Граница Светлого леса и Великих Равнин.

Владетельный Дан в действии.

— Вася, любопытство сгубило кошку, — пошёл я навстречу главе Гильдии Наёмников, широко раскинув руки в стороны.

Гном опасливо посмотрел на меня, слегка прищурив правый глаз.

— Где говорить будем? — процедил он сквозь зубы.

— Пойдем, Вася, здесь есть премиленький сарайчик, у воды, свежий воздух, запах сушёной рыбы. Вот только пива я не припас. Нечего нам ещё обмывать.

— Ну пойдем, коль не шутишь, — и мы поспешили к озеру. По дороге гном был задумчив и всё поглядывал по сторонам.

— Эта… эту деревню мажоры сожгли?

— Да, как видишь

— Хрень какая-то, сутки прошли, а кругом разруха и следы резни, кровищи опять же натекло… Мясники. Система лагает? Тут же все просто бурьяном зарасти должно. Брошенное пепелище, так всегда бывает. Игра — не жизнь, мёртвое хоронит быстро.

— Не будет бурьяна, Вася, я восстановлю деревню. Сейчас как раз строители прибудут. И будет тут снова рабочий люд жить-поживать да добра наживать. И, надеюсь, помнить будут не только бессмысленную жестокость бессмертных, но и руку помощи нашу. Это моя первая месть «Уравнителям». Лучше всего именно этим сказать им: «Не вышло у вас, гады, не вышло грязным сапогом в душу…» Это наша Игра, Вася, твоя, Наёмников, кланов, вольных игроков и неписей. И не эльфы с гоблинами, гномы да половинчики, орки Скалистые, Степные да Островные. Нет. Не они нелюди здесь. Даже твари Джордана и те своё разумение сил имеют и убивают не из озорства, от скуки или прихоти. А со второй местью, есть такая надежда, ты мне поможешь.

— Эскул, попридержи коней! Ты, пацан, кому эту речугу задвигаешь? Я тебе не твоя магичка-эльфиечка. И не сверкай на меня глазами, и желваками не играй! Дело говори.

— Вася, ты на моей памяти в Игре самый информированный игрок, и это не только моё мнение. Дед то же самое говорил. А он на похвалы скуп. Я ведь понимаю — просто собрать рейд на клан мажоров мало. Ну прищучим мы их разок, другой. Ну потеряют они несколько уровней, кое-что из экипировки. Это для них булавочные уколы. Я интересовался, своего замка у них нет. Не захватишь. И вообще, у них сплошная махновщина. Клан небольшой. Сотни рыл не наберётся. Средний уровень 260–280+. Все увешаны униками и легендарками. Маргиналы, почти все расу орков в аватарах имеют. Несколько хумансов, как и глава их Силантий. Да профы у всех, как специально прокачивали, палач, свежеватель, инквизитор, тёмный травник. Я их фотографии на клановом сайте видел. Доспехи все с уклоном в готику, сатанистская символика. В общем, клиника. Я это к тому, есть у меня мысли по пределу задачи и что должно быть в результате, а вот информации места или условий — дефицит. Как и времени — дефицит огромный. Мне бы квест продолжать, игровой голод утолять. Но не могу вперёд идти, когда такой груз на мне.

— Артём!!! Хватит мне по ушам ездить. Давай рисуй задачу. Ты полтора лимона мне что, за красивые глаза перечислил? Я уже приехал, не лечи меня. Тем более, ты тут не доктор, а Рейнджер!

— А… Вася… Откуда ты меня знаешь? В смысле, в реале…

— Я тебя не знаю. Деда твоего знаю, тебя заочно. И?

— Значит так, мне нужно всех игроков клана «Уравнители» поместить в определённое место, лучше закрытое помещение или подземелье. Причём, они должны находиться там достаточно небольшое время. Я и ещё несколько игроков выполнят действия, в результате которых игроки противника потеряют всю экипировку. Это мощный финансовый удар. Идеально было бы запереть их на этой локации, без возможности вывода аватаров и окончательной их потерей. Но это уже фантазии. Что думаешь, Вась. Есть такие места в Игре?

