ВКК, Кийов, 19 червеня [19 июня]

Княжий терем напоминал растревоженный улей. Все бегали, суетились, узнавали, уточняли и почему-то на все вопросы должен был отвечать князь! Владимир спрятал в кабинете и упорно делал вид, что его нет. Надолго такой не поможет, но князь рассчитывал продержаться хотя бы полдня. У непрекращающегося уже неделю переполоха были весьма веские причины. Виданное ли дело свадьба единственной дочери великого князя да еще с таким заморским и родовитым женихом! Казалось отец невесты, несмотря на государственные заботы, первым должен участвовать во всех приготовлениях, но на Владимира предсвадебная суета действовала угнетающе, и он уже который день молил богов поскорее завершить этот кошмар.

Что-то в столь радостном, как для родителя, так и для главы страны, событии вызывало сомнения. Где-то глубоко князя грыз червячок сомнения. Было ли дело в нежелании насовсем расставаться с чадом, в странной поспешности свадьбы или согласии дочери на замужество, до того ненавистное, Владимир понять не мог и пытался отрешиться от терзавших вопросов углубившись в дела.

Подобными сомнениями терзался и Луций. Он пару раз пытался отговорить Цезаря от поспешного решения. Зайдя в его покои, посол обсуждая переговоры с князям вдруг спросил:

— Что с тобой? Я тебя не узнаю.

— Да…я….

— Неужели тебе так понравилась эта девчонка? Там ведь не на что смотреть! Одни кожа да… — фразу договорить посол не успел. Андроник сгреб его, но один и точный удар заставил вспыльчивого молодого человека согнуться пополам. Луций же стряхнул с одежды несуществующую пылинку и спокойно произнес: «Гнев — плохой советчик». Осознав бессмысленность убеждения, посол отступил и уведомил Августа.

Оба хитрых политика, безусловно, были неприятно удивлены, узнай, что их обвела вокруг пальца молоденькая девчушка, не имеющая никакого опыта в закулисной борьбе. Кроме манипулирования дрожавшим родителем, разумеется. Для того, чтобы не вызвать подозрений Велислава три дня не общалась с Цезарем, избегая его под любим предлогом. Если они все-таки оказывались в обществе друг друга, то княжна закатывала такие скандалы, что Владимира прошибал холодный пот.

Молодые члены посольства, непонятно как попавшие на дипломатические переговоры, не иначе как за проказы сосланные из столицы, сразу отметили взрывной темперамент княжны и не упускали случая ее спровоцировать. Ни угрозы, ни приказы Луция не возымели над ними почти никого воздействия. Хуже всего было, когда скандал начинался за едой. Княжне не составляло никакого труда дотянуться до посуды. Выведенная из себя она начинала бросаться всем, что попало под руку. Кидала метко, не зря три года ее обучали стрельбе из лука, но и молодые люди были не промах, метко уклонялись в самые последний момент, в результате чего трое пожилых членов посольства с повреждениями разной степени тяжести перепоручены целителям, а остальные отказывались есть в присутствии княжны, а случайно встречаясь с ней в тереме, они с побелившими лицами прижимались к стенке стараясь стать как можно незаметными.

Впрочем, их самочувствие само волновало Велиславу. Понемногу она воплощала план в действие. Понемногу она начала отвечать на упорные ухаживания римлянина. Во всяком случае, их встречи перестали быть столь разрушительными. Еще через неделю княжну и Цезаря не интересовало ничего кроме них самих. Чересчур активные послы, лишившись основного объекта шуток переключились на бояр. В результате их шуток родовитые сановники резко решили проверить дела в деревнях, за что князь был искренне благодарен римлянин, но когда они решили повеселиться в городе, Владимир схватился за голову. Количество драк в трактирах возросло втрое, жалобы купцов и богатых горожан на обесчещенных дочек не прекращались, не говоря уже Единственное, что произошло хорошее к чему привели их выходки — количество бандитов, так неосторожно нападавших на пьяных, и казалось таких беззащитных, послов резко сократилось.

