Запись 0014. До окончания: 1 дней, 20 часов, 35 минут

Отдышавшись, Анастас оглядел маленький дворик. В центре образуя круг, бьют три фонтана. Метров через пять тоже круг, но уже большего диаметра составляет не меньше дюжины разных статуй полуобнаженных женщин. Все дорожки от фонтана к статуям посыпаны чем-то разноцветным.

Между фонтанами и статуями выстроилась длинная очередь. Надежда на то, что все собравшиеся пришли по другому делу или за другой девушкой умерла как только Анастас заметил возле окна дома, куда выстроилась очередь, огромный портрет Велиславы в серой робе. Ниже печатные буквы призывали спасти княжну обещая славу, почет и пять талантов [16,8 кг] золота.

— Могли бы и не жалеть золота, — Андроник усмехнулся и, не вдаваясь в расчеты и объяснения, спросил:

— Ты сможешь поднять золота больше собственного веса? — Стас прикинул и поинтересовался:

— Интересно, можно взять золото и отказаться от княжны? — Цезарь проигнорировал риторический вопрос, а бета-тестер предпочел подольше остаться в блаженном неведении.

Спустя три часа усталые и злые, успевшие трижды подраться, убив двоих и тяжело ранив последнего, простояв огромную очередь и получив долгожданную бирку с номером 187, удостоверяющую, что они, точнее Андроник, потому что Стас категорически отказался участвовать в этом, имеют права участвовать в битве, а по количеству участников иначе и не назовешь за руку, сердце и, по язвительному дополнению бета-тестера, стервозный характер княжны.

Цезарь повесил номер на шею как оберег. «От княжны», — добавил Анастас. Пикироваться сил не было. Следуя указателям, они начали искать выход из терема. Неприятности продолжались. При выходе во двор оба споткнулись вроде на ровном месте и кубарем полетели по лестнице, носом сосчитав все тринадцать ступенек. Сверху кто-то противно издевательски захихикал.

Не сговариваясь, оба откатились в разные стороны. Маневр произведен как никогда вовремя — еще немного и огромный топор отсек бы головы, причем обоим за один удар. Несостоявшийся убийца обиженно засопел, но видимо опомнившись издал громоподобный рык. Анастас поспешил подняться и огляделся. Андроник замешкался на секунду, но поднялся с обнаженным клинком. «И как он только умудрился его вытащить? Может действительно меч — продолжение руки?" — подумал Стас. От дальнейших раздумий его отвлек вид противника, который набросился на Цезаря.

Бета-тестера сразу бросило в жар, когда он увидел это. Груда мышц, бычья голова, в которой минимум мозгов. Память против воли подсказало давно забытое имя — минотавр. Анастас даже не представлял, что когда-нибудь увидит монстра воплоти. Полу-бык вновь зарычал, обдав зловонным дыханием. Анастас поморщился. «И как Андрей еще выдерживает газовую атаку?». Кстати Цезарь сдерживал натиск из последних сил, уйдя в глубокую оборону и постоянно отступая. Хуже всего, что минотавр загнал его в угол.

С другой стороны в таком положении потомок охранника критского лабиринта становился чрезвычайно удобной мишенью. Стас снял до того без дела болтавшийся лук. «Стрелы, конечно, не могут причинить такой туше ощутимый ущерб, но если учесть, что мы в игре…». Методично, одну за одной он всаживал стрелы с максимально возможной скоростью. Вначале бык просто не обращал внимание на то, что очень скоро превратится в гигантского дикобраза. Потом из ран начала сочится кровь, а каждое удачное попадание, впрочем не попасть с такого расстояния было просто невозможно, вызывало рев. После тридцать седьмого выстрела минотавр упал как подкошенный.

Цезарь перевел дух. Стас пересчитав оставшиеся снаряды помрачнел. Потом ему пришла в голову забавная мысль и он осторожно подошел к поверженному противнику. Возле трупа лежала ранее не замеченная сумка. Бета-тестер с предвкушением раскрыл ее. Отыскав там новый колчан стрел, да еще с ядовитыми наконечниками, он чуть не запрыгал от радости. Зелья и лечебные пластыри перекочевали в его сумку, а наручи, шлем и нагрудник он отдал Андронику.

