ВКК, Лысая гора, вечер, 24 червеня [24 июня]

Пробуждение было не из приятных. Резкий женский крик к счастью быстро затих, но голова продолжала раскалываться.

— Ой, а почему вы оказались здесь?! — удивленно захлопала глазами Венера. Стас закатил глаза, выносить глупость богини было выше его сил.

— Мы несколько подкорректировали планы — дипломатично ответил Андроник, не переставая массировать виски. Василий изо всех сил старался успокоить любимую. Ему на помощь пришла Венера. Истерика вскоре прекратилась.

— Но почему? Почему? — лепетала княжна, испугано поглядывая на Цезаря.

— Успокойся. Все будет хорошо, — богиня, успокаивающе поглаживая по волосам.

— Правда? — Велислава доверчиво заглянула в глаза Венере.

— Конечно. Твой избранник победил, я видела это.

— Я, конечно, дико извиняюсь, что вынужден прервать такую милую беседу, — Волк подкрался так неожиданно, что обе женщины вздрогнули, а когда поняли, кто их напугал, ощерились не хуже дикобраза, — но хочу напомнить, — невозмутимо продолжал вол, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, — чем дольше мы задерживаемся тут, тем меньше вероятность благополучного исхода.

— Да, нам стоит спешить.

В то время пока все обсуждали что делать, Василий успокаивал Велислава, Стас заинтересовано разглядывая экран, который богиня еще не успела убрать.

— Понравилось приключение? — мягким бархатистым голосом поинтересовалась Венера почти над самым ухом, но бета-тестера тяжело было заставать врасплох. Он не вскрикнул, не отшатнулся и даже не обернулся. Не стал он высказывать восторг провинциала впервые попавшего в столицу. После того количества игр, что прошли перед его глазами, удивить Стаса было почти невозможно. Разве, что он до сих пор терялся в догадках: считать все происходящее с ним, игрой, сном или реальность.

— Забавная вещь, — Венера заулыбалась, но бета-тестер невозмутимо продолжил:

— Вот только глючная, жуть, — посмотрел на удиывленную и немного испуганную богиню он пояснил:

— Сырая вся, недоработанная. Ее точно никто не тестировал, — закончил беспристрастный специалист. Венера мало поняла, но общий смысл уловила. Теперь ее глаза метали молнии, не хуже Отца богов, а в не перегруженной информацией, но от этого не менее коварной, голове один за другим рождались изощренные планы мести. Сквозь зубы шипела проклятия одно страшнее другого.

— Ну, внучек, эту халтуру я тебе еще припомню!

— Поэтому и не сработал папоротник? — поинтересовалась Велислава, услышав часть разговора.

— Возможно, — уклончиво ответил Стас, — все нужно подробно проверить. Хотя возможно, это случилось из-за того, что желание было не искренним.

— Не может быть! Я ведь загадывала искреннее… — потом она перевела не предвещающий ничего хорошего взгляд на Василия. Надо отдать должное его интуиции: княжна только начала догадываться, а он уже лихорадочно искал выход из положения.

— Ты ведь повторял… — она растерянно оглянулась. Разбойник уже отбежал на добрую дюжину шагов и не собирался останавливаться на достигнутом. Спустя четверть час он и все собравшиеся оценили несостоятельность выбранной тактики: с упорством достойным лучшего применения княжна гоняла суженого по поляне, костеря его, на чем свет стоит. Тот как мог, оправдывался. Маловероятно, что взбешенная Велислава слышала и уж тем более прислушалась хоть к одному слову. Намотав кругов пять, княжна загнала разбойника на дерево.

— Милые бранятся — только тешатся! — с умилением произнесла Венера.

— Да? — недоверчиво спросил Стас, уж слишком увиденная сцена не казалось милой и безлопастной, чтобы от нее отмахнуться.

