Ксения всыпала свежий кофе в кофеварку, нажала на кнопку и от души зевнула. Как ни странно, она сегодня пришла на работу вовремя, не опоздала ни на минутку, хотя полночи просидела с Егором в «Фудзи-Яме» на Проспекте, поглощая суши и запивая их сливовым вином. Разумеется, Ксения не выспалась, но зато как здорово завершился ее день рождения! Да она готова не спать сто, тысячу ночей, если вместо этого у нее будет изящный столик, стены с японскими гравюрами, восточные красавицы-официантки вокруг и, самое главное, этот потрясающий мужчина напротив! С глазами, похожими на кусочки синего льда, ясными, холодными, удивительными!..

Как он вчера ловко ее «похитил»! У Ксении аж дух захватило, так все начиналось романтично! Его пристальный взгляд, твердая рука на плече, а еще она почувствовала теплое мятное дыхание на своем ухе, когда Егор шепнул ей что-то… Однако на этом, к сожалению, вся романтика закончилась. Стрелецкий усадил ее в машину, дал четкие указания шоферу, сам устроился рядом с ним, но тут же перегнулся через спинку кресла и стал рассказывать Ксении про «Марс». Про колонки и микрофоны, про гостей вечера, молодежную группу и дискотеку после официальной части. И если первые пять минут поездки Ксения наивно верила, что Егор везет ее к себе в гостиницу, то очень скоро поняла, что заблуждается. Но все же она так рада, что Стрелецкий перехватил ее у самого дома и устроил этот чудесный, замечательный вечер!

До этого Ксения ни разу в жизни не была в суши-баре. Когда она жила в Москве, японская кухня еще не вошла в моду, зато после ее отъезда появилось великое множество подобных ресторанчиков. Однажды отец хотел сводить Ксению в «Якиторию», но что-то у них не сложилось. Поэтому вчера девушка впервые взяла в руки палочки и, давясь от смеха, под руководством своего кавалера старательно цепляла ими скользкого угря в омлете. Непокорные суши с роллами никоим образом не желали держаться между палочками и наглым образом разваливались, едва Ксения успевала макнуть их в соевый соус с васаби. Но это было так весело!

Ухмыльнувшись, девушка вспомнила, как засмеялся Стрелецкий, глянув на ее надутые щеки и вытаращенные глаза. Еще бы, она ведь честно попыталась засунуть суши в рот целиком, как положено по этикету, но при этом оказалось, что прожевать деликатес Ксения уже не в состоянии. Девушке даже пришлось отвернуться и, закрыв ладошкой рот, вытащить половину суши и доесть его весьма неделикатно, держа не палочками, а пальцами. Она даже чуточку позавидовала в этот момент своему мужчине, чей рот значительно больше ее рта!

Своему мужчине… Пожалуй, Ксения торопится с определениями или выдает желаемое за действительное. Сколько раз можно напоминать себе, что вечер в «Фудзи-Яме» был больше похож на деловой ужин, чем на романтическое свидание, потому что они все время говорили только о работе!

Вздохнув, Ксения достала бокал и налила кофе. С удовольствием уловив аромат «Амбассадора», она улыбнулась: хорошо, что вчера ей подарили на день рождения не только кофеварку, но и отличный кофе!.. Теперь работа пойдет легче. А дело у Ксении хоть и одно, но зато первостепенной важности! Ей надо выучить свои реплики в сценарии. Стрелецкий подкорректировал его, добавил кое-что, но в целом остался доволен… Теперь задача Ксении – выучить свою роль и назубок знать программу завтрашнего вечера.

– Здравствуйте, наш праздник посвящен… Мы собрались сегодня для того, чтобы… Нет, все не так. – В самом деле, как Ксения должна обращаться к народу? «Гости дорогие», что ли? Зачем отец так ее подставил?! Какая из нее, в самом деле, ведущая, она ведь опозорится на первой же минуте! И ничего не поможет, даже великолепное, ослепительно-красивое платье!..

Впрочем, хорошо хоть платье оказалось именно таким, о каком она мечтала! Когда мама позвонила ей на сотовый, Ксения как раз разбалтывала палочками васаби в мисочке с соевым соусом и, разумеется, сразу не сообразила, о чем мама спросит в первую очередь. Поэтому на вопрос о платье девушка бодро соврала: спасибо, оно идеально мне подошло, да-да, именно в нем я буду стоять на сцене в «Марсе». И что бы она делала, если бы после ее слов оказалось, что наряд никуда не годится?

