- Ммм, Герда, я, конечно, извиняюсь, но мужчиной я стал уже достаточно давно. И если мы идём на крышу заниматься всякой ерундой...

- Эскул, - травница иронично наклонила голову, медленно осмотрев меня от сапог до макушки, - никто не сомневается в твоём мужском достоинстве, квартерон. Но вопрос в том, что с некоторых пор мы все теперь зависим в той или иной мере от тебя, Мастер Магии Разума и Жизни, Грандмастер Магии Воды, Мастер Алхимик! Ты из гусеницы очень быстро превращаешься в куколку. Скоро пора будет стать бабочкой. Это тебе говорю я - Гергудрун из клана Тораха, Грандмастер Рун, Ведьма Высшего круга. Да не бледней ты так, я человечину не ем...давно уже. Есть другие способы... Ну? Ты не струсил ещё?

- Нет, Герда, мне стало интересно. А это уже кое-что. Веди меня на свою крышу. Надеюсь, ты мне расскажешь, хотя бы некоторые подробности.

- Ох уж эти мужчины! Всё им по полочкам разложи! А просто довериться женщине?

- Дорогая, женщине - может быть, но ведьме...

- Фу! А казался таким душкой...

Так, шутливо препираясь, мы добрались до чердака. Я, было, сунулся к слуховому окну, которое было раскрыто настежь. Но Гергудрун остановила меня, указав на циновки, расстеленные на полу и освещённые пятном лунного света, который проникал через окно. Циновки были укрыты охапками свежескошенных трав с сильным терпким запахом. Я уловил только горьковатые оттенки полыни и, может быть, мяты. Странное сочетание, но приятное.

- Раздевайся, Холиен, - Герда принялась разоблачаться сама, выскальзывая из одежды, словно змея, меняющая кожу, - давай, давай, не застывай столбом!

- Герда, ты же говорила, что...

- Эскул! - ведьма села на край циновки в позе лотоса и начала разжигать огонь под маленькой жаровней, - прекрати болтать, снимай всю одежду и амулеты. Ритуал Рунных Лун, который я собираюсь провести, позволит тебе объединять несколько ветвей магии единовременно и усиливать отдельные заклинания. Матеннгельд Хайгуринн успела рассказать о тебе много интересного. Я же сама убедилась, как небезразлична мастеру Холиену судьба древних. Удача и боги позволили тебе развивать многие способности. Ты талантлив, но не собран. Нельзя разбрасываться дарами. Сейчас мы, Гуггенхайм, Хайгуринн, Тильман и ещё многие и многие, о ком ты не знаешь, очень верим в тебя. Ты наивно полагаешь, что добро, которое ты несёшь своим целительством, хумансам, половинчикам, оркам и гномам Варрагона, будет спокойно принято теми силами, которые после Войны Крови приложили столько усилий, чтобы от древних народов не осталось и воспоминаний на нашей земле. Наивный. Своим союзом с ренегатом Иллианом Ренноинном ты лишь временно успокоил хумансов.

Мы увидели в тебе надежду на наше будущее. Прости, но Хайгуринн рассказала о твоём секрете. А я, познакомившись с тобой, увидела гораздо больше. Молва не лжёт. Бессмертные Странники существуют. И сегодня я получила этому дополнительное доказательство. Грязный хуманс с манерами нищего, Киса Безобразник, встретился с тобой, и вы говорили, как старые приятели. Он тоже бессмертный. У меня природная способность видеть подобные вещи. Но никто и никогда не слышал, не упоминал про Странника с кровью древних. Это наполняет нас новой надеждой. Мы не знаем твоих целей в нашем мире. Поэтому, прежде чем ты решишь помогать ли нам и дальше, мой Ковен разрешил провести ритуал Рунных Лун.

Вижу, ты немного растерян, Эскул. Успокойся. Это наша благодарность и никаких обязательств на тебя не накладывает. Скажу больше, моим сёстрам в Ковене очень интересно увидеть результат древнего ритуала, секрет которого свято сохраняется много столетий.