— Ой! — вскрикнул Андроник, примеряя новую амуницию. Покалывания в груди начались, как только минотавр свалился, едва не придавив напоследок Цезаря. Затем вскрикнул еще раз и отдернул руку. Выругавшись в полуголос, он начал снимать «амулет», про который Стас уже и позабыл. Не до него было, когда тебя пытается убить зверюга, как минимум в пять раз тяжелее тебя. Теперь он обратил внимание, что безделушка, выданная при регистрации, такой, скорее всего, не является.

Когда Андроник сбросил амулет на землю и облегченно выдохнул. Стас осторожно подошел к медальону и стал медленно приближать руку. На расстоянии примерно в ладонь он ощутил жар. Сообразил, что при близком контакте ожога не избежать Анастас безжалостно оторвав край рубашки и обмотав правую кисть, взял амулет в правую руку. Сквозь ткань жар ощущался не так сильно, но все равно ощутимо.

Самое интересное, что амулет не просто мигал, но пульсировал. Причем с каждым ударом становясь, все горячее. Для бета-тестера сразу стало очевидно, что это сигнал. «Вот только к чему он привлекает внимание?" — подумал Анастас и почти сразу понял. От досады на медленную сообразительность, он хлопнул себя по лбу и пару раз постучал кулаком по голове, выкрикивая «Вот ведь идиот!». Находясь в возбужденном состоянии, бета-тестер выкрикивал ее на русском, но очень эмоционально, что римлянин даже подумал, что фраза имеет ритуальное значение и не понял всей глубины самокритичности.

Цезарь удивленно наблюдал за манипуляциями Стаса, размышляя можно ли считать безумным человека, причиняющего себе вред и можно ли для его же пользы применить силу. К счастью для обоих бета-тестер окончил самоистязание раньше, чем Андроник решил, как ему поступить. Правда, дальнейшие действия Анастаса только уверили римлянина, что его друг не в себе.

С необычайным рвением он начал сначала рыться в своем рюкзаке, но не найдя искомое продолжил перетряхивать сумку римлянина. Тот хотел было возмутиться, но мелком заглянув в горящие глаза спутника понял, что он все равно ничего не добьется с грустью наблюдал за все возрастающей горой вещей.

Наконец Стас вытащил книгу, выданную вместе с амулетом и на глазах удивленного Андроника, сияние прекратилось, как только бета-тестер углубился в чтение. Он еще немного покрутил «номерок», удовлетворенно хмыкнул и спрятал книгу в свой рюкзак. Цезарь решил не заострять внимание на такой мелочи, потому что, судя по довольному лицу приятеля, тот смог что-то выяснить. Стас, действительно узнал несколько особенностей «брелка», которыми не преминул поделиться с непосредственным исполнителем миссии по спасению.

— Знаешь очень полезная вещь, — сказал он, передавая знак имперцу.

— И чем же? — не глядя взял он, чувствуя холодный металл. Невероятно, что пару минут назад он оставил болезненный след. Андроник не смог сдержать изумление.

— Почему же… — но Стас не дал ему закончить:

— Знак сигнализировал, что появился новый квест, — Андроник едва было открыл рот, но бета-тестер протестующее замахал руками, — потом объясню. Кстати одень, иначе скоро он самоуничтожится и путешествие для нас закончится, — Андроник повиновался.

— Теперь насчет квестов. Это задания, которые мы должны выполнить. О его появлении и в такой оригинальной манере сигнализирует Знак. Предваряя твой вопрос скажу, что носить его нужно постоянно. По мнению устроителей, таким образом, проявляются чувства.

