Экспресс «Аэропорт — Морской вокзал» отходил от главного входа. Кондукторша покосилась на необычного пассажира, который первым вскочил в автобус и уселся на детские места, но Коля солидно вытащил свой заветный кошелек и деловито отсчитал причитавшиеся за проезд шестьдесят две копейки. Хорошо, что в «Приморье» не было столовых и не пришлось истратить сбережения на харчи.

Удобно умостившись в откидном кресле с высокой мягкой спинкой, он стал смотреть в широкое окно. Автобус мчался к Петропавловску.

Коле уже приходилось бывать в этом городе, но это всегда было со стороны моря. Он сейчас казался и чем-то удивительно знакомым и одновременно совершенно иным. Совсем по-другому выглядела дымящаяся вершина Авачинского действующего вулкана. Со стороны шоссе голова сопки казалась разрубленной на две неравные части. И только геометрически правильный конус Ключевской сопки, сияющий своей снежной, уходящей в небо стрелой, убеждал юнгу в том, что он действительно с каждой секундой стремительно приближается к Петропавловску, к «Богатырю».

Геометрически правильная форма сопки напомнила Коле о Вите. Сейчас бы ленинградец обязательно спросил своего подшефного: «А что такое конус?..» К своему великому удивлению, юнга отчетливо вспомнил, что конус — это фигура, образуемая вращением треугольника вокруг своего катета. Вспомнил и ужасно обиделся вдруг на «училку». Вот о чем спросила бы она на экзамене! И не было бы тогда никакой двойки. Но тогда не было бы и его занятий с Витей.

Автобус взбежал на очередную горку, и перед Колей открылся город. Еще минута-другая, и автобус помчался вдоль озера, вокруг которого вырос новый многоэтажный район бывшего Акограда, затем нырнул в центральную, ровную, как стрела, улицу, разрезавшую город на две части, и остановился.

— Прошу поторопиться, автобус запаздывает, — попросила кондукторша.

«Это она, чтоб я не опоздал на пересадку», — благодарно подумал Коля.

Часть пассажиров вышла в центре города, и автобус рванулся дальше. Стал виден Петропавловский порт. Он тянется многокилометровой узкой полосой по северному берегу Авачинской бухты. Южную ее сторону занимают рыбники. «Богатые», — думает юнга, не отрываясь от окна. «Камчатка двумя хвостами жива: рыбным и пушным», — вспоминает он Витины лекции.

Рыбный-то теперь стал подлиннее, в прошлом году, камчатские рыбаки выловили столько рыбы, что даже соли ее засолить не хватило. Если бы не «Богатырь», погибать бы рыбникам. Без соли вся камчатская рыба ничего не стоит. Вот и выходит, что самые главные, опять же, торговые моряки.

Над портом показался городской Парк культуры и отдыха, а под ним засверкал ковш Авачинской бухты. В окне замелькали вывески кино, городского драматического театра, мелькнуло новое белое здание гостиницы «Восток», и, наконец, автобус мягко остановился у красивого здания Морского вокзала.

Еле дождавшись, когда откроется пневматическая дверь, Коля выскочил на привокзальную площадь. Кондукторша объяснила ему, как ближе пройти до стоянки кораблей.

— Тут рукой подать. Поедешь по направлению к жестяно-баночному комбинату по этой же главной улице, — сказала кондукторша. — Прямо вдоль территории Торгового порта.

Коле осталось только уточнить время отправления ближайшего автобуса, и он побежал в Морской вокзал. Но вдруг ноги юнги словно вросли в асфальт: прямо на него из помещения Морского вокзала шел Сергей Иванович Шапорин. Первой мыслью мальчика было укрыться за автобус, смешаться с пассажирами, но многолетняя привычка говорить капитану только правду заставила вытянуться по стойке «смирно».

— Товарищ капитан!

По тому, с какой быстротой капитан обернулся на его зов, по радости, блеснувшей в его глазах, юнга безошибочно ощутил, сколько тревоги и беспокойства за все эти дни скрывалось в душе Сергея Ивановича.

— Коля! — только и сказал капитан.

— Товарищ капитан, — повторил юнга. — Я еще не прибыл в ваше распоряжение. Разрешите мне проследовать на место встречи с Витей. Ведь Витя…

Коля уже набрал полную грудь воздуха, чтобы на одном дыхании изложить Сергею Ивановичу все Витины злоключения, но капитан жестом остановил юнгу, и Коля почувствовал на своей голове тепло капитанской руки.