— Артём, ты меня что за фокусника держишь? Я — Наёмник. Я в Игре деньги зарабатываю. И не только игровые. Тебе напомнить о законе сорок девятого года? Это во многом нелегально. Я прокачиваю игроков, прокачиваю и продаю аватары, продаю гайды по уникальным квестам. Ты меня подставить хочешь? Да у меня в «Уравнителях», если хочешь знать, целых пять клиентов. Я им два года персов делал, — наёмник с досады ударил себя по колену.

— Гном, а как тебя в реале по имени-отчеству? — присел я рядом с ним.

— Василий Иванович я, но далеко не Чапаев, — улыбнулся гном.

— Но что-то же кроме денег должно быть? А? Василий Иванович?

— А мне по-другому нельзя, мне, чтобы жить в реале, нужно играть. Я на 70 % киборгизирован. Это дешевле, чем трансплантаты, мне только на сердце хватило. А железки эти постоянного апгрейда и замены деталей требуют. Вот и сколотил Наёмников, рубим капусту, людям уважаемым помогаем. Вот такое «играть, чтобы жить». Только ты это, между нами, я тебе как внуку Андрея Анатольевича. Он мне во многом помог и помогает. Человек он у тебя. Таких уже не делают. Так что брось ты эту затею с местью своей, фокусы эти кроликов из шляп доставать. Баловство всё это. Деревню вон восстановишь и лады.

— Василий Иванович, а если так. На полмиллиона, что я перечислил вам, открываем гильдейский контракт — десятка три ребят в ротацию на два месяца стройку охранять. Репутацию прокачаете. Все в выгоде. Я добавляю ещё миллион, и вы отправляете рейд к Логову Медузы. Помните, я поделился инфой. Я ведь тогда только с охраны логова Жемчужину Последнего Шанса снял. А что в логове будет? Думаю, немало. Мне будет нужно четыре жемчужины, лучше шесть, но как выйдет. Через неделю. Выгода обоюдная и вы ни при чём. Я ведь понимаю вас и не хочу подставлять.

Гном Вася задумался. В дверь сарая постучали.

— Господин Холиен, господин Холиен, дедушка Иеронимус вас зовёт, там мастера собрались, и дядя Модест, все вас ждут, — раздался из-за двери мальчишечий голосок

— Беги, передай идём уже, — я поднялся, а вслед за мной и Гном.

По дороге Вася всё бурчал про фокусников и сумасшедших эльфов. Когда вернулись на площадь, Вася повернулся ко мне:

— Хорошо, Эскул, по рукам. С меня доставка артефактов и взвод Наёмников, которых пришлю через час, — и, не дожидаясь моей благодарности, пошёл к порталу, бормоча: «Кролики, кролики, кролики? Кролики!!!»

На площади меня уже ждала целая делегация. Был на скорую руку накрыт деревянный стол с нехитрой снедью. Выставлен знатный бочонок пива, ну и рыба, конечно, в ассортименте. За столом сидели Модиан, Иеронимус, Эвглена и три колоритных гнома в рабочих кожаных спецовках с никами Горин Шпаклёвка, Дорин Лопата и Корин Гвоздь.

— Мир вам, достойнейшие, — поздоровался я как можно нейтральнее.

— Эс, мастера закончили обсчёт, — Мод протянул мне пергамент с чертежами и сметой. Я углубился в изучение. Я всякого ожидал, но такого! Двойной ряд стен, ров в два человеческих роста, частокол — это понятно. Но стена продлевалась до озера, предполагалось обновить волоки и причал. Дополнительно внутри деревни предполагалось возвести каменные казармы и донжон с малой каменной стеной по периметру площади. Они мне что, кремль тут строить решили? Увидев моё недоумение, Мод, пододвинувшись ко мне сообщил:

Домов — землянок для хоббитов придётся строить гораздо меньше. Сам понимаешь. Решили объединить их с внутренним укреплением подземными ходами. На случай возможной высокой опасности. Все: и жители, и войска смогут уйти порталом или продержаться до прибытия подмоги.

