Большая белая акула

Большая белая акула (Carcharodon carcharias) которую правильнее назвать кархародон достигает особенно значительных размеров – самая крупная из современных хищных акул. Ее спина и бока окрашены в серый, коричневый или черный тон, а брюхо имеет грязно-белый цвет.

Наибольшая из измеренных особей этого вида имела длину 11 м, хотя, по-видимому, иногда встречаются и еще более крупные экземпляры. Обычные размеры белой акулы составляют 5–6 м при весе 600 – 3200 кг.

При этом акулы длиной около 4 м еще не достигают половой зрелости. Интересно отметить, что еще сравнительно недавно (в конце третичного периода) существовали белые акулы (вид Carcharodon megalodon), достигавшие около 30 м в длину.

Современная белая акула ведет одиночный образ жизни и встречается как в открытом океане, так и у берегов. Эта акула обычно держится у поверхности, но может опускаться в глубинные слои воды: один экземпляр был пойман даже на глубине около 1000 м. Белая акула широко распространена в теплых водах всех океанов, встречаясь и в умеренно теплых водах. Для этого вида характерны очень большие (до 5 см в высоту) и широкие зубы, имеющие треугольную форму и грубо зазубренные по краям.

Очень мощное вооружение челюстей дает белой акуле возможность наносить своей добыче страшные повреждения и без особого усилия перекусывать кости и хрящи жертв, а широкая пасть и глотка позволяют этой гигантской акуле проглатывать очень крупные куски.

По-видимому, белая акула не особенно разборчива в выборе пищи, хотя чаще всего в желудках пойманных особей находили других акул, на которых он, очевидно, охотится. При этом сравнительно небольшие акулы (иногда превышающие в длину 2 м) проглатываются как правило неповрежденными, а более крупные, например гигантская акула, разрываются на куски.

В состав пищи кархародона входят также сравнительно мелкие рыбы (скумбрия, морские окуни), тунцы, тюлени, котики, каланы, морские черепахи.

Эта акула не брезгует даже падалью и отбросами: в желудке одного экземпляра, пойманного близ Сиднея, были обнаружены среди прочей пищи куски лошади, собака и баранья нога, а у другого, добытого у берегов Южной Африки, – половина козленка, две тыквы и бутылка в плетеном футляре.

Белая акула относится к числу акул, наиболее опасных для человека. Зарегистрировано немало случаев нападения этой акулы на людей, находящихся в воде, а также на лодки. Недаром в Австралии эту акулу называют «белая смерть».

 

Мегалодон

Кархародон мегалодон (лат. Carcharodon megalodon) – самая большая древнейшая акула в мире, которая, возможно, сохранилась до наших дней.

Известен по большому количеству огромных зубов (до 15 см в длину), найденных в океанах и горных пластах мира и во многом похожих на зубы большой белой акулы. В начале ХХ века были сделаны оценки, по которым в длину мегалодон достигал от 20 до 30 метров! И весил от 50 до 100 тонн. Его излюбленной пищей были кашалоты и усатые киты, которых он перекусывал, что называется, на раз.

Криптозоологи утверждают, что это животное могло сохраниться до наших дней. Почти все, кто исследовал возможность существования огромного мегалодона, понимают, что, если он и вымер, в геологическом масштабе времени это случилось совсем недавно.

Существо жило 50 млн лет назад, но научно доказано, что мегалодон еще встречался и 10 000 лет назад. Очень большие животные могут оставаться скрытыми от современной науки, особенно в неисследованных океанических глубинах нашей планеты.

Вот некоторые свидетельства очевидцев.

В 1954 году австралийское судно «Рашель Кохен» встало на капитальный ремонт в одном из доков Аделаиды. Починку начали с «генеральной уборки». Взялись чистить дно корабля от ракушек, и обнаружили 17 огромных зубов, застрявших в обшивке. Каждый – размером 8 на 10 см.

За всю историю существования Земли такими зубками могла похвастаться лишь одна «рыбка» – мегалодон. Одна беда: она вымерла 1,5 миллиона лет тому назад. Или нет?

Можно представить размер пасти этой чудовищной рыбки, если 10-метровый кит был для нее рядовым объектом охоты? Эти суперхищники стояли на вершине пищевой цепочки. И, если можно так выразиться, держали в страхе всех водных обитателей.

Огромные зубы, которые находят по всему океану, что говорит о невероятно широком расселении мегалодонов, имеют треугольную форму и напоминаю акульи. Отличие лишь в масштабах. Зуб самой крупной – большой белой акулы – не превышает 6 см. В то время как у мегалодона самый скромный «клык» достигает 10 см, ну а обычный размер для них – 17–18 см.

Собственно, по этим-то зубам ученые и смогли приблизительно воссоздать облик и размеры хищницы. Пройти мимо и не содрогнуться от ужаса – просто невозможно. Широченный череп, массивные челюсти и короткое, тупое рыло – облик малопривлекательный. Рядом с этим гигантом человек чувствует себя просто песчинкой. А от взгляда на 2-метровую челюсть с 5 рядами зубов, бросает в дрожь. Поневоле радуешься, что этих чудищ больше нет в океане.

Но точно ли их нет?

С геологической точки зрения, вымершими животных признают в том случае, если признаков их пребывания не обнаруживают больше 400 000 лет. Однако не будем забывать об австралийском судне «Рашель Кохен»: анализы показали, что зубки, найденные в днище корабля, действительно принадлежали мегалодону. Хорошо, допустим, то была мистификация. Но как быть с находками палеонтологов и ихтиологов?

Последние зубы мегалодонов, обнаруженные в окрестностях Таити и в нашем Балтийском море, были датированы едва ли не как «юношеские» – им дали по 11 тысяч лет. Они даже не успели окаменеть как следует! К тому же надо принять во внимание тот факт, что Мировой океан изучен лишь на 10 %. Так что может статься, что где-то там – в глубине – еще и водятся эти «очаровательные рыбки».

Скажете, что такие гигантские акулы не смогли бы остаться незамеченными? Факты говорят совсем другое! Глубоководную акулу, известную как большеротая, человечество обнаружило лишь в 1976 году. И то совершенно случайно: одна особь застряла в якорной цепи научно-исследовательского судна в водах близ острова Оаху (Гавайи). С тех пор минуло 36 лет, но за все это время большеротую акулу видели лишь 25 раз – да и то исключительно в виде трупов на побережье.

Акула-домовой, также известная под «кличкой» гоблин, обнаружила свое присутствие в Мировом океане в 1897 году. А до того считалась давно и безнадежно вымершей.

И китовую акулу люди впервые «запеленговали» в 1828 году, до той поры оставаясь в счастливом неведении относительно ее существования.

К тому же сканирование Мирового океана никто не проводил. А к побережью мегалодон никогда не приблизится – не позволят внушительные размеры. Так что эта акула ведет глубоководный образ жизни.

Весомый довод в пользу «живучести» мегалодонов приводит в своей книге «Акулы и скаты морей Австралии» (1963) известный австралийский ихтиолог – Дэвид Джордж Стэд.

Итак, южная Австралия 1918 года. Дэвид Стэд находится в это время на государственной службе, он отвечает за промысловый лов в южных прибрежных водах этого континента. Администрация порта Стивенсон направляет запрос в госкомпанию по промысловому лову – необходимо присутствие эксперта-ихтиолога: в водах близ этого порта появилась неведомая рыба, столь огромных размеров, что местные рыбаки наотрез отказываются выходить на промысел лангуста.

Для проведения расследования в порт Стивенсон был направлен старший менеджер Дэвид Стэд. Прибыв на место и тщательно расспросив очевидцев-рыбаков, он восстановил странную картину…

Ранним утром рыбацкие моторные лодки с ловцами лобстера вышли забрать ловушки, выставленные прошлым вечером. Погода стояла отличная, день обещал быть солнечным, волны были невысоки и ничто, что называется, не предвещало… Прибыв к острову Брутон засветло, лодки встали на якоря возле буйков, отмечающих места установки ловушек, ныряльщики взяли груз и нырнули на дно, чтобы отцепить якоря ловушек и подцепить их к тросам с лодок. Оставшаяся на лодках команда рыбаков встали у бортов, вглядываясь в воду и ожидая всплытия товарищей, чтобы помочь им подняться на борт. К удивлению оставшейся на лодках команды, ныряльщики всплыли намного быстрее, чем должны были – они, не дожидаясь помощи, лихорадочно взбирались в лодки и умоляли немедленно покинуть зону лова!

На все вопросы удивленных товарищей они отвечали одно и то же: «Гигантская акула! Там гигантская акула! Немедленно уплываем отсюда!» На расспросы рыбаков, остававшихся на борту лодок, ныряльщики рассказали, что после погружения на дно, они увидели огромную пепельно-белую акулу, бесцеремонно проглатывающую полные лангустов ловушки одну за другой, причем солидных размеров ловушки, закрепленные стальными цепями к якорям на дне, не задерживали эту рыбину ни на минуту. Акула легким движением смыкала и размыкала челюсти, поглощая ловушки, как картофельные чипсы! Рыбаки вгляделись в вздымаемый неизвестным существом океан за бортами лодок и… действительно увидели огромную, поистине гигантскую акулу, размеры которой многократно превышали размеры рыбацких лодок! Судорожно запустив моторы лодок, охваченные паническим ужасом рыбаки бросились наутек, напрочь позабыв о лове…

Дэвид Стэд узнал, что увиденная рыбаками акула была, по меньшей мере, 35-метровой длины, а одна только ее голова – размером с крышу портового сарая в Нельсон-бэй, где хранились лодки и рыболовные снасти!

Опытный ихтиолог, хорошо знакомый с обитающими в водах Австралии рыбами и животными, Стэд был потрясен описанием гигантской рыбы. Как ученый, он не был готов поверить словам необразованных рыбаков, но прекрасно осознавал, что им нет никакого смысла придумывать несуществующую рыбу, ведь от ежедневного улова зависела их жизнь и жизнь их семей. Рыбаки были опытными моряками, отлично знакомыми с местными акулами и китами, а их врожденный флегматизм и полное отсутствие воображения только увеличивали правдоподобность истории о гигантской рыбе… Дэвид не смог дать научное объяснение происшедшему в водах у острова Брутон и, по его словам, рассказ простых австралийских рыбаков, напуганных до глубины души, оказал на него неизгладимое впечатление.

Если предполагать, где могла пережидать неблагоприятные условия все это время гигантская плотоядная акула, то с наибольшей вероятностью палеонтологи называют Марианскую впадину – четвертый полюс планеты.

Только двое людей опускались на дно Марианского ущелья. И не увидели там ничего, кроме глубоководных беспозвоночных. После этого исследовать впадину стали океанские сенсоры и сонары. Они-то и зафиксировали на дне движения массивных тел неизвестных животных. Множество ученых считает, что скрываться на большой глубине вполне могут уцелевшие представители Carcharodon megalodon.

Более того, дно ущелья усеяно зубами доисторического монстра. Палеонтологи утверждают, что мегалодон, как и другие древнейшие животные, мог переждать неблагоприятные времена здесь, на четвертом полюсе планеты, где бьют активные гидротермальные источники. Марианская впадина – вполне подходящее место.

Выходит, что периодические слухи о том, что где-то видели гигантскую акулу, могут быть и истиной? Быть может, мегалодон покидал свое убежище, чтобы убедиться, что мир наверху стал вполне пригоден для существования?

Если это так, совсем скоро, когда глобальное потепление приведет к потеплению вод мирового океана, мы сможем вновь увидеть властелина соленых вод – огромную акулу Carcharodon megalodon.

Что же касается Марианской впадины, то, по мнению некоторых специалистов-ихтиологов, благодаря наличию активных гидротермальных источников на ее дне могут существовать колонии доисторических морских животных, сохранившихся до наших дней.

Во время одного из погружений в районе Марианской впадины немецкий научно-исследовательский аппарат «Хайфиш» с экипажем на борту, находясь на глубине 7 км, неожиданно «отказался» всплывать. Пытаясь понять причину этого, гидронавты включили инфракрасную камеру. То, что они увидели, сперва показалось им коллективной галлюцинацией: огромное, похожее на доисторического ящера, существо вцепилось зубами в корпус батискафа, пытаясь разгрызть его, как орех… Опомнившись, экипаж привел в действие устройство, именуемое электрической пушкой. Пораженное мощным разрядом, чудовище разжало ужасные челюсти и скрылось во мраке бездны…

А в 2004 году британский журнал «Нью сайентист» подробно рассказал о таинственных звуках в глубинах Тихого океана, засеченных подводными датчиками американской системы слежения SOSUS. Она была создана в годы «холодной войны» для наблюдения за советскими подводными лодками. Специалисты, которые изучали записи сигналов высокочувствительных гидрофонов, выделили на фоне шума, представляющего собой «позывные» различных морских обитателей, некий гораздо более мощный звук, явно издаваемый каким-то существом, живущим в океане.

 

Несси из озера Лох-Несс

Озеро Лох-Несс, это загадочное место, расположено в высокогорьях Шотландии и окружено отвесными скалами, возвышающимися на 2000 футов, оно является одним из трех великих озер, питающих Большую Долину – огромный разлом, который отделяет Северную Шотландию от остальной части Британского острова. Площадь дна озера около 14 000 акров, а глубина в некоторых местах достигает 900 футов. Лох-Несс является самым большим источником пресной воды в Британии и третьим по величине в Европе. И это поистине великое озеро таит в себе великие загадки. В его темных водах, непрозрачных из-за торфяного дна, было замечено огромное чудовище, похожее на тех, что вымерли около 100 миллионов лет назад.

Сейчас лох-несское чудовище – самый знаменитый в мире сверхъестественный монстр, к тому же довольно регулярно появляющийся, но эта история не достигла страниц газет до 1933 года. В мае того года мистер Александр Шау и его сын стояли на лужайке у Уайтфилд-хауса, когда увидели круги на воде на расстоянии 500 ярдов, потом появилось нечто, напоминавшее спину животного. Все это происходило около Уркухарт-Касла, прямо напротив них. Оба рассказывали, что видели что-то длинное и извивающееся, а потом вода взметнулась, разлетевшись брызгами, как будто по ней ударил огромный хвост. Затем исполинское чудовище заметила семья Клемент из Темпл-Пиэра около Драмнедрочита. Мистер Томас Клемент рассказывал, что животное было 40 футов длиной, с четырьмя плавниками и суживающейся длинной шеей с маленькими бугорками. 28 мая существо появилось снова, на этот раз около острова Черри. Миссис Нора Симпсон наблюдала его с расстояния около 45 футов на протяжении 10 минут, потом животное ушло под воду. Миссис Симпсон рассказывала то же самое, что и семья Клемент.

Днем 22 июля мистер Джордж Спайсер, директор одной лондонской компании, ехал с женой на автомобиле вдоль берега в Фойерсе. Вскоре после того, как они миновали Уайтфилд, из зарослей, что находились по левую руку, возникло огромное длинношеее животное, пересекло дорогу и исчезло в воде. Супруги наотрез отказывались признавать, что им все это показалось или что они видели какое-то известное животное вроде лошади.

Весть о возможной сенсации дошла до Палаты общин, и Бертран Миллс Сиркус предложил 20 000 фунтов за поимку живого чудовища. В ноябре дело приняло новый оборот, после того как мистер Хыо Грей смог снять существо на пленку с возвышенности на берегу озера около Фойерса. Грей подтвердил информацию о внешнем виде гиганта, а эксперты из Кодака, проверив негативы, заявили, что они подлинные. Чуть более месяца спустя, 12 декабря, группе хроникеров с шотландской киностудии удалось заснять, как животное двигалось по мелководью около Инверфэригейга. Монстр, находившийся на расстоянии 1200 ярдов от ближайшей камеры, повернул направо, отплыл подальше и исчез из поля зрения, нырнув в воду.

Скорее всего животное большую часть времени проводит под водой и является рептилией, что подтверждают многочисленные свидетельства о его длинной шее.

Как всегда, большинство ученых были настроены скептически. Когда зоологу из университета в Глазго профессору Грэму Керри показали снимки Хыо Грея, он заявил, что они «не доказывают, что это живое существо», а другой эксперт, Дж. Р.Норман из Британского музея, высказал предположение, что на фото запечатлен «кит бутылконос, какая-нибудь из акул или вовсе обломки судна». Некоторые ученые считали, что темные объекты, которые регулярно появляются на поверхности озера, попросту затонувшие стволы деревьев, которые всплыли под влиянием газа, возникшего в результате естественного процесса разложения, а директор аквариума Лондонского зоопарка Е.Г.Боулингер убежден, что «случай с лох-несским чудовищем заслуживает внимания только как поразительный пример массовой галлюцинации».

Хотя ученые продолжали заявлять, что Несси – выдумка, чудище по-прежнему давало о себе знать. К тому времени, как Руперт Гуд, вышедший в отставку морской офицер, опубликовал свой рассказ о собственной встрече с таинственным существом в июне 1934 года, уже насчитывалось 47 различных свидетельств 69 очевидцев.

Со времени первого появления Несси интерес к фантастическому змею из Лох-Несса не только не утихал, но и возрастал. С каждым годом эта история обрастает все новыми подробностями, показаниями свидетелей и фотографиями. По некоторым сведениям, на сегодняшний день зарегистрировано около 3000 свидетельств.

В 1969 году бригада новостей с Британского независимого телевидения, используя гидролокатор, зафиксировала устойчивый сигнал в течение двух минут. Объект был похож на большое животное. В следующем, 1970 году бортовой сканирующий аппарат, изобретенный инженером Мартином Клейном, засек подводные двигающиеся объекты, размеры которых в 50 раз превышали размер самой большой рыбы, обитающей в озере. В 1972 году подводная камера, которая приводилась в действие гидролокатором, фиксирующим колебания, воспроизвела часть чешуйчатого тела какого-то необычного существа длиной по крайней мере 8 футов. Три года спустя похожий аппарат, установленный бостонским охотником на чудовищ Робертом Райнсом, выдал изображение длинной изогнутой шеи и выпуклого торса рептилии. В 1987 году был зарегистрирован самый устойчивый сигнал в озере. Две дюжины лодок спустили широкую гидролокаторную сеть на три дня, которая регулярно сканировала дно недалеко от Уркухарг-Касла. Гидролокатор показывал нечто большое, медленно передвигающееся на глубине 180 морских саженей. Даже настроенные скептически инженеры, которые работали на команду охотников, согласились, что эти сигналы получены от некоего живого существа.

С тех пор доказательств становится все больше и больше. В июле 1992 года топографическая съемка дна озера выявила необыкновенно большой объект, двигающийся на глубине 50 футов. В соответствии с показаниями капитана норвежского судна, на борту которого было размещено оборудование, сигнал не мог поступить от косяка рыб, также не могло быть ошибки в его истолковании. Через 2 недели некоторые британские газеты опубликовали цветной снимок длинной шеи, принадлежащей существу типа ящера, которая показывалась над водой. Хотя снимок, сделанный водителем с дороги около Форт-Аугустуса, был неясный и размытый, так что нельзя было с полной уверенностью заключить, что это животное, эксперты из лабораторий Кодака и Королевских военно-воздушных сил Шотландии признали фотографию подлинной.

Истину, однако, нам еще предстоит узнать…

 

Чудовище ирландского озера Лох-ри

Это чудовище своими глазами видели трое священников, его ловили сетью и таранили судном. Однако, несмотря на все свидетельства очевидцев, специальная экспедиция, оснащенная самой современной аппаратурой, так и не нашла легендарного монстра.

Озеро Лох-Ри находится в Ирландии и известно тем, что в нем не раз видели крупное загадочное чудовище. 18 мая 1960 года под вечер три священника из Дублина собрались порыбачить на берегу озера Лох-Ри. Они уютно расположились, закинули удочки и коротали время за душевной беседой, поглядывая на поплавки. Отец Мэтью Бурк, отец Дэниел Муррей и отец Ричард Кунгли не раз бывали на этом озере и хорошо знали его берега. Прекрасно знали священники и о древней легенде, рассказывающей о существовании в озере самых настоящих чудовищ. В эту легенду они, конечно, не верили, поэтому пришли в полное изумление, когда в одном месте гладь озера вдруг забурлила и на поверхности показалось жуткое чудовище.

Монстр плыл от них на расстоянии около 90 метров, священникам удалось разглядеть, что у чудовища было длинное туловище с горбами, которое периодически фрагментами показывалось на поверхности. Плоская голова монстра напоминала голову питона, только была крупнее. Очевидцы не смогли сообщить точные размеры чудовища, ведь основная часть его туловища и хвост находились под водой, однако по их прикидкам в длину оно было не менее пяти метров.

Позже, вспоминая об этом случае, отец Бурк написал, что чудовище «плыло не спеша, не обращая внимания на наше присутствие. Мы наблюдали за ним в течение 2–3 минут. Оно двигалось в северо-восточном направлении, потом вдруг погрузилось полностью в воду и уже больше не показывалось». Священники не делали тайны из своей встречи с монстром и охотно рассказывали о ней журналистам, они также выступили с сообщением на собрании Ирландского общества рыболовов.