— Можешь не докладывать. О Вите я все знаю. Вот телеграмма начальника геологоразведочной базы. — Капитан протянул юнге телеграфный бланк.

«Виктор Шапорин прибудет на самолете в Петропавловск первого июля», — прочел Коля последнюю строчку. Первого? Это же значит завтра.

— Товарищ капитан, разрешите мне завтра встретить Витю.

— Завтра, — задумчиво произнес капитан. — А мы должны сняться в рейс сегодня до двадцати четырех ноль-ноль. Меня предупредил начальник пароходства, что от этого зависит выполнение квартального плана не только нашего «Богатыря», но и всего Дальневосточного пароходства, а может быть, и всего морского флота. Понял, Коля? Мы должны закончить погрузку и сняться в рейс до двадцати четырех ноль-ноль, — повторил капитан.

И зачем это Сергей Иванович так старательно объясняет? Он, кажется, совсем забыл, что Коля это не Витя, что Коля не один год плавает на «Богатыре» и отлично себе представляет, что значит для команды не выполнить государственный план.

Коля отлично понимал, что судно не должно ждать Витю. А как горько будет ему самому отстать от судна и опять болтаться на берегу, на чужих судах догоняя свой «Богатырь». Сжав зубы и пересилив жгучее желание очутиться немедленно на борту своего «Богатыря», Коля твердо сказал:

— Товарищ капитан, разрешите мне остаться на берегу и дождаться Витю. Ведь Вите одному, да еще раненому, будет очень плохо.

— Ты, кажется, забыл, что Витя на нашем судне пассажир, а ты член команды. У тебя определенные обязанности, — сказал капитан. — О Вите я договорился с капитаном «Азии», — продолжал он. — Экспресс снимается во Владивосток завтра во второй половине дня. И я полагаю, что не мы Витю, а нас Витя будет встречать во Владивостоке. Ясно?

— Ясно, товарищ капитан, — понурился Коля. Ему ясно только одно, что капитан, убеждая его, и сам себя уговаривает. Но не будешь же спорить с Сергеем Ивановичем! Коля знает: если уж тот что-то решил, то это железно.

Но что же это происходит? Почему все старания Коли прийти на помощь другу наталкиваются на непреодолимые препятствия? Раньше геолог, теперь капитан! И ведь это люди, которых он по-разному, но по-настоящему уважает. Почему все могут заботиться о Вите, кроме него?

Ответ пришел сам собой. Наверное, потому, что Коля уже не маленький, что он юнга океанского судна и несет в жизни определенные обязанности.

— Есть следовать на «Богатырь», — насколько мог бодро выговорил юнга, направляясь вслед за капитаном к воротам Торгового порта.

* * *

Коля оглядывает новые здания складов, портальные краны. Все это тоже для моряков. А ведь еще два года тому назад суда, привозившие на Камчатку грузы, неделями простаивали на рейде в ожидании свободных причалов. Это была первая встреча юнги с государственным планом.

Из-за вынужденного простоя «Богатырь» тогда не выполнил план, и вся команда была лишена премии. Это Коле запомнилось на всю жизнь, так как на ожидаемую премию боцман обещал купить сыну велосипед. Коля и до сих пор не дождался велосипеда. В этом, правда, была виновата уже не столько премия, сколько его «успехи» в учебе, но в памяти, естественно, отпечаталась только премия.

Коля перевел взгляд от новеньких складов к линии причалов и почувствовал, как учащенно забилось сердце. У причала, забитого бочками с рыбой, стоял «Богатырь». Свежевыкрашенный чернью корпус судна глубоко ушел в воду — даже не различишь ни малейшей полоски красного сурика, которым покрываются борта ниже ватерлинии.

Опытным морским глазом юнга увидел, что погрузка подходит к концу. На палубе отец с матросами закрывают люки кормовых трюмов, и только в носовые трюмы хоботы портальных кранов торопливо опускают последние грозди бочек. Даже парадный трап выбран и закреплен по-походному. Коле с Сергеем Ивановичем пришлось подняться на борт прямо по опущенной на причал сходне. «Сейчас, — подумал Коля, — ко мне подбегут все члены команды. Будут трясти руку, хлопать по плечу. Наверно, рады, что «сын Богатыря» вернулся домой». Но почему-то никто не прекратил работы.

