Глава 1

— Ты меня слышишь? — орал в трубку Вован, дурным голосом.

— Да, вот теперь слышу, — ответил я, забравшись на подоконник и смотря на ничтожных смертных, проходящих на улице где-то внизу. Телефонная связь сегодня была отвратной, да и день тоже, ну и жизнь.

— Я сейчас тебе такое скажу, такое. Ты будешь оргазмировать до потолка! — не унимался он.

— Что? Не томи уже.

— Ты давно был в библиотеке? — неожиданно спросил он каверзным тоном.

— Библиотека? Что-то знакомое. Я слышал о них, но никогда не видел, — откликнулся я иронично.

— Советую тебе сходить в библиотеку города колдунов Кокейн и попросить там почитать свиток десяти.

— Он так и называется — «Свиток десяти»? — уточнил я, пока не понимая, к чему клонит друг.

— Ага, это кончик одной очень интересной ниточки.

— Подробнее можно? Развел тут шпиономанию.

— Я только знаю, что это как-то связано с Владыками. Случайно узнал. Вот, сразу тебе докладываю. Дальше сам.

— Спасибо, друг. За мной должок.

— За тобой много таких должков, — напомнил он.

Я сбросил вызов и полез в капсулу, почти заменившую для меня реал. Локация «Город Кокейн» была секретной, если так можно сказать про локацию, о которой знает каждый десятый игрок в Утопии. Попасть в нее можно было, если вступить в орден этих самых колдунов. Для этого требовалось выполнить определенные условия. Я хоть и собирался играть в одиночку, но, похоже, придется на время прибиться к сообществу неписей и игроков.

Расскажу подробнее об этом ордене. Официально он называется — орден Странствующего Колдуна и деятельностью его являлся сбор и систематизация истории магии. Казалось бы, все маги должны ломиться туда, но это было далеко не так. В Утопии к выбору ордена, относиться нужно очень тщательно. Если ты вступаешь, допустим, в орден Странствующего Колдуна, то это исключает возможность твоего вступление во все остальные ордены на год, даже если ты тут же покинешь этот орден, годовой штраф останется. Так вот колдуны не давали никаких умений или навыков, они были словно библиотекари, копящие обрывки знаний. Нет, благодаря этим знаниям ты сам сможешь находить некоторые плюшки, но ведь все хотят умения на шару. Тот же орден Магии или орден Первого Пламени давал умения за квесты, там не надо было напрягать голову и проводить десятки часов в библиотеке, читая запыленные манускрипты. Равновесие все же было соблюдено. Благодаря библиотеке колдунов можно было найти гораздо более вкусную плюшку, чем через большинство обычных орденов, работающих по принципу квест-умение. Подавляющее большинство игроков, все же выбирало традиционный способ. В ордене Странствующего Колдуна ты можешь найти плюшку, а можешь и не найти, а в самых популярных магических орденах ты сто процентов поднимешься по лесенки магии, если будешь исправно выполнять задания.

Итак, короткий ликбез в хитросплетение мира магии закончен. Мы еще вернемся в этот мир, а пока у нас впереди турнир на острове Дорос в легендарном Кализеоне.

Кализеон, как уже понятно по названию, был слизан с образа римского Колизея или амфитеатра Флавиев, как его называли в более ранние времена. Архитектура если не полностью, то очень близко повторяла его каменные черты. Кализеон имел форму эллипса, посередине которого была арена, покрытая тонким слоем песка. Вокруг нее кольцом расположены места для зрителей. Высота стен амфитеатра была с двадцатиэтажный дом.

Вместимость Кализеона была около ста тысяч игроков. Благодаря тому, что он имел большое количество входов и выходов, зрители быстро могли заполнить его до кроев. Места для богатой публики были непосредственно возле арены, отделённые от песка специальным парапетом. Были здесь и ложи, снимаемые богатыми гильдиями, кланами или отдельными игроками, желающими своими компаниями насладиться зрелищем ПвП. Участников турнира во время боя накрывал непреодолимый магический купол. Прозрачный как слеза — он не затруднял обзор.

Вокруг Кализеона стояли изваяния победителей итогового турнира, проходящего раз в год. Участниками турнира могли стать представители, как светлой фракции, так и темной, потому что остров Дорос, на котором находился Кализеон был вроде реальной Швейцарии — нейтрален. Пять раз в году, когда на Доросе проводили турниры — четыре сезонных и один итоговый, народу было не протолкнуться. А вот в остальное время, здесь в основном проводились личные встречи враждующих сторон, и немало мирных договоров было подписано на его небольшой территории.

Мой дебютный бой на арене не задался с самого начала. Надо же было встретиться в первом же бою с таким сильным и неудобным соперником. Друид был хорошо прокачен для своего уровня. Его эльфийская рожа удивленно вытянулась при виде моего ника, но просто так сдаваться он не собирался, хотя и проклинал рандом. Я бы на его месте метил гораздо выше, чем вылететь в 1/512-ой турнира среди 111–120 уровней, и понимал его настроение.

Пары бойцов выбирал рандом. Партиями по пятьдесят пар нас запускали на арену и включали таймер, составляющий одну минуту. Каждую пару накрывал свой купол. В итоге после минуты боя двадцать пять игроков продолжают турнир в следующей стадии, которая проходит на другой день. Так, за двадцать с небольшим минут, отсеивалась половина игроков одной категории.

Купол, накрывший меня и друида, чертовски мешал. Его площадь была весьма не велика, совсем не те просторы, к которым я привык — это играло на руку друиду. Его колючки, прорастающие сквозь землю, уже второй раз схватывали меня и удерживали на одном месте. Противник принялся какой-то зеленой жижей поливать меня из посоха. Урон был небольшим, но накапливалась шкала отравления.

Надо что-то менять. Я использовал свое стандартное броуновское движение, но площадь колючего скилла друида занимала где-то половину купола. Он угадывал, где я окажусь.

Абилка друида исчезла и прежде чем он скастовал повторную, я портанулся вверх, завис на левитации и врубил «Ураган». Поднятого бешено вращающимся воздухом песка было хоть и мало, но он значительно затруднял видимость. Посыпались сообщения о наносимом друиду дамаге в секунду. Мало, очень мало.

Я бабахнул «Шаровой молнией» в то место, где он стоял. За мгновение до встречи умения и моего противника, перед ним выросла стена каких-то коричневых побегов. «Шаровая молния» врезалась в них и исчезла, правда, разрушив и побеги, — уже третий раз не проходит моя самая убойная абилка. Несмотря на то, что у друида были доспехи из коры дерева, которые хорошо держали стихийные виды магии, процентов пятьдесят здоровья я бы ему снес.

— Матушка роща как ты меня уже достал, — прошипел я фразу из древнего мультика и использовал «Разряд».

Тут он уже увернуться не смог и двадцать процентов здоровья потерял.

— Неплохо, — прошептал я, портанулся в другую сторону и снова завис. Надо было так и начинать.

Друид огрызнулся зеленой жижей. Я портанулся и завис, второй раз кастонув «Разряд». Он ушел в глухую защиту — накрылся множеством колючих тонких побегов и превратился в шар. Полоска его жизни медленно поползла вверх. Регенерирует зеленый! Банками на арене пользоваться было нельзя, значит свое умение. Несмотря на раздражение, что я такой великий Владыка Воздуха, не могу размотать какого-то замшелого друида, почувствовал уважение к нему.

«Разряды» теперь кастовал не переставая. Каждые две-три секунды молнии то и дело вспыхивали внутри нашего купола. Друид не отвечал. После моего скилла у него уходило пятнадцать процентов здоровья, регенерировал он в районе десять.

Прозвучал гонг. Вышло время поединка. Купол исчез. Друид скинул свою защиту. Здоровье у него было в красном. Еще бы один удар и все. Он хмуро на меня посмотрел и разочарованно покачал головой. Что он хотел этим сказать? То, что сам плохо дрался или я его такой дамагер не сумел добить? Я же показал ему большой палец. Дальше по турниру проходил я, так как у меня сохранился больший процент здоровья.

Дали достижение «Турнирный новичок» за первый бой в турнире. Плюшка пока была слабенькая +1 % к урону на любой арене Утопии. Если часто выступать на турнирах и побеждать, то она естественно росла.

Я покинул арену и пошел к ложу, которое сняли «святые». Они никак не забудут свои имперские замашки. Уже давно не топ гильдия, но пыль в глаза пускают. Снять такое ложе — это совсем не дешево. Оно конечно было не самым статусным и хорошим в плане обзора, но его аренда стоила весьма и весьма. Отдельный вход, ряд кресел из красного дерева с мягкими сиденьями, несколько маленьких столиков, навес над головой из какой-то явно дорогой материи с золотыми кисточками по краям — вот это и есть ложа.

Пока шел к ней, меня успели поздравить человек пятьдесят совершенно незнакомых игроков. Один двухсотого уровня дерзко выкрикнул:

— Дуэль!

— Хуэль! — огрызнулся я, не сбавляя шаг.

Краем глаза заметил Старика МакЛауда. Он стоял в обществе нескольких хайлевелов и о чем-то спорил. Мелькнула мысль подойти, но потом пропала. Спор вроде шел в рамках приличия.

Зашел в ложу, «святые» кивками поздравили меня. Я только умостил свою задницу на кресло, как рядом прижопился гном.

— Я же сказал, что ты всех на изи пройдешь, — весело произнес он. — Поздравляю с победой.

— Спасибо, конечно, но это было не изи, — проговорил я, смотря как казначей, подкладывает еще и подушечку под мягкое место.

Пока он занимался наведением комфорта, я повернул голову в противоположную сторону и окинул взглядом расслабленное лицо Вишенки, веселое Кота и печальное Пэндальфа. Пока нас в ложе было пятеро. Остальные должны подойти, когда буду сражаться игроки 250+.

— Что они от тебя хотели? — спросил я гнома, намекая на спор.

— А, — махнул рукой он, наконец-то устроившись в кресле. — Шмотки джиннов хотели напрямую покупать без аукциона.

— Хм, даже не спрашивали, где ты их раздобыл? — удивился я.

Казначей снисходительно посмотрел на меня, как на неразумное дитя и произнес:

— Даже не стали заикаться об этой. Они меня знают. Предложение у них было не выгоднее, чем мы получаем с аукциона. И ты знаешь, — он внимательно глянул на меня, будто сомневаясь говорить или нет, — не хочу я сосредотачивать все вещи джиннов в одних руках.

Я пожал плечами, оставляя за ним право выбора в таких вопросах. Мне-то главное, чтоб денежки капали. Семь тысяч баксов Старик МакЛауд мне уже перевел в реал за сбытый Назри лут с пустыни. Теперь вот должен перевести барыш за аукцион. У джинна-торговца я купил весь его товар: два сета, два посоха, кольцо, амулет и серьгу — отдал ему почти два ляма золотом. На аукционе продали в два раза дороже. Теперь я ожидал, когда гном выведет мне в реале еще чуть больше тринадцати тысяч.

Жаль, что товар у джинна обновляется раз в месяц. Лавка у него маленькая, производительные мощности народа джиннов видимо тоже не большие, вот и приходиться так долго ждать. Еще и Старик МакЛауд честно сказал, что в следующий раз продадим дешевле. Народ чухнет, что мы на поток поставили это дело, и перестанет так переплачивать. Во мне же неожиданно проснулся Кощей Бессмертный. Хочу еще денег, еще, чтобы над златом чахнуть. Надо срочно качать репутацию с джиннами, а тут этот турнир, как заноза в заднице. Я встрепенулся, вспомнив о чернокожих магах.

— Что там со святыней? Нашел еще что-нибудь? — спросил я, понизив голос и подавшись к гному. Скрипнул золоченый резной подлокотник кресла, на который я оперся.

К поискам святыни пришлось подключить Старика МакЛауда. Я ему доверял, но, правда, рассказал только то, что мне нужна одна вещица, в описании которой будет точно фигурировать пустыня или джинны, и может быть история кражи или то, что она очень важная штукенция. Зачем и почему — не стал рассказывать, но тут и по описанию святыни понятно кому я ее принесу. Казначей, как достойный игрок, даже не пытался что-то вызнать о моих делах, за что я ему был благодарен.

— Работаю, — кратко ответил он, даже не повернувшись ко мне и наблюдая за ареной. — Пока удалось проследить «Сферу Смерти» до кузницы гномов в Каменном царстве. И еще есть «Кость Дракона» — она вроде как в сокровищнице короля Карантании.

— А если они сферу переплавят или выкуют из нее куйню какую-нибудь? — опешил я, вцепившись в многострадальный подлокотник.

По губам гнома, частично скрытым седыми волосами, скользнула озорная улыбка.

— Что, проняло? Квестик то может и не закрыться, если вместо святыни куйню принесешь.

— Вот те крест как проняло, — бодро ответил я. Не факт, конечно, что мне нужна именно эта сфера, мы уже шесть, подходящих по описанию вещей забраковали, так что и сфера может оказаться пустышкой.

— Не переживай, — успокаивающе положил он мне руку на плечо, — ничего с ней не произойдет. Ее уже не раз пробовали переплавить или еще как-то использовать, но она не поддаётся. Как была непонятной сферой с черными прожилками размером с мой кулак, такой и остаётся. Мне тут скрин с ее описанием прислали. Сейчас тебе перешлю. Потом скрин кости скину.

Поглядим. Как и говорил гном, «Сфера Смерти» была серым неприметным шаром с черными зигзагообразными вкраплениями черного цвета. А вот каким было ее описание: «Множество лет эта сфера из неизвестного материала хранилась в храме демонологов, пока рыцари ордена «Чистого Света» не разрушили его. Один из рыцарей ордена утверждал, что нашел истлевший свиток в подвале храма, где повествовалось о могущественном существе живущим в пустыни, у которого украли эту сферу и дали ей новое имя».

Конечно, пустыня огромна и мало ли кто кроме Раахуша там живет, но ведь это так подходит по описанию. Даже то, что ей дали новое имя. Была «Сфера Жизни», а стала «Сфера Смерти» — это полностью укладывается в квест и логику джиннов. Не зря же меня посылали глянуть на их Древо.

После максимального приближения скрина, я поставил еще одну галочку в пользу своей догадки. Прожилки сферы очень похожи на плоть чернокожих магов.

— МакЛауд, приоритет на этот шарик, — сказал я, чувствуя как поднимается настроение. — Очень может быть, что это и есть святыня.

— Есть, товарищ Владыка, — шутливо произнес он и отдал честь.

— Работайте, работайте.

Старик МакЛауд согласно кивнул головой, отвернулся и принялся усердно смотреть на появляющихся на арене игроков. Очередь следующей категории.

Я же погрузился в мысли. Интересно, самое сложное в этом квесте, это найти святыню или ее еще надо будет с боем отбирать? Сами поиски без связей гнома могли затянуться на долгое время, хотя игровых вещей связанных с Великой Пустыней не так уж и много.

В описании святыни пустыня будет точно фигурировать — я уверен. Ведь должны же быть подсказки, иначе это иголка в стоге сена. Настроение между тем пошло по нисходящий. Предыдущие шесть возможных святынь, я тоже за уши подтягивал своими доводами к нужному результату. Может и эта пустышка? Я мысленно махнул рукой. Пока не покажу ее Раахушу, точно не узнаю. Так можно размышлять до бесконечности, взвешивая все за и против. А там вон Пэндальф о чем-то печально рассказывает скрывающему глумливую улыбку Коту. Я начал прислушиваться.

— Вчера ходил с ней в ресторан, — вещал маг, печально вздыхая.

— Сколько потратил? — деловито уточнила Вишенка, барабаня пальцами по спинке кресла Кота.

— Больше двух штук, — откликнулся Пэндальф и заглянул ей в глаза, словно спрашивая достаточно или жмот?

— Больше у твоей прелестницы не было? — хохотнул Кот, толкая в хлипкое плечо мага. Тот ожог его яростным взглядом. Кот успокаивающе замахал руками. — Шучу, я шучу.

Вишенка повертела пальцем у виска. Кот ей весело подмигнул. Девушка заинтересованно спросила у мага:

— А почему ты ее именно в ресторан повел?

— Она сказала: «Удиви меня». Ну, я и… — Пэндальф, что-то неразборчиво начал мямлить, отведя взгляд от наполняющихся презрением глаз штатного лекаря-баффера «святых».

Я поднял руку, как школьник, привлекая внимание. Троица посмотрела на меня.

— Я знаю, как надо удивлять девушек, — произнес я, пытаясь раньше времени не рассмеяться. — Она тебе говорит: «Удиви меня». Ты подходишь к ней, томно смотришь в глаза, резко даешь пощечину и с напором спрашиваешь: «Что млять? Удивил?».

— А что, может сработать, — глубокомысленно заявил Кот.

Вишенка покачала головой с видом единственной интеллектуалки среди мужичья. Пэндальф бросил на меня сердитый взгляд. Как бы врага не нажить из-за одной невинной шуточки.

Тут в ложу королевской походкой вошла Рыжая Справедливость. Все, кроме Вишенки, как-то сразу подобрались при виде начальства. Эльфийка приветливо улыбнулась главе гильдии, та ответила ей ровно такой же улыбкой. Сразу стало заметно, какая между ними неприязнь.

Рыжую Справедливость сопровождали громыхающий массивными доспехами Эгельхард и угрюмый Мистер ЖаБык. Они сели на кресла и поздоровались со всеми. Паладин на мгновение задержала взгляд на название гильдии поверх моего ника. Мне, показалось, или тень удовлетворения и правда скользнула по ее бесстрастному лицу? Я мысленно хмыкнул. Кое-какие плюшки от вступления в гильдию «Святые» мне перепали.

Вы стали участником гильдии «Святые» и получаете следующие бонусы:

+10 % к получаемому опыту;

+10 % к магической защите;

+10 % к физической защите;

+10 % к силе атакующего магического умения;

+10 % к силе атакующего физического умения;

+10 % к базовому значению здоровья;

+10 % к базовому значению выносливости;

+10 % к базовому значению маны/ярости;

+5 % к скорости передвижения по территориям принадлежащим гильдии;

+10 % к возможности игнорировать урон, если группа состоит только из участников гильдии.

Еще я мог чинить бесплатно несколько вещей в Белой Цитадели, получить там личную комнату, и арендовать маунтов. Ну, и так, по мелочи было несколько бонусов, которыми я вряд ли когда-нибудь воспользуюсь.

Перед сегодняшним боем на арене, я еще и уровень апнул, только бы сто двадцатый не перепрыгнуть до конца турнира, иначе выгонят.

Раса: Дроу (метис: серый эльф)

Имя: Грациано Ветреный

Возраст: 23 года

Гильдия: Святые

Уровень: 115 (152711000/156111000)

Класс: Маг (подкласс: стихийник)

Слава: 1000

Базовые характеристики.

Сила — 45

Ловкость — 10

Интеллект — 1820

Мудрость — 760

Энергия — 60

Живучесть — 160

Сила воли — 150

Вторичные параметры:

Выносливость: 1320

Здоровье: 4468

Мана: 7909

Броня: 550 ед.

Магический урон: +578 % к силе атакующего магического умения.

Физический урон:+ 15 % к силе атакующего физического умения.

Физическая защита: 981

Магическая защита: 3188

Регенерация манны в бою: 183 ед./сек

Регенерация жизни в бою: 14,0 ед./сек

Регенерация выносливости в бою: 15,0 ед./ сек

Грузоподъемность:105 кг

Удача: 100

Харизма: 50

Шанс игнорирования умения: 2,34%

Шанс критического урона умением: 14,85%

Когда началась категория уровней 251–260 в ложе остались только я, гном и эльфийка, остальные направились на арену. Кализеон к этому времени уже был битком набит зрителями, кому не хватило мест, смотрели трансляцию в тавернах, гостиницах, на площадях.

В ложу заглянул какой-то запыхавшийся игрок из гильдии «Первородные» и быстро спросил:

— Рыжая Справедливость где?

— Отошла, — ответил я.

— Царство ей небесное, — выдохнул он и исчез.

Старик МакЛауд не обратил никакого внимания на наш короткий диалог. Он беспокойно смотрел на выходящих на арену игроков. Его кулаки были сжаты от напряжения. Количество участников в этой категории было значительно меньше, чем в моей, и казначей переживал, что могут сойтись друг против друга наши согильдийцы. Так и произошло. Старик МакЛауд разочарованно выдохнул и гневно ударил кулаком по скрипнувшему подлокотнику. Эгельхард и Рыжая Справедливость оказались друг напротив друга. Огромный тяж в танковой броне против сверкающей служительницы богини. Я предвкушающе потер ладони. Вишенка бросила на меня осуждающий взгляд. Я ей весело подмигнул.

Зрелища к моему удивлению не получилось. Эгельхард бросил оружие и щит. Паладин несколькими удара загнала здоровье воина в желтое.

— Почему он не сопротивляется? — воскликнул я, изумленно глядя на гнома.

Тот лаконично изрек:

— Политика.

— Чтобы не подорвать авторитет главы? Вроде как она самая сильная и умная? — произнес я, пытаясь разобраться в ситуации.

— Истина, — иронично вставила свои пять копеек Вишенка, намекая на то, что думает совсем противоположное о Рыжей Справедливости.

— Где-то рядом, — таинственно добавил Старик МакЛауд.

Я удивленно приподнял бровь.

— Не бери в голову, — отмахнулся он.

В ложу вернулись «святые». Эгельхард шел с каменным лицом, на губах Рыжей Справедливости нет-нет да и проскакивала тень улыбки, а Кот и Мистер ЖаБык вовсю бахвалились друг перед другом своими победами. Угрюмость ЖаБыка мгновенно куда-то улетучилась, после того как он накостылял своему противнику. Мы поздравили их с победой. Кончик рта Эгельхарда дернулся. Остальные восприняли как должное.

Старик МакЛауд легонько кивнул мне, и высветилось личное сообщение от него. Я открыл его. «Следы «Сферы Смерти» заканчиваются в доме торговца редкостями Карина. Ходят слухи, что он служит Асурку». Координаты прилагались. Я удивленно воззрел на него. Он состряпал извиняющуюся гримасу.

Асурк — это злокозненный божок, к которому обращались игроки ради помощи в азартных играх. Обращались на свой страх и риск, потому что Асурк был весьма коварным НПС. Официальные его храмы нигде не были разрешены, а если таковые находили, то немедленно разрушались, но если есть спрос, то будет и предложение.

Если сфера это то, что мне действительно требуется для выполнения квеста, то дело принимает серьезный оборот. У бога, пусть даже он мелкий, трудно что-то изъять, если Карин принес сферу в дар Асурку. Такой вариант тоже возможен. Мало ли какой сценарий запустился, после того как я получил квест от джинна.

Я встал с кресла и, распрощавшись, покинул ложу, а затем и Кализеон. Нужно было найти стационарный телепорт. Карин жил в центральной части континента в спокойном и богатом королевстве. Там я никогда не был, так что только телепорт. Он находился сразу за парком, окружающим Кализеон. Я вошел под тень деревьев и побрел по парку. Людей не было, за исключением одного игрока, который посмотрел на меня и вежливо покашляв, привстал с одной из скамеек.

— Не присядет ли уважаемый Грациано на пару слов, — проговорил сто пятидесятого уровня игрок с ником Буряк из гильдии «Первородные».

— Ну, почему же не перекинуться парой слов с хорошим человеком, — произнес я преувеличено вежливо и присел на скамейку. Бегать от рекрутеров толку не было. Найдут в любом случае — это их обязанность в кланах и гильдиях. Лучше сразу расставить все точки над «i». Надо сыграть роль бесконечно влюбленного в «святых» человека и может быть отстанут.

Буряк польщенно улыбнулся. Галочки возле ника не было. Его смоделированный аватар был человеком с монголоидными чертами лица.

Я подумал буквально пару секунд, прежде чем глубокомысленно изречь:

— По-моему, вы многоуважаемый Буряк, сделали ошибку в своем нике, последняя буква должна быть не «к», а «т».

Он принялся загибать пальцы на руках, когда пальцы закончились, тяжело выдохнул:

— Не могу уже на ручном калькуляторе сосчитать сколько раз я слышал эту шутку. Но, давайте перейдем к делу, Грациано. Я, думаю, вы уже поняли, зачем я здесь?

— Догадываюсь, о чем пойдет речь.

— Вам нравиться ваша новая гильдия?

— Безусловно, иначе, я бы в нее не вступил, — соврал я. Мне вообще ни одна гильдия не нравилась. Душа требовала свободы.

— Ай-яй-яй, — покачал он головой. — А у меня другие сведения. Будто бы вас попросили вступить в нее ради турнира. Скажите, это не так? Впрочем, можете не отвечать. Я уполномочен вам предложить место в нашей гильдии. Замечу, в одной из самых сильных гильдий. Большие бонусы к статам, самые лучшие условия прокачивания персонажа, всесторонняя помощь, даже финансовая. Подумайте об этом. Мы нужны друг другу. Нам неважно ваше участие в турнире, вы нам нужны как перспективный и харизматичный игрок, способный занять в нашей гильдии высокое место. Подумайте над моим предложением. А пока, до новой встречи.

Буряк встал, обозначил полупоклон и пошел по дорожке парка. Вдруг из-за дерева выскочила смазанная фигура, и Буряк упал уже полупрозрачным силуэтом. Прежде, чем я успел взвизгнуть и попытаться портануться, рядом со мной на скамейку плюхнулась знойная брюнетка, затянутая в блестящую зеленую кожу, снятую как будто с жопы молодого дракона, еще не успевшего покрыться морщинами.

Я безостановочно шептал заклинания, но звук не шел из моего рта. Дебафф «немота». А убежать мне не давала рука убийцы, словно капкан обхватившая мое запястье.

Ее ладонь была неестественно холодной, словно рука не свежего мертвяка. Я неосознанно поискал глазами бирку на ее ноге. Естественно таковой не оказалось. Были только сапожки из той же зеленой кожи, что и весь сет.

Девушка демонстративно не смотрела в мою сторону. Она раскрыла перед моим носом ладонь другой руки, на которой медленно тлел свиток. Вот как она наложила дебафф. Стоил подобный свиток весьма прилично, и найти его было не менее трудно.

В парке появились стражники. Они сразу же бросились к Буряку. Разыграли сценку, будто бы обыскивают его и посмотрели в нашу сторону. Кроме нас с таинственной незнакомкой в этой части парка никого не было. Неписи подошли к нам.

— Вы видели, кто убил этого человека? — палец старшего стражника-НПС показывал в сторону тела Буряка.

— Нет, только что подошли, — мелодично ответила девушка, честнейшим голосом. Даже я на мгновение усомнился. Действительно ли она убила его?

Говоривший непись помялся, но все же спросил, обращаясь ко мне:

— А вы что-нибудь видели?

— Ничего он не видел, — ответила за меня убийца. — Мы вместе пришли. Это мой брат, — она ткнула меня локтем в ребро. — Он с детства немой, после того как на голову с третьего этажа упал. Ему один прохвост сказал, что он почти как кошачий, а этот дурак возьми и поверь, вот и сиганул, думал на лапы приземлиться. Вот с тех пор и немой. А мораль, знаете какая?

— Какая? — хором выдохнули неписи. Я тоже хотел к ним присоединиться, но по понятным причинам не смог. Харизма что ли у нее так прокачена?

