Джордан. Долина у водопада. Люди, эльфы, орки, гномы.

Так, указания дал. Щит Воды в активный доступ. Зеркало Разума сюда же. Не хочется быть куклой, да и в голове у меня копаться не дам. Плащ Отшельника накинуть. Незачем им мои уровни знать заранее. Посох. Кинжал. А ничего так. Вооружён и ооооочень опасен!

Обидно, день то какой! Солнышко, птички поют, радуга над дальним водопадом. Только Джордан вид портит. Чёрная вода как нефтяной поток, только с белыми бурунами на камнях. Режим боевого транса позволил увидеть противника на большом расстоянии. В небольшой долине у водопада расположились лагерем эльфы. Светлые. Дориены. Как у себя дома. А чего им бояться? Тёмных они вырезали в Диком Лесу ещё восемь лет назад. Почти всех. Почти. Хм, четыре секрета, где расположились, как минимум, по три Рейнджера. Десяток в самом лагере. Две палатки. У одной — коновязь с лошадьми отряда, у другой тройка высоченных эльфов в белых доспехах. Это плохо. Светлые Паладины. Элита. Значит Аннаинн Мелоинн привела сюда личную охрану. А вот и она сама вышла меня встречать.

Так спокойно, иду, никого не трогаю, посохом себе помогаю. Улыбочку до ушей. Лоховскую такую. Блеск в глазах от радости встречи. Подойдя на расстояние в тридцать шагов, заметил едва видимую тончайшую пелену, накрывшую лагерь радужным куполом. Великая Мать сегодня была просто неотразима, дорожный наряд Рейнджеров очень шёл ей. В отличие от воинов Светлого леса, боевые доспехи эльфийки были белого цвета с изумрудной витиеватой инкрустацией. Она неспешно подошла к защитной пелене и небрежным движением руки заставила её растаять. Аннаинн всё так же слегка кивала головой при ходьбе, что ещё больше подчёркивало обманчивую хрупкость эльфийки. Подойдя ко мне, она остановилась в двух шагах и прямо взглянула на меня, слегка наклонив голову.

— А ты подрос, Холиен, — я и забыл, как возбуждает её грудной тембр.

— Вы льстите мне, Великая Мать, я теряюсь от вашей ослепительной красоты! — слегка поклонился я.

— Ты уже не падаешь на колени, Эскул? — подняла левую бровь Хранительница.

— Согласно этикету, Даны имеют такую привилегию. Пользуясь случаем, хочу поблагодарить за договор с моей деревней, — в этот раз мой поклон был более глубоким.

— Я не могла отказать в такой мелочи Арн Дан Холиену, он уважаем в Совете, — брезгливая гримаска на совершенном лице сказала мне о совершенно другом.

— Да, мой дед умеет убеждать, при всём уважении, Хранительница!

— Но сейчас его здесь нет, Холиен… И, я надеюсь, ты пойдёшь нам навстречу?

— Всё, что могу, Великая Мать, всё что могу! — я просто лучился энтузиазмом.

Лицо эльфийки стало задумчивым и сосредоточенным. Я почувствовал лёгкое покалывание в затылке, виски начал медленно стягивать стальной обруч. Добавлю манны в Зеркало Разума. Уф, отпустило! Брови эльфийки поползли вверх.

— Ты удивляешь, Холиен! Может прекратим этот фарс! Сердце, Эскул! Мы знаем, оно у тебя, бессмертный. Отдай его нам и можешь быть свободен, — голос Хранительницы лязгнул сталью.

— Какое-такое сердце? Вы о чём, Великая Мать? Я иду с паломничеством в Рощу Единорогов. И знать не знаю ни о каком сердце…

— Не хорошо Эскул, ты пожалеешь! — со стороны палаток к нам приближался Эрн Дан Дориен в сопровождении Светлых Паладинов, которые вели, вернее тащили двух… Э, наверное, ранее эти два скулящих кровавых куска мяса были людьми. Я всмотрелся в одного и узнал. Бедный, бедный Эфраимка. У второго было изрезано всё лицо и выколоты глаза.

