– А вечером, если что-то тебе не подойдет, я подгоню платье под твою фигуру. – Деловито окинув Ксению взглядом, Тата пожала плечами и сладко зевнула, потом, чуть усмехнувшись, качнула головой. – Вообще-то, все должно быть впору, я по телефону продиктовала Ирине все твои мерки. Правда, ты, конечно, вполне могла за два месяца поправиться, но это уж, как говорится, форс-мажор.

Пожав плечами, Ксения с иронией посмотрела на Тату, однако промолчала. Почему-то именно сегодня обижаться на тетку девушке совершенно не хочется. Ночью она слишком долго не могла заснуть, все думала о своей непутевой жизни, а потом еще этот сон, разбудивший ее в несусветную рань! Потому утренний теткин визит с подарками показался Ксении чем-то удивительно прекрасным, и даже вечная Татина язвительность ни капельки не задела ее, а уж когда Тата протянула ей подарок от матери и сказала, что это такое, девушка едва не задохнулась от счастья!.. Это же платье, настоящее вечернее платье!

Ксения попробовала развязать веревку на небольшой картонной коробке, но охнула, сломав ноготь, и, вскочив с кровати, бросилась к письменному столу за ножницами. Интересно, что мама ей выбрала?.. Тата сказала, что это очень дорогой наряд, но подробностей она не знает, потому что Ирина покупала платье там, у себя в Минске, руководствуясь собственным вкусом. Значит, можно ожидать чего угодно. А вдруг это пышное белое платье а-ля Барби? Или что-нибудь из тончайшего шелка, на бретельках, с рваным подолом и немыслимой расцветки?..

Замерев у стола, Ксения задумчиво посмотрела на коробку и отложила ножницы в сторону. Она обязательно откроет мамин подарок, но… позже. Вечером, вернувшись с работы. В конце концов, она сегодня именинница, а значит, это ее право – решать, когда именно открывать подарки. Да и мама все равно будет звонить только вечером, не раньше десяти. Вздохнув, девушка нырнула назад в постель и, скрестив ноги и прикрыв одеялом босые ступни, внимательно посмотрела на Тату.

– А ты мне не говорила, что встречалась с отцом! – Конечно, тетка вовсе не обязана отчитываться перед ней, и все-таки Ксения вдруг ощутила странную обиду. Ее близкие люди встречаются у нее за спиной, а она ничего об этом не знает! – Мама что, в Москву приезжала? Когда она с папой встречалась?..

– Ну уж это ты у них самих спрашивай, мне-то что! – Еще раз зевнув, Тата хмыкнула, пожала плечами, потом встала с постели Ксении и двинулась к двери. – Это твой отец к ней в Минск ездил, по своим делам, а заодно и Кирюшу проведал. В сентябре еще, давно… И Ирина тогда позвонила мне, спросила твои размеры, ну, и передала этот подарок… Ты что, мерить не будешь?..

– Буду, буду, буду! – Подождав, когда за Татой захлопнется дверь, Ксения снова подтянула к себе картонную коробку и, любовно погладив ее рукой, опять взялась за трудные веревочные узлы.

…Из дома девушка вышла без пятнадцати восемь, точно зная, что уже опаздывает на работу, но почему-то совсем не волнуясь по этому поводу. Сегодня она покажет Краснову три придуманных накануне календаря, и тот обязательно оценит ее труд по достоинству, потому что Ксения вложила в макеты всю душу! А потом придет Стрелецкий, и они продолжат работу над сценарием. Вдвоем… Ксения оборвала приятные мысли на полуслове, но потом подумала и позволила себе мечтать дальше. Сегодня можно. Все-таки у нее день рождения! Хотя на работе, конечно, это никому не известно. Ну, разве что Наталье.

