиты отличаются диким сексуальным темпераментом и не менее дикой скупостью. Если представитель низкорослого племени делает тебе дорогой подарок, значит жди, что потом от тебя попросят услугу, стоимость которой будет во много раз выше подарка.

Вся щедрость свадебных подарков объясняется простым расчетом, что все, подаренное невесте, все равно вернется в «семью» после свадьбы.

Понятно… Хотят сэкономить на ухаживаниях. Кошмар, и вот эта раса славится своим трудолюбием? Или то гномы?

— … поэтому, моя Королева, я и предлагаю Вам свою руку и сердце.

— Да, Ваше Величество, послушайте его. Мы очень хорошие земледельцы и сможем увеличить прирост производства Пищи.

Я с тоской посмотрела в окно, на мерно колышущиеся цветы в Максовом рисунке.

Умом я прекрасно понимала, что из нашего союза не получится ничего путного. Мне нужно брать себе жениха из рас моего Замка и забывать про душевные и сердечные метания. Такова судьба всех королев и королей.

Сердце же, вопило во весь голос, что просто так, без борьбы, нельзя отказываться от своей Любви, что плевать я должна на все эти расовые предрассудки и что для меня существует только один вариант, только один жених — Макс!

На одной чаше весов — моя любовь и постоянные конфликты с его личностью, потому, что я уже успела понять, и на своем примере тоже, что чем дольше мы находимся в Игре, тем сильнее выбранные нами личины прирастают к нашим лицам.

На другой чаше — стать такой, «как все». Выбрать то, что «нужно», а не то, что «хочу», еще и из нескольких вариантов — самый лучший, а не тот, который больше нравится.

— Известно ли Вам, уважаемый, что несколько дней назад одним из родов эльфов был поднят мятеж. Меня захватили в заложницы, моих слуг убили, а сейчас представитель мятежников претендует на мою руку? Готовы ли хоббиты встать на защиту меня, вашей Королевы, перед лицом повстанцев?

— Мы… Но… Они же… Нам необходимо посоветоваться! — с трудом выдавливает из себя насмерть перепуганный перспективой драки с эльфами, хоббит.

— Вот и отлично, идите, советуйтесь.

Нестройной толпой, хоббиты, теряя какие‑то части своих одеяний, толкаясь и ругаясь вполголоса, в спешке покинули мой тронный зал. Между прочим, все подарки, которые они принесли и так и не успели вручить мне, они унесли с собой!

Из боязни, что за время моего отсутствия произойдет нечто похуже простого мятежа, я не рискую не только покидать сама Замок, но и отправлять свои войска на разведку за его пределы.

Остаток дня я провела у окна, наблюдая, как справа эльфы высаживают по новой клумбу, а по центру продолжает колыхаться под порывами ветра живописная картина кисти известного гоблина — художника «Стрелы, гнутые об орочью задницу».

Так, а вот это уже становится интересным… На левой клумбе один, неизвестный мне эльф, занимается высадкой еще одной картины.

Что показывает карта? А карта, между прочим, показывает, что это — Игрок! Нейтральный ко мне Игрок, тайком прокравшийся на территорию моего Сектора.

— Уважаемый, а Вы, собственно, кто такой?

— Леголас Пышноименный, можно просто Олег. А Вас как зовут, моя Королева?

— Олег, давай сразу без церемоний и на «ты». Я — Лена.

— Давай, очень приятно.

— Поднимайся ко мне…

Вблизи Олег оказался довольно симпатичным эльфов — лучником. Судя по всему, он не стал брать себе личину известного киноактера или просто мужчины — модели, а просто слегка подкорректировал свою внешность. Не было в чертах его лица ничего, чтобы кричало «смотрите, какой я красавец»!

— Олег, а где твой Замок?

— Нет у меня его. потерял. Отобрали. Скитаюсь теперь по Землям «вольным стрелком». М — да, каламбур, однако. Лучник — вольный стрелок.

— Ты — «сорвавшийся»?

— Нет. Кстати, у меня таймер стоит на два часа. И я уже почти час возился с твоим Цветником. Кстати, а что это у тебя за уродство под окнами?

— А, «задница в стрелах»? Это признание в любви от моего соседа и союзника — гоблина.

— Игрока?

— Да. Живой человек.

— Ну, судя по всему, не сильно он и живой… «Сорвавшийся», наверное?

— Да, а как ты догадался?

— А что тут догадываться, для того, чтобы понравится эльфийке, надо составлять комбинацию, подбирать цветы, делать композицию… а там налеплено черти что и с боку бантик. Явно человек уже давно в «срыве» и у него мозги «поплыли». Даже странно, что он, гоблин, сватается к тебе — эльфийке.

— Да ничего тут странного нет, просто… — меня «прорвало».

Я рассказала Олегу все. Начиная от того момента, когда я впервые увидела Макса у нас в классе и заканчивая сегодняшним сватовством хоббитов.

— У — у-у… — протянул он. — Так ты — «сорвавшаяся»? Тогда понятно.

— Что тебе понятно?

— Да я думал, ты просто ищешь приключений, потому и объявила что подбираешь себе жениха, а тут… тебя скрипт замуж выдает, оказывается.

— Постой — постой, кто давал объявление, куда, какое?

— Да никто не давал. Я думал, что ты — такая же, как и я, просто играешь в Игру и хочешь поразвлечься с виртуальным сексом, а если ты — сорвалась и теперь осталась навсегда в вирте, то это начал работать скрипт движка, который заставляет тебя не забывать об основах социальной жизни, потребности в семье и так далее.

— А ты, ради чего ты начал играть? Да и как ты умудрился потерять Замок?

— Да как… Потратил три недели старта на фигню всякую… в результате, меня вынес сосед НПС. А сейчас прости, у меня истекает срок. Уже таймер пиликает. Давай я выведу своего перса за пределы Замка и…

— Нет, ничего подобного. Какого черта ты должен оставлять своего персонажа не пойми где? Я сейчас отдам приказ, и тебя временно расположат в одной из комнат моего дворца.

— Спасибо…

Едва парень успел войти в выделенную ему комнату, как его персонаж дернулся и осел мешком на пол. понятно, так вот, значит, как выглядит выход по таймеру.

Оставшуюся часть дня я продолжила разбираться с делами своего Замка. Уточнила и утвердила увеличение количества гномов и хоббитов, занятых на работах в Максовых шахтах и на фермах, отписала ничего не значащее, но полное любви и чувств, письмо самому Максу и… И наконец‑то заставила себя написать письмо родителям. Говорить лично, по скайпу, я еще не решилась.

Под вечер я вышла на балкон и полюбовалась картинами моих женихов.

Слева, та, что высаживал Олег, еще не успела распуститься, но, судя по наметкам, ожидалось что‑то красивое и необычное.

Центральная картина, которую я, согласно обычаям и не собиралась трогать, давая понять всем и ее автору в частности, что его кандидатура пока что не отвергнута, продолжала радовать мой глаз и шокировать всех остальных своей «оригинальной» компоновкой и подбором цветов.

Правая клумба уже сейчас выглядела весьма неплохо. единственное, что огорчало, это стоящий рядом с ней часовой, следящий либо за тем, чтобы конкуренты не испортили нетленное творение, либо за тем, что бы невеста не дала преждевременного ответа не той тональности. которой ожидал жених.

Этой ночью я, вместо того, чтобы как обычно, тренироваться и поднимать свои характеристики, решила лечь спать. Сон, ведь это то немногое, что еще осталось у меня от той, реальной жизни.

Сон, как таковой не шел. Я лежала в полудреме, прикрыв глаза и обдумывая то, что я буду делать завтра, как и с кем мне себя вести. Какую еще пакость придумать и подсунуть моему первому эльфу — жениху…

Чуть скрипнувшая дверь, ведущая из тронного зала в мои личные покои вынудила меня насторожиться.

С комнату бесшумно прокрался силуэт с заостренными ушами. присмотревшись, но не подавая вида, что я его засекла, я вскоре смогла понять, что это Олег.

Странно, он же говорил, что у него таймер на два часа… А, наверное уже полночь наступила и отсчет пошел по новому.

Тем временем мой ночной гость тихо крался к моей кровати. Я на всякий случай сжала кинжал, который после захвата мятежниками моего Замка теперь всегда был со мной и приготовилась в случае необходимости, дать отпор убийце. чтобы наверняка победить, я приготовила заклинание «Слабость».

