Глава 1

       Красное утреннее солнце поднималось из-за горизонта, отражаясь в теплых водах Южного Океана. Его буйные волны с грохотом обрушивались на прибрежные скалы, взбивая пену и бессильно отступая на исходные позиции. По песчаному пляжу медленно ползали крабы-переростки от сто пятидесятого уровня. Они прекрасно держали дамаг от стихии "Воздух". Колупать их приходилось долго и нудно. Наградой был опыт, иногда крабовый панцирь и всегда мясо. Сырая плоть краба была безвкусной и водянистой. Когда я начал жарить её на костре, попытки с десятой открылась профессия "Кулинар". Вкус мяса сразу преобразился. Не то, чтобы столичные рестораны обзавидовались, но есть уже можно, а то раньше больше было похоже на оконную замазку. Да, я ел оконную замазку.

       Солнце поднялось чуть выше по небосклону. Появились буревестники, что-то дружелюбно треща на своем птичьем языке. Недалеко от места моей дислокации находился настоящий птичий базар. Отсюда не было видно всю ту массу пернатых, что обитала там, но с попутным ветром слышался их гомон.

       Я, словно стервятник, сидел в позе лотоса на вершине скалы, нависающей над берегом. Почему стервятник? Потому что всем известно, что стервятник - птица терпеливая, а я здесь кое-кого поджидал. Под моей скалой-насестом была небольшая пещерка, в которой ночевал: прохладное и неуютное место. Еще ниже крабы, озлобленные от промышленных масштабов фарма.

       От безделья погрузился в воспоминания. Что на меня тогда нашло? Я вел себя слишком эмоционально и непоследовательно. Ладно, Шамьюш этот взбесил, но чего мне так турнир дался? Какого хера, я вообще так переживал? Я же не собирался в нем участвовать. А этот теракт в совете клана "Посох и меч", вообще эпикфейл. Мог бы по одному их выловить или заявился бы в клан послабее и там самоликвидировался. В мире, кстати, ничего не знали о моей выходке. Если клан "Посох и меч" действительно хочет, то он умеет хранить тайны.

       После запоминающегося инцидента в совете, я появился на точке возрождения, и сразу же, выскочило оповещение:

       Внимание! Вами выполнено задание "Месть мягким". Награды:  18 млн. опыта;  +500 репутации с расой джиннов; Амулет Страданий.  

       Хорошо хоть задание закрылось. Сходил к Раахушу, забрал награду и получил новый квест. Скакнул на сто двадцать седьмой уровень, получил очко умения и амулет. Он был создан из овеществленных страданий первых переселенцев-джиннов и имел четыре характеристики. Прокачивался амулет страданиями - как это, пока еще не разобрался.

       Амулет Страданий.

         + 5% к критическому урону магией;

         + 15 % к регенерации маны в бою;

         + 15% к регенерации здоровья в бою;

         + 50% к здоровью, в случае его падения ниже 15%. Один раз за бой.

       Повелитель джиннов перестал на меня гневаться и дал еще один квест.

       Вам предложено принять задание "Древние враги". Задание считается выполненным в случае того, если вы сумеете найти ковен некромантов. Награда: 36 млн. опыта;  +500 репутации с расой джиннов; Кольцо Страданий. Принять? Да/Нет.

       В описании была подсказка, что некромантов следует искать там, где пропадают люди. Таких мест я хоть сейчас назову с десяток, но унывать не стоило. Найду. Это только вопрос времени.

       Тут же джинн выдал мне награду за испытание и придумал следующее. Я получил новую порцию опыта и вырос до сто тридцать первого уровня, плюс еще одно очко умений. Самих абилок на выбор он предложил всего две. Жмотить начал, гад чернявый. Первым шел "Прокол", который я тут же окрестил "Прикол". Он был полной аналогией портального свитка. Кулдаун с моими плюшками составлял час. Я тут же просчитал всю выгоду такого умения и взял его, отказавшись от второго на выбор - боевого.

       Вам предложено пройти испытание "Ученик джинна III". Испытание считается выполненным после того как вы в течение двадцати четырех часов онлайн не убьете ни одно живое существо. Награда:  36 млн. опыта; 1 навык вариативно.  Принять? Да/Нет

       Надеюсь, это будет последнее испытание. Выполнять его решил с сегодняшнего утра. Вообще они по степени сложности, по-моему, идут по нисходящий. Единственное, что меня смущало - это возможное появление дракона, но я же не должен с ним сражаться, а всего лишь проследить, куда он полетит. В теории звучит все гладко и сладко, а как будет на практике, покажет время.

       Раз уж мои руки должны быть двадцать четыре часа чистыми от крови, решил не в пустую проводить время, а написать в лабораторию. Пожаловался на не совсем привычное для себя поведение и упомянул про слишком реалистичные страдания женщины-духа. Мне тут же без промедления ответили, что со мной все в порядке, это просто моральная усталость от игрового процесса и еще много заумных терминов, от которых я почувствовал себя последним болваном с тремя классами церковно-приходской школы. Человек или, может быть, это был женщина, в общем, тот, кто вел переписку со мной от лица лаборатории, посоветовал где-нибудь на время уединиться. В голову закрались серьезные опасения, что в лабораторию проник Раахуш. Я весело усмехнулся. Тем не менее, ответ меня успокоил. Действительно, даже в реальности такое бывает сплошь и рядом. Чего я сразу на капсулу грешу? В последнее время всё вроде, как и прежде. На скале сижу уже не первый день и нормально. Крабы не проявляли излишних эмоций при насильственной смерти, только если их глаза стали немножко более грустными.

       Кстати, в это место меня привели слова провидец. Пришлось выполнить короткую линейку их квестов. Ничего сложного, если ты уже выполнял ее. Справился за день. Получил немного опыта и две тысячи золота. Страшнее было блуждать по их подземным лабиринтам. Жуткое место. Все эти стоны, крики, отсутствие света и невозможность его зажечь. Нет, зажечь-то его можно, но тебя тут же ваншотят какие-то твари из тьмы. Есть предположение, что это сами провидицы и есть. В итоге я получил свое проклятие. Это было -50% к здоровью на неделю, но мне удалось задать вопрос по квесту. Провидица согласилась на него ответить, слова ее были своеобразны, она посоветовала мне уединиться на скале. На той самой скале, где сейчас сидит моя жопа. Она очень подробно описала это место - не промахнешься. Сейчас вот думаю, что все они сговорились. Прямо вот мечтают отправить меня в уединение. Естественно это было просто совпадение и ничего более.

       Позади раздались звуки нарочито тяжелых шагов и хруст сухих веток под ногами. Я быстро принял вертикальное положение и обернулся. Громадный орк в доспехах из клубящегося мрака шел прямо на меня, как океанский лайнер на шаланду полную кефали. На его плече лежал огромный шестопёр, с пробегающими по нему белыми сполохами. Я мимолетом отметил, что оружие дробящее и заточено на стихию "Свет". Скелетов что ли где-то гонял?

       Он остановился, в паре метров от меня. Упер шестопер боевым концом в землю и сложил руки на рукояти. За его спиной мрачно колыхался старый, местами в дырах, серый плащ. Насколько я знаю, он его снял с тела убитого им лича, босса одного из самых жутких данжей, который сумела зачистить только его гильдия.

       - Приветствую Грациано, - громыхнул Чертовсон, откидывая забрало рыцарского шлема. Голос его был подстать образу - рыкающий, низкий. Чую он не хило поигрался с его настройками.

       - Как вы меня все находите? - раздраженно произнес я, внутренне восхищаясь его доспехами, уже позабыв о необычном голосе.

       - Мне говорили, что ты весьма некультурный и неприятный тип, но я надеялся на лучшее, - произнес орк едко. В его взгляде промелькнул интерес, когда он увидел мой плащ. Так-то, знай, что не только у тебя есть фильдеперсовые шмотки, мы тоже не пальцем деланные.

       - Некультурный и неприятный? Это еще далеко не весь список моих достоинств, - усмехнулся я.

       - Диссоциальное расстройство личности? - проговорил Чертовсон глядя на меня оценивающим взглядом, словно тушку бройлера на базаре покупал. - По-простому - социопатия.

       - Звучит как ругательство.

       - Не можешь остановиться? - проговорил он. - Серьезней надо быть.

       - Да, уж какой есть. Приветствую легендарного игрока. Чем обязан?

       - Поговорить хочу, и поблагодарить, - выражение его лица немного смягчилось. У орков оно вообще очень дикое и свирепое, словно они всегда находятся в центре битвы. Чертовсон же и этот момент детально проработал. Черты его лица были более мягкими и располагали к доверию что ли. Как он этого добился, я ума не приложу. Галочки возле ника естественно не было.

       - Поблагодарить? - изумился я, меж тем как разглядывал его. Легенда все же. Любого сильного бойца сравнивают с ним. Он эталон, икона.

       - Ага, за то представление, что ты устроил на совете одного зазнавшегося клана, - усмехнулся он.

       - Признаться, я был несколько не в себе, - протянул я. Пусть не рассчитывает, что я исполню на бис, если вдруг эта мысль придет к нему в голову.

       - Тем не менее, прими мою благодарность и вот еще: если поклянешься, что не передашь эту информацию третьим лицам, то я кое-что тебе покажу.

       - Клянусь, - отрывисто сказал я. Ничего ведь не теряю. Всё же уточнил: - И ты вот так просто поверишь?

       - Ты показал себя честным игроком. Сделку со "святыми" ты провел по всем правилам, - проговорил он. - Вот тебе моя благодарность.

       Система уведомила меня, что Чертовсон запрашивает ответ на прием видеозаписи. Я согласился. Это были те секунды большого бада-бума, которые я не мог увидеть, по причине цифровой смерти. Снято было практически с крайнего места из-за стола-подковы. Вот я активировал навык "Сердце смерти", пожертвовав девяносто девять процентов экспы. На волю вырвалось почти двести тысяч дамага. От моего живописно разорвавшегося тела в разные стороны с воем устремились волны стихии "Смерть". Они пожирали игроков, мгновенно превращая их в горстки праха. Погибли, конечно, далеко не все, а только слабейшие в совете, те, кто был около двухсотого уровня. Таких набралось больше пятидесяти. Какой тут шум поднялся. Игроки вскакивали, кричали, пронзительно верещали, как будто в свинарник забрался минимум медведь. Их рожи были перекошены от гнева и удивления. Каких только матюков они не слали на мою голову. Все казни египетские кажутся детскими насмешками в сравнении с их проклятиями. Камера переместилась на того самого мужика, что представлял меня совету. Он зло сверкал глазами в сторону Вильгельмины. Она же с каменным лицом встала с кресла и вышла из зала. На этом запись обрывалась.

       - А ничего так, я очень неплохо смотрюсь в кадре, - протянул я задумчиво, почувствовав удовольствие от увиденного зрелища.

       - Я тоже так подумал и решил, что это вопиющая несправедливость оставлять тебя в визуальном неведении относительно такого красочного выступления, где ты в главной роли, - произнес Чертовсон, злорадно улыбаясь и еще больше обнажая клыки.

       - У тебя значит, есть шпион среди их клана? - спросил я, просто чтобы поддержать разговор. Ответ, в общем-то, не требовался, я его видел. Орк согласно кивнул головой. - Не боишься доверять мне такую информацию?

       - Ты же поклялся, что не выдашь ее третьим лицам, - спокойно сказал Чертовсон. - Я научился разбираться в людях.

       - В "святых", я так понимаю, у тебя тоже есть кроты?

       - Если представить гильдию как сыр, а шпиона как дырку в этом сыре, то "святые" это один из самых ноздреватых сыров в Иллирии.

       - Что-то ты больно откровенен, - подозрительно протянул я, нахмурив брови.

       Чертовсон ухмыльнулся. Какие же крупные зубы у орков: ими деревья перегрызать можно. Не от бобров ли они ведут свой род?

       Он произнес:

       - Я отдаю себе отчет в том, что делаю.

       - Ты пришел, только ради того, чтобы передать видео? - спросил я, зная, что это не так и, стараясь ускорить процесс привнесения главного блюда в диалог. Никогда не любил так долго ходить вокруг да около.

       - Ты общался с другими Владыками? Что тебе известно о них? - напрямую спросил он, внимательно следя за выражением моего лица.

       - Нет и ничего, - соврал я, не моргнув глазом, не став упоминать о письме от одного из них.

       За всей этой беготней случившейся с того приснопамятного момента, в голову только недавно пришла замечательная мысль, что по вензелям на письме, можно многое понять, достаточно пообщаться с каждым Владыкой и прикинуть, кто может такие использовать. Думаю, квест как раз и рассчитан на то, чтобы я познакомился с коллегами по цеху.

       Орк сделал несколько шагов, сел на траву возле прогоревших остатков моего костра и внушительно проговорил:

       - Тогда я кое-что тебе расскажу.

       Чертовсон отложил шестопер, накидал веток из приготовленной кучи сухих дров, которые я собрал на берегу, и поджег их. Взвилось пламя. Оно принялось танцевать от ветра, дующего с океана. Я всегда ассоциировал такие танцы с извивающейся под музыку стриптизершей.

       - Люблю смотреть на огонь, - признался он, протягивая громадные ручищи над костром. - Успокаивает он меня. Особенно люблю смотреть на то, как горят мои противники. Они так смешно верещат, - закончил орк, попытавшись изобразить добрую улыбку.

       Наигранность прозвучала в каждом его слове, но я все же сглотнул комок, вставший в горле, и присел к костру.

       Чертовсон мазнул по моему лицу изучающим взглядом и начал говорить:

       - Пять Владык, включая тебя, номинально принадлежат светлой стороне, а пять темной. Воздух, Земля, Вода, Жизнь и  Свет - относительно светлая сторона. Ментал, Хаос, Тьма, Смерть и Огонь - относительно темная.

       - Почему относительно? - перебил я его.

       - Потому что это условное деление, просто они появились на той или иной стороне, но равнодушны к обеим и могут свободно путешествовать по любой территории, - проговорил орк, бросив на меня предупреждающий взгляд, чтобы я больше не перебивал его. - Один ты уникум. Изгой. Тебе дали достижение "Иуда"?

       - Что-то они мне Иисусами не показались, чтобы награждать таким достижением, но между тем, я его получил, - сказал я, пожав плечами. - Такой уж Владыка Воздуха получился.  

       Он кивнул головой и продолжил говорить:

       - Все Владыки между собой не ладят, особенно почему-то невзлюбили друг друга Владыка Тьмы и Владыка Смерти. Оба вроде темные, да еще и дроу, но вот что-то вражда у них лютая, будто тянется уже многие годы.

       На пару секунд повисло задумчивое молчание, потом он произнес:

       - Они все выдают квесты, и чаще всего эти квесты связаны с кознями другому Владыке.

       Скверное предположение, относительно его появления здесь, молнией сверкнуло в голове. Брови резко взлетели до волос, теряясь где-то в их глубине, и я пораженно выдохнул:

       - Тебе кто-то заказал меня, и ты явился сгубить мою невинную душеньку?!

       - К твоему счастью нет, - обрадовал он меня. - Я пришел, чтобы узнать, на чьей теперь ты стороне? За светлых или за нас?

       - Буду честен, у меня нет врагов и нет друзей. Есть только свои интересы.

       - Уважаю за прямой ответ. В некотором роде, не стал юлить, - сказал орк, одобрительно хмыкнув. - Тогда еще один вопрос, квесты можешь выдавать?

       - Нет, - честно ответил я. - Наверное, мне, сперва, самому надо выполнить задание какое-нибудь.

       По линии Владык у меня два квеста, видимо один ведет к полноценному статусу Владыки, со всеми вытекающими отсюда атрибутами.

       - Ну, так выполняй, чего сидишь? - бросил Чертовсон, нахмурившись.

       - Нервы восстанавливаю. Релакс у меня, - ответил я. - Вон, видишь, руки дрожат как с похмелья.

       Чертовсон хочет с вами дружить. Принять заявку? Да/Нет.

       Орк внимательно на меня посмотрел. С ним нужно дружить, даже если мне не особенно этого хочется. Нажал "Да". Он одобряюще кивнул головой.

       - В гильдию не зову, не нужен ты нам, - сказал орк, немного уязвив мое самолюбие. - Асоциальный ты тип. Но люди не врали, дело иметь с тобой можно. Встанешь в нужный момент под знамена темной стороны, заплачу золотом или реальными долларами. Будешь квесты выдавать только тем людям, на кого я укажу - отблагодарю. Расскажешь о джиннах - сам выбирай награду.

       Он, нехорошо прищурившись, уставился на меня, ожидая ответ. Во взгляде был посыл, что его лучше не злить, он не всегда предлагает такие условия. Я замялся, но собравшись с духом, произнес:

       - Джинны мои. В остальном я подумаю.

       Видно было, как трудно Чертовсону укротить вспыхнувший гнев: желваки заиграли под кожей на лице, вздулись вены на висках, послышался тихий скрип зубов. Отказ его обозлил, но он не был бы главой одной из сильнейших гильдий, если бы не умел подавлять чувства.

       - Ладно, - выдохнул орк сквозь зубы мне в лицо, опалив горячим дыханием. - Думай.

       Он быстро встал, развернулся и размашистым шагом двинулся в небольшой лесок, растущий возле этой части побережья океана. Массивная фигура с каждой секундой становилась всё меньше и меньше.

       Я облегченно выдохнул, когда Чертовсон оказался достаточно далеко. Успокоишь тут нервы: такие дяденьки заходят на огонек. Его силуэт окончательно скрылся среди деревьев.

       Вернувшись на свое место на скале, вновь попробовал отрешиться от мира, но в голову стучалась целая прорва мыслей. Пришлось уступить и открыть дверь. Сперва, начал расставлять приоритеты. Самое главное сейчас что? Правильно, защититься от Зла. Было бы зло, я бы еще подумал, но когда Зло, надо действовать, а не думать. Пета бы сейчас, но ему придется подождать, как и джиннам, да и задание "Друг или враг" отложу до лучших времен, хотя, оно может разрешиться само собой в процессе поиска Башни. Такой вариант был бы предпочтителен.

       Неожиданно на фоне солнца появился темный силуэт. Он становился всё больше, пока не превратился в молодого дракона, сверкающего зеленой чешуей. Крылатая рептилия двигалась рывками на восток вдоль берега. Скорость моба была таковой, будто бы он приглашал меня следовать за ним. Задание "Башня Первого" обновилось, выразилось это в том, что описание изменилось: предлагали выяснить, куда летит дракон. Не соврали провидицы, не даром здесь жопу просиживал.

       Я портанулся на берег, потом телепортировался вдоль него, держа в прицеле глаз ящера. Даже если бы кулдаун не был бы таким порезанным, все равно успевал бы за ним. В голову пришла мысль, что драконы так медленно не летают. Я уже практически догнал его. Странность прояснилась, когда он изменил курс: стал двигаться еще ближе к берегу. Дракон был ранен. В его боку зияла дыра. Остатки кожи не могли скрыть отсутствие здоровенного куска мяса. По телу ящера текли струйки крови, срываемые движением встречного ветра. Рубиновые капельки частым дождем падали в океан. Рана уже отчасти покрылась коркой, но движение крыльев тревожили её, открывая кровотечение.

       Дракон уставал все сильнее. Он летел ниже с каждой секундой. Сейчас его траектория проходила точно над кромкой берега. Упади он в воду, наверняка бы захлебнулся и утоп. Его тень от солнца скользила по мокрому песку, чуть впереди меня. Я уже не сомневался, что он не дотянет до показавшихся на горизонте гор. Как известно горные хребты - это любимые места гнездования драконов. Меня устраивал сценарий, при котором, он сам убьется. Драться с ним сейчас не входило в мои планы.

       К моей вящей радости, дракон вдруг нелепо захлопал крыльями и бессильно рухнул вниз. Инерция падения протащила его по песку, ломая крылья и кости. Дракон захрипел, из его пасти потекла кровь, и начали вздуваться кровавые пузыри - это был верный признак пробитого легкого. Пустотелые кости, проткнув кожу, высунулись из тела. Он умирал. Полоска его жизни снижалась. Она и так раньше была в ярко красном цвете, а теперь и вовсе остались жалкие крохи.

       Я портанулся к его телу. Жизнь оставляла желтые глаза с вертикальными зрачками. Они затягивались туманной поволокой смерти. Я опять пожалел о слишком тщательной детализации происходящего. Больно было смотреть на мучения ящера. Он, конечно, гад еще тот, не один десяток игроков и неписей завалил, но когда умирает такой гигант, сердце обливается кровью.

       Драконы были полуразумной расой, не имеющей способности говорить, но, тем не менее, они как-то общались между собой. Сказать бы пару утешающих слов, но поймет ли?

       Я взял себя в руки. Опять нюни распустил. Думай, что теперь делать? Как задание выполнять? Ну, проследил ты, где издохнет дракон, дальше что? Внезапно, взгляд ящера на краткий миг обрел ясность, и он посмотрел на меня: глаза в глаза. Окружающий мир ушел куда-то в темноту, и я увидел остров лишенный малейших признаков растительности, посередине которого стояла высокая башня, насчитывающая десяток этажей.

       В видении, я был драконом. Могучее тело со свистом разрезало воздух и приближалось к острову. Вокруг начал клубиться туман. С каждой секундой он становился гуще, и постепенно затянул всё пространство, оставив нетронутым лишь пяточек перед башней.

       На мгновение, вдалеке, кисель тумана разошелся, и появился корпус пузатого торгового судна, покачивающегося на волнах. Туман практически тут же сомкнул свои объятия, но я успел прочитать название корабля - "Черепаха".

       Видение дрогнуло. Откуда-то с вершины башни, из тумана, в Грациано-дракона, попал серый бесформенный шар, магического происхождения. Не просто серый, а какой-то безжизненно серый, словно не от мира сего. Видение рассеялось.

       Я ошеломленно стоял перед мертвым драконом. Его глаза закрывали тонкие веки. Могучее тело, созданное, чтобы парить в небесах, больше не содрогалось в предсмертных конвульсиях, когда происходит спазм как скелетной, так и гладкой мускулатуры. Я похлопал его по окровавленному носу, отдавая дань памяти. Собрал лут: чешую, жилы, кровь. Задание обновилось. Я должен был найти "Черепаху".

 

Глава 2

       Утро встречал как бородатый дауншифтер. Выполз из пещеры и сладко потянулся, не столько из-за потребности, сколько вследствие привычки. Таймер отсчитывал последние минуты испытания джиннов. За сутки никого не убил. На душе было как-то муторно от осознания этого. С долей кровожадности во взгляде посмотрел на крабов. Один приглашающе пощелкал клешней и сделал несколько движений вперед-назад. Мне как наяву послышалось от краба: "Ублюдок, мать твою, а ну ползи сюда, говно акулье. Ну, ползи сюда, попробуй меня чпокнуть... я сам тебя клешней чпокну". Я разразился истерическим хохотом. Фух, сам пошутил, сам посмеялся. Что еще для жизни надо?

       Таймер приближался к значению 00:00. Пора уже в гости к Раахушу. Использовал "Прокол" и перенесся к джиннам. В очередной раз подумал, что надо обязательно качать это умение, дабы кулдаун еще меньше стал. И так выгода большая, а будет вообще улет - Грациано-экспресс.

       По-хозяйски пнул ногой дверь. Она отлетела назад и громко ударилась о стену. На мгновение испугался: не переборщил ли? Вроде никто не орет и не спрашивает на повышенных тонах, какого хера я двери в чужом доме ломаю. На всякий случай втянул голову в плечи и вошел внутрь палат повелителя джиннов. Двигал ногами медленно, сверяясь с таймером. Когда оказался возле Раахуша, всплыло оповещение:

       Внимание! Вами выполнено испытание "Ученик джинна III". Награды: 36 млн. опыта; 1 навык вариативно.

       Раахуш бросил на меня долгий взгляд и торжественно произнес:

       - Встань на одно колено, ученик!

       Я тут же бухнулся на колено, больно ударившись об пол. Сняли пару единиц здоровья. Джинн поднял жопу с трона. Я впервые видел, как он стоит на ногах. Он действительно был выше всех ранее встреченных мною джиннов, настоящая каланча. Раахуш уверенно сделал шаг ко мне, взял за руку и закатал рукав, обнажив тонкое предплечье интеллектуала.

       - Ты уверен, что хочешь стать моим учеником? - спросил он, внимательно глядя в мои глаза.

       Внимание! В случае вашего положительного ответа изменение невозможно будет обратить. Принять? Да/Нет.

       - Да, - я согласно качнул голову.

       Джинн сильно сжал мое предплечье, практически у локтя. Руку на мгновение пронзила боль. Раахуш отпустил меня и сел на трон. Под кожей предплечья возился, будто бы тонкий черный червь, который затих в форме полукруга. Посыпался опыт за испытание.

       Я совершенно охреневшим взглядом посмотрел на джинна. Он, как ни в чем не бывало, начал объяснять:

       - Теперь мы связаны. Как ученик и учитель.

       - Ты оставил во мне какую-то черную эктоплазму, - проговорил я ошарашено. Боже мой, как же это омерзительно звучит.

       Внимание! Ваш статус поменялся - "Ученик джинна Раахуша".

       Повелитель джиннов сделал паузу на пару секунд, давая мне время, переварить эту информацию, затем продолжил говорить:

       - Выбери же навык.

       Это были два призыва. "Призыв джиннов" - можно было позвать на помощь в любую точку Утопии пятерку чернокожих магов трехсотого уровня сроков на две минуты и кулдауном с учетом плюшек - один день. Опять же, в случае того, если джинны совместными усилиями нанесут больше урона, чем я, то опыт, достижения и прочие плюшки мне не светят. "Призыв Раахуша" - практически тоже самое, но тут в роли призываемого выступал как уже понятно по названию навыка - сам Раахуш. Уровень его был не указан.

       Я, в общем-то, практически не думал. Надо брать повелителя джиннов. Он точно стоит в бою не меньше, чем пяток его соотечественников. Добавился новый навык - "Призыв Раахуша".

       Сам джинн, как только, я закончил с выбором, произнес:

       - Теперь мой ученик, почувствуй силу.

       Внимание! Вам стал доступен навык - "Плоть джинна". Использовать прямо сейчас? Да/Нет.

       Подарочки сыпались как снег на голову или как рубль в кризис. Я активировал навык, и живая татуировка на руке, начала расти. Она расплывалась как нефтяное пятно по морю. Кожа по всему телу становилась черной и грубой как древесная кора. Я получил кратковременный бафф на +100% к магическому урону, физической и магической защите. Длительность тридцать секунд. Кулдаун пять минут.

       Раахуш удовлетворенно посмотрел на меня. Я радостно-изумленно изучал свое почерневшее тело. В глаза бросилась шкала экспы. За тридцать шесть миллионов опыта я получил семь уровней и стал сто тридцать восьмым. Росту как на дрожжах по всем направлениям, словно стероидов вкатил. Как нормальный адекватный геймер, я безмерно радовался этому процессу.

       Очки характеристик вложил в интеллект, чтобы дорасти до нового уровня таланта. Получил "Интеллектуал III" за каждые 500 очков вложенных в этот параметр - это подняло плюшку с +20% до +30% к базовому значению интеллект.

       Раса: Дроу (метис: серый эльф)

       Имя: Грациано Ветреный

       Статус: Ученик джинна Раахуша

       Возраст: 23 года

       Уровень: 138 (268111000/271111000)

       Класс: Маг (подкласс: стихийник)

       Слава: 1000

       Базовые характеристики:

       Сила - 45

       Ловкость - 10

       Интеллект - 2283

       Мудрость - 760

       Энергия - 60

       Живучесть - 160

       Сила воли - 150

       Вторичные параметры:

       Выносливость: 1320

       Здоровье: 6062

       Мана: 10101

       Броня: 550 ед.

       Магический урон: +682% к силе атакующего магического умения.

       Физический урон:+ 15 % к силе атакующего физического умения.

       Физическая защита: 1190

       Магическая защита: 5805

       Регенерация манны в бою: 247,0 ед./сек

       Регенерация жизни в бою: 22,4 ед./сек

       Регенерация выносливости в бою: 15,0 ед./ сек

       Грузоподъемность:105 кг

       Удача: 100

       Харизма: 50

       Шанс игнорирования умения: 2,37%

       Шанс критического урона умением: 19,91%

       Настроение джинна переменилось, он глухо заговорил:

       - Пришло время многое тебе рассказать...

       Я навострил уши, подспудно ожидая услышать о нелегкой судьбе джинна в лучших традициях бразильских сериалов с индийским танцем в конце.

       Раахуш говорил медленно, будто с каждым словом переносясь все глубже в прошлое. Я слушал его и мотал на ус. Джинны пришли в Утопию из погибающего мира Теней, где угасал первый свет. Они искали новую родину. Во главе шли самые могучие джинны, дабы отвоевать территорию для жизни. На верхушки всей этой армии чернокожих стояли два брата-принца Раахуш и Шамьюш. Когда территория была отвоевана и подготовлена, выяснилось страшное... Сфера Жизни похищена. А отвечал за ее сохранность Шамьюш. Сфера позволяет открывать межмировой портал. По словам Раахуша, он сильно разгневался на брата и с тех пор их отношения только усугубляются в худшую сторону. Официальным лидером джиннов стал Раахуш, назвавшись единоличным повелителем и богом. Самомнения неписю было не занимать. С той минуты чернокожие маги искали сферу, пока я не добыл ее и не передал им, а теперь они создают условия для ее использования, чтобы открыть портал в их родной мир.

       Он замолчал, на этом закончив повествование: вторая серия откладывалась до лучших времен, наверное, пока не выполню задание "Древние враги". Само название квеста, кричит о том, что некроманты здесь замешаны по самые уши. Видимо отыщу их и услышу продолжение рассказа. Надеюсь на это.