Цезарь слушал, пытаясь вникнуть в услышанное. Задумавшись он скользнул взглядом на грудь. Знак светился слабым алым свечением и тогда Цезарь обратил внимание на номер. Это так привлекло его внимание, что он не заметил как влетел в Стаса. Тот проследил взгляд спутника пояснил:

— Как оказалось номер показывает насколько мы близки к цели. Учитывая, что мы замыкали очередь претендентов и наш номер уменьшился до, — он взглянул на кулон, — сорок пятого, Минотавра прошли далеко не все, — так как Андроник никак не сказал, то Стас продолжил:

— И, наконец, с обратной стороны он представляет собой компас, — Андроник перевернул кулон и действительно обнаружил стрелку, правда без обозначения сторон света. Он начал поворачивать Знак, но стрелка твердо стола на своем и не меняла положения, несмотря на все его ухищрения. Разочаровано он поинтересовался:

— И куда она указывает?

— В сторону нового задания, о получение которого сигнализировало сияние.

— И долго нам до него?

— Сложно сказать. К счастью время не ограничено, но судя по описанию, выполнить его будет не так уж и просто, — хмуро проговорил Стас. Цезарь сочувственно стукнул его по плечу.

— Ты еще можешь отказаться.

— Чтобы ты проиграл еще не начав? — скептически оглядев друга, поинтересовался бета-тестер. На самом деле, несмотря на усталость, он чувствовал себя как нельзя лучше. Наконец-то он оказался в родной стихии и рассчитывал победить, во что бы то ни стало. Но прежде, чем отправляться в путь, думаю, не лишним будет отдохнуть. Не знаю как ты, а я чертовский устал, — последние слова Стас проговорил, с трудом сражаясь с зевотой. Глядя на него, Андроника тоже потянуло в сон. Только сейчас он понял, насколько сильно устал.

Быстро покончив с едой, они попросили комнату. Трактирщик, хватким глазом оценил состояние постояльцев, быстро прокричал пару слов на непонятном наречии. Это насторожило Андроника. Пухлый мальчишка, чем-то похожий на хозяина, очевидно, его сын, болтал без умолку. Цезарь не смог бы вставить слово, даже если бы захотел. Голова просто раскалывалась так, что он был готов придушить любой источник шума. Судя по неровному дыханию друга и его яростный шепот, очень напоминающий ругательства, Стаса одолевали такие же желания. Когда они наконец-то пришли Андроник мысленно поблагодарил всех богов за прекращение пытки. Мальчишка хотел сказать что-то еще, но Цезарь очень быстро захлопнул дверь перед веснушастым носом. Только оказавшись за деревянной перегородкой, он облегченно вздохнул. Чувство опасности постепенно уходило, но не исчезло совсем.

Цезарь присел. Кровати оставляли желать лучшего, но выбирать не приходилось. Рядом послышался удар: Стас просто рухнул на кровать, к счастью не сломав ее.

— Не нравится мне тут. Нужно быть на чеку, — сказал он, оглядывая временное жилище.

— Кто спит первый? — Андроник повернулся, но Стас уже спал, так и не раздевшись. Немного подумав, Цезарь плюнул на безопасность и вручил судьбу Фортуне, но на всякий случай подпер дверь одиноким невзрачным, но добротным стулом.

Поначалу Андроник начал раздеваться, но передумал и последовал примеру друга. Здраво рассудив, что в случае предательства, самоубийство — тратить драгоценные мгновения на одевания. Как только голова коснулась подушки, Андроник оказался во власти Морфея.

— Ну, и что в этом интересного?

— Смотри внимательнее. Дальше будет интереснее. Ночью ничего не должно случится, это можно пропустить, — Венера сделал несколько пасов руками и картинка изменилась.

Запись 0014. До окончания: 1 дней, 14 часов, 22 минут

Андроник сонно протер глаза, мимоходом отметив, что проникнуть в комнату никто не пытался. Тщательно ополоснувшись, он начал будить Стаса. К его удивлению, приятель уже проснулся и увлеченно читал книгу.

— Что нового?

