Море смеялось... Смеялось надо мной. Мастером Холиеном! И это уже через час после отплытия. А через два мне казалось, что я вижу на дне бадьи, врученной мне Эйриком Свенссоном, всё, что у нормального человека должно быть внутри. И не только содержимое желудка.
Я бы, пожалуй, выдержал любые взгляды со стороны членов команды: презрительные, насмешливые, равнодушные, гневные...но не жалостливые. Меня разместили на драккаре, принадлежащем семье Свенссонов. Кормчим, естественно, был Эйрик. Вон он у правила стоит. Как огурчик. Что значит, северянин! Они вчера с Иваном и Зоррахом все мои наливки перепробовали. Иван так и уснул в остывшей бане, а Абигайль пришлось провожать Сонгару. Я вспомнил, как допытывался у Тиля, почему баня остыла. Саламандра же? Магия... Так половинчик, возмущаясь моим невежеством, буквально на пальцах, объяснил, что саламандра поддерживает огонь пять-шесть часов. Остальное время спит и накапливает ману, как солнечная батарея, выползая на трубу и сворачиваясь калачиком. Эх, хорошо погуляли...
Экспедиция к Грозовому острову включала пять кораблей. Четыре из которых предоставил дом Рагнарссонов, на одном из них держала щит неподражаемая Натиенн, моя кареглазка. Суровые северяне с пониманием отнеслись к тому, что к отплытию мы прибыли аккурат за полчаса, не выспавшиеся и с тёмными кругами под глазами. Поцеловав на прощание, моя валькирия унеслась на свой драккар и уже через минуту я слышал многоэтажные солёные выражения, перемежающиеся морскими терминами и редкими переливами родных колокольчиков. Вот это женщина! Мечта морского волка. Правда, сейчас я больше всего напоминал морского скунса.
Чтобы хоть немного отвлечься от качающейся в предрассветной дымке линии горизонта, я полуприкрыл глаза и приступил к чтению сообщений системы, коих за ночь накопилось изрядно. И чем больше я вчитывался в эти строчки, тем сильнее шевелились волосы у меня на голове. Более того, сразу и напрочь пропала морская болезнь:
[00:00 Закончился десятый день пребывания в Небытии. Получено за сутки 319700 очков ЭП (Emotional gaming points). Получен уровень...получен уровень... получен уровень...ваш уровень 134. Шкала опыта 400\13100.
Внимание! Достижение! Вы первый, кто достиг, всего за десять дней пребывания в мире Небытия такого уровня! Очки характеристик + премиальные 230. Нераспределенных очков характеристик 230.
Бонусы: Харизма +20. Удача +20.
Боги с благосклонностью смотрят на Вас!
Вы получаете уникальное умение: Индивидуальный Портал. Кулдаун 48 часов. Ограничение: вы можете перемещаться только в ту точку Небытия, в которой возрождались хотя бы один раз.
Ииииххх... Деваться некуда, давно запланированная раскачка: в выносливость 102, в интеллект 128. Ох, несёт меня нелёгкая... На что же толкает меня Небытие?
[Эскул, Клирик, Анатом. Уровень 134.
Раса человек, квартерон.
Сила 232
(из них +25 Сапоги Рейнджера, +50 Пояс Гарпий, +100 Морская Кольчуга)
Выносливость 300
(+25% из них +25 Сапоги Рейнджера, +100 Морская Кольчуга +50 «Неистовый упрямец»)
Ловкость 210
(+25%, из них +25 Сапоги Рейнджера, +100 Морская Кольчуга)
Интеллект 379
(из них +30 Пояс Алхимика, +50 Перстень Алхимика «Суть вещей», Талисман Жизни +100)
Удача 54 (формула 40х1,34)
Харизма 39.
Магия Жизни. Мастер - адепт 3 ранга.
Заполнение шкалы опыта до следующего звания 12%
Заклинания: «Возрождение» «Очищение», «Малая Регенерация», «Светлое угасание», «Средняя Регенерация», «Среднее Исцеление», «Успокоение», «Малое Исцеление», «Преображение»]
Магия Разума:
Мастер - адепт 1 ранга. Заполнение шкалы опыта до следующего звания 43%
Заклинания: «Защита от Магии Разума» (Божественный уровень)
«Сон Гарпии»
Магия Воды. Грандмастер. Заклинания «Водный Бич», «Щит Воды», «Торнадо», «Туман»]
Легендарная способность «Рунный Мастер» II уровень. (Один раз в день вы можете активировать двадцатикратное и два раза в день десятикратное усиление заклинаний любой ветви в течение часа. Позволяет использовать одновременно несколько заклинаний разных школ Магии. При развитии способности до уровня III объединяется со способностью «Повелитель Ключей Матери и Сына»)
Мастер боя на парных клинках. «Повелитель Ключей Матери и Сына»
Способности: «Аура безопасности» (неактивно\заблокировано, обратитесь к администрации), «Возрождение в выбранной точке» и «Любимец фортуны», «Ходок», «Стрелок»
Алхимик - Грандмастер
Травник - Мастер
Костоправ - Мастер]
И, на закуску, гляну-ка я на умение скорости.