Хумансы традиционно сильны в магии. Но вот в чём беда. Больше одной ветви магического искусства изучить никто из них не в силах. Только кровь древних народов открывает таланты двух ветвей. Ну а три ветви - это легенда. О таких магах слагают сказки. Например, ты знаешь, что отец Хайгуринн был легендарным Магом Огня, Земли и Воздуха? Спроси любого гнома на самом краю мира. Все знают славного Горина Хайгуринна, сотника Малахитового Хирда, Грандмастера Трёх Стихий.

Я стоял с открытым ртом, опустив руки. Ночь откровений. А Герда, оказывается, та ещё подпольщица. Как технично Хейген ко мне её подвела! А?! Хм, что ж, пока мне всё нравится. Отчего бы и не поучаствовать в ритуале. В худшем случае, просто умру. А в лучшем... Перспектива уникального усиления ветвей магии... Да ещё и перед визитом на Грозовой Остров. Ах как заманчиво! Аж слюнки текут...

- А в чём суть ритуала? - прервал я возникшую паузу в разговоре.

- Руны, Холиен, руны. Сегодня одна из ночей, которая повторяется каждые девяносто девять дней. Сёстры выстраиваются в треугольник по старшинству. Вверху Фидем, справа Спера, слева Амате. Свет их в эту ночь усиливает Магию Жизни. Для усиления Магии Разума пришлось озаботиться редким ингредиентом. Я принесла кровь гарпии. Будешь должен тысячу золотых. Или... хи-хи...отработаешь. Ну а с Магией Воды всё просто. Вода из водопада Цитадели Воды, - Герда продемонстрировала мне два фиала. Один с прозрачной голубоватой жидкостью, другой, соответственно, с тёмно-красной, почти чёрной. Я спрятал оружие, кольчугу, сапоги и пояс в инвентарь. Одежду же просто сложил рядом с циновкой.

- Должен предупредить, Гергудрун. Водопад убил меня, когда я пытался пройти испытание.

- Ещё бы, - улыбнулась ведьма, - Владыка Океана ревнив, как тысяча морских чертей, ты для него выскочка, Грандмастер Воды из другого мира. Но я научу тебя. Нужна будет жертва, чтобы его задобрить. Ты очень и очень кстати собрался в поход на Грозовой Остров.

- Ну, если ты даже это предусмотрела...что дальше?

- Ложись на циновку и расслабься. Расслабься, но глаз не закрывай и ни в коем случае не засыпай. Я разотру тебя специальным маслом. Кожа будет гореть нестерпимо. Ты захватил Слёзы Матери?

- Да, Герда.

- Для начала на нужны будут всего пять капель, не то потеряешь сознание. Они помогут тебе пережить ритуал в сознании и не сойти с ума от боли. И ещё. Мне нужно будет, чтобы проявились твои лилии. Я буду размечать предварительно рисунок рун на твоём теле. Они должны гармонировать с твоей иномирной магией. Иначе ты потеряешь свои преимущества боя на ключах.

- Ты и это знаешь?! - приподнялся я на локтях.

- Зоррах - посвящённый Ковена третьей ступени, - спокойно, как само собой разумеющееся, произнесла ведьма, обильно смазывая руки маслянистой жидкостью, остро пахнущей пряностями.

- Дааа... - только и смог сказать я.

- И последнее, - Герда стала растирать мою грудь ловкими, быстрыми движениями, - это очень важно, Эскул. И я сейчас абсолютно серьёзна. Я чувствую в тебе зарождается настоящее, крепкое чувство к человеческой женщине. Ваши души очень близки. Это очень большая редкость. И я обязана предупредить. Суть и последовательность ритуала являются тайной Ковена. Ты ни в коем случае не должен будешь её разглашать. Чтобы твоё тело приняло руны и не отторгло магический краситель, который я приготовлю, нужно будет добавить ещё два важных ингредиента. Которые дашь мне ты.

- Это какие?

- Твоя кровь и твоё семя.

- Хм, а ключи от дома, где деньги...тьфу ты. Прости. Я волнуюсь, поэтому несу всякую чушь...а без них никак нельзя?

Герда присела ко мне и её обнажённое прохладное бедро коснулось моего бока.

