Утром Ксения проснулась раньше, чем обычно, и когда подошла к окну, то просто ахнула от изумления, увидев огромное белое полотно, в которое за одну ночь превратилась улица. Снега выпало так много, что невозможно стало отыскать что-либо взглядом в этой белизне: и рельсы, и газоны, и даже деревья с кустарниками – все слилось в единое целое. Лишь кое-где одинокие прохожие лениво бредут по своим делам, оставляя нечеткие цепочки следов на пушистом снегу.

Прижавшись носом к окну, девушка минут десять не отрываясь смотрела на эту прекрасную, просто нереальную белизну и чувствовала себя так, словно нечаянно попала в сказку. Еще совсем недавно мир казался ей беспросветно черным и мрачным, как чернильное пятно на парте, но ночь прошла, и все чудесным образом переменилось! На душе у Ксении сейчас отчего-то вдруг так же светло и нарядно, как и в городе!

…На работу она немного опоздала, но из-за внезапного снегопада резко встали все трамваи и троллейбусы, поэтому никто не пришел рано, и Ксения одной из первых оказалась на своем рабочем месте. Пока народ собирался, девушка неспешно вскипятила прихваченным из дому кипятильником воду в бокале, засыпала в него ложку кофе, а потом с удовольствием затянулась сигаретой, ни на мгновение не вспомнив о том, что позавчера бросила курить. Только затушив бычок о донышко пепельницы, она наконец сообразила, что это первая ее сигарета за последние два дня.

Чертыхнувшись, Ксения в сердцах швырнула полупустую пачку «Кента» в мусорную корзину, но, подумав немного, извлекла ее оттуда и спрятала в нижний ящик стола. В конце концов, это ее личное дело, бросит она курить или нет, но вот если ей приспичит выкурить сигарету, а заначки не окажется – будет беда. И вообще, должна же у нее иметься какая-нибудь вредная привычка, в самом деле!

Усмехнувшись, девушка облизала указательный палец и любовно пригладила им свою коротенькую челочку. Слава богу, что снег все-таки выпал, наконец-то перестала болеть голова! И хотя Ксения всю ночь проворочалась с боку на бок, отгоняя от себя неприятные, рваные сновидения и навязчивые образы, все равно она чувствует себя свежей и бодрой. Как будто это не она долго не могла заснуть из-за своего глупого звонка Стрелецкому, а заснув, даже во сне мучилась от его холодной вежливости и невнимания и еще плакала от ревности, потому что в ее снах Инесса обнимала Егора, целовала его… Но выпавший утром снег, такой белый и чистый, словно подвел черту под всеми вчерашними страданиями, отдалив Ксению от них и оставив на память о беспокойной ночи разве что легкие голубые тени под глазами.

Одной порции утреннего кофе ей опять оказалось мало, девушка снова сунула кипятильник в бокал. Странно, отчего у нее такое чувство, точно она забыла или пропустила мимо сознания что-то важное? Что-то, связанное с Инессой. Ведь эти сны не случайно изводили ее всю ночь, они пытались обратить ее внимание на… что? И дело вовсе не во вчерашней сцене ревности, которую все равно никто, кроме Ксении, не заметил, потому что длилась она не более секунды. Нет, тут что-то другое. Нахмурив лоб, она даже похлопала по нему ладонью, чтобы вытащить из памяти эту занозу, но, так ничего и не вспомнив, заставила себя переключиться на работу. Личные проблемы никуда не денутся, а вот с делами нужно поторопиться, потому что сроки поджимают!..

Через полчаса к ней в «закуток» влетел Стрелецкий, и Ксения молча протянула ему дискету с готовым сценарием. Вообще-то, текст так и остался «сырым», но ей надоело мучиться над ним в одиночестве. Самые страшные «глыбы» информации Ксения решила вынести на отдельные стенды, в паре-тройке мест поставила вопросительный знак, чтобы Стрелецкий тоже подумал над ними. Но в целом она поработала неплохо… И если б Егор похвалил Ксению, она бы с удовольствием выслушала все хорошие слова, улыбнулась бы ему!.. Но он выбежал из кабинета так же быстро, как и появился в нем. На ходу кивнул, спросил про сценарий, выхватил из руки у Ксении дискету и, когда его пальцы соприкоснулись с ее, заметно вздрогнул. И тут же выскочил в общую комнату, хлопнув дверью, потом хлопнула другая дверь, закрывшись за ним, и – это все.