Нельзя сказать, что священники были первыми, кто видел странное животное в этом озере, однако их свидетельство было очень трудно опровергнуть и высмеять. Нелепо было предположить, что три священника выдумали встречу с монстром или, сообразив на троих, стали жертвой пьяных видений. Конечно, скептики попытались объяснить наблюдение священников с позиций отсутствия в озере какого-либо монстра.

Любопытно, что в последующие месяцы поступило еще несколько сообщений о том, что загадочное чудовище вновь показывалось на поверхности озера. Ирландские газеты пестрели сообщениями о монстре, очевидцы, наблюдавшие его, давали интервью журналистам. В конце концов подавляющая часть населения страны поверила в реальность монстра в озере Лох-Ри.

А как не верить, если в августе 1960 года двое рыбаков Патрик Гэнди и Джозеф Кунгли поймали в свою сеть что-то очень большое и тяжелое. Существо, попавшее в сеть, протянуло их лодку примерно 40 метров, затем ему удалось порвать сеть и уйти в глубину. Гэнди отметил, что животное, угодившее в их сеть, явно было очень сильным, раз смогло разорвать их снасть, сплетенную из прочной толстой лески. К тому же необычный улов попал в сеть двух рыбаков недалеко от того места, где священники наблюдали монстра.

Когда одна из ирландских газет опубликовала сообщение, в ее редакцию пришло письмо от двух туристов. Они написали, что в 1958 году во время каникул их лодку тоже тянуло за собой какое-то крупное существо, попавшее в поставленную ими сеть. Владелец небольшого судна в свою очередь написал, что его корабль однажды столкнулся в озере с большим движущимся объектом. Это происшествие расследовала специально снаряженная группа, которая изучила район столкновения, но ничего не обнаружила.

Несмотря на свидетельства очевидцев, серьезными поисками чудовища озера Лох-Ри никто не занимался. Только в 2001 году шведский ихтиолог Ян Сундберг, прославленный охотник на монстров, решил заняться озером и его загадочным обитателем. До этого Сундберг безуспешно пытался изловить шотландского монстра в озере Лох-Несс, но потерпел фиаско и решил отыграться на ирландском чудовище.

Еще перед началом экспедиции швед заявил, что изловить ирландского водяного змея будет проще, чем Несси, ведь глубина озера Лох-Ри меньше, чем у шведского водоема. На «охоту» Сундберг собрал целую международную группу исследователей. Доказать существование монстра, которого прозвали Лори, собирались с помощью акустической аппаратуры. Кроме этого, в воды озера погружались аквалангисты, проводились фото– и видеосъемки, в темное время берега и поверхность озера снимали и рассматривали с помощью приборов ночного видения. Однако, несмотря на все усилия, доказать существование Лори так и не удалось.

 

Обитатели канадских озер. Неуловимый Огопого

Канадская земля хранит множество загадок и тайн. Одна из них – озерные монстры, которых, по подсчетам местных криптозоологов, в водоемах Канады просто немерено!

Например, в озере Манитоба проживает чудовище, которое местные жители прозвали Манипого. В 1960 году этот монстр впервые появился во весь свой громадный рост перед ошеломленными туристами. Змееподобная голова и огромное черное туловище с тремя горбами – такое описание дали очевидцы этого происшествия.

Сообщения о чудовищах поступают, как правило, из районов двенадцати канадских озер. Плезиозавр живет в Черепашьем озере в Саскватчеване. Длинную черную тварь видели и на озере Понингамук.

Как-то утром два охотника на уток бродили по камням острова Саут Пендер неподалеку от Ванкувера. Когда Сирил Эндрюс и Норман Джорджсон поплыли на лодке за подстреленной уткой, из воды всплыло невиданное существо. С расстояния в 3 метра замершие от страха охотники видели, как чудовище раскрыло пасть и проглотило утку. Зубы у него были словно пилы, язык длинный и тонкий, голова серо-коричневого цвета напоминала лошадиную.

Придя в себя, охотники вернулись на берег и обзвонили по телефону всех своих знакомых. Вскоре на берегу собралась целая толпа желающих поглазеть на озерного монстра. И они увидели его. Чудовище, держа голову над водой, плавало недалеко от берега. Длина его была примерно 12 метров.

В 200 милях от Квебека расположено озеро, называющееся на местном индейском наречии Поэнигеймук. Европейские переселенцы прозвали его Ложным. Впервые о местном монстре заговорили в 1958 году, когда в канадских, а затем и американских газетах появились статьи, рассказывающие о неизвестном чудовище Ложного Озера. Множество жителей близлежащей деревни Сент-Элюте рассказывали о животном: длиной от четырех до пяти с половиной метров, бурого или черного цвета, с круглой головой. По спине животного проходит пиловидный плавник. Всякий раз, когда к животному пытались приблизиться, оно уползало в воду.

Филип Форест, житель Сент-Элюте, рассказал, что когда ему было пятнадцать лет, на берегу озера он и его подруга с отцом увидели это странное чудовище. По словам Фореста, существо было серого цвета, с головой, похожей на оленью, только без рогов. Будущий тесть Филипа выстрелил в животное из ружья 30-го калибра, но пуля срикошетила от спинного плавника. Скорее всего, он был костным.

Миссис Грейдж вместе с мужем также видела это таинственное животное. Чета Грейдж рыбачила на реке, впадающей в озеро, когда загадочный монстр дважды выбросил из воды почти три метра своего тела в непосредственной близости от их лодки. Женщина отметила, что голова существа была размером с мяч для игры в регби.

А вот чудовище из озера Шамплейн видели так часто, что даже пытались занести в Красную книгу.

Судя по многочисленным описаниям, чудовище имеет не менее 30 футов в длину, темную кожу, змееподобную голову с двумя горящими глазами. Зафиксировано более 300 случаев наблюдения Чампа – так прозвали это неизвестное животное.

Жозеф Зарзински, историк и охотник-любитель, впервые наблюдал таинственного плезиозавра 20 лет назад, а в 1987 году первым смог обнаружить чудовище в воде с помощью гидролокации и бокового сканирования.

Среди людей, видевших Чампа, – морские капитаны, министры, доктора, историки. Однажды чудовище наблюдали одновременно 58 человек. Пассажиры прогулочного судна праздновали на озере пятнадцатилетнюю годовщину свадьбы. В самом начале торжества неподалеку от корабля показалось существо 30–35 футов длиной. Его наблюдали целых пять минут, прежде чем оно исчезло под водой.

В июле 1977 года местная жительница Сандра Манси прогуливалась со своими детьми по берегу озера, когда неподалеку от берега из воды вынырнула голова динозавра. Сандра закричала, привлекая внимание мужа к этой страшной высунувшейся из воды голове. И пока муж бежал к детям, чтобы увести их подальше от берега, Сандра успела несколько раз щелкнуть фотоаппаратом. На фотографии четко видится голова какого-то животного, на 12 футов возвышающаяся над водой.

И все-таки ни одно из канадских реликтовых животных не известно больше, чем чудовище из озера Оканаган.

Монстр этот считается главной местной достопримечательностью. На гербе города Келоуна, лежащего на берегах Оканагана, имеется изображение гиппокампа – морской лошади с рыбьим хвостом, – как наиболее близкое в геральдике к описанию Огопого.

Еще задолго до первых поселений белых племена индейцев поклонялись здесь Наятаке – духу монстра, который, как они верили, жил в темных неспокойных глубинах этого озера. Изображение Наятаки было найдено на стене пещеры, находящейся неподалеку от озера.

Озеро Оканаган находится на крайнем западе Канады, в провинции Британская Колумбия, практически одной широте со знаменитым Лох-Несс. Оканаган имеет сильно вытянутую и извилистую форму: длина его достигает 135 км, ширина – до 6,4 км, а максимальная глубина – 230 м.

В большинстве описаний Огопого фигурирует как животное 4–6 м в длину и 30–40 см в диаметре. Форма головы варьируется от лошадиной до козлиной. Часто упоминают сходство туловища с бревном. Рядом с озером найдены древние пиктограммы с изображением этого чудовища с длинной шеей и четырьмя плавниками, а первые сведения о нем были получены от индейцев еще в XVII веке. Они рассказывали об огромном существе с длинной шеей и горбом на спине. Коренные жители Америки считали живущее в Оканагане чудовище злым духом и утверждали, что на скалистые берега одного из островов часто выносит останки растерзанных монстрами живых существ.

Переплывая Оканаган на каноэ, индейцы всякий раз брали с собой какое-либо небольшое животное и бросали его в воду на полпути для того, чтобы задобрить этого злого духа. В некоторых местах озера индейцы никогда не рыбачили. Так, преподобный Антон в «Истории оканаганской миссии» писал, что индейцы никогда не ловили рыбу рядом с мысом Скволли.

Первые европейские поселенцы, в свою очередь, настолько уверовали в реальность чудовища, что даже организовали патрулирование берега для защиты от монстра. В 1926 году, когда по озеру начал ходить паром, власти предполагали оснастить его средствами для отпугивания чудовища. Первые же документированные случаи его наблюдения относятся к 1872 году. В июле 1890 года капитан Томас Шортс вел пароход «Юбилей» по озеру на траверсе Скволли-Пойнт и увидел животное длиной 15 футов с молотообразной головой. В его плавниках играло солнце.

В 1914 году на берег озера напротив острова Рэттлснейк на берег была выброшена туша какого-то животного с четырьмя плавниками, имевшая массу 160 кг и длину 1,5–2 м.

В 1947 году Огопого одновременно наблюдали пассажиры нескольких лодок. 2 июля 1950 года «плавающий динозавр» был замечен миссис Крей и монреальской семьей Уотсонов, которые путешествовали по канадским озерам. Миссис Крей позже рассказывала, что это было животное «длиной около 30 футов, туловище его состояло приблизительно из пяти волнообразных горбов, выглядывающих из воды». Проплыв несколько минут на север, странное существо плавно повернуло в обратную сторону, очевидно, преследуя косяк рыб. За собой оно оставляло след бурлящей воды.

Рыба, судя по всему, и составляет основу рациона оканаганского родственника Несси. Впрочем, в 1936 году некий мистер Крайтон во время рыбалки видел, как внезапно вынырнувший из-под воды Огопого поймал зазевавшуюся чайку. Но его рацион может быть еще шире. Сотни свидетелей утверждают, что существо угрожало им, а некоторых даже преследовало. На озере Оканаган ежегодно гибнет до 30 человек, и некоторые случаи выглядят весьма таинственно. Молва в этих случаях частенько грешит на Огопого.

На берегах озера неоднократно находили следы загадочного монстра. Однако, как пишет криптозоолог доктор Рой Мэкел, «проблема с отпечатками состоит в том, что их мог подделать кто угодно».

Случаи наблюдений Огопого участились после открытия в 1958 году понтонного моста в милю длиной. Многие новые сообщения поступали именно от людей, пересекавших этот мост. В большинстве случаев, как указывает Рой Мэкел, свидетели говорят о гладком теле зеленовато-бурого или золотисто-коричневого цвета, с щетиной или гривой в районе головы. Если знаменитую Несси многие считают дожившим до наших дней динозавром, то в отношении Огопого такого единодушия не наблюдается. Кто-то, как, например, репортер из Кепоуны Фрэнк Лиллквист, считает, что и он является плезиозавром. Рой Мэкел полагает, что речь идет о примитивном доисторическом ките зейглодоне, или базилозавре, которого как раз и отличала змееобразная форма тела. Наконец речь может идти о крупной водяной змее.

Одновременно высказываются серьезные сомнения в самой возможности существования Огопого, в частности, основанные на том, что биомасса озера якобы не способна поддержать существование животного столь крупных размеров. Куратор Келоунского музея Селест Ганассен указывает на сходство легенд об озерных чудовищах у индейских племен по всей Канаде как на доказательство того, что это просто миф.

Тем не менее существуют многочисленные фотографии Огопого. Среди таковых фигурируют снимок Парментера 1964 года, снимки Флетчера 1976 года, снимки Гаала 1978, 1979 и 1981 годов, снимок Уочлина 1981 года, снимок Свенсона 1984 года. Попадал монстр и в объективы кино-и видеокамер.

Солнечным августовским днем 1968 года рабочий лесопильного завода Артур Фолден ехал с женой на автомобиле домой.

Вдруг они заметили, как что-то очень массивное быстро движется в спокойных водах озера. Фолден остановил машину и достал свою кинокамеру. В течение целой минуты он снимал массивный живой объект, плывший в 60–70 метрах от берега. Остерегаясь насмешек, Фолден целый год никому не показывал отснятую ленту, пока наконец родственники не убедили его показать фильм многочисленным зрителям. Отснятые им кадры сторонники версии о реальности монстра считают одним из наиболее убедительных доказательств таковой.

В 1976 году произошел еще один примечательный случай. Упомянутый выше Эд Флетчер плавал на катере по озеру, как вдруг некий движущийся объект перерезал ему путь. Он вспоминает: «Если бы я не заглушил мотор, я бы врезался в него или выскочил ему на спину, ведь катер прошел всего в 30 фртах». Флетчер и его дочь Диана поплыли на берег за фотоаппаратом. Когда они вернулись на прежнее место, Огопого вновь появился из глубины. Флетчер, его дочь и еще один пассажир, которого они взяли на борт, когда возвращались за фотокамерой, наблюдали за чудовищем в течение часа. «Он погружался, проплывал под водой расстояние в пару городских кварталов, затем вновь всплывал, а мы все так и плавали за ним», – рассказывал Эд. По его подсчетам, озерный монстр всплывал более десяти раз. Сначала Огопого плавал, свернувшись в клубок, а потом вытянулся во всю длину. Флетчер сделал пять фотоснимков. По словам его дочери, кожа у Огопого была гладкая и коричневатая, как у кита, с небольшими бугорками на спине. Плавал он, извиваясь штопором. Очевидцы заметили также, что над головой у монстра торчали два выступа, словно уши у добермана-пинчера.

Порой Огопого в прозрачных водах озера наблюдают на глубине под водой. Например, в 1985 году Джон Расайд и его семейство катались на водных лыжах и видели под водой большой объект, двигавшийся «как кит». Но бывают случаи далеко не столь безобидные. Так, летом 1988 года некий Аллан Скарбо из Пичленда пригласил своих друзей погостить в своем новом плавучем доме. С капитана Дэна Керра ветром сорвало кепку, и он нырнул за ней. После третьей попытки достать кепку со дна Керр исчез. Была вызвана полиция, но тело несчастного так и не нашли. Многие сочли, что его уволок Огопого. Аллан Скарбо был напуган столь сильно, что продал свой плавучий дом и никогда больше не отваживался жить на озере снова.

Канадская исследовательница оканаганского монстра Арлен Гаал собрала более двухсот свидетельств появления Огопого в озере, опубликовала в прессе десятки его фотографий и выпустила снятый на видеопленку фильм, где невероятных размеров животное, наполовину выступая из воды, плывет по озеру. Специалисты, изучавшие эти фото– и видеоматериалы, сделали заключение, что материалы не поддельные.

В течение XX века буквально с дюжины канадских озер пришли сообщения о том что среди природной фауны Североамериканского континента оказались и существа, похожие на плезиозавров.

 

Чудовище озера Эри

На данный момент практически нет фотографий этого озерного монстра, однако многие, кто проживает на берегах озера Эри, уверены в реальности его существовании. Бесси, так зовут чудовище, довольно агрессивна, отмечались даже случаи ее нападения на людей.

Это огромное озеро в Канаде и США является прекрасным «домом» для монстров, и они на самом деле, похоже, в нем обитают. Эри – четвертое сверху в системе Великих озер, его площадь достигает 25 700 квадратных км, по величине оно занимает 13-е место среди озер мира (считая Каспийское и Аральское моря). Ширина озера достигает 92 км, оно вытянуто с юго-запада на северо-восток на 388 км. В юго-западной части озера располагаются многочисленные острова. Всего островов – 24 (девять из них принадлежат Канаде).

На озере проводят свой отпуск и свободное время многочисленные любители спортивной рыбалки, именно они в основном и замечают Бесси. Возможно, чудовище питается теми же рыбами, которых ловят здесь любители рыбалки. В основном это пучеглазая рыба, желтый окунь и белый окунь.

Бесси, обитающую в озере Эри, наблюдали много раз. Очевидцы рассказывали, что это чудовище похоже на гигантскую змею, а его голова по размерам соизмерима с небольшой легковой машиной. В 1926 году произошло одно из самых массовых наблюдений озерного монстра. Сразу несколько десятков ошеломленных туристов, не отрывая глаз, следили за странным змееобразным существом, которое плыло вдоль берега озера Эри. Очевидцы утверждали, что чудовище достигало в длину 30 метров и отличалось непропорционально большой головой.

Монстр озера Эри является весьма агрессивным созданием. В 1992 году Бесси напала на лодку, в которой находились трое туристов, чудовище перевернуло ее и утащило всех троих на дно. После такого жуткого происшествия на озере, конечно, началась паника. Бизнесмены, обеспокоенные тем, что туристы разбегутся с озера, обещали награду в 150 тысяч долларов за поимку чудовища. Желающие получить эти немалые деньги нашлись, но все их попытки закончились безрезультатно. Прошло уже десять лет, но никто так и не сумел изловить монстра.

В августе 2001 года монстр напал на группу ныряльщиков. Согласно информации местных газет, Бесси уже три раза нападала на людей. Одна из жертв, укушенная чудовищем, обратилась к доктору Гарольду Хиншту, тот обследовал укус и заключил, что следы зубов не могут принадлежать ни одному из известных обитателей озера Эри. Данное заключение вполне можно считать хотя бы косвенным доказательством реальности озерного чудовища.

Конечно, ученым трудно признать, что в озере, без их ведома, может существовать столь крупное неизвестное науке животное, поэтому они ищут более приемлемые для них объяснения. Согласно одному из них, люди принимают за чудовище всего лишь осетров, правда, достигающих внушительных размеров – до двух с лишним метров в длину. Криптозоологи смеются над этой версией, ведь осетры не напоминают змею, не имеют шеи и предпочитают жить на дне. Конечно, разгадать тайну Бесси можно будет лишь после того, как в руках ученых появятся хотя бы четкие фотографии и видеозаписи этого существа.

 

Чудовище озера Уилдермир

Туристы, отдыхавшие на озере Уиндермир в Британии, нос к носу столкнулись с подводным чудовищем. Гигантское, примерно 15 м в длину, оно плыло со скоростью около 16 км/ч, поделились отважные путешественники. Им удалось запечатлеть английскую Несси прежде, чем она скрылась от них в тумане.

Том Пиклес и Сара Харрингтон рассказали журналистам, что отправились на озеро Уиндермир 11 февраля, чтобы сплавиться на байдарках вместе с коллегами по работе. Они находились на берегу, когда вода в 300 м от них забурлила. На поверхности показались спина с несколькими горбами и хвост невиданного монстра. Двадцати секунд, пока Несси не скрылась, Пиклесу хватило на то, чтобы сделать сенсационное фото на мобильный телефон.

«Это зрелище нас шокировало. Сначала я подумал, что плывет собака, но потом разглядел, что непонятный объект намного больше, примерно как три машины, и перемещается с невероятной скоростью. Каждый бугорок, торчащий из воды двигался. Подобные формы я не видел ни у одного живого существа», – поделился с журналистами Пиклес. Сара Харрингтон добавила, что чудовище было черного цвета и походило на гигантскую змею.

Фотоэксперты, которым дали посмотреть изображение английской Несси, признали, что оно похоже на реальное. «Вполне возможно, что это был сом, заплывший в озеро Уиндермир из Восточной Европы, и туристы просто недооценили его размер. По крайней мере, никакой другой рыбы, больше сома, в этой местности быть не может», – отметил специалист по экологии озер, доктор Ян Уинфилд из университета Ланкастера.

Это уже восьмой снимок английской Несси, сделанный за пять лет на западе страны в крупнейшем заповеднике Озерный край, к которому относится и озеро Уиндермир. Впервые монстр был замечен здесь в 1950 году. Местные жители называют его Боу-Несси.

«Несси» из озера Бросно

Озеро Бросно находится в Тверской области, примерно в 400 км от Москвы. Площадь озера составляет 7,2 кв. км, его длина – 10,8 км, а максимальная ширина – 4 км. Озеро достаточно глубоко и является одним из самых глубоких в Тверской области.

Скорее всего, многие из нас так бы и не узнали о существовании этого озера, но оно прославилось на весь свет своим экзотическим чудовищем. Согласно местным легендам, у бросненского чудовища довольно любопытная история. Проявил себя монстр еще в XIII веке, когда на его берегу остановилось на отдых монголо-татарское войско Батыя, шедшее на Новгород. Когда воины повели коней на водопой, из воды неожиданно с ревом вынырнуло чудовище с огромной зубастой пастью и стало буквально рвать в клочки лошадей и людей, жадно глотая куски кровавого мяса. Батый и его воины были настолько деморализованы этим нападением, что поход на Великий Новгород не состоялся, монголо-татарское войско повернуло обратно.

А вот по другой легенде, чудовище проявило себя, когда один из предводителей варягов решил спрятать награбленные сокровища на небольшом островке озера Бросно. Закопал он свою добычу, и только ладья отчалила от островка, как из воды показалось огромное чудовище, которое проглотило островок вместе с зарытыми на нем сокровищами.