«Ходок» = уровень/100 х выносливость/100
[Коэффициент скорости передвижения = (134/100) х (300 \100) = 4,02]
Ещё немного. И скоро будете звать меня Тёма-Феррари...
Стрелок (расстояние меткого выстрела увеличивается по формуле: уровень х ловкость/100) имеем 134х210/100=281м
Ха, а «Стрелок» с неожиданным сюрпризом. Меткий выстрел на 281 метр - возвращаются золотые деньки Бытия. Куда там добрым йоменам и Айзенкуру!
Что же это за подарки от системы так и сыплются? Или я, наконец, делаю что-то такое, к чему система ненавязчиво подталкивает меня? Какой-то замкнутый круг.
- Эй, Холиен, лучше тебе? - Эйрик сменился у правила, верный признак того, что мы вышли в открытый океан.
- Да, заметно лучше. Сколько будем идти до Грозового Острова?
- Ну, если при таком ветре... Нам ещё вдоль берега до полудня рыскать. Потом повернём на запад. До заката доберёмся, не переживай. Всё равно в бухту острова входить будем при свете Сестёр. С гарпиями ухо востро надо держать. Подлые создания.
- У меня просьба есть, Эйрик.
- Какие вопросы, брат. Что сделать нужно?
- Ммм, у меня подозрение, что Владыка Океана не очень расположен ко мне по определённым причинам. Нужно будет провести обряд. Герда подсказала...
- Ох, Холиен, с тобой не соскучишься. Что же ты такого натворил, сухопутный, что даже Владыка Океана на тебя сердится?
- Понимаешь...ммм... я владею Магией Воды...но в обход, так сказать, его разрешения...
- Дааа... Эскул, и почему я узнаю это только теперь?
- Ну, ты же сам видел, приехали мы перед самым отплытием, все были заняты, а потом...- я скосил глаза на стоящую рядом бадью.
- Ладно, Холиен, что возьмёшь с убогого, но если из-за тебя пострадает мой корабль и команда... я буду очень расстроен! Сейчас пришлю тебе нашего колдуна, Нельда Упрямого. С ним и обговоришь детали.
Через некоторое время ко мне подошёл невысокий худощавый, даже щуплый на вид, северянин в кожаном доспехе с бронзовыми вставками. Через голову, на манер пончо, на нём была надета шкура неизвестного животного с дымчато-серым мехом, перехваченная наборным серебряным поясом.
- Ты - Холиен? - хриплый голос колдуна застал меня глубоко задумавшимся над перипетиями системы. - Я - Нельд. Значит это твой стреноженный чёрный козёл у нас в трюме лежит. Кто надоумил-то на жертвоприношение?
- Ге...ммм...Гергудрун.
- Ааа...зелёная прошмандовка...
- Слышь, колдун, а в рыло?
- Да ладно, тебе, Холиен. Я же любя. Мы с этой ведьмой знакомы были ещё тогда, когда ты мамкину титьку сосал... Обряд жертвоприношения сможем провести в полдень, как раз повернём мористее. Но одного козла мало. Подумай, что сможешь дать ещё.
- А что может понравиться Владыке Океана?
- Хо! Ну ты и спросил! А вообще..., наверное, думаю, тоже, что и всем. Еда, вино, кровь... Думай сам.
Мммда, помощь от колдуна так себе. Хотя Герда говорила, что и козла будет достаточно. Еда, вино, кровь... О! Жалко, конечно. Но я-то, по большому счёту, без спроса Магией Воды пользуюсь. Надо бы, всё-таки задобрить. Точно, отолью морякам пять литров «Мяу». Им хватит. А остальное в бутыли Владыке Океанов. А? Ну что он, не мужик, что ли. Получше вина будет.
До обеда делать было совершенно нечего. Шли под парусом. На вёслах никого не было. Команда занималась кто чем. Чинили запасной парус, отсыпались впрок, играли во что-то похожее на кости.