Но все сложилось хорошо. Уже потом, когда Стрелецкий проводил ее из суши-бара домой и ушел, а сама она счастливо избежала разговора с теткой и заперлась в своей комнате, вот тогда-то она и раскрыла коробку с маминым подарком. И просто обомлела! Ей даже стыдно стало за то, что она сомневалась в мамином вкусе, а еще захотелось поблагодарить Тату, которая сделала правильные обмеры, и вообще – Ксения буквально расплакалась от счастья, глядя на себя в зеркало! И если б часы не показывали полвторого ночи, девушка долго бы любовалась своим отражением и представляла, как Егор подходит к ней, подает руку и ведет через весь зал к сцене… Или наоборот, со сцены – в зал, к столику!..

Сморщив нос, Ксения взглянула на лежащий перед ней сценарий. Если она сейчас не вызубрит свою речь, никакого торжества завтра не будет! На ней теперь такая огромная ответственность, она должна оправдать доверие множества людей!..

Вчера, когда они пили зеленый чай с лимоном из маленьких глиняных пиалок, Стрелецкий обмолвился, что отец с Катей собирались приехать на праздник, чтобы посмотреть на нее, и у Ксении от неожиданности перехватило дыхание, девушка так поперхнулась этим питьем, что Егору пришлось постучать ей по спине. Наверное, только в тот момент Ксения в полной мере осознала весь ужас ситуации: она будет стоять перед огромной толпой народа, что-то говорить, раздавать призы и проводить конкурсы! Мало того, рядом все время будет этот мужчина, из-за которого она и в обычной жизни нервничает и краснеет, а что с ней случится на сцене – даже предположить страшно! А ведь еще нужно улыбаться!..

И отец приедет посмотреть на ее провал. Последний маленький ролл с осьминогом Ксения впихнула в себя почти силком, потому что от волнения аппетит у нее безвозвратно исчез. Стрелецкий, конечно, попытался ободрить ее, сообщил, что верит в нее, что она со всем справится и так далее, но девушка уже слишком сильно испугалась, чтобы прислушиваться к чьим-либо утешениям. К тому же Ксения все еще не знала, что там у нее с платьем!..

Всю дорогу от суши-бара до дома она мучительно переживала грядущую неудачу: и когда ехала в машине, трясясь на жестком заднем сиденье, и потом, когда Стрелецкий помог ей выбраться из «жигуленка» и проводил до самой квартиры.

…Лишь во время поцелуя Ксения выкинула из головы свои тревоги. Да если на то пошло, она перестала не только думать, но и дышать, когда Егор вдруг остановил ее и, одной рукой обхватив ее стриженый затылок, повернул лицом к себе и поцеловал. Не в щеку, как тогда в агентстве и в «Марсе», а по-настоящему, в губы, нежно и сильно!..

Оказывается, поцелуем можно застать врасплох! Когда мужские губы прижались к ее рту, сначала мягко, осторожно, потом настойчивее, и языки обоих, сонно шевельнувшись, внезапно наткнулись друг на друга и ожили, Ксения разом ослепла и оглохла. Ее наслаждение получилось таким острым, что она непременно упала бы, если б Стрелецкий не держал ее так крепко. И если бы она сама не вцепилась в него изо всех сил, так, что ее тело прилепилось к его бедрам, животу, груди, как ракушка к днищу корабля!..

Ксения никогда в жизни так не целовала никого, и ее тоже никто не целовал с такой страстью, чтобы ей от одного поцелуя стало больно и страшно. А в этот раз низ ее живота как будто насквозь пронзило спицей, но только на сотую долю секунды, потому что потом боль разлилась по всему телу странным, покалывающим теплом, затопив ее всю, от пяток до макушки, и даже в кончике языка отозвавшись приятной щекоткой.

Если бы хоть раз за свою жизнь Ксения испытала что-то подобное, она бы никогда не забыла об этом! Но почему же тогда она вообще ничего не помнит из той октябрьской ночи в гостинице?.. Только дикую панику в лифте, темноту и потом этого мужчину, его руки, а еще выхваченную краешком глаза бытовую картинку – диван и столик с бутылкой коньяка… и все! Затем сразу же другое воспоминание: этот же мужчина, лежащий рядом с ней в постели, и они оба голые, его колено прикасается к ее бедру, но… Ксения совершенно не помнит его поцелуя. Хотя такого просто не может быть! То есть еще вчера она думала, что помнит это, но не теперь, после того, как Егор поцеловал ее!..

