Выходные слились в памяти Ксении в одно длинное воспоминание о череде магазинов, бутиков, салонов и лавочек. Она за всю свою жизнь не провела столько времени в примерочных и к концу воскресенья твердо решила больше никогда не повторять подобный опыт. Ей совершенно не понравилось это занятие: быть объектом постоянного внимания со стороны продавцов, бесконечное число раз рассматривать одни и те же юбки, штаны, блузки, кофты, свитера и туфли, что-то выбирать, мерить, просить продавщиц принести другие размеры и опять мерить, а в результате покупать только одну вещь из десяти… Нет, эту субботу с воскресеньем Ксения никогда не забудет. И все-таки нервотрепка оказалась не напрасной!

В субботу Тата не дала племяннице поспать подольше, решительно разбудив ее в половине девятого утра. Тетка в выходные всегда уходит на работу к десяти, но Ксения никак не рассчитывала на столь ранний подъем. Однако ей пришлось нехотя повиноваться, ничего не поделаешь – сама напросилась.

– Я вернусь около двух, к этому времени перебери весь свой гардероб, начиная от белья и заканчивая обувью, поняла? Твоя задача – отложить в сторону ту одежду, которую, по твоему мнению, еще можно носить. Если же есть хоть малейшие сомнения, убирай вещь в мешок, это уже прошлое, все ясно? – Эффектно накрашенная Тата в черном брючном костюме с блестящими вставками деловито оглядела сонно моргающую Ксению в белой пижаме с клубничками и, хмыкнув, ушла.

Всегда неприятно приниматься за работу в выходной день, а уж разбирать собственные вещи – вдвойне ужасно. К тому времени, как Тата вернулась, Ксения успела вытряхнуть из всех шкафов, тумб и чемоданов свою одежду и обувь и даже кое-что перебрать. Но тетя, едва глянув на ее труды, только рассмеялась и покачала головой.

– Запомни одну простую вещь: если ты хочешь полностью обновить гардероб, нужно забыть о сентиментальности. Никаких «счастливых кофточек» и милых сердцу юбочек, в которых ты когда-то что-то с кем-то делала. Менять надо сразу все, решительно. Иначе перемены не имеют смысла.

Конечно, Тата была совершенно права: большая часть одежды Ксении оказалась безнадежно вышедшей из моды, но если бы тетя не вмешалась в процесс перебирания вещей, девушка аккуратно сложила бы все эти платья, водолазки и юбки и снова водрузила их на верхнюю полку своего шкафа. А все потому, что она привыкла к тому, что ее шкаф занят одеждой, ей от этого спокойнее. Да и мама была бы довольна, зная, что у дочки есть что надеть!

Грустно улыбнувшись, Ксения запаковала последние отбракованные Татой вещи в большой полиэтиленовый пакет и осмотрелась. В нижнем ящике ее шкафа теперь сиротливо лежит две пары носков и запакованные колготки «Омса», на полке – серые джинсы и два свитера, на плечиках во внутреннем отделении висит отцовский подарок – светлый бежевый пуховик. Из обуви остались только замшевые светло-коричневые сапоги и кеды для спортивных занятий. Прочее Тата велела убрать с глаз долой. Она вообще настаивала на том, чтобы все выкинуть, но Ксения предпочла сложить одежду в отдельный мешок. Может, она потом отнесет это в церковь или детский дом, и ее любимые вещи принесут кому-нибудь пользу!..

В половине третьего Ксения зашла в сберкассу и сняла со своего счета большую часть отцовских денег. Она запретила себе размышлять на эту тему, по крайней мере, до конца субботы, то есть до завершения их с Татой «операции Икс». Деньги – всего лишь деньги, правильно говорит Наталья, и хоть сама Ксения думает иначе, лучше принять точку зрения подруги – хотя бы на время!..

От посещения рынков Тата сразу же наотрез отказалась, и к концу второго часа шопинга Ксения была ей за это благодарна. Мысль о толпе, стискивающей тебя со всех сторон, не дающей свернуть в сторону или остановиться, приводила девушку в ужас. В магазинах у них, по крайней мере, была возможность передохнуть. А когда они напоследок завернули в огромный и блестящий, как елочная игрушка, магазин-салон «Венера», дрожащую от усталости Ксению усадили в мягкое кресло, принесли им с Татой кофе, вручили каталоги… Отдохнув, тетка с племянницей неспешно осмотрели все, чем могла похвастать «Венера», и скупили нарядов на невероятную сумму, после чего, нагруженные многочисленными сумками и пакетами, довольные вернулись домой.