       Спустя пару десятком секунд тишины, Раахуш неожиданно громко выдал:

       - Я почти равен богу.

       - Согласен, - покладисто поддакнул я.

       - Но никогда не стану им, пока не одолею одного из них, - сказал джинн и остро посмотрел на меня.

       Вам предложено принять задание "Новый бог I". Задание считается выполненным в случае того, если вы сумеете собрать достаточно сторонников Раахуша. Награда: 72 млн. опыта;  +500 репутации с расой джиннов; умение вариативно; +500 славы; +500 очков к нераспределенным очкам характеристик; +50 очков умений. Принять? Да/Нет.

       Какая щедрая награда, а уж перспективы. Я согласился. В голове тут же замелькали мысли о более точном значении слова "достаточно". Я озвучил эти мысли вслух, джинн немного прояснил ситуацию:

       - Сторонники бывают разные. Одни сильные, другие слабые. Одних надо больше, других меньше.

       Хм, ну, как сумел, так разъяснил. В общем, нужны хайлевелы. Я так понимаю, как игроки, так и неписи. Начну с последних. Реальных людей не хочется допускать к этому пирогу. Сперва бы вот только "Черепаху" найти.

       Я покинул джинна и вышел на площадь. Надо обмозговать ситуацию. Где искать торговый корабль? Естественно в порту. В каком? Наверное, стоит начать с самого большого, тем более что он и территориально очень близок к той самой скале, где я штаны просиживал. Стационарные телепорты теперь для Грациано закрыты. Нет, номинально они открыты, вот только в городе меня уже ждут вилы, смола, перья и горящие факелы. Придется пешком добираться, а в порту скрываться.

       Так, надо бы увидеться со Стариком МакЛаудом. Я написал ему и предложил встретиться где-нибудь недалеко от Аркаима, города, где собственно и был порт. Он согласился. Я высчитал примерное время, за которое доберусь туда и отправил эти цифры казначею, попросив, что бы он притащил с собой двести тысяч голда, а я за это скину ему шмот и лут, зверино-крабово-драконьего происхождения. Он ответил, что будет там, на опушке леса, с деньгами.

       "Прокол" перенес меня на скалу. Солнце подбиралось к зениту. Я с запасом пожарил на костре уже опостылевшее крабовое мясо, съел его, запив водичкой и своим стандартным способом перемещения, устремился в сторону Аркаима.

       Мигнула иконка профессий. Картограф поднялся до четвертого уровня. Теперь я могу копировать карты и тратить на это еще меньше ресурсов, чем раньше. Тоже хлеб. Начать продавать, что ли свои изделия? Ну, допустим, те территории, что между руинами Гидар-Ксама и Слезой Пустыни. Вроде должны будут пользоваться спросом.

       Мысли переключились на джиннов. Откроют они портал и что дальше? Чернявые хотят уйти обратно или кого-то перетащить к нам? Почти сто процентов, что это второй вариант: у них же там свет затухает. Ну, вот, пропустили они через КПП в наш мир еще джиннов, к чему это приведет? Предположений может быть масса, но я склоняюсь к мнению, что они станут доступной расой, за которую смогут геймить новые пользователи. Ведь когда я еще только начинал играть за Грациано, уже ходили слухи о введение в Утопии в скором времени новой игровой расы. По словам Вовы, сценарий джиннов должен был активироваться при достижении некоторым количеством игроков трехсотого уровня. Чертовсон на тот момент как раз подбирался к значению - триста уровней. Вроде бы всё сходится.

       Если всё произойдет так, как я мыслю, то на выходе к кому на поклон пойдут все первоуровневые джинны? Кто будет для них самым авторитетным игроком? Монополия на знания и товары джиннов, конечно, рухнет, но это и так произойдет: всего лишь вопрос времени. Зато откроются новые возможности и перспективы уже с реальными людьми, решившими играть за чернокожих. Надо будет на досуге подумать, как лучше распорядиться этими знаниями, а пока вон впереди лесок показался: обычный, ничем не примечательный. Старик МакЛауд уже стоял на опушке. Он издалека узнал меня и помахал рукой. Я в последний раз портанулся к нему. Гном примостился на поваленном дереве, под сенью леса и поздоровался:

       - Приветствую, Грациано.

       - Привет, - сказал я и присел рядом с ним. В мягкое место уперся сучок, чуток отодвинулся. Казначей отреагировал на это поднятием левой брови, потом увидел сучок и улыбнулся. Он начал разговор с неожиданной темы:

       - Люди шепчутся, что ты примерил на себя роль Троянского коня в совете "Посоха и меча". Действительно твоя работа?

       - Ну, не хотелось бы хвастаться, - скромно ответил я, - но радует, что страна знает своих героев.

       Старик МакЛауд коротко хохотнул. Я подумал о том, что такие слухи скорее на пользу моему имиджу. "Посох и меч" и так меня ненавидят, может другие кланы будут хотя бы в тайне на моей стороне. Тех, кто наверху, многие не любят.

       Гном деловым тоном произнес:

       - Давай свой лут. Бери деньги.

       Мы обменялись заявленными вещами. Я ссыпал золотые кругляши в мешок. Старик МакЛауд поинтересовался:

       - Как ты дракона-то укокошил?

       - Да он сам, того... - произнес я, и рукой изобразил, будто кто-то летит и падает на землю, сопроводив все это посвистыванием и восклицание "бууух" в конце.

       - Занятно ты играешь, занятно. Вон и плащ, у тебя какой модный, - сказал он. - Как там наш бизнес?

       - У джинна еще не обновился ассортимент товаров. Я вот думаю карты продавать. Возьмёшься? А то мне в города путь закрыт.

       - На темную сторону податься не думал? Ты, со своими умениями, сумеешь туда добраться. Потом пройдешь квест на лояльность темным и всё. Светлые еще сильнее тебя не возненавидят: некуда уже.

       - Да чего я там забыл? Потом может, как-нибудь. Кстати, с Чертовсоном пересекался. Совсем близко отсюда. Ты не знаешь, как он так далеко забрался от темных земель?

       - О, у него полно возможностей. Говорят, виверну он недавно купил, - произнес гном.

       Хм... странно, я вроде не видел никакую виверну. Хотя это не говорит о том, что ее не было. В лесу мог оставить. Вот только зачем ему прятать ее? Я мысленно махнул рукой на этот вопрос. В голову к нему не залезешь, мало ли чем он руководствовался.

       Сделаю небольшое отступление. Светлые как только попадают на темную сторону тут же отгребают от всех встречных-поперечных, такая же система действует и в обратную сторону. Великая Пустыня - это граница между двумя враждующими альянсами. Примерно одна четверть пустыни, условно принадлежит светлой стороне, и светлые расы могут по ней перемещаться свитками-порталами, еще одна четверть принадлежит темной стороне и уже они могут там портоваться. Две эти части пустыни разделяет нейтральная зона, составляющая половину пустыни, там свитки-порталы никто использовать не может, только своим ходом или на маунтах. Если вдруг одна из сторон собирает крестовый поход против другой, то игроки скапливаются на границе своей зоны пустыни и уже потом, идут на нейтральную территорию, затем если сумеют ее пройти, вступают в пески противоборствующей фракции.

       Я задумался. Город джиннов номинально в нейтральной зоне, но я как-то же туда могу портоваться. С чем это связано? Ну, скорее всего, потому что эту зону открыли для действия свитков-порталом, иначе туда весьма долго добираться, даже на маунтах. Еще один плюсик за предположение о том, что именно джинны будут новой игровой расой.

       Старик МакЛауд пихнул меня локтем в ребра:

       - Чего в облаках витаешь.

       - Да так. Ты видел его доспехи из мрака? - не совсем логично произнес я.

       - Ага. Уникальный сет.

       - Вот бы украсть где-нибудь такой, - мечтательно протянул я.

       Гном усмехнулся и сказал:

       - Нет, чтобы самому добыть. Какой-то криминальный у тебя склад ума.

       - Да я так, к слову пришлось. Ты что вообще о Чертовсоне думаешь?

       - Сделку предложил?

       - Ага, сказал, что подумаю, - сообщил я. - Что-то не очень он мне нравится. Не доверяю я ему, а почему, сам не понимаю.

       - Сильный он - это надо признать. Умеет запугать, уговорить, обмануть, но вот в плане интеллекта с ним можно посоревноваться, - проинформировал меня казначей.

       - Туповат?

       - Ну, я бы не был столь категоричен, скорее больше рассчитывает на грубую силу.

       - И почему те, кто наверху, чаще всего не особенно умны? - тихо произнес я без задней мысли, но Старик МакЛауд попробовал дать ответ.

       - Ты знаешь, ум - это тяжкий груз, и с ним непросто забраться наверх.

       Немного посидели в философском молчании, каждый думал о чем-то своем. Я первым нарушил тишину, без особого интереса в голосе спросил:

       - Что там, в гильдии, обо мне говорят?

       - Тишина. Словно и не было такого.

       Его ответ меня немного покоробил. Он заметил это и криво ухмыльнулся:

       - Рыжая Справедливость почему-то не приветствует такие разговоры.

       - С чего бы это? - почти искренне удивился я. Казначей пожал плечами. - А остальные чего?

       - Ну, скучают, вспоминают...

       - Мы сейчас точно об одной и той же гильдии говорим? - сказал я, не скрывая ироничного взгляда. - Я больше поверю, что проклинают и матерят.

       Гном смешался, даже немного покраснел. Пряча эмоции, он наклонился к земле и сорвал травинку. В этот момент у него из-за пазухи выскочил крестик: большой такой, внушительный. Он висел на золотой цепочке и сам был золотым.

       - Помогает? - хохотнул я, кивнув головой на крестик.

       Казначей беззлобно усмехнулся, затем прикоснулся к крестику, на что-то нажал, из него выскочило блеснувшее на солнце лезвие. Я подавился смешком. Гном произнес:

       - На Бога надейся, а сам не плошай.

       - Мне бы парочку таких не "плошай" на всякий случай.

       - В мире тебя всё так же ищут, - сообщим мне Старик МакЛауд то, что я и так знал.

       - Популярность, - выдохнул я смущенно, всплеснув руками.

       Он молчал, но молчал так красноречиво, что я не выдержал и начал оправдываться:

       - Я не думал, что всё так закончится. Приказ отдавал не я. Мне тоже их жалко.

       - Я понимаю, - тяжело выдохнул он не слишком искренне. Винит все-таки.

       - У меня не самые лучшие отношения с неписями, но я же не маньяк идти на геноцид целого форта.

       Гном не стал бередить рану и перевел тему:

       - Какие сейчас квесты выполняешь?

       - Да есть один. Фигня за мной одна из трех букв должна прийти. Скажу сразу, это не то, что ты подумал и нечего так лыбиться. Кстати, ты как на счет нового бога на просторах Иллирии?

       Казначей задумался. Я вдруг тоже... божество с джиннской кровью... Еще один плюсик?

       Гном думал долго, даже бороду подергал, ответить однозначно все же не сумел:

       - Для гильдии это могло бы быть положительным явлением, но вот для Рыжей Справедливости... она же паладин.

       - А для тебя лично?

       - Мне все равно. Меня волнует другое: не слишком ли ты высоко взлетел? Помнишь Икара?

       - А при чем тут воск? - не совсем сообразил я, почему именно такой пример, но понял, к чему ведет Старик МакЛауд.

       - Под воском я подразумеваю твой тыл. За тобой никто не стоит, а ты богов уже задумал менять. Не подумай, это не из зависти. Ты ведь знаешь, что чем выше взлетишь, тем больнее упадешь?

       - Ага, - согласился я.

       - Знают это и разработчики Утопии. Они очень любят такие падения. Помнишь тот разговор о неписях в форте? И чем всё закончилось?

       - Учту.

       Мы немного посидели в молчании, пока он запоздало не поинтересовался:

       - Ты как вообще, в норме?

       - Я в говнорме, - только сейчас понял я. - Береги себя МакЛауд, мне нужна твоя дружба.

 

Глава 3

       На мир опустились сумерки. Солнце уже зашло за горизонт, на небе появился полумесяц луны и яркие звезды.

       - Тьфу, - разочаровано сплюнул я. Предпочел бы менее светлую ночь.

       Ожидая наступление этой минуты, я несколько часов фармил мобов: вся лесная живность подверглась тотальному уничтожению и имела все шансы выиграть суд в Гааге, обвинив меня в геноциде.

       Пришла пора попробовать пробраться в город. С опушки леса, виднелись его могучие стены и огни факелов на каменной вершине, через каждые десять метров стены. Локация сто пятидесятого уровня, как и вся округа.

       Я с грустью посмотрел на шкуры, зубы и кости, разбросанные по лесу. Не хватало грузоподъемности, чтобы утащить весь лут. Придется все это бросить. Вот кто-то утром обрадуется.

       Снял слишком приметный плащ и засунул его в сумку, затем портанулся, телепортировался и снова портанулся. Вот теперь стою под городской стеной, задрав голову. Наверху бродят неписи-стражники. Пламя факелов обрисовывает их силуэты и играет бликами на кирасах: в руках копья с боевой частью устремлённой вверх, при каждом шаге древко глухо бьет в поверхность стены, доносится громыхание шагов и тихий звон кольчуг.

       Я дождался, когда разминутся два стражника и портанулся на вершину стены.

       Добро пожаловать в город Аркаим! Рекомендованный уровень игрока 150+.

       Быстро телепортировался на черепичную крышу какого-то дома и спрятался за печной трубой.

       - Ты что-нибудь слышал? - произнес один из стражников, подозрительно вглядываясь в темноту. Надо сказать, что смотрел он в правильном направлении. Глазастые тут неписи.

       - Нет. А ты? - ответил ему товарищ и тоже начал глядеть во мрак.

       - Почудился звук какой-то. Будто бы на черепицу кто-то наступил.

       Если они сейчас меня просекут, то это будет отвратительное начало операции. Даже если сумею уйти от них и затаиться в городе, то они все равно будут разыскивать меня и это создаст огромные проблемы в поиске "Черепахи".

       Рядом с ногой почувствовал что-то теплое. Скосил глаза. Рыжий котяра терся об мою правую штанину, оставляя клочья шерсти на ткани. Тело само отреагировало, не став ждать приказов мозга. Я пнул кота на освещенное факелом место крыши. Он, сдавленно мяукнув, прилетел точно туда, куда мне и требовалось.

       - Да это же кот! - громко произнес не самый бдительный стражник, с насмешкой глядя на своего более бдительного товарища. - Ну, ты брат даешь. Орел! Лови врага-то. Вон же он. Хвостом дергает. Убежит сейчас. А грозный какой! Смотри, как усищи топорщит, аж в дрожь бросает.

       - Говорил же, что слышал, - несколько пристыженно ответил НПС и пошел вдоль стены, просительно проговорив напоследок: - Ты только не говори никому.

       - Хорошо, ты же меня знаешь. Я могила, - твердо произнес другой стражник и пошел в другую сторону. Через десяток секунд донесся его веселый голос: - Библис, слышь, че скажу. Тамас кота принял за лазутчика. Вот ведь умора.

       Послышался негромкий мужской смех. Я облегченно выдохнул. Кот злобно на меня посмотрел, расстроенный в лучших чувствах. Ну, извини братан, выхода не было, желают тебе много кошачьего корма и пушистых кисок.

       Я принялся летать по крышам, выбирая те, что менее освещены. Помимо того, что ночь была довольно светлой, так еще у них тут масляные фонари на столбах вдоль улиц висят. Как вообще ворью и прочим татям незаметно передвигаться? Ущемляют здесь их права. А мне ведь до самого порта надо добраться. Хорошо хоть там райончик нищий и преступный, полегче должно быть.

       Неожиданно я увидел практически прямо перед собой человеческий силуэт. Неизвестный согнулся в три погибели и не видел меня, так как был обращен ко мне спиной. Я присмотрелся и высветился ник, уровень и гильдия: "Мрачная убийца", 151-ый уровень, гильдия "Crazy Клубнички".

       Девушка-игрок держала в руках арбалет и кого-то высматривала внизу. Ее укрывал широкий плащ с каким-то эффектом, позволяющим сливаться с окружающим пространством. Был бы я хотя бы на шаг дальше от нее, то фиг бы заметил, а вот она бы при определенных обстоятельствах могла услышать меня и поприветствовать арбалетным болтом между глаз, вряд ли бы мне пошло такое украшение.

       Пару слов об ее гильдии. "Crazy Клубнички" - это чисто женское сообщество, эдакие амазонки. Мужиков на дух не переносят, сразу начинают шипеть и фырчать, только завидев нас. Любят поиздеваться над игроками мужского пола. В общем, не самые ласковые и домашние девушки, а стервозные бабенки с определенными наклонностями.

       Я хотел десятой дорогой обойти ее, но потом задумался. Нет, спасать я никого не собирался, а судя по всему она готовилась кого-то помножить на ноль, дело было в другом. Есть призрачный шанс, что убив ее, я покраснею. С красным ником, да еще моей способностью запугивать НПС, я бы мог достаточно просто выбивать из неписей нужные мне сведения. По-хорошему они же не будут со мной разговаривать.

       Я баффнул на себя "Плоть джинна" и выпустил "Шаровую молнию". Бил почти в упор. Молния врезалась в девушку и нанесла критический урон, так как заклинание попало в спину ничего не подозревающего игрока. Мрачная Убийца сомлела с первого же скилла - ваншот в чистом виде.

       - Тьфу, - разочарованно сплюнул я. Мало того, что она ничего не оставила после себя, так я еще и не покраснел, на что, в общем-то не сильно и рассчитывал, но всем черным сердцем желал. Не покраснел же я по причине того, что ее счётчик ПК-убийств был значительно выше моего.

       То, что с нее ничего не обломилось, объяснялось просто: вряд ли найдется хотя бы один чудак, который возьмет на дело много голда. После смерти из игрока выпадает рандомизированный процент золота, только в том случае, если у него в сумке больше пяти золотых кругляшей, если меньше, то шиш тебе, а не деньги. Может игроку за комнату платить будет нечем? Или еду не на что будет купить? В этом плане Утопия была достаточно либеральна. Я, кстати, когда как крыса погиб в подвале, тоже ничего не оставил подлым врагам. А вот если сейчас меня грохнуть, то могу растерять крупную сумму денег.

       Опасаться мести не стоит. В логах Мрачной Убийцы отразится, что убил ее "Неизвестный", потому что она не видела меня. Благоразумие всё же подсказывает быстрее валить отсюда. Фьють и я уже на другой крыше, а потом на следующей.

       Пока скакал по домам, написали из лаборатории. Информировали о новой опции сна. Теперь можно было регулировать его продолжительность: от четырех часов до двенадцати. Соответственно, длительность сна отражала время бодрствования. Мало поспал, быстрее захотел на боковую, много ряху давишь, играешь по максимуму.

       Показался самый бедный и бандитский район города. Повеяло чем-то родным, неосознанно начал высматривать черепичную крышу родительского дома. В ноздри с силой ударил запах океана, к нему примешивался аромат гниющих водорослей и вонь тухлой рыбы.

       Радостной новостью было, что о фонарных столбах здесь и слыхом не слыхивали. Только чадили редкие факелы, вставленные в железные кольца, которые в свою очередь крепились к какой-нибудь кирпичной постройке. В основном, конечно, всё было из древесины, но нет-нет, да и мелькали домишки из кирпичей.

       Уже час я сидел на крыше какого-то кабака, свесив ноги, и смотрел на порт. В темноте вырисовывались силуэты множества кораблей: больших, маленьких, пузатых и с хищными очертаниями. Есть ли среди них "Черепаха"? Надеюсь, что да.

       Из кабака доносились пьяные крики, рев множества мужских голосов, возносящих какому-то Храмсу здравицу и жеманное хихиканье дешевых... э... как бы их половчее назвать... ночных бабочек? Не, скорее ночных гусениц. Был у меня один знакомец, который провел ночь с подобной девушкой, так вот он говорил, что ее, скажем так, ворота наслаждения, были похожи на размазанного по ведру выстрелом из дробовика ежа.

       Скрипнула дверь. На улицу упал прямоугольник света, затем дверь с грохотом закрылась. Судя по одежде, внизу пьяно покачивался моряк. Непись отыгрывая роль, побрел вдоль сточной канавы, идя по самому краю. Я ожидал, что моряк вот-вот грохнется в грязную вонючую воду, но он как-то справлялся с алкогольным штормом и балансировал на грани крушения.

       Я разочарованно выдохнул. Толку от него не будет. Это уже третий такой моряк, который покинул кабак. Первый, сразу же дал мне понять, пьяным мычанием, что он ничего не знает и в таком состоянии не боится не только меня, но и самого морского черта. Смелость рождается в вине. Надо ждать кого-то более адекватного. Только вот время поджимает. Спатеньки Грациано скоро захочет. Глаза уже начинают слипаться. Прикорнуть что ли? Тут из кабака вышел мужик в щегольской шляпе с пером. Он был одет в синий жилет, поверх белой льняной рубахи, в парусиновые штаны и что странно, совершенно бос. Он бодро пошел в сторону океана, шлепая голыми подошвами ног. Надо же, не пьяный! Я портанулся на твердь земную и пошел за ним.

       Моряк брел впереди, тихо проклиная кого-то за то, что проиграл башмаки, грозился взять на абордаж и всё вернуть сторицей. Я баффнул "Плоть джинна", подошел к нему со спины и толкнул к стене дома, приставив рапиру к горлу. Факел освещал мою рожу, которую я попытался изобразить наиболее злобной. НПС видел мой ник и видел перед собой джинна. Он явно струхнул. Глаза наполнись ужасом и какой-то покорностью.

       - Если расскажешь, все что знаешь, то будешь жить, - прошипел я люто. Даже немного порыкивал для убедительности, подражая Чертовсону. Он истово закивал головой. Я немного ослабил хватку. - Как тебя зовут?

       - Джеймс, первый помощник капитана Джеймс, - проговорил моряк трясущимися губами, дохнув на меня ядреной смесью чеснока, пива и квашеной капусты.

       - Скажи-ка Джеймс, стоит ли в порту "Черепаха"?

       - Была, - выдохнул он. - Ушла сегодня утром. Командует капитан Харринг Ушастый. Возят вино на острова...

       - Стоп, стоп, стоп, - остановил я его словоизлияние, похожее на понос, попробуй, удержи. Джеймс порывался еще что-нибудь рассказать о "Черепахе", но наткнувшись, на мой взгляд, не решился раскрыть рта.

       Так что мы имеем? Во-первых, я гребанный везунчик. Первый же порт и сразу бинго. Во-вторых, твою мать, корабль ушел в океан!

       Немного подумал, сформулировал перечень вопросов, требующих ответов и начал их задавать в режиме блиц:

       - Когда они вернутся?

       - Не меньше недели ждать придется, сэр.

       - Они всегда ходят по одному и тому же маршруту или в разные места?

       - По одному, сэр.

       - Точно маршрут знаешь? - спросил я, подумав, что может быть достаточно пройти по их океанскому пути, и я уж как-нибудь вспомню то место: ведь оно такое приметное.

       - Нет, сэр, - обломал меня моряк.

       - А остров с высокой башней? Там еще туман кругом.

       Джеймс совершенно искренне удивленно выдохнул:

       - Никогда о таком не слышал и не видел, сэр.

       - Догоним их на твоем корыте?

       - Можем, но капитан не согласится, - промямлил он, даже забыв добавить "сэр".

       - Долго ты первый помощник?

       - Да уж почитай лет пять.

       - Хочешь стать капитаном?

       - Хочу, - выдохнул он, почуяв перспективу. - Сэр.

       - Тогда пойдем на корабль, проталкивать тебя по карьерной лестнице, - произнес я твердо. Похоже, попался беспринципный мерзавец. Наш человек, с таким можно работать.

       Спал бафф. Я внешне перестал быть джинном. Отношение непися кто мне, неуловимо изменилось. Он уже не так боялся меня, но все равно страх не покидал его глаз.

       Мы пошли по улице. Джемс вроде бы не собирался совершать глупостей: то ли от жадности, то ли из страха. Будь здесь хотя бы пяток таких моряков как он, сто пятидесятого уровня, то они непременно напали бы на меня, но по одному, их можно запугать. Вообще, я молодец, что сообразил прикинуться джинном. Может быть, даже это стало переломным моментом в запугивании непися. Он хоть и выглядел жалко, но абордажная сабля на боку и пара шрамов на лице, говорили, что он кое-что может.

       Порт был совсем рядом. Шум прибоя усилился. Мы ступили на скрипучие доски причала. На лицо попали капли соленой воды. Они взвивались в воздух, после каждого удара волны и приветствовали людей на причале.

       - Туда, - махнул рукой моряк. Благо никого не было. Все моряки пьянствовали в городе, а те, что не просаживали жалование на берегу, храпели на кораблях.

       Мы преодолели несколько десятков метров, пару судов и подходили к большому, хорошо оснащенному галеону. Я сглотнул вязкую слюну. Не поторопился ли я? Ну завалю капитана, а как же матросы? Они же нашинкуют меня на мелкую стружку. Сколько их на борту? Сотня? Две? Пойдут ли они за Джеймсом? Да и сам Джеймс, не направит ли оружие против меня?

       - Вот он, красавец, - произнес моряк, глядя на пакетбот, мирно покачивающийся на волнах в тени галеона.

       - Почту перевозите? - удивился я, с облегчением переведя взгляд с монструозного галеона на древний кораблик.

       - Это не так легко как кажется, - насупился моряк.

       Я начал рассматривать старенький пакетбот - это был однопалубный двухмачтовый корабль с четырнадцатью пушками на борту. Длина его составляла метров двадцать пять, ширина меньше семи, ну, осадка метра три. Водоизмещение не скажу, не знаю, а прикинуть - знаний не хватает.

       - Сколько человек экипаж? - спросил я у Джеймса.

       Он осмелел, оказавшись возле родной стихии и корабля, уверенно ответил:

       - Семьдесят пять человек. Сейчас на борту меньше половины.

       Я еще раз окинул взглядом пакетбот. Ему явно пора на корабельное кладбище. На чем же он держится? Ему ведь давно уже надо утонуть или рассыпаться от старости. Не иначе, как молитвы матерей моряков, еще как-то способствуют, его передвижению по воде.

       Я с огромным сомнением в голосе спросил:

       - Он не утопнет по дороге?

       Джеймс вскинул голову и гордо ответил:

       - Это один из лучших кораблей, на которых я служил.

       Не стал шутить, что его прошлые корабли были корытами, произнес вместо этого:

       - Вперед, капитан.

       Он прыгнул в шлюпку и сел на весла. Я примостился на скамеечке. Моряк начал грести. Весла с тихим шелестом опускались в воду и толкали наше средство передвижения. Несколько сильных гребков и вот нос шлюпки глухо ударился в борт корабля. Джеймс ловко взобрался по веревочной лестнице на палубу. У меня екнуло сердце, а ну как тревогу поднимет? Я портанулся на корабль. Фух, все нормально, ждет меня.

       - Пошли в каюту капитана, - сказал я. Он согласно кивнул головой. - А почему никто корабль не охраняет?

       - От кого? От воров? Они знают, что тут взять нечего. Почту уже выгрузили, - произнес Джеймс тихо.

       Остановились возле капитанской каюты, моряк постучал и проговорил:

       - Капитан, открой, дело есть. Вино принес. Давай мой выигрыш отметим.

       За дверью кто-то зашуршал и она открылась. Я тут же использовал "Волну". Оба непися влетели в каюту. Я ломанулся за ними и закрыл дверь. Заросший по самые брови черными курчавыми волосами НПС, обалдело тряс головой. Он был одет в грязную сорочку и штопанные грубыми стежками нижние штаны. Капитан, а это видимо он, зашарил рукой возле себя. Я думал саблю ищет, ошибся, НПС нащупал треуголку и нахлобучил на голову.

       - Ты кто такой? - произнес непись, облизав шершавым языком пересохшие губы.

       - Пассажир, которому срочно нужно догнать один корабль.

       - А по-хорошему нельзя было? - произнес капитан, яростно сверкнув на меня глазами. - Дал бы пару монет. Кого хочешь, догнали бы.

       Я удивленно воззрел на Джеймса. Кто из них пытается обвести меня вокруг пальца? Решил прояснить этот вопрос и спросил у бородача:

       - Тысячу золотых хватит, чтобы прямо сейчас броситься за ними в погоню?

       Он потрогал золотую серьгу в левом ухе и взвешено проговорил:

       - До утра надо подождать. Пару ребят еще на берегу.

       Ага, как же, пару. Джеймс тем временем быстро проговорил:

       - Я готов сейчас отправиться следом за "Черепахой". Матросов хватит. Остальные пусть на берегу остаются. Там все равно всякая рвань и пьянь.

       Я подумал, что и он был на суше, и если бы не проигрался, то, наверное, до сих пор там оставался, но в данной ситуации мне любой союзник сгодится, и эльфийский нос воротить не стоит.

       Капитан люто проговорил, глядя на Джеймса:

       - Ах, ты сучонок!

       - Убей его! - взвизгнул моряк, словно сильная и независимая женщина, увидевшая маленького серенького мышонка.

       Я быстро выбрал наиболее лояльного НПС. Капитан погиб мгновенно. Еще один ваншот за ночь.

 

Глава 4

       Я стоял на баке корабля и впервые в Утопии ощущал, как разнятся некоторые законы физики игры и реального мира. Палуба по устойчивости была словно обычный деревянный пол, какого-нибудь частного дома. Меня всего лишь немножко шатало, будто бы с нескольких рюмок коньяка, несмотря на то, что судно быстро разрезало хищным носом водную гладь и практически летело вперед, едва касаясь килем волн. А теперь представьте, если бы я в реальном мире, где-то середины восемнадцатого века, стоял на баке парусного корабля, который сначала зарывается носом в волны, а потом взлетает на их вершины. Я бы, мягко говоря, не расслабленно смотрел вдаль, а судорожно держался за натянутые канаты, боясь, что меня качкой выбросит за борт. А тут, в цифровом мире, ничего так: попутный ветер сильно трепет волосы, надувает паруса и соленые брызги то и дело попадают на палубу.