— Узнаёшь!? — Архимаг бросил мне под ноги звякнувшую мифриловую цепь, — теперь ты понимаешь, что врать бесполезно, и эльф сделал резкое движение, словно пытался набросить на меня одеяло. Активировавшийся Щит Воды засиял всеми оттенками синего.

— Думаю, время разговоров прошло, Дориены! — быстро воскликнул я и вместе с Кругом Маны активировал Водный Бич. В этот раз мощность заклинания поразила меня до глубины души. С визгом, уходящим в ультразвук беснующееся водное веретено отбросило Архимага и Хранительницу, закрывшихся щитами на полсотни шагов. Водная гильотина мгновенно рассекла лежащих на земле замученных свидетелей, прошлась по не ожидавшим атаки двум Светлым Паладинам. Белоснежные доспехи взорвались гейзерами кровавых ошмётков. Жаль Эфраимку, да не жилец он уже был. Да! А как вы хотели!?

Всё это время я старался перемещаться, максимально смещаясь так, чтобы оставлять Светлых Магов между собой и секретами Рейнджеров, так как первые стрелы уже стали впиваться в землю у моих ног.

Эвглена Зелёная вступила на несколько секунд позже меня. Дважды скастовав Гнилую Трясину (100 тысяч золотых!), Ведьма отрезала нашу полянку от основных сил эльфов. Я подключил Полог Разума и Туманный Полог. Перемещаться стало гораздо комфортней. Тут Хранительница и Архимаг взялись за меня всерьёз. Заревел огонь, ливнем посыпались ледяные глыбы, вспучилась земля под ногами. Благодаря Кругу Маны, я устоял. За беготнёй не заметил, что Рейнджеры перестали стрелять. Показавшиеся на опушке смоляные чёрные клубы тумана подтвердили, что Мод разобрался с секретами. Отлично!

— Аннаинн! С ним Тёмный! — взревел Архимаг, закручивая спираль воздушного вихря своим посохом.

— И ренегатка! — ответила Хранительница, пытаясь остановить появившуюся на поляне Ведьму. Но Эвглена с успехом ускользала от атак Великой Матери, пользуясь преимуществом свободного передвижения по Трясине.

Наступившее шаткое равновесие надо было срочно повернуть в нашу пользу. Периферийные отряды Светлых были уничтожены. Оставшийся десяток сплотился вокруг единственного оставшегося паладина, от которого в разные стороны распространялось золотое свечение, защищавшее войнов от разгулявшихся стихийных магий.

— Бамммммм! — сильнейший звуковой удар заставил упасть меня на колени. Из носа закапала кровь. Похоже Хранительница и Архимаг объединились в Круг Маны. А силён Эрн Дан Дориен! Судя по спектру, Грандмастер представлял Школы Магии Воздуха и Льда. А удар, так некстати отправивший меня в нокдаун, был усиленной Молнией. Глянув на Щит, я отметил, что защита держалась на 30 %. В голове всё ещё звонили колокола, зрение периодически двоилось. Снова начался обстрел со стороны Рейнджеров. Ничего и до них доберёмся.

Рядом материализовался Мод. Я взглянул на него. Капитан был великолепен. С шлема, доспехов и оружия капала густая кровь. Ел он их там, что-ли?

