Глава 1

Маленький, но очень гордый и хорошо укрепленный форт Гидар-Ксам с толстыми и высокими стенами из желтого песчаника с замазанными глиной щелями между массивных блоков, стоял на самой границы Великой Пустыни. Его приземистая цитадель в центральной части форта, и могучие башни-бастионы крепко держали оборону. Форт ни разу не был взят ни дикими ордами кочевников-людоедов, ни объединяющимися в группы магами-джиннами, ни выползающими из самой темной глубины пустыни хайлевелными чудовищами.

Если бы не его маленькая площадь и еще некоторые недостатки, то Гидар-Ксам мог стать передовым торговым центром в приграничном районе. Вот только помимо малой территории, здесь еще не было ни складов под товары, ни базаров, раскинувшихся на кварталы. Гарнизон форта состоял максимум из сотни НПС, а все население Гидар-Ксама едва-едва переваливало за четыре сотни. Форт не принадлежал ни гильдиям, ни кланам. Им управляли неписи. Все приграничные районы Великой Пустыни были рассчитаны на игроков уровня 200+.

Я сначала перенёсся через стационарный телепорт за семьсот золотых в город, который находился в глубине безопасной территории, где еще слабо ощущалось дыхание пустыни, потом за сотню голда примкнул к идущему на темную сторону каравану, где прокатился на верблюде. К сожалению, караван обходил форт стороной, и мне пришлось своим ходом добираться сюда.

Пока я был в пути, грянуло глобальное обновление Утопии. Если снять всю словестную чепуху, оно сводилось к тому, что игрокам теперь периодически придется в обязательном порядке пить и есть, иначе выносливость, здоровье и мана поползут вниз, и чем дольше ты не насыщался и не утолял жажду, тем быстрее будут сокращаться эти параметры.

Форум игры взорвался и разделился на два противоборствующих лагеря. На тех, кто был доволен этим обновлением, и на тех, кто рьяно его критиковал. Я же подумал о том, что Утопия действительно приближает игрока к реальности семимильными шагами. Скоро естественную нужду придётся справлять.

Неписи в Гидар-Ксаме встретили меня враждебно. Когда я хотел проскользнуть в открытые ворота, воины, охраняющие их, молча скрестили алебарды, чем вызвали мое недоумение.

— Вы чего? — воскликнул я глухо, ткань немного приглушала звук голоса.

— Кто таков? Зачем в форт идешь? — недружелюбно поинтересовалась смуглокожая непись, буравя меня тяжелым взглядом сквозь щель куфии — это такой платок, который служит для защиты головы и лица от солнца, песка и холода.

Я сделал шаг назад и пока обдумывал ответ, мимолетом прикидывал боевые характеристики воинов двухсотого уровня. Вооружены алебардами-полумесяцами, на поясе висели длинные изогнутые кинжалы в кожаных ножнах. Помимо куфий на головах, были облачены в светлые тканевые доспехи с черными кожаными вставками на груди и спине, на ногах вставка была от щиколотки до колена. Физическая защита у них была меньше, чем у стальных, но позволяла быстрее и ловчее двигаться. Чем ближе я подбирался к пустыне, тем чаще встречал воинов в таких доспехах. Подражая реальности, Утопия делала ношение стальной брони в условиях жаркого климата практически невозможным.

Я немного стянул куфию с нижней части лица, обнажая рот и проговорил:

— Маг Грациано, хочу получить профессию картографа у многомудрого Ибн-Саха и исследовать Великую Пустыню.

Пришлось говорить правду. А куфией я обзавелся у торговца из каравана. Песок, залетающий в рот и нещадно палящее солнце, заставили меня раскошелиться на пару золотых.

Неписи переглянулись и разошлись в стороны, пропуская меня в форт. Сразу же за воротами, привязался к точке возрождения.

Добро пожаловать в форт Гидар-Ксам! Рекомендованный уровень игрока 200+.

Благодаря гайду я знал, где живет старик, у которого можно изучить требуемую мне профессию. Неписи провожали меня подозрительными взглядами. Игроков не было. Форт выглядел пустынным.

Я прошел короткой узкой улочкой и уперся в дом картографа. Двери не было. Вход в дом прикрывал кусок засаленной ткани. Я отодвинул его и крикнул:

— Хозяин! Хозяин!

Показался крошечный сморщенный старичок в большом тюрбане с перепачканными чернилами руками.

— Чего раскричался? Рука вот дрогнула от твоего ора, и карту испортил! — недовольно сказал старик, поправляя сползающий на лоб головной убор.

— Да я вот хочу тоже стать картографом.

— Хочет он, — проворчал старик. — Деньги давай.

Я передал сотню голда. Картограф взял их, и тут же мигнула иконка профессий.

— Пергаменты, разноцветные чернила и кисточки продашь?

— Сколько хочешь взять?

— Давай на десятку золотых.

Старик скрылся в соседней комнате и вернулся с бутылками чернил, кисточками, парочкой пергаментов и карандашами. Карандаши я не заказывал, но видимо они шли в комплекте.

— На вот, — протянул он все это мне.

Я благодарно улыбнулся и сгрузил все в сумку. Хотел было уже уйти, но вспомнил, что неплохо бы уже начать выполнять квесты.

— Старче, а нет ли у тебя задания для меня? В Великую Пустыню ведь иду. Далеко и надолго.

— Гхм, — прочистил горло картограф. — Может, и сгодишься ты для моего задания, — проговорил он эту фразу в стиле с паршивой овцы, хоть шерсти клок. — Нужны мне десять полных склянок сока агавы. Берешься?

Вам предложено принять задание «Сок агавы». Задание считается выполненным после того как вы принесете десять полных склянок сока агавы картографу из форта Гидар-Ксам. Награда: 50000 опыта; 3 больших пергамента; 3 малых пергамента. Принять? Да/Нет.

Описание: «Растения агавы произрастают практически на всей территории Великой Пустыни, но чаще всего встречаются рядом с водоемами».

— Что дед, текилу гнать будешь? — сказал я, кривя лицо от скудной награды за выполнение задания. — Может, награду то увеличишь?

— Нет, — отрезал картограф, прикидывая, срезать с меня репутацию или я еще мало нашутился для этого.

Я принял задание, получил десять пустых склянок, изобразил куртуазный поклон и, пятясь задом, вышел из дома.

Так, теперь, благодаря профессии, могу копировать на пергамент, все те территории, на которых побываю. Чем больше скопирую, тем больше истратиться материалы. Надо не забывать пополнять его.

Во рту стало сухо. Я ощутил легкий приступ жажды. Как Утопия это делает? Об этом я гадаю еще с тех пор, как впервые вкусил здесь еду. Конечно, вкус не такой как в реальном мире, но очень даже ничего. Менее яркий, что ли он, не такой насыщенный. Раньше, до обновы, поглощал еду в Утопии только ради новых впечатлений, а сейчас, чтобы не сдохнуть.

Что мне нравиться в таких маленьких фортах так это то, что здесь все расположено рядом. Лавка торговца была через два дома от картографа. Я откинул кусок ткани и вошел внутрь. Приземистый коротыш торговал всем, всем, всем. Чего тут только не было, как в американских аптеках конца девятнадцатого начала двадцатого века.

По шаблону, все торговцы, должны быть в той или иной мере угодливы. Этот тоже был таким, но моя репутация и слава играли свою роль. Я впервые видел на лице НПС такое сочетание: угодливая улыбка и недобрый взгляд.

— Чего изволит госпо… маг? — произнес он срывающимся на лебезящие нотки голосом.

Эк его колбасит. Разобрало непися.

— Да, именно Господь Маг к тебе заявился. Ты пока помолчи, а мне надо подумать, — сказал я отрывисто и погрузился в расчеты.

Так, что там у меня с грузоподъемностью? Сто пять килограмм. Пять кило — это шмот, посох и всякая мелочь. Сотня вроде свободная, но надо брать в расчет то, что я планирую поживиться лутом и взять серьезный запас воды и продовольствия. Забраться придется довольно далеко от обжитых людьми мест. Смысла делать карту, приграничного района, нет. Таких карт полно и стоят они немного. Реальный голд можно поднять, если сунуться в самые отдаленные части Великой Пустыни, где еще не ступала нога игрока и остались осколки прошлых эпох.

В день игроку надо выпивать два литра жидкости, для жаркой местности увеличу до двух с половиной. На пять дней это двенадцать с половиной килограмм. А что бы взять пожрать?

— Уважаемый, — обратился я к встрепенувшийся неписи в цветастом халате. — Что у вас обычно берут из продовольствия, если надолго уходят в пустыню?

— Финики берут. У меня самые вкусные и сладкие финики во всем округе, — проговорил торговец, тараща «честные-честные» глаза. — Еще мясо вяленое берут, лепешки…

— Все, — остановил я его. — Давай пару килограммов фиников, два кг мяса, штук десять лепешек и свиток-портал. И это, задание есть какое-нибудь в Великой Пустыни?

Вышел из его лавки полным нищим. В кошельке было пару серебрушек, а сумка потяжелела на восемнадцать килограммов. Добавилось еще одно задание — «Торговые партнеры». Надо было найти хотя бы одного торгового партнера для непися-торговца из форта Гидар-Ксам. Награда тоже не изобиловала алмазами.

Ворота форта, ведущие в пустыню, были закрыты, но НПС-стражники охотно выпустили меня через маленькую калитку и тут же быстро ее захлопнули.

Великую Пустыню я вижу не впервые. Бескрайнее море перекатывающихся барханов желтого песка. Высокостоящее ярко сияющее солнце. В этой части Утопии оно было самым жарким и слепящим. Горячий легкий ветерок носил по воздуху песчинки.

Я натянул нижнюю часть куфии на нос, верхнюю опустил на брови, и портанулся, затем еще раз и еще. Великая Пустыня была далеко не безжизненна. Здесь хватало и разумных представителей жизни и безмозглых мобов. Ландшафт ее тоже был не так однообразен, как могло показаться в начале пути. Были и оазисы — это я сейчас не о британской рок-группе девяностых, а о расположенных в пустыне островках растительности, находящихся возле водоема, которые могли существенно разниться по величине. Присутствовали также — соленые озера, изъеденные ветром кристальные горы, руины древних городов и т. д. В общем, много чего было.

В очередной раз портанувшись я чуть не стал поздним завтраком Олгой-Хорхоя. Легендарного существа мира Утопии, которое редко, но видели в Великой Пустыни. Даже не знаю, удача ли увидеть моба семисотого уровня? Знаю, что за три увиденных легендарных моба можно получить какое-то достижение.

Выглядел Олгой-Хорхой как безголовый толстый червь жёлто-серого цвета. Его жирное тело покрывали редкие седые волосы. Ртом служила огромная, бордового цвета дыра, окруженная маленькими щупальцами, которые проталкивали добычу внутрь.

Я вовремя телепортировался от этой туши, с ревем врезавшейся в то место, где я только что был. Гигантское тело по большей части было под песком, мне же «посчастливилось» увидеть только самый кончик, высотой как пяток поставленных друг на друга фонарных столбов.

Если бы не практически читерские способности преодоления расстояния, то он бы меня завалил. Сожрал бы или плюнул ядом, который, к слову сказать, разъедает не только плоть, но и вещи. Еще он умел пускать разряд молний, который концентрировался между маленьких рожков, расположенных надо ртом. Эту тварину еще пока никому не удавалось отправить в загробный цифровой мир для червей. Они, кстати, были одной из причин, почему светлая и темная фракция не водили по пустыни большие войска в гости друг к другу.

Пока я улепетывал от скрывшегося под песком хайлевельного моба, то размышлял над тем, почему не смог его заметить. Инфравидение было активировано, я теперь его постоянно держу включенным. Приходила на ум гипотеза о примерно одинаковой температуре песка и тела Олгой-Хорхоя. Думаю, к ночи, когда температура песка упадет, различать мобов, скрывающихся под песком будет проще.

Осененный внезапной догадкой, я хлопнул себя рукой по лбу. Вот я дебил безграмотный. Червь же холоднокровный, а инфравидение видит только теплокровных.

Спустя несколько часов, я торопливо глотал воду и ел финики вприкуску с мясом, тревожно поглядывая вдаль сквозь пальмы оазиса. Дальше насыщение организма откладывать больше было нельзя. Солнце стояло в зените. Жара одуряющая. Воздух такой горячий, что при каждом вдохе обжигает горло.

Оазис был совсем маленьким. Четыре пальмы и жиденькая струя воды, бьющая из-под песка и образующая лужу. Я и не надеялся найти здесь воду, просто хотел на время скрыться от преследователей, а тут вон и напиться могу. Свою воду сэкономлю.

Неожиданно песок заколыхался, и из-под него выскочили четыре фигуры. Я на корячках замер возле лужи с надкусанной лепешкой около рта. Это были смуглокожие кочевники-людоеды. С кривыми саблями в руках, одетые в шаровары, рубахи, и тюрбаны — все было кипельно-белого цвета, словно не они сейчас лежали под песком и поджидали мирного путника возле источника воды.

— А чего это вы все в белом? — нервно сморозил глупость я. — У вас кто-то добрый умер?

— Не нервничай, — сказал людоед грубо. — От нервов мясо жесткое.

Кочевники были от двести шестидесятого до двести семидесятого уровня. Их уровень определяло то, что я направлялся в самую неизвестную и опасную часть Великой Пустыни. Мне еще прилично пилить туда, а противники уже охренеть какие.

В том, что они разговаривали со мной, не было ничего удивительного. Игроки же приходят в Утопию не только что бы повоевать, но и ощутить вкус приключений, прочувствовать каждый момент. Вот сейчас, прежде чем начнется скоротечный для меня бой, если я не свалю, их главарь скажет еще парочку фраз из нуарных крутосваренных детективов и броситься на меня.

— Может, договоримся? — имитирую страх, проблеял я, высматривая своих преследователей на горизонте. Вроде показалась тучка песка. Идея начинает принимать зримые очертания. — Я совсем костлявый для вас.

— Ничего, — сказал главарь, обнажив зубы в волчьей усмешке. — Мы погрызем.

Другие кочевники-людоеды с разной степенью похожести скопировали усмешку главаря. Один даже постучал зубами для убедительности. А ничего они так гримасничают, мне прям, и правда, жутко стало.

Вдали раздался шорох множества лап и хлопанье крыльев. Кочевники все как один повернулись на этот звук. Я портанулся в противоположную сторону от всей той шайки-лейки, что увязалась за мной в «Ущелье Костей». Я проскочил его буквально парой «Порталов», но гигантские скорпионы и несколько неприятных на вид грифов увязались за мной. Это ущелье отделяло земли мобов двухсотого уровня, от территории кочевников, где как оказалось противники выше двухсот пятидесятого. В теории я бы мог завалить всю их кодлу, но на практике это было бы очень долго, минимум до второго пришествия Христа, да еще и новые мобы набежали бы, а уже убитые отреспаунились.

Надо сказать, что в мире Утопии, гуманоиды воюют с мобами не гуманоидами. И вот теперь кочевники-людоеды оказались атакованными тремя скорпионами и четырьмя грифами. Я стоял в отдалении и наблюдал за сражением. Участвовать мне категорически воспрещалось, так как в случаи моей атаки мобы сагряться на меня. А не уходил я по той причине, что рассчитывал добить обескровленного противника. Пока в такой роли мне представлялись людоеды. Несмотря на численное преимущество, не гуманоиды были заметно слабее — сказывалась разница в пятьдесят уровней. Но все же один кочевник загнулся благодаря яду с хвостов скорпионов. Его уровень жизни во время боя, ухнул в красное, а потом сразу два скорпиона отравили его. Регенерация жизни была заметно ниже действия яда. Отвлекаться на принятие антидота, если таковой у него имелся, он не мог, потому что был связан боем и еще один пропущенный удар сразу бы убил его. Товарищи кочевника так же были заняты и не могли ему помочь.

К моей вящей радости в конце боя грифы заклевали еще одного кочевника. Кстати, людоеды преподнесли ожидаемый сюрприз, вытащив луки и начав пулять стрелы в пернатых птах. В итоге в оазисе остались два живых кочевника. Тактику боя с ними, я уже просчитал и начал действовать. Навесил на себя защитные умения, пустил в противников «Разряд», а затем «Ураган». Действие последнего несколько спутали карты. Его площадь действия была двадцать метров, как раз, чтобы облако бешено крутящегося песка накрыло оазис. Я озадачено приподнял брови. Что происходило в оазисе, невозможно было рассмотреть. Только крутящийся хоровод песка, поднятый «Ураганом» и сыплющиеся оповещения о нанесения урона. Дамаг был почему-то очень маленький. По моим прогнозам он должен быть раза в два больше. Почему у кочевников-людоедов такая хорошая магическая защита?

Вот они покинули площадь действия «Урагана» и перестали получать урон в секунду. Я начал телепортироваться и осыпать их «Шаровой молнией». Они пытались отстреливаться, но безуспешно. Я изображал броуновское движение, и они не могли прицелиться, а если и успевали выстрелить, то я уже телепортировался, ни на секунду не останавливаясь на одном месте.