Если б не исчезнувшая дискета и легкий сквозняк в кабинете, Ксения решила бы, что Егор просто привиделся ей. Наверное, все дело в том, что она слишком долго его ждала, со вчерашнего вечера, с того момента, когда позвонила ему. Прижимая к уху мобильник, Ксения мучительно хотела увидеть его лежащим в постели, с сонным, немного недовольным лицом, сильным, красивым и, как тогда ночью в гостинице… голым. Но чтобы обязательно смотреть на него долго и пристально. А потом прикоснуться к руке, провести ладонью по груди, вдохнуть аромат одеколона! И ни за что, ни при каких обстоятельствах, никогда в жизни не просить прощения за поздний звонок!..

Тяжело вздохнув, Ксения закрыла глаза и велела себе расслабиться. Стрелецкий, уезжая в «Марс» с ее сценарием, обещал позже позвонить. Правда, не сказал, когда именно. Но неужели она будет сидеть и ждать этого звонка, как школьница? У нее что, мало работы?.. Никогда еще Ксения не зависела ни от одного мужчины, кроме отца. Ей вовсе не нравится зыбкое ощущение собственной «нецелостности», какой-то «недоделанности» и тягучее желание все бросить, вжавшись носом в сильное мужское тело, и стоять так сто лет, ни о чем не думая, не переживая. Пожалуй, это не для нее. Не стоит поддаваться всяким ненужным думам! Ксения – дизайнер, и сейчас это для нее самое главное.

…Когда на пороге «дизайнерского закутка» возник Виталий Краснов, девушка уже никак не могла оторваться от работы: ее творческая идея наконец воплотилась в конкретный образ и теперь требовала неотрывного внимания. Рассеянно кивнув начальнику, Ксения не оторвала глаз от монитора, только поудобнее уселась на стуле, поджав под себя и вторую ногу. Мир вокруг временно прекратил существовать, зато на экране медленно вырастала новая реальность, красочная и яркая, с каждым кликом мышки в ней появлялось все больше деталей, новых штрихов и интересных подробностей.

Виталий несколько минут простоял за спиной Ксении, сосредоточенно изучая стриженый затылок девушки, ее тонкую руку, уютно лежащую на мышке, и даже как будто особенно заинтересовался изгибом длинной шеи, но потом все-таки отошел и уселся за свой стол.

– Ксения, когда вы сможете прерваться – скажите мне, хорошо? – Голос Краснова донесся до девушки как будто издалека и прозвучал неожиданно хрипло, так, что погруженная в работу Ксения даже не сразу его узнала. Но поняв, что начальник обращается именно к ней, удивленно посмотрела на него и кивнула. Виталий, перехватив взгляд девушки, с готовностью улыбнулся. – А может быть, пообедаем вместе?.. Да какое может быть – точно, я сейчас закажу столик в «Али-Бабе», и собирайтесь, через полчаса пойдем! Мне с вами нужно поговорить, а там нам никто не помешает!..

Сначала Ксения не поняла, о чем говорит Виталий. Какой «Али-Баба», что за обед?.. Но когда Виталий, суетясь и роняя со стола книги и дискеты, поспешно влез в свою зеленую куртку, ее прежнее спокойствие несколько поколебалось. Когда же он, оживленно жестикулируя и что-то бормоча себе под нос, галопом выскочил из их крошечного кабинета, Ксении и вовсе стало не по себе.

Меньше всего на свете ей сейчас хочется куда-нибудь идти с Красновым! И тот факт, что начальник вдруг стал обращаться к ней на «вы», ничего не меняет. Да у Ксении кусок в горло не пойдет, если Виталий будет сидеть за столом напротив нее и смотреть ей в рот своими выпуклыми прозрачными глазами. И эти тонкие губы, которые так неприятно подергиваются, когда он изображает веселье, но ведь на то и обед, чтобы вести себя непринужденно… Виталий обязательно будет улыбаться ей, и Ксении придется не обращать внимания на его нервный рот, на почти девичьи пальцы, поигрывающие ложкой или вилкой, и на эту его обычную манеру глядеть на собеседника, склонив голову набок. А еще у него кадык двигается как заведенный, то и дело выныривая из свитера, как поплавок!

