- Ты чего весь на взводе? - проговорил я, вальяжно развалившись на знакомом диване.

Вова промокнул носовым платочком, отчего вспотевший лоб и нервно проговорил:

- Зато ты какой-то слишком довольный.

- Проклятый Меч у меня, - улыбнулся я и рассказал ему обо всех перипетиях этого похода. Парень слушал меня и успокаивался, погружаясь в знакомую атмосферу цифровых приключений. Я со сто процентной уверенностью знал причину такого его состояния - Эля. Ее фотка уже украшала рабочий стол его компа. Сам Вова за те несколько дней, которые он с ней тесно общается, претерпел ряд разительных изменений: модная прическа, модные шмотки, туалетная вода - таких мелочей набиралось достаточно, чтобы он выглядел совсем другим человеком, нежели тот Вова, с которым я был знаком.

- Ты нажил себе сильных врагов, - проговорил парень, после окончания моего рассказа.

- Не беда. Если всё выгорит, то они сами будут искать примирения.

- А Новый Бог два?

- Я не думаю, что кто-нибудь из них откажется поучаствовать в этой затее. Я швырну Чертовсону кость, от которой он не сумеет устоять, а Вильгельмина, точно будет там.

- А если она не захочет сражаться?

- А куда она денется? Тем более что всегда есть запасной план со Стариком МакЛаудом.

- Опасную игру ты затеял, - покачал головой парень, вытерев ладошки об штаны. - Личную силу ты нарастишь, а вот как на это отреагирует мир?

- Лес рубят - щепки летят, - легкомысленно сказал я.

- Смотри сам.

- Зачем звал-то? - с интересом спросил я, до сих пор слыша его прерывающийся голос в телефоне.

- Два месяца погружения, - сразу рубанул он и пристально посмотрел на меня. В его взгляде перемешались два чувства: надежда и отчаяние.

Карьеру решил построить и боится, что я откажусь? Рассказал Эле, и теперь потеет от того, что в случае его провала, она будет косо глядеть на него? Ох уж эта любовь. Жалкое зрелище. В этот момент у меня зазвонил телефон. На экране был номер Наташи.

- Алло, - удивленно проговорил я.

- Сто тысяч, - произнес Вова, напряженно следя за моей реакцией. Я яростно махнул ему рукой, что бы он замолчал.

- Привет, - раздался веселый голос девушки. - Я сейчас в центральном парке. Приезжай.

- Выезжаю, - тут же ответил я, ни секунды не раздумывая.

Глаза Вовы округлились.

- Ты согласен? - лихорадочно спросил он.

- Давай, потом, - отмахнулся я, вставая с дивана.

- Когда потом? Надо быстро! Надо срочно!

- Послезавтра.

- Точно? Я буду ждать.

- Точно-точно. Всё, пока.

Я хлопнул дверью и покинул его квартиру. Жалкое зрелище.

Вечерело. Осенний парк место весьма сентиментальное и отдающее печалью. Палая желтая листва шуршит под ногами. Звук шагов по брусчатке звонко разносится в прохладном воздухе. Стилизованные под старину кованые фонари освещают дорожки и начавшие обнажаться деревья.

Прогуливающихся людей было совсем мало, а скамейки были почти пусты, чему я несказанно рад. На одной такой скамейке, возле пруда, сидела Наташа. Как всегда эффектная и прелестная.

- Привет, - поздоровался я, подойдя к ней.

Она улыбнулась, наклонила голову к плечу и произнесла:

- И тебе не хворать.

- Профессиональный юмор? - спросил я, садясь с ней рядом. Задницу сквозь тонкие штаны ожог холод. По телу пробежала короткая судорога. Наташа заметила это и вопросительно изогнула бровь.

- Ты на меня так возбуждающе действуешь, что аж тело отказывается слушаться меня, - весело сказал я.

Девушка усмехнулась и погладила выбившийся из идеальной прически локон. Я нерешительно открыл рот и тут же его захлопнул.

- Ты что-то хотел сказать?

- Шутка в голову пришла, ну уж больно она скабрезная, - смущенно проговорил я.

- Давай, жги, - подтолкнула она меня.

