ВКК, Туровское княжество, юг Дремучего леса, вечер утро 10 Травеня [10 мая. Здесь и далее, если не указан год, то действие происходит в 966 г. н. э.]

Неспокойные нынче времена! Одинокий путник рискнувший отъехать от Турова верст на тридцать, держа путь на север, неминуемо станет лакомой добычей промышляющих там рыцарей без страха и совести. Дело дошло до того, что даже дружинники обходят те места стороной! Но даже при попытке навести порядок, княжьей дружине не удавалось застать разбойников врасплох. Они всегда уходили по старой Смоленской дороге, а вглубь Дремучего леса, несмотря на отчаянную храбрость, не решались входить даже самые отважные служивые, не забывая делать рукой знак от сглаза.

Когда-то это был оживленный путь от Кийова до Новгорода, через Смоленск и Полоцк, проходивший через Дремучий лес. Но в результате охлаждения между Кийовким княжеством и Новгородской республикой, участились случаи грабежа путников, нередко нападали те, кто должен был охранять порядок. Естественно, что путь становился все менее популярным, пока на нем окончательно не поставили крест. Добрососедские отношения вскоре восстановили, но все попытки возродить Смоленскую дорогу наталкивались на невидимое противодействие: то скифы нагрянут, то Новгород требует торговых привилегий, то вече князя переизберет, а тот и слышать не хочет о восстановлении дороги, то стихийные бедствия, а лишних средств как всегда нет.

Дорога же год за годом проходила в запустение. Охрану давно распустили, гостиные дворы не функционировали, камни год за годом проигрывали битву корням столетним деревьям, пока лес полностью не поглотил дорогу. Сейчас тропу нельзя было найти, казалось невероятным, что когда-то здесь проходил оживленный путь. Теперь в лес без лишней надобности старались не соваться, даже дружина. Молодой князь Турова не особо утруждал себя поддержанием порядка вообще и управлением княжеством в частности. Как и его батюшка, предпочитая делам долгое застолье и соколиную охоту, на которой по нелепой случайности [Киевского князя терзали большие сомнения, насколько естественной была смерть, но подробности выяснить не удалось, а боярин Собакин, правивший от имени малолетнего князя, выказывал полную лояльность и своевременно платил подати, не давая повода вмешаться в дела удельного княжества.] погиб, оставив княжество на двенадцатилетнего отрока.

Естественно, что лучшего места для разбойничьего лагеря нельзя было и придумать. В здравом в уме в лес не совался не только простой люд, но и княжьи дружинники обходили его десятой дорогой. Именно сюда весь день добирался пернатый гонец.

Давным-давно позади остался Кийов, поля и пастбища, но птица упорно машет крыльями. Начинало смеркаться, когда с высоты полета голубь завидел край леса. Словно воспрянув от вида родных краев, он сильнее замахал крыльями. Спустившись пониже. Птица сбросила скорость в поисках нужного места. Попав на просторную поляну, голубь с устремился к знакомому дереву.

Обычный для Священного леса дуб, обхватить которого не могут пятеро дюжих молодцов с косой саженью в плечах, внутри являет собой замаскированное жилище разбойника Василия. Пернатый гонец об этом прекрасно знал, до того как попасть к княжне он жил здесь. Голубь юркнул в дупло, пролетев череду подземных ходов, он оказался в небольшой землянке одного из местных разбойников. Точнее не просто разбойника, а сына Соловья, главаря местной шайки разбойников. Василий еще не спал, он мечтательно сидел и думал, потому сразу и не заметил голубя, пока тот почти без сил не рухнулся на кровать рядом.

Молодой человек немедленно обернулся на шум и бросил на звук нож, по счастью не попав в голубя. Увидев посетителя, Василия пробил холодный пот. Он узнал свою птицу и прекрасно понимал, что ничего хорошего послание не сулит.

С княжной молодой разбойник познакомился на ежегодной ярмарке. Велиславе как всегда ускользнула из терема и переодетая в простую одежду гуляла по базару. На ее несчастье она столкнулась с компанией в поисках приключений. Так как большинство из них были навеселе, вели они себя неадекватно и навряд ли поверили, что она дочь великого князя.

Сопроводив ее появление проклятиями и сальными шуточками, группа быстро ее окружила и не успела Велислава опомниться, как ее схватили с нескольких сторон. Она попробовала высвободиться, но тщетно. В судорожной попытке спастись княжна обвела глазами ряды, но дружинников, охранявших ярмарку, как назло не было поблизости. Из прохожих тоже никто не стремился помочь. То ли из нежелания связываться с пятью детинушками, то ли считая ее частью веселой компании.

Видя такое равнодушие окружающих. Велислава попробовала привлечь к себе внимание, но ее хватило на негромкое «Помогите» и кто-то зажал ей рот. Она попыталась укусить, но неудачно и от вкуса немытой и пыльной руки с запахом браги ее чуть не вырвало. Неизвестно, чем бы закончилась как неудачно начавшаяся вылазка княжны, если бы не Василий. Велислава невольно засмотрелась, как его кулаки отправляли на боковую парней намного крупнее, чем он сам.