Я, помня данное себе обещание, устроился поудобнее ближе к правому борту, завернулся в выданное мне в дорогу мамашей Хейген кожаное одеяло, вытащил «Анатомию Древних Рас», Гильденстерна Розенкранца, открыл на заложенной странице о Гарпиях и углубился в чтение. Хм, ещё раз убеждаюсь, что автор молодец. Дотошен и велеречив. После подробного анатомического описания по паре страниц уделил физиологии, устройству общества гарпий и их религии.
Эти существа селились большими племенами, выбирая гористую местность, желательно со множеством пещер или заброшенных штолен. Культ Смерти всегда был прерогативой Гарпий. Очень импульсивные по своей конституции, эти существа имели жёсткую иерархию. Дети росли и воспитывались всем племенем в своеобразных малых поселениях, куда попадали с пятилетнего возраста. Практически все гарпии вырастали воинами. Не было среди них земледельцев, ремесленников, строителей. Только рядовые воины и ещё жрицы. Жрицы Смерти. Выбирались Верховной Жрицей из числа детей с 6 до 12 лет по особым признакам. Затем шёл обряд посвящения, который автор, к сожалению, не мог описать. И особо подчёркивал, что он является величайшим таинством и его суть, и подробности рачительно охраняются жрицами. Единственно о чём упомянул Розенкранц, так это о том, что после обряда жрицы утрачивают способность летать. То есть совсем, крыльев у них уже не наблюдается. Что с ними происходит - загадка. Интересны некоторые детали истории взаимодействия гарпий с расой эльфов. Хм, ушастые и здесь отметились. Ничего не пишет Розенкранц о «Слезах Матери». Да, маловато информации. Что же у них произошло, если Регина Мортис так настаивает на моей помощи. Или это просто блажь спятившей аватары? Снова одни вопросы. Я закрыл «Анатомию...» и переключился на Книгу Странствий Безобразника. И....сорок минут не мог оторваться. Наконец дошли руки. Вот это да. А Иван-то, хардкорщик! Это же до какой стадии отчаяния надо дойти, чтобы поднимать ЭП отрубанием фаланг собственных пальцев и поеданием фекалий... Хотя, как я могу его судить. Я в Небытии всего десять дней, а он - шесть лет! Но собрать и каталогизировать все проверенные способы с тщательностью аналитика, критическими справками и подробным описанием ощущений... Да... как минимум, достойно всяческого уважения. А Ванька-то не Безобразник, а выживальщик. И как только крыша не поехала? Ну да, помню, системный запрет. Так, посмотрим кого из Странников он тут указал. Ага. Отшельник, хм, это он про него рассказывал, что, мол, отчаялся и ушёл жить в леса, вроде бы системщик из Бюро. Так, второй. Иван пометил его ником Гладиатор. В Варрагоне не задержался, ушёл на юг, перебрался через Великое Море на орочий континент. Два года провёл у диких племён, потом на южных островах. Возвращался в Варрагон. Ого! Служил в гвардии герцога. Потом следы теряются. Занятный тип. Силовик, скорее всего. Так, дальше. Интересно. Женщина и ещё одна. Молодые. Игроки из МИФа. Тоже долго в Варрагоне не задержались. Иван даже их имён не упоминает. Просто факт встречи. Уехали с каким-то богатым купцом на запад в Ританию. О, а это ещё что за земля? Не пишет. Ладно, потом узнаю. И чего, спрашивается, поехали? Оп-па... в качестве куртизанок - гетер. Дальше, ещё одна встреча. Ух ты! Через год после своего переселения в Небытие Иван встретил начальника своего оперативного отдела, в котором был аналитиком. Вот так поворот. Ага, дальше так и называет его. Босс. Тот как-то тихо и естественно растворился среди обитателей Варрагона, которые не очень любят соблюдать закон. Хм, и добился быстрого признания у Ночной Гильдии. Пару раз помогал Ивану, но не задаром. Тому приходилось отрабатывать в поте лица. Меркантильный земляк попался. Хотя, опять же, не мне судить. Человек умер, а в новой жизни пришлось как-то устраиваться. Неизвестно сколько всего на его долю выпало. Так, итого вместе с Иваном шесть странников. Он говорил о семи. А вот и последний. Говорящий у него ник. Варяг. Понятно, сразу подался на север, упросив кого-то из юрлов взять его на драккар.
Семь Странников, семь заброшенных в Небытие душ. А сколько их ещё путешествует по необъятным просторам этого мира или забились по щелям, что тоже вполне имеет место быть? И где-то там дед Андрей? Эх! Тоска зацепила краешком, и я уставился на серый горизонт, спрятав книгу в инвентарь.