— Конечно! — уверенно подтвердила она, хлопнула в ладоши и легонько подула на них, несмотря на скептицизм бета-тестера не прошло и пяти минут как ссора закончилась и к ним подошла довольная и счастливая пара, умиленно держащаяся за ручки.

— Что ж дети мои, вы заслужили право на счастье, — голос богини немного дрожал, глаза предательски поблескивали, — помните, что любовь живет пока вы ее питаете. Не забывайте об этом! — с легким хлопком она исчезла.

— Ну что идем, в конце концов? Скоро ночь на дворе будет! — недовольно пробурчал Волк, но завидев, что его слова не были услышаны, предупредил с некоторой долей злорадства:

— Это вам всем придется ночевать перед городскими стенами, — на этот раз все быстро прониклись и выступили в путь. Чтобы сэкономить время они решили пройти через небольшую рощицу. Волк уверенно вел всех за собой. Выйдя на небольшую поляну он остановился и ощетинился. «Хорошая собачка!», — послышалось из-за деревьев. Хищник зарычал сильнее. Кусты зашевелились и с высоко поднятыми руками вышел…

— Соловей! — вскрикнули Андроник и Анастас.

— Папа! — тоже вдвоем, но другие.

— Именно. А теперь скажите собачке, пусть спрячет зубки, пока не стала родней ежикам.

— Счаз ты у меня станешь родственником суповому набору! — но скалиться перестал. Радость встречи быстро сменилась воспитательным процессом. Едва взглянув на княжну, Соловей подошел к сыну и от души наотмашь ударил. Василий отлетел в кусты и не спешил оттуда выбираться.

— Иди сюда, а то хуже будет! — пригрозил он, но на его пути бесстрашно стала Велислава. Руки сами собой опустились, запал исчез. Соловью осталось лишь ядовито прошипеть:

— Мало чести прятаться за женской юбкой!

— Кто бы говорил о чести! — набычилась княжна, — еще один воспитатель!

— И какие же у вас планы? — почти обреченно спросил разбойник.

— По-быстрому вернуться в Кийов и представить все случившиеся как шутку, — Соловей закашлялся, не стараясь скрыть откровенный смех.

— Затянувшаяся шутка получится, — серьезно сказал он.

— В каком смысле? — встрял Андроник, видя, что семейное выяснение отношений закончено.

— Кийов в осаде.

— Как?!!! — все кроме Волка, который с остервенением чесал за ухом, были шокированы новостями.

— А так. Как только князь выехал, за вами, между прочим, — он прожог полным негодования взглядом сына княжну, — как к вечеру скифы в гости пожаловали.

— Но как?!! Разве это возможно?

— Ну, — прикидывая, проговорил Соловей, — если они и так были на границе, да еще вечером выступи, то вполне могли дойти к Кийову до вечеру, — когда Велислава узнала куда делся князь и что он оставил город почти без войск, она выдала такую содержательную речь, что покраснел даже Соловей. Самым цензурным было «старый хрыч» и «выживший из ума». Несмотря на взбалмошный характер, княжна близко к сердцу принимала нужды княжества.

— Но тогда они должны были знать, что в городе никого не будет? — вопрошала она, перестав перечислять родственников отца и их нестандартные интимные эксперименты:

— Откуда они узнали?!! И почему о перемещениях скифов ничего не стало известно?!! — не на шутку расстроилась Велислава. Ее жгла горечь вместе с раскаянем. Как ни крути, а это она виновата, что город остался почти без защитников.

— Ну, вообще-то Илья предупреждал, — при упоминании воеводы Соловей поморщился, — что возможно нападение, но князь не внял его словам и уехал из города. Волнуется, небось, за вас, — при этом он отвесил подзатыльник Василию. Кровь сразу прильнула к лицу, он подскочил, но заметив ничего хорошего не предвещавшего выражения лица отца, сразу сник и сел на место. Соловей довольный воспитательной операцией продолжал:

— Теперь Илюша остался на хозяйстве. Но думаю, что ничего страшного: город хорошо защищен, нахрапом его не взять, скорее всего, продовольствия и смолы достаточно, а вот с воинами промашка. И все из-за князя, — добавил он насмешливо и невзначай посмотрел на Велиславу, молнии в глазах были ответом.