Предусмотрен так же дополнительный скрытый ров под каменной стеной, который при необходимости заполняется водой из озера.

Я от удивления открыл рот.

— Господин Холиен, — откашлявшись поднялся Горин Шпаклёвка, — я и не знал, насколько хорошо господин Модест разбирается в фортификационном искусстве, но большинство предложений и изменений по плану вносил он. Более того, просьба к вам будет, господин Холиен и господин Иеронимус. Мы тут пошептались с мастерами, поглядели. Лошадки дело хорошее, важное. А как же со сбруей быть, опять же подковать там, перековать, сёдла, ремонт конюшен. Короче, — рубанул ладонью гном, — предложение у нас к вам. Ежели соизволите разрешить мастерские тут наши поставить, аккурат неподалёку будущей каменной стены: шорную, кожевенную и кузню… В общем, половину цены за работу скинем, — и гном сел, уставившись в меня своими глазами — буравчиками.

Я поглядел на Иеронимуса и его горящие глаза всё мне сказали. Мод пожал плечами, мол, делай, как знаешь. Глена вообще сидела с отрешённым видом и полировала ногти.

— Уважаемые мастера. Старостой и главным распорядителем над строительством в этой деревне является Иеронимус, я лишь оказываю финансовую и организационную помощь. Поэтому, этот вопрос к нему, — и я повернулся к половинчику. Хоббит встал, зачем-то поправил и без того безукоризненно повязанный шейный платок:

— Я, староста деревни Старые Мхи, даю своё согласие на переезд к нам уважаемых мастеров Горина Шпаклёвки, Дорина Лопаты и Корина Гвоздя со всеми их чадами и домочадцами, инструментом и скарбом. В чём даю своё полное согласие и обязуюсь подписать договор на вечные времена, — уф, казалось, с плеч сидящих упала гора. Гномы разом заулыбались, загомонили. Половинчик сел, утирая красное лицо платком.

— Ну и, уважаемые гномы, я так и не услышал вашу цену с учётом материалов. Доставка моя, — я решил закруглить эту тему, не обратив внимания на гробовую тишину, возникшую после моих слов

Горин Шпаклёвка встал, покачал головой, видимо я что-то нарушил в их традициях.

— Вот всегда вы Светлые так, клянусь Подгорным Духом, неужто господин Эскул не поняли? Господин Иеронимус только что с нами ДОМОМ поделился. Кто же за работу со своего родственника или побратима деньги берёт?

Я почувствовал, что краснею, придётся срочно выпутываться из щекотливой ситуации:

— Прошу простить меня, господа Горин Шпаклёвка, Дорин Лопата и Корин Гвоздь. Я никого не хотел обидеть. Просто хотел уточнить. Ведь понадобится много расходных материалов и строительство желательно закончить в течение лета. А для этого можно будет привлечь дополнительные рабочие руки. Вот о какой оплате шла речь.

Нахмурившиеся было лица гномов вновь разгладились.

— А, ну так это другое дело, мы тут посчитали, — вступил Корин Гвоздь, доставая очки и водружая их на свой огромный мясистый нос, — эээ… аккурат два миллиона триста пятьдесят тысяч вышло, — и в ожидании посмотрел на меня.

Я краем глаза заметил замершего, даже задержавшего дыхание Иеронимуса.

— Я даю три с половиной миллиона, мастера. И прошу, обеспечьте ещё половинчиков необходимым личным оружием, кинжалы, пращи, луки и арбалеты. Я не хочу, чтобы трагедия Старых Мхов вновь повторилась.