— Пора, брат, Глена займётся паладином и Рейнджерами. А нам достанутся Дориенны, — я еле слышал его сквозь звон в ушах. И вдруг резкая боль заставила меня выгнуться дугой! Мммать! Чем это меня? Но нет. Замедлившийся вокруг меня мир и серые тени подсказали ответ. Неистовство Лоос! Вот как! Боль прошла, появилась кипучая лёгкость движений. Капитан, стоявший рядом плечом к плечу, улыбнулся. Смолистый туман рванулся от нас к Архимагу и Хранительнице, расплющив их защиту. Теперь уже светлые упали на колени. Эрн Дан Дориен хрипел, у него горлом шла кровь. Я рванулся перёд, ощущая тёмные крылья у себя за спиной. Кинжал Охотника дрожал от нетерпения, сияя сапфировым навершием. Архимаг, выпучив глаза, в ужасе смотрел на приближающуюся смерть. Я замахнулся посохом, но Светлый успел подставить свой. Я почти не почувствовал столкновения оружия, лишь заметил, как треснул посох Архимага. Сам Эрн по инерции сместился влево от меня и мой кинжал мягко по рукоять вошёл ему подмышку. Маг попытался что-то сказать, но кровь пошла горлом и глаза эльфа потускнели. Я немедленно развернулся к Хранительнице.

Это надо было видеть! Аннаинн Мелоинн сражалась с Капитаном практически на равных. Только Модиан был с оружием, а Великая Мать отражала удары голыми руками, объятыми всё тем же золотистым свечением.

Я взглянул в сторону отряда Рейнджеров и немедленно направился им навстречу. Часть трясины Архимагу удалось заморозить и сейчас к нам спешили два оставшихся стрелка и Светлый Паладин. Ведьмы нигде не было видно. Неужели улетела на возрождение? Тогда я недооценил паладина.

— Ну что, золотой, потанцуем!!! — заревел я, отмахиваясь посохом от пущенных стрел. А мне нравиться быть Тёмным! Мельком взглянул себе на руки. Кожа покрылась сетью чёрных вен. Даже сталь кинжала стала чернее ночи.

— Лоос!!! — вырвался дружный клич из наших с Модианном глоток. И тут я столкнулся со Светлым Паладином. Его золотое свечение вступило в контакт со смолистым туманом и всё вокруг закипело, испаряя траву, землю, камни, воздух. Я попытался достать его Водным Бичом. Водяное веретено исчезло, не достигнув белого доспеха. Щит и меч в руках паладина порхали, как крылья бабочки. Он методично продавливал мою защиту. Пот заливал мне глаза. Я помотал головой, и тут заметил над головой паладина ник. Золотой Ричард 211 уровень. Игрок?! Это уже совсем плохо. Такая неожиданность нам совсем ни к чему. Радует только его уровень.

Тогда я решил сменить тактику. Контроль Разума на паладина. Срыв каста. Ещё раз. Тот же результат. А если так. Вливаю в заклинание десятикратный запас маны, уполовинив резерв. Есть!

Стан на игрока 1 минута

И то хлеб. Разворачиваюсь и отбегаю на максимальное расстояние, активирую лук и начинаю посылать стрелы одну за одной. Никаких бронебойных. Только магия. Паладин орёт, вращает головой в шлеме, но с места не может сдвинуться. Его золотое свечение меркнет. Шкала его здоровья стремительно скатывается в красный сектор. Ага! Вот где у нас слабое место.

Краем глаза замечаю, что Хранительница уже на последнем дыхании. Доспехи на ней посечены. Их дуэль смещается в нашу сторону. Модианн в этот момент, окутанный чёрным туманом, разворачивается ко мне спиной, одновременно захватив Аннаинн за шею и делает резкое движение.

Тело Великой Матери Светлых Эльфов Дома Дориенн обмякает и медленно сползает вниз. Капитан поднимает руки с оружием к небу и заходится в радостном кличе:

— Лоос!!!

И Дикий Лес, и шум водопада Джордана вторят голосу его мести.

На минуту отвлёкшись, я вижу, что не успеваю и снова продолжаю стрелять, хватая подряд одну за другой стрелы. Светлый Паладин, освободившись от стана, делает рывок… и его меч пронзает бедро Модианна. Нога Капитана подламывается, он отмахивается клевцом и попадает в прорезь забрала паладину. Мои стрелы достигают цели и окончательно отправляют игрока на возрождение. Модианн рушится на спину.