Олег, а это был именно он, тем временем вплотную подошел к моей кровати и начал стягивать с меня покрывало, которое я накинула на себя чисто по привычке, чем испытывая настоящий холод.

— Одетая… — разочарованно протянул он.

Я не сдержалась и прыснула, насмерть перепугав ночного визитера.

— Что случилось? Разочарован?

— Ой, ты не спишь… Я тебя разбудил? Извини, пожалуйста… я только хотел…

Я уселась на своей кровати и посмотрела ему в глаза.

— Олежка, сколько тебе лет, а?

— Двенадцать, — потухшим голосом ответил тот.

— Капсула родителей, а тебе разрешают два часа в сутки играть, да?

— Да.

— Слушай, друг, дам тебе хороший совет. Сейчас ты выйдешь из вирта, удалишь свою учетку и больше никогда, слышишь, никогда не сунешься сюда, понял?

— Почему?

— Что почему? Потому, что это опасно, понимаешь?

— Но ведь у меня таймер…

— И что, что таймер? Пойми, это опасно. Ты можешь сорваться даже за пять минут! Поверь, здесь, в Землях, в том же Друмире, в Штурме и остальных играх полным полно тех, кто сел поиграть «я на пять минуточек» и остался тут навсегда.

Дальнейшая фраза, сказанная этим пацаном, ввергла меня в состояние столбняка.

— Покажи сиськи, а? Покажи, я их никогда не видел!

— Слушай, друг, ты что, в вирт сунулся лишь ради того, чтобы на сиськи посмотреть? Не — не, стоп, подожди, что‑то ты, друг, заврался. Если у тебя был свой Замок, то кто тебе мешал отдать приказ, чтобы тебе твои же поданные каждый день из показывали? Да ты даже больше, мог постановить, чтобы все эльфийки вообще ходили топлесс!

— ДА?!?! — внезапно взорвался Олег. — А ты вообще, в курсе, что Замок Волшебницы, как оказалось, бабский? И что если я начинаю играть мужиком, то мне, для того, чтобы иметь возможность командовать. надо сначала доказать свое право это делать!

— Конечно в курсе, а ты что, даже не почитал ничего по теме? Мануалы, форум…

— Нет… — Олег совсем по — мальчишески хлюпнул носом. — Я думал, тут все просто.

— Хочешь дам совет? — совершенно неожиданно я почувствовала себя… старой! Старой, мудрой… эльфийской Волшебницей, которая поучает молодого эльфа, у которого еще все впереди. И первая любовь, и первый поцелуй, сидя на развилке материнского дерева в призрачном свете полной Луны, и первый бой, и первая кровь, брызжущая из горла собственноручно убитого им противника…

— Сейчас выходи и ложись спать. А когда опять зайдешь в игру, почитай мануалы. Потом удали персонажа и начни по новой. А еще лучше, просто удали персонажа и больше не заходи в эту игру. Да и вообще, не трать время на игры. Выйди во двор, познакомься с девочкой, дружи, гуляй с ней. Делай подарки, води в кино, в кафешки… Чем больше ты будешь с ней проводить времени, тем лучше у вас будут отношения, главное, будь интересен ей и старайся интересоваться тем же, чем и она. или заинтересуй своим хобби. поверь, реал гораздо интереснее. И реальная женская грудь гораздо красивее виртуальной нарисованной.

— Пф — ф! Два пупырышка. Что я, не видел?

— Что ты видел? Те самые «два пупырышка» своей одноклассницы, которые она показала тебе за жвачку?

— Не за жвачку… Баш на баш… Она мне, я — ей.

— Ха, думаешь, она осталась довольна? Знаешь, боюсь тебя огорчить, но она тоже осталась разочарованна твоим «стручком»! Олежка, маленький, поверь и пойми, реальная жизнь, в плане красоты, сильно проигрывает вирту.

— Что проигрывает, что я не видел? На всех постерах, в календарях, у баб такие…

— Силиконовые бидоны! Не сиськи, не грудь, а именно би — до — ны! Самые настоящие бидоны, в которые шприцом накачали силикон и все.

Боги… Да он что, плачет? Да, у паренька по щекам текли натуральные слезы…

Ленка, ну ты и стерва… Тебе что, жалко? Тем более, никто не видит.

Я спокойно встаю с кровати и плавным движением скидываю с плеч верх платья.

При виде того, что я делаю, у Олега вначале округляются глаза и появляется слабая улыбка, но едва мой бюст обнажился, слезы вновь брызнули потоком.

— И у тебя тоже квадратики…

— Постой, так… конечно, квадратики… Капсула же определяет твой возраст, когда ты ложишься в нее. Как бы ты не ложился в капсулу, к кому бы в играх ты не подходил, ты всегда будешь видеть цензуру.

— Цен… что?

— Ох… Цензура — ммм… Ну, в общем, так называются все эти квадратики на интересующих тебя местах, то, что тебе закрыт доступ к просмотру картинок и видео… закрыт же, да?

— Да… слушай, а когда у… в общем, в каком возрасте… ну…

— Короче говоря, ты хочешь спросить, какого возраста тебе нужно найти девочку, чтобы у нее уже были не «пупырышки», а полноценная грудь, да?

— Да, — радостно выпалил Олег.

М — да, дождалась. Ленка… Детский психолог, сексопатолог… Дающая рекомендации пареньку в пубертатном возрасте, как увидеть женские си… женскую грудь.

Я призадумалась. А ведь совсем недавно, я сама, вернее, мои мысли были заняты подобными мыслями…

Как мужики ходят, «оно» им не мешает при ходьбе? А штаны или джинсы, они не давят? А в туалете? Как «оно» не вымазывается? А ведь там же еще и эти, как их, яйца…

— Ой… Мам… Ну я же совсем не много… Все, сейчас снимаю… Ма, ну тут просто квест такой, что его надо делать ночью…

Понятно. Застукали пацана. Упс…

Я быстро одела верх платья. Мало ли. вдруг мамаша сунет свой любопытный нос в капсулу Олега и увидит меня топлесс. Ему же тогда вообще запретят играть, а я его уже начала воспринимать как младшего братика, который пришел к старшей сестренке с «острыми» вопросами, потому, что стесняется спрашивать у мамы с папой или… или их у него нет.

Интересно. у Макса с Олькой было все точно так же? Блин, зная Олькин характер и ее любознательность, мне стало Макса жаль. Представляю, какие вопросы она ему задавала!

Я улеглась на кровать и широко раскинула руки. Наверное, Олега можно воспринимать даже не как братика, а как сына. Сына. которого у меня уже никогда не будет. Не будет настоящего, живого, разумного мальчика, а не то жалкое подобие, которое могла предложить мне Игра.

Мне внезапно сильно сжало сердце ледяным холодом. Такое, как будто я вся резко опустилась в прорубь посреди зимы. Какая же я дура…

Теперь уже слезы катились по моим щекам. Реал… я — живая… Сладкое, холодное мороженное и шипучая газировка из пластиковой бутылки, которую я, несмотря на строгий запрет родителей, купила, и тайком с Олькой пила за школой на перемене.

Острый, вонючий и горький сигаретный дым, который мы глотали, упиваясь тем, какие мы взрослые, даже курить пробовали! А потом сожрали чуть ли не пачку мятной жвачки, чтобы заглушить запах.

Даже папин ремень… Да я согласна, чтобы меня каждый день лупили ремнем, лишь вновь вернуться туда, к моим родителям, к моим друзьям…

Друзья… Олег, который пошел на настоящее преступление ради меня, ради того, чтобы дать мне возможность быть не с ним, с другим! Целая школа учеников, которые тщательно берегли тайну третьего бачка в девчачьем туалете. Олька, которая ради меня шла на все…

Боже, какая же я дура… Все это потерять ради чего? Ради парня, который меня разлюбил? Ради кучки нарисованных пикселей? Набора команд?

Уткнувшись лицом в подушку и ревя, словно пожарная сирена, я не заметила как уснула.

Утро следующего дня началось со скандала на входе в мой Дворец.

Собственно говоря, я и проснулась от звуков ругани под моими окнами.

— Куда лезешь, урод бородатый? Что, не видишь. что здесь стоит эльфийский принц?

— Слющай ти, дылда ушастый, да? Стаишь тут и стой, а мне прайти нада.