Через какое-то время я их добил и получил опыт. «Ураган» уже давно иссяк, и оазис очистился от маленькой песчаной бури. В качестве лута я собрал три ядовитые железы скорпиона и четыре хвостовых пера грифа, а с кочевников сразу две тысячи голда, что было невероятной удачей, потому что с не игроков деньги выпадали крайне редко. Еще мне досталась пара неплохих луков на двести пятидесятый уровень, шаровары на тот же уровень и редкая серьга синего цвета.

Серьга джинна

+ 500 единиц к защите от магии;

+ 10 единиц ловкости;

+ 10 % к скорости передвижения по пустыни;

+ 10 % к радиусу атаки лука;

Прочность 104 из 250;

Минимальный уровень для использования: 250.

Вот, похоже, и секрет их магической защиты. Пару-тройку вещей с такой характеристикой к магической защите и урон будет заметно ниже.

В Утопии просто так ничего не делается. Если у кочевников-людоедов такая высокая защита от магии, значит им часто приходиться сталкиваться с магическим дамагом. Надо держать ухо востро. Где-то тут ползают маги или магические существа.

 

Глава 2

По предварительному звонку, я узнал, когда Вован не в виртуале, и глубоким вечером заявился к нему в квартиру. По телефону его голос был, чем-то страшно доволен и взволнован.

— Входи! Открыто! — раздался крик Вована изнутри квартиры.

Я толкнул дверь и проник внутрь. В прихожей снял обувь, надел изрядно ношенные тапочки, преодолел крошечный коридорчик и вошел в комнату. Челюсть сама собой упала на пол. Во-первых, комната была ярко освещена, чего я не наблюдал за все полгода нашей с Вованом дружбы. Во-вторых, Вован сидел на своем крутящемся кресле в белой рубашке, черном галстуке и трусах в горошек. В-третьих, он был без очков! Мать ети за ногу и об пол. Я его не сразу-то и признал! Никогда не видел его без очков. Оказывается у него такие маленькие поросячьи глазки.

— Чего встал? Проходи, — произнес он и барским жестом указал на диван. Последний, при ярком свете люстры с двумя лампочками, был еще в более плачевном состоянии, чем я его помнил. Пятен значительно прибавилось. Я начал подозревать, что на него кого-то вырвало лет десять назад. Может даже не один раз.

Я прогрохотал тапками по полу и сел на диван. Он жалобно вскрикнул как раненый зверь. Пока шел, что-то мне показалось странным в сцеплении пола с подошвами тапок.

— Ты бы полы, что ли помыл, — посоветовал я Вовану.

— Сильно тапки прилипают? — поинтересовался он, поправлял галстук, глядя в настенное зеркало в резной оправе.

— Ну, так, — я покачал ладонью.

— Ерунда, рано еще, — беспечно махнул рукой он и плюхнулся в кресло, крутанулся вокруг своей оси и радостно выпалили: — Я сегодня иду на свидание!

— С девушкой? — с сомнением в голосе спросил я, удивленно приподняв брови.

— Ага, — улыбнулся Вован.

— Что, прям живой? — еще сильнее изумился я, привстав с дивана. Предмет мягкой мебели облегченно выдохнул.

— Ага, — улыбка парня стала шире. Он предвкушающе потер ладони друг об друга.

— Она знает, что у вас сегодня свидание? — уточнил я, садясь обратно на, хорошо чувствуемые седалищем, пружины.

— Все. Прекращай подкалывать. Лучше посоветуй, что делать с этим? — Вован задрал рубашку и схватил рукой жировую складку на животе, уточню, большую жировую складку на животе. — Я сказал, что спортом занимаюсь.

— Скажи, что шахматист. И очки надень. Они делают тебя этаким загадочным мизантропом с романтичной тайной.

— Ты думаешь? — с сомнением произнес он, надевая очки и снова превращаясь в розовощекого херувимчика Вована. — Я кстати, сказал, что в качалке занимаюсь.

— Соври, что сейчас у тебя межсезонье, и ты пока не тренируешься, — посоветовал я, понимая, что такую липу, может проморгать только слепая девушка. — Ты где с ней познакомился?

— В Утопии, — пропыхтел парень, натягивая отглаженные брюки.

Ну, да, где же еще. Все это, конечно, было мило, и я даже немного был рад за него, но пришел сюда с рядом вопросов, и начну с самого животрепещущего.

— Вова, ты же в курсе, что ты мой лучший друг? Так вот, одолжи мне немного денег?

Он пожал плечами и удрученно сказал:

— Моего бюджета едва-едва хватит на поход в ресторан. Знаешь, какие бываю девушки прожорливые?

— Ладно, — не расстроившись, произнес я. Не особо на него и рассчитывал. — Как моего Владыку Воздуха восприняли в руководстве Утопии?

— Нормально. Хотя потом всплыли слухи, что бонусы от достижения «Владыка того-то» дают почти читерские способности и надо что-то с этим делать. У тебя что-нибудь такое появилось?

— Все умения воздуха до шестого круга без кулдауна. Ну, это, в общем, со всеми плюшками, — сообщил я, внутренне замерев.

— Ну, вот о чем-то таком и речь. Вот теперь думают, может нафиг закрыть эти достижения? Недоработка ведь какая.

— А что будет с моим достижением? Предложат принудительно-добровольно обменять на какую-нибудь ерунду? — выпал я в осадок, растекшись еще одним пятном по дивану.

Вован пожал плечами и принялся обувать блестящие ботинки с острыми носами.

— Смотри, чтобы тебя ворона не утащила в таких блестяшках. Хотя ни одна ворона тебя не поднимет. Даже стая. Даже две стаи, — вяло пошутила жижа, в которую я превратился.

Вован бодро встал с кресла и подошел к зеркалу. Втянул живот, расправил плечи. Оглядел себя, остался доволен увиденным, и сказал:

— Все, пора.

— Ты это, смотри там аккуратней. А то придвинешься к ней слишком близко, а потом уже пеленки-распашонки.

Покинули квартиру мы вместе, а потом наши тропки разбежались диаметрально противоположно. Вован полетел на крыльях предвкушения к девице из Утопии, а я просто полетел в пустыню Утопии.

После входа в игру, я снова был там, где и нажал логаут. «Поющие камни» — это место назвали так не зря. Из песка вырастали тонкие высокие камни с множеством отверстий в них, которые и вызывали протяжные звуки, когда поднимался ветер. Звук был такой протяжный и заунывный, что у меня начинали болеть виртуальные зубы и подрагивать веко.

Я уже был на границе крайне мало исследованных песков Великой Пустыни. На форумах с трудом нашел пару упоминаний о счастливчиках добравшихся сюда в составе хорошо укомплектованной группы хайлевелов. Здесь их и положили огненные саламандры. Я видел их издалека и с трудом ушел, когда они сагрились на меня. Мобы передвигались очень быстро, чуть медленнее, чем я телепортами. Понятно, почему игроков завалили здесь. Уровень у огненных саламандр в районе двести восьмидесятого, а скорость такая, что от них ножками не убежать, только если на быстрых маунтах. Кто-то метко на форуме окрестил их «Гончими пустыни».

Мигало два сообщения от системы. В спешке я их пропустил, когда удирал от армии севших мне на хвост мобов, а когда удрал, сразу же логаут нажал, пока Утопия не вышвырнула меня за превышение лимита времени, нахождения в игре.

В первом сообщении говорилось, что я вступаю в зону, где не действуют свитки-порталы, а во втором, что я покидаю эту зону. Хм, любопытно. Если что-то где-то отклоняется от стандарта, значит, там определенно есть что-то интересное. Опытные игроки знают это. Доверяй глазам и чуйке. Если самый обычный камень показался тебе подозрительным, обязательно исследуй его — это может быть пропуск к огромным плюшкам.

По карте и времени получения сообщений, я вычислил, что эта зона, находиться в районе «Слеза пустыни». Просто так такие зоны не появляются, там сто процентов что-то вкусненькое есть. Придется немного вернуться назад, но любопытство и жажда наживы сильнее.

«Слеза пустыни» — это достаточно большое практически высохшее соленое озеро с небольшой пленкой идеально прозрачной воды на поверхности. Складывается визуальное ощущение ходьбы по огромному зеркалу, плоскому и гладкому. Озеро сливается с небом на горизонте и создаётся впечатление, что ты на небе среди облаков. Вот здесь-то и не работали свитки-порталы.

Первые десять минут я увлеченно рыскал по озеру, ища хоть какие-нибудь следы скрытых плюшек, но все было безрезультатно. Озеро никак не хотело раскрывать своих тайн. Я все медленнее шлепал по его водной глади. Энтузиазм начал увядать.

На границе песка и воды, начали собираться мобы, привлеченные моей фигурой. Они по какой-то причине не пересекали этой линии, только внимательно следили за моей тушкой. Я тревожно поглядывал на них, но они всего лишь наблюдали и ничего больше. Все интересней и интересней. Вуайеристы недоделанные. Тут точно что-то запрятано.

Я еще минут тридцать бесплодно исследовал озеро. Вновь вспыхнувший эмоциональный подъем начал угасать. Может это просто островок безопасности среди пустыни полной мобов, и я даром теряю время? Даже если, что-то здесь и спрятано, то у меня нет никаких плюшек к поиску сокрытого. Наверное, уже десяток раз мимо прошел и не заметил. Обидно, но, похоже, придется удалиться не солоно хлебавши.

Уже отчаявшись и убедив себя в том, что пора двигаться дальше, я увидел рядом темное пятно. Приблизился и удивленно присвистнул. Черный провал на лике озера, словно промытый водой, уходил куда-то вглубь. Он был похож на нору огромного зверя. Вода смирно огибала провал, наплевав на гравитацию.

Сделал шаг ближе и система поинтересовалась, действительно ли у меня такие большие стальные яйца, что я рискну один пойти в групповой данжен, рассчитанный на шесть-восемь игроков, уровнем не ниже двухсот пятидесятого? И поманила меня плюшкой первого прохождения, что означало много, много вкусного: +100 % к плюшкам за первый проход, +75 % за второй, +50 % и +25 % за третий и четвертый.

Я завис, прикидывая варианты. Такой шанс упускать нельзя. Это будет просто преступление против геймерской святыни. Кстати, может позвать на помощь «святых»? Обговорим условия и вперед. Дело с ними иметь можно, не кидалово.

Я отправил сообщение Старику МакЛауду, предлагая встретиться. Почему ему? Ну, я собирался закрыть долг, а уж потом стребовать еще что-нибудь. Он достаточно быстро ответил: «Хорошо, давай встретимся. Заходи в Белую Цитадель». Я хмыкнул и отправил: «В Гидар-Ксаме, через десять минут. Важно». Старик МакЛауд ответил утвердительно. Я почему-то был уверен, что он бывал либо в самом форте, либо рядом.

Я портанулся свитком к знакомой калитке форта и постучал в нее. В калитке открылось окошечко, и знакомый страж удивленно изрек:

— Надо же, вернулся.

— Не ждали? А я пришел. Отворяй ворота.

Страж ворота не отворил, но в калитку меня пустил. Время есть, надо бы зайти к торговцу. Пока скакал по пустыни, завалил штук пятнадцать мобов-одиночек, которые не могли дать мне сдачи. Я их убивал, так же как и кочевников-людоедов. Кстати, я еще одного завалил такого жителя пустыни. Он куда-то спешил на верблюде, ну я и прервал его жизненный путь. Лут дал скромный, чем заметно опечалил моего хомяка.

Торговец встретил меня с надеждой в хитрых глазах-маслинах на горбоносом загорелом до черноты лице.

— Никто не хочет с тобой торговать! — брякнул я. — Цены бешенные задрал. Скидку давай! И покупай по себестоимости, а не за гроши!

— Да у меня самые низкие цены по эту сторону Великой Пустыни, — возмутился НПС, вполне искренне, но задумался.

— Вот подумай, подумай! — нагнетал я, почуяв наживу.

— А кого ты видел? Кто сказал, что у меня цены высокие? — произнес торговец, подозрительно сощурив глаза.

— Да хотя бы кочевники! — воскликнул я в запале и вытащил «Серьгу джинна».

Глаза непися изумленно расширились и он выдохнул:

— Действительно их вещица!

А я уже мысленно смазывал лыжи, ожидая, что НПС позовет стражу. Я же прямым текстом сказал ему, что общаюсь с кочевниками-людоедами. Торговец как законопослушный гражданин должен свистнуть стражников, а уж они меня под белы рученьки и в черный воронок. Вот только странная непись не торопилась. Чему-то лыбился, морщил лоб, старательно делал вид глубокой мозговой активности. Затем на что-то решился и твердо произнес:

— Можешь звать меня Назри.

Внимание! Репутация с торговцем Назри из Гидар-Ксама повысилась на 1000 единиц. Текущий уровень — «Благосклонность»

Ни фига себе репутация скакнула, а непись то, явно не законопослушный гражданин. От чего так повысилась репутация? Два хитрожопых нашли друг друга? От этого или от чего еще? Решил не ломать голову и списал всё на то, что просто сказал нужные слова нечистоплотному НПС среди чистоплотных.

— Значит, ты не нашел для меня торговых партнеров? — спросил Назри, буравя меня недовольным взглядом.

Как дал репутацию, так и заберет сейчас. А шанс-то какой открывается по нормально цене сбыть лут из пустыни. Хотел Старика МакЛауда попросить продать, а теперь и сам могу попробовать справиться. Вот только…

— Давай я буду твоим партнером? Я ведь по Великой Пустыни часто хожу, все меня знают, буду приносить тебе товары. Вот посмотри, — горячо проговорил я и выложил ему на прилавок весь лут с пустыни.

Посмотрев мою добычу, торговец сказал:

— Я согласен. Все что добудешь, неси мне.

Внимание! Вами выполнено задание «Торговые партнеры». Награда: 15000 опыта; 5 килограмм фиников; 3 свитка портала.

Мигнуло оповещение. Проверил, что там. Дали достижение «С почином» за первый выполненный квест, +1 % к экспе, получаемой за выполнения заданий.

Глядите-ка, какая оборотистая непись. Надо сказать, что с ценой он не обидел. Даже сверху накинул. Дороже всего купил серьгу — за восемьдесят тысяч золотых. Можно было бы ее выкинуть на аукцион, ушла бы она дороже, но вряд ли намного, а вот свой ник палить не хочется. Кто-нибудь ведь задастся вопросом, откуда она у меня? Как я ее добыл в Великой Пустыни? А не ты ли тот маг, что взял достижение «Владыка Воздуха»? Да и уровень подходит, и рожа подозрительная.

Вышел из лавки торговца Назри с двумястами тысячами голда — это две тысячи реальных баксов. Первые заработанные деньги этого перса. Надо бы вывести их в реал. Такая операция проводилась через черный рынок. Кого бы вы думали в качестве аватаров, в большинстве случаев, выбирали местные мошенники? Естественно гномов. Я никогда не имел с ними дел, значит, процент будет больше, чем 5 % — это стандартный откат коротышкам, то есть баблогребам из теневой верхушки Утопии.

Подходило время встречи со Стариком МакЛаудом. Я еще в прошлый раз приметил закуток на пару человек, где можно было поесть и попить. Отправил его координаты «святому» и направился туда.

Откинул цветастый кусок ткани и зашел внутрь. Два круглых стола, ворсистый ковер, веселые пуфики, круглые подушки, сшитые как будто из одеяльных лоскутов, кривой кинжал в узорчатых ножнах и изогнутый лук на стене — вот и все убранство. А нет, была еще средних лет дородная хозяйка, кинувшая на меня подозрительный взгляд. Ее массивная туша подпирала стену. Наверное, она здесь еще и за вышибалу.

— Здравствуй Грациано, — произнес знакомый голос позади меня.

Я обернулся к старому гному и сказал:

— Привет. Присядем.

Мы сели на мягкие подушки за стол. Подошла хозяйка и устремила пристальный взгляд на «святого». Меня для нее будто не существовало. Старик МакЛауд заказал холодный хумус, питу, соленые огурцы, маринованную капусту и напиток из миндаля.

— Я, в общем-то, просто поговорить хотел, а не ужраться всласть, — проговорил я, глядя как хозяйка заставляет стол посудой.

— После хорошей еды и разговор идет благостнее, — улыбнулся «святой». Я уловил, что за кажущейся расслабленностью в глазах старого гнома скрывалась печаль. Что-то произошло, не иначе. Стоит ли мне в это лезть?

Старик МакЛауд брал круглую лепёшку питу, разрывал её, как удобно, обмакивал в хумус и клал в рот, иногда забрасывал следом жменю капусты. Я решил повторить за ним, оторвал приличный кусок питы, щедро подцепил хумуса из горшочка и отправил в рот. Надо же, вкусно.

Старый гном, глядя на это со смешком проговорил:

— Смотри не переешь, а то пердеть будешь долго. Горох всё-таки.

