– Стой, говорю… Все, теперь нормально. – Отступив от Ксении на шаг, Наталья критически оглядела подругу со всех сторон и удовлетворенно кивнула. – Ты молодец, хорошо придумала с волосами, я даже не подозревала, как тебе будет хорош этот цвет!

Глянув на себя в зеркало, Ксения улыбнулась своему отражению и кокетливо качнула темно-красной головой. Честно говоря, она сама от себя этого не ожидала, но результат просто ошарашил девушку! Ее короткая и очень практичная прическа волшебным образом преобразилась, изменив Ксению до неузнаваемости! В каждой прядке, начиная от острой челки, зачесанной на правый бок, и заканчивая жесткими завитушками на затылке, засияли теплые бордовые огоньки, то темные, как перезревшая вишня, то светлые и яркие, как брызнувший на снег ягодный сок!.. Ксения никогда бы не подумала, что вообще может так выглядеть! Таких, как она, много не только в мире, но даже в одном этом городе, и все же… Зеркало отражает красивую и стильную молодую женщину в вечернем платье, с умелым макияжем и великолепной прической. В этой красавице никто бы не узнал прежнюю Ксению, среднестатистическую, ничем не примечательную девушку!

Сегодня она в очередной раз убедилась, что импульсивные поступки иногда бывают удачными и полезными. Встретив отца и проводив их с Катей до машины, девушка до вечера распрощалась со всеми, сухо кивнула Стрелецкому и пешком отправилась домой. По дороге она зашла в супермаркет и зачем-то купила оттеночный гель для волос. Просто так, под влиянием момента, а может быть, ей понравилось название – «Дикая вишня». Тем не менее затея оказалась на редкость удачной, и срочно вызванная из дома Уранова похвалила Ксению за творческий порыв, а заодно сама накрасила девушку и уложила обновленные волосы в прическу.

Наталья колдовала над подругой долго, и к пяти часам Ксения уже безумно устала от процесса подготовки к праздничному вечеру. Оказалось, надеть на себя красивое платье – это полдела, его еще нужно уметь носить! Так, чтобы голые плечи все время оставались неподвижными и туго обтянутые темно-синей тканью бедра не вихлялись, а расшитый серебристыми и белыми цветами подол не ходил ходуном. Хорошо еще, что Ксения привыкла к высоким каблукам, без них это платье совершенно не смотрелось бы!

– И главное, не делай больших шагов, ты меня поняла, дорогая? Привыкла к своим джинсам, а к этому платью нужна особая походка, женственная. Ну-ка, давай пройдись, а я на тебя посмотрю! – Сложив руки на груди, Наталья снова и снова заставляла Ксению ходить по комнате от окна до двери и обратно и к половине шестого наконец добилась какого-то результата. Успокоившись, Уранова занялась своим макияжем, надолго прилипнув к зеркалу и перебрасываясь с подругой короткими фразами.

В начале седьмого за ними приедет машина, прямо к дому Ксении, и они с Натальей отправятся в «Марс», там где-то часа два уйдет на репетицию, и только в девять начнут пускать народ! До этого времени девушка успеет сто раз сойти с ума от страха! Правда, сценарий она вчера вечером все-таки вызубрила, однако сейчас почему-то в голове так безнадежно пусто, как будто в ней нет ни одной мысли!

А ведь Ксении надо о многом подумать: сегодня очень важный вечер, в зале будет сидеть отец с Катей, и Тата тоже придет, потому что и она сама тетку пригласила, и отец ей собирался позвонить… И конечно, Стрелецкий не даст девушке расслабиться ни на секунду, потому что за каким-нибудь столиком прямо возле сцены непременно окажется прекрасная Инесса, которая с удовольствием уведет этого мужчину из-под носа у Ксении. Если та что-то сделает не так, если у нее не получится роль! Нет-нет-нет, пустота в голове – это не совсем плохо! Это лучше, чем такие мысли, от которых у Ксении ноют зубы.