— Не верь всяким прохвостам, чтобы они не говорили, — назидательно подняв палец, сказала девушка и многозначительно покосилась на меня, ехидными карими глазами с пушистыми ресницами.

Неписи ушли, и утащили труп Буряка. Теперь если он захочет вернуть то, что осталось от его тела, то ему надо идти в местную караулку.

Я во все глаза смотрел на убийцу. Высокая, ладно сложенная, с небольшой, но аппетитной грудью. Кожа цвета спелых оливок. Волнистые волосы. Она могла поспорить красотой с Вишенкой. Только у последней все было искусственным, а у этой… а у этой ник, гильдия и галочка были скрыты. О ней ничего нельзя было узнать. Я, конечно, слышал о таком навыке, но никогда не видел. Кто же ты такая? Уже второй раз в игре задаюсь этим вопросом. В первый раз это оказался повелитель-бог джиннов, а сейчас?

— Поговорим, — спросила она, тряхнув густой гривой волос. — Не убежишь?

Я отрицательно покачал головой.

— Смотри у меня. Нехорошо обманывать девушек, — она сжала свиток. Дебафф пропал.

— Ты кто такая вообще? И зачем Буряка завалила? Какого маракуя тебе от меня надо? — вопросы сыпались из меня как зерно из дырявого мешка. Что-то не очень сравнение. Больше так не буду.

Девушка дернула щекой и задрала аккуратный носик к пышным кронам деревьев.

— Поторопилась я, убрав дебафф.

Воспользовавшись свитком-порталом, на месте своей смерти появился Буряк. Он увидел свою убийцу и злобно сощурил глаза. Девушка сделала движение, будто бы вскакивает со скамейки. «Первородный» задал стрекоча по вымощенной булыжниками дорожке парка.

— Трус, — презрительно бросила ему вслед девушка, и повернулась ко мне. — А ты дорогой, придержи коней. От твоих вопросов у меня начинает болеть голова. А знаешь, что я делаю, когда у меня болит голова?

— Ничего хорошего? — промямлил я.

— В точку, дорогой, в точку. Не хочешь со мной прогуляться?

— Я здесь посижу. Вдруг еще кто-нибудь придет. Я лучше сразу со всеми поговорю и обозначу, что от «святых» не уйду — чувствую, что вот прям моя гильдия, прикипел я к ней, — произнес я максимально честным голосом.

— Ой, дурак, — выдохнула девушка сквозь пухлые губы. — Вот скажи мне, куда катиться Утопия, если уникальные достижения достаются таким дуракам?

— Ну, почему сразу дуракам? — начал защищаться я.

— Але, — она постучала костяшками пальцев по моему лбу, — есть здесь кто? Или окончательно вымерли? Они тебя используют и выкинут!

— Ха! Прямо Америку открыла! Все друг друга используют! Они меня, я их!

— Режим мужика включил? — удивилась собеседница. — Неплохо, неплохо. Только так ли уж честен обмен? Ты понимаешь кто их лидеры? Только не говори, что хорошо знаешь «святых», только потому один раз в данж ходил с ними.

— Они честно исполняют все свои обещания, — не сдавался я.

— Пока это выгодно им! Вот ты думаешь, что они исправятся после ухода выродка Каина? Подумай сам, — она снова попыталась дать мне по лбу костяшками пальцев, но я вовремя отстранился от нее, — они давно могли скинуть его, но верно шли за ним!

— Ну, все-таки они свергли его. Он перешел всякие границы.

— Кто сверг? Они? — девушка сделала вид, что не понимает о чем идет речь. — Он сам ушел и взял с собой большую часть топов, а остальных просто кинул на произвол судьбы, потому что в «Первородных» не хватило мест на всех. Все что тебе говорят твои любимые «святые» — это сказочки для лопухов.

— И ты прикажешь поверить игроку, который прячет свой ник и гильдию? Даже галочки и то нет, — тихо закончил я, но она услышала.

— Что? Думаешь настоящие ли это сиськи? Настоящие, — девушка сняла затемнение с информации.

Вильгельмина. Я бы удивился, если бы ник был попроще. Клан «Посох и меч». Уровень двести девяносто пятый. Заветная галочка была на месте.

— Доволен? — осведомилась она, обнажив ровные ряды ослепительно белых зубов в ехидной усмешке.

— Ассасин? — уклонился я от ответа. Она кивнула. Понятно, почему она так легко убила Буряка, да еще и в городе.

— Ну, что решил? — прервала она затянувшееся молчание.

— А ты ничего и не сказала.

— Господи, — воздела она руки к небесам. — Ну, что за дурак. Линять тебе надо от них. Продадут при первом удобном случае.

— Я тебе не верю. А вот среди «святых» есть люди, которым можно доверять.

— Старик МакЛауд? — утвердительно спросила она. — Единственный достойный игрок среди них. Даже в делах Каина он не замарался. Отсиделся в своем подвале, что-то там химича. Но для него благо гильдии важнее, чем… дружите вы там или так, знакомые? В общем, ты понял

— Ладно, выслушаю твое предложение, — сдался я.

— Мое предложение? У меня только одно предложение, — она схватила меня за руку, дернула на себя и дала подзатыльник, — чтобы вот это пустое место начало хоть немного соображать. Все ариведерчи. Вон за мной стража идет. Друг твой Буряк стуканул. Ему ты тоже веришь?

Она стремительно встала и исчезла, словно никогда ее здесь и не было. Даже инфравидение не видело ее. Коту бы у нее поучиться.

Вильгельмина хочет с вами дружить. Принять заявку? Да/Нет.

Нажал «Да». Стража растеряно застыла, а потом угрожающе двинулась в мою сторону. Ну, да, я же ее брат. Портанулся с места, затем еще раз и еще. Стражи исчезли с глаз моих.

Внимание. Вас разыскивает стража острова Дорос. Репутация с островом Дорос снижена на 100 единиц.

Теперь на острове буду в розыске за незаконное применение магии. Потом разберусь. А пока заплатил и сиганул в стационарный телепорт. Тревога по городу проходит не быстрее, чем я прыгаю порталами, так что успел, прежде чем стал вне закона.

Дали достижение «Мелкий хулиган». Теперь -5% к времени проведенному в камере. Чем выше заберусь по линейки этих достижений, тем больше будут отрицательные проценты, но за деяния, требуемые для продвижения, дают такие сроки, что мама не горюй.

 

Глава 2

Добро пожаловать в город Офир! Рекомендованный уровень игрока 50+.

Город был хоть и многолюдный, но тихий. Невысокие, один-два этажа, дома с разноцветными черепичными крышами, ухоженные улицы с декоративными деревьями по краям. Чем-то он мне напоминал элитный дачный поселок, но людей здесь было, конечно, гораздо больше. Город имел как свое производство, так и занимался перепродажей. Широкий выбор товаров, безопасность и низкий уровень локации привлекали сюда игроков от 50 уровня.

Я направил свои стопы по координатам, скинутым мне гномом, и пришел к уютному двухэтажному дому с покатой крышей, над дверью которого красовалась вывеска, гласившая, что здесь можно купить-продать самые редкие редкости во всей Иллирии. Дом и одновременно лавка Карина стоял на перекрестке. Фасад выходил на широкий проспект, а боковая часть, скрытая забором с острыми шипами на верхушке, расположилась вдоль узкого переулка.

Внутрь лавки заходить, пока не стал. Вел наружное наблюдение. Жидкий поток неписей и игроков курсировавший по проспекту немного нервировал. Неписи как обычно смотрели с подозрением, а в глазах некоторых игроков при взгляде на мой ник сквозило какое-то напряжение, словно они силились, что-то вспомнить. Надо линять отсюда. Спалюсь ведь.

Тут я почувствовал это. Будто бы легкий, едва уловимый шепот доносился откуда-то со второго этажа хаты Карина. Я удивленно посмотрел по сторонам, убеждаясь, что это не проделки кого-то из игроков. Бочком-бочком обошел фасад дома, зашел в проулок и приблизился к кирпичной стене забора. Огляделся. Людей здесь не было. Пахло нечистотами из канавы. Я поморщился. Зачем такая реалистичность даже в этом? Прям аж врезало в нос и цифровую слезу выбило. Иногда я жалею об опции: 100 % от реальных запахов.

Задрал голову. Звук шел из приоткрытого окна второго этажа. Хм, странно. Почесал затылок, разгоняя мозговую деятельность. Логическое объяснение сто процентов есть, надо только подумать. Мой взгляд упал на деревянное кольцо, подаренное Раахушем. Ну, вот, что и требовалось доказать. Я слышу голос Смерти. Если учесть то, что я уже знаю, скорее всего, это «Сфера Смерти» передает мне привет. Колечко, оказывается, не просто так мне всучили. Оно должно было помочь определить святыню джиннов. Теперь я точно уверен, что пришел по адресу. Как бы вот только прихватизировать эту святыню? Зайти и попробовать купить? Деньги Старик МакЛауд вывел в реал, поэтому сейчас я на бобах. Да и чует мое сердце, не продаст Карин сферу, а если и согласиться, то это обойдется в кругленькую сумму. Выкрасть? Этот вариант мне ближе по духу и материальной составляющей. Только вот как? Там же обязательно будут ловушки. Я еще раз почесал затылок — раз уж это сработало один раз, может, сработает и второй. Попробовать портануться в окно и там, осматриваясь, левитировать, потом воспользоваться телепортом, быстро схватить сферу и свалить свитком? Даже если на каком-то этапе начнется светошумопредставление, то я ничего не теряю. Быстро урву свое и смотаюсь. Пофиг если даже все королевство будет меня искать и репутацию порежут. Не одно же оно такое на Иллирии. В крайнем случае, потом если надо будет, восстановлю как-нибудь репутацию.

А если меня убьет какая-нибудь мерзопакостная ловушка на воров? Ну, да, опыт потеряю. Жалко, конечно, но квест надо выполнять. Шмотка из меня вряд ли выпадет. Может это самое удачное место, чтобы умыкнуть святыню? Решено. Настанет ночь, и я вернусь сюда. При свете солнца как-то не по жанру залазить туда.

Я двинулся вдоль улицы в сторону центра. Туда где должны стоять представительства орденов. Надеюсь, в этом городе есть колдуны. Чем дальше я шел, тем больше людей становилось вокруг. Меня начали узнавать. Я делал рожу кирпичом и шел мимо, стараясь не думать ни о чем. Когда вы не думаете — это придает вам интеллектуальный вид. Кто-то из классиков подметил это давно. Вроде сработало. Игроки перестали так рьяно меня окликать, только обсуждали. И так сойдет.

Впереди показалось представительство ордена Беспощадных Защитников. Правильно иду, и людей здесь значительно меньше. Ни базаров, ни магазинов здесь нет. И уличные актеры здесь тоже шоу не устраивают. Так что тут были только те, кто хоть каким-то боком относился к орденам.

Я равнодушно прошел мимо стоящих в ряд зданий с различными гербами и остановился возле старика в кресле-качалке, читающего потрепанную книгу. Если разработчики хотели сделать орден Странствующего Колдуна каким-то секретным, сакральным, чтобы игроки с трудом могли найти путь в него, то им это не удалось. Более подозрительного старика, чем этот, читающий книгу в островерхой шляпе с прорехами, возле представительств магический орденов, они придумать не могли.

— Приветствую, ваше колдунство, — сразу перешел я к делу.

— Почем ты считаешь немощного книгочея колдуном омерзительным, — прошамкал он практически беззубым ртом с остатками черных зубов. Его глаза закрывали широкие поля шляпы. Виден был только крючковатый большой нос с торчащими из него седыми волосами и нижняя часть лица.

— Давай не будем разводить полемику. Дед ты слеп, а книгу читаешь. Давай уже свою загадку. В Странствующие Колдуны я хочу, — произнес я устало. — На вот, коснись руки, проверь очки интеллекта. Небось, больше, чем у тебя за всю жизнь было.

Для вступления требовалось минимум тысячу очков интеллекта.

— А ты мне не дерзи, — взвился колдун. — Не уважает нынешняя молодежь старших. Я уже забыл больше, чем ты, когда-нибудь узнаешь.

— Ладно, не серчай. Выкладывай свою загадку, — проговорил я и внимательно развесил острые уши.

Загадки выдавались рандомно. Если ответить неверно, то следующий шанс будет через месяц, раньше не один представитель ордена тебя слушать не станет.

Колдун плямкнул губами и таинственно выдал:

— Что первым иссякает в жарком магическом споре?

Я расслабился. Ответ был мне знаком. Будучи Абракадабрусом я много загадок слышал от колдунов. Иногда неписи для антуража друг другу их загадывали.

— Благоразумие.

Старик недовольно хмыкнул и вытащил за тонкую медную цепочку из кармана знак ордена Странствующего Колдуна — это была фигура мага в мантии и остроконечной шляпе, на Незнайку, чем-то похожая. Я взял знак и надел его на шею. Параметры он не повышал. Знак служил для других целей, которые колдун попытался мне объяснить, но я его прервал:

— Я знаю, коллега, знаю. Всего вам доброго.

— Доброго? Ничего доброго в моей жизни уже не будет. Я так стар, что мне пора завещание писать. Вот сыновья передерутся, — хихикнул он.

— Я уверен, что ваше завещание будет похоже на карту сокровищ, — проговорил я. — И мы оба знаем, что ты, к сожалению, здоров и еще долго не помрешь.

Я ловко отпрыгнул от плевка желтой слюны старика. Пришло время выходить в реал. Нажал логаут. Там меня ждал целый список пропущенных звонков от Вована и множество сообщений. Я принялся их читать. Начиналось с сообщения: «Перезвони! Срочно!». Заканчивалось: «Я стою за твоей дверью». Вот его не хило припекло. Последнее сообщение пришло минут пятнадцать назад.

Я подошел к двери и заглянул в глазок. Вован повесив голову, сидел на лестнице. Щелкнув замком, я открыл дверь. Вован встрепенулся как выгнанный в ненастье на улицу упитанный пес.

— Домой, Вова, домой, — протяжно сказал я и похлопал себя по ноге.

— Гав, — устало выдохнул он, встал на ноги, отряхнул задницу и вошел в квартиру.

Пока я закрывал дверь, из комнаты донеслось:

— Ну и дыра.

— Зато дешево, — откликнулся я. — Пошли на кухню.

Я поставил чайник на плиту и сел за стол. Вован уместился на табуретке, стоящей между столом и холодильником. Вид он имел весьма усталый и подавленный, как будто недавно пережил что-то весьма неприятное. Буря эмоций улеглась, но море еще волновалось.

— Ты выглядишь так, будто каждый день за оклад на работу ходишь. Что произошло? — спросил я, с болью слыша треск табуретки. Я ожидал, что она вот-вот рухнет под весом проблем Вована, но старушка со скрипом как-то держалась.

— Я дурак, — самокритично заявил парень и закрыл лицо руками.

— Не буду тебя в этом разубеждать. Давай ближе к сути, — поторопил я, стараясь пропустить этап слюней и самоуничижения.

— Я не могу без нее! — воскликнул он, отняв руки от лица и ударив кулаком по столу. Что-то хрустнуло. Вован сделал мужественное лицо.

— Э! Не порти казенную мебель! — повысил я голос, схватив зашатавшийся стол. — Кого ее?

— Эля! — выплюнул он женское имя как самое страшное ругательство. — Стерва! Ухх, я бы ее сейчас!

— Ну, вот! Все встало на свои места! — иронично проговорил я, состряпав недовольную гримасу. — Кто такая эта Эля?

— Кто такая? Стерва!

— Это я уже понял из контекста. Подробности.

— Это она меня кинула после ресторана, — Вован чуть сбавил тон. — Я с ней в тот день встречался. Блин, какое же дерьмо моя жизнь.

— Хм, не у тебя одного. Жизнь гадит на всех нас, важно как мы гадим на нее в ответ. Подотри сопли и сделай вид, что ты мужик, хотя бы, чтобы издалека так казалось.

Вован решительно ткнул пальцем очки, загоняя их выше по переносице и отрывисто сказал:

— Одновременно, не могу без нее — люблю, а с другой стороны — жажду отомстить ей.

— Я вот своей бывшей жутко отомстил.

— Это когда ты съезжая с ее квартиры, насрал у нее в туалете и не стал смывать? — произнес он вопросительно. Я кивнул. — Ты страшный человек.

— Так, это конечно, приятные воспоминания, но чего ты хочешь от меня? — спросил я, встал, снял чайник с плиты, налил в стаканы воды и бросил туда по чайному пакетику. Невиданная роскошь. Обычно я один заваривал несколько раз. Бездыханное тело чайного пакетика разбухло как трехдневный утопленник. Ему бы еще жить и жить, но что не сделаешь ради друга.

Сахара было мало, так что хватило всего по ложечке. Вован обычно пил минимум с двумя. Он решительно схватил пухлыми ручонками стакан и отпил маленький глоток крепко заварившегося напитка, шумно сглотнул. Его кадык проделал под кожей путь вверх и вниз, потревожив второй и третий подбородок.

— Что-то маловато, — сказал парень, намекая на количество сахара.

— Прокурор добавит, — огрызнулся я, аккуратно садясь обратно, чтобы не расплескать всклень налитый чай.

Вован смертельно побледнел. Перемена была столь разительной, что я подумал о том, что его сердце может не выдержать.

— Ты чего? — испугался я. — Помирать вздумал? Только не у меня. Выйди хотя бы на лестничную клетку.

Он несколько раз глубоко вздохнул. Физиономия приняла прежнюю окраску.

— У нее папа прокурор.

— Нашел на кого глаз положить, — проговорил я, прихлебывая чаем. Пока меня только веселил рассказ друга.

Вован повесил голову, очки скатились на кончик носа. Он промычал:

— Я люблю ее.

— Женщину можно любить, если не знаешь ее слишком хорошо, — сказал я цинично и второй раз с начала разговора задал вопрос: — Что ты от меня хочешь? Ты же не просто так пришел.

— Завтра у нее будет вечеринка, — прошептал он в стол. — Я хочу на нее попасть.

— На девушку или вечеринку?

— И туда, и туда, — честно ответил он.

— В наглую на вечерину завалиться не пробовал? — саркастически произнес я.

— Там все по приглашениям, не достать, — принялся путано объяснять Вова. — Я хочу увидеть ее. Поговорить с ней. Она такая, такая, — его лицо приняло мечтательное выражение, — если бы ты только видел ее!

— Высоко метишь Вова. Ты носки в кредит покупаешь, а влюбился в дочку прокурора. Я так понимаю, что во всех сетях и телефонах она тебя заблокировала?

— Ничего не в кредит! — воскликнул он. — Ну, в целом все верно.

— Я еще раз повторяю. Что ты хочешь от меня? — в третий раз задал я вопрос как в подавляющем большинстве сказок.

— Ты должен достать мне пригласительный.

— И как я это сделаю?

— Я помог тебе, — произнес Вован, упрямо поджав губы, — а ты помоги мне.

— Бабы, — вынес я лаконичный вердикт. — Могут разрушить любую дружбу. Я тебе помогу. А теперь вали домой, мне в игру пора. Чай в следующий раз допьешь.

— Как ты мне поможешь? И когда? — задавал вопросы Вован, пока я выпихивал его толстую задницу из квартиры.

— Завтра все скажу, иди уже. И советую тебе взять бутылочку водочки колодезной и выпить в одну харю — мы русские понимаем толк в жизни, тебе сразу полегчает.

Хлопнула закрывающаяся за Вовой дверь. Я полез в игровую капсулу.

В Утопии стояла ночь. На небе ярко сверкали звезды. Я выглянул из переулка. Улицы освещали масляные фонари. Немногочисленные прохожие все еще бродили по проспекту в сей поздний час. Я вернулся к стене. Окно на втором этаже было так же открыто. Легкий ветерок трепал цветастые занавески.

— Ну, что, погнали? — тихо спросил я сам у себя и решительно хлопнул ладонью по стене.

Хотел портануться под потолок комнаты и там зависнуть, но все получилось иначе. Во время действия «Портала», я обалдело шлепнулся мягким местом на подоконник. Магия в комнате не работала.

И что делать? Обратно лезть не солоно хлебавши как-то стремно, а без магии чувствую себя голым солдатом на минном поле. Ловушки ведь точно будут, антимагический эффект — это не все.

Поразмыслил пару секунд и решился. Будь, что будет. Я слез с подоконника и сделал шаг, внутренне сжавшись. Ничего не произошло. Водородная бомба не бабахнула. Несмотря на то, что это игра, волнение начало охватывать меня. А вдруг сейчас хозяин зайдет и застукает меня? А вдруг подорвусь?

К сожалению, единственная моя работающая способность — инфравидение, ничем помочь не могла. Комната была погружена в разные оттенки черного и серого. Ловушки могли быть где угодно. Способностей их обнаружить у меня не было. Единственное, что мне помогало — это шепот. Он манил меня к дальней стене комнаты. На это я и рассчитывал, чтобы не обыскивать дом, а сразу знать, где сфера.

Я зачем-то пригнулся, и тихонько переставляя ногами, начал подбираться к стене. Под ногами был ковер. Он приглушал звук моих шагов. В комнате чувствовался запах свечного воска. Глаза привыкли к темноте и начали различать силуэты различных вещей. Большой письменный стол, пара шкафов, несколько сундуков и какой-то постамент в углу комнаты. Ничего страшного, вроде, нет. Только трепещущие занавески то и дело пугали.

С сильно колотящимся о ребра сердцем, я добрался до манящей меня стены. Выпрямился во весь рост и начал пальцами исследовать стену. Шепот был внутри стены на уровне моей груди. Тайник? Ага, тайник. Постучал. Звук глухой. По-моему это и означает пустоту. Примерно определил контуры этой пустоты, достал рапиру и начал ковырять стену.

Неожиданно, что-то сверкнуло перед глазами. По телу быстро начал расползаться лед, пока я весь не превратился в ледяную статую с вытаращенными глазами и протянутой рукой. Дамага не было, а вот сильный дебафф «оледенение» сковал меня лучше всякого цемента.

Все! Приплыли! Экзамен на вора-домушника провален по всем статьям! С поличным возьмут! Я не успел еще как следует начать заниматься самоуничижением как раздался знакомый ехидный голос:

— И чтобы ты делал, если бы я случайно не проходила мимо и не увидела, как ты сидишь толстой задницей на подоконнике?

Краем глаза, я увидел, как из пустоты появилась Вильгельмина. Она грациозно подошла ко мне, постучала кончиком кинжала по льду, сковавшему мою голову, и посмотрела на стену, где я ковырялся, пока не стал жертвой коварной ловушки. Девушка подошла к ней и непринуждённо отделила кинжалами от стены, что-то наподобие крышки. За ней в прямоугольной выемке оказался средних размеров ларчик. Она взяла его за ручки и поставила на стол.

— Ну, что ж, приступим, — тихо произнесла она себе под нос и ее пальчики начали порхать над находкой.

Ларчик щелкнул и его крышка откинулась.

— Так, так, так, — произнесла она, бросив на меня внимательный взгляд. — Что же ты искал здесь? — она начала доставать из ларца различные вещи. — «Язык Некроманта», «Сферу Смерти» или «Рубин Забвения»?

На этом она остановилась. Видимо содержимое ларца закончилось.

— Молчишь? — ехидно сказала она, упиваясь ситуацией. — Думать головой так и не начал? Что мне теперь с тобой делать?

— Вот и я сижу, думаю, что мне с вами делать? — донесся насмешливый голос от окна.

Девушка подскочила на месте и быстро развернулась. Она попыталась метнуть кинжал. Ее замахивающаяся рука застыла на половине пути. Щелчок пальцев обладателя голоса, заставил ее застыть недвижимой статуей.

Я, опешив от нового сюрприза, принялся рассматривать внезапного пришельца, которому антимагический полог был нипочем. Это был сущий карлик — не больше метра ростом. Он сидел на подоконнике и болтал ногами в тяжелых ботинках с серебряными пряжками. В свете луны хорошо была видна его внушительных размеров рыжая борода на половину лица, красный нос картошкой и широко расставленные глаза с набрякшими веками. Во рту зажат кончик дымящейся трубки. На лысой как бильярдный шар голове цилиндр, а на шее болталось ожерелье из игральных костей. Одет он был в шерстяной жилет в клеточку с золотыми пуговицами, поверх белой рубашки с закатанными до локтей рукавами и в кожаные штаны. В руке была трость с загнутой ручкой. Он изредка вертел ею в воздухе.

— Сегодня удачная ночь. Двое на живца попались, — радостно потер он крохотной сморщенной ручонкой о кулак другой руки, в которой была зажата трость. — Почаще надо не закрывать оконце. Ну, и что мне с вами делать? — естественно никто из нас не ответил. Он щелкнул пальцами и я начал оттаивать. — Маг, не делай глупостей. Мое заклинание мешает творить магию любому в этой комнате, естественно, кроме меня.

— Я и не собирался, — сказал я, стряхивая с себя остатки льда. — Я так понимаю, глубокоуважаемый мной Асурк?

Божок издевательски отсалютовал мне цилиндром, потом вдруг как-то весь подобрался и внимательно посмотрел на мою руку.

— Интересное у тебя колечко, — протянул он, чуть расслабившись, и почесал волосатую грудь. — Понятно, почему ты решил своровать мое добро.

— Это не я. Это она, — прошептал я, кивнув головой на Вильгельмину. — Притащила меня сюда насильно. Я упирался, не шел, говорил, что воровство это ай-яй как не хорошо.

Я повернулся к девушке. Божок оказался у меня за спиной. Быстро настрочил сообщение Старику МакЛауду, вслух изливая всякую словестную чепуху:

— А она не отступалась. Говорит это в порядке вещей. Она вообще с утра за мной хвостиком ходит. Влюбилась, наверное.

Я повернулся к Асурку. Он внимательно и как-то по-хищнически смотрел на меня. Я ощутил себя жертвой Чаки.

— Вот что. Если хотите выбраться отсюда, а не стать моими трофеями, то я дам вам такой шанс. Согласен? — по-деловому проговорил божок.

— Хотелось бы услышать весь список, — осторожно сказал я, просчитывая пути к отступлению. Божок закрывал собой окно, но оставалась дверь. Только вот она, наверное, закрыта. Да и далеко от меня.

— Сначала я верну голос твоей подружке. Ее согласие тоже потребуется.

— Я не его подружка! — воскликнула срывающимся на фальцет голосом девушка, как только божок совершил описываемое выше действие. Тело Вильгельмины так и осталось парализованным, но голос вернулся.

— Замолчи или… — Асурк зловеще недоговорил.

В комнате повисла гнетущая атмосфера. Мне стало трудно дышать, как будто невидимый галстук был слишком туго затянут.

— В чем заключается шанс? — прорезался мой вдруг ставший писклявым голос. Я пока еще работаю над образом героя.

Асурк загадочно улыбнулся и щелкнул пальцами. Я напрягся. Вильгельмина выдохнула. На стол упали игровые кости и стаканчик. В комнате загорелись восковые свечи, давая хорошее освещение.

— Выиграешь у меня — уйдете отсюда живыми, а если проиграешь — заберу ваши души, — зловеще ухмыляясь, произнес божок.