Ясная солнечная погода, крики чаек и необъятная ширь океана быстро поглотили моё дурное настроение. От утреннего холода не осталось и следа. Постепенно стих ветер, и, когда солнце встало высоко, чтобы повернуть драккар мористее, команде пришлось сесть за вёсла. Тут уж припахали и меня. Отполированная многими моряками лавка приняла моё седалище со скрипом. Гребец из меня, сухопутного червяка, аховый, но северяне быстро обучили этому ремеслу. Попытавшись не ударить лицом в грязь, через полчаса я добился того, что спина стала болеть так, словно в позвоночник забили кол. О коже ладоней я и не говорю. Но, сцепив зубы и поминутно мотая головой, я стряхивал капли пота, ручьём заливавшие глаза. Кольчугу и куртку я давно сбросил в инвентарь. Ещё на первых минутах. А потом и рубаху. Физическая работа хорошо прочищает мозги и избавляет от меланхолии...
- Таааабааань!!! - протяжный крик Эйрика, словно глас архангела с небес ворвался в монотонный ритм тяжёлого хорового дыхания гребцов. Я вместе с соседями откинулся на колени сидящих позади северян. Через несколько минут, на слегка дрожащих в коленях ногах, я встал в очередь перед Нельдом, который от души окатывал гребцов забортной водой, зачерпнутой деревянным ведром на верёвке. Хорошо! Я сразу и не заметил странно заинтересованные взгляды северян, поминутно останавливающиеся на мне. Чёрт, я же без рубашки! И мой рунный иконостас на всеобщем обозрении. Я немедленно вернул куртку и рубашку на тело. После водных процедур корабельный колдун подошёл ко мне. В глазах его уважение граничило со страхом.
- Вы не сказали, что являетесь Рунным Мастером, Холиен.
- А ты не спрашивал, Нельд. Это что-то меняет в нашем деле?
- Нет, но...ммм... как бы вам это сказать. Северяне с детства очень серьёзно относятся не только к рунной магии. Руны - это знаки, которыми написана и наполнена судьба каждого северянина. В особенности, воина и моряка. А вы - Рунный Мастер. В наших края давно не помнят такого. Вы для нас - сказка, поэтому не удивляйтесь взглядам и, возможно, просьбам показать ваши татуировки. Не смотря на суровость и угрюмость, северяне в глубине души, как дети...
- Надеюсь, мне не нужно будет щеголять без рубашки весь поход?
- Нет, конечно, пойдёмте. Парни уже начали сбивать плотик. Я разожгу маленькую жаровню на нём. Привяжем к колышку козла, вы добавите своё подношение и отпустим жертву Владыке Океана на воду.
- И это всё?
- А чего вы хотели? А? Плясок с бубном? Владыка Океана суров и аскетичен. Но любит своих непутёвых внуков. А мы, северяне, по праву считаем его родичем. И то, что вы среди нас, мастер Холиен, очень серьёзное поручительство перед ним. А козёл и выпивка - это просто дань уважения. Спустим плотик, подождём часок ветер и двинемся в путь, - Нельд Упрямый похлопал меня по плечу, и мы переместились на корму, где два бородатых воина под контролем Эйрика сбивали деревянный плотик.
Я полез под лавку, где у борта был привязан бочонок, в котором своего часа дожидались закутанные в войлок бутылки. Козёл, которого привязывали к двум, вбитым в основание утлого плавсредства, колышкам, на удивление, вёл себя спокойно. Обречённый на заклание, бородатый представитель семейства парнокопытных просто тупо уставился в одну точку. Возможно, что ему уже открывались видения потустороннего мира.
Большую из бутылок с легендарным напитком мы приспособили за спиной животного, обвязав толстым канатом. Плотик был дружно поднят, водружён на край левого борта и на верёвках спущен на воду, благо штиль облегчал нам эту работу. Нельд длинным копьём упёрся в брёвна плотика и сильным толчком отправил его в объятия Владыки Океанов...
Час прошёл незаметно. Плотик отнесло от нас совсем недалеко, метров на сто, и его было хорошо видно на гладкой, словно стол, воде. Он дрейфовал вместе с драккаром в зоне полного штиля. Намёка на то, что в ближайшее время поднимется хоть какой-то ветер не было. И моя спина начала ныть в ожидании очередной вёсельной тренировки. Остальные корабли также находились в прямой видимости, в двух-трёх километрах от нас, и тоже, видимо, ждали появления ветра.