Рассказывают, что чудовище изредка показывалось и в период XVIII–XIX веков, но ничем особым себя не проявляло. Уже в наше время чудовище прозвали Бросней, ему приписывают опрокидывание лодок и исчезновение рыбаков. Находится немало очевидцев, которые утверждают, что лично видели монстра, выныривающего из озера. По их словам, они видели голову таинственного существа, похожую на голову динозавра, и его длинный тонкий хвост, временами показывающийся из воды. Животное очевидно являлось огромной рептилией с чешуйчатой шкурой и было размером не менее пяти метров.

Шумиха вокруг чудовища, сделавшая знаменитым озеро Бросно и его предполагаемого обитателя, началась с того, что в один из летних дней на берегу озера отдыхала компания москвичей. Один из отдыхающих бросил взгляд на озеро и замер от ужаса: на поверхности воды торчал гребень какого-то крупного животного, скрывающегося под водой. Он позвал остальных, и вся компания принялась наблюдать за этим гребнем. Наблюдение продолжалось несколько минут, удалось даже сделать несколько снимков «мыльницей», а потом гребень исчез.

К сожалению, получился всего один довольно размытый снимок, но и его купило одно из столичных изданий. После его публикации информация о российской «Несси» распространилась не только у нас в стране, но и за рубежом. На озеро Бросно потянулись журналисты, а история Бросни стала обрастать все новыми подробностями, превращаясь в так называемую современную городскую легенду.

 

Ремми – норвежская Несси

Есть в округе Остфольд в Юго-Восточной Норвегии, недалеко от городка Ремског, маленькое озеро Реммен. Хотя этот водоем является самым большим в округе – 14 кв. км, все же он гораздо меньше, чем большинство других известных норвежских озер, где предположительно обитают монстры. Если верить журналисту Эрику Кнеттеруду, который специально изучал этот вопрос, в двадцати озерах скандинавской страны местные жители периодически наблюдают странные существа.

Что касается Реммена, то несколько очевидцев видели в озере или на берегу чудовище. Почти каждый житель Ремскога уверен: там что-то есть, но они не знают, что именно!

Самые первые свидетельства относятся к началу XVIII века, примерно к тому времени, когда появились сообщения о другом норвежском чудовище – Сельме. Обитатель озера Реммен, как утверждали очевидцы, имеет голову теленка и тело, похожее на бревно.

Несколько лет назад городской совет Ремскога установил премию 10 000 норвежских крон каждому, кто представит какие-либо доказательства существования монстра – образцы экскрементов, четкие фотографии и т. п. Однако премия так и осталась невостребованной.

Первое достоверное наблюдение Ремми (так прозвали монстра) относится к 1929 году. Молодая девушка Астрид Мирвольд пошла на озеро за водой. На обратном пути она остановилась, чтобы отдохнуть. Солнце клонилось к закату, не было ни ветерка, и вода в озере напоминала гладкое зеркало. Неожиданно Астрид заметила на берегу нечто, похожее на большую черную трубу. Вдруг «труба» скользнула в воду и начала пробираться сквозь камыши и осоку, растущие у берега. Девушка видела, как шевелится растительность на пути монстра. Над водой торчала голова, немного похожая на лошадиную, с торчащими ушами. Хвост существа напоминал плавник и извивался, как у змеи.

Астрид бросилась домой и позвала мать, но когда они пришли на берег, Ремми уже скрылся. Братья Астрид посмеялись над ней и решили, что она видела уток. Много лет спустя Астрид увидела в одном журнале изображение монстра озера Лох-Несс и сказала себе: «Вот кого я видела тогда».

В 1934 году сосед Астрид – Асбьорн Хольмедаль – возвращался поздно вечером домой через лес из соседней деревни. Неожиданно он увидел в нескольких метрах от себя жуткое существо, напоминавшее змею, но длиной метра четыре. Асбьорн страшно испугался и побежал прочь в сторону озера. Как казалось мужчине, монстр погнался за ним. Хольмедаль припустил еще быстрее, добежав до озера, свернул на тропинку, идущую вдоль берега. Услышав сильный всплеск, он обернулся и увидел, как существо прыгнуло в воду.

Другое достоверное наблюдение Ремми относится к 20 сентября 1976 года. Эрик Густавсон сидел за рулем автобуса, следующего из Лиллестрема через Ремског в направлении шведской границы. Кроме Эрика в автобусе ехали его жена и 15 школьников в возрасте от 8 до 13 лет. Когда они доехали до перекрестка около церкви в Ремскоге, Эрик посмотрел на озеро и увидел большие волны между берегом и островом Бьорноя. Водитель остановил автобус, и пассажиры вышли из салона. Обзор ограничивался кустами, однако видно было, что по озеру плывет крупное существо. Эрик подумал сначала, что это лось. Дети закричали, когда монстр стал, пыхтя, выползать на берег. Все прекрасно видели, что у чудища змеевидное тело длиной около десяти метров, на спине – четыре или пять горбов. Эрик хотел подойти поближе, но животное опять нырнуло в воду. Видимо Ремми плыл глубоко, так как поверхность озера больше не волновалась.

Профессор университета в Осло Хьялмар Монте-Каас предположил, что Густавсон и школьники видели бревно. Однако Эрик воспринял комментарий профессора скептически: «Как могло бревно плыть, поднимая волны, потом выползти на берег, снова повернуться и прыгнуть в воду?»

В 1980 году житель Ремскога Роджер Нильсен купался вместе с женой в озере. Они заметили как большое животное с торчащими над водой горбами и головой теленка плавает, описывая круги, на расстоянии около 500 метров. Испугавшись, Нильсены быстро вышли на берег. Когда они оглянулись, монстр исчез, возможно, нырнул глубоко в воду.

В июле 1992 года Бьорг Бонн, гостившая у своей бабушки в Ремскоге, пошла купаться на озеро в восемь часов утра. Выйдя на берег, она увидала темный объект, слегка возвышающийся над поверхностью воды в 15 м от берега длиной около 1,5 м и шириной 30 см. В первый момент девушка подумала, что это крокодил. «Но откуда же в Норвегии крокодилы?» – мелькнула здравая мысль в следующий момент. Позже Бьорг нарисовала на бумаге то, что она видела.

Журналист Эрик Кнеттеруд, в чьи руки попал этот рисунок, заключил, что объект напоминает перевернутую лодку. Девушка поведала журналисту, что в течение 30 секунд наблюдала, как Ремми, если это было оно, плывет к берегу с большой скоростью, оставляя позади себя небольшой пенный след. Потом оно нырнуло и вовсе исчезло. Бьорг была уверена, что видела какое-то животное или огромную рыбу. Она позвала Алекса, своего двоюродного брата, и молодые люди поплыли на лодке вдоль берега, надеясь найти следы этого животного. Реммен – довольно глубокое озеро, глубина достигает 20 метров, а у берега дно сразу обрывается. Бьорг и ее брат видели, как что-то движется в глубине, темное и большое.

 

Чудовище румынского озера

У лох-несского чудовища есть и румынский «собрат», который обитает в озере Тарница, в Западных Карпатах. Сенсацией стал фотоснимок «тарницкого монстра», который недавно случайно сделали местные туристы в окрестных горах.

«Сначала это показалось нам большим деревом, прибитым волной к берегу, – рассказывает один из очевидцев. – Мы спокойно продолжали спуск по довольно крутому склону. Когда до воды оставалось совсем немного, я бросил случайный взгляд в сторону «бревна» и оцепенел: оно оказалось размером с кита. Отчетливо были видны огромная голова и часть туловища, от движений хвоста по воде шли небольшие волны. Пасть чудища напоминала автомобильный капот, оно спокойно могло поглотить человека или животное, а глаза, размером с машинные фары, казалось, фосфоресцировали в толще воды. Немая сцена длилась несколько секунд, потом я выхватил свой «Кэнон» и успел сделать несколько снимков, пока cтрашилище не исчезло в глубине озера».

Озеро Тарница расположено в 50 километрах к западу от румынского города Клуж. Оно очень глубокое – «бездонное», как говорят старики, – и раскинулось на 5 км в длину и 1 км в ширину. По своим топографическим данным водоем очень напоминает шотландское озеро Лох-Несс, знаменитое своим то ли змеем, то ли реликтовым динозавром, пережившим якобы все времена и эпохи, и приспособившимся к современным условиям.

У здешних рыбаков сохранился почти языческий обычай. После удачной рыбалки они всегда возвращают несколько рыбешек из улова обратно в воду. Как говорят, в жертву Дракону, чтобы в следующий раз он не помешал хорошему клеву. Летом же, когда из городов в близлежащие деревни приезжает молодежь, суеверные старики не преминут предупредить своих внуков и внучек, что купаться в озере небезопасно, можно «потревожить» водяного Змея.

Счастливчиком, запечатлевшим «чудовище», был 15-летний житель Клужа Виктор Борогинэ. Из-за спешки получилось всего два удачных снимка, но на одном из них монстр все же запечатлен таким, каким видели его школьники, – во всей своей красе и силе.

 

Чудовище водопада Ховик

Среди африканских племен водопад Ховик пользуется дурной славой: не только местные жители, но и некоторые европейцы обходят его стороной. Правда, это не касается туристов, которых зловещее место притягивает словно магнит, ведь согласно древней легенде под живописным водопадом, в огромном водоеме обитает страшный змей Инканиямба.

Согласно легенде, уже тысячу лет передающейся из поколения в поколение у племени зулусов, в водоеме у водопада живет огромный змей Инканиямба. Зулусы считают водопад Ховик священным, ведь змей живет здесь вместе с духами их предков, благодаря чудовищу духи обретают больше силы, чтобы помогать своим ныне живущим потомкам. Любопытно, что змей Инканиямба, по легенде, не является бестелесным существом, наоборот, он из плоти и крови и нуждается в пище. Причем многие африканцы утверждают, что видели гигантского змея своими глазами.

Когда-то давно, еще до прихода белых, зулусы регулярно кормили духов предков и наделяющего их энергией змея, бросая в озеро кур и даже овец. Однако эта традиция прервалась в 1956 году, когда с берега озера таинственно исчезли сразу двенадцать женщин. Одни говорили, что зулусок утащили аматхонго (духи предков), другие видели в этом происшествии козни жуткого змееподобного существа, обитающего в водоеме. С тех пор простые африканцы уже не осмеливаются близко подходить в берегу, у озера бывают только сангома – местные шаманы, знахари и прорицатели. Общение с Инканиямбой якобы увеличивает их магические и целительские способности.

О том, что это место на самом деле зловещее и опасное, свидетельствуют не только легенды, но и реальные факты. У водопада Ховик по самым различным причинам погибло очень много людей. Здесь произошло немало самоубийств, около полусотни человек просто исчезли без следа в районе озера.

В 1888 году на берегу озера произошла дуэль между двумя местными европейцами, они умудрились смертельно ранить друг друга, а в 1920 году у водопада подрались двое рабочих, один из них хотел отнять у другого украденный на прииске алмаз, оба рухнули в озеро и утонули. Здесь никогда не происходило каких-либо счастливых спасений, смерть забирала каждого, кто рисковал очутиться в водах озера по той или иной причине.

Еще одно странное обстоятельство: тела погибших не всплывали из глубин озера несколько дней, а когда их наконец находили, выглядели обглоданными. Впрочем, это не удивляло местных африканцев, по их словам, это были следы пиршества Инканиямбы.

Слухи о чудовище Ховика в конце ХХ века решил использовать для развития бизнеса приезжий ирландец Роберт Тиней. Сначала он посетил водопад, наняв за большую сумму местного проводника. Тиней рассказывал, что во время этого похода ему довелось наблюдать в бурлящих водах озера, почти под водопадом, на мгновение показавшуюся большую змеиную голову Инканиямбы. Ирландец прекрасно знал, какой доход приносит шотландцам их «распиаренная» Несси, поэтому решил попытаться сделать большие деньги на африканском монстре.

Но насколько реальны все доказательства?

Можно много говорить о том, что целое племя зулусов не могло пугаться выдуманного ими же жуткого существа и в основе их легенды явно было какое-то реальное создание, скептики все равно скажут: где же реальные доказательства существования Инканиямбы? Конечно, свидетельство Роберта Тинея, который уверял, что своими глазами видел легендарного змея, сложно считать реальным, ведь он мог это выдумать, надеясь извлечь выгоду из сенсации о наблюдении чудовища.

Однако вот свидетельство совершенно не заинтересованного лица – рабочего кемпинга Йоханеса Хлонгване. В 1981 году он рассказал, что видел гигантское змееподобное существо, только шея которого возвышалась над водой на 10 метров! Можно добавить, что и наскальные рисунки бушменов, которые жили в этом районе до зулусов, также изображают змееподобное чудовище, вряд ли это можно считать лишь случайным совпадением.

Пожалуй, самым веским доказательством можно считать загадочный внушительный коготь, обнаруженный на берегу Ховика, длиной он не менее 9 сантиметров и принадлежит явно не маленькому существу. Ученые так и не смогли определить животное, которому мог бы принадлежать коготь. Остается предположить, что в озере у водопада Ховик, которое, кстати, имеет диаметр не менее километра и большую глубину, обитает еще неизвестное ученым животное.

 

Айдахар из озера Кок-Коль

Иногда озеро Кок-Коль в Джамбульской области Казахстана сравнивают со знаменитым озером Лох-Несс, ведь, согласно древним легендам, в его глубинах тоже скрывается загадочное чудовище с длинной шеей и змеиной головой.

Кок-Коль, что в переводе это означает «голубое озеро», полностью оправдывает свое название: вода в водоеме и на самом деле – чистая и прозрачная, что само по себе странно, ведь в озеро не впадают ни речки, ни ручейки, да и какой-либо сток из него тоже отсутствует. Озеро считается бездонным, при его обследовании гидрологами на некоторых участках действительно не удалось обнаружить дна, однако ученые нашли в ряде мест каналы и протоки. Возникло предположение, что в озере существует некая система подводных пещер.

Пожалуй, самой любопытной загадкой Кок-Коля является таинственное чудовище, которое, согласно древней легенде, обитает в озере. Его считают водным духом и называют Айдахаре. Среди местных жителей находятся очевидцы, которые уверяют, что своими глазами видели змееподобное чудовище, которое утаскивало под воду птиц, собак и даже овец, приходящих на водопой. Причем размер монстра был весьма впечатляющим – примерно 15 м в длину.

Крайне интересно свидетельство казахстанского краеведа А. Печерского, проживающего недалеко от озера, который своими глазами видел змеиную голову шириной в метр. Гораздо больше очевидцев слышали звуки, издаваемые монстром. Одни рассказывали, что до них доносился его рев, другие говорили о тихом свисте и шипении.

Бурление, сильная рябь, водовороты нередко отмечаются на поверхности Кок-Коля. Местные жители обычно связывают эти явления с появлением чудовища у поверхности озера и спешат к водоему с кувшинами и канистрами, ведь считается, что Айдахар делает воду целебной.

Любопытно, что вода на самом деле на непродолжительное время становится минерализованной и обретает целебные свойства. Потом остальная водная масса озера ее разбавляет, поэтому и важно не упустить момент и запастись впрок бесплатным «лекарством». Откуда берется целебная вода и почему перед ее появлением на озере отмечается локальное волнение?

Еще в 70-тые годы ХХ века тайны озера пытались раскрыть сотрудники АН СССР с группой местных юных натуралистов. Ученые сразу убедились, что все разговоры о чистоте и свежести воды в озере являются правдой, оставалось разобраться с чудовищем и загадочными звуками, которые нередко слышали над поверхностью Кок-Коля.

Как-то один из исследователей наблюдал за плавающими по озеру птицами. Неожиданно среди них начался переполох, с тревожными криками они начали разлетаться во все стороны, а затем стали кружить над определенным местом озера. Что так напугало птиц? Какое-то время это оставалось непонятным, но вот ученый увидел, что недалеко от него поверхность озера вдруг подернулась рябью. У поверхности воды словно извивалось какое-то змеевидное чудовище, длиной примерно 15 м. Странным было то, что голова и конец хвоста монстра, скрытые под водой, оставались на месте, а тем временем все его тело извивалось, оставаясь практически на одном и том же месте. Очевидец этого таинственного явления взобрался на возвышенность, чтобы получше все рассмотреть. Ему казалось, что он вот-вот увидит монстра, однако прошло несколько минут, и все внезапно стихло.

Потом в одну из ночей удалось услышать со стороны озера загадочный звук, напоминающий крик животного, который сменился громким свистом. Скептики сразу же стали утверждать, что все дело в необычной геологии озера, но криптозоологам их версия по сей день кажется неубедительной.

Давно установлено, что под землей текут настоящие реки, есть свои озера и даже моря. Исследователи полагают, что это подземное водное «царство» связано с рядом поверхностных водоемов, именно с теми, которые называют «бездонными». Появилась и гипотеза, что в своеобразной подземной водной «Плутонии» могли уцелеть водоплавающие динозавры, и именно из нее они иногда попадают в озера в ряде точек планеты. Возможно, и Кок-Коль является одним из таких озер. Так что у тех, кто ищет казахстанскую «Несси», возможно, еще есть шансы ее увидеть.

 

Чудовище озера Ван

В последние годы про озерных монстров говорят все чаще. Если пару десятков лет назад сообщения о чем-то подобном приходили разве что с берегов знаменитого шотландского озера Лох-Несс, то теперь выяснилось, что пресноводные монстры, похожие на плезиозавров и ихтиозавров, живут и в Канаде, и в Норвегии, и в России, и в Китае. Приходят такие сообщения и из Турции.

Озеро Ван расположено на востоке Турции, на Армянском нагорье, близ границы с Ираном. Оно столь велико по размерам, что местные жители называют его Ванским морем. Действительно, среди озер Ближнего Востока по размерам оно уступает лишь иранскому озеру Урмия и при этом является самым большим в мире содовым озером.

Ширина озера Ван достигает 119 километров, площадь поверхности – 3754 квадратных километра, высота поверхности над уровнем моря – 1648 метров. При этом оно, в отличие от Урмии, еще и глубоководное: средние глубины составляют порядка 160–170 метров, наибольшая же достигает 451 метра.

По воскресеньям местные жители устраивают в озере стирку без использования мыла или стирального порошка. Вода здесь в шесть раз солонее морской и, главное, в очень больших количествах содержит соду. Стоит искупаться – станешь чистым, как будто пользовался самым лучшим мылом. Недаром местные фабриканты получают моющие средства путем выпаривания солей из воды.

Соли эти по своему составу чем-то напоминают целебные соли гораздо более известного в мире израильского Мертвого моря. Водой озера Ван тоже можно лечиться. Местные старики успешно используют ее для лечения артрита и ревматизма. При этом концентрация солей все-таки не столь велика. Хотя воду из озера Ван нельзя пить, в ней водится рыба, в том числе уникальная, нигде больше в мире не встречающаяся жемчужная кефаль.

Озеро окружено горами, в том числе поблизости находятся потухшие вулканы Немруд и Сюпхан. Горы защищают озеро от холодных ветров, а его воды, в свою очередь, смягчают климат, что позволяет выращивать на его берегах цветы и удивительные по вкусу фрукты. Впрочем, на берегах озера нет ни одного пастбища – ведь вода не пригодна для питья.

Зато на озере живут диковинные кошки. Чуть ли не единственные в мире, которые любят и хорошо умеют плавать и ловить рыбу. Их так и называют – турецкий ван. Если повезет, счастливчики могут ранним утром наблюдать, как мурлыки совершают самые настоящие заплывы. Каждая такая кошка очень ценится и защищена законом, их вывоз из Турции возможен лишь при наличии официального разрешения.

Считается, что кошки эти отмечены благословением Аллаха. Об этом говорят специфические полосы на морде, от носа к переднему краю уха, и глаза разного цвета: один – зеленый, другой – голубой. Так что не случайно при въезде в город Ван гостей приветствуют две огромные статуи белых котов этой диковинной породы.

Однако в последнее время озеро едва ли не чаще всего упоминается в связи с местным озерным монстром, чем-то напоминающим знаменитую Несси.

Существуют древние армянские предания, что в озере обитает «Ванское чудовище». Еще армянские летописцы Мовсес Хоренаци и Анания Ширакаци писали о живущих в озере вишапах. Чудовища эти были столь велики, что якобы могли проглотить весь обитаемый мир.

Однако почти весь XX век из-за политической обстановки в регионе до монстра никому никакого дела не было, и он спокойно жил в водоеме, лишь изредка показываясь на глаза местным жителям. Но в 1990-х о странных существах стали вспоминать чаще.

«Ранним утром мы стояли на палубе парома, ожидая окончания погрузки. Вдруг на водной поверхности показался быстро плывущий предмет темного цвета. Я работаю на этом пароме почти двадцать лет и много раз слышал о чудовище, живущем в глубинах озера, но не верил в его существование. А в тот день перед моими глазами предстало нечто страшное…»

Такие рассказы все чаще стали появляться на страницах турецкой прессы. Очевидцы, как правило, ведут речь о существе «грязно-серого цвета, длиной около 20 метров, с головой, покрытой шерстью, и рядом гребней на спине». Выплывает оно на поверхность преимущественно рано утром и через несколько минут вновь скрывается под водой. Жители окрестных деревень сообщают, что чудовище периодически поднимает над водой голову на длинной шее и поворачивает ее, как бы обозревая окрестности.