— Никуда ты не пройдешь! Хватит того, что уже один раз прошли, весь план мне испортили. Сейчас бы уже давно все проблемы решили, так нет же, Королева теперь выбирает себе жениха…

— И чито, вибирает и пуст вибирает себе. Себе жених вибирает, не тебе!

Я выглянула в окно.

Прямо на входе в мой Дворец, в дверях, полностью перекрыв проход, стоял мой давешний «жених»… как там его звать то? Я быстро просматриваю логи недавних дней… Где‑то мажордом говорил мне, как его зовут. «Ларуэн, сын Лориена»…

— Уважаемый Ларуэн, мне кажется, что подобное нарушение Вами эльфийских обычаев сватовства было бы очень негативно расценено Вашим отцом, доблестным Лориеном.

— О. моя Королева! — практически хором сказал Ларуэн и гном… Да, тот самый гном, который был предводителем отряда гномов, которые пытались освободить меня из лап мятежников.

Быстро пролистываю логи… Нет, упоминания его имени еще не было.

— Так что у вас случилось?

— Видите ли, моя Королева. Этот гном желает сделать Вам предложение руки и сердца!

— И что? Ларуэн, сын Лориена, ты что, взял на себя роль моего отца и собираешься выбирать, кто будет свататься ко мне, а кто — нет? Напоминаю, что ты, со своими лю… бойцами, поднял мятеж и осмелился поднять руку на меня, вашу Королеву!

— У меня было на то право, согласно нашим обычаям! — торопливо прокричал Ларуэн, потому что свита гнома — жениха мгновенно ощетинилась секирами и прикрылась щитами.

— Да, именно по этой причине я до сих пор не отдала приказ казнить тебя! А теперь немедленно пропусти этого достопочтенного гнома вместе с его свитой ко мне, иначе я сочту, что ты нарушаешь право любого разумного посвататься ко мне и…

При упоминании о нарушении традиций, Ларуэн отпрыгнул с пути гномов, словно перед ним появился демон. Миг, и делегация бородачей, отсалютовав мне высоко вскинутыми секирами, гордо прошествовала в освободившийся проход.

Если делегации хоббитов и эльфов я встречала с выражением холодного безразличия на лице, то для гномов я изобразила улыбку. Собственно, почему «изобразила»? Я действительно была искренне рада видеть бородачей. Все‑таки, они пытались помочь мне.

— Вам здравия доброго, Королева. — перед глазами всплыла надпись «желаете ли Вы включить режим нормальной речи у гномов?»

Да, конечно, желаю. Константин сказал, что мне оплатили аккаунт, так что… Да, ни единого вопроса не было.

— И вас быть здоровыми, доблестные воины. Позвольте мне еще раз выразить свою признательность за то, что вы пришли мне на помощь во время мятежа.

Гномы дружно покраснели и потупили взгляды.

— Ваше Величество. Позвольте мне, от лица всей нашей общины… — выступил вперед другой гном, не их командир. — … представить Вам нашего Гурина, сына Горина, сына Гарина, сына Гырина, ведущего свой род от самого Гимли! Лучший воин и прекрасный кузнец. Его голос по праву занимает почетное место среди лучших певцов, а длина и пышность его бороды способна соперничать с кроной Материнского Дерева Вашего Замка!

Интересно, является ли оскорблением у гномов сокращение их имени? Нет? Отлично, а то каждый раз выговаривать всю родословную вплоть до «Властелина Колец», это мрак!

— Итак, доблестные воины, я правильно понимаю, славный Гурин желает сделать мне предложение руки и сердца?

— Твоя мудрость и проницательность даже больше твоей красоты, моя Королева, — произнес, становясь на одно колено, Гурин.

— Позволь же преподнести тебе этот подарок, дабы оценила ты мое искусство и твое сердце сделало правильный выбор.

С этими словами, гном взял поданный ему из‑за спины футляр и, открыв его, вытащил оттуда прекрасную секиру.

Оружие редко бывает произведением искусства, но эта секира была именно такой.

Тонкая, резная рукоять, оканчивающаяся небольшим шипастым шариком с одной стороны, с другой стороны на нее было насажено отполированное до зеркального блеска, вычурное, изукрашенное всевозможными вырезами, лезвие.

Я взяла ее в руки и медленно начала крутить в руках, рассматривая ее со всех сторон. Вызвав характеристики предмета я узнала, что это «Секира Гурина, + 3 атаки, + 1 Защиты. Уникальный предмет».

— Это мой подарок тебе, Королева. — дождавшись, когда я вновь обращу свое внимание на него, сказал гном.

Уже только ради того, чтобы позлить Ларуэна, я выражу свое расположение этому бородачу!

— Достопочтенный Гурин! Хочу сказать, что твое мастерство потрясло мое воображение и поразило мое сердце. Я объявляю тебя претендентом на мою руку.

С глубоким поклоном, Гурин и его свита. пятясь, покинула мой тронный зал. Впрочем, заметив в приоткрытую дверь стоящего там Ларуэна, я произношу:

— Достопочтенный Гурин, я думаю, что Вы будете сегодня вечером приглашены на чайную церемонию.

Едва только гномы полностью покинули зал, как в закрывающуюся дверь проскользнул пышущий гневом эльф.

— Моя Королева, как Вы можете! Ведь это грубый и необразованный гном! Он не только не умеет складывать песни, он даже не соизволил высадить у вас под окнами Цветник!

— Могу напомнить Вам, дорогой Ларуэн, что Вы тоже, как‑то забыли про этот обычай. Мне пришлось напоминать Вам о нем, в то время, как «грубые и вонючие» орки и гоблины не забыли о нем!

— Ваше Величество, только не говорите, что наш союзник. Сергей, Повелитель орков, тоже будет претендентом!

Ха! А ведь я могу сейчас честно ответить и не соврать.

— Нет, Сергей не претендует на мою руку.

— Но тогда, как понимать тот факт, что Вы так и не распорядились убрать из‑под Ваших окон это убожество?

— Ну, почему сразу убожество? Пусть будет, для контраста. На фоне орочьего творчества даже Ваша картина смотрится неплохо, я молчу о клумбе Олега!

— Ах, так этот безродный и беззамковый сопляк тоже претендует на Вашу руку? Я сегодня же…

— Не сметь! Согласно нашим обычаям, обычаям светлых эльфов, Вы не имеете права причинять вред исподтишка другим претендентам!

— Хм, да, действительно… — задумчиво, подозрительно задумчиво протянул Ларуэн.

Вечером в мои покои несмело постучался Олег.

— Вечер добрый, Лена… или лучше, все же, «моя Королева»?

— Пока никого нет, можно и Лена. Что хотел?

— А можно еще вопрос задать?

— Давай, валяй…

Олег прошел и присел на край кровати.

— Лена, скажи, пожалуйста, а что такого в моей просьбе «показать сиськи»?

— Что случилось? Ты кому вопрос задавал в реале?

— Да я к старшекласснице подошел на перемене и попросил, пока никто не видит, показать. Но мы реально, были сами в коридоре и далеко от окон… А она мне пощечину залепила…

— Ой, Олег, Олег… Слушай, ты только не обижайся, ты реально такой непосредственный? Вот так вот. взял и подошел к девушке, старшекласснице с просьбой обнажить перед тобой грудь?

— А что тут такого? Ты же без вопросов показала. И Ирка, моя одноклассница, ну, помнишь, я говорил что у нее два пупырышка… правда Ирка в обмен попросила показать свой…

— Вот видишь. Во — первых, вы с одноклассницей совершили бартер. Ты — ей, она — тебе. все честно. Со мной… Ну, я же тебе не настоящие показала, а игровые, нарисованные.

— А если бы я к тебе подошел на перемене. показала бы?

— Пффф, с какой радости?

— Почему? Что тут такого?

— Хм… м — да, хорошие вопросы ты задаешь… Скажи, а ты бы смог прийти в школу и, раздевшись догола, зайти в класс? И сидеть все уроки голышом?

— Да не вопрос, хочешь, завтра видео принесу?

Я откровенно растерялась. или парень очень тонко и умело меня «разводит», правда непонятно, на что и зачем, или… или у него совсем нет тормозов.

— Так что, принести завтра видео?

— Олег, — осторожно начала я. — а ты уверен, что это надо делать? И еще, если ты собираешься ради меня совершить ТАКОЙ поступок, значит, я должна буду ответить тебе чем‑то. Как мы уже с тобой выяснили, мое обнаженное тело ничего тебе не даст — ты будешь видеть только квадратики цензуры. Да и, если честно, мне абсолютно не интересно, чтобы ты вылез голяка в классе, а потом еще и принес мне видео.

