В доме Лихолетовых экскурсантов ждали. Еще из передней они услыхали громкие голоса, среди которых сразу узнали хрипловатый голос Сани-хозяйки. Было ясно, что она кого-то горячо убеждает. Ей так же горячо возражают. Но стоило ребятам открыть дверь, как в комнате все умолкли. Саня так и осталась стоять с открытым ртом. А рядом с ней — какой-то не знакомый мальчикам человек, в короткой кожаной куртке. У него на лице так и застыло вопросительно-недоуменное выражение.

— Наш председатель, — шепнула мальчикам Ариша.

— Здравствуйте, — сказал Витя.

— Ты что, рыбьей костью подавилась? — спросил у Сани Коля.

Саня как-то странно поглядела на него и отвернулась к окну. Человек в кожаной куртке шагнул навстречу ребятам.

— Здравствуйте, здравствуйте, — он протянул им сразу обе руки. — Спасибо, товарищи моряки! Спасибо за работу у прожектора!

— Делов-то, — буркнул Коля.

— Да если б не ваш прожектор, неизвестно еще, удалось бы «Труженику» доставить наших рыбаков в целости и сохранности, — продолжал председатель.

— Батя уже в «Заре Востока», — сказала Саня. — Дошли благополучно.

Все, что говорят и председатель и Саня, очевидно, правда, но Витя слышит, что они что-то недоговаривают.

— А с «Богатыря» ничего больше нет? — видно, тоже почувствовав что-то неладное, спросил и Коля.

— Вот мы тут перед вашим приходом одну пропозицию обсуждали, — словно не расслышав вопроса, заговорил председатель. — Наши приморские школьники выбрали меня делегатом, чтобы пригласить вас недельку-другую пожить в «Приморье». Познакомитесь с делами наших пионеров, поделитесь опытом. А Саня настаивает, чтобы вас с ней переправили в «Зарю Востока».

— Понимаете, товарищ председатель, — сказал Витя. — Нам и самим, конечно, интересно было бы пожить и в «Приморье» и в «Заре Востока», но у Коли экзамены, и нам нужно при первой возможности вернуться на «Богатырь».

— Точно, — сказал юнга.

Председатель посмотрел на ребят, оглянулся на Саню, потом махнул рукой и сказал:

— Нет, видно, дипломата из меня не получится. Ребята, ваш «Богатырь» ушел.

— Совсем?! — ахнула Ариша.

Но теперь даже Витя не принял всерьез этого сообщения. «Совсем?» Такой вопрос только девчонка может задать. Девчонка, не понимающая, что океанские суда во время шторма снимаются с якорей и уходят штормовать в открытое море.

— Мы знаем. У нас радиограмма с «Богатыря», — снисходительно объяснил Коля. — Да, Вить?

Витя и председатель одновременно полезли в карманы своих курток и вытащили одинаковые листки бумаги с надписью: «Передано по телефону».

— А ну-ка давай сверим даты, — протянул руку за Витиной радиограммой председатель. — Вот видишь, — показал он на ряд цифр перед текстом, — моя на пять часов позже, — значит, верней.

— «Условиям погоды рейдовая выгрузка западном побережье ближайшие дни исключена, — начал читать председатель, — распоряжению пароходства иду разгрузку Петропавловск тчк Прошу Виктора Шапорина зпт Николая Самохвалова отправить Владивосток первым попутным судном КМ Шапорин».

В комнате наступила гнетущая тишина.

— И нужно же мне было ехать на этот чертов берег! — нарушил ее горький голос юнги. — А все через тебя, через твои полеты на кунгас! — накинулся он на Саню.

— Не «через», а «из-за» — механически поправил Витя.

— Да кому сейчас вся эта грамота нужна? — со злостью оборвал юнга своего шефа. — Когда я теперь попаду на «Богатырь»? Тебе-то все равно, на каком судне тебя доставят во Владивосток. Ты пассажир, а я в команде! Когда я теперь пойду на госкомиссию! На тот год в это время! Ты пойми — это же морское судно. Сейчас в Петропавловск, завтра в Японию, а послезавтра в бухту Провидения. А нас «доставят во Владивосток». А там каникулы кончились — и нам останется «Богатырю» только рукой помахать, когда он заглянет во Владивосток. Но разве ты это способен понять? Укатишь в свой Ленинград, а я хоть пропади!

Вите понятен Колин взрыв. Он даже не обижается. Но что же делать? Ведь не накинешь на «Богатырь» веревочку, не догонишь его в открытом море. Так же, как и Витя, сочувственно смотрят на Колю и взрослые и девочки.