— Да еще говорят, что в самом городе неспокойно, — тут разбойник посмотрел на Андроника, тот увидел взгляд, но сделал вид, то ничего не заметил.

— Что значит неспокойно? — спросил Анастас.

— Пока точно не знаю, но возможно скоро… — договорить он не успел. Буквально в нескольких сантиметрах выше головы, потрепав роскошные кудри.

— Оперативно, — как ни в чем не бывало пробормотал Соловей, снял бересту, надежно привязанную в стреле, и углубился в чтение. По мере того как глаза пробегали по письму, разбойник мрачнел все сильнее. Когда он закончил читать, то в первую очередь встретился взглядом с Андроником и тихо, и от этого более зловещее спросил:

— Ромей, что за игру ты ведешь? — спросил Соловей, ознакомившись с запиской.

— Не понимаю, о чем ты?

— А как еще можно расценивать действие твоих солдат?

— Да что, в конце концов, происходит? — взбеленился Андроник, — я ведь приказал…

— Но что ты приказал, то доподлинно никому неизвестно… — но осекся под холодным прожигающим взглядом Цезаря. Соловей видел танцующий огонь, струящуюся воду, переливающуюся разными цветами. При всем желании он никак не мог отвести глаз. Холодные руки коснулись висков. Тать вздрогнул, но скоро вновь успокоился. На заднем плане сознания начали всплывать мысли из прочитанного письма. Он попытался воспротивиться, собрал всю волю в кулак, но безрезультатно. Разбойник почувствовал слабость и повалился на вовремя подоспевшего сына.

— Что…что произошло? — он не на шутку забеспокоился, когда отец, глядя в глаза ромею начал закатывать глаза и валится на бок. Ведь раньше он никогда не жаловался на здоровье.

— Это я тебе потом объясню, — сказал Соловей и как ни в чем ни бывало вскочил на ноги. Проморгавшись Соловей заметил, что все удивленно и с опаской смотрят на них и переглядываются. Явно, что никто не понимает, что произошло, но поинтересоваться опасаются. И то ладно. Меньше всего разбойнику хотелось что-то объяснять. Жена когда-то рассказывала о поединке воле, но он никогда не думал, что столкнется с чем-то подобным. Вот уж чего не ожидал лесной тать, что мальчишка способен обладать такой волей. Соловей, чтобы прийти в себя тяжело и спокойно задышал. Помимо его желания в груди начала пониматься ярость и захотелось разорвать наглого щенка на части. Соловей завертел головой, чувствуя как рассудок оставляет его, а пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки. К счастью мальчишка никак не комментировал его слабость.

— Значит, Луций арестован, — задумчиво проговорил Андроник, вертя в зубах сорванную травинку, — получается заговор значительно ближе, чем казалось.

— Но что нам делать? — не выдержала княжна, терзаемая неизвестностью.

— Нам? — в притворном удивлении спросил Соловей, — скорее вам. А по поводу вопроса — не знаю. Возможно, каким-то образом вернуть князя назад. Скифы то больно воевать не хотят. Я вообще не понимаю, чего ради они сюда явились, даже не грабят.

— А вас Соловей эта ситуация отнюдь не волнует? — спросил Анастас.

— Как же! Волнует. Вынужденный простой в работе меня всегда волнует.

— Значит, выполнять договоренности с князем никто не будет? — исподлобья глянул на него Андроник. Он едва сдерживал ярость. Подобный демарш рушил с таким трудом найденный компромисс.

— А зачем? Чтобы я все сделал, а меня потом на дыбу? Уже один раз было!

— Я думаю, Владимир, несомненно, оценит помощью княжеству.