Я кинул взгляд на ее волосы, которые Наташа только что гладила и проговорил:

- Есть такая мужская примета, что если девушка трогает волосы на свидании, то тебе что-то может обломиться, а вот если она трогает твои волосы там, - я перевел взгляд на свою ширинку, - то это верняк.

Фух, она засмеялась. Я подхватил ее смех.

- Ну и пошлятина, - выдохнула Наташа, пытаясь отдышаться. - Где ты такого наслушался?

- Это мой природный талант, - картинно смущаясь, проговорил я.

Девушка посерьезнела и спросила:

- Тебя удивил мой звонок?

Чуть поразмыслив, я ответил:

- Скажем так - это был сюрприз для меня.

- Ты не любишь сюрпризы?

- Раньше я их любил, пока моя бывшая не назвала меня лицемером, после того как я ее кинул, узнав, что она спит с моим другом.

Наташа хохотнула.

- Какая интересная жизнь у твоих бывших девушек.

- Определенно, в этом есть зерно истины, - усмехнулся я. - Моей девушкой стоит стать, хотя бы ради того, чтобы потом перейти в полную приключений жизнь бывшей.

- Какая заманчивая перспектива, - улыбнулась Наташа.

Я посмотрел ей в глаза. Что-то внутри подсказывало мне придвинуться к ней поближе. Я уже почти поддался этому чувству, но все испортил молодой парень, наверное, мой ровесник, весь в татуировках, кольцах и с макияжем на лице. Он с независимым видом прошел мимо нас. Наташа с некой брезгливостью во взгляде посмотрела ему вслед и тихо сказала:

- Недолюбливаю я эти субкультуры.

- А я вот вполне сносно отношусь к ним. Вот сейчас смотрю на него и вижу двух печальных родителей.

- Тут ты прав.

- А то.

- Как твоя виртуальная жизнь? - неожиданно спросила девушка, переведя взгляд на меня. - Мне больше не придется за тобой присматривать?

- Все пучком, - проговорил я и мысленно помявшись, выдал: - Предлагает вот одна компания контракт подписать на два месяца и слетать заграницу на, скажем так, заработки. Платят хорошие деньги.

- И что ты им ответил?

- Думаю, согласиться, - ответил я. Деньги действительно лишними не будут. Потом уже можно будет завязать с этими погружениями и вплотную заняться личной жизнью. За два месяца, помимо сотки за погружение, я еще и в самой игре подзаработаю. Если чутье меня не подводит, то моя личная жизнь сидит передо мной, и она явно привыкла к комфортным условиям.

Наташа, словно на что-то решившись, резко встала со скамейки и, ежась, произнесла:

- Что-то я замерзла. Может по чаю? Я тут недалеко живу.

И с намеком посмотрела на меня. Пряча радостную улыбку, я поднялся и обнял ее.

- Ага, - сказал я, - холодно. Пока ехал сюда краем уха услышал по радио, что и влажность сегодня большая.

Наташа, широко улыбнувшись, проговорила, сдерживая смех:

- Самая высокая влажность была в том году, когда "Пятьдесят оттенков серого" стали бестселлером.

- Ну и пошлятина, - засмеялся я.

Утром следующего дня, я уже был у себя дома. Насвистывая какой-то веселый мотивчик, полез в игровую капсулу. Настроение было на такой высоте, что даже предстоящие тяжелые переговоры, казались сущей неурядицей, которая разрешится буквально за пару секунд.

Ну, здравствуй Утопия! В личке мигало несколько сообщений. Обновилось задание "Мир без Зла" и засчиталось "Вернуть меч". Прилетел опыт и я перешёл на сто пятьдесят шестой уровень. Очко умений тут же вложил в Грозовое Копье, догнав его до максимума. Непонятки были с уникальным классовым предметом. Где он? Система посоветовала мне хорошенько осмотреть Проклятый Меч. Я повертел его в руках, как вдруг набалдашник меча упал на площадь города джиннов. Вот так, ни с чего. Могли бы разработчики придумать и более правдоподобное появление награды игрока в виде уникального классового кольца. В пустотелой ручке меча оказалось грубое кольцо со следами молота. Видимо первый блин. На работу мастера эта поделка внешне явно не тянула.

"Сердце Мастера".