Но одно дело сочувствовать, а другое — оказаться в положении члена экипажа, отставшего от своего судна. Почти дезертира. И неужели нет никакого выхода из этого положения?

— Ну, прощевайте, — слышит Витя голос председателя. — Я так думаю, что жить оставайтесь тут — лучше некуда. А завтра утречком приходите в правление. Ариша проводит! Пойдем, мастер, по пути провожу, — говорит он Аришиной маме.

Аришина-мама заторопилась, набросила на себя теплый платок и, не прощаясь, вышла с председателем.

— А я пойду вздремну, — зевнул Аришин отец и, войдя в спальню, плотно притворил за собой дверь.

Ребята остались одни.

— А я бы догнала, — задумчиво сказала Ариша.

— Кого? — спросил Витя.

— «Богатыря»!

— Верхом на вороне? — спросила Саня.

Она знала, что ни в чем не виновата. Но, действительно, не было бы ее падения в кунгас, — не были бы ребята сейчас здесь на берегу, не нужно было бы придумывать разные глупости: «догонишь, не догонишь».

— На самолете. Из района, — уточнила Ариша.

— А у вас летают самолеты из района до Петропавловска? — спросил Витя.

Мысль, высказанная девочкой, стала приобретать конкретные деловые очертания.

— Прямым сообщением. Без пересадок, — сказала Ариша.

— Ариша, — Витя сам слышит, что в его голосе звучат нежнейшие подхалимские нотки. Но чего не сделаешь ради товарища. — Ариша, а ты не знаешь, как отсюда можно добраться до района?

— Вертолетом можно. Но жди-подожди, когда он к нам заглянет. А вернее всего — пешком. Хотите провожу? Дождемся рассвета и зашагаем, — предложила Ариша.

— А это далеко?

— Большаком сто шестьдесят восемь километров, а напрямик не больше семидесяти.

Витя видит, как меняется Колино лицо. Сначала на нем было недоверие, ожидание очередного розыгрыша, потом недоверие сменилось надеждой и в глазах появился блеск.

— Все ты глупости болтаешь, — вмешалась в разговор рассудительная Саня. — Завтра договоримся с председателем и отправимся в «Зарю». Туда почаще, чем к вам, заходят пароходы. А в район так их и отпустили!

— А мы никому ни гугу, — засмеялась Ариша. — Ты, видно, не читала Майн Рида — по каким диким джунглям и прериям ребята ходили. А мы по родной земле пойдем. Ты утречком моей маме шепнешь, чтоб она не волновалась. Она все с председателем и уладит. Я по тайге самую короткую дорогу знаю. Сначала по берегу реки — километров десять, потом она делает крюк в сторону, а мы пойдем прямо и через двенадцать километров опять на реку выйдем. Если хорошо идти — на второй день к обеду будем в районе.

— Да что они, олени или зайцы? Топать по бездорожью, по кочкам да бурелому. Да еще, того гляди, в болото попадешь, — сказала Саня, но по ее тону можно было понять, что девочка сдается. — Уж если идти, то большаком.

— На большаке, наверно, можно попроситься на грузовик или автобус, — поддержал Витя. — У вас тут туристские карточки «автостоп» не продаются?

— Не продаются, — презрительно поглядела на ленинградца Ариша. — За ненадобностью. На Камчатке каждый шофер безо всякого «автостопа» остановится, если увидит пешего человека. Вот только в нашем районе машин еще маловато, можно за всю дорогу ни одной не встретить.

Так! Все ясно! Вите все ясно. У него выработался совершенно четкий план. Надо только обсудить кое-какие детали с Колей. Не отстанет Коля от судна. Не пройдет и трех дней, как они будут на «Богатыре».

— Коля!

— Чего тебе? — вяло отозвался юнга.

Витя даже язык прикусил. Что же произошло? Только что парень весь горел, а сейчас сидит, безучастная фигура, как будто весь этот разговор его совершенно не касается. Как будто все, что сейчас говорила Ариша, к нему не имеет никакого отношения.

— Коля!

Юнга не отозвался.

— Товарищ Самохвалов, — повысил голос Витя. — У меня есть деловое предложение. Пойдем вздремнем перед завтрашним походом.

— Перед каким походом? — лениво потягиваясь, спросил Коля. — Перед походом в правление?

Да что он, ничего не слышал? Ничего не понял? Не понял мощных усилий Вити, направленных на своевременную доставку на борт «Богатыря» члена экипажа Николая Самохвалова к месту его службы.

— Перед походом в район, — резко сказал Витя. — В район, откуда летают в Петропавловск самолеты.

— А-а-а! — широко зевнул юнга. — Ну, ладно. Пошли отдыхать.