Ксения ловко впрыгнула в троллейбус и даже сумела протиснуться к окну. Если бы не горы снега вокруг, она бы пошла пешком, но у нее такие скользкие сапоги, что о прогулке по подмерзшим улицам не может быть и речи! Особенно утром, когда она торопится! Зато как приятно неспешно идти с работы домой по вечернему городу, вдыхать всей грудью морозную свежесть, подставляя лицо снежной пыли, и чтобы на рукавах и белой опушке пуховика гроздьями оседали снежинки! Снег – это так чудесно, вот и наступила настоящая зима!.. Сегодня Ксении не надо на танцы, поэтому она обязательно погуляет после работы, пройдется по Проспекту, заглянет в кучу разных магазинчиков и бутиков, а может, даже посидит где-нибудь в кафе. Одна или с Натальей, там станет видно.

Ведь ей совершенно незачем торопиться домой сегодня вечером! Тата уже поздравила племянницу, вручив замечательный набор косметики от «Лореаль» и мамин подарок, который Ксения так и не решилась открыть… Правда, она предприняла одну попытку, но, увидев в образовавшуюся щель нечто бело-серебристое, страшно испугалась и быстро захлопнула створку коробки. В общем, как бы там ни было, свои подарки девушка уже получила, а торт никуда не денется до вечера. Да и кто его станет есть? Тата равнодушна к сладкому, не одной же Ксении ужинать именинной «Прагой»!

К своему зданию в Мирном переулке девушка подошла в начале девятого. Расстегиваясь по дороге, Ксения привычно взбежала по лестнице до второго этажа, но там задержалась и, достав из кармана зеркало, придирчиво оглядела себя. От мороза ее щеки порозовели, и глаза почему-то вдруг заблестели так, словно они из голубого хрусталя! Может, дело в линзах?.. Несколько раз моргнув, Ксения с удовольствием заметила, что уже практически не чувствует их, лишь иногда на глаза как будто наворачивается слезинка, но если быстро-быстро похлопать ресницами, то неприятное ощущение через секунду исчезает. И как же хорошо ей все видно! Хотя эту лестницу с продавленными ступеньками, и пол в разноцветную клеточку на пролетах между этажами, и деревянные перила с крашеными стенами – все это она знает наизусть.

Облизав палец, Ксения аккуратно стерла с нижних век размазавшуюся от снегопада тушь, потом сунула зеркальце в карман и медленно побрела наверх. Сейчас она зайдет в свой маленький уютный кабинет, вскипятит воду в кружке, выпьет кофе и займется делами. Ведь сегодня самый обычный день недели, четверг, и то, что ей только что исполнилось двадцать шесть лет, тоже обычное жизненное явление. Вовсе это не праздник! Да и когда Ксения последний раз отмечала свой день рождения?

Наверное, это было десять лет назад! Они тогда пригласили в гости массу народа, и вечером за большим круглым столом в гостиной собралась не только вся их семья: мама, папа, Кирюшка и Ксения, – но и ее подружки из класса, какие-то родительские друзья и знакомые, соседи с лестничной площадки!.. Было шумно и весело, гости с удовольствием ели разные вкусности, приготовленные мамой, а уж та расстаралась на славу! Наготовила всяких салатов, испекла просто гигантский торт! Ксении и ее приятельницам даже разрешили выпить немного шампанского! Но хоть родители ради дочери изо всех сил делали вид, что все в порядке, это показное благополучие и веселье девушку ни на миг не обманули. Она ясно понимала и чувствовала, что скоро в их семье случится что-то ужасное… Однако этот суетливый, наполненный смехом и веселым шумом день Ксения запомнила навсегда: наверное, потому, что больше девушка никогда не отмечала ни одного своего дня рождения. Так, чтобы были гости, большой праздничный стол с несколькими салатами, горячими блюдами и тортом!.. Вряд ли еще когда-нибудь подобное произойдет. Сегодня Ксения тихо, по-семейному отметит с Татой очередной прожитый год своей жизни, и все, никаких гостей.

На четвертом этаже оказалось на удивление пустынно и тихо для этого часа, и девушка удивленно остановилась на верхней ступеньке лестницы, облокотившись о перила. Как правило, в начале девятого народ мечется по коридору как оголтелый, из офиса – в туалет, с третьего этажа – на четвертый и с четвертого – на первый… Она привыкла к этой рабочей суете, и сегодняшнее безмолвие даже несколько насторожило ее. Однако, глянув на часы, Ксения тут же забыла о своем недоумении и галопом проскакала оставшийся путь до агентства. Она опоздала на целых пятнадцать минут!..