А еще она вчера позвала на праздник Антона! Так смешно получилось с этими танцами! Ксения до последнего не хотела идти на занятие, но все-таки пошла, однако и потом, уже танцуя с парнем, вся измучилась, пытаясь придать своему лицу равнодушное выражение. Но, даже нечаянно соприкасаясь телами, они краснели, как два школьника. А ведь им все занятие пришлось дотрагиваться друг до друга, Ксения клала руку Антону на плечо, а тот держал ее за талию… И когда эта мука наконец закончилась, девушка зачем-то выпалила свое приглашение, а Антон сказал, что и так будет завтра в «Марсе», потому что работает на телевидении оператором и ему придется все снимать.

А она и не знала! Ксения никогда ничего не знает, не видит, не замечает! Почему она никогда не спрашивала Антона о его работе? А может быть, тот рассказывал девушке о своих делах, только Ксения все пропускала мимо ушей? Или мимо сознания, как получилось со всей этой романтической историей любви… Да будь она повнимательнее, давно бы уже все поняла: и почему по утрам Тата теперь накрашена и наряжена, и откуда в окне – два силуэта, и из-за чего Антон постоянно так мило краснеет. Господи, да ведь она даже на лишнюю одежду с обувью в прихожей не обратила внимания, когда прибежала за тортом! В тот момент ее это не интересовало. А потом – раз! – и сразу все стало понятно, все известно, но лучше бы Ксения всего этого не увидела!..

Они так и расстались, не поднимая друг на друга глаз. Антону, наверное, было стыдно, что Ксения застигла его в столь неподходящий момент, а девушку смущало ее собственное неумение выкинуть из головы и забыть тот пикантный эпизод на балконе! Ведь она могла бы улыбнуться и сказать: «Да ладно тебе, все в порядке, это жизнь, я рада за вас с Татой» – или что-то в том же духе. А Ксения не может так сделать! Да что там! Теперь при взгляде на этого мальчика она всякий раз будет вспоминать, каким неожиданно мужским оказалось его тело – и вовсе даже не щенячье-юношеским, подростковым и угловатым, а взрослым, спортивным, крепким… Конечно, не таким сильным, как у Стрелецкого! И все же для нее это было полной неожиданностью, ведь она всегда видела в Антоне мальчика, робкого юношу! Интересно, почему Тата сразу разглядела в нем мужчину, а она – нет?..

Как ни странно, с теткой Ксения так и не поговорила. Сегодня утром они позавтракали вместе, и Тата мирно расспросила ее об отце. И ни слова ни об Антоне, ни о Стрелецком! А ведь Ксения была уверена в том, что о Егоре Тата что-нибудь обязательно скажет, потому что она так смотрела на них, когда они целовались, и потом явно чего-то ждала от племянницы… но не дождалась. Девушка промолчала, и тетка, видимо, решила принять правила игры. Не говорить о мужчинах, с которыми целуешься. Или спишь.

До выхода из дома осталось полчаса, и Ксения начала волноваться. Нервно вскочив с кровати, она подошла к зеркалу и в сотый раз оглядела себя со всех сторон, плавно поворачиваясь на каблуках, выгибая спину, отставляя в сторону то одну ногу, то другую. На ней сегодня почти нет белья, только тоненькие трусики-стринги серебристого цвета, в тон цветам на подоле платья, и матовые плотные колготки, в них ее ноги кажутся такими стройными! И платье чудесно облегает фигуру. Одно плечо совершенно голое, а на другом – тоненькая лямочка со стразами. Нет, она обязательно понравится тому, ради кого все это затеяно. Сегодня решающая битва, и Ксения ни за что не отступит, никакой Инессе не отдаст своего Егора! Он будет с ней, сегодня.

За последние минуты пребывания в доме Ксения успела разбить чашку, наступить на Дымку и даже чуть-чуть всплакнуть от волнения. Когда под окнами просигналила «Волга», они вышли почему-то гуськом: Ксения с зажатым в ладошке зеркальцем и насмерть перепуганными глазами и следом за ней посмеивающаяся Наталья. Дверца машины с лязгом захлопнулась, и долгий вечер начался.