- Нельзя. Больше того, они должны быть получены от тебя в момент наивысшей страсти. Кровь Мага - это его сакральная энергия, которая объединит и свяжет все остальные элементы. Семя - защитит руны памятью предков, так как в нём сокрыты все тайны Рода, которые Маг передаёт потомству! Не бойся, тебе понравится. Ты сам будешь молить меня об этом. И я не зря прошу у тебя обещания скрывать суть ритуала. Вряд ли Натиенн Рагнарссон, дочери Великой Ведьмы Севера, понравится, что её будущий мужчина разделял ложе с другой Великой. Пусть и для ритуала. Я же со своей стороны обязуюсь тоже молчать, - Герда застыла в ожидании моего решения.

Помолчав минуту, я заключил:

- Мой дед говорил мне частенько, что нельзя останавливаться на полпути даже, если ты сомневаешься, что, может быть, совершаешь глупость...иначе тебя убьёт сожаление и тоска о несделанном. Лучше сожалеть о сделанной ошибке, чем о несовершённом великом деянии...

- А кем был твой дед Эскул?

- В одном мире - великим целителем, в другом - Архимагом, но это всё в прошлом.

- Так что ты решил?

- Давай сделаем это, Гергудрун. Но, клянусь Великим Рандомом, если Натиенн узнает...ты очень пожалеешь...

- Ха-ха-ха, - тихий грудной смех Герды был мне ответом.

Я снова лёг на спину и постарался расслабился. Свет лун освещал мои грудь, живот и руки орчанки, что зачерпнули из чаши над жаровней тёмную маслянистую жидкость и начали быстро втирать мне в кожу. Каждое движение её ладоней отзывалось нарастающим трепетом по всему телу. При этом, ведьма что-то напевала себе под нос, улыбаясь. Её жёсткие волосы, которые она распустила, поминутно касались то моей груди, то бедра, то ступней, вызывая кратковременные всплески жжения. Её глубокое и шумное дыхание, шёпот неразборчивых слов странной песни заполнили всё пространство чердака, словно шелест летучих мышей, потревоженных во мраке. Из темноты к ней присоединились новые голоса. Хор невидимых чтецов колдовского речитатива всё наращивал и наращивал темп.

Я попытался пошевелиться и не смог. Тело сковала внезапная слабость. Герда подхватила фиал со Слезами Матери, капнула пять капель на своё запястье и поднесла к своим губам. Слизнула, блеснув в темноте белками глаз, и тут же впилась в мои губы долгим поцелуем, настойчиво дразня мой язык своим. Во рту у меня защипало, гортань онемела.

Через несколько минут зуд и жжение перестали нарастать и достигли своего пика, окружающее пространство расширилось, стены и крыша пропали, шёпот стих.

Я увидел яркие глаза орчанки перед собой. На губах играла лукавая улыбка. Зрачки расширились. На кончиках клыков розовый язык отплясывал нетерпеливый танец.

С новым грудным смешком она начала медленно покрывать поцелуями мою шею, плечи и грудь, спускаясь к пупку. При этом она умудрялась крепко прижиматься ко мне своей острой грудью, крепкие соски которой, величиной с виноградину, заставляли меня горько жалеть о своей неподвижности.

Кровь молоточками стучала в ушах. Жар вновь охватил тело. Он волнами пробегал от затылка к пяткам и обратно. Гергудрун всецело завладела моими чувствами и желаниями. Словно дирижёр, своими чувственными пальцами она играла на моём теле древнюю и дерзкую мелодию страсти. Моё внутреннее я рвалось и билось, пытаясь вырваться из цепких объятий волшебной схватки. Каждое сухожилие, каждый нерв звенели от натяжения...

Оцепенение постепенно оставило мышцы, внезапно усилился слух, вернулись обоняние и вкус. Я ощутил на губах сладкий, как паприка, пот орчанки и зарычал ей в унисон. Голоса из темноты подхватили этот крик желания и понесли его навстречу лунному свету Трёх Сестёр. Я с удивлением понял, что крепко сжимаю в ладонях ведьмины ягодицы. Сама она давно оседлала мои бёдра и в изнеможении содрогалась всем телом, опустив голову мне на плечо.

