Лорна остановила машину и произнесла, не поворачивая головы:

— Мы приехали, Пол.

Пол все ещё лежал, пригнувшись, сзади на полу.

— Прохожие на улице есть? Проверь.

— Никого нет, — ответила Лорна.

— Теперь взгляни наверх. Квартира на третьем этаже. Прямо над входом. Нашла?

— Да.

— Свет горит?

— Нет.

Пол быстро сел и протянул к ней руку. В его огромной руке блеснули ключи.

— Это ключи Каддена. Один из них должен подходить к входной двери в его квартиру.

Лорна взяла ключи и Пол почувствовал прикосновение её пальцев. Они были холодными и влажными. И он понял, что девушка ужасно боится.

— Лорна. Ты уверена, что сможешь сделать это?

— Подняться туда?

— Да.

— Раз ты просишь, значит, я это сделаю.

— Это очень важно. От этого зависит моя жизнь, Лорна. — Он сидел сзади в машине в полнейшей темноте. Глаза его горели. — А она у меня одна.

Лорна промолчала.

— Когда войдешь в квартиру, подойди к окну и опусти занавеску. Тогда я буду знать, что там никого нет, и поднимусь к тебе.

— А если Кадден окажется дома?

— Скажешь ему, что я угрожал убить тебя, если ты не сделаешь так, как я велел.

— Он знает, что у тебя есть ключи?

— Да, знает. Если я увижу, что занавеска не опускается, то сразу уеду отсюда. Так что не выключай мотор. — Он горько улыбнулся, глядя на её побледневшее лицо. — Да, это рискованная затея, Лорна. Но я должен пойти на этот риск. Может быть, это мой последний шанс. Я надеюсь, что Каддена дома не окажется. Я постарался направить его по ложному следу, когда был у Антрима. И попросил его отдать мне только один ключ, от машины. Чтобы он решил, что я просто хочу удрать подальше. Спрятаться где-нибудь. Уверен, что машину ещё не нашли. Может быть, Билл сейчас как раз и ищет её.

Он тяжело вздохнул.

— Билл слишком хорошо меня знает. А я — его. И все же есть надежда, что я избавился от него на какое-то время. У нас есть шанс, Лорна.

Он нежно похлопал её по руке.

— Тебе пора идти.

Она достала из «бардачка» фонарик, положила его в карман пальто и вышла из машины. Пол, невидимый в темноте, откинулся на заднее сиденье. Он ждал условного сигнала, а его мысли были заняты Биллом.

Я спас жизнь этому человеку. Рисковал своей собственной шкурой ради него. Взял на себя все пытки и мучения. Вынес их. Целых три дня ада. Три дня, которые любого свели бы с ума. Кто ещё выдержал бы это? Но я пожертвовал собой ради него. Потому что знал — Билл не выдержит.

А теперь круг замкнулся на нем. Если я найду хоть одну нить, связывающую его с Джо — хотя бы одну, — то буду точно знать, что её убил Билл. Он оказался в доме Перселла сразу после того, как тот получил пулю в лоб. И все же он дал мне три часа. Может быть, потому, что я дал ему три дня тогда, в лагере. Может быть, хоть так он хотел успокоить свою нечистую совесть.

Три часа. Но он не упускал меня из виду все эти три часа. Он ведь не остался в моей квартире, когда я ушел оттуда. Теперь я в этом уверен. Он сразу последовал за мной. Следил за мной все это время. Он знал, что я был у Перселла в театре. Знал, что я побывал у Антрима. Выжидал, пока меня там чуть не избили до смерти, надеясь, что после этого я уже не пойду больше к Перселлу.

Да, он следил за мной. С самого начала. Когда я приходил к Грейс. К Артуру. И лишь однажды, один-единственный раз мне удалось ускользнуть от него — когда я отправился на поиски оружия. И то лишь потому, что Билл помчался к Перселлу, чтобы убить его. Чтобы навсегда заткнуть ему рот.

По словам Антрима, Перселл был наркоманом. На какое-то время он перестал принимать наркотики, а потом снова сел на иглу. Уверен, что Билл знал об этом. Вот, значит, каким рычагом он пользовался, заставляя Перселла звонить мне. Все слишком хорошо сходится, чтобы быть неправдой.