Тут встали все. Иеронимус, гномы, Мод, набежали хоббиты. Все считали своим долгом лично подойти и поблагодарить меня, пожать руку, похлопать по плечу.

Потом мы выпили по кружечке за договор. Но дальнейшую пьянку я пресек. Напомнив, что стройка пока только на бумаге и пообещав отпраздновать уже в новой деревне. Гномы потянулись к порталу. Я отозвал Иеронимуса в сторону. Глаза его были на мокром месте.

— Уважаемый староста, мне бы хотелось обсудить ещё один очень важный момент.

— Я весь к вашим услугам, господин Холиен!

— Я хотел бы обратить внимание на тот факт, что вы много столетий честно и скрупулёзно выполняли договор со Светлым лесом и платили дань.

— Да, ваше эльфийшество, это так.

— Печальный случай нападения и массового убийства жителей деревни формально является поводом для претензий высоким Домам?

— Ну, формально это так, но практически, господин Холиен, мы хоббиты и эльфам до нас дела нет, простите…

— Вы меня не поняли, Иеронимус. Для того, чтобы вы и ваши родные, жители деревни в дальнейшем чувствовали себя увереннее и безопаснее, вам следует сменить сюзерена. Более того, я предпринял к этому некоторые шаги. Как вы смотрите, если на вашу защиту встанет Орден Рыцарей Креста?

— Хумансы?

— Не просто хумансы, дорогой Иеронимус. Бессмертные. Это практически гарантирует вам более серьёзные торговые и легитимные преференции. Вам и делать ничего не будет нужно. Просто дать своё согласие. Более того, я вам хочу подсказать, что Магистр лично заинтересован сотрудничать с вами.

— Почему?

— Всё просто, Иеронимус, ваши лошади, им на самом деле цены нет. Для бессмертных личный маунт — предмет роскоши, а ваши земляки знают в этом толк. Я имел честь убедиться лично. Теперь вы понимаете?

— Да, господин Эскул Дан Холиен, мне не расплатиться с вами и за всю жизнь

— Всего лишь ап Холиен, с вашего позволения, Иеронимус, мне будет достаточно того, что половинчики в этой деревне будут долго помнить не только бессмертных, лишивших их матерей, отцов, братьев и сестёр. Но и одного бессмертного, который попытался это исправить.

— Спасибо, сынок, — и хоббит молча обнял меня.

Так мы и стояли. Маленький седой старик и высокий эльф в сером плаще. И то ли сильный весенний ветер тому виной, а может яркое солнце — у обоих странно блестели глаза.

— У нас много дел, уважаемый Иеронимус, — слегка отстранился я.

— Зовите меня Рон, так зовут меня домашние, — ответил старик.

— Хорошо, Рон, я смотрю суета у портала, наверно прибыл гонец от Магистра, — пожав ему руку я направился к входу на площадь.

Здесь творилось уже форменное столпотворение, повозки, телеги, фургоны, запряжённые в основном мулами и быками, с многоголосым скрипом и грохотом медленной вереницей выезжали из портала. Тут их встречал неимоверно низкий, даже для этого народа, гном с феноменальным пузом и просто эпическим басом. Используя всего несколько слов и жестов, он умудрялся перенаправить эти потоки транспорта, мастеров и строителей по назначению. Тут же неподалёку натягивались временные палатки и тенты, под которыми буквально на глазах росли штабеля брёвен, бруса и поделочного камня. В воздухе стояла пыль, запах множества животных и людей просто сшибал с ног. Над всем этим весело светило солнце. Под ногами тут и там с деловым видом шныряли половинчики. Деревня оживала…

Посреди этой картины в десяти шагах от портала стоял, зажав в одной руке кожаную папку, а другой поднёс к лицу батистовый надушенный платок Гельмут, господин Секретарь Майората Ордена Креста.

— Ваша честь, я слегка поклонился, обозначив руку у сердца

— Господин Холиен, — так же ответил мне секретарь

— Какие новости? Как здоровье Магистра?