– Раз, два, три! После того, как я скажу, что у нас в гостях две группы, которые всем прекрасно известны и всеми любимы, вы должны появиться из этих дверей и подняться на сцену. С двух сторон и одновременно, ясно? Тогда давайте попробуем еще раз! – Хлопнув в ладоши, Ксения поудобней устроила под мышкой отпечатанный сценарий и в который раз заученно произнесла нужную фразу. И тут же отошла в сторону, пропуская на сцену певцов и музыкантов.

Ни одну из приехавших групп Ксения никогда не видела и не слышала и, поприсутствовав на их распевке, поняла, что абсолютно ничего не потеряла. Симпатичные ребята из «Фанфана-тюльпана» приятно дополняют красивых длинноногих девчонок из «Марципана», и когда обе группы стоят вместе, кажется, будто все они – из одного гнезда. Модная внешность и почти полное отсутствие голосов. Однако Ксения собственными глазами видела толпу поклонников у дверей «Марса» и слышала, как радостно мальчишки и девчонки встречают своих кумиров, а потому какая разница, что лично она думает об этих группах? Главное, что их ждут, что они принесут радость молодежи в зале и пользу общему делу.

К восьми часам Ксения отрепетировала программу с «Марципаном» и «Фанфаном-тюльпаном», трижды вместе с администратором Еленой проверила микрофоны, прослушала музыкальные треки на мини-дисках. Наталья тем временем развесила в холле плакаты с девизом акции «Поможем детям!» и маленькой золотой рыбкой в нижнем правом уголке, символом организатора сегодняшнего мероприятия.

С каждой минутой Ксения нервничала все больше и больше, потому что самую трудную часть программы она до сих пор не повторила – ни Стрелецкий, ни отец с Катей до сих пор не появились. А что будет, если они приедут прямо к девяти часам? Ей придется начинать вечер в одиночестве, выходить на сцену к микрофону и что-то говорить радостно беснующейся толпе в зале! И все до одного будут смотреть на нее, на ее платье с глубокими разрезами до середины бедра, на маленькую грудь, подчеркнутую переливающейся тканью глубокого синего цвета и блестящими стразами на бретельке! И конечно, на сияющую огненную голову!

Ксения поплотнее закуталась в толстую кофту и нервно прошлась по залу. Все идет по плану. В холле уже выставлены лотки с выпечкой и журналами, газетами и постерами и приготовлены значки для покупателей. Каждый, кто купит что-нибудь, получит в благодарность симпатичный значок с надписью «Я помогаю детям!», очень милая идея пришла в голову Стрелецкому. В зале тоже полный порядок: на столиках слева стоят таблички с номерами, там будут сидеть почетные гости, а столики справа – для тех, кто купит билет и просто придет потанцевать, потусоваться. Администратор Елена постаралась на славу. Но ждать – это невыносимо!

Хорошо хоть ей не придется переодеваться перед выходом на сцену! Как только наступит назначенный час, Ксения просто скинет кофту, как лягушка – шкурку, и окажется при полном параде. Ну, может, чуть-чуть поправит макияж и прическу в дамской комнате… И тогда все ахнут от восхищения!..

– Боже мой, Ксения! Ты потрясающе выглядишь, у меня просто нет слов! – Странное дело, Ксения весь вечер не отрывала глаз от двери в зал, но все равно умудрилась пропустить появление отца. Его голос застал ее врасплох, а уж когда следом за ним в дверях возникла целая толпа, девушка растерялась окончательно. – Иди сюда, у нас важное дело… Где Виталий?.. У Виталия Борисовича для тебя подарок.

Из-за отцовского плеча выглянул смущенный Краснов и, робко кашлянув, двинулся к девушке. Ксения удивленно застыла, не понимая, что происходит и почему ее начальник так необычно ведет себя – как будто волнуется, в самом деле! И когда он успел познакомиться с отцом?

– Ксения, я взял на себя смелость… Надеюсь, вы на меня не обидитесь, я от всей души хотел сделать вам подарок! – Еще раз откашлявшись, Виталий достал из кармана небольшую коробочку и, протянув ее Ксении, сразу же отступил назад, как будто боясь оставаться с девушкой рядом. – Я посчитал возможным чуть-чуть изменить вашу картинку с лесом и заменил заливку на той, которая с елочкой, а в целом – это все ваши идеи. Вы же не против, что я без разрешения влез в ваш компьютер? Вы проделали прекрасную работу, у вас талант!..