Три часа. Чтобы сбить меня с толку. Я никогда бы не стал подозревать его. Да я и не подозревал. До тех пор, пока не понял, там, у Антрима, что все ниточки тянутся в одно место — к Биллу.

Билл и Джо.

Джо отравляла все, к чему прикасалась. Она могла заставить любого мужчину делать все, что угодно. Все они плясали под её дудку. Что, например, она сделала с Артуром? Она разрушила его жизнь. И, если когда-то связалась с Биллом, то уничтожила и его.

Пол увидел, что занавеска опустилась, и замер. Потом вышел из машины и, крадучись, стал подниматься на третий этаж.

Лорна открыла ему дверь и он вошел в квартиру.

— Я уже думала, что ты никогда не придешь, — прошептала она.

— Я знаю, — тихо ответил Пол.

Он проскользнул мимо неё к окну, осторожно приподнял занавеску и выглянул на улицу. Она была безлюдна, только круги света от фонарей убегали вдаль, теряясь из виду.

Пол отошел от окна и в темноте вернулся в прихожую, где стояла Лорна. Увидев, что она вся дрожит, он обнял её, пытаясь успокоить.

— Ты все прекрасно сделала. Не волнуйся.

Она улыбнулась ему.

— Со мной все в порядке, Пол, — прошептала она.

— Хорошо. Подойди к окну и следи за улицей. Но так, чтобы тебя не заметили.

Она стояла в нерешительности.

— Лорна, если кто-нибудь появится, ты выйдешь через дверь. За окном в спальне есть пожарная лестница — по ней я поднимусь на крышу. Если мы больше не увидимся этой ночью или после… — Он замолчал, потом продолжил: — Спасибо тебе.

Она сжала его руку и протянула ему фонарик. Пол видел, как она медленно, неуверенными шагами направилась к окну. Потом он повернулся и вошел в спальню.

Луч света шарил по комнате, пока не выхватил из темноты очертания деревянного комода. И остановился на нем. Пол выдвинул верхний ящик и принялся рыться в нем, разбрасывая белье. Мысли его лихорадочно работали.

Одна ниточка. Всего одна зацепка, связывающая Билла с Джо. Это все, что мне нужно. И весь этот кошмар закончится. Одна нить.

Он задвинул ящик и выдвинул следующий. Тяжелая, гнетущая тишина наполняла комнату и давила на стены. Пока Полу не показалось, что единственным живым существом в комнате был осязаемый луч света от фонарика.

И в этом ящике Пол не нашел того, что искал. Он выдвинул следующий. Раздался резкий скрип, затем звук стих и совсем растворился.

Пол увидел альбом с фотографиями и начал бегло перелистывать страницы, пока не наткнулся на несколько фотографий, где сам был снят вместе с Биллом. Потом на одном из снимков он увидел Джо: она стояла между ними, обнимая их обоих за плечи. Он совсем забыл про эту фотографию, и теперь, в холодном луче света, вспомнил, как было дело.

Они приехали тогда в Саутхэмптон. Летом. Всего на один день. Втроем. Он, Джо и Билл. В полдень ему нужно было отлучиться, чтобы встретить Артура в Ист-Хэмптоне. Совсем ненадолго.

Он оставил Билла с Джо вдвоем. Всего на несколько часов. И с того самого дня Билл начал избегать их. Незаметно, но настойчиво исчез из их жизни.

Из моей жизни, Билл. Но не из жизни Джо, подумал про себя Пол. Ты не ушел из её жизни. Потому, что она так решила. До тех пор, пока она не сочтет нужным, чтобы ты ушел.

Пол положил альбом на место, задвинул ящик и выпрямился. Его лицо исказилось от гнева. Глаза уставились в темноту, как две светящиеся стальные точки.

Подлец, подумал он. Кровожадный, лживый подлец. Убить Джо, и затем попытаться уничтожить меня. Мерзкий, подлый, лживый ублюдок.