Я бегу к нему со всех ног, сердце заходится в тяжёлом предчувствии. Добегаю и выдыхаю с облегчением. Капитан улыбается до ушей, лёжа на трупах своих врагов и не спеша затягивая жгут из перевязи меча на своей правой ноге.

— Мы сделали это, брат… мы сделали, тень моего сердца… — устало шепчет он сквозь сжатые зубы.

Как-то быстро навалилась усталость, резко подкосились ноги, и я кулём свалился рядом с Капитаном. Откат от Неистовства Лоос был чудовищный. Бары в интерфейсе заполнялись черепашьим шагом.

Бой длился не более получаса, но казалось, что прошёл целый день. У ног лежало прекрасное обезглавленное тело эльфийки. Кровь запеклась на татуированных шипах. Усталость не позволяла по достоинству оценить победу. Со стороны леса послышался стук копыт. Эта наша Глена спешила на помощь. Спрыгнув с лошади, она кинулась к нам:

— Что? Где? Где ранили? — металась она между мной и Капитаном.

— Да не мельтеши, ты, Хельга. Присядь. Выпить есть?

— Выпить?! Выпить ему! Сволочь! Козёл! — замолотила она кулачками мне в грудь, размазывая слёзы по лицу.

— Так, Глена, стоп. Успокойся. Хорош. У нас откат. Мы пошевелиться еле можем. Лучше займись лутом. Тут его богато нападало. Ну. Ты же это любишь, — Ведьма потихоньку успокоилась, всё ещё недовольно бормоча себе поднос, — да, кстати, а ты чего так слилась быстро, ассасин.

— Посмотрела бы я на тебя, у пала абилка уникальная, я пока с Рейнджерами разбиралась он каааак даст! И я на точке возрождения.

Что-то мешало мне расслабится. Какая-то мысль не давалась в руки. О! А где системное сообщение?

— Глена! Мод! Кто-то ещё жив. Надо посмотреть!

Ведьма тут же окуталась Ядовитой Лозой и пулей пролетела по полю боя.

— Эс, тут двое ещё живы, ползи сюда. Это пленники!

Я кряхтя встал и поплёлся к стоящей невдалеке Хельге. Капитан тоже встал, опираясь на мой посох и заковылял к нам. Подойдя, я увидел Эфраима и второго пленника. Я ошибся. Бич их почти не задел. Тюремщику он оторвал пальцы на правой руке, а ослеплённому отсёк ноги по колено. Я достал эликсир жизни и влил по полсклянки в каждого. Слепой остался безучастен, а Эфраим закашлялся и открыл глаза:

— Ввваше эльфийшество, — просипел он, — пппростите, я им всё рассказал, пытали сильно…детишек грозились…

— Не переживай Эфраимка, мы их победили, а ты ещё поправишься, — тюремщик на глазах оживал, кожа порозовела, глаза заблестели. Я снял с себя плащ и, свернув, подложил под спину Эфраима, усадив его, — на вот, — я протянул ещё полную склянку эликсира, — пей по два глотка в час и к вечеру всё заживёт.

— Спасибо, ваше эльфийшество, — тюремщик плакал.

— Эфраимка, а это кто с тобой, — указал я на слепого, который не подавал признаков жизни.

— Нне ззнаю, вваше… — на тюремщика накатило, он осознал, что выжил.

— Конрад, — услышал я голос Капитана, — Дырявый Карман, — вот как ты нашёл свой конец! И словно в ответ раздался стон Главы Гильдии Воров Карагона:

— Вина! Сто золотых за кружку вина!!! — на вора было жутко смотреть. Глаза ему не просто выкололи, а методично выжигали. Рука его худая, как у лича, вцепилась в плечо Эфраима.

— Да мы и так нальём, — я всунул ему в руки бурдюк, выданный мне Гленой, в которой плескалась ещё добрая половина жидкости. Конрад вцепился в него и начал жадно глотать, отрыгивая и проливая.

— Кто вы? — завертел головой слепой вор.