Протяжно вздохнув, девушка посмотрела на экран и нехотя вышла из Фотошопа. Ее первый календарик почти доделан, работы осталось самое большее минут на сорок, и если бы не Виталий с этой идиотской идеей совместного обеда, она бы ощущала себя сейчас полководцем, ведущим свои войска к победе!..

– Все, одевайтесь. – Приоткрыв дверь, Виталий почему-то не стал заходить в «закуток», но сунул голову в образовавшуюся щель и, радостно блестя глазами, заговорщицки подмигнул Ксении: – Я договорился с Альбертом, он довезет нас туда и обратно. Жду вас внизу, пяти минут на сборы хватит?..

Ксения отошла от окна на шаг и полюбовалась результатом. Только что, вооружившись тряпкой и миской с теплой водой, она своими руками вымыла стекло. Ну, не все, конечно, только тот кусок, до которого смогла дотянуться, не вставая на подоконник. Зато она смыла все свои «наскальные рисунки», и когда пропала последняя надпись, ей почему-то стало так хорошо, словно она сделала что-то очень хорошее, а не просто помыла окно.

Впрочем, и от этой незамысловатой процедуры есть несомненная польза: теперь в ее тупичке по утрам будет светло и опрятно, потому что Ксения еще отдраила и подоконник. И, кстати, принесла и поставила там нормальную керамическую пепельницу – вместо старой и страшной банки из-под кофе.

Бросив грязную тряпку в миску с водой, Ксения облокотилась о подоконник и прижалась лбом к холодному, еще мокрому после мытья стеклу. Из этого окна хорошо видны трамваи, делающие поворот, квадратный сквер с торговыми палатками и дальше – аллейки со скамейками. Ксения с Виталием как раз мимо них проезжали сегодня, когда ехали в «Али-Бабу» и назад. Девушка изучила весь этот городской пейзаж практически в деталях, потому что смотреть на Краснова, сидящего рядом с ней, на заднем сиденье, было скучно. А тут вокруг деревья, все в снегу, как на новогодней открытке, особенно красиво выглядят голубые елки и маленькие кустарники, в одночасье превратившиеся в симпатичные белые холмики!..

– Ну что, тебя можно поздравить? Съела с начальником пуд соли, а? – Голос Натальи вывел Ксению из задумчивости, но хихиканье подруги вызвало у девушки легкое раздражение, которое, впрочем, тут же рассеялось. – Не сердись, я шучу. И вообще, рассказывай давай, что это еще за новости такие? Что там с твоим Красновым стряслось?..

Хмыкнув, Ксения улыбнулась Урановой, легко пожала плечами и театрально развела руки в стороны. Когда Виталий пригласил ее «пообедать», она так растерялась, что совершенно не понимала, что делать. И когда пробегала мимо Натальи, на ходу застегивая пуховик, зачем-то выдала подруге последние новости: вот, мол, иду с Красновым в ресторан… Вообще-то, было бы лучше, если б Ксении встретился в этот момент Стрелецкий, и тогда она с удовольствием прошла бы мимо него, небрежно кивнув, или бросила бы через плечо: «Привет, я скоро приеду!» Но Егора нет с самого утра и, наверное, уже не будет… Зато заинтригованная подруга теперь вполне справедливо требует от нее отчета о походе, а Ксении даже нечего рассказать!

Сидя в «Али-Бабе» и ковыряясь вилкой в салате, девушка честно пыталась понять, что происходит, но ее попытки проанализировать ситуацию ничем не закончились, потому что в течение полутора часов они с Виталием сидели друг напротив друга и сосредоточенно ели. Они даже почти ни о чем не разговаривали, пару раз Краснов что-то сказал о новом фильме, она в ответ рассказала про книжные новинки, еще они поболтали о зиме, которая наконец наступила. И все! Виталий был очень мил и предупредителен, уговаривал ее попробовать то одно блюдо, то другое, настоял на спиртном: Ксении взял белое вино, а себе – маленький графинчик водки. Они выпили, хорошо поели, послушали приятную восточную музыку, потом Краснов заплатил по счету, и они ушли из ресторана. И туда, и обратно ехали молча, думая каждый о своем. Зачем Виталий затеял это мероприятие, Ксения так и не поняла.