Когда двое без сознания отдыхали в пыли, остальные поспешили ретироваться. Причем последний, державший ее, убегал так стремительно, что чуть было не затопал Велиславу. Молодой человек помог ей подняться. Когда сильные руки обхватили талию, по спине княжны пробежала дрожь. Велислава, желая хоть как-то отблагодарить спасителя поправила взбившуюся рубашку, встретилась с ним глазами и утонула в них, как в янтарном озере. Несколько секунд они, молча, смотрели друг на друга. Василий первым опомнился и поспешил увести девушку с места драки, опасаясь ненужного внимания дружинников.

Они прогуляли на ярмарке весь день. Княжна веселилась как никогда. При расставании княжна позволила себя поцеловать в щечку и поспешно скрылась. Возвращаясь в терем, она с грустью подумала, что будет, когда Василий узнает кто она. Подобные сомнения терзали молодого разбойника. Его бросало то в жар, то в холод от мысли как поведет себя похитительница его сердца, когда узнает, чем промышляет беззаветно влюбленный в нее тать. С трепетом вспоминая Велиславу, он подумал, что впервые что-то украли у него. И хотя речь шла о душевном покое, эта мысль позабавила Василия и он решил заняться работой. Вор задержался на ярмарке, обчистил зазевавшихся прохожих и одного купца.

С того памятного дня они виделись несколько раз, украдкой пробираясь на место встречи. Только самые близкие люди были осведомлены и прикрывали влюбленных в случае необходимости. Спустя полгода оба созрели рассказать друг другу правду. Когда они узнали свое происхождение, то поняли, что у них не будет счастливой семейной жизни. Но все же надеялись на чудо, до последнего момента. В память о себе Василий подарил Вячеславе голубя, чтобы в случае чего она могла беспрепятственно передать ему сообщение.

И вот сейчас его голубь вернулся. Осторожно снял кусок бересты с лапки птицы и дрожащими руками развернул записку:

«Дорогой и любимый Василий!

Произошло то, чего мы так давно боялись: отец решил выдать меня замуж. В этот раз это очень серьезно — сейчас я под арестом и ничего не могу сделать. О нем я знаю немного: его зовут Андроник. это ромей, сын басилевса, прибывает в Киев к середине червеня.

Возможно, ты что-то сможешь сделать, чтобы спасти нашу любовь. Если нет, то помни — я всегда буду любить только тебя.

Твоя Велислава».

Первые несколько минут Василий сидел неподвижно — первичный шок был таким сильным. Затем он начал метаться по комнате не зная, что делать. Очень быстро гиперактивность сменилась апатией, и он уселся на кровать бессмысленно глядя перед собой.

— Тук-тук. Э-э-э, а что случилось? — появился Олег и замер завидев мрачного как осенняя туча друга. Тот молча кивнул протянул письмо. Олег единственный кто знает о существовании Велиславы и не нет смысла что-то скрывать. Разбойник бегло пробежал текст.

— Мда, не впечатляет. Но это не повод, чтобы так расстраиваться. — Друг ничего не ответил. — Так перестань дуться. Значит, первое серьезное испытание и ты скис? Думал, что вечно все будет на тарелочке? Ой, ты еще заплачь. Знаешь никогда не видел, как ты плачешь.

— И не увидишь! — буркнул Василий, но что-то в лице изменилось, Олег внутренне усмехнулся. Главное, ему удалось вывести друга из себя. Теперь он будет опускать руки.

— Олег! Что мне делать? — Василий перешел почти на крик.

— Для начала не паниковать. Надо успокоится и как следует все обмозговать…

— Ну, так думай!

— Так не кипятись, успокойся. Зная Велиславу, я думаю, что она что-то придумала, но как любая впечатлительная особа женского пола предпочитает, чтобы ее спасли, а не наоборот. А это значит, что не надо бежать сломя голову и даже идти на рожон не стоит. Согласен? — друг буркнул что-то невразумительное.

— Во и прекрасно. В смысле, что хорошего мало. Вопрос в том, даже если Велиславе не грозило бы в скором времени стать женой, дал ли князь благословение на вашу свадьбу? Сомневаюсь. Так или иначе, пришлось бы пускаться в бега. Такой же выход напрашивается из нынешней ситуации. Разве что действовать продеться быстро. При условии, что Велислава согласится на такой план. Как видишь, не все так плохо, как кажется на первый взгляд. Ну что, готов сам ковать счастье?

— А ты сомневаешься? Вот только как мы это сделаем?

— Тут я что-то придумаю, на местности сориентируемся. Такой вопрос, деньги у тебя есть?

— Немного.

— У меня тоже. Остается захватить припасы и тихо достать коней. Я этим займусь. Что нам может еще понадобится? — задумчиво проговорил Олег.

— А знаешь, мне кое-что оставила матушка, возможно, нам это пригодится. Очень на это надеюсь.

— Прекрасно. Собирайся я подожду тебя на опушке — неуверенно ответил Олег, потому что про мать Егора ходило много разных сплетен, которые никто не озвучивал Соловью.

Спустя полчаса луна ненадолго выйдя из-за туч, луна осветила две тени, которые только выехал из леса пустились галопом на юг. Тогда названные братья не представляли какие последствия будет иметь их молодецкая затея. Хотя кто в молодости не уверен, что способен на все, даже покорить весь мир?