Ученые же настроены скептически. Однако специалисты-криптозоологи придерживаются иного мнения. К загадочному обитателю озера Ван в свое время проявлял интерес сам Жак-Ив Кусто, знаменитый исследователь океана, совершенно не склонный верить в разного рода чудеса. К сожалению, в конце июня 1997 года он умер, не успев совершить поездку на озеро.

Но 12 июня 1997 года чудовище озера Ван впервые было запечатлено на видеопленку. В тот день повезло 26-летнему преподавателю местного университета Уналу Козаку. Съемка озерного монстра продолжалась лишь несколько секунд. На видео можно разглядеть черно-коричневый объект с горбом, сбоку которого как будто виден глаз. Козак утверждает, что существо достигало в длину более 20 метров!

Всего же молодой исследователь трижды был свидетелем появления чудовища из воды и собрал около тысячи свидетельств очевидцев. Изучив фотографии, сделанные Козаком, ученые подтвердили их подлинность. При университете города Ван какое-то время даже работал оперативный штаб по сбору сообщений о встречах с чудовищем и его поиску. На озере побывали японские кинематографисты.

Сейчас там работает группа турецких специалистов, у которых есть соответствующая аппаратура. К ним на помощь собирается приехать представительная делегация криптозоологов из Великобритании.

 

Черт озера Лабынкыр

Озеро Лабынкыр – самый известный и легендарный российский водоем, находится в Оймяконском районе на востоке Якутии. Здесь, согласно многочисленным наблюдениям, в том числе и производившимся с вертолета, обитает «черт» – огромное животное, возможно, доисторического происхождения.

Озеро расположено на высоте 1020 метров над уровнем моря, вытянуто с севера на юг на 14 километров; ширина прямоугольного по форме водоема почти везде одинакова – 4 километра, глубина – до 60 метров. В отличие от других подобных шотландских, ирландских и прочих озер, населенных большими чудовищами, Лабынкыр часть года покрыт льдом. Район озера достаточно редко посещается людьми, ближайшие поселки – в 105 километрах к северу.

Старожилы считают, что животное обитает в озере с незапамятных времен и ведет себя крайне агрессивно. Однажды, к примеру, оно гналось за рыбаком-якутом, в другой раз проглотило плывущую за подстреленной дичью собаку. Но чаще всего объектом охоты оказывались олени. Описания «черта» похожи друг на друга. В них существо рисуется как огромное, темно-серого цвета, с такой большой головой, что расстояние между его глазами составляет более метра.

В соседнем с Лабынкыром озере Ворота также неоднократно наблюдали появление гигантского животного. Среди наиболее авторитетных очевидцев можно назвать начальника геологической партии Восточно-Сибирского филиала Академии наук СССР В. Твердохлебова и геолога Б. Башкатова, которые в своих дневниках 30 июля 1953 года при наблюдениях с плато Сордоннох оставили следующую запись: «…Предмет плыл, и довольно близко. Это было что-то живое, какое-то животное. Оно двигалось по дуге: сначала вдоль озера, потом прямо к нам. По мере того как оно приближалось, странное оцепенение, от которого холодеет внутри, охватывало нас. Над водой чуть-чуть возвышалась темно-серая туша, отчетливо выделялись два симметричных светлых пятна, похожих на глаза животного, а из тела торчало что-то вроде палки… Мы видели лишь небольшую часть животного, но под водой угадывалось огромное массивное тело. Чудовище двигается тяжелым броском: несколько приподнявшись из воды, оно бросалось вперед, а затем полностью погружалось в воду. При этом от его головы шли волны, рождавшиеся под водой. „Хлопает пастью, ловит рыбу“, – мелькнула догадка. Сомнения не было: мы видели „черта“ – легендарное чудовище здешних мест».

На Лабынкыре в 60 – 70-тые годы ХХ века побывало несколько экспедиций и туристических групп. Однако «северного Несси» так никому из них не удалось наблюдать или находить какие-нибудь следы гиганта. После первоначального всплеска интереса к Лабынкыру наступил долгий период, в течение которого на его берега около тридцати лет не ступала нога ученого.

Единственным постоянным жителем здесь надолго стал некий Алямс. Весьма колоритная личность, местный блаженный, наполовину сумасшедший ссыльный троцкист, отбывший свой срок и не пожелавший возвращаться „на материк“. Алямс ловил рыбу, менял ее у редких вертолетчиков на продукты и водку, а потом во хмелю рассказывал истории, от которых даже у бывалых отвисали челюсти.

Оказывается, «черт» едва ли не каждое полнолуние пожирал дань, которую он ему подносил. Единственный раз Алямса оторвали от озера в 1993 году, когда он серьезно заболел и заезжие рыбаки отвезли его в больницу. Придя в себя, Алямс кричал, что его нельзя было увозить от Лабынкыра, что теперь-то он точно помрет. Он и помер – едва его после настоятельных просьб вернули на берег.

В эти годы по крайней мере дважды в озеро опускались водолазы – и оба раза «кого-то» видели в прозрачных водах!»

 

Чипекве

Гигантский лес Итури, раскинувшийся в заболоченной долине реки Конго, является одним из основных поставщиков сведений о неизвестных животных. В этом нет ничего удивительного, ведь этот лес, равный по площади территории Франции, очень слабо исследован. Племена, обитающие в этих местах, живут вдоль реки и не рискуют удаляться от его берега дальше, чем на пару сотен метров. В джунглях же живут только пигмеи, не желающее принимать цивилизацию, охотники и собиратели. Именно от них и поступили первые сведения о чипекве – страшном чудовище из долины реки Конго.

Первые европейцы, проникшие в Центральную Африку, услышали от туземцев о «чипекве», огромном рептилеобразном чудовище, живущем якобы в недоступных болотах тех мест. Скептические путешественники отнесли эти рассказы к числу легенд. Среди болот время от времени им попадались обширные площади, где почему-то не водятся бегемоты. «Их пожирает чипекве», – терпеливо объясняли туземцы.

О том, что в Родезии живут некие неизвестные науке крупные животные, европейцы узнали в конце XIX – начале ХХ века. Чаще всего в связи с чипекве упоминается озеро Бангвеулу. Отголоски рассказов о существовании в этих местах неизвестного животного дошли до легендарного организатора зоопарков Карла Гагенбека, который отправил в эти края в 1912 году своего подчиненного – исследователя и охотника Шомбургка.

Местные аборигены рассказали немцу, что в озере Бангвеулу живет гигантский хищник, нападающий на бегемотов и носорогов, и пожирающий их. Проанализировав описания «внешности» агрессора, Шомбургк сделал вывод, что речь идет о некоем огромном ящере. Своими соображениями немец поделился с Гагенбеком, но организовать успешную экспедицию по отлову чипекве так и не удалось.

В 1932 году одна из кейптаунских (Южная Африка) газет опубликовала рассказ охотника Хоблера, который также со ссылкой на местных жителей описывал чипекве, живущих в джунглях на востоке Анголы (возле границ Замбии). Хоблер говорил, что чипекве по ночам убивают крупных млекопитающих, в частности носорогов, бегемотов и слонов, и пожирают их, издавая ужасные звуки. Хоблер утверждал, что, судя по голове и хвосту, чипекве – ящер и что весит он около четырех тонн.

Примерно в это же время чипекве пытался поймать вождь местного племени баротсе – Леваника. Но ему тоже пришлось лишь довольствоваться рассказами подчиненных и созерцаниями следов таинственного животного, которые обнаружили его воины.

О чипекве рассказывает и английский путешественник Хьюз. Увидев на ногах жителя окрестностей озера Бангвеулу новые башмаки из кожи бегемота, он поинтересовался, где тот их взял. Африканец сообщил, что бегемота убил чипекве. Когда путешественник стал наводить справки, сын местного вождя рассказал, что чипекве аборигенам хорошо знаком. Более того, дед юноши был даже свидетелем охоты, на которой африканцам при помощи гарпунов якобы удалось убить это таинственное животное. Хьюзу чипекве описали, как очень большое животное с гладкой темной кожей и белым рогом на морде.

Но самые ценные свидетельства принадлежат, пожалуй, биологу Пэту. Он обратил внимание на тот факт, что в озере Бангвеулу не водятся бегемоты, хотя водоем вроде бы должен входить в ареал их обитания. Более того, облетая Бангвеулу на вертолете, Пэт заметил в озере какое-то крупное животное, которое не смог сразу идентифицировать. О похожих наблюдениях не раз говорили сначала родезийские, а затем – и замбийские чиновники. Пэт решил провести эксперимент. Учитывая то, что в озере теоретически были благоприятные условия для проживания бегемотов, Пэт упросил своих знакомых перевезти сюда четырех молодых животных. Несколько дней звери чувствовали себя на озере прекрасно, но на девятый день один из них пропал. Спустя два дня исчез еще один бегемот. А еще через несколько дней – на озере не осталось ни одного. Все что смог обнаружить Пэт за несколько дней поисков – несколько костей бегемота на берегу.

В СССР истории о чипекве из Замбии привез журналист Сергей Кулик. Он взял интервью у Пэта, рассказавшего советскому корреспонденту о своих наблюдениях, экспериментах, а также о том, что местные жители считают, что хищник чипекве внешним видом напоминает носорога. К этому времени комментарии по этому поводу дали и биологи с мировым именем. Большая часть из них в существовании чипекве сомневалась и говорила, что крупных неизвестных науке животных сегодня реально обнаружить только в глубинах мирового океана. Но некоторые были менее категоричны.

Португальский зоолог Антониу Кабрал, долгое время работавший в Мозамбике, допустил, что вероятность сохранения небольшой популяции древних хищников в Центральной Африке все-таки существует…

Криптозоологи же видят в чипекве хищного динозавра цератозавтра, широко распространенного на Земле, в том числе и в Африке, в юрский период. Поразительное совпадение – у цератозавтра на морде как раз был рог, о котором говорят и люди, видевшие чипекве. Выяснить истину пока непросто. Центральная Африка – предполагаемое место обитания чипекве – регион, покрытый тропическими лесами и болотами, без нормальных дорог, страдающий от эпидемий и деятельности многочисленных повстанческих группировок. Мирным ученым в нем приходится ох как тяжело…

Как смотрит большинство ученых на подобные сообщения и свидетельства? Мнения их расходятся. Член-корреспондент АН РФ А. В. Яблоков, например, высказывает мысль, что «если и можно говорить о шансах на встречу каких-то крупных, неизвестных нам рептилий, то только в отношении Мирового океана».

Таких наблюдений, именно в отношении океана, как мы видели, достаточно много. Косвенный довод в пользу того, что какие-то гигантские рептилии древности действительно могли дожить до наших дней, – это многочисленные находки других «живых ископаемых».

 

Мокеле-мбембе

Мокеле-мбембе (с языка лингала это переводится как «тот, кто останавливает течение рек») – название мифического криптозоологического обитающего в воде существа, упоминания о котором часто встречаются в фольклоре и преданиях народов бассейна реки Конго в Африке. Описания его внешнего вида во многом напоминают Лох-несское чудовище из западных легенд, но также могут напоминать и реально существовавших представителей инфраотряда динозавров зауроподов.

Было проведено несколько экспедиций, чтобы доказать реальность существования мокеле-мбембе, однако ни одна из них не завершилась успехом. Об этих поисках было написано несколько книг и сняты документальные телевизионные фильмы. Мокеле-мбембе и связанные с ним фольклорные истории также фигурировали в некоторых художественных произведениях и массовой культуре.

Если верить легендам, распространенным в районе бассейна реки Конго, мокеле-мбембе является большим региональным травоядным животным. Говорят, что оно обитает в озере Теле и его окрестностях, предпочитая глубокую воду; также в местном фольклоре упоминается, что оно часто появляется на поворотах реки.

Описания мокеле-мбембе нередко сильно отличаются. Некоторые легенды описывают его как имеющее слоноподобное тело животное с длинной шеей и хвостом и маленькой головой, – описание, которое позволило предположить, что существо может быть связано с вымершими зауроподами; в других случаях оно описывается как более напоминающие слонов, носорогов и других известных животных. Как правило, оно описывается как имеющее серо-коричневый цвет. В некоторых местах, таких как деревня Боха, его описывают как дух, а не материальное существо из плоти и крови.

Первая документированные сообщения от европейцев о мокеле-мбембе появились еще тогда, когда Африка была практически не исследована ими, хотя тогда никакого названия существу, конечно, не давалось. В 1776 году появилась книга аббата Ливена Бонавентуры, французского миссионера, путешествовавшего в районе реки Конго. В числе многих других замечаний о флоре, фауне и коренных жителях в своей весьма пространной книге Бонавентура утверждал, что видел огромные следы животного в этой местности. Существо, которое оставило отпечатки, он не видел свидетелем, но Бонавентура писал, что по размеру оно должно быть просто огромным.

На протяжении XIX века специальных экспедиций по поиску существа не проводилось, однако сообщения о якобы произошедших его наблюдениях поступали. Например, известен рассказ некого миссионера Томаса, жившего в этих местах, датированный 1859 годом, в котором он говорит о больших существах, обитающих в местном озере: местные жители якобы даже охотятся на них и употребляют их мясо в пищу, но оно бывает ядовитым и после того, как его попробовать, можно умереть.

В 1909 году появился рассказ лейтенанта Пола Гратца, в котором, ссылаясь на легенды коренных жителей бассейна реки Конго в современной Замбии, он говорил о существе, известном аборигенам под названием «Nsanga», которое, как они говорили, живет в озере Бангвеулу. Гратц описал существо как подобие зауропода. Это одна из самых ранних попыток связать легенду о мокеле-мбембе с динозаврами. В своем сообщении Гратц также отметил, что жители острова Мбавала, с которыми он говорил на эту тему, рассказывали о существе неохотно. В том же 1909 году появляется и другое упоминание существа – о нем пишет в своей автобиографической книге известный охотник на крупную дичь Карл Хагенбек. Сам он не видел этого существа, но ссылался на слова нескольких известных натуралистов, которые якобы рассказывали ему о нем независимо друг от друга. Например, Ханс Шомбургк отмечал, что в озере Бангвеулу нет бегемотов, объясняя это существованием там огромного существа, которое их поедает. Именно после этого сообщения история о мокеле-мбембе стала маленькой сенсацией в средствах массовой информации. В 1910–1911 годах о существе писали многие газеты Европы и Америки; некоторые люди приняли эту историю за чистую монету, в то время как другие были настроены более скептично.

В 1913 году о мокеле-мбембе писал немецкий капитан барон фон Штейн, выполнявший по заданию своего правительства изучение германского Камеруна. Сам он также не видел существа, но якобы слышал от надежных туземцев-проводников истории о гигантских рептилиях, живущих в джунглях. Они описывали ему существо как имеющее гладкую кожу коричневато-серого цвета, размером со слона или бегемота, с очень длинной и гибкой шеей и не то одним огромным клыком, не то рогом и длинной головой, похожей на крокодилью. Оно якобы нападает на каждого, кто подойдет близко, но не питается мясом, а является травоядным животным. Штейну будто бы даже показывали следы существа у реки, но он честно пишет, что там было слишком много следов слонов, бегемотов и других животных, чтобы делать какие-то точные предположения.

Первая научная экспедиция, занимавшаяся поиском мокеле-мбембе, состоялась в 1919–1920 годах и была организована американским Смитсоновским институтом. В период с 1927 по 2011 год состоялось как минимум двадцать восемь научных экспедиций, направленных на поиск существа, иногда – несколько за один год. Наиболее известными являются экспедиция 1976 года, возглавляемая Джеймсом Пауэллом, и экспедиция 1980 года, в которой к нему присоединился Рой Маккал. В первый раз Пауэлл показывал местным жителям изображения различных животных для опознания мокеле-мбембе, и они якобы опознали это животное, когда им был показан рисунок динозавра диплодока. В 1980 году исследователи снова опрашивали местных жителей, хотя и не смогли добраться до озера Теле, где, по слухам, обитает мокеле-мбембе. Описания различных респондентов якобы были почти однотипны: все они говорили о существе длиной от 5 до 9 м, с длинным хвостом, длинной шеей, змееподобной головой и телом, похожим на бегемота, что, по мнению исследователей, соответствовало описанию зауроподов.

После этих экспедиций последовали новые, однако ни одна из них не увенчалась успехом. Официальная наука, естественно, не признает существования мокеле-мбембе, а скептики рассматривают сообщения о нем либо как ошибочные наблюдения крупных животных (будь то слоны, носороги, крокодилы или даже питоны) или намеренно придуманные мифы о жутком чудовище, чтобы защитить свою территорию от внимания непрошеных гостей, напугав их (правда, в последнем случае эффект получается прямо противоположный).

По словам писателя и криптозоолога Вилли Лея, несмотря на то, что существует достаточное количество анекдотических рассказов, предполагающих, «что большое и опасное животное скрывается в мелких водах и реках Центральной Африки», количество доказательств остается недостаточным для любых выводов, которые будут безусловно указывать на то, что мокеле-мбембе может существовать.

Согласно трудам биолога и криптозоолога Роя Maккала, который предпринял две неудачные экспедиции, чтобы найти мокеле-мбембе, маловероятно, что это существо – млекопитающее или земноводное: рептилия является единственным «правдоподобным» кандидатом на его роль. Из всех живущих сейчас рептилий, по утверждению Маккала, игуаны и вараны имеют ближайшее сходство с мокеле-мбембе; достигая, однако, от 15 до 30 футов (9,1 м) в длину (если верить сообщениям о его размерах), мокеле-мбембе значительно превышает размер любых известных живущих видов таких рептилий. Маккал считает, что описание мокеле-мбембе совпадает с описанием небольших динозавров-зауроподов.

Маккал также предполагает, что существование неоткрытых реликтовых зауроподов может быть правдоподобным на том основании, что существует большое количество нежилых и неизведанных территорий в регионе, где якобы обитает мокеле-мбембе, и на основании того, что другие крупные животные, обитающие в этом регионе, такие как слоны, живут на больших открытых полянах (так называемые «бай») точно так же, как и в густой лесистой местности.

 

Ящер из Австралии

Маленьким городок Ориндж, расположенный на Западных равнинах в Новом Южном Уэльсе (Австралия), известен фруктовыми садами. Большинство жителей даже не подозревает о том, что под городом на глубине двухсот метров находится большая пещера, возможно, связанная с легендарной подземной Бинумией.

Согласно наблюдениям австралийского исследователя паранормальных явлений Рекса Гилроя, аборигены говорят о своих предках как о «жителях пещер под горами», имея в виду горы Большого Водораздельного хребта. Они утверждают, что существует система связанных между собой пещер и тоннелей, тянущихся на сотни километров от Тамуэрта до Канберры. В этом подземном мире, который коренные жители Австралии называют Бинумией, находятся огромные пустоты, подземные реки и даже большое озеро.

Спелеологи, к которым обращался за консультацией Гилрой, допускают существование таких пещер в Австралии, схожих с аналогичными системами в Кентукки (США), Абхазии и других местах земного шара, однако специалистам об этом ничего не известно. По поверьям австралийцев, в Бинумии обитают необычные существа – летающие обезьяны с большими красными глазами и огромные ящерицы, похожие на крокодилов. Существуют исторические подтверждения этим легендам. Во время Второй мировой войны, в августе 1942 года, несколько пленных японских солдат бежали из тюрьмы в Кобаре (Новый Южный Уэльс). Части регулярных войск австралийской армии были посланы в Западные равнины, чтобы найти сбежавших. Среди них был отряд под командованием сержанта Берта Мак-Коркиндейла. Отряд сержанта прибыл на грузовике из Оринджа в Гарру. Они должны были обыскать пустынные земли к северо-западу от Гарры.

Солдаты двигались шеренгой в сторону холмов, пока неподалеку от безымянного ручья не обнаружили вход в пещеру. Вход был закрыт кустами. Один из солдат нашел его только потому, что заметил, как в зарослях что-то блеснуло. Мак-Коркиндейл решил, что японцы вполне могли спрятаться там. С трудом протиснувшись через узкий проход, люди оказались в холодной пещере, когда свет фонариков прорезал темноту, раздался вздох изумления. Сталактиты причудливой формы свисали сверху, им навстречу поднимались сталагмиты, по стенам текли многочисленные ручейки. Пещера напоминала сказочный дворец. Из пещеры выходил просторный тоннель, и командир приказал своим людям двигаться дальше. Они прошли около двух миль в юго-восточном направлении. Тоннель по мере продвижения становился все шире и шире. Сомнения закрались в душу Мак-Коркиндейла. Никаких следов пребывания людей в подземелье не наблюдалось, да и вряд ли японцы пошли бы так далеко. И вообще, что собой представляют эти таинственные подземные проходы, куда они ведут?