— Вот и хорошо, — захлопотала Ариша, разбирая широкую диван-кровать. — Падайте, отдыхайте, а мы с Саней — в Дом пионеров. Перед походом нужно рассказать ребятам, что делать в саду. Пойдем, Саня.

— Ну пойдем, — сказала Саня, удивленно поглядывая на устраивающегося на кровати юнгу. Видимо, ей тоже непонятно, как этот волчонок, готовый разорвать ее после прочтения радиограммы, превратился сейчас в сонную камбалу?

Но не успела за девочками закрыться дверь, как юнга рывком вскочил с дивана. Он тихонько, на цыпочках, подбежал к двери, ведущей в спальню, несколько секунд прислушивался к ровному дыханию Аришиного отца, вернулся к Вите и быстро зашептал:

— Ты что, в самом деле собрался идти в район с девчонкой?

— Да. А что? — удивленно спросил Витя.

— «Что? Что?..» — передразнил юнга. — Это мы — есть здесь или нет тут нас — никому дела нет. А ее через час-другой хватятся, начнут искать, найдут, начнут проявлять «заботу о детях», заставят нас вернуться и отправят на первом судне во Владивосток. Ты этого хочешь?

— Нет, не хочу, — сказал Витя.

Ну, и артист же юнга! Ленинградец и вправду поверил, что Коле просто захотелось спать.

— Тогда слушай мою команду, — торжественно начал Коля. — В район пойдем сами! И не завтра с рассветом, а сегодня. Сейчас. Нам нельзя терять ни минуты. Ты ведь уже знаешь наших «богатырей». План разгрузки они обязательно перевыполнят, и мы можем прибыть в Петропавловск и увидеть вместо «Богатыря» пустой причал с четырьмя горками соли.

— А почему четыре горки, а не пять, не восемь? — спросил Витя.

— Вот темнота! Если у судна четыре люка, сколько же может быть горок? «Богатырю» на разгрузку в Петропавловске (там работают береговыми кранами) нужно трое-четверо суток, — продолжал юнга. — Хорошо, если из Петропавловска есть груз. А если нет? Если отдаст концы с пустыми трюмами и уйдет порожняком? Может это быть? Запросто может.

В том, что говорит Коля, есть логика. Но идти в тайгу одним? Не зная дороги? Витя соскочил с дивана и достал из рюкзака десятиверстную карту Камчатки, купленную перед отъездом в Доме книги.

Как и следовало ожидать, никакого «Приморья» на карте не обозначено. Вот, правда, можно предполагать, что эта тоненькая линия изображает реку, о которой говорила Ариша. Река течет с востока на запад и впадает в Охотское море. Последние сантиметры линия идет параллельно морскому берегу, — похоже, что она. Значит, если идти вдоль реки, то можно пройти поперек почти половину Камчатки. Сколько же это будет?

Витя вытащил из внутреннего кармашка рюкзака масштабную линейку и приложил ее к карте. Что-нибудь около ста пятидесяти километров, а до районного центра, Ариша говорила, семьдесят! Значит, где-то здесь, — отметил Витя карандашом точку предполагаемого района.

Пожалуй, Коля прав: смогут добраться и сами. Без посторонней помощи. Это даже интересней. Да и по твердой земле. Это не то что по воде. Он уложил обратно карту, линейку, карандаш и сказал:

— Ну что ж. Давай полный вперед. А, Коля?

— Есть полный вперед! — весело закричал юнга и тут же, зажав себе рот ладонью, посмотрел на дверь в спальню и прислушался. Нет, кажется, все в порядке. — Витька! А ты настоящий парень, — опять перешел он на шепот. — И ученый. В картах разбираешься. Не пропадем! Да и где тут тайга? Ариша говорила, по дороге попадаются села.

— Так это по большаку, — сказал Витя, — а через тайгу на карте никаких сел не обозначено. А уж если идти, Коля, выбираем кратчайший путь.

— Через тайгу?

— Испугался? Думаешь, необитаемый остров лучше?

Вспомнив их первую встречу во Владивостокском порту, Витя рассмеялся.

— Решили? Дорога все время берегом — я запомнил. Один раз только сворачивает в сторону, ненадолго — на пару часов. Вот топор и пригодится.

— А приемник? — развеселился и юнга.

— Приемник, — задумался Витя. — Нет, приемник вроде бы ни к чему. Придется здесь оставить, чтобы не таскать лишнего груза. Эх, сейчас бы вместо приемника компас.

— Компас, — поправил по-флотски ударение юнга.

— Ну, пусть компас, — миролюбиво согласился Витя.

— Нам идти прямо на восток. Страны света можно по солнцу всегда определить. Сделаем солнечные часы — по ним будем и время определять с точностью до двадцати минут.