Дернув на себя дверь, Ксения уже занесла ногу через порог, но так и замерла, не сделав ни шага и едва не упав в обморок от изумления.

Первое, что она увидела, – это огромный красочный плакат с ее фотографией и шикарной надписью: «С днем рождения, Ксения!» Кто-то удачно закрепил поздравление на широких, гладких листьях искусственной пальмы, и не увидеть его у девушки не было никакой возможности. Но на этом приятные неожиданности не закончились!

Когда порозовевшая от смущения Ксения все-таки зашла в агентство и закрыла за собой дверь, на нее вдруг обрушился праздничный салют из шуршащего разноцветного конфетти. Со всех сторон девушку окружили люди, и все наперебой поздравляли ее, смеялись, что-то желали, и неважно, что именинница ничего толком не разобрала в нестройном хоре их голосов! Это было прекрасно, невозможно – даже волшебно!

А потом, мягко отодвинув кого-то из коллег в сторону, к девушке подошел Стрелецкий, и когда его губы дотронулись до щеки Ксении, она поняла, что ее день рождения состоялся.

– Да нет, я ничего не говорила… Ну, может, просто чуть-чуть напомнила Славику о том, что у тебя день рождения именно в этот четверг. Не понимаю, дорогая, что тебе не нравится? – Наталья похлопала хитрыми глазами и подмигнула Ксении. – Расслабься и получай удовольствие!

Улыбнувшись, Ксения в сотый раз окинула взглядом их с Красновым «дизайнерский закуток», за одно короткое утро превратившийся в цветущий сад. Да ей за всю жизнь не дарили столько цветов, сколько преподнесли сегодня! Даже не верится, что еще вчера она с грустью смотрела на розу, подаренную (кем, интересно?) Тате, и даже немного завидовала тетке. Зато сегодня у нее самой столько цветов, что Ксения легко могла бы поделиться ими и с теткой, и с Натальей, да с кем угодно! Вот только подарок Стрелецкого – огромный букет белых роз, почти бутонов, – она никому не отдаст!

– У меня такое дурацкое ощущение, будто меня резко разбудили, и я все никак не могу проснуться и понять, что происходит! – Эти чудесные цветы просто приковали к себе ее взгляд! Но как же приятно смотреть на белые толстые лепестки роз, на длинные, стройные стебли с шипами, изящные листики! Вздохнув, Ксения отвернулась от букета и смущенно взглянула на подругу, затянувшуюся очередной крепкой сигаретой. – Если бы мне раньше сказали, что коллеги так хорошо ко мне относятся, я бы… ну, удивилась, это точно. Честно говоря, я вообще не думала, что они меня замечают. А сегодня – все эти цветы, поздравления! Я просто в шоке, Натуль, я… не ожидала ничего подобного!

– Вот именно, ты не ожидала. Да ты вообще-то обращаешь внимание на людей? Каждое утро здороваешься с ними, потом раз двадцать за день проходишь мимо, туда-сюда, а получается, что тебе ни до кого нет дела!.. Да-да, дорогая, именно тебе нет дела до людей, вот так! – Наталья сердито втянула дым, но тут же закашлялась и брезгливо ткнула недокуренной сигаретой в пепельницу. – Ладно, прости, я разворчалась, а у тебя день рождения… Просто, если ты ничего не видишь вокруг себя, это вовсе не значит, что ты в пустыне… Налей мне воды, пожалуйста, какой мерзкий вкус во рту!..

Наполнив бокал водой из пластиковой бутылки, Ксения молча протянула его подруге. Что ж, так все и выходит, как говорит Уранова. Сегодня утром люди собрались здесь, в «В-J», специально для того, чтобы поздравить ее, Ксению Разумихину, с днем рождения, а она так растерялась, что даже не нашлась что сказать. Она привыкла говорить со своими коллегами только о рабочих делах, да и то изредка, в случае крайней необходимости. Краснов, Наталья, ну, может, еще фотографы, Ренат с Ильей, – вот ее обычный круг общения. А о чем Ксении говорить с Натальиными менеджерами? Или с бухгалтерами, Валентиной Степановной и Лидой?..