— А где же Витя? — вместо приветствия спросил боцман.

— Здорово, браток. А куда же подевал своего дружка?

— А почему один? — посыпались на юнгу вопросы матросов. — А где ленинградец?

— Товарищ капитан, — подошел к Сергею Ивановичу третий помощник капитана. Тот, который всегда так любовно объяснял юнге устройство навигационных приборов. Сейчас он только слегка на ходу кивнул мальчику. — Погрузку заканчиваем, разрешите оформлять отход?

— Оформляйте, — коротко ответил капитан.

Коля стоял на краю сходни и не решался ступить на палубу своего родного судна. Он еще в лагере предчувствовал эту встречу. Но он ожидал «разноса» от капитана, порицания от отца, который всегда заодно с капитаном, но то, что его так встретила вся команда, было очень страшно. Захотелось повернуть обратно и бежать куда глаза глядят. Нет, нельзя было соглашаться лететь без Вити в Петропавловск. Не чувствуя за собой никакой вины, он понимал, что нарушил главный закон моря: сам погибай, а товарища спасай, — закон, нарушение которого моряки отмечают презрением.

— Товарищ боцман, — как сквозь сон услышал Коля громкий голос капитана.

— Есть боцман, — подбежал отец к Сергею Ивановичу.

— Завтра в восемь ноль-ноль вместо матроса Королева к рулю допустите юнгу Николая Самохвалова. По полученным мной сведениям он успешно стоял на руле в штормовых условиях на буксире и на берегу высоко пронес имя советского моряка. На борт «Богатыря» без Вити он вернулся по моему прямому приказу.

Это была полная амнистия. Как всегда, капитан пришел на помощь своему юнге в самую тяжелую минуту. Может быть, в самую тяжелую во всей его жизни. И потом… ведь это Коле не послышалось. Капитан разрешил допустить его к рулю.

— Есть поставить юнгу Самохвалова на руль, — радостно гаркнул боцман, и Коля в этом крике услыхал, какая тяжесть свалилась с отцовской души.

— Ну, чего стоишь как гость? — подбежал боцман к сыну. — Скорей переодевайся да ложись отдыхать. Завтра в восемь часов утра заступишь на вахту в рулевой рубке.

— Товарищ капитан, товарищ боцман, — задохнулся Коля от любви, от благодарности к этим самым близким ему людям. — Я не хочу отдыхать. Разрешите приступить к палубным работам.

— Только сначала в баню и на камбуз, — улыбнулся капитан.

— Есть в баню и на камбуз! — легко спрыгнул на палубу «Богатыря» юнга.

— А когда ж доложишь о своем береговом походе? — окружили Колю матросы.

— В рейсе, — уже на бегу весело крикнул Коля. — В свободное от вахты время.

* * *

— Потерпи, миленький, потерпи, хорошенький, — приговаривает медицинская сестра, накладывая ряд за рядом широкий белый бинт на Витин лоб.

А Вите вовсе не больно, а даже скорей приятно: сидишь в кресле, как именинник, а вокруг хлопочут то врач с инструментами, то сестра с ватой и бинтами. Вроде герой с фронта вернулся.

— Посмотри, какой ты стал красавчик! — Сестра завязала у Вити на затылке кончики бинтов и поднесла к его лицу круглое медицинское зеркало. Оно в несколько раз увеличивает. Из зеркала смотрит на Витю огромная голова в белой чалме. Как у индуса. В таком виде очень даже эффектно будет подняться на борт «Богатыря». Вот дядя Сергей удивится! Хорошо, что на «Богатыре» нет мамы — та бы до смерти перепугалась, увидев в таком виде своего «маленького сыночка».

Витя старается думать о маме. Как-то она одна проводит лето на даче? Но мысли не слушаются и возвращаются к Коле. Вернулся он из своего таинственного похода с Лехой или нет? А если вернулся, то будет добираться сюда к Вите или отправится прямо в район? Если сюда, то ему нужно очень спешить.

Завтра на рассвете Витю обещали отправить в Петропавловск на рейсовом самолете АН-2. Витю это абсолютно устраивает: на вертолете он уже сюда летел, а на маленьких самолетиках ему летать еще никогда не доводилось.