Утомлённо откинувшись на мягкую травяную подстилку, я наблюдал за Гердой. Сколько минуло с начала ритуала? Вся ночь или целый день? Счёт времени потерялся в складках великолепного тела рунной искусницы. Герда потянулась надменной кошкой, улыбнулась правым углом рта и, глядя мне в глаза, опустила указательный и средний пальцы правой руки, погрузив их в лоно. Левую руку она протянула ко мне, словно желая погладить по щеке. Резкая боль пронзила мне ухо. С ногтя указательного пальца орчанки капали рубиновые капли, которые она ловко направила в фиал тёмного стекла. Туда же отправилась и добыча с пальцев правой руки. В завершении она добавила в этот фиал кровь гарпии и воду из водопада. Слегка встряхнув его, орчанка вытянула руку с фиалом, так, чтобы через стекло проходили лунные лучи. На секунду жидкость вскипела и готова была выплеснуться за пределы стеклянного плена. Но ведьма не позволила этого, поспешно закупорив горловину.

- Повернись на живот, Эскул, - спокойный голос Герды вернул меня в действительность. Она накапала на запястье ещё немного Слёз Матери, и я покорно слизнул и эту порцию. Слегка закружилась голова. По усталым мышцам пробежала горячая волна, я перевернулся на живот и положил голову на скрещённые руки.

- Терпи, Холиен, - не успели слова ведьмы затихнуть, как я ощутил, что мою спину охватил адский огонь. Мне показалось, что на тело льют расплавленное масло, а затем сдирают кожу, вздувшуюся пузырями.

-Ааахххррр!!! - мой крик превратился в хрип. Связки были парализованы.

- Сейчас будет полегче, малыш, - и вновь полилась ручейком песня, от которой стало светло на душе. Слов я не разобрал, но вместе с ней почувствовал, как сокровенная сила Рунной Магии касается и становится частью меня. И я сразу успокоился. С песней боль отступила на второй план. Прикосновения Герды теперь едва ощущались. Запах травы, мелодия, лунный свет, слёзы...я застыл в безвременье...

***

Очнулся я от холода. Обнажённое тело было покрыто потом. Кожа на спине, груди, бёдрах и плечах онемела. Предрассветные сумерки, туман, неведомо как пробравшийся на чердак, холод - всё это вместе взятое бодрило и заставило поспешно нащупать одежду и облачиться в неё. Из темноты вынырнула Герда, неся в руках глиняную кружку с дымящейся жидкостью.

- Хлебни, Грандмастер Холиен! Ох и здоров ты спать! Провозилась с тобой всего три часа, а устала, словно всю ночь на шабаше плясала. Но ты молодец. До самого конца не терял сознание. Чуть в астрал не ушёл. Как бы я тебя оттуда доставала? Ума не приложу. А как последнюю руну нанесла - уснул, словно младенец в люльке. Хорош кавалер!

Я взял горячую кружку и с удовольствием, жмурясь, сделал глоток. Приятное тепло напитка вернуло веру в себя и разбудило мозг, выгнав все остатки опийной дури и ритуальной суггестии.

- Как всё прошло, Герда?

- Сейчас трудно сказать. Ритуал я провела правильно. Время и место выбраны сбалансированно. Ингредиенты для татуировок идеальны. Остаётся проверить в действии...

- Хм. И как?

- Лучше всего, не боевые заклинания. Магию Жизни, для начала. Так, чтобы максимально использовать весь резерв. Надо же знать твои пределы, Грандмастер. В бою или на краю жизни проверять будет поздно.

- И что ты предлагаешь?

- Я свою работу сделала, Эскул. Скажу, даже, что мне очень понравилось, и я не прочь повторить. Но уговор есть уговор... Думай, Грандмастер, как опробовать свои умения. Лучше тебя этого никто не знает. А я, -зевок Герды был по истине богатырским, хищно блеснули клыки, - пойду спать, совсем с тобой умоталась, - и, напоследок сверкнув ягодицами, орчанка скрылась в темноте.

Медленно и с удовольствием допив принесённый ведьмой травяной отвар, я тоже решил перебраться в свою комнату. Ночь ещё не готова была уступить место рассвету. Спать не хотелось. Тело кипело энергией. Я улёгся на топчан в своей комнате, не раздеваясь. За стеной раздавался узнаваемый храп мамаши Хейген, похожий скорее на воинственный клич гномьего хирда или на звуки сумасшедшего волынщика. Но, как ни странно, думать он мне не мешал.