Тоннель уперся в огромную пещеру. Свет поднятых вверх фонариков не позволял увидеть потолок. Люди застыли в изумлении и страхе. Откуда-то просачивался призрачный свет. Оказалось, что известковые стены покрыты множеством мелких светящихся червей, производивших слабое мерцание наподобие светлячков. В огромной пещере сталактиты и сталагмиты соединялись вместе, образуя своеобразные колонны. Неожиданно послышался странный звук, напоминавший гудок парохода. «Что это»? – раздались изумленные возгласы. Загадочный звук повторился. Затем путники услышали, как кто-то царапает каменный пол. Из-за сталагмитов, поднимавшихся рядом со стеной, показалась большая безобразная, покрытая чешуей голова рептилии. Длинный тонкий язык по временам показывался из пасти, щелкая по губам монстра. Люди стояли, не шелохнувшись, и чудище вышло из-за камней. Это был ящер, очень похожий на гоанну, когда-то обитавшую в Австралии, но гораздо большего размера. Длина создания достигала шести метров от тупой морды до конца тяжелого хвоста. Ящер напоминал крокодила. Цвет чешуи, поблескивавшей в призрачном свете, переливался от темно-зеленого до серого. Особенно поражали воображение огромные желтые немигающие глаза. Мужчины раскрыли рот от изумления. Гигантская рептилия как будто сошла с экрана фильма ужасов. Постояв немного, чудище направилось в сторону военных, шаркая длинными когтями по твердому полу. Те закричали от страха и, вскинув винтовки, открыли огонь. Монстр остановился как бы в изумлении, пригнул голову и сделал несколько шагов вперед, свистя еще громче. «Целься!» – крикнул командир отряда. Солдаты прицелились. «Огонь!» – раздалась следующая команда. Ошеломленный ливнем пуль, которые, казалось, не причинили ему никакого вреда, ящер повернулся, побежал назад и скрылся в боковом тоннеле. Солдаты бросились прочь из пещеры. Только увидев солнечный свет, они немного успокоились.

Этот отчет о вылазке отряда Мак-Коркиндейла Рекс Гилрой нашел в военном архиве. Скупые строчки воинских донесений свидетельствовали также о том, что военные хотели исследовать подземные пещеры более тщательно и послали многочисленный отряд, захвативший с собой мощные прожекторы. Но, несмотря на все старания, солдаты, побывавшие под землей, не смогли найти вход в пещеру, в панике покинутую ими.

Гилрой нашел в местной газете за 1947 год еще один интересный факт. В августе 16-летний Уорвик Биллз собирал грибы неподалеку от Даббо, городка, расположенного к северу от Оринджа. Юноша находился в пустынной холмистой местности в восьми километрах от города. На берегах небольшого ручья росли раскидистые дубы. Под одним из этих деревьев Уорвик решил отдохнуть, как вдруг заметил метрах в десяти лежавшую в тени дуба огромную ящерицу, похожую на гоанну. Длина рептилии достигала четырех метров, чешуйчатая кожа имела серый цвет с более светлыми и темными пятнами. На безобразной тупой морде светили желтым огнем большие глаза. Биллз заметил, что ящерица повернула голову в его сторону и приподнялась на толстых сильных лапах, возвышаясь над землей на полметра. Раздался резкий свист, и хвостатый зверь кинулся к парню. Тот не растерялся и мгновенно забрался на дерево: страх придал ему сил.

Монстр встал на задние лапы, царапая когтями кору дуба, при этом он громко свистел.

Уорвик сидел на дереве, крепко вцепившись в ветви и обливаясь потом от страха. Видя безуспешность своих попыток, животное неторопливо пошло прочь. Юноша просидел на дереве около часа, страшась, что рептилия вернется. Затем он слез и со всех ног кинулся в город.

Гилрой разыскал дочь Биллза, к сожалению, уже умершего. Она подтвердила факты, о которых сообщала газетная заметка, поведав, что отец часто рассказывал о подробностях встречи с чудовищем.

Исследователь нашел еще несколько людей, которые помнили, что в 40-е годы XX века в окрестностях Оринджа появлялись огромные ящерицы, похожие на гоанну. После Второй мировой войны многие районы Австралии, бывшие до той поры дикими, интенсивно осваивались. Часть земель пошла под сельскохозяйственные угодья, были построены новые дороги и города. Видимо, наступление цивилизации испугало подземных жителей, и они перестали выходить на поверхность. Однако система подземных пещер существует до сих пор. Кто знает, сколько ящероподобных монстров и других невиданных существ живет там?!

 

Река смерти Амазонка. Может ли пиранья съесть человека?

Эти рыбы давно имеют дурную славу. Считается, что по праву! Они охочи до убийств и жадны до крови. Их аппетит ненасытен; стайка пираний быстро обглодает тушу свиньи или барана, ловко отдирая мясо от костей. Однако не все виды пираньи так страшны. Некоторые из них безобидны. Как же узнать, что ждет в мутной воде реки? У индейцев есть свои приметы.

…У жертвы не было шансов. Стоило лишь пустить форель в бассейн, где плескались пираньи, как стаи врагов бросились на нее. Не прошло и секунды, как одна из рыбешек выщипнула из бока форели целый кусок. Это был сигнал. Подстрекаемые охотничьим инстинктом, шесть других пираний стали вырывать из тела форели новые куски. Вот уже живот ее был истерзан. Она дернулась, пытаясь увернуться, но другой отряд убийц – их было теперь около двадцати – схватил беглянку. В воде расплылось облако крови, смешанное с обрывками внутренностей. Уже не видно было форели, а разъяренные хищницы все сновали в мутной воде, тычась носами в невидимый абрис рыбины.

Внезапно, через каких-то полминуты, морок прошел. Пираньи успокоились. Жажда убивать стихла. Их движения замедлились. От форели, рыбы длиной 30 см, не осталось следа.

Если вам довелось видеть в кино, как охотится пиранья, вам не забыть этой кошмарной сцены. При одном ее виде в душе человека воскресают древние страхи.

От Альфреда Брема до Игоря Акимушкина книги о животных пестрят рассказами о кровожадных пираньях. «Очень часто крокодил обращается в бегство перед дикой стаей этих рыб… Нередко рыбы эти осиливают даже быка или тапира… Добрицгофер рассказывает, что два испанских солдата… подверглись нападению и были растерзаны» (А. Брем). Эти сообщения стали классикой жанра. Каждый гимназист знал отныне, что реки Бразилии кишат рыбами-убийцами.

Одно ее имя вызывает у любителей этих фильмов дрожь. И вряд ли кто из знатоков жутких историй, попав в Бразилию, рискнет зайти в воды реки, если узнает, что там водятся пираньи.

…Первые сообщения о них стали поступать, когда конкистадоры достигли Бразилии и углубились в дебри лесов. От этих сообщений в жилах стыла кровь. С тех пор репутация этих рыб была по справедливости устрашающей. Запах крови они чуяли лучше акул. Вот что писал в 1859 году немецкий путешественник Карл-Фердинанд Аппун, побывавший в Гайане: «Намереваясь принять ванну, я только погрузил свое тело в теплые воды реки, как опрометью выскочил оттуда и ретировался на берег, поскольку почувствовал на бедре укус пираньи – как раз там, где была ранка от укуса москита, расцарапанная мной до крови».

Читая подобные признания, в какой-то момент ловишь себя на мысли, что пираньи – это исчадия ада, вырвавшиеся оттуда по недосмотру и теперь тиранящие людей и зверей. Страшнее их нет тварей на свете. Неловкий шаг в воду – и в ногу впиваются десятки острых, как бритва, зубов. Неужели это правда?

«Было бы наивно демонизировать пираний», – пишет немецкий зоолог Вольфганг Шульте, автор недавно изданной книги «Пираньи». Около тридцати лет он изучал этих тропических хищников и, как никто другой, знает их двуликую сущность: «Но было бы также наивно изображать их как безобидных рыбок, совершенно не опасных для человека. Истина лежит посредине».

В Южной Америке обитает свыше тридцати видов пираний. Они питаются в основном мелкой рыбешкой, креветками, падалью и насекомыми.

Лишь немногие пираньи нападают на теплокровных животных: среди них, например, красные и черные пираньи. Зато эти рыбы скоры на расправу. Если молодая цапля, вывалившись из гнезда, неловко плюхнется в воду, «ее окружает стайка пираний, – пишет В. Шульте, – и секунды спустя на воде плавают лишь перья». Подобные сцены он видел сам, хотя дотошно разобраться в речных сражениях нелегко. Даже специалисты с трудом различают отдельные виды пираний, так как окраска рыб с возрастом резко меняется.

Впрочем, самые агрессивные пираньи питаются обычно только падалью. «На живых млекопитающих или людей они нападают редко. Как правило, это случается в засушливое время года, когда область обитания рыб резко сужается и добычи не хватает. Нападают они также на особей с кровоточащими ранами», – поясняет Шульте. Если атака удалась и у жертвы брызнула кровь, к ней спешат все сновавшие поблизости пираньи».

Итак, агрессивность пираний зависит от времени года. В сезон дождей Амазонка и Ориноко разливаются. Уровень воды в них повышается примерно на 15 метров. Реки затопляют обширную территорию. Где рос недавно лес, плавают лодки, и гребец, опустив в воду шест, может дотянуться до кроны дерева. Где пели птицы, молчат рыбы.

Затопленные леса становятся житницей для пираний. Выбор пищи у них велик. Местные индейцы знают это и, ничего не страшась, лезут в воду. Даже дети плещутся в реке, разгоняя стайки пираний. По фарватеру Ориноко, кишащей «рыбами-убийцами», беспечно едут любители водных лыж. Проводники, перевозящие туристов на лодках, не задумываясь, сигают в воду, и прямо у них из-под ног туристы ловят удочками пираний. Хищницы ведут себя скромнее дрессированных львов. Вот только и у цирковых львов иногда появляется аппетит.

У пираний характер меняется, когда наступает великая сушь. Тогда реки превращаются в ручейки, их уровень резко падает. Всюду видны «лагуны» – озера и даже лужи, в которых плещутся рыбы, кайманы и речные дельфины, ставшие пленниками. Пираньям, отрезанным от реки, не хватает пищи – они суетятся и мечутся. Теперь они готовы кусать все, что движется. Любая живность, попавшая к ним в водоем, тотчас подвергается атаке. Стоит корове или лошади опустить морду в озерцо, чтобы попить, как в губы ей вцепляются разозленные рыбы – они вырывают мясо кусками. Нередко пираньи даже убивают друг друга. «Во время засухи ни один местный житель не рискнет искупаться в подобном водоеме», – пишет Вольфганг Шульте.

Рыба кажется невзрачной и даже туповатой, но это впечатление обманчиво. Ее оружие «зачехлено», но стоит ей открыть пасть, как впечатление меняется. Пасть пираньи усеяна треугольными, острыми, как бритва, зубами, напоминающими кинжалы. Они расположены так, что защелкиваются, как молния на вашей одежде.

Необычна и манера охотиться, присущая пиранье (кстати, похоже ведут себя акулы): наткнувшись на жертву, она мигом бросается на нее и отсекает кусок мяса; проглотив его, тут же вновь впивается в тело. Подобным образом пиранья атакует любую добычу.

Однако в чужую пасть порой попадает сама пиранья. В реках Америки у нее много врагов: крупные хищные рыбы, кайманы, цапли, речные дельфины и пресноводные черепахи матамата, опасные также для человека. Все они, прежде чем проглотить пиранью, стараются побольнее укусить ее, чтобы проверить, жива ли она еще. «Проглотить живую пиранью все равно что сунуть в желудок работающую циркулярную пилу», – отмечает американский журналист Рой Сассер.

Как уже говорилось, у пираньи великолепно развито обоняние – кровь в воде она чует издалека. Стоит бросить в воду окровавленную наживку, как со всех концов реки сплываются пираньи. Однако не надо забывать, что обитатели Амазонки и ее притоков только и могут, что полагаться на обоняние. Вода в этих реках так мутна, что в десяти сантиметрах от себя не видно ничего. Остается лишь принюхиваться или прислушиваться к добыче. Чем острее нюх, тем выше шансы выжить

Слух у пираньи тоже отменный. Раненые рыбы отчаянно барахтаются, порождая волны высокой частоты. Пираньи улавливают их и плывут к источнику этого звука.

У себя на родине эти хищницы – настоящие «санитары рек» (вспомним, что и волков называют санитарами леса). Когда в сезон дождей разливаются реки и под водой скрываются целые участки леса, многие животные не успевают спастись. Тысячи трупов перекатываются на волнах, грозя отравить своим ядом все живое вокруг и вызвать эпидемию. Если бы не проворство пираний, объедающих эти тушки добела, до кости, то от сезонных эпидемий в Бразилии гибли бы люди.

Да и не только сезонных! Два раза в месяц, в новолуние и полнолуние, начинается особенно сильный («сизигийный») прилив: воды Атлантики устремляются в глубь материка, мчась вверх по руслам рек. Амазонка начинает течь вспять, выплескиваясь из берегов. Если учесть, что каждую секунду Амазонка сбрасывает в океан до 200 тысяч кубических метров воды, легко представить себе, какая стена воды катится назад. Река разливается на километры. Последствия этих регулярных наводнений ощутимы даже за 700 км от устья Амазонки. Мелкое зверье снова и снова гибнет от них. Пираньи, как коршуны, очищают всю местность от падали, которая иначе подолгу гнила бы в воде. Кроме того, пираньи истребляют раненых и больных животных, оздоравливая популяции своих жертв.

Рыба паку, близкая родственница пираньи, и вовсе вегетарианка – она не санитар леса, а настоящий лесовод. Своими мощными челюстями она разгрызает орехи, помогая их ядрышкам просыпаться в почву. Плавая по затопленному лесу, она поедает плоды, а потом вдали от места трапезы извергает семена, разнося их, как это делают птицы.

Узнавая повадки пираний, можно лишь с горечью вспоминать, что одно время власти Бразилии, попав под страшное обаяние легенд, пытались раз и навсегда покончить с этими рыбами и травили их разными ядами, попутно истребляя других обитателей рек. Что ж, в XX веке человек пережил «головокружение от прогресса».

Туземцы Южной Америки давно научились уживаться с пираньями и даже сделали их своими помощниками. С незапамятных времен челюсти пираний заменяют индейцам ножницы. Изготавливая стрелы, отравленные ядом кураре, индейцы надрезают их наконечники зубами пираний. В ране жертвы такая стрела обламывалась, тем вернее отравляя ее.

О пираньях сложено немало легенд. Их именем называют деревушки и речки в Бразилии. В городах же «пираньями» называют девиц легкого поведения, готовых дочиста обобрать свою жертву.

В наши дни в водоемах Европы и Америки тоже стали встречаться пираньи. Помнится, некоторые бульварные газеты сообщали и о появлении «рыб-убийц» в Подмосковье. Все дело в любителях экзотики, которые, заводя у себя необычных рыб, могут, пресытившись «игрушкой», выбросить их прямо в соседний пруд или канализационный сток.

Однако участь пираний в нашем климате незавидна. Эти теплолюбивые животные быстро начинают болеть и гибнут, а уж зиму в открытых водоемах они вовсе не продержатся. Да и не похожи они на серийных убийц…

 

Мурена у себя дома

«Морская змея!» – и ныряльщики бросаются врассыпную. Действительно, длинное, более метра, тело проворно движется между подводных камней. Но сжатое с боков мускулистое туловище, спинной плавник и характерная форма головы говорят о другом. Это средиземноморская мурена. Та самая, что снискала славу безжалостного пожирателя рабов, брошенных в бассейн хозяевами. Та, что без предупреждения и повода, по свидетельствам очевидцев, нападает и кусает любого, кто приблизится к ней…

Представители этого обширного семейства известны с древнейших времен. У большинства этих крупных рыб практически исчезают грудные плавники, отчего форма становится еще более змеевидной. Сходство усугубляется безобразной головой с маленькими глазками и огромной пастью. Челюсти мурены усажены у многих видов острейшими зубами, которые раньше считались ядовитыми. Новейшие исследования не обнаружили, однако, никаких ядовитых желез. Иногда зубы оказываются столь велики, что животное не в состоянии закрыть рот… Кожа у них голая, без чешуи.

В тропических морях обитает множество видов мурен: только в Красном море и западной части Индийского океана водится 18 родов (119 видов). Но больше всего изучена средиземноморская мурена. О превосходном качестве ее мяса отзывались еще древнеримские кулинары…

…Один из ныряльщиков подплыл к норе, где скрылась рыба. Из отверстия торчала лишь голова с глазками-бусинками с угрожающе раскрытой пастью. Человек протянул руку. Пасть раскрылась еще шире, и мурена сделала выпад – хотела напугать. Еще одно резкое движение руки – и крупная рыбина стремительно исчезла в расщелине.

Известны случаи, когда хищники привыкали к людям, доверчиво брали корм прямо из рук пловцов, разрешали себя гладить… Знаменитый ныряльщик, участник экспедиций Тура Хейердала на лодках «Ра» и «Ра-2» Жорж Сориал приручал мурен, и те брали корм прямо у него изо рта…

Что это – конец мифам о свирепых хищниках? Вовсе нет. Просто мурена лишь в исключительных случаях нападает на противника, превосходящего ее по размерам, – только когда ее загоняют в угол. Яростно сопротивляется она и пленению в сетях рыбаков: острые, как иглы, зубы способны покалечить человека и особенно неопытных ныряльщиков, которые неосторожно продираются сквозь коралловые заросли. Дело в том, что мурены прекрасно маскируются в подводном мире и заметить на расстоянии их очень трудно.

Прекрасное описание ловли мурены у острова Инагуа из группы Багам оставил американский подводный исследователь Дж. Клинджел.

«Минут через десять я все же заметил, что безобразная зеленая голова начинает высовываться из пещеры. Мурена не спешила: извиваясь между водорослями, она приближалась к наживке мелкими рывками. Пасть рыбины медленно раскрылась, и я увидел ряд прямых зубов цвета слоновой кости. Мурена глотнула и тут же скользнула назад. Изо всех сил я натянул лесу, но в голубой воде подо мной вдруг все забурлило, и бечевка, обжигая пальцы, стремительно пошла в воду. Тогда я быстро накинул петлю на выступ скалы и буквально повис на конце лесы, которая натянулась как стальная проволока. Огромная рыбина была уже в своей пещере и крепко засела там… Мы ничего не могли поделать друг с другом. Тогда я бросился домой, схватил небольшой блок и тали и быстро вернулся на берег. Мое приспособление позволяло мне тянуть силой нескольких человек, но я по-прежнему не мог сдвинуть мурену с места».

Но все же сантиметр за сантиметром рыбаку удавалось вытянуть животное из логова. Оно упорно сопротивлялось, судорожно извиваясь всем телом. Рыба сумела даже чуть-чуть попятиться, как вдруг сдала позиции. В слепой ярости, обезумев от боли, она вылетела из пещеры и вцепилась зубами в лесу. Клинджел рывком выдернул ее из воды, а затем принялся отвязывать тали. Но он не учел дикой злобы задыхающегося животного. Рывками шлепая по водорослям, он ринулся в сторону человека. Тот увернулся, бросил лесу и забрался повыше на берег. Мурена злобно щелкала зубами, и этот звук напоминал стук кастаньет. Клинджел знал, что одного укуса этих зубов достаточно, чтобы вызывать тяжелое нагноение, которое не залечишь в несколько месяцев…

Мурена соскользнула в воду и попыталась удрать, но рыбак схватил лесу и выволок рыбу высоко на берег, куда не достигал прибой. Там она долго лежала, раскрывая пасть и молотя хвостом по песку. Ветку, толщиной около двух сантиметров, мурена искрошила за это время в мелкие щепы.

Шкура ее, толстая и кожистая, без каких-либо признаков чешуи, была покрыта слоем слизи. Этот слизистый покров местами сошел и под ним обнажилась ярко-синяя кожа. Рыба казалась зеленой именно благодаря сочетанию желтой слизи и синей кожи. В желудке у нее обнаружились мелкие рыбки и остатки краба…

Из уже упомянутого нами видового разнообразия мурен некоторые обитатели тропических широт достигают, по рассказам, трехметровой длины, но обычные их размеры – около метра при весе до шести килограммов. Встречаются и совсем малютки, не превышающие в длину десяти сантиметров.

Основную пищу мурен составляют вовсе не зазевавшиеся подводные пловцы, а рыбы, крабы и головоногие моллюски, которых хищницы подстерегают в засаде – в подводных гротах, расщелинах скал. Лишь для одной рыбки делает исключение ненасытная мурена. Дружелюбно разевает она свою опасную пасть, когда губан лаброидес вплывает в нее, чтобы почистить зубы змееподобной рыбине…

Сами мурены нередко попадают на стол жителям средиземноморских и тихоокеанских стран: мясо практически всех угрей необыкновенно вкусно.

Предрассудки, связанные с ложными представлениями о вреде мурен, стали причиной их повсеместного истребления в Средиземноморье. В результате в ряде районов появились явные признаки нарушения биологического равновесия – увеличилось число больной рыбы, сократились уловы лангустов и других промысловых ракообразных.

Ну а как же легенды о кровожадных хищниках, дошедшие до наших дней благодаря Плинию Старшему? Оказалось, что тех знаменитых мурен, которые питались мясом рабов, месяцами готовили к новой для них роли людоедов: держали впроголодь, дразнили и специально приучали к запаху крови…

 

Живое ископаемое целлакант

«Воскрешение» латимерии (Latimeria), единственного ныне живущего представителя отряда целакантообразных и надотряда кистеперых рыб, стало самым удивительным событием за всю историю ихтиологии.