— Тогда зачем ты мне предложила такое сделать? — недоуменно переспросил Олег.

— Да я просто хотела дать тебе понять, что есть такие вещи, как стыд. неприличие…

Боже мой, неужели наличие собственных детей в обязательном порядке ведет за собой подобные вопросы и разговоры? Может, это еще и не так уж и плохо, когда у меня гарантированно не будет такого? «Чайлд-фри» и все такое…

— Я просто думала, что ты откажешься делать такое, объясняя. что тебе стыдно, боишься…

— Неа… наоборот, думаю, если я такое устрою, все девки класса будут моими.

— Олег, не делай этого! Вылетишь со школы, или родителей в школу вызовут. потом с отцом будут проблемы…

— Забудь, проблем не будет. У нас в школе, говорят, некоторое время назад пацаны раздели девку догола, а ее одежку в туалет закинули. И ничего, не вылетел никто.

— Олег, не надо, я прошу тебя.

— Все, знаю. Я тебе принесу запись, а ты за это — объявишь меня своим мужем!

— НЕТ! — говорю я тающей фигуре Олега. — Дурак, ничего я не объявлю. Более того, если ты такое учудишь, я вышвырну тебя из своего Замка навсегда!

Когда войдет в игру, должен увидеть эти слова в логах. может одумается…

Из‑за визита Олега, я совсем забыла про обещание, пригласить Гурина «на чай»!

Возня и тихая ругань привлекли мое внимание.

Под окном, на средней клумбе, орк, все также вертя перед собой гоблина с рисунком на спине, руководил отрядом «младших», которые усердно проводили очередные садоводческие мероприятия.

Судя по темной коже орка и по посоху, который был прислонен к стене моего дворца, это был шаман, причем имеющий далеко не первый уровень. То есть, достаточно умный, чтобы ему можно было поручать эту работу.

Зеленокожие «гастарбайтеры» не метались как попало, а довольно четко и стройно выполняли свою работу. Первая шеренга копала, вторая сажала клубни. третья утаптывала, четвертая поливала а пятая — магичила.

При этом «садилы» каждый раз поднимали вверх клубни и ожидали одобрительно мотания влево — вправо головой от шамана. Последний каждый раз тыкался носом в спину «карты» некоторое время изучал его/ее, периодически переворачивая, после чего выдавал «одобрямс».

Бесконечно долго можно смотреть на три вещи: как горит вода, как течет огонь и как кто‑то работает. Или там было наоборот?

В общем, я допоздна любовалась «тихой», но слаженной работой. Надо же. оказывается, под четким руководством гоблины способны на многое! интересно, что там такого нарисовал Макс?

Естественно, что утром, едва только продрав глаза. я тут же бросилась к окну, чтобы полюб…

Над всеми тремя клумбами, полностью затеняя их от солнца, возвышалась монументальная конструкция, представлявшая из себя низкий, но очень массивный и прочный на вид стол. Опирающийся на четыре толстенных опоры, он возвышался над клумбами едва ли больше чем на метр. Ну да, я так понимаю, архитекторы и строители — гномы? В самый раз по ним размерчик.

На самой столешнице, сверху, были сделаны невысокие бортики, вровень с которыми была насыпана земля. На поверхности которой был высажен шикарный Цветник, изображающий всевозможные геометрические фигуры, то по отдельности, то переплетающиеся самыми причудливыми способами.

Да, это точно гномы. Никто, кроме них бы не смог такое учудить. Я так понимаю, главным в этом «подношении» был не Цветник, а сама конструкция, время за которое ее возвели, и тишина, которая окружала место строительства.

Ага, вон, любопытный нос, выглядывает из‑за угла соседней с Дворцом, постройки. Гурин, сын сына сына… Лично, собственной персоной явился понаблюдать за реакцией невесты на клумбу.

Я одобрительно киваю, обводя это безобразие рукой. Типа, да, удивил!

— Ах ты, недомерок бородатый! Да как ты посмел, затенить своей каракатицей мою клумбу, которую я высадил ради нашей прекрасной Королевы, дабы ублажить ее взор!

О, а вот это становится интересно. Лаурэн, сын Лориена явился.

— Слушай ты, ушастое недоразумение! Моя Королева, простите… Да как ты вообще посмел открыть свой поганый рот и навонять тут цветами?

— Я… Да я сейчас тебя… на дуэль вызову!

Плохо дело. Что‑что, а дуэли между претендентами на руке Королевы не были запрещены. конечно. гном имеет намного большую защиту и уровень, но эльф намного подвижнее, да и магией обладает. Правда у бородача было сопротивление магии, но все же…

Мне пришлось спуститься и лично вмешаться в разгорающийся скандал. Процесс выяснения отношений и умиротворения враждующих растянулся надолго.

— Как это понимать? Эй ты, я с тобой разговариваю! — раздался голос у меня из‑за спины. Женский голос, между прочим!

Я оглянулась. Позади меня стоял Олег!

— Я еще раз спрашиваю, как это понимать? Ты, скотина бесстыжая, ты что насоветовала Олегу? Ты что ему пообещала?

Так, все понятно. Олег таки выполнил свое «обещание» и, судя по всему, попал в крупные неприятности!

— Простите, как Вас зовут?

— На черта тебе это знать. а? Ты мне давай. объясняй, чего ты тут моему сыну насоветовала?

— Все же, как Вас зовут?

— Ну, предположим. Валя, Валентина Ивановна. Что дальше? или у тебя хобби, раздевать всех Олегов. у которых мамку Валей звать? Так я тебе сейчас глазища бесстыжие то, выцарапаю!

— Валя, у меня к Вам есть одна просьба. Не кричите и выслушайте меня пару минут.

— Чо мне тебя слушать, шалава, чо слушать. Моего сына сейчас психиатры слушают, а я тебя слушать должна?

— Валя, выслушайте меня, пожалуйста…

— Чо тебя слушать… — Олег, вернее, его персонаж, управляемый его мамой, двинулся на меня и попытался ухватить или ударить мне по глазам.

«Слабость»… и я одной рукой подхватываю за шиворот обмякающее тело Олега.

— Давайте пройдем в мой Замок и там спокойно поговорим.

— А ну, пусти меня, скотина… Пусти, я кому сказала!

Ой, да пожалуйста… Безвольная кукла еле скребет пол у меня под ногами.

— Ты что со мной сделала, а? Фух, я уже думала. что у меня в натуре руки отнялись и ноги… Че, думаешь, если ты там, в компьютере, я на тебя управы не найду. да? Подожди, доберусь я до тебя, бесстыдница…

— ВАЛЯ! помолчите пару минут и послушайте меня!

Замолчала…

Я быстро поднимаю логи наших бесед с Олегом и передаю их Олегову персонажу.

— Вот, посмотрите, пожалуйста. Это запись наших бесед с Олегом.

— Так ты еще и ваш срам записываешь? А ну. давай, я сейчас это все в полицию передам, пусть они посмотрят…

— Вы сначала сами посмотрите, а потом можете передавать в полицию.

— Посмотрю, посмотрю, не бойся, посмотрю… А потом еще и на суде покажу, пусть все посмотрят, как ты пацана несмышленого совращаешь…

Тем не менее, персонаж не стал пропадать, а просто затих.

Интересно, это мамка что, в капсулу сына легла, что ли?

— Слышишь, эта… Как там тебя, Лена, да?

— Да, Валя, слушаю Вас…

— Ты эта, извини меня, что я на тебя наорала так…

— Да ничего, все я понимаю… Что там у Олега произошло?

— Да что произошло… Пришел сыночек в школу, зашел в свой класс, у них гардероб сделан позади парт, немножко места отгородили шкафами. Взял да и разделся догола. Вышел и сел за парту.

— Боги… и что?

— Да что, одноклассницы в визг, парни свистят. училка в шоке выскочила из класса да за директором побежала. Короче, Олежку скрутили, одели и в мед кабинет отволокли. Вызвали меня с отцом, врачей, психушку… Ну, те его быстро раскололи, он и сказал, что ему в вашей игре сказали, что если он такое учудит и на видео снимет, то за него тут выйдут замуж…

— Валя, я не только не требовала от него такое, но и отговаривала!