— Слава святому Якову, всё хорошо, я к вам с поручением. Это бумага от Майората, заверенная Магистром с подписью Бургомистра и Архимага Дома Дориен. Получилось не совсем так, как мы хотели. Но его преосвященство Герхард фон Камелькранц просили передать буквально следующее: «Мы в ответе за тех, кого спасли». Господин Магистр сказал, что вы поймёте, — с этими словами секретарь вручил мне кожаный тубус с пергаментом и алой сургучной печатью Майората, обвитой жёлто-зеленым шнуром Дома Дориен и откланялся.

Что-то мне это не нравится… Я отошёл под один из навесов, которые во множестве натянули гномы и присел на край штабеля из бруса. Развернув пергамент, я медленно прочёл содержащийся в нём договор. Затем прочёл ещё раз:

ДОГОВОР

Сим договором между представителем Ордена Креста Магистром Герхардом фон Камелькранцем и Архимагом Дома Дориен, Грандмастером Огня и Земли, Эрном Дан Дориен в присутствии Великой Матери Дома Светлейшей Аннаинн Меллоинн и Архимага дома Холиен, Грандмастера Воды и Природы, Арна Дан Холиена подтверждает переход сюзеренитета деревни Светлые Мхи от Светлого Дома Дориен к Ордену Креста Королевства Хумансов. Сюзеренитет будет передан при условии возложения прав и обязанностей суверена на Рейнджера Светлого Леса, Эскула ап Холиена, который будет подотчётен в своих действиях Магистру Ордена Креста.

Новый сюзерен, будучи эльфом Светлого леса, с этой минуты и в силу вступления договора освобождается от обязанностей Рейнджера Дома Холиен и именуется не иначе, как Эскул Дан Холиен, владетель Светлого леса с правом набора собственного войска. Вышеупомянутому владетелю во избежание юридических разночтений указом Магистра Ордена Креста присваивается звание Рыцаря Ордена.

Договор вступает в силу с момента подписания сторонами и действует на вечные времена.

Его Преосвященство Магистр Герхард фон Камелькранц

Его эльфийшество Архимаг Дома Дориен, Грандмастером Огня и Земли, Эрн Дан Дориен

Её эльфийшество Великая Мать Дома Светлейшей Аннаинн Меллоинн

Его эльфийшество Архимага дома Холиен, Грандмастера Воды и Природы, Арн Дан Холиена

12 числа месяца Весенних Вод года Чёрной Рыси.

Город Карагон.

Вы получили уровень…вы получили уровень…вы получили уровень. Ваш текущий уровень 192

«Радиус» в действии! Ну махинаторы! Дядя Миша и дед. Это ж как надо было нагнуть игровую логику. Ну то что Дориенов развели, скорее всего, на «дело чести» это мне на руку, но теперь мне из Светлого леса надо сваливать побыстрее. А то погрязну в сюзеренских, сюзереньих, тьфу, в делах сюзерена. Тут, откуда не возьмись, появился Иеронимус. Взгляд его остановился на моём нике, зрачки расширились, и он незамедлительно плюхнулся передо мной на колено прохрипев:

— Светлый Дан!

— Встань Рон, я не просил этой привилегии, так получилось, видимо у моих друзей не было другого выхода. Поэтому, слушай моё первое и пока единственное повеление для деревни. На год деревня освобождается от подати. Гномы и половинчики уравниваются в правах. После постройки деревни и донжона с фортом стройки не прекращать, возвести дома для новых людей. Всем половинчикам, родственникам деревенских предложить переселиться в Старые Мхи в новое жильё.

Хотел добавить: «Плодитесь и размножайтесь». Но подумал, что будет перебор. Хоббит и так замер памятником самому себе.

— Завтра утром с друзьями уезжаю, оставляю тебя распорядителем строительства и расселения гостей. Оставляю пятьсот тысяч на возможные расходы. Но это последние средства. Дальше сам, сами… — и пошел искупаться на озеро. Устал болтать до чёртиков. Запылился весь и провонял.