Крепко прикусив верхнюю губу, Ксения уставилась на свои ладони. Черт, как все неудобно получается! Тот же Илья… Он подарил ей букет хризантем и милые духи с приятным, правда, слишком сладким запахом, а когда целовал девушку в щеку, покраснел, засмущался, что-то про работу начал говорить. Но абсолютно все вокруг, даже сама ненаблюдательная Ксения, поняли, к чему это… И давно, интересно, она нравится Илье? Впрочем, если Ксения даже не в курсе, как долго парень работает в агентстве, что уж говорить об остальном? Конечно, уныло идти из дома на работу и потом обратно, думая про себя – ах, я никому не нужна! – куда проще, чем раскрыть глаза и посмотреть на тех, кто рядом с тобой. Уранова права, права, сто тысяч раз права!..

– И не обращай ты на меня внимания, меня сейчас нужно с поправкой воспринимать. – Горько усмехнувшись, Наталья зачем-то вытащила из пепельницы затушенную сигарету и начала методично потрошить ее, яростно втыкая в белое тело сигареты острые ноготки. – Ладно, бог с этим всем… Славик на обед запланировал торжественное мероприятие, будет вручать тебе подарки от коллектива. Так что, наверное, имеет смысл устроить маленькое чаепитие. Если хочешь, конечно, это вовсе не обязательная программа!..

…Накинув пуховик, Ксения взяла свою сумочку и стрелой понеслась вниз по лестнице. Если бы она знала, как тепло ее сегодня встретят на работе, то взяла бы с собой торт и шампанское, а еще купила в магазине колбасы, сыра, хлеба, может, каких-нибудь фруктов, чтобы накрыть праздничный стол. Но ей и в голову не пришло соответствующим образом подготовиться к своему дню рождения!.. Хорошо еще, что Борислав Станиславович разрешил Алику отвезти Ксению домой за тортом, иначе пришлось бы ехать на троллейбусе, а потом добираться назад с неудобной коробкой и большим пакетом в руках!

Коротко объяснив водителю, куда и как ехать, девушка отвернулась к окну. Пожалуй, это самый необычный из всех ее дней рождения! Только у Натальи сегодня плохое настроение, сколько Ксения ни допытывалась, подруга так и не призналась, в чем дело. Дети здоровы, с мужем не ссорилась. Наверное, это что-то, связанное с Натальиным Славиком, и тогда Ксения все равно ничем не сможет помочь подруге. Она и в своих-то чувствах никак не разберется!

Вдохнув тонкий, еле уловимый запах сандала, витающий в салоне «Волги», Ксения улыбнулась краешком губ. Ну да, зато они есть, эти чувства, и, вернувшись в агентство, она опять увидит того, из-за кого у нее постоянно пылают щеки и сбивается дыхание. Им ведь еще нужно обсудить сценарий, может быть, даже придется съездить вечерком в «Марс». А почему бы и нет? Сегодня во второй половине дня в «В-J» явятся директора, Ксения со Стрелецким ознакомят их с программой вечера, вполне вероятно, что это будет удобнее всего сделать именно там, на месте проведения праздника… И тогда потом, после рабочего обсуждения, они с Егором снова сядут за столик в темном уголке зала, возьмут по пиву, а так как у нее сегодня день рождения, онобязательно выскажет ей много всего хорошего!.. Или пусть даже ничего не говорит, но поцелует, и не в щеку!..

Машину тряхнуло на кочке, и Ксения ойкнула, впечатавшись лбом в боковое стекло окна. Приехали. Сейчас она быстро сбегает домой и через пять минут вернется. Алик ее подождет.

Придерживая разлетающиеся полы пуховика, Ксения быстрым шагом двинулась к своему подъезду, но потом, обогнув угол дома, и вовсе перешла на бег. Она сглупила, не приготовив все заранее, но откуда же ей было знать, что коллеги захотят ее поздравить? А если бы Ксения с утра принесла на работу и торт, и шампанское, а народ с непониманием отнесся бы к ее затее? Конечно, из вежливости девушку поздравили бы, сказали что-то приличествующее случаю, но это было бы ужасно! Уж лучше вот так, бегом, однако точно зная, что ты будешь кстати со своим угощением, что тебя ждут, что ты – событие дня!