– Ну и какая тебе разница, в самом деле? Тебе было вкусно, вот и радуйся! – Наталья закурила и, прищурившись, насмешливо покачала головой. – Хотя тут и так все ясно. До Краснова дошло, что ты – не просто какая-то девчонка с улицы, которую можно гонять и шпынять за всяческие провинности. Ты – дочь крупного клиента, с тобой надо дружить, а не воевать, вот он и испугался. На прошлом-то собрании он как прогнулся! Так что пользуйся ситуацией, дорогая, не упускай возможностей, плывущих тебе в руки!..

…До шести часов вечера Ксения безвылазно просидела за своим компьютером, ни на что больше не отвлекаясь. И так Краснов оторвал ее от работы на два часа, потом она едва разминулась с Инессой, гордо продефилировавшей мимо нее в кабинет Жильцова, и наконец Наталья сбила ее с положительного настроя. От разговора с подругой у Ксении осталось неприятное «послевкусие», как будто, маясь от жажды, она залпом выпила вместо безобидного компота вино. С ней такое один раз приключилось. Родители позвали на Новый год кучу гостей, и утром везде: на столах, комодах и даже в коридоре на полу – грудой стояли бутылки, банки и графины с разными жидкостями. Десятиклассница Ксюша перепутала свой компот с отцовской бражкой. Девушка навсегда запомнила жуткий, дикий вкус во рту, кислый и какой-то… неправильный. Залпом выпив эту гадость, она каменным изваянием застыла от ужаса и ощущения беды во всем организме, ей стало так плохо, словно ее обманули, предали, ударили!.. Теперь Ксения снова почувствовала на языке эту кислятину, когда Уранова велела ей «воспользоваться ситуацией», и у нее точно так же, как десять лет назад, судорогой свело живот. Наверное, подруга хотела подбодрить ее, но… Не хочет Ксения ничем пользоваться. Это все не для нее!

Впрочем, другие слова Натальи оказались еще хуже, и у девушки болезненно заныло ухо от быстрого, какого-то едкого и шипящего шепота подружки. Хотя та говорила все это с улыбкой, хлопая ресницами и хитро подмигивая!

– А может, ты ему просто очень нравишься, ты об этом не думала, дорогая? Он же не только твой начальник, но еще и мужчина, самый обыкновенный, а ты – красивая женщина. Об этом тоже можешь подумать, хотя, наверное, твои мысли уже заняты другим персонажем, я правильно говорю?..

И конечно, на лице Урановой тут же возникла невыносимая, всезнающая улыбка. Ксении ужасно захотелось отвернуться, убежать, никогда больше не видеть этого по-обезьяньи подвижного личика! Но она, конечно, не сдвинулась с места. Наталья танцующей походкой дошла до двери Жильцова, через плечо бросила озорной взгляд на подружку и без стука, по-хозяйски, шагнула в кабинет, мягко захлопнув за собой дверь. А Ксения так и осталась стоять, как будто ее пришили к подоконнику, глядя попеременно то на раздавленный в пепельнице бычок Урановой, то на миску с тряпкой, то на сигарету в своей руке, уже наполовину выкуренную… Девушка не помнила момента, когда закурила, но это ее совершенно не волновало. Почему Уранова всегда и все знает? Это же просто невыносимо! Что бы Ксения ни рассказывала, подруга смотрит на нее с глубоким пониманием во взоре и улыбается ей, как глупому ребенку, несмышленышу, которого обязательно нужно учить уму-разуму, что-то объяснять, растолковывать, разжевывать. Невыносимо!

Поэтому Ксения и заперлась в своем «закутке» до вечера. Краснов один раз зашел, но только для того, чтобы попрощаться с ней. Они снова о чем-то поговорили, и Виталий, просительно заглянув Ксении в лицо, вдруг взял руку девушки в свои ладони и нелепо потряс ее. Потом, смущенно кивнув, как-то странно, бочком, выскользнул из «закутка» в общую комнату. Ксения слышала его удаляющиеся шаги, через секунду вежливый голос Краснова зазвучал в коридоре и постепенно отдалился от офиса. В голове девушки все так же, настойчиво и почти неприлично, звучал шепот подруги: ты ему нравишься, используй ситуацию, он хочет с тобой дружить, а не воевать, он мужчина, не упускай возможностей!

