ВКК, Кийов, 20 червеня [20 июня]

— Такого позора я тебе не прощу! Вернемся домой, так выпорю, что неделю, если не месяц, спать на животе будешь! Не посмотрю, что ты сирота и сын моего друга. Это ж надо, чтобы Соловей-разбойник платил входную пошлину! — сквозь зубы ругался разбойник, пройдя ворота. Вначале он пробовал проникнуть своими путями, но стража приняла столь беспрецедентные меры безопасности, но попасть в Кийов оказалось возможным только через городские ворота.

— Так никто же не видит, — попытался возразить Олег.

— Это тебе так кажется. Я уже заметил троих. Неуч, — Соловей от души отвесил подзатыльник. Олег споткнулся.

— А все ты! — продолжал выговаривать вожак, шагая по знакомым до самых камней узким улочкам, все еще негодуя после обыска. Стража, разумеется, ничего не нашла, но сам факт был унизителен! — если бы ты не водил бы меня за нос столько времени, мы не попали бы в Кийов в преддверии празднества и не пришлось бы входить через ворота! — Соловей страдальчески застонал. Олег даже не пытался встать хоть слово в оправдание. Он прекрасно понимал, что тем самым усугубит свою вину в глазах Соловья и покорно сносил тычки и затрещины, которыми его время от времени награждала отнюдь не легкая рука вожака.

Соловей злился в первую очередь на самого себя. То, что молокососу удалось водить вожака за нос так долго, выводило разбойника из себя и заставляло задуматься о заслуженном отдыхе. Разбойник ругал себя последними словами, что поверил Олегу, не удосужившись проверить, куда ведут следы лошади сына. Желая срезать путь, он в итоге потерял больше месяца, проведенного в постоянных скачках и уходе от погони.

Олег поведал атаману история любви Василия и Велиславы, сделав ее дочкой богатого полоцкого купца, отводя погоню отца как можно дальше. А ведь поначалу он сомневался, что Василий отправился в Полоцк почти без припасов и денег, но вспомнив, что чадо стащило знак атамана, предъявителю которого должны оказывать всяческую помощь, скривился и пообещал по возвращении заставить сына чистить отхожее место, по меньшей мере, месяц, лучше два. Осознав опасность, которая угрожает сыну, Соловей ринулся к цели кратчайшим путем. Проблема усугублялась тем, что Полоцк не относится к влиянию Соловья и с тамошними разбойниками у него сложились очень непростые отношения. Когда стало известно, что они пересекли границу территорий, на них открыли охоту.

Тогда-то Олег робко признался, куда на самом деле отправился его кровный брат. Соловей бил аккуратно, но сильно. Молодой разбойник всласть нахлебался крови, но к своему удивлению выплюнул только один зуб. Когда он немного пришел в себя, то услышал спокойный ледяной голос:

— Я не сломал тебе челюсть, только для того, чтобы ты все рассказал. И учти, если ты опять солжешь, то меня уже ничто не остановит.

Когда они добрались до Кийова, а добираться пришлось через два Великих княжеств: Литовское и Волынское и тоже не без неприятностей, кроме всего прочего дожди и отсутствие нормальных дорог сильно тормозили их продвижение к цели, Соловей знал все, что Олег мог рассказать, а о многом догадывался. Как ни как, он прекрасно знал, на что была способна София и что изменяющее зелье она умела готовить. Помнится, несколько раз оно спасало жизнь и Соловью. Просчитать же действия сына тоже не составляло труда. Вопрос оставался один — как к нему подобраться? Соловей, несмотря на браваду, совсем не был уверен, что сможет обойти ромейскую охрану.

Неизвестно что предпринял бы Соловей, узнай, что совсем недалеко в очередь на вход в город стоит источник его и Василия неприятностей. История могла пойти совсем по-другому, но, ни главарь, ни Олег не знали, как выглядит Цезарь, и спокойно прошли в город.

В отличие от разбойника, наследника Империи и спутников стража, ссылаясь на сомнительный внешний вид путников, не хотела пускать их в город, отпуская презрительные шуточки. Пыльная и не везде целая одежда действительно не вызывала особого доверия. Андроник уже начал злится от столь непочтительного отношения. Мало того, что почти у самого города на них напала шайка головорезов, так еще люди, чью работу они выполнили, упокоив шестерых преступников, позволяют себе насмехаться.

Стас предотвратил возможный конфликт, незаметно сунув в огромную руку стража порядка пять серебряных монет с профилем мужчины лет 50. После этого их любезно пропустили в город, даже не потребовав пошлины за вход. Их даже не внесли в список въезжающих. Начальник смены рассудил, что столь щедрые господа не хотят привлекать лишнее внимание. С алчным блеском в глазах он мечтал, чтобы возвращались гости через те же ворота и в его смену. Напоследок стражники вежливо пожелали счастливого пути и отдельно посоветовали опасаться разбойников и бандитов, которыми буквально кишит весь город. Стас хмыкнул, но промолчал.