Для улучшения требуется - железо из мастерской Сумасшедшего Мастера.

+ 15% к силе магических умений;

+ 50 % к защите от магии Смерти;

+ 50 % к защите от магии Тьмы;

+ 50 % к защите от магии Хаоса;

+ 5% к возможности нанести критический удар по адептам Зла;

+ 15 % к регенерации маны в бою;

+ 15% к регенерации здоровья в бою;

+ 200 единиц к интеллекту;

+ 200 единиц к мудрости;

+ 500 единиц к мане.

Ну, по статам нормально. Могло бы быть и хуже. "Мир без Зла" обзавелся обратным таймером. Что будет, когда он достигнет нулей, я догадывался. Пискля уже предупредила меня, что я следующий. Система разрешала призвать на защиту пять тысяч игроков и неписей. Ну, в общем-то, всё, что я предрекал самому себе, начинает сбываться.

Перешел к разбору корреспонденции: три письма от орка, по одному от Вильгельмины, Кота и Старика МакЛауда. Начал с последнего. Казначей писал, что нашел ковен некромантов и сообщал когда и где они соберутся. Так, судя по всему, после выполнения этого задания, джинны станут доступной для игроков расой. У меня еще есть три дня до начала праздника, на котором соберутся некроманты, успеваю закончить остальные квесты. Неплохо, неплохо. Я поблагодарил Старика МакЛауда и написал ему дальнейшие инструкции.

Помойный Кот просто уточнял, добыл ли я меч и выражал благодарность за то, что я взял его в такой незабываемый квест. Я ответил, что все в ажуре.

Вильгельмина предлагала встретиться. Я согласился. Обговорили время. Минут десять у меня еще есть, чтобы уладить самое сложное. Первое письмо от Чертовсона было не совсем адекватным. Второе уже более разумное. В третьем он писал, что погорячился и тоже хотел встретиться. Я ответил ему. Минуты через три орк написал. Опять та же скала и то же время.

Первая встреча состоялась с Вильгельминой. Она была на редкость собрана и спокойна. Казалось то, что произошло в храме, нисколько не заботило ее, но это был обман, иллюзия. Девушка просто делала вид, что все в порядке, на самом деле тревога волнами расходилась от нее по округе Слезы Пустыни.

- Меч? - спросила Вильгельмина, пряча глаза, и, стараясь, чтобы ее голос не звучал взволнованно.

Я с горьким вздохом пожал плечами, уже почти не сердясь на нее. Она нахмурилась и тяжело выдохнула:

- Я почти успела. Он уже поддался. Я чувствовала, как меч шатался, - Вильгельмина опустила глаза. - Не думаю, что Чертовсон стал бы помогать нам убить босса. Он тоже хотел завладеть мечом. Я отчетливо чувствовала это.

- Ох уж эти женщины. Все-то вы чувствуете, - сказал я. - А если бы мы завалили группой босса и забрали меч?

- Чертовсон не отдал бы клинок просто так, - Вильгельмина твердо посмотрела на меня, абсолютно уверенная в своих словах. Я тоже в них не сомневался. - Вот если бы его не было в отряде...

Она многозначительно недоговорила, намекая на то, что это я его позвал.

-...то мы бы однозначно не уработали босса, - договорил я.

Вильгельмина пристально на меня посмотрела и сказала:

- Я поступила правильно, рванув за мечом. Кто его знает на чьей ты стороне был бы после того как мы убили бы Мастера. А уж тем более Кот. Он точно за орка.

Мимолетно мелькнула картина боя "святого" и Чертовсона, как парень геройски не давал орку пройти ко мне. Он выбрал меня, а не Геркулану. Вряд ли орчанке понравилось его поведение. Ну, это такое, душевное, моральное, а из более реальной виртуальной плоскости, то, что очень может быть Кот оставил орку какую-нибудь шмотку после смерти. Уровни их хоть и разнятся, но неплохой шанс есть. Даже я там оставил "Кольцо Ордена Воздуха", хотя меня завалил хайлевельный босс. То, что Проклятый Меч остался у меня, это чистой воды везение.

Пока я молчал, Вильгельмина тоже, что-то обдумывала и вот, наконец, выдала:

- Пойдем туда еще раз? Я отдам Старика МакЛауда деньги за маску. Возьмем его с собой, и он сам бросит ее в озеро. Мы теперь все знаем и точно пройдем.