— Да я уже просмотрела. И что ты ему советовала, и как квадратики показывала… Слушай, а что, действительно, цензура так работает?

Моим первым побуждением было скинуть платье, но… Я задумалась. А что. если я сейчас повторю фокус. а маме покажет правду? Или моя готовность обнажится убедит ее в том, что я — извращенка и все начнется по новой?

— Нет, извините. Чем Вы докажете, что Вы — это Вы. а не Олег прикидывается Вами, чтобы вытребовать с меня согласие на женитьбу?

— Хм… даже не знаю, дочка, как тебе это доказать… Ну да ладно, в принципе, ты меня уже успокоила. Если бы ты сразу оголилась, то я бы подумала, что ты — реальная шалава и…

Бинго! Я угадала!

— Знаете, а вы просмотрите те логи, что я вам сбросила, в режиме видео.

— Да, а как тут? Сейчас…

— Хм, да, действительно, квадратики… Не понимаю, что такого в том, что ты дашь ему согласие на свадьбу. Что, цензуру уберет это?

— Нет, просто понимаете, эта игра рассчитана на то, что у тебя, как игрока, есть Замок. А Олег потерял свой Замок и сейчас шатается беспризорником по миру Игры. А свадьба давала ему опять Замок под контроль.

— И что, вот ради этого стоило такой позор себе устраивать?

— Ну, я пыталась ему это объяснить… Пыталась доказать. что реальная, живая девушка — подружка, гораздо лучше, чем вся эта нарисованная мишура.

— Да прочитала я это все… И что мне с ним делать теперь?

Блин, да вы что, сговорились все? Я вам что, психиатр? Давайте, я размещу объявление «Психиатр, помощь при приступах игромании. Обращаться в игру „Земли…“, Третий Замок эльфов, направо от входа».

— Валя, все, что я могу посоветовать Вам, это запретить сыну выход в Игру и продать капсулу, только не говорите, что это я Вам посоветовала, хорошо?

— Эх… так, а что тогда делать? Он — отличник, по всем предметам только высший бал. Мы ему капсулу купили по договоренности, он честно выполнил условия. Мы и так ему таймер поставили, чтобы он не «сорвался»… так это называется, да?

— Валя, честно? Не знаю. Я Вам свое видение сказала.

— Да сказала, дочка, сказала… Сиськи ему подавай… Что мне, самой перед ним заголяться?

Я вдруг представила себе эту картину. По говору и по интонациям у меня создался образ толстой, жирной бабищи, заплывшей жиром, с отвисшей грудью… М — да, если Олег будет на ТАКОЕ любоваться, боюсь, что в их семье вырастет женоненавистник.

— Не советовала бы я Вам такое практиковать…

— Да понятно… стыдобища то какая. Делать то что?

— Валя, извините, здесь я Вам не советчик. простите, мне надо идти, Замком управлять.

— Да, доця, иди… И эта, еще раз извини…

— Валя, извините и Вы, можно встречный вопрос?

— Да, Лена, спрашивай.

— Вы сейчас из капсулы Олега?

— Нет, что ты, чтобы я добровольно в этот гроб легла? Рядом с компьютера сижу.

Хорошо, что я не показала Вале грудь. Наверняка бы цензура не сработала…

Персонаж Олега с легким звоном рассыпался в пыль, а я пошла на улицу, раздумывая по дороге над собой. Меня удивляли мои поступки и мысли. Все чаще я замечала, что поступаю не как обычно, импульсивно и необдуманно, а заранее взвесив и оценив возможные последствия своего поступка.

Сейчас я разговаривала с Валентиной Ивановной как взрослая, мудрая женщина, обдумывая и аргументируя свои слова. ТА я, при первых звуках крика и оскорблений, как начала наш разговор Валя, ответила бы тем же, а ослабив противницу, отметелила бы ее ногами. ЭТА я, напротив, вынесла все оскорбления и спокойно разрулила ситуацию.

Наверное. это влияние Игры на меня…

Гурин и Лаурен все также стояли друг на против друга и препирались. На минутку я даже остановилась полюбоваться ими. Один, высокий и стройный, с высокомерием смотрел сверху вниз на своего оппонента, Второй. невысокий и коренастый, зато гораздо шире в плечах, с точно таким же выражением на лице смотрел снизу вверх. На мой взгляд, во взгляде гнома высокомерия и презрения было даже больше. Было ли это следствием разницы в возрасте, или густые брови придавали его взгляду более грозный вид, не знаю.

— Мальчики, мальчики, не надо ссорится! Все хорошо, вы оба являетесь кандидатами в мои женихи и я…

— Как только я стану твоим мужем, Королева, я приложу все усилия, чтобы эти недомерки заняли подобающее им место! Загнать их в шахты и не выпускать на свет Эльрата! И бороды им поотрезать!

— Когда я буду мужем нашей прекрасной Королевы, я распоряжусь, чтобы… ЧТО??? Что ты сказал про бороды? Да я тебя лично отправлю с топором в руках, деревья валить!!!

Лаурен подавился от гнева. Сказать эльфу, что он будет лично рубить деревья, это даже хуже, чем мусульманина заставить силой есть свинину.

— Моя Королева, посмотрите, что себе позволяет этот… недомерок!

— Моя Королева, Вы же видите, что он оскорбляет самое святое, что есть у гнома, наши бороды осмелился затронуть!

— Так, оба, ТИХО!!! Расшумелись тут. Никто никого оскорблять не будет! Мне очень понравилось то, что преподнес Гурин, но, достопочтенный, я попрошу Вас перенести Ваше подношение чуть подальше, чтобы я могла сравнить Ваше творение с тем, что мне подарили другие. Ведь я должна выбрать лучшее, не так ли?

Гном, тихо бурча в бороду, что мол, и так ясно, что его подарок самый лучший, подошел к «столу» открыл какую‑то крышечку, чем‑то щелкнул и вся огромная конструкция, поскрипывая и позвякивая, начала медленно двигаться в сторону.

— Большой спасибо Вам, мудрый Гурин, что прислушались к пожеланию свой Королевы, — ласково улыбнулась я бородачу, краем глаза наблюдая, как наливается краской гнева эльф. — как видите, уважаемый Лаурен, сын Лориена, послушание иногда приносит больше пользы, чем следование обычаям. Что с Вами, Лаурен?

Несчастный эльф шел пятнами и задыхался, тыкая пальцем на что‑то позади меня.

Естественно, что я тут же пожелала выяснить, что же там, за моей спиной, происходит.

Сдвинувшаяся гномья конструкция открыла нашим взорам клумбы, находившиеся под ней. Справа и слева, помятые и потоптанные, лежали клумбы эльфов, Лаурена и Олега, а вот посередине…

Даже странно. Зная нелюбовь гномов к оркам, было бы логичнее предположить, что именно средняя клумба должна была пострадать сильнее всех, но именно она осталась нетронутой.

На черном, абсолютно неканоническом для светлых эльфов, фоне, красным цветом был изображен кривой, зубастый череп. совсем такой, подумалось мне, как тот, который я собиралась вышить на флаге для Макса. Над черепом были изображены два скрещенных топора а ниже была надпись.

Orkz boyz da bezt! [19]

Макс… ты как всегда, лучший!

— Моя Королева, позвольте, мы сей же миг уничтожим это кощунство!

— Мой дорогой Лаурен, зачем? Пусть будет. Пусть эта клумба будет для вас немым укором. Орк, которого мы все привыкли считать грязным и тупым животным, проявляет больше фантазии и уважения к нашим традициям, чем Вы, истинный эльф!

— Но, моя Королева! Это проклятые недомерки виноваты, что моя клумба не взошла! Это они загородили солнце для моих насаждений и поэтому я не могу порадовать Вас…

— Ах, Лаурен, оставьте эти жалкие извинения для других. Сходите. например, в хумансовское поселение и там рассказывайте эти байки. В прошлый раз Вашу клумбу вытоптал непонятно кто, в этот раз Вам помешала конструкция гномов… Что Вы в следующий раз придумаете? Дракон прилетит и спалит Ваши цветы, да?

Хм… Дракон прилетит? А это идея… Гро мне тогда обещала, вроде как, что если очень будет нужна ее помощь, то…

Точно, если увижу, что Лауреновы слуги что‑то стоящее выложили, вызову Гро, пусть спалит клумбу к чертям. Можно и самого «женишка» спалить.