— Да, почти ничего. Как и хорошего тоже, — немного помолчав, Стас добавил:

— Нам предстоит увлекательная прогулка по пустыне, кишащей скорпионами, смерчами и прочими радостями жизни. Не говоря о том, что у нас чуть больше шести часов, чтобы успеть совершить сей славный подвиг, — кисло закончил он.

— Знаешь — робко проговорил Андроник, что бета-тестер удивленно уставился на него, до того решительный имперец выглядел странно, — я тут подумал, а не такие уже и большие проблемы будут если мы их не найдем. Может ну его? — и он просящее, почти по-щенячьи заглядывая в глаза, попросил друга. Тот поначалу обрадовался, но нежелание что-то делать вдруг оттеснила профессиональная гордость. Он, сам не понимая, что делает, вновь отказался выйти из игры, жестко отрезав:

— Ну уж нет! Мы пройдем эту игру чего бы это нам….или только тебе не стоило! — когда Стас понял, что сделал он ожидал любой реакции, но только не такой: Цезарь сжал в объятиях так, что бета-тестер явственно услышал как затрещали ребра, а когда Цезарь соизволил выпустить тело Стаса, отчеканил:

— Я знал, что смогу на тебя положится! — и только довольные искорки, что недолго плескались в бездонных бирюзовых глазах Андроника явственно доказали Стасу как его только что развели. От досады он сплюнул и помянул родителей Андрея, но сказанного не воротишь. Купив пару лошадей, продукты и воду, они выступили в непростое путешествие.

Запись 0014. До окончания: 1 дней, 9 часов, 2 минут

Когда они измученные и израненные достигли поселения, солнце почти скрылось за горизонтом, и они чудом успели войти перед закрытием ворот. Бедные животные не выдержали и половины с пути. Со слезами на глазах, Андронику пришлось их убить, чтобы облегчить страдания.

На удивление Стас перенес марш-бросок более спокойно, чем предполагал Андроник. Бета-тестер попытался объяснить ему, что такое опыт, уровни и навыки, но спустя четверть часа бросил неблагодарное занятие. Цезарь не понял ровным счетом ничего, из того, что так дотошно рассказывал ему Стас.

Передохнув, они решили подкрепиться. Таверна на удивление была чистой. Явного присутствия тараканов и мух в горячем жаркое Стас не заметил, как впрочем, и мяса. Вино принесли, хоть и кисловатое, но вроде не разбавленное. По крайней мере, не сильно. Быстро управившись с едой, потягивая вино, бета-тестер углубился в чтение. Под его бормотание, Андроник весело щебетал с молодой официанткой, не отягощенной излишком одежды, зато с двумя достоинствами. Не обращая на них внимания, Стас направился к трактирщику, меланхолично протиравшего деревянную стойку. Он кашлянул, чтобы привлечь внимания. На бета-тестера уставились полные вселенской тоски глаза.

— Кхм…Тихо у вас тут я смотрю.

— Вроде того.

— И не случается ничего? — вкрадчиво спросил бета-тестер.

— Да нет, вроде, — Стас закусил губу, размышляя как разговорить трактирщика.

— А если подумать? — На стол опустилась серебряная монетка. Впервые из-под густых бровей мелькнул интерес.

— Крайний столик у окна, — пробасил владелец постоялого двора и неуловим движением смахнул монету, как будто ее никогда не было. На указанном месте в гордом одиночестве откинувшись на спинку стула, дремал высокий мужчина в плаще. Широкая шляпа закрывала большую часть лица, открывая лишь острый подбородок с мелкой щетиной. Стас сел напротив. Незнакомец не пошевелился.

— Кхм…, - прокашлял Стас, прикидывая как начать разговор. Когда живот кольнула холодная сталь.

— Говори чего надо или я живо проверю, — незнакомец слегка сдвинул шляпу вверх. Холодные изумрудные глаза недвусмысленно свидетельствовали, что их владелец, не мешкая, выполнит угрозу. Ничто так не способствует принятию правильных решений, как пистолет у виска или сталь у горла.

— Мне бы насчет испытаний узнать, — быстро выпалил Стас.