На бегу поскидывал одежду в инвентарь, разбежался с мостков и ухнул бомбочкой:

— Аааа! — холодная заррраза, но мозги прочищает хорошо. Вылетел из озера, как пробка. Запрыгал на одной ноге по доскам, ушибив большой палец на левой ноге.

— А ты экстремал, Высокий Дан, ну и как тебе медные трубы? — как всегда шикарная Хельга стояла напротив меня, прикрыв правой ладонью глаза от яркого солнца.

— Пока не понял, дальше видно будет. Главная цель достигнута, теперь половинчикам будет спокойнее.

— И на это ты грохнул столько денег? Эс, да на половину этой суммы ты нанял бы топов для проводки тебя в Рощу Единорогов! Да ты прошёл бы этот путь, как нож сквозь масло!

— Может быть, может быть. Вот только ни один фиал не стоит судьбы этих сирот. Я чувствую так. Так правильно, — я перешёл на внутренний чат, — а тебе жалко денег Билла?

— Нет, хозяин вцепился в эту задачу бульдожьей хваткой, попроси ты пятнадцать, двадцать миллионов, он бы дал, — Хельга распалилась не на шутку.

— Может и дал бы, только что в них проку? Ну куплю я топов, легендарку, летающего маунта, наконец. Ты ведь знаешь. Конец тогда всей вашей конспирации. Это всё равно, что мигалку себе на лоб присобачить с надписью: «Я человек админов!» И плакал тогда и мой квест, и «Радиус»! А мне до жути интересно дойти до конца. Не из-за вашего Билла, нет. Всё гораздо банальнее. Мне впервые в Игре так попёрло! Ты сама знаешь, что такое длительный монотонный кач или корейский фарм. Но без этих составляющих путь к успеху без доната заказан. Я не зарабатываю Игрой. Я ей глубоко болен! И похоже она, наконец, обратила на меня своё внимание! И мне это приятно…

— Артём, ты конченый псих, как шеф тебе доверился?

— А нормальным фиалы Игра не раздаёт, так что терпи агентесса, терпи, тебе ведь тоже плюшек обещали.

— Я, в отличие от тебя, в первую очередь за идею!

— Да ты что? И со мной у родника — за идею? И сказки мне пела про то, как за фиалом охотилась, и охота за мной потом, может тоже часть сценария!

— Ну ты и сволочь, Артём, — Глена как-то поникла вся, — какой же ты…

— Тогда посмотри мне в глаза и скажи, что всё что у нас с тобой, начиная с Горькой Балки и до сегодняшнего момента — игровая случайность. И тогда я на коленях буду просить у тебя прощения!

Эвглена подняла на меня глаза, губы её сжались в тонкую линию. Она вскинула подбородок, развернулась, махнув хвостом и зашагала в сторону лодочного сарая. Вот вам и агент, совсем удара держать не может. Ей бы насвистеть мне исправленную версию происходящего. Ведь наверняка подготовила. А она — в глухой отказ. Ладно, не буду думать об этом сегодня, подумаю об этом завтра. Тем более солнце уже коснулось деревьев на опушке леса. Сумерки опустились на Старые Мхи. Тут и там стали зажигаться костры, гномы раскупоривали бочонки с элем и затягивали свои грубые, но такие бодрые песни. Больше похожие на частушки.

Я вернулся к порталу, в сумерках его изумрудное сияние усилилось. Только что прибыл отряд Рыцарей Ордена во главе с Лейтенантом. Чёткость и слаженность воинов завораживала. Не успел я дойти до портала, как уже были назначены патрули и отдалённые секреты. Рыцари приступали к своим обязанностям. Наёмники, прибывшие ещё днём, облюбовали часть разрушенных землянок.