А ну-ка, что нам принёс очередной день в Небытии? А? Хо-хо-хо!

[00:00 Закончился девятый день пребывания в Небытии. Получено за сутки 165000 очков ЭП (Emotional gaming points). Получен уровень...получен уровень... получен уровень...ваш уровень 107. Шкала опыта 7000\10800. Очки характеристик + премиальные 56. Нераспределенных очков характеристик 120.

Вы достигли 96-го уровня: выбор способности

1) Стрелок (расстояние меткого выстрела увеличивается по формуле: уровень х ловкость/10

2) Ходок (скорость передвижения пешком увеличивается по формуле: (уровень/100) х (выносливость/100) = коэффициент скорости).

Вы достигли 100 уровня! Бонус Удача +10.

Эх, ностальгического стрелка возвращать пока нет смысла. Выберу- ка я ходока. Так!

[Коэффициент скорости передвижения = (107/100) х (208\100) = 2.22]

Ииихууу! Да я теперь ещё и со скоростью велосипеда могу передвигаться

Поглядим-ка на себя...

[Эскул, Клирик, Анатом. Уровень 107.

Раса человек, квартерон.

Сила 232

(из них +25 Сапоги Рейнджера, +50 Пояс Гарпий, +100 Морская Кольчуга)

Выносливость 208

(+25% из них +25 Сапоги Рейнджера, +100 Морская Кольчуга +50 «Неистовый упрямец»)

Ловкость 210

(+25%, из них +25 Сапоги Рейнджера, +100 Морская Кольчуга)

Интеллект 251

(из них +30 Пояс Алхимика, +50 Перстень Алхимика «Суть вещей», Талисман Жизни +100)

Удача 21 (=20 х 1,07)

Харизма 19.

Магия Жизни. Мастер - адепт 1 ранга.

Заполнение шкалы опыта до следующего звания 48%

Изученные новые заклинания: «Возрождение» «Очищение», «Малая Регенерация», «Светлое угасание», «Средняя Регенерация», «Среднее Исцеление», «Успокоение», «Малое Исцеление», «Преображение»]

Магия Разума:

Мастер. Заполнение шкалы опыта до следующего звания 90%

Заклинания: «Защита от Магии Разума» (Божественный уровень)

«Сон Гарпии» (Уровень Мастера)

Магия Воды. Грандмастер. Заклинания «Водный Бич», «Щит Воды», «Торнадо», «Туман»]

Легендарная способность «Рунный Мастер» I уровень. (Один раз в день вы можете активировать десятикратное усиление заклинаний любой ветви в течение часа. Позволяет использовать одновременно несколько заклинаний разных ветвей Магии. При развитии способности до уровня III объединяется со способностью «Повелитель Ключей Матери и Сына»)

Мастер боя на парных клинках. «Повелитель Ключей Матери и Сына»

Способности: «Аура безопасности» (неактивно\заблокировано, обратитесь к администрации), «Возрождение в выбранной точке» и «Любимец фортуны».

Алхимик - Мастер

Травник - Мастер

Костоправ - Подмастерье]

Ну что же, этого следовало ожидать. Вы становитесь серьёзной фигурой, Эскул ап Холиен. Выскочка из иного мира. Завтра идти на Грозовой Остров. Думаю, хватит зажимать очки характеристик. Раз пошла такая пьянка, ввалю ка я поровну в выносливость и интеллект по 60! Чувствую, скоро понадобится много маны. Да и есть для чего её расходовать. Соскучился я по своей Магии Воды. Руки так и чешутся. Но боевое применение оставим до открытого моря, то есть океана. Там меньше нежелательных свидетелей. И коэффициент скорости стал очень вкусно выглядеть. 2.87! Да я теперь лошадь догоню. Не в галопе, конечно. Но ускоренную рысь вполне.

Хм, пока я тут почитывал интерфейс, пришла мне оригинальная мысль о тренировке новых способностей. За одно и совесть немного успокою. Целительскую свою. И назову я эту операцию «Оле Лукойе» ... Часа два у меня есть, заодно и скорость апробирую. И я побежал!