       Матросы предпочитают не замечать мою фигуру, только искоса бросают на меня полные страха взгляды. Согревающая душу картина. Пришлось потрудиться, чтобы склонить опытных мореходов к сотрудничеству. Джеймс среди ночи начал колотить в колокол, созывая команду. Несмотря на позднее время, моряки быстро собрались возле него. Сна не было ни в одном глазу. Люди были встревожены, но готовы к любому приказу. Джеймс был превосходным лицедеем. Он рассказал команде проникновенную историю, в которой пьяный капитан, проиграл корабль иноземному торговцу и теперь им пора убираться из этого порта, пока торговец не заявил права на пакетбот и не выкинул их на берег, оставив без возможности заработать и прокормить семью, а у кого нет оной, то заработать на вино, шлюх, азартные игры и т.д.

       Джеймс пытался достучаться до каждого, даже юнге что-то там наболтал об адмиралтейской школе, на которую такой орел обязательно должен накопить денег, а если его вышибут с пакетбота, то тот непременно сдохнет в канаве.

       Большая часть команды, выглядела как сборище лиц, с заниженной планкой социальной ответственности, поэтому они были согласны со словами Джеймса, но некоторые задались вопросом: - А что они будут делать в океане на краденом корабле? Тут Джеймс выдал еще одну тираду, склоняя народ к пиратству. Он начал сыпал уже опробованными им клише о сытой жизни, доступных шлюхах и закончил морем рома. Пролетариату это понравилось. Опять же - не всему. Самые здравомыслящие, посетовали на то, что без боевого мага им жопа, - это не почту перевозить, а на торговые корабли нападать, которые были неплохо вооружены. Джеймс с видом фокусника поманил меня. Я вышел из тени и народ обалдел, офигел, струхнул. Юнга тоненько вскрикнул, закатил глаза и упал бы, если бы его тело не поддержали матросы, стоящие рядом.

       - Товарищи! - громко произнес я, глядя как юнгу приводят в чувство, от всей души хлеща по щекам так, что голова парня болтается из стороны в сторону. - Всё, что вы слышали обо мне - это вздор и происки врагов! Я такой же, как и вы. Хочу стать свободным человеком и не подчиняться господам. Не работать за гроши, а купаться в роскоши! Ведь мы все достойны этого!

       Не верят. В глазах страх и ненависть, особенно напуган пришедший в себя юнга, готовящийся исполнить на бис. Красноречие не работает. Зайдем с другой стороны.

       - Я Владыка Воздуха! Во мне кровь джиннов! Никто не смеет тягаться с силой моей магией! - я баффнул "Плоть джинна". Команда ахнула, юнга без чувств плюхнулся на палубу. - Со мной вы не познаете горечи поражений! Но если я почувствую, что вы готовите бунт, то кишки ваши будут сохнуть на реях! Я уничтожу каждого из вас самыми жуткими заклинаниями, а души пошлю на съедение монстрам. Теперь же я вновь предстану перед вами в роли человека, дабы зазря не смущать своим видом таких славных моряков. Спасибо вы превосходная публика.

       Бафф прошел. Команду проняло. Джеймс взволновано проговорил, встав рядом со мной, решалась его судьба:

       - Кто готов отправиться с нами за золотом и покрыть себя неувядающей славой?

       Согласилось человек двадцать. Остальных, в том числе и сомлевшего юнгу, выбросили за борт. Живыми. В ту же ночь мы вышли в открытый океан. Малочисленность команды никого не смущала. Те, кто остался, были опытные моряки, уставшие от безденежья и решившиеся на отчаянный шаг. Джеймс шепнул, что команду можно будет пополнить в первом же пиратском порту. Я пожал плечами. Мне это было не интересно. "Черепаху" бы догнать, да на остров попасть, а все остальное может гореть синим пламенем и живописно клубиться черным дымом, застилая горизонт.

       Спать в каюте капитана было страшновато. А вдруг бунт поднимут? Но система требовала свое. Глаза уже почти не открывались, принудительно отправляя меня в царство цифрового сна. Махнув на все рукой, завалился на грязную кровать и тут же отрубился, надеясь, что разработчики не додумались создать в Утопии клопов, ну, или в частности, подбросить их на этот корабль.

       Сон промелькнул как одно мгновение. Проснулся и сразу выглянул на палубу: трудится команда, судно идет. Вот теперь стою на носу и изображаю впередсмотрящего. Пришла запоздалая мысль, что надо будет каюту капитана обчистить. Может, что-то ценное найду.

       Я помелькал на пакетботе, давая понять матросам, что я бдю, слежу и контролирую, потом зашел в каюту убитого мною бородатого непися и увидел, как там роется в вещах бывшего капитана Джеймс. Он увидел мою удивленную рожу и сделал вид, что ждет меня, а вовсе не потрошит вещи почившего начальника.

       - По моим подсчетам, - начал торопливо говорить новый капитан корабля, - мы их скоро догоним.

       - Отличная новость, - сказал я бодро, действительно, новость хороша. - Думаю, мы оба славно потрудились и надо поровну поделить наследство безвременно покинувшего нас капитана.

       Джеймс понятливо ухмыльнулся и затем робко начал исследовать на предмет добычи платяной шкаф.

       Внимание! Репутация с капитаном Джеймсом повысилась на 100 единиц.

       Что-то не густо. Я тут ему половину отстегнул, а он всего на сотку репу поднял. Так моя мысль о полностью преданном пиратском капитане, будет долго воплощаться в реальность.

       Руки чесались тоже начать потрошить каюту, но при Джеймсе не хотелось этого делать. Как есть уроню честь грозного мага-изгоя. Скрепя зубами смотрел, как он ссыпает себе в карман содержимое маленького мешочка с завязками: золотым ручейком из горловины капали монеты в его оттянутый рукой карман штанов. Немного, пара сотен, но это может быть единственная наличность капитана, да и на корабле вообще. По идеи на бедном почтовом судне, такого добра не должно водиться. Недаром матросы так споро решили стать пиратами. Думаю, будет, чем жабу утихомирить. Лут же в ближайшем будущем мне негде будет реализовать, даже если найду что-то ценное и легкое, так что попробую забыть о нем. Я и так забит добычей из леса.

       - Капитан! - раздался громкий крик с палубы. - Капитан!

       Джеймс с сожалением бросил взгляд на рундук бывшего капитана и выбежал из каюты. Я тоже с грустью посмотрел на ящик бородатого НПС и выскочил вслед за новоявленным главарем пиратов.

       - На горизонте "Черепаха", - заорал матрос из вороньего гнезда, находящегося на вершине мачты, по-научному - марсе. Капитан еще ночью дал ему указание высматривать это судно.

       Джеймс вбежал на капитанский мостик. Матрос передал ему подзорную трубу. Он пару секунд посмотрел в нее и вручил мне. Я проделал то же самое, что и он, и сразу узнал знакомые очертания корабля, хотя видел его всего один раз.

       - Скоро нагоним, - сказал капитан громко. Матросы засуетились. - Готовьте пушки.

       - На абордаж? - спросил я.

       Он отрицательно покачал головой:

       - Идти на абордаж это самоубийство. Их там человек сто. Вся надежда на вас, сэр маг. Мы подойдем на расстояние пушечного выстрела и сделаем несколько залпов. Дальше вы сами. Эффект неожиданности будет на нашей стороне, от нас они такого не ожидают.

       - Есть ли у них маги?

       - Нет, сэр.

       - Буду думать, - прошептал я. Он услышал и принялся ждать итог моих мыслей.

       Вариант с переговорами, я сразу отмел. Они не станут со мной разговаривать, пока их численность не уменьшится. Сотня неписей сто пятидесятого уровня, что я им могу противопоставить? Десятка полтора-два я могу завалить сам, а остальных? Хм, придется звать Раахуша. Он в одиночку уложит всю команду. Жалко, конечно, сутки оставаться без своего главного козыря, но другого варианта не вижу.

       - Дай пару залпов, а затем подойди к "Черепахе" метров на сто пятьдесят. Я портанусь туда, а потом ждите моего сигнала, - произнес я, строго глядя на капитана и кинул ему группу, установив его лидером.

       Джеймс, принял ее, согласно кивнул и начал командовать матросами. Я побежал на нос корабля. Старенький пакетбот стремительно приближался к противнику. На "Черепахе" не придали значения нашим действиям. Легкое оживление возникло только после того как пакетбот начал совершать поворот. Прогремели выстрелы пушек. Вспышки пороха из чугунных жерл сверкнули одна за другой. Корабль тряхнуло отдачей. Два ядра попали в корму "Черепахи". На торговце, словно муравье, беспорядочно забегали люди. Повторный залп и еще одно ядро попало в корабль, ниже ватерлинии. Процентов тридцать прочности судна как морская корова языком слизала.

       В воздухе запахло порохом. Азартно кричали матросы, видя результат своих действий. "Черепаха" загорелась. Клубы густого дыма поднимались из её трюма. Торговец не сдавался, он пошел на разворот, чтобы использовать свои пушки.

       Мой выход. Я портанулся на палубу "Черепахи". На меня никто не обратил внимания, словно я не существовал для них. Матросы в кажущемся беспорядке бегали по кораблю, не замечая нового персонажа, появившегося на борту. Вызвал Раахуша. Сначала, я не понял, кто явился по велению навыка. Джинн был вооружен большим обоюдоострым топором, который он держал в правой руки, и искривленным посохом в левой. На нем был одет длинный черный плащ с глубоким капюшоном: он словно крылья, развивался на ветру. Тело Раахуша было заковано в угрюмо блестящие рыцарские доспехи, покрытые чем-то черным, стекающим на палубу. Твою мать, будто назгула вызвал.

       - Убивай простых матросов, офицерский состав не трогай, хотя... штук пятнадцать всего людей оставь и капитана обязательно, - проинструктировал я его дрогнувшим голосом.

       Он криво усмехнулся, радостно блеснув глазами. Этот Раахуш мало походил на того повелителя джиннов, которого я уже неплохо знал. Почему-то в голове возникло сравнение с прилежным семьянином, работающим в офисе, который по ночам надевает рыжий парик, красит ногти и идет в ночной клуб для трансвеститов.

       Тем временем, чернокожий маг взревел и начал шинковать неписей. Один удар топора - матрос пополам, заклинание из посоха - сразу пару НПС рассыпаются в прах. Команда судна попыталась совместными усилиями дать ему отпор, но это было подобно тому, как если бы маленькая соломенная хижина, бросила вызов могучему урагану. Раахуш разил без пощады, он не ведал жалости. Удары его топора были страшны. Особенно ловкий моряк успел пригнуться и пропустить лезвие топора над головой. Оно врезалось в мачту, врубившись на треть толщины. Моряк еще не успел осознать, как ему повезло, когда заклинание джинна превратило его в воющий от боли огненный факел. Я отвернулся от неприятного зрелища. Мой взгляд уперся в спину вражеского матроса. Решил поиграть в благородство и крикнул:

       - Эй, повернись, враг за спиной.

       Он не обратил на меня внимания. Ну, и ладно, не очень-то и хотелось. Запустил ему в спину "Воздушный кулак", казалось, что последний раз я его использовал в прошлой жизни. У непися система поглотила единичку здоровья. Он даже не подумал сагриться на меня. Теперь мне засчитают этот бой, хотя опыта конечно не дадут. Смысла наносить много дамага не было, Раахуша не опередить.

       "Черепаху" заволокло ядреным дымом: от него начало щипать глаза. Языки пламени лизали деревянное тело судна. Жарко горели паруса. Вопили беспомощные матросы. Радостно ревел Раахуш, сея вокруг себя смерть и разрушения. Вечеринка была в самом разгаре, в прямом смысле этого слова.

       Я залез на фальшборт корабля, одной рукой держался за ванты, а другой помахал новоявленным пиратам. Там все поняли. Пакетбот направился к нам. Они уже давно не обстреливали погибающее судно, а только ждали сигнала.

       Я начал искать взглядом капитана "Черепахи". Он банально стоял на капитанском мостике и с ужасом таращил глаза на джинна. Я был практически уверен, что это капитан. Внешне выглядел он, вот прям по-капитански. Телепортировался к нему, схватил за грудки и заорал, в перекошенную от страха рожу:

       - Вели своим людям сложить оружие, и я отзову джинна!

       Страх настолько проник в его сознание, что он совершенно не понимал, кто его трясет как тряпичную куклу и что от него хотят. Я оттолкнул капитана. Он упал на доски корабля и свернулся клубком, подвывая от ужаса.

       - Сдавайтесь, - заорал я, с капитанского мостика глядя на команду торговца. - Сдавайтесь, и я отзову джинна! - только бы они вдруг не осмелели и не бросились на меня. Нет, этого не произошло. Уцелевшие матросы, побросали оружие и с отчаянной надеждой смотрели на меня.

       - Стой, Рааахуш, - крикнул я. - Прекращай.

       Джинн застыл возле моряка, занеся над ним обагренный кровью топор. Непись тихо скуля, уполз от страшного чернокожего воина. Пираты, как будто, только и ждали, когда я остановлю Раахуша: на "Черепаху" полетели стальные кошки, и люди начали перепрыгивать на судно.

       - На колени! На колени! - орал Джеймс морякам захваченного торговца. Он первым оказался на "Черепахе".

       Пираты хоть и пытались выглядеть безмерно отважными, но все же старались держаться подальше от залитого кровью джинна, выглядящего настолько страшно и жутко, что даже мне хотелось немного бзднуть.

       Все вздохнули с нескрываемым облегчением, когда вышло время действия навыка. К этому моменту корабль был наш. Джеймс подал заразительный пример и начал грабеж. Он выбил ногой дверь в капитанскую каюту и скрылся в ней. Огонь пожирал корабль, так что главарь пиратов торопился урвать самое дорогое.

       Я схватил капитана торговца за воротник и поставил на ноги. Он словно впал в оцепенение. Его глаза потускнели и выглядели отсутствующими. Я дал ему звонкую пощечину. Ноль эмоций. Тьфу, ну что за непись такой, впечатлительный, капитан еще.

       Я потащил его за собой. Он совсем не сопротивлялся. По мосткам, перекинутым с пакетбота, переправил его в безопасность, передав грустным матросам, наблюдавшим как их товарищи, грабят обреченное судно. Процесс был уже налажен. Пленных по одному вели на пакетбот. Таких насчиталось человек семнадцать. После людей на корабль стали перетаскивать бочки с вином - это был основной трофей.

       Оказавшись на пакетботе, я оперся на фальшборт и смотрел как "Черепаха", с возрастающей скоростью начинает тонуть. Самые жадные пираты, как водится, последними возвращались с добычей. Радость и азарт царили в их рядах. Такое начало пиратской деятельности им явно по нраву.

       - Руби канаты! - заорал капитан Джеймс, когда все матросы были на борту.

       Задание обновилось. Теперь советовали выяснить местонахождение Башни Первого у капитана, затонувшей "Черепахи", или у членов ее команды. Капитан пока был не способен к членораздельному общению. Он все еще пребывал в ступоре. По этой причине, решил отложить его допрос.

       После успешной атаки на "Черепаху", в душе остался осадочек. Хм, я такую операцию провернул, но даже достижения никакого не дали. С другой стороны, за меня львиную доли работы сделал Раахуш, так что, наверное, всё по делу, за навык надо платить. Зато, какой фан и выполнение квеста стало чуть ближе.

       В этот момент "Черепаха" шипя, ушла под воду. Огонь соприкасался с водой и издавал то самое шипение. На поверхности океана остались только деревянные обломки, часть обгоревшего паруса и трупы моряков. Интересно, а если прыгнуть за борт и подплыть к трупу, лут он даст?

       Ко мне подошел радостный капитан с двумя пузатыми деревянными кружками и протянул одну мне.

       - За победу, - произнес он весело.

       Я взял кружку, мы чокнулись и выпили. Хорошее вино возил торговец.

       Джеймс отвлеченно произнес:

       - Думаю, предложить пленным присоединиться к нам, а кто откажется...

       Он зловеще недоговорил и полоснул себя по горлу большим пальцем руки. На шее осталась красная полоса. Я посмотрел на его пальцы. Давненько он ногти не стриг.

       - Не торопись их убивать, - сказал я, внушительно глянув ему в глаза. - Сначала кое-что узнаю у них.

       Капитан не уходил, стоял рядом со мной. Заняться, что ли ему нечем? Матросы вон пьянствовать начинают. Выбивают затычки из бочек с виной, и только успевают кружки подносить под тугую рубиновую струю. В воздухе появился ощутимый пряный аромат вина.

       - Что-то еще? - спросил я его, раз уж он так нерешителен.

       - Мы тут с ребятами посовещались и решили, что ты должен дать название нашему пакетботу. Сегодня было его перерождение в настоящий пиратский корабль, грех не отметить это событие новым названием и кружкой доброго вина.

       - Хм, назовите его "Сладкая Месть", - произнес я, выудив откуда-то из чертогов памяти название.

       Внимание! Репутация с командой пиратского корабля "Сладкая Месть" повысилась на 2000 единиц. Текущий уровень - "Неприязнь".

       Внимание! Репутация с капитаном Джеймсом повысилась на 2000 единиц. Текущий уровень - "Неприязнь".

       - За "Сладкую Месть", - заорал капитан, поднимая кружку и пошел к веселящимся матросам.

       Эк как их проняло на репутацию. Еще пару таких дел обстряпаем, и в ножки будут кланяться вчерашнему изгою. Была "ненависть", а сейчас смотри-ка уже "неприязнь".

       Я проводил взглядом капитана и тоже решил не стоять на месте. С этой командой может произойти всякое. Раз уж капитан сомлел, то надо с пленниками поговорить. Последние стояли на палубе на коленях, со связанными руками за спиной: понурые лица, большинство ранены или обожжены. Им бы оказать хотя бы какую-нибудь минимальную медицинскую помощь. Я мысленно махнул рукой. Пусть капитан этим занимается. Его пленные, его корабль, его заботы. Мне бы только до острова добраться, а потом обратно.

       - Так, - тихо прошептал я, резко остановившись от промелькнувшей в сознании мысли. - По-моему, я что-то не учел. Похоже, придется бросить лут.

       Порталы-свитки не работают на море-океане-реке, но с острова на материк перенестись уже можно будет, если я буду без лута: у меня его полны карманы. Жаль, придется, похоже, расстаться с ним. А можно ли его сохранить? С текущим уровнем репутации, даже если прикажу Джеймсу ожидать меня где-нибудь на острове, пока я прошвырнусь в башню, чует мое сердце, не выполнит он этого приказа, уведёт корабль по причине неприязни. А можно ли всю пиратскую шайку взять на задание и тем самым присматривать за ними? Поживем-увидим. Репу качать все равно надо, либо отказываться от карманных пиратов.

       Разобравшись с мыслями, я подошел к пленным матросам и проговорил:

       - Остров в тумане, башня... видели нечто подобное?

       Они молчали, вперив глаза в доски палубы. Я почти физически чувствовал, как они меня боятся. С этими еще сложнее, чем с пьянствующими сейчас пиратами.

       - Кто расскажет мне об этом, будет жить, - проговорил я. - Учтите ребята, после такой фразы, хотя бы просто что-нибудь успеть ответить.

       Среди пленников был совсем юный парень, живо напомнивший мне юнгу. Он поднял на меня затравленный взгляд голубых глаз и быстро заговорил ломающимся голосом:

       - Я помню это место: нехорошее оно. Мы часто там проходили на корабле, но никогда ничего не видели, а в тот раз вдруг налетел туман и на миг показался остров с башней. Отродясь там ничего не было, а тут как по волшебству. Выглядел он, точь в точь как вы сказали, господин. Не убивайте меня... нас.

       Я поморщился, скрывая жалость. Циферки и нули, но все же сердце екнуло. Этот юнга в лучшую сторону отличался от того. Развязал парня. Он начал энергично тереть запястья, разгоняя кровообращение, пережатое веревками.

       - Тебя как зовут-то? - спросил я.

       - Фильдельмундо.

       Я удивленно вскинул брови. Он тут же дрожащим голосом выдохнул:

       - Зовите меня, просто Филя, ваша милость.

       - Юнгой был, Простофиля? - спросил я и так зная ответ, просто пытаясь поддержать разговор с этим пареньком сотого уровня.

       - Матросом, - удивил он меня и повесил голову.

       - Да не трясись ты так. Нормально всё будет, - сказал я. - Покажешь, то не хорошее место?

       - Ага, - сказал он и поднял на меня глаза, в которых, где-то на самой глубине плескались слезы. - А что будет с остальными?

       - Уговори их принять предложение капитана и перейти под его командование. Все же лучше, чем смерть.

       Мы оба посмотрели на полуют, где пьянствовала команда и Джеймс. Сложно будет с таким капитаном: и мне, и им.

    Файл оцифрован для библиотеки knizhkoff.spaces.ru

 

Глава 5

       Я резко открыл глаза, не совсем понимая: кто я и откуда, как будто бухал всю ночь и на меня неожиданно упал пол. Перед глазами мельтешили белые мушки среди тьмы. Они не давали мне сосредоточиться на главном - что произошло?

       Взгляд постепенно прояснялся, но тьма стала всего лишь густыми сумерками. Уши как ватой заложили и втрамбовали поглубже шомполом. Какие-то звуки мог разобрать, но едва-едва, будто сквозь пухлую подушку.

       Кровать качало, как плот среди бушующей реки, хотя больше всего это было похоже на состояние "вертолет" после неумеренного потребления алкоголя.

       Внимание! Произошел экстренный вывод из сна игрока - Грациано Ветреный. Причина - угроза жизни.

       Оповещение, мягко говоря, совсем меня не обрадовало. Я вскочил на ноги и тут же упал. Корабль бросало из стороны в сторону. Палуба уходила из-под ног. Это было похоже на то, как я в пьяном угаре после выпускного шел домой. Добавлю, что до дома я не добрался, а проснулся на пляже в обнимку с шаловливой одноклассницей. Ничего удивительного в этой истории не было: ее поведение слыло таким вызывающим, что даже проститутки называли ее проституткой, а пляж... да кому это интересно.

       В один момент до конца прояснилось зрение, и восстановились остальные чувства. Оглушительно грянул гром, снова заложив уши. Сверкнула молния, разрезая ночное небо и на мгновение, раскрасила мир в черно-белые цвета.

       Капитан Джеймс клялся-божился, что в этих широтах не бывает штормов. Я безнадежно схватился за голову. Что делать? Когда система практически принудительно отправила меня в сон, команда уже пела пьяные матросские песни. Я пытался их образумить, но два фактора мне помешали: все тот же гребанный сон и будоражащее кровь НПС вино. Неписи уже забыли, что я большой и страшный серый изгой. Тогда-то Джеймс и уверял, что немного вина не повредит победителям, а места здесь тихие и спокойные, хватит всего пары-тройки матросов, чтобы справиться с кораблем.

       Я попытался встать на ноги: так просто это не получилось. Вот теперь физика игры, очень напоминала реальный мир. Судно накренялось то влево, то вправо. Я практически выполз на палубу, открыв дверь каюты головой, не сознательно, просто "Сладкая Месть" так неудачно взбрыкнула на волнах, что я почувствовал себя шаром для боулинга, въезжающим в кегли.

       - Тьфу, - сплюнул я, почувствовал боль в районе лба, потом добавил: - Мрази.

       Если плевок относился к инциденту с дверями, то оскорблял я пиратов. О пленниках никто не позаботился. Со связанными руками и ногами, они беспомощно скользили по палубе, то в одну сторону, то в другую. Часть из них уже смыло за борт. Будь я букмекером, то можно было бы организовать ставки на то, кто из них погибнет последним.

       Я схватился за канат, протянутый вдоль борта, и телепортировался. Среди пленных с удивлением увидел Филю. Он снова был связан, хотя я хорошо помню, как освобождал его. Парень сумел зацепиться за мачту и чувствовал себя в относительной безопасности, если так можно выразиться о человеке, пленённом пиратами, связанном по рукам и ногам и оказавшимся в жестокий шторм на утлом суденышке. Несмотря на это, если была бы ставка на то, что кто-то из команды погибшей "Черепахи" выживет, то я бы рискнул на него поставить пару ломаных грошей.

       Отвлекаться на идиотские мысли больше некогда. Первого же попавшегося на пути пленного, я сумел освободить рапирой, избавил его от веревок и, превозмогая вой ветра, прокричал в заросшее волосами ухо:

       - Ползи в каюту!

       Он встал, ухватился за ванты, но судно так швыряло на волнах, что матрос плюнул на это дело и решил ползти, как я, собственно, и приказывал.

       Я еще восемь раз проделал трюк с освобождением и оправил матросов вслед за первым из них. Последним был Филя. У него на лице сиял громадный синяк. Я освободил его, и мы вместе двинулись к каюте. Он полз впереди, но я телепортировался и оказался сразу возле дверей каюты. Вопросов было множество, но я их отложил до покоев капитана. Наконец мы оказались внутри них. Матросы нас ждали.

       - Так, - громко произнес я, привлекая внимание, хотя все взгляды и так перекрестились на мне. - Вы ненавидите меня, мне плевать на вас, но сейчас только совместная работа может нас спасти.

       Они хмуро смотрели на меня. Страха в глазах, почему-то было меньше, чем когда я расспрашивал их о башне. Сейчас выяснится, кого они боятся больше: меня или шторм. Их десять - я один. Они безоружные - я маг, но на мне проклятие провидец.

       - Кто из вас старший офицер? - спросил я.

       - Ну, я, - неохотно ответил один из них. - Квартирмейстер.

       - Не презентабельно ты выглядишь, квартирмейстер, - попенял я ему. - Принимай на себя обязанности временного капитана и специалиста по решению чрезвычайных ситуаций. Чего застыли? Быстро на палубу! Если выживем, вот вам крест, всех отпущу и еще денег в дорогу дам.

       Я кинул группу, назначив лидером квартирмейстера. Матросы со смешанными чувствами покинули мнимо безопасную каюту. Удалось-таки установить контакт, несмотря на "ненависть".

       - Филя, стой, - попросил я парня. - Откуда синяк? Где команда корабля и что, млять, вообще происходит?

       - Они упились практически вусмерть, а тут штор начал приближаться. Я к капитану, а он сказал не мешать. Я не отставал. Он меня по морде и связал. Команда, та ее часть, что на ногах могла еще стоять, в кубрик и там продолжила пьянствовать... оставили кого-то за штурвалом. Так он вместо того, чтобы править кораблем, к бочке присосался и уже не смог подняться... а потом, потом, наших волна... за...за... - Филя начал заикаться, на глазах появились слезы.

       - Прорвемся, боец, - грубовато подбодрил я непися. - Выживем, поговорю с одним старым гномом, пристроит он тебя куда-нибудь на сытную должность, заживешь, жену найдешь, детей нарожаете, ну, она в смысле, а ты это...

       Парень начал красней. Румянец покрыл его щеки. Так уже лучше.

       - Господин, а у вас есть жена? - неожиданно поинтересовался НПС.

       - Девушка была, - протянул я, думая о чересчур любопытных неписях. - Расстались. У нее там знаешь, какие волосы были? Вот я и не выдержал - парень стал пунцовым как помидор. - А разве ты бы смог встречаться с усатой девушкой? Всё, хватит лясы точить, вперед, на борьбу со стихией.

       Мы поползли на палубу. Квартирмейстер стоял за штурвалом и пытался развернуть пакетбот носом к ветру. Он одним концом каната обвязался за пояс, а другой привязал к штурвалу. Матросы, обезопасили себя практически так же, только привязались к корню мачты. В их руках я с удивлением увидел топоры. Откуда они их успели взять? Мелькнула мысль, что они пойдут сводить счеты, но матросы начали рубить мачту, выше того места, где они привязались. Лучше бы пошли пьяни мстить. Вот действительно была бы "Сладкая Месть".

       - Что они делают? - заорал я Филе. - Как мы без мачт?

       - Так нужно, - прокричал он. - Паруса не убрали! Если не срубим, то корабль опрокинется.

       - Рубите ее к такой-то матери! - выкрикнул я и скастовал в мачту шаровую молнию. Матросы испуганно отпрыгнули, а заклинание лишь опалило мокрое дерево. Тогда я использовал ветер Маауд. Мачта почернела. Вроде сработало.

       - Рубите! - крикнул я и зачем-то попытался встать на ноги.

       Пребывая в состоянии стресса, я на мгновение позабыл о магии и хотел своим ходом рвануть к матросам и помочь им. Желание было хорошее, но глупое. Я тут же упал и покатился к фальшборту. Еле успел уцепиться за канат. Если бы оказался в океане, то с моей-то выносливостью немного побарахтался бы и улетел к джиннам на точку возрождения, потеряв кругленькую сумму денег.

       В связи с этим подумал: почему Утопия не позволяет портануться или телепортироваться из воды, а зависнув в воздухе на левитации, легко можно использовать подобные умения? Вот если же сейчас сдохну, то обратно на корабль уже не смогу вернуться, так как с помощью свитка-портала в море-океан-реку, даже на судно, с суши портануться нельзя, если корабль не в прямой видимости.

       Я судорожно начал обвязываться канатом. Филя делал тоже самое. Раздался страшный треск. Мачта упала в океан, утащив за собой парус и часть такелажа, и поплыла за кораблем. Матросы привязали ее толстым канатом к судну. Крепкий морской узел не должен подвести нас. Пакетбот стал заметно более устойчив на воде. Люди принялись за вторую мачту. Тут я уже не мог помочь своим дебаффом. Придется так стучать топорами. Они справились почти так же быстро: приноровились что ли. Рухнула вторая мачта, подняв тучу брызг. Уже две мачты плыли за кораблём, их едва-едва было видно за стеной проливного дождя. Филя прокомментировал это словами:

       - Ну, все, теперь только на Бога надеяться.