— Не важно, Конрад. Главное, мы спасли вас от Светлых. Вам есть где спрятаться? Здесь три дня пути до Тархангира. Мы дадим лошадь и Эфраим довезёт вас до Волчьего Кургана. Там Наёмники, с ними переправитесь в Карагон.

— Почему вы меня спасаете? — на вора было жалко смотреть.

— Дырявый, тебя опять погубила жадность, зачем ты стал светить цепью, я же предупреждал, что надо продавать не в Карагоне! — Модианн, кряхтя, присел на поваленный ствол дерева. Местность после боя преобразилась, как после артобстрела.

— Модест? — резко повернул голову слепой, — это ты? Они взяли моего человека с цепью во время сделки. О… Я слышал о юстистах эльфов…Но действительность оказалась гораздо хуже. Я не продержался и часа. А ты знаешь, Модест, что меня не сломили даже двенадцать лет каторги…

— Не время для воспоминаний, Конрад, — поторопил я, — вам засветло нужно добраться до Наёмников. Эфраим, вот тысяча золотых, держитесь вместе. А вот тебе мой плащ. Вору в Карагоне спрятаться не проблема, а тебя будут искать Светлые. Плащ Отшельника поможет. Забирай семью и уезжайте.

— Спасибо, ваше эльфийшество, век помнить буду! — Эфраим заплакал.

— Ну, ну. Хватит. Не время раскисать. Я подвёл ему свою Пчёлку и помог усадить Конрада. Затем тюремщик забрался сам.

— Дырявый, запомни, если с Эфраимкой что случиться… ну ты понял! — и хлестнул кобылу по крупу перчаткой. Бывшие пленники рысью двинулись к выходу из долины и скоро скрылись из виду.

— Ты как, Мод, верхом сможешь ехать? — повернулся я к Капитану.

— Попробую, — мрачно кивнул эльф.

Вы выполнили скрытый этап Второй части задания «Чужой среди своих» «Месть Тёмных Эльфов». Уничтожены Архимаг и Хранительница Дома Дориенн, Отряд Светлых Рейнджеров и три Светлых Паладина.

Вы лишены звания Рейнджер Светлого Леса, вы лишены звания Рыцарь Ордена Креста, вы лишены титула Дан.

Внимание! Уникальное достижение! Вы сменили класс. Отныне вы — Тёмный Эльф, Лейтенант Рейнджеров Дикого Леса.

Награда: 1000000 опыта, +25 уровней, +30 ко всем характеристикам. Вы получили уровень…Вы получили уровень…Ваш уровень 307. Распределите очки характеристик.

Эскул ап Холиен, Рейнджер, Уровень 357

Достижения: Ловкач VIII уровень, Быстрые ноги VIII уровень, Меткий глаз VIII уровень, Баловень Судьбы II уровень

Сила 287

Ловкость 380

Выносливость 348

Скрытность 278

Интеллект 650

Мудрость 230

Удача 32

Харизма 20

Боевые Умения: Мастер-лучник, Мастер кинжала, Мастер посоха.

Способности: Следопыт. Видеть невидимое. Друг зверей. Боевой транс. Единение с Водой,

Магия: Грандмастер Магии Воды, Грандмастер Тёмной Магии Эльфов,

Мастер Магии Разума, Магия Природы Ученик.

Репутация:

Орки — Нейтрально Светлые Эльфы — Изгой

Дриады — Нейтрально, Навки, Лешии, Водяные (Нечисть) — Ненависть

Твари Дикого Леса — Нейтрально Хумансы — Ненависть,

Дроу - Признание Половинчики - Нейтрально Гномы — Ненависть,

Фейри — Нейтрально, Тёмные Эльфы — Единение души.

Да что же так больно-то! Меня крутило и выворачивало так, что я свалился болотную грязь и катался, пытаясь унять пылающую кожу. И вдруг всё прекратилось в одно мгновение.