Улыбаясь собственным мыслям, девушка ворвалась в подъезд и мигом поднялась на третий этаж, на ходу нащупывая ключ в боковом кармашке сумки. Тата на работе, да и сама Ксения никак не должна быть в такое время дома, и это очень непривычно – средь бела дня входить в свою квартиру, разуваться, вешать пуховик на крючок!.. Даже Дымка, кажется, удивилась, увидев младшую хозяйку на пороге!

Избавившись от одежды и кинув сумку на тумбочку в коридоре, Ксения решительно двинулась на кухню, к холодильнику. Вынув из него празднично упакованную «Прагу», девушка приподняла крышку и полюбовалась кондитерским шедевром. Все-таки хороший торт – это уже полдела, а если к нему еще найдется и бутылочка чего-нибудь хорошего!.. А у них с Татой всегда есть отличная выпивка: и в гостиной, в баре, и на балконе, в специальном белом ящике, где они в холодное время года хранят шампанское и всякие деликатесы на случай неожиданного застолья.

Налюбовавшись тортом, девушка осторожно вернула картонную крышку на место, достала из ящика в столе бечевку и проворно перевязала коробку несколько раз, крест-накрест. После этого Ксения отправилась на балкон за шампанским. Один из брютов они выпили тогда с Антоном, но у них еще остался один, также есть «Советское полусладкое шампанское» и розовое «Цимлянское». А для мужчин можно взять из бара водку. Или не брать?.. Все-таки это будет не праздничное застолье, а просто угощение в обеденный перерыв!

Планомерно продвигаясь по балкону от кухни в сторону Татиной комнаты и лавируя между ящиками, пакетами, каким-то ненужным хламом, Ксения продолжала раздумывать над возникшей перед ней проблемой: что брать с собой? Что из еды и выпивки будет уместно посреди рабочего дня?.. Вероятно, она бы так ничего и не решила и долго бы еще ломала себе голову, если б не форточка в комнате Таты, которая резко распахнулась как раз в тот момент, когда Ксения уселась на корточки перед белым ящиком и придирчиво уставилась на спиртное. Из форточки до ушей девушки донеслись странные звуки: медленная французская музыка, какой-то звон, подозрительно похожий на чоканье хрустальных бокалов, и – самое невероятное! – приглушенный мужской голос и теткин смех! Все это показалось Ксении настолько удивительным, что она от неожиданности покачнулась и едва не упала, успев-таки схватиться за край белого ящика. Размышлять на тему спиртного Ксении расхотелось. Вытащив из ящика первые попавшиеся бутылки, она выпрямилась, прижав их к груди обеими руками, но тут же пригнулась, вспомнив про теткино окно, в которое ее могут увидеть. Вообще-то минуту назад Ксения прошла мимо него, совершенно не таясь, но ведь это было еще до того, как девушка услышала голоса из открытой форточки! А как ей теперь быть, спрашивается? С одной стороны, конечно, крайне любопытно было бы, проходя мимо окна, заглянуть в него и посмотреть, что там у Таты за гость. Но с другой стороны, Ксения не имеет права так поступать. Ясно одно – это мужчина. Наверное, тот самый, кому тетка собралась дарить на Новый год дезодорант «с ноткой фужер»! Вот бы этот таинственный незнакомец прямо сейчас решил выйти на балкон, подышать свежим воздухом! Тогда бы Ксения очень мило поздоровалась с ним, а что? Это ведь не только Татин балкон, но и ее тоже, может, она тут гуляет!..

И все же у нее не так много времени, чтобы сидеть в засаде возле ящика с бутылками и с любопытством глазеть на балконную дверь теткиной комнаты. Ухмыльнувшись, Ксения поудобнее перехватила бутылки, одной рукой прижав их к себе, а другой – поддерживая под донышки, и мягко двинулась к кухне. Труднее всего было пройти мимо теткиной комнаты и не заглянуть в нее, но девушка отлично справилась с задачей и даже наоборот – до предела вывернула голову в другую сторону и специально заставила себя отыскать глазами машину Алика. Все в порядке, водитель на месте, ждет ее, и если она не хочет опоздать к вручению подарков (как выразилась Наталья), то надо поторопиться!..