Закончив работу, Ксения быстро переобулась, оделась и одной из первых убежала из офиса. Краем глаза она заметила Наталью, но подруга как раз с кем-то разговаривала по телефону, и девушка не стала подходить к ней. Завтра она скажет Урановой, что ей срочно нужно было идти домой. Ей ведь и правда уже пора, если она хочет успеть поесть перед танцами и сменить трикотажный костюм на джинсы. Господи, еще же надо купить торт!..

Ксения очень шустро сбежала с лестницы, на одном дыхании миновав все шесть пролетов. Но, наверное, она сумела бы сделать это в два раза быстрее, если б не задержалась на пару секунд на памятном ей месте. Именно здесь когда-то давно (неужели прошло чуть больше двух недель?) она увидела Стрелецкого.

Ксения в тот вечер была в своей любимой полосатой курточке, лицо – под темным капюшоном, и он ее тогда даже не заметил, словно она была невидимкой. С тех пор Егор уже дважды сидел с ней за одним столиком, ел и пил то же, что и она, смотрел на нее, смеялся, и она могла спрашивать его о чем угодно или рассказывать любую ерунду, он бы все равно слушал и отвечал что-то. Потому что за эти две недели Ксения перестала быть невидимой, вышла из своей вечной тени, вот только радости от этого нет никакой. Ей было хорошо в уютной, привычной, серой жизни, и что делать теперь, когда все идет так странно? Теперь, когда она уже не сможет взять и все просто забыть, вычеркнуть эти два вечера из своей памяти, а ведь Стрелецкий очень скоро уедет! Исчезнет из ее жизни, и Ксения почувствует себя одинокой…

Одиночество бывает разным. Сегодня Ксения видела Егора только мельком, но все-таки видела! До последнего момента она надеялась, что он опять придет или хотя бы позвонит ей, потому что обещал, но Стрелецкий не объявился. И все-таки даже это бесплодное ожидание – еще не одиночество. Ведь сегодня Егор занимался их общими делами, а не своей любовницей, Ксения точно знает! Во-первых, она дважды звонила ему сама, и пока Стрелецкий отвечал на ее страшно важные вопросы, девушка изо всех сил вслушивалась в фон… Егор был в «Марсе», без сомнения, она сразу же узнала и этот звук, и характерное эхо!.. А во-вторых, Инесса сегодня весь день провела в поле ее зрения, девушка несколько раз замечала блондинку в обществе Борислава Станиславовича, потому мысли Ксении о Стрелецком текли ровно и спокойно. Ведь он в городе, и увидеть его – вполне реально, если не сегодня, то завтра! А когда Стрелецкий вернется в свою Москву, все будет кончено. Как ей тогда жить?

И что делать теперь, когда она не может выкинуть из головы этого человека?.. Стрелецкий сегодня ни единым словом не вспомнил об их ночном разговоре, а его взгляд был таким холодным и отчужденным, что Ксения испугалась. Что делать с этим ледяным мужчиной, с его безумной, отточенной, как бритва, вежливостью, с равнодушной улыбкой? Неужели все кончено?..

Ксения дернула шнурок капюшона и горько улыбнулась. Разве может закончиться то, что так и не началось? Она просто переживает свой собственный маленький возрастной кризис, ведь ей завтра целых двадцать шесть, и… лучше об этом не думать вообще. Или, по крайней мере, подумать потом, после танцев. А что делать сейчас, она хорошо знает. Ей надо купить торт.

Дымка, потоптавшись на ее пояснице, уютно свернулась серым комочком и заснула, приятно согревая спину. Девушка, осторожно пошевелившись, поняла, что теперь придется лежать в одной позе всю ночь. Будить сладко спящую кошку не хочется: за окном воет ветер, а Дыма так уютно сопит во сне!.. Почти вывернув руку, Ксения погладила серую красавицу и, нахмурившись и прикусив карандаш, вернулась к своим каракулям.