В связи с уникальной сменой класса:

Сет Лесного Охотника (7 уникальных предметов) преобразуется в Сет Лейтенанта Тёмных Рейнджеров с сохранением всех свойств и усилением параметра защита х2 на территории Дикого Леса.

На Глену было жалко смотреть. Она уставилась на меня, как медведь на кадушку с мёдом. Разве что слюна не капала. Она не могла произнести ни слова целую минуту, только тоскливый стон вырывался из её стиснутых губ.

— Эс… 307 уровень…легендарная броня… мама, — только и смогла речитативом повторить Зелёная Ведьма.

— Хельга, зависть плохое чувство, саморазрушительное, — попенял ей я.

— Тёма! Ты себя в зеркало видел!? — всплеснула она руками.

Я тут же активировал интерфейс, функцию внешней камеры на персонажа. Хм. А ничего так. Брутальненько. На меня смотрел всё тот же эльф с русыми волосами, но уже прореженными седыми прядями. Глаза из серых стали абсолютно чёрными, очень смуглая кожа покрылась вязью татуировок, от которых свободным было только лицо. Я присмотрелся. Чёрные Лилии. Логично. Эти же цветы располагались на новом чёрном доспехе, очень напоминающим такой у Капитана.

— Ну что же, нам тоже пора, давай поможем Модианну, — налюбовавшись на себя я подставил плечо эльфу. Кое-как с помощью ведьмы взгромоздили его на лошадь.

— Ну что, Глена, твой Боливар не выдохся, выдержит двоих?

— Залезай уже, красавчик, скоро покажутся орки, а у нас полтора бойца, — Хельга всегда умела поднять настроение.

Мы тронулись в путь не спеша. От долины к Роще Единорогов вела довольно хорошая дорога. Лошади вели себя спокойно. Повеселел даже Капитан, периодически прикладывающийся к бурдюку с вином. Туго перевязанная раненая нога видимо уже немного успокоилась.

Не успели мы отъехать и полулиги, как навстречу выехали орки. Две полные квинты Скалистых головорезов. Привычно скользнул в боевой транс и активировал Круг Маны. Рядом зашипела Зелёная Ведьма.

— Эй, эй. Хватит, хватит!!! — закричал и замахал руками выехавший вперёд крупный орк без доспехов в щегольском малиновом длиннополом кафтане, — мы с миром, Холиен!

— Ба! Какие орки! Рыгаах Большой Палец! А вам то, что здесь нужно?

Орк остановил свой отряд, властно подняв правую руку. Спешился и не спеша в вразвалочку пошёл к нам. Его великолепные жёлтые сапоги и пенсне были видны издалека.

Из уважения, я тоже слез с коня, но активировал Полог Разума, на всякий случай.

— Молодец, Холиен. Уже не мальчик и наука моя впрок пошла, — орк глядел на меня, не скрывая удовольствия.

— Чем могу служить уважаемому Грандмастеру? — не стал я ходить вокруг да около.

— Эээ, тут такое дело. Прослышал мой брат, что Дом Чёрной Лилии вновь населит Дикий Лес.

— Да с чего вы взяли-то, уважаемый Палец? — картинно разводя руками я сделал недоуменное выражение лица.

— Духи! — многозначительно поднял вверх указательный палец орк.

— Ах, духи, ну тогда это меняет дело… — я в ожидании уставился на Грандмастера, отдавая инициативу в его руки.

— Ммм, Холиен, а можно вопрос? — странно было видеть смущённым главу Кафедры Магии Разума.

— Для вас у меня нет секретов, уважаемый Грандмастер.

Орк внимательно посмотрел мне в глаза, взгляд его скользнул по моим доспехам и татуировкам.

— Дориены? Аннаинн? Эрн?

— Мертвы, — я увидел неприкрытое удовлетворение моим ответом на лице моего собеседника.

Орк приосанился, повернулся к своим войнам и нетерпеливо щёлкнул пальцами. Молодой орк, почти подросток, пулей соскочил с коня и подбежал к Грандмастеру, неся в руках кожаный тубус.