Ты убил её, но она уничтожила тебя задолго до этого. Задолго, задолго до этого. Медленно, очень медленно, по частям. Пока в тебе не осталось ни капли порядочности. Пока ты не потерял человеческий облик и не превратился в животное. Стал ничуть не лучше тех нацистских зверей, издевавшихся над тобой.

Деньги. Ключ. Я найду ключ и ты будешь уличен, Билл. Ты будешь приговорен к электрическому стулу, который ты так заботливо приготовил для меня. Ключ должен быть где-то здесь. Слишком опасно носить его с собой. Слишком опасно держать его в карманах. Он где-то здесь, в твоей квартире. Он должен быть здесь.

Послышался голос Лорны.

— Пол!

— Что?

— Мы слишком долго здесь находимся, Пол.

Он ничего не ответил.

— Прошло уже больше получаса.

Пол не заметил, что время пролетело так быстро. Так неумолимо быстро. Пол понимал, что им нужно уходить отсюда, но ключ, желание найти ключ, не давало ему думать ни о чем другом.

— Еще несколько минут, — крикнул он.

— Но…

— Еще немного, — отрезал он.

И принялся обыскивать комнату с безумной яростью. Он заглядывал во все мыслимые и немыслимые места. Кровать. Под кроватью. Платяной шкаф. Перерыл в нем все белье. Ночная тумбочка. Затем снова шкаф — на этот раз он принялся за обувь. Он опустился на колени и стал переворачивать каждую туфлю, каждый ботинок, тряся его в надежде услышать звон выпавшего ключа.

— Пол, — позвала она.

— Я знаю, Лорна. Еще немного.

Он поднялся с колен, вышел из комнаты и стремительно прошагал на кухню. Все тело и лицо его покрылись холодным потом. Его пальцы оставляли влажные следы на посуде, он поднимал все тарелки, затем ставил их на место.

Ключ. Где он?

— Пол! — На этот раз её голос дрожал от страха.

Он замер, как вкопанный.

— Пол. Внизу полицейские машины!

Он подбежал к окну и увидел яркие красные вспышки, падавшие на тротуар. Около машин суетились темные фигурки.

— Быстрее. Выходи через дверь. У тебя ещё есть время.

Он подтолкнул её к двери, открыл её, но потом снова захлопнул. Замок яростно щелкнул.

— Нет, лучше пойдем со мной. Мы выберемся по пожарной лестнице. Лорна стояла в нерешительности. Он схватил её за руку и потащил за собой. Пошли. Без паники.

Он вбежал с ней в спальню, направляясь к окну. И увидел, что оно распахнуто настежь. Ветер с воем врывался в комнату. Пол оттолкнул Лорну назад, загородив собой, его рука метнулась в карман.

— Остановись! Не делай этого, Пол!

В темном проеме окна появился Кадден и спрыгнул на пол. Ствол его пистолета угрожающе поблескивал. Черный немигающий зрачок дула уставился прямо в лицо Полу. Пол в отчаянии опустил руку.

— Не двигайся, — отрывисто произнес Кадден.

Пол услышал, как Лорна громко ахнула за его спиной.

— Вот так-то лучше, Пол, — сказал Кадден. Он быстро подошел к нему в темноте, сунул руку в его карман и вытащил пистолет.

— Это ты убил Джо, негодяй! — крикнул Пол.

Кадден щелкнул выключателем. Они стояли лицом к лицу, ослепленные ярким светом.

— Ты убил её. А теперь хочешь свалить вину на меня. Грязный, лживый подонок.

В дверь квартиры забарабанили.

— Почему бы тебе не нажать на спусковой крючок и не прикончить меня? Им ты скажешь, что я пытался убежать. Чего ты медлишь, мерзавец? Нажми его, ты, подонок. Нажимай!

Кадден опустил свободную руку в карман, а когда вынул её, на ладони его лежал ключ.

— Ты это искал, Пол?

Пол услышал, как Лорна снова вскрикнула, а потом прогремел выстрел. Он увидел, как Билл схватился за грудь и со стоном упал на пол. Пол обернулся и увидел дымящийся пистолет у Лорны в руке.