Вообще-то, этот прием далеко не нов. Нужно провести черту посередине листа и слева записать все, что тебе нравится в твоей жизни, а справа – все, что раздражает, беспокоит или пугает. Но Ксения никогда раньше так не поступала, и даже Яна своим воскресным тренингом не вдохновила бы ее на эту бумажную канитель, если б не последняя капля. Роза. Она снова нашла этот ужасный цветок!

Хотя по всем законам жанра на сей раз обнаружить розу должна была Тата, и все-таки именно Ксении пришло в голову заглянуть (почти ночью!) в почтовый ящик. Она явилась с танцев около десяти, минут пятнадцать простояла возле подъезда, изо всех сил пытаясь уговорить Антона зайти к ним «на чашку кофе», замерзла за это время, как сосулька, но не сумела затащить парня в гости, потому разозлилась и расстроилась одновременно. Антон, неловко чмокнув ее в щеку, убежал, а Ксения пулей влетела в подъезд, шмыгая носом и растирая ладони. Почему она вдруг полезла в почтовый ящик – непонятно. Ксения открыла скрипучую дверцу, и прямо ей в руки из железного ящичка выпал короткий толстый стебель без шипов, увенчанный бело-розовым бутончиком.

Пластмассовый кончик сегментного карандаша с хрустом отломился, девушка от неожиданности дернулась и охнула, смяв локтем раскрытый блокнот. Почему ей так неприятна эта третья роза?.. Обычный цветок, который не виноват в том, что его подарили не ей. В этот раз Ксения даже ни на секунду не помедлила, не остановилась: как выхватила розу двумя пальцами из ящика, так и шла с ней до квартиры, а потом позвонила, дождалась, когда Тата откроет дверь, и молча вручила тетке очередной подарок.

Вот и незачем вспоминать про это. Зевнув, девушка бегло просмотрела свой плюсовой список. Как мало вещей в жизни, оказывается, по-настоящему ее радует! На первое место она поставила хорошее здоровье, на второе – работу, в которой наметился явный прогресс, на третье – приятное изменение своей внешности. Подумав немного, Ксения приписала к первому пункту «контактные линзы» и к третьему – «новый гардероб». Четвертым девушка бы обязательно вписала: «Он поцеловал меня», но никак не могла придумать правильную формулировку и поэтому оставила пустую строчку. Отношения с Татой и родителями оказались под цифрой «пять», рядом, в скобочках, она поставила вопросительный знак и маленькое, почти незаметное многоточие. На этом ее «положительная половина» списка закончилась.

Привычно потянувшись за бокалом с кофе, девушка с удивлением обнаружила, что тот пуст, она успела выпить уже вторую чашку за вечер и даже не заметила этого! А все потому, что ее так увлек процесс разделения собственной жизни на плюсы и минусы!

Минусов, разумеется, оказалось не в пример больше. Ксения старательно перечислила все, что ей пришло в голову, не забыв ни одной детали. Нескладная фигура, тоска по маме и брату, плохие отношения с Красновым (вопросительный знак), Стрелецкий, который воспринимает ее как дурочку (два вопросительных знака), папина Катенька, стерва Инесса, курение, неумение вести себя со Стрелецким, собственная глупость, сломанный замок на пуховике, розы, предназначенные не ей, папино сводничество, мамино молчание, ссоры с Татой… И еще она не нравится Стрелецкому!.. Ксения могла бы написать и больше, но заставила себя остановиться. Хватит с нее минусов. Что там Яна говорила? Теперь надо внимательно, как будто смакуя буковку за буковкой, прочитать левую часть списка, в которой описаны хорошие стороны жизни, и запомнить все это. А на минусы можно даже не смотреть больше!

Аккуратно оторвав правую половину листа, Ксения скомкала бумажку и мяла ее до тех пор, пока она не превратилась в маленький плотный шарик. Вот как надо поступать с минусами! Не обращать на них внимания, не давать им ни единой возможности испортить тебе жизнь!.. Удовлетворенно хмыкнув, девушка тщательно прицелилась и бросила бумажный комочек в пепельницу на письменном столе, но не попала. Шарик весело проскакал по гладкой полировке стола, упал на пол и, добежав до шкафа, скрылся из виду.