— А где солнце? — приземлил дружка Коля. — Было бы солнце, — и «Богатырь» бы, наверно, не ушел.

— И солнца нет — не страшно, — не сдается ленинградец. — По деревьям узнаем. С южной стороны ветки длиннее, чем с северной. С юга кора на стволах деревьев толще. А ночью по Полярной звезде не заблудимся! Полярную звезду легко найти. Как увидишь ковш Большой Медведицы, возьми две звезды, расположенные против хвоста, соедини их прямой линией, продолжи ее вверх и отложи на ней семь отрезков, равных расстоянию между этими двумя звездами, — это и будет Полярная звезда. Точное направление на север.

— И все-то ты знаешь, — вздохнул Коля. — Ты, поди, и в морских картах бы разобрался? Ну да ладно. А я беру на себя обязанности артельщика — буду заведовать нашими продуктовыми запасами. Я думаю, хозяева на нас не обидятся, если мы немного возьмем харчей на дорогу.

Он открыл буфет и достал оставшийся после обеда хлеб.

— Клади в рюкзак, понесем по очереди, — протянул Коля горку нарезанных кусочков.

Витя вытащил из рюкзака так и не смонтированный приемник; весь инструмент, кроме топора, канифоль, олово аккуратно увязал в красный платок (Светкин флаг) и положил в буфет.

— Найдут, — может, перешлют на «Богатырь».

Вите грустно расставаться со своими сокровищами, и потом — он считает, что брать без спроса чужие продукты как-то неудобно. Но что поделаешь? Мальчик положил в опустевший рюкзак куски хлеба, затянул и завязал шнур и надел рюкзак на спину. А Коля уселся за Аришин письменный стол, стал старательно писать. Закончив письмо, он подал его Вите.

— Прочти. Так?

— Две ошибки, — просмотрев Колино послание, сказал Витя, — после обращения нужно поставить запятую.

— Вот еще! — возмутился придирчивостью шефа юнга. — Когда время есть, поставишь, а когда нет, — обойдется и так.

Коля взял бумажку, сложил ее пополам и положил на середину обеденного стола.

— Давай сядем перед дорогой, — потянул он друга к дивану. — Отец говорит, хорошая примета.

— Вот пока будешь свои дикарские обряды выполнять, дождешься, что заявятся девчонки или председатель, — заторопил Витя дружка.

— Пошли!

Стараясь не скрипнуть дверью, ребята выскользнули из дома и быстро зашагали вдоль реки в сторону от шумящего внизу моря.

* * *

Когда девочки вернулись в поселок, вечерело.

Ариша и не предполагала, что их поход займет столько времени. Но «Курилка» натворила бед и в молодом яблоневом саду. Некоторые деревца были вырваны с корнем, а другие согнулись почти до земли. Пришлось вызвать юных садоводов, приспособить подпорки для накренившихся деревьев, заново посадить вырванные саженцы. Без нее, конечно, звеньевые тоже это могли бы сделать, но свой глаз как-то вернее. В общем, провозились они в саду не меньше двух часов.

— А может, отговорим, — в который раз завела разговор более рассудительная Саня, входя за Аришей в дом. — И капитан велел ожидать попутного судна. Как вы по такой непогоде пойдете?

— К утру совсем стихнет. И потом — я эту дорогу как свой поселок знаю, — убежденно сказала Ариша.

Тихонько приоткрыв дверь, Ариша заглянула в столовую. Диван-кровать пуста. На ней аккуратно уложены подушки и одеяла. Позабыв об осторожности, Ариша вбежала в комнату. Никого.

— Может, пошли на берег нас искать? — предположила Саня.

Но Ариша первая увидела на столе бумажку.

— Записка!

— От них?

— А то от кого же?

«Товарищ председатель и девочки, — прочла Ариша, — извините, что мы ушли не спросясь. Мы решили догнать свой «Богатырь». А Витя по солнцу и по звездам хоть куда доведет. Еще извините, что мы забрали из буфета весь хлеб. Идти нам далеко, а можно ли где по дороге купить поесть мы не знаем».

— Ушли в район? Одни! — громко охнула Саня.

— Тише ты! Отца разбудишь, — зашикала Ариша. — Нужно немедленно действовать. Ты, Саня, оставайся дома, предупредишь моих и председателя, а я побегу. Далеко не ушли. Я их догоню на первом же километре.

— А по какой дороге они пошли, разве ты знаешь?

— Конечно, большаком. Через тайгу сами не осмелятся!

Не успела Саня и слова сказать, как Ариша выбежала из дома и помчалась вдогонку за беглецами.