       Судно легло в дрейф. Волны перекатывались через палубу, захлестывая ее. Дождь лил как из ведра, даже как из двух ведер, беспрерывным потоком бомбардировал корабль. Крупные капли оставляли следы на воде и сглаживали гребни волн. Сила ветра была таковой, что будь у меня уши, как у чебурашки, то они зверски измордовали бы меня до обморочного состояния. Всю эту мощь стихии сопровождали раскаты дьявольского грома и зигзагообразные изгибы молний, росчерки которых складывались у меня в голове в слово "конец".

       На ум пришла совершенно дурацкая мысль, что сюда бы Ивана Айвазовского. Он бы столько картин намалевал, до конца жизни хватило бы шедевров.

       Сквозь рёв ветра, донесся крик квартирмейстера:

       - Всем укрыться в каюте!

       Матросы потянулись в бывшее логово капитана, а теперь временно мое. В этот момент корабль начал взбираться на чудовищно огромную волну. В душе появилось какое-то неприятное сосущее чувство, словно я влюблен в кого-то и меня ждет жёсткий облом.

       Тем временем, ветер стал просто ошеломительно силен. Он сдувал шапку волны, и на нас летели потоки воды и клочья пены. Пакетбот забрался на вершину океанской горы и завис на самом гребне.

       - Матерь Божья, - прошептал я одними губами, осеняя себя крестным знамением. Плевать, как я выгляжу со стороны. Это действительно до чертиков пугающее зрелище, даже несмотря на то, что где-то на заднем плане бродит мысль о том, что это просто игра.

       "Сладкая месть" покачнулась, и заскользил вниз, ускоряясь с каждым мгновением. Отдаленно это было похоже на то, как если бы мы на санках летели с Эвереста.

       - Аааа, - орал кто-то тоненьким голосом. Твою мать, это же я завываю, не замечая потоков воды заливающих рот.

       - Аааа, - мужественно вторили мне неписи в разнобой.

       Удар, скрип, брызги. "Сладкая Месть" подпрыгнула как поплавок и завертелась на месте. Прочность судна заметно просела. Квартирмейстер справился со штурвалом и снова направил корабль против волны.

       - Когда кипит морская гладь, корабль в плачевном состоянье, - неосознанно шепотом продекламировал я, строки знакомые со школы. От греха подальше телепортировался к дверям каюты и пробрался в нее.

       Оказавшись в каюте, подумал о пьянчужках в кубрике. Не залило ли их там? Живы они вообще или уже нет? Одновременно было жалко неписей, и в тоже время ненавидел их всей душой. Вскорости ненависть вытеснила жалость. В каюту начали заползать бывшие матросы "Черепахи" и нынешние спасатели "Сладкой Мести". Да уж, ну и выкинула фортель их цифровая судьба.

       - Что за шторм, что за шторм, отродясь такого не было, - шептал Филя. - Что его могло вызвать?

       - Убийство невинных, - буркнул какой-то храбрый НПС, не поднимая головы. Другие неписи согласно молчали, но никто из них не осмелился взглянуть на меня.

       Слова матроса начали разгонять мою мозговую деятельность. Я, конечно, свято уверен, что весь мир крутится вокруг меня, но даже мне трудно поверить, что этот шторм как-то связан со мной. Ну, да, повоевали немного, пустили кровь команде торговца: как будто это первый раз в этих широтах. Пиратов что ли мало развелось? Нет, этот вариант отметаем. Что там у нас еще остается? Задумался. Хм, а ведь это могут быть последствия вызова Раахуша, но ведь в описании навыка ничего такого нет. С чего бы системе так реагировать на главу джиннов? Стоит, наверное, называть его не главой, а главарем, так точнее будет звучать. Нет, наверное, все-таки не это. Опять задумался. А если какое-нибудь событие? Тогда было бы оповещение. На кого грешить - не знаю. Стечение обстоятельств? Не буду гадать. Поживем - может быть, увидим.

       - Надо бы проверить, что там с квартирмейстером, - произнес Филя озабоченно.

       Неписи синхронно посмотрели на меня.

       - Ага, разбежались. Комиссарского тела захотели, - буркнул я. - И ты Филя не ходи. Вон он зеленый в группе мелькает - значит живой.

       - Может, он упал и головой ушибся, - предположил парень.

       - Я могу сходить, если вы не возражаете, - произнес сердобольный НПС с лысой головой, но шикарной седой бородой, и вопросительно посмотрел на меня.

       - Эти слова могут тебя обидеть, но мне они нравятся не только этим. Я не возражаю, даже если ты сейчас выпрыгнешь за борт.

       Непись понял всё правильно и пополз на палубу, проверять самочувствие квартирмейстера.

 

Глава 6

       Шторм утих под утро, как это бывает в большинстве фильмов и книг, вроде как новый день, новая надежда. Океан еще волновался, но это были последние судороги умирающего буйства стихии. На поверхности плавала вся та муть, что поднялась во время ночной свистопляски и ненавязчиво напоминала нам, что и наши посиневшие тела могли бы сейчас качаться на присмиревших волнах, будь судьба менее милостива к нам.

       Трусливо выползшее из-за горизонта солнце озарило следы разрушений. Пакетбот устилали обломки и щепки, часть канатов смыло за борт, все пушки на дне океана, фальшборт разрушен в нескольких местах, за судном следовала только одна мачта. Сейчас "Сладкая Месть" больше походила на растоптанную колошу, нежели на судно, даже корыто деревенской хозяйки, имело больше оснований называться кораблем.

       Неписи с "Черепахи" выжили все. Квартирмейстеру я бы медаль дал. Он как-то умудрился спасти корабль от смерти, и нас заодно с ним. Сейчас НПС бесцельно бродили по палубе. Атмосфера начинала пропитываться отчаянием. Даже я, сухопутная крыса, и то понимал - "Сладкую Месть" не восстановить. Ситуация кажется безвыходной. Неписи полностью уверены в этом и ходят мрачнее тучи. Если бы дело было в реале, то я бы первый начал рвать волосы на голове и проклинать судьбу, но в виртуальной реальности Утопии безвыходных ситуаций не бывает. Говорят, что даже в реале безвыходных ситуаций не бывает, весь вопрос в цене, а уж игра всегда дает возможность спастись, если бы всё было иначе, то это уже не ты играешь, а тобой играют - принципиальное различие.

       - Филя, - позвал я парня. Он быстро подошел: глаза красные, лицо как у покойника, во взгляде обреченность. - Найди подзорную трубу и встань на бак, точнее на то, что от него осталось. Высматривай сушу или корабли.

       - Если судить по солнцу, то нас отнесло далеко на север, тут нет суши, - проговорил парень дрожащим голосом и вытер сопли рукавом.

       - Корабль, значит, скоро покажется корабль, - уверенно сказал я, - или мы наткнемся на какой-нибудь таинственный остров. Там будет ром, сундук мертвеца и пятнадцать человек.

       - Почем вы знаете? - недоверчиво спросил он. - И корабельных путей здесь нет.

       - У меня есть основания полагать, что судно или сушу мы точно увидим.

       - А когда корабль появится? - с надеждой протянул парень.

       - Ты слишком много от меня хочешь. Ждем, - проговорил я. - Всё, иди.

       Он поскакал к квартирмейстеру, выпрашивать подзорную трубу. Похоже, я вселил в него немного уверенности в завтрашнем дне. Окончание фразы как-то двояко звучало.

       - Эй, - окликнул я непися средних лет. - Иди сюда.

       Матрос-НПС подошел и хмуро уставился на меня.

       - Иди, проверь, что там у нас с запасом воды и пищи, - приказал я. - И пошли кого-нибудь в кубрик...

       Не успел я договорить, как на палубе показался держащейся за голову Джеймс. Я думал, с похмелья мучается, но не только это: его волосы слиплись в колтун от корки крови, покрывавшей затылок. За капитаном на свет Божий выползли остальные пираты, тяжело охая и заунывно постанывая.

       Я хотел устроить им гневную отповедь, но передумал это делать. По большому счету, во всём виноват я. Можно было бы обвинить капитана, но что с него возьмешь - он же непись.

       - Иди, исполняй, - отпустил я НПС. - Джеймс ко мне.

       Он медленно шел с изумлением глядя на то, что осталось от корабля. Судя по выражению его глаз, Джеймс понял, что произошло за время его пребывания в кубрике. Когда он оказался возле меня, то ничего хорошего не ждал. Мне показалось, что он мысленно читает заупокойную. Капитан не чаял получить от меня помилование. Уставившись в доски палубы, он ждал суровый приговор.

       Я громко начал говорить:

       - Ты и остальные пираты, переходите под командование квартирмейстера. Вон тот молодой человек с поседевшими волосами за штурвалом. Если будут драки или тем более убийства - казню всех зачинщиков. Я всё сказал.

       Он с облегчением выдохнул и собирался отойти, но я кое-что уточнил:

       - Спали в кубрике непробудным сном?

       Капитан виновато кивнул и потрогал рану на голове.

       - Свободен.

       Он быстро направился к квартирмейстеру. Не знаю, как у них наладится контакт, после всего, что было, но кровь из носа, нам надо всем действовать сообща без закулисной возни, а уж тем более открытой вражды.

       Помятых пиратов мучало похмелье, но как только мой взгляд останавливался на ком-нибудь из них, то он пытался принять бравый вид. Получалось это у них из рук вон плохо. Даже не знаю с чем сравнить, когда человек чувствует себя виноватым и в тоже время страшится тебя. Больше всего это было похоже на выражение морды моего кота, который жил в отчем доме: он как-то нагадил мне в тапки и я застал его за этим процессом. Коридор бы узкий: на одном его конце до крайности разозленный я, а на другом он. Так вот, выражение лиц пиратов, было очень схоже с мордой кота в той ситуации. Нашкодившие пираты.

       Я бы мог удивиться тому факту, что исконная команда "Сладкой Мести" храпела без задних ног в такой шторм, но кое-что понимал в законах Утопии и нашел логическое объяснение этому феномену. Казалось бы, как бы не был пьян человек, он бы точно отреагировал на такие танцы корабля на воде, но только не неписи в игре. Система их вырубила на несколько часов за лошадиную дозу промиллей в крови, а то, что они могли утонуть, ее не волновало: программа, она и есть программа. Другое дело реальный человек и его игровой процесс, тут она подсуетилась и пробудила меня. Законы системы для НПС и для игроков существенно разнились. Неписям пора создавать профсоюз и отстаивать свои права.

       Показался НПС, которого я отправлял проверить количество воды и пищи. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.

       - Соленая вода попала в трюм и все испортилось. Осталось только вино с...- он замялся, - с "Черепахи".

       Говорил матрос достаточно громко, для того, что бы услышавшие это неписи, издали слитный возглас отчаяния. Всё веселее и веселее. Сразу же ощутил легкий приступ жажды. Психика буянит. Вот если бы он сейчас сказал, что у нас нет, и никогда не будет коровьих хвостов, то тут же возжелал бы эти самые хвосты.

       Хорошо хоть вино есть. Можно ли им утолить жажду? В реале алкоголь обезвоживает организм и вызывает чувство голода, а тут? Не знаю, не знаю, почти на сто процентов уверен, что и в Утопии вино вызовет такой же эффект. Похоже, скоро мы всё это проверим. А как быть с пищей?

       - Удочки есть? Гарпуны? - быстро спросил я непися.

       - На "Черепахе" были, - ответил он уже не став тормозить перед упоминанием потонувшего корабля.

       - Переверни всё судно, но найди мне удочки.

       НПС резво побежал исполнять мой приказ. Его проводили тусклыми взглядами. Команда совсем осунулась, словно мы уже долгое время находимся без воды и еды. В детстве, когда я выдавал что-нибудь интересное или даже умное, батя называл меня КБ и легонько стучал по виску. КБ расшифровывалось как Конструкторское Бюро и сейчас КБ думало. Я вспоминал различные ситуации из фильмов, книг и т.д. со схожими условиями и пытался почерпнуть из них что-нибудь полезное. Итог получился довольно кровожадный: можно ли утолить жажду кровью НПС? Мыслить об этом совсем не хотелось, но как крайний вариант спастись на подкорке мозга сохранился.

       Сам собой сформировался план с попыткой покинуть корабль через зеркало в капитанской каюте. Оно было довольно маленьким, но если положить его на пол, то есть шанс провалиться в него как в прорубь и оказаться в городе колдунов. С орденом репутация не была порезана. Колдуны были не совсем от мира сего и поэтому не сильно обращали внимание на то, что здесь творится. Репутация падала или поднималась непосредственно от прямого контакта с орденом.

       На душе немного повеселело, тем более что прибежал непись и сообщил о наличии на корабле удочек: их никуда не смыло и не поломало. От голода, вроде как, помереть нам не суждено. Оставалась жажда. Тут вариантов решить этот вопрос у меня не было. Хотя, расплывчатая мысль начала приобретать фиксированные границы, но ей не суждено было оформиться до конца.

       - Земля! - громко и радостно заорал Филя. - Земля на горизонте.

       Все ринулись на нос корабля и начали передавать друг другу подзорную трубу. Где-то очень глубоко в душе, я был разочарован. Столько всего придумал, а воплотить в реальность не удастся. Ну, что ж, до следующего крушения подожду.

       Я появился на баке и мне тут же сунули в руку подзорную трубу. Глянул в нее. На горизонте едва-едва виднелась какая-то черная точка. Матросы радостно скакали, на краткий миг, забыв, что часть из них пираты, а другая жертвы. Я передал трубу дальше.

       Судно шло медленно, но волны несли его в правильном направлении. Мы всё так же стояли на носу. Подзорная труба ни у кого надолго не задерживалась в руках, ходила от одного непися к другому. Команда "Черепахи" почему-то начала ахать, после того, как с помощью оптического прибора увидели остров ближе. От ахов дело дошло до испуганных переглядываний.

       Настала моя очередь, я поднес подзорную трубу к правому глазу и зажмурил левый. Тоже ахнул. Не может быть - это он. На горизонте был остров, посередине которого высилась башня. Ее кончик сперва мы все и приняли за землю, а теперь, когда она полностью показалась из-за горизонта, я сдавленно ахнул.

       Филя посмотрел на меня и проговорил:

       - Остров, господин, тот самый, что вы искали, но как он оказался здесь?

       - Хороший вопрос, хороший, - задумчиво протянул я, не выпуская трубу из рук.

       Я начал понимать, что шторм разыгрался не случайно: меня привели к Башне Первого. Если бы мы шли прежним курсом, то остров не нашли бы. Видимо он перемещается по океану и обладатель квеста с помощью подобного шторма должен попасть на него. С другой стороны, как "Черепаха" из видения умудрилась пройти рядом с ним? Там что, тоже был обладатель квеста? Хм, подозрительно. Может быть это случайность, что торговец тогда увидел башню или просто задуманные разработчиками вехи квеста? Должны же они были оставить хлебные крошки.

       Пока я думал, судно двигалось дальше и чем ближе оно подходило к острову, тем гуще вокруг нас начинал клубиться туман, становясь все плотнее. Поначалу это была невесомая дымка, а теперь даже подзорная труба стала бесполезной. Очертания острова скрылись, а затем и всё близлежащее водное пространство. Квартирмейстер наугад правил в сторону башни.

       - Лишь бы там не было подводных скал и мелей, - прошептал кто-то из неписей, вслух высказав мои мысли.

       - Эх, жаль, шлюпок нет, - посетовал еще один НПС. - Могли бы разведку выслать.

       - И я портануться туда не могу, потому что не вижу конечную точку действия умения, - под нос прошептал я.

       Туман стал практически физически ощутим, казалось, что от него можно оторвать клочок и смять в снежок. Какая-то потусторонняя тишина опустилась на судно. Было только слышно, как вяло плещет вода о борт корабля и скрипит палуба. Потом эти звуки разбавились чем-то непонятным, но жутковатым. Я прислушался, и мне показалось, что это шепчутся женские голоса. Помотал головой, отгоняя наваждение, но оно не прошло. Уточню, команда "Сладкой Мести" в полном составе молчала. Они тоже вслушивались в окружающее пространство и бледнели на глазах.

       Матросы оробели и пугливо вздрагивали. Те, из них, кто был в команде "Черепахи" вели себя даже более робко, чем пираты, хотя они уже видели этот остров и проходили мимо него, оставшись при этом в живых. Пираты же еще не понимали, с чем столкнулись и всей полноты угрозы не ощущали, хотя мистический страх и их обуял. Трудно не вздрагивать от замогильных голосов в сплошной стене тумана. Несмотря на мою репутацию с неписями, они с надеждой в глазах смотрели на меня и искали поддержки.

       - Всё будет нормально. Я уже бывал на подобном острове, - соврал я. - Держите ухо востро и тогда с нами ничего не приключится.

       Неписей мои слова подбодрили совсем немного, но большего эффекта я и не ожидал. Оратором я был никудышным, да еще репутация порезана.

       По коже пробежали мурашки. Не знаю, как Утопия это сделала, но я ощутил десятки глаз, рассматривающих на меня. Это были не просто заинтересованные взгляды, а изучающие взгляды хищников, готовящихся напасть на жертву.

       Туман стал еще более плотным: на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно, словно я муха, попавшая в стакан с молоком. Шепот, доносящийся из тумана, стал немного выше. Мы приближались к его источнику.

       - Мужики, вы здесь? - произнес я в туман. Они начали откликаться. - Филя иди на звук моего голоса.

       Через пару ударов сердца, парень оказался рядом. Я бросил ему группу. Она начала разрастаться. Вроде все на месте.

       По внутренним ощущениям мы уже должны подойти к острову. Я напряженно замер, ожидая удара судна о дно и скрип дерева, но дождался совсем другого. Шепот за долю секунды перерос в высокие чистые звуки, складывающиеся в какую-то заунывную песню, которая, казалось, доносилась отовсюду.

       Я закричал быстрее, чем успел сообразить:

       - Сирены! Заткните уши! Сирены! Уши!

       Я быстро достал из сумки шкурку животного, разорвал ее и напихал в уши обрывки кожи и меха. Пение стало едва слышно - этого хватило, чтобы дебафф не подчинил меня.

       Сирены - это полурыбы-полуженщины, которые благодаря своему божественному голосу очаровывают моряков, заставляют их прыгать за борт и вести корабль на скалы, мели и т.д.

       Судно начало закладывать поворот. Твою мать, квартирмейстер! Я побежал в сторону штурвала, но в кого-то врезался, отлетел, ударившись об остатки фальшборта, и сполз на палубу. По руке торопливо пробежала жирная толстая крыса и скрылась в тумане, махнув голым хвостом. Очень плохой признак, очень.

       Рядом раздался душераздирающий человеческий крик, на лицо брызнуло чем-то горячим. Я подскочил на пятой точке, судорожно провел рукой по коже и посмотрел на нее. Кровь! Твою мать, что происходит? Сирены начали резать моряков?

       Быстро вскочил на ноги и приготовился воевать. Сердце бешено колотилось о ребра. Опасность может прийти со всех сторон, но внимательней всего надо следить за ногами. Сирены не могут ходить, но вот ползают весьма ловко, не каждая змея с ними сравнится.

       Я со страхом таращился в туман, а криков становилось всё больше. Вдруг корабль во что-то врезался, раздался треск ломающегося дерева. Судно резко остановилось. Я не устоял на ногах и снова кубарем покатился по палубе. В голове пронеслась мысль, что мы добрались до острова. Воевать сразу расхотелось, тем более что туман лишил меня главного оружия - перемещения: я не мог ни телепортироваться, ни портануться. Оставалось только бежать, бросая команду на произвол судьбы, но их уже вряд ли можно спасти, самому бы выжить.

       Я принял вертикальное положение и помчался на нос корабля. В каких-то сантиметрах разминулся с сиреной неопределенного уровня, вырывающей недвижимо лежащему пирату сердце: последнее усилие и оно трепыхается в ее руке, по которой стекает густая алая кровь. Матрос расслабленно улыбался и бессмысленно глядел куда-то в туман, находясь под воздействием чар. Его грудь была разворочена: виднелись ребра, окровавленная плоть и органы.

       Сирена возбужденно била рыбьим хвостом по палубе и плотоядно смотрела на сердце. Ее рот начал раскрываться на подобии змеиного. На юном красивом девичьем лице лежала печать какого-то хищного безумия. Во рту блеснули зубы-иголки. Вдруг ее взгляд перекинулся на меня.

       - Я ничего не видел, - проговорил я заполошно и скакнул с корабля вниз.

       Прыгать в неизвестность было страшно, но выбора не было. Секундный полет и ноги увязли в мокром песке. Воды было чуть выше колена. Чуть ли не вприпрыжку начал двигаться вперед, высоко задирая ноги. Надеюсь, там остров, а не просто мель.

       Позади, раздавались предсмертные крики. Даже, несмотря на то, что я успел забить уши разорванными частями шкурки, какофония звуков проникала сквозь них и подстегивала бежать прочь во весь дух.

       Имена моряков в группе становились красными. Воображение рисовало мне, как за мной по пятам следует сирена. Вот ее тело ловко изгибается на мелководье, она догоняет меня и готовится всадить в шею свои страшные зубы. Я побежал еще более резво, пока водная гладь океана не закончилась. Под ногами был все тот же рыхлый песок, но хлюпанье исчезло. Кромка воды осталась где-то за спиной.

       Добро пожаловать на остров Первого! Рекомендованный статус - Владыка!

       Дальше следовало длинное описание, от которого у меня руки опустились. На острове не работала магия, навыки, порталы-свитки, бутылки допинга, чат и т.д.

       Я помчался вперед, охреневая от происходящего. Теперь даже умереть достойно не смогу. Не рапирой же мне отбиваться.

       Туман так же густо покрывал остров, как и прибрежные воды. Я спотыкался, падал, снова вставал. Кроме сирен и всякой прочей нечисти, опасался расшибить голову об какую-нибудь ветку и потерять внутренний ориентир в этом белесом киселе. Потом вспомнил, что остров не имеет растительности. Облегченно выдохнул. Одним страхом меньше.

       Больше половины неписей, оставшихся на корабле уже были обозначены как мертвецы. Едва слышные сквозь шкурку крики, стали еще менее внятными, песня тоже практически заглохла. Я все дальше двигался вглубь острова. Если сравнивать с каким-нибудь городом, например Парижем, то издалека площадь острова представлялась как один-два квартала, а башня таких же размеров как девятиэтажный дом, но то издалека, а как на самом деле - не ведаю.

       Я почувствовал под ногами ровную поверхность: песок исчез. Присел и потрогал рукой - это были тщательно подогнанные друг к другу камни. Скорее всего - дорога. Помчался по ней. Бежать стало легче. Выносливость не так сильно расходовалась, и не приходилось останавливаться для того, чтобы подождать ее восстановление.

       Неожиданно в стороне обрисовалась какая-то темная громада, примерно человеческого роста. Я вскрикнул и тут же облегченно выдохнул: оказалось, что это просто скала нависла над дорогой. Перепугался до усрачки.

       Дорога привела меня к каменным ступеням. Туман здесь трусливо огибал лицевую часть башни, и мне были хорошо видны ее черты: сложенная из плотно подогнанных камней, она возвышалась над землей и терялась в тумане. Башня была круглой в сечении, но декоративные колонны, прилепившиеся к ее внешним стенам, придавали ей квадратную форму. Над аркой двустворчатых ворот зиял провал разбитого витража из желтого стекла. Складывалось ощущение, что кто-то в суицидальном порыве выбросился оттуда и пораскинул мозгами.

       Я быстро пробежал по ступеням, попутно пытаясь отыскать взглядом кровавое пятно под ногами. Оказался возле входа в башню. Схватился за массивное железное кольцо и потянул одну из дверей на себя. Она с трудом подалась.

       Внимание! Вами выполнено задание "Башня Первого". Награда: 1млн. опыта; слово из заклинания Первостихии.

       Я перепрыгнул на сто тридцать девятый уровень. На створке двери вспыхнуло неоном какое-то слово, сложенное из иероглифов. Я быстро его заскринил.

       Дверь открылась. Впереди был зал с множеством колонн и вдалеке мраморная лестница, ведущая на второй этаж. Я занес ногу, чтобы переступить порог.

       Вам предложено принять задание "Зло не дремлет". Задание считается выполненным в случае того, если вы сумеете выбраться из Башни Первого за 24 часа онлайн. Одна попытка: в случае провала, повторно пройти это задание невозможно. Награда: 3млн. опыта; слово из заклинания Первостихии. Принять? Да/Нет.

       Я быстро принял задание, шагнул внутрь и с облегчением закрыл дверь, отрезая туман. Затикал таймер. Группа распалась. Филька еще был жив, но теперь я не узнаю его судьбу как минимум до того момента, как выберусь из башни.

 

Глава 7

       Описание квеста приглашало меня найти путь на второй этаж: как-то подозрительно легко. Я двинулся к лестнице. Звук шагов по светло-коричневому паркету гулко разносился по залу. За высокими окнами двойного света, царил туман, затрудняя проникновение солнечных лучей внутрь башни, из-за этого повсюду мерцали огоньки свечей в натертых до блеска подсвечниках и массивных люстрах под высоким сводом. Угловатая, грубая мебель, покрытая толстым слоем пыли устроилась по углам. На стенах висели рыцарские щиты и знамена.

       Я погладил эфес рапиры и надел плащ джиннов. Чувствовал себя беззащитным котенком. Если кто-нибудь вздумает напасть на меня, то Грациано каюк. Рапирой я не отобьюсь.

       Хм... а ведь никто и не будет нападать на меня, просто разработчики пытаются напугать. Нужно всего лишь немного пошевелить мозгами, чтобы понять - этот квест не будет связан с битвами, а если таковые и предусмотрены, то дадут какую-нибудь возможность выжить. Это место предусмотрено для Владык, видимо разработчики решили проверить, что стоят Владыки без их возможностей. Магию и навыки отобрали не просто так.

       Я пересек зал и начал подниматься по мраморной лестнице. Она была закругленной и имела два пролета. По сути, я уже поднялся на второй этаж и толкнул двери, но они не поддавались. Я еще раз, сильнее, навалился, но они даже не шелохнулись. Никаких замков или замочных скважин двери не имели. Ну, вот теперь понятно, почему в описании звучали смешные слова о том, чтобы просто найти путь на второй этаж. Куда уж легче? Вон же лестница. Разбежался, не тут-то было.

       Я помялся возле дверей, чуть ли не облизал их, но возможность открыть не нашел. Надо в зале поискать какой-нибудь тайный ход. Спустился вниз. Все эти средневековые замки, башни и крепости во всех книгах и фильмах буквально нашпигованы секретами: в какую стену не ткни, за ней обязательно потайной лаз.

       Пока бродил по залу и простукивал стены, перед глазами встал эпизод, когда Старик МакЛауд так же ходил по Белой Цитадели. Результат я думаю, у нас был один и тот же. Для пущей уверенности намотал еще два круга: стены никак не хотели звуком выдавать какой-нибудь потайной ход. Может надо на что-нибудь нажать или пол осмотреть?

       Излазил на корячках весь паркет, попутно протерев его штанами до блеска. Меня опять постигла неудача. Начал издеваться над подсвечниками. Я крутил их, пытался оторвать от стен или просто тушил свечи. Последнее действие мне особенно понравилось. Может быть, если их все погасить, то в темноте что-нибудь обнаружится? Добился я лишь того, что зал освещал только серый и тусклый свет, струящийся из окон.

       Так, что у нас еще остается? Пробежал взглядом по залу. Ага, щиты и знамена. Они висели по кругу, так как зал повторял форму башни. Щиты были из стандартного рыцарского сета. На знаменах вышиты золотыми нитками гербы. Кому они принадлежат, даже мысли не было. Хм... может как-то надо их использовать?

       Подошел к одному знамени и начал его рассматривать - это не возымело ровным счетом никакого результата. Я снял его со стены и повертел в руках.

       Упоротое какое-то задание. Где подсказки? На что мне ориентироваться? А таймер тем временим, отсчитывает минуты.

       Не выпуская знамени из рук, постучал по щиту. Звук получился звонкий и веселый. Был бы рядом рыцарский конь, то он бы агрессивно всхрапнул и ударил копытом, требуя начала битвы. Щит я тоже снял и облегченно выдохнул. Ну, наконец-то. Задание по типу свой-чужой. На внутренней стороне щита был знак магии хаоса.

       Я быстро осмотрел остальные щиты. Их было десять и на каждом свой магический знак. Напряг память и вспомнил, в какой последовательности шли колонны в храме. Поколебался с "Воздухом": куда его ставить? Первым, вторым... десятым?

       Начал развешивать щиты по часовой стрелке, в том же порядке, в котором они были в той пещере, где я стал Владыкой. Когда стихия "Воздух" оказалась третьей, что-то громко щелкнуло в одной из стен, и в сторону отъехала панель.

       Тут же сверкнула иконка достижений. "Умник I" - к общему интеллекту +1% за то, что сумел решить загадку. Отлично, очень неплохая плюшка в перспективе. А если бы они еще знали, что я догадывался о наличие какого-нибудь потайного хода, то вообще бы пару процентов дали. Иногда жалею, что система еще не научилась читать мысли, или читает, но молчит.

       Я быстро подошел к прямоугольнику дверного проема, открывшемуся после того как отъехала панель. По звуку определить наличие пустоты не удалось, потому что толщина кладки была весьма внушительной или я был не достаточно тренирован для этого.

       Ход вел куда-то вниз. Крутые ступеньки спускались заметно ниже первого этажа и терялись во мраке. Запахло сырой землей. Я тяжело сглотнул. Как-то это все не вдохновляет на подвиги. Искал путь наверх, а нашел вниз. Осторожно сделал шаг, затем еще один, повеяло сыростью и затхлым воздухом. Мои шаги отдавались глухим эхом, словно ему было лень работать полноценно и эхо работало вполсилы.