Андроник, от которого не ускользнул маневр бета-тестера, ругался всю дорогу. Стас с ироничной усмешкой слушал возмущения имперца. Когда ему надоело, бета-тестер спросил напрямик:

— Что в Империи не берут взятки? — Андроник смутился и, поколебавшись, ответил:

— Берут, конечно, — он тяжело вздохнул, — но не все и не так нагло. Каждый из чиновников знает, чем ему это грозит.

— И чем? — заинтересовался Стас, который не раз задумывался, как избавить страну от мздоимства. Цезарь выразительно провел большим пальцем по горлу.

— Сурово, — подумав, Анастас добавил, — но справедливо.

Они остановились перед трактиром, по крайней мере, об этом недвусмысленно свидетельствовала вывеска: кружка явно с хмельным напитком рядом с овощами и внушительным куском мяса. Выцветшие цвета, давно не крашеные стены говорили о том, что ремонт не проводился с момента открытия заведения. Едва они приблизились, из распахнувшейся двери вылетело тело, заплетающимся языком посыпающее проклятиями. Полет был стремительным, но недолгим. Дюжий молодец исподлобья глянул на путников и демонстративно скрестил руки на груди, явно приготовившись повторить процедуру. Судя по сломанному крыльцу незнающие меры клиенты часто устраивают драки и молодой человек неплохо справляется с наведением порядка.

Стас и Андроник переглянулись. Не решая далее испытывать судьбу в поисках более презентабельного заведения, усталые путники направились к входу. Вблизи широкие плечи и увесистые кулаки хмурого детины поневоле внушали уважение. По счастью все обошлось без членовредительства. Звон монет значительно улучшил расположение к гостям местного вышибалы. Такая же метаморфоза произошла с хозяином заведения. Когда он понял, что клиенты пришли не с пустым кошельком, их вид полностью перестал его заботить.

Скиф вначале прислушивался к разговору с трактирщиком, но затем махнул рукой и перевел внимание на убранство заведения. Стас, понимавший не намного больше скиф, последовал его примеру. Внутри помещение внушало большее доверие. Простые и добротные столы и стулья, относительно чистый пол и даже занавески на окнах. Закончив недолгие переговоры, Андроник повел спутников к свободному столику. Бета-тестер, опасливо косясь на давно немытую и отвратительно пахнущую столешницу, заставил себя сесть в надежде, что еда будет хоть мало-мальски съедобной.

Как ни странно это оказалось так. Гречневая каша была, хоть и немного подгоревшей, но вкусной и сытной. Мясо в ней найти не удалось, но вместо него подали пироги с творогом и сметаной. Трое голодных молодых людей отчаянно работали ложками, настороженно поглядывая на коричневый напиток. Стас рискнул первым. Ржаной квас оказался невыдержанным с запахом дрожжей, горьковатый, достаточно крепкий, но сносно утоляющий жажду.

Когда еда подходила к концу, подошел хозяин и сообщим, что ванна готова, но, к сожалению только одна. Он смущенно пояснил, что мало кого из клиентов его заведения прибегает к такой услуге.

В ту же секунду возле него материализовался Стас, довольный, что смог опередить Андроника, которому тоже не терпелось смыть недельную грязь. От неожиданности он плюхнулся на место. Бета-тестер решил закрепить успех и хоть покомандовать. Он медленно повернулся, опустил руку в бездонный кошель, выгреб жменю серебра и сунул в руки ошеломленному Цезарю. Напоследок указывая пальцем на Цезаря, протянул высокомерным тоном, слегка гнусавя:

— Договорись о комнатах.

Андроник с досады выругался. Тай невозмутимо пожевывал обед, стиснув зубы, стараясь не расхохотаться. Уж слишком комично выглядел и хозяин, и балаган, который устроил Стас. Единственное, что позволил себе сдержанный скиф — веселые искорки в глазах, которые никто не заметил. Андроник в это время безуспешно пытался рассовать монеты по карманам. Осознав бессмысленность попыток, он край рубашки, высыпал туда монеты и засунул за пазуху. Стас хмыкнул и последовал за хозяином. Они были так увлечены происходящим, что не заметили алчный блеск в глазах хозяина.

Поднявшись в номер, Стас ощутил легкое разочарование. Неглубокая низкая бадья не особо соответствовала его представлениям о комфорте, но, похоже, выбирать не и с чего. Оглядевшись, бета-тестер с удивлением понял, что находится в крохотной комнате не один. В углу, придерживая поднос с мисками, испуганно жалась девушка в просторной рубахе, через которую угадывались округлые достоинства. Заметив его оценивающий взгляд, она смутилась и покраснела. Стас послал ей самую благожелательную улыбку, на какую был способен. Несмотря на страх в глазах девушка не уходила. Стас пожал плечами и начал раздеваться.

