Империя, Константинополь, Дворец, кабинет императора, 2 день нон июня [6 июня]

— Чем порадуешь? — Август оторвался от бумаг, заслышав деликатное покашливание. Чашка дымящегося кофе, красные глаза и черные мешки под глазами не двусмысленно свидетельствовали, что император так и не ложился.

— Сейчас ничем. Допросы арестованных продолжаются, но боюсь, ничего нового узнать не удастся. Слишком хорошо организована сеть. Я даже начинаю сомневаться, знает ли что-то Роман.

— Даже не вздумай проверять — император даже вскочил, задев чашку. Часть напитка выплеснулась на документы. От досады Август помянул Орка. Промокнув бумаги, Василий откинулся на спинку стула и посмотрел на Амвросия:

— Ты понял, что я сказал? — лицо префекта осталось мраморным изваянием.

— Конечно! Я просто размышлял — император хмыкнул. Амвросий ничего и никогда не делает просто так. «С другой стороны, если он считает, что так нужно, то не стоит мешать ему выполнять работу» — решил Василий и сменил тему:

— Есть новости о посольстве?

— Из Херсонеса они отправились по реке. Вероятно будут на месте вовремя.

— Происшествия есть?

— Луций сообщает о некоторых. Пока все благополучно — лицо Василия заметно потускнело.

— Что еще расскажешь хорошего? — Август даже не подумал замаскировать сарказм, выплескивая на префекта накопившееся раздражение. Амвросий никак не высказал неудовольствия.

— Сенат Италии предложит поправки к Хартии…

— Опять! — застонал Василий.

— Греки потребуют статус полноправного члена Союза — невозмутимо продолжал префект — галлы хотят контроля над Бельгикой и Нормандией, ляхи настаивают на вхождение в состав Империи. В целом ничего нового.

— Все?

— Да, мой император.

— Тогда не смею больше задерживать. Ave Imperium!

— Ave Imperium! — Амвросий поклонился, мельком взглянул на портрет Рудольфа Ютландского и мысленно потер руки. «Теперь осталось, чтобы рыбка клюнула».

Империя, Константинополь, Дворец, личные покои Романа Комнина.

— Их арестовали! Это началось! Скоро придут за мной! Все кончено! — беспорядочные метания мужчины оборвала отнюдь не женская по силе затрещина. Он удивленно и обиженно посмотрел на обидчицу. Женщина со смесью раздражения и разочарования посмотрела на Романа.

— Ничего они не узнают — резко бросила она. Мужчина с надеждой посмотрел на нее, даже убрал руку от лица. Глядя на растерянное и заискивающее лицо, хотелось немедленно умоляющие глаза, но сдержалась. «Чем боле ничтожный правитель, тем легче им манипулировать» — успокаивала она себя. На самом деле до конца она не чувствовала себя в безопасности, не понаслышке зная нюх и хватку Амвросия. Но ни в коем случае нельзя показать малейшую слабость перед ничтожным изнеженным сопляком. «Первым побежит сознаваться дорогому дядюшке и сдаст всех с потрохами» — женщина едва удержалась, что не сплюнуть.

«И все-таки что делать?» — лихорадочно думала она, прекрасно понимая, что от принятого решения может зависеть судьба всего — «Лучше всего затаится. Еще есть немного времени. Насколько было бы проще — отправься мальчишка к праотцам» — от бессильной ярости она заскрипела зубами.

— Что слышно из земель руссов?

— Я не знаю — промямлил Роман.

— Так узнай и поторопи! Ничего тебе нельзя доверить! — римлянин охнул и потер плечо.

— Скажи спасибо, что не в голову! Исполняй! — Роман поспешно покинул комнату. Женщина устало присела на кресло и потерла виски. «Как все-таки утомительно готовить заговор, особенно если окружена сплошными придурками».