— Даже не думай с ним играть! — приказным тоном заорала девушка. — Проиграешь! А знаешь, какой дебафф будет за потерю души пока ее не вернуть?

— Играем, — азартно согласился я и потер ладони. — На ее душу тоже играю!

— Она должна сама согласиться, — поправил меня Асурк.

— Соглашайся, я чувствую, мне повезет, — сказал я, глядя на Вильгельмину и подмигнул ей.

— Именно с такими словами мой дед проигрывал дачный участок в Подмосковье, — саркастически сказала она, но все-таки решительно добавила: — Согласна.

Асурк подскочил на месте, спрыгнул с подоконника, пододвинул к столу антикварный стул и взгромоздился на него, положив на стол трость. Он не сидел на стуле, а стоял, чем вызвал у меня веселую усмешку. Божок ответил лютым взглядом.

— Ну, что ты маленький гневаешься, — засюсюкал я, не сумев сдержаться. Он демонстративно показал свои толстые пальцы, покрытые рыжей почти что шерстью. — Шучу, шучу. Какие правила?

— Он еще и правил не знает, — потрясенно выдохнула Вильгельмина и тихо добавила себе под нос: — Нахрена я следила за этим дураком? Сейчас бы в реале давно спала.

— Играем в «Отложи мертвую» меняясь после каждого броска, — азартно улыбнулся Асурк.

— Годиться, — согласился я.

Правила были таковы. В игре используются пять костей. Если после броска не будет ни одной двойки или пятерки, то очки записываются. Если же выпала хотя бы одна двойка или пятерка, то очки не записываются. Та кость, что показала пятерку или двойку, объявляется мертвой и в следующий бросок игрок кидает только четыре кости. Если таких костей несколько, то в сторону откладываются все. Побеждает тот, кто набрал больше всего очков, пока все кости не вышли.

Первым бросал Асурк. Он закинул кости в стаканчик, ловко его потряс, резко перевернул и выкинул кости на стол. Три тройки, четверка и шестерка. Он весело мне подмигнул. Я ему ответил такой же улыбкой.

Игра завертелась. Божок естественно выигрывал — это ведь его стезя. Я делал вид, что искренне огорчен этим фактом. Вильгельмина внимательно следя за ходом игры, вылила на меня ведро говна и еще ушат — и сам я дурак, и руки у меня кривые, и глазомер как у циклопа.

Внезапно произошло то, к чему я готовился. В окно ловко влетел Помойный Кот.

— Всем лежать! Морды в пол! Работает спецназ «святых».

За ним в окно скрепя сочлениями доспехов пролезла Рыжая Справедливость и Старик МакЛауд. Лидер «святых» сразу призвала благословение своей богини и набросилась на божка. Асурка хоть и застали врасплох, но среагировал он мгновенно, схватив трость со стола. Она оказалась с секретом, в полости шафта был запрятан тонкий клинок.

Рыжая Справедливость предлагает вам присоединиться к группе. Принять? Да/Нет. Вы присоединились к группе! Лидер: Рыжая Справедливость.

Девушка была паладином высочайшего ранга и могла какое-то время противостоять абилкам Асурка, благодаря тому, что ее богиня-покровительница Астрея весьма почитаема и поэтому сильна. Сейчас она еще больше повышала репутацию у своей богини, сражаясь с конкурентом. Пусть даже всего лишь божком, а не полноценным богом. Помойный Кот помогал ей, заходя за детскую спину Асурка и пытаясь его угостить дамагом с кинжала. Божок оказался удивительно вёртким НПС. Он кружился между атакующими его противниками как вошь на гребешке. Даже гном, который почти в упор шмалял золочеными болтами из своего арбалета и то промахивался. Асурку такая активность казначея не понравилась и он его парализовал. Старик МакЛауд застыл. Рыжая Справедливость тут же кинула в, отвлёкшегося на казначея, божка ослепительно белый шар света. Дамаг он не получил. Наверное, фишка скилла была в чем-то другом.

Я же схватил со стола все, что было в ларце, и переместил в сумку. Фух, «Сфера Смерти» моя. Внезапно распахнулась дверь, ударившись о стену. На пороге стоял высокий, сухощавый старик в полосатом халате с сеточкой для волос на седой голове. Его глаза быстро расширялись от изумления.

— Стража, — заорал он как потерпевший и, не переставая кричать, выскочил из комнаты.

Бой продолжался, словно и не было старика. Меч Рыжей Справедливости охватило белое пламя. Каждый ее удар сопровождался протяжным гудением, будто у нее в руках был джедайский меч. Божок прочухал, что дело пахнет жареным, но всё равно отчаянно сражался, не делая попыток бежать. Его крохотный клинок сталкивался с мечом «святой» высекая злые искры. Помойный Кот танцевал возле них, не зная как лучше подступиться к верткому малышу. У последнего проявился уровень. Почти четыреста пятидесятый. Достаточно мало для божка, но нам, если бы не участие паладина, хватило бы с лихвой. Специализированное умение паладинов, направленное именно на бой с божественными сущностями, давало на какое-то время, огромное усиление к статам. Пока бой шел на равных. Здоровье у всех было под завязку. Еще никто ни кому не причинил дамага. Но вот как только благословение пропадет, нам всем кабздец.

Я тоже решил атаковать Асурка. Покрепче взял в руку свою рапиру и как клюкой начал тыкать ее в сторону божка. Именно, что в сторону. Если бы Асурк знал, какая у меня ловкость, то он бы чувствовал себя в полной безопасности и не обращал бы внимания на клинок из лунного серебра, а так он злобно шипел и грозил мне самыми лютыми карами за обман. Больше всего я опасался того, что он меня парализует, но видимо у такого умения, длительный кулдаун или тот шар света, что запустила в него Рыжая Справедливость, на какое-то время лишил его способности создавать новые заклинания.

Спустя некоторое время, мы приноровились к действиям друг друга и совместными усилиями загнали его в угол, и он получил первый дамаг. Кот практически ничего не мог отобрать у здоровья божка, а вот Рыжая Справедливость единственным попавшим в Асурка ударом сняла ему процентов пять.

Надо сказать, что божок целиком и полностью был сосредоточен на паладине, от нас с Котом он отмахивался как от назойливых мух. Я так вообще при первом обозначении удара со стороны Асурка, тут же отпрыгивал назад, зная, что если пропущу, то тут же улечу на точку привязки. Кот еще что-то там пытался придумать, даже пару раз достал его, но снял чуть меньше процента.

Рыжая начала пропускать. Ее здоровье опускалось в желтый цвет. Асурк торжествующе ухмылялся. Я не мог отделаться от ощущения, что мы сражаемся с ребенком. Злобным, бородатым и страшным, но все-таки ребенком.

С улицы раздалось бряцание и громкие восклицания — это бравая стража подоспела. Если на пороге стоял Карин, а я уверен, что это он побежал воя как сирена за стражей, то непись жутко сглупил. Стража в первую очередь его за жопу возьмет. Постамент в углу комнаты был алтарем Асурку. Сам божок в это время ловко отбил удар паладина и замахнулся на меня. Я естественно отскочил. Он проскользнул между мной и Рыжей Справедливости и выбежал на середину комнаты.

— Нееет! — успела заорать паладин прежде, чем божок исчез.

Дааа, — хотел заорать я, но промолчал. Асурк бы завалил нас. Рыжая уже выдохлась, но боевой угар бушевал в ее глазах, не давая осознать это. Я физически почувствовал, как антимагический барьер исчез вслед за ним, и еще подумал, что теперь должен «святым» за свое спасение.

— Валим отсюда, — проговорил Кот, положив руку на плечо Рыжей Справедливости. — Он ушел, а мусара идут. Не хочу с ними объясняться — это долго, а у нас завтра турнир. Вон пусть Виля им все расскажет, — он кивнул на девушку, с которой спал дебафф.

Вильгельмина злобно зашипела, как десяток змей. Еще бы, предстать в таком виде, перед верхушкой другой гильдии. В ее руках были зажаты кинжалы, а в глазах плескалась еле сдерживаемая ярость. Казалось, что она сейчас броситься на нас. В такие моменты игра перестает быть игрой.

— Ты с нами? — тихо спросил у меня краем рта отживевший Старик МакЛауд, как бы случайно наведя арбалет на Вильгельмину.

— Я по делам. Срочно надо, — сказал я так же тихо. Он понимающе улыбнулся.

Рыжая Справедливость вышла чуть вперед. Мы, по краям, образуя клин. Вильгельмина глубоко вздохнула и опустила кинжалы. «Святые» молча исчезли. Группа распалась. Я остался один на один с девушкой. Она пронзала меня бешеным от ярости взглядом, явно виня во всем меня. Я пожал плечами и прочитал свиток.

 

Глава 3

Я перенесся в город джиннов. Чернокожих на площади практически не было, а тех, что были, мельком окинул взглядом. Интересно, Ташьюш есть среди них? Не смотрит ли он сейчас на меня с тоской в глазах?

Толкнул дверь, энергично преодолел разделяющее меня и Раахуша расстояние и победно вытащил сферу, словно Прометей принесший людям огонь. Чувствовал я себе не менее возвышенно. Надеюсь по итогам заданий, орел не будет каждый день клевать мне печень — хватит и алкоголя.

Джинн удивленно вскинул брови, затем его губы блаженно дрогнули. Я прям ожидал, что он скажет: «Моя прелесть», но он жадно воскликнул:

— Дай ее сюда, дай!

Я протянул сферу в его загребущую пятерню, напоминающую тяпку, которой я в детстве почву под помидорами пушил. Он резко приблизил «Сферу Смерти» к глазам и влюбленно вперился в нее, завороженно говоря:

— Сколько лет, я ее ждал. Сколько лет… и теперь она снова моя… могущество джинов будет расти… мы снова встретимся с ними…

Внимание! Вами выполнено задание «Святыня джиннов». Награды: +100 репутации с расой джиннов; 3 млн. опыта; вариативно.

— Что ты хочешь за свой подвиг? — громко сказал он. В его голосе сквозила признательность, а глаза ярко светились.

Так, пришла пора подумать. Императором он, конечно, меня не сделает, да и корольком тоже, но кое-что он может предложить, что-то весьма заманчивое для меня.

— Я хочу стать твоим учеником повелитель Раахуш. Впитать твою мудрость. Большей награды мне не нужно, — скромно потупил глаза и, шаркнув ножкой, проговорил я. Ну, давай, чернявый, соглашайся. Вместе мы таких дел наворотим.

Он устремил на меня задумчивый взгляд. ИИ взвешивает все за и против. Не нарушит ли это игровой баланс?

Я, помимо, знаний джинна, еще хотел как-то официально закрепиться в их обществе — это даст новый толчок моей торговле. Буду не просто мягкий, а мягкий ученик самого бога! Ученик бога — как же это прелестно звучит. Правда, есть у меня подозрения, что Раахуш далеко не бог, скорее мощный такой непись, который где-то в одном ряду с божками и полубогами.

Наконец ИИ решился и пафосно выдал:

— Желание твое не просто исполнить. Я обязан быть уверен в тебе. В том, что ты в душе, такой как мы — джинны! Ты должен пройти испытание!

Вам предложено пройти испытание «Ученик джинна I». Испытание считается выполненным после того как вы в течение двадцати четырех часов онлайн не произнесете вслух ни слова и не напишете в чат (исключение: техническая поддержка). Награда: 9 млн. опыта; 1 умение вариативно. Принять? Да/Нет

Ни фига себе он круто берет. Нет, чтобы там пойти десять яблок с вишни собрать или пять паучьих лапок у собаки оторвать, он вон что удумал.

Я максимально выразительно кивнул головой, вживаясь в роль. Джинн изрек:

— Да будет так.

В правом верхнем углу пошел таймер, отсчитывая время до окончания испытания. Раахуш хитро посмотрел на меня и попросил:

— Расскажи о своих приключениях.

Я открыл рот и тут же со стуком его захлопнул, с не довольствием глянул на джинна и отрицательно покачал головой. Провокатор хренов. Подловить меня жучара хотел?

Раахуш удовлетворённо кивнул и посмотрел на сферу. Она на мгновение вспыхнула в его руке и исчезла. Джинн сдержанно начал говорить:

— Ты нашел ее. Продолжишь ли ты служить на благо народа джиннов?

Я кивнул, чувствуя себя на месте Ташьюша.

— Она должна снова ожить. Дай мне свое кольцо, — попросил он и протянул руку.

Я ни разу не сомневался, о каком кольце идет речь. Протянул деревянное кольцо. Он крепко сжал его в руке. Рука засветилась ярким синим светом. Он разжал руку и вернул кольцо мне. Описание изменилось: «Деревянное кольцо повелителя джиннов Раахуша. В незапамятные времена он вырезал его из корня Древа Жизни. Добавляет своему обладателю + 500 к репутации с народом джиннов и позволяет слышать голос Жизни». О, как, девки пляшут. Он еще и суть вещей умеет менять. Мне определенно нужен такой наставник.

— Ты должен вернуть «Сфере Жизни» силу, — решительно сказал он. — Для этого требуется захватить укрепление мягких и внести туда сферу! Ты будешь не один. Мои джинны помогут тебе! И запомни, ты теперь больше, чем мягкий! Ты почти джинн!

Вам предложено принять задание «Почти джинн». Задание считается выполненным после того как вы в составе группы джиннов захватите одно из укреплений светлой или темной стороны, граничащее с Великой Пустыней и Шамьюш внесет туда «Сферу Жизни». Награды: 9 млн. опыта; +400 репутации с расой джиннов; вариативно. Принять? Да/Нет.

Я нажал «Да» и еще раз выразительно согласно кивнул головой, чтобы не оставалось сомнений, что я берусь за дело.

А кто такой Шамьюш? Раахуш, словно отвечая на мой невысказанный вопрос, закрыл на мгновение глаза, и я услышал, как хлопнула дверь. Между рядов скамей припадая на правую ногу, шел еще один уникальный джинн — в черном свободном балахоне с глубоким капюшоном и кривым резным посохом, увенчанным черепом какой-то диковинной твари.

Джинн приближался и я увидел, что его балахон был подпоясан кушаком, составленным из ряда золотых оскаленных черепов, а на шеи, поверх балахона, ожерелье из сморщенных, усохших эльфийских голов. Так, родство с ушастыми буду отрицать.

Колоритный джинн подхромал к Раахушу и приклонил колено, двумя руками опершись на посох. Из-под капюшона на меня блеснул полный ненависти взгляд. Уши что ли мои ему не понравились? Надо было, как в том анекдоте, под подбородком их завязать.

— Приветствую тебя повелитель, — проговорил глухим хриплым голосом НПС.

— Рад видеть тебя Шамьюш, — откликнулся Раахуш с нотками неприязни. — Вот этот мягкий вернул нам «Сферу Жизни». Когда он будет готов, джинны пойдут за ним, и ты наполнишь сферу силой. Жди его слов в башни Памяти.

Чернокожий любитель черепов смерил меня надменным взглядом, в котором ненависть отошла на второй план. Когда он перевел взгляд на Раахуша, я снова начал дышать.

— Желание повелителя — это закон, — проговорил Шамьюш ровным голосом.

— Не забывай это, — зачем-то напомнил повелитель джиннов. — Вы свободны.

Я обогнал хромающего джинна, почувствовав легкий запах разложения, идущий от него и выскочил из резиденции Раахуша. Как насыщенно заканчивается день.

Зудело желание прочитать описание еще двух вещей, которые утащил из дома Карина, но я переборол этот порыв. Не хочу расстраиваться. У меня на эти вещи были другие планы. Я нажал логаут.

В реале я себя почувствовал, словно попал в фильм «День сурка», опять пропущенные вызовы от Вовы, правда не так много, и всего одно сообщение: «Приезжай, есть важный разговор». Я ответил, что скоро буду.

Путь не занял много времени и вот я уже сижу на почти родном диване.

— Что там у тебя за разговор? — спросил я без особого интереса, наблюдая, как Вован пальцем бессознательно выводит на столе сердечко.

— Разговор на пятьдесят штук зеленью, — загадочно ответил он, отвлекшись от своего занятия. Сейчас Вова совсем не напоминал себя дневного разлива.

— О, как, — выдохнул я, сделав заинтересованную мину.

— Ты как смотришь на то, чтобы поучаствовать в одном абсолютно безопасном опыте? — спросил он, невинно хлопая ресницами.

— Подробнее, пожалуйста.

— Ты чувствуешь, как в воздухе витает идея о более глубоком погружении, чем двенадцать часов? — серьезно произнес Вова и поправил очки на переносице.

— Ничем хорошим такие погружения не заканчиваются. Я последний раз четырнадцать часов отходил и кровью харкал, — пожаловался я.

— Еще бы, китайскую бурду глотать, — воскликнул он возмущенно. — Тут будет лучшая фармацевтика мира! Лучшие технологии! Все самое-самое.

— Такие погружения запрещены законом, — напомнил я.

— Ага, но разрешение на эксперимент Утопия выбила, а потом и о законе позаботиться. Вот тебе самому хватает времени, чтобы погеймить? Да ты уже почти живешь там! И ты не один такой. Люди создают спрос на глубокие погружения. Утопия реализует их мечты. Это просто вопрос времени, когда закон перепишут. А технологии уже есть. Их надо просто обкатать.

— Ага, обкатать. Сдохнешь там или мозг откажет, — мрачно бросил я, взмахнув рукой, словно отгоняя такую перспективу.

— Ничего подобного, — вспылил краснощекий херувимчик, защищая свою любимую Утопию.

— А как там жрать и сра… ну, в общем, наоборот?

— Все продумано до мелочей, — сказал он уверенно. — Пятьдесят штук за месяц. Пятьдесят! Они такие деньги платят всего лишь за то, чтобы понаблюдать за твоим физическим и умственным состоянием. Все кредиты свои отдашь.

— У меня нет кредитов, — произнес я. — Ты уверен, что за месяц я не сдохну? Как-то не вериться.

— Да я тебе зуб даю, — сказа он и щелкнул пальцем по переднему зубу.

— Осторожней, молочные же, — вяло пошутил я, обдумывая предложение. На самом деле Вован во многом прав. Я уже практически живу в Утопии и мне это нравиться. К тому же еще пятьдесят штук. Да и любопытно мне как это все будет происходить. Очень любопытно. Даже если бы деньги не предложили, то я бы мог рискнуть и бесплатно. А о здоровье, пока ты молодой, не особо задумываешься.

— Ты согласен? Если да, то через два дня начало проекта. Пройдешь медицинский осмотр и вперед, — подталкивал меня Вова к положительному решению.

— Как-то ты больно настойчиво меня сватаешь в этот эксперимент, — подозрительно произнес я, сузив глаза.

Лицо Вована приняло смущенное выражение. Он постучал кулаком о ладонь и быстро проговорил:

— Меня возьмут в штат, если пройдет мой кандидат. В Утопии владельца Грациано Ветреного считают хитрым засранцем — это на пользу делу. Тебе надо только быть физически и умственно здоровым и все будет путем. И я получу долгожданный билет в будущее, и ты деньги.

Может сказать ему, что я с телевизором разговариваю? Вместо этого я спросил:

— Они никак не будут воздействовать на мой игровой процесс?

— Нет! Категорически нет! Только в чате появиться еще одна графа, с помощью которой будешь связываться с сотрудниками, наблюдающими за твоим состоянием. Только умоляю тебя — не прерывай погружение, как бы плохо тебе не было. На такие бабки попадешь, вовек не выплатишь. Своим родакам скажешь, что заграницу в командировку отправился.

— Давай ты не будешь учить меня врать, — сварливо сказал я и решительно добавил: — Я согласен. Но если сдохну, ты так просто от меня не отвертишься!

— Отлично! — воскликнул Вован и вытер вспотевшие руки о штаны. — Езжай домой, садись за компьютер и заполняй анкету. Тебя точно выберут, я подсуечусь. Не официально конечно. Официально, я что-то вроде помощника второго уборщика.

— Пригласительные отменяются? — обрадовался я.

— Нет, — отрезал влюбленный гад.

— Тогда давай действовать. Пусти за компьютер, — я выгнал Вову из его любимого кресла и сам сел в него. Он переместился на диван, попрыгал задницей на нем и озабоченно изрек:

— Как ты на нем сидишь?

— С болью. Каждый раз на него сажусь и плачу.

Вован отбросил тему дивана и с надеждой спросил:

— Что ты придумал?

— Сейчас я найду ее в сети, потом гляну на ее подруг, познакомлюсь с какой-нибудь и напрошусь с ней на вечеринку. Под каким-нибудь предлогом, заберу у нее днем пригласительный, а вечером вместо меня пойдешь ты. Там уж пофиг будет. Главное, что пригласительный будет у тебя на руках. Нормалек?

— Действуй, — одним словом одобрил мой план Вован.

Зашел в свой профиль и по подсказке Вовы нашел страничку этой Эли. Хм, кажется, я где-то ее видел. Особенно знакомыми мне показались ее синие глазищи на очень юном лице.

— Я нигде не мог ее лицезреть? — задумчиво спросил я Вову. Он пожал плечами. Ну, да, город-то большой, мало ли где могли с ней видеться.

Самой Эли написать нельзя было — ограничила эту функцию. Начал просматривать ее подруг. Тем, что посимпатичнее написал. Ответа не дождался. Вован подал дельную мысль:

— Может лучше пойти от обратного?

Начали смотреть девушек не очень в моем вкусе — дипломатично назову их так. У Эли подруг было мало, но одна все-таки ответила. Общение наладилось. Договорились пойти на вечеринку к Эле вмести. И тут она прислала вот это сообщение: «Слушай, а у тебя нет воспитанного друга, который мог бы моей подруге составил компанию? Она тоже хочет на вечеринку пойти, но там +1. У нее тоже два приглашения, как и у меня. Она хорошая, правда. Я сейчас скину ссылку на ее страницу».

— Совпадение? — с энтузиазмом произнес в потолок Вова, который только что заглядывал в монитор компьютера. — Не думаю. Пойдем вместе.

— Я-то чего там забыл? — искренне удивился я. — Это же не я маньяк, преследующий юную нимфу.

— А ты подумай. Через несколько дней ты уйдешь в погружение, а там реальных девушек не будет, да и бухла.

— Сильный аргумент, — сразу согласился я. Может действительно там что-нибудь обломиться? В крайнем случае, упьюсь в зюзю.

Пришла ссылка на эту девушку. Теперь уже Вова сел за комп. После недолгого общения все устаканилось — идем вчетвером.

 

Глава 4

Утро в Утопии началось с бомбы. Новое обновление. Оно произвело эффект неожиданно взорвавшегося вулкана, хлеще, чем Мон-Пеле в 1902 году на острове Мартиника. На всех вещах в Утопии, которые имели характеристику к срезанию кулдауна, теперь эта характеристика была изменена на атаку — кому физическую, а кому магическую. Ор поднялся до небес. Таких вещей было крайне мало, но все же игроки привыкли на них рассчитывать. Вот они-то громче всех и верещали. Большинство же людей, не обладающих такими вещами, злорадствовало. Мне же было немного обидно. Хотя, если отобрали у всех, то и вроде как-то не так все печально. Разработчики объясняли это тем, что подобная характеристика на вещах в скором времени может сломать игровой баланс.

Минус десять процентов к кулдауну — это был максимальный показатель характеристики и вещь с такой характеристикой на игроке должна быть одна. Много это или мало? Ну, кому как. У меня стало -90 % к кулдауну абилок 3–5 круга. «Разряд» теперь был каждые три секунды; «Телепортация» тоже три секунды; «Портал» — четыре с половиной; «Воздушная Сфера» — четыре с половиной секунды; «Стальной воздух» — три секунды; «Ураган» — четыре секунды. Остальные умения были много меньше секунды — тут ничего не изменилось, потому что после телепортации, пока я прицелюсь и произнесу название заклинания, проходило больше секунды. Жаль теперь так лихо скакать не смогу. Цифровой бог дал, он же и забрал. И так должно быть не плохо.

Я портанулся свитком на Дорос и тут же запрыгнул в ближайшие раскидистые кусты барбариса. Беспокойно выглянул из-за них. Стражей вроде бы не было видно. Отряхиваясь, вышел на дорожку парка и бодрым шагом пошел в сторону амфитеатра. Если они на меня наткнуться, то предъявят за использование магии в черте острова и утащат в тюрьму. Вроде бы наказание за такой проступок было сутки заключения. Сутки-то отсидеть ерунда, а вот если турнир пропущу и не сдержу слово — это страшно. Еще, конечно, меня будут расспрашивать о Вильгельмине. К убийству Буряка не приплетут — тут я свидетель. Если спросят, почему убежал — испугался. И нечего так рожу кривить господин начальник. Зато у меня хватило смелости признаться.

До Кализеона добрался без особых проблем. В дни турнира большая часть стражи находиться в амфитеатре — там же полторы сотни тысяч болельщиков. Понервничать пришлось когда пробирался мимо двух стражей, застывших по сторонам от арки входа. Смешаться с толпой было довольно проблематично. Кто-то узнавал меня и тут же начинал лживо желать удачи или совершенно искренне продуть. Как же мне уже осточертела эта цивилизация! Наконец, попалась равнодушная к моему нику группа игроков и среди них, я трусливой чучундрой проскользнул внутрь.

Спид ран к арене. Я быстро пробирался сквозь толпу, лавируя среди игроков и бросая опасливые взгляды по сторонам. Стражи никак не реагировали. Они бесстрастно стояли на постах, ровно до тех пор, пока я не попаду в зону прямой видимости. Тут еще многое зависело от степени вины игрока. Понятное дело, что душегуба и насильника будут искать тщательнее, чем мелкого жулика. А я даже до мелкого жулика не поднялся по карьерной лестнице.

Фух, успел. Выдох облегчения покинул мои легкие через рот. Я затесался в самую середину выходящих на арену игроков. В соперники достался орк-воин с кривым ятаганом и большим щитом из спинной части гребенчатого панциря какой-то твари, находящейся в дальнем родстве с мутировавшей черепахой. Безжалостные глаза орка на страховидном зеленом лице стали выразительно грустными, когда он увидел меня в одном куполе с собой. Мне даже показалось, что он выдал покорный воле рандома, стон, сквозь толстые губы.

Побежали десять секунд отделяющие нас от начала сражения. Я строил тактику на начало боя. Так, сейчас «Шаровую молнию», потом пока он не добежал до меня телепортируюсь и «Разряд», затем портанусь и «Ураган». Пока видимость немного упадет, наброшу на себя защиту, тут уже кулдаун «Телепортации» должен выйти и снова улечу.

Грустные глазки не дал мне воплотить в жизнь мои мысли. Он выпрямился во весь свой громадный рост, отбросил щит и ятаган в сторону и развел руки в позе статуи Иисуса Христа в Рио-де-Жанейро. Я изумленно застыл, глупо хлопая глазами. Он же на этом не остановился и с животной грацией встал на одно колено.

— Ударь меня честной сталью, а не поганым волшебством, чтобы процент здоровья был меньше твоего, — глухо прорычал он, уставившись в песок. — Смысла драться нет. Тут все ясно.

Я справился с удивлением, равнодушно пожал плечами и бравой походкой направился к нему. Ну, если не хочет человек драться? Что же мне теперь не уколоть его рапирой? Да я завсегда готов помочь хорошему орку, если он так искренне просит.