— А мне сегодня доктор обещал показать ваш поселок, — вспомнил Витя.

— Сейчас придет, и пойдете! Посмотрите, наш поселок ведь не такой, как все, — сказала, поправляя воротничок Витиной курточки, сестра.

— А какой не такой? — спросил Витя.

— Вот увидишь. У нас тепло идет прямо из-под земли. И электростанция на нем работает, и дома в поселке отапливаются, и парники, и оранжереи. На, съешь на дорожку! — она достала из сумочки большой красный помидор и подала мальчику. — Наш. Сами вырастили в оранжерее.

Витя слышит в голосе медицинской сестры те же гордые нотки, что и у Ариши. А как это здорово, что все камчатские жители гордятся своими делами. И с подземным теплом красота. Витя в первый час приезда уже пользовался им в больничной ванне. Вода текла прямо из ручейка и была такая горячая, что он несколько раз просил добавить холодненькой.

— А кто тут Виктор Шапорин? — раздался в прихожей громкий мужской голос.

— За тобой, касатик, — ласково подтолкнула Витю к выходу из перевязочной сестра.

А Витю и не нужно торопить. Он сам рвется в поход.

— Я Виктор Шапорин! — крикнул он, вбегая в прихожую.

— Распишитесь, — протянул Вите незнакомый человек в кожаной рубашке какую-то тетрадь.

Витя аккуратно вывел свою фамилию и вопросительно уставился на пришедшего.

— Теперь день и час получения, — сказал тот, поднося к Витиным глазам часы. «Семнадцать тридцать», — отметил в тетради Витя. Неужели для осмотра поселка необходимо выполнять столько пустых формальностей?

— Получите, — сказал человек, внимательно изучив Витину подпись.

Телеграмма! Наверное, от Коли. Это Витя тут ходит по экскурсиям, а юнга сумел с далекой сопки связаться с ним, дать ему о себе знать! Как это здорово — иметь такого верного, настоящего друга.

«Снимаемся Владивосток тридцать первого, — начал читать Витя. Он не может понять ни одного слова, настолько это не то, что он ожидал увидеть. — Прибытии Петропавловск немедленно направляйся порт пассажирскую гавань капитану теплохода Азия следования Владивосток тчк Коле не беспокойся он борту Богатыря тчк Дядя Сергей».

По мере того как до сознания доходил смысл текста телеграммы, меркла радость его бытия. Как же это могло случиться? Коля на «Богатыре»! Как он туда попал? И как он мог оставить Витю одного на Камчатке? Теперь ему совершенно одному идти пассажиром на какой-то чужой «Азии».

Витя почувствовал, как на глаза навертываются горькие слезы разочарования во всем человечестве. Уж если его могли бросить Коля и дядя Сергей, то чего же ждать от других, чужих ему людей?

— Витя, ты готов? — показался на лестнице врач. — Пойдем, я тебя сам провожу.

Врач без халата и белой шапочки. Он чем-то удивительно похож на дядю Сергея. Но разве Вите сейчас до экскурсии? Ему не нужны ни электростанции, ни оранжереи. У него уходит в рейс «Богатырь»!

— Можно, я не пойду с вами? — сказал Витя. — Мне нужно немедленно на базу геологов.

* * *

«Богатырь» снялся в рейс до двадцати четырех часов.

К восьми часам утра далеко позади «Богатыря» осталась Авачинская бухта, — по мнению многих моряков, лучшая бухта в мире. Сотни судов одновременно могут найти в ней убежище от любого шторма. От всех ветров. Она укроет каждого, кто сумеет найти узенький вход в нее между двух грозных скал. Навстречу судну спокойно катились гладкие волны Тихого океана. По правому борту в дымке виднелись высокие камчатские сопки.

Коля задолго до восьми часов уже крутился на шлюпочной палубе, ожидая, когда же, наконец, подойдет время смены вахты. Вход без дела в рулевую рубку лицам, не несущим вахту, строго воспрещен. Коля вроде бы случайно заглянул сквозь иллюминатор в капитанскую каюту. Часы над письменным столом показывают без десяти восемь.

А может, они остановились?

Юнга отлично знает, что электрические часы работают во всех помещениях от одной часовой матки и никогда не останавливаются. Но сегодня все может быть!