На её бледном, искаженном гримасой лице, застыло презрительное выражение. Холодное и жестокое, как маска. Зеленые глаза горели лихорадочным блеском от возбуждения и были полны ненависти и безумия. Губы дрожали и из них вылетали какие-то отрывистые и бессвязные слова. Она говорила, а Пол стоял, замерев, как вкопанный, не в силах пошевелиться.

— Идиот. Тупой идиот. Ты думал, что все знаешь. — Она засмеялась, её влажные губы блестели. — Но ты ничего не знал. Ничего. Никто не знал. Никто, кроме меня.

Ее гортанный смех зазвучал громче, потом стих. Пол стоял перед ней и с отвращением поймал себя на мысли, что во второй раз совершил одну и ту же ошибку. Он никогда не знал настоящую Джо и, как выяснилось, не знал и эту женщину-оборотня, которая сейчас стояла перед ним.

— Вы все тупоголовые кретины! — кричала Лорна. — Все до одного. Безмозглые выродки.

Ее голос эхом отдавался от стен. Пол сделал к ней один шаг, но она кошкой прыгнула вперед и сильно ударила его прикладом в висок. Пол упал на колени.

— Вам никогда не поймать меня, болваны. Подонки. Никогда. Никогда.

Она рванулась мимо него к окну и исчезла в темноте. Ее каблуки простучали по железным ступенькам лестницы, затем звук их растаял наверху.

— Ключ, — услышал Пол шёпот Каддена. — Я… нашел его… у неё… дома.

Его голова откинулась назад, на пол. Пол схватил пистолет Каддена и стремительно рванулся к пожарной лестнице.

Ветер набросился на него, бешено трепля его волосы. Поднявшись на крышу, он увидел в темноте, как мелькнуло пальто Лорны, когда она перелезала через низкий парапет на крышу соседнего дома.

Пол выстрелил. Выстрел прогремел и гулким эхом отозвался в ночи. Пальто на секунду задержалось на месте, затем стало удаляться. Пол помчался за ним. Его ноги тонули в гравие, который фонтанчиками разлетался во все стороны.

— Лорна, — крикнул он. — Лорна, остановись, или я буду стрелять.

Она на мгновение приостановилась, потом бросилась бежать дальше.

— Лорна!

Он стал настигать её и уже мог различить очертания её фигуры в ночной темноте. Перед ней был последний парапет. А за ним пустота. Темная, неведомая бездна.

Лорна почти добежала до края последней крыши, а потом внезапно остановилась и повернулась к нему. Пол увидел яркую вспышку огня. Прогремел выстрел. Он почувствовал резкую боль в плече.

Пол бросился ничком на гравий, не дожидаясь, пока прогремит второй выстрел. Он услышал жужжание пули, которая пролетела у него над головой и исчезла в ночи.

Пол поднял свой пистолет, прицелился и плавно нажал на спусковой крючок. Лорна вскрикнула и покачнулась. Потом повернулась и заковыляла к парапету. Пол понимал, что творится в её душе.

Он вскочил на ноги и побежал к ней. Но Лорна уже стояла на парапете она балансировала на нем, стараясь удержать равновесие.

— Лорна!

Его резкий крик взорвал тишину. Но не успело ещё эхо растаять вдали, как она прыгнула вниз. Пол подбежал к краю крыши и посмотрел вниз на распростертое на тротуаре тело.

— Она и Перселл, — сказал Кадден. — Все началось с них. На ней же и закончилось. А все из-за того, что она была так одинока. Лорна, как это ни странно звучит — была хрупким и ранимым существом. Правда, всегда держалась на взводе. Как тот маленький пистолет, который она держала в кармане пальто.

Пол сидел в палате у постели Каддена и молчал. Плечо его саднило и ныло, но ему повезло — пуля Лорны прошла сквозь мякоть, не задев кость.

— Она чем-то походила на Джо. Хотя и оказалась воистину дьявольски хитра и изворотлива. И ещё — изобретательна. Чертовски изобретательна.

Кадден замолчал и устало откинулся на подушки. Его лицо было серым и измученным. В окно заглянуло яркое, утреннее солнце и осветило их.