Я подошёл к нему на расстояние вытянутой руки. В стальной поверхности шлема увидел свое расплывчатое отражение. Орк не поднимал головы. Его мускулистые руки с большими кистями все так же были разведены в стороны. Я хмыкнул и схватил рапиру за эфес. В миг, когда я вытаскивал ее, грустные глазки резко пригнулся, схватил ятаган и нанес удар в живот. Я рефлекторно отпрыгнул и чуть не выругался. Хитрожопый здоровяк отнял у меня четверть шкалы здоровья. Перед глазами стояло видение того, как кривой клинок входит в тело, в районе печени, и обагрённый кровью выходит обратно. Рана была страшной. Она наложила штраф к регенерации здоровья в бою. У меня и так рега не к черту, а сейчас совсем милипусенькая.

Орку еще и щербато улыбнулась удача с критическим ударом. Ууу, подлец. Он упруго вскочил на ноги. Я же возмущенный до глубины души портанулся к краю купола и приготовился его наказывать.

Зеленорылый быстро схватил щит и побежал на меня, яростно скаля клыки. Такие рожи меня уже давно не пугают. Получи-ка. «Шаровая молния» нанесла ему всего тысячу урона. Противник умело подставил щит, который задержал большую часть дамага. Шаровая красиво расплескалась по нему синей вспышкой.

Да, что же мне так не везет? Черепаший щит неплохо держит магический урон. У орка еще оставалось в районе семи тысяч единиц здоровья. Хорошо хоть у него доспехи из простой стали, а не из этой мутировавшей черепахи, а то мне пришлось бы совсем туго. Несмотря на такое удручающее начало, я был уверен в окончательной победе.

Пока он, люто сверкая глазами, бежал на меня, вздымая кривыми ногами песок, я успел скастовать «Ураган». В воздухе быстро завертелись песчинки. Орк от неожиданности приостановился и на мгновение рукой прикрыл глаза. Песок что ли попал или думал, что это какой-нибудь скилл на ослепление?

Не теряя времени, я телепортировался к противоположному краю купола и снова запустил в него «Шаровую молнию». Яркий синий шар, грозно треща, летел ему точно в спину, но игрок оказался проворнее. Он успел развернуться и снова поймал ее на щит за секунду до того, как она должна была врезаться в него.

Я разочарованно зашипел и добавил «Разряд». Ветвистые молнии прошили пространство и одна из них задела его ногу. Урон от этой абилки получился выше, чем от «Шаровой молнии». К тому же орк припал на одно колено — нога получила травму. Клык за клык. У меня штраф на регенерацию, а у тебя на передвижение. Неплохой размен.

Орк понял, что так дело не пойдет и попытался исправить ситуацию с помощью лука. Щит ему пришлось отбросить. Я телепортировался к нему впритык и с мстительным наслаждением шарахнул шаровой прямо в его широкую грудь. Прошел крит. Скилл вспыхнул как рождественская звезда на елке. Орк опаленной тушкой упал на арену лицом вниз. От него шел дымок. Запахло паленым мясом. У противника осталась одна единица здоровья — это означало победу. На арене до смерти не дрались. Следующий раунд жди меня.

— Я хоть попытался, — оправдываясь развел руками орк, после того как мы вышли с арены. Вдруг его глаза удивленно расширились. Он смотрел куда-то мне за спину. Я быстро обернулся и зло сплюнул. Все, приплыли. Лавры неуловимого Грациано прощайте.

— Грациано Ветреный вы обвиняетесь в незаконном применении магии на территории острова-государства Дорос! — гневно воскликнул стражник, держа ладонь на рукояти меча в ножнах. — Руки.

Я угрюмо протянул требуемую часть тела. Драться с ними — это означает нажить еще большие проблемы и совсем потерять доступ на остров. Побег приведет ровно к тому же самому результату.

Стражей было пять тушек. Один из них защелкнул на моих запястьях антимагические браслеты, соединенные крупной цепью. Они взяли меня в коробочку, и повели прочь. Я угрюмо повесил голову.

Игроки оживленно обсуждали увиденное. Те, что были из моей категории, с надеждой в голосе, предполагали, что я теперь пропущу 1/128-ую турнира и вылечу из него. Я думал нечто схожее, но надеялся на штраф, залог или еще какой-нибудь способ скостить срок, если он действительно будет равен суткам.

Мои надежды не оправдались. Накинули еще сутки за отказ сотрудничества, взятку и угрозы. Почему я использовал магию, меня даже не спросили, зато стражник въедливо пытался расспросить меня об убийцы Буряка. Я естественно только кривлялся. Никого из тех стражников, кто тогда присутствовал в парке, сейчас рядом не было, но эти стражи порядка через некоторое время поняли, что я как бы «немой». Дали бумагу и перо. Вроде как пиши, описывай ситуацию. Я показал крест руками. Вдруг испытание сорвется. Стражники мало того, что подумали, будто бы я отказываюсь с ними сотрудничать, так еще и решили, что я им угрожаю — под крест всех отправлю. Еще одним проколом было высыпать на стол сотню золотых. Кто же знал, что они неподкупные? Чудеса прям. Вот теперь стою в каменном мешке и смотрю на тюремный двор, сквозь маленькое окошко с крепкими стальными прутьями. От свободы меня отделяла мощная дубовая дверь, которую и десять орков не выбьют.

Один из моих друзей, который первым рванул в большой город и вернулся оттуда, жаловался, что он жил в съемной квартире площадью тридцать три квадратных метра. Он сравнил такую жилплощадь со стиральной машиной. Вот теперь я еще лучше понимал его. Даже моя съемная была где-то сорок пять.

Камера, как и вся тюрьма, была сложена из серых массивных блоков залитых скрепляющим раствором. На полу лежал тюфяк и разбросана старая ломкая солома. В воздухе пахло немытым человеческим телом и прелой травой. У разработчиков получилось создать нужный антураж, чтобы я до зубовного скрежета хотел выбраться отсюда и впредь не попадаться. То, что закон нарушать придется — это для меня очевидно, не с моим наклонностями быть законопослушным игроком.

Только одна мысль в этой ситуации меня утешала — это то, что идет время испытания и наказания. Я бы мог нажать логаут и таймер отсчитывающий время наказания, все равно шел бы, но я хотел в таких благоприятных условиях максимально убить время испытания. Вдруг ляпну где-нибудь что-нибудь? На том же турнире, например. Я ведь хотел выругаться после той хитрости мерзкого орка.

Вспомнил турнир, задался вопросом, что будет, если я пропущу его? Однозначно Рыжая меня кастрирует и прибьёт мои волосатые яйца на стене в Белой Цитадели — в назидание. Она повесит их в нарядную рамочку на самое видное место, и изредка будет смотреть на них, вытирая сентиментальную слезу.

Есть неплохой шанс избежать этого, если «святые» будут искать меня и как-то сумеют вызволить. От того, что я просру турнир никому легче не станет. Одни минусы. Буду надеяться на «святых», больше не на кого. Ну, и на всякий случай, готовить оправдательную речь со слезливыми причитаниями и патетическими ударами кулаком в грудь. Все равно разнообразить времяпрепровождение в камере было не чем. Как только завели в тюрьму, все личные вещи отобрали, а взамен дали веселый полосатый тюремный сет. Может оторвать рукав и начать писать на нем кровью стихи?

Я прилег на тюфяк, полежал, поразмышлял о вечном, потом решил побродить по камере. Все-таки это игра, может, какой-нибудь тайный лаз найду или секрет. Если «святые» не вызволят меня — воспользуюсь им. Начал простукивать стены, затем пол, до потолка не достал. На стене сидела жирная зеленая муха, деловито потирая лапки. Я быстро взмахнул рукой и припечатал крылатое насекомое ладонью к блокам, прервав ее игровой процесс.

Почесал рукой подбородок и ногтём неглубоко вывел на растворе, скрепляющим блоки: «Здесь был Грац Ветр». Чего-то не хватает. Решил добавить: «Чувствую, смерть приближается. Не хочу, чтобы мои сокровища пропадали. Они зарыты в саду Б…». Удовлетворенно хмыкнул. Вот теперь все на месте. Надеюсь, кто-нибудь подумает, что это хитрый квест.

Мигнуло личное сообщение. Писал Старик МакЛауд: «Ты где? Люди говорят, тебя стражи утащили?». Правду они говорят, правду. К сожалению, ответить тебе дорогой гном не могу, продолжай развивать тему в том же направлении и вытащи меня отсюда. Настроение немного улучшилось. Процесс пошел.

Атмосфера располагала к раздумьям. Правда ли, что «святые», а в частности Старик МакЛауд, мягко говоря, искажают информации об их расставании с Каином? Мне почему-то казалось, что именно так и есть, и слова Вильгельмины правдивы. Чем это может обернуться лично для меня? Да мало ли вариантом. Точно знаю одно — теперь надо быть еще более бдительным с ними. Если честно, вся эта ситуация с гильдиями и кланами была мне глубоко неприятна. Вот не люблю я все это. Хочу обратно, на вольные хлеба, дышать горячим воздухом пустыни с мелкими песчинками, царапающими горло и исследовать новые локации с приветливыми мобами.

Я резко сел на тюфяке. Как только появиться возможность разорвать соглашение со «святыми» обязательно сделаю это, но не бездумно, а с минимальными потерями. Хотя вынужден признать — польза от них есть.

Неожиданно, прямо перед моими наливающимися изумлением очами, из стены камеры выплыл, колышущийся туманный силуэт — привидение. У него можно было различить некоторые черты лица — это был старик с большим крючковатым носом, лохматой бородой и не менее лохматой шевелюрой, спускающейся на впалую грудь. Разработчики достаточно хорошо детализировали его туманное одеяние — это была изорванная тюремная роба. На его ногах и руках присутствовали кандалы, естественно тоже призрачные. Он грозно потряс руками. Я ожидал услышать звук цепей, но ничего не произошло. Он еще раз потряс руками, уже не так грозно. Я непонимающе развел руками. Чего он от меня хочет? Привидение начало раскрывать и закрывать рот. Я отрицательно покачал головой и показал на уши. Он еще некоторое время изображал молчаливые пантомимы, потом обреченно махнул рукой, сел на пол и печально склонил голову. Так мы и сидели друг напротив друга. Я на тюфяке, он на полу.

Постепенно в моем сознании всплыла догадка, которая должна была прийти опытному геймеру мгновенно. Привидение собирается дать мне квест, но видимо для этого, нужен более разговорчивый игрок, нежели я. Квест вряд ли какой-то зубодробительный, в этой камере немало народу побывало, но может быть интересным. Мне вообще нравиться вся эта тема с загробной жизнью. Она часто ведет в скрытые локации или даже иные мини-миры.

Эх, жаль, нет у меня навыка мыслиречи. Он крайне редко встречается. Активируешь его и просто говоришь. Объект воздействия видит твой закрытый рот, но слышит слова, а все окружающие нет. Важно не забыть его включить, а то были прецеденты, когда на важных переговорах представить одной из топ-гильдий неудачно пошутил над главой другой. И все — война.

Я показал пальцем на привидение, потом на себя и согласно кивнул. Он встрепенулся, и начал быстро раскрывать и закрывать рот, при этом отчаянно жестикулируя. Я ничего не понимал из его эмоциональной бессловесной речи — то ли он о сражениях рассказывает, то ли о слете бардов в Белоруссии. Наконец старик успокоился, показал пальцем на меня, потом на себя и кивнул.

Вам предложено принять задание «Бестелесные дела». Задание считается выполненным после того как вы найдете и придадите огню останки тюремного привидения острова Дорос. Награды: 500 тыс. опыта; прах. Принять? Да/Нет.

Описание: «Некогда он был заключенным тюрьмы. Бежал, сумев вырыть лаз. С тех пор живым его больше никто не видел, только в качестве привидения».

Пошел проверенным способом, нажал «Да» и согласно кивнул головой. Система, как и в прошлый раз, поняла все правильно. Привидение обрадованно трепыхнулось и улетело в стену. Тут же открылась дверь камеры, и хмурый стражник поставил на пол чашку с какой-то жидкой кашей и кружку с водой. Громко хлопнул, закрываемой дверью и был таков. Обслуживание в номерах хромало на обе ноги. Хорошо хоть ложку в чашке оставил, а то пришлось бы руками есть. Каша была безвкусной, но это даже хорошо. Не хотелось бы пробовать тюремную еду с реальным вкусом.

Пришло сообщение от Старика МакЛауда: «Ответь, как сможешь. Мы за тебя волнуемся». Мы — это я так понимаю «святые». Скоро-скоро они примутся за поиски, а мне пришла пора возвращаться в реал. Все кончено. Я выхожу из игры. Нажал логаут, а то система уже запустила мигающий багровый обратный таймер до момента принудительного выброса в реал.

Вован был при параде, я тоже приодел самое лучшее. Благо, казначей скинул мне деньги на счет, так что мог потратиться на приличную одежку. Мы встретились с девушками. Вован отреагировал более спокойно, я же прошептал про невероятные возможности фотошопа. Они были похожи словно сестры. Обе не высокие, упитанного телосложения с ярким макияжем. Я пришил на свои губы самую обаятельную улыбку, на которую только был способен и вслух выразил наигранный восторг от их «восхитительной» внешности, из-за наведения которой мы уже на час опаздываем.

Чем они могли эти шестьдесят минут заниматься? Разве много времени займет — макнуть лицо в тазик с тоналкой и нарисовать жирные угольно-черные брови?

Вован весь этот час, что мы их ждали, нетерпеливо притоптывал ногами, словно он хотел в туалет по маленькому, но стеснялся зайти за угол и в будущем надеялся на более комфортные условия труда.

Дом Эли был в престижном районе и имел три этажа. Престижными я называл все района, на аренду квартиры в которых у меня не хватало денег. В отличие от районов попроще, здесь были ухоженные деревья, высаженные по краям идеально ровных дорог, чугунные замысловатые фонари, шикарные дома с претензией на высокое архитектурное искусство и самые элитные сволочи города, живущие в них.

Несмотря на опоздание, нас без сучка и задоринки по пригласительным пустили внутрь. Вован сразу с извинениями откланялся. Неужели, правда, хотел по журчащим делам или просто пошел проверить слухи о золотых унитазах? Надеюсь, ему хватит сообразительности отколоть кусочек.

Народу вокруг была тьма — не протолкнуться. Грохотала динамичная музыка, вырываясь из множества колонок. Слышались взрывы пьяного хохота. Дорогой алкоголь лился рекой. Я понял, что удача сегодня на моей стороне, и я должен оторваться по полной, чтобы не гневить ее, раз уж она дала мне такой шанс.

С двумя упитанными хвостами, я протолкнулся сквозь беснующуюся в танцевальном экстазе толпу к барной стойке, за которой хозяйничал молодой угловатый парень с приклеенной услужливой улыбкой. Его длинные пальцы пианиста ловко жонглировали гранеными стопками.

— Давай чего покре… — я не успел закончить фразу, как он поставил передо мной рюмку с коньяком. В ноздри ударил аромат благородного напитка. Я понял, что это именно то, чего я и хочу. Бармен, несмотря на молодость, был профессионалом с большой буквы.

Я залпом выпил и закусил до безобразия кислой долькой лимона, которая лежала на маленькой тарелки. Еще раз внимательно посмотрел на девушек, не скрывая мрачноватого взгляда. Оценка количества выпитого алкоголя, требуемого для того, чтобы они превратились в привлекательных женщин, никоим образом не могла быть совместима с жизненными показателями среднестатистического человека.

— Повтори, запью первую, — твердо сказал я бармену, желая хотя бы просто скрыться в пьяном угаре от насмешливых мужских взглядов, бросаемых на меня и моих спутниц. Их оценка совпадала с моей. Вторая рюмка пошла еще лучше, чем первая, и толкнула меня на хитрые действия.

Я пригласил одну из своих спутниц потанцевать и через несколько па, ловко затерялся среди множества двигающихся под музыку людей. Раз уж алкоголь бессилен, что-либо сделать с их красотой, то банальное бегство должно меня выручить.

После недолгого поиска Вована, увидел его и юную хрупкую девушку лет восемнадцати. Он что-то жарко ей втолковывал, держа за руку. Она хмуро слушала и беспокойно стреляла глазами по сторонам. Ее приятное лицо вновь показалось мне знакомым. Я точно где-то ее видел.

Вован все больше распалялся. Люди начали оглядываться на них. Мне его поведение, мягко говоря, тоже не импонировало. Что-то он палку перегибает. В прекрасных бархатных глазах Эли, взирающих на мир с непосредственностью ребенка, блеснули слезы. Она слабо попыталась вырваться. Мой знакомый пухлячок, внезапно оказавшийся волков в овечьей шкуре, не дал ей этого сделать. Девушка отчаянно залепила ему звонкую пощечину, звук которой на мгновение перекрыл музыку.

Несколько крепкого спортивного вида парней, стоящих неподалеку от меня, о чем-то перемолвились и направились к Вове. Я мгновенно принял решение. Опередил их и подошел к Вове с Элей. Парень бросил на меня бешеный взгляд. На дне его глаз застыла тень какого-то нездорового помешательства. Я дернул уголком рта, размахнулся и ударил его. Он упал как подрубленное дерево. Хрустнули очки.

— Спасибо, спасибо. Так меня уже достал, — причитала девушка, прижав руки к прыщикам, которые заменяли ей грудь. На мгновение я подумал, что кто-то спер ее сиськи.

— Ничего страшного, — откликнулся я, почувствовав себя капитаном Америка. — Сейчас выставлю его из этого дома.

Спортивные ребята, многозначительно посматривали на начавшего приходить в себя Вову. Я быстро схватил его под руки и потащил к выходу. Тяжелый гад. Отожрал седло.

На улице поймал такси и погрузил парня на заднее сидение. Он практически пришел в себя и держался за голову. Я отдал таксисту деньги и назвал адрес местожительства Вована. Ему напоследок сердито сказал:

— Не благодари меня.

Он бросил на меня растерянный взгляд свинячьих глазок. Его разбитые очки остались в доме. Я хлопнул задней дверью машины и такси начало набирать скорость. Поколебался пару секунд. Идти обратно или ехать домой? Выбрал первый вариант.

Ранним утром я проснулся от протяжного и заливистого храпа. Голова гудела от выпитого спиртного. Остаток вчерашнего дня и ночь практически стерлись из моей памяти. В голове всплывали какие-то бессвязные отрывки. Вот я с кем-то танцую, закидываю в себя бессчётную рюмку алкоголя, целую какую-то размалеванную мадаму. Я со страхом повернул голову. Рядом на боку лежала внушительная спина и храпела. Ее белокурые крашеные волосы беспорядочно разметались на подушке. Слеза сама собой выскользнула из уголка моего глаза.

Не производя лишнего шума, я выскользнул из-под одеяла. За окном царила серая хмарь. Мало того, что я был не дома, так еще и голый. Посмотрел на храпящего монстра. Только одна деталь немного подбадривала меня — монстр был женского рода. Чтобы не вспугнуть ее, я трясущимися руками на цыпочках собрал с пола свою одежду, положил на стул и собрался одеться, но тут увидел пачку сигарет на столе. Я не курил, но сейчас мне до жути захотелось это сделать. Схватил пачку, достал сигарету и поджег ее лежащей рядом зажигалкой. Втянул горький дым и закашлялся.

В этот момент в комнату вошла Эля. Она увидела меня, густо покраснела до самых точеных ушей и резко отвернулась. Ее несколько неуклюжая фигура застыла на пороге.

— Чего ты так реагируешь? Я всего лишь пытаюсь курить, — прошептал я, откашлявшись и снова судорожно затягиваясь.

— Ты голый, — тихо сказала она с неловкостью в голосе. — Оденься немедленно и прекрати курить. Ты в моем доме.

— Как скажешь шеф, — согласился я, быстро оделся и затушил сигарету. — Можешь поворачиваться. И чего тебе не спиться в такую рань?

— Утро — это самая чудесная часть дня, — процитировала она кого-то с мягкой улыбкой на влажных губах. Ее пухлые щечки все еще были пунцовыми от смущения.

— Ну, если встречать его, всадив половину бутылки армянского коньяка, то да, — цинично перефразировал и я чью-то цитату.

— Ты так много пьешь? — искренне изумилась она, округлив почти детский ротик и обнажая маленькие жемчужные зубки.

— Это то, что делает мою жизнь счастливее, — соврал я, с трудом вспоминая, когда последний раз до этой ночи напивался так, что лежа качало.

Девушка дернула головой, словно от пощечины. Крылья ее греческого носа, решительно раздулись. Она шагнула в комнату, прошла мимо меня, от чего-то нахмурившись, и бесшумно начала рыться в ящичках стола. Я словно перестал для нее существовать. Превратился в предмет интерьера. Похоже, что-то не то брякнул. Надо восстанавливать положение.

— Что-то потеряла? — вежливо спросил я. Девушка вяло отмахнулась, даже не повернув голову. — Что бы ты ни потеряла, может это она съела? — сказал я, намекая на монстра в постели.

Эля выразительно посмотрела на меня, затем метнула неприязненный взгляд на храпящую девушку, и резюмировала:

— Не думаю.

— Ладно, пойду, — сказал я, покидая комнату и не удержался, добавил ехидно: — Могучий варлок.

 

Глава 5

Приехав домой, я выпил пару таблеток от головной боли, прошерстил гайд на тему квеста привидения из тюрьмы Дороса и залез в капсулу. В личке мигало несколько сообщений от Старика МакЛауда. Только я успел их прочесть, как открылась дверь камеры, и хмурый стражник равнодушно бросил, почесывая пивное брюхо, сквозь кольчугу:

— Выходи. За тебя внесла залог паладин богини Астреи.

Я облегченно выдохнул, хотя и понимал, что мой долг растет. Ну, хоть турнир не пропущу. А там глядишь и все долги «святым» верну.

Отдали личные вещи, и я покинул тюрьму. На свободе меня ждали трое: Кот, Рыжая и Старик МакЛауд.

Помойный Кот весело осклабился, плутовато сощурив один глаза:

— Мыло не ронял там, а?

Я гордо задрал подбородок и постарался состряпать равнодушно-холодное выражение лица. Мой взгляд говорил, что я выше его шуточек.

— Ты чего так странно на меня смотришь? — озадаченно произнес он, широко раскрыв глаза. — Нерв что ли защемило?

— Почему на сообщения не отвечаешь? — несколько раздраженно поинтересовался Старик МакЛауд. Рыжая Справедливость молча его поддержала. Она сложила руки на груди и требовательно на меня уставилась.

Я тяжело вздохнул и на пальцах принялся объяснять им свое положение. Кот долго кусал губу, тер подбородок, чесал затылок, в общем, усиленно создавал видимость максимальной интеллектуальной активности. Наконец, он не выдержал и гаркнул:

— Говори конкретно! Не темни.

— Постой, Кот, — торопливо сказала Рыжая Справедливость, словно спеша высказать свою догадку. — Ты не можешь говорить, потому что таково условие какого-нибудь квеста?

Я готов был расцеловать ее, но только с благодарностью кивнул головой и облегченно выдохнул, как Сизиф, наконец-то, закативший камень на гору.

Девушка окинула всех нас довольным взглядом. Кот ответил ей восторженным выражением лица. А казначей прагматично спросил у меня:

— Через сколько заканчивается?

Я показал две растопыренные пятерни и потом еще два пальца. Гном кивнул.

— Это помешает тебе выступить на арене? — произнес Кот с таким выражением глаз, которое говорило, что согласие может отправить меня на точку возрождения.

Я отрицательно покачал головой. Он довольно хмыкнул и потрепал меня по щеке. Я перекорежил рожу от отвращения. Кот весело хохотнул.

— Сегодня у тебя два боя, — сказал Старик МакЛауд.

Он прочел удивление на моем лице и пояснил:

— Участников стало гораздо меньше, так что теперь быстрее турнир пойдет. Потопали, нам пора.

Как и говорил гном, я дважды выходил на арену. Сначала один бой и через небольшую передышку другой. Теперь я был максимально сконцентрирован. Даже когда во втором бою против меня вышла мимимишная гномка — маг земли, я без душевных колебаний размазал ее по песку, — так сказать вернул прах к праху. Первого своего на сегодня противника — человека-лучника, я уработал еще быстрее. Он оказался очень слаб. Я позавидовал его удачливости, что, будучи, таким теплым соперником, он умудрился пройти первый и второй день.

После того как покинул Кализеон, решил выполнить квест привидения. Благодаря гайду я знал, где искать его кости, а это было самым сложным в данном задании. Если выполнять без гайда, то нужно было суметь получить эти сведения от призрака. Он хоть и не говорит, но обучен множеству жестов, и если его правильно расспрашивать, то мог своими ужимками помочь. Все игроки сходились во мнении, что линейка этих заданий довольно интересна, хоть и не предусматривает большой награды — скорее для фана. После того как добываешь его прах, можно получить продолжение квеста. Надо отнести прах его дочери, и она даст следующее задание. Откуда мне известно, что надо отдать прах дочери? Естественно Гайдн подсказал.

Кости привидения лежали под тюрьмой. Добраться до них можно было по канализации. Уровень Дороса предполагал игроков от 100+. На всякий случай, я кинул группу скучающему гному, который с радостью принял ее. Кот тоже решил пойти с нами. Я не мог ему объяснить куда собрался, но он все же решил, что ему надо развеяться перед боями на арене. В этом квесте мне скрывать ничего не требовалось, так что я тоже кинул ему пати.

Когда мы подошли к канализационному люку, который был около тюрьмы, и я начал открывать его, Кот понятливо выдохнул:

— Разговорчивое привидение. МакЛауд, помнишь этот вонючий инстанс, где в конце жирная крыса и его кости?

Гном кивнул. Я полез в канализацию и зажег заранее купленный масляный фонарь. Свет озарил темную трубу канализации. Шибануло нечистотами. На стенах блестела мерзкая слизь, а под ногами жирно чавкала грязная жижа. Следом спустил казначей, потом Кот. Последний с омерзением проговорил:

— Какой спернутый воздух.

— Спертый, — поправил его лекторским тоном Старик МакЛауд.

— Нет, именно, что спернутый, — не согласился Помойный Кот. — Двинули что ли? Я танкую, вы за мной. О, крыски, ностальгия поперла. Отвернитесь, я не хочу, чтобы вы видели моих слез. Фонарь подними повыше. Тут еще слизни вот с такими зубищами с потолка сваливаются на голову. Ладно, если на твою дурную, а если на мою светлую?

Старик МакЛауд наклонился ко мне и тихо произнес:

— Нервничает. Шанс напороться на серьезного противника на арене все больше и больше.

Кот шел впереди, безостановочно молотя языком, но это не мешало ему справляться со своими обязанностями танка. Его кинжалы без устали полосовали крыс сотого уровня. Они были размером с внушительную собаку. Клочки серой шерсти летели по закоулочкам, а хвосты выпадали в качестве лута. Мы с гномом устраняли слизней с потолка. Они были не очень восприимчивы к физическому урону, но быстро млели от магии. Эдакий зеленый студень, который смешно дрожит от молний и оставляет после себя острые как бритва зубы. Казначей с выражением глаз, гласящим, что в хозяйстве все сгодиться, собирал то, что оставляли мобы.