— Я вот что, хотел сказать, — начал я. «Святой» неодобрительно покачал головой, намекая, что еще рано вести серьезные разговоры, но меня это не остановило. — Нашел данжен уровня 250+ на группу 6–8 человек, еще нехоженый. Интересно?

— Интересно, — живо откликнулся дед, прекратив уплетать огурец. — Что хочешь за это?

— Прощаешь мне долг, оставляешь сумку, которой дал попользоваться, — начал загибать пальцы я. — Самый крутой сет на сотый уровень, который у вас есть, только не сет «Единорога», берете меня с собой в данжен, и это, какие у тебя отношения с подпольными гномами-банкирами? Процент за перевод в реал, какой снимают?

— Одну десятую, — гордо улыбнулся игрок. — Я часто пользовался их услугами, и кое-какой вес среди них имею.

— Значит, я дам тебе двести тысяч золото, а ты переведи их в реал и кинь мне на счет, ок?

Старик МакЛауд согласно кивнул головой.

— Еще что-нибудь?

— Трофеи из данжена делим так — все что на мага мне, все остальное вам, — сказал я и затаил дыхание. Вот чуял я, что там, на мага будут хорошие вещи.

— А если вещь мультиклассовая? — сказал Старик МакЛауд, приподняв левую бровь.

— Половину ее цены в золоте мне отдадите, — решился я.

— Можем не потянуть, — горестно сказал старый гном, и на волю вырвалась печаль. — Половина гильдии ушла в «Первородные», включая гильд-мастера Каина.

— Иронично, что братоубийца Каин был лидером «Святых», — не сумел я сдержать комментарий. — Кто у вас сейчас за главного?

— Рыжая Справедливость. Сам понимаешь, сейчас гильдия ухнула в глубокую яму. Людей в данжен соберем, но золото, если получиться найти мультиклассовую вещь, только после продажи на аукционе отдать сможем.

Старик МакЛауд выглядел расстроенным. Видимо, гильдия занимала не последнее место в его сердце. Мне захотелось его поддержать. Непохожее на меня желание, но я решил ему поддаться.

— Чего ты нос повесил? Сейчас данжен распотрошим. Получим плюшки. Выставите часть на аукцион, денег заработаете и продемонстрируете всему игровому миру, что нашли новый данжен. Рекруты так и потянуться к вам.

Взгляд «святого» не стал менее печален, но в нем появилась благодарность. Уж кто-кто, а умудренный годами человек понимает, что я просто пытаюсь его поддержать.

— Сейчас Справедливости напишу, расскажу ей все. Пусть они бандой сюда переносятся? Вроде бы Кот бывал здесь.

— Давай, так и сделаем, — махнул я рукой и выпил из глиняной кружки напиток из миндаля, по-моему, его еще называют «миндальное молоко».

Первый глоток оставил обманчивое впечатление. Похоже на протеиновый шейк. А потом ничего так. Мягкий на вкус и освежающий. Не пиво конечно, но побаловаться можно.

— Почему гильдия-то раскололась? — не тактично спросил я, но уж больно любопытство жгло, а приступ жалости к старому гному улетучился, словно сорванная порывом ветра соломенная шляпка. Твою мать, что за сравнение? Я брезгливо поморщился. «Святой» воспринял мою гримасу на свой счет и покаянно произнес:

— Да, мы заслужили такое отношение. Каин втягивал гильдию в войны, которые совсем ей были не нужны, — начал объяснять он глухим голосом, и достал трубку. — Мы постоянно сражались за тот альянс, что имел превосходство — морально-этическая сторона вопроса его не интересовала. Мы могли сначала сражаться на одной стороне, а потом когда уже было понятно, что проиграем, выходили из войны, бросая союзников, и перебегали в лагерь победителей. В результате мы растеряли уважение, часть топовых игроков, несогласных с политикой гильд-мастера и всех союзников. А сейчас Каин решил сделать из «Святых» гильдию наемников — это была последняя капля. Благодаря Рыжей Справедливости и еще горстке игроков, ему пришлось оставить гильдию. К несчастью, за Каином пошли слишком многие топы.

— А чего ты не ушел? — спросил я, уже зная ответ. — Ведь ты не одобрял его руководство гильдией, — говорил я уверенно, потому что успел узнать Старика МакЛауда и понимал, что мои слова отражают реальное положение дел.

Старый гном закурил. Я получил бафф. Он несколько раз затянулся и просто, без пафоса, проговорил:

— Это первая и единственная моя гильдия.

Те, кто понимает, что скрыто за этими словами, не станут задавать больше никаких вопросов старому игроку.

 

Глава 3

«Святые» ждали нас за воротами форта. Шесть игроков. Кот в своих обычных доспехах и при том же оружии. Рыжая Справедливость в такой же броне, как и стражники форта. Два не знакомых мне воина в каменных доспехах с большими ростовыми щитами, вооруженные короткими копьями. Боевой маг, до ужаса похожий на Гэндальфа. Помимо внешности почти с точностью, скопированной с героя фэнтезийной саги, он еще имел ник Пэндальф и сет, похожий на одеяние выдуманного Толкиеном мага. Последней была лекарь-баффер. Эльфийка с потрясающим телом, почти не прикрытым одеждой. Галочки возле ника Вишенка-Со-Вкусом-Печали не было. Еще бы! Вряд ли в реале есть такая секси-бейба. А в цифровом мире, если потрудиться может получиться воплощение эротических фантазий подростка пубертатного периода. Смазливое личико куколки барби, поражало неестественным совершенством. Копна воздушных светлых волос, точеные острые ушки, большие синие анимешные глаза и пухлые чувственные губы. Ну, где вы видели такие правильные черты лица, гладкую кожу и безукоризненный овал лица? Даже у самых красивых девушек есть какие-то свои недочеты. Перестаралась она, перестаралась. Если ее цифровые сиськи и задница, вызывали однозначные эмоции у мужской части игроков, то вот лицо… не знаю, не знаю… я предпочитаю что-то более живое.

— Что, вскочил? — скалясь, произнес Помойный Кот скабрезно глядя на меня.

— Кто? — спокойно произнес я, скрывая охватившее меня возбуждение при виде тела эльфийки.

— Ты, на подножку последнего вагона, уходящего в Великую Пустыню, — ухмыляясь, сказал он. Издевается гад, прекрасно знает, какое впечатление производит Вишенка на игроков мужского пола.

— Открывай сумку, — приказным тоном произнесла Рыжая Справедливость. Я подчинился, она скинула туда сет и несколько бутылок сотого уровня на здоровье и ману.

— А ему нравится, когда над ним доминируют, — проворковала Вишенка, озорно посмотрев на меня, чем вызвала веселую усмешку только у Кота, который одновременно с этим, с болью во взгляде смотрел, как мне передают сет. Остальные пропустили ее слова как ветер мимо ушей.

— Мой сет принесла? — спросил у паладина Старик МакЛауд. Она утвердительно кивнула головой и передала его гному.

— С вами схожу, разомнусь, — пояснил казначей, глядя на меня.

Один из воинов в каменных доспехах, толщина которых была не меньше, чем лобовая броня у танка, покачал головой, глядя на меня и старого гнома.

— Да, потянем мы, — толкнул его в бок игрок в таких же доспехах. — Ну и фигли, что они мелкие, зато мы жирные. Да и этому вон задохлику в тряпье, сет «Громового Орла» дали, глядишь, чем и поможет. А уж нашего казначея, ты и сам знаешь — за себя постоит.

Говорил он громко, нисколько не стесняясь остальных игроков. Другой воин с ником Мистер ЖаБык двести сорок восьмого уровня снова покачал головой.

— Эгельхард прав, должны мы зачистить этот данж, — подал голос Пэндальф. Уровень у него был двести сорок четвертый. — Вы танкуете, мы за вами.

Рыжая Справедливость предлагает вам присоединиться к группе. Принять? Да/Нет.

Принять, и тут же напялить на себя сет. Ох, как я сразу похорошел. Статы подросли. Мое самоуважение и так находящееся на приличной высоте, взлетело выше облаков.

Вы присоединились к группе! Лидер: Рыжая Справедливость.

Пока среди группы шел спор, сумеем ли мы зачистить данж или нет, я рассматривал сет «Громового Орла». Достался мне широкий серебряный обруч с крыльями из белых перьев, который следовало носить на голове. На ноги нацепил высокие сапоги из тонкой черной кожи, достающие почти до колен. Руки теперь были в черных кожаных перчатках. В качестве поножей в сете были штаны из плотной белой ткани. Тело прикрывал сюртук. Расцветка у него была бело-голубой с вышитым серебряными нитями орлом на груди.

Сет был геройский, то есть помимо значения — броня, были еще шесть дополнительных параметров. Сет голый, не прокаченный, ему не делали апргрейд. Могли бы уж «святые» и подсуетиться.

Геройский сет «Громового Орла»

550 единиц брони;

+ 55 % к силе атакующего магического умения;

+ 55 % к магической защите;

+ 110 единиц к общему значению интеллекту;

+ 110 единиц к общему значению мудрости;

+ 550 единиц к здоровью;

+ 550 единиц к мане.

Ожидал я от геройского сета чего-то большего. Но все-таки на сотом уровне вряд ли уж стоило рассчитывать на это. За полный сет накидывали 10 % от параметров. Если броня была пятьсот, то в случае полностью собранного сета становилась пятьсот пятьдесят.

Гном тоже облачился в сет и стал похож на пенек, затянутый в кожу со стальными клепками и шипами. Не, не, не! На байкера он стал похож, у которого в руках здоровенный арбалет, почти таких же размеров, как и сам игрок.

Старик МакЛауд прислушивался к спорщикам. Сейчас ворковала Вишенка, то и дело, убирая спадающую на глаза прядь волос:

— Эгельхард ты такой сильный! Уже двести сорок девятый уровень! Мы обязательно пройдем. Ты нас протащишь.

Сама она была тоже не хилого уровня — двести сорок шестого.

— Всё! Прекратите, — громко сказала Рыжая Справедливость. — Мы пройдем! Потому что мы «святые»! С нами благословение богини Астреи.

— Вообще-то только с тобой, — прошептала Вишенка, но паладин ее услышала и ожгла яростным взглядом. Эльфийка безмятежно улыбнулась.

— Давайте сюда свои свитка, я их синхронизирую со своим, — произнес я и начал принимать свитки. — Как только перенесемся, сразу же бегите на территорию озера. Мобы там вроде не трогают.

— Вроде? — густым басом осведомился Мистер ЖаБык и скалой навис надо мной.

Я пожал плечами и вернул свитки.

— Приготовились. Погнали, — сказал я и перенесся, и тут же портанулся от удивленной морды огненной саламандры, перед которой появился.

Я оказался среди озера. «Святые» с матюками бежали ко мне от огненных саламандр. Хорошо, что последние, несмотря на то, что ими управляют ИИ, все же растерялись в отличие от людей.

— Ты куда нас притащил? — проорал Помойный Кот, косясь на саламандр, которые начали собираться по периметру озера.

— Как ты сюда попал? — громыхнул Эгельхард. — Сюда же даже топы не доходят!

«Святые» насели на меня с расспросами. Я стойко молчал, лишь с надеждой смотрел на Рыжую Справедливость, ожидая, что она прекратит эти посягательства на мои тайны, но та как будто оглохла и ослепла, даже отвернулся, словно это ее не касалось. Ситуацию разрулил Старик МакЛауд.

— А ну замолчали! — громко сказал он, своим хорошо поставленным голосом. — Чего мальчишку заклевали, а? Если не хочет говорить, то это его право. Сами ищите ответы, а то привыкли на все готовенькое! А ты Грац молодец. Колумб желтого океана.

Лица «святых» приобрели разной глубины оттенки раздражения, но старого гнома они послушали и замолчали.

— Веди в данж, — приказала Рыжая Справедливость, неожиданно вспомнив, что она тут номинально главная.

Пока «святые» между собой тихо шушукались, а Вишенка, не стесняясь, восторгалась красотой «Слезы пустыни», я привел группу к данжу. Мы молча посмотрели друг на друга и сиганули в дыру. Система предупредила нас, что мы слабоваты, но раз уж все равно тормозов нет, то удачи нам.

Теперь выход из данжа только один, через труп босса. Да и вообще выход из любого данжа через смерть босса. Вход затягивается непреодолимой фиолетовой пленкой, которая исчезает только после того, как босс отдаст концы.

Данж представлял собой какую-то нору, полого уходящую всю глубже и глубже. Я дотронулся до стены из песка. Она была влажной. На руке осталась какая-то слизь, которая ощутимо липла. Я с трудом отодрал один палец от другого.

Рыжая Справедливость начала командовать:

— Кот вперед на разведку, Эгельхард и ЖаБык танкуют, за ними я и Пэн, Грац, МакЛауд и Вишенка замыкают.

Эльфийка использовала групповой бафф на атаку, затем на здоровье и матюкнулась:

— Твою ети, здесь питомцев нельзя вызывать.

Шок пробил всех, кроме меня. Я о существовании питомцев вообще забыл. Редко их видел, потому что стоили они дорого, а достать их еще сложнее, вот и вылетели они у меня из головы. А сейчас неплохо было бы хотя бы парочку вызвать на подмогу.

— Теперь точно не пройдем, — с безнадегой в голосе проговорил Мистер ЖаБык. Остальные вторили ему разочарованными возгласами.

— Что за упадническое настроение? — взял дело в свои руки Старик МакЛауд. — Если нам тяжело ребята, то значит, в конце нас ждет очень хорошая награда. И не забывайте, что мы здесь первые! Даже если вдруг упадем, то вернемся сюда снова, уже более подготовленные и возместим все сторицей!

«Святые» немного приободрились. Помойный Кот перешел в режим скрыта и двинулся вдоль стеночки вперед. Мало того, что я прекрасно видел его в инфравидении, так он еще и следы оставлял на мягкой поверхности песка. Воины в каменных доспехах встали плечом к плечу, держа перед собой щиты, и медленно пошли вперед. Их массивные туши перегородили практически весь проход. Дальше все располагались согласно инструкции Рыжей Справедливости.

Сначала ничего не предвещало беды, пока мы не услышали вопль Кота и не увидели его самого несущегося во всю прыть к нам. Скрыта на нем уже не было. За нашим разведчиком несся гремящий ковер извивающихся змеиных тел. Размеры их были вполне нормальными для реального мира, но их было очень и очень много. Есть такое выражение как «птичий базар», когда вместе собирается большое количество птиц, так вот «святой» спугнул «змеиный базар».

Помойный Кот как раз сейчас проскочил мимо разошедшихся на мгновение танков, пропускающих его, и быстро проговорил, глядя на Вишенку:

— Сестер твоих вот спугнул. Лечи давай меня от яда, укусила змеюка. Я иду, никому зла не делаю, а они как полезут прямо у меня из-под ног, на силу ушел.

С эльфийки слетел покров недалекой озабоченной малолетки. Ее глаза приняли сосредоточенное выражение. Девушка предстала в роли опытного лекаря-баффера. Перемена была столь разительной, что я немного оторопел.

Пока шел короткий монолог Кота, первые гремучие змеи уже достигли группы. Танки опустили плотно сомкнутые щиты на песок и без промаха разили противников короткими копьями. Новый гильд-мастер «святых», обосновалась возле левой стены, разрубая проскочивших мимо танков змей, а с другой стороны их метко отстреливал Старик МакЛауд. Пэндальф поливал змей огнем. Я присоединился к нему и использовал «Разряд» и «Шаровую молнию», предварительно накинув на себя умения защиты.

После первого же урона от «Разряда», я заработал уважительный взгляд от мага. Он показал мне большой палец и что-то неразборчиво сказал про дамаг.

Старика МакЛауда сменил Кот, а сам арбалетчик встал вместе с нами и стрелял в гадов из-за спин танков. Вишенка всего пару раз подлечила последних, прежде чем мы выиграли это локальное сражение. Капнула экспа, а в качестве лута получили несколько десятков змеиных шкур. Мистер ЖаБык положил их себе в сумку.

— Первый раунд за нами, — подвел итог Помойный Кот, смахивая со лба воображаемый пот. — А ты Грац, полон сюрпризов.

Я скромно промолчал. Если кто-то просмотрел мой урон во время боя, то логи видели все. Мы двинулись дальше. Кот снова пошел разведывать местность. Он вовремя предупредил нас о засаде пауков, и мы ударили дальнобойным оружием на упреждение. Повезло, что пауки очень хорошо горели. Пэндальф отменно их потрепал. Похоже, он, как и я, прокачивал только одну стихию. Разнообразие его умений огня впечатляло.

Бой дался нам со скрипом, но мы все равно обошлись без потерь, хотя Вишенка один раз вытащили из красного здоровье Старика МакЛауда, когда на него накинулся паук, повалил на песок и принялся рвать хелицерами. Спасла его Рыжая Справедливость, кританув каким-то умением, выглядящим как столб света, вылетевшим из ее меча. Мне показалось, что святость этого скилла опалила не только паука, но и мою мохнатую душу.