Увидев меня, Лейтенант Ордена подошёл и коротко поклонился:

— Дан Холиен, имею честь доложить о прибытии и представляюсь: Франсуа де Ровиньяк, Лейтенант Ордена Креста. Поздравляю вас рыцарским званием, — и он махнул рукой куда-то в темноту.

Подбежали два оруженосца и принесли сундук средних размеров, поставив его у моих ног.

— Здесь рыцарские регалии и доспехи, Дан Холиен, — указал он на сундук.

— Спасибо, Лейтенант! Я смотрю ваши люди не теряют времени даром. Это очень радует меня. По всем финансовым и бытовым вопросам прошу обращаться к старосте деревни, Иеронимусу. Меня не будет некоторое время. Все указания я ему оставил. Да, и ещё месяц вам будет помогать взвод Наёмников Темнолесья. Я переподчиню их вам. Первое время до постройки донжона их присутствие поможет не распылять силы.

— Благодарю, Дан, ваша предусмотрительность радует. Этот форпост людей является самым дальним от Карагона, я знаю, будет нелегко.

— Прежде всего, мне хотелось бы, Лейтенант, довести до вас одну очень важную мысль. Вы все здесь: половинчики, гномы, хумансы, — в одной лодке. Если ваш союз будет крепок, никакие бессмертные не повторят того, что случилось со Старыми Мхами!

— Я услышал вас, Эскул Дан Холиен. Разрешите откланяться, ночь близко. Ещё много дел.

— Удачи, Лейтенант!

Я прошёл под навес, стоящий в пятидесяти шагах от портала на краю площади. Меня привлекли шумные голоса и взрывы хохота, раздававшиеся оттуда.

Здесь собрались практически все мастера, на поставленных в полукруг ящиках сидели вперемежку половинчики, хумансы и гномы, в центре ярко горел костёр с большим чугунным котлом на треноге, в котором закипало какое-то варево. На самом большом ящике сидели друг напротив друга два спорщика: гном Горин Шпаклёвка и…Гном Вася. Толпа вокруг скандировала их имена, а поединщики доказывали извечную во все времена истину — от дурной головы ногам покоя нет. Точнее, рукам. Оба были пьяны в дымину и развлекались популярным у местных конкурсом. Поочерёдно отвешивая друг другу размашистые плюхи. Проигравший, то есть потерявший сознание или свалившийся с ящика, выбывал. Игра, видимо, уже подходила к финалу. Морды обоих гномов были красны, хоть прикуривай. Шпаклёвка улыбался щербатым окровавленным ртом, сплёвывая сукровицу. Левую половину лица Васи украшала огромная гематома. Я, как раз подошёл, когда Горин Шпаклёвка в очередной раз коротко размахнулся, его кулак практически незаметно метнулся к Васе. И Васи не стало… То есть наёмник был жив, но лежал в двух метрах от ящика, закатив глаза к переносице.

— Даааа!!! Хуг! Хуг! Хуг! — заревели гномы.

— Добрейший всем вечерочек! — попытался перекричать я народ, да куда там, сегодня вечером уже не я был их героем. Все окружили Шпаклёвку и принялись гулко хлопать его по спине и наперебой подливали ему эля в кружку. Боец еле держался на ногах, и такими темпами ему оставалось недолго. Я подошёл к наёмнику. Он уже пришёл в себя, заполз на один из ящиков и, меланхолично подперев щёку кулаком, пригорюнился. Но увидев меня, встрепенулся, охнув:

— Хо, Эс! Вали сюда!

— Ты чего тут забыл, Вася?

— Да ладно тебе, Холиен. У тебя тут весело. А в Карагоне сейчас скукота. В Гильдии затишье, заказов пшик, да половинка. Ты, чё, забыл — провальный четверг в реале. Так, что я у тебя тут поруковожу наёмниками, эля попью, у мастеров он знатный. Отпуск, короче, взял. Там казначей пока порулит.

— Ну да, ну да. Не беременейте мне мозг, Василий Иванович! Колись давай, не чужие.