Почему-то больше всего из прошедшей субботы Ксении запомнилось то, как они с Татой сидели в светлом холле магазина и пили капучино, закусывая маленькими печенюшками, лежащими на фарфоровом блюдце, вокруг сновали улыбчивые продавщицы, над головами звучала мягкая приятная музыка. Остальные впечатления дня просто вылетели у девушки из памяти, и если бы не куча разнообразных покупок и не гудящие от долгой ходьбы ноги, она бы решила, что это ей приснилось! Потому что все казалось таким непривычным! Тата целый день была к ней удивительно добра и внимательна, заботилась, давала воистину бесценные советы и конкретные рекомендации. Без теткиной помощи Ксения ни за что бы не справилась с такой грандиозной задачей – полной заменой старого гардероба! Да что там говорить – она бы снова купила себе джинсы, и на этом все бы закончилось.

– Для начала запомни: черный цвет – не для тебя. Твои цвета – нежные, пастельные. Но если очень хочется, можешь выбирать и темные, например, синий или цвет морской волны, но чтобы это были обязательно глубокие, играющие тона! То есть ткань должна либо мерцать, либо отливать другим цветом. Это первое и, пожалуй, самое важное условие. Мрачная одежда просто «съест» тебя, в ней ты будешь выглядеть бледной и болезненной.

Чтобы закрепить первое правило, Тата выбрала для Ксении две блузки, одну из трикотажа яркого голубого цвета, а вторую – с короткими рукавами, из светло-зеленого шелка. Эти первые покупки Ксения хорошо запомнила, но последующие они делали с такой скоростью и в таких количествах, что все наряды слились в сознании девушки в одно симпатичное многоцветное пятно. Тата диктовала ей все новые и новые правила, и Ксения изо всех сил старалась запомнить их, но терялась перед ворохом очередной порции одежды, которую нужно выбрать по фигуре, примерить и, если понравится, купить.

Зато вечером она, наконец, записала все полученные сведения о себе и для себя. Во-первых, про цвет своей одежды. Тата рекомендовала ей два варианта наряда: яркие, свежие оттенки – для праздника и теплые, мягкие – для повседневной жизни. Во-вторых, все свитера, кофты и водолазки Ксении должны быть до талии, а рубашки и блузки – навыпуск либо заправляться в юбку или брюки, либо полностью прикрывать зад, потому что длина «до берцовой косточки» делает акцент на бедра девушки и тем самым полнит ее. Третье, на что Тата сделала особый упор, это каблуки: Ксения должна носить обувь только на каблуке, тогда ее фигура будет казаться заметно стройнее.

– У тебя не такая фигура, как у меня и у твоей матери, ты пошла в отца. У всех женщин их породы широкий таз и полные бедра, но это неплохо, если подбирать одежду по фигуре. Мини, конечно, не для тебя, как, впрочем, и макси… Приталенные платья, юбки средней длины, брюки с широкими штанинами, но не шароварами. Нужно подчеркивать достоинства, а они у тебя, несомненно, есть: во-первых, тонкая талия, во-вторых, плоский живот, так что все эти топики с открытым пупком и штаны со спущенной талией на тебе будут смотреться хорошо. Что еще? Красивая линия плеча, можешь играть с разнообразными вырезами, только учти, что при твоей маленькой груди нужно тщательно подбирать фасон…

Ночью Ксения то и дело просыпалась, а когда проваливалась в сон, он не приносил ей ни радости, ни покоя, наоборот, она вертелась с боку на бок, пытаясь поудобней устроить свое тело под одеялом и заодно выкинуть из головы беспокойные мысли о магазинах, вещах, примерках и женских фигурах. Всю ночь девушка мучалась, то и дело открывая глаза и устало обводя ими комнату, но спасительного средства от бессонницы так и не нашлось. Она пробовала вообразить себя красавицей, мысленно облачаясь в купленные днем обновки, но в голове эхом звучали слова Таты: у тебя широкие бедра, маленькая грудь, ты отцовской породы, ты не такая, как мы с твоей мамой… К утру Ксении уже хотелось выть от обиды на судьбу, и она даже всплакнула от этой несправедливости, уткнувшись носом между двух подушек. От слез ей стало легче, и девушка тут же крепко уснула, проспав все свои любимые утренние программы и проснувшись только от Дымкиного мяуканья.