Включенные опции на все виды травм и ран, показали мне весьма кровавую картину издевательства паука над Стариком МакЛаудом. У последнего была разворочена вся грудная клетка. Панцирь не хило просел в прочности. В нем появилась дыра, размером в кулак. Сквозь нее были видны поломанные кости и разорванная плоть гнома. Я впечатлился настолько, что подготовил «Портал», дабы линять подальше в случае близкого знакомства с пауком, но для меня все обошлось.

Проход вывел нас в пещеру, где заседали пауки, которых мы завалили, выманив отсюда. По периметру пещеры висели коконы из паутины. Внутри были тела кочевников-людоедов. С них сняли стандартный лут в виде нескольких шмоток двести пятидесятого уровня и пары сабель на тот же уровень. Пауки в качестве лута в основном давали какую-то желтую желчь и хелицеры.

— Что-то пока не богато, — выразил общее мнение Помойный Кот. — Даже сет пока не окупается.

Он недовольно посмотрел на меня. Я пожал плечами.

— То ли еще будет, — прокряхтел изрядно помятый Старик МакЛауд.

Он как в воду глядел. Змеи, пауки, какие-то красные личинки со способностью «вампиризм». Они сильно потрепали отряд. Особенно когда пауки завалили Мистера ЖаБыка и в группу ворвались личинки. Они были размером с локоть и впивались круглым ртом-присоской в тело, пытаясь отсосать кровь. Мне и Пэндальфу досталось больше всех. Если бы я не телепортировался глубоко в тыл, то лег бы следом за воином.

Когда мы все-таки отбились, отряд был практически весь в красном, а ЖаБыка пришлось воскрешать. В таких случаях дается тридцать секунд, чтобы выцарапать игрока из лап смерти — если есть соответствующее умение. У Вишенки оно было.

— Один раз еще смогу, — произнесла она, подняв воина, который ей благодарно улыбнулся.

Старик МакЛауд пострадавший меньше всех обирал личинок и восторгался ценности их крови. Старый гном как будто помолодел на несколько лет.

— Да она же на вес золота! Кот, если выйдем отсюда живыми, то все затраты окупятся, — произнес он довольно и одобрительно мне кивнул.

Помойный Кот вяло махнул рукой, сидя на корточках и привалившись к стене. Он отгреб едва ли не больше всех. Ему пришлось закрывать брешь, образовавшуюся после падения Мистера Жабыка. Танк из него был, мягко говоря, не очень. Это как сравнить Т-90 и французский легкий танк времен второй мировой «Гочкис» Н35.

Мы выпили каждый по несколько бутылочек здоровья, чтобы заполнить до ста процентов этот параметр. Когда Эгельхард пил свою бутылочку здоровья, он чокнулся с Мистером Жабыком и произнес:

— Твое здоровье, брат.

Старик МакЛауд, посмотрел на него и проговорил, окуривая нас баффом из трубки:

— Стальных доспехов не хватает. Если бы не эта жара…

— Хорошо хоть каменюки эти в хранилище были, — сказала Рыжая Справедливость и постучала кулачком по броне Эгельхарда. — А то бы от входа не отошли ни на шаг.

Все молча ее поддержали. Если бы не наши танки, то нам бы действительно пришел полный кирдык. А так мы пока живы и в плюсе. Помимо лута все подняли хотя бы по уровню. Я так вообще два.

— Восстановились? Тогда двинули дальше. Чую скоро конец, — проговорила гильд-мастер «святых» с наигранной бодростью в голосе.

Прошли дальше совсем немного. Впереди показалась большая пещера. Ее потолок терялся в высоте, а посередине песчаного пола зияла дыра.

— Наверху решетка, — проговорил Помойный Кот, стоя на границе пещеры. — Хвост даю на отсечение, она упадет, как только зайдем в пещеру.

— Босса что-то не видно, — тихо произнес Пэндальф, вглядываясь во все темные уголки.

— Ты чего шепчешь? — громко произнес Эгельхард с усмешкой. — Боишься, услышит?

— Ничего я не боюсь, — огрызнулся маг.

— Из дыры он выскочит, — впервые с начала пути подал голос я.

— Если все готовы, то пойдем, проверим? — произнесла Рыжая Справедливость, старательно поддерживая свое реноме.

— Пойдем, — откликнулся Кот. — Надеюсь, я не стану Покойным Котом.

Мы вошли внутрь. Как и предсказывал Кот, упала решетка и намертво перегородила выход. Как только ее заостренные концы впились в песок, из дыры раздался жуткий рев. Затрепетали крылышки на обруче у меня на голове.

— Я сейчас в штаны навалю, — доверительным шепотом поделился со мной Пэндальф. Как-то так получилось, что раз уж мы по данжу шли посох об посох, то и здесь стояли рядом.

— Рассредоточились, — приказала Рыжая Справедливость. — Чувствую, будет что-то большое.

— Я тоже это чувствую, — тихо сказал маг. — Но боюсь, мы о разных вещах говорим.

В этот момент из дыры выметнулась уменьшенная копия Олгой-Хорхоя.

— Ешки-матрешки лысые поварешки, — по-стариковски речитативом выпалил казначей «святых».

Утопия услужливо высветила название моба — «детеныш Олгой-Хорхоя». Уровень триста восемьдесят шестой. Ну, для хорошо сыгранной группы из 6–8 игроков 250 уровня, он будет по зубам. Будет ли по силам нам? Вопрос спорный. Я по дамагу уступаю двести пятидесятым, Старик МакЛауд тоже. Остаются шестеро практически уже двухсот пятидесятых «святых». Шансы, в общем-то, есть.

Приказ Рыжей Справедливости сразу же показал свою разумность, когда детеныш изрыгнул на нас желтую жидкость изо рта. Сражайся мы компактной группой, как в туннелях данжа, то нас бы всех накрыло, а так только медлительного Эгельхарда.

— Мля, он шмот разъедает! — выкрикнул он то, что и так было общеизвестно о подобных червях, будь они детенышами или уже половозрелыми особями. — Молитесь!

— Твою мать, твою мать, твою мать, — истово зашептал Помойный Кот и осенил себя крестным знамением. — Что вы на меня вылупились? Я больше не знаю никаких молитв.

Начался бой. Босс полностью не вылазил из своей норы, но его верхней части хватало, чтобы достать до любой точки в пещере. Пэндальф как опытный, а значит совсем не геройский маг, забился в самую дальнюю от детеныша жопу, но и там почти отгреб люлей. Благо успел свалить.

Помимо желтой жидкости, босс еще пулял молнией, чем был похож на меня. Я занимался тем же самым. В части ближнего боя, он пытался запихать игрока в рот или упасть на него всей тушей. Еще делал круговое движение, вытянувшись всем телом параллельно песку на уровне пояса — эдакая лопасть пропеллера. Если не успеваешь пригнуться, то урон он наносил не шуточный. В чем успел удостовериться Мистер ЖаБык улетевший к стене от удара.

Положа руку на сердце, скажу честно. Лучше всех сражалась Рыжая Справедливость, а хитрее всех Пэндальф и Старик МакЛауд. Одному из последних по классу положено хитрить, а второму по возрасту. Они оба постоянно оказывались у босса за спиной и беспрепятственно наносили ему урон. Я же раскрыл свой почти чит по полной, то и дело телепортируясь от босса в разные стороны. Однажды вообще портанулся под самый потолок пещеры и левитировал на одном месте, кидая в него «Шаровой молнией».

Когда я уже практически убедил сам себя в том, что здесь безопасно, разинутая пасть детеныша стремительно рванула ко мне. Я растерялся от такого посягательства на мою цифровую жизнь, и он достал меня. Мало того, что отнял у меня девяносто процентов здоровья, так еще пять сняли от удара о песок. Со знатной высоты я летел вверх тормашками. После скользящего удара моба почти четырехсотого уровня получил дебафф «оглушение». Хорошо, что он не стал добивать меня, а переключился на атаковавшего его Эгельхарда, у которого агро было заметно выше моего.

Когда Вишенка сняла дебафф и подхилила меня, я стал крайне осторожен. По примеру гнома и мага старался держаться у босса за спиной. И тут черт меня дернул применить «Ураган». Вот честное слово, как-то на автомате получилось, когда я скороговоркой выкрикивал названия умений. Вокруг все заволокло песком. У детеныша глаз не было, ему и так хорошо, а вот у нас были. Маневренность отряда резко упала. В чат группы полетели матюги и пожелания гореть мне в аду. Даже МакЛауд, который обычно принимал мою сторону высказался в том стиле, что с таким другом и врагов не надо.

Всего несколько секунд ушло на деактивацию умения «Ураган», но Мистер ЖаБык уже полупрозрачным силуэтом лежал на песке. К нему рванула Вишенка. Ее никто не успел прикрыть. Молния босса прилетела в нее. И не просто прилетела, а еще и с критом. Минус два бойца в нашем отряде за одну ошибку.

Я написал в чат, стремясь немного разрядить ситуацию: «Не стреляйте в пианиста, он играет, как умеет». Но куда там, ярость игроков на меня, могла перекрыть только безнадега накрывшая группу.

У босса оставалось еще около шестидесяти процентов здоровья. Старик МакЛауд и Рыжая Справедливость пытались в чате снова раззадорить группу, но все было безуспешно. Третьим свалился Эгельхард, затем Пэндальф был проглочен и выплюнут прозрачным коконом.

Сорок процентов здоровья у детеныша Олгой-Хорхоя, а нас всего четверо. Помойный Кот каким-то чудесным образом оказался между рожек босса и принялся их кромсать. Детеныш встал на дыбы и заверещал. Я снова словил дебафф «оглушение». По тому, как безвольной куклой застыл Старик МакЛауд, понял, что и он попался на него. Вишенки чтобы снять дебафф больше не было. Она сейчас костерила меня в чате группы. Самое печальное, что и лечить нас больше некому, а бутылки имели длительный кулдаун на повторное использование.

Босс скинул у себя с холки Кота и всей тушей упал на него. Да так неудачно для нас и удачно для себя, что одним махом размазал и Кота, и оглушенного МакЛауда. Жизней у них было меньше половины, так что для детеныша это не составило труда.

Тридцать процентов здоровья у босса. Рыжая Справедливость то и дело бросает на меня полные лютой ярости взгляды. Может быть завтра или послезавтра, «святые» почти искренне простят меня, но только не сейчас, по горячим следам. В данный момент они готовы растерзать меня. Даже я сам хотел немножко пожурить себя.

Рыжая Справедливость погибла, как мне показалось, во взрыве сверхновой звезды. Это было ее последнее умение, снесшее детенышу аж десять процентов здоровья. Вспомнилась фраза Шекспира: «От исчезновения одной-единственной женщины в мире не остановиться ничего, кроме сердца одного-единственного мужчины…». Тут чуть не остановилось сердце одного-единственного огромного червя, если у него, конечно, есть сердце.

Я остался с боссом один на один. Давно уже использовал свою обычную тактику с броуновским перемещением телепортами и разовым использованием заклинания «Шаровая молния». Урон был маленький, но все же кое-что. Если я не ошибусь, и босс не приголубит меня чем-нибудь, то шанс выиграть есть. Что-то рановато я начал готовить себя к поражению. Еще повоюем.

Самым неприятным умением босса был так называемый «пропеллер», я решил не рисковать и не падать пластом на песок, а «Порталом» уходить вверх, пускать «Шаровую молнию» и сразу вниз.

Двадцать процентов здоровья детеныша. В групповом чате царило похоронное настроение. Злость и ярость уже вся выплеснута в особо ядовитых сообщениях в мой адрес.

Пятнадцать процентов здоровья детеныша. В чате царит замешательство. Помойный Кот предполагает, что я гребанный везунчик. Многие с ним согласны.

Десять процентов здоровья детеныша. Старик МакЛауд пишет длинное сообщение в чате, подбадривая меня и клянясь, что все они переживают за меня, не хуже, чем за сборную по футболу.

Пять процентов здоровья детеныша. Я уже с тревогой смотрю на индикатор наполненности шкалы маны. Ее оставалось достаточно мало. Хоть регенерация маны в бою достаточно большая, но ее может не хватить.

С тех пор как я остался один, бой уже шел чуть больше часа. Я разнервничался, что ошибусь в самый последний момент. Когда победа над таким противником так близка, эмоции могут взять верх. Вроде понимаешь, что надо отсидеться, но бросаешься вперед с мыслью: «Вот, вот сейчас, последний удар», и падаешь побежденный. Надеюсь, сия участь минует меня. Я сегодня уже исполнил нубский номер.

В чате Помойный Кот униженно просить дать ему заклинание, вызывающее дьявола, что бы продать душу за такие же способности как у меня. Ничем другим он не может объяснить мой чудо-бой. Р.S. Пэндальф предполагает, что ты тот самый Владыка Воздуха.

Внимание! Вы получили достижение «Первая зачистка».

Описание было длинным и пафосным. Вот краткая выжимка из него человеческим языком: в составе группы первым пройти хотя бы один данж на территории кочевников-людоедов. Подобные достижения давали всем тем, кто первыми проходит данж на новой земле, где еще никто ничего не успел сделать. Давали +10 % к экспе в данжах. Достижение можно было опубликовать.

Я печатными буквами заорал в групповой чат: «Инкогнито! Инкогнито!». Мигнула иконка системных оповещений. Я тут же проверил ее. Рыжая Справедливость как лидер группы опубликовала достижение под нашими никами. Семь «святых» и один маг сотого уровня с ником Грациано Ветреный. Я понимал, что для нее сейчас любой пиар важен, но что мне теперь делать? То, что я Владыка Воздуха всплывет, как то самое в проруби.

Мигнула иконка личных сообщений. Началось. От дружелюбных сообщений до откровенных угроз. Все хотели узнать, где данж. Но это пока. Скоро прикинут особенно головастые или кто-то из «святых» проговориться, и начнут пытать на предмет Владык.

Гори оно все синим пламенем. Лучше уж сам. Я зашел в свои уникальные достижения и снял инкогнито. Личку я заблокировал для всех, кроме друзей. Провел руками по волосам, наткнулся на крылышки обруча, сконфуженно убрал руки. Надо успокоиться. Пойду лучше соберу вещи, оставленные «святыми» после гибели, потом отдам им. Хочешь отвлечься? Займись делом.

Закончив с трупами игроков, принялся за детеныша. Сердце, рожки, шкура — дорого, но не это я ищу. Вон там надо проверить. После смерти босса с потолка упал сталактит. Он раскололся, а внутри оказался золотой сундук. Не буду шпинять фантазию тех, кто писал такое появление награды. Просто поковыряюсь внутри. Здоровенная редкая секира на воина двести пятидесятого уровня, редкий амулет на лучника того же уровня и бинго! Я аж за сердце схватился, когда увидел эту красоту. Я, конечно, понимал, что при первом прохождении такого данжа может выпасть очень хорошая плюшка, но что такая. Я вмиг позабыл обо всех своих горестях.

Прекрасно выполненная рапира с золотой гардой и клинком из лунного серебра под названием — «Вычурная рапира архимага». Вещь эпическая с восемью дополнительными характеристиками. Пока все характеристики были скрыты. Она была личной, после того как ее взять в руку, становиться только твоей, продать ее невозможно. Уровень игрока при этом не имел значения. Она тут же становиться такого же уровня, что и игрок. Взял игрок сотого уровня, рапира стала сотого. Взял игрок двухсотого, рапира тоже стала двухсотого.

Дамаг у нее рассчитывался 50 % от базового значения интеллекта и 50 % от базового значения ловкости, то есть своего урона она не имела, а благодаря моему голому интеллекту, теперь могла наносить около 650-ти единиц физического урона. Вот не подвело меня чутье. Не подвело.

Я вышел из данжа через телепорт, который появился в центре пещеры босса. У входа стояли «святые». Помимо моих знакомцев были еще восемь игроков около двухсот пятидесятого уровня из их гильдии — следующая партия в данж. У меня же затикал таймер отката. Через двадцать четыре часа я снова могу попробовать справиться с боссом-детенышем.

Я, на манер римского приветствия, хлопнул себя кулаком по груди и выкрикнул:

— Аве мне.

В глазах, ходивших со мной в данж «святых», можно было прочесть самые разнообразные чувства. От уважения до всколыхнувшейся при виде меня ярости.

Я негнущейся походкой прошаркал к Старику МакЛауду, так как был значительно перегружен из-за шмоток «святых», и произнес:

— Открывай сумку.

Передал ему все найденные в пещере вещи за исключением рапиры.

— Мы в расчете, — сказал я как отрезал. Ну, мне хотелось так думать. — Похоже, пора нам расставаться.

— А ты, правда, Владыка Воздуха? — осторожно спросил боевой маг, напряженно смотря на меня.

Я кивнул головой. Он хотел сказать что-то еще, но старый гном положил ему руку на плечо и маг со стуком закрыл рот. Остальные «святые» выжидающе поглядывали на своего гильд-мастера. Рыжая Справедливость что-то прикидывала в голове. Я не дал ей принять какое-либо решение и портанулся, затем еще раз и еще. Теперь путь в цивилизацию мне заказан. Владыку Воздуха искать не перестанут. Может быть, скоро интерес ко мне пропадет, но не сейчас.