Ксении показалось, что они целовались несколько часов, однако если бы не Тата, девушка бы ни за что первая не отпустила мужчину от себя, даже если б он этого захотел. Ей было так хорошо, что она не могла оторваться от него и уйти, проститься, сказать: «До завтра!», прервав и поцелуй, и объятие… Но когда у Ксении за спиной громко щелкнул замок, девушка невольно вздрогнула и, скосив глаза, успела заметить изумление на теткином лице.

Однако через секунду, когда Егор отступил от нее на шаг и она сама очнулась от наваждения, Тата уже не выглядела удивленной. Возможно, слегка возмущенной и раздосадованной, но Ксении оба этих выражения теткиного лица хорошо известны, обычное дело!

Посильнее запахнув халат, Тата молча возвратилась в квартиру, и девушка, не глядя на Стрелецкого, быстро проскользнула мимо него, смущенно скомкав прощание и только кивнув ему. Нарочито не замечая тетки, она бросила пуховик и сапоги прямо в коридоре и, забыв про тапочки, пробежала в ванную. Если Тата и хотела поговорить о чем-нибудь, то Ксения не дала ей такой возможности: сперва час сидела под душем, потом сразу же кинулась в свою комнату и закрылась, даже свет выключила, словно спит. Оставила только ночник на столике, и в его свете, одевшись в подаренное мамой платье, долго-долго изучала собственное отражение! А утром встала рано-ранешенько и самой первой прибежала на работу.

Хотя могла бы и опоздать, никто б ей и слова не сказал, ведь у нее вчера был день рождения, нельзя ругать именинницу! Хмыкнув, Ксения опять заставила себя вчитаться в сценарий, но снова не сумела сосредоточиться и, рассердившись на свою рассеянность, от души хлопнула себя по лбу. Разумеется, все дело в Стрелецком, которого она уже два часа ждет, как влюбленная дурочка, и который до сих пор не явился в агентство, хотя должен был! Если бы он очутился здесь прямо сейчас, зашел к ней в «закуток» и хотя бы улыбнулся (не станет же он целовать ее при всех, она прекрасно понимает!), но только обязательно с той нежностью, с какой вчера разговаривал с ней, обнимал ее… Вот если б он сию минуту объявился на пороге ее маленького кабинета, Ксения непременно бы взяла себя в руки и засела за работу! А то ей приходится вслушиваться во все голоса, доносящиеся из общей комнаты, и в шаги, звучащие на лестнице, и даже в хлопанье дверей! О какой нормальной работе тут может идти речь?!

Стрелецкий появился в «В-J» только в обед, и сонная тишина агентства сразу наполнилась рабочим шумом, суетой и дробным топотом женских каблучков. Мимо закутка Ксении промелькнула довольная Инесса с тонкой папочкой под мышкой, следом, громко хохоча и переговариваясь, прошагали Семен Галицкий с Бориславом Станиславовичем. За ними, по-воробьиному нахохлившись, через всю комнату просеменила PR-менеджер Евгения Саитовна, однако, увидев Стрелецкого, тут же поменяла свои планы. Остановившись на полпути, она буквально повисла на отворотах его пиджака и что-то взволнованно зашептала, одновременно призывая окружающих к вниманию и тишине.

В этой суматохе Ксении глупо было бы ждать, что Стрелецкий бросит всех и подойдет к ней. Однако он мягко отодвинул Розову и вошел в кабинет к затаившей дыхание девушке, а потом наклонился к ней и так привычно чмокнул ее в щеку, словно всю жизнь это делал! Точно иначе поприветствовать ее было бы неправильно, невозможно!.. А она в ответ только разулыбалась и, конечно, отчаянно покраснела, вспомнив вчерашний поцелуй у квартиры. Если бы не Наталья, заскочившая к подруге попить кофе и наблюдающая всю сцену со стороны, Ксения обязательно что-нибудь бы сказала Егору. Например, о том, как она по нему соскучилась. Или, на худой конец, попросила бы его почитать с ней сценарий по ролям, и Егор бы обязательно согласился! Тогда они сели бы рядом, Стрелецкий взял тот стул, на котором сейчас сидит Уранова, и поставил бы его впритык к стулу Ксении, чтобы их ноги соприкасались, пока они, дружно склонив головы, делают вид, что работают!..

– Все, через полчаса едем встречать «Марципан» и «Фанфан-тюльпан». – Посмотрев на стильные часы, Стрелецкий рассеянно осмотрел комнату, задержал задумчивый взгляд на кофеварке и вздохнул. – Даже кофе не успеваю попить… Еще расселить надо всех, объяснить, что от них требуется, накормить в ресторане. Боюсь, это затянется до вечера. Ксения, ты завтра на вокзал пойдешь? Андрей Андреевич приедет, поезд в десять двадцать пять. Я мог бы за тобой заехать, если хочешь!..