Через полчаса я стоял у ворот обители Трёх Сестёр. Спина, руки и бёдра под одеждой стали сильно чесаться. Мой ускоренный бег вызвал сильное потоотделение и свежие татуировки дали о себе знать.

Недовольный сторож с удивлением воззрился на меня, нахмурился, приподняв фонарь над головой.

- Примой не велено пускать! - сторож состроил угрожающую мину.

- Так мы же не скажем ей, отец? - улыбнулся я.

- Я те не отец! Вали отседова, сказал! - сторож грозно поднял свою дубинку.

А так хотелось по-хорошему, полюбовно. Ну что же, спи спокойно, дорогой товарищ сторож. Сон Гарпии не даёт осечек. Тяжёлый старик, заррраза. Ещё раз вспотел, пока перетаскивал его в сторожку. Вернулся, запер ворота. Не хочу, чтобы отсутствием сторожа воспользовались городские воришки. Направился к больничному корпусу. Подходя к зданию, заметил свет в одном из окон нижнего этажа. Нехитрые вычисления подтвердили мою догадку. Амбулатория. Сто против одного, Абигайль бдит. Упёртая девчонка. Наш человек.

На этот раз удивления в лице сестры я не заметил. Лишь чуть более обычного вспыхнули щёки. Или это отблеск фонаря?

- Что вам угодно, мастер Холиен?

- Поработать хочу.

- Но...сестра Золано...

- Хм, мы ей не скажем..., - я ждал реакции Абигайль, на всякий случай приготовив Сон Гарпии, - но ошибся. Девушка радостно улыбнулась.

- Мы так ждали вас, целитель Холиен. Многие начали отчаиваться.

- Что же, значит я вовремя. У меня будет к вам две особые просьбы.

- Я вся внимание, мастер Холиен, - Абигайль умильно сложила руки на коленях и даже чуть приоткрыла рот по-детски. Похоже внутри этой девчонки живёт тот ещё чертёнок!

- Вот эти эликсиры, - я выложил на стол десять флаконов Слёз Матери, - вы будете использовать в моё отсутствие вместо Сна Гарпии. Не больше десяти капель в сутки однократно или двух раз по пять на стакан воды. И не давайте более пяти дней подряд. Делайте перерывы. И, упаси вас Три Сестры, увеличить дозу или пойти на поводу у больных и давать их дольше. Ничего хорошего из этого не получиться. Здесь хватит надолго, через неделю вместе с другими эликсирами Тильман привезёт ещё. Наша аптека будет поставлять их обители бесплатно.

- Поняла, мастер Холиен и.... спасибо за всех, - прошептала Абигайль, - а вторая просьба?

- Конечно, я попрошу вас мой визит держать в тайне, при нужде или в крайних обстоятельствах оповещать меня посыльным о трудных случаях, как недавно с роженицей. Это не затруднит вас?

- Нисколько, мастер Холиен. Всё будет, как вы сказали.

- Все больные на месте, нет ли отлучившихся по ночным надобностям?

- Нет, мастер Холиен.

- Тогда, дорогая Абигайль, прошу встать мне за спину. Свидетелями сегодняшнего утра в больнице должны быть только мы с вами.

Сестра молча поднялась и встала за моим правым плечом.

Ох и трудная эта работа, из болота тянуть бегемота...

[Внимание! Активирована способность «Рунный Мастер». На 60 минут десятикратное усиление заклинаний Магии Света «Очищение», «Малая Регенерация», «Светлое угасание», «Средняя Регенерация», «Среднее Исцеление», «Средняя Регенерация», «Успокоение», «Малое Исцеление», «Преображение»]

Я почувствовал лёгкое жжение кожи спины, бёдер и плеч. Взглянув на свои ладони, отметил формирование вокруг них полупрозрачной золотистой ауры. Едва уловимый шелест над головой заставил меня поднять взгляд. В полуметре надо мной кружилась и играла сверкающими россыпями карусель рун. В центре её формировалось веретено, серебристого цвета из маленьких молний.