Кажется, Краснов еще долго перечислял ее достоинства, и в любой другой день Ксения выслушала бы эти комплименты, не мигая от изумления и даже, наверное, не дыша! Но не теперь… В тот момент, когда Виталий только начал рассказывать ей про ее талант, девушка нетерпеливо выхватила из рук начальника коробку и, всей кожей ощущая направленные на нее взгляды, открыла ее. То, что она увидела внутри, оказалось настолько большой неожиданностью для нее, что Ксения едва не упала. У нее подогнулись ноги, и она беспомощно качнулась на своих высоких каблуках, но в этот момент Стрелецкий подхватил девушку и крепко взял за талию, от чего у нее приятно заныло между лопатками.

В коробке оказались три ровные стопочки карманных календарей. Ксении не нужно было бы и смотреть на них, чтобы вспомнить каждый до мелочей. И все-таки она не могла не взять их в руки, не вглядеться в такие знакомые картинки! Вот на этом календарике изображено огромное и спокойное синее море, игривые легкие волны пронизаны солнечными лучами, и вдали плывет белый пароход, прекрасный, как мечта, как сказка! А на переднем плане – маленький кораблик, сделанный детской рукой… Все просто и понятно без слов: игрушечный кораблик плывет за большим пароходом, он тоже хочет в прекрасную даль!.. А вот другой календарик, и на нем уже темный лес и черное небо. Только с ветки одного дерева свешивается фонарь, ярко освещая небольшой пятачок земли, и маленькие животные, белочки да зайцы, сгрудились на нем… Маленький островок безопасности в темном страшном мире! А на третьем календаре – ночной город, полный светящихся окошек, и в каждом – счастливая новогодняя елка, вся в огнях и гирляндах! Только одна елка выглядит безрадостно: та, что стоит на обочине дороги, а не в чьем-то теплом доме, неухоженная и всеми забытая…

Как же это безумно здорово и одновременно тревожно – держать в руках готовые календари, рассматривать их, то приближая к лицу, то удаляя, и при этом знать, что они сделаны тобой! Ксения попыталась улыбнуться, но ее губы нервно дрогнули, и голос почему-то отказался повиноваться. Благодарно кивнув Виталию, девушка перевела взгляд на отца, а потом, откинувшись назад и задрав голову, посмотрела на Егора, продолжающего обнимать ее… Только заметив, что вместо одного Стрелецкого она видит двоих, Ксения поняла, что плачет. Как глупо – взять и расплакаться от счастья!

– Ксюш, Виталий Борисович хотел сделать тебе сюрприз, уже одна партия напечатанных календарей куплена и уехала в Москву. – Отец улыбнулся Ксении и ласково похлопал ее по плечу. – Ты у меня молодец, я тобой горжусь!

– Ксень, а я уже купила себе один твой календарик. Их вон там, в холле, продают, видишь? – Веселый голосок Катеньки прозвучал откуда-то из-за плеча Сени Галицкого, и тут же она сама материализовалась в шаге от Ксении, наряженная в блестящий персиковый костюм из парчи.

Девушка, конечно же, не могла не улыбнуться папиной жене, и ей было вовсе не трудно сделать это. Особенно сегодня, сейчас, после такого подарка! Но, скользнув взглядом по Катиной фигуре, Ксения откровенно растерялась и, так и не придя в себя от увиденного, дала Стрелецкому увести себя прочь. Час от часу не легче! Тонкая искрящаяся парча мило обтянула круглый животик Катеньки, не оставляя ни единого сомнения в том, что женщина беременна. Но как это возможно, что Ксения совершенно ничего не заметила месяц назад, в октябре? Явилась в гости, устроила скандал и убежала из номера, поругавшись с Катей и отцом! Хороша, нечего сказать!.. Но как долго, интересно, папа собирался молчать о такой новости?