Василий с трудом выдерживал неторопливый ход каждый миг опасаясь, что обман раскроется и хотя в инструкции указывался срок действия 28 дней, разбойник не был уверен, что все выполнил верно, и что из-за какой-то ошибки действие заклятия не уменьшится. Несмотря на опасения разбойника все обошлось, и если кто и заметил перемену в поведении Цезаря, то не рискнул озвучить свои сомнения. Кроме посла. Его прищур глаз и задумчивый взгляд серьезно беспокоили молодого вора. Выкручиваясь как может, Василий с каждым днем понимал, что Луций ему не верит, но кроме интуиции и нескольких нестыковок ничего предъявить не может.

Посол действительно не имел никаких доказательств подлога, но его чутье ежесекундно твердило ему об этом. Поэтому уже на тритий день прибытия в Кийов, он начал расследование происшествия в Ольгвии, используя тех агентов, которых знал. Только когда Цезарь объявил о желании жениться на княжне, Луций поделился опасениями с префектом и попросил помощи. К этому моменту он уже не сомневался в подлоге и только не понимал смысла. Истинная причина так и не пришла послу в голову. Через два дня он получил инструкции наблюдать, ничего не предпринимать и обо всем важном тут же сообщать. Луций вздохнул спокойнее.

Как оказалось ненадолго. Известие, что свадьбу проведут в ближайшие дни, еще и по местным обычаям сильно огорошило посла. Ситуация получалась двоякая: с одной стороны дружески дипломатический ход, с другой — явная уступка Империи варварской стране. Хотя на фоне выбора наследница на такие мелочи можно и не обращать внимания. И хотя парнишка явно не знал, кто на самом дело главный в посольстве, иначе не стал бы так долго и убедительно упрашивать Луция, выдумывая правдоподобные доводы, посол не нашел чем мотивировать отказ, не вступая с конфликт с подопечным. Выдавать подозрения Амвросий категорически запретил.

Как позже понял посол, все события были далеко не самыми мрачными в столь непростой миссии. Когда Цезарь огорошил его новостью, что Луцию придется учувствовать в подготовке свадьбы в качестве дружки, посол лишь пожал плечами. Ему даже было забавно увидеть местные архаические обычаи. Спустя полдня всегда спокойный римлянин был готов придушить Андроника или того, кто прикрывается его именем. Единственно, что порадовало Луция, что ему не пришлось играть роль свата в спектакле. Луций, конечно, понимал, что не все народы, особенно те, на кого в свое время не оказала влияние римская цивилизация, одинаково быстро избавляются от варварских обычаев, но он и не предполагал, что процесс может затянуться настолько!

Перед отправлением в дом невесты сват, на роль которого князя зачем-то выбрал угрюмого тысячника Илью и Луций погрели руки у печи. Затем вооружившись палками, выданными женихом в знак того, что им переданы полномочия отправились к Велиславе. Оставшиеся члены делегации несли с собой ароматно пахнувшие хлеба.

Прибыв в княжий терем и раскланявшись с Владимиром, Илья, прежде всего, преподнес Велиславе подарок от Цезаря — перстень с изумрудов в овальной оправе. Дальнейшее ее поведение повергло посла в некоторый шок: девушка пересела к печке и не общая внимание на последующий разговор аккуратно колупала ее, поглядывая как в камне играет свет. Собственно ничем другим, чем базарным торгом диалог свата и князя назвать было нельзя. Чего стоит хотя фраза «У вас товар, у нас — купец»! Или настолько дотошные вопросы сватов о приданном и хозяйских качествах невесты, что послу показалось будто он на лошадином рынке. Уж слишком диалог напоминал банальную куплю-продажу!

Ценой огромных усилий Луций сохранял невозмутимость. Но делать было нечего и Луций покорно исполнял полянские обычаи. Наконец Илья и Владимир ударили по рукам. Велислава подтверждая выбор родителя, положила руку сверху. Луций провел трижды одним из принесенных хлебов вокруг сомкнутых рук, перелом его и отдал половинки свату и отцу невесты. Князь завернул руку в полотенце передал дочь Луцию, тому пришлось принимать ее руками тоже завернутым в ткань. Затем начался выкуп невестиной постели, косы Велиславы, места подле невесты. У посла возникло ощущение, что поляне пытаются продать все, что можно и скоро дело дойдет до любимого гребня княжны.