— Да, Лорна Коллинз была необыкновенным созданием. Давай начнем с нее, а потом пойдем дальше. Она вела дневник. Мы нашли его. Правда, немного поздновато, но все же нашли. Она любила мужчин и и в то же самое время ненавидела их. В ней уживались две женщины — любящая и ненавидящая. Даже, когда она спала с ними, ей хотелось зарезать каждого из своих любовников. Она страдала нервным расстройством. Ее отделял только один шаг от настоящего помешательства. Еще какой-нибудь год, и ей бы пришлось надеть смирительную рубашку.

Пол вспомнил, как сжимал обнаженную Лорну в своих объятиях, и подбородок его предательски задергался. Глаза потемнели от боли.

— Одно время она жила со своим приятелем в Кливленде. Однажды его нашли мертвым. Отравление мышьяком. Окружной прокурор всеми силами пытался предъявить ей обвинение. Но крошка Лорна оказалась ему не по зубам. И осталась на свободе. Тогда её, правда, звали по-другому. У неё вообще оказалось несколько имен. Затем мы снова напали на её след в Сент-Луисе. На этот раз её друга обнаружили мертвым в собственном гараже. Бедняга сгорел почти до неузнаваемости. Он, кстати говоря, был её мужем. Маленькая Лорна получила страховку, и ей все снова сошло с рук. Еще один подобный случай произошел в Чикаго, после чего Лорна Коллинз появляется в нашем городе. Она вступает в связь с Перселлом, побывав до этого ещё во многих постелях. И вскоре в её маленькой головке зарождается план, связанный с твоими деньгами и Джо. Актер знал, что Джо собиралась уйти от тебя. И знал насчет денег, спрятанных в камере хранения. Он любил деньги. Кто их не любит?

— Кто их не любит, — прошептал Пол.

— Джо все рассказала о тебе Перселлу. Смешно, но тем самым она сама вырыла себе могилу.

Пол закурил. Взгляд его был устремлен на освещенное солнцем окно. Но он ничего не видел, в глазах у него стояла темная ночь. Ночь в диких джунглях.

— Лорна пронюхала про деньги. И тогда её крошечные изобретательные мозги снова заработали на всю катушку. Весь план она продумала сама. До мелочей. Главное заключалось в том, чтобы заставить тебя убить Джо. Тогда бы ей достались деньги, а тебя обвинили бы в убийстве.

— А Перселл?

— Еще один мужчина, с которым она спала, а потом прикончила его. Она давно приговорила его к смерти. Но сначала хотела использовать этого подонка. Использовать в своих целях. Так он стал тем голосом, который звонил тебе. Когда ты подобрался к нему слишком близко, она взяла свой маленький пистолет и застрелила его.

— Это она убила Джо?

Кадден кивнул.

— Ты нарушил её планы. Поэтому ей пришлось придти и сделать это самой. В любом случае вина пала бы на тебя. Мы ещё не установили, чем она убила Джо. Но уверен, что этот предмет лежит где-нибудь в канаве или в канализационной трубе. Я думаю, какой-нибудь короткий металлический прут, который она легко могла спрятать под пальто. Она прошла через черный ход, подкралась к Джо и нанесла ей смертельный удар. А потом удрала тем же путем.

— А Антрим?

— Мы допросили его с пристрастием, и он раскололся. Это отдельная история. Он, Джо и деньги. Но Антрим, следует воздать ему должное, не доверял Джо. Он понял, что она обвела его вокруг пальца. И, узнав, что она мертва, он послал своих людей к Перселлу, чтобы выяснить, где спрятаны деньги. Они избили актера и ушли. После этого к нему заявилась Лорна и всадила ему пулю в лоб.

Они замолчали. Потом Кадден продолжил, криво усмехнувшись:

— Между прочим, Перселл был наркоманом. Он ненавидел сам себя. И ему нравилось, когда его били.

Пол с удивлением уставился на Каддена. Детектив улыбнулся.

— Это правда, Пол. Спроси любого психиатра. Вот почему Перселл сам вызвал тебя к себе на квартиру, чтобы ты увидел его в постели с Джо. У него для этого были две причины. Одна заключалась в том, чтобы заставить тебя возненавидеть Джо до такой степени, чтобы ты захотел убить её. А другая…

Кадден замолчал. Потом пожал плечами.