Эйрик, стоявший у правила, скосил глаза на яркую тряпку, привязанную к верхушке мачты. Лоскут безжизненно повис. Свенссон глубоко вздохнул и хотел было что-то скомандовать, как слова застряли у него в горле, а глаза расширились до неимоверных размеров и уставились куда-то в море. Я мгновенно обернулся, шаря взглядом по горизонту. Плотика не было. На его месте водная гладь медленно закручивалась в огромную воронку, из которой резко ввысь ударил толстый столб воды. Поднимаясь всё выше и выше к небу, он разбился на мириады мелких капель. Только сейчас я понял, что у меня заложило уши от чудовищного трубного рёва. Все, кто находились на палубе драккара мгновенно повскакивали с мест, рефлекторно хватаясь за оружие. Совсем рядом от нас десятки тонн воды поднимались и поднимались на высоту небоскрёба и разбивались там в пыль, опадая влажным туманом на окружавшее пространство, краешком задевая и нас. В мгновение ока всё на драккаре промокло насквозь. После такого вступления можно было ожидать появления чего угодно. От легендарного левиафана до сказочного кита.
И действительно. Эпическим душем дело не закончилось. Столб воды начал постепенно утолщаться, а его высота, наоборот, уменьшилась. Сквозь морскую воду стали проступать очертания угольно-чёрного утёса, медленно поднимающегося из воды. Острые грани камня масляно поблескивали, на уступах там и тут виднелись пучки водорослей, морские звёзды, губки и прочая донная живность. Когда утёс показался над поверхностью более, чем в два раза выше верхушки мачты драккара, стал заметен вход в небольшую пещеру с маленьким выступом под ним.
На нём сидел светловолосый кудрявый молодой мужчина в длинной холщовой рубахе и закатанных до колен штанах. Его босые ступни упирались в чёрный камень утёса, а в руках была обычная тростниковая удочка. Незаметно стих шум воды. Ручейки ещё сбегали по крутым бокам утёса, но воронка уже успокоилась. Наш драккар незаметно дрейфовал в сторону незнакомца. Тот, в свою очередь, подсёк очередную добычу. Вытащил её из воды, снял с крючка и небрежно бросил в стоящее рядом ведро, вид и яркий блеск которого под лучами солнца наводил на мысли лишь об одном материале, из которого оно было изготовлено. Чистое золото...
Наконец, мужчина обратил внимание на нашу онемевшую толпу, которая столпилась у борта корабля. Безошибочно нашёл в ней глазами меня, ухмыльнулся, и небрежно поманил пальцем.
Стоявший рядом со мной колдун обернулся.
- Давайте, мастер Холиен, Владыка ждать не любит...
Ни фига себе! Аудиенция, значит. Хм, а как мне к нему? В принципе, тут метров семьдесят. Я быстро разулся, скинул в инвентарь куртку с рубашкой, оставшись босиком и в штанах. И, недолго думая, перемахнул через борт. Водичка оказалась замечательной, почему-то навеяв бразильские воспоминания. Именно таким ласковым был океан на пляжах Сан-Паулу. Ключевое слово «был». За несколько минут, размеренными саженками доплыл до подножия утёса. Всё это время вокруг меня тёрлись различные морские обитатели. Мелькнула даже парочка акульих плавников. Понятно, секьюрити не дремлют.
Кое-как взобравшись на уступ, встал, обтекая в ожидании дальнейших указаний. Весь такой смиренный и кроткий.
Владыка, занятый рассматриванием наживки, даже не обернулся.
- Грандмастер Воды, говоришь? Хе... а плаваешь чуть лучше топляка.
Я решил промолчать. Целее буду и умнее выгляжу.
- Эхе-хе...- вздохнул Владыка, - понаедут, понимаешь, всякие Странники. Ни уважения, ни скромности.
- Так я это... не вынесла, душа поэта, то есть целителя.
- Знаю, знаю. Не хотел...случайно...обстоятельства заставили...не виноватая я, он сам пришёл...дальше можешь не продолжать. Спасибо хоть с приношением догадался, или подсказал кто? А то я уже собрался ваш кораблик знатным штормом развлечь. Так кто подсказал? - Владыка всё-таки оторвался от поплавка и повернул голову ко мне.
- Ведьма одна. Гергудрун.
- Хо-хо-хо! Жива ещё п@@да старая? - блин, интересно, есть в Небытии хоть одна значимая фигура, с кем бы не спала Герда?
- Простите, Владыка, но я бы не хотел, чтобы при мне оскорбляли моих друзей. Даже боги.
Мужчина развернулся ко мне всем корпусом и я, внутренне сжавшись, увидел в его глазах бездну, даже не так, БЕЗДНУ. Но упрямо не отводил взгляда.