Один из свиты Лаурена наклонился к его уху и что‑то прошептал. Все, что я смогла распознать. было: «оставьте, принц, если она не против нашего цвета, значит она почти готова».

Какой цвет, кто и к чему готова?

Тогда я не обратила внимания на эти слова…

Уладив дела с моими женихами, я решила все же заняться тем, чем и полагается заниматься Повелительнице Замка, Волшебнице — отправить свою армию в поход.

С одной стороны, имея мятежного принца в Замке, было бы глупо отправлять всех своих бойцов, с другой, согласно обычаю, он сейчас не имеет права ничего предпринимать.

Я отбираю самых неопытных: молодых и «зеленых» Энтов, тонконогих. с жиденькими гривами единорогов, вертлявых и непоседливых Пегасов, гномов, эльфов и хоббитов.

Пусть молодежь поднаберется опыта, погуляет, «проветрится». Тем более, что в прошлый раз мы так и не завершили круг вокруг уже разведанных земель моего Замка, поэтому, мой приказ — пройти по маршруту, заданному на карте, не отвлекаясь ни на какие помехи и препятствия.

Мигает иконка сообщения… Я разворачиваю ее.

Кто Вы? И что значит это Ваше хулиганство. Знаете ли, не знаю, кто Вы, но это слишком жестоко и грубо, так издеваться над убитыми горем родителями!

Мои родители! И значок состояния показывает, что они сейчас «онлайн»!

Мама, папа, это не развод, это я!

Прекратите хулиганить! Наша дочь погибла, выпав из окна школьного туалета и напоровшись своей головой на штыри забора!

Мама, это ты? Мама, поверь, пожалуйста. Меня…

Нет, это отец Лены. Я не знаю, кто Вы и зачем делаете это, но…

Папа, у тебя на левом мизинце ноги врос ноготь!

Отк… Да, хорошая попытка. Не спорю, эту информацию можно достать из медицинской базы клиники. Молодцы, я обязательно передам главному врачу, что их базу взломали.

Папа, что тебе рассказать? Скажи, я знаю ВСЕ о нашей семье!

Не смейте меня так называть! Вы ВСЕ знаете, да? Хорошо, под какую песню я впервые поцеловался с мамой Елены, своей будущей женой?

Пап… вы с мамой мне столько раз это рассказывали. Это очень старый медляк, группа Breed «Be kind to me».

Надо же, Лена даже такое рассказала…

Папа, я никому ничего не рассказывала!

Ну да, не рассказывала. Сейчас выяснится, что переселение душ существует, и что душа нашей дочери вселилась в какого‑то медиума. Или он смог ее вызвать на своем спиритическом сеансе, да? Или какую сказку Вы мне еще расскажете? И сколько Вы будете просить с нас за каждый сеанс связи с нашей «дочкой»?

Папа, ну как мне доказать, что это я? Я ничего не буду с вас просить, ни денег на счет ни платежей, просто, поверь мне, что я это я!

Да, не будешь, сейчас. А потом начнется, «я не могу сейчас говорить, у моего медиума финансовые проблемы, его угрожают убить, поэтому срочно нужны…»

Папа, спроси у Константина, того, который охранял…

Да, помню я его. Из‑за него и его шефа ты вляпалась тогда в ту неприятную ситуацию.

Папа, что с моим телом?

Ну, знаете ли, это уже откровенная наглость. Мало того, что пытаетесь меня развести. так еще и информацию поленились собрать. Закопали мы «твое» тело на кладбище! В могилку положили и землей сверху присыпали!

Я не это спрашиваю. когда я разбилась, куда его отвезли?

В одну из больниц. Там почти сутки возились с реанимацией, а потом сказали, что безнадежно, и они ничего не смогли сделать.

Папа, а теперь, пожалуйста, слушай меня внимательно и не перебивай, хорошо? Мое тело отвезли, судя по всему, в больницу, где лежал Сергей и положили в его капсулу. Тело умерло, а сознание успело «сорваться». Я сейчас в Игре «Земли Меча и Магии», в которую раньше ушел Максим, и куда вы не пускали меня. Мне не нужны ни деньги, ни помощь, ничего. Я просто хочу, чтобы вы знали, я не умерла окончательно, я жива!

Хорошо… Предположим… предположим, что я тебе готов поверить… Когда у тебя начались первые месячные?

В десять с половиной лет, как раз после твоего дня рождения. Я тогда сильно испугалась и лезвием порезала себе палец, чтобы объяснить вам, откуда кровь.

… Лена?

Папа, да, это я, твоя Леночка, твой Олененок, Ленок, Ленка, Скотина безмозглая, «дочь моя». Папа, это я…

Лена, Леночка… Да как же это… Зачем ты… Лен…

Па? Папа? Ау???

Лена, это ты?

Па? Мама?

Да, это мама. Лена, это ты?

Да мам, прости… те меня…

Скотина, как ты могла так поступить! Ты что, сама себе эту жизнь давала, что так разбрасываешься ею?

На протяжении следующего получаса мама бранила и ругала меня на чем свет стоит, а я… а я тихо млела от того, что все же могу, пусть не слышать, а читать, но все равно, общаться со своими родителями.

Позже в разговор снова вернулся папа. Как оказалось, от новости, что его Олененок не умер окончательно и с ней можно общаться, пусть даже и так, его сердце дало несильный, но все же сбой, и все это время он просто лежал на диване рядом с мамой.

Лен, может тебе помощь какая нужна, или… Не знаю, тебе что‑то надо?

Нет пап, ничего не надо. Все, что я хотела, это сообщить Вам, что я «жива», так что теперь, все вообще, в порядке.

Леночка, а как у тебя там с этим, Максимом?

Мамин вопрос поставил меня в тупик.

Сказать ей, что Макс меня бросил? Забыл? Так мама ляжет рядом с папой и не факт, что встанет потом…

Мам, помнишь, когда вы с папой ругались, ты мне потом говорила, что «милые бранятся, только тешатся»? Ну, вот и у нас так. То грыземся, то целуемся…

Ну, это хорошо. Ты ж смотри, до свадьбы не… Мда, я уже сама поняла. какую глупость сморозила. Или у вас там тоже есть мораль и прочее?

Есть мама, есть. Только не такая, как у вас, там, в реальной жизни. Вы не волнуйтесь за меня. Все равно, помочь не сможете, а если Вам станет плохо, волноваться буду уже я.

Мы еще долго говорили. Мама рассказывала мне, что происходит там, у них. Папа иногда вставлял свои реплики. Как же я соскучилась по его юмору, не всегда понятному сразу, но часто такому меткому и смешному.

По карте я увидела, что моя армия, отправленная на разведку, пошла на захват шахты, ввязавшись в бой.

Мам, извини, у меня тут бой идет и мне надо командовать.

Боже, Лена, у тебя там что, война?

Мам, не волнуйся, в этой игре война идет все время. Если нет боев, значит что-то не так. Так что все в полном порядке.

Лен, ну я все равно буду волноваться. Ты там хоть на рожон особо не лезь и под пули не подставляйся, хорошо?

Да не волнуйся ты так, мама. Я — генерал, сижу в штабе и отсюда руковожу войсками.

А, ну если в штабе сидишь, то это уже хорошо… А он у тебя хорошо укрепленный? А то, знаешь, сейчас такие бомбы есть, любую защиту пробивают!

Не волнуйся мама, я в таком штабе сижу, что меня бомбить не будут.

Еле сдерживая смех, отвечаю я маме. Бомбы, пули… Мама, ты о чем?

Ой, Лена, мне опять тревожно за тебя. Ты, такая молодая и, прости меня, глупенькая, а уже генерал? А если ты допустишь ошибку? Тебя же могут расстрелять! Да и как ты так быстро продвинулась по званиям? Лена, ты что, переспала с кем-то?

Мама, успокойся, ничего такого не было и не будет!

Все, Лена, занимайся своими делами, а я маме объясню, что к чему в твоих играх. Целую тебя, доченька.

Фух, папка, спасибо.

Этим вечером Олег не явился в игру. Ну да, думаю, он теперь очень не скоро сможет зайти, если вообще сможет. Ночь прошла абсолютно спокойно.

Утро началось с изучения клумбы Лаурена. Неплохой подбор цветов, грамотно составленные композиции… здесь была выражена и безответная любовь, и грусть от нее, и надежда. Причем последняя проявлялась не сразу а только если смотреть на цветник некоторое время. По — видимому, эльф смог заложить в свое творение не просто временной интервал, а именно ответную реакцию на наблюдателя.