- Не успеем. Завтра вечером Зло придет за мной.

- И что будет, когда она завалит тебя? - с тревогой спросила девушка.

- Есть такое подозрение, что мне придется играть на ее стороне, как побежденному ею Владыке Жизни, либо же остаться на стороне Добра, но расстаться со многими плюшками Владыки Воздуха.

- Ну, вообще-то, - задумчиво протянула девушка, - как для игрока, это для тебя открывает большие перспективы. Первый игрок на стороне Зла. Хм, это... прикольно.

- Я вот не считаю разработчиков такими лопоухими. Не будет это прикольно. Натянут они по самые уши игрока проигравшего Пискле.

- Вот оно как. И что же теперь делать?

- Дать ей бой. Помнится, твой клан уже соглашался вписаться в один любопытный квест, а не будет ли он теперь столь великодушен, чтобы защитить одного белого и пушистого Владыку?

Почему я не рассказываю ей о том, что меч у меня в инвентаре? Я же хотел это сделать. Что-то останавливает меня. Какое-то гнетущее чувство тревоги. Я больше не могу рисковать. Она уже однажды поступила в разрез с моим планом, и только Вовины слова помогли мне добыть меч. Не знай, я об альтернативном способе получения клинка, то увидев, как группа распалась и больше не способна победить босса, то залился бы горючими слезами.

Было два варианта заполучить Проклятый Меч: убить босса и вытащить меч из камня, либо же не убивая кузнеца, схватить отражение клинка в воде, ну и сдохнуть от скилла босса, надеясь, что меч останется в инвентаре - так, собственно и произошло. Сам бы я никогда не додумался до второго варианта. Хотя слова Пискли об отражении намекали на это. Но блин, знать бы, когда неписи несут чушь, а когда подсказки глаголют.

Вильгельмина думала не долго. Как не странно где-то в глубине душу она чувствовал себя виноватой: где-то очень глубоко, так глубоко, что ее слова звучали величайшим одолжением:

- Мы поможем тебе. А ты за это джиннские товары будешь продавать только нам и за номинал. Это очень хорошее предложение для тебя.

Она остро посмотрела на меня. Действительно, предложение восхитительное. Особенно на фоне того, что джинны станут игровой расой.

Скрывая улыбку, я тяжело произнес:

- Согласен.

- Как будем действовать? У тебя же нет замка, где можно засесть и вряд ли тебе кто-нибудь предоставит оный, - проговорила девушка, насмешливым голосом. Насмехалась она не так сильно, чтобы обидеть, скорее дабы указать мое место.

Я достал карту, на которую перенес скрин карты джиннов, и указал ей место - это была нейтральная часть пустыни.

- Ты с ума сошел? - изумилась она и постучала костяшками пальцев об мой лоб. - На хрена нам там сражаться? Сколько мы туда добираться будет? Лучше что ли места нет? Да вон хотя бы за этими барханами, - ее рука указывала вдаль. - А еще лучше на руинах Гидар-Ксама. Хоть какое-то прикрытие.

- Ты забыла о Чертовсоне.

- Что? - не поняла девушка.

- Думаю, он не откажется помочь мне.

- Ты опять решил связаться с ним, после того что было?! - завопила она.

- Как ни крути, а его гильдия очень сильна.

- Я не буду в этом участвовать, - решительно сказала Вильгельмина, гордо вскинула подбородок и сложила руки на груди.

- Твое право, - сказал я. - Но есть у меня мысль, как можно победить Писклю. Очень жаль, что твой клан окажется за бортом этого события.

- Врешь? - неуверенно произнесла девушка. - Опять твои уловки. Учти, я уничтожу тебя, если ты не знаешь, как победить ее.

- Ты только маску не забудь, - проговорил я. - Как мы и договаривались, у тебя будет шанс сразиться со Злом.

- Как я это сделаю без меча?

Я загадочно ухмыльнулся и на прощание произнес:

- Приведи туда свой клан и все узнаешь.