- Ха! - через минуту Владыка перестал сверлить меня взглядом, - может и правда, выйдет из тебя что-то...так это она разукрасила тебя рунами? - тон божества вновь был шутливым.
- Да, Владыка.
- Подойди ближе! - я покорно выполнил приказ, - повернись! - я развернулся, - двоечница! - мою спину обожгло дикой болью, казалось, расплавленным огнём вспыхнули все мои татуировки. Я закричал. - Да ладно тебе, всё уже, - и действительно, боли не было, - я там поправил кое-что.
Медленно повернувшись, я увидел довольно улыбающуюся физиономию Владыки Океана, скосил глаза ему за спину:
- Блииин! Клюёт, Владыка, клюёёёт!!!
Мужчина резко развернулся и дёрнул удилище, заваливаясь прямо мне на руки. Леска вжикнула и крючок с добычей, необычайно большой раковиной-жемчужницей, плюхнулся Владыке на живот.
- Что ж ты так орёшь, Холиен!
- Так клевало же. Наверняка, если бы сорвалось, обидно было...
- Да? Ну тогда держи! - и Владыка протянул мне раковину, - да не тушуйся, Холиен. Я и сам не знаю, что внутри. Может, вообще, пусто.
Я осторожно принял подарок, не решаясь открыть.
- Давай-давай, мне тоже любопытно! - владыка, отложив удилище, нетерпеливо потёр ладонями.
Я вытащил из инвентаря клинок гарпий и аккуратно разделил створки жемчужницы. На перламутровом ложе, словно сестрички, прижавшись друг к другу, лежали две круглые жемчужины средней величины.
[Жемчужины Судьбы. Божественное. Свойства откроются в безвыходном положении]
Вот так. Какая-то божественная хрень. Свойства не открываются. Значит положение не безвыходное. И на том спасибо.
- Что, опять кот в мешке? По твоему лицу вижу, обескуражен. С этим уловом всегда так. Мне эту удочку Спера подарила, чтобы не скучал. Но реально - это замена скуки на... непонятно что. А, ладно, - махнул рукой бог, от чего морская волна в добрый метр высотой покатилась во все стороны от утёса. На закачавшемся неподалёку драккаре звякнуло било на мачте.
- Никогда не знаешь, когда понадобится надежда. Но её много не бывает, - ответил я, пряча жемчужины за пазуху.
- И то правда, маг. Советую по дороге к Грозовому Острову потренироваться в заклинаниях. Я там в рунах поправил кое-что, не удивляйся...- и Владыка снова забросил удочку, потеряв ко мне интерес.
Ффух! Чего звал? Жемчужины отдать? Поболтать? Руны поправить? Я спустился к воде и только собрался нырять с утёса, как услышал:
- Ты это, Холиен, заходи, если что. Скучно мне. И напитка своего ещё прихвати, больно он мне понравился!
Я обернулся. На уступе стоял воин в полном доспехе из струящейся воды, солнце играло на его шлеме и щите с изображением спрута. Или это был живой осьминог? Он улыбался и похлопывал правой рукой по спине козла, стоящего рядом и меланхолично жевавшего пучок водорослей.
Когда я влез на борт драккара и обернулся, от утёса уже не было и следа. Команда суетливо поднимала парус, наконец дождались полуденного ветра.
- Везунчик ты, побратим! - прокричал, налегая на правило, Эйрик, - любят тебя боги...
- Так я не против, главное, чтобы не залюбили до смерти, пробормотал я, устраиваясь в своём укромном местечке. Драккар под парусом. Ветер попутный. Кругом океан. Можно и вздремнуть.
Часа через два был разбужен одним из матросов, который, проходя мимо, наступил мне на ногу. Конечно, не специально. Драккар швыряло по волнам, ветер был уже не просто попутный, а попутно-штормовой. Только я поднялся на ноги, как забортная водичка ненавязчиво выполнила весь комплекс бодрящих процедур. Душ, умывание, стирка - всё в одном флаконе. Бррр! Не так уж и тепло. Северяне стали убирать парус. Хм, это неспроста. Я поймал пробиравшегося на корму мимо меня Нельда с канатом.
- Что случилось?!! - из-за нарастающего шума ветра приходилось напрягать связки.
- Встречный шторм! Нас уводит севернее от Грозового Острова, там архипелаг малых островов, сплошные скалы! Опасно! Эйрик хочет встать на якорь у первого же! Иначе в щепки разобьёт!
- Понял!