— А, очередной претендент, — разочарованно протянул незнакомец, — тогда ладно, живи, — милостиво разрешил он. Опасный холодок перестал пересчитывать ребра Стаса.

— Тебе необходимо доказать, что ты достоин продолжить свой путь, — монотонно, без всякого воодушевления принялся бубнить мужчина. Стас скривился, но продолжал выслушивать болтовню, стараясь не обращать на нее внимание, пока человек напротив наконец-то не добрался до главного:

— В последнее время совсем обнаглели. Было уже более дюжины нападений. Устрани эту угрозу, — в этот момент к их столику приблизился обеспокоенный Андроник потиравший грудную клетку.

— Слушай, оно опять, — бета-тестер не спрашивая раскрыл книгу. Вчитался.

— Сколько? Да мы и до утра не управимся! — возмутился бета-тестер. Работодатель посмотрел на него. В зеленых глазах плескалось холодное безразличие.

— Путь к любви полон невзгод и опасностей. Не каждому под силу пройти его, — Стас вздохнул. Данный субъект невозможно разжалобить. Придется поработать.

— Цели определены, задачи поставлены. За работу товарищи! — и потянул ничего понимающего Андроника за собой. На улице быстро введя его в курс дела, они направились на поиски волков. Спас опасался напрасно. Выполнить квест оказалось не так сложно. Недостатка в хищниках не наблюдалась, стоило пройти пару десятков шагов, чтобы встретить одного или нескольких. Андроник прекрасно справлялся с ними. Стасу оставалось только подбирать светящиеся клыки, которые оставались когда волки испускали дух. Пару раз, когда противники брали Цезаря в кольцо, бета-тестер брал в руки лук.

Запись 0014. До окончания: 1 дней, 6 часов, 37 минут

Когда был собран последний клык, амулет издал громкую трель, отдаленно напоминающую фанфары. Незнакомец в плаче сидел в той же позе, в какой его заметил Стас. Он не выразил никаких эмоций, бесстрастно поздравив с успешно завершенным заданием. Кроме того бросил на стол не очень большой мешочек с монетами. Вокруг отчаянных борцов с волками появилось и быстро исчезло легкое свечение, кровь начала бурлила, энергия переливалась через край.

— Здесь неподалеку находится могила древнего героя Сциндифирола, — скучающим тоном начал мужчина. Его слушатели прыснули, но хватило одного мрачного, не предвещающего ничего хорошего, взгляда, чтобы наступила тишина. Исключая гомон посетителей трактира, разумеется.

— Великий герой, обладая чистым сердцем, светлой душой и острым мечом сразил немало противников. Понимая, что рано или поздно мощь его грозного оружия может кому-то понадобится, он повелел похоронить себя в склепе с мечом. Вход в него открывает специальный, разделенный на три части. Каждый Хранитель отдаст его только достойному, — он замолчал, выразительно глядя на слушателей. Стас прокашлялся.

— И что мы должны сделать, чтобы получить первую часть?

— Из соседнего хутора поступали вести о гибели скотины. Зафиксировано несколько смертей селян. Немногие выжившие говорят об огромном волке, со странным телом.

— Оборотень?

— Возможно. Разберитесь и уничтожьте проблему, — сказав это, Хранитель вновь откинулся на спинку стула и задремал. Андроник сразу поднялся. Стас напоследок уточнил маршрут и тоже встал. Только направился он к трактирщику, все также невозмутимо протирающего стойку.

— Уважаемый! — хозяин заведения поднял мутные глаза, — у вас случайно нет стрел с серебряными наконечниками?

— Отчего же нет! Вот если у вас достаточно денег? — по хитрой ухмылке Стас все понял и положил на стойку только полученную награду от Хранителя. Трактирщик взвесил в руке и важно сказал:

— На три стрелы, — на его вопросительный взгляд, бета-тестер только кивнул.