Ведь подумать только — через несколько минут он взлетит по трапу на мостик, войдет в рулевую рубку… «Вахту сдал матрос первого класса Иванов. Вахту принял юнга Самохвалов». Вот бы Витя услыхал. Но при мысли об оставшемся на берегу Вите Колина радость меркнет.

— По корме справа вертолет, — слышит Коля голос старшего помощника с правого крыла мостика. — Идет курсом на нас!

— Самый малый, — раздалась на мостике команда капитана.

Мягко звякнули машинные телеграфы, и расстояние между «Богатырем» и вертолетом начало резко сокращаться.

Чтобы лучше видеть, юнга нарушил запрет. Шаг за шагом он все выше поднимается по трапу, ведущему на мостик. Вышел на крыло и Сергей Иванович, поднес к глазам морской бинокль.

А Коля и без бинокля все отлично видит. Видит, как вертолет догнал судно, повис позади грот-мачты над четвертым трюмом, как жаворонок над пашней. Только больно низко опустился — того и гляди зацепится за стоячий такелаж. Потом у вертолета открылась дверца, и из нее что-то вывалилось и упало на люк четвертого трюма.

— Принять трап с вертолета, — опустил бинокль капитан.

— Есть принять трап с вертолета, — слышит Коля отцовский голос. Тот всегда умудряется оказаться как раз в том месте, где требуется выполнить команду капитана. Теперь и юнга понимает, что с вертолета спущен на палубу «Богатыря» веревочный трап. Он болтается в воздухе с одного борта на другой и похож на судовой штормтрап, только без деревянных перекладин. Первым на трапе повис боцман, затем за веревочную ступеньку ухватилось еще двое матросов. И как только трап натянулся втугую, в дверях вертолета показался человек. Спустив ноги, он стал на трап, сделал несколько приседающих движений, определяя его крепость, и снова исчез в кабине. А за ним…

— Витя! — заорал юнга. — Товарищ капитан, Витя прилетел!

Коля видит, как, неумело перебирая руками и ногами веревочные ступени, по трапу стала медленно спускаться на палубу «Богатыря» тонкая мальчишечья фигура с перебинтованной головой. Из кабины вертолета высунулся человек с мотком веревок в руке. По мере спуска Вити он разматывает моток. Ну конечно, конец веревки закреплен у Вити вокруг пояса. Страхуют. Страхуют, чтоб он не завалился. Коля бы не дал себя страховать, а Витю они правильно поддерживают. Все помогают Вите. Только Коля в стороне. Торчит здесь на подходе к мостику.

Схватившись за медные, отполированные сотнями рук поручни, юнга приготовился скользнуть вниз навстречу Вите. Он весь рывок. Весь порыв. Это его право первым встретить дружка. Его право и обязанность.

— Товарищ Самохвалов, — раздался над Колиным ухом голос старшего помощника. — Восемь ноль-ноль. Заступайте на вахту.

— Товарищ старпом! Это же Витя. Я сейчас…

— Кажется, я рано допустил юнгу к рулю, — повернулся к старпому капитан. — Он еще не матрос, а мальчишка. А с рулевым, который может сбежать с вахты, того и гляди выскочишь на мель.

Коле уже не слышно шума вертолета. На него падают тихие, но, наверно, слышные по всему судну слова капитана.

— Товарищ капитан, разрешите, — еле слышно выговорил юнга. — Разрешите заступить на вахту.

— Ну как, допустим? — спросил у старпома капитан.

— Допустим, — пряча улыбку, сказал старпом.

— Есть заступить на вахту к рулю! — Юнга вбежал в рубку и стал на деревянную решетку позади колонки рулевого управления, рядом со сменявшимся рулевым.

— Курс двести два, — сказал, передавая юнге штурвал, матрос.

Коля ощущает в своих руках теплый от рук рулевого штурвал.

Он смотрит на черную деревянную дощечку, на которой мелом выведена цифра «202». Потом переводит глаза на картушку компаса. Стрелка от цифры «202» отклонилась влево. Юнга проворачивает штурвал, и стрелка возвращается обратно.

Из рулевой рубки Коле не виден вертолет, не виден и спрыгнувший на, палубу судна Витя. Да и если бы даже было видно, он не может ни на секунду оторвать глаз от компаса.

Судно должно идти точно по заданному курсу.

— На румбе? — слышит юнга вопрос капитана.

— На румбе двести два, четко доносится из рубки голос юного рулевого.