 

Глава 4

Вечером этого же дня, после того как я выполз из игровой капсулы, поел и сыто отдуваясь развалился на диване, пиликнул мобильник. Сообщение из банка гласило, что пришли мои две тысячи баксов. Не подвел Старик МакЛауд. Тревожное ожидание банкротства отступило. Тысячу я тут же переправил на оплату месячного пребывания в Утопии. Настроение заметно улучшилось. Я набрал на мобильнике номер Вована. Длинные гудки в трубке прекратились.

— Привет Вован, ты больше не Лорд Дрочила?

В ответ молчание и звук человеческого дыхания.

— Ты чего так грустно молчишь? Язык бережешь?

— Привет, — печально выдохнул он. Так печально, что у меня перед глазами встала картина Брюллова «Последний день Помпеи». Ну, на вкус и цвет, как известно… но лично я считал ее печальной.

— Не срослось? — уточнил я, в общем-то, без особого смысла.

В трубке раздался еще один тяжелый вздох. Даже с каким-то тоскливым подвыванием.

— Дура она Вован, — начал утешать я друга. — Лучше найдешь. А она вообще замуж никогда не выйдет, — я почему-то считал это самыми страшными для девушки словами.

— Будет как Фаина Раневская, — откликнулся Вован, особо не переменивший настроение.

— Встанет в один ряд с великими, — опростоволосился я и тут же громко добавил: — Да ты делаешь девушек великими!

— Какое-то двойное в этой фразе дно, — протянул он, но то, что идет на контакт, говорит о том, что скоро снова станет самим собой.

— Забей. Нормальный ты парень. Скоро найдешь свою единственную. Ты лучше скажи, что там с моим достижением? Админы не выходили со мной на связь. Вот все жду, гадаю, когда отберут.

— Не отберут, — все тем же печальным голосом обрадовал он меня. — Проблему решили оригинальным способом. Владыками станут НПС. Новые квест-стартеры. Они будут давать игрокам сложные квесты, а в награду тем, кто пройдет их, осчастливят слабеньким подобием слияния.

— Фух, а почему моего Владыку не передали неписю? Я, конечно, далеко не настаиваю на этом. Просто интересно.

— Решили, что раз уж ты такой хитрожопый, то принудительно выменивать у тебя честно добытое со стороны закона достижение — большой цифровой грех. Так что радуйся, — выдохнул он, словно собрался помирать, — ты теперь будешь единственным Владыкой-игроком.

— Вован! Был бы ты рядом, то расцеловал бы тебя в твои розовые щечки.

— Спасибо не надо, — голос друга опять поплохел.

— Ну, все пока, удачи тебя.

— Пока, — сказал он как-то отстраненно, будто думая о чем-то другом. Вспоминает где веревка и мыло?

Я сбросил вызов и растянулся на диване в позе звезды. Этот день оставил двоякие впечатления, но в основном положительные.

Прошло несколько дней после приснопамятного похода в данж со «святыми». Уже все форумы облетела весть о том, кто таков Владыка Воздуха. Пока знали только мой ник, но вычислить меня обещали многие, если добровольно им все не расскажу. Львиная доля игроков еще не догадывалась, как их кинут с этими достижениями.

Я же бродил по пустыни, рисовал карту, фармил одиноких мобов и скидывал добро торговцу Назри. Возвращаться в форт было страшновато. Я думал, что меня там могут поджидать игроки, но все обошлось. А вот с Назри вышло все куда лучше, чем я рассчитывал. Скинув ему лут с пустыми, я начал жаловаться на то, что мне трудно попасть в форт, что стражники козлы и т. д. Назри к моему удивлению принял близко к сердцу мой рассказ и показал подземный тоннель, ведущий из подвала его лавки за пределы форта. Так я стал в полной безопасности носить ему лут, пробираясь по темному тоннелю. Он его забирал и оставлял деньги в горшке, прикрытом мешком с финиками. Бизнес шел. Счет пополнялся голдом. Часто я покупал у него свитки, бутылки здоровья и маны, еду и конечно антидот. Назри давал хорошие скидки на свои товары. И чем плотнее мы сотрудничали, тем больше были скидки. Личная репутация с ним тоже росла.

Иногда я упражнялся во владении рапирой. Кстати, рапира. Мог бы выставить ее на аукцион и срубить бабла, но рука не поднималась совершить такое преступление, и я сделал ее личной. Жалко урон у нее рассчитывался только от базового значения интеллекта. Если бы еще и от плюшек, то дамаг был бы выше. В будущем можно будет улучшить ее с помощью лунного серебра, но чего нет, того нет.

«Вычурная рапира архимага».

Урон 555–599 физических единиц;

+25 % к силе атакующего магического умения;

+25 % к магической защите;

+25 % к времени действия магических умений;

+100 к общему значению интеллекту;

+100 к общему значению мудрости;

+ 10 % к скорости регенерации выносливости в бою;

+ 10 % к скорости регенерации маны в бою;

+ 10 % к скорости регенерации здоровья в бою;

Прочность 200 из 200;

Минимальный уровень для использования: 100.

А мои упражнения с ней заключались в том, что я добивал ей мобов. На безопасном расстоянии расстреливал их магией, а когда у них оставались крохи здоровья, телепортировался за спину и геройски бекстебил выкрикивая: «Отвинта!». Сказывалось отсутствие собеседников и желание услышать человеческий голос.

Попробовал тот же трюк провернуть с одиноким кочевником, так чуть на орехи не получил. Это не тупые мобы. Этим любящим человеческое мясцо парнем управлял более сильный ИИ, который раскусил мой финт ушами. Пришлось магией добивать.

Конечно, в ближнем бою, есть своя прелесть. Это адреналин, брызги крови на перекошенную от ярости рожу, горящие злобой глаза, и я понимал тех, кто выбирал эту стезю, но мне все-таки нравилось ощущать силу магии в руках. Пусть даже я шаблонно расстреливал мобов издалека, и каждый бой был похож на предыдущий. Меня это устраивало.

Загвоздка была еще в том, что крайне не хватало ловкости для такого оружия как рапира. Я орудовал ей, словно оглоблей. Механика игры из-за нехватки параметра «ловкость» разбалансировала оружие так, что когда я целился в горло, то попадал в жопу. Ни о каком фехтовании и речи не могло быть, пока я не волью в ловкость хотя бы пару сотен очков, но я этого делать не стану. Рапира и так давала свои плюшки, просто болтаясь в ножнах на поясе. Можно было бы конечно вместо появившегося подкласса «стихийник», попробовать получить «воин-маг», и тогда параметр «интеллект» со штрафом мог использоваться как сила. Я бы смог носить тяжелые доспехи, щиты, оружие, но мне все равно пришлось бы качать ловкость и выносливость. Мана со штрафом могла бы использоваться как ярость, и я бы смог оперировать умениями воинской школы, но обычные удары, как и блоки щитом, требовали выносливости, а ловкость помимо элементарных более точных ударов отвечала еще и за крит.

Мелькнувшую мысль с подклассом «воин-маг», я отринул. Если пойду по этому пути, то стану менее сильным, чем, если буду, классическим магом. Пора бы уже, наверное, и в статы свои заглянуть, а то давно этого не делал. Еще один уровень и добавиться свободное очко умений, к двум уже имеющимся.

Раса: Дроу (метис: серый эльф)

Имя: Грациано Ветреный

Возраст: 23 года

Уровень: 114 (148711000/152611000)

Класс: Маг (подкласс: стихийник)

Слава: 1000

Базовые характеристики.

Сила — 45

Ловкость — 10

Интеллект — 1820

Мудрость — 760

Энергия — 60

Живучесть — 150

Сила воли — 150

Вторичные параметры:

Выносливость: 1200

Здоровье: 3856

Мана: 7190

Броня: 550 ед.

Магический урон: +568 % к силе атакующего магического умения.

Физический урон:+ 5 % к силе атакующего физического умения.

Физическая защита: 892

Магическая защита: 2898

Регенерация манны в бою: 183 ед./сек

Регенерация жизни в бою: 12,6 ед./сек

Регенерация выносливости в бою: 15,0 ед./ сек

Грузоподъемность:105 кг

Удача: 100

Харизма: 50

Шанс игнорирования умения: 2,34%

Шанс критического урона умением: 14,85%

На данный момент я был в восторге. Прокачался так, что без ложной скромности скажу, что, наверное, являюсь одним из сильнейших игроков ушедших недалеко от сотого уровня. Ощущение собственной силы достаточно двоякая вещь. Ты вроде бы и сильный, а все-таки есть и более могучие амбалы, в чем я вскорости убедился.

Путь картографа привел меня в такие пески Великой Пустыни, где мобы были практически трехсотого уровня, а пейзажи настолько дикими и не приветливыми, что, казалось бы, их рисовали совсем не под игровые локации, а чтобы запугать вполне себе взрослых людей.

Это был лес. Да лес. Не оазис, а именно лес среди пустыни, и не какой-нибудь среднерусский лес или тайга, а «Мертвый лес». Именно так называлась локация. Среди каменного плато не росли, а стояли черные, как будто бы скрученные неведомой болезнью, деревья с остатками увядших листьев. Они гнилыми корягами раскинулись настолько, насколько цифровые глаза позволяли обозреть пространство. Их ветки, словно сведенные судорогой пальцы мертвеца, хватались друг за друга, превращая лес в один сплошной массив.

Тут-то я и увидел впервые за все время, проведенное в Утопии, джинна. Если бы не инфравидение, то я бы принял его за очередное перекрученное дерево. А так наследственная способность дроу подсветила одну из коряг. Джинн был высоким и худым как жердь. Замотанный в какие-то черные лохмотья, которые и приличный бомж не наденет, да и не приличный побрезгует. Головным убором у него служила, какая-то хрень, напоминающая изорванный тюрбан, естественно черный. В руке он держал посох из черного дерева. Джинн стоял, не шевелясь, давая мне возможность рассмотреть ничем не прикрытое лицо. Было оно чернокожим и словно вырубленным из дерева. По всему лицу наличествовали морщины один в один как складки на коре дерева. Если бы его нос был чуть длиннее, то я бы начал грешить на Папу Карло, что он прежде, чем выстругать белого Буратино, наклепал чернокожих рабов для него.

Одиночек я научился щелкать как семечки, а джинн был один. Уровень конечно у него был триста первый, но ведь я телепортируюсь как бог. Правда, если он хоть раз попадет по мне, то дело мое труба, улечу по месту привязки к форту Гидар-Ксам, но моя стратегия броуновского движения была опробована уже не одним десятком боев. Меня даже детеныш Олгой-Хорхоя всего один раз вскользь задел, и то, только потому, что я в носу ковырялся. Минут тридцать работы и завалю джинни.

Вы нанесли урон джинну 176 единиц.

Я телепортировался. Волосы встали дыбом. Похоже, нарвался. При моем чистом дамаге с «Шаровой молнии» в районе пяти тысяч, урон джинну прошел практически по самому нижнему краю. У него магическая защита где-то в шесть раз выше, чем мой дамаг. Процент здоровья джинна завис на отметке 99,6 %. Где-то двести пятьдесят раз надо его ударить. Шансы, в общем-то, есть.

Джинн очнулся. Я еще раз пустил молнию и телепортировался ему за спину. Тут-то и сказалась вся разница между тупыми мобами и магом трехсотого уровня. Я был где-то в пятнадцати метрах от него, радовался, что он еще не успел обернуться, а я уже выпускал «Шаровую молнию», как тут джинн использовал «Воздушную волну». Меня в грудь ударила упругая стена воздуха. Я отлетел назад и приложился спиной о дерево так, что получил дебафф «оглушение». Уровень здоровья завис на 23 %. Урон был получен физический — от удара о дерево. «Воздушная волна» не наносит дамаг, а только отталкивает.

Джинн на мгновение исчез и появился прямо передо мной. Так вот, значит, как со стороны выглядит телепортация. Его фигура нависла надо мной. Я лежал на песке и смотрел в его глаза с черными белками и синими зрачками. Они были самыми необычными, которые я видел. Его глаза не выражали абсолютно ничего, как елочные шарики, с которыми я в детстве пытался заговорить, но, тем не менее, завораживали, глубиной темных провалов и пляшущей синевой.

«Оглушение» не позволяло мне действовать, тело было словно парализованное, но способность говорить оставалась. Игра все-таки.

— Джинни, Джинни, ты меня не узнаешь? Это же я, Алладин, — нес я ахинею, готовясь к путешествию в форт. — Может, договоримся? Признаю, был не прав. А что бы ты сделал, увидев негра в обносках и с палкой? Ты же явно готовился белого грабануть.

Джинн молча стоял на одном месте. Его тряпье, напоминающее бинты мумии, мужественно развивалось на легком ветру. Рядом прокатилось перекати-поле. Пробежал маленький скорпион, служащий фоном для антуража игры. Все были чем-то заняты, только я и джинн, молча не меняли своих поз. Я по понятным причинам, а чего хотел он, оставалось загадкой. Наличие рта у чернокожего, как бы намекало на умение говорить, но что-то он таинственно молчал, нагнетая напряжение.

Может он совсем не агрессивный и только сдачи дает? Вообще, что я знаю о джиннах? Ну, их крайне редко видят в пустыни, они сильные маги, не магов вроде бы среди них нет, бывает, собираются в небольшую толпу и нападают на приграничные с Великой Пустыней населённые пункты. Не так уж и много о них знаю, но с другой стороны не так уж и мало.

Дебафф прошел, я снова владел своим телом. Боясь сделать резкое движение, я встал на ноги. Портануться не решался. Мало ли как он отреагирует на слова заклинания. Что-то мне подсказывало, что даже если попробую воспользоваться свитком, он успеет меня прижучить каким-нибудь пакостным умением.

Джинн покачнулся и пошел прочь от меня. Я начал дышать чуть спокойнее. Может он багнутый? Джинн бросил на меня через плечо взгляд, именно так я охарактеризовал это движение, и махнул посохом, словно призывая меня идти за собой. Хм… ну, если бы хотел завалить меня, то секунду назад ему это сделать ничего не мешало, да собственно и сейчас не мешает. Меня разобрало любопытство. Здесь явно пахнет квестом. Почему бы мне его не получить? Кто-нибудь получал квесты от джиннов? Не, не, не слышал. Но ведь вряд ли кто-то забирался в их владения, а «Мертвый лес» явно они держат. Те же палки и сучки, что и они. Протезы могут из местных деревьев себе выпиливать и никакой зрительной разницы не будет. Этот вот, когда у дерева стоял, может быть как раз какую-нибудь ерунду подлиннее выбирал, чтобы жене угодить.

Я двинулся за джинном. Он увидел, что иду за ним и прибавил шаг. Мы прошли вглубь леса совсем немного, когда джинн резко остановился и топнул ногой. Каменная поверхность равнины раздвинулась и чернокожий прыгнул туда.

— Ну, все, багнутый отмучился, — прошептал я и подошел к квадратному провалу.

Джинн оказался жив. Он, задрав голову, стоял на деревянной платформе. Я показал пальцем на себя, затем на платформу. Джинн кивнул. Коммуникация налаживается. На платформе места вполне хватало для двоих, и даже для троих. Я спрыгнул. Джинн что-то коротко выдохнул. Слово, если это все-таки оно, было похоже на арабское.

— Лишь бы не смертник, — тихо сказал я, и свет померк.

Я думал все, капут, пояс шахида рванул, но нет, это равнина вновь приняла свое исконное положение, отрезая нас от лучей виртуального солнца.

Платформа скрипнула и пошла вниз. В полной темноте были видны, ярко полыхающие синим огнем зрачки джинна и подсвеченное краснотой инфравидения тело оного. Зрелище было истинно сюрреалистическим. Как будто сам Иероним Босх писал.

 

Глава 5

Шахта, по которой мы спускались, по ощущениям была не намного больше платформы. Все надрывно скрипело, поминутно шаталось, где-то слышался не внушающий доверия лязг. Если бы все это происходило в реальном мире, то я бы пачкая штаны, прикидывал, когда же прекратятся мучения этой таратайки и она впервые в жизни ощутит все прелести свободного полета. Ну и я с джинном заодно с ней.

Внизу показались бледно-синие сполохи, которые наливались цветом по мере приближения к ним. Я повернулся к джинну и без особой надежды на ответ, спросил:

— Посадочные огни?

Он не обманул моих ожиданий. Молчание было мне ответом. Платформа со стуком встретилась с землей. Меня немного тряхнуло, но это фигня, по сравнению с тем, что я уже успел нафантазировать в случае того, что с нами произойдет, если мы упадем.

Джинн сделал шаг, повернул голову ко мне, затем посмотрел вперед и монотонно заработал ногами. Я поспешил за ним. Синие огни давали немного света, разгоняя первозданный мрак. Они игриво пылали в бронзовых чашах для огня, наполненных стандартным на вид углем. Вот только цвет пламени был не обычный. Чаши эти стояли рядом с дорожкой, выложенной светлым камнем. Очень похожая дорожка была на даче, принадлежащей родителям моей бывшей девушки. Чур меня чур, не к ночи будет помянута. Во время отношений с ней я испытывал непреодолимую тягу к суициду, а когда мы делили совместно нажитое имущество к смертоубийству. Вот такая у нас была отменная любовь. Отменил, и любви нет.