Хутор они нашли почти сразу. А вот с поиском оборотня вышла накладка. Опросы местных жителей ничего не дали. Те кто осмелился открыть двери ничего путного не сообщили и всячески старались поскорее закончить беседу. От безысходности они решили просто побродить возле домов под заливистый лай собак и пожелания селян встретится с волком в овраге и со сломанными ногами.

Грузный мужчина появился как ни откуда. После вопроса об оборотне, Маленькие глазки на заплывшем лице лихорадочно забегали. Он отнекивался и крутил головой, стараясь побыстрее отвязаться от настырных незнакомцев. И все бы ничего, но тут изза туч показалась полная луна. Мужчина задрожал, по телу прошла судорога, пальцы начали вытягиваться. Стас первым понял в чем дело и успел пустить две стрелы. Наполовину трансформировавшийся оборотень вскрикнул и безуспешно попробовал вытащить стрелы. Потревожил рану он взвыв волком, но единственное чего он достиг — растревожил рану, что естественно не сделало оборотня более вежливым.

Тут Андроник наконец-то выполнил приказ Стаса и начал атаковать. К сожалению лучший момент для атаки был упущен. Теперь оборотень был настороже, Андронику пришлось уйти в глухую оборону. Прежде чем выстрелить Стас долго прицеливался, чтобы ненароком не зацепить партнера. Впрочем, стрелы не особо вредили оборотню, а к яду у них всегда иммунитет. После пятого выстрела, Стас перестал переводить снаряды.

Покусывая губы, он с все более возрастающим беспокойством наблюдал за поединком. К счастью Андроник смог выстоять первые минут двадцать без ощутимых ранений, несколько царапин на плече не в счет. Надо сказать, что если бы не серебряные наконечники стрел медленно отравлявшие кровь оборотня, победить дитя Луны у Цезаря не было бы ни единого шанса. Почуяв слабину, Андроник принялся атаковать, почти позабыв о защите. В результате, зверь в предсмертной агонии все-таки смог серьезно зацепить Андроника. Его амулет издал пародию на фанфары, а тело оборотня осыпалось разноцветными искрами.

Стас осторожно разрезал рубашку Цезаря и осмотрел рану. Увиденное ему не понравилось. Глубокие и рваные порезы в некоторых местах доходили до кости. Вытряхнув из рюкзака все лекарства, он использовал одно за другим. На глазах рана затягивалась, но бета-тестер все равно оставался мрачным. Когда он закончил, Андроник умирающим голосом спросил:

— Доктор, я буду жить?

— К сожалению, да, — окончательно войдя в образ эскулапа, серьезно сказал Стас.

— А вот яд, который ты позволил внести оборотню, — Андроник втянул голову в плечи и резко заинтересовался окружающим пейзажем, — будет действовать еще часа три, если не больше. Снижая все характеристики примерно наполовину. Единственное, на что можно надеяться, что нам по дороге никто не попадется, — мрачно закончил он.

— Пошли! Чего разлегся? — раздраженно прикрикнул Стас, одевая рюкзак. Андроник последовал его примеру. Дорогу в трактир выдалась на удивление спокойной. Хранитель все таи же безразличным голосом поздравил с успешным выполнение здания, вручил металлическую подвеску странной формы и посоветовал обратиться к своему брату. На карте появился заботливо прочерченный маршрут.

— Мы не останемся на ночлег?

— А ты хочешь спать? — не утруждаясь объяснениями, спросил Стас. Андроник задумался. Потом покачал головой.

— Тогда зачем терять время?

Напоследок Стас поговорил с посетителями таверны, но никто не предложил никакого дополнительного квеста. Закупив стрел, лечебных снадобий и несколько зелий друзья направились в соседнюю деревню. Шли они не торопясь, сверяясь с картой. Через час с небольшим начало светать, и они ускорили шаг. На рассвете они были на месте.

Запись 0014. До окончания: 1 дней, 0 часов, 59 минут

Деревня встретила их огромным стадом коров. Пришлось пережидать, пока пастух неторопливо сгонит своих подопечных с дороги. На их пути то и дело появлялись шипящие гуси и подросшие свиньи. Стоит ли говорить, что друзья тщательно выбирали куда ступить, не говоря о том, что дышали через раз.