Гордясь собственной недюжинной выдержкой, Ксения почти дошла до кухни, но переступить порог не успела. Дверь Татиной комнаты резко распахнулась, и из нее, смеясь и дурачась, выпорхнули двое, полуголые и счастливые. Обернувшись на звук, Ксения наткнулась взглядом на стройную мужскую фигуру, облаченную в голубой халат Таты, потом заметила и тетку, растрепанную, но сияющую, как начищенная медная монетка! Тата вжалась всем телом в спину своего мужчины, нежно обвив его руками, а когда Ксения увидела, как она целует его то в плечо, то в шею, девушке мгновенно захотелось испариться с балкона, лишь бы не попасться на глаза этим голубкам!.. В следующую секунду девушка встретилась глазами с возлюбленным Таты и просто остолбенела.

Одна из бутылок выскользнула из ее внезапно ослабевшей хватки и с грохотом разбилась, ударившись о бетонный пол балкона. Дорогое шампанское, шипя и пенясь, залило ноги Ксении, ее тапочки, коврик и даже стул, покрытый красивой полосатой накидкой, на котором она так любит сидеть летом. Еще хуже вышло с осколками: их оказалось слишком много, один из них даже врезался в ладонь девушки, и образовавшийся ручеек крови резво закапал с руки на пол – но она всего этого даже не заметила. От удивления Ксения на несколько секунд забыла и где находится, и куда ей надо идти. Девушка буквально вросла в балкон, глупо и беспомощно хлопая глазами.

А все потому, что она совершенно не ожидала увидеть здесь этого человека! Мало того, если бы кто-либо сказал ей, что такая встреча когда-нибудь произойдет, она рассмеялась бы в лицо этому «пророку», потому что ничего подобного в жизни не только не бывает, но и не может быть… Во всяком случае, она, Ксения, двадцатишестилетняя женщина, как ей всегда хотелось думать, трезвая и рассудительная, до недавнего времени была в этом уверена. Но не теперь. Не в этот момент, когда из комнаты ее родной тетки выпорхнул, кутаясь в теткин же халат, милый мальчик с голубыми глазами, с румянцем на щеках и льняными кудрями. Антон. Ее партнер по танцам. Такой славный, такой… молоденький, просто до безумия!

Нелепо взмахнув руками, парень попытался одновременно запахнуть халат на голом теле и закрыть собой Тату, но вместо этого неуклюже качнулся, едва не наступив на свою даму. Потом он уронил на пол сигаретную пачку и, чертыхнувшись, потянулся за ней, но так и не поднял, сделал шаг вперед, однако предательский халат опять распахнулся, окончательно смутив его. Все это время Тата молчала, не отрывая глаз от спины своего любовника, зато потом, когда Ксения вышла из ступора и неуверенно кивнула им, тетка быстро втянула Антона в свою комнату и захлопнула дверь.

Ксения на автопилоте достала из шкафчика под раковиной веник и совок и собрала осколки, усеявшие балконный пол и порог кухни. Тряпкой протерев линолеум насухо, девушка медленно, как во сне, прошла в ванную комнату, заклеила пластырем ранку на руке, потом так же неторопливо переоделась в брючный костюм и шелковую блузку: шампанское насквозь пропитало ее колготки и край трикотажной юбки. Уже надев сапоги и пуховик, она вернулась на кухню, с предельной осторожностью упаковала в сумку оставшееся шампанское и торт и, взяв из бара бутылку мартини и водку «Столичная», покинула квартиру. Плавно повернула ключ в замке, спустилась по лестнице вниз, вышла из подъезда. Как ни странно, все эти простые и привычные действия успокоили Ксению; усаживаясь в машину, она с удивлением обнаружила, что почти не думает о том, что случилось. И это очень, очень хорошо!