Таты дома не оказалось. Ксения, включив радио на всю громкость, с удовольствием приняла душ, потом покормила негодующую Дыму и сделала завтрак себе. Вот и хорошо, что она одна. У нее есть время распаковать наконец все вчерашние покупки, внимательно рассмотреть каждую, а потом аккуратно разложить по полочкам в шкафу. Но самое приятное, пожалуй, даже не это.

Улыбнувшись своим мыслям, Ксения ловко набрала номер телефона Натальи и нетерпеливо прижала трубку к уху. Только бы у подруги не оказалось на воскресенье других планов! Вроде бы к больной свекрови приехала сестра Сережи, так что Наталья сегодня освобождена от обязательного визита, да и детей по выходным обычно забирает к себе ее мама. Но вдруг подруги нет дома?.. Однако через секунду телефон бодро отозвался голосом Урановой, и Ксения успокоилась.

– У меня к тебе личная, почти интимная просьба, выполнишь? – Ксения задала вопрос невинным голосом, но, услышав в ответ многозначительный свист, не выдержала и рассмеялась. – На самом деле мне просто нужна твоя консультация. Я вчера не стала просить Тату подобрать мне белье, сама понимаешь… Да, да, куча покупок, все покажу, но только после того, как ты мне поможешь, договорились?..

Насвистывая мотивчик одноглазой Элли (она уже четыре раза смотрела «Убить Билла»!), Ксения радостно запрыгала по комнате от шкафа к зеркалу и обратно. Этот старенький джинсовый комплект белья так ей нравится, но, пожалуй, и в самом деле пришло время сменить его на что-нибудь более красивое. Нет, стильное. Или… да, эротичное. Чтобы она могла ленивым жестом сбросить с себя халат и предстать перед мужчиной в одних кружевах, сквозь которые возбуждающе просвечивала бы грудь и живот. Тата сказала, что он у нее плоский и весьма привлекательный! Мягко проведя рукой по крутому изгибу талии, Ксения пристально посмотрела на себя в зеркало, потом приоткрыла рот и облизала губы… Нет, все не так. С досадой оторвав взгляд от своего отражения, девушка молча натянула на себя колготки. Нечем тут любоваться, никакой красоты в собственном теле она не находит!

Уже надев джинсы и один из не забракованных Татой свитеров, Ксения вспомнила, что любимой полосатой куртки с капюшоном больше нет. Вчера, когда они вернулись домой из похода по магазинам, Тата собственноручно выбросила ее, обозвав «старой тряпкой». Значит, с сегодняшнего дня придется носить пуховик.

Девушка уныло продела руки в рукава с меховой опушкой и застегнула длинный гибкий замок. Вещь, конечно, что надо, если не вспоминать о том, что этот пуховик – папин подарок и что Ксения потерпела поражение в собственной борьбе за независимость. Да что там говорить – весь вчерашний день она только и делала, что расписывалась в своей полной финансовой несостоятельности, одну за другой покупая шмотки на чужие деньги… Но ведь Ксения и правда никогда бы не смогла приобрести столько туалетов сразу, даже если бы копила на этот шопинг целый год! Ее зарплаты мало на что хватает. Но больше пусть отец даже не старается откупиться, все равно она не простит его, никогда!..

– Ну и дура. – Наталья, покачав головой, развела руками. – Что еще можно на это сказать! Другая бы на твоем месте радовалась, что отец ей столько денег отвалил, а у бедного Иванушки везде камушки! Ладно-ладно, я тебя понимаю, не хмурься… Просто я за то, чтобы не делать из мухи слона, ясно? И вообще – почему бы тебе не посчитать эти деньги вкладом в предприятие… ну, скажем, с таким названием: «Из гусеницы в бабочки»? А что, очень даже! – И опять этот веселый смех, который даже самые серьезные размышления превращает в забавные пустячки!