Я стал вслед за колдуном пробираться к Эйрику. Видимо, Владыка намекал на испытание моих способностей именно поэтому. А я дрыхнуть вздумал. Я прикинул спектр своих заклинаний.
[Магия Воды. Грандмастер. Заклинания «Водный Бич», «Щит Воды», «Торнадо», «Туман»]
Какая-то догадка стала проступать в череде мечущихся мыслей.
Я сосредоточился, невольно закрыв глаза, и активировал Мастера Рун. Знакомая золотистая карусель завертелась в полуметре от меня.
[Вы желаете активировать Легендарную способность? Да/Нет]
Да
[Назовите заклинание, которое подлежит двадцатикратному усилению]
Торнадо
[Назовите заклинание, которое подлежит десятикратному усилению]
Водный Щит
Ну что, поехали, вспомнив давно забытые ощущения, я активировал Водный Щит. Молниеносно вокруг драккара образовалась полусфера с радиусом не менее двадцати метров. Скосил взгляд на показатель маны. Терпимо. Звуки надвигающегося шторма резко отодвинулись вдаль, стали слышны недоуменные возгласы команды.
- Холиен, ты чего натворил? - Эйрик заинтересованно развернул меня за плечо к себе, с интересом поглядывая на рунную карусель.
- Вытаскивать буду нас из этой задницы. Что-то мне затея с причаливанием в шторм не очень нравится.
- И что дальше? Просто так стоять, закрываясь от шторма... надолго ли сил у тебя хватит.
- Я придумал кое-что... Лучшая защита, это нападение. На шторм мы ответим... штормом. Просто пустим его навстречу этому.
-Холиен, надеюсь, что у тебя получится. Не нравится мне этот шторм. Уж больно не вовремя. Да и не Владыка это. Ни к чему ему. А вот гарпии... вполне могли. У них целых три Грандмастера. И один точно Маг Воздуха. Что-то они задумали...
- Тем более, устроим им... баньку!
- Стоп, Холиен. А как же остальные корабли?
- А где они сейчас?
- Цепочкой за нами держаться с интервалом в полёт стрелы, ближе нельзя, столкнёмся.
- Отлично, Эйрик! Предупредить их сможешь, чтобы ещё немного ближе подошли и держались за нами по линии с северо-востока на юго-запад?
- Конечно, мы пока в прямой видимости и есть время!
Эйрик тут же послал одного из матросов на мачту. С которой тот стал активно подавать знаки с помощью маленького щита, отполированного до зеркального блеска и масляного фонаря, энергично при этом что-то выкрикивая.
Ну а мне пора было переходить на нос для ориентировки заклинания Торнадо. Насколько мне помнится, торнадо - не совсем штормовой ветер. Это скорее разновидность мощного вихревого потока. Но не испытав этого заклинания, почему-то оказавшегося в разделе Водной Магии, не разберёшься. Конечно, тут бы подошла больше Воздушная Стена, но где её взять? Снова риск. Ну да ничего. Щитом мы прикрыты основательно, а другие корабли далеко за нами.
Я наметил для себя точку впереди корабля в зоне, где визуальный контакт с поверхностью океана терялся. Навскидку, сто-сто пятьдесят метров. Обернулся к Эйрику. Тот кивнул и махнул рукой, сообщая, что корабли выстроились по указанному курсу.
- Во славу Владыки Океана!!! - решил я подмазаться к богу, лишним не будет. И активировал заклинание.
Некоторое время ничего не происходило. Я застыл на носу корабля, вытянув вперёд руки с растопыренными пальцами. Рядом замер корабельный колдун, жадно вглядываясь в ревущий за щитом шторм. Здесь, внутри было тихо, как на лесной лужайке ранним утром. Постепенно у горизонта стали появляться вихри, втягивающие в себя воду с поверхности, завязывающие в веретено дождевые струи и потянулись к низким свинцовым тучам. Один, второй, третий... я насчитал не менее дюжины. Они образовали исполинский хоровод, всё теснее сближаясь друг с другом. Я почувствовал лёгкое давление на кончики пальцев и инстинктивно стал медленно сжимать их в кулаки. Вихри чутко ответили на моё движение и быстро объединились в единый гигантский коловорот. О масштабах магической стихии я мог догадаться по тому, как небо над моим торнадо мгновенно очистилось от облаков, так же втянутых в эту вакханалию воздуха и воды. Диаметр коловорота значительно расширился и составил не менее километра в поперечнике. Край его приблизился к внешней стороне Водного Щита. Мягко толкнул его, от чего по всей его поверхности распространилась неприятная дрожь. Нет, братец. Нам ты тут не нужен! Я сделал плавное отталкивающее движение от себя, краем глаза отметив отвисшую челюсть колдуна. Торнадо замешкался на одном месте несколько секунд, затем медленно, постепенно наращивая скорость двинулся по курсу вперёд, сметая на своём пути жалкий шторм, высасывая его силу, словно пылесосом. Минута - другая, и перед нашим кораблём вновь засияла ровная гладь океана, освещённая заходящим солнцем. Я деактивировал Водный Щит и влажный воздух ринулся на палубу. Замершие от представившегося зрелища северяне, вдруг разом загалдели. Напряжение последнего часа разрядилось.