Ведь кистеперые обитали в океане еще 400 миллионов лет назад и, как считалось, полностью вымерли примерно в одно время с динозаврами, то есть в конце мелового периода, 70 млн лет назад.

За миллионы лет до нашей эры они широко распространились по всей планете. Так, во время раскопок в Принстоне (США) были вскрыты слои, относящиеся к болоту, существовавшему здесь 190 млн лет назад.

На один квадратный метр площади здесь приходилось свыше сотни окаменелых останков целаканта – кистеперой рыбы, покрытой чешуей, имеющей характерную пасть и плавники, напоминающие лапы. Ихтиологам только и оставалось, что описывать вымершую рыбу, подобную панцирным, и исчезнувшую в океанах и во времени.

На долю океанов на нашей планете приходится около 70 % поверхности, и в отличие от суши (хотя и она преподносит немало сюрпризов) водная глубь упорно хранит многие тайны и загадки. Завеса над одной из них приоткрылась в канун Рождества 1938 года.

Именно тогда известный южно-африканский ихтиолог Джеймс Леонард Бриерли Смит получил письмо от мисс Марджери Кортене-Латимер, куратора музея в городке Ист-Лондон на восточном побережье Африки.

К письму был приложен ее рисунок и просьба определить, что за рыбу рыбаки выловили на глубине 122 м. При поимке полутораметровое страшилище с очень необычной внешностью продемонстрировало скверный нрав: рвало невод и укусило капитана за руку.

Марджери писала:

«Уважаемый доктор Смит! Вчера мне пришлось ознакомиться с совершенно необычной рыбой. Мне сообщил о ней капитан рыболовного траулера, я немедленно отправилась на судно и, осмотрев ее, поспешила доставить нашему препаратору. Но сначала я сделала очень приблизительную зарисовку.

Надеюсь, Вы сможете мне помочь определить эту рыбу. Она покрыта мощной чешуей, плавники напоминают конечности и покрыты чешуей до самой оторочки из кожных лучей.

Смотрите набросок красными чернилами. Я была бы чрезвычайно благодарна, если бы Вы сообщили мне свое мнение».

В зарисовке мисс Латимер могли быть неточности, но не могла же она придумать все эти детали, присущие вымершим десятки миллионов лет назад целакантам!

«Но ведь это поразительно! Только представьте себе: целакант живет до сих пор! Виднейшие авторитеты мира готовы поклясться, что все целаканты вымерли 50–70 млн лет назад, а я наперекор всему уверен, что это целакант», – пишет Смит.

Находка живой кистеперой рыбы была столь же неожиданной, как и возможная встреча с живым динозавром. Захватывающую, временами драматическую историю открытия и связанных с этим событий профессор Родезийского университета Джеймс Смит изложил в популярной книге «Старина Четвероног».

Он же назвал целаканта латимерией чалумна в честь первооткрывательницы рыбы, давшей предварительное описание этого вида и места ее поимки – залива Содвана близ устья реки Чалумна.

Единственно, чем латимерия отличалась от древних целакантов более значительным объемом (достигала в длину полутора метров!) и весом. А так сине-лиловая, бледноватая окраска, серебристые отметины, не чешуя, а броня, и плавники, больше похожие на лапы.

Это было невероятное открытие: оказалось, что целаканты существовали все это время практически рядом с человеком и оставались неизвестны современным ученым. Но раз есть один экземпляр, несомненно, должен быть и другой. Но можно ли допустить, чтобы поблизости от Ист-Лондона водились такие крупные рыбы и их до сих пор не обнаружили?

В этом и состояла ошибка 14-летних безуспешных напряженных поисков. Обнаруженное в районе Чалумна ископаемое оказалось «бродягой», случайно или по каким-либо другим обстоятельствам заплывшим в несвойственную ему среду.

Профессор Смит с женой тщетно пытались отыскать еще хотя бы одного целаканта. Было разослано множество листовок с заголовком: «Взгляни на эту рыбу. Она может принести тебе счастье!» Изображение латимерии сопровождалось текстом на английском, португальском и французском, в котором говорилось, что тот, кто отыщет эту рыбу, получит сто фунтов стерлингов – по тем временам значительная сумма.

Все ученые посмеивались над супружеской парой Смитов, изъездившей все юго-восточное побережье Африканского континента. Но как оказалось, напрасно. Второй экземпляр латимерии удалось поймать опять накануне Рождества, 20 декабря 1952 года, возле островка Паманзи в Коморском архипелаге.

Оказалось, что «рыбка» эта давно известна в этом районе и является нежеланным «гостем» в сетях и на удочке. Коморские рыбаки называли латимерию «гомбесса джомоле» – «горькой рыбой». Но две-три штуки в год обязательно попадались: мясо рыбы выбрасывалось, так как оно было слишком жирным и неприятным на вкус, а вот чешую-броню использовали вместо наждачной бумаги.

Когда вторая латимерия была выловлена, Смит находился в тысячах километрах от вожделенной добычи. В полном отчаянии он обратился за помощью к премьер-министру Южно-Африканского Союза Даниэлю Малану, и тот предоставил в распоряжение профессора правительственный самолет для перевозки целаканта.

Однако пока Смит добирался, рыба уже порядочно разложилась, но, несмотря ни на что, это была удивительная находка – она свидетельствовала, что латимерия дожила до нашего времени!

Газеты запестрели заголовками: «Предок человека в рыбацких сетях», «Поймано живое ископаемое», «Выужена уникальная морская рыба»… И начался целакантовый бум. «Гомбесса джомоле» в одночасье сделалась самой заветной добычей. Еще бы – за живого целаканта им было обещано немыслимое вознаграждение, равное их заработку за несколько лет.

Каждому музею хотелось приобрести это чудище: огромные глаза-кругляшки, пасть сплошь в мелких зубах-гвоздиках; крупная чешуя, округлая и твердая, как камень, а на конце хвоста маленький отросток вроде лопасти; плавники больше похожи на лапы… Правительство Франции, которой тогда принадлежали Коморские острова, запретило лов целакантов. Поиски рыб могли вести только французские ученые.

Но что мог дать ученым вылов ископаемого? Даже если рыбу помещали в специально выделенный резервуар с водой или выпускали в огороженную в море лагуну, она умирала через несколько часов. Глубоководное существо, предпочитающие глубины от 200 метров и ниже, испытывало на поверхности воды то же, что и резко всплывший аквалангист.

Ни перегрузок, ни яркого света, ни высоких температур рыба не выдерживала. Ее чучела пополняли музеи и частные коллекции миллионеров, а ученые только и успевали, что препарировать латимерий.

Узнали о них, конечно, немало. Так, в 1972 году молодую 82-сантиметровую латимерию поймали на глубине около 100 м участники англо-франко-американской экспедиции. Рыбу посадили в большой подводный садок, сделанный из проволочной сетки.

Там она прожила семь часов, за которые ученые сняли фильм о поведении латимерий. Остальных измеряли, взвешивали и потрошили, то есть изучали латимерию чалумна как биологический вид. Итак, это глубоководные рыбы длиной до 180 см и весом до 95 кг, обитающие на глубинах от 180 м.

Впоследствии были обнаружены еще два ареала их существования, помимо побережья Коморских островов, это район индонезийского острова Сулавеси и Суданский залив.

Причем ихтиологи считают, что индонезийский целакант не относится к виду латимерии чалумна. Но оба вида обитают только в тех местах, где пресная вода, содержащаяся в горных породах, просачивается в океан через систему подводных пещер и расщелин. В этих пещерах латимерии ютятся днем.

Одна из удивительнейших морфологических черт ископаемой рыбы – плавники, позволившие его древним предкам сделать первые шаги по суше. Их восемь штук: мощные грудные и тазовые плавники расположены на концах особых выступов, как будто недоразвитых ножек; хвостовой снабжен кисточкой, расположенной на особой «ножке».

Во время пассивного передвижения латимерии «парят» в воде, используя всевозможные течения. В это время движется только хвостовая кисточка. При активном плавании интересна работа парных плавников: они двигаются не синхронно, а… попеременно, как ноги у наземных четвероногих. Активное плавание начинается с разгона, когда латимерия остервенело бьет парными плавниками сверху вниз, а далее она идет, как судно на подводных крыльях.

Ихтиологи считают, что на сегодняшний день существует целых два вида латимерий. Один – Latimeria chalumnae, обитающая у восточного и южного побережья Африки, и Latimeria menadoensis, открытая и описанная в 1997–1999 гг. возле острова Сулавеси в Индонезии.

Естественно, все виды латимерий внесены в Красную книгу. Сейчас считается, что в водах трех Коморских островов (Гран-Комор, Мохели, Анжуан) живет 500 латимерий (численность двух других ареалов пока неизвестна, так как они были открыты в последнее десятилетие XX века).

Вашингтонская конвенция, регулирующей торговлю редкими и исчезающими видами флоры и фауны, уже давно включила латимерий в число видов, находящихся под угрозой исчезновения. Фактически это означало придание статуса «неприкосновенности» всем латимериям, включая еще не открытые популяции и виды.

Кстати, на Коморских островах этот вид объявлен национальным достоянием. Оберегать латимерий необходимо, ведь это чуть ли не самый древний вид, живущий на нашей планете. И раз нам посчастливилось встретить посланца древних эпох, он не должен уйти в небытие.

Больше того, неожиданное возвращение целаканта из бездны моря и времени наводит на мысль о том, что, возможно, в затерянных уголках Земли сохранились и другие представители ископаемых видов…

 

Великий Кракен и гигантский спрут

Среди морских мифологических чудовищ кракен занимает особое место, ведь именно его столетиями боялись моряки самых разных стран. Считалось, кракен настолько велик, что его можно принять за остров, а мощные щупальца монстра якобы могли увлечь на дно даже самый большой корабль.

Первое упоминание о кракене обнаружено в скандинавском манускрипте, написанном примерно в 1000 году.

Немало места в своей книге уделил монстру шведский картограф Олаус Магнус (1490–1557), он собрал в своем труде многочисленные рассказы о самых различных морских чудовищах. О кракене, легендарном чудовище северных морей, немало написал в своей книге по зоологии в 1753 году и датский натуралист Эрик Понтоппидан, епископ Бергенский (1698–1774). По мнению натуралиста, кракен нередко вводил в путаницу картографов, моряки отмечали его как остров, который потом бесследно исчезал.

Понтоппидан значительно преувеличил размеры чудовища – «около английской мили с половиной в поперечнике». Несомненно, в своем труде ученый опирался на рассказы моряков, которые нередко любили все преувеличить. Епископ также писал о нападениях кракенов на корабли и о большой опасности для судов водоворотов, образующихся при быстром погружении чудовища на глубину.

Опираясь на труд Понтоппидана, Карл Линней в своей классификации внес кракена в число других головоногих и даже присвоил ему латинское название Microcosmus.

Однако уже из второго издания «Systema Naturae» Карла Линнея вызывающий подозрения своей нереальностью кракен был исключен. Хотя кракен упоминался в ряде научных трудов, большинство европейских ученых первой половины XIX века отрицало возможность его существования.

Любопытно, что в начале 60-х годов XIX века одно из заседаний Французской академии наук было посвящено вопросу о кракене. Участник этого заседания Артур Мангин заявил, что нельзя воспринимать всерьез «истории о морских змеях и гигантских кальмарах, само существование которых… противоречит великим законам гармонии и равновесия, которым подчиняется как все живое, так и неживая природа». Такое мнение разделяло преобладающее число ученых.

Посвященное кракену заседание Французской академии наук было вызвано сообщением команды французской канонерской лодки «Алектон». 30 ноября 1861 года с корабля увидели гигантское морское чудовище с множеством длинных щупалец. Далее последовало настоящее сражение с кракеном. Его подробно отразил в своем отчете командир «Алектона» лейтенант Буйе. Сначала огнем из ружей и пушек монстра довольно серьезно ранили.

Затем в него бросили несколько гарпунов и попытались втащить на палубу. Однако из этой затеи ничего не вышло, в конечном счете, после почти трехчасового поединка в распоряжении команды оказалось лишь около 20 кг плоти монстра, а корабельный художник успел сделать его цветной рисунок. Увы, французские ученые не поверили своим военным морякам.

Словно в насмешку над французскими учеными, после их «исторического» заседания на морских побережьях стали находить множество мертвых кальмаров значительных размеров. Не всегда обнаруженные монстры были мертвыми.

«26 октября 1873 года трое рыбаков, шедших на небольшой лодке, – написал Э. Р. Ричиути в книге «Опасные обитатели моря», – увидели в одном из фьордов Ньюфаундленда какой-то странный плавающий предмет: это был гигантский кальмар.

Рыбакам пришлось сражаться с ним не на жизнь, а на смерть: один из них, ничего не подозревая, ткнул неведомый предмет багром, и тотчас из воды взлетели щупальца кальмара, животное схватило лодку мертвой хваткой и потащило под воду.

Один из рыбаков, 12-летний мальчик, сумел отсечь топором два щупальца кальмара, и тот сдался; рыбаки налегли на весла и благополучно достигли берега. Кусок щупальца, отрубленный мальчиком, остался в лодке, и его потом замерили: он был 5,8 метра в длину».

Обладателем этого куска щупальца стал натуралист Р. Гарвей. Он восторженно писал: «Я стал обладателем одной из редчайших достопримечательностей животного мира – настоящей „руки” мистической „рыбы-дьявола”, спор о существовании которой продолжается между натуралистами в течение столетий. У меня в руках находится ключ к великой тайне, в естественную историю будет ныне вписана новая глава». Через месяц Гарвею достался целый кракен, который случайно попал в невод ньюфаундлендских рыбаков.

В 1880 году на пляже Новой Зеландии был обнаружен самый крупный гигантский кальмар, известный науке. Длина мертвого монстра равнялась 19,5 метрам, причем значительную часть этой длины составляли щупальца.

В 1874 году многие газеты мира напечатали сообщение о самом страшном столкновении человека с гигантским кальмаром. Выяснилась судьба пропавшей шхуны «Перл». О ней рассказала команда парохода «Стратховен» и чудом спасшийся капитан шхуны. Команда парохода, направлявшегося в Мадрас, встретила по пути небольшую шхуну «Перл», которая, не двигаясь, покачивалась на воде. Внезапно из воды показались щупальца чудовищного кальмара, они обхватили шхуну, которая опрокинулась и исчезла под водой.

Капитан шхуны рассказал, что, направляясь в Рангун, они повстречали покачивающегося на волнах огромного кальмара. Несмотря на предупреждение одного из моряков, капитан выстрелил в него из ружья, после этого чудовище напало на судно. Моряки, схватив топоры, бросились рубить щупальца, но все развивалось слишком быстро. Шхуна опрокинулась и пошла ко дну. Двое моряков погибли, пятерых подобрал «Стратховен».

В Интернете есть информация о случае, который произошел уже в наши дни. В марте 2011 года отдыхающие на курорте Лорето наблюдали жуткую картину. Прямо на их глазах гигантский спрут утопил в Калифорнийском заливе 12-метровое рыбацкое судно. Люди видели, как показавшиеся из воды мощные щупальца обвивали рыбаков и утаскивали их в море. Затем монстр принялся раскачивать судно и перевернул его. За считанные секунды оно ушло на дно.

В 1946 году гигантский кальмар длиной более 20 метров атаковал даже 150-метровый танкер «Брунсвик». Видимо, монстр сильно проголодался, он резво сблизился с танкером и, вцепившись в его борт, попытался пробить обшивку. Без сомнения, он принял корабль за крупного кита. Конечно, эта попытка оказалась безрезультатной, а сам кальмар, в конечном счете, попал под винт танкера.

Считается, что именно гигантский кальмар (Architeuthis) стал прообразом легендарного кракена. Он является самым быстрым и самым страшным из всех беспозвоночных планеты.

У кальмара есть десять щупалец, усеянных присосками: восемь обычных и два, которые значительно длиннее остальных и на концах имеют нечто вроде лопаточек. Длинными щупальцами кальмар подтягивает к себе добычу и, оплетая ее остальными конечностями, раздирает жертву своим мощным клювом.

Главным врагом гигантских кальмаров являются кашалоты, с ними они вступают в смертельные схватки. При коротких бросках кальмар развивает скорость, превышающую скорость большинства рыб.

Глаза монстра очень похожи на человеческие – они снабжены веками, имеют зрачки, радужные оболочки и подвижные хрусталики. Есть все основания предполагать, что в глубинах океана могут обитать гигантские кальмары даже 50-метровой длины.

Никто сегодня не верит, что гигантский головоногий моллюск способен утащить на дно корабль. Однако все знают – по фильмам и романам, – что ни один водолаз не может достать из-под обломков потерпевшего крушение корабля несметные сокровища, а ныряльщик добыть жемчужину внушительных размеров, чтобы не вступить при этом в схватку с огромным спрутом…

Издавна моряки, жизнь и труд которых тесно связаны с океаном, верили, что в его пучине живут странные и огромные существа – кракены, не похожие ни на рыб, ни на медуз, ни на других водных обитателей.

Однако в легендарном облике этих животных, в чертах необычного телосложения и поведения, которыми их наделил миф, было что-то общее с осьминогами. Правда, эти химерические чудовища были несравненно более огромными и опасными.

В рассказах моряков о встречах с этими тварями чувствовалось живое дыхание океана и пережитый страх напуганных чудовищем людей. С появлением крупных кораблей и судов наступил век всестороннего изучения океана и его обитателей. Стало очевидным, что монстры пучин – миф, возникший в результате известной склонности моряков к самым невероятным преувеличениям; а животное, породившее эти легенды, – осьминог.

Описано более 100 видов осьминогов, но все они – животные мелкие, длиной не более полметра. Лишь три-четыре вида обладают достаточной мускульной силой, чтобы выйти победителем из «рукопашной» схватки с человеком. Это обыкновенный осьминог, осьминог Дофлейна, осьминог аполлион и близкий к нему гонконгский осьминог.

Первый обитает во всех тропических, субтропических морях и океанах. Второй обычен у берегов Японии и изредка встречается у южных Курильских островов и в заливе Посьета. Аполлион живет в скалах у побережья Аляски, Западной Канады и Калифорнии. В длину они достигают 3 м и весят от 25 до 50 кг.

Виды этих животных относятся к отряду двужаберных головоногих моллюсков, обитающих в морях и океанах. Головоногими их называют потому, что щупальца их расположены именно на голове.

А еще их величают морскими аристократами. Поводом для этого послужила их голубая кровь. Столь необычный цвет объясняется тем, что в эритроцитах и плазме вместо гемоглобина содержится гемоцианин, в котором железо заменено медью.

Кроме того, природа снабдила этих «благородных» животных тремя сердцами. Главное из них, состоящее из одного желудочка и двух предсердий, питает все органы, частота его сокращений – 30–36 ударов в минуту. Два других, так называемых «жаберных сердца», проталкивают кровь через жабры.

Рассказы моряков о гигантских осьминогах, с которыми им иногда приходится встречаться, можно было бы считать выдумкой, однако в книге Ж.-И. Кусто и Ф. Диоле «Осьминоги и кальмары» имеются следующие данные. Американский ученый, специалист в области морской биологии Ф. Вуд при просмотре архивов морской лаборатории во Флориде обнаружил, что в 1897 г. на пляже Святого Августина был найден труп огромного спрута. Тело гигантского головоногого массой около 6 тонн было исследовано профессором Йельского университета А.Веррилом. По измерениям ученого, моллюск имел тело длиной 7,5 м, а щупальца 23 м, имевшие у своего основания диаметр около 45 см. Часть тела этого животного в законсервированном виде хранится в Смитсоновском институте. На банке имеется этикетка с латинским названием животного – Октопус гигантеус. По-видимому, эти данные – пока единственные научно подтвержденные сведения о существовании гигантских осьминогов, но игнорировать их нельзя.

Чем опасен осьминог для человека? Самое страшное в головоногом моллюске – это его внешность. По натуре он очень робок и при приближении водолаза или аквалангиста обычно прячется под камни.

Правда, чрезвычайно редко возможны случаи нападения осьминога на человека. Это может произойти с водолазом при осмотре трюма или каюты затонувшего корабля, где прячется головоногий моллюск. Ему некуда уйти, и он, обороняясь, атакует человека. Поэтому неопытным водолазам в тех местах, где встречаются спруты, следует избегать гротов и подводных пещер, которые обычно служат укрытием для животных.

Есть опасность, хотя и небольшая, что, проникнув в такую пещеру, водолаз будет пойман осьминогом, если его щупальца смогут удержаться на гладкой поверхности гидрокомбинезона. Попав в такую ситуацию, аквалангист не должен поддаваться панике – у него есть нож, а это достаточно надежное оружие на случай нападения спрута.

Не следует начинать борьбу с отсечения щупалец. Для быстрейшего освобождения от «объятий» осьминога специалисты по подводному плаванию рекомендуют наносить удар в его мозг, расположенный между глазами. Пока не разрушен нервный центр, присоски и щупальца спрута будут действовать, какие бы ему раны ни наносились.

Насколько силен этот многорукий «Геркулес»? Вот что по этому поводу пишет английский писатель и страстный подводный охотник Джеймс Олдридж: «Я знаю одного человека, который дал возможность щупальцам осьминога слишком долго присасываться к нему. Оставшиеся по сей день шрамы на его животе убедительно показывают силу присосков осьминога, которые этот неосторожный охотник оторвал от себя со значительным количеством плоти».