       Позади что-то скрипнуло. Я быстро обернулся. Панель вернулась на свое место, погружая меня во мрак. Хотел вытащить фонарь, но не успел этого сделать, вспыхнули факелы. Они висели на земляных стенах: потрескивали и чадили. В общее амбре, вплелся аромат смолы. Теперь освещения хватало, чтобы заметить не только земляных червей, копошащихся вокруг, но и то, что ход, изгибаясь, убегал вперед.

       Я никак не мог отделаться от ощущения, что нахожусь в каком-то склепе. Запах сырой земли и затхлый воздух у меня ассоциируются именно с местами захоронения.

       Делать нечего, надо идти дальше. Выставил рапиру и медленно двинулся вперед, тщательно всматриваясь в окружающее пространство. Кто его знает, что нам несет грядущий шаг.

       Пока шел, начал прикидывать, какие загадки могут еще быть в этой башне? Ну, первая понятно, простая проверка на соответствие. Правильно расставить щиты мог лишь тот, кто знал информацию о колоннах храма. Подразумевается, что Владыка легко справится с этим препятствием, а вот тот, кто не имеет отношения к храму - опростоволосится. Комбинаций из десяти щитов, не зная последовательности, можно составить уйму.

       Так после первой же загадки отсекаются все лишние, кто случайно сюда попал. Значит ли это, что дальнейшее прохождение будет связано только с информацией по Владыкам и всем что с ними связано? Я считаю этот вариант более-менее приемлемым.

       Неожиданно, пронесся порыв непонятно откуда взявшегося ветра и факелы погасли. Я прошел уже достаточно далеко и теперь опять застыл впотьмах. Придется, все же доставать фонарь: во второй раз я полез в сумку с этой мыслью, и во второй раз мне не дали этого сделать.

       - Кто ты? - прошелестел слабый голос.

       Я замер, немного согнувшись над сумкой. Может, показалось?

       - Кто ты? - донесся вопрос, уже откуда-то из непосредственной близи. Кому принадлежит голос, на данный момент, выяснить было невозможно. Темнота скрывала его обладателя или обладательницу. Сам голос был настолько обезличен, что трудно было угадать пол носителя.

       - Я Владыка Воздуха, - проговорил я, выпрямляя спину. Надеюсь, здесь любят Владык. Фонарь доставать не стал. Вдруг это не понравиться вопрошающему?

       - Как ты стал Владыкой?

       Хм... какой линии поведения стоит придерживаться? Можно наврать с три короба или говорить полуправду... пожалуй, выберу третий вариант: честность - лучшая политика. Для принятия этого решения была еще одна причина: те, кто писал этот квест, очень может быть, как раз рассчитывали проверить Владыку на вшивость.

       - Хитростью, - сказал я и на всякий случай сильнее сжал рапиру. Если существу не понравится мой ответ и последует внезапный удар, то хоть не выроню ее из руки, а там глядишь, и глаз ему выколю.

       - Ты использовал свою силу во зло? - вопрос прозвучал совсем рядом, словно кто-то стоял передо мной. В нос ударил неприятный запах, будто вопрошающий давненько не чистил зубы - это был даже не запах, а смрад. Как наяву увидел черные пеньки гнилых зубов и застрявшие между ними разлагающиеся кусочки плоти. Мгновенно захотелось нанести удар шпагой, но я сдержался. Холодный голос разума твердил, что здесь все может быть испытанием - не только вопросы.

       - Да, - кратко ответил я, практически не задумываясь. - Зло - есть величина относительная.

       Попробуй мне еще не удовлетвориться этими словами, я такую кляузу на тебя накатаю админам, сотрут на хрен после этого.

       Внезапно тоннель передо мной раздвоился, и каждый из концов упирался в светящийся прямоугольник. Я ахнул. У всех нормальных людей один свет в конце тоннеля, у меня же два.

       - Выбирай, - прошелестел голос из пустоты. Теперь я ясно видел, что никого рядом нет, а голос идет из ниоткуда: говоривший должен был стоять между мной и светом, но там никого не было.

       - А подсказки? Камень там какой-нибудь указательный, - произнес я, не скрывая раздражения в голосе. Странная ситуация.

       - Положись на удачу, - посоветовал невидимка с каким-то затаенным подтекстом в голосе.

       - Ага, как же, есть неплохой шанс прогадать. Я так понимаю, что вернуться обратно и зайти в другое пятно света уже нельзя будет?

       Молчание было мне ответом, но тут и так было всё понятно. Я задумался. Не может быть все так просто или наоборот тяжело: угадай или не угадай. В подобной ситуации в игре обязательно должен быть смысл и его можно найти: нельзя просто полагаться на удачу, выбор должен быть обоснован какими-нибудь подсказками. Раз невидимка молчит, то все карты уже должны быть у меня на руках, надо только напрячься и как-то выбрать направление. Слишком заковыристый ответ не стоит искать - Утопия все-таки рассчитана на средние умы, а вот простенький, вроде как развернуться и уйти... хм... а ведь это интересная мысль.

       - Я вот тут подумал, - начал я говорить, подбирая слова. - Положиться на удачу - это как расписаться в собственном бессилии, то есть заведомо проиграть, потому что не нашел логического ответа.

       Невидимка молчал, никак не реагируя на мою речь.

       - Тьфу на тебя, бревно, - прошептал я и развернулся, - найду свой путь.

       Только сделал шаг и перед глазами потемнело. Спустя краткий миг темнота исчезла, и я осознал, что стою столбом на втором этаже башни. Слева разбитое витражное стекло, а справа двери, которые были закрыты на засов. Понятно, почему я их не мог открыть с той стороны.

       Описание задания обновилось, теперь предлагали найти путь на третий этаж и, судя по тому, что весь второй этаж был увешан зеркалами в человеческий рост, они как-то должны в этом поспособствовать.

       Зал был практически полной копией того, который на первом этаже. Только на этом не было ни лестницы на следующий этаж, ни дверей туда же. Такое ощущение, что башня имела всего два этажа или местные молдаване забыли сделать проход на третий. Еще здесь отсутствовали щиты и знамена, что лишний раз указывало на использование зеркал в этой загадке, так как они висели на месте щитов.

       Я не стал откладывать решение этой задачи в долгий ящик. После прогулки по подземному ходу, я для себя вынес интересную мысль - надо быть проще. Может быть вообще, изначально следовало бы влезть сразу на второй этаж через разбитое окно? Интересно, такой вариант предусматривался разработчиками? Вероятнее всего да. И я почему-то уверен, что залезть в окно не удалось бы - это же миновать две загадки, первая из которых очень важна для квеста.

       Ладно, вернусь к зеркалам. Может всё банально и просто? Как у египтян? Они ведь придумали хитроумную систему бронзовых плит, которые отражали свет. Через витражное окно, как раз падают настоящие солнечные лучи, а не та блеклая ерунда, которая пробивается сквозь туман. Тем более что лицевая часть башни, наверное, неспроста не погружена в этот кисель - еще один плюсик к моей теории с египтянами. Надо только изменить угол зеркал и поиграться с отраженным светом, куда-нибудь его направить, вот только пока не знаю куда: то ли в противоположно висящее зеркало, то ли куда-нибудь в стену.

       Я подошел к провалу окна и выглянул наружу, стараясь не задеть осколки витража, торчащие из рамы. Стена тумана никуда не делась, криков слышно не было: видимо отмучались. Накатила волна стыда. Единички и нулю, но все-таки жалко. Всю ночь вместе в каюте просидели, такой шторм пережили. Спасти я их при всем желании не мог. Что-то шевельнулось в душе, какое-то незнакомое чувство. Уж не осознание ли это вины? Чур меня, чур, продолжай спать летаргическим сном.

       Отвлекусь работой. Начал подстраивать зеркала таким образом, чтобы отражение одного переходило в противоположное, а оттуда в следующее. Зал расчертили линии солнечного света. Ничего не произошло. Я несколько изменил последовательность отражений - опять ничего не случилось.

       Я прошелся вдоль зеркал: десять штук, по пять на каждой стене, внимательно вгляделся в каждое. Постойте-ка, постойте. Отражение в одном зеркале казалось мне несколько не соответствующим реальности, будто бы оно не отражает меня, а подражает мне, словно искусный актер. Идея пришла незамедлительно, я выхватил рапиру и ударил ей в зеркало. По залу разнесся приглушенный стон, и посыпались осколки. Они падали на паркет и разбивались на еще более мелкие кусочки.

       - Каждое зеркало отражает по-своему, - тихо прошептал я.

       За зеркалом обнаружился проход, в котором виднелись ступени крутой винтовой лестницы. Я пригнулся и просочился в него, потом потопал по ступеням наверх. Несколько витков и передо мной самая обычная дверь, толкнул ее и оказался на третьем этаже.

       Описание задания тут же изменилось и посоветовало как-то оказаться на четвертом этаже. Против воли изо рта вырвался стон, тут же десяток этажей, так точно не успею за двадцать четыре часа. Руки как-то сами собой начали опускаться, но я их вовремя остановил. Рано отчаиваться. Оглядел этаж и против воли улыбнулся. Вдоль стеночки стояли семь "святых", с которыми я ходил в данжен. Естественно это были не они, а их куклы. Зачем они нужны, я понял практически сразу. Возле двухстворчатых дверей заметил два ворота, следовательно, требуется выбрать одного из "святых", чтобы он крутил один ворот, а я другой. Теперь надо решить, по какому принципу выбирать напарника.

       Неожиданно из-за колонны вышла тоненькая девочка лет девяти: хорошенькая, черноволосая, в цветастом сарафане, с голубыми, как безмятежное небо глазами и точеными аристократичными чертами лица. Она могла бы сойти за дочь того доктора, который отправил меня в капсулу.

       Я мгновенно напрягся, даже пот выступил. Виртуальная реальность научила меня бояться таких девочек, бродящих в подобных местах. Ей не хватало только воздушного шарика на ниточке, чтобы соответствовать образу самого кровожадного монстра.

       - Не подходи ко мне! - выкрикнул я, готовясь скрыться в проходе, ведущем на второй этаж.

       Девочка остановилась и озадачено прижала указательный палец к губам.

       - Ты кто такая? - произнес я.

       Она пожала плечами. Боже мой, опять, что ли немой непись на мои хрупкие плечи?

       - Чего тебе надо? - крикнул я недружелюбно.

       - Помочь, - пискляво выдохнула она, вроде бы искренне и растянула губы в чистой улыбке.

       - Чем? - заинтересовался я.

       - Ты должен выбрать того, кто поможет тебе открыть ворота, - проговорила девочка таким голосом, будто открыла для меня Америку и показала пальцем на "святых".

       - А в чем подвох?

       Девочка молчала. Как-то слишком легко, просто подойти и выбрать. Может, я опять накручиваю?

       Осмелев пошел к "святым", держа в поле зрения ребенка. Она тоже двинулась к ним. Я занервничал. Мягко сказать, подозрительная она какая-то.

       Остановился напротив кукол. Девочка встала рядом. От нее пахло луговыми цветами. Бросил косой взгляд. Она ответила мне доверчивым выражением глаз. У неё проявился уровень - всего лишь пятидесятый. У кукол игроков тоже показались цифры - все сотого уровня.

       - И кого мне выбрать? - спросил я у ребенка, которого мысленно решил окрестить "Писклей".

       Она озадачено засунула палец в рот и смотрела на "святых". Почему именно они здесь оказались? Только потому, что я ходил с ними в свой первый и единственный данж? Очень может быть, что именно так дело и обстоит.

       Кого бы мне выбрать? Сердце говорило, что Старика МакЛауда, а ум - Рыжую Справедливость, правда, нимба у нее не было, значит, она еще не так сильна как на самом деле. Я не удержался, подошел к паладину и щелкнул по высокомерному носику. Девочка весело прыснула в узкую ладошку.

       - Ее выбираю, - проговорил я улыбнувшись. МакЛауд, конечно, мой друг, но если придется сражаться, то паладин эффективнее.

       - Пойдем крутить ворот? - предложил я Пискле, немного снизив градус подозрительности.

       Она кивнула. Рыжая Справедливость механической походкой направилась к дверям.

       - Вон тот, - приказал я кукле и показал пальцем на ворот. Она поняла, подошла к нему и схватилась руками.

       Крутить надо было синхронно. Двери заскрипели и начали открываться. Девочка радостно захлопала в ладоши и проскочила в образовавшуюся щель, я последовал за ней. Только мой зад пронесся между створок, как двери с грохотом закрылись, отрезая куклу Рыжей и путь назад. Не оставляло ощущение того, что всё прошло слишком гладко.

 

Глава 8

       Мраморная лестница привела меня и девочку на пятый этаж. Это оказалась библиотека. Первым делом в глаза бросился монументальный стол из полированного дерева, за которым сидел на стуле скелет в истлевшей мантии. Его череп отдельно от тела лежал на полу. Видимо вследствие того, что хрящи разложились, да еще и сам скелет нависал над столом, шея не выдержала и череп "убежал". Девочка с интересом смотрела в пустые глазницы. Ее рука дернулась, словно она хотела поднять череп, но потом передумала и просто ударила его ногой. Он поскакал по полу и разбился на три части о стену.

       - Когда подрастешь, не вздумай становиться археологом, - пробурчал я и подошел ближе. На столе лежала раскрытая тетрадь и чернильница, в лишенной плоти руке скелета зажато перо. Писарь что ли какой-то?

       Описание задания изменилось и изрядно удивило меня. Теперь речь шла о том, чтобы я сразу попал на крышу. Хм, порталом каким-нибудь, вроде того как я из подземного хода перенесся на второй этаж?

       - Что там написано? - проговорила Пискля, стрельнув глазами в сторону тетради.

       Я заглянул через плечо скелета и увидел мешанину из не связанных между собой слов, будто бы их засунули в блендер на пару минут, а потом вылили на листы бумаги.

       - Ерунда какая-то, - произнес я. - Похоже на шифр, не пойму его.

       Кое-что, правда, разобрал: по краям страницы ползла густая вязь колдовских символов, что-то подобное я видел - это было похоже на заклятие от всяких загребущих ручонок. Значит ли это, что писарь был из одного со мной ордена или кто-то другой нанес эти колдовские закорючки?

       Пискля протянула руки к тетради. Я хотел её остановить, потому что знал, чем это может закончиться, но заколебался: жаба ведь не даст мне просто так оставить здесь эту тетрадь, самому боязно ее касаться, а вот если непись...

       Девочка с огоньком предвкушения в глазах тянулась к тетради: еще немного, еще...

       - Не трогай её, - быстро сказал я, кляня себя последними словами за мягкотелость. Пискля испуганно отдернула руки и посмотрела на меня.

       - На ней заклятие, - пояснил я со вздохом. - Хорошо, если просто руки оторвет.

       - Оставим ее здесь? - было видно, что ей по какой-то причине важна судьба тетради. Она затаила дыхание.

       Подозрение с новой силой вспыхнуло во мне:

       - Как ты оказалась в башне?

       - Я не знаю, - ответила она, пожав худенькими плечами, персонажа фильма ужасов.

       - Почему ты не покинешь её?

       - Не могу, пока он жив. Как только его не станет, магия заработает, - произнесла она и достала из кармана сарафана свиток-портал. - У меня есть это.

       - Кто такой "он"?

       - Он наверху, ждет тебя.

       Уж, не та ли это подлая скотина, что ранила дракона?

       - Как он выглядит?

       - Большой и страшный, - сказала Пискля. Её лицо приняло испуганное выражение.

       - А поточнее?

       - Очень большой и очень страшный! - "уточнила" девочка.

       Хотел бы я сказать, что всё понимаю, но это было бы ложью. Пискля вызывала у меня обоснованные подозрения: ничего толком не рассказывает о своем прошлом, но ведет себя подчёркнуто неагрессивно и по капельке выдает информацию о квесте. Теперь вот я знаю, что на крыше меня ждет кто-то большой и страшный, видимо еще и с не хилым уровнем, но способ его убить определённо должен быть.

       - Меч, - проговорила Пискля.

       - Какой меч? - не понял я.

       - Чтобы победить его, нужен меч.

       - И где мне его взять?

       - Там, - сказала девочка, и ее палец уперся в стену.

       Я повернулся и увидел, что она показывает на картину, на которой рыцарь в полном сете и с мечом, прикрыл глаза свободной ладонью от пламени, вырывающегося из пасти какого-то бескрылого драконом: всё это происходило на фоне заснеженных гор.

       - Не понял, - обронил я, с недоумением глядя на полотно.

       - Тебе нужен этот меч, - произнесла Пискля как само-собой разумеющееся.

       Она удивленно смотрела на меня, словно говоря, как ты не понимаешь этого?

       - А не подскажешь ли ты, как мне добыть нарисованный на картине меч? - сказал я.

       Похоже, начал понимать, зачем здесь эта девочка, без нее, я бы никогда не додумался до многих вещей. Разработчики дали ее в помощь игроку, который окажется в башне. Напомню, что Утопия рассчитана на средние умы, а загадка с картиной, вряд ли настолько проста: вот девочку сюда и добавили, как костыль для хромых интеллектом. Уровень у нее как раз такой, чтобы никто ее не заподозрил в том, что она здесь для боевого усиления игрока, а вот для подсказок хватит и ее пятидесятого левела.

       Девочка азартно блеснув глазами, быстро произнесла:

       - Тебя надо нарисовать!

       Она вырвала перо из руки скелета, подхватила чернильницу со стола и метнулась к картине.

       Несколько прифигев от происходящего, я смотрел, как Пискля увлеченно рисует на картине: палка, палка, огуречик, вот и вышел человечек, и впрямь похожий на меня.

       Вам предложено принять задание "Мир Сумасшедшего Гения". Задание считается выполненным в случае того, если вы в составе группы из трех игроков, сумеете добыть Проклятый меч. Награда для каждого участника группы: 9 млн. опыта; эпический предмет. Принять? Да/Нет.

       В описании настоятельно рекомендовали позвать в течение минуты двух друзей, иначе задание будет провалено. Сперва мозг решил дать ответ, почему именно шестьдесят секунд, а не больше или меньше, он увязал это с темпом рисования Пискли: как только она закончит, так меня тут же туда затянет или я сам должен буду шагнуть в картину.

       Во вторую очередь, я подумал о друзьях. У меня их всего шесть тушек. Старик МакЛауд естественно пойдет со мной, а вот кто второй? Помойный Кот? Оба в сети, лучше варианта, пожалуй, не найду. Я кинул им приглашение поучаствовать в квесте. Спустя десяток секунд казначей согласился. Кот молчал. Прошло уже полминуты, потом еще десяток секунд. Я зло сплюнул и сделал рассылку по друзьям. Хоть кто-нибудь бы откликнулся.

       Пискля закончила рисовать и довольно посмотрела на меня. В тот же миг картина начала стремительно приближаться, разрастаться и я окунулся в нее, словно погрузился в водоем лицом вниз.

       Добро пожаловать в Мир Сумасшедшего Гения! Рекомендованный статус - Владыка!

       Цепь заснеженных гор тянулась до горизонта. Я повернул голову налево, затем направо и усмехнулся. Рядом ошалело крутил головой Старик МакЛауд и стояла потрясенная Вильгельмина. Только обратный таймер задания "Зло не дремлет" был всё так же равнодушен.

       Я не выдержал и расхохотался. Гном и девушка поддержали меня. Их лица, нарисованные небрежными мазками акварели, гротескно передавали чувства. Наши тела и вещи, да и всё вокруг было создано, словно из папье-маше, когда изделия склеиваются подобно фанере под давлением из пластин твёрдого плотного картона, потом полученную заготовку грунтуют и раскрашивают. В общем, Мир Сумасшедшего Гения был создан из бумаги, которой придали форму и разрисовали. Я наклонился и подобрал горсть снега: мелкая белая бумажная стружка.

       Никакого неудобства от нового тела я не испытывал: все функции работали так же превосходно как и прежде. Только каждое движение сопровождал тихий шелест.

       - Как бы не расклеятся по такой погоде, - проворчал Старик МакЛауд с отголосками смеха в голосе.

       - И костер боязно разводить, - откликнулась Вильгельмина.

       Гном, ясное дело, шутил. Хоть пейзаж и был зимний, но так как все из бумаги и мы сами бумажные, то никаких неудобств не испытывали. А вот слова девушки следует принять к сведению: как бы не спалить этот мир к чертям.

       Девушка, будучи существом, наименее тактичным, чем казначей, проговорила:

       - Ты как сюда попал? Я даже не слышала о подобных местах.

       - Успели прочитать условия квеста? - произнес я. Они синхронно кивнули головами. - С вас хватит и этого, я и так оказал вам великую честь.

       Вильгельмина ядовито выдала:

       - Ой, ой, ой. Да у тебя просто френдов нет, вот и кинул пати нам. Совсем нубу погеймить не с кем.

       - Я по-чешски не понимаю, - огрызнулся я.

       - Ну, скажи Старик, разве не так? - насела на гнома девушка. Он поднял руки и отошел в сторону, мол, разбирайтесь сами.

       - Спасибо дед за нейтралитет, - сказал я и пояснил: - Так говорят у нас в Швейцарии.

       - Какая Швейцария? У тебя на лбу написано, что ты максимум из уездного города N, - не унималась Вильгельмина, всё больше распаляясь.

       Я глядел на нее и понимал подоплеку происходящего: ей наконец-то выпала возможность отыграться на мне за тот самоподрыв, но, к сожалению, я тоже начинал заводиться.

       - Перестань хулить мой город! Он, между прочим, известен тем, что подарил миру меня!

       - Он настолько "известен", что я даже не помню его названия!

       - Память-то девичья! Хоть что-то в тебе есть от девушки!

       - Да ты, да ты...

       Мы стояли друг напротив друга как дуэлянты готовые к схватке. Нарисованные глаза Вильгельмины гневно сузились, мои плоские губы были плотно сжаты от негодования. Напряжение, повисшее в воздухе, уже практически можно было раскрашивать.

       - Я помню, с первой женой так же собачился, - задумчиво проговорил гном. - Это верный признак любви. Скоро, глядишь, и свадебку сыграем.

       - Да что бы я за него замуж вышла? Никогда! - выкрикнула девушка.

       Когда она кричала, ее губы далеко отбегали друг от друга: были видны нарисованные зубы и язык, никакого ротового отверстия не наблюдалось, сплошная бумага. Меня это немного смущало, будто с мультяшным персонажем переругиваюсь, тем не менее, я не собирался сдаваться первым:

       - Такое возможно только при условии, что мне кто-нибудь сломает ноги, и я не смогу убежать, и даже тогда, я попробую уползти или геройски притвориться дохлым.

       - Мне это не помогло, - расстроенно сказал гном.

       - Как это? - полюбопытствовала девушка, на краткий миг, забыв обо мне.

       - Уж очень она была того... - Старик МакЛауд выразительно сжал кулак и погрозил им в нашу сторону.

       - А чего ты на ней женился? - спросил уже я.

       - Это не я на ней женился, а она вышла за меня замуж.

       Замолчали. Меня начало отпускать. Ругаться дальше желания не было. Судя по физиономии Вильгельмины, с ней происходило нечто подобное, но более медленными темпами. Хитрый гном умело скрывал довольную улыбку.

       - Пошли уже, посмотрим что там? - примирительно сказал я, глядя на девушку. Она гордо вскинула голову и пошла вперед. Мы с гномом за ней. Он тихо спросил у меня, так чтобы Вильгельмина не услышала:

       - Зачем ты ее вообще позвал?

       - Так получилось, - прошептал я, не говорить же ему, что у меня и, правда, с френдами не густо.

       Гном неодобрительно покачал головой и громко произнес:

       - Расскажи, что нам ждать в этой локации.

       - Судя по тому, что у меня не так много времени осталось - локация маленькая, быстро должны прошерстить ее. Если читали описание квеста, то знаете, что нам нужен Проклятый меч. Он должен быть у одного рыцаря, который где-то впереди сражается с драконом. Вот, пожалуй, и всё, что я знаю.

       - Не густо, - недовольно протянула Вильгельмина. - Враги, думаю, на этой локации должны подстроиться под наш средний уровень, да МакЛауд?

       - Скорее всего, - ответил он.

       Мое мнение не соизволили узнать, вместо этого, девушка спросила, не поворачивая головы:

       - А меч тебе зачем?

       - В зубах ковыряться, - огрызнулся я, не рассказывает же ей правду, пусть лучше всё спишет на мой дурной характер.

       Думал, что настанет второй раунд разборок, но Вильгельмина на рожон не полезла. Наверное, сейчас она утешает себя мыслями, что надо быть умнее меня и выше всего этого дерьма.

       Внезапно из-за камней начали неспешно выползать мобы под кодовым названием - "Детеныш Дракона": в холке как некрупная лошадь, а в длину метра три от кончика покрытого гребнем хвоста и до зубастой пасти. Пасть, кстати, у них была устроена аналогично реальной, то есть они могли хватать и рвать. Уровень у них был, начиная от двухсотого и заканчивая двести десятым. Система посчитала, что такие противники нам по зубам, хотя чисто арифметически средний уровень у нас был меньше двухсотого: Вильгельмина - 305 ур., Грациано - 139 ур., Старик МакЛауд - 125 ур. Кстати, да, гнома я уже опережаю по уровням.

       - Танкую, - со вздохом сказала девушка, - лишь бы мои клинки резали никак бумажные.

       - Ага, и магия, надеюсь, здесь не бумажная, - поддержал девушку я, чем вызвал ее снисходительное фырчанье.

       - У нее газы что ли? Глаза резать не начало? - тихо прокомментировал я ее фырчанье гному на ухо, но тот предпочел словам дело.

       Он выпустил в дракона арбалетный болт. Тот с хлопком пробил зеленый бок дракончика и остался в нем торчать. С мобов мигом улетучилась неспешность, и они агрессивно побежали на нас.

       Противников было ровно десять тушек: за главного у них был упитанный дракончик как раз максимального для этих мобов уровня. Он вел за собой всю банду. Дракончики точно следовали за ним: куда он, туда и они. Сейчас мобы всем скопом пытались познакомиться поближе с казначеем.

       - Валим первым, вон того мордатого, - проговорил я и тыкнул посохом в дракончика-главаря.

       - Начал соображать? - язвительно проговорила Вильгельмина, полоснув лидера детенышей кинжалом и увернувшись от его пасти. - Чувствуешь непривычную тяжесть в голове? Это мысли.

       Ехидная девушка не хуже меня понимала, кого следует отправить на респ в первую очередь. Мордатый сразу же позабыл о существовании гнома и попробовал напасть на Вильгельмину, но та была слишком шустрой для него. Тем более что и Старик МакЛауд не стоял без дела и поумерил прыть дракончика-главаря. Гном всадил в него ярко вспыхнувший болт, который прожег сквозную дыру в пустотелой лапе моба. Тот взвизгнул от боли и на трех ногах начал гораздо больше славливать от Вильгельмины.

       Я со вздохом облегчения телепортировался детенышам в тыл и запустил шаровую, затем еще одну. Старик МакЛауд прокомментировал голубой сгусток краски, в который превратилась "Шаровая Молния":

       - Хорошо хоть в черно-белый фильм не попали, а то бы сейчас вообще тортами кидались.

       - Твоя правда, - поддержал я его.

       На защиту не стал время тратить, просто баффнул "Плоть Джинна": на меня будто вылили ведро черной акварели. Мелькнула мысль использовать Ветер Маауд, но решил поберечь этот скилл. Сейчас мы точно выиграем, а что там дальше будет, хрен его знает.

 

Глава 9

       Первые встреченные нами в этой локации мобы, не доставили проблем, хотя пытались использовать пасть для укусов и когти передних лап - для раздирания. На меня с гномом они не агрились, а Вильгельмина была слишком вертючей. Детеныши не совершили ни одного точного удара, но всё-таки по-другому отомстили нам: бумажные трупы дракончиков не оставляли лут, чем вызвали какое-то детское разочарование в глазах Старика МакЛауда. Я бы тоже с превеликим удовольствием что-нибудь урвал в таком не тривиальном мире, но пока видимо облом, довольствуемся опытом.

       После того как мы завалили десяток мобов во главе с Мордатым, наша группа двинулась дальше по крутой тропе, змеящейся между гор. Я пнул ногой камень, и он улетел в сторону подобно мячику. Естественно камни были не настоящие, а бумажные, выкрашенные под камень, но в дальнейшем я буду называть вещи теми именами, под которые они мимикрировали.

       Старик МакЛауд неожиданно произнес:

       - Чем-то наши лица похожи на макияж, не находите?

       - В этом сильнее всех Вильгельмина, - проговорил я. - Ведь что такое, по сути, макияж? Это попытка нарисовать на своем лице другое, более привлекательное.

       - Намекаешь, что я не красивая? - в голосе девушки послышался рокот, набирающей оборот бури, ведь я задел самую чувствительную женскую зону.

       - Нет, что ты, красивая, - совершено искренне сказал я, и ехидно добавил: - Просто если ты не красива и нравишься людям, то дело не только в твоей внешности.

       - Ага, - воскликнула Вильгельмина. - По-твоему я нравлюсь людям, только потому, что красивая?

       - Я не говорил, что ты нравишься людям, - ухмыльнулся я.

       Девушка по-змеиному зашипела, резко повернулась и быстро пошла вперед, аппетитно двигая бумажным задом. Делала это она нарочно, раньше вполне себе нормально шла, не рискуя вывихнуть тазобедренную кость.

       Внимание своей пятой точкой Вильгельмина привлекла - это надо признать. Даже Старик МакЛауд нет-нет да поглядывал на полушария девушки. Поглощенный просмотром, я не заметил, как мы поднялись выше по тропе и обошли гору, очнулся только когда оказались на небольшом плато. Первое что бросилось в глаза - это огромный скелет дракона, который перегородил заваленную камнями тропу.