Местный староста, по совместительству второй Хранитель, почему-то обрадовался их приходу, всячески их обхаживал, даже на постоялом дворе, куда их определил глава общины, про оплату никто не заикнулся. Андронику такое поведение показалось странный, но когда он поделился подозрениями, Стас отмахнулся:

— Или нас хотят убить, или свалить на нас работу, на которую силенок не хватает. И в том, и в другом случае не вижу причин отказываться от завтрака, — Цезарь по здравому размышлению решил, что паниковать рано и тоже налег на еду. Подкрепившись, Стас поговорил с посетителями таверны. Теперь квестов оказалось не в пример больше. Казалось местные жители абсолютно беспомощны и рады скинуть на гостей все свои проблемы. Почти во всех случаях бета-тестеру удалось убедить работодателей в необходимости аванса. Причем в большинстве случаев он был больше полагающей награды.

— Пошли к старосте, нам тут делать нечего.

— Разве мы не будем выполнять задания?

— Нет, конечно.

— Но… мы ведь обещали этим людям, а значит должны…

— Это все побочные квесты.

— Что?

— В поиске Василия и Велиславы они нам не помогут.

— И ты предлагаешь бросить людей на произвол судьбы? Нарушить данное слово?

— Но пойми это не люди, это все иллюзию, чтобы нас проверить.

— Это не важно.

— Разве мы стремимся выиграть? Наша задача настигнуть Василия и убедить его с Велиславой вернутся домой. И все.

— Достаточно уступить один раз и оступишься в следующий раз, — поняв бесперспективность убеждения Стас попробовал другой прием:

— Ладно будь по твоему. Именно. Хотя ест вариант — Андроник подавил возражения и заставил себя выслушать — мы тратим время выполняем все задания. Не будем наверстывать упущенное время. Позволил Василию спокойно завершить игру, даже не переговорим с ним, но вот убеждать безутешных родителей, что ты бросил их детей незнамо где во имя благих целей и честных обещаний будешь сам — эмоционально, не дав вставить ни слова выпалил Стас.

Андроник задумался. Хотя признавать такое циничное мнение не хотелось, но и отмахиваться от доводов друга не стоит — там, безусловно, присутствует здравое зерно. Нужно честно признать, что два подхода и правы и противоположны одновременно. В итоге единственный выход — решить чем жертвовать. Анастас тихо наблюдал за мучительным процессов нелегкого, по крайнем мере ля Андроника. Выбора, но никаких попыток вмешаться или повлиять не делал, он безошибочно знал, чем закончатся терзания Андроника. За время знакомства Стас немного изучил его и, хотя многие решения пока тяжело предсказать, одно оставалось незыблемым — при выборе между честью и долго, Андроник, пусть и после возможных колебаний, предпочтет последнее. Так и случилось.

Староста был очень рад видеть героев. Постоянно подпрыгивая и размахивая руками он проводил их в дом. Долго ходя вокруг да около он, наконец, сообщил, что давно хотел отправить дочку к брату на обучение, да на дорогах лихих людей полно, а сам покинуть деревню надолго не может: забот слишком много. Не заметив должного рвения на лицах, староста поспешил заверить, что ключ они получат у дочки.

— Он активизируется, как только вы окажетесь на место. Мой брат значит, что делать, — заверил напоследок Хранитель. Собственно особого выбора у друзей не было. В отличие от других квестов, этот необходимо было выполнить да еще доставить девчонку в целости и сохранности. Единственным плюсом было ее задумчивая любознательность: в течение всей не близкой дороги они все время крутила головой и тихо восхищалась. Ничто не предвещало опасности, но интуиция подсказывала Стасу, но неприятности еще впереди.

