В 1997 году уфология отметила необычную годовщину — пятидесятилетие возникновения гипотезы о посещении Земли космическими летательными кораблями с других планет. До 1947 года бытовало множество теорий, объяснявших появление странных светил в небе. Среди них теории о визитах сверхъестественных существ, дирижаблях, пилотируемых эксцентричными изобретателями; о новейших военных самолетах, построенных зарубежными державами, о сверхсекретных воздушных машинах для полетов собственных правительств ряда стран. Два не связанных друг с другом крупных происшествия, которые произошли в июне и июле 1947 года, способствовали развитию теории о визитах инопланетян.

24 июня 1947 года пилот Кеннет Арнольд заметил девять объектов возле Каскадных гор в штате Вашингтон, США. Журналисты и пресса много писали об этом, тогда и родился термин «летающая тарелка». 2 июля появились официальные сообщения о том, что на ранчо возле Россуэлла, Нью-Мексико, обнаружены странные обломки. По показаниям свидетелей, это были останки неизвестного воздушного объекта, взорвавшегося во время грозы. Военно-воздушная база Россуэлла выпустила пресс-коммюнике, в котором назвала его неким «летающим диском». Оба эти происшествия подробно описываются в этой книге.

Понятно, что связь с открытым космосом существовала задолго до этих событий. Но наблюдения Арнольда и эпизод в Россуэлле укрепили теорию об инопланетянах. 1947 год стал знаменательной вехой в истории НЛО.

Теория о неопознанных летающих объектах сегодня популярнее, чем когда-либо ранее. Скептики в 1950-х годах предсказывали недолгую жизнь этим фантазиям. Ныне, в конце XX столетия, эти фантазии стали белым пятном мировой культуры.

К примеру, Британское Министерство обороны в корне изменило свое отношение к подобным объектам. Министерство обороны сообщает обо всех случаях гражданским организациям и помогает исследователям необходимой информацией. Ник Поуп, возглавлявший отдел НЛО в Министерстве обороны, открыто заявил, что, по его мнению, НЛО представляют собой инопланетные космические корабли. Один из его предшественников, Ральф Нойз, утверждал, что военные даже сняли о них фильм.

Опубликованные за последние годы официальные документы свидетельствуют о том, что государственные чиновники серьезно относятся к теории об инопланетных кораблях.

В этой книге мы рассмотрим сообщение Кеннета Арнольда и катастрофу на военно-воздушной базе Россуэлла и покажем, что история феномена НЛО на самом деле длится намного больше пятидесяти лет. Внесли ли эти два инцидента, произошедшие в 1947 году, какую-то ясность в понимание этой проблемы, и стали ли они последней фазой в непрерывном потоке дезинформации об НЛО?