ВКК, Туровское княжество, юг Дремучего леса, утро 11 Травеня [11 мая]

Ничто не предвещало неприятностей. Соловей встал и сладко потянулся, искренне радуясь приходящему лету. Прислушался. Лагерь понемногу просыпается. Разбойник предвкушал сытный завтрак и мечтательно принюхался к щекочущему ноздри ароматному запаху жареного поросенка. Желудок отреагировал продолжительным урчанием. Идиллическую картину прервало деликатное покашливание. Разбойник обернулся. Неподалеку стоял Ярослав Черный Ворон, один из первых соратников Соловья. Первая их встреча не сопровождалась любезностями: в драке Ворон лишился носа, но признал власть Соловья. Впоследствии он стал правой рукой Соловья. Старый разбойник нерешительно переминался с ноги на ногу и похоже, что только взгляд вожака заставил его заговорить:

— Тут, это…такое дело… Василий…

— Что Василий? — грозно просил вожак. Ворон судорожно сглотнул.

— Он не встал…утром…мы пошли будить….а там вот — он протянул лист, который так сжимал в руке, что почти порвал — Соловей выхватил помятый клочок бумаги. Быстро пробежал глазами, вожак побледнел, затем покраснел, ноздри раздулись как у бешеного быка. Ворон, глядя на вожака уже начал молится, заодно кляня собственную невезучесть. Дело в том, что разбойники, предвидя реакцию на плохую весть, прежде чем сообщать Соловью о побеге сына кинули жребий. И теперь Ворон, которому посчастливилось оказаться так близко от бушующего вожака, трепетал как осина на ветру.

— Молокосос! Мальчишка! — гнева отца не было предела. — Мало я его порол! Догоню, он у меня неделю сидеть не сможет! — понемногу Соловей остывал и начинал трезво размышлять:

— Спасать его все-таки надо, а то ведь повесят мальца, как пить дать повесят, особенно коли узнают, чей он сын — Ворон тихо вздохнул и не верил происходящему — гнев вожака улетучился, не найдя выхода на ком-либо из окружающих.

— Где Олег? — Ворон вздрогнул. Судя по голосу, он напрасно надеялся, что гроза миновала.

— Его тоже нет, — выдавил из себя Ярослав.

— Ну, конечно, кто бы сомневался. Если один куда собрался, так второй тут как тут, — бросил Соловей и начал нервно расхаживать, что-то тихо бормоча. Ворон нервно наблюдал за ним. Вдруг главный разбойник остановился. Лицо его немного просветлело, но все равно оставалось напряженным. Повернувшись к Ворону он сказал:

— Ярик! Остаешься за старшего, следи за тренировками, никуда не высовываться пока я не приеду, — и быстро зашагал.

— Слав, ты надолго?

— Как получится, — не оборачиваясь, бросил он. Впрочем, он рассчитывал скоро управиться. «Ведь даже если они выехали вечером, до захода солнца нагнать их не проблема».

Непоколебимая уверенность была несколько подмочена через пару часов непрерывной скачки. Соловей заметил следы кострища, потухшего не очень давно, угли еще грели. Но след лошади раздваивался. Соловей усмехнулся — «не уж то они думают, что у них получится меня провести? Оба будут кружлять, но все равно встретятся, так что поедь за одним, доберешься и до другого. Вопрос в том, за кем?» Соловей присмотрелся, подковы лошадей различались и он безошибочно определил куда поехал Василий, а куда его названный брат. «Тогда в путь!» — подумал разбойник и несильно ударил коня в бок.

К вечеру он добрался до постоялого двора. Следы лошади все больше уводили на юго-восток. Соловей уже начал сомневаться правильно ли он взял след. Чтобы удостовериться он решил переговорить с хозяином.

— Мир твоему дому!

— И тебе здоровья путник. Желаешь вина, еды или комнаты для ночлега? — прекрасно понимая, просто так ушлый хозяин информацией не поделиться, Соловей бросил монетку и усталый голосом сказал:

— Я не прочь перекусить твоих лучших блюд.

Когда заботливый хозяин принес ужин, Соловей как бы невзначай спросил:

— А что, дела сейчас идут бойко?

— Не то что бы очень плохо, но еще не сезон.

— А у конкурентов?

— Так в округе никого больше нет. На том и живу.

— Кхм, раз так, а не заезжал ли к тебе всадник на вороном коне?

— М-да было дело.

— Давно?

— А зачем он тебе? — при этом он прищурился, оценивая агрессивность гостя. Судя по всему, останавливающие тут личности не любили когда о них распространялись. Особенно незнакомцам. Соловей напомнил себе быть осторожным. Въехав в Черниговское княжество, он уже пересек черту своей вотчины. Со здешними разбойниками отношения не сложились с самого начала карьеры Соловья.

