Рим, 1 день нон марта 1118 г. от основания Рима [7 марта 365 н. э. Здесь и далее даты приводятся по местному исчислению]

Триумф стал достойным завершением гладиаторских боев: двести пятьдесят дней лучшие бойцы Колизея услаждали взор искушенных зрителей. Смертельные схватки не прекращались ни на минуту. Впервые на арену вышли все животные Империи: традиционные львы, пантеры, гепарды, ирбисы и даже медведи из далекой Скифии, тоже склонившей голову перед великим Римом.

И теперь по булыжным мостовым Вечного города строевым шагом идут все те, кто участвовал в долгой кампании. Пятнадцать легионов в полном составе и тридцать восемь боевых слонов. Такого Великий Рим не видел никогда!

Диктатор на белоснежной лошади дарил улыбку всем собравшимся, во всю глотку орущих его имя. «Казалось невероятным, что целых восемь лет назад мерзкие старикашки в ультимативной форме потребовали его самоубийства! После того как я запустил кубком в самую наглую морду они объявили меня вне закона. В городе началась самая настоящая травля. Вся семья Сципионов была упомянута в проскрипциях [Список лиц, объявленных вне закона. За выдачу или убийство включенного в списки назначалась награда, за укрывательство — казнь]. Друзья и те, кто хоть раз был у нас гостях оставались под подозрением. Многие впоследствии были безжалостно уничтожены по воле Сената и народа Рима. Почти все отвернулись от меня. Немногие рискнули помочь. Лишь чудом удалось бежать из Рима. Приходилось скрываться, собирая соратников, потом вести непрестанные войны, сражаться за каждый провинцию, поливая землю кровью римлян!

Но теперь все позади. Сейчас каждый сенатор подобострастно заглядывает со щенячьей преданностью в глазах. Скоро я отплачу за всю боль и унижения, что мне пришлось пережить! За все битвы, где я рисковал получить стрелу в бок или умереть от чужого клинка! В то время как разодетые в белую тогу с широкой пурпурной каймой [Одежда сенатора] чванливые снобы решали как лучше меня казнить. Впереди последнее представление…»

Процессия подъехала к форуму. Сегодня его украсили, как и зал заседаний Сената. Возле него покорно выстроились все сенаторы. По-крайней мере те, кто выжил. Впервые они максимально близки к народу, от чьего имени и решали судьбу страны. Последнее заседание началось в три пополудни. Торжественность ситуации нарушал гомон толпы, яростными криками освистывавшей выступление каждого сенатора. Но как только я встал все стихли: нужные люди позаботились об этом.

— Народ Рима! Республика изжила себя, Сенат наглядно продемонстрировал невозможность объективно управлять страной… — раздался одобряющий гул толпы. За последние три месяца римляне выпили столько вина, что готовы поддержать все, что угодно.

— Но понимание собственного бессилия помогло сенатором принять единственное правильное решение и вывести страну на новый виток развития! — Снова неутихающие овации, когда они поутихли, я продолжил:

— Они предложили мне спасти Рим! — слова потонули в реву толпы. Туллий поднял правую руку. Гул постепенно затихал.

— Я пониманию всю тяжесть ответственности, единовременно ложащуюся на мои плечи, но ради народа, ради Рима я готов пожертвова… — договорить я не успел. С криками «Свобода» сенаторы сидящие сразу за трибуной диктатора бросились на оратора. Повалив его, они неумело наносили удары. Туллий как мог сопротивлялся, но силы оставляли. Размахнувшись один из сенаторов угодил прямо в сердце. После недолгой агонии не состоявшийся император повалился на землю. Дальнейшее он наблюдал со стороны.

«Как глупо было надеяться, что меня не подумают убить, ведь это так просто!» От неожиданности охрана вмешалась слишком поздно. Поднялся крик, люди бестолково метались по форуму, визжа от ужаса, солдаты с вытаращенными от ужаса глаза, выискивали убийц диктатора, хватая всех без разбору сенаторов. Везде бесновалась толпа. Драка переросла в бойню. Плоть вперемешку с кровью с противным чавкающим звуком отдавалась в ушах упавших римлян. Во всеобщем гомоне уже не слышался звук ломающихся костей, тех бедняг, что не выдержали напора сограждан.

И только человек в нарядной пурпурной тоге невидящим взглядом с осуждением взирал с помоста на творящийся ужас