— Мой внук, Дрыгаах, — гордо представил Палец орка, — прозвища ещё не заслужил, но перспективный, — и он передал мне тубус. Взяв его, я вопросительно посмотрел на Грандмастера.

— Договор. Союзный. С Домом Чёрной Лилии. Скалистые орки никогда не любили светлых.

— Рыгаах Большой Палец. Я очень уважаю вас, как Мага и Учителя. Но если вы сейчас не ответите на мой вопрос предельно откровенно, то дальнейшего разговора не будет. Это я вам как Лейтенант Тёмных Рейнджеров обещаю, — и выпустил немного смолистого тумана для наглядности. Всё это время мои спутники молча сидели на лошадях, не пытаясь вмешаться.

— Хммм! — откашлялся орк и придвинулся ко мне поближе, опасливо поглядывая в сторону клубящегося тумана, — Холиен, прошла информация в Орду, что Тёмные Эльфы откроют путь через Джордан. А нам бы хотелось не вступать во враждебные отношения с Дроу, а заручиться заранее поддержкой Дома Чёрной Лилии и выступать на одной стороне. Хумансы и Светлые не жалуют орков, Степные разбойники очень непредсказуемы, а Тёмные Эльфы и Дроу… оччень перспективный союз!

— Другое дело, Палец, совсем другое. Честность — лучшая политика. И кому это я говорю? Скалистому орку!

— Ну так, что мне передать Великому Шаману? — орк снова приосанился.

Я обернулся к Модианну с немым вопросом на лице. Эльф едва заметно утвердительно качнул головой. Затем полез за пазуху и, достав свёрнутую шёлковую чёрную тряпицу, подъехал к нам, протягивая её орку. Тот, в свою очередь, протянул тубус Капитану. Развернув тряпицу, орк засиял, как новогодняя ёлка.

— Эскул! Я и не надеялся! — и, коротко поклонившись, Грандмастер заспешил к своему отряду

— И что это было, Капитан?

— Такие союзы никогда не помешают будущему Дому. Ты молод, Эс. Войны начинаются и войны заканчиваются. А торговля вечна. Я отдал ему малый вымпел Тёмных Рейнджеров. Это как согласие на сотрудничество. А его Договор полежит до тех времён, когда у дома появится Архимаг и Хранительница. Им и отдадим.

— Может хватит приключений на сегодня, а? — Зелёная Ведьма уже извелась вся, — поехали, Единороги ждут.

— Хельга, ты о чём? Кто нас ждёт? Часом раньше, часом позже. Вон, все ситуации разрулили.

— Ну, вообще прав, извини, психую. День длинный, — покаянно махнула рукой Эвглена.

И мы, не спеша, поехали дальше. Природа Дикого Леса с приближением к Роще Единорогов стала разительно меняться. Появилось много непуганых зверей и птиц, трогать которых Капитан запретил нам категорически. Олени, медведи, кабаны, барсуки, белки, лисы, волки периодически выныривали из чащи. Сопровождали нас некоторое время и также тихо исчезали. Птичий гомон не замолкал над нашими головами. Воздух был наэлектризован жизненной энергией.

За очередным поворотом дорога расширилась, лес отступил в стороны. В двадцати шагах от дороги поднимались невысокие мшистые холмы, поросшие редким колючим кустарником. Наступал вечер. То самое время перед закатом, когда на короткий период природа замирает и даже воздух становится неподвижен.

Впереди на нашем пути, прямо посередине дороги, сидел на перевёрнутом ведре гном. Ну уж его-то здесь я никак не ожидал увидеть.

— Ну, здравствуй, Вася, — задумчиво произнёс я, слезая с коня и останавливая Хельгу, попытавшуюся сделать то же самое.

— И тебе не хворать, Эс. Век бы тебя не видеть… — культурно отрыгнул в кулак Наёмник, отставляя в сторону зелёную бутыль гоблинской настойки, в которой плескалось на донышке.