- Но Чертовсон... - нерешительно сказала она, но было видно, что девушка пошла по наклонной. Если в первый раз ей было тяжело действовать с орком вместе, то теперь ее такая перспектива не очень пугает. Главное, чтобы она убедила совет клана.

- Победа над Злоооом, - растягивая слова, произнес я и пошел к кромке воды, туда, где действует "Прокол".

- Я приведу свой клан! - крикнула она мне в спину. Я довольно улыбнулся.

"Прокол" перенес меня на скалу. Я поежился от ветра. Океан сегодня буйствовал - это не был шторм, но что-то очень похожее. Волны с удвоенной злостью нападали на берег и под аккомпанемент утробно завывающего ветра бессильно отступали назад.

- Погодка что надо, - ухмыльнулся Чертовсон, смахивая брызги с лица. Капли океанской воды долетали и сюда.

- Я бы предпочел, что-нибудь более спокойное.

- Могилку например? - ухмылка орка стала шире.

- Когда-нибудь мы все там будем.

- Когда-нибудь, - повторил он, - но не теперь, - орк на мгновение задумался, затем продолжил говорить сухим тоном: - Признаюсь, я был в ярости после того как этот кузнец-переросток убил меня, а ты утащил меч. Видишь, - он потряс двуручным топором, - а то оружие осталось там. Не думаешь, что надо возместить потерю?

- Договор, - напомнил я.

- Ты обещал хороший лут.

- Ты получил камешки дрекавацев.

- Этого мало.

- Убили бы босса... - протянул я и размел руками.

- Во всем виновата твоя подруга - эта бешенная пиз...

- Э, не стоит так о ней! - перебил я его в каком-то странном порыве защитить Вильгельмину, сам удивившись не меньше, чем Чертовсон.

Он изумленно проговорил:

- Ты спишь, что ли с ней? Или просто как баран влюбился?

- О личных отношениях двух людей должны знать только они двое и ее лучшие подруги.

Орк дернул краем рта, в попытке улыбнуться, но спохватился и грозно произнес:

- Значит, меч не отдашь по-хорошему?

- Он у Вильгельмины, как я и обещал. Я держу слово, несмотря на всю ту грязь, которой вы меня поливаете.

- Ну, надо же, ты оказывается самый честный? - изумился он, с каким-то нехорошим подтекстом.

- Не надо лести, просто помоги мне завалить Зло.

Брови Чертовсона взлетели до небес, куда-то в грозовые тучи. Шторм все-таки разыгрался. Вот и первые капли дождя упали на кожу.

Орк, захлебываясь словами, выпалил:

- С чего бы мне тебе помогать? Да пусть тебя Зло хоть на ленточки порежет. Я только порадуюсь.

- Если приведешь свою гильдию в указанное мною место, то у тебя будет шанс сделать скрин такого незабываемого зрелища и добавить его в альбом "счастливые дни", - проговорил я, мило улыбаясь. - Вот только Вильгельмина и ее клан завалят Зло, а "Темная Луна" окажется в стороне.

- Если бы меч был у меня, то я бы сам это сделал, - прорычал орк, как настоящий орк, если бы они существовали.

- Я не знаю, кто тебе сказал, что Проклятый Меч нужен для того, чтобы убить Зло, но тебе забыли добавить, что еще нужна личная Проклятая Маска - без нее клинок бесполезен. А вот у Вильгельмины маска есть.

- Чем тебя так сильно за яйца держит эта баба? - с каким-то больным интересом произнес орк.

- Людям надо во что-то верить. Я вот верю в нее.

- Смотри не ошибись, - оскалился Чертовсон. - Я однажды поверил в то, что курс доллара пойдет вниз.

- Ты поможешь мне со Злом? - проговорил я, повысив голос, дабы перекрыть шум принявшегося люто завывать ветра. - Кто его знает, может, ты добьешь Зло, и вся слава достанется тебе.

- Показывай это место.

Я достал карту и ткнул пальцем. Ветер вырывал ее из рук, пока Чертовсон внимательно глядел на координаты. Затем он согласно кивнул головой и спросил:

- Время?

Я назвал. Он снова спросил:

- "Святые" там будут?

Я утвердительно кивнул головой. Орк достал из сумки сапоги и передал мне со словами:

- Верни ему, а то лапы, наверное, мерзнут босиком ходить.