       Дракон при падении снес часть вершины соседней горы, и теперь его костяк лежал между гор. Он был настолько огромен, что мне на ум приходил только один вариант его кончины - это по естественным причинам от старости. Летел себе летел куда-нибудь помирать, как старые кошки, которые уходят из дома чувствуя приближение Рая, а потом инфаркт или что-то подобное, ну и околел, попутно изменив местный ландшафт.

       - Каков паразит, - ахнул гном, шагами измеряя длину скелета.

       Мне было тоже интересно узнать его длину, и я внимательно считал шаги казначея, пока бдительная Вильгельмина не крикнула:

       - Воздух!

       Семь черных точек в голубых небесах быстро приближались к нам.

       - Рассредоточиться! - скомандовала девушка, хотя номинальным лидером был я. Ущемляют мою власть, ущемляют.

       Местные воздушно-военные силы приблизились к нам настолько, что уже можно было рассмотреть, каковы они из себя на вид.

       - Горгульи, - произнес гном.

       - И горгулы, - добавила Вильгельмина.

       Горгульи - это женский пол данного вида мобов: злобные летающие монстры демонического вида, чья плоть создана из камня. Они похожи на исхудавших людей с крыльями летучих мышей, пастями, усеянными игольчатыми зубами и саблевидными когтями на ногах и руках.

       Горгулы - соответственно мужики, отличительные особенности: кривые рога на башке, и меньшие габариты. Традиционно уровень у них был ниже, чем у самок. Похоже этих мобов создала какая-то властная женщина, которая называет мужа Десять сантиметров.

       - Три таких и три таких, - определил половую принадлежность мобов зоркий гном. - Я тут недавно брал в руки книгу одного игрока, у которого профессия "Писатель", так вот он выдвинул предположение, что в горгулий превращаются неверные жены неписей.

       - На основании того, что у горгулов рога? - поинтересовался я, пока налетчики были вне зоны атаки.

       - Дальше, к сожалению, я не успел прочитать, позвали на одно очень интересное задание, а зря, там-то я и столкнулся с этими горгульями, хоть и бумажными.

       Разговор прекратился по причине того, что мобы подлетели достаточно близко и совершенно бестактно напали на беседующих игроков. По сути это те же самые дракончики, только летающие: схожие приемы атаки, уровни, коллективные действия. Но были у них и существенные отличия - эти сражались гораздо ловчее, сообразительнее и агро не играло для них роли. Они парами напали на каждого из нас. Если для Вильгельмины это был пустяк, мне они тоже не доставляли проблем, то гном начал ловить дамаг.

       Я бросил раздраженный взгляд на девушку, она словно не замечала бедственного положения казначея, игралась с мобами, хотя давно уже могла их завалить. Не трудно было догадаться, что Вильгельмина руководствуется каким-то своими клановыми мотивами, даже в такой малости, как прохождение подобного квеста не желая усиления игроку другой гильдии, несмотря на то, что "святые" им уже давно не конкуренты.

       Я шуганул своих противников шаровыми, потом телепортировался и скастовал в сторону гнома "Разряд" и "Ураган". Последний скилл произвел неожиданный эффект, бумажные мобы закружились, будто осенняя листва на ветру. Гном не растерялся, отбежал и начал дамажить их болтами. Горгульи беспорядочно махали крыльями, но силу ветра абилки преодолеть не могли. В тот же миг, я и своих противников накрыл "Ураганом". Расстрелять их шаровыми молниями было делом технике, потом я помог добить Старику МакЛауду его мобов. Вильгельмина закончила со своими за мгновение до того, как мы повергли противников гнома. Я с неудовольствием посмотрел на нее. Она ответила безмятежным взглядом, хитрой бестии.

       - Может уже хватит? - проговорил я, не скрывая негодования в голосе. - Мы одна команда, по крайней мере до того момента как пройдем это задание. Ты ведь понимаешь, что нам всем так будет выгоднее. Давай без этих подковерных игр, а?

       - О чем ты? - девушка сделала вид, что не разумеет о чем я.

       - Я понимаю, почему ты злишься на меня, за сущую мелочь, но при чем тут Мак...

       Вильгельмина не дала мне договорить:

       - Мелочь? Ты предательски проник в мой замок и убил часть членов совета!

       - Ну, подумаешь, на один раз больше погибли - это же игра, а не реал. Воспринимай это с чувством юмора, весело же было. Я потом животик чуть не надорвал, когда вспоминал ваши лица.

       - Ты подорвал наш авторитет! - девушка не восприняла мой шутливый тон.

       - Притом в прямом смысле, - тихо хохотнул гном, но Вильгельмина его услышала и ожгла бешеным взглядом.

       - Этого бы не произошло, если бы вы не помешали мне выполнить задание в Гидар-Ксаме, - нарочито спокойно сказал я, - а потом требовалось отомстить тем игрокам, кто напал на форт, чтобы реабилитироваться у джиннов.

       - Да кто же знал, что это всё ты затеял? Рассказал бы правду, и мы даже помогли бы тебе.

       - Ха, ха, ха. Вот умеешь ты шутить в серьезных ситуациях, - натянуто рассмеялся я.

       - Мы могли бы уже давно действовать сообща! - громко произнесла девушка.

       - Да очнись наконец! Чего ты так маешься из-за своей гильдии? Это всё ненастоящее, - я обвел руками горы, - в реале бы лучше взяла под опеку какой-нибудь приют и заботилась о нем! Или попроще что-нибудь: кошек заведи что ли или сад посади.

       - Ты не понимаешь... - с горечью проговорила она.

       - И не хочу понимать. Я ради гильдий и палец о палец не ударю.

       - А как же турнир? - попыталась подловить меня Вильгельмина.

       - Там дело другое. Меня друг попросил - это ради него.

       - Палец о палец, значит, не ударишь, - задумчиво повторила мои слова девушка. В ее глазах застыло какое-то нехорошее размышление, словно вот сейчас она решала какую бы подлянку мне устроить.

       - Нам пора двигаться, - быстро сказал я. Вильгельмина хмыкнула и двинулась через плато.

       Старик МакЛауд похлопал меня по плечу и прошептал:

       - В целом - неплохо, но она, похоже, обиделась.

       - Да нет, просто потеряла нить разговора, с девушками такое бывает, - попытался отшутиться я.

       Всё оказалось гораздо серьезнее, чем я рассчитывал. Напряжение воцарилось над группой: эпицентром являлась Вильгельмина. Она была подобна грозовой туче, из которой вот-вот начнут бить злые молнии. Я старался держаться от нее подальше. Опытный гном, который сумел пережить тяготы семейной жизни, поступил так же. Заговорить с ней никто не пытался, пережидая бурю.

       Я с облегчением выдохнул, когда выше по тропе мы встретили спаянную группу из горгулий, горгулов и дракончиков. Вильгельмина дралась сама по себе, я и казначей пытались действовать совместно. Девушка и я - не пострадали, а вот Старику МакЛауду пришлось пить бутылочки. Дракончики из-за своего веса не хотели учиться летать под воздействием "Урагана" и гнома они потрепали на славу.

       На Вильгельмину никак не повлияло это столкновение. Она все так же бросала на меня лютые взгляды, не предвещающие ничего хорошего. На душе начали скрести кошки, трещина между мной и Вильгельминой ширилась, грозя перейти в стадию вражды. Надо бы как-то попробовать сгладить конфликт, но сейчас была не та ситуация.

       Тем временем мы все дальше поднимались в горы: вот-вот должна уже показаться кромка вершины, издалека она казалась будто срезанной гигантским ножом. Чуяло мое сердце, что там и произойдет финальная битва. Пейзаж был схож с тем, что на картине в башне. Гном думал так же.

       - Надо бы передохнуть, подготовиться, - произнес он и сел на бумажный снег.

       - Дело говоришь, - согласился я и тоже бухнулся на пятую точку. Время таймера неумолимо тикало, но на небольшой перекур можно было согласиться.

       Вильгельмина окинула нас взглядом а-ля что за мужики пошли, но спорить не стала и тоже присела. Она изменила тактику, теперь старательно не замечала меня, но иногда бросала любопытные взгляды на гнома, складывалось ощущение, что девушка не решается задать какой-то вопрос. Казначей был не менее наблюдателен, чем я, а скорее всего даже более, он довольно таки сухо проговорил:

       - Что-то хотела спросить?

       Вильгельмину его тон не остановил, и она произнесла то, что вызвало у меня легкий приступ шока:

       - Действительно, что твой отец покончил жизнь самоубийством?

       Гном бросил на нее косой взгляд, затем посмотрел на меня. Я состряпал каменную физиономию. Неужели девушка бьет ниже пояса ради того, чтобы как-то разрушить нашу дружбу со Стариком МакЛаудом и насладиться этим в качестве холодного блюда мести? Как-то гадко даже думать об этом, пусть будет просто неуемное девичье любопытство, которое выплеснулось рядом с объектом вопроса.

       - Ага, - односложно ответил казначей. Я думал, на этом он остановится, но гном продолжил: - Он был несколько оторван от реальности, считал себя писателем, хотя его потуги вызывали у людей лишь насмешки. Самым лучшим его произведением были две строчки на предсмертной записке: "Я подарил вам душу, а вы ее растоптали".

       Вильгельмина молчала и не знала, куда глаза деть. Мне показалось, что ей стало стыдно. Она как-то резко встала на ноги и пошла вперед напряженной походкой. Дальше расспрашивать гнома никто не собирался: почему и от чего его отец решился на такой шаг, было понятно из его предсмертной записки.

       Чем ближе мы подбирались к вершине горы, тем отчетливее слышали звуки тяжелого топота и устрашающий рев. Мы с гномом переглянулись.

       - Как будто Донской Мамаю по шеи дает, - произнес он с усмешкой.

       Вот наше трио и на места. Мы с опаской увидели как огромный дракон гоняет по каменному плато того самого рыцаря с картины. Он петлял как заяц среди камней и пытался скрыться от разъярённого чудища четырёхсотого уровня по имени "Бумазавр". Я усмехнулся и выпустил шаровую. Она попала точно в его огромную как кузов самосвала рожу. Местный босс удивленно вздрогнул и сфокусировал взгляд змеиных глаз на мне. Я помахал ему рукой и телепортировался в сторону, и уже оттуда еще раз кинул в него так любимую мною молнию. В это время к его хвосту подобралась Вильгельмина и вонзила в него кинжалы. Бумазавр взревел и попытался грызануть девушку, но та ловко ушла перекатом. Гном спокойно расстреливал босса издалека. Рыцарь куда-то скрылся, что обеспокоило меня: у него же меч.

       Локация была по силе противников щадящей. Даже, казалось бы, здоровенный Бумазавр был страшен только внешне, сражаться с ним было весело и легко. Вильгельмина ловко шастала у него под брюхом, работая кинжала: я и казначей дамажили издалека. Мне даже телепортироваться практически не приходилось, только когда он использовал длинный хвост и бил им на достаточно приличное расстояние, вот тогда перемещаться следовало быстро и заблаговременно. Пара таких ударов, я уже точно вычислил, что прежде, чем использовать хвост, он немного запрокидывал башку к небесам, так что ни разу не попался на этот скилл, заранее тикая со своего места. Хвост вхолостую бил по земле, заставляя ее вздрагивать и рваться. Зазеваешься и такая абилка могла снять нехилый процент здоровья.

       Бой усложнился, когда мы снесли Бумазавру половину ХП. Босс стал заметно более ловким и агрессивным, у него появился еще один скилл: он начал изрыгать пламя. Вот теперь стало жарковато. Длинная струя, вырывающаяся из его пасти, поджигала всё вокруг: землю, камни, гнома. Старику МакЛауду досталось вроде бы немного, но рука сгорела, лишив его возможности использовать арбалет. На какое-то время он выбыл из боя. Ему требовалось выпить восстанавливающий эликсир и подождать пока он приведет его тело в порядок.

       Надо сказать, что мы и без гнома отлично справлялись. Буквально через десяток минут Бумазавр был на последнем издыхании. Тут, откуда не возьмись, появился рыцарь, доселе прятавшийся в камнях, и нанес ему по шее размашистый удар. Если бы не многоопытный гном, то и финальный удар остался бы за рыцарем, но болт казначея добил босса.

       Вся наша троица испытала всплеск понятного негодования, а рыцарь поставил ногу на труп дракона и изрек звонким юношеским голосом:

       - Это моя законная добыча!

       - Да я тебя сейчас... - зарычала не хуже дракона Вильгельмина. Похоже, она нашла на ком выместить весь свой гнев. - Сопляк какой-то вздумал увести из-под носа мой лут. Да что ты о себе возомнил, нуб? Я, таких как ты, на завтрак пачками ем, вместе с костями.

       - Это моя до... до... добыча, - голос непися дрогнул, когда мы подошли к нему.

       - Подтверждаю, она правда на завтрак любит свежую молодую мужскую плоть, - произнес я и мигом поправился, увидев вспыхнувшие глаза Вильгельмины: - Эээ, я не в том смысле.

       Девушка молча отвернулась от меня и выразительно провела большим пальцем руки по лезвию ножа, свирепо глянув на рыцаря сотого уровня.

       На плато появился портал. Хм, можно уйти без меча?

       - Давай-ка сюда свою ковырялку, - произнес я и протянул руку к его клинку. Он резко взмахнул им и встал в стойку.

       - Вы всего лишь наглый грабитель, сударь! - патетически воскликнул он.

       - Давай по-хорошему, - проговорил я. - Мне нужен этот меч, чтобы убить одну жуткую тварину.

       - Это Проклятый меч, - сказал это он таким голосом, словно я вот прямо сейчас должен упасть от страха на колени.

       - Я в курсе, - проговорил я.

       Гном не стал тратить время зря и собрал лут с Бумазавра.

       - Не трогайте! Это моё! - отчаянно крикнул рыцарь, когда увидел, что казначей держит в руках три маски.

       - Ага, как же, - проворчала девушка. Старик МакЛауд протянул ей одну из масок - это была точная копия ее лица, но какая-то злая. Еще одну маску он дал мне.

       - Ну, дела, - протянул я. Маски изображали наши лица перекореженные гримасами злости.

       - Похоже, это все-таки наше, - сказал гном и показал свою маску рыцарю.

       - Я не совершу подвиг и умру в бесчестье, - горько выдохнул он и как подрубленный упал на колени, схватившись стальными рукавицами за шлем.

       Я подобрал его упавший меч. НПС никак не отреагировал, он, словно превратился в изваяние рыцаря, мающегося головной болью, или силящегося снять шлем.

       - Не переживай, мы все умрем, - утешил я парня, но он никак не отреагировал на мои слова. - Похоже, решил долго не ждать?

       Старик МакЛауд посмотрел на меня и произнес:

       - Пошли что ли отсюда? На этом, видимо, всё.

       Действительно, пора: таймер тикал, оставалось не так уж и много времени. Вильгельмина вспомнила, что она гордая, сильная, независимая женщина и первой вступила в портал, за ней гном, а я замешкался, хотелось попробовать расспросить непися, какого черта здесь вообще происходит? Но не думаю, что он произнесет еще хоть слово.

 

Глава 10

       Внимание! Вами выполнено задание "Мир Сумасшедшего Гения". Награды:  +9 млн. опыта; классовый предмет.

       Прилетел опыт. Я шагнул на сто сороковой уровень. В сумке лежала маска, а в руке зажат меч: я не торопился их рассматривать. Перед глазами сгорала картина. На ней был изображен труп дракона и рыцарь, в той самой позе, в которой мы его там оставили.

       - У тебя получилось! - весело взвизгнула Пискля.

       - Ага, - выдавил я. - Ты не расскажешь, что там произошло?

       Я кивнул головой в сторону картины.

       - Я сама плохо помню, но вроде бы там сражалось Зло против Добра, - нахмурив бровки, огорошила меня девочка.

       Не понял, это я сейчас завалил то самое Зло, что должно прийти за Владыками? Я ведь должен был всего лишь найти знания, которые должны мне помочь уберечься от Зла. Как там в Свитке Десяти: "Тот, кто ценит свою жизнь, сумеет спастись, найдя ответы в Башне Первого..."

       Что-то не сходится. Я спросил у девочки:

       - А ты не знаешь, то Зло, что было в картине, случаем, не собиралось уничтожить Владык?

       - Оно, нет, - ответила НПС. - То, что будет наверху - это оно не любит Владык.

       - Так Зло не одно?

       Пискля улыбнулась и произнесла:

       - У Зла много лиц, как, впрочем, и у Добра.

       - Ну, да, философский диспут устраивать не будем, - проговорил я.

       Значит, мой главный бой еще впереди, точнее наверху, но с информацией из свитка все-таки не сходится. Хотя может я не смогу убить это Зло? Оно как-нибудь улизнет в последний момент, вроде того номера, что отколол Асурк и всего лишь найду его уязвимую точку? Вроде как обнаружу ответы, которые помогут мне спастись.

       Я посмотрел характеристики меча: несмотря на то, что он был уникальным и должен обладать десятью дополнительными характеристиками, у него они отсутствовали, но была специальная атака - "Луч Проклятия", которая отнимала десять процентов здоровья у любого количества ХП при любом уровне защиты. Если убить существо с помощью этого меча, то опыт, достижение и лут идут мимо кассы игрока - знакомая тема.

       Взял клинок поудобнее в руку, размахнулся и активировал скилл. Ничего не произошло. Я еще раз попробовал, опять ноль эмоций. Тьфу, млин, сломать, что ли я его успел?

       Еще раз тщательно прочитал описание и нашел дополнение мелким шрифтом, в котором говорилось, что меч будет работать только с другой вещью Сумасшедшего Мастера.

       - Похоже, облом, нужна еще одна цацка этого Кулибина доморощенного.

       - Она у тебя есть, - проговорила Пискля. - Одень маску.

       Хлопнув себя по лбу, мог бы и сам догадаться, я последовал ее словам и достал маску: так и есть - "Маска" работы Сумасшедшего Гения из сета "Проклятые вещи". Она была личной и эпической, так как еще две есть у игроков. Дополнительных характеристик у нее тоже не было. Такое ощущение что маска и меч, заточены на один-единственный бой. У нее была специальная возможность: при любой направленной на игрока атаке, она не позволяла пройти урону, но взамен этого, сама отнимала у игрока десять процентов от общего здоровья. Я присвистнул, вот так вещица, идти на Зло уже не так яйки трясутся.

       Я размахнулся клинком: из его кончика в стену, будто черный лазер ударил, пробив камень башни, показался туман. Выносливость упала до нуля: прожорливая какая абилка.

       - Ого, - выдохнула Пискля и захлопала в ладоши.

       - Эта штука сильнее, чем Фауст Гете, - произнес я, имитируя Сталина.

       - Пойдем бить дракона?

       - Подожди, - сказал я и достал из сумки немного снеди и воды, - перекусим и можно супостату хвост крутить.

       Я протянул ей жареное мясо краба. Она схватила его детскими ручонками и сразу же откусила приличный кусок.

       - Ого ты пиранья, - изумился я.

       - Ты хороший, - сказала она. Я чуть не подавился от такого наглого вранья. По-всякому меня обзывали, но что бы так...

       - Вставай страна огромная, пошли на смертный бой, - предложил я, чувствуя себя довольно таки уверенно, после того как поел, - хотя постой.

       Мой взгляд упал на тетрадку на столе. Не могу я ее оставить. А вдруг там что-то важное написано? Надо рискнуть. Я подцепил ее кончиком клинка и сбросил на пол. Ничего не произошло. Я выдохнул. Руками брать ее страшно, попробую совершить ход конем. Положил сумку на пол и открыл ее. Под тетрадь просунул повернутый плашмя клинок меча, поднял ее и скинул внутрь сумки. Фух, словно хирургическую операцию провел.

       - Ее надо сжечь, - твердо сказала Пискля, неодобрительно глядя на мои манипуляции.

       - С чего бы это? - удивился я.

       - Она не хорошая.

       - Это просто тетрадь.

       - Ее следует уничтожить, раз уж мы не можем ее прочитать.

       - Хренушки, я найду способ ее расшифровать.

       - Она может причинить много вреда! - выкрикнула девочка.

       - Откуда ты знаешь?

       - Чувствую. Она несет погибель, - уперлась Пискля.

       - Вот как раз такие вещи и могут быть полезными. Учись, пока я жив. Веди, давай, к дракону.

       Девочка мрачно покачала головой, но пошла вглубь библиотека, остановилась возле книжного шкафа и нажала на одну из книг. Потайная секция шкафа отъехала в сторону и за ней показалась обычная вертикальная лестница.

       - Я первый, - проговорил я и полез вверх, Пискля за мной. - Прими группу.

       Через несколько этажей я уперся головой в люк. Пару раз глубоко вздохнул и откинул его. Выбрался на плоскую крышу. Вокруг был туман. Практически на ощупь я начал исследовать крышу, опасаясь наткнуться на таинственное Зло в роли дракона. Со смешанными чувствами, выяснил, что крыша окружена парапетом и совершенно пуста.

       - Ну, и где он? - прошептал я на ухо, следовавшей за мной хвостиком, Пискле.

       Что-то глухо ударило в отдалении, но на территории крыши башни.

       - Люк, - прошептал я. Мы с девочкой синхронно повернулись на звук. В тумане обрисовался расплывчатый силуэт, а потом и сама кукла Рыжей Справедливости.

       - Подмога прибыла, - сказал я громко, но тут же осекся. Паладин выхватила меч и напала на меня, я еле успел отскочить. Пискля завизжала и кинулась в туман, я подхватил ее визг и бросился в другую сторону.

       Тут пространство сотряс мощный рев, и я ощутил сильный порыв ветра, который на мгновение разогнал туман. На краю башни, вцепившись когтями задних лап в камень, сидел дракон: настоящий, с завитыми рогами, острыми зубами, дикой яростью в глазах и почему-то снежно-белой чешуей. Он расправил крылья, и мир снова сотряс его вибрирующий рев, пробирающий до самых костей.

       Над драконом красовалось имя "Первый", а уровень был скрыт. Я крутанул в руках меч и использовал специальную атаку. Черный лазер пронзил пространство и опалил чешую на его груди. Десять процентов здоровья испарилось. Проявился уровень - семисотый. У меня челюсть упала до камней башни, но этого не было видно в сгустившемся тумане.

       Дракон ответил тем самым серым бесформенным шаром, который я однажды уже видел. Не с моими возможностями было от него уйти. Он попал в меня и отбросил к парапету. Боль практически не заметил, но ощущения были, словно в меня врезался поезд на полной скорости. Я воздел себя на четвереньки и обалдело потряс головой. Так, разменялись. Мы оба выдержим по девять подобных ударов.

       Откуда-то из тумана раздался полный боли детский крик. Твою мать, Пискля! Где она? Кукла Рыжей дамажит ее. Вот и огрызнулась загадка с воротом. Взял бы кого-нибудь другого, сейчас было бы легче, но я позарился на самую сильную куклу. Вот теперь расплачиваюсь. Хитро разработчики подошли к этой загадке.

       Чем я могу помочь девочке? Меч рассчитан только на убийство Первого и не на удар больше. Отвлечь? Можно попробовать. Еще один крик и я побежал на его звук.

       Впереди показался высокий силуэт. Я с разгона врезался в него всем телом, и мы вместе полетели на камни башни. Раздался рев дракона. Идея вспыхнула мгновенно. Я схватил куклу и подлез под нее. На такой дистанции меч был бесполезен и она ударила меня головой. Легкое головокружение и осталось восемьдесят процентов здоровья. Рыжая исчезла в серой вспышке. Ей в спину попал шар дракона.

       Я подбежал к парапету, в три погибели скрючился за ним и затих. Пискля в группе обозначалась как "Девочка" и она была в зеленом. Паладин практически ничего не отняла у шкалы ее здоровья.

       Раздался рев. Фух, угадал, где спрятаться. Скилл дракона расплескался об парапет с той стороны. Я быстро выскочил из-за своего укрытия и пустил луч туда, где был звук: дракон летал не так близко к башне, так что его крылья не разгоняли стену сплошного тумана, и атаковать приходилось только на рев. Попал, но трюк опасный. Дракон взревел от боли. Один промах и битва проиграна. Надо придумать что-то умнее. Сейчас у нас равные шансы: всё будет зависеть от того, кто нанесет последний удар первым.

       Однако, был и позитив в моей ситуации. Я мысленно поаплодировал себе за прекрасно проделанную работу с устранением куклы Рыжей Справедливости. Если бы она была еще жива, то сильно усложнила бы сражение мне или убила Писклю.

       Еще один рев дракона, уже с другой стороны. До парапета добежать не успеваю, но все равно смело рванул на звук. Передо мной появился расплывчатый силуэт приближающегося скилла Первого, в ту же секунду я выпустил луч. Опять разменялись. Меня протащило по камням, и я снова спрятался за парапетом.

       Еще два раза мы обменивались обоюдными ударами, пока Первый не решил, что ему пора переходить во вторую фазу. Он уцепился когтями задних лап за парапет и грозно расправил крылья, словно желая обнять весь этот гребаный мир, - точь в точь как в тот момент, когда я впервые увидел его. Летать ему стало лень, и он, раззявив пасть, начал пускать в меня струю серой жидкости. За мгновение до плевка, он не орал дурным голосом, как раньше перед запуском шара, а громко хлопал крыльями, разгоняя туман перед собой. Периодичность его скилла заметно увеличилась: едва-едва успевал отвечать ему, выносливость не давала делать это быстрее.

       После того как струя попадала в меня, она растекалась по телу и жутко щипала кожу, будто соли насыпали на тысячу мелких ран. Одеяние меня не спасало, только маска защищала лицо. Я сто раз пожалел о том, что в настройках поставил двадцатипроцентный порог боли от реальной.

       Дело принимало дурной оборот еще пару ударов и мне кают. Он первым доведет меня до могилы. Помимо того, что провалю задание, так еще расстанусь с деньгами, полученными от Старика МакЛауда. Золото, конечно, меня заботило меньше, чем квест, но все равно жалко.

       В голову не приходило ни одной гениальной мысли, как можно победить Первого, даже просто мыслей не было - шаром покати. Как-то сложно соображать в такой ситуации. Мои судорожные метания по крыше не давали ровным счетом никаких результатов. Ну, вот и всё: последний жидкий скилл летит в мою сторону. Как-то много у меня поражений в игре за Грациано.

       Внезапно из тумана выскочила Пискля и встала между мной и плевком дракона. Я не растерялся, и черный лазер пробил грудь Первого навылет. Он истово заревел, нелепо захлопал крыльями и замертво распластался по крыше башни, заняв своей тушей половину ее площади. Девочка без чувств рухнула возле него. Она была жива, что не укладывалось в рамки моего мировоззрения. Как пятидесятиуровневая непись выжила после скилла босса семисотого уровня? Я, конечно, надеялся на чудо, когда струя абилки Первого врезалась в ее тело, надеялся даже больше, чем когда ждал, что ко мне прилетит сова из Хогвадса, но это не вписывается в рамки Утопии. Просто немыслимо!

       Внимание! Вами выполнено испытание "Зло не дремлет". Награда: 3млн. опыта; слово из заклинания Первостихии.

       Из-под туши дракона начала вытекать кровь, она плевать хотела на законы физики в игре и собиралась в отчетливые иероглифы. Я присоединил их к уже имеющимся, и система поздравила меня с приобретением очень древнего навыка "Истинное око", которое позволяет пять секунд видеть суть любого предмета или живого существа; кулдаун с учетом плюшек два часа.

       Со смертью Первого туман стал рассеиваться, и заработали: магия, навыки, чат. Рядом появился портал, скорее всего, он вел по последнему месту привязки.

       Я поколебался, но любопытство победило, и использовал "Истинное око". То, что я увидел, повергло меня в шок. Дракон предстал как затухающая гора белого света, а Пискля как растущая клякса первозданной тьмы.

       Девочка пошевелилась, открыла наполненные чернотой глаза и вкрадчиво прошептала:

       - За то, что ты меня освободил, я не убью тебя... сейчас. Беги, Владыка, беги.

       В голове, словно свободолюбивая птичка в клетке, металась мысль, что я выпустил на свободу Зло, то самое, защиту от которого искал здесь. Если бы мне дали второй шанс, то сумел бы я разочаровать себя еще сильнее?

       Качнулся в сторону портала, но тут же одумался: чего это я бегу? Магия и навыки работают, может, удастся завалить обманщицу Писклю? Она тем временем становилась сильнее с каждой секундой, в прямом смысле: пятьдесят первый уровень, пятьдесят второй, пятьдесят третий... Смерть Первого разблокировала ее возможности. Пока я рассусоливался, Пискля начала действовать. От ее тела отделились две руки из овеществлённой тьмы, схватили меня, плотно оплели и подняли над башней где-то на полметра.

       Внимание! На острове Первого невозможно использовать... дальше шел обширный список: умения, навыки, порталы-свитки, склянки и чат.

       Ну, еще бы, свято место пусто не бывает, перехватила бразды правления - она теперь здесь полновластная хозяйка.

       Девочка подошла ко мне и глумливо произнесла, глядя снизу вверх:

       - Это я, пожалуй, заберу.

       Она вырвала у меня из руки Проклятый меч, повертела его перед глазами, и он исчез в пятне мрака.

       Неожиданно ее тело поплыло, трансформируясь во что-то большее, через миг передо мной стоял Грациано, тот самый, что подражал мне в зеркале. Игроки, знающие меня хорошо, нашли бы десять отличий, те, кто поплоше знаком со мной, могли бы отличить нас по глазам: лиловые от черных; остальные же подмены не заметили бы, единственное, что тихо сказали бы: - Хм, как этот мерзавец скрыл свой ник?