Вздохнув, Ксения проводила свои минусы печальным взглядом. Надо было сжечь эту бумажку, как посоветовала Яна, ну ничего, она потом отыщет «беглеца» и устроит маленький ритуальный костерок в пепельнице!

А вот с плюсами срочно нужно что-то делать. Снова вооружившись ручкой, девушка задумчиво закусила губу, но не сумела с ходу придумать еще какие-нибудь радости в своей жизни. Чем бы дополнить этот список? Улыбнувшись, Ксения вспомнила кое-что и быстро-быстро застрочила в блокноте: «Встречаюсь со старыми друзьями. Бросаю курить. Начинаю заниматься спортом. К лету обязательно похудею на три килограмма». Вот теперь она довольна! Список получился полноценным, прямо-таки дневник Бриджит Джонс, и даже можно подвести итоги!

Ну что ж, вообще-то, в ее жизни все не так уж плохо. К тому же Ксения только сейчас поняла, что за последние две или, может, две с половиной недели изменилась сильнее, чем за два года. Да что два года, она уже лет восемь не меняла прически и одежду покупала себе от случая к случаю! Когда они учились в университете, Улька силком вытаскивала подругу в Губернский рынок или в ряды и заставляла мерить какие-то свитера, кофточки, брюки с юбками, под ее натиском Ксения обычно и покупала себе одежду. А тут вдруг – раз! – и такая кардинальная смена имиджа, это же настоящее чудо! И линзы, и новая прическа, делающая ее похожей на французскую актрису! Нет-нет, Ксении грех жаловаться на свою жизнь.

А то, что ей завтра исполняется двадцать шесть… так ничего не поделаешь. Это надо просто пережить, принять как данность. Как розу, которую Стрелецкий ни за что бы не подарил ей, никогда. А Тате вот кто-то дарит… Забыв про спящую Дымку, Ксения резко вскочила с кровати. Завтра самый обыкновенный день, четверг, и не она ли только что убедилась в том, что в ее жизни достаточно поводов для счастья? У нее все будет хорошо. И лучшее лекарство от хандры – здоровый, долгий, спокойный сон!

…Под утро Ксения увидела себя стоящей на маленькой деревянной сцене «Марса», вокруг нее почему-то оказалось много народа, и она вдруг легко и естественно ощутила себя счастливой оттого, что все смеются и танцуют. Но потом кадр спокойного веселья сменился другим: к ней шагнул Стрелецкий, взял за руку и куда-то повел за собой. Они спустились за сценой по очень крутой лесенке, обогнули микрофоны и провода и, пробившись сквозь танцующую толпу, вышли в просторный холл. Даже во сне Ксения почувствовала волнение, ее ладонь буквально расплавилась в мужской руке, с каждым шагом девушке все сильнее хотелось прижаться к своему спутнику, остановить его и кинуться ему в объятия! Но в следующее мгновение ее взгляд упал на зеркало, она в ужасе закричала, и ее голос эхом разнесся по всему «Марсу», отскакивая от блестящего потолка, белых колонн и холодного мраморного пола, снова и снова возвращаясь к ней, забиваясь в уши, разрывая сознание!..

Ксения проснулась от острой боли: крича во сне, она до крови прикусила губу. Сжавшись в комок, девушка попробовала задушить страшную мысль, вызванную сновидением, натянув на голову одеяло, но сон, разбудивший ее в половине пятого утра, сделал свое черное дело. Там, в кошмаре, она увидела в зеркале собственное отражение – бесформенную, нелепую фигуру в нищенском рубище и с чужой головой. С красивой, великолепной, ослепительно-хищной головой Инессы, совершенно не подходящей к убогому и грязному телу!..

Не нужно быть толкователем снов, чтобы понять такое, но при желании она могла бы долго-долго расшифровывать значение каждой приснившейся вещи, любую мелочь, искать тайный смысл видения. Хотя на самом деле все куда проще. Бог с ней, с Инессой, и со Стрелецким все ясно, а вот ее собственное гадкое отражение – это серьезная проблема!.. День рождения Ксении начался с резкого осознания просто убийственного факта: в субботу на праздничный вечер в «Марсе» ей не в чем идти. Потому что, делая покупки с Татой, она напрочь забыла о платье. И если она ничего не придумает за два дня, то на бал Золушка не поедет.