Дорожка с огнями убегала вперед. Джинн шел впереди. Я за ним. Из-за отсутствия нормального освещения было весьма не уютно. Инфравидение штука, конечно, полезная, но оно не дает мне возможности прикинуть размеры пещеры, в которую мы попали. Да и что по бокам от дороги было бы неплохо узнать. Вдруг придется сражаться или бежать с паническими воплями.

Неожиданно впереди показались очертания красного силуэта, очень похожего на джинна. Он стоял на какой-то возвышенности. Ровно перед ним огоньки обрывались. Мы подошли ближе, и я увидел широкую реку, плавно несущую спокойные воды. Силуэт, а им, как и предполагал, оказался джинн, стоял на каменном арочном мосту, который вел на другую сторону реки.

Мой джинн — а я так мысленно называл встреченного мною на поверхности чернокожего, подошел к другому джинну. Я весь превратился в слух, ожидая услышать, как они говорят, но был неприятно разочарован. Джинны молча стояли друг напротив друга. Вдруг, джинн, поджидавший нас на мосту, резко поднял посох и выпустил вверх что-то из умений стихии огня.

— Ну, вот, — тихо прошептал я. — Как встретятся два чернокожих, так сразу пальба.

Пещера осветилась сгустком пламени устремившимся вверх. Она была гигантской и какой-то мрачной что ли. Где-то в самом верху мелькнули силуэты каких-то летающих мобов. Они были настолько далеки, что даже инфравидение не могло их подсветить. Мост, оказывается, упирался в ворота высокой стены, за которой виднелись какие-то дышащие древностью куполообразные строения с острыми шпилями. Больше я ничего не успел рассмотреть. Умение потухло.

Если честно, все происходящее, до чертиков меня будоражило. Ощущение таинственности, чего-то сакрального. Я спокойно гуляю по дачной дорожке с джинном, а за рекой какой-то величественный древний город. Предвкушение так и снедает меня. Уххх, приключения. Настоящие, цифровые! А не те, что в реальности, когда я после ночёвки с друзьями в лесу едва-едва потом мог шею повернуть, да и все тело ныло и стонало. С тех пор я понял, что лучшие приключения — это виртуальные или литературные.

Что-то подобное, я испытывал, когда Абракадабрусом спускался в Колодец Провидец. Система мрачных катакомб, погруженных в абсолютную тьму, где в кельях заунывно стонут молодые женщины от обрушивающихся на них видений. Они были лишены глаз. Зияющие провалы глазниц скрывала повязка. Все имеет свою плату. Они всю жизнь вынуждены провести среди тьмы, ради света видений будущего. Игроки, в случае прохождения скрытого квеста, могли получить один ответ в обмен на временное проклятие. Проклятие накладывалось рандомно. Вопрос мог быть связан только с одной из тем, которую предлагали сами провидицы. И должен быть задан предельно простым языком.

Пока я был погружен в воспоминания. Мой джинн посмотрел на меня и махнул посохом в стиле, я договорился, в клуб пускают. Я ступил на мост и обратил внимание, что вода в реке черная. Не то, чтобы без света она кажется черной, а реально черная, как нефть. Я опустился на одно колено и зачерпнул в ладонь этой воды.

Вы получили урон 100 единиц. Внимание! Вы отравлены! Урон 50 единиц в секунду.

Я тут же тряхнул рукой, избавляясь от воды, но урон от яда продолжал терзать меня. В инфравидении рука с каждой секундой светилась все менее яркой. Я полез в сумку за антидотом. Постоянно держал парочку склянок в неприкосновенном запасе. В пустыне, где каждый куст только и ждет, чтобы вонзить в тебя какую-нибудь отравленную колючку, без антидота нельзя. Я выпил его, и отравление сошло на нет.

Я с примесью гнева в глазах посмотрел на джиннов. Они безмятежно стояли на мосту. Зло произнес:

— Это все, потому что я белый?

Естественно они не ответили. Двинулись дальше по мосту. Мой джинн пошел вперед. Второй остался на своем посту. В роли стражника он здесь что ли?

На мосту чаш с синим пламенем не было, и перила тоже отсутствовали, а сам мост был в рытвинах и колдобинах. Темнота стояла первобытная. Насколько успел оценить, мост был достаточно высоко над рекой. Хотя высота здесь не играла роли. Если упасть в такую «чернобыльскую» речушку, то до берега точно не доплывешь.

Джинн шел достаточно быстро и уверенно. Я старался не отставать от него, но все выше перечисленное доставляло неудобств. Я то и дело оступался, теряя крохи шкалы здоровья. В реальном мире ногу бы точно вывихнул, а тут ничего так, почти без мата дошел.

Чернокожий остановился возле городских ворот. Они, как и сама стена, были из блестящего черного с трещинами камня. Створки ворот с жутким скрипом начали открываться. Сами по себе. Посыпалась каменная пыль и паутина. Такое ощущение, что их открывают впервые, минимум, за сотню лет.

Проходя под аркой ворот, я прикоснулся рукой к стене. Гладкая, как стекло. Наверное, это обсидиан — магматическая горная порода, состоящая из вулканического стекла. Не то чтобы в игре это был распространённый материал, нет, им пользовались, но вот не для создания городских стен и ворот. Он же хрупкий. А тут вон чего отгрохали. Только какие у него защитные качества? Такие стены рухнут быстрее, чем иерихонские от трубы.

Ворота с тем же душераздирающим скрежетом закрылись, облегченно выдохнув облако пыли. В городе зажглись те самые синие огни. Чаши с ними были расставлены в кажущемся беспорядке. По краям улиц, возле дверей зданий, статуй.

Добро пожаловать в город Джиннов! Рекомендованный уровень игрока 300+.

Джинн повел меня вглубь города. Я с восторгом смотрел на куполообразные здания с острыми шпилями на макушке. Как будто скорлупу обычного куриного яйца распилили пополам, превратили в обсидиан и поставили в этом странном городе. У них были обсидиановые двери и окна. В общем, обычные дома, если не считать форму и материал.

Люди, писавшие эту локацию, хорошо передали атмосферу запустения, древности и таинственности. Вековая пыль на улицах. Мохнатая паутина во всех углах и закоулках. В гладкой поверхности обсидиана отражался неровный танец синего пламени. Тени от наших с джинном фигур причудливо изламывались под самыми необычными углами.

В городе, за исключением меня и чернокожего, никого не было. Даже самые завалящиеся фоновые кошки и птицы здесь отсутствовали. Конечно, увидеть их в этой локации было бы нонсенсом, но тех, кто их заменяет в таких местах, тоже не было. Скорпиончиков каких-нибудь или летучих мышей.

Джинн привел меня на площадь, в центре которой стояло самое большое яйцеподобное здание из тех, что я видел в городе. Чернокожий уверенно подошел к нему, толкнул двустворчатые двери и вошел. Я естественно за ним. Внутри было очень похоже на католический неф. Ряд причудливо изгибающихся колонн, поддерживающих высокий купол и резные скамейки по обеим сторонам. На этих скамейках сидели джинны. Много джиннов. Реально много джиннов. Пару тысяч. И все одинаковы с лица. Вот художникам было просто их писать. А само здание внутри было достаточно интересно прописано — мрачно и одновременно торжественно. Повсюду были дрожащие языки синего пламени. Чаши с ними были подвешены на разных уровнях высоты: около скамеек вровень с полом, на миниатюрных балкончиках, находящихся выше человеческого роста, на колоннах, под самым куполом. Это было самое светлое место в городе из тех, что я видел, но такое же запущенное, как и остальной город. Та же паутина по углам и пыль кругом.

Мозаичная дорожка вела между скамьями к большому трону, естественно из обсидиана. Его громада вырисовывалась на фоне отблесков витражных окон. В тени трона угадывались только очертания силуэта, не более того. Инфравидение подтверждало человекоподобную внешность сидящего.

В движениях моего провожатого появилась какая-то робость. Дрожание рук, неуверенная поступь. Кто же там примостил свой тощий зад, что мой непробиваемый флегматик чернокожий, начал так себя вести? Может и мне пора начать беспокоиться, а не восторженно таращить глаза?

Чем ближе мы подходили к трону, тем медленнее шел джинн. В итоге он остановился и бухнулся на колени, склонив голову. Я уже мог рассмотреть, что на троне сидел джинн. В отличие от других джиннов одетых в лохмотья, этот не стал заморачиваться с прикидом, и был только в набедренной повязке и короне из переплетенных с рубинами черных веток. Я так понимаю, что серый налет на его теле, намекал на то, что он весьма и весьма стар.

Я обошел коленопреклоненного джинна и подошел к трону. Он был громаден. Старый джинн, сидевший на нем, казался крошечным, но только казался. На самом деле он был даже чуть выше, чем остальные чернокожие. Вот над ним художники Утопии потрудились. Его нереально синие глаза источали мудрость и древность. Обнаженное тело джинна было словно свито из жгутов высохших мышц, переплетенных венами и сухожилиями. В реальности тело джинна могло бы принадлежать какому-нибудь престарелому чернокожему бегуну, если бы не серый налет и спускающиеся на лоб жидкие пряди белых волос. Его лицо было испещрено множеством складок. Если бы я был негром и утром увидел себя в зеркале, после того как ночью отважно смешивал алкоголь, то выглядел бы примерно так же как этот джинн.

Не придумав ничего лучше, я по-рыцарски опустился на одно колено и оперся на посох. «Молчание затягивалось», — хотелось бы сказать мне, но с джиннами такое выражение теряет всякий смысл. Чернокожий на троне поманил меня движением кисти, примерно в тот момент, когда я придумывал пламенную речь о том, как рад оказаться в этом гостеприимном городе.

Я подошел к нему. Вблизи он производил еще более колоритное впечатление. Джинн потер друг об друга раскрытые ладони, будто между ними была зажата палочка, и он добывал огонь. Между его руками сверкнула молния. Боевые рефлексы никто не отменял. Я уже почти портанулся, но он схватил меня за руку, а второй рукой дотронулся до моего лба. Прикосновение его конечности, мало напоминало человеческое, скорее как если бы мне садовыми граблями дали по голове.

Внимание! Вам предложено изучить навык «Язык джиннов». Да/Нет.

Ошеломленно ткнул «Да». Мигнула иконка навыков. Теперь я вроде как могу с ними разговаривать. Надо сделать отступление. Языки в Утопии работали так — активируешь навык языка и просто говоришь с носителем этого языка. Он понимает тебя, а ты его. Если рядом есть люди не говорящие на этом языке, то они хрен что поймут. Если забыл навык активировать, то естественно для игровой механики ты будешь говорить на общем языке и не сможешь понимать носителя другого языка.

Пришла пора опробовать новый навык. Заготовочка про радость от этого города пригодилась.

— Я безмерно рад, что оказался в этом величе… — джинн махнул рукой, и голос вдруг отказал мне. Я беззвучно разевал и закрывал рот, будто рыба, выброшенная на берег. Баг что ли? Что за ерунда? Или это сало?

Я бы так и не понял, что произошло, если бы не всплыла надпись гласящая, что на меня наложил дебафф «немота». Да кто ты такой, тварь, что можешь такие фишки проворачивать без свитков?

— Слова твои льстивы, а уста источают мед, — произнес джинн слабым голосом с надсадным хрипом, будто вот-вот помрет. — Но душа твоя пуста.

Ну, не хрена себе заявочка, милейший друг.

Джинн продолжил говорить голосом, наливающимся силой с каждым словом:

— Вечность я ждал могучего мага из мягких и вот время моего томительного ожидания прошло. Древо послало мне тебя. Я позволяю тебе называть меня Раахуш. Я владыка всех джинном под небом Иллирии. С какими речами ты пришел ко мне? Подумай, и скажи от чистого сердца.

Дебафф пропал. Мог бы я такой в реальности накладывать и моя жизнь стала бы на порядок счастливее.

Над головой непися появилось имя «Владыка джиннов Раахуш». Уровень был скрыт, но я и так понимал, что он заоблачный. Слова джинна прямым текстом гласили о мини-испытании. Надо как-то угодить ИИ управляющему им. И, боюсь, ИИ весьма мощный, так просто его не проведешь.

— Я пришел сюда за приключениями, славой и знаниями, — произнес я джентельменский набор геймера, нервно следя за реакцией непися. Он вроде бы остался доволен. Его недвижимое лицо начинало выражать какие-то эмоции, но пока еще довольно слабо и я ничего не мог на нем прочесть. Если дебаффы накладывать не стал, то, наверное, действительно удовлетворился моими словами.

— Твои слова чисты, ты достоин, продолжить разговор со мной, а не быть скормленным пустынным червям, — произнес Раахуш и тут же «переобулся», — но твое сердце не способно понять джинна. Ты должен узреть Древо Жизни и наполниться огнем прозрения.

Вам предложено принять задание «Взгляд на Древо Жизни». Задание считается выполненным после того как вы окажитесь в радиусе двух метров от цели. Награды: +500 репутации с расой джиннов; 1 млн. опыта. Принять? Да/Нет.

Описание: «Древо Жизни джиннов находиться вверх по течению реки».

Естественно нажал «Да». Хотя и поворчал про себя. Могли бы и цацку в награду какую-нибудь дать.

Владыка джиннов продолжил говорить:

— Ташьюш будет тебя сопровождать, как делал это прежде. Вы свободны. Мне нужно многое обдумать.

Я изобразил поклон. Мой чернокожий, над которым появилось имя «Ташьюш», поднялся с колен, раболепно пропятился задом пару метров, развернулся и пошел к выходу.

— Так ты значит Ташьюш? — произнес я, выйдя из обители владыки.

Джинн кивнул головой. Сзади что-то прошелестело. Я быстро обернулся. Джинны потоком выходили из дверей и разбредались сначала по площади, а потом исчезали в лабиринте улиц.

— Слушай, Ташьюш, мне сейчас надо в реал, ты как подождешь меня часов восемь? — проговорил я. Неписи в игре были понятливые. Упоминания про реал делали их более сговорчивыми. Люди ведь не могут круглые сутки играть. НПС почти всегда соглашались, а то в противном случае могут сломать игровой процесс, капсула ведь принудительно вытолкнет из игры, а это может сорвать квест, пойдут кляузы админам и т. д.

Джинн утвердительно кивнул головой. Что-то ему как об стенку горох то, что я теперь разумею его язык. Может сам по себе молчун?

Напоследок я кинул чернокожему группу. Он ее принял. Ну, хоть теперь опыт мне тоже будет идти, если он кого-нибудь завалит. Чую прогулка к Древу будет не такой уж безоблачной.

 

Глава 6

В реале был уже глубокий вечер. Первым делом, выскочив из капсулы, я, конечно, слетал в туалет, а потом на кухню. На мобильнике был пропущенный вызов от матери. Я набрал номер. Вован трубку не брал. Ходячий гайд по Утопии, сейчас, скорее всего в самой Утопии или болтается в петле от неразделенной любви. Если не перезвонит, придется самому искать инфу о джиннах и их Древе. Отвык я что-то добывать информацию самостоятельно.

Набрал номер матушки. Тут трубку взяли быстрее, чем я услышал первый гудок.

— Привет сынок! Ты где пропадаешь? Заработался совсем, маленький.

— Привет, мам, — сказал я, мысленно находясь в городе джиннов. Надо было еще побыть в реале, а то виртуал не выветрился из головы. — Все нормально, иг… работаю очень усердно.

— Я сейчас включу громкую связь, поздороваешься с дедушкой, — проворковала мама. По голосу было слышно, что она соскучилась по единственному сыну.

— Привет, дед, — сказал я своим самым брутальным голосом, на который только был способен.

— Чего? Чего? — дед не расслышал моих слов. — Ир подойди ближе, чего он там мяучит как сраный кот?

— Привет, дед! — проорал я в трубку, тактично не став называть его глухим, хотя к старости он стал туговат на ухо.

— А, вот теперь слышу. И тебе привет. Не наркоманишь там?

— Ну, что вы Павел Ильич, завязал он, — засуетилась матушка.

Наверное, на этом месте надо вернуться на пять лет назад. Когда я из своего родного маленького городка переехал в большой мегаполис. Естественно все родственники увещевали меня от дурных поступков, плохих компаний и лучше бы мне из съемной квартиры только в университет выходить и обратно. Я послушно кивал головой. На что дед говорил: «А Васька слушает, да ест». Чем потом гордился не один год и до сих пор припоминает мне тот случай.

А дело было так. Поступив в университет, я попал на хозяйственные работы, по-простому на отработку. Мы лимита — народ привычный, так что отмазываться не стал. Чего там эти две недели? Заодно и с людьми познакомлюсь. Во второй, что ли, день отработки, я красил лестницу. Опыта работы с краской у меня не было, да еще такой ядреной. Окна не открыл, одежду не переодел. В общем накумарило меня в закрытом помещении от этой краски будь здоров, аж голова кругом пошла, а цвета стали такими яркими, насыщенными.