       Руки из тьмы пропали, как и мое желание сражаться с девочкой здесь и сейчас - время этой битвы еще не настало. Пискля цинично смотрела на меня: ни малейшего признака страха или благодарности в ее глазах не наблюдалось, одно сплошное превосходство.

       - Тьма имеет много лиц, - произнес я и хотел на этой ноте нырнуть в портал, но поколебавшись, попросил: - Может, не станешь убивать тех матросов, кто выжил, а?

       Она молчала. Ну, хрен с тобой. Я сделал всё, что мог. Взбрыкнувшая совесть, снова погрузилась в летаргический сон. Два шага и я в портале.

       Город джиннов - это, наверное, самое стабильное место в этом мире. Чернокожие маги невозмутимо шастали по площади, а я же с задумчивым видом широкими шагами ходил туда-сюда.

       Как лихо сложилось мое путешествие по Башне Первого. Выходит дракон охранял Зло, чтобы оно не упорхнуло на волю? Я так понимаю, что в этой истории Добро и Зло понятия собирательные, нет персонажей, которые бы носили такие ники.

       Пискля не соврала, когда сказала, что на крыше будет Зло, но не уточнила, что это она сама и есть. Значит вероятнее всего, что ее слова о сражении Добра и Зла в картине, правда. Вот только в Мире Сумасшедшего Гения, на чьей стороне кто воевал? Юный рыцарь с Проклятым мечом и Бумазавр с масками. До путешествия по башни, я бы совершенно точно сказал бы, что рыцарь на стороне Добра, ну а Бумазавр играет за Зло, но теперь совсем не уверен в этом. Хотя, все-таки склоняюсь к мнению, что рыцарь - это Добро. В задании было сказано, чтобы я добыл Проклятый меч, видимо маски мне так бы отдали. Почему он тогда не стал сражаться против нас, чтобы защитить свой меч? Подумал, что мы тоже за Добро? Логично вообще-то. Дракона на башне, ведь я тоже первым атаковал. Кхем, кхем... а он бы вообще напал на меня, если бы я не запустил в него Луч Проклятия?

       Всё равно белых пятен остается еще много, но картина уже немного проясняется. Жаль только на этом холсте, я изображен коричневыми красками.

       Кстати, картина. Везде где проходили битвы Добра со Злом, там было по одному чистому представителю этих сторон одной медали, а остальные так - прихвостни разной силы. Это пресловутое Равновесие, к варианту с которым я склоняюсь или все же совпадение?

       Вопросов было еще много, но два казались мне наиболее значимыми. Во-первых, что такого я могу прочитать в тетради, если Пискля как стремилась ее уничтожить? Хорошо хоть разработчики решили, что для ИИ будет слишком жирно, что-то требовать от игроков, если это уже попало к ним в инвентарь, иначе девочка-зло могла отобрать у меня кроме меча еще и тетрадь. Вытащи я ее из сумки, и она непременно бы это сделала. Правило, конечно, чисто игровое, но очень нужное, на мой взгляд. Если бы его не было, то в теории, любая доминирующая над игроком непись, могла бы до трусов раздеть его. Во-вторых, кто млять, вообще, написал этот гребаный Свиток Десяти из-за которого всё и началось?

 

Глава 1

       Погода стояла прекрасная: еще по-летнему теплая и зеленая, но первый день осени уже наступил. Настоящий, реальный ветерок обдувал свежевыбритые щеки, с некоторым количеством свежих порезов от бритвенного станка. Несмотря на все новомодные медицинские штучки, тело еще плохо слушалось меня: еще бы, месяц лежать без дела. Физическая форма, как меня и уверяли, осталась без изменений, но моторика тела как-то отвыкла работать: надо ведь мышцам приводить конечности в действие, а не только мозгу, как в Утопии. Да и сам мозг порядком подустал, не просто же так мне ноотропы дают.

       Солнце подбиралось к зениту, но удушливой жары не ощущалось. Только пролежав месяц в вирт-капсуле, я понимаю всю прелесть реального мира. Его ничем не заменить. Он вдохновляет, поражает и завораживает своей красотой. Я даже готов простить ему голубя, который чуть не попал в меня, промахнувшись всего лишь на пару пальцев, и его шлепок растёкся по асфальтированной дорожке парка, а не по моей голове.

       Я развалился на деревянной скамье, закрыл глаза и блаженствовал, под щебет птиц и молоденькой симпатичной медсестры с "редким" русским именем Наташа. Первые дни меня курировала старая злобная карга, а сейчас вот пришла вполне себе красивая девушка. Она прилежно инструктировала меня по поводу медицинских процедур, которые должны еще пройти с моим участием в этом санатории, находящимся рядом с городом. Оказывается, в моем контракте был указан пункт, по которому я должен несколько дней восстанавливаться на свежем воздухе. Последний раз я был так близок с природой, когда навещал свой отчий дом. Ехать туда было часов восемь на машине, но мне после мегаполиса показалось, что я передвигался на машине времени. Зачем-то я тогда взял с собой друга по университету, сейчас он усвистал в другой город, но в то время мы с ним неплохо дружили. Ваня, а его звали именно так, по папе был нигериец, а по маме русский. Историю его жизни рассказывать не буду, ограничусь только этим фактом его биографии. Когда Ваню увидел мой дед, то он удивленно выдал забавный набор слов:

       - Барак`а маза фака.

       Батя, настороженным взглядом, посмотрел на Ванину серьгу в левом ухе. Надо сказать, что у нас в городе тот, кто носил серьгу в правом ухе - считался геем, а тот, кто вставлял серьгу в мочку левого ухо - считался геем.

       Если бы в Утопии была локация, на которую разработчики наложили бы проклятие и остановили там время, то вполне возможно они бы тупо срисовали ее с моего родного города, а неписей бы оцифровали с его жителей.

       Маленький кулачек ударил меня в плечо, и нарочно растягивая слова, Наташа произнесла:

       - Молодой человек, вы все запомнили?

       Я очнулся от воспоминаний и посмотрел на нее. Вот, что мне больше всего нравилось в ней, кроме выглядывающих из белого халатика сисек, так это ее яркий, эмоциональный, всё время пытающийся сорваться на смех голос.

       - Может на "ты"? Мы вроде как ровесники, - предложил я.

       - Отлично, - сразу согласилась она. - Ты всё понял?

       Взгляд ее умных, задорных зеленых глаз с веерообразными ресницами пристально изучал меня. Я в свою очередь поднял взгляд от ее длинных ног, прошел по узкой талии, быстро пробежал глазами грудь, а то опять затянет в омут и остановился на лице: легкий золотистый загар, привезенный из дальних тропических стран, лежал на гладкой коже и намекал, что и мне было бы неплохо, хоть раз в жизни выбраться куда-нибудь отдохнуть. Курносый нос и улыбчивый рот с бледно-розовыми губами, полностью вписывались в ее облик умной, но веселой девушки со своими тараканами в голове. Осветленные до белизны волосы, лежали в модной ныне прическе, не знаю ее название, но выглядела она так - в анфас прямые волосы закрывают лоб, до широких бровей, в профиль и сзади, спускаются чуть ниже линии тонкого подбородка. Казалось, что даже внезапно налетевший ураган не способен поколебать монументальность данной прически.

       Закончив осмотр, я покачал ладонь и расплывчато проговорил:

       - Более или менее.

       Она тяжело вздохнула, грудь чуть не выпрыгнула из декольте: у меня непроизвольно сжались пальцы, что не ускользнуло от ее внимательного взгляда.

       - Повторять больше не буду, - строго сказала Наташа.

       - Может быть, кратенько? - заискивающе произнес я. - Просто хочется продлить время, проведенное в обществе такой красивой девушки.

       Она весело хохотнула, красиво запрокинув голову, после чего сказала:

       - Не все еще забыл в виртуальном мире? А то я уже начала беспокоиться, когда заметила, что ты смотришь поверх моей головы и выискиваешь там ник и уровень. Или ты просто сейчас качаешь репутацию и ждешь от меня квест?

       Настало мое время улыбнуться, было заметно, что Наташа подначивает меня. От жаркого квеста с ней, я бы, конечно, не отказался. Ох, слишком много виртуала, слишком много.

       - А есть ли у такой замечательной девушки молодой или не очень человек? - спросил я, перейдя в разведку боем.

       - Все сложно, - ушла она от ответа. - А как твои амурные дела?

       - Мы расстались, - сказал я и добавил: - Очень быстро, практически мгновенно.

       - Из-за чего? - проговорила девушка. По ее лицу невозможно было понять рада она этому или нет.

       - Просто она была толстой.

       - Ты расстался с девушкой только потому, что она, видите ли, толстая? - с негодованием в голосе произнесла медсестра.

       - Скорее это она со мной рассталась, - проговорил я. - Сейчас вкратце расскажу, как это произошло. Я говорил ей, что она толстая, она же себя таковой не считала и продолжала трескать пончики. Нас рассудил веревочный мостик, на котором она провалилась и ухнула в ущелье. Вот так мы и расстались, мне даже ничего не пришлось ей говорить напоследок, а то бы она точно обиделась.

       - Ты ведь сейчас шутишь? - неуверенно спросила Наташа.

       Я звонко расхохотался. Она подхватила мой смех. Идиллия.

       - Нет, все так и было, - сказал я, резко посерьезнев. - Да ладно, шучу, она умерла от СПИДа.

       - Веселый ты малый, но остановиться, видимо, не можешь.

       - Всё, я в порядке. На самом деле, я весьма воспитанный молодой человек.

       - Да ну, - не поверила она.

       - Я, например, знаю, что заниматься сексом на первом свидании нехорошо... если не спросить разрешения девушки.

       - Это экспромт или уже какие-то наработки? - спросила Наташа с интересом. Пока было не ясно, нравится ли ей такой мой подход. Блин, ну когда девушки влюблялись в нормальных парней? Последний раз, когда ко мне испытывало нежные чувства существо противоположного пола, я был пьян и нес какую-то херню о том, что весь мир меняется, даже президенты меняются... в США например, после этого мы прожили душа в душу целый год. Так что, вроде, всё путем.

       Я без пошлых намеков проговорил:

       - Ближе познакомимся, и ты сама решишь.

       - Ты думаешь, мы познакомимся ближе? - проговорила она с нарочитым сомнением в голосе и грациозно закинула ногу на ногу.

       - Чем черт не шутить.

       - Вот как, значит, за наши отношения отвечает черт?

       - А ты думаешь Гиппократ?

       Внезапно браслет на тонкой руке Наташи завибрировал.

       - Мне пора бежать, - произнесла девушка быстро и встала. - Спасибо за... - она поколебалась, -... необычную беседу.

       - Я не смогу дойти до палаты! Кажется, я ослеп от твоей красоты! - крикнул я ей вслед неуклюжий комплимент.

       - Это амавроз, - через плечо бросила она, не поворачивая головы и не замедляя быстрый шаг.

       На следующий день я покинул санаторий. Увидеться с Наташей мне не удалось, но я слезами вымолил ее номер у другой медсестры. Звонить пока не решался, не дай-то Бог решит, что я навязчивый или влюбился. Если она подумает, что я вот так сразу воспылал к ней страстью, то веревки из меня вить начнет и приготовится к долгой обороне крепости.

       Мысли о прекрасной медсестре посещали меня до самых дверей Вовиной квартиры. По телефону он ответил слабым согласием на мое желание заскочить к нему на огонек. Дверь оказалась не запертой: то ли подготовился к моему приезду, то ли жутко осмелел. Хм, квартира оказалась еще более грязной дырой, чем я ее помнил. Воняло здесь со страшной силой. Повсюду разбросаны остатки готовой еды, пакеты из-под вкусной, но все-таки дряни, пустые банки из-под пива. Я медленно пробирался вглубь квартиры ожидая увидеть наркоманский притон, но ожидания несколько обманули меня. В романе "Двенадцать стульев", написанном в 1927 году Ильей Ильфом и Евгением Петровым, была такая вставная история по какого-то старика, который много лет пролежал в гробу, умерщвляя плоть, потом его укусила блоха, и он открыл глаза, а вокруг уже Советский Союз, а не царская Россия. Вот я себя чувствовал примерно так же, глядя на Вову. Он лежал на диване, укутавшись в плед и с закрытыми глазами, под которыми были отчетливые синие мешки. Парень скинул килограммов пятнадцать-двадцать веса. Черты лица заострились, пропали пухлые щечки, количество подбородком стало ровняться одному. На секунду возникла мысль, что Вова уже отошел в мир иной, и я шокировано смотрю на его хладное тело, но нет, впалая грудь мерно вздымалась.

       Деревянной рукой потормошил его за плечо, ощутив кости. Он открыл глаза. Сквозь стекла очков на меня смотрели два бездонных колодца печали.

       - Привет, - выдохнул Вова.

       - Охренеть, - выдохнул я и схватился за голову. - Что произошло?

       - Ничего, - сказал он и сел на диване, дохнув на меня перегаром. Я ощутил запах давно не мытого тела. Сбросил мусор со стула и сел на него.

       - Всё из-за Эли? - утвердительно спросил я.

       В его взгляде мелькнула не поддельная боль, после этого я разразился гневной тирадой, наполненной отборной матершиной, которая сводилась к тому, что она дура, а он еще больший дурак.

       Я тяжело дышал, эмоционально выговорившись. Вова молча достал из-под дивана непочатую банку пива и приготовился ее откупорить. Я вырвал пиво из его слабых пальцев, открыл и залпом выпил. Он с жалостью посмотрел на банку в моих руках и снова начал шарить под диваном. Печально вздохнул, ничего не найдя.

       - Нахрена она тебе? - уже спокойно спросил я. - Баб, что ли, мало в городе?

       - Люблю, - сказал он просто.

       - Что ты в ней нашел? Нет в ней ничего особенного, - проговорил я, вспоминая нескладную фигуру девушки.

       Парень пожал плечами.

       - Она такая же, как все. Стоит сейчас где-нибудь на кухне в бигудях и читает слезливый женский роман, где в простушку из села влюбились несколько лощеных самцов из высшего света: один оказался драконом, другой вампиром, а третий колдуном. А эта селянка еще и придирчиво выбирает с кем бы ей связать свою такую "интересную" судьбу, но ее ума хватает лишь на то, чтобы со всеми переспать, - возбужденно выпалил я, и на мгновение задумался. - Слушай, а ведь это неплохой сюжет для романа. Возьму хлесткий женский псевдоним и накропаю пару сотен страниц, а? Как тебе? Глядишь, прославлюсь.

       - Она не простушка, дочь прокурора, - напомнил он мне.

       - Это был вполне удачный пример. Ну, не пара ты ей, не пара. Вообще, это даже хорошо, что ты влюбился. Любовь это такая болезнь, переболеть которой должен каждый, чтобы потом уже не заразиться. Вот ветрянкой же болел, ну и это тоже самое.

       - Не тоже самое, - не согласился со мной парень.

       Я махнул рукой на его реплику, словно отметая ее, и с напором сказал:

       - Зачем тебе любовь? Оглянусь. Вокруг так много доступных девушек, которые сами готовы запрыгнуть в твою кровать, а ты нюни развесил.

       - Это они у тебя стучатся в двери, - сказал Вова, вроде бы начиная напоминать себя прежнего, не визуально конечно.

       - С внутренней стороны и порой я их даже выпускаю, - со смешком произнес я. Он даже не улыбнулся. - А в последний раз, когда я оказался в постели с девушкой, кстати, на вечеринке твоей дражайшей Эли, мне вообще показалось, что все произошло не по обоюдному согласию, и я вполне мог заявить на нее за насилие.

       Вова выпустил сдавленный смешок:

       - Эля рассказывала.

       Так она еще и трепло. Нет, это она Вове точно не пара.

 

Глава 2

       Покинул Вову спустя пару часов, после того как мы выгребли почти весь мусор из его квартиры. Если бы перед Гераклом поставили выбор: Авгиевы конюшни или хата Вовы, он бы выбрал первый вариант. А вот мы такого выбора не имели. Занятие для нас обоих было непривычным, но мы справились. Под конец Вован устало сообщил:

       - Если бы знал, что будет так сложно, отказался бы от этого квеста.

       Сегодня я был в каком-то необычно приподнятом настроении и кроме помощи с уборкой, сгонял в магазин и накупил другу различной снеди. Я догадывался, в чем крылась причина такого моего поведения, но не хотел думать об этом. Лучше прикину, как еще помочь Вове. Он на глазах начинал преображаться, все больше напоминая себя прежнего. Наверное, хватит сегодня с бесплатной помощью. Я мысленно отметил, что на ближайший год выполнил лимит добрых дел.

       Пока занимались уборкой я пересказал Вове практически все свои приключения в Утопии, не забыв отчитать его за Свиток Десяти. Он стойко перенес мой наигранно преувеличенный гнев и, пожав плечами, сказал:

       - Откуда же я знал? Больше не буду ничего тебе советовать.

       - Эээ, еще чего, должен же я на ком-то выместить свое негодование? Копить в себе отрицательные эмоции - это значит в один прекрасный день взять автомат и расстрелять людей в супермаркете. Друзья на то и нужны.

       Вован снова пожал плечами. Пора было покидать парня. Напоследок я взял с него обещание больше не думать об Эли, начать жить прежней жизнью и удалился восвояси.

       Съемная квартира показалась мне такой необычно уютной и родной: никогда не думал, что буду так относиться к этой берлоге. В следующую же секунду подумал, что местожительство надо менять, деньги теперь вроде как есть, хотя пятьдесят штук, полученные за месяц в вирт-капсуле, я отослал родителям с сообщением, что на метро гораздо экономичнее. Они, конечно, уговаривали меня потратить их на что-то другое, но только нужное, - я отказался. Но на счету оставались средства полученные от бизнес проекта с шмотками джиннов - это были неплохие деньги, на которые можно немного разогнаться.

       Еще раз поев, так как у Вовы мы трапезничали, я полез в капсулу. Она как-то уже не так презентабельно блестела, после капсулы в лаборатории, но функции свои исполняла привычно. Я увидел город джиннов, площадь и мигающее общекластерное сообщение в чате. Что же там я пропустил, пока был в реале? Сухие строчки гласили, что Равновесие между Добром и Злом покачнулось в пользу последнего - всё, никаких подробностей не было.

       Чего-то подобного я и ожидал: видимо, Пискля достигла какого-то уровня, и система отреагировала на это. Первый был семисотого уровня, стоит ли мне думать, что и она стала подобной ему? Интересно, а Раахуш завалит ее? Вряд ли, джинн где-то пятисотый, Пискля размажет его тонким слоем по песку, если она достигла того же уровня, что и дракон.

       Сделаю отступление. Число уровней топовых НПС, к коим, без сомнения, относятся неписи с божественными замашками, рассчитывалось от среднего уровня десяти сильнейших игроков кластера, умноженного на коэффициент, который зависел от степени крутизны НПС. Например: средний уровень десяти первых игроков в рейтинге - сотый, умножаем на, допустим, коэффициент два с половиной, получаем двести пятидесятый уровень кого-нибудь бога. Через какое-то время игроки подросли и их средний уровень уже трехсотый, тогда бог имеет семьсот пятидесятый уровень. Это довольно примитивный пример, так как и коэффициент умножения претерпевал изменения в зависимости от того, как меняется статус НПС.

       Кстати, раз уж задумался об уровнях, не грех проверить, что там у меня с этим делом и вкинуть свободные очки в интеллект, а потом подтянуть манну, а то плюшек от шмоток и достижений уже не хватает на оптимальное ее использование.

       Раса: Дроу (метис: серый эльф)

       Имя: Грациано Ветреный

       Статус: Ученик джинна Раахуша

       Возраст: 23 года

       Уровень: 140 (284111000/286611000)

       Класс: Маг (подкласс: стихийник)

       Слава: 1000

       Базовые характеристики:

       Сила - 45

       Ловкость - 10

       Интеллект - 2325

       Мудрость - 760

       Энергия - 60

       Живучесть - 160

       Сила воли - 150

       Вторичные параметры:

       Выносливость: 1320

       Здоровье: 6062

       Мана: 10116

       Броня: 550 ед.

       Магический урон: +686 % к силе атакующего магического умения.

       Физический урон:+ 15 % к силе атакующего физического умения.

       Физическая защита: 1190

       Магическая защита: 5922

       Регенерация манны в бою: 247,1 ед./сек

       Регенерация жизни в бою: 22,4 ед./сек

       Регенерация выносливости в бою: 15,0 ед./ сек

       Грузоподъемность:105 кг

       Удача: 100

       Харизма: 50

       Шанс игнорирования умения: 2,38%

       Шанс критического урона умением: 19,92%

       Слава что-то не растет: от заданий ее не повысить, а крутых достижений, на моем пути, с тех давних пор в Горах Троллей, пока не появлялось. Зато скоро откроется четвертый круг умений. Жалко только, что у меня всего три свободных очка умений, да и то руки чешутся их использовать на тот же Ветер Маауд например, но я держусь. Если все пойдет по стандартному сценарию, то к сто пятидесятому уровня получу еще два очка. Среднее умение четвертого круга по мощности, конечно, выше третьего, но последние же у меня прокачены. "Шаровая Молния X" будет по дамагу, примерно, как абилка четвертого круга, прокаченная до шестого уровня. Соответственно, надо хотя бы семь очков умений, чтобы переплюнуть шаровую и обзавестись более убойным скиллом. А еще бы мне не помешали: пару баффов, дебаффов, и много всего прочего.

       Настало время посетить лавку джиннов и скупить у него весь товар, но для этого нужен Старик МакЛауд и его голд. Я написал казначею, назначив встречу как можно скорее в той самой роще возле Аркаима. Он тут же согласился и сказал, что может перенестись туда в любое время. Я быстро сбегал к джинну в лавку и удовлетворенно крякнул, увидев обновившейся ассортимент. Разнообразием он снова не блистал, но количество вещей увеличилось ровно вдвое. Отписался гному, чтобы он притащил четыре ляма и уже может встречать меня на опушке.

       Я использовал "Прокол" и оказался на опушке перед угрюмым гномом, который появился практически в тот же миг, что и я, опередив меня на пару миллисекунд.

       - Чего пригорюнился? - спросил я. - Привет.

       - Беда, - проговорил он и едва слышно печально вздохнул. - Здравствуй.

       - Беду пока отложим, - сказал я. - Дэньги, дэньги давай.

       Старик МакЛауд передал мне голд и я два раза свитками прыгал в город джиннов. За один раз весь шмот не упер - грузоподъемности не хватило. Гном же спокойно принял весь объем продукции, и это совсем не затруднило его шаг, когда он подошел к поваленному стволу дерева и присел на него.

       - Что там за беда? - без интереса спросил я, вытирая воображаемый пот - вроде как умаялся.

       - Вильгельмина, - выдохнул Старик МакЛауд и полез за трубкой. Похоже, разговор будет долгим. Основательно готовится.

       - Что с ней? Дай Бог, если околела. Ой, нельзя так, наверное, говорить, - спохватился я.

       - Я бы не отказался от такого варианта, - удивил меня гном, раскурив трубку.

       - Что-то действительное серьезное? - произнес я, отбросив шутовскую манеру разговора.

       - Пришла к нам сегодня утром в замок, вместе со своими подхалимами и объявила ультиматум, - гном бросил на меня острый взгляд поверх курящегося над трубкой дымка, - дескать, если небезызвестный вам Грациано Ветреный не соизволит поведать клану "Посох и Меч" всю информацию о джиннах и не выдаст место их нахождения, то выше приведённый клан уничтожит "святых". Топнула ножкой и ушла.

       - Вот сука, - не сдержался я.

       - Согласен.

       - Недолго она вынашивала свой план с тех пор, как мы втроем побывали в том мире, - задумчиво протянул я, встал с дерева и принялся ходить кругами по опушке. - Вот жопой чуял, что она выкинет что-нибудь эдакое. Заставляет меня отказаться от джиннов ради гильдии. Не всерьез же она думает, что я пойду на это? И не надо на меня смотреть жалобным взглядом побитой собаки МакЛауд, я свою позицию давно обозначил.

       - Значит, война, - произнес гном и обреченно опустил голову.

       Ясный пень, что "святые" и дня не продержатся против клана "Посох и Меч" и их союзников. Те быстро разрушат их Белую Цитадель и оберут гильдию до нитки. Никакой войны не будет - чистый геноцид.

       - Я поговорю с ней, - принял я решение. - Это наш с ней конфликт.

       - Не спорю - ваш, - сказал Старик МакЛауд, - но затрагивает он слишком многих.

       - Надо как-то разрешить этот вопрос раз и навсегда. Почему она такая стерва? Мужика что ли у нее нет. Без нее как будто у меня проблем нет. Зашел в игру, а тут Равновесие пошатнулось в сторону Зла. Что это вообще значит?

       - Ну, попробую объяснить, как смогу - вздохнул казначей. Его явно этот вопрос не сильно тревожил, в отличие от гильдии. - Добро и Зло - это две довольно мутные величины, которые находятся надо всем в Утопии, включая богов. Если честно, раньше я никогда не сталкивался с представителями той или иной стороны, - в этом месте, я мысленно сказал ему: "Сталкивался", - но кое-что слышал. Каждое разумное существо в Утопии совершает различные поступки, и вот вследствие этих поступков мы, как бы, оказываемся на той или иной стороне. Много помогаешь игрокам, неписям, животным и т.д. вроде как делаешь добрые поступки, и в теории Добро может призвать тебя на борьбу со Злом, ну и с антагонистической стороной тот же сыр-бор.

       - Мда уж, - протянул я и почесал в затылке.

       - Раньше ничего такого не случалось. Я даже о жрицах или проповедниках не слышал, чтобы кто-то агитировал за ту или иную сторону. Видимо, разработчики решили запустить какой-то глобальный сценарий. Это, кстати, в случае войны с кланом "Посох и Меч" играет нам на руку. Глядишь, и не будут нас трогать, если мы выступим на одной стороне. Так что если не удастся сразу решить вопрос к обоюдному согласию, то тяни время, авось, нападет Зло какое-нибудь и не до разборок будет.

       - Хм, а куда ты дел ту маску? - не в тему для гнома, но очень даже в тему для себя, спросил я.

       - Лежит она у меня в цитадели. Личная же - не продашь, да и не стал бы я ее продавать. Шутка ли - такая специальная возможность у нее: гарантированные десять ударом любой силы выдержит.

       - Ты бы это, не использовал ее, ок? - попросил я смущенно.

       - Пока и не думал, - откликнулся Старик МакЛауд, выпустив кольцо табачного дыма изо рта. - А почему ты просишь?

       Как бы половчее рассказать ему правду о Зло? Совсем недавно в голову пришла мысль, а какого хера масок три, а меч один, при том, что маски личные, а меч нет, но все они с одного сета?

       - Тут такое дело, - осторожно начал я. - Ты один из двух игроков кто может завалить любое существо мира Утопии, если...

       - Если? - словесно подтолкнул меня казначей.

       - Если у тебя в руках будет один забавный меч, - договорил я.

       - А не тот ли это меч, который ты отобрал у юного рыцаря? - сообразил гном.

       - Ну, не отобрал, скорее взял, но это действительно он.

       - Масок было три, - напомнил гном, - а ты говоришь о двух игроках... - он красноречиво недоговорил.

       - Понимаешь ли, я свою маску использовал, - медленно произнес я, не решаясь говорить дальше. - На тот момент мне казалось, что я поступаю правильно, но ошибся и выпустил на волю маленькую девочку. И это, она еще и меч у меня отобрала, и самого меня грохнуть хочет.

       Лицо Старика МакЛауда приобрело настолько недоумевающее выражение, что я разразился истерическим смехом.

       - Уж, не из-за этого ли покачнулось Равновесие? - наконец спросил гном, придя в себя. Я в этот момент тоже практически овладел собой, совсем немного похихикивая.

       - Как бы да. Да чего скрывать: Зло - это и есть та самая девочка, ну или за старшую она у них.

       - Ты знаешь, вот я раньше играл себе спокойно и играл, медленно покрываясь тиной, и вдруг в нашем замке появился ты, - проговорил казначей. - Что-то в тебе мне удалось разглядеть, какую-то искорку присущую настоящим авантюристам. Тогда я подумал, неплохо бы подружится с этим парнем, он добавит в мою жизнь красок. Теперь я будто плаваю среди озера краски, пытаясь найти хотя бы пятно обычной водицы.

       - Восприму это как похвалу.

       Гном потрепал свою внушительную бороду и спросил:

       - И как ты намерен добыть меч?

       - Пока не знаю, но возможность точно есть.

       - Драться, значит, придется мне или Вильгельмине?

       - Выходит, что так.

       - Забавно, - подвел итог гном.

       - Ага. Интересный такой сюжет вообще получается. Может, удастся договориться с Вильгельминой, поманив ее лаврами победительницы вселенского Зла?

       - Даже не знаю. Скользкая это тема. Тут надо быть очень осторожным.

       - Ты знаешь, у меня сейчас в голове формируется многоходовый план, - сказал я, задумчиво взвешивая всего его части.

       - Излагай.

       - Сперва, нужно кое-что расшифровать, а потом я его тебе перескажу.

       - Ну, ладно, - согласился казначей, выбивая трубку об бревно.

       - Ты не притащишь мне вот такое здоровенное зеркало? - попросил я и обозначил руками его размеры.

       - Сейчас.

       Он исчез и через пару минут вернулся с требуемой вещью.

       - Спасибо МакЛауд. Удачи.

       - Удачи, Грациано.

 

Глава 3

       Я перенесся в город чернокожих магов. Надо бы к Раахушу зайти, какой-нибудь жилой уголок выпросить, а то совсем как бомж, даже зеркало некуда поставить. Прошел по площади, привычно толкнул двери и устремился к трону повелителя джиннов. Он бесстрастно смотрел на мое приближение. Еще бы, я же не выполнил ни одного нового квеста по линии джиннов, да и не провалил, так что с чего бы ему радоваться или печалиться?