— Как же. Скорее объявит, что это я привел скифов под город. И вообще в прошлый раз, когда я вам помогал, что вы сделали? Пропали, как в воду канули.

— Мы ведь не виноваты, что леший дороги попутал — попытался оправдаться Анатас. Соловей фыркнул, не считаясь с оправданием.

— А вывернуть одежду и обувь переобуть — не судьба?

— А ты на других не кивай. Сам леший знает, откуда взялся и что делал, а на других все сваливает! — Андроник с вызовом посмотрел на разбойника. Тот немного умерил пыл и скупо пояснил:

— Информацию собирал, — вид Соловья говорил, что делиться ею он не собирается и Андроник решил сменить тему:

— Необходимо срочно предупредить князя.

— И как его догнать? Неизвестно в какую сторону они направляются. Да и прошло уже полтора дня, — мрачно сказал Стас. Вдруг взгляд скользил в сторону, губы против воли расплылись в улыбке, — вот разве что…

— Вы что? Да меня подстрелят и имени не спросят! — изумление было таким натуральным, что Андроник на миг засомневался, что перед ним не человек, а волк.

— Ничего, ничего, — тебя ж не одного отправят. Кто-то из нас, — идея Цезарю понравилась, и он решил идти до конца.

— В наших интересах решить задачу как можно быстрее, нужен тот кто кому больше всего доверяют, а значит ни я, ни Анастас не подходим. Пока будут все проверки, мы потеряем время, хотя степень доверия нам очень сомнительна. Ты, — он обратился к Василию, — и Соловей наоборот достаточно известны и потому по независящим от вас причинам вряд ли попадете к князю. Остается только…

— Нет! Я не позволю! — закричал разбойник.

— Да! — возмутилась Велислава, в которой с одной стороны проснулся патриотизм, а с другой переполняло желание не позволить жениху принимать решения вместо нее.

— Это слишком опасно, — уже тоном ниже, попытался отговорить ее Василий.

— Не более, чем все остальное.

— Но…

— Дальнейшие упреки бессмысленны, — все остальные усердно делали вид, что страшно заинтересованы окружающей природой и спор ни в кой мере не интересует.

Между тем словесная дуэль разгоралась не на шутку, что Соловей уже было начал принимать ставки. Причем, несмотря на родственные связи, шансы Василия он оценил как один к пяти. Соловей, конечно искреннее сочувствовал сыну, с трудом выдерживающий атаку княжны. Видимо у них такая судьба: связывать судьбу с сильными волевыми женщинами.

Никто из присутствующих также не верил в победу сына Соловья, да схватка уже кончилась. Разбойник напоминал выжатый лимон, княжна выглядела немного лучше. Учитывая радостное сияние Велиславы, никто не спрашивал, чем закончился разговор.

— О-о-о-х-х-р, — издал Волк, когда княжна уселась на него, — бедные мои косточки, — Велислава начала краснеть. Анастас и Андроник переглянулись и усмехнулись. Вряд ли ее вес больше, чем они вдвоем. Видимо предстоящее путешествие доставит немало радостных минут обоим спутникам. В душе и Андроник и Анастас радовались, что не только они оценят приятное общество Серого Волка.

— Держись крепче, красна-девица, — напутствовал ее хищник и рванул, не разбирая дороги.

— Значит ты, — Соловей посмотрел на сына, — отправляешься к банде и приводишь их в условленное место.

— Но я…

— Не спорить. Очень может быть их помощь станет решающей, — подержал его Андроник.

— Теперь дело за малым, — облегченно вздохнул Цезарь, когда Василий скрылся из виду — нужно попасть в Кийов и выяснить, что там происходит, — он вопросительно посмотрел на старшего разбойника.

— Ладно проведу вас в город, — устало махнул рукой Соловей, искренне благодарный, что ромей помог отправить сына подальше от опасности, — не в первой.

— Но как? Если он весь оцеплен…

— Места знать надо.