Отработка закончилась. Глядящая на меня с сомнением завхоз приняла объект, и я пошел к метро. Добрался ровно до первого стража порядка, которому было не лень разбираться с токсикоманом. Духан от одежды стоял такой, что птицы забалдев с неба падали. Он заглянул в мои слезящиеся глаза и поволок в отделение. Я честно пытался ему все растолковать, но страж порядка каждый раз приговаривал, что и не такие басни слышал.

Отобрали все личные вещи и определили в обезьянник. Я тогда был молодой, наивный, на телефон пароль не ставил. Стражи порядка нашли номер телефона отца и позвонили. В общем-то, молодцы, конечно, бдят, не дают молодежи сгубиться, но мне от осознания этого легче не стало. Трубку взял дед. А ему что наркоман, что токсикоман, что меломан — все едино. Так я стал позором семье на целый год, а потом просто регулярно отвечал на вопрос: «Не наркоманишь там?». А из обезьянника меня тогда завхоз забрала. Полицейские после моих слезных уговоров позвонили таки в университет и там им все объяснили. Так я впервые познакомился со стражами порядка большого города.

Потрындев с матерью ни о чем минут десять, я распрощался с ней и завалился с ноутом на диван. О джиннах была написано весьма мало, только то, что я уже и так знал. Об их городе и Древе вообще не было ни слова. Та немногая информация что имелась, сводилась к постулату «увидел джинна — беги».

Телефон молчал. Пухлый гайд по Утопии не звонил. Мелькнуло желание набрать его еще раз, но тут же пропало. Без толку. Увидит пропущенный, сам позвонит. Залез на форум игры. В топе была тема обо мне любимом. Кто я? Откуда? Как получил достижение? Есть ли у меня девушка? Вот не полный перечень вопросов, что мелькали там.

Одна из топовых тем зацепила мой взгляд. Не сразу сообразил почему. А, вот оно что. У «святых» отжали данж в «Слезе Пустыни». Сначала гильдия посильнее отбила у них его, потом у этой гильдии данж отобрал еще более сильный клан и в итоге единственный данжен на территории кочевников-людоедов сейчас принадлежал клану «Посох и меч» — самому сильному со светлой стороны. Этого следовало ожидать. Не сумели сохранить в тайне его местоположение, теперь совсем о нем забудьте. Видимо в «святых» есть крыса, а может и не одна, или просто слабый в своих убеждениях игрок. Запугали, подкупили и вот он слил информацию на сторону.

Понравилось то, что от этой темы отпочковалась другая, очень перспективная и интересная. Один из игроков предложил всей светлой фракцией построить крепость на территории «Слезы Пустыни» — передовой форпост светлых в песках Великой Пустыни. Место ведь, по сути, очень примечательное. Мобы не нападают, до темной стороны заметно ближе, чем от границы — идеальное место, чтобы копить войска для марш-броска на темных. Дальше уже шли дебаты о том, как построить укрепление на воде. Пусть там воды-то по щиколотку, но все же. И в конце вставал политический вопрос — кому владеть этой крепостью? Вряд ли топовые кланы и гильдии захотят это делать на равных началах.

Запиликал телефон, высветилась рожа Вована. Я схватил агрегат и нажал кнопку. После взаимных приветствий, попросил его поведать о джиннах, Древе и квестах, которые они выдают.

— А ты на мелочи не размениваешься, — протянул он. В его голосе слышались затихающие отголоски любовной бури, потрепавшей его наивное сердце. — Если достижение, то уникальное, если уж начал в кой-то веки квесты закрывать, то обязательно джиннские.

— Да, как-то само получается, — произнес я, сам дивясь своей игровой судьбе. — Иногда мне кажется, что меня пинками к плюшкам гонят.

— Ты даже не представляешь насколько ты прав. Это ведь как клубок. Потянешь за одну ниточку и размотаешь весь. Взял достижение, получил практические читерское умение, позволяющее тебе никого не бояться, попер в те места, где черт ногу сломает. Естественно ты стал там первым из игроков и запустил сценарий ввода джиннов в социум. Они должны были активизироваться только тогда, когда топовые игроки перевалят трехсотый уровень, а пока только Чертовсон триста первый. Самые сливки соберешь, как испанцы в Америке.

— И как человек на подхвате столько знает? — подивился я, точно зная, что в виртуале это совсем другой человек, разительно отличный от Вована в реале.

Он польщенно замолчал, а потом снова начал трещать как базарная кумушка. Падок он на лесть, падок.

— Умный человек везде свое урвет, — как бы невзначай похвалил он себя. — Я многого не знаю о сценарии джиннов, но вот квесты они выдают своеобразные.

— Расскажи об их истории, — попросил я. Подобные сведения могут пригодиться.

Вован начал повествовать лекторским тоном:

— По легенде они пришли в Утопию из другого мира. Синий огонь — это их души, которые не могут вернуться в свой мир.

— Хренассе, а они их как светильники используют. Вот безбожники, мать их ети, — возмутился я.

— Вот о чем я тебе и говорю. У них логика другая, отличная от прочих разумных рас. Это и скажется на квестах. По поводу безбожников, их правитель еще и их бог. Два в одном так сказать, — Вован замолчал. Я подождал немного. Он молчал. В динамике было слышно его тяжёлое дыхание. Два раза от пола отжался что ли?

— Все? А чей город они рейдерски захватили? Что за Древо? Подробнее квесты распиши! Какую магию у них можно выучить? — вопросы так и сыпались из меня.

— Я конечно умный, — осторожно сказал Вован, — но все-таки пока только на подхвате.

— Не знаешь, — резюмировал я, специально разочарованно выдохнув. — А когда узнаешь?

— Этого может не произойти, — огорошил он меня. — Я к этой информации совсем доступа не имею. Там другой отдел Великой Пустыней занимается. Я тебе сейчас рассказал инфу общедоступную у нас в Утопии. Дальше давай сам.

— Ну, спасибо и на этом. Пока, — недовольно проворчал я.

— Пока.

Я сбросил вызов. В общем-то, не густо. Хотел получить подробные инструкции как не лажануть перед оказавшимся не только правителем, но и богом, джинном, а получил пару строк из истории чернокожих магов.

Утро следующего дня, я встретил в городе джиннов. Уже другими глазами смотрел на синее пламя. Сколько же вас здесь погибло? И кто вас убил? Давно ли вы здесь и из какого мира явились?

Ташьюш стоял на том же месте, где я вчера его и оставил. Даже позы не поменял. Бессмысленно таращился куда-то вперед. Он увидел меня и потихоньку пошел к выходу из города. Я побрел за ним, поедая финики и тщательно высматривая каждую статую, пытаясь определить, кому она принадлежит. Все изваяния изображали химероподобных тварей, слепленных из разных частей животных или разумных рас. Гомер приписывал химере голову льва, брюхо козы и хвост змеи. Здесь же все было гораздо запущеннее. Примером могло служить существо с хвостом скорпиона, телом лягушки и головой отдаленно напоминающей волчью. Вот уж здесь оторвалось больное воображение разработчиков. Были ли эти химеры когда-то хозяевами этого города? Или это те, кому поклонялись здешние жители до прихода джиннов? Если распутывать квесты Раахуша, то ответы без сомнения будут даны.

По дороге, обнаружилась точка привязки. Первый раз джинн вел меня одним путем, и я ее не увидел, а теперь он почему-то повел меня другим. Хотя, постойте. Почему-то? Вот как раз для того, что бы привязался. А нет, не только для этого. Он застыл перед воротами, ведущими в приземистый купол. Посмотрел на меня и открыл их. На улицу выскочили два здоровенных мохнатых паука трехсотого уровня. Они были таких же размеров как японский внедорожник. Я уже телепортировался и с расстояния смотрел как джинн вскарабкивается на бухнувшегося на брюшко «Ездового паука». Ага, местные маунты. Телепортировался обратно, превозмогая отвращение, прикоснулся к пауку. Он послушно опустился на землю. Сбруя была как у обычной лошади. Я вставил ногу в стремя, перекинул другую ногу через спину паука и сел в седло. Маунтами мне уже приходилось управлять. Я потянул вожжи на себя. Паук встал. Ташьюш сообразив, что я справлюсь с пауком, направил своего к воротам и, набирая скорость, понесся вперед.

Ворота были открыты, хотя точно помню, что вчера они закрылись за нами. Может это символизм? Вроде как наши двери распахнуты, как и мы для всего мира. Раз уж им в социум Утопии пора. Наверное, сказывалось установления первого контакта повелителя джиннов с мягким, — я так понимаю, что они пренебрежительно называют этим словом представителей других рас.

Мы проскочили под аркой ворот и понеслись по мосту. Паук шел хорошо. Кочки совсем не чувствовались. Как хороший немецкий автомобиль. Единственное неудобство — это его глаза. Не должно быть у нормальных существ так много глаз. Прям бррр.

Тренькнула личная почта. Писал Грязный Луи. Мягко сказать — я был изумлен. «Ку, на Побережье напали драконы, людей кошмарят, пойдешь?». Ответил ему: «Привет. Думаю, драконы и без меня справятся». Он ничего не написал в ответ. В этой Утопии вечно что-то случается. Но на любое масштабное действие, находиться свое противодействие. Сейчас если игроки не справятся, прилетят заклятые враги драконов — горные орлы и помогут им изгнать крылатых рептилий.

Я помню, как-то азиаты собрали флот и двинулись на североамериканский кластер. Их было писец как много. Они бы могли шапками закидать американцев. Но налетел жуткий шторм и часть кораблей утонуло. Наши азиатские соседи, конечно, неплохо пограбили побережье, но захватить не сумели. На помощь американцам пришли местные боги, а боги нападающих будто оглохли. Не даст Утопия захватить представителям одного континента, другой, не даст.

Мост был узкий и наши с Ташьюшом пауки бежали друг за другом. Встречный ветерок обдувал лицо и трепал волосы. Восторг начал охватывать меня. На пауке ведь скачу! Мальчишка внутри меня радовался. Джинн стоящий на мосту, посторонился, пропуская нас. Позади ввысь понеслась огненная капля — приветствует, как умеет.

— Ноо, пошла родимая! — от избытка чувств заорал я, когда мы преодолели мост и пнул пятками бока паука. Он ускорился и догнал джинна. Наши пауки пошли бок о бок.

Ташьюш повернул влево и держал маунта строго параллельно берегу ядовитой реки. По карте, где высветилась цель задания, до Древа было недалеко, если по прямой, а так может плутать придется.

Мигнула иконка профессий. Еще один уровень. Уже третий. «Картограф» подрос. Можно было более детально рисовать карты и меньше тратить на них материалов. Я пока решил не выкладывать на аукцион свои творения. Слишком много там интересного. Даже если отредактирую и уберу лифт джиннов — все равно жалко. Деньги вроде есть. Надо их только в реал вывести. Придется на днях со Стариком МакЛаудом сконтактироваться. После нашего не однозначного расставания со «святыми», никто из них не выходил со мной на связь. Что меня более чем устраивало. Чую за их молчанием как раз может стоять старый гном. Он в последние наши встречи больше не чудачил как в Белой Цитадели. Таблетки что ли начал принимать в реале? Или это затишье перед бурей?

Джинн вырвался немного вперед, и тут земля возле нас зашевелилась и начала проваливаться, образуя вертикальные воронки. Мой паук перепрыгнул одну такую воронку, и я увидел серое тело, покрытое блестящими волосками. Тут же со всех сторон из этих норок повылезали ужасающей внешности пауки. «Тарантул» — высветилось над каждым из них. Уровень от двести восьмидесятого до двести девяностого. Размерами они были где-то на треть меньше, чем наши с джинном маунты. Их было штук десять.

У ИИ, управляющего Ташьюшом были определённые алгоритмы. Напали — дерись до конца. А то, что нас сейчас босоногими мальчика, заставят тарантелу танцевать — его не волновало. Хотя выбора уже не было. Тарантулы окружили нас и прижали к ядовитой реке. Мой маунт присел на задние конечности и резко выстрелил свое тело вперед. Я чуть из седла не вылетел, а он вонзил хелицеры в тарантула, мотнул головогрудью и отшвырнул его на несколько метров. Тарантул описал дугу и приземлился на своих собратьев. Поднялся, чуть покачиваясь, и снова ринулся в бой. Полоска его здоровья на десять процентов просела.

Мой маунт сражался как лев, хоть и был пауком. Жаль, я не мог использовать его умениями, так как он принадлежал не мне, но ИИ, управляющий им был большим молодцом. Я бы единственное, что поменял так это приоритет. Сейчас он оборонялся, а надо бы идти на прорыв. Я же бессмысленно пулял молнии. Помимо того, что я был просто слаб для этого боя, так еще имел штраф минус десять процентов к дамагу, потому что сражался верхом. Есть навык «Бой верхом», но что бы его получить, надо собственноручно завалить, по-моему, в районе пяти сотен противников.

Тарантулы даже не агрились на меня, так мало я снимал им дамагом. У джинна дела шли лучше. Его дамаг неплохо сносил здоровье мобов, но их было чересчур много.

Ташьюш бахнул «Бурю», я следом «Ураган», подумав, что тут не так много песка. Вокруг начали бить молнии, и поднялся ветер. Тарантул цапнул за ногу моего паука. Он подскочил, как будто на уголек наступил босой ногой. Я вылетел из седла и упал на спину тарантула. Его шерстинки царапали лицо и руки. Рядом был еще один тарантул. Он заинтересовался наездником соседа. Вот жопой клянусь, моя перекривленная ушастая рожа, отражался в его глазах-плошках. Он раскрыл хелицеры и попытался вскочить на моего невольного скакуна. Толкнул его в бок, и я свалился на землю. Тут бы мне и наступил конец, но туша маунта джинна оказалась надо мной, отогнав тарантулов.

Адреналин поднялся до уровня, когда уже был готов из ушей выплескиваться. Голова кругом шла. Вокруг пауки, надо мной паук, в воздухе бьют толстые жгуты молний и кружились поднятые «Ураганом» тела тарантулов. Слишком много пауков для одного Грациано! Надо валить! Нет, надо тактически отступать. Я же герой. Телепортироваться мог только в сторону реки, точнее прямо в нее. Не сдохну от пары секунд, за которые доплыву до берега. Я телепортировался, ухнул в реку, получил отравление и поплыл к суше. «Телепортацию» и «Портал» можно было использовать только в состоянии покоя, то есть когда тело недвижимо, например как тогда, когда я портовался к вершине горы, левитация держала меня на одном месте. А вот когда я вверх тормашками падал в пещере детеныша Олгой-Хорхоя, там я уже не мог перенестись.

Доплыл до берега. Жизней оставалось еще прилично. Портанулся вверх, выпил антидот и подхилился бутылкой здоровья. Последнюю использовал исключительно для психологического удовлетворения — здоров! Любой из тарантулов без проблем ваншотнит меня. Им без разницы одна единица у меня здоровья или десять тысяч.

Джинн был уже в красном, маунты тоже. Если его завалят, квест будет провален? Вот и аукнулось мне то, что бежал впереди планеты всей. Тут явно не с моим уровнем бодаться надо.

Я портанулся за спину тарантулам и заорал:

— Ташьюш! Сюда! Ко мне! Куть-куть-куть! Ран нига, ран!

Джинн понял, что от него хотят. Его паук оттолкнулся от земли и перелетел через противников.

— А так можно было? — ошарашено произнес я.

Если честно ожидал, что джинн болт на меня забьет. НПС прислушиваются к игрокам только при хорошо прокаченной репутации. У меня же минуса, хотя я и номинальный лидер группы. Что сыграло роль? Почему Ташьюш последовал моим словам? То, что я первый мягкий тут? То, что слава высокая? Или он по сюжету квеста должен мне подчиняться? Да хрен его знает. Учиться мне еще и учиться. Знал бы, где упаду, соломки бы подстелил. Если бы сразу пошли на прорыв, то уже бы улепетывали от тарантулов, но я не думал, что джинн будет таким покладистым, а паук таким прыгучим.

Мой маунт тоже скакнул как олимпийский чемпион и оказался за тарантулами. Они всей троицей оказались возле меня. Я залез на паука и маунты побежали прочь от мобов. Последние бросились за нами. Голова джинна с чем-то похожим на фризы поворачивалась в сторону преследователей и обратно.

— Даже не думай! — заорал я. — Нам к Древу надо! Сам Раахуш нас послал!

Ташьюш вроде успокоился и больше не притормаживал. ИИ перестал разрываться между командами лидера и алгоритмом — бей безмозглых мобов.

Расстояние между нами и тарантулами увеличивалось. Все-таки у нас «Ездовые пауки». Вскоре мы пересекли линию их радиуса агро и они остановились. Я облегченно выдохнул и похлопал паука по боку. Кроме экспы, получил еще и незабываемые фан.