Пока никого не разбудил, быстро пробежался по рядам кроватей, щедро раздавая направо и налево Сон Гарпий. Не прошло и пяти минут, как первый этаж полностью погрузился в нирвану и можно было продолжать банкет.

Абигайль с глазами, словно чайные блюдца, прикрыв ладошкой рот, с восторгом наблюдала рунный танец над моей головой. Пора было приступать к работе. Я поочерёдно подходил к кроватям и активировал заклинания Магии Жизни.

[Мана 31100...31000...30900...

Заряд Талисмана Жизни 100000... 99900... 99800...]

При возросшей силе целительства на вывихи, ушибы, ссадины и рассечения хватало Малого Исцеления. Кровотечения, малокровия, истощение съедали разом Среднюю Регенерацию. Черепно-мозговые травмы, парезы и параличи требовали сразу три заклинания: Малая Регенерация, Успокоение, Малое Исцеление. Я еле успевал тасовать их между собой, словно фантастическую колоду карт. Эйфория содеянного переполняла меня, не прошло и получаса, как на первом этаже мы всё закончили и поднялись на второй. Ах, как жаль, что подобного не было со мной в Ангре!

И снова я ночной феей проскочил между рядами, рассыпая лечебный сон полной пригоршней. Счётчик маны приблизился к экватору и неотвратимо продолжал своё падение. Здесь болезни были не в пример сложнее, приходилось исцелять не только женщин, но и детей. А иногда всех разом. Беременных с патологией было больше десятка. Задрожали ноги. Волнами стала накатывать слабость. Последний ряд проскочил исключительно на морально-волевых. Как бы не надорваться! Всё. Последний рак лёгких потребовал Среднего Исцеления, Средней Регенерации, Очищения и Успокоения - это уже себе любимому. Так как от зашкаливающего уровня адреналина я стал подпрыгивать на ходу, клацать зубами и дёргать уголками рта попеременно, чуть не прикусил язык.

[Мана 0...100...200...300

Заряд Талисмана Жизни 900... 800...700]

Заклинание подействовало замечательно, но слабость никуда не ушла. Проснулся волчий аппетит. Абигайль, проявив недюжинную интуицию, принесла мне краюху хлеба и плошку молока. Наверно, всю свою ночную трапезу на меня извела, сердечная. Подавая мне еду, сестра старалась не глядеть мне в глаза, склонилась в поклоне и попятилась. Руны давно перестали кружить надо мной. Аура исчезла.

- Ты чего, девочка? Это же я, всё тот же Холиен.

Абигайль молча метнулась к столу и вернулась с маленьким зеркалом в кокетливой резной раме и повернула его ко мне.

Сначала я не понял, что хотела показать сестра, но вглядевшись в своё отражение, проникся. Глаза. Рунная аура никуда не делась. Золотистая карусель продолжала свой танец в глубокой черноте каждого зрачка, отчего необычные глаза квартерона стали вспыхивать маленькими искрами.

Да, теперь ночью в засаде не посидишь, однако. Зато фонарик не нужен. Я внутренне усмехнулся. А ничего так. Натиенн должно понравится. Добавляет таинственности и загадочности.

- Я там кое-кого нашла, мастер Холиен, - Абигайль наконец пришла в себя после проведённого мной аттракциона чудес.

За амбулаторными ширмами в углу палаты прямо на полу храпел во всю мощь своих лёгких Элькамино. Оп-па! А этот как тут оказался? Видимо, я задел его одним из своих заклинаний. Что же успел увидеть этот подручный Золано? И не узнаешь. Здоровый суточный сон ему обеспечен. Я уже хотел было уйти, но заметил расплывшееся мокрое пятно у него на штанах. Ах ты ж болезный, бедолага! Недержание у тебя. Ну так это мы быстро. Маны хватит и я бросил в него Среднее Исцеление, прекрасно понимая, что добро наказуемо. Наверняка, очнувшись, побежит и всё доложит хозяйке. А, плевать!

- Абигайль, где у нас самый богатый рынок продуктов, что везут со всего света в Варрагон?

- Так это всем известно, рядом с портом. Базар Восьми Ветров. Поговаривают, что там можно купить даже козявки из носа Подгорного! - почему-то шёпотом пробормотала сестра и покраснела.