       - Приветствую вас солнцеликий повелитель могучих джиннов Раахуш, - произнес я подобострастно, и поклонился. - Я пришел к тебе как проситель. Я, твой ученик, вынужден скитаться по ночлежкам да притонам, не имея своего дома, постели и очага. Мне негде укрыться в лютый мороз, переждать проливной дождь и спрятаться от палящего солнца... - я картинно горько вздохнул, и внимательно посмотрел на Раахуша. Вроде он уже проникся моей проблемой, того и гляди скупая слеза скатится по жесткой черной щеке. - Не мог бы ты, великий вождь расы джиннов, выделить мне от своих щедрот, личную комнату в бессрочное и безвозмездное пользование?

       Хватит ли у меня с ним репутации на такую просьбу? Если джинны новая игровая раса, то вся инфраструктура в их городе должна быть, в том числе и личные комнаты.

       - Я дарую тебе комнату, - величаво произнес Раахуш. - Ступай в башню Памяти. Там много свободных комнат: выбирай любую.

       - Спасибо о щедрейший, - поблагодарил я не совсем искренне, помня кто там уже живет. Вот так сосед у меня появился, лучше бы клопы или тараканы.

       Покинув повелителя джиннов, направился в башню Памяти. Дорогу я знал, так что добрался быстро, целеустремленно переставляя ногами и не отвлекаясь ни на что. Хотелось скорее начать превращать в реальность свой пока еще не до конца оформившийся план. Пока в голове нарисовал только его первую стадию, а все последующие зависели именно от того, что выяснится на первом этапе.

       Райончик здесь быль спальный, что меня, в общем-то, устраивало как месторасположения личной комнаты. Толкнул дверь и вошел в башню. Вокруг ничего не изменилось. Я снова не стал разглядывать мазню, повествующую о житье-бытье джиннов, и поднялся на второй этаж. Выбрал первую попавшуюся комнату и система осведомилась, не желаю ли я сделать ее личной? Без лишних раздумий согласился.

       Ну, что сказать, кровать есть, сундук для личных вещей тоже присутствует, и на этом спасибо. Подошел к окну. Вид открывался жутковатый: синие огоньки душ джиннов подсвечивали мрачные жилые полусферы из обсидиана. Прям ухх. Я отвернулся и еще раз окинул взглядом комнату. Зато свое. Теперь вот еще зеркало поставлю, проапргрейдирую жилплощадь.

       Установив зеркало, я твердой рукой начертил на нем колдовские символы и шагнул в податливую глубину. Краткий миг тьмы и я словно домой вернулся, ощутил себя моряком дальнего плавания, наконец-то оказавшимся у родных берегов. Чувство было непривычным, но не скажу, что мне оно не понравилось. Город колдунов всегда оставался одним из самых загадочных мест в Утопии, может, поэтому он так и нравился мне? Я ступил на его пропитанную временем брусчатку и зашагал по таинственным средневековым улицам, всеми фибрами души впитывая витающий в сумраке мистицизм.

       В отличие от других городов, где меня непременно бы умертвили неписи, здесь они, словно не замечали меня, но это было связано не с тем, что я изгой, а с тем, что у меня не прокачена репутация с орденом, вот они и смотрели сквозь меня. Даже фоновые черные кошки вызывали в них больше эмоций, чем некий Грациано. Тех они хоть шугали и обходили десятой дорогой, а меня, будто не было. Провел эксперимент: поклонился какому-то, важного вида, неписю с длинной седой бородой. Он даже лохматой бровью не повел. Ну, ничего страшного, когда-то надо мной смеялись игроки в городе Вантит, а вот теперь меня знает каждая собаки и непременно, где-то глубоко в душе, завидует.

       Под аккомпанемент таких мыслей я добрался до своей цели, приоткрыл тяжелую дверь библиотеки и проскользнул в образовавшуюся щель, придержав закрывающуюся створу. Она тихо приняло свое исходное положения. Никто осуждающе не посмотрел на меня.

       Я окинул взглядом зал. Народа практически не наблюдалось, были даже свободные столы: будний день, рабочее время. Хоть кто-то тянет трудовую повинность.

       Стараясь не шуметь, подошел к скриптору и вежливо спросил:

       - Здравствуйте. "Малую книгу защитных заклятий", где я могу найти?

       Он окинул меня изумленным взглядом, будто увидел свинью интересующуюся творчеством Дюма, но все же указал местонахождения требуемой книги.

       - Премного благодарен, - поблагодарил его я, мысленно желаем ему где-нибудь сдохнуть под обвалившимися полками с книгами, желательно самого похабного содержания.

       Немного поплутал по библиотеки, надышавшись пылью, но все же довольно быстро отыскал книгу, лишний раз, дивясь тому, что здесь они имеет манеру кочевать по шкафам и полкам. В последний раз, еще, будучи Абракадабрусом, я ее брал совершенно в другом конце библиотеки.

       Вернулся в отдел для чтения и сел на скрипнувший стул за небольшой стол, с блестящей от множества прикосновений поверхностью. Положил на стол книгу, чихнул от попавшей в нос пыли и открыл первую станицу. И так, преступим. Желтые страницы с выцветшими чернилами с тихим шорохом переворачивались, пока я не остановился, увидев знакомое заклятие. Так я и думал: символы на тетради предназначались исключительно для того, чтобы защитить ее от сил Зла. Краткое описание заклятия поведало мне об этом.

       Блин, вот надо было тогда дать Пискле дотронуться до нее и проблем бы не было. Ну, попереживал бы я пару минут, вроде как дал ребенку-НПС себя загубить, но история пошла бы по менее запутанному пути. Глядишь, я бы тогда нашел эту лестницу за шкафом, выбрался наверх, а там дракон семисотого уровня. Я бы тогда упал ему в когтистые ноженьки, наложив кирпичей в штаны, а он бы не только не убил меня, а более того наградил и отправил восвояси как героя, повергнувшего всемирное Зло. Жаль история не терпит сослагательного наклонения.

       Уже без страха, я достал тетрадь и начал осматривать ее: теснённая красная кожа с несколькими желтыми от времени страницами и угловатым мелким подчерком, которым выведена мешанина слов. Хоть бы название какое-нибудь вменяемое было, или имя автора, даже инициалы могли бы сгодиться, а так попробуй, догадайся, о чем она и как ее расшифровать.

       Были, конечно, кое-какие мысли относительно того, как можно разгадать шифр, но пока не могу решить с чего бы лучше начать. Вот как было бы просто, будь в игре интернет: сделал скрин, скинул себе на почту, прогнал через программу дешифратор и вот он ответ на блюдечке с голубой каёмочкой.

       Пожалуй, начну с определения имени автора, глядишь, это как-то поможет. В ордене существует книга, в которой записаны имена абсолютно всех его участников. Относилось это чтиво к справочной литературе и имело на последний страницы обычный фильтр, как на любом поисковом сайте. Если бы этого фильтра не было, то ту хреновину, которую я с трудом по наводке скриптора сейчас притащил на стол, я бы читал месяцами.

       Открыв последнюю страницу начал отсеивать лишних. Игроки долой, даешь неписей. Появившаяся цифра очень сильно обескуражила меня своей длиной. Что там еще я знаю об авторе записей в тетрадке? Ага, вычеркиваем всех ныне здравствующих неписей. Тьфу, все равно очень много. Что еще можно использовать? Думай голова, думай. О! Наклон подчерка. Автор правша, лучше бы был левшой, их вроде меньше. Ввел. Тьфу, общее количество подпадающих под эти параметры неписей превышало установленные мною для поиска вручную нормы.

       Какие еще дивиденды мы можем поиметь с подчерка? Линии твердые и четкие, с острыми росчерками. Вроде бы всё это присуще мужчинам, а ведь еще череп... Я начал вспоминать костяшку. Вот если бы Пискля не пнула череп, то я бы не запомнил его в таких подробностях: крупные размеры, ярко выраженные надбровные дугу, массивная нижняя челюсть. Не уверен, но кажется всё это говорит о том, что автор - мужчина. Ладно, ввожу в фильтр и этот параметр. Теперь итоговая цифра мне больше нравилась, но надо бы ее еще как-то уменьшить.

       Я подпер подбородок кулаками и призадумался. Больше ничего в голову не приходило, как бы усиленно я не морщил лоб и массировал виски. Вроде использовал всё, что можно, и так практически из пальца кое-что высосал и притянул за уши. Хотя постой-ка. А уж не числится ли он в списке без вести пропавших? Ведь его смерть никто ни видел, как и тело. Путешествовал и пропал, ну или пересекал океан и утонул. Если погиб весь экипаж, то все они без вести пропавшие, если кто-то выжил и вернулся на сушу, то мог ли он сообщить, что остальные погибли? Такой вариант тоже возможен, но я склоняюсь к мнению, что всем им пришел каюк. Хотя автор мог и один отправиться на остров, например на шлюпке, спущенной с корабля. Ладно, хрен с ним, придется рисковать, тем более это дело благородное. Ввел и этот параметр. Результат превзошел все мои ожидания - тринадцать тушек. Начал читать их краткую биографию и нашел понравившегося мне товарища, который занимался проблематикой отношений Добра и Зла, ещё он был подвержен мании преследования и вследствие этого часто шифровал свои записи. Артур Странный - так его звали. Прямым текстом не говорилось, как распутать его каракули, но сообщали, что он любил писать длинными предложениями и менять в них местами слова.

       - Фух, - победно выдохнул я и обвел довольным взглядом неписей и игроков. Первым было глубоко пофиг, что я там отыскал, а вторые уже давно шушукались, любопытно поглядывая на меня - слава, никуда от нее не деться, пусть даже это слава изгоя.

       Достал карандаш, который прикупил из-за профессии "Картограф" и начал расшифровывать тетрадь. Очень удачно, что в ней оказались не исписанные листы, и я прямо на них начал чиркать результат дешифровки. Выбрал самое маленькое предложение из семи слов, собрал из него осмысленную конструкцию и записал последовательность меняемых местами слов. Допустим: пятое на второе, первое на треть и т.д. Благодаря этим нехитрым записям, дальнейшее действо пошло как по маслу. Правда, мешало то, что Артур напрочь игнорировал запятые. Может получиться ситуация как в классическом примере всех учителей русского языка: "Казнить нельзя помиловать". Работа была не сложной, но трудоемкой. Время летело незаметно, пока я корпел над тетрадью.

       Когда я закончил дешифровать, система уведомила меня о том, что "Умник I" стал "Умником II", и к общему интеллекту теперь не +1%, а +5%. Устало порадовался этому событию и погрузился в чтение. Текст являлся не связанным логически литературным рассказом, а чем-то вроде записок или пометок на полях, когда ты парой предложений описываешь саму суть, чисто чтобы не забыть, а потом, если надо, возвращаешься к ней, читаешь и тут же вспоминаешь всю информацию. Что-то вроде этого: "В башню я вошел первого дня осени" - и если бы это я, а не Артур, вошел в башню, то прочитав эту фразу, тут же бы вспомнил тот день.

       Хоть записи Артура и были скудноваты, но все же здорово мне помогли, я теперь точно знал, что Писклю можно завалить с помощью Проклятого меча или могучей армии. Помимо этого просветился в отношении очень многой проблематики противостояния Добра и Зла. Тетрадь оказалась действительно полезной штукой, не зря Пискля не хотела, что бы я ею владел.

       Когда же я прочитал, где девочка-зло могла спрятать меч, то немного прихерел. Тут же выскочило задание:

       Вам предложено принять задание "Мир без Зла". Задание считается выполненным после того как Зло будет изгнано из мира Утопии. Награды:  30 млн. опыта; вариативно.  Принять? Да/Нет.

       Естественно я принял этот квест: мне все равно надо с ней разобраться, пока она не разобралась со мной.

       В тетради было несколько абзацев написанных хоть и рукой Артура, но автором явно был не он, колдун только переписал эти строки. Сам стиль подачи, отличался от того, что практиковал Странный. Если эти строки правдивы, а я не сомневаюсь в этом, то наперед нужно четко себе представлять, что Пискля весьма хитрое и коварное создание. Абзацы, переписанные Артуром, гласили, что именно она поучаствовала в создании некой картины, в которой я побывал.

       Сейчас я пробираясь сквозь словестные завитушки и со своими комментариями представлю саму суть этих строк. Начну я очень издалека: много-много лет назад жил один кузнец-уникум - в истории его запомнили как Сумасшедшего Гения. С его приблудами мы уже сталкивались. Он ковал потрясающие вещи, вкладывая в них душу, в прямом смысле, каждое последующее его изделие становилось все более могучим, но и требовало оно все больше материала. Дошло до того, что его душа стала совсем крошечным угольком, тлеющим во мраке, негодным для создания новых вещей. К этому времени с головушкой у него стало совсем бо-бо, потому что он желал создать Идеальные вещи, именно вот так с большой буквы - это желание настолько захватило его, что он тронулся умом.

       Делать не хрен, души нет, а желание есть, ну и он заточил в свои изделия целиком без остатка, души своих же детей. На этом его история обрывается и начинается другой абзац, в котором написана часть летописи трех Проклятых масок, с душами трех сестер внутри и Проклятого меча с душой брата. В этом есть даже какой-то урок, как в народных сказках, - мораль.

       Ну, что же, продолжим чтение. Мудрый Дракон, который еще носил такие имена как Владыка Первостихии и просто Первый, понял, что за вундервафли создал Сумасшедший Гений и решил навсегда разделить сестер и брата. Долго он думал, как водится три дня и три ночи, и решил заточить меч в картине. Хотел спрятать и маски, но их уже украло расторопное Зло, тоже не сидящее без дела. Как это часто бывает в сказаниях, просрал он их, когда задремал, а если бы вовремя не проснулся, то и меч бы у него увели, а так Зло, в обличие маленькой девочки скомуниздило только маски и тут же пропало со смрадным духом.

       Опростоволосившийся дракон тогда решил, хотя бы меч спрятать. Позвал он искусного художника и наказал ему перенести Проклятый меч в картину. Мастер ответил ему, что не сумеет это сделать без особых уникальных красок. Мудрый Дракон пошёл ему навстречу и добыл эти самые волшебные краски, но строго-настрого порекомендовал ему использовать их экономно, потому что вторых таких не сыскать на всем белом свете.

       Художник принялся за дело: нарисовал картину, перенес туда меч и намалевал рыцаря, вдохнув в него часть своей доброй души, дабы он охранял его. В те времена мастера разбазаривали души направо и налево. Хотя, может, раньше души большие были, и их хватало на все, не то, что сейчас: маленькие, скукоженные и эгоистичные.

       Умаявшийся мастер с чувством выполненного долга прикорнул возле картины, повторив ошибку Первого, а Пискля пошла по проторенной дорожке и сделала свое черное дело. Художник проснулся и опешил, оказалось, что красок больше нет, а картина изменилась: на ней появился Бумазавр.

       С тех пор Первый и охранял картину, получившую название "Мир Сумасшедшего Гения", ожидая, чем закончится битва между Рыцарем-Добром и Бумазавром-Злом. Я так думаю, что ставил он все-таки на Зло. Каким бы ни был великим художник, он все же человек и душа у него человеческая, а вот Пискля - это ого-го.

       По тому, что в тетрадке нет никаких упоминаний о чем-то необычном в Башне Первого, сложилось впечатление, что Артур либо не знал о том, что Пискля в башне, либо ее в то время там не было.

       Это было далеко не все, что я почерпнул из записей Артура. Я откинулся на спинке стула и задумался над возвращением Проклятого меча. Шесть человек это максимум, который я могу взять с собой в локацию Туманные Топи, звучит как Масло Масленое, но раз уж разработчики так ее назвали, то не буду лишний раз пинать их дряблое тело, лучше подумаю над тем, кого с собой взять. Артур никак не упоминал, какими качествами или характеристиками должны обладать эти шестеро, чем увеличивал стройные ряды претендентов. Вряд ли кто-то откажется от такого квеста. Мне, в общем-то, было понятно, почему к моему заданию разработчики привлекают игроков: квест суперский и жирно только одному игроки его проходить, так что ищи себе группу. Шесть человек, всего лишь шесть или аж целых шесть?

       Неожиданно Утопия начала навязчиво напоминать, что я тут загостился. Блин, совсем забыл, что я теперь и в реале живу: нажал логаут.

 

Глава 4

       Реальность порадовала меня санузлом и едой. Я набросился на нее как голодный волк, жадно чавкая полуфабрикатами. Пельмени с майонезом активизировали работу серого вещества в совершенно неожиданном направлении. Мысль, внезапно пришедшая мне в голову, сначала показалась весьма неудачной, но она так просто не сдавалась.

       Я не любил вмешиваться в чужие отношения с тех давних пор, как жив за пределами мегаполиса. У меня есть дальняя родственница, которая является мне, нет, не во снах, а ровесницей, так вот она долгое время встречалась с парнем: то расходилась с ним, то снова встречалась и постоянно плакалась мне какой он мудак. В очередной раз они со скандалом разбежались и она снова, хлюпая носом, жаловалась мне. В этот момент позвонил он. Я движимый благими побуждениями решил пообщаться с ним: ну и, в общем, многое ему высказал, поддерживаемый словами родственницы, что она точно больше с ним ни-ни. Догадались, что было дальше? Они поженились, а я говно.

       Сейчас случай был другим и, в общем-то, хуже уже не будет. Мысль превратилась в действие и это несмотря на то, что последний пельмень быль со вкусом поглощён.

       Посмотрел на часы. Время для визитов было поздним, но я все-таки решил совершить оный. Мы крестьяне не знакомы с рамками приличия или нам тесно в них: захотел явиться в гости, так чего откладывать? Достал телефон, вызвал такси, прилично оделся, пригладил пятерней волосы и внутренне собравшись с духом поехал. Больше всего на данный момент меня волновала возможная встреча с ее родителями.

       Такси подъезжало к особняку. Водитель с любопытством смотрел в зеркало заднего вида, пытаясь понять, что я забыл в подобном районе. Моя решимость помочь другу никуда не делась. Я серьезно был настроен улучшить его личную жизнь, и скорее всего ухудшить Элену.

       Я вышел из машины и расплатился с таксистом. Начал накрапывать дождь. Быстренько подошел к двери дома и позвонил в звонок. Где-то в глубине прозвучала мелодичная трель.

       Дверь открыл дворецкий: настоящий, всамделишный, в ливрее и с постным выражением лица, как будто сошел с экрана телевизора, где играл роль в каком-нибудь детективе.

       - Я вас в прошлый раз здесь не видел, - брякнул я, употребив уважительное обращение к человеку, который минимум вдвое старше меня.

       - Я вас тоже, - чопорны голосом ответил он и с неудовольствием посмотрел на меня, будто увидел как кто-то насрал под дверь, прямо на дорогой коврик для ног.

       - Мне бы с Элей поговорить, - сказал я. - Друг я ее.

       Он хмыкнул и с наигранным сочувствием проговорил:

       - Элеонора не предупреждала меня о вашем приходе. Может быть, вам следовала для начала позвонить ей?

       - Так, это уже не ваше дело, - огрызнулся я. - Скажите ей, что пришел Грациано.

       - Не похожи вы на Грациано, - прокомментировал он мои слова. - Молодой человек, если вы не можете позволить себе телефон, то это не беда, я уверен, у вас все наладится.

       Дворецкий закрыл дверь, оставив меня мокнуть под разыгравшимся дождем. Не понял, что он вообще себе позволяет? Я как-то по-другому представлял себе обслуживающий персонал или как там их зовут по-научному. Он батя, что ли ее? Какого хера вообще? Может ее матушка согрешила с ним и на свет появилась Эля? Вот встретишься ты мне в темном переулке господин дворецкий...

       Пока я мысленно придумывал для него всевозможные кары и внутренне наделся, что он пошел доложить Эле о том, что на улице мокнет какой-то оборванец по имени Грациано, дверь открылась.

       - Проходите, - кисло произнес дворецкий и посторонился, пропуская меня внутрь.

       Так-то лучше. Я зашел в дом и хотел снять ботинки, но он печально вздохнув, отрицательно покачал головой. Через пару шагов на ковровой дорожке перестали оставаться мокрые следы от подошв. А вот не хрен было держать меня за дверью - теперь отмывать будете.

       Не скрывая недовольной мины на лице, дворецкий проводил меня до богато обставленной гостиной, в которой я в прошлый раз не был и шепнул мне напоследок:

       - Молодой человек, я настоятельно вас прошу, попробуйте ничего не украсть.

       Он исчез, оставив меня одного с возмущенно вытаращенными глазами. Ну, знаете ли, бедность еще не предлог для обвинения в воровстве.

       В гостиную впорхнула Эля. Она разительно отличалась от Вовы. В то время как мой друг усыхал от неразделенной любви, девушка пополнела, щечки округлились, даже появился намек на сиськи. Взгляд ее глаз лучился жизнерадостностью и довольством.

       - Привет, - прощебетала она, усаживаясь на резное кресло, века эдак девятнадцатого. Оно было сделано в Туманном Альбионе: на это указывали ножки, в виде лап львов и изображение самих царей зверей на спинке кресла. Я, конечно, знал, что это не львы, а золотые леопарды, ну раз уж весь мир так их величает, то куда уж мне со свиным рылом в калашный ряд.

       Вообще вся гостиная была словно перенесена из Букингемского дворца времен восшествия на престол королевы Виктории, впоследствии получившей прозвище "Бабушка Европы".

       Глаза разбегались от обилия красивой мебели, обладающей массивными чертами того времени. Сейчас-то мои органы зрения не застилает возмущение - неприятный дворецкий отсутствует в гостиной, а старинный комод, торшер, камин и т.д. присутствуют и дают величавое позволение себя рассмотреть.

       - Привет, - заторможено произнес я, уставившись на настенные часы с позолотой.

       Девушка покашляла в кулачок, привлекая мое внимание, и глазами указала на низенький диван, который стоял напротив нее.

       Страшновато было садиться на практически музейный экспонат, но я все же с каменной физиономией примостился на самом краю, почувствовав пружины под мягкой обивкой. Как раз где-то в это время их придумали засовывать в мягкую мебель.

       Между мной и девушкой оказался чайный столик из красного дерева.

       - Сейчас принесут чай, - сказала Эля, весьма органично вписавшись в общую картину.

       Ну, еще бы пиво принесли с воблой. Я уж не стал в подобном месте демонстрировать свой крестьянски-рабочий юмор и проговорил:

       - Я ненадолго, на пару минут.

       Ловкая служанка быстро принесла поднос с двумя фарфоровыми чашками, чайником, печенье, сахарницей и т.д. Оставив все это, она вышколено удалилась. Эля начала наливать чай: и мне, и себе. Я же в это время прикидывал в голове, сколько же все это стоит? Цена только за этого сервиз, наверное, сопоставима с ценой пары улиц в моем городе.

       Эля показала глазами на чашку с чаем. Я аккуратно взял ее, боясь раздавить. Собственные руки показались мне такими же грубыми как ковш экскаватора.

       - А где твои родители? - поинтересовался я, чтобы завязать разговор.

       - Мама заграницей, а папа всегда допоздна на работе, - сказала Эля и подобрала под себя ноги, уместившись на стуле.

       Ага, мама красивая, а папа без устали дела кому-то шьет. А может быть, глава семьи круглые сутки думает, какие бы еще купить предметы роскоши, чтобы отмыть неправедно нажитые деньги. Интересно, в процессе прокурорской деятельности он сам на себя выходил?

       - А я вот мимо проезжал и решил заглянуть, - проговорил я, - по старой памяти так сказать.

       - Приятно, - просто ответила она, глядя на меня поверх чашки.

       Я с запоздание отхлебнул свой чай. Вкусно собака - это не обычное сено в пакетиках.

       - Замечательный чай, - оценил я.

       - Английский, - односложно ответила девушка и взяла печенье с подноса.

       Разговор как-то не клеился и не выруливал в нужное мне русло.

       - Ты ведь знаешь, что я друг Вовы? - рубанул я с плеча.

       - Ага, - ответила она, поджав губы, словно эта тема была ей неприятна. Мне она самому не особо льстила, но отступать некуда, позади Москва.

       - Давай поговорим с тобой откровенно, - предложил я, не став ходить вокруг да около.

       Она пожала плечами и сказала:

       - Давай.

       - Вова, конечно, парень, может быть, и не самый видный, но он действительно любит тебя, - произнес я, следя за ее реакцией. - Я не так давно вернулся из месячной командировки и еле успел вытащить его из петли. Ты знаешь, до встречи с тобой, Вова не страдал приступами суецида.

       О, отреагировала: большущие глаза вспыхнули, холеная щека дернулась. Она быстро поставила чашку на стол и взахлеб заговорила:

       - Ты пришел укорять меня в этом? Я что, должна отвечать за всех дебилов, которые в меня влюбились?

       - Не высоко же ты себя ценишь, раз считаешь, что в тебя могут влюбиться только дебилы, - спокойно произнес я. Не хватало мне еще ее выслушивать.

       Эля резко насупилась, сложила руки на груди и замолчала, буравя меня недовольным взглядом. Я почувствовал себя на месте ее отца, когда он запрещает ей засиживаться до ночи за книгами. Как вообще ей разрешили устроить вечеринку? Семестр что ли с одними пятерками закончила или предки куда-нибудь уезжали?

       - Пойми, - тяжело вздохнул я, входя в роль. - Человек, который так любит, достоин хотя бы просто уважения. Этот мир и так полон боли и страданий. Мы не сделаем его лучше, но может попытаться не дать ему стать хуже. Я не прошу для Вовы твоей любви, но я прошу для него немного меньше боли. Его любовь, словно свеча среди моря тьмы, сотканной из похоти и цинизма. Отношения на одну ночь, измены - все это уже норма в современном обществе. Он не разделяет таких взглядов. Не потеряй этот луч света по имени Вова.

       Не переборщил ли я? Чувствую, как над верхней губой наворачиваются розовые сопли, но вроде работает. Лицо Эли приобрело жалостливое выражение с нотками раскаяния. Ну, дело пошло.

       - Я расскажу тебе одну историю, - продолжил я, тяжело вздохнув, и для убедительности поиграл желваками. - Много лет назад, один мой друг был как раз твоего возраста и он влюбился в девушку. Любил страстно, неистово, но ее сердце оставалось холодным. Она мечтала о принце на белом коне, но никак не об обычном парне. Время шло, он продолжал ее любить, а ее романы, раз за разом оканчивались неудачей, но она с упорством достойным лучшего применения бросалась в омут новых отношений, не замечая его. Эта девушка прекрасно знала, что мой друг ее любит. Он ухаживал за ней, дарил подарки, купленные на последние деньги, с обожанием заглядывал в ее глаза. Она все это воспринимала как должное, но в ответ не давала ничего. В какой-то миг, мой друг изменился. Его сердце зачерствело, душа выгорела на медленном огне любви. Он стал совершено другим: робкий и застенчивый парень, превратился в отъявленного циника, не верящего в людей.

       Я плавно поставил чашку с недопитым чаем на стол и резко встал. Хорошо бы слезинка навернулась, но чего нет, того нет.

       - Всего хорошего Эля, - попрощался я.

       А вот глаза девушки были полны слез. Выступление удалось. Захотелось похлопать в ладоши и выкрикнуть "на бис". Как бы мир не менялся, всегда останется тот тип девушек, который падок на сентиментальные истории.

       - А чем закончилась история любви твоего друга и той девушки? - быстро спросила она дрожащим голосом.

       - Он уехал в другой город, а она осталась.

       Негромко хлопнула дверь, когда я покинул дом. Меня не отпускал внимательный взгляд дворецкого, который словно ощупывал мои карманы на предмет украденных серебряных ложечек.

       Дождь прошел, на улице окончательно стемнело. Таксист попался ровно тот же самый: молодой парень одних со мной лет. Любопытство он не умерил, оно только ярче разгорелось. Уж не поджидал ли он меня где-нибудь за углом? Я сел в машину и мы поехали.

       - Золотых унитазов нет, - произнес я, глядя на его отражение в зеркале.

       Раздался печальный вздох, будто разрушился один из столбов, на которых стоял его мир.

       - Украл что-нибудь? - прошептал он совсем тихо, чтобы в случае чего, отмазаться, вроде как мне послышалось. Я молча показал ему серебряные щипчики для сахара и заслужил одобрительный взгляд. На этом наш разговор прекратился, но начался мой внутренний монолог. Как отразиться моя сегодняшняя встреча с Элей на ее дальнейшие отношения с Вовой? Хуже ведь не будет? Правда? Может она сейчас на эмоциях даже позвонит ему, а то и в библиотеку на свидание пригласит? Надолго, конечно, такого заряда не хватит, если Вова как-то не проявит себя. Ну, например, расскажет, что он оборотень в десятом поколении или заколдованный принц. Это, конечно, все шутки, но ему и правда, надо как-то поразить девушку. Цветы, подарки, рестораны - я думаю, для нее все это банально, надо с фантазией подойти к данному вопросу. Узнаю завтра как у него дела, ну и намекну. Чую, в итоге, мне самому придется соблазнять Элю исхудавшими руками Вовы.

       Уже дома, лежа на диване, подумал, что может быть, Эле стоило поведать полную версию концовки рассказа? Как мой друг спустя пару лет встретил ту девушку в новом городе: она оказалась разведенной и с двумя детьми. Они встретились совершенно случайно, в многомиллионном городе, на улице, и пошли в кафе, где она недвусмысленно намекала ему, что не прочь попробовать с ним завязать отношения. Он подыграл ей, создал впечатление, словно старая любовь вспыхнула с новой силой. Девушка поверила ему. Он пообещал ей волшебную ночь. Всё так и произошло: он переспал с ней и исчез.

Для тех, кто хочет сказать автору спасибо. Яндекс Деньги - на странице автора