Впрочем, именно в этот памятный вечер она встретила Егора! И если бы не ее ненаблюдательность, кто знает, как бы все сложилось? Может, узнав о том, что у нее скоро родится брат или сестра, Ксения просидела бы с папой и Катей до позднего вечера или вообще бы осталась ночевать у них и пропустила Стрелецкого! Не застряла бы в лифте, и ничего бы с ней не произошло!

К тому же теперь, по крайней мере, ей стало понятно, почему вместо Кати приехала Инесса.

Стрелецкий подвел Ксению к первому столику и показал их места. Оглядевшись по сторонам, девушка поняла, что народ постепенно подтягивается и нужно позаботиться о наряде. Положив на столик коробку со своими календарями, она быстро выскользнула из зала и побежала в дамскую комнату.

Когда она вышла из туалета, в холле уже столпилось столько людей, что девушка едва протиснулась в зал сквозь толпу. Пока она поправляла макияж и повторяла свой текст перед зеркалом, приехало телевидение. Среди операторов Ксения разглядела знакомую фигуру Антона и издалека помахала ему рукой. Парень радостно кивнул, но тут же отвернулся к своей аппаратуре.

В зале почти все кресла слева оказались занятыми. Стараясь не выглядеть испуганной и озабоченной, Ксения побыстрее прошла за кулисы и уже оттуда рассмотрела приглашенных. Разумеется, за столик возле сцены посадили ее отца и Катеньку, а два пустых места рядом – это для них со Стрелецким. За столиком рядом расположилась Тата, как всегда, красивая и элегантная до невозможности, рядом с ней – какая-то незнакомая пара, и тут же одно пустое место. Для Антона, скорее всего.

За крайним столиком слева, возле стены, Ксения заметила трех директоров детских домов и рядом с ними – небольшую группу журналистов. Потом она по очереди отыскала взглядом всех членов пресс-службы «Золотой рыбки», кроме Инессы, и почти силой заставила себя бросить это занятие. Через десять минут ей надо быть уже на сцене, спокойной и приветливой, потому сейчас ни в коем случае нельзя нервничать ни по какому поводу! Ни из-за беременной Кати, ни из-за Инессы, которая неизвестно куда пропала…

Оторвавшись от щели в кулисах, девушка встретилась взглядом со Стрелецким и тут же успокоилась. Главное, что он рядом, если она будет держать Егора в поле зрения, все пройдет хорошо! Ксения не растеряется, не перепутает реплики и не споткнется на дурацкой корявой лесенке, ведущей со сцены в зал. А если что-то и случится, этот мужчина обязательно придет ей на помощь и спасет от всех бед на свете!..

– Ну, с Богом, дорогая! – Наталья вихрем наскочила на Ксению и поцеловала ее в кончик носа. – Помни о том, что ты самая красивая, самая умная и обаятельная! Все, зал битком набит, начинаем!..

Дальнейшее Ксения запомнила плохо, этот вечер остался в ее памяти набором разнообразных цветных слайдов. Вот она стоит на сцене и улыбается залу, произносит приветственные слова, рассказывает об акции, благодарит организаторов благотворительного мероприятия и снова улыбается. Иногда Стрелецкий мягко забирает у нее микрофон и тоже что-то говорит в него, потом на сцену поднимается ее отец, затем Галицкий, и снова слово переходит к Ксении… И так до эффектного появления на сцене «Тюльпана» с «Марципаном», которые освободили ее от обязанностей ведущей.

Девушка потом пыталась вспомнить – волновалась ли она, стоя перед залом на сцене? Но ее память стерла все эмоции и оставила только сухие факты: как она провела конкурс среди зрителей на лучшее стихотворение о сети магазинов «Золотая рыбка», как Егор устроил викторину, играя с залом в вопросы-ответы, а потом они оба вручали подарки детским домам. Оглядываясь назад, Ксения могла бы сказать, что вечер удался. Она справилась! Зрители аплодировали, с удовольствием принимали участие во всех забавах, которые им предлагались, и просто заверещали от восторга, когда на сцену выскочили приглашенные звездочки и началась дискотека!