— Знакомый мой, — как можно небрежно ответил разбойник. — Мы договорились о встрече, но я вовремя туда не смогу прибыть, вот и пытаюсь его нагнать по дороге.

Глядя на простодушную улыбку Соловья, хозяин шумно выдохнул и успокоился.

— Он приезжал пополудни, пообедал, напоил лошадь и поскакал дальше, сказал, что слишком торопится, — видя желание гостя сразу последовать за своим другом хозяин предложил остаться на ночь.

— Кхм. Ехать сейчас просто безумие, но успею ли я завтра его нагнать? — задумчиво, ни к кому не обращаясь, спросил Соловей, прекрасно понимая, что предприимчивый желает заработать на ночлеге посетителя. Что-то подсказывало, что старый плут рассказывал далеко не все, что знает. Хозяин, видя раздумья гостя, с радостью предложил:

— Путник, не отправляйся в путь на ночь глядя. Утро вечера мудренее, при свете часть пути можно и срезать, — при этом он подмигнул. Соловей понял, что просто так короткий путь не узнать, придется потратиться на ночлег и завтрак. Старый плут узнал родственную душу. Он улыбнулся и согласился:

— Действительно отдохнуть не помешает.

Наутро Соловей продолжил путь. Трактирщик не обманул — всучил условный план на старом пергаменте, исчерченный старыми счетами. Радовало одно — дорогу не объяснил на словах, тогда бы дорогу точно не найти — подумал Соловей и чуть не проскочил нужный поворот у огромного валуна.

Когда Соловей выехал на дорогу, следы лошади были свежими. Внимательно присмотревшись он узнал подковы. Судя по ним, всадник проехал не более часа назад. «Ну что, сынуля до скорой встречи. Долго ты у меня спать на спине не сможешь!».

Шагов за пятьсот Соловей спешился, чтобы подойти незамеченным. В чем в чем, а в своих ребятах он уверен: слышат хорошо и спят чутко, но в скрытности Соловью нет равных и потому не сомневался, что беглого сына ждет большой сюрприз. «И большие неприятности», — мстительно подумал разбойник, предвкушая воспитательную работу. Лишь бы руки не подкачали. Скоро появился костер, возле него сидел человек в плаще. Напасть со спины? Нет ничего проще! Мгновение и жертва глотает пыль. Когда они поднялись Соловей только и сказал:

— Ты?! А где Василий?

Некоторое время жертва нападения молчал, пока не получил несильный удар под ребра.

— Я-я не знаю, — жалобно проблеял он.

— Как ты не знаешь, мать твою! Я ж тебя в бараний рог! Куда он делся и почему здесь его лошадь?!

— Василий сказал, что если поменяться лошадьми, то мы запутаем следы, — признаться, что это была его идея — самоубийство, учитывая гнев главаря.

— К-х-м-х-р! — прорычал Соловей что-то нечленораздельной, понимая как его провели, — ведь соображает когда хочет! И где он сейчас? Где вы договорились встретиться?

— Э-э, мы должны встречаться. Моя задача — запутать следы и подальше отвести возможное преследование. Василий сказал, что я не буду знать, где он, то его не найдут.

— Г-г-г-р-р-р, — опять нечленораздельно пророкотал Соловей. Это было слишком. Еще никому не удавалось обвести Соловья вокруг пальца. «Все когда-нибудь происходит впервые. Может это и есть старость», — грустно подумал разбойник и тут же стало тошно — «Еще не хватало жалеть себя», — быстро отдернул он себя и бросил Олегу:

— Ладно, собирай пожитки, — бросил он уже более спокойно, вставил два пальца в рот и пронзительно свистнул, Олег сразу же закрыл уши. Хорошо еще, что Соловей свистел так тихо, как только мог. Послышался топот копыт. Мгновение и Соловей уже в седле.

— Да собирайся же! — гневно поторопил он Олега. Тот в спешке нагрузил провизию на лошадь.

— Я сказал быстро, но не говорил абы как! — Олег послушно начал аккуратно укладывать. Когда он закончил Соловей мрачно прокомментировал:

— Вот вернемся домой я тебе устрою усиленную подготовку, как впрочем, и Василию. На пару будете упражняться. На глупости не останется ни времени, ни желания! Все поскакали!

— А куда мы сейчас? Домой? — робко спросил Олег.

— Размечтался! Поедем искать твоего брата названного. Вместе! А теперь рассказывай какого ты и он уехали? И не думай выкинуть какой-то фокус, иначе пожалеешь, что родился. Шутки кончились. Никто тебе не расскажет, каков я в гневе!

Олег с трудом сглотнул и не стал уточнять почему, потому как ответ напрашивался сам собой. В битвах вожака никто не видел, а он сам не распространялся о своем прошлом. Но от того в среде разбойников ходили истории одна, страшнее другой.