Империя, неподалеку от побережья Эллады, за три дня до календ июля [29 июня]

Два человека в простой рыбацкой одежде ютились небольшой лодке. От палящего солнца их защищали простые соломенные шляпы. Догадаться, что удили рыбу два самых влиятельных человека Империи, было просто невозможно.

— Во Внутреннем море нет пиратов! Это я гарантирую. Их нападений не было уже более тридцати лет. А это значит что? — префект выжидательно посмотрел на Августа.

— Что это торговый флот, — мрачно после молчания сказал император.

— Именно. Причем больше половина судов была имперской постройки. Это первое. Остальные представляли собой смесь карфагенян, бриттов и даже викингов. Это два. И самое интересное. Откуда взялись парфянские суда? — продолжал излагать Амвросий, то и дело, поглядывая на поплавок:

— Тут возможны четыре варианта. Либо их перетащили посуху, такие подвиги, — император хмыкнул, — как ты помнишь, демонстрировали викинги и поляне, но маловероятно, чтобы это возможно сделать незаметно. Второе — стоящийся канал в Египте, но, насколько мне известно, проект находиться еще на стадии одобрения фараоном и потом будет рассмотрен Рейхстагом через два года.

— Да, Птолемей, старается произвести впечатление! — позволил себе отвлечься Аркадий, — но в отличии от пирамид от канала будет немая практическая ценность, — он хитро посмотрел на префекта, — я не удивлюсь, если кто-то подсказал ему эту замечательную идею и несомненно вошел в долю, — но смутить Амвросия не так просто.

— Остается два судоходных канала, — невозмутимо продолжил он, — первый в Константинополе. Там можно провести, что угодно. Маловероятно, но возможно, — Август попытался возразить, но префект покачал головой, — поверь это так. И остается самый вероятный вариант.

— Геркулесовы Столбы!

— Именно, мой друг! Это объясняет присутствие судов северных народов. Если это так, то парфяне в отличии от нас намного дальше продвинулись в исследовании Африки, раз смогли обойти ее, чтобы проникнуть через Геркулесовы Столбы. Я полностью убежден, что именно оттуда к нам прибыли гости. К сожалению, я не смогу сам проверить порт, но я пошлю доверенного человека, — Аркадий заулыбался.

— И как же ты будешь работать без нее? — Амвросий скривился и недовольно подернул плечами.

— Нечего скалиться. У нас сугубо деловые отношения.

— Ага-ага. Да, я верю, верю, — успокаивающее замахал руками император, когда Амвросий сжал кулаки, — особенно когда она на тебя смотрит, делая вид, что занимается бумагами. Вот сразу верю, что только деловые отношения.

— Аркадий!

— Молчу-молчу, — он шутливо поднял руки, чуть не упустив удочку.

— Кстати, Марк оказался предателем, — мрачно сообщил префект. Он до сих пор корил себя за промашку. Император окаменел.

— Как? Он? Но он же…

— Да верой и правдой служил более 15 лет. И тем нее менее он организовал не меньше 10 нападений на Андроника и даже ненадолго захватил Кийов. К счастью, Цезарь не сплоховал. Вместе с новым знакомым.

— А этот парень, как его…

— Анастас.

— Анастас, — протянул император, как будто пробуя на вкус, — кто он, откуда взялся, чего хочет?

— Самому интересно, — развел руками Амвросий. Август удивленно воззрился на него.

— Но я работаю в этом направлении. На данный момент все попытки выяснить, кто он провалились. На шпиона не похож, — префект пожал плечами, — вроде бы искренне помогает малышу. Думаю, он заслуживает толику доверия. Учитывая, что и более проверенные люди оказываются предателями, — протянул он.

— Что известно о нападающих?

— По-настоящему значимых заговорщиков видимо не было. Из захваченных писем на уцелевших кораблях ясно, что связывались с ними через посредников, — он помолчал.

— Большинство были наемники. Из Моравии, Ляхолетья, несколько викингов. Несколько итальянцев. Ничего удивительного, но доказать связь сенаторов с ними будет очень сложно, — с разочарованием сказал префект.

— Мало. Несравненно мало. Почти ничего узнать не удалось. Мы выиграли пешку, может быть легкую фигуру. Как знать, может они затеяли это специально?

— Хитрый многоходовой гамбит? Чтобы ударить тогда, когда мы меньше всего ожидаем?

— Возможно, — протянул префект и почти с восхищением добавил:

— Все на диво хорошо спланировано.

— Ты еще скажи, какие молодцы! Ты вообще куда смотрел?! — раздраженно упрекнул император.

— Я, знаешь ли, не всесилен, как полагают другие. Кто-то очень грамотно заметает следы, стоит мне немного приблизиться к развязке. Тем более что мои полномочия…

— Будут, будут тебе полномочия. Месяца хватит?

— Управлюсь, — повеселел префект, — у тебя кстати клюет.