— Зачищать весь инст не будем? — спросил по делу Кот. Я отрицательно покачал головой. — Отлично, сейчас сократим.

Он нырнул в боковое ответвление канализации, скрытое какой-то зеленой растительностью и вывел нас в круглое помещение с деревянными мостками, которые нагромождались друг на друга и были связаны веревочными мостиками. Вся эта шатающаяся и кряхтящая конструкция вела наверх. Внизу под ней был водоворот, в который стекалась грязная вода из ржавых труб.

— Если упадешь туда, то улетишь на возрождение, — предупредил он, кивнув на водоворот.

Неожиданно, на меня из какой-то темной щели выскочила крыса с лютыми красными глазками и жесткими как проволока усами. Гном всадил в нее болт, а я добил «Шаровой молнией». Мигнула иконка навыков. Прогресс идет — «Посох мой друг II», +8 % к магической атаке.

Мы двинулись по этой ненадежной дороги наверх. Крысы все так же атаковали нас. Они, попискивая, карабкались по настилам и мостикам. Теперь крысы лезли не только спереди, но и по бокам, и с тыла. Мы перешли в круговую оборону и двинулись дальше.

Крысок разнообразили новые мобы, — это были отвратительного вида многоножки, превышающие в размерах аллигатора. Одна такая бежала на нас сбоку по мостику. Кот перерезал канаты, и часть мостика с грохотом рухнула вниз. Многоножка не удержалась и полетела в водоворот. Я проводил ее любопытным взглядом, она не куртуазно ответила щелчками жвал.

Кот бросил на меня мимолетный взгляд и хитро подмигнул. Благодаря его опыту и ловкости мы благополучно выбрались на каменную площадку. Тут же на нее выползла здоровенная крыса с «оригинальным» названием «Крысиная матка» сто семидесятого уровня. Мы рассредоточились и начали ее дамажить. Кот мог бы и один завалить ее, а мы с гномом покурить в сторонке, обсуждая достоинства того или иного удара кинжалом, но всё же сражались все вместе.

Старик МакЛауд стоял за спиной, вставшей на задние лапы «Крысиной матки» и нашпиговывал голый розовый хвост босса болтами. Он демонстративно зевнул и сонно произнес:

— Кот, ткни меня, если засну, ладно?

Тот ловко ушел от лапы «Крысиной матки» и выдохнул:

— Может, ты меня ткнешь?

— Это ты давай девушке своей такое предлагай, — притворно деликатным голосом ответил казначей.

«Крысиная матка» с режущим барабанные перепонки визгом отринула все земное и унеслась в загробную жизнь. Добил ее казначей, обычным арбалетным болтом в глаз. Дали опыт, большой крысиный хвост и крысиные глаза. Не густо, даже стандартный сундуль закрысили. Ну, им можно, тут же крыса босс.

Старик МакЛауд глубокомысленно изрек, глядя на нас с Котом:

— Вы никогда не задумывались над тем, каких же размеров должны быть цифровые небеса, чтобы вместить всех погибших в Утопии существ?

Мы с Котом переглянулись и синхронно пожали плечами. Кот на этом не остановился и сказал:

— Мак, ты иногда как выдашь, прям мозги вскипают.

— Сколько раз мне повторять, чтобы ты не называл меня Мак? — грозно сдвинув брови, произнес гном и тихо добавил: — Недотигр.

Я хохотнул и уверенно подошел к груде камней, залез на нее и стукнул по потолку. Выпал один из камней, а за ним на площадку упали кости. Я полил их маслом из фонаря, и они весело затрещали.

— Вот если бы задания не взял, то с потолка ничего бы не упало, — поучал меня Кот. — Все, догорели, собирай прах, и валим отсюда.

Внимание! Вами выполнено задание «Бестелесные дела». Награды: 500 тыс. опыта; прах.

Скакнул уровень. Перепрыгнул со сто пятнадцатого на сто шестнадцатый.

— Грац с апом, — поздравил гном и вошел в портал, который появился посередине площадки. Кот за ним, ну а я третий. Мы перенеслись к выходу из инстанса и вылезли из канализации. Про лут спрашивать не стал. Кот меня пропаровозил, так что пусть забирают.

Я распустил группу, пожал всем руку и перенесся в город джиннов. Еще пару минут, и испытание будет пройдено. Перед дверьми резиденции Раахуша подождал, когда таймер истечет, затем смачно выругался и толкнул дверь.

Внимание! Вы прошли испытание «Ученик джинна I». Награда: 9 млн. опыта; 1 умение вариативно.

Внизу была приписка, что за наградой я должен обратиться к Раахушу. Ну, я как раз к нему и иду, так что тут инструкция системы и мое направление безукоризненно совпали.

Джинн встретил меня как родного. Он радостным ревом оценил по достоинству мое молчание в течение двадцати четырех часов:

— Ты первый из мягких кто прошел испытание!

Папаша, я же первый кто его проходил за уйму лет, так что трудно было не стать первым. Хотя само испытание было сложным. Каждую секунду мог сорваться. Просто по дурости. А чего я опять мысленно говорю?

— Благодарю, повелитель, за то, что оказали мне честь этим испытанием, — уважительно сказал я и изобразил поклон.

Джинну это понравилось. Его глаза довольно засверкали.

— Ты готов принять награду? Тогда прикоснись к моей руке.

Он протянул руку, и я сжал ее в своей ладони. Прилетел наградной опыт. Хватило на два уровня. Я вырос до сто восемнадцатого. Это уже опасная грань. Если возьму сто двадцать первый, то выгонят из турнира, а за задание «Почти джинн» дают тоже девять миллионов экспы — это еще два уровня. Если я выполню его, то приближусь к красной черте. Этот турнир сидит как заноза в заднице и воспалительный процесс уже пошел, требуя немедленно от нее избавиться.

Я заскрипел зубами от бессилия, но тут же изумленно выдохнул. Перед моими глазами появилась вторая часть награды — это были семь умений третьего круга стихии воздуха, но только три из них я хоть один раз да видел, а о других даже не слыхал. Мне кольнуло глаза то, что умения были на сотый уровень, хотя локация уровня 300+, но я увязал это явление с тем, что Раахуш должен дать мне по Сеньке шапку за пройдённое испытание.

И так, «Элементаль», «Казнь удушьем» и «Пресс первого мага» — эти заклинания я видел. У джинна они были выделены в отдельную группу и по сравнению с другой группой, где были еще четыре умения, выглядели мусорными, но я по порядку опишу все.

«Элементаль» — ясно кого призывает, полупрозрачного дядьку. «Казнь удушьем» — это умение работает по площади, все живые организмы, которым требуется воздух, получают урон в секунду от его отсутствия, и чем дольше они будут находиться в периметре действия умения, тем выше будет дамаг. «Пресс первого мага» — увеличение атмосферного давления на краткий миг. Как тараном сверху прилетает.

А теперь самые вкусные абилки. Я так понимаю, что работают они на стыке двух ветвей магии — воздуха и какой-то второй. «Ветры смерти», «Сфера непреодоления», «Демоны ветра» и «Проклятый ветер Маауд». Прочитав описание «Ветры смерти», я почти сразу отринул их за маленький урон, а вот среди остальных абилок начал колебаться. «Сфера непреодоления» — кулдаун пять дней, при моих плюшках -90 % это раз в двенадцать часов. Умение защитное. В течение десяти секунд поглощает весь урон, направленный на игрока. Размер урона не имел значение. «Проклятый ветер Маауд» — кулдаун пять дней, для меня те же двенадцать часов. Площадь действия абилки затягивается черным ветром и накладывается дебафф «проклятие Маауд», который сильно уменьшает параметры абсолютно всего, что оказалось в площади действия умения, кроме естественно параметров самого игрока и его союзников. И наконец «Демоны ветра» — создает разрыв между мирами, в который проникают демоны со стальными когтями и наносят физический урон. Кулдаун тот же, что и у предыдущих абилок. Дамаг у этого скилла был самый большой из всех умений.

Я задумался. Взять можно одно умение. У первой группы кулдаун был как у нормальных абилок, а не такой бешеный, как у второй группы, но они были гораздо слабее по урону — баланс соблюден. Прикинув за и против, пришел к мнению, что заклинания из первой группы я и так смогу найти в мире, а вот из второго списка хрен его знает. В итоге взял «Проклятый ветер Маауд» и сразу вкинул в него имеющиеся в наличии три очка умений. Теперь абилка резала все на -21 % — атаку, защиту, выносливость, здоровье и т. д. Максимальный, десятый уровень давал -70 %. Первый и самый мощный дебафф в моей коллекции умений. Время действия было приличное, а уж площадь можно была задать равную практически половине радиуса зрения — и все это увеличивалось с уровнем. Из минусов — как уже говорил выше, охренеть долгий кулдаун и много-много маны.

Раахуш расслабленно откинулся на спинку трона и, глядя из-под полуопущенных век, увещательно осведомился:

— Ты все еще хочешь стать моим учеником?

— Еще больше, чем раньше, — пылко выдохнул я.

Джинн скрестил руки на груди и сказал:

— Дорога твоя будет трудна. Ученик должен быть беззаветно предан своему учителю и следовать каждому его слову, но иногда ему стоит удалиться от суетных мирских дел и остаться наедине со своими мыслями. Готов ли ты пройти второе испытание?

— Так точно.

Вам предложено пройти испытание «Ученик джинна II». Испытание считается выполненным после того как вы в течение двадцати четырех часов онлайн не увидите ни одного игрока или НПС. Награда: 18 млн. опыта; 1 умение вариативно. Принять? Да/Нет

— А как же выйду отсюда? Я же точно увижу кого-нибудь из ва… наших, — изумленно произнес я.

— Когда будешь готов, произнеси: «Раахуш, я принимаю испытание». И оно начнется, — пояснил джинн металлическим голосом.

Разработчики могли бы сразу указать в испытании такой вариант, а то если бы мгновенно сдуру согласился, то тут же бы и провалил его. А может это очередная проверка на сообразительность? В прошлый раз джинн провоцировал меня на разговор.

— Слушаюсь и повинюсь, — склонил я голову.

— Ты можешь идти, — отпустил меня повелитель джиннов.

Я попятился немного задницей, потом развернул и пошел к выходу. Раз уж ему нравиться такое раболепие, то добавлю больше подобных фишек в общее с ним — все должно окупиться сторицей.

Вышел из здания и задумался. Так, что мы имеем? Испытание я не смогу начать пока не закончу этот гребанный турнир. Нет, заноза даже не воспалилась, она уже конкретно загнила. Я зло сплюнул себе под ноги. Успокойся Грациано, вон лучше распредели очки уровней. Да, чего их распределять? В интеллект все. Тут я осознал, что разговариваю сам с собой. Субличность крепнет? Надо прекращать этим заниматься, а то стану как Билли Миллиган.

Раса: Дроу (метис: серый эльф)

Имя: Грациано Ветреный

Возраст: 23 года

Гильдия: Святые

Уровень: 118 (170561000/173111000)

Класс: Маг (подкласс: стихийник)

Слава: 1000

Базовые характеристики.

Сила — 45

Ловкость — 10

Интеллект — 1859

Мудрость — 760

Энергия — 60

Живучесть — 160

Сила воли — 150

Вторичные параметры:

Выносливость: 1320

Здоровье: 4468

Мана: 7989

Броня: 550 ед.

Магический урон: +594 % к силе атакующего магического умения.

Физический урон:+ 15 % к силе атакующего физического умения.

Физическая защита: 981

Магическая защита: 3265

Регенерация манны в бою: 186 ед./сек

Регенерация жизни в бою: 14,0 ед./сек

Регенерация выносливости в бою: 15,0 ед./ сек

Грузоподъемность:105 кг

Удача: 100

Харизма: 50

Шанс игнорирования умения: 2,37%

Шанс критического урона умением: 14,88%

Теперь, вернув себе возможность говорить, я портанулся на Дорос. Мне нужна была гостиница, точнее не сама гостиница, а то, что находится в ней. Прошелся по центральной части города и нашел подходящую. Пришлось снять, довольно дорогостоящий номер, но он был в огромном порядке, и самое главное для меня — там было. Внутри стояло большое зеркало в человеческий рост. Иногда, я думал, что его как раз создали в игре именно для нужд колдунов.

Достав знак ордена, принялся им выводить на гладкой поверхности зеркала знакомые мне колдовские закорючки. Когда я закончил, зеркало дрогнуло, как вода в пруду и по нему пробежала рябь. Оно перестало отражать меня. Я вдохнул и сделал шаг прямо в зеркало. Оно упруго подалось, и я прошел сквозь него.

Добро пожаловать в город Кокейн! Рекомендованный интеллект игрока 1000+.

Уровень здесь был не важен, а вот интеллект очень даже. Все-таки вотчина колдунов. Где находилась эта локация географически — никто не знал. Как и я, в нее попадали только через зеркала. Мне, казалось, что это какой-то пространственный карман. Здесь всегда царили сумерки. Солнце было затянуто плотным слоем черных, низко висящих облаков. Солнечный свет не проникал сквозь них. В ложбине, окруженной высокими острыми пиками горной цепи, раскинулся город колдунов. Это единственный город, у которого в игре я не видел крепостных стен. Да и зачем они? Когда вокруг непреступные горы.

Круглосуточно горящие факелы с трепещущими языками пламени, освещали его узкие мощеные улочки и высокие дома в стиле средневековой Европы. Вокруг были круглые и немного заостренные арки, крестообразных сводов. Стрельчатые окна с красивым витражным стеклом, изображающим колдовские ритуалы. Я не могу своим косноязычным языком описать всю прелесть изящных колонн, острых шпилей и мрачных горгулий. Нахлынула ностальгия. В каких цифровых мирах теперь обитает Абракадабрус?

Я раздумчивой походкой двинулся по улицам города. По пути мне встречались только колдуны-неписи и игроки-маги. Первых было заметно больше. Когда я впервые услышал название города — Кокейн, то подумал, что здесь круглосуточно идет кокаиновый снег, но когда попал в него, то неприятно разочаровался в его отсутствии.

Библиотека как это и полагается в ордене, который повернут на знаниях, находилась в центре города. Это было эпически огромное здание с множеством разнообразных книг. Казалось, весь город построили вокруг этой библиотеки. Я с трудом толкнул одну из створок монументальных дверей и протиснулся в образовавшуюся щель. Дверь с грохотом приняла свое изначальное положение. Я оказался на перекрестии недовольных взглядов. НПС и игроки не одобрили то, с каким звуком я появился. Натянул извиняющуюся улыбку и подошел к скриптору-неписю. Он был одет практически как средневековый монах. Традиционной для колдунов шляпы на нем не было.

— Мастер, подскажите где я могу найти «Свиток Десяти»? — я был сама вежливость. Скрипторы имели славу весьма капризных НПС.

Он сквозь зубы вербально указал мне направление, и я направился туда. Вокруг было множество различным бумажных, пергаментовых, кожаных и прочих носителей информации. Полки с ними возвышались до потолка. Шкафы были забиты, так, что казалось, вот-вот взорвутся.

Я нашел нужный мне шкаф, приставил к нему лестницу и полез наверх. Свиток лежал среди прочих пыльных сокровищ библиотеки колдунов. Я взял его и спустился. Теперь бы найти стол и стул. Из библиотеки ничего выносить нельзя. Читать только здесь.

К сожалению, прижопиться нигде не получилось, я сел на корточки и развернул свиток. Непись посмотрел на меня как на бедного родственника. Я безразлично пожал плечами. Так, что там у нас: «Десять Владык вернуться в Мир и древнее Зло, почувствовав их силу, устремиться за ними. Сила будет манить Зло. Оно не успокоится, пока не уничтожит носителей Силы. Тот, кто ценит свою жизнь, сумеет спастись, найдя ответы в Башне Первого, но прежде, нужно отыскать следы самой башни. Говорят эльфы Старого Леса, еще помнят придания тех лет».

Вам предложено принять задание «Башня Первого». Задание считается выполненным в случае того, если вы найдете местонахождение «Башни Первого». Награда: 1 млн. опыта; слово из заклинания Первостихии. Принять? Да/Нет.

Естественно я принял, немного офигев. Это кто там меня собрался завалить? Что еще за Зло с большой буквы? И что это за Первостихия? Вопросы возникали один за другим. Казалось бы, я в самом большом хранилище знаний в Утопии, протяни руку и найди ответ, но пока я точно не произнесу название книги, али свитка, никто мне не поможет. Ответы будут где-то пылиться в этих стенах, и дожидаться пока я не узнаю их названия. Если бы все было наоборот, что мешало бы игроку подойти к скриптору, спросить о самых мощных заклинаниях, что есть в их загашнике, и попросить указать, где они находятся? Так же и я мог бы подойти и узнать о точном местонахождении Башни Первого, например. Так что все в порядке вещей. Ищи сам среди груды всех этих хаотично лежащих книг и свитков, или по квестам проходи. Пока дорога одна, к дальней родне в Старый Лес.

 

Глава 6

Весь следующий день в реале, я провел в лаборатории. Как и говорил Вова, меня пригласили на медицинский осмотр. Что только со мной не делали: пихали трубки, кололи шприцами, клали в какие-то аппараты — в итоге, я оказался полностью здоров, и умственно, и физически. Особенно им понравилось, как я умолял отпустить меня домой, чтобы мог попасть на турнир. Высокий седоволосый врач с аристократичной внешностью тонко усмехнулся и отпустил меня на час. Я завалил двух противников и получил достижение «Турнирный новичок II» за пять боев в турнире. Плюшка увеличилась до +3 % к урону на любой арене Утопии.

Вернулся в лабораторию. Тут уже было все готово. Я прошел отбор, и мне сунули на подпись документы. Я честно пытался прочитать все до конца, но меня хватило всего лишь на пару страниц мелкого шрифта, которым была исписана внушительная пачка бумаг сравнимая по объему с первым томом Войны и Мира. Я подписал, позвонил родителям, объяснил, что на месяцок уезжаю в командировку заграницу. Они обрадовались, поздравили меня — раз отправляют, значит доверяют. Поговорил по скайпу с грустным Вовой, у которого половину лица разнесло, словно от флюса. Он печально пожелал мне плодотворно поиграть, робко извинился и бесстрастно сказал, что ему предложили место в Утопии.

Игровая капсула, которая теперь будет служить мне месяц, находилась в самой глубине лаборатории, в отдельном кабинете. Я считал свою капсулу как минимум не ниже среднего уровня, но эта вообще была на заоблачной высоте. Мою же капсулу на месяц заблокировали — во избежание эксцессов.

Что я чувствовал, когда ложился в новую мегакрутую капсулу, уходя от реала на месяц? Хм, ничего кроме предвкушения. Крышка закрылась, и я погрузился в игру.

Ощущения были ровно те же, что и в моей капсуле. По словам врача-аристократа, единственным различием будет то, что капсула сподобиться намекать мне, что пора баиньки. Делать это она будет ровно тем же способом, что и природа. Грациано захочется спать, глазки начнут закрываться и он начнет зевать. Меня робко попросили, чтобы я снял личную комната в какой-нибудь гостинице. На улице спать такой персоне как Владыка Воздуха как-то не с руки. Ах, да, был еще раздел в чате, отвечающий за связь с лабораторией. Сами они вроде как не должны писать, а я же по мере необходимости могу отправить им пару строк.

Я портанулся свитком в Белую Цитадель и поинтересовался, где могу найти Рыжую Справедливость. Мне хотелось, чтобы предстоящий разговор прошел без участия наших общих знакомых. Выяснилось, что она только что вошла в игру и сейчас в своем кабинете. Сердобольный малый, который помогал мне, вызвался проводить Владыку Воздуха. Он оказался словоохотливым парнем и постоянно о чем-то спрашивал.

— Ты выиграешь турнир?

— А как же, — односложно отвечал я, чувствуя, как начинаю закипать.

— А наша гильдия снова будет в топе?

— Еще бы.

— А предателя Каина мы нагнем?

— Определенно.

О, Господи, почему ты совершил такую ошибку и даровал ему язык? Если бы мы не подошли к резной двери с двумя стоящими по бокам изваяниями горгулий, то я бы не удержался от грубости. Проводив меня, парень заткнулся и побрел назад.

Я посмотрел на мерзкие, не предвещающие ничего хорошего, ухмылки горгулий и застыл на месте. Статуи были сделаны с той же реалистичностью, что и игроки, казалось, что они сейчас кинуться на меня. Я покрепче сжал сфинктер и бесстрашно прошел мимо них, отворив дверь. Она со скрипом подалась. Сидящая за большим столом Рыжая Справедливость удивлённо на меня посмотрела и недовольно произнесла:

— Почему без стука?

— Мы холопы не обучены манерам.

Она согласно хмыкнула, полностью одобряя мою фразу.

— Дело у меня, — проговорил я, садясь на стул и оказавшись напротив нее за столом.

— Выкладывай, — бросила она с видом королевы, перед которой очередной проситель.

Я положил перед ней на стол два артефакта из ларца Карина.

Девушка взяла их, посмотрела описание и недоуменно сказала:

— Это ведь не из любви к гильдии? Чего ты от меня хочешь?

— Забирай один — и мы в расчете. После турнира, я уйду.

— Одного будет недостаточно за все то, что мы для тебя сделали, — проговорила она осторожно.

— Забирай один. Второй я должен отдать, — твердо сказал я и решительно потянулся рукой к артефактам.

Она ловко схватила «Рубин Забвения» и быстро сказала:

— Согласна.

Перед тем как покинуть ее, язвительно обронил:

— Кот лучше торгуется.

Следующей остановкой был парк Кализеона. Я сел на ту же лавочку и написал Вильгельмине: «Нужно встретиться, там же». Она ответила: «Ок, сейчас буду». И правда, она практически тут же материализовалась в воздухе, совсем не заставив меня ждать, будто и не девушка вовсе.

Я похлопал по сидению скамейки рядом с собой. Вильгельмина грациозно села и бесстрастно посмотрела на меня. Буря в ее душе улеглась или, может быть, она загнала ее в самые потаенные чертоги, так глубоко, что даже отголосков не было видно.

— Возьми, — сказал я и протянул ей «Язык Некроманта».

Девушка взяла его и грубо спросила:

— И зачем?

— Мне он больше не нужен и я решил его отдать тебе за прошлые обиды.

— Хорошо, — холодно ответила она. Ее лицо затвердело. Что-то вспомнила. Наверное, насмешливый взгляд Рыжей Справедливости. — Меня радует, что ты осознаешь свою вину.

Мы в тишине сидели на скамейки. Редкие игроки проходили мимо. Некоторые узнавали нас и приветствовали. С Вильгельминой здоровались чаще. По дорожке равнодушно прошла стража. На девушку они не обратили никакого внимания. Видимо решила вопрос.

Я украдкой смотрел на ее профиль. Просто любовался, без всякой пошлой мысли. Она была для меня игроком, хорошим игроком, но я не мог ни оценить усилий природы, создавшей ее. Подавляющую часть девушек можно назвать в той или иной мере симпатичными, привлекательными, но иногда рождаются такие как Вильгельмина. Ты смотришь на нее и понимаешь, что это придел, верх, пик, восхитительней ее красоты ты никогда не увидишь. Я просто молча смотрел на нее и наслаждался.

Может влюбиться в нее? Много времени это не займет. Тут же со страхом затолкал эту мысль на самую окраину сознания и пристрелил, как бешеную собаку. Вова вон уже довлюблялся.

Голос Вильгельмины прервал молчание:

— Сегодня узнаем четверки сильнейших игроков в каждой категории. Завтра полуфиналы и финал. Выиграешь?

— Есть предпосылки, — равнодушно сказал я, скрывая некоторое волнение. На руках еще была свежа метафизическая кровь мысли. — А ты как считаешь?

— Если головой думать начнешь, то выиграешь, — сказала она, позволив ехидству проскользнуть в голосе.

— А ты, на какое место рассчитываешь?

Она нахмурилась. Между бровей пролегла вертикальная складка.

— В тройке, думаю, буду. Ты решил, чем займёшься после турнира?

— Ага.

— Иии? — протянула она с тщательно скрываемым волнением. У нее дрогнули пальцы правой руки.

— Иии в твой клан я не пойду, — сказал я вставая.

— Да какого хрена тебе еще надо? — взвизгнула она, гневно всплеснув руками. Ее ноздри яростно раздувались.

— Фух, — облегченно выдохнул я, схватившись за сердце. — Я уж испугался, что ты изменилась или таблетки Антибесина начала принимать.

— Ты, ты, ты… — она задыхалась от гнева.

— Я гад.

— Зачем ты это сказал?

— Потому что ты хотела это сказать первой. Я просто обезоружил тебя.

— Ты же все равно выйдешь из «святых», а быть одному в этой игре — это проиграть! Ты самовлюбленный болван!

— Зато я всегда с любимым человеком.

Она свирепо на меня посмотрела, а я растянул губы в улыбке, прощаясь, помахал рукой, и пошел к выходу из парка. Спину жег тяжелый взгляд. Мне казалось, что я переспал с женщиной, с которой не следовало спать.

Я вышел из парка и буквально пару метров не дошел до входа в амфитеатр, когда рядом со мной на одно колено бухнулся непись в запыленной одежде. Заляпанный грязью плащ, глубокий капюшон и надпись над головой «Посыльный».

— Владыка, — хрипло выдохнул он, низко опустил голову и двумя руками передал мне запечатанное красным сургучом письмо.

Часть игроков, идущих в Кализеон, остановилась и с любопытством наблюдала за этой сценой. Не подавая вида, что я удивлен, с ленцой взял украшенное вензелями письмо. Пробежался взглядом по игрокам, небрежно дернул уголками губ. Хотелось вслух сказать, что такое со мной происходит каждый день, но может и по выражению лица поймут.

Посыльный не меняя позы, чего-то ждал. Я внутренне зашипел, но все-таки вложил ему в ладонь десяток золотых. Он лихо вскочил на ноги и собрался откланяться, но я схватил его за плечо и приблизил губы к уху.

— В следующий раз пусть за свой счет посылают. Так никогда не стану миллионером, — прошептал я, восторгаясь физикой игры, глядя на то, как от моего горячего дыхания, трепещут его волосы возле уха.

— Я считаю, что вы не культурный человек, — неожиданно выдал он, поджав губы.

— Кто разрешал тебе считать? — фыркнул я, отпустил его и пошел в Кализеон.

Каков наглец, а? Передал письмо и дуй восвояси. Десять центов отдал. Не распечатывая письмо, я поднес красный сургуч к глазам. В нос проник запах смеси смол. На сургуче стояла печать, изображающая десять колонн по кругу. Перед глазами, как наяву, встало видение той пещеры, откуда я вышел Владыкой Воздуха.

Я огляделся по сторонам, убедился, что никто за мной не наблюдает и сломал печать. Из конверта на ладонь упал небольшой листок. Исключительным каллиграфическим подчерком на нем было написано: «Берегись…».

Вам предложено принять задание «Друг или враг». Задание считается выполненным после того как вы выясните, кто из Владык прислал вам это письмо. Награды: 2 млн. опыта; 10 очков умений; уникальный навык. Принять? Да/Нет.