Поставив сумку с тортом и бутылками на заднее сиденье, девушка улыбнулась Алику и попросила его по пути в агентство заехать в «Яблочко». Сейчас она сделает все необходимые покупки, и тогда у нее будет все, что нужно для маленького и скромного угощения. А о Тате с Антоном думать незачем. И домой ей сегодня лучше прийти как можно позже!

С трудом удерживая одной рукой сумку и букет, Ксения попыталась отогнать от себя двух разыгравшихся собак, но только еще пуще раззадорила обеих животин. Дворняжки, порыкивая и забавно тявкая, обежали ее кругом и, подпрыгнув, отпечатали грязные лапы на светлом пуховике. Вздохнув, девушка махнула на все рукой и медленно поплелась в сторону дома, больше не обращая никакого внимания на игривых собачек, преследующих ее, и на лужи под ногами, некрасиво забрызгавшие замшевые сапоги.

День рождения завершился совсем не так, как она хотела. А ведь как хорошо все началось, так многообещающе! Поздравления коллег, море цветов, маленькие симпатичные подарки!.. Нет, про сцену на балконе она думать пока не будет, вот придет домой, тогда разговора с Татой, конечно же, не избежать, но до этого момента осталось два квартала грязной улицы… Как обидно: еще утром везде лежал снег, было так красиво, как на картинке, а теперь вдруг опять жуткая слякоть, все тает, и на дворе снова осень. А хотелось зимы!.. Впрочем, на душе у Ксении так же слякотно и непразднично, как и на улице!

Вообще-то, чаепитие прошло неплохо, просто немного скомканно. Ксения купила все, что хотела, Алик занес ее сумки в агентство, и в обеденный перерыв она накрыла стол в общей комнате. Наталья с Лидой помогли сделать бутерброды и разрезать торт, мужчины открыли шампанское для дам и водку для себя. Все выпили за здоровье Ксении, потом Борислав Станиславович от всего коллектива вручил ей кофеварку, а Наталья от себя лично – соковыжималку. И то, и другое девушка тут же опробовала, осталась довольна, и вообще, день рождения хоть и был отпразднован на скорую руку, никого тем не менее не разочаровал.

На этом источник радости иссяк. Все остальные события дня прошли быстро и как бы сами собой, без участия Ксении. Явившиеся на встречу директора детских учреждений, узнав про ее день рождения, горячо поздравили девушку и тут же согласились на предложение Стрелецкого «не тревожить именинницу и решить все на месте без нее». В результате Ксения успела ввернуть в разговор два неважных слова, настоятельно обратила внимание присутствующих на пару мест в сценарии, и все! Егор забрал честную компанию с собой, и они уехали в «Марс» репетировать программу праздничного вечера, а ее оставили в агентстве. Зачем, спрашивается?! Почему он не взял ее с собой?.. Хотя ответ на этот вопрос очевиден: ведь вместе с ним, победительно сверкая глазами и покачивая соблазнительными бедрами, отправилась и Инесса, хитрая, красивая, гадкая!.. А Ксении пришлось притвориться, что ее вовсе не задело поведение Стрелецкого. Ведь у нее и в самом деле много работы, поэтому все нормально. И она совсем не переживает.

Но Стрелецкий, конечно, все это сделал специально. Ведь еще за пятнадцать минут до этого, стоя возле Ксении с рюмкой водки и глядя на нее с высоты своего немалого роста, он шутил с ней, рассказывал смешные истории, а потом спросил, как она собирается праздновать день рождения. Девушка честно ответила, что никак, и что домой она идти не хочет. Опять Ксения поступила как последняя идиотка! Надо было думать над словами. И не следовало показывать Стрелецкому, как сильно ей нравится стоять рядом с ним, и совсем уж лишним было просить его подать бутерброд, потому что потом она неоправданно долго держала пальцы на его ладони. И дело не в колбасе с хлебом, которые Ксения никак не могла собрать вместе и взять, просто девушка никак не могла заставить себя прекратить касание, убрать свою руку, не трогать Егора!..

Так что Стрелецкий сделал все правильно. Он знал, что она умирает от желания поехать с ним в «Марс», и сознательно «не стал ее тревожить». Подумать только, какое слово-то придумал! И все вокруг тут же согласились с этим, дружно загрузились в машины и уехали! Не только директора, но и стрельцовская команда в полном составе, и даже Жильцов с Натальей. А Ксения, как последняя дура, осталась работать, сидя за компьютером в окружении цветов и новенькой кофеварки.