- Ты вот что, Абигайль. Работы у тебя сегодня заметно меньше будет, благодаря мне. Ты как закончишь, приходи вечером в таверну «Красный Петух». У нас там небольшой праздник намечается. Я тебе буду рад.

- Спасибо, мастер Холиен. Я постараюсь прийти.

- Ну вот и хорошо, пойду я. Солнце уже встало. Надо заскочить на рынок, вечером хочу угостить гостей чем-нибудь вкусненьким.

***

Рынок нашёлся сразу. Здесь было шумно и пахло...ммм...пахло морем и его дарами. Но, впрочем, недурны были и ряды специй, зелени и фруктов. Не удержавшись, я тут же нанял повозку и двух грузчиков, которые помогали мне нагружать её купленными товарами.

Великий Рандом, в моём старом мире уже и забыли о многих потрясающих вещах, которые лежали здесь на прилавках просто так. Огромные осьминоги, лангусты, омары соседствовали с гребешками, устрицами, креветками, мидиями, крабами. Потрясённый, я наткнулся на торговца белужьей икрой, чернилами каракатицы и чёрт его знает, чем. При этом его прилавок был оборудован при своей простоте по всем правилам искусства. Горы колотого льда, которые он постоянно обновлял, не успевали таять. Вода стекала в специальные желобки на мощёных дорожках базара. Секрет местных холодильников открылся тут же за поворотом. В небольшом синем шатре, рядом со штабелями бочек с водой два Мага, Воды и Воздуха, сноровисто наколдовывали прямо над огромным деревянным корытом глыбы льда, которые с треском рассыпались на маленькие равносторонние кубики.

Глаза мои разбегались. Но я шёл к своей цели. Настоящий повар знает, удивить можно многим. Но настоящее наслаждение даёт соус. А соус - это специи, настоящее масло и немного фруктов, ягод и овощей. Я не был великим кулинаром. Но несколько блюд дед научил меня готовить так, что не стыдно было бы подать и в ресторане. Баранину и кабанятину мамаша Хейген приготовит так, что за уши не оттащишь. А вот тут вступлю я. И у народа появятся новые силы!

Всё равно не устоял против чёрной икры, взял немного. Нагрёб в зачарованные ящики льда побольше. Пригодится, а я-то, балбес, мучаюсь, как мне спирт лучше очистить! А тут... За неимением гербовой, пишем на простой. Потом пришла очередь базилика, и компонентов, которые пришлось буквально вынюхивать. Местные названия ни о чём мне не говорили. Но я нашёл нужные ингредиенты. Алхимик я, или погулять вышел! Кориандр, шафран, острый перец, похожий на чили, тмин, укроп и чеснок. Лишь одной травки, уцхо-сунели не нашёл. Ну не растёт у них голубой пажитник и всё. Пришлось заменить семенами фенугрека. Радостный торговец, угадавший во мне богатого клиента, одетый, как индус, порхал вокруг меня, как мотылёк около фонаря. Даже помолол мне необходимые специи.

Радостный, я набрёл на древесный уголь, великолепного качества, купил несколько мешков. Ну и в завершении был приятно удивлён порошком какао, грецкими орехами, величиной с кулак, потрясающим горным мёдом и белоснежной мукой. Без магии тут точно не обошлось. Не может быть такого помола на водяных и ветряных мельницах!

Уставший от впечатлений, пропахший тысячей ароматов, я расплатился с грузчиками и сказал вознице везти меня в таверну. Сам, вооружившись огромной гроздью зелёного винограда, предался размышлениям на тему будущего путешествия на Грозовой Остров. Интуиция, продажная девка эндорфинов, молчала. Снова начинали зудеть татуировки. Интересно, мне теперь что, и раздеваться в приличном обществе нужно будет с опаской? Мало ли, как воспримут рунные партаки северяне. У земных викингов, помниться, с рунами дело сурово обстояло. Не зашибли бы ненароком. Эх Натиенн, Натиенн, девочка моя ненаглядная. Никак не дождусь вечера. Соскучился я по улыбке твоей ироничной и смеху, от которого так и хочется схватить тебя в охапку и не отпускать уже никогда!