К счастью для Луция до этого не дошло. Разговор плавно перетек в составление списка приданного. Когда князь огласил его, посол укорил себя за непредусмотрительность. Луций оценил хитрость князя когда изменить уже ничего нельзя. Дома за такое не похвалят: теперь в случае войны Империя вынуждена будет вступиться за княжество, защищая свои города. Дипломатические способы отказа не возымели успеха. Князь отнекивался тем, что не желает выглядеть скупцом, жалеющим приданное единственной дочери.

В итоге сошлись кроме сундуков золота и серебра, передать будущей чете доход от городов Белгород и Вышгород, с правом назначения наместников. Из обрывков разговоров Луций понял, что дарственные грамоты на города и сундуки доставят к расположению посольства. На том сваты покинули терем. Посол вздохнул спокойно, но расслабляться было рано.

Спустя час он ожидал аудиенции у князя. В дипломатичной форме Луций высказал все почтение местных традициям, однако указал на то, что для свадебных событий брачный договор неизбежная формальность. Жаркий спор продолжался до вечера. Особую дискуссию и негодование князя вызвали пункты о количестве наследников, регламентация встреч мужа и жены, условия выбора второй жены и причины для развода.

Для полян многоженство не нарушение законов или обычаев, скорее наоборот, да и к таинству браков нет особого почтения, это скорее формальность. Тут возмущение Владимира было скорее отцовским, чем политическим. Для него было неприятно осознавать, что его единственной дочкой могут пренебречь и сослать в какой-то город подальше от столицы, хотя и со щедрым содержанием.

После жарких переговоров охрипшие дипломаты согласовали все ключевые моменты и в присутствии Василия и Велиславы торжественно подписали брачный договор. Князю все-таки удалось выбить некоторые уступки, чему он был несказанно рад. Начиная дипломатический торг, он не рассчитывал даже на то. Луций тоже остался доволен заключенными соглашениями. Основные положения остались неизменными, а некоторые отступления не имели существенного значения и потому посол согласился на их изменение, позволив коллеге сохранить лицо.

С чувством выполненного долга политики отправились голод. Жених и невеста не скрывали радости от предстоящей свадьбы и не замечали никого кроме друг друга. Луций меланхолично отметил очередную странность: его подопечный даже не поинтересовался содержимым заключенного договора. Спасаясь от невеселых размышлений Луций предпочел залить терзавшие его тревоги боспорским вином.

К концу суматошного сватовского дня Луций валился с ног и больше всего мечтал хорошенько выспаться. Оказавшись в постели, посол, несмотря на всю усталость, не мог уснуть. На душе было неспокойно. Его терзали скорые торжества я и отсутствие каких либо указаний начальства. Засыпая после долгих попыток Луций отстраненно подумал, не происходит ли на его глазах катастрофа?

Нет, префекта не на шутку взволновали вести посла. И почти сразу шестеренки префектуры закрутились. Все агенты в Херсонесе и Ольгвии не покладая рук выясняли, подкупали, льстили и угрожали. Банда Соловья в вольном городе была на птичьи правах, а хозяевам не с руки было портить отношения с префектом. Через четыре дня префект более или менее представлял себе произошедшее. Не совсем было ясно, как они добрались до места раньше Луция и как пересекли скифские земли, но это частности. Важно, что Цезарь с загадочным спутником находится в Кийове. Взвесил за и против он предпочел пока не вмешиваться. Ситуация сложилась достаточно нестандартная и Амвросию было интересно как юноша будет выбираться из нее.

«В будущем ему не раз и не два придется сталкиваться с неприятностями и похлеще. Пусть учится сам выпутываться из них. В конце концов, свадьбу можно потом и отменить», — раздумывал префект, запечатывая два варианта инструкций для Луция. В зависимости от того сорвется свадьба или нет.