— Это трудно объяснить, но это так, Пол. Он знал, что ты можешь избить его до смерти. Но в глубине души он был только рад этому, хотя и понимал, что этим он нарушает планы Лорны.

— Хватит об этом подонке, — тихо сказал Пол.

— Хорошо, — мягко ответил Кадден.

Пол погасил сигарету и посмотрел Каддену прямо в лицо.

— Когда ты начал подозревать Лорну?

— Когда у меня не осталось ни одной улики, ни одной ниточки, за которую я мог ухватиться. Также, как и у тебя. Я следил за тобой, Пол. Все время. Но не потому, почему ты думал. Я знал, что ты приведешь меня к убийце. — Голос его зазвучал резко. — Ты, чертов болван, я все время молил бога об этом. Молился за тебя.

Пол молчал.

— Неужели ты думаешь, что я мог забыть о том, что ты для меня сделал? Неужели ты думаешь, что я мог забыть?

— Теперь я понимаю, — сказал Пол. — Только теперь. Прости меня.

— А следить за тобой было очень нелегко. Ты — хитрюга. Несколько раз ты уходил от меня. Особенно, когда отправился на поиски оружия. И у Антрима я тебя настиг только благодаря тому, что ты потерял записную книжку Перселла в его квартире. Это была нелегкая ночь, Пол. Одна из самых тяжелых в твоей жизни, да, парень?

— Да, Билл.

Кадден вздохнул.

— Я начал подозревать Лорну, когда все пути для твоего отступления были уже отрезаны. Это ведь у Антрима ты решил, что я убил Джо. Но я знал ещё кое-что, чего ты не мог знать. Я знал, что Билл Кадден не убивал Джо. Оставался только один человек. Лорна Коллинз.

— А я тогда был уверен только в одном. В том, что Джо убил именно Билл Кадден. Я был ослеплен ненавистью и ни о чем другом не думал.

— Я отправился к Лорне Коллинз и тщательно обыскал каждый уголок в её квартире. И нашел у неё ключ. Достаточно было посмотреть на картину у неё в спальне. Мне сразу все стало ясно.

— Билл, — произнес Пол.

— Что?

— Почему ты стал избегать меня и Джо? Ты понял, какая она женщина?

— Да, Пол, — тихо ответил Кадден.

— Это произошло в Саутхэмптоне?

Кадден молча кивнул.

— Почему ты никогда не говорил мне об этом?

— А как я мог?

Пол задумчиво покачал головой.

— Да, пожалуй, ты прав. — Он поднялся, собираясь уходить. — Я буду заглядывать к тебе, Билл. Если ты хочешь меня видеть.

— Очень хочу, — ответил Кадден, сверкнув белозубой улыбкой.

Их взгляды встретились.

— Пол. Давай вернемся к тому времени, когда мы были друзьями. До того, как Джо вошла в наши жизни.

Пол остановился в нерешительности.

— Я думаю, мы сможем помочь друг другу, Пол. Может быть, я смогу заставить тебя забыть о том, что произошло, и помочь тебе начать все сначала.

— Я никогда не смогу забыть Джо.

— Но ты можешь начать все заново. Ты слишком сильный человек, чтобы позволить сломить себя. Ничто не могло сломить тебя раньше. Ничто, Пол.

— Раньше я никого не любил, — ответил Пол.

— Ты снова сможешь полюбить. Если только захочешь. Порядочных людей в мире больше, чем подлецов. Ты это знаешь, Пол. В глубине души ты со мной согласен. — Он с мольбой смотрел на Пола. — Ты всегда верил в будущее, Пол. Даже в самые худшие времена ты продолжал верить. Вот, что помогало нам бороться за свою жизнь. Ты ни на минуту не терял надежду. Ни на одну минуту. Я научился этому у тебя. У тебя, друг.

Пол провел своей ручищей по стриженой рыжей голове раненого и вышел из палаты.

На улице солнце ослепило его. Он остановился, задрал голову и посмотрел вверх на окно Билла.

И увидел перевязанную руку, которая поднялась и слабо помахала ему.

Пол улыбнулся.

КОНЕЦ