Все началось когда они вышли на небольшую светлую поляну. Чувства бета-тестера просто взвыли от ощущения опасности, он уже хотел рвануть назад, но путь отрезало упавшее дерево. Почти сразу на дороге показалось десятка два бородатых и не дружелюбных личностей. Понимая, что ничего хорошего они скажут, Стас не стал вмешиваться в переговоры, а лихорадочно осматривал кроны ближайших деревьев. Через пару минут он вскинул лук и одна за другой выпустил шесть стрел.

Как только еще живые разбойники как спелые груши посыпались с деревьев, их приятели ринулись в атаку. Андроник чудом успел увернуться от смертельного удара и стал отступать к могучем дубу. Стас как мог прикрывал его, поглядывая, чтобы к девушке никто не приближался, а она сама не высовывалась. К сожалению, любопытная мордашка то и дело выглядывала с восхищением глядя на происходящее. Даже несколько кинжалов по рукоять застрявших в дереве не испугали ее.

Вот только противников было слишком много. Андроник уже медленнее атаковал, сказывалась усталость и потеря крови, он все больше уходил в оборону. Разбойники все пребывали, окружая Стаса. Волк с некоторым трепетом наблюдал за битвой.

— Ну и шуточки у вас. Просто божеские, — язвительно проворчал Волк. Глядя на не прекращающийся поток разбойников.

— Сколько их там?

— Где-то около сотни.

— Ничего себе! Да они просто сомнут…

— Не беспокойся. Им ничего не грозит, — беззаботно отмахнулась Венера.

Волк недовольно заворчал, но спорить не стал. В какой-то момент он скосил взгляд на недвижимые тела в углу пещеры, и сердце заколотилось яростнее.

— Венера! — он требовательно ткнул лапой богиню.

— Чего тебе, блохастый? — не отрываясь от просмотра, спросила она.

— Твое…кхм…испытания ведь не должно отражаться на игроках? — она рассеяно кивнула, не отрываясь от экрана.

— Тогда сделай милость. Обернись! — она нехотя выполнила его просьбу и замерла. В глазах плескались огоньки ужаса. Произойти что-то дома она, конечно же, не стала бы волноваться, но тут! Перепачканные рубашки молодых людей недвусмысленно свидетельствовали о ранениях, что по идее было невозможно!

— Я-я ничего не пон-нимаю — удивленно пробормотала Венера. Видя, что богиня впала в ступор, Волк решил брать инициативу в свои руки.

— Кто бы сомневался! Значит так. Первое, немедленно отравляешь меня к ним, — Волк презрительно указал лапой на картинку, — и второе, — не дав Венере возразить, продолжил он:

— Пока весь этот кошмар не закончится ты позаботишься о них, — он ткнул лапой в обездвиженных Анастаса и Андроника:

— Мне совсем не улыбается, вернувшись застать два трупа. Я понятно объясняю? — Венера машинально кивнула. Оценив предложение Волка, ей пришлось согласиться, что в данных обстоятельствах это лучший выход, даже, несмотря на некоторое нарушение правил.

Сделав несколько пассов над Волком, она удивленно взглянула на него. Божественной силы оказалось недостаточно! Хищник как будто понял ее сомнения и хищно усмехнувшись, подбодрил:

— Давай, давай! Не жалей силы! — Венера посмотрела на Волка, прищурилась и спросила:

— Кто ты? — тот недоуменно посмотрел на нее и тоже спросил:

— А что незаметно? Блохастая псина, как кто-то емко выразился, — Венера прикусила губу, сгорая от любопытства, но, не желая упрашивать несносного хищника. Так и не задав интересующие ее вопросы, она с удвоенной энергией водила руками над Волком.

Когда хищник, наконец-то, без чувств повалился на пол пещеры, она чувствовала себя необычно вымотанной. Богиня еще с минуту растеряно разглядывала пещеру и ее спящих обитателей. Преодолевая усталость, она седлала еще несколько пассов над игроками. Раны затянулись, лица перестали быть настолько бледными.

Облегченно вздохнув, она вернулось к наблюдению. Ее божественная сущность окончательно победила и Венера выбросила все из головы беззаботно принялась наблюдать за спасением княжны.