Девушка смущенно потупила глаза и протянула один из горшков. В нем оказался донельзя густой аналог мыла с запахом мяты. На ощупь средство гигиены оказалось не лучше, но Стас пересилил отвращение и принялся намыливаться. Когда он почувствовал слабое прикосновение к плечам, то вздрогнул. Тонкие женские руки на мгновение замерли, а потом девушка принялась намыливать шею, плечи и спину.

Когда Стас опустился в бадью, горячая вода вначале обожгла усталое тело, а затем приятно начала приятно согревать ноющие мышцы. Стаса потянуло в сон. Только расслабившись, он понял насколько устал за последние суматошные дни. В полудреме он почувствовал умелые руки, разминающие затекшие плечи. Сквозь сон он выбрался из корыта и рухнул на узкую кровать.

Когда Стас очнулся, под левой рукой обнаружилась аппетитная попка. Стас по-хозяйски положил руку и продолжил исследования. Послышался девичий крик. Девушка не ожидала, что клиент проснется так рано. Откуда ей было знать, что в крови Стаса циркулировали специальные вещества в десятки раз ускоряющие метаболизм. Она отпрянула от кучи вещей Стаса, продолжая ползать по полу уверяя, что разыскивает гребень. Стас хмыкнул, но присоединился к поискам. Искомая вещица обнаружилась под кроватью. Девушка потянулась, чтобы в благодарность поцеловать парня в щечку, но тот ловко увернулся и впился ей в губы. Не позволяя ей отскочить, он заключил ее крепкие объятия. Руки заскользили по спине и, добравшись до упругих ягодиц девушки, еще сильнее прижали ее к Стасу. Постепенно девушка перестала вырываться, бета-тестер выпустил ее. Слегка отстранившись, он просунул руку под сорочку и заскользил между ложбинок грудей. Девушка возбужденно выдохнула и сильнее прижала парня к себе.

В самый неподходящий момент за стеной раздался мужской угрожающий рык и женский испуганный вскрик. Несколько секунд ушло, чтобы понять, доносятся они из комнаты Андроника. Нехотя Стас отстранился и шепнул: «я скоро» и не удосужившись что-то накинуть на себя, выскочил из комнаты.

Через несколько минут после того как они поднялись раздался робкий стук. Вошла девушка с едой и вином, положила на небольшом столике и бесшумно удалилась. Спустя полчаса она появилась вновь неся поднос с виноградом. Несмотря на то, что вино, по мнению скифа, оказалось кислым, Андроник уговорил почти весь принесенный кувшин. От скифа не ускользнули ни резко осоловевшие глаза хозяина, ни торжествующий блеск в глазах девушки. Решив проверить нехорошие догадки, скиф притворился уставшим и растянулся по кровати.

Его подозрения полностью подтвердились. Наблюдая сквозь ресницы, Тай видел, что выждав пару минут, постоянно прислушиваясь к ровному сопению постояльцев, девушка принялась обыскивать Андроника. Изъяв все имеющие монеты, она вытащила узкий, но достаточно длинный кинжал. С вполне недвусмысленными намерениями она отвела руку назад.

Скиф прыгнул и в последний момент перехватил руку девушка. От неожиданности она закричала и начала вырываться. Лезвие несколько раз скользнул по лицу Цезаря. Он проснулся и мигом протрезвел. Появление Стаса все трое встретили в гробовом молчании. Тот невозмутимо окинул комнату, задержался на Тае и Андронике, растянул рот в понимающей улыбке, хмыкнул и, не говоря ни слова, скрылся. Цезарь скорчил кислую мину. «И вроде и ничего не сказал, а чувствуешь, будто в навозе вываляли». Та выглядел не менее удручающе.

Раздался шорох. Несостоявшаяся убийца ползком пыталась покинуть комнату. Тай в два прыжка пересек комнату и перехватил ее почти у двери. Девчонка пыталась вырываться. Скиф просто перекинул ее на плечо. Она самозабвенно молотила крохотными кулачками по спине, хоть как-то вымещая обиду. Оказавшись на кровати она пятилась пока не почувствовать холодный камень.

— А теперь поговорим, — с ехидной ухмылкой обратился к ней Андроник, поигрывая подобранным оружием. Девушка невольно задрожала и попыталась еще сильнее вжаться в стенку.

Когда Стас хлопнул дверью девушка тут же отпрянула от кучи вещей в которой до этого бесцеремонно копалась. Подняв голову на вошедшего, она опасливо пискнула. Вид бета-тестера не предвещал ничего хорошего. Он подошел к вещам отыскал кошель и на глазах удивленной воровки вынул несколько монет.