Хочет ли она! Вспыхнув, девушка едва не выпалила свой быстрый ответ, но от смущения замешкалась, и в то же мгновение за спиной Стрелецкого как из-под земли выросла ослепительно-красивая Инесса. Прижавшись грудью к руке Егора, она томно повела глазами и, безразлично оглядев Ксению с Натальей, нежно промурлыкала, подняв к нему изящный подбородок и призывно шевеля пухлыми губами:

– Егор, мы опоздаем… Давай договаривай все, что ты хотел, и пошли! – Тонкая рука с длинными пальцами обвила локоть Стрелецкого, соблазнительно выгнувшись, блондинка качнулась всем телом в сторону двери, и мужчина покорно двинулся следом за красавицей.

В общей комнате Егор попытался остановить Инессу и даже осторожно отодвинул ее от себя, оглянувшись на Ксению, но его спутница так легко не сдалась. Цепкие пальчики с багровыми ноготками пробежались по мужским рукам, потом плавно скользнули ему на грудь, игриво сбежали по животу и наконец замерли на ремне. Хитро прищурившись, красотка засмеялась своим особым женственным смехом, и Ксению тут же передернуло от отвращения и ненависти. Зато на Стрелецкого этот призыв подействовал иначе: забыв про все на свете, он тут же с готовностью повернулся к любовнице, одним резким движением привлек ее к себе и обнял за плечи. Так, в обнимку, прижавшись друг к другу, они и вышли в коридор, но даже через стены и закрытую дверь Ксения еще долго слышала высокий голос Инессы:

– Я же обещала, я займусь гостями, все будут довольны!.. Ты же знаешь, что на меня можно положиться!.. – И снова этот смех, заливистый, грудной и какой-то бесконечный, несмолкающий!

Уранова не выдержала первой. Фыркнув, достала сигарету, придирчиво оглядела ее со всех сторон и закурила.

– Не знаю, дорогая, как ты, но лично мне ужасно хочется поближе познакомиться с этой фрей. Посидели бы с ней, поболтали… так, знаешь ли, по-дружески, о своем, о девичьем! – Зыркнув ореховыми глазами, Наталья кровожадно оскалила рот с зажатой между зубами сигаретой и, напружинив пальцы, заскребла ими по столу. – Ну невозможно же быть такой стервой! Да кому там у них в Москве вообще пришла в голову эта светлая идея – сделать Инессу руководителем пресс-службы? Мрак один, у нее же только мужики на уме!

От удивления Ксения даже не заметила, как следом за подругой вытащила из пачки «Кента» сигарету, привычно сунула ее в рот и, щелкнув забавной джинсовой зажигалкой, закурила. Еще бы, именно сейчас она наконец поймала за хвост маленькую и шуструю мыслишку, которая все время ухитрялась от нее сбежать в последний момент. В самом деле, если Инесса постоянно крутится в обществе Натальи, да что там – Борислава Станиславовича, и с Виталием у них находятся какие-то общие дела, это означает, что ее положение в пресс-службе несколько выше, чем Ксения думала. Ладно Стрелецкий, но вряд ли бы Жильцов приглашал на свои собрания tea-менеджера… Все это очень странно.

– Натуль, я сама верстала газетку, там ясно сказано, что руководитель пресс-службы – Катя, папина жена. А Инесса – так, девочка на побегушках. – Закусив губу, Ксения с ненавистью уставилась в окно.

Как плохо она сказала, и ведь сразу ясно, что от зависти! А все потому, что у этой «девчонки на побегушках» преступно соблазнительные формы, и когда Инесса подходит к мужчине, плавно покачивая бедрами, и улыбается ему сочными яркими губами, то ни один из тех, кого она обольщает, не вспоминает про ее должность. Вот уж точно! Можно злиться на нее, и обвинять во всех грехах, и уличать в чем угодно, только это без толку! Не Ксения будет торжествующе смотреть на своих соперниц тягучим взглядом из-под ресниц, а та самая Инесса, которая… Кто же она все-таки?..

– Ксюх, я не знаю. – Устало прикрыв веки, Наталья вздохнула и, докурив одну сигарету, тут же вытянула из пачки другую. – Но мне ее представили как руководителя пресс-службы, а что случилось с твоей Катей, я не в курсе. Наверное, тебе проще самой задать отцу этот вопрос. Ты пойдешь его встречать завтра?..