Естественно, я принял это задание. За мгновение до этого посыпались общекластерные сообщения.

Внимание игроки! В мир вернулся один из Владык! Сила его единения с магией Огня такова, что вызывает восхищение! Восславьте нового Владыку Огня!

Внимание игроки! В мир вернулся один из Владык! Сила его единения с магией Воды такова, что вызывает восхищение! Восславьте нового Владыку Воды!

Внимание игроки! В мир вернулся один из Владык! Сила его единения с магией Земли такова, что вызывает восхищение! Восславьте нового Владыку Земли!

Внимание игроки! В мир вернулся один из Владык! Сила его единения с магией Света такова, что вызывает восхищение! Восславьте нового Владыку Света!

Внимание игроки! В мир вернулся один из Владык! Сила его единения с магией Тьмы такова, что вызывает восхищение! Восславьте нового Владыку Тьмы!

Внимание игроки! В мир вернулся один из Владык! Сила его единения с магией Жизни такова, что вызывает восхищение! Восславьте нового Владыку Жизни!

Внимание игроки! В мир вернулся один из Владык! Сила его единения с магией Смерти такова, что вызывает восхищение! Восславьте нового Владыку Смерти!

Внимание игроки! В мир вернулся один из Владык! Сила его единения с магией Хаоса такова, что вызывает восхищение! Восславьте нового Владыку Хаоса!

Внимание игроки! В мир вернулся один из Владык! Сила его единения с магией Ментала такова, что вызывает восхищение! Восславьте нового Владыку Ментала!

Началось! Кализеон взорвался, только не от очередной победы на арене, а от новостей. Я быстрее поскакал на арену. Как бы под раздачу не попасть. Вроде бы игроки смерились с тем, что я единственный Владыка и шанс урвать такое же достижение все еще сохранятся, а тут на тебе, новость с пометкой молния между рогов.

Стоит ли мне уже бояться неведомого Зла или еще рано? Даст оно фору Владыкам или нет? Хорошие вопросы, но ответов на них нет. Скорее надо посетить эльфов. Информация это сила. Предупрежден — значит вооружен.

Игроки моей категории столпились возле входа на арену. Они шумно переговаривались. Я, особо не отсвечивая, встал за их спинами и вытянул шею. Один из игроков с пеной у рта вещал:

— Я вам отвечаю, они все неписи! Братан мой сейчас был в Зале Славы!

— Вот твари, кинули нас, — откликнулся один из игроков, злобно сверкая глазами.

— Может так будет лучше? — задался вопросом лучник-дроу с ником Федот-Стервец.

— Кому? — воскликнул тот, у которого братан был в Зале Славы. — Нас за людей не считают! Сначала кулдаун с вещей убрали, а теперь еще и Владыки тупые НПС!

— Ну, не все Владыки неписи. Грац из «святых» Владыка Воздуха, — послышался голос с задних рядом.

— Повезло уроду, — пробурчал злобный игрок, маг по амплуа.

Человек, стоявший рядом, не вовремя заметил мой ник и почему-то отошел назад. Дурно пахнет, что ли от меня? Отстранился он как-то уж очень акцентировано, словно у него была какая-то веская причина для этого. Игроки обратили внимание на его поведение. Теперь уже все отошли от меня и злобного мага, оскорбившего милого и доброго Владыку Воздуха. Ага, теперь понятно.

— Дуэль? — не уверено сказал я, не потому что боялся, а просто время поджимало. Вот-вот начнутся бои на арене.

— Дуэль, — яростно сверкая глазами, согласился маг огня с ником Веселый Палач. Галочки рядом с ником не было. Над аватаром он долго не думал. Выбрал готовую болванку из тех заготовок, что в теории должны нравиться наивным молодым девочкам.

Оставался только игровой момент, бросить запрос на дуэль, но в круг вышел Федот-Стервец и успокаивающе проговорил:

— Мужики, будьте благоразумны. Вот-вот уже турнир начнется. К чему сейчас драться? Может, на арене вас рандом сведет? А если нет, то после сможете подраться.

— Согласен. Дело говоришь, — тут же произнес я, бросив благодарный взгляд на дроу.

— К черту тебя! Я сейчас хочу нагнуть его! Урод! И ты, и он! Оба ушастые уроды! — взорвался маг вспышкой ярости. — А ты еще и темный урод!

— У него сейчас слюна от бешенства потечет. Отойдите, он заразный.

— Как-то у него мозгов совсем маловато.

— Да он еще и расист!

Комментарии сыпались от тех, кто не струхнул при виде перекошенного от ярости лица, и таких, надо сказать было большинство. Тут все-таки остались шестнадцать сильнейших игроков уровня 111–120.

Прозвучал гонг, возвещающий о том, что нам пора на арену. Как известно из письма Антона Павловича Чехова к своему брату Александру, краткость — сестра таланта. Первый бой я выиграл и на бешеного мага огня не попал. Второй бой я тоже выиграл и на прибабахнутого игрока не нарвался. А завалил его тот самый лучник-дроу. Я встретил Федота-Стервеца, когда покидал амфитеатр. Он мне издалека закричал:

— Я его клонировал на две половинки! Весело было, почувствовал себя палачом.

Я сразу понял о ком идет речь и показал большой палец. Неожиданно кто-то положил мне руку на плечо. Я тут же обернулся. Начавшая бледнеть улыбка, снова заняла прежнее место на моих губах.

— Ты чего так подкрадываешься?

— Разговор есть, — серьезно сказал Старик МакЛауд. — Пошли в парк?

— Не, давай в Гидар-Ксам.

— Как скажешь, — согласился гном.

— Только давай договоримся. Если пойдет речь о гильдиях и кланах, я сразу встаю и ухожу. Окей?

Казначей хмыкнул, потрогал себя за мочку уха и, растягивая слова, произнес:

— Ну, об этом я бы тоже хотел поговорить, но раз ты не хочешь, то и другие темы найдутся.

Мы портанулись в форт, точнее рядом с ним, а потом нас пустили в калитку. Стражники так же холодно встретили меня, как и все прошлые разы, ни на грамм не подобрев, а вот с казначеем даже поздоровались. Я удивленно на него воззрел. Он загадочно улыбнулся и ободряюще похлопал меня по руке, мол, сынок, и ты таким станешь как папка.

В забегаловке, толстая маман тоже оказалась не равнодушна к гному. Казначей, бросил на нее долгий взгляд, и она понятливо кивнула головой. А когда ставила еду на стол, игриво подмигнула «святому», заставив меня закрыть губы руками. Грешно смеяться над стариками.

— Если так дальше пойдет, то мне придется в форте появляться с твоего позволения, — проговорил я с усмешкой. — Всех неписей охмурил.

Старик МакЛауд улыбнулся и приналег на питу. В этот раз, я не стал нарушать ритуал, и только после еды начал говорить, опередив открывающего рот гнома:

— В любом случае мы останемся друзьями.

— Я знаю, что ты уходишь из гильдии после турнира. Подожди, не вставай. Но тебе нужны соратники. Если ты не желаешь, чтобы это были люди, то постарайся заручиться поддержкой НПС, — проговорил казначей, положил руки на стол и внушительно на меня посмотрел, прищурив один глаз.

— Да, я как-то и без их поддержки неплохо справляюсь.

— Я так думаю, что теперь тебе придется туго. Пришли Владыки, и мне кажется, ты скоро получишь какой-нибудь квест связанный с ними, — Старик МакЛауд говорил, тщательно подбирая слова. Было видно, что это не заготовленная речь, а экспромт.

Я не стал ему говорить, что задание уже получил, да и не одно. Доверял ему, несмотря на слова Вильгельмины, практически на сто процентов, но в игре каждый сам за себя. Кто его знает, каким боком завтра повернется наша дружба?

Между тем, гном продолжал говорить:

— Что ты знаешь о равновесии среди неписей? — я отрицательно покачал головой. — Так вот, каждый серьезный НПС может быть заменен другим НПС из его окружения — это борьба за власть, в которой могут участвовать и активно это делают игроки. Я приведу тебе пример. Помнишь старого короля Гардарики Вальдимара Пятого? — я снова отрицательно покачал головой. — Можешь мне поверить, был такой. У многих игроков с ним была хорошо прокачена личная репутация, и они снимали самые жирные сливки с этого. Ну, а другим игрокам, которым уже не занять место за пиршественным столом — это не нравилось. Последние сплотились между собой и нашли среди высшей знати Гардарики, того кто при определенных условиях может занять престол — Виссавальд, племянник Вальдимара. Восстание, интриги и вот у власти Виссавальд и его сторонники из игроков, а Вальдимар отправился на корм рыбам. Естественно игроки, у которых была прокачена с ним репутация, остались у разбитого корыта. Вот такой круговорот неписей и репутации в природе.

— Это очень познавательная и интересная информация, но при чем тут я? — произнес я несколько отвлеченно, вспоминая Раахуша и Шамьюша.

— Среди Владык начнется что-то подобное. Игроки уж точно будут влиять на них. Может быть, даже в ближайшее время, часть Владык смениться. Я вот только не знаю, как этот механизм будет работать с тобой. Ты ведь Владыка, но при этом игрок.

— Да, это любопытно, — согласился я и задумчиво посмотрел в окно. — Может быть, в скоро за меня впрягутся джинны. Их не много, но они сильны.

— Это хорошо, но как ты сам сказал — их мало. И к тому же, ходят слухи, что они из-за чего-то не могут уходить далеко от пределов Великой Пустыни, а много сидя в песках ни навоюешь, — Старик МакЛауд говорил умные вещи. В его глазах светилась обеспокоенность.

— Займу оборону, — сказал я. — Круговую, глухую, какую угодно.

— Не надо складывать все яйца в одну корзину. Что будет, если джинны отвернутся от тебя? Со временем к ним придут и другие игроки. Да, ты к этому моменту уже будешь высоко в их обществе, но не забывай про круговорот, — гном потоками изливал на меня мудрость. Да, в старости что-то есть, кроме неиссякаемых запасов природного газа в организме.

— Что ты предлагаешь? — прямо спросил я.

— Выполняй квесты на репутацию. Оказывай помощь неписям, даже если надо старушку через дорогу перевести.

— Что-то они не слишком меня любят, — посетовал я. — Сложно с ними будет.

— Это потому что ты не можешь найти к ним подход, — веско сказал казначей.

Я бросил мимолетный взгляд на маман, которая строила глазки Старику МакЛауду, и мысленно согласился с ним.

— В чем-то ты прав, — и вербально согласился я.

— И еще, тебе срочно нужен питомец.

— Где же я его возьму? — удивился я. — Они дорогущие и редкие. Я уж и забыл, когда последний раз их видел среди игроков.

— Ты не там бываешь. Сходи на локации, где игроки фармят мобов — вот там ты увидишь петов. На арене их нет, потому что они запрещены в бою на Кализеоне. Тебе бы подошёл какой-нибудь танкующий питомец — медведь например.

— А балалайка и шапка-ушанка прилагаются? — вырвалось у меня. Гном неодобрительно покачал головой. — Ладно, извини. Где мне его добыть?

— «Отроги Йети». Там у тебя будет наибольший шанс заполучить его, — уверено сказал Старик МакЛауд. — Если хочешь, я помогу.

— Я сам справлюсь. Спасибо тебе огромное за беспокойство обо мне, — проговорил я вставая.

— Сядь, — попросил он. Я выполнил его просьбу и упал задницей на подушку. — Я заметил, что ты часто бываешь в виртуале, реальной жизнью жить не пробовал? Сколько тебе лет, двадцать пять? Двадцать шесть? Тебе еще жить и жить.

Я опять начал вставать.

— Еще раз спасибо тебе МакЛауд. И мне, кажется, я рожден не жить, а умереть. Есть такие жизни, которые созданы, чтобы их просрать. И вообще в виртуале круче, тут нельзя отбросить копыта, поскользнувшись на голубином дерьме. Тут свобода.

— Как раз наоборот, — казначей покачал указательным пальцем, — как только ты лег в игровую капсулу ты лишился ее.

Я хотел молча уйти, думая, что на этом разговор окончен, но он так не считал.

— Постой, если совсем припечет, зови нашу гильдию на помощь — мы придем.

— А скажи-ка мне, дорогой друг, если на одной чаши весов будут мои интересы, а на другой интересы твоей гильдии, кого ты выберешь? — задал я последний вопрос, раз уж он все-таки поднял тему гильдии.

Старик МакЛауд растянул губы в извиняющейся улыбке и пожал плечами. Я признательно кивнул ему за честность и вышел.

 

Глава 7

Портанулся в город джиннов, схватил за руку первого попавшегося чернокожего и с нетерпением в голосе сказал:

— Отведи меня в башню Памяти.

Он бросил на меня далекий от разумного взгляд и куда-то пошел. Я за ним, надеясь, что он не заведет меня в черное гетто, где у белого подрежут кошелек, только потому, что он белый.

Джинн, не оглядываясь на меня, уверенно преодолевал странно изломанные под разными углами улицы. Я никогда не был в этой части города. Она казалось лучше обжитой. Эти улицы и здания выглядели построенными в более ранние, но все же седые, времена, нежили те, что я привык видеть в другой части города, в которой обычно бываю. Запустение уже не так рьяно выглядывало из-за каждого угла. Количество джиннов на квадратный метр здесь было заметно выше. И тут впервые в мою голову пришла не однозначная мысль, а где собственно джинны женского пола? Я тут же сформулировал для себя несколько возможных ответов: они все гермафродиты, размножаться с помощью магии или просто сборище чернокожих гомосеков. Есть ли среди них правильный, я узнаю, когда мне посчастливится более подробно изучить историю джинном.

Пока же джинн-проводник остановился возле вытянутого вверх здания. Оно было похоже на ту форму, какую принимает жвачка, когда ее отлепляешь от чего-нибудь, и она так медленно тянется, один конец в твоих руках, а другой никак не хочет отлепляться.

Чернокожий бросил на меня короткий взгляд, развернулся и ушел. Я толкнул вполне обычную дверь и вошел внутрь. Башня Памяти, а это видимо она, была круглой, посередине первого этажа с низким потолком обычная железная винтовая лестница, которая крепилась к тонкому шесту, уходящему куда-то на верхние этажи — по нему могли бы лихо спускаться стриптизерши-пожарные.

Вокруг на гладких стенах краской были намалёваны сцены из жизни джиннов, я бы обязательно поинтересовался, что там конкретно изображено, но сейчас мне не досуг. В голове я поставил мысленную зарубку, что надо будет в свободное время сюда вернуться.

Я начал подниматься по лестнице. Она отзывалась легкой вибрацией и глухим железным гулом, после каждого шага. На втором этаже башни обнаружились двери, которые окружали лестницу. На третьем этаже повторилась та же ерунда, что и на втором, а на четвертом разыскался Шамьюш. Он стоял возле окна и смотрел куда-то вдаль.

— Приветствую, многомудрый Шамьюш, — сказал я и изобразил поклон.

Джинн лениво повернулся ко мне, ожерелье на его шеи покачнулось.

— Зачем пришел, мягкий? — прошипел он недовольно, будто я отвлек его от самого важного дела в жизни. Ну, вот как заводить дружбу с НПС, когда они такие сволочи? А другие мне почему-то не попадаются.

— Погнали город брать. Сейчас пати кину. Сколько чернявых с собой возьмем? Там штук четыреста неписей, — решил я с ним не миндальничать, раз он такой гад.

Шамьюш конкретно завис. Я с раздраженным стоном спросил:

— Какое слово тебе не понятно?

— Пати, непись, — произнес он отрывисто механическим голосом.

— Слушай, тебе бы на курсы повышения ИИ сходить. Совсем от жизни отстал. Пати — это группа. Неписи — это те, кто погибает одной единственной смертью, — объяснил я, как мог, и кинул ему группу, сделав его лидером — посмотрим, что из этого выйдет.

Он принял ее, и затем группа быстро начала разрастаться. Зря я на него гнал, в чем-то он очень даже сообразительный. Когда группа разрослась до ста тушек, НПС передал мне лидерство обратно, и я тут же получил достижение. «Полководец I» — за сто и более разумных единиц в группе. В качестве плюшки давали, если ты в составе группы, +5 % к возможности обнаружить засаду и те же проценты к возможности первыми увидеть противника.

Я восторженно выдохнул. Такой силищей мне еще не приходилось управлять. Двинуть бы ее на захват какой-нибудь мелкоуровневой провинции и стать самодуром-самодержцем.

Шамьюш куда-то на мгновение исчез, а затем появился уже со «Сферой Жизни» в руке.

— Ловко, — оценил я. Вот бы мне сразу двух коров одновременно доить: и Раахуша, и Шамьюша.

— Воины ждут, — кратко бросил он. Вот вроде бы не сказал ничего обидного, а все-таки умудрился голосом передать, что меня он воином не считает. И вообще, ему крайне любопытно, почему меня в младенчестве не сбросили со скалы.

— Не будем заставлять их ждать, — пасмурно сказал я, намекая взглядом, что вот его бы с удовольствием заставил ждать.

Джинн молча прикоснулся ко мне, чем заметно испугал. Перед глазами мигнуло, как во время действия свитка-портала, и я оказался на площади, заполненной джиннами. Они сразу расступились, встав кругом вокруг меня и Шамьюша.

Джинн хмуро посмотрел на меня и произнес:

— Куда нам надо попасть?

— Я покажу. Если сейчас выйдем, то через несколько дней доберемся, — сказал я, прикидывая в уме более точный срок.

Придется еще на ночёвку останавливаться, а может и не надо. Если они могут идти без устали, то я буду использовать свитки-порталы, ночевать в городе, а утром находить их по пути. Хреново, что еще и на турнир нужно отвлекаться, но, думаю, ничего страшного с ними не произойдет, требуется только дать правильную установку и всё будет тип-топ.

Шамьюш прервал мои размышления злым хохотом. Я бы даже назвал его дьявольским. Он напугал меня до усрачки. И так нервы ни к черту, а тут еще этот хрен чернявый под ухом изображает Сатану.

Отсмеявшись, джинн, тяжело роняя слова, произнес:

— Я вижу, ты забыл, что мы самые великие маги в этом ничтожном мире? Покажи на карте, куда нам надо попасть.

Я быстро вытащил карту и ткнул пальцем. Он мельком глянул на нее и перевел пристальный взгляд в сторону джиннов. Несколько вышли в круг и начали творить заклинание. Между их рук проскакивали синие искры, потом они сорвались с пальцев и соединились между собой. Образовался шар, который начал разрастаться, пока не появилось дрожащее зеркало портала. Да, твою же ети, за ногу и об пол! Они идеальные налетчики! Так, что там у нас со временем? Без часа двенадцать. Жалко не полночь. Я почему-то уверен, что все тати приходят именно в полночь. Да и звучит это красиво: мы напали на них ровно в полночь с последним ударом башенных часов.

Я подошел к порталу, щелкнул пальцами, показывая, чтобы они шли за мной, и шагнул в синее марево. Переход с помощью кустарного портала прошел успешно, я оказался там, где требовалось, целый и невредимый. Джинны один за другим начали появляться рядом. Я встал на колени и принялся разгребать песок. А чего это я сам занимаюсь черновой работой?

— Бойцы, очистить этот участок от песка, — приказным тоном сказал я джиннам.

Один из них выполнил приказ оригинальным способом. Жахнул каким-то умением школы воздуха, и целый пласт песка унесло в сторону. Показалась деревянная крышка люка. Я наклонился, схватил ее за ржавое кольцо и поднял. Под ней была гнилая деревянная лестница, ведущая в туннель.

Спустя несколько десятков секунды, когда все джины оказались по эту сторону портала, я произнес:

— Все за мной. Калитку за собой закрыть. Шамьюш отвечаешь головой за это.

Он бросил на меня возмущенно-презрительный взгляд, но перечить не стал. Я спустился по лестнице, вытащил из сумки фонарь, зажег его и пошел по узкой земляной кишке. Позади, раздался треск дерева. Лестницу сломали, черти чернокожие. Бросил туда взгляд — так сигают.

Из тоннеля я вышел весь облепленный паутиной и мелкими высохшими насекомыми. Конечной точкой был подвал торговца Назри. Джинны по одному стали заполнять его. На всех места не хватило, часть осталась в тоннеле. Я постучал в дверь подвала. Через несколько секунд, за дверью послышалось знакомое бормотание:

— Сейчас, мой друг, открою, сейчас. У меня как раз новый товар появился.

Назри с усилием отворил толстую дверь. Его глаза и рот начали синхронно округляться от изумления. НПС видел перед собой торгового партнера и полностью забитый враждебными всему живому чернокожими магами подвал.

— За товаром пришли. Оптом брать будем. Вяжите его ребята. Только не убивайте. Он нам еще пригодиться. И форт постарайтесь захватить без убийств.

Конечно, пригодится не нам, а мне. Я надеялся с ним как-нибудь договориться. Ведь он единственный торговец, с которым у меня прокачена репутация, упавшая сейчас до вражды. Шанс поднять ее снова на прежний уровень есть. Он скользкий тип и может восстановить отношения. Мы же здесь буянить в форте не будем, захватим его тихонечко, потом Шамьюш вытащит сферу, кукарекнет и мы уйдем.

Джинны между тем снова выполнили мой приказ не слово в слово. Просто парализовали Назри. Я махнул рукой — и так сойдет. Передал лидера Шамьюшу, так как из лавки выбираться не намеревался. Если с торговцем еще можно договориться. Ведь я привел джиннов по его контрабандистским путям и его за это по головке не погладят, то вот остальным неписям мне на глаза лучше не попадаться. Им не смогу заткнуть рот, только если путем усекновения головы. Если за пределы форта проникнет информация, что это я привел на мирные цивилизованные земли джиннов, то меня ждет огромное понижение репутации среди неписей и клеймо предателя.

Чернокожие маги потянулись вслед за своим лидером, выходящим из лавки. Когда они все покинули ее, я закрыл дверь на засов и подошел к Назри.

— Ты меня слышишь? — произнес я и похлопал непися по щекам. Он никак не отреагировал.

Я сел на задницу, закрыл лицо руками и начал причитать:

— Что же я натворил? Пустил в форт этих чернокожих отрыжек бездны. Но я не мог поступить иначе! Они заставили меня! У них мои дети! Красавица-дочка и умниц… хороши… — какой бы эпитет сыну придумать? Ничего на ум не шло. — И сын еще у них, — скомкано закончил я.

Сработало. Парализованный торговец вернул репутацию на прежний уровень. Дали достижение «Лжец I», за первую успешную ложь, плюшка +1 % к возможности обмануть НПС.

— А ведь я еще спас тебя и всех обитателей форта! — ковал я железо пока горячо.

Тут вышел облом. Неожиданно мне начал сыпаться опыт. На улице стали раздаваться крики, звон оружия и взрывы заклинаний.

— Вот так без убийств, — потрясенно прошептал я, вскочил на ноги и подбежал к окну.

По всему форту шел бой. Нет, не бой — резня. Джинны в легкую валили стражников двухсотого уровня. Раньше их спасали стены и защитный купол форта, но теперь они бесполезны, когда враг внутри. Обагрённые кровью тела стаскивались к ногам Шамьюша. Он вытащил сферу и сжал ее в руке. Она начала слабо пульсировать. Из нее стали выскакивать черные нити и опутывать неписей форта, не делая различий между ранеными и убитыми.

Внимание! Вами выполнено задание «Почти джинн». Награды: +100 репутации с расой джиннов; 9 млн. опыта; вариативно.

Как и в случае с испытанием, была сноска на то, что я должен обратиться за наградой к Раахушу. Меня это более чем устраивало. На такой поворот событий я и рассчитывал. Если бы мне сейчас привалило столько опыта, то я бы перешел на 121-ый уровень. Джинны, вырезающие форт уже накапали мне миллион экспы. Грянуло общекластерное сообщение.

Внимание игроки! В форте Гидар-Ксам происходят страшные события! Король Талбет Второй просит вашей помощи! Отбейте в течение двух часов форт у захватчиков, и награда будет достойной короля!

В этот же миг дверь в лавку разлетелась в щепки, и на пороге появился Шамьюш. Его вид был страшен. Весь в крови и с безумной улыбкой на устах. Он подошел ко мне. Я попятился. Понимал, что это виртуал, но меня пугал этот НПС.

— Раахуш просит тебя помочь нам удержать эти руины в течение двух часов! — рявкнул он таким голосом, в котором слышалось осуждение этой просьбы. Шамьюш явно считал, что моей помощи не потребуется для удержания форта. Они же самые могучие маги этого мира, куда уж мне.

Вам предложено принять задание «Помощь джиннам». Задание считается выполненным после того, как вы в составе группы в течение двух часов удержите форт Гидар-Ксам под контролем джиннов. Награды: 18 млн. опыта; +500 репутации с расой джиннов; Амулет Страданий. Принять? Да/Нет.

Была не была. Я принял задание и вышел из таверны. Сверху начал тикать таймер. Неписей уже дорезали, стаскивая в огромную кучу, над которой, раскинув, черные нити-пиявки пульсировала сфера. Она заметно увеличилась в объеме, а трупы под ней превращались в прах, который печальными серыми хлопьями кружил по форту.

Я поморщился: не от ужасающего зрелища, а от того, что вместе с трупами пропадал и весь лут. А так можно было бы помародёрничать или это не достойно Владыки Воздуха? Достойно, если никто не видит. Чего добру пропадать? А то пока только опыт и фан получаю. И еще, я не мародер, а собиратель.

Внимание! Вами провалено задание «Сок агавы».

О, картограф где-то коньки отбросил. Жалко старика. Забавный был малый. Похоже, всех НПС, кроме Назри, в Гидар-Ксаме пустили под нож, даже стариков не пожалели. С какими демонами я связался?

От самого форта уцелели только стены и часть центрального строения. Тут тоже, что-то ценное не найти. Крыша приземистой цитадели рухнула вовнутрь, погребая под собой, все самое интересное. Можно попробовать поживиться на пепелищах, но вряд ли у меня есть на это время. Да и как джины на это отреагируют?

Вокруг были лужи начавшей свертываться крови, осколки битых камней, следы от попаданий заклинаний. В воздухе пахло палёными волосами, и носилась каменная пыль. На остатках деревянных частей зданий полыхал огонь.

Скакнул уровень. Сто девятнадцатый. Несмотря на то, что мне как самому маленькому по уровню в группе, приходило и экспы меньше всех, она все равно летела как проценты на просроченный кредит.

Я окинул взглядом картину разрушений и покачал головой. Не этого хотел, а Шамьюш видимо этого. Будь я лидером, что-нибудь изменилось бы? Если «Сферу Жизни» надо напоить кровью, то отдал бы я такой приказ? Хорошо, что произошло именно так. Не хотел бы я стоять перед таким выбором. И неписей жалко и силы охота. Вспомнил толстую поклонницу Старика МакЛауда. Она где-то в этой, превращающейся в прах, горе. Как и говорил гном, похоже, я плохо нахожу подход к НПС.

Дали еще одно достижение. День сегодня богат на них. «Мясник I» — в составе группы полностью обезлюдить населенный пункт. Чем больше там было людей и неписей, тем больше была плюшка. Мне досталась +10 % к возможности запугать НПС.