Ксения грустно вздохнула, но тут же улыбнулась, не выдержав пристального взгляда круглых карих глаз. Что бы она делала, в самом деле, если бы не Наталья с ее неиссякаемым оптимизмом! Пока они не встретились на Проспекте у магазина-салона «Шик», Ксения пестовала в себе мрачные мысли, воображая, как гордо откажется от всех денег, а те, что уже потратила, обязательно накопит и вернет отцу, потому что ей не надо подачек, ей вообще ни от кого ничего не надо!.. Шла от дома по широкой неприветливой улице, перепрыгивая через талые клочки снега и чуть подмороженные лужи, старательно оберегая светлый подол пуховика от брызг и комков грязи, и в деталях представляла этот несуразный разговор… А Наталья взяла и в два счета разбила все ее доводы!

– Так что радуйся, что у тебя есть на что купить эту красоту, поняла? – Наталья решительно вошла в сияющий и переливающийся всеми огнями магазин, и Ксения, на секунду обомлев от роскоши, поспешила за ней, восторженно оглядываясь и вертя головой по сторонам.

Сколько раз за свою жизнь в этом городе она проходила мимо магазина-салона «Шик», словно бы и не замечая этой красоты, и только сегодня посмела войти сюда. Переступив порог, девушка внезапно оказалась в волшебном мире необыкновенного, замечательного, самого лучшего женского белья на свете!.. По крайней мере, Ксения никогда не видела ничего подобного, а ведь она-то думала, что ее лифчики с трусиками очень милые, хорошего качества, но где уж им до таких изумительных вещиц!..

– Господи, Натуль, неужели это все можно носить? – От волнения она почему-то заговорила шепотом, но подруга, перехватив ее взгляд, громко рассмеялась и тут же, подскочив к прилавку с облюбованным Ксенией изящным и непонятным переплетением тонких кружев-паутинок, подозвала продавщицу. Через минуту, прихватив несколько разнообразных комплектов, подруги отправились в примерочную кабинку и, плотно задвинув за собой тяжелую шторку, занялись бельем.

Весь следующий час Ксения мерила бесконечные бюстгальтеры, трусики, шортики, бюстье, стринги, топики… Однако все, что ей было по душе, Наталья отвергала, взамен предлагая такие откровенно эротические вещи, что Ксения краснела и терялась или яростным шепотом ругалась с Натальей, но подруга непреклонно гнула свою линию. Раз за разом она почти силком заставляла Ксению наряжаться, а потом крутиться перед зеркалом и сама приходила в такой восторг от вида подруги, что та наконец сдалась и согласилась на два откровенных комплекта.

– Каждая уважающая себя женщина должна носить хорошее белье! А «хорошее белье» – это не только удобное, но и красивое, подчеркивающее все твои достоинства, поняла? Эротичное! Чтобы ты в любую минуту могла раздеться перед мужчиной и он умер бы от счастья, вот я о чем говорю! – Наталья подала Ксении свитер, потом, улыбнувшись, расстегнула несколько верхних пуговок на своей кофте и приоткрыла грудь. – Я лично всегда ношу только самое лучшее белье, смотри… Ну, и как тебе? Так-то!

Магазин подруги покинули с огромным фирменным пакетом, доверху набитым обновками. Кроме прозрачного комплекта из тончайшего черного кружева и второго, белого, из плотного батиста, с вышивкой-ришелье на чашечках лифчика и трусиками-танга, на которых настояла Наталья, Ксения купила себе два бюстгалтера на «косточках», короткую бежевую маечку для занятий спортом, два топика и множество трусиков. Улыбчивые и услужливые продавщицы запаковали каждую вещичку отдельно, поблагодарили за покупку и попросили почаще заходить в их магазин. Ксения ни на мгновение не засомневалась, что она сюда еще вернется.

– Все-таки у дорогих магазинов есть огромный плюс – здесь можно мерить белье. – Ксения задумчиво глянула на свое отражение в витрине, но, увидев только нечеткий силуэт, вздохнула. Как плохо быть близорукой, всякий раз приходится лезть за очками, если что-то хочешь рассмотреть! Даже в примерочной она вела себя как мартышка из басни Крылова: то наденет очки, чтобы разглядеть очередные трусики или лифчик, то снимет, то снова водрузит на нос и опять положит в футляр. – Вряд ли бы я рискнула купить за такую цену кота в мешке! На витрине-то все эти комплекты красивые, а на теле они смотрятся совсем по-другому!