Сила присосков спрута неоднократно измерялась. На всех восьми щупальцах взрослой особи их примерно около 2000, каждая из которых обладает держащей силой около 100 г.

Таким образом, расчетная сила крупного головоногого достигает около 200 кг, но действительная значительно меньше. Это объясняется тем, что в удержании добычи принимает участие не все присоски, а только определенная их часть.

Испанская шхуна со слитками серебра потерпела крушение и затонула у берегов Колумбии. Семь ныряльщиков уже пытались добраться до ценного груза, но ни один из них не вернулся на поверхность. Казалось, злой рок висел над кораблем, частично занесенным песком на глубине 64-х метров.

Бесстрашный Гарри Ризберг, знаменитый американский водолаз, спустился на дно. Там он нашел около корпуса корабля скелет своего предшественника с водолазным шлемом на голове и в разорванном гидрокостюме.

Но бравый водолаз вынужден был поспешно подняться на поверхность, так как его шланг для подачи воздуха оказался таинственным образом поврежден.

Несмотря на это, Ризберг снова совершил погружение через два дня. Вот что пишет он сам в своей книге «Золото погибших кораблей»:

«Вдруг у меня появилось странное и неприятное ощущение, будто рядом со мной кто-то есть.

Это чувство было таким сильным, что я начал крутиться, освещая толщу воды фонарем. И вдруг… Бог мой! Из-за неясных контуров бронзовой статуи перед моими глазами выросла гигантская фигура. Разглядев ее сквозь толщу воды, я содрогнулся. Поднявшись во весь свой рост, заполнив полностью проем двери… и, закрыв мне путь к отступлению, передо мною стояло существо из видения наркомана.

Мерзкое, покрытое бородавками тело медленно раскачивалось из стороны в сторону, постоянно подергиваясь и закручиваясь. Диаметр монстра был около пятнадцати футов (4,5 м), а его бочкообразного массивного тела около 4 футов (1,2 м).

Длинные липкие щупальца были усеяны сотнями присосок размером с блюдце. Окраска его медленно менялась, переходя от бурого и грязно-желтого оттенка через светло-коричневый в серый и почти белый. Демонические глаза этого вампира, казалось, следили за каждым моим движением».

Началась жестокая схватка, во время которой Ризбергу удалось по очереди отрезать ножом три щупальца монстра.

По правде говоря, кажется странным тот факт – сам водолаз подчеркивал «дьявольское коварство» своего противника, – что спрут пытался атаковать человека только одной «рукой», как фехтовальщик: ему не составило бы труда пустить в ход сразу восемь!

Но в момент, когда чудовище наконец решило действовать как нормальный осьминог, водолазу удалось вонзить стальной клинок в «единственно незащищенное место на теле спрута – в шейную вену». Однако перед тем как испустить дух, монстр нашел в себе силы хорошенько встряхнуть своего противника, словно детскую погремушку, разорвать на нем скафандр и поранить кожу. Истекающий кровью и задыхающийся Ризберг потерял сознание.

Оно вернулось к нему в декомпрессионной камере корабля. Товарищ Ризберга, обеспокоенный долгим его отсутствием, послал к нему двух местных ныряльщиков. Они освободили его из объятий мертвого монстра и подняли на повеГигантский спрутрхность. При этом они зажимали дыры на скафандре, из которого выходил воздух…

Многое в этом рассказе вызывает сомнение. И напрашивается вопрос: не является ли он просто устрашающим вымыслом? Это, с одной стороны, весьма характерно для литературы, описывающей подводные приключения, а с другой – отражает общепринятое представление о том существе, которое англичане иногда образно называют «devil-fish» (рыба-дьявол).

Обратимся к роману Виктора Гюго «Труженики моря». Знаменитой схватке рыбака Жильята со спрутом Гюго посвятил целых три главы.

«Чтобы поверить в существование спрута, надо его увидеть, – пишет Гюго. – …Кобра издает свист, спрут нем…; у ревуна цепкий хвост, у спрута хвоста нет…; у вампира когтистые крылья, у спрута крыльев нет…; у ската электрический разряд, у спрута электрического разряда нет…; у гадюки есть яд, у спрута яда нет; у ягнятника есть клюв, у спрута клюва нет».

Подойдем к этому описанию с научной точки зрения. Прежде всего, у спрута яд есть. Этот факт был экспериментально установлен еще в XVIII веке. Уже давно никого не удивляло, что осьминог может побеждать врагов, размеры которых во много раз превышают его собственные, более сильных и лучше вооруженных.

Однажды, уже в наши дни, смотритель неаполитанского аквариума Ло Бьянко с удивлением наблюдал, как осьминог на расстоянии парализует крабов и лангустов, помещенных с ним в одну ванну. Не гипнотизирует ли моллюск своих жертв? Это объяснение, конечно, могло бы соблазнить романтический ум, но не удовлетворить ученого. Исследователи Краусс и Бальони нашли ключ к решению этой тайны.

После тщательных наблюдений было выяснено, что, нападая на свою жертву, осьминог начинал всегда с того, что подтягивал ее ко рту на некоторое расстояние, как гурман, вдыхающий запах изысканного блюда. Если в этот момент отобрать у него добычу, жертва все равно через некоторое время погибнет, не имея никаких видимых повреждений. Заинтригованный Краусс выделил вещество из слюнных желез на языке осьминога и без труда выяснил, что оно обладает ядовитыми свойствами.

Яд некоторых видов осьминогов (а всего известно около 200 видов) опасен и для человека. Один молодой подводный охотник, по имени Кирк Холланд, занимался своим любимым делом у побережья Австралии, недалеко от Дарвина. С ним был его друг Джон Бейли.

Уже возвращаясь на берег, Джон заметил «голубого осьминога» 15 см в диаметре, плававшего рядом с ним. Ловко поймав его, он пустил пленника ползать по своим плечам и рукам. Затем, ради шутки, бросил моллюска на спину своему другу. Животное прилепилось на несколько мгновений к спине человека у основания шеи, а затем упало в воду. Уже на берегу Холланд стал жаловаться на сухость во рту и боль в горле.

Он ничего не говорил об укусе, но Джон заметил небольшую капельку крови, выступившую в том месте спины, где сидел осьминог. Вскоре у молодого человека началась рвота и головокружение, он упал на песок и потерял сознание. Бейли поспешил отвезти его в госпиталь Дарвина. На пороге больницы Холланд перестал дышать…

Рот спрута снабжен двумя мощными хитиновыми челюстями, по форме напоминающими клюв попугая. Ими головоногий моллюск кусает свою жертву, удерживая ее присосками. При этом яд слюнных желез из глотки и рта попадает в рану.

Укус клюва оставляет небольшие повреждения, но поскольку слюна препятствует свертыванию крови, кровотечение бывает довольно продолжительным. Тяжесть поражения зависит от вида осьминога и, по-видимому, от его размера.

Первые признаки отравления: колющая боль и жжение в месте укуса. В последующем эти ощущения распространяются на всю конечность. Ткани вокруг раны отекают. При всасывании яда в кровь дыхание становится затрудненным, слабеет голос, повышается температура тела. Как правило, выздоровление наступает через 3–4 недели. Однако известны случаи смертельных исходов при отравлении ядом осьминога.

Наиболее опасен самый мелкий головоногий моллюск – австралийский кольцевой спрут. Он умещается на ладони, но грозен своим ядом, столь сильным, что после укуса этого крошки смерть наступает через несколько минут. Этот осьминог отличается удивительной красотой. Его оранжево-коричневое тело расцвечено переливчатыми синими кольцами. Когда животное возбуждено или испугано, кольца эти начинают фосфоресцировать. Исследования показали, что количества яда, впрыснутого через укус кольцевым спрутом, достаточно, чтобы убить семь человек. Кривой клюв этого маленького убийцы острый и крепкий, легко пробивает панцирь краба, но люди, пораженные им, обычно не замечают его укуса и, почувствовав головокружение, не сразу понимают, что произошло.

В июне 1967 г., сообщил польский журнал «Доокола свята», 23-летний солдат Джеймс Уорд во время прогулки на лодке в морском заливе близ Сиднея (Австралия) заметил в воде красивого осьминога размером меньше человеческой ладони. Уорд сунул руку в воду, чтобы схватить его…

Не прошло и часа, как молодой солдат умер. Его убил кольцевой спрут. Яд этого существа действует столь быстро, что даже если бы удалось создать противоядие, его не успели бы вовремя доставить.

Тем не менее одну жертву кольцевого осьминога удалось спасти.

В декабре 1962 г. на пляже в штате Виктория такой осьминог укусил молодого человека. К счастью, врач смог сразу же применить кислород и искусственное дыхание. Через пять часов пациент был вне опасности.

Когда Виктор Гюго утверждал, что у осьминога нет клюва, он тоже ошибался. Все головоногие имеют в том месте, где сходятся их руки-ноги, загнутый, как у попугая, только вверх, клюв. Это острое и мощное оружие способно легко кромсать кожу врага, превращая ее в лохмотья, и даже раздавливать твердые панцири ракообразных.

Когда животное спокойно, клюв спрятан в складках тела и почти не заметен, но от этого он никуда не исчезает.

Особое представление у Гюго и о манере питания осьминогов: «Нет тисков, равных по силе объятиям осьминога. На вас нападает пневматический насос. Вы имеете дело с пустотой, вооруженной щупальцами… Эта тварь проникает к вам тысячей гнусных ртов; гидра врастает в человека; человек сливается с гидрой».

Дурная слава тянется за осьминогом издавна. Но Гюго первым из писателей превратил осьминога в существо, снедаемое особой ненавистью именно к человеку. Реакция на такое преувеличение была, как и следовало ожидать, также преувеличенной.

Так, американский специалист по осьминогам, профессор университета Майами Стивен Ригс Уильямс любил говорить, что «крестьянин на своем поле рискует больше при встрече с тыквой, чем ныряльщик с осьминогом». Если посмотреть на осьминога со стороны, он действительно кажется существом застенчивым, даже пугливым.

Его мягкое голое тело выглядит весьма уязвимо; становится понятно, что при приближении врага ему чаще всего приходится спасаться бегством, прячась в расщелинах скал и под камнями.

Все в нем выдает желание скрыться, стать незаметным. Искусство маскировки доведено у него до совершенства. Ловкость и скорость, с которыми он меняет свой цвет и окраску, намного больше, чем у знаменитого хамелеона.

В случае крайней опасности осьминог может стать почти прозрачным и вдобавок выбросить из сифона чернильное облако. Это облако не только ослепляет врага, но, похоже, играет в жизни осьминогов и другую роль, возможно, даже более важную. Это экспериментально установил директор морской станции в Калифорнии Дж. Мак-Джиниси. Он поместил в один аквариум осьминога и мурену, острые зубы которой хорошо известны. Сначала мурена жадно бросилась на поиски осьминога, желая, по-видимому, побыстрее свести с ним счеты.

Перед смертельной опасностью несчастный моллюск перебрал буквально все цвета радуги. Когда противники наконец оказались нос к носу на расстоянии полуметра, испуганный до смерти осьминог выбросил чернильное облако, и в аквариуме наступила ночь. До сих пор все шло как обычно.

Но мало-помалу черное облако рассеялось, и оказалось, что мурена перестала замечать присутствие осьминога: она его больше не узнавала, даже когда он почти касался ее носа. Ее обоняние было парализовано и оставалось таким час или два! Следовательно, чернильное облако не только оптический защитный экран, но и нечто вроде химической бомбы.

Профессор Эдиссон Верилл из университета Коннектикута, США, так сформулировал современное ему представление ученого мира о характере осьминога еще в 1879 году: «Нет никаких доказательств, что какой-нибудь из видов осьминогов по своей инициативе нападал на человека или кто-нибудь был серьезно ранен им. Это существа скорее апатичные и скрытные, чаще прячущиеся в расщелинах скал и под камнями.

Их основной пищей являются двустворчатые моллюски и, если повезет, рыба. Не брезгуют они, по примеру крабов и омаров, и падалью. Их сила и злобность сильно преувеличены».

В наши дни многие любители подводного плавания, привыкшие к встречам с этими морскими животными, заходят еще дальше: они играют с ними.

Если верить их рассказам, это существа «добрые и забавные», а общение с человеком доставляет им удовольствие.

Действительно ли можно теперь утверждать, что все рассказы об агрессивности спрута, о нападениях на человека есть только плод воображения? Слишком рано делать такой вывод.

В книге «Животные легенд» доктор Морис Бартон из Британского музея показывает, что сюжеты многих легенд и сказок все же имеют вполне реальные корни.

В прошлом веке преподобный Уильям Уайт Джилл за время своего двадцатилетнего пребывания в Полинезии собрал множество свидетельств о нападении осьминогов на человека, казалось бы, без видимых причин.

«Ни один полинезиец, – писал он, – никогда не отправится на охоту за осьминогами в одиночку, без верного товарища, способного прийти на помощь в критической ситуации».

Сам Тур Хейердал был однажды схвачен за щиколотку небольшим осьминогом почти у конечного пункта своего путешествия на «Кон-Тики».

Осьминог по своей природе, бесспорно, – хищник, следовательно – охотник. Чаще всего он поджидает свою добычу в засаде, спрятавшись в скальной расщелине, и хватает ее, когда она проплывает мимо.

Если жертва вне прямой досягаемости или достаточно крупная, он бросается на нее, широко расставив щупальца, и ловит ее в «сети», усеянные присосками.

Если достаточно крупный осьминог встретится с человеком в свободном плавании, будет ли моллюск думать только о бегстве? Сомневаемся.

Возможно, он нападет, особенно если почувствует угрозу для себя. Сомневаемся и в том, что, оказавшись нос к носу со спрутом значительных размеров, аквалангисту придет в голову идея поиграть с ним.

Но если даже осьминог покажется робким и беззащитным, следует помнить, что самое нежное создание может стать опасным.

Новостной сайт LENTA.RU 7 ноября 2000 года в 03:45 ночи передал следующее сообщение:

«Испанские рыбаки выловили в Атлантическом океане гигантское светящееся головоногое существо, очевидно, обитавшее глубоко в воде, сообщает Reuters. Выловленный экземпляр похож на осьминога и весит 125 кг. По предварительным оценкам, это самое большое существо этого типа из когда-либо найденных.

Головоногое будет законсервировано и помещено в научно-исследовательский центр, в котором хранится другой экземпляр, весом 63 кг, ранее считавшийся самым большим подобным существом».

Глаза осьминога очень выразительны. Видимо, поэтому их часто сравнивают с человеческими. Клетки сетчатки глаз осьминога включают бурый пигмент, который днем нейтрализует слишком яркий свет, а ночью повышает чувствительность глаза.

Фокусировка взгляда на предметы, расположенные на разных расстояниях, осуществляется приближением или удалением хрусталика от сетчатки. Во время глубокого сна осьминог глаза не закрывает, а лишь сильно суживает зрачки. Его дыхание замедляется, все щупальца, кроме двух нижних, он прижимает к телу. Две нижние раскинутые в стороны руки выполняют сторожевую функцию. Прикосновение к ним, а также малейшее колебание воды действуют на спящего осьминога подобно будильнику.

«Зверь с глазами, заставляющими посмотреть в них вновь», – говорит об осьминогах Мартин Д. Уэлс, один из немногих в мире специалистов. Он утверждает, что спруты вполне осмысленно следят за происходящим вокруг них. Об этом свидетельствует и Жак-Ив Кусто: «Если наблюдатель оказывается перед глазами крупного осьминога, он невольно испытывает нечто похожее на уважение, будто повстречал очень умного старого зверя».

Действительно, с точки зрения «интеллектуальной» развитости осьминоги – исключение среди своих мягкотелых собратьев, всяких там улиток, хитонов и устриц. Октопусы – так зовутся осьминоги на латыни – выглядят на их фоне интеллигентными выскочками, обладателями весьма объемистого и развитого мозга, благодаря которому они и проникают в любые лабиринты и выпутываются из сетей. Кстати, мозг осьминога считается изысканным деликатесом, из-за чего октопусы стали объектом хищнического отлова.

Все виды осьминогов обладают достаточно большим мозгом, состоящим из 14 долей, покрытым зачаточной корой серых клеток («депо» памяти) и надежно защищенным хрящевым черепом. От глотки к желудку через толщу мозга проходит тонкий пищевод. Поэтому его растяжение весьма ограничено и животные могут проглатывать пищу только предварительно перетертую до кашеобразного состояния зубчиками языка и очень небольшими порциями.

У осьминога восемь рук-щупалец, каждая из которых в среднем содержит до 50 млн нейронов, составляющих единую с мозгом систему.

При помощи боковых конечностей осьминоги очень ловко «ходят» по дну. Головной мозг подает рукам команду только к началу движения. Само же решение о его характере, скорости и направлении каждая отдельная рука принимает самостоятельно. Причем даже отрезанные от тела, щупальца продолжают совершать запрограммированные ранее действия.

Осьминоги являются излюбленной добычей мурен, акул, пингвинов, альбатросов, китов и дельфинов, поэтому одним из способов сохранения жизни для них является автотомия – самоотбрасывание конечностей.

Схваченный противником за щупальце, осьминог резкими сокращениями мускулатуры отрывает от себя руку, которая еще какое-то время продолжает извиваться, отвлекая внимание нападающего, осьминог же за это время успевает скрыться. И очень скоро обзаводится новым щупальцем.

«В 17.00 10 мая 1874 года 150-тонная шхуна «Пирл» подверглась нападению гигантского головоногого и была потоплена им. Чудовище, чьи размеры превышали длину судна, неожиданно вынырнуло по правому борту и обвило своими щупальцами обе мачты, оставаясь в воде. Затем оно попыталось подтянуть свое тело на палубу шхуны, причем его величина была такова, что ему не удалось протиснуться в 50-футовое пространство между мачтами. Огромный вес навалившегося на борт «Пирл» головоногого моллюска нарушил устойчивость судна, и оно легло на бок.

Хотя Бенгальский залив неподалеку от восточного побережья Индии был абсолютно спокоен в этот день, шхуна стала быстро наполняться водой и вскоре затонула. Команда «Пирл» из семи человек была спасена проходившим в двух милях пароходом “Стрэвоуен”».

Невероятно? На первый взгляд – да. Однако солидная лондонская газета «Таймс», опубликовавшая эту заметку 4 июля 1874 года, привела в подтверждение не только рассказы моряков затонувшей шхуны, но и свидетельства очевидцев из команды парохода «Стрэвоуен». Причем, как утверждал шкипер «Пирл» Джеймс Флойд, на них напал не кто иной, как осьминог.

Американские аквалангисты Клейтон Фишер и Джон Лашель сумели снять в подводной пещере на глубине 120 метров у побережья Джуни (Аляска) 6-метрового «малыша» весом в 97 кг. Несколько лет назад дайвер Джек Маклин отважился поднырнуть под плывущего осьминога и выпустить под него воздух из дыхательных баллонов. Моллюск резко всплыл, где и был зацеплен баграми с дрейфующего рядом катера. Измерения показали, что наибольшая длина чудовища составила 8,37 м, а вес достиг 214 кг!

В марте следующего года тот же Джек Маклин на том же месте (залив Фараонов, Калифорния) увидел 10-метрового «восьмирукого» монстра весом явно не менее 300–320 кг. Как он добрался до поджидавшего его катера, Маклин не помнит, ибо постоянно оглядывался на явно осерчавшего на что-то октопуса.

Газета «Гонолулу Адвертайзер» (Гавайские острова) за 27 июля 1986 года сообщила о наблюдении у Соломоновых островов (Тихий океан) осьминога длиной… 12 метров! Как выяснилось, на поверхность этого исполина с 300-метровой глубины привлекла полумертвая пятиметровая сельдевая акула. Позволив ошеломленным пассажирам и команде теплохода «Урури» посмотреть на себя, невозмутимый «хозяин вод» медленно погрузился со своей добычей на скалистое дно.

14 мая 1999 года та же газета опубликовала два снимка гигантского спрута не менее 11–12 метров длиной, сообщив при этом, что подобные твари появляются у берегов Гавайев довольно регулярно.

Осьминоги питаются и зелеными черепахами, достигающими трети центнера веса и явно представляющих для восьмируких разбойников гастрономический интерес. Расправляются осьминоги с этими панцирными существами довольно легко, и по наблюдениям биологов, октопусы часто собираются вокруг мест обитания и размножения черепах и подолгу дежурят там в ожидании жертвы, потерявшей бдительность…

 

Загадка Великого Морского змея

В начале XIX века легенда о загадочном морском чудовище – морском змее – переживала свой звездный час. С 6 по 23 августа 1817 года более сотни заслуживающих уважения свидетелей видели огромное морское чудовище, плававшее близ порта в Глочестере, штат Массачусетс, США. Ученый мир отнесся к сообщениям о нем с большим интересом.

14 августа монстр явил себя целой группе из 20–30 человек, среди которых находился мировой судья Глочестера Лонсон Нэш. В тот же день несколько лодок пустились преследовать чудище, и после полудня судовой плотник Мэттью Гэффни засек «странное морское животное, похожее на рептилию». Он увидел только часть его, длиной около 10 метров, тщательно прицелился и выстрелил из ружья.