Я поднялся на стену и начал осторожно выглядывать из-за ее зубцов. Форт медленно окружали игроки. Вспышки порталов сверкали тут и там. Желающие отбить Гидар-Ксам накапливались с ужасающей для меня скоростью. Сила на нас шла страшная. Гильдии и кланы были самые разные. Я даже заметил «святых».

Рядом возник Шамьюш. Он, не скрываясь, стоял во весь рост. На его губах ближдала презрительная улыбка. Игроки заметили его. Среди них началось волнение. Джинны — это не хухры-мухры. Они еще не знают, что здесь сотня чернокожих магов от трехсотого уровня. Правда, игроков было навскидку намного больше — пять тысяч тушек, и это минимум.

Неожиданно, часть игроков отделилась от основной массы, и направилась к форту. Их было где-то полторы тысячи. Над землей взмыли грифоны с всадниками — уже значит, ввели их в игру.

— Это «Посох и меч» — сказал я Шамьюшу, когда сумел рассмотреть их. — Самый сильный клан светлой стороны. Они сыгранный и сплочённый коллектив.

Он пренебрежительно усмехнулся, на секунду прикрыл глаза и на стене начали появляться джинны. Они рассредоточились по ее каменной вершине и застыли в ожидании противников. Ветер трепал их лохмотья. В руках сжаты посохи. Строй был такой ровный, что можно было линейкой измерять.

Наши противники остановились. Впередиидущие игроки о чем-то стали шушукаться. Явно не ожидали увидеть здесь столько джиннов. Их краткое совещание закончилось отправкой на разведку десятка игроков на грифонах.

— Если мы их сейчас завалим, то они в течение трех часов не смогут повторно напасть на форт, — проговорил я, косясь на Раахуша.

Он бесстрастно отреагировал на мои слова. ИИ знают правила. Не стоит воспринимать их как людей. Он так же знает, что пока цел накопитель внутри рухнувшей цитадели, работает антипортальное поле. Игроки не могут портануться свитками к нам, а мы к ним. Единственный способ пробраться или выбраться — это тоннель Назри. Вовремя я о нем вспомнил. Надо бы встать на его охрану — это еще и хорошее прикрытие, чтобы свалить подальше от взоров игроков. Участвовать в битве, я не собирался. Если кто-то посмотрит логи и обнаружит там мой урон — Грациано несдобровать. Меня и так недолюбливают за Владыку Воздуха. Усугублять не стоит. Побуду серым кардиналом.

— Шамьюш, дай мне одного джинна, надо же кому-то охранять тоннель, — попросил я. Он согласно кивнул головой.

Со стены я спускался в обществе стандартного джинна. Пока шли к лавке Назри, наткнулись на тело той самой хозяйки забегаловки, что кормила меня и гнома питой. Она лежала в луже крови, чуть припорошенная пеплом. Эпизод был не самый приятный, но запоминающийся.

Мы вошли в лавку. Назри все так же недвижимо лежал на полу, уставившись в пространство остекленевшими глазами. Спустились в подвал. Я сел на мешок с финиками и начал прислушиваться. Бой за форт начался. Игроки напали. Спустя минуту потек ручеек опыта.

Наверху было жарко. Взрывы слышались как ритмичный басс в музыкальном треке. Потолок подвала непрерывно дрожал. На меня сыпался различный мелкий мусор. Я чувствовал себя партизаном, пережидающим бомбардировку.

Несмотря на все проблемы, которые мне светили в случае узнавания игроками, любопытство толкало меня наверх. Хоть бы одним глазком взглянуть, что там творится. Такой бой, такой бой! А я здесь точно крыса.

Я осторожно высунулся из подвала. Лавки больше не существовало. Дымилась только задняя стена. Назри оказался еще жив. Его накрыло остатками прилавка, но непись был цел и относительно невредим. Прям последний из магикан. Не сообразил сразу затащить его в подвал, теперь уже поздно. Не буду высовываться. И так сильно рискую.

Над фортом шел бой. Я выглянул как раз вовремя, чтобы заметить как грифон вместе с всадником, объятые пламенем, словно комета, неслись к земле. Послышался глухой удар и вверх взмыл столп искр и огня.

— Пусть земля тебе будет пухом, — сказал я, прикидывая, смогу ли собрать его лут.

Над фортом еще десятков пять таких кружило. Часть джиннов, будто магическое ПВО, пытались прикрыть небо от фашистских налетчиков. В воздухе взрывались: молнии, огненные шары, сосульки, и еще Бог знает что. Внутрь форта игроки еще не проникли, и вряд ли попадут. Чернокожие маги были словно детали единого механизма. Они удивительно гармонично дополняли друг другу. Один баффал, другой дебаффал, третий добивал. Я еще никогда не видел такого разнообразия магических стихий. Каждый джинн владел хотя бы одной веткой магии, а вместе они оперировали всеми десятью.

Время шло. Грифонов с всадниками практически не осталось, их силуэты лежали во дворе форта. Последние несколько грифонов, что остались в живых, исчезли за стенами Гидар-Ксама, затем вернулись каждый уже с тремя всадниками на спине. Они тяжеловесно сумели преодолеть стену и сразу же игроки спрыгнули на нее. Завязался бой. Десантники достойно сражались — это были опытные хайлевелы. Несмотря на всю их силу и мощь, джинны теснили их. Здоровье игроков упало в красное, и вдруг прозвучал взрыв. Людей как ветром сдуло. Небольшая часть стены зашаталась и начала рушиться. Чернокожие маги как огромные градины полетели вниз, вслед за обломками стены.

— Джинногеддон, — прозвучал веселый вопль из-за той стороны стены.

На руинах показались игроки, но джинны быстро выбили их оттуда и залегли за камнями. Тишина продлилась несколько секунд и в провал с ревом ринулись тяжи на маунтах: лошади, тигры, львы, был даже носорог в бронированных доспехах. Джиннам приходилось не сладко. Они конечно крутые маги, но стальная лава, рвущаяся в провал — это эпично.

Казалось, что игроки вот-вот сломят оборону чернокожих, но джинны припасли внушительный козырь. Они начали призывать существ. В основном элементалей, но были и совсем непонятные твари. Джинн, владеющий хаосом, намутил какую-то бесформенную кляксу. Она зависла в воздухе и хватала щупальцами игроков.

Маги порядка, в это время, пытались восстановить целостность стены. Что-то у них могло и получиться. Игроки в большинстве своем были заняты боем и не обращали внимания на тройку одиноко стоящих чернокожих.

Я во все глаза наблюдал за сражением и чуть не проморгал, то количество экспы, что накапало мне. Уровень подбирался к сто двадцать первому. Я срочно начал решать, что мне важнее: собственное слово или это задание? Даже совета спросить не у кого.

Часть игроков все-таки бочком-бочком прорвались внутрь форта, и я скрылся в подвале, во избежание узнавания. Чернокожий бессмысленно таращился в тоннель.

— Эй, чернявый, — позвал я его. Он обернулся. Вдруг из его груди вырос кончик кинжала.

Рефлексы сработали быстрее, чем я успел осознать ситуацию. «Проклятый ветер Маауд» с шелестом начал заполнять пространство. Воздух вокруг подернулся каким-то потусторонним бледно-черным туманом, который медленно клубился и завивался. Раздался едва уловимый шепот, где-то на самой грани восприятия.

Посыпались оповещения об успешном наложении дебаффов на игроков. В подвале вдруг стало тесно от того, количества людей, что проникали в тоннель. Надо было вообще завалить его, но я не сделал этого, оставляя путь к побегу. Теперь пожинал плоды. Клан «Посох и меч» нашел его.

— Но пасаран! — заорал я и успел бахнуть только «Разряд», прежде, чем меня отправили на точку возрождения. Последнее, что я увидел в Гидар-Ксаме — это как джинн еще пытался отбиваться, но и его немая песенка была спета. Он уже был на грани желтого и красного. Игроки загнали его в угол и безостановочно дамажили.

Я снова почувствовал себя тем нубов, которого постоянно валили на пути к «Горам Троллей». Срезали десять процентов экспы от того количества опыта, которое требуется для перехода с 120-го на 121-ый уровень. Шмотку я им не оставил. Разница в уровнях была таково, что это они за мою смерть еще по-хорошему могли что-нибудь дать мне, дабы маленьких неповадно было обижать.

Внимание! Вами провалено задание «Помощь джиннам».

Давно ли остров Дорос слышал такую витиеватую брань после оповещения? Таймер пропал. Там оставалось минут сорок. Надеюсь, хоть джинны продержаться. Я еще три часа не смогу участвовать в этой битве, а когда смогу, она уже закончится.

Казалось бы, в такой ситуации меня должно разрывать изнутри от ярости, гнева, досады. Эмоции обязаны с клокотанием вырываться из груди, будто лава из жерла проснувшегося вулкана. Но все было не так. Знаете что произошло? Я зевнул. Сладко так, протяжно. Капсула намекала мне на отдых. Бодрствовал я уже часов шестнадцать. Мне было понятно, как и почему она погружает меня в сон, но вот зачем же так с эмоциями? Они практически погасли — это был вполне приемлемый уровень накала, с которым я могу заснуть, а не дёргаться от переживаний в постели.

Я отправился в уже знакомую гостиницу, снял там комнату подешевле и заснул как невинное дитя. Ночью мне не снились сны, я не ворочался и не хотел в туалет. Просто закрыл глаза, а открыв, осознал, что уже утро и мне совсем не хочется спать. Хм, что-то в виртуальном сне определенно есть. Надо будет в реале порекомендовать его людям страдающим бессонницей.

В голове начали возникать мысли о вчерашней битве. Что сделают члены клана «Посох и меч»? Выдадут ли меня всем остальным или попытаются разыграть эту карту? Сколько их точно было в подвале? Сможет ли такое количество людей держать всё в тайне? Голова распухала от количества вопросов, что было совсем не на пользу предстоящему выступлению на песке арены. А ведь еще джинны…

 

Глава 8

Я спустился в кафе, которое находилось на первом этаже гостиницы. Сел за маленький белый столик, возле окна, выходящего на набережную Дороса, заказал французский завтрак и свежую газету. Гайды, форум, да и вообще выход в интернет из игры не доступны, поэтому новости можно было получать только по старинке — газета.

Официантка с помятым ото сна лицом и кислой улыбкой, принесла мне заказ и бумажный носитель информации. Шурша страницами я быстро начал листать его, пока не нашел требуемую статью «Вероломное нападение джиннов на Гидар-Ксам». Ну, не совсем оно и вероломное, просто военнохитрое. Пробежав глазами статью, я облегченно выдохнул. Джинны с трудом, но выстояли. Обо мне ни слова в газете не было. Гидар-Ксам превратился в гору дымящихся руин. Автор жаловался на позднее начало битвы и размолвку среди лидеров игроков, иначе джиннов в мгновение ока смешали бы с грязью.

Я откусил кусочек от круассана и удивился неожиданно яркому вкусу. Не поверил и отпил кофе. Твою мать, лучше, чем в реале. Капсула что ли так влияет или еще одно обновление прикатило, пока я спал? Начал искать еще какие-нибудь изменения. Чайки за окном вроде бы ничем не отличались. Такие же шустрые и прожорливые, как и их реальные товарки. Я еще раз внимательно осмотрелся. В голову пришла неожиданная мысль, что сидя тут, в сете мага, попивая кофе и глядя на официантку в старинном сарафане как-то сложно поверить в существование Тибета, СПИДа и ипотеки.

Доев завтрак, я портанулся в город джиннов. К Раахушу мне пока путь закрыт, как только увижу его, сразу получу награду за задание «Почти джинн» и скакну на пару уровней. Так что навещу его после окончания турнира. Пока же зайду на огонек к Шамьюшу. Послушаю, что он скажет.

Я шел по городу и присматривался к джиннам. Вроде меньше их не стало. Как теперь повернется моя дружба с ними? Дадут ли они мне второй шанс?

Шамьюш обнаружился в той же башне и в той же позе, в которой я его встретил здесь в первый раз. Он удивленно повернул голову в мою сторону.

— Приветствую, — дружелюбно сказал я.

— Не ожидал я тебя здесь увидеть, после того как ты не смог выполнить задание, — в его глазах сверкнула ярость.

Я состряпал расстроенную физиономию и опустил голову.

— Мягких было слишком много. Они точно крысы повылезали из тоннеля, — попытался оправдаться я.

— Ты должен был остановить их! — выкрикнул он.

— Как?! — взорвался я. — Я слаб! Да, я признаю это! Они были в несколько раз сильнее меня! — я зло ударил кулаком по стене. — Я сделал все что мог!

Шамьюш смотрел на меня и тяжело дышал. Я сжимал кулаки и не мог успокоиться. Губы кривились от гнева. Какой же бесячий НПС. Убил бы его.

— Ложись! — рявкнул он.

— Зачем? — удивился я.

— Ты же хочешь стать сильнее? — вкрадчиво произнес джинн, словно тьма предлагающая встать под ее знамена.

— Зачем тебе это?

— Что бы ты в следующий раз сдох, но не пропустил врагов! — вновь начал распаляться он.

А что я теряю? Посмотрим, что там удумал этот неуравновешенный непись. Я лег на жесткий пол. Он подошел ко мне, опустился на колени и с брезгливо дернувшейся щекой возложил руки мне на грудь.

Внимание! Вам предложено изучить навык «Сердце смерти». Да/Нет.

Э, нет. Торопиться не буду. Где там описание, уж больно звучит не однозначно. Все оказалось совсем не тривиально. Я мог превратиться один раз за десять уровней в смертника. Нанести урон от стихии Смерти равный показателю общего интеллекта, умноженному на процент опыта от уровня, который я был готов слить, но не больше 99 % и не меньше 10 % и мог использовать только ту экспу, которая была сверх уровня, ниже уровня я уходить не мог. Например, у меня сто пятьдесят опыта, первый уровень — это сто опыта, второй — это уже двести. Так вот, максимально мог использовать только 50 опыта — это 50 % от требуемой экспы для следующего уровня. Дамаг значит, будет такой — общий интеллект, умноженный на процентный коэффициент, в данном случае — 50. Платой за это была естественно моя смерть, отсутствие опыта за побежденных, ну и никакие достижения ко мне не прилипнут, если вдруг во время самоподрыва их возьму. Действительно, сдохни, но врагов не пропусти. Я согласился.

Джинн поспешно убрал руки с моей груди и отошел к окну. Брезгливо вытирая ладони о балахон.

— Это все? — спросил я у его спины с надеждой. Вдруг еще что-нибудь обломиться.

— Теперь ты не сможешь сказать, что был слаб, — не оборачиваясь, произнес он, словно обвиняя мне в предательстве. — Теперь иди, я и так много времени потратил на тебя, мягкий.

От джинна отправился обратно на Дорос, а оттуда стационарным телепортом в Старый Лес. Я оказался среди деревни эльфов. Жили мои светлые родственники на деревьях. Здесь росли гигантские в обхвате представители флоры, вот ушастые внутри и вырезали себе трёхкомнатные, двухкомнатные и т. д. квартиры. Соединялись эти дома веревочными мостиками. По мне так совсем ненадежными.

Телепорт, хорошо хоть у них был как у людей, — на земле. Я огляделся. Довольно маленькое поселение, как и сам лес. Столица то у них была — будь здоров. И там они живут не на деревьях, а в вполне себе нормальных каменных домах, хоть и изобилующих деревянной отделкой.

Я задрал голову наверх. Эльфы наоборот — вниз смотрели. Те, что обратили на меня внимание, что-то совсем не горели желанием видеть дальнего родственничка, хоть и всего лишь половинчатого.

— Привет народ! — проорал я и помахал рукой.

Они не ответили. Кругом были неписи и один игрок. Вообще телепорты не должны вести в такие захолустные места, но видимо разработчики где-то маху дали, поставив его здесь. Ну, мне же лучше.

— Где живет ваш староста? — крикнул я.

Игра научила меня тому, что в любой непонятной ситуации ищу старосту, или иного представителя власти.

— Там, чужак, — ответила мне одна эльфийка музыкальным голосом и ткнула пальчиком в одно из деревьев.

— Мир вашему дому, — произнес я, сложив ладони лодочкой и слегка поклонившись. Она удивленно зыркнула на меня и тут же поспешила в свой шалаш. Какой пугливый здесь народ.

Я целенаправленно прошествовал по мягкой траве к дереву, взобрался по лестнице и оказался внутри. Порог переступать не стал. Эльфы не любят когда к ним входят без позволения, хотя сами дверей не ставили — провоцировали черти ушастые.

В плетеном кресле сидел старый эльф. Его едва морщинистая кожа на женоподобном лице говорила, что ушастый прожил не один век, а может и всю тысячу.

Я уважительно поклонился в пояс и проговорил:

— Многих лет тебе высокий эльф.

— Хм, не совсем пропащий, — вынес он вердикт звенящим голосом. Не тем звенящим как горный родник, а тем, что похож на звон чугунного горшка, упавшего на пол. — Манерам, вроде, обучен. Заходи, стало быть. С чем пожаловал, чужак?

Я стоял, не став садиться, хотя не свободные кресла были. Таков обычай эльфов. Ничего без позволения хозяина сделать нельзя. Шептуна что ли ему пустить в отместку?

— Высокий эльф, довелось мне намедни изучить один интересный свиток, — начал я, осторожно подбирая слова. — Имя этому свитку «Свиток Десяти».

Эльф молчал. Казалось, ему совершенно нет дела до меня. Он смотрел в окно на щебечущих на ветке птиц.

— Так вот, в этом свитке упоминалось, что благородные и мудрые эльфы Старого Леса могут пролить свет на тайну местонахождение Башни Первого.

Староста пошевелился. Он изменил позу в кресле, немного повернувшись ко мне. Его ясные глаза изучающе застыли на моем лице.

— Башня Первого, говоришь, — задумчиво протянул он. — Хм, слышал о такой. Но это было много весен назад. Я тогда еще был юн и полон сил…

Он замолчал. Я ждал. Эльф не издавал ни звука. Если бы не его затуманенные воспоминаниями глаза, я бы подумал, что он уснул с открытыми органами зрения.

— Так, что вы там говорили о Башне Первого, — поторопил я его.

— Я говорил, что у нас в лесу завелись два злобных духа, которые должны быть изничтожены, — произнес эльф с намеком. — Один охотник у нас есть. А есть ли второй?

Вам предложено принять задание «Два злобных духа». Задание считается выполненным в случае того, если вы уничтожите двух духов из Старого Леса. Награда: 500 тыс. опыта; информация о Башне Первого. Принять? Да/Нет.

Описание: «Следуйте за охотником-эльфом. Он приведёт вас в место, где обитают духи».

В армию, что ли, он меня приведет? Я быстро прогнал непрошеную мысль и прикинул количество опыта за задание. Вроде лезет, не апнусь, если духи не будут выше сто пятидесятого уровня. Локация была сто плюс. Вроде не должны быть особо сильными противниками.

Вообще эта линейка заданий должна быть заточена под игрока сотого или чуть больше уровня. Владыку ведь берут на этом уровне. А данный квест напрямую связан с этим достижением. Вот только, если бы не Вова, я никогда бы сам не допер о свитке. Наверное, информация о нем как-то связана с дорогой к достижению «Владыка Воздуха». Был где-то первоквест на его получение, был.

Я нажал «да». Эльф немного оживился. Он произнес:

— Наш лучший охотник будет ждать тебя на северной окраине деревни.

— Прекрасно. Я не сомневаюсь, что его мастерство поможет нам победить.

Я слез с дерева. Губы сводило от того, сколько вежливых до тошноты слов я сказал в последнее время. Жаль, с эльфами по-другому нельзя. Куртуазные, видите ли, существа с тонкой душевной организацией. От слова «жопа» падают в обморок.

Деревня эльфов и правда была очень маленькой. Около той части леса, где росли уже более-менее нормальные деревья, но все равно большие и охренеть зеленые, стоял эльф. Не знаю, сколько ему было лет на самом деле, но выглядел он как сопливый юнец сто пятого уровня. На нем была одета легкая эльфийская броня, словно сотканная из невесомых стальных листьев, за спиной длинный лук и колчан со стрелами с белым оперением, на поясе болтались два коротких клинка. Он напряженно следил за моим приближением.

— Привет, брат, — поприветствовал я его.

Он дернул холеным лицом как от пощечины. Его глаза наполнились негодованием. Крылья носа судорожно раздувались.

— Не брат ты мне, чужак! — воскликнул он. Я ждал, что фраза будет продолжена, но нет, эльф замолчал.

Я не стал накалять конфликт.

— Веди на битву с этими вашими духами добрыми.

— Злобными! И они не наши! — поправил он меня высоким голосом, как будто ему яйца прищемили.

Я кинул ему группу. Он принял ее и пошел впереди. Мне досталась роль замыкающего, с чем я был согласен.

Почему-то поход по лесу в обществе эльф в мыслях мне казался некой формой прогулки. Птички должны петь и слетаться ему на руки, кабанчики приветливо хрюкать и тереться о поножи, а если вдруг появиться волк, то он приветливо подаст лапу. Все было точно наоборот. Вся живность буквально ненавидела нас всеми фибрами цифровой души. Лезли изо всех щелей и нор. Эльф пускал стрелы со скорость АК-47. Точность у остроухого была заметно выше, чем у легендарного автомата. Я пулял магией, убивая бедных зверюшек. Лут собирал исправно, потом продам или шапку сошью. Так мы двигались вперед. Вообще я уже перерос подобные локации, так что особых проблем она не вызывала. Дали достижение «Охотник I», за сотню лесных пушистиков. Прибавлялось +3 % к урону по лесным братьям нашим меньшим. В сумке место еще было, но грузоподъемность уже не давала мне возможность цеплять на борт лут. Я скрепя сердцем бросил это занятие.

Неожиданно налетел порыв холодного ветра. Мы были в неглубоком ущелье между двух поросших деревьями холмов. Потусторонний туман начал заполнять его. Стало как-то неуютно. Солнечный день превратился в сумрачный вечер. Протяжно завыли волки.

— И часто так у вас бывает? — спросил я у эльфа, внимательно озираясь вокруг.

— Они рядом, — прошептал он, ловя взглядом малейшие признаки движения. Натянутая на тетиву стрела подрагивала между его тонких, но сильных пальцев. На них только не хватало красного лака, чтобы он мог затеряться среди толпы бисексуалов.

Духи, словно тени, вышли из-за деревьев. Туманные тела в стальных червленых эльфийский сетах. Смазанные лица с багровыми глазами могли позволить различить, что это были мужчина и женщина. Несомненно, когда-то они являлись представителями эльфийского народа. Изорванные плащи мглы колыхались за их спинами. Мужчина держал длинную пику, а женщина два тонких изящных меча. Кроме их тел, все остальное было из осязаемой плоскости. Уровень сто тридцатый у мужчины, сто двадцатый у женщины. Феминистки заклюют разработчиков.

Духи выглядели хищно и опасно, но я не сомневался в общей победе. Эльф что-то неразборчиво, но грозно прощебетал и выпустил стрелу. Она мелькнула в тумане и нашла свою судьбу в стволе дерева. Женщина-дух неуловимым движением увернулась. Эльф опешил. Я пренебрежительно хмыкнул и выпустил «Разряд». Молнии попали, но дамаг нанесли существенно ниже запланированного. Сюда бы магию Света или Порядка, с моей, тут, похоже, придется повозиться.

Духи на мгновение размылись в воздухе и оказались около нас. На меня напал мужик, его пика вонзилась мне в грудь. Я ощутил чувствительный укол и телепортировался. Он наносил не только физический урон, но и урон от Смерти.

Шаровая, шаровая, шаровая. С небольшими перерывами я кастовал заклинания и кидал их в мужика. Каждая вторая абилка попадала. Шкала его жизни принялась снижаться.

Эльф сражался на клинках с женщиной-духом. Они умело бренчали полосками стали, но дух была чуть искуснее. На щеке эльфа красовался длинный порез, из которого тянулась тонкая струйка крови. Она заканчивалась на остром подбородке. Кровь капала на землю.

У обладателя пики, абилка с перемещением не сразу восстанавливалась. Он ножками бежал ко мне. Меня это радовало. Я портанулся. Он в ту же секунду размылся и догнал меня. От его оружия увернуться я не мог. Снова получил удар пикой в грудь. Общий счет в процентном соотношении жизни был в мою пользу.

Тактика меня устраивает. Так и буду продолжать сражаться, пока не завалю его, а там помогу эльфу, страдающему от мечей женщины-духа.

Через некоторое время, я ушел в красное, а дух, окончательно умерев, свалился мне под ноги. Его подруга, почувствовав это, размылась в тумане и упала на грудь мужчине-духу. Послышалось приглушенное рыдание. Оно доносилось, словно сквозь подушку.

Я отскочил назад и вытащил склянку здоровья. Залпом накотил ее и вышел в желтое. Эльф был в красном. Как бы не просрать его. Мало ли как скажется его смерть на квесте.

Тем временем дух плакала над телом поверженного мною противника. Так искренне и горько она это делала, что у меня комок к горлу подкатил. Я понимал, что надо бы атаковать ее и добить, но она так рьяно хватала мужчину-духа за призрачные руки и пыталась поднять его, что я стоял как вкопанный, не решаясь двинуться.

Сквозь слезы донесся потусторонний обезличенный голос, скорее похожий на отчаянный шепот:

— Вставай, мой супруг, вставай…

Эльф вытащил лук и всадил в нее стрелу. Она резко вскочила на ноги. Пламя ее глаз стало еще более ярким, превратившись во всепожирающий пожар. Сагрилась она на ушастого. Набросилась как бешеная тигрица. Ее клинки мелькали безостановочно. Пришлось спасать эльфенка. Я пустил ей в спину несколько «Шаровых молний». Она переключилась на меня, но было уже поздно. Ее глаза изменили свое выражение. Последний ее взгляд был спокоен и умиротворён.

Внимание! Вами выполнено задание «Два злобных духа». Награда: 500 тыс. опыта; информация о Башне Первого.

— Твою мать, — прокомментировал я бой, собирая лут. — Это был писец. Ты уверен, что мы все правильно сделали? Не похожи что-то они были на злобных духов, скорее защищали свою территорию.

Эльф пожал печами. Его здоровье постепенно восстанавливалось. Он молча отправился в обратный путь. Я шел за ним, прокручивая сражение в голове. Это точно новая капсула так влияет. Ну, не могут противники выражать такие эмоции. Мне аж душу разрывала та сцена. Как мне теперь их отправлять с такой же холодной решимостью в цифровое загробье? Надеюсь, эти двое были единичным случаем.

Мужик-дух оставил после себя пику, а женщина один из клинков. Все на сотый уровень. Зачарованное. Пришлось выбросить часть шкурок, чтобы засунуть их в сумку.

Мы вернулись в поселение эльфов. Я сразу же заполз в дом старосты. Прилетел опыт. Я не апнулся. Спасибо тому, что за смерть сняли 10 %. Есть иногда и от этого польза. Старый эльф посмотрел на меня, и коротко произнес:

— Следуй за драконом.

Он отвернулся к своим птичкам. Я вознегодовал в душе, но все же вежливо спросил:

— Всё? Следуй за драконом? Каким драконом? Где мне его найти?