— Не это ли ищешь красавица? — иронично выгнул бровь спросил Анастас. Хотя девушка и не поняла его, она кивнула, не понимая как там оказались деньги, если она несколько раз перетрушивала и прощупывала кожу, но не смогла найти ни одной монетки. Небрежным движением Стас бросил монеты девушке. Пока она ловила их бросился к ней. Крепко схватив за кисть Стас потащил ее к подельнице. Воровка извивалась и пыталась укусить пленителя, но легкий удар в челюсть привел ее в чувство и заставил успокоится. Повторное появление Стаса.

Уже не произвело оглушительного успеха. Толкнув девушку на кровать он бросил Цезарю:

— «Они вместе», — и поспешил удалиться. В следующий раз он появился одетым. К тому времени картина прояснилась. Еще больше подробностей узнали после разговора по душам с хозяином заведения в дружеской атмосфере. Не рассчитывая найти у него ребра, Андроник приставил конфискованный кинжал к сонной артерии. Толстяк сразу же стал благожелательно отвечать на вопросы, правда, заикался почему-то. Обчищают постояльцев тут уже не первый год. Правда, божился что никого не убивал. Стас усмехнулся. Кто ж в здравом уме сознается? И что неприятность приключившаяся с постояльцами — личная инициатива Ярославы. Андроник хмыкнул, но спорить не стал. Толстяк запричитал о горькой судьбине и о детушках, что живут который год без матери. Презрительно скривив губы, Цезарь убрал оружие от горла жертвы.

Выбрал подходящую одежду, из вороха еще не проданной трактирщиком и прихватив мешочек золотых в качестве морального ущерба, спутники спешно покинули заведение. Десять минут они петляли, опасаясь погони, но она не последовала.

— Вот и верь после этого людям! — Андроник все никак не мог успокоиться. Скептический вид Стас красноречиво говорил, как ему это надоело. Тай невозмутимо молчал. Бета-тестер иногда думал, что ничто в мире не способно удивить или тронуть молчаливого скифа.

— А кто тебе сказал, что людям надо верить? — не выдержал Анастас. Имперец стушевался и невнятно выдавил:

— Да… это… надоело просто, что все только стремятся меня убить! — почти взвыл он.

— Зачем? — Стасу показалось, что в глазах скифа промелькнула заинтересованность, но он не поручился за это.

— У всех хватает врагов, — буркнул Цезарь, досадуя, что сболтнул лишнего.

— Так что на тебя открыли охоту? — хохотнул Стас. Цезарь скривился, но тему развивать не стал. Неспешным шагом они вышли на Подол, торговый район Кийова. На улице то и дело мелькали стражи порядка, невольно вызывая пересуды среди торговцев. Из разговоров Андроник понял, что переполох вызван предстоящей свадьбой княжны и наследника императора. В связи с его прибытием ограничивают вход в город, а в самых бедных районах вообще закрывают вход. Контраст ощущался просто разительный: двухэтажные добротные каменные дома, отсутствие бедняков и попрошаек. Чище на улицах, конечно, не стало, зато, по крайней мере, спокойнее.

Гостиница «Три князя» оказалась не в пример чище и солиднее предыдущей. Из нее даже не стали сразу выгонять, хотя хозяин недоверчиво косился в сторону Стаса, особенно на штаны бета-тестера. Убедившись в платежеспособности гостей, хозяин стал сама любезность. Сразу извинившись, что в его распоряжении только один номер, он стал нахваливать, как им повезло, ведь все окрестные гостиницы забиты под завязку. К сожалению для путников, хозяин говорит чистую правду. Им отказали уже на четырех постоялых дворах. Когда они узнали цену за комнату, то стало ясно, почему ее никто не снял. За три дня с полным содержанием им пришлось расстаться с четвертью золота реквизированного у трактирщика.

Теперь Андроник и Тай тоже смогли прикоснуться к благам цивилизации. Плотно поужинав, они задвинули засов и на всякий случай подперли дверь табуретками. Очередной суматошный день подошел к концу.

Весь следующий день Андроник пропадал в городе. Тай метал кинжалы, а Стас потратил его на тщательное изучение карта древнего Кийова в призрачной надежде, что они соответствуют действительности. Цезарь вернулся под вечер усталый и злой. Из скупого рассказа выходило мало утешительного. Связи с посольством нет, других знакомых нет, идей как добраться до злодея, присвоившего облик Цезаря тоже нет.

Военный совет продолжался до глубокой ночи, но ничего путного придумать не смогли. Когда горло саднило от споров, а вино закончилось, Стас прервал бессмысленные разговоры:

— Давайте спать. Утро вечера мудренее. Авось завтра что-то придумаем.