— Ну я тебе правду говорю. Ну, почти… У тебя тут и правда интересно. Я тут прикинул, мы как прибыли, так нам сразу и экспы и репы знатно отсыпало. Зачётную ты социалку зацепил, Дан. Ну и мы решили развить успех, понюхать, там, тут.

— Ну вот теперь похоже на правду. А то — «отпуск». Что там с моим делом?

— Это за жемчужинами? Так люди уже в пути. Лучших послал. Цени. Даже на порталы не поскупился.

— Опять свистишь, Вася, я тебе золота отсыпал, ты туда на драконе сам должен был поскакать!

— Да это всё эль местный, крепкий зараза. Но я про твоё дело крепко помню. Есть одна мыслишка. Привезут жемчужины — скажу.

— Ты вот что, Вася, я тут твоих людей переподчинил орденскому Лейтенанту, так ты проинструктируй. Много от них не требуется, дозоры, там, егерская служба, ну сам раскинешь.

— Не доверяешь, Эс?

— Беспокоюсь, ты вон и под мухой — орёл. А твои же — не все такие.

— Это ты в точку, глаз да глаз нужен. Тогда без обид.

— Ну, бывай, наёмник, ох ну и рожа у тебя, Василий Иванович, — хлопнул на прощанье по подставленной Гномом ладони.

Стемнело уже совершенно. Модианна я нашёл на берегу озера у маленького костерка. Он сидел неподвижно, глядя на гладь озера. Я постарался подойти максимально тихо, но Капитана трудно было провести:

— Наигрался во владетеля, Эс?

— Да уж, это не твои тренировки, завтра с утра выступаем. Глена спит?

— Ушла в мир бессмертных, там её тело в сарае. Злая пришла, монстром обзывалась. Что ты там ей сказал?

— Женщина, кто её знает, — пожал я плечами.

— Ты, Холиен, подумай, она нам спины прикрывать в бою будет. Не должно быть между нами раздоров. Любить её не обязательно. Но уважать стоит, поверь мне.

Мы минуту помолчали, глядя на отблески костра на озёрной воде.

— Ну что, мы тренируемся? Мод?

— Эс, погоди, а можно мне ещё раз сердце её увидеть? Пожалуйста.

Я достал сердце из инвентаря и протянул его капитану на ладонях. Мне пришлось нагнуться, поскольку Мод сидел на пятках. Эльф снял перчатки и робко положил руки на карминно-красный кристалл. Тот снова стал мерно пульсировать багровыми отблесками. С каждой пульсацией в моих ладонях стала появляться боль. Сначала слабое покалывание. Наконец, она стала просто невыносимой. Я не мог отдёрнуть своих рук, мне показалось, что пальцы стали единим целым с кристаллом. Знакомые ручейки тёмной крови побежали по шрамам Капитана и переползли щупальцами мне на предплечья, свиваясь в чёрные стебли, на которых тут же расцветали бутоны маленьких чёрных лилий. Боль стала такой сильной, что я тоже упал на колени и уткнулся лбом в кирасу эльфа. Мне казалось, что эта пытка вечна. Когда я пришёл в себя, боли уже не было. Я прижимал сердце в груди, в ушах пульсировали толчки крови в сосудах. Словно шелест травы, я услышал шёпот Капитана:

— Эраинн… тень моего сердца, — и упал, теряя сознание.

Вы завершили промежуточное задание Тренировка Капитана-3. Постоянный прирост параметров: Ловкость +30, Сила +35, Выносливость +40. Вами изучена уникальное забытое заклинание Магии Тёмных Эльфов Туман Лоос. Отрыта ветвь Тёмной Магии Ранг Ученик. Автоматически вложены свободные таланты. Вы получили Ранг Подмастерья Рекомендации игроку: в течение часа следует покинуть Игру для отдыха в реальных условиях и калибровки МКИПа

Эх, опять без меня меня женили.