 

Глава 7

Древо Жизни я увидел издалека. Оно полыхало синим пламенем. Вся его крона была охвачена этим огнем, озаряющим весь маленький каменный остров, на котором стояла цель моего задания. Остров был точно посередине реки. Ядовитые волны лениво обтекали его, а клубящийся туман придавал таинственности. Под ногами начинался подвесной мост, а заканчивался на острове. Мост был весьма ненадежным. Основные несущие цепи, подвешенные между установленными по берегам пилонами, были глубоко изъедены ржавчиной. К ним крепились более тонкие вертикальные цепи, не менее пожранные ржой, на которых лежали пожелтевшие от времени кости. Были они раза в три толще, чем берцовая кость человека.

Я посмотрел на джинна и весело сказал:

— Дай пять, дошли все-таки!

Ташьюш невозмутимо смотрел на меня. Маунты так же невозмутимо стояли подле нас. Какие-то они все черствые.

— Повторяй за мной, — произнес я и поднял руку. Джинн остался безучастен. Я сделал к нему шаг и поднял его руку. Он не сопротивлялся. Я разжал его кулак. Получился эдакий парализованный нацист.

— Если дед узнает, с кем я знаюсь — застрелит.

Я прикоснулся ладонь к его раскрытой ладони.

— Вот это называется «дай пять», запомни, — произнес я и, закончив маяться ерундой, шагнул на мост.

Выскочило предупреждение, что магия здесь не работает. Синхронно заскрипели кости и зазвенели цепи. Я опасливо поежился. Да нет, выдержит. Осторожно пошел дальше. Мост меня и правда выдержал, хотя и неприятно раскачивался от каждого шага.

Попав на остров, узрел Древо Жизни во всем своем страшном великолепии. Практически у любого другого народа это называлось бы «Древо Смерти». Цель моего задания состояла из проросших ветвями тел джиннов. Тысячи мертвых чернокожих магов переплетались, образуя ствол и ветви Древа. Их глаза, лишенные души, производили неизгладимое впечатление. Первый раз в жизни почувствовал потребность перекреститься и в тоже время не пожалел, что не отключить на хер опции, позволяющие видеть сцены особой жестокости и могущие травмировать психику. Если бы эти опции были отключены, то я бы еще на мосту получил предупреждение о том, что могу здесь узреть. Выбрал бы, что я нормальный человек и не хочу видеть извращения разработчиков и тогда мне бы показали совсем другое Древо — силуэт со смазанными чертами. Я бы, конечно, понял, что это тела джиннов, но не было бы такой пугающей реалистичности, что аж в горле пересохло. Ох, как много я бы потерял! Крона была так изумительно детализирована, что я прекрасно мог разобрать отдельные души-угольки, которые исполняли функцию листьев. Завораживающе-пугающее зрелище, когда понимаешь, что это не просто танец языков синего пламени.

Сделал шаг к Древу и тут же выскочила надпись.

Внимание! Вами выполнено задание «Взгляд на Древо Жизни». Награда: +500 репутации с расой джиннов; 1 млн. опыта.

Еще немного и получу уровень. Репутация с джиннами вышла в «нейтрально». Пора валить отсюда. Хватит, насмотрелся на месяц вперед. Если все задания чернокожих магов будут с такими элементами, то это будет эпичный фан.

Я преодолел мост и вышел на берег. Система оповестила, что магия снова работает. Синхронизировал свитки и дал один чернокожему. Если мы перенесемся в город джиннов, то и маунты последуют за хозяином, если они идут порожняком, груженым, увы, нельзя, иначе весь смысл перевозки товаров на маунтах теряется. Это так можно было бы нагрузить маунта парой тонн груза, фьють и уже по месту заказа, не, ребята, так не катит, ножками-ножками. Ташьюш взял свиток и замер.

— Читаю, — предупредил я, и использовал свиток. Все прошло успешно. Мы оказались на площади города джиннов. Все вчетвером.

Тренькнула личная почта. Писал Старик МакЛауд, предлагал встретиться в ближайшее время. Желательно сейчас. Не, я, конечно, тебя уважаю и мне самому нужен разговор с тобой, но там, в яйце сидит повелитель джиннов, и мне бы надо с ним перетереть, сгораю от нетерпения. «Святому» же я написал, что как только освобожусь, то сразу сообщу. Он же ответил, что уже перенесся в Гидар-Ксам, и ждем меня, похрустывая огурчиком. Вот вроде бы ни одного слова, чтобы я поторопился, но весь смысл именно в этом. Не заставишь же ты ждать старика? Может это последняя наша встреча, давно уже копчу эти небеса и т. д. и т. п.

Я вошел в резиденцию Раахуша. Она была пуста, за исключением самого повелителя, все так же восседающего на огромном троне. Я стремительно двинулся к нему, будто желая его атаковать или поговорить на повышенных тонах. Ташьюш следовал за мной как привязанный. На колени он бухнулся ровно на том же месте, что и прошлый раз. Не близко и не далеко от трона. Как раз, чтобы не осквернять взор бога своим плебейским лицом. Я думаю это подходящая легенда для того, чтобы объяснить его подгибающиеся в одном и том же месте колени.

— Ты прозрел? — без предисловий напористо сказал Раахуш, наставив на меня костлявый палец.

Твою ети. Гребаный Вова. Ну, вот что мне отвечать джинну?

— Отчасти, — уклончиво ответил я.

— Не юли! — воскликнул Раахуш. Какой-то он сегодня грозный, того и гляди заставит кирпичи в штаны пулять. — Что такое жизнь?!

Фух, пронесло. Избитая тема. А если еще вспомнить их Древо.

— Это путь к смерти! — гаркнул я как солдат на плацу.

Джинн молча откинулся на спинку трона. Удовлетворение царило на его лице. Пока он единственный джинн, который научился выражать эмоции. Остальные, как будто его бледные тени. Любопытная мысль. Надо будет ее запомнить.

— Древо благостно сказалось на твоем мировоззрении, — умиротворенно проговорил он.

— Так точно!

Раахуш поморщился от моего громкого голоса. Его голос, кстати, с нашей первой встречи, как и эмоции на лице, претерпел разительные изменения. Он больше не был похож на голос старика, готовящегося отойти в мир иной, а налился мощью и силой. Появились нотки присущие только властителям и вахтершам в общежитии.

— Ты готов следовать этим путем? — спросил меня Раахуш таким тоном, что мне и отказаться-то боязно было.

— Всей душой, — выдохнул я и патетически вскинул к нему руки. Давай уже квест. Не жмись.

— Возьми, — сказал повелитель джиннов, словно отвечая на мои мысли. Прямо передо мной в воздухе появилось кольцо.

Я взял его. Оно было не хухры-мухры, а с описанием: «Деревянное кольцо повелителя джиннов Раахуша. В незапамятные времена он вырезал его из корня Древа Жизни. Добавляет своему обладателю + 500 к репутации с народом джиннов и позволяет слышать голос Смерти». Любопытно, очень любопытно, что такое голос Смерти? Да еще и Смерти с большой буквы.

Я одел его. Голос не услышал. Как ни старался. А вот репутация сразу поднялась. «Благосклонность» — новый этап отношений с чернокожими магами.

Джинн бросил на меня испытывающий взгляд и повторил:

— Ты готов продолжить свой путь? — после моего утвердительного кивка, он произнес: — Много сотен лет назад, когда мы только ступили на эту землю, благословенный народ джиннов был силен и беспечен. Да, беспечен! — воскликнул он гневно. — Мы утратили бдительность, и кто-то украл одну из наших святынь!

Вам предложено принять задание «Святыня джиннов». Задание считается выполненным после того как вы принесете искомую святыню повелителю джиннов Раахушу. Награды: +100 репутации с расой джиннов; 3 млн. опыта; вариативно. Принять? Да/Нет.

Ну, вот и добрались до задания. Третья, та, что вариативная, награда может быть очень занимательной. Тем временем гремел голос Раахуша:

— Ты отыщешь ее и вернешь джиннам! Ступай немедленно! Мы слишком долго ждали!

Описания задания не было. Печально. Была мысль заикнуться о подсказках, но когда НПС так старательно тебя выпроваживает — это значит, что подсказок не будет. Всё сам, всё сам.

Мы с Ташьюшем торопливо покинули повелителя джиннов, и вышли на площадь. Еще в момент получения первого задания от Раахуша, в голове появилась мысль, что с ростом репутации я буду получать доступ к жизни джиннов. В частности меня интересовало все то, на чем можно было бы заработать.

— Ташьюш, у вас тут есть торговые лавки? Оружейные, магический, — проговорил я внимательно глядя на джинна. Если он не сообразит, то сам прошвырнусь по городу, поищу, но правда, в другой раз, Старик МакЛауд ждет.

Джинн кивнул. Вполне так уверенно и разумно.

— Отведи меня в самую лучшую, — попросил я.

Он показал мне один палец. Я изумился. «Благосклонность» сказывается?

— Одна лавка в городе? — сообразил я, еще не веря в происходящее.

Джинн снова кивнул. Ну, ты посмотри на него как разговорился.

— Веди, черный брат, веди.

Мы немного прошли по улицам города джиннов и Ташьюш остановился. Он показал рукой на дверь дома, посмотрел на меня долгим взглядом, словно запоминая и по-английски удалился.

Я проводил чернокожего мага взглядом и вошел в лавку. За прилавком стоял брат-близнец Ташьюша. Наверное, я не буду употреблять такие выражения. Они тут все, кроме повелителя джиннов, на одно лицо. Буду рассказывать о внешности джиннов, если вдруг случиться чудо и попадется какой-нибудь неординарный.

— Приветствую, — сказал я и бросил взгляд на джинна. Как отреагирует?

Он склонил голову в жесте приветствия. Несомненно, прогресс есть. Я как война, которая, как известно, двигатель прогресса. Сравнил себя с войной. Определенно зачет.

— Товары покажешь? — спросил я, быстро пробежав взглядом по изгибам яйцеподобного строения. Ну, правда, как внутрь яйца попал. А так если делать скидку на то, что товары принадлежат джинну, все остальное было стандартно для подобных мест — стойки с посохами, тряпьём джиннов, шкаф с книгами.

Джинн дал доступ к товарам. Я начал читать. Были два зачарованных зеленых полных сета джиннов из проклятой ткани на трехсотый уровень. Физическая защита так себе, магическая на хорошем уровне, довольно посредственные две характеристики и очень высокая защита от проклятий. Самое то, что бы соваться в проклятые места. Цена на полный сет из пяти вещей составляла астрономическую для меня сумму — семьсот двадцать тысяч золотых. Семь двести в баксах. Дорого, однако. Были еще два посоха джиннов — тоже зачарованные, из проклятой древесины, что позволяло с небольшим процентом вероятности проклясть противника. Стоил каждый по сто сорок пять тысяч. Была еще серьга джиннов, кольцо и амулет — все на трехсотый уровень, зеленое, зачарованное, из обсидиана.

Порылся среди книг с умениями, и разочарованно выдохнул. Все тоже самое, что можно найти в большом мире.

Надо еще репутацию поднимать, тогда что-то может появиьтся действительно вкусное. Вот если бы еще здесь найти мага-наставника, а не просто лавку с книгами.

Вышел на улицу и задумался. Ведь я могу стать единоличным монополистом на товары джиннов. Привлечь бы капитал на покупку, а потом выставить на аукцион. Номинал точно будет перебит. Жалко товара мало. Да еще и неизвестно как быстро его запасы восстанавливаться у джинньего торговца. Но дело стоящее — это точно. Даже если со всего товара получу пару соток баксов — будет неплохо. А с помощью кого привлечь капитал, я уже знал. Заодно и их гильдия снова мелькнет в темах на форуме, а сам я останусь в тени, как серый кардинал. Ну, что же я сегодня прям зачет и зачет.

Старик МакЛауд ждал меня за накрытым столом в той же забегаловке, что и в прошлый раз. Я зашел быстрым шагом и плюхнулся на подушку. «Святой» попытался придать уставшему лицу радостное выражение. Мы поздоровались.

— Где пропадал? Заждался тебя старик, — проговорил он, внимательно глядя на то, как я с аппетитом ем.

— То тут, то там, — сказал я и неопределенно покрутил кистью руки.

— Как идет игра?

— По восходящей.

— Куда уж еще выше о, Владыка? — искренне удивился Старик МакЛауд.

— Всегда есть, куда расти, — ответил я избитым клише.

Мне показалось или «святой» готовится обидеться. Я перешел к делу, а то он долго так может ходить вокруг да около, а я уклоняться от ответов. В итоге мы бы рассорились. А у меня на него большие планы. Вот только надо было, что бы он первый начал меня просить о чем-нибудь, чтобы не я выглядел просителем. И, похоже, ему срочно что-то надо от меня, иначе такая экстренная встреча не состоялась бы.

— И так, дорогой друг — надеюсь, я могу тебя так называть? — после утвердительного кивка седой головы, я продолжил: — Зачем тебе понадобилась эта встреча?

«Святой» тяжело вздохнул, задумался на мгновение, потом обречённо махнул рукой и произнес:

— А будь, что будет. Скажу все прямо, но для начала мне нужно кое-что выяснить. Что ты знаешь о Турнире?

— Ну, так. Собираются игроки примерно равного уровня на острове и ПВП на Кализеоне. Раз в сезон, по-моему, проводится этот турнир. Награда как полагается для лучшего, почести, слава и т. д.

— Долго ты собираешься скрываться от элиты Иллирии? — неожиданно переменил тему разговора Старик МакЛауд.

— Я, вообще-то, ото всех скрываюсь.

— Рано или поздно тебе нужно выйти в свет. И лучше если ты это сделаешь под защитой гильдии, — внушительно проговорил «святой», поглаживая бороду.

— Ааа, — протянул я понимающе. — В гильдию свою манишь. А так ли уж она сильна для защиты? Почему ты снова начал прокачивать уровни, а не конструируешь в Белой Цитадели?

Гном опустил глаза и поджал губы. Он молча слушал меня.

— А про турнир ты узнавал, потому что хочешь, чтобы я за вас там бился? Так? Прославил вашу рухнувшую в рейтинге гильдию?

«Святой» склонил голову, ниже к столу и буркнул:

— Мы все хотим. У тебя хорошие шансы на победу. Ты будешь сражаться в категории от 111-го уровня до 120-го. Ты и сейчас намного сильнее своих коллег по уровню, а мы еще дадим тебе лучшую бижу, что у нас есть, — Старик МакЛауд заговорил горячо, убедительно. — Ты ваншотить всех будешь. Это легкая прогулка. На изи получишь первый приз — геройский «Амулет победителя». На игроков посмотришь, себя покажешь.

Он распрямил спину, его глаза горели. Я сделал вид, что задумался. Во взгляде «святого» появилась надежда.

— От вашей гильдии мне ничего не надо, — рубанул я. Надежда во взгляд гнома начала затухать. — Но вот от тебя лично…

— Говори, — жарко выдохнул он.

— Ты будешь в течение года переводить мой игровой голд в реал и после турнира, я имею право без суда и следствия покинуть вашу гильдию, — выдвинул я свои условия. — И еще ты поможешь в одном бизнес деле.

— Согласен. Только не сразу после турнира. Хотя бы на пару недель задержись, а то люди поймут, что мы тебя звали именно ради турнира. Что за дело?

Старик МакЛауд выглядел искренне обрадованным. Он широко улыбался. Мне стало противно за свое поведение. Выжал из него все что мог, да еще так морально нагнетал атмосферу, что он даже голову повесил. А ведь гном всегда был на моей стороне. Тьфу, гад, так над стариком издеваться.

— Нужны деньги, — я назвал сумму и ожидал, что брови «святого» снова поползут вверх, но видимо эта сумма была для него совсем не астрономической. — Не безвозмездно как ты подумал. Я куплю на них очень редкий шмот и ты выставишь его на аукцион. Чистую прибыль поделим восемьдесят на двадцать.

— Семьдесят на тридцать, — в Старике МакЛауде проснулась предпринимательская жилка, а во мне совесть.

— Согласен, — сказал я. Десять процентов богаче меня не сделают. А дед бы мой сказал, что не жили богато, нехрен и начинать.

— А что за вещи? — поинтересовался он.

— Весь товар работы джиннов. Партия небольшая, но прямо от производителя, — прошептал я, насыпал на стол дорожку сахарной пудры и сделал вид, что втянул ее носом. — Ох, хорошо шмаль пошла. Обо мне ни слова. Откуда товар — придумай, что соврешь. Повяжут, соблюдай приличия, своих не сдавай.

Старый гном от изумления даже рот открыл. Или не от изумления, а был шокирован моей выходкой. Он потряс головой, словно отгоняя наваждение и прохрипел:

— Есть смысл спрашивать, как ты умудрился подружиться с немыми неуловимыми агрессивными ко всему живому чернокожими магами?

Я отрицательно покачал головой. Старик МакЛауд не расстроился. Его глаза остекленели. В чат отписывается. Когда он пришел в себя, я уже был на ногах и протягивал ему руку.

— До встречи, друг, — хотел назвать его компаньоном, но передумал. Дружба важнее.

— До встречи, Владыка.