За весь вечер Ксения выпила один бокал минералки. Только покинув сцену, девушка блаженно уселась на свое место в первом ряду и расслабилась. Стрелецкий принес ей пива, и с этой минуты она больше не расставалась с пивной кружкой надолго… Так и тянула «Хейнекен» весь вечер, глядя попеременно то на «марципановых» девочек, то на танцующую молодежь, то на степенно сидящую за столиком публику.

Наверное, взяла свое усталость, смешанная с облегчением, или сказалось выпитое пиво, но Ксении все нравилось. Она сидела рядом с Егором с одной стороны и с Катенькой – с другой, наслаждаясь пивом, музыкой, состоянием покоя. Она видела, как Наталья влетела в зал и возмущенно плюхнулась на кресло, а за ней медленно, ни на кого не глядя, вплыла в зал красавица Инесса, и не одна, а под руку с Жильцовым. А еще девушка заметила, как Антон, отложив свою камеру, вьюном вьется вокруг Таты, откровенно ухаживая за ней. Наверное, все эти пожатия рук под столом и пламенные взоры разглядела не только Ксения. Во всяком случае, отец время от времени недоуменно косился на Тату, а та фыркала и делала «неприступное лицо»… Антон покорно краснел, но все равно что-то шептал ей на ухо. Тата смеялась и выглядела довольной, как сытая кошка, хотя и старалась напустить на себя безразличие.

Ксения просто смотрела на всех, никого не оценивая, не двигаясь и ни о чем не думая. Это расслабленное состояние длилось так долго, что девушка почти срослась со своим креслом, она бы так и просидела в одной позе до утра, если бы не заиграла медленная музыка.

Отняв у нее кружку с пивом и поставив ее на стол, Стрелецкий поднялся, потянул Ксению за собой и, когда они очутились в центре зала, нежно обнял ее и прижал к себе. Это был просто танец, но если бы ее партнер не остановился, Ксения так и не поняла бы, что музыка закончилась. Она бы с удовольствием так и осталась в объятиях Егора, продолжая касаться его бедром, коленом, подбородком, и ни за что бы его не отпустила. Но ритм сменился. Стрелецкий нехотя отстранил Ксению от себя, проводил на место, вручил ей недопитое пиво и заказал новое… Но все это уже было неважно.

Главное, что Ксения успела понять за одно короткое мгновение танца, – это то, что сегодняшнюю ночь она проведет с любимым человеком.

– Думаешь, ты ему нужна? Да он тебя просто использует, а потом уедет и выкинет тебя из головы! – Тата плотно прикрыла за собой дверь дамской комнаты и неспешно двинулась к раковине, не отрывая пристальных глаз от Ксении. – Ты просто дура, если влюбилась в Стрелецкого, хотя, конечно, тебя в этом винить трудно… У них все в семье такие… сердцееды. Что он, что его сестра – хищники проклятые!

В последний раз потерев мокрой рукой пыльное пятно на черной замше туфельки, Ксения выпрямилась и удивленно посмотрела на тетку, но не нашлась что сказать и просто пожала плечами. Зачем Тата затеяла этот разговор – непонятно, ведь все равно она сейчас уедет со Стрелецким, что бы там тетка ей ни плела. Хищник? Бросит ее и забудет?.. Да какое ей до этого дело, если она его любит?

Однако Тата усмехнулась и подошла к Ксении так близко, что две женщины с легкостью смогли бы коснуться друг друга губами, если бы захотели.

– А ты, наверное, не знаешь, что сделал твой ненаглядный Стрелецкий?.. Не знаешь, конечно, тебе же никто не рассказывал, как и почему расстались твои родители, правда? – От Татиного зловещего шепота у Ксении заломило затылок, если бы в эту секунду кто-нибудь вошел в туалет, громко хлопнув дверью, она бы, наверное, упала на пол и забилась в конвульсиях. Но они оказались здесь вдвоем, и теткин шепот до краев заполнил всю небольшую комнату, девушка поняла, что спастись от него невозможно. – Да ничего такого он не сделал, да… Просто свел твоего отца со своей молоденькой сестричкой, и твой папочка потерял голову и бросил твою мамочку. А еще он…