И завершился ее рабочий день полным творческим провалом. Наверное, она должна была быть к этому готова, но почему-то не была. Оставшись в агентстве практически в одиночестве, если не считать забежавшей на минуту Валентины Степановны и двух журналистов, свободно курсирующих с этажа на этаж, Ксения решила ни на что больше не отвлекаться и заняться календарями. Краснов еще в обед куда-то ушел, но к шести вернулся, и девушка, волнуясь, положила перед ним дискету со своей работой. За сегодня Ксения успела сделать еще один календарик к трем уже готовым, и если бы Виталий одобрил саму идею, завтра она могла бы показать ему парочку следующих. То, что она придумала, – это необыкновенно, да просто грандиозно, такого еще не было!..

Протягивая начальнику дискету, Ксения страшно волновалась, но в то же время немножечко гордилась собой. Ведь каждому человеку – особенно художнику! – сразу станет понятно, что ее календари – работа мастера, а не новичка, и Краснов уж точно это увидит и оценит! Но Виталий даже не взглянул на дискету. Улыбнулся девушке, отечески потрепал ее по плечу и, поцеловав в щеку, еще раз поздравил с днем рождения.

– Извини, сегодня у меня с подарочком ничего не вышло, но на днях будет. Он тебе понравится, обещаю! – Виталий как будто вообще не обратил внимания на волнение девушки и, словно в насмешку, в ответ на просьбу Ксении «посмотреть пару файликов» ласково пожурил ее, велев «хотя бы в день рождения не думать о делах».

Окончательно расстроившись, она решила после работы посидеть в кафе, но в любимых «Русских винах» почему-то все столики оказались заняты. Обнаружив на Проспекте симпатичное кафе «Катрин», Ксения взяла себе коктейль «Голубая лагуна» и, не отходя от барной стойки, быстро его выпила, потом медленно пошла домой.

Идти с букетом наперевес оказалось неудобно, но оставить подарок Стрелецкого на работе она никак не могла. Хоть Егор и бросил ее сегодня, укатив в «Марс» с Инессой. И с Натальей!.. Нет, уж об этом она точно не должна думать. Подруга весь день выглядела такой несчастной, что безумно не вяжется с образом заводной, энергичной Урановой! А она, Ксения, придумывает тут всякие неправильные вещи!..

Поежившись от холода, девушка оглянулась на собак, весело преследующих ее от самого кафе, и невольно улыбнулась. Хоть эти черти и измазали весь пуховик грязными лапами, все-таки очень здорово, что они признали ее за свою! И даже проводили до самого дома.

Ксения остановилась на углу и подняла голову. Татино окно светится, и, наверное, если постоять тут немного и посмотреть, то можно будет разглядеть ее силуэт в комнате. Или два силуэта… Нет, она ужасно рано вернулась домой. Надо было прийти в три часа ночи, но куда ей девать себя до этого времени?..

– Ну вот и славно, что я тебя поймал. – Ксения услышала голос Стрелецкого, и через мгновение он сам возник перед ней, как черт из коробочки, и улыбнулся. Но только тогда, когда Егор взял ее за плечо и повернул к себе, девушка наконец поверила, что это не сон, что он и правда стоит перед ней и смеется, сверкая зубами. – Я приглашаю тебя на день рождения. На твой день рождения.

Ксения удивленно охнула, и два ее мохнатых провожатых, вильнув хвостиками, подбежали поближе, но, увидев Стрелецкого, радостно тявкнули и умчались прочь. Девушка улыбнулась: все, пост передан, она в надежных руках.

– А если ты не примешь приглашение, то мне придется поступить с тобой крайне сурово. – Осторожно взяв из рук Ксении розы и продолжая придерживать ее за плечо, Стрелецкий повел ее к дороге. Оставив девушку на обочине, он быстро поймал машину и, уже усаживая Ксению на заднее сиденье, тихо добавил: – Мне придется тебя похитить.