Например, как те маленькие красные шортики из какого-то то ли гипюра, то ли нейлона… Какие они были красивые, они так понравились Ксении! Но когда девушка натянула их на себя, оказалось, что они неопрятно перетягивают ее ноги у самого основания и делают их похожими на две сосиски. Зато другие шортики, ярко-малинового цвета, которые она сперва с негодованием отвергла, настолько изумительно сидят на ней, что Ксения была поражена. Как справедливо сказала об этом Наталья, «одна маленькая тряпочка может из лягушки сделать принцессу или наоборот».

Усмехнувшись, Ксения поцеловала подругу в замерзшую щеку и радостно рассмеялась.

– Ну все, теперь меня точно никто не узнает! У меня такое ощущение, что я – это уже и в самом деле не совсем я, а какая-то другая женщина. Посмотри на меня внимательно, ведь правда же я изменилась? Нет, ну правда же?..

До позднего вечера Ксения буквально летала по квартире, то и дело останавливаясь перед зеркалом и любуясь новым лифчиком, красиво приподнявшим ее маленькую грудь. Девушка даже не стала застегивать халат, чтобы видеть свою шикарную обновку все время: и проходя мимо комнаты Таты, отражаясь в ее старинном трюмо, и в стекле письменного стола, и в маленьком кухонном зеркальце над раковиной. Грудь в кружевах персикового цвета казалась пышной и вовсе не такой уж маленькой, какой Ксения привыкла ее считать. А еще у нее появилась ложбинка, самая настоящая!..

Девушка едва дождалась Тату с работы, горя от нетерпеливого желания поделиться с ней радостью, но, когда тетка устало села за кухонный стол, Ксении вдруг расхотелось демонстрировать свои обновки. Наталья сегодня в примерочной говорила ей такие хорошие вещи – и что у нее грудь очень красивой формы, и что талия тонкая, а бедра очень сексуальные. Даже если это неправда и подруга просто хотела ободрить ее, все равно это было приятно слышать. А если она сейчас спросит мнение Таты, тетка, без сомнения, лишит Ксению всех иллюзий. Лучше не надо. Пусть все остается как есть.

Поужинав картофельными оладьями, они привычно разошлись по комнатам. Разделенные тонкой стенкой, тетка и племянница занимались каждая своим делом: Тата, переодевшись в черный шелковый халат с драконами, лениво читала Стивена Кинга, а Ксения, вертя в пальцах карандаш, сочиняла «шапку» для календарей. Обе не обращали внимания на уличный шум и завывание холодного осеннего ветра за окном, пытаясь сосредоточиться на своем занятии, но что одна, что другая никак не могли прогнать из головы ненужные мысли.

А мысли обеих были о мужчине, о странностях жизни и ее неожиданных радостях, о беспокойствах и хлопотах, переживаниях и тревогах и снова – о мужчине, о том, которого не ждали и не звали, но который вдруг сам появился!.. Тата изо всех сил желала свидания с тем, кто ей так сильно понравился, и гадала, как бы это устроить. Ксению же пугала предстоящая встреча с мужчиной, который внезапно стал значить для нее слишком много. Но обе твердо знали: жить так, словно в жизни все по-прежнему ровно и спокойно, больше не получится.

И слава богу. Засыпая, Ксения вспоминала лицо своего гостиничного незнакомца и представляла, каким оно будет завтра. Как посмотрит на нее Егор, с улыбкой или без? Понравится ли она ему? Может быть, Егор подойдет к ней и скажет, что с той самой памятной ночи никак не мог забыть ее, и все вспоминал и вспоминал каждую секунду, проведенную с ней, и страдал, думая о ней!.. Медленно погружаясь в сладкое сновидение, Ксения свернулась калачиком под одеялом и велела себе ни о чем не думать. Завтра она все сама увидит, не надо заранее представлять себе эту встречу…

Заснула девушка с детским ощущением радости от наступающего праздника. Ей снилось, что она идет по заснеженному городу в белой пушистой шубке, прохожие приветливо улыбаются Ксении, а она знает, что под шубкой у нее новое эротическое белье, от этого ей радостно, и она тоже всем вокруг дарит свои улыбки! Потом появляется Егор, смотрит прямо ей в глаза и целует долгим, страстным поцелуем… Затем город внезапно скрывается из виду, они оказываются вдвоем в большой мягкой постели посреди огромного гостиничного номера, и Ксения, подняв влюбленные глаза на своего мужчину, вдруг обреченно понимает – он ее узнал! Вырвавшись из его объятий, она убегает прочь, но никак не может убежать и плачет, но продолжает бежать, бежать, бежать…