— Это мне неведомо, — сообщил бесстрастно староста. — Герой былых времен из народа эльфов, упоминал только эти слова.

— Я вам тут завалил двух духов! Которые, кстати, может быть совсем не злобные! А скорее даже мирное население! А вы мне только огрызки? — я заметно повысил голос.

— Это все что я знаю, — проговорил эльф, тяжело роняя слова, словно забивая гвозди в крышку моего гроба.

Тьфу, как-то все сложно. С такой инфой, я не найду башню. Задание обновилось, к его описанию добавились слова эльфа. Я снова злобно запыхтел, но староста полоснул меня таким взглядом, за которым могло последовать немедленное понижение репутации. Испытывать судьбу не стал. Да еще и в голову пришла мысль о провидицах. Может они помогут?

Млять, время. Турнир. До его начала оставалось минут пять. Заболтал он меня. Я выскочил из дерева и портанулся в парк, практически рядом с выходом, ближе нельзя. Изнутри портануться можно было, а внутрь ни-ни. Сперва, золото за место заплати, а уж потом иди. Даже для участников, вроде меня, исключений не делали, хотя вход был бесплатен.

Я уже практически подошел к выходу из парка: ажурным кованым воротам, утопающим в зелени, когда из кустов вылетел блестящий арбалетный болт. Он воткнулся мне в бедро, и я получил дебафф «оцепенение».

Людей вокруг не было. Только шумела листва, и покачивались деревья. Так нужной сейчас стражи тоже не наблюдалось. Они все уже внутри Кализеона. Дебафф был кратковременный. Десять секунд и я снова смогу двигаться и говорить. Прилетел еще один болт, обновляя время дебаффа. Я заскрипел зубами от бессилия. Черное бешенство начало наполнять меня. Что за твари меня подкараулили?

Из кустов вышел довольно улыбающийся Веселый Палач. Его ненавистная рожа слащавого мальчика светилась от счастья. Он был сейчас особенно отвратителен. Даже аватар не мог скрыть его настоящее гнилое нутро.

За ним шел невысокий бородатый человек с арбалетом. Он снова выстрелил в меня. Боль пронзила плечо. И не жалко им денег? Такие болты стоили дорого. Маг огня не поскупился на мщение.

— Тащите эту падаль в кусты, — приказал Палач, скаля зубы.

Из кустов вышел еще один игрок — это был воин с фламбергом, по волнистому лезвию которого, пробегали сполохи огня. Он растерянно переводил взгляд с меня на Палача и обратно.

— Чего ты застыл? — рявкнул на него маг огня, раздувая ноздри.

— Мы так не договаривались, — произнес воин с ником Ариец Мишка, покачав головой в ведроподобном шлеме с забралом в форме креста. — Ты сказал мы отомстим уроду, унизившему тебя, но это Грациано Ветреный.

Он ткнул в мою сторону толстым пальцем в латной перчатке. Уровень у него был сто пятидесятый. Все трое были из гильдии «Крейзи».

— Чего ты сопли жуёшь? — набычился Палач. — Бери пример с Грымми. Сказано тебе, что этот урод оскорблял меня и еще отказался принять дуэль, мразь.

Он злобно посмотрел на меня. Грымми, с явным наслаждением, написанным на треугольном пепельно-землистом лице, снова выпустил в меня болт. У него галочки тоже не было. Сам что ли создал такого лупоглазого аватара?

Благодаря усердию арбалетчика, я был похож на подушечку для иголок. Очень злую подушечку для иголок. Внутри меня бешенство переросло в первозданную ярость. Если опоздаю на турнире — изничтожу всех вас. Я буду преследовать вас везде и всюду, не успокоюсь, пока не отомщу сполна, и умиротворение не охватит мою душу. Я буду наслаждаться видом ваших распоротых животов и дымящихся внутренностей… Я буду вырывать вам зубы… Я буду… буду…

Ариец Мишка что-то прочел в моих глазах. Его растерянность переросла в нервозность. Он быстро проговорил:

— Нет, я в этом не участвую. Я слышал, что произошло между вами, не он начал первый.

— Кого ты слушаешь? — взвился Веселый Палач, переходя на фальцет. — Я твой согильдиец! Слушай меня. Хватай его и тащи в кусты. Пока никто не видит. Мы не просто убьем его, а заставим еще и пропустить турнир, — он перевел на меня насмешливый взгляд. — Ловко я все придумал? Хотел просто нагнуть, а тут смотри, как получается. Еще и турнир просрешь. Так тебе и надо уроду.

Ариец Мишка неожиданно взмахнул фламбергом и ударил по рукам Грымми. Тот аж отлетел от могучего удара и его перчатки загорелась. Веселый Палач опешил. Он стоял, раскрыв рот, и смотрел на застывшего в боевой стойке воина. Ариец Мишка, решившись, на чьей он стороне, твердо смотрел на мага. В его руках грозно покачивался, охваченный пламенем фламберг. Так они и простояли, те две секунды, что оставались до конца «оцепенения».

Пошевелился Грымми. Ариец Мишка бросил на него косой взгляд. Веселый Палач поджал губы, не зная на что решиться. В его глазах мелькнула тень страха, но убегать или нападать он не торопился. Грымми лежа на спине, мрачно посмотрела на воина.

У меня аж зубы чесались, как я жаждал расправиться с ними, но вместо этого телепортировался к выходу, а потом побежал в сторону Кализеона. Успеть, успеть, успеть! Только одно слово билось в унисон с пульсом.

Счет шел на секунды, игроки и неписи с изумлением смотрел на мой бег. Я бы мог портануться, но разборки со стражниками из-за несанкционированного использования магии, вынудили бы меня пропустить бой. До начала турнира: 10…9…8…7…6…5…

Я успел. В самый последний момент, как это бывает только в фильмах, но успел. Из-за недостатка выносливости, я согнулся, уперся руками в колени и тяжело дышал. Спокойствие начало разливаться по моему телу. С яиц испарялся холодный пот страха. Я расслабленно выдохнул. Этому в ни малой степени способствовало то, что никто из неписей не тыкал в меня пальцем пока я бежал и не называл предателем. О моей помощи джиннам мир НПС еще не знает, и, надеюсь, не узнает.

На арене попал на того самого дроу-лучника Федота-Стервеца. Я кивнул ему как старому знакомому, он ответил таким же кивком, раздражено поправляя колчан за спиной. Ушастый оказался сегодня облачен в легкие доспехи из наползающих друг на друга костяных чешуек. В руках у него был средних размеров изогнутый лук с золотой тетивой, а на поясе короткий кинжал в ножнах.

Закончились десять секунд на подготовку, и начался бой. Я быстро создал защиту: и физическую, и магическую. Меня окутали две сферы. Лучник тоже времени не терял. Он что-то замутил и вдруг бесследно исчез. Инфравидение его не видело. В одну школу с Вильгельминой ходил?

В идеале мне бы сейчас использовать скилл «Проклятый ветер Маауд». Он держался бы половину минуты, но пришлось скастовать «Ураган». Дебафф еще не восстановился после вчерашнего сражения. Взвыл ветер, поднимая песчинки и увлекая их в вихрь танца. Они врезались в дроу и обозначали его силуэт — чистое от песка пятно, человеческой формы.

Из пятна со свистом вылетела стрела. За мгновение до попадания, я телепортировался и тут на меня упало умение, бьющее по площади — «Град стрел». Деревянный дождь со стальными наконечниками выбил из меня двадцать процентов здоровья. Я портанулся с матершиной на перекривлённых от ярости устах.

Ни хрена у него дамаг! Как он так прокачал урон? Или дело в его луке? Нарвался дядя Грациано, нарвался.

Дроу быстро перемещался по арене, не давая мне возможности прицелиться, а сам ловко попал в меня обычной стрелой, нанеся травму. В плече ощутимо закололо — это стальной наконечник причинял неудобство и боль. Я отомстил ему, когда он на мгновение замешкался. «Шаровая молния» со злым гудением, полностью передавая мое настроение, врезалась в него, ярко вспыхнув. С него слетел скрыт и он предстал передо мной в закопченных доспехах. В глазах сквозила решимость биться до конца. Надеюсь, до его конца.

Количество здоровья изменилось. У него восемьдесят процентов, у меня семьдесят пять. Так-то лучше. Сразу стало как-то спокойней на душе. Отвратительное начало, я нивелировал единственным попаданием своей мощнейшей абилки, но бой еще далеко не закончен.

Я телепортировался далеко ему за спину и пустил «Разряд». Одна из молний ударила рядом с дроу, но все же его зацепило. Лучник даже не поморщился. Он сосредоточено следил за моими движениями. Когда я не мог портануться или телепортироваться, то быстро шел куда-нибудь в сторону зигзагообразным шагом. У меня оставались доли секунды кулдауна «Портала», когда он просчитал траекторию моего шага и выпустил «Разрывную стрелу». Не с моей ловкостью было от нее уйди. Она попала в грудь и бабахнула гномьим огнем, нанеся критический урон. Меня отбросило на спину. Кожу на груди защипало, как если бы на рану сыпанули соли. Сюртук из сета «Громового Орла» много потерял в прочности, а визуально на нем появилась подпалина. Шкала моего здоровья застыла на отметке пятьдесят пять процентов, противника на шестьдесят пять.

Злость начала захлестывать меня. Я вскочил на ноги, портанулся и ответил ему «Шаровой молнией». Мерзкий дроу увернулся, упав на колени и пропустив скилл над собой. Я разочарованно скрипнул зубами и телепортировался.

Зрители бесновались. Сейчас, когда можно было хорошо рассмотреть две пары сражающихся на огромной арене игроков, их захватывала атмосфера соревнований. Тем более что в нашей паре сражались две противоборствующие фракции. Я — за светлых, дроу — за темных.

Тем временем бой продолжался. Злость мешала мне, а лучник, напротив, был спокоен и тщательно просчитывал каждый свой шаг. Он выпустил в меня еще какое-то умение, выглядящее как три летящие в ряд стрелы. Кулдаун телепортации и «Портала» еще не прошел. Я пытался увернуться, но воздух вдруг стал таким плотным, словно кисель. Игровая механика реагировала на отсутствие у меня ловкости.

Одна из стрел попала в шею, нанеся еще одну травму. Со стороны, наверное, эффектно смотрелся маг со стрелами в плече и шее. В реальности такого не увидишь, а здесь вполне себе. Пока есть хотя бы крохи жизни в школе здоровья, ты можешь хоть с дырой в половину тела бегать. Надо бы вытащить стрелы, но это трата драгоценного времени. Неудобств они создают не так уж и много.

Я контратаковал «Разрядом», от него он не должен уйти, но дамаг будет значительно меньше, чем от шаровой. Толстые жгуты молний прошили пространство, и в него попали сразу две молнии. Сорок пять на пятьдесят по процентам здоровья — не в мою пользу.

На таймере оставалось три секунды. Призрак поражения в полный рост встал перед моими глазами. Я, отчаянно надеясь на удачу, резко кинул в него шаровую, он ответил странной стрелой, которая была, словно соткана из красного тумана.

Мой могучий скилл попал в него, вызвав рев восторга у болельщиков светлой стороны. Дышаться стало легче. У дроу здоровье просело до тридцати процентов.

И тут его стрела попала в меня — на доли секунды позже, чем моя абилка в лучника. Она похитила у меня восемь процентов здоровья, и перенесла их в шкалу здоровья лучника. Прозвучал гонг. Тридцать семь на тридцать восемь. Дроу упал на колени и ликующе воздел кулаки к небесам. Болельщики темной стороны, стоя ему аплодировали. Светлые синхронно выдали разочарованный стон.

У меня внутри все оборвалось. Кровь похолодела в жилах. Я потрясенно закрыл глаза и безвольно опустил руки. Проиграл, проиграл, проиграл — ритмично бухало сердце.

Я собрался с силами и тяжело выдохнул. Ну, ничего страшного. Всякое в жизни бывает. Впереди у меня еще не один такой турнир. И победа не за горами. Утешая себя такими мыслями, я деревянной походкой вышел с арены. Встречаемые по пути игроки провожали меня злорадными улыбками и зубоскалили за спиной. Как же, фаворит проиграл. Значит, сам где-то обосрался. Я молча сжимал кулаки и шел дальше.

Федот-Стервец хочет с вами дружить. Принять заявку? Да/Нет.

Все-таки нажал «Да». Нормальный парень. Обида на него когда-нибудь пройдет. Умом, я понимал, что виноват сам, но разве так просто прислушаться к голосу разума?

В ложе «святых» царило замешательство. На меня бросали самые разные по оттенкам эмоций взгляды. Я издалека поклонился им и вышел из гильдии. Прошел сквозь арку выхода и со смешанными чувствами выдохнул:

— …словно птица в неб…

Я захлебнулся воздухом, втянутым для окончания строчки из песни, когда перед моими глазами выскочило сообщение.

Внимание! Вы получили достижение «Предатель».

За то, что репутация опустилась до «Вражды» со всеми светлыми землями, утешили вот такой плюшечкой +20 % к возможности запугать НПС светлой фракции. Шанс получить квест категории редкий и выше от неписей-изгоев +10 %.

Внимание! Вы получили достижение «Иуда».

За «Ненависть» со всей светлой фракцией. Ниже уже некуда. Там дно и сборная по футболу. Добавили +30 % к возможности запугать НПС светлой фракции. Шанс получить квест категории редкий и выше от неписей-изгоев +15 %.

Внимание! Талбет Второй объявил награду за вашу голову.

Тренькнула почта. Писала Вильгельмина: «Я пыталась…».

— Чтоб вас всех ебом токнуло, — тихо прошептал я, глядя как на меня бегут все стражники, что были в поле зрения. Практически все игроки присоединились к ним.

Спасся я в городе джиннов, ставшим для меня почти что родным. Я широкими шагами мерил площадь, не обращая внимания на чернокожих магов. Они в свою очередь тоже не лезли с советами в мою жизнь.

Что же получается? Говно, говно, говно. Я увяз в нем по самые острые эльфячьи уши. Кто-то из клана «Посох и меч» все-таки сдал меня. По каким причинам — это дело десятое. Все светлые неписи теперь люто ненавидят меня. Насколько это страшно? Более чем, но выход есть. Я не один такой рыжий. До меня игроки попадали в такие же ситуации и многие из них находили выход. Чем я хуже? Можно попробовать восстановить репутацию, для этого нужно так же эпично взлететь вверх, как только что я упал. Завалить несколько очень опасных и ненавистных для НПС чудищ и тогда они могут сменить гнев на милость. Есть еще вариант с переходом на темную сторону. Единственная загвоздка, что там будут штрафы на репутацию, на крутые квесты, да и вообще, на отношение НПС. Они будут видеть, что я светлый перебежавший к темным — Утопия это не приветствует. Даже если хорошо поднимусь в их обществе, они никогда не забудут о моих корнях. С другой стороны, если не перебегу, то и светлая, и темная сторона будут меня ненавидеть.

Я сел на задницу и задумался. В голове крутились различные схемы, мысли, предположения, как можно максимально использовать сложившуюся ситуацию. Не могу поверить, что мне теперь придется с пеной у рта, выбивать прощение у светлых НПС или влачить жалкое существование с клеймом перебежчика у темных. Сосед еврей однажды у меня спросил: «Если ты такой умный, то почему до сих пор работаешь?». Да, похоже, действительно не такой уж я и сообразительный, скорее наоборот.

Мозги упорно подсказывали дальше разыгрывать карту с джиннами. Но не могу же я вечно крутиться только с ними? Так игра наскучит через пару недель. Совсем уж в одиночестве быть нельзя. Хотя я предпочитал думать, что не в одиночестве, а в уединении. Но кто захочет общаться с изгоем? Хм, а ведь это мысль. Плюшки на редкие квесты от изгоев-неписей я получил, а ведь еще есть моя слава.

Я написал Старику МакЛауду: «Привет, ты уже знаешь?». Он ответил: «Все уже знают». Подумав, накатал ему: «Как игроки восприняли эту новость?». Гном откликнулся: «Часть думает, как тебя раскрутить на инфу о джиннах, а другая как помочь Талбету украсить твоей головой стену его комнаты для трофеев». Хреново Грац, хреново. «Ты мне поможешь?». «Да. Хоть тебя и втоптали в грязь, но сердце у тебя чистое» — последовал ответ. Вера старика в меня поражала. Аж сердце защемило от переполняющей его благодарности. Я быстро написал: «Спасибо. Найди всю информацию о неписях-изгоя и игроках, получивших такое же достижение, как у и меня». Он без расспросов согласился: «Ок». Я не стал его просить собрать информацию о квесте с драконом, — это совершенно секретно. Сам справлюсь. Мысли уже есть.

Настроение понемногу пошло в гору. Вот сейчас бы еще пережить гнев Раахуша. Джинн меня встречал, грозно насупив брови. Я опустил голову, как провинившийся школьник. Он молча вытянул руку в мою сторону. Я прикоснулся к ней. Хватило экспы чтобы закрыть три уровня и накинули сто репутации с джиннами.

— Что ты хочешь в награду за свою преданность? — сказал он грозно. Третья награда была вариативна, но видимо, что-то перемкнуло у непися. Нолики зашли за единички. Он бросил мне сгусток синего пламени, как я подумал сначала, но это оказался плащ.

«Плащ памяти»

«Соткан из душ джиннов, погибших в форте Гидар-Ксам».

+50 % к магическому урону;

+50 % к магической защите;

+25 % к физической защите;

+1000 к очкам здоровья;

+1000 к очкам маны;

Прочность 300 из 300

Минимальный уровень для использования: 1.

Апгрейдировался душами джиннов.

Я одел его. За спиной колыхнулся невесомый синий огонь, вытянувшийся от шеи до поясницы. В таком не спрячешься и на разведку не сходишь.

Раахуш решив, что достаточно меня наградил, перешел от пряников к кнуту:

— Множество доблестных сынов народа джиннов погибли на земле мягких. И это, — он ткнул в меня кривым пальцем, — твоя вина!

Я виновато опустил голову. Джинн не успокаивался:

— Их смерть требует отмщения! Ты готов отомстить за них?

Я резко поднял голову и решительно выдохнул:

— Готов!

Вам предложено принять задание «Месть мягким». Задание считается выполненным после того, как вы одолеете пятьдесят игроков, участвовавших в бою при Гидар-Ксаме. Награды: 18 млн. опыта; +500 репутации с расой джиннов; Амулет Страданий. Принять? Да/Нет.

Естественно, я принял его и тут же начал прикидывать, как выполню. Раахуш повелительно махнул кистью руки, чтобы я проваливал с глаз его венценосных долой. Я задумчиво покинул повелители джиннов.

Раса: Дроу (метис: серый эльф)

Имя: Грациано Ветреный

Возраст: 23 года

Уровень: 123 (191756000/195611000)

Класс: Маг (подкласс: стихийник)

Слава: 1000

Базовые характеристики.

Сила — 45

Ловкость — 10

Интеллект — 1926

Мудрость — 760

Энергия — 60

Живучесть — 160

Сила воли — 150

Вторичные параметры:

Выносливость: 1320

Здоровье: 5062

Мана: 8402

Броня: 550 ед.

Магический урон: +634 % % к силе атакующего магического умения.

Физический урон:+ 15 % к силе атакующего физического умения.

Физическая защита: 1050

Магическая защита: 3947

Регенерация манны в бою: 189 ед./сек

Регенерация жизни в бою: 14,0 ед./сек

Регенерация выносливости в бою: 15,0 ед./ сек

Грузоподъемность:105 кг

Удача: 100

Харизма: 50

Шанс игнорирования умения: 2,36%

Шанс критического урона умением: 14,87%

Закинул все в интеллект. Дамаг сейчас как никогда важен. Пятьдесят игроков завалить это не шутки. Тем более из тех, кто отбивал форт. Там собрались одни из самых сильных. Спустя несколько десятков секунд, я понял, что на самом деле это казалось мне не выполнимым только на первый взгляд.

Плотоядно улыбнулся и злорадно потер ручонки. Мир еще узнает меня. Раз уж цифровая судьба кидает меня на тропу изгоев, то я буду лучшим среди них.

Я портанулся в пустыню, в самую дикую ее часть, где были только злобные мобы и не одного НПС, не то, что игрока.

— Раахуш, я принимаю испытание, — громко выкрикнул я, после того как нашел какую-то дыру в одной из скал. В ней я намеревался спать.

Выскочил таймер обратного отсчета. Я начал фармить пустынных скорпионов. Больших, ядовитых, но не слишком ловких, в отличие от их меньших собратьев. Мне казалось, что после каждого нового респауна их морды становились все грустнее и грустнее.

Двадцать четыре часа фарма. Я прерывался лишь на сон и еду. Время пронеслось в жутком каче, я почти добрался до сто двадцать четвертого уровня. Старик МакЛауд за это время несколько раз присылал мне сообщения со всей информацией по изгоям, которую он сумел нарыть. НПС подпадающих под этот статус было довольно много. Среди них были неписи самого разного ранга, были даже боги.

Пришло оповещение о выполненном испытании, но я не торопился к Раахушу, у меня была другая мысль. Я глубоко вздохнул и портанулся в ближайшую знакомую точку к клановому замку «ПиМ». Надо же было так сойтись цифровым звездам, что я наткнулся на несколько сильных игроков. Они удивленно уставились на меня. Я помахал им рукой и телепортировался. Позади раздались крики:

— Держи его! Талбет заплатит!

— Он бомж. За ним никто не стоит!

— Загоняй его на флажки!

— Вали его на бок. Ломай ему хер!

Я петлял телепортами и порталами как самый трусливый, но очень ловкий заяц. За спиной взрывались заклинания, рядом пролетали стрелы. В голове возникла мысль, что самое забавное в жизни — это когда в тебя стреляют, а все мимо и мимо.

Как бы игроки не ярились, но им было не суждено догнать меня. Самый большой шанс был у мага воздуха, который оказался среди преследующих меня людей. В отличие от меня, у него был не так сильно порезан кулдаун. Он тоже портавался и телепортировался, но не так резво, как я.

Игроки отстали, яростно матерясь. Мог ли я их победить? Конечно. В теории многое возможно. На практике же они бы меня подловили и ухайдокали. Слава Богу, это был единственный подобный эпизод. Дальше я кустами и обочинами дорог без происшествий и встреч с игроками и неписями добрался до цели.

Игрок, стоящий на страже ворот, вылупил на меня глаза, сразу же, как только, увидел кто, появился перед их клановым замком. Я отметил, что замок был еще более могуч, чем у «святых».

— Сам пришел, — удивился воин-человек двухсот сорокового уровня с огромным топором. — А мы тебя ищем, ищем.

— Мне нужно передать послание совету, — спокойно сказал я. Время высчитал как раз к началу.

— Совету? Ты думаешь так легко попасть на совет самого сильного клана Утопии? — сказал он с насмешкой, глядя на меня.

— Ну, Чертовсон с тобой вряд ли согласится. И да, мне нужно им передать чрезвычайно важное сообщение, на словах.

— Говори мне и потом придется тебя грохнуть. Талбет слишком вкусную плюшку обещал за твою смерть. И это, мы еще несколько раз тебя уроним, или чуть больше, чем несколько, — проговорил он ехидно. — Талбет очень зол на тебя. Но мы благодушны и можем простить тебя, если все расскажешь о джиннах.

Ага, видимо это официальная позиция «Посоха и меча». Постараются прибрать к рукам джиннов, как тот данж, что я нашел в пустыне. А вот что мне делать с остальными кланами, когда они поймут, что чернокожие маги уже под «Посохом и мечом»?

— Передай наверх, что Грациано с важной вестью о джиннах, — произнес я сломленным голосом, вроде бы решившись.

— А чего ты им вообще помогал? На репу польстился? — с любопытством спросил он. — Теперь тебя все щемить будут. Ну, конечно кроме нас и наших союзников. Я же вижу, что ты уже готов поступить правильно.

— Я борец за права чернокожих! — пафосно воскликнул я.

Он засмеялся.

— Хорошая шутка, ей Богу хорошая. Проходи, прислали ответ. Но потом извиняй, если твои слова не понравятся Совету, то на точку отправишься.

Дебаффом заблокировали мои магические умения. Поступью Троянского коня я под надзором игроков шел сквозь хитросплетения коридоров кланового замка. Он был богат и роскошен, сразу давая понять, что вот он принадлежит сильнейшему клану.

Меня начали разбирать сомнения. Правильно ли я делаю? Что будет потом? Будут они мстить? Не совершаю ли я ошибку? Внутренний голос начал кровожадно отвечать: «Ошибок не бывает только между строк. Они все будут против меня. Бейся против всех — ведь ты один против всех».

Начала колотить нервная дрожь. Сдавать джиннов я не собирался, а значит, клан в любом случае будет охотиться за мной. Совершу я задуманное или нет. Может, только чуть активнее. «ПиМ» уже обозначил свою позицию. Такой клан, поняв, что я не пойду на сотрудничество, даже просто из-за рационализма будет охотиться на меня, чтобы прокачать репутацию у Талбета. Он владеет землями, граничащими с Великой Пустыней, а значит, они очень богаты, так как опасны. Такие короли вообще редко идут на сближение с игроками, а тут такой шанс.

Впереди показались большие двухстворчатые двери расписанные узорами. Меня пустили внутрь. Как в римский сенат зашел. Я стоял посередине величественного зала с мраморным полом и огромной железной люстрой под потолком. Вокруг были золотые драпировки, красочные гобелены и серебряные канделябры. Зал был пропитан эманациями власти. В середине стоял стол в форме подковы, за которым сидели около двухсот участников совета клана «Посох и меч». Они с любопытством и некоторым одолжением в глазах смотрели на меня. Я пытался скрыть нервную улыбку, которая прорывалась на моих губах. Всем сердцем чувствовал — это будет эпично, а что последует затем, меня не слишком заботило. Включил камеру. Запишу для коллекции.

Один из игроков поднял жопу с кресла и торжественно начал говорить:

— Кто не знает, то перед нами Грациано Ветреный. Тот самый игрок, который впустил джиннов в мирный форт на границе с Великой Пустыней. По его словам, он пришел сюда, для того, чтобы сообщить нам нечто важное. Прошу же, Грациано, говори.

— Я явился сюда, дабы уведомить вас о том, что собираюсь покарать ваш клан за смерть джиннов, — громко произнес я, боясь, как бы голос не дал петуха.

Гробовая тишина, затем дружный смех и сомнения в моих умственных способностях. Но не все подверглись массовому веселью. Кто-то смотрел с подозрением и опаской. Раньше признаки сумасшествия за мной не наблюдались. Одной из тех, кто не хохотал и не оскорблял меня — была Вильгельмина. Она напряженно смотрела на меня. В ее глазах читалась усиленная работа мозга. Я нервно подмигнул ей.

— Думаю, это надолго собьет с вас спесь. Джинны будут отомщены. Вы познаете силу Владыки, — проговорил я, напрягая голос.

Игроки немного притихли, слушая, что же еще скажет этот сумасшедший. А я уже был готов. Внутренне улыбнулся. Сейчас это произойдет. Только писюны по стенкам разлетятся. Магия это не все, что я могу. Последние мои слова прозвучали в тишине зала:

— Бойся данайцев дары приносящих.

To Be Continued