- А с тобой можно ходить даже к Ледяным Великанам, Холиен! Я уж думал, что мне придётся стирать штаны! - дружный смех команды встретил слова кормчего, произнесённые с изрядным облегчением.
На палубу упала длинная чёрная стрела с красной лентой и тупым наконечником. Эйрик подхватил её, отвязал ленту и протянул мне. Вокруг теснились северяне, хитро посматривая на меня и скаля зубы. Я взял ленту и недоуменно повертел её в руках.
- И что это значит? - уставился я на побратима.
- Дурак ты, Холиен, хоть и Грандмастер. Сватов собирай... - корабль даже покачнулся от дружного хохота северян.
***
Грозовой Остров показался ещё за час до полуночи, когда Три Сестры начали свои безуспешные попытки согреть своим холодным светом поверхность океана. Силуэт острова напоминал спящего двугорбого верблюда. Как объяснил мне Эйрик, остров был окружён множеством одиночных скал и причудливых мелей. Проход к единственному заливу имел форму узкого фьорда с высокими берегами, состоявшими преимущественно из голого камня. Над островом клубились низкие тучи, из которых периодически вырывались яркие ветвистые молнии, бившие в вершины гор, расположенные в его центральной части. Корабли северян на вёслах подошли к одному из берегов фьорда, где чудом располагалась небольшая площадка, нескольких десятков метров в диаметре. Старые кострища и штабеля запасённых дров подтвердили мою догадку о частом использовании этого места гостями острова. Кормчие драккаров выставили ночное охранение. Десяток северян скрылся в темноте, начальство не ленилось расставлять секреты.
Несколько матросов установили на берегу одну из запасных мачт. На которую водрузили большой щит, вымазанный белой глиной. Мачту зафиксировали тросами с нескольких сторон.
- Это для гарпий. Мы должны предупреждать о мирных намерениях сразу. Иначе спровоцируем нападение, - Эйрик пояснил специально для меня действия команды.
- Но что мешает летающим бестиям применить свою магию и тихо вырезать всех нас? - задал я давно мучивший меня вопрос.
- Не у одного тебя есть секреты, Холиен. Всем воинам с драккаров выдаётся специальное зелье. Два раза в день. Оно ослабляет действие Сна Гарпий достаточно, чтобы мы могли постоять за себя, - присоединился к нам корабельный колдун.
- Предусмотрительно, - задумчиво произнёс я. А что я хотел? Северяне не похожи на наивных новичков. Естественно, они должны предусмотреть все неожиданности. Не первый раз ведут торг с гарпиями.
Я почувствовал пальцы, взъерошившие мои волосы на затылке. Приятная волна дрожи пробежала по спине. Я попытался резко повернуться и схватить в охапку проказницу. Но руки мои поймали лишь воздух. Счастливый смех Натиенн раздался со стороны Эйрика.
- Какой же ты неповоротливый, Великий Покоритель Штормов! - Натиенн улыбалась, дразня меня взглядом, от которого тут же захотелось потереться о её сапоги. Кареглазая ведьмочка.
Я сделал первый осторожный шаг, готовый сорваться в погоню за девчонкой. Натиенн немного напряглась, готовая принять правила игры, всё так же весело смотря в мою сторону.
- Гарпи-и-и!!! - крик дозорного стряхнул всё романтическое настроение. Мы синхронно обернулись.
На фоне трёх лун к нам приближались, мерно взмахивая крыльями, не менее десятка этих существ. Гарпии были ещё далеко, чтобы мы могли услышать шелест кожистых перепонок, но интуиция заставила меня посмотреть на окружавшие фьорд скалы. Ледяной страх невольно прокрался за пазуху, заставив сердце учащённо биться. Сколько хватало глаз, все ближайшие гребни были покрыты застывшими фигурами, на масляных телах, оружейных поясах и наконечниках стрел которых тут и там вспыхивали зловещие лунные блики. Десятки, сотни гарпий...