Подавившись сигаретным дымом, Ксения закашлялась, и от навернувшихся на глаза слез линзы запотели, как оконные стекла в морозном трамвае… Во всяком случае, девушке так показалось, весь мир вдруг сдвинулся и будто подернулся туманом, даже сигарета в пальцах Натальи превратилась в дрожащую белую палочку. Несколько раз моргнув, Ксения нервно сглотнула и, взглянув на подругу, отрицательно покачала головой. Никуда она не пойдет.

Поезд пришел ровно по расписанию, и Ксения, встав столбиком и вертя головой во все стороны, уже было начала высматривать отца на перроне, когда ее заметил Стрелецкий. Кивнув, он схватил девушку за руку и повел к десятому вагону и даже попробовал завести по дороге какой-то разговор, но Ксения нарочито отвернулась от него и прилипла взглядом к вагонам.

Она уже сто лет никуда не выбиралась! Может быть, ей и правда стоит взять и приехать к отцу на Новый год? Папа точно будет ей рад, и Катя, наверное, тоже… Они собрались бы за новогодним столом, и может, к ним бы присоединился Егор…

Вздрогнув, Ксения кинула быстрый взгляд на мужчину, идущего на шаг впереди и крепко держащего ее за руку. Нашла о ком думать! Вон он идет, холодный и неприступный. Если бы Ксения знала, в каком вагоне приедет отец, то уже давно бы вырвала свою руку из ладони Стрелецкого и убежала! А он пусть Инессу водит по вокзалу. Та бы сто раз уже успела потрогать его своими шаловливыми пальчиками, и он бы просто обалдел от ее прикосновений, обнял за плечи и поцеловал… так же страстно, как целовал ее, Ксению!

Задохнувшись от обиды, девушка дернулась всем телом, но Стрелецкий даже не замедлил шага. В следующее мгновение Ксения услышала голос отца, перекрывающий вокзальный гомон, и еще через секунду увидела его самого, спешащего навстречу с огромным баулом в руках. За спиной отца девушка разглядела Катеньку, бледную и какую-то домашнюю, не такую как обычно.

Однако Ксения не успела рассмотреть женщину как следует, потому что отец, отставив сумку в сторону, радостно подскочил к ней и сгреб в объятия. Целуя папину колючую щеку, девушка зажмурилась от удовольствия и, втянув в себя чудесный аромат его одеколона, засмеялась от счастья.

Нет, не могла она не встретить этого замечательного, большого, самого лучшего на свете человека! И пусть Стрелецкий хоть тысячу раз бросит ее ради какой-то блондинки, пусть опять задаст ей вопрос и не дождется на него ответа, все это ерунда! Ведь папа приехал к ней, к Ксении! И это важнее всего прочего.

Оглянувшись на Егора, Ксения с досадой обнаружила его любезничающим с Катенькой, и та как будто разом посвежела и похорошела, аж вся подалась вперед, положив ладошку на локоть Стрелецкому. Нахмурившись, девушка отвернулась от этой парочки и уже хотела задать какой-то вопрос отцу, но он опередил ее:

– Ксюша, а где твой жених? Мы с Катей надеялись, что вы вместе придете нас встретить!

Вот так, как она могла забыть об этом щекотливом моменте? Отец протрубил свой вопрос на весь вокзал, и если бы даже у Ксении была возможность провалиться сквозь землю от стыда и ужаса, она бы все равно уже не смогла этого сделать под прицелом сотни глаз. Все вокруг словно нарочно уставились на нее, остановились, побросав свои тележки и сумки, и даже Катенька перестала щебетать и замерла, глядя на нее. И Стрелецкий врос в землю, не отрывая от нее тяжелого пристального взгляда!

– Папа, я обязательно познакомлю вас с ним… Сегодня на вечере. – Мило улыбнувшись, Ксения изящно развернулась на плоских каблуках на сто восемьдесят градусов и, взяв отца под руку, медленно двинулась вместе с ним в сторону вокзального здания.

Этот танцевальный поворот девушка совершила не задумываясь, быстро и ловко, как их учила Людочка. Однако даже за те считаные мгновения, которые она затратила на это движение, Ксения успела заметить то, что привело ее в полный восторг. В самом деле, если бы на ее слова не последовало никакой реакции, Ксения почувствовала бы себя уязвленной, но – они достигли цели! Краем глаза девушка увидела, как нахмурился Егор, как недовольно сжался его рот, и от этого зрелища ей захотелось засмеяться, закружиться и даже запеть во весь голос! А все потому, что он рассердился на нее, и разозлились его потрясающие, холодные, любимые губы!..

Ведь если Егор злится, значит, она ему не безразлична?..