Мне было лень изучать каждый конкретный цветок отдельно, поэтому я просто любовалась игрой и переливами цветов и соцветий под легкими дуновениями ветра.

Грусть. Ну почему, даже когда композиция демонстрирует мне надежду и любовь, я все равно вижу нотки тоски и грусти? Откуда они. что мне хочет сказать этим эльф. И почему в цветовой гамме его клумбы превалируют темные тона и оттенки даже самых светлых цветов?

Некоторая суета на вратах моего Замка отвлекла меня от созерцания Цветников. Судя по карте, к моему Замку приближалась армия… Или нет, небольшой отряд? Да, точно, отряд… макса!

Неужели Макс все же решился лично приехать к невесте? Было бы очень неплохо, потому что чем дальше я тяну с принятием решения, тем все сильнее эльфийская сущность одерживает вверх во мне, настаивая и требуя определится с выбором. Причем она, эта самая сущность и слышать не желает не только про вариант с Максом, но даже и с Гурином.

Эльф и только эльф должен быть моим женихом и мужем, твердит она мне.

— Ваше Величество, моя королева, там делегация от нашего союзника, Варвара!

— Пусть войдут, впустите их!

— Но… моя Королева, это же гоблины! И орки!

— И что? В первую очередь, это наши союзники! Я сказала, впустите их.

При виде въезжающего в ворота моего замка «свадебного кортежа» Макса, я еле сдерживала смех.

Четыре разукрашенных цветами и ленточками огра несли на своих плечах такой же пестрый открытый паланкин. Там, восседая на богато украшенном черепами и золотыми побрякушками троне, держа в одной руке какую‑то каменюку, а во второй дубинку, гордо взирая на всех окружающий его, ехал Макс. Огромная корона, еле держащаяся на его голове только благодаря растопыренным в разные стороны ушам, создавала впечатление, что это не она украшает носителя, а наоборот, он поганит ее и является ее придатком. Огромная, длиннющая мантия, которую несли около двух десятков гоблинов. была сшита из мешанины шкур всевозможных животных. Должная символизировать непобедимость и силу своего владельца, она скорее создавала впечатление, что передо мной принц нищих, которому шили плащ по принципу «с миру по нитке, голому рубашка».

Единственные, кто более менее соответствовали самим себе, были орки. Разрисованные самыми устрашающими узорами, они, вооруженные до зубов начищенным до блеска оружием, бодро маршировали по бокам от паланкина, изображая из себя почетный караул.

Судя по массе синяков и избитым мордам Максового воинства, ему пришлось лично «убеждать» своих воинов принять участие в этом мероприятии.

Двигавшийся позади всех Барабанщик мерным рокотом своего барабана задавал ритм движения всей процессии.

Наконец, паланкин поравнялся со входом во Дворец и Макс махнул рукой сверху вниз. Первым отреагировал Барабанщик. Сделав на своем инструменте двойное «Ду — дук!», он прекратил барабанить.

На прекращение стука отреагировали гоблины. Они остановились как вкопанные, продолжая удерживать мантию своего Повелителя. Паланкин пока что продолжал движение вперед, поэтому сшитые шкуры начали натягиваться, ликвидируя то провисание, которое сформировалось во время общего движения всей колоны.

Более дисциплинированные (судя по цвету кожи, просто более опытные) орки, отработали ногами строевую команду «На месте стой, раз — два», пройдя два лишних шага, но, все же, сохранив строй и порядок.

Последними сообразили, что была отдана какая‑то команда, огры, носители паланкина. Задняя пара, увидев остановку орков, просто выполнила еще одну строевую команду «Делай как я», громко бухнув напоследок лапами по земле и подняв тучи пыли.

А вот передние, не имея перед глазами примера и не слыша ничего за громким, правда четким топаньем собственных ног, продолжали движение вперед.

Макс начал проявлять беспокойство. В левого огра полетел булыжник, а в правого — дубинка. Оба предмета попали своим мишеням прямехонько по затылкам.

— Бэ? — спросил первый огр, хватаясь за ушибленную точку на своей рогатой голове.

— Бээ? — ответил ему второй, повторяя в зеркальном отражении его движение.

— БЭЭ!?!? — недоумевая, поднял второй! рукой откатившуюся к его ногам дубину первый огр.

— БЭЭЭ!!! — угрожающе проорал ему в ответ второй, поднимая камень.

Паланкин, который уже не удерживали спереди вообще, упал на свои передние ручки. Макс, чья мантия на этот момент уже была натянута как барабан, оказался сдернут со своего трона и полетел кувырком назад.

Задние огры, увидев своего Повелителя падающим, кинулись к нему на помощь и с громким треском стукнулись своими круторогими лбами.

Получив удар, каждый из них резко вскинул голову, чтобы разглядеть своего обидчика…

Кто именно из них в лучших традициях футболистов, отбил падающего на него Макса, словно мячик в сторону, я не разглядела. Единственное, что могу сказать, пас был дан очень точно. Макс, свернувшийся клубочком, словно футбольный мяч, с трепещущими по ветру ушами, торчащими в разные стороны, словно крылышки, упал прямо к моим ногам.

Так вот зачем он свернулся клубочком!

На груди, бережно прикрытый руками моего любимого гоблина, абсолютно не пострадавший во всех этих перипетиях, находился небольшой букетик цветов. Более того, присмотревшись, я поняла, что цветы были не сорваны, как это наверняка сделал бы любой неэльф, нет, они были именно «выпрошены» у кустов!

— Любимая, это тебе. — и Макс, став на одно колено, преподнес мне этот букет.

Успокоив и разняв с помощью Энтов дерущихся огров, мы прошли в мой тронный зал. Вслед за нами туда же проскользнули обе эльфийки, которых я, если честно, даже не заметила сразу в свите Макса, отвлекшись на его «эффектное появление».

Спустя несколько минут, в тронном зале находились: Макс с двумя эльфийками, Гурин, сын сына сына… короче, хрен его знает, какой правнук Гимли, в сопровождении двух гномов и Лаурен, еще с двумя эльфами.

Или у меня от счастья двоится в глазах, или… Я по какой‑то причине нечетко видела Лаурена.

— Уважаемые кандидаты. Я собрала Вас сегодня здесь, чтобы объявить о своем выборе. Поскольку эльф Олег не явился на сегодняшнюю церемонию, а делегация хоббитов отозвала своего кандидата, остались вы трое. Представитель дома светлых эльфов, высокородный Лаурен, славный Гурин и храбрый Ма… Мастер Йода. Я выбираю…

Внезапно, одна из эльфиек, стоявших за спиной Макса, сделала пару шагов вперед и оказалась лицом к лицу с Лауреном.

— Vel'bol dos ghil tlu, jaluk?

— Quarth Ilharess…

Лаурен резко сделал шаг назад и затравленно обвел взглядом окружающих.

— С-свет, — его голос неузнаваемо изменился, обретя шипение и… ненависть? — нас раскрыли! Тревога! АТАКА!

Практически сразу, через окна и двери в тронный зал начали вливаться группы эльфов, бывших союзниками Лаурена. Эльфийки, сгрудившись около Макса, выставили магическую защиту, а более темная, поведя рукой, охватила весь зал. внезапно у меня словно пелена с глаз спала. Абсолютно все остальные эльфы в зале были темными!

Два гнома, прикрывшись щитами отступали в угол зала. Мой жених, Гурин, сын Горина и еще каких‑то достопочтенных гномов, лежал ничком там, где и стоял до этого. В его спине торчал кинжал с фигуркой паука на рукояти.

Сильный удар потряс замок. Входные двери тронного зала влетели внутрь, как будто по ним ударили мощным тараном. Впрочем, почему голову огра нельзя считать таковым? Бараноголовый воин встал, встряхнул головой, словно приводя после удара свои мозги в порядок (интересно, что там приводить в порядок? Они там вообще, наличествуют?) и проблеял:

— Бэ-э-эда… Бэ-э-эжим!

Два, нет, три, нет, уже четыре стрелы, вонзившиеся ему в грудь вызвали только недоуменный взгляд на «наросты».

— Ленка, прости, но согласно нашим обычаям, это твои внутренние разборки, в которые я не имею права вмешиваться. Я и свататься не должен был, но мы смогли таким образом обойти ограничения наших обычаев. — прокричал мне Макс, уходя под прикрытием огра и двух магических щитов, поддерживаемых эьфийками.