– Все, хватит с меня. Я не хочу этого слушать. – Ксения попыталась обогнуть Тату, но та прочно утвердилась между ней и дверью, даже теткина улыбка показалась девушке капканом, удерживающим ее на месте. – Все это меня не касается…

Шаг, потом еще один. Сейчас она откроет дверь и сбежит от Таты, уйдет от нее надолго, на целую ночь! Ксения уже взялась за ручку двери, но тут до нее дошли последние слова тетки, и девушка даже охрипла от внезапно подкатившего к горлу страха.

– Тата, ты сказала, что… Катя – сестра Егора?.. Пожалуйста, не ври мне… Я же знаю, отец говорил, что Катиного брата зовут Федот, понимаешь? А ты… – Почему она так испугалась? Это все не должно ее волновать, на самом деле разве это имеет значение сейчас, когда ее мужчина ждет ее, хочет увезти к себе, любить ее?.. И все-таки, если это окажется правдой, она никогда не простит ему… чего? Обмана? Но он ей ничего не говорил, а она не спрашивала ни о чем. Так почему это для нее так важно?..

– А, Федот… Федот-стрелец, удалой молодец… Это твоя мама первой его так назвала, вот и повелось. Тебе не говорили, да? – Голос Таты вдруг потерял язвительность и тихо зашелестел, как песок, так слабо и безжизненно, что оглушенной Ксении пришлось изо всех сил напрячь слух, чтобы хоть что-нибудь услышать. – Ты не понимаешь… Я его любила, я его так любила, что готова была ради него на все! И где теперь он, а где я? Ты тоже останешься без него…

Время остановилось и, треснув, разлетелось на отдельные фрагменты, пазлы, из которых никогда уже не сложится целой картинки. Все эти дни, весь месяц Стрелецкий знал, кто такая Ксения, и играл с ней, как хитрый кот – с маленькой и глупой мышкой, и, наверное, от души веселился. Она пряталась от него, выдумывая новую себя, а он – смотрел, улыбался, шутил… И все знал. Как он мог так с ней поступить?! И как она могла попасться, словно птичка в силки! Но это произошло, и что теперь делать, она не знает.

…Шатаясь от тупой пульсации в висках, Ксения медленно выползла из злосчастного туалета, и дверь за ее спиной затворилась с таким грохотом, словно кто-то ударил в медный таз молотком. Но она не услышала ни звука. Сквозь боль, осьминогом охватившую ее голову, девушка наконец вспомнила ту мелочь, которая не давала ей покоя больше месяца.

Там, в гостинице, она видела Тату. Прячась за креслом, как преступница, Ксения смотрела сквозь щель между ручкой кресла и телевизором и видела свою тетку! Это была она, ее голос звал Егора, и эти движения, этот изящный поворот головы – разве могла Ксения не узнать Тату?.. Могла. Наверное, ее сознание не в состоянии было воспринимать реальность. После ночи с Егором она не хотела, не могла от него отказаться! А признать, что какая-то женщина имеет право вот так свободно входить в номер к ее мужчине… это и есть – отречься.

Значит, там была Тата. Красивая, холодная, замечательная Тата. Ее родная тетя.

Что ж, по крайней мере, она не совершила очередную глупость, успев узнать правду до того, как снова наступит на те же самые грабли. Медленно, словно во сне, Ксения двинулась в сторону гардероба. Хорошо, что она пошла в туалет с сумочкой, теперь ей остается только взять пуховик… Сапоги лежат в пакете за сценой, Ксения там переобулась. Ну ничего, она и в туфлях дойдет, поймает машину. Прочь отсюда, от этого холодного холла, от музыки, доносящейся из зала, и от Стрелецкого, ожидающего ее за столиком!

Прижав к груди сумку, Ксения сделала пару коротких и несмелых шажков, а потом резко сорвалась с места и, приподняв длинный подол платья, побежала, не обращая внимания ни на расстегнувшийся ремешок туфли, ни на отчаянно льющиеся из глаз слезы.