Еле заметные отблески сполохов на стене, напротив окна, что это, пожар?

Роща Энтов пылала, подожженная и поджигаемая дальше горящими стрелами, пускаемыми темными эльфами уже в открытую.

Табун Единорогов, разметав хлипкое прикрытие на воротах, уносится в даль, прочь из моего Замка.

Несколько взрослых Пегасов парят с громким ржанием над стойбищем, призывая жеребят подняться вслед за ними… Тщетно. Отлавливая по одному молодняк, темные эльфы тут же отрубают им крылья, превращая прекрасных повелителей воздушной стихии в самых обычных, приземленных лошадей.

Низкорослых хоббитов просто согнали в одно место и окружили охраной из лучников, держащих туго натянутыми свои луки и готовых стрелять при малейшем проявлении неповиновения. Один единственный вскрик младенца — хоббита и три стрелы, сорвавшись с луков, пронзают по три — четыре пухленьких, но таких слабых тела за раз.

Мне на руки падает пожелтевший, скрученный листок сверху. В чем дело? Материнское дерево никогда не сбрасывает листву и всегда вечнозеленое!

— Мы отравили Источник, питавший ваше дерево. Кстати, можешь посмотреть на своих эльфов, вон они…

Небольшими группками, то тут, то там, стоят мои, бывшие мои эльфы. Они темнеют прямо на глазах. Некоторые не выдерживают мутации и с негромким возгласом, падают на земь бездыханными телами. Большинство же, все же, остаются в живых.

Громкий грохот прокатывается по моему Замку. Оглянувшись в сторону, откуда пришел этот звук, я вижу высокий столб пыли, поднимающийся к небесам.

— А, это гномы… Не пожелали принять над собой руку Матери всех пауков, величественной и Наитемнейшей Ллосс, и завалили входы в свои шахты и подземелья. Туда им и дорога.

Резко темнеет. Или это от пережитого у меня потемнело в глазах? Нет, действительно, тучи затягивают небо, создавая полумрак на территории моего Замка. Бывшего моего Замка.

Изо всех щелей в земле начинают вылезать пауки всевозможных форм, пород и размеров. Они собираются в одном месте, образуя живой, шевелящийся ковер. По центру ковра начинает сгущаться тьма, уплотняясь и становясь как будто осязаемой.

Из сформировавшегося столба Тьмы выходит полуженщина-полупаук. Все темные эльфы падают ниц перед ней.

— Встань сын погибшего дома! Ты выполнил волю своей Богини и имеешь право на одно желание! — обратилась она к Лаурену.

Эльф встал, не осмеливаясь, впрочем, поднять глаза на Богиню.

— Проси, чего ты хочешь?

— Богиня, Темнейшая Ллосс… Я хочу… стать матроной нового Дома!

— Ха-ха-ха… — запрокинула Богиня свою голову назад. — Ну что ж, по заслуге и награда. Будь по-твоему.

Из рукава Богини выскользнули три паука, которые тут же направились к Лаурену. Эльф стоял бледный, словно мелованная стена. Пальцы на его руках подрагивали, но крепко стиснутые зубы говорили о его решимости пройти… через что, интересно? Какой ритуал необходимо будет ему пройти, чтобы стать… некой Матроной?

Два паука с разбега запрыгивают Лаурену на груди и пронзают ее своими жвалами. Миг, и под еле слышный стон, вырывающийся сквозь плотно сжатые зубы, у эльфа начинает расти женская грудь! Эх, абсолютно неуместная мысль проскакивает у меня в голове. Сейчас бы сюда Олега, вот бы парень повосторгался! Еще бы сам попросил темную богиню отрастить ему такую же.

Третий паук вскакивает на пояс Лаурену и залезает тому в штаны. Спустя миг глаза эльфа вылезают из орбит и над Замком разносится крик, полный нечеловеческой боли.

Пауки уже давно вернулись богине в рукава, оставив на площади скрюченную фигуру эльфа. Наконец та проявляет признаки жизни и, разогнувшись, начинает выпрямляться.

Статная, грудастая эльфийка стоит перед нами. Богиня протягивает ей хлыст.

— Возьми его и правь домом Попирающих Свет к вящей славе моей, Лаурена, Поправшая Свет пред лицом моим!

После чего богиня поворачивается ко мне.

— Силой, данной мне моим божественным происхождением, я забираю у тебя твой Замок, который ты не смогла защитить и удержать.

Вы потеряли свой Замок…

Богиня исчезает, забрав с собой и пауков, и тьму, и тучи.

Лаурен…а поворачивается ко мне.

— Ну что, «светлячок», не помогло тебе ничто. Ни хитрости твои, ни женихи твои, ни магия твоя. Я предлагаю тебе войти в мой дом…

Персонаж Лаурена, Матрона дома темных эльфов Попирающих Свет, предлагает Вам войти в ее дом. Внимание, это приведет к смене Вами расы Вашего персонажа!

— А что ты намерена делать с Варваром, который был здесь?

— Он мешал осуществлению наших планов и он — мужчина, поэтому он должен быть уничтожен!

Ты собираешься воевать с Максом и предлагаешь мне вступить в ряды твоей армии?

— Нет! — выкрикиваю я ей в лицо.

— Ну что ж, поскольку ты, своим бездарным поведением и длительной нерешительностью помогла нам захватить твой Замок, а также, поскольку ты — бессмертная и находишься под покровительством богов, я даю тебе время — один день. Завтра с утра, если ты будешь находится в Секторе МОЕГО дома, на тебя будет объявлена охота! Настоятельно рекомендую тебе разумно распорядится этим временем и покинуть МОЙ Сектор как можно быстрее. Эй, вы, проводите ее за ворота. — отдала она приказание нескольким воинам — мужчинам, которые почтительно склонив голову, тут же бросились исполнять ее приказание.

— Позволь, я хотя бы заберу свои вещи… — обратилась я к ней.

— Единственная вещь, которая тут твоя — это твоя никчемная жизнь, «светлячок»! Все остальное имущество уже мое! Оно было передано мне самой Ллосс и не тебе оспаривать решение богини! Вон отсюда, пока я не передумала и не забрала у тебя это лишний день твоей никчемной жизни, которую ты могла бы посвятить служению Ллосс и Тьме!

Под пристальным конвоем я вышла за ворота Замка и пошла, куда глаза глядят.

Все, все ради чего я начинала играть, пропало. Я так надеялась. что смогу помогать Максу, что мы будем править двумя соседними замками. а теперь…

Ленка, ты как? Что случилось с замком? Почему у нас оказались разорваны все отношения?

Макс! Я же могу отправится к нему. Пусть я и «бесприданница», но любовь, она же сильнее всех этих предрассудков, правда?

Макс! мой замок захватили Темные эльфы. Не Игрок, а простые эльфы. Явилась их Богиня, Лось какая‑то, и отобрала у меня замок, сказав, что я не смогла его защитить, поэтому там теперь будет их дом попирающих свет. Макс, учти, они собираются напасть на тебя, потому что ты им мешал в захвате и потому, что ты — мужчина.

Угу, естественно. Именно потому, что я мужчина. То, что я им мешал — фигня, мелочи. М — да, обрадовала ты меня, нечего сказать. А я, благодаря твоим поставкам Пищи, раздул свою армию до неприличных размеров… мне ее теперь кормить особо нечем.

Макс, я сейчас приду к тебе в Замок и мы вместе что‑нибудь придумаем, правда?

Нет, Лена. Я тебе уже не раз говорил, нам, Варварам, неудачники не нужны. Весь свой авторитет, который ты завоевала на Арене, ты потеряла вместе с Замком. Если я тебя возьму, то получу такой же бунт, который был у тебя. Нет Лена, ты мне не нужна, иди прочь!

Макс?

На моей карте поменяли цвет с союзных на враждебные все постройки и здания, которые принадлежали Максу. Бывшие мои сменили цвет еще раньше.

В окне Дипломатии исчезла иконка связи с союзником «Мастером Йодой».

Две моих попытки попасть в Сектор Макса закончились плачевно. Оба раза меня атаковали отряды орков на кабанах. убивая в течении пары десятков секунд. Так как это было ну очень болезненно, я решила прекратить попытки.

В растерянном и подавленном состоянии, я присела на придорожный камень на развилке дорог.

Что мне теперь делать?

Конец первой книги.