Меткий стрелок, Гэффни считал, что попал, но животное, похоже, не проявило беспокойства. Оно довольно резко повернулось к лодке, и находившиеся в ней испугались, что существо бросится в атаку. Но вместо этого оно погрузилось в воду как камень, прошло под лодкой и всплыло с другой ее стороны, продолжая резвиться и не обращая на людей ни малейшего внимания.

Позже Гэффни дал описание существа: гладкая кожа темного окраса, с белыми горлом и брюхом, голова размером с десятилитровый бочонок, а длина туловища – около 12 м. Изгибаясь в вертикальной плоскости, как гусеница пяденицы, эта громадина развивала скорость от 35 до 50 км в час.

Авторитетные американские специалисты сошлись во мнении, что глочестерское чудовище никак не может быть змеей – рептилии не умеют извиваться вертикально и прямо уходить под воду.

В Европе к этой находке отнеслись куда более скептически, и через некоторое время французский зоолог Шарль-Александр Ле-Сюер выяснил, что это не что иное, как обычная змея с искривленным из-за болезни или увечья позвоночником. Ученые долго смеялись над своими американскими коллегами, и все глочестерские события, таким образом, оказались дискредитированы, что навредило истории морского змея в целом.

Между тем схожие морские создания продолжали встречаться у побережий Новой Англии и Канады, но прошло очень много лет, прежде чем люди снова стали относиться к таким свидетельствам серьезно.

6 августа 1848 года английский корабль «Дедал» шел вблизи мыса Доброй Надежды, южной оконечности Африки. Неожиданно гардемарин заметил в море нечто, быстро приближавшееся к паруснику. Он сразу же поставил в известность офицеров, и семеро членов экипажа, включая капитана судна Питера Маккея, прекрасно разглядели то, что они назвали гигантским морским змеем.

Видимая часть существа составляла в длину более 20 метров, но в диаметре не превышала 30 сантиметров. Окрас был темно-коричневый, на горле – желтовато-белый. Животное имело некое подобие гривы, напоминающей пучок водорослей.

Двигаясь со скоростью 18–20 километров в час, оно, похоже, не совершало извивов – ни вертикальных, ни горизонтальных – и даже не делало видимых глазу толчков. Оно неизменно держало голову, как змея, в метре от поверхности, и ни разу не сбилось с курса.

Когда «Дедал» вернулся в родной Плимут, и сообщение об этом случае появилось в лондонской «Таймс», лорды из адмиралтейства потребовали подробного отчета. Маккей написал официальную бумагу, которая была опубликована. Поднялся шум. Поскольку описание было типичным, в сообщение поверили. Маккей и его офицеры пользовались заслуженной репутацией честных людей, однако британцы, которых так долго кормили мистификациями, не могли поверить в существование чудовища.

Сведения о нем приходили от моряков, священников, путешественников, зачастую не обладавших навыками научных наблюдений и не способных определить ценность и характер того, что они видят. Поэтому, несмотря на сообщения, приходившие со всего мира на протяжении веков, ни один ученый всерьез не заинтересовался морским чудовищем.

Положение резко изменилось в 1905 году, когда двое уважаемых натуралистов, члены лондонского Зоологического общества увидели огромное неизвестное науке морское чудище.

7 декабря естествоиспытатели Мид-Вальдо и Николл крейсировали на яхте принца Кроуфордского «Валгалла» вдоль берегов бразильского штата Параиба. Неожиданно Мид-Вальдо заметил плавник длиной около двух метров, разрезавший воду в ста метрах от корабля. Присмотревшись, он разглядел внушительных размеров тело под водной поверхностью.

Когда он вытащил бинокль, над волнами появилась огромная темно-коричневая сверху и белесая снизу голова на длинной шее такой же окраски. Видимая часть шеи была длиной около двух с половиной метров и шириной с человека средней упитанности. Голова напоминала черепашью голову. Свидетельство Николла было похоже на наблюдение Мид-Вальда с одной-единственной оговоркой: по его словам, это было млекопитающее, а не рептилия, хотя он и не ручался за точность.

По мере того как парусники вытеснялись паровыми судами, сообщения о неизвестных или непонятных животных, виденных в открытом море, поступали все реже. Капитанам судов больше не нужно было, повинуясь прихоти капризных волн и морских течений, удаляться с проторенных океанских путей, и в этом, считают некоторые криптозоологи, причина того, что меньше было интересных встреч. Кроме того, шум двигателей наверняка предупреждал животных о приближавшейся опасности.

Но вот в 1965 году появилось новое доказательство существования неведомых животных. Французский фотограф Робер Ле-Серрек сообщил, что ему удалось сделать первые снимки морского змея. По его словам, встреча состоялась возле побережья штата Квинсленд (Австралия) 12 декабря 1964 года.

Когда фотограф с семьей и другом Хенком де Джонгом плыл на лодке по бухте Стойнхейвен, его жена заметила огромный продолговатый предмет на песчаном дне, менее чем в 180 сантиметрах от поверхности воды. Де Джонг сначала подумал, что это ствол крупного дерева, но тут же стало ясно – на дне живое существо: оно извивалось, как гигантский головастик с крупной головой и змеиным телом.

Ле-Серрек сделал несколько снимков, потом подъехал на своей моторке ближе и включил кинокамеру. Теперь можно было различить полутораметровую рваную рану на спине животного и широкую голову, напоминавшую змеиную.

В этот момент дети Ле-Серрека сильно испугались. Взрослые отвезли их на берег на шлюпке, а сами продолжили наблюдение. Поскольку существо перестало двигаться – оно было серьезно ранено, – они подобрались еще ближе, разглядели два глаза и равномерно идущие коричневые полосы вдоль черного тела. Ле-Серрек с другом задумались, как бы заставить животное подвигаться, но побоялись, что оно может перевернуть лодку. Наконец они решились нырнуть с камерой для подводной съемки и подводным ружьем.

Под водой было темнее, чем наверху, и на расстоянии 6 метров ничего нельзя было разглядеть. Ясно было одно – рядом настоящий гигант 25–30 метров длиной, с метровыми челюстями и четырехсантиметровыми глазами, которые при закрытых веках казались палево-зелеными. Когда Ле-Серрек начал снимать, чудовище неожиданно приоткрыло пасть и медленно, с угрозой повернулось в сторону людей. Друзья срочно всплыли, быстро забрались в лодку и увидели, что животное исчезло.

Жена Ле-Серрека видела, как оно поплыло в открытое море, совершая горизонтальные извивы – типичные для угря или рептилии, но никак не для млекопитающего. 4 февраля 1965 года Ле Серрек поведал миру эту историю, вызвав жгучий интерес у одних и, естественно, очередной приступ скепсиса у других. Его киносъемка была расценена специалистами как неполноценная, являющая собой «какую-то мазню и сплошные пятна». То, что виделось на снимках, не могло быть объяснено с точки зрения имевшихся данных, и эксперты вынуждены были признать, что не исключена возможность подделки.

И все же, отбросив ошибки, мистификации и пространные описания, ученые выделили девять четких характеристик чудища: длинношеее, «морская лошадь», многогорбое, с множеством плавников, «гигантская выдра», «гигантский угорь», морское млекопитающее, «отец всех черепах» и «желтобрюх».

Некоторые эксперты считают, что это по меньшей мере несколько неопределенных морских животных, одно из которых, скорее всего, гигантский угорь. Другие высказываются в пользу зейглодона – вымершего примитивного кита, останки которого применялись для конструирования уже упомянутого нами «псевдозмея», крупной мистификации XIX века. Остальные ученые склоняются к выводу, что это представитель неизвестного пока рода длинношеих северных морских леопардов (ластоногих, обитающих в Антарктике).

Одна из самых популярных и стойких версий – морской змей, длинношеяя вариация выживших динозавров. Еще один кандидат на роль морского змея – сельдяной король, серебристая рыба устрашающего вида, с ярко-красными плавниками, идущими прямо от головы, и веслообразными грудными плавниками. Но хотя сельдяные короли и достигают десятиметровой длины, их повадки (неспособность к вертикальным извивам) и яркий окрас делают их совершенно непохожими на морских змеев.

В послеобеденные часы 31 октября 1983 года ремонтная бригада округа Марин, Калифорния, работала на участке хайвея № 1, как раз там, где он проходит над берегом океана. Прямо под ними расстилались песчаные пляжи Стинсон-Бич, а за ними – безбрежный Тихий океан. Незадолго до двух начальник бригады прервался на перекур и взглянул на море – что-то не очень понятное и большое плыло в сторону берега. Он тут же позвал товарища, Мэтта Ратто, взял бинокль и присмотрелся.

Наиболее интересным объектом для наблюдения был купальщик-нудист. Но вот через стекла прибора Ратто, взявший бинокль у друга, заметил в четверти мили от купальщика гигантское, темного окраса животное. Такого Ратто еще никогда не видел: тонкое, в сотню футов длиной, с тремя горбами! Так осенним днем Ратто впервые наблюдал… морского змея.

Он четко видел, как животное высунуло голову из воды и огляделось. Потом изменило направление движения, резко повернув; голова снова ушла под воду, и тварь подалась в открытое море.

Другой свидетель, водитель Стив Биора, на глазок определил скорость ее движения – 40–45 миль в час. Биоре, увидевшему только два горба, существо показалось похожим на длинного угря. Все пятеро рабочих в тот день видели одно и то же зрелище, и их описания совпадали в деталях – в том, что касалось размеров, окраса и повадок.

Еще один свидетель, страховой агент Мэрлин Мартин, наверное, не желая подмочить свою репутацию, вообще отказался давать показания. Но его дочь рассказала, что он четко видел чудовище и описывал его как четырехгорбую тварь – самую крупную из тех, что он когда-либо встречал.

И еще один очевидец события – 19-летний Роланд Керри – чуть позже поведал репортерам, что неделю назад уже видел это существо и рассказал об этом своей подружке, но та подняла его на смех. Но сей-час-то он все прекрасно разглядел и не даст смеяться над собой!

Через три дня после случая в Стенсон-Бич группа наблюдателей видела подобное чудовище в 400 милях южнее, у Коста-Меса. Янг Хатчинсон, 19-летний серфист, поведал, что оно поднялось из воды близ устья реки Санта-Ана, прямо в десяти футах от него. Сначала Хатчинсон воздерживался от разговоров на эту тему, справедливо полагая, что его сочтут «крейзи» – сумасшедшим. Но прочитав в газетах о случае в округе Марин, сдался: «Оно было точно такое же, каким его описали рабочие, – длинным черным угрем».

На протяжении XX столетия таинственные создания постоянно являлись людям по всему тихоокеанскому побережью, но никто так и не смог определить, о каком же животном идет речь. Ученые склонялись к выводу, что случай 1983 года – это всплывшие останки кита, блестевшие в солнечном свете. Другие считали, что это стадо морских свиней, вытянувшихся в цепочку. Ратто и Хатчинсон отклонили эти предположения: оба прекрасно знали, что представляют из себя киты, и были твердо уверены, что они видели отнюдь не китообразное! Но что?

 

Водяные люди

 

Рассказы о человекообразных существах, обитающих в различных водоемах, настолько широко распространены, что нельзя не признать – в них, несомненно, есть доля правды. До нас дошли старинные гравюры, описания очевидцев, эскизы моряков и наблюдения ученых.

До сих пор считается, что все это россказни бывалых «морских волков», которые за стопку рома еще и не то поведают. Ну как же, всякое ведь в море бывает.

Но… в 1931 году неизвестное создание с головой человека было замечено в бухте Солданья, близ Кейптауна. Джо Флорентино, капитан рыбацкого бота «Мария Малу», клялся, что существо не было похоже ни на тюленя, ни на дюгоня. Рыбаки решили во что бы то ни стало добыть водяного человека. В него полетел гарпун, и для верности в голову «морскому примату» всадили пару пуль из винтовки. Но, несмотря на тяжелые раны, обитатель океанских глубин скрылся в пучине…

Летом 1974 года трое школьников из ненецкого поселка на полуострове Канин возвращались с рыбалки. С высокого берега реки Вижес, впадающей в Белое море, в нескольких метрах от суши, подростки увидели существо, полностью покрытое черными волосами. Подплыв к берегу, оно стало неторопливо взбираться на почти отвесный берег. Мальчики заметили, что у существа имелся длинный хвост. Поднявшись на берег, существо уверенно направилось в тундру. Свидетельством о реальности происшедшего явились длинные узкие следы ступней с остроконечной пяткой, оставленные подводным обитателем.

А вот рассказ очевидца Б. Боровикова о наблюдении им русалок в водах бывшего СССР.

«Произошло это в Анапе, на подводной охоте. Опустился я всего метров на восемь и затаился в ожидании добычи. И вдруг – оцепенел, даже дышать перестал. Из зеленоватой глубины прямо на меня плывут огромные рыбины. Не дельфины – это я понял сразу. Те черные, а эти совершенно белые, с человеческими лицами. Без масок, без аквалангов, но с крупными рыбьими хвостами. Русалки? Та, что плыла впереди трех других, увидела меня, уставилась огромными выпуклыми глазами, если и человеческими, то в плохо различимых очках. К ней подплыли остальные. Первая махнула… рукой! Нет, не плавником, а именно рукой, хоть и с перепонками между пальцами, в мою сторону, а теперь все стали меня разглядывать, не приближаясь ближе трех метров. И вдруг они, как по команде, быстро ушли в открытое море, шевеля только могучими хвостами. Когда они скрылись, я как пробка вылетел из воды, сел в моторку и помчался к берегу. Теперь уже навсегда».

В многочисленной череде встреч с «морскими людьми» особняком стоят следующие случаи.

«Несколько лет назад я, как и многие, увлекался дельтапланеризмом. Мы летали в Кавголово, Ленинградской области. Выезжали на все выходные и наслаждались свободным парением…

Помнится, я в то утро летел первым. Подо мною – целая система озер среди сосновых лесов. Пролетаешь над стеклянной гладью воды и видишь свое собственное отражение, а следом скользит твоя тень. Вот так и искал я свое отражение и увидел с высоты 150 м трех огромных рыбин. Страшно удивился – акулы? Или осетры? В озере? Откуда? Снизился по кругу метров на 70, вижу – нет, не рыбы. Скользят в глубине. Еще ниже спустился и понял – это пловцы! Да. Это – огромного роста люди в серебристых, как рыбья чешуя, костюмах!»

«В 1982 г. наши водолазы-разведчики проводили близ западного побережья Байкала учебно-боевые погружения. Внезапно один из водолазов поднялся на поверхность и стал, возбужденно жестикулируя, «нести околесицу». Из сбивчивого рассказа мне стало ясно, что водолаз увидел под водой трехметровых гигантов в серебристых комбинезонах и шаровидных шлемах. Самым удивительным было то, что, находясь на глубине около 50 м, они не пользовались никакой дыхательной аппаратурой!»

Об этом ЧП было немедленно доложено по инстанции. Встревоженное командование приказало срочно задержать одного из неизвестных. Для этого сформировали спецгруппу из семи опытных подводных пловцов. Однако попытка взять в плен пловцов-гигантов закончилась трагедией. Когда на одного из них набросили сеть, все водолазы каким-то мощным импульсом были выброшены на поверхность. Поскольку дыхательные аппараты водолазов не приспособлены для столь стремительного подъема с глубины, то участники этой операции стали жертвами декомпрессионной болезни. Единственное средство лечения ее – пребывание в барокамере. Исправной оказалась только одна барокамера на двух человек. В результате трое подводных пловцов погибли, остальные остались инвалидами».

Не скелеты ли подобных исполинских пловцов обнаружили в свое время в одном горном озере на Кавказе? Об этом странном случае говорится в книге Джорджа и Хелен Панашвили «Всякое может случиться», вышедшей в 1925 году. Тогда парни увидели под водой на глубине отверстие в скале. Желая узнать, что там, они начали нырять, и наконец попали в огромный зал. Он был слабо освещен, лучи света проникали через щели в потолке пещеры. Весь пол был усеян огромными скелетами … «Черепа были с виду как наши, – рассказывали ребята, – только огромные, с корзину размером. В глазницы запросто кулак проходит. Кости ног – наш рост. Руки пятипалые».

Кто были эти великаны? Существуют ли на самом деле водяные люди? Ответа пока нет. Но почему же современная наука не способна разрешить загадку? Вероятно, это можно объяснить так: если разумные жители «голубой бездны» существуют, то их развитие, скорее всего, значительно выше земного. Ведь подводная цивилизация старше нашей примерно на 1,5 млн лет. И если интеллектуалы морских глубин не хотят встретиться с жителями суши, им это удается очень легко.

Кроме того, океанская бездна по большей части не исследована совершенно из-за технических трудностей. Достаточно сказать, что на сегодняшний день по Луне ходили уже 12 землян, а на самом нижнем этаже родной планеты – Марианской впадине (11 022 м) побывало только два!

Таким образом, 11 тыс. метров страшного давления и вечного мрака, где царит вечная мгла, пока даются людям сложнее, чем 400 тыс. км от Земли до ночного светила. Поэтому об океанском дне науке известно намного меньше, чем об обратной стороне Луны…

 

Ученые подтвердили существование русалок

Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) подтвердило, что русалки на самом деле существуют и обитают в водоемах по всему миру.

Сотрудниками Национального управления океанических и атмосферных исследований было опубликовано сообщение под названием «Убедительные доказательства существования водных гуманоидов».

Как утверждают специалисты агентства, волшебные женщины, первые упоминания о которых встречаются в наскальных рисунках, сделанных в конце палеолита (каменного века) около 30000 лет назад, когда современные люди начали плавать по морю, действительно существуют и живут во всех океанах мира.

Телеканал Animal Planet недавно выпустил специальный фильм, который называется «Русалки: тело найдено», в котором также доказывается существование русалок.

Пресс-секретарь NOAA Сэнди Никсон рассказал в интервью изданию Weekly World News, что по крайней мере 65 экспертов, занимающихся изучением русалок, собрались на Таити, чтобы изучить все известные данные об этих обитателях морских глубин. В результате они пришли к выводу, что гибрид человека с хвостом рыбы живет среди нас.

Эксперты говорят, что большинство русалок обитает в теплых водах Карибского бассейна и Средиземноморья, но они также были замечены в Тихом океане и Южной Атлантике.

По данным WWN, правительством США в последнее время были захвачены семь русалок и все они содержатся в аквариуме, где их изучают. Месторасположение аквариума скрывается правительством. Президент Обама лично встречался с русалками и был весьма удивлен увиденным, сообщает издание.

Русалки были популярны в искусстве и литературе на протяжении веков. Героиня сказки Андерсона является любимым литературным персонажем многих девочек по всему миру. Для девочек, которые мечтают о том, чтобы быть похожими на русалку, даже открываются специальные школы. Особой популярностью у поклонниц русалок пользуется Филиппинская академия плавания для русалок (Phillipine Mermaid Swimming Academy), открытая в Маниле.

 

Океаноиды – высокоразвитая подводная цивилизация

Некоторое время назад американский исследователь Сандерсон в своей работе «Биологические аспекты НЛО» выдвинул гипотезу о том, что на планете в древности существовала высокоразвитая цивилизация, обосновавшаяся на дне океана. Такую теорию многие воспримут, как очередную фантастическую историю, однако существует немало фактов, которые доказывают ее состоятельность.

В фантастическом рассказе под названием «В пучине» Г. Уэллс описывал подводного жителя, говоря о том, что это было разноцветное существо: кожа ниспадала подобно плащу, была серого цвета, а ноги руки и голова – пурпурные. Если писатель и дал волю своему воображению, то рыбаки из Японии абсолютно точно уверены в том, что в прибрежных японских водах можно увидеть человекоподобных амфибий. Называют эти существа каппа. На спине у них имеется панцирь, подобно черепахе.

О подобных таинственных жителях рассказывают не только в Японии. Упоминания о таких же существах встречаются в мифах и легендах многих народов мира. Так, к примеру, на глиняных табличках шумеров говорится о расе полулюдей-полурыб, обитавшей в Персидском заливе. Интересно, что на протяжении определенного периода подводные жители поддерживали довольно тесные связи с шумерами, учили их письменности, наукам и искусствам, научили их строить дома и храмы, заниматься сельским хозяйством.

Логично упомянуть и о том, что среди ученых существует гипотеза о том, что жизнь зародилась в воде. В водах мирового океана есть все необходимое для жизни – полезные ископаемые, пищевые ресурсы, большие пространства. Почему тогда там не может быть разумной жизни? Существует гипотеза о том, что человек произошел не просто от обезьяны, а от водных приматов. Неизвестно, все ли эти приматы вышли на сушу. Кстати, в древности предки китов также вышли на сушу, но в скором времени вновь вернулись в водную стихию, потому как там для них было гораздо комфортнее. Вполне возможно, что часть водных приматов осталась в водном пространстве, а часть – оказалась на суше. Нельзя исключать и такого варианта, что какие-то сухопутные приматы могли приспособиться к подводной жизни.

В водах океана могла существовать древняя цивилизация, более того, она могла быть гораздо более развитой, нежели современное человечество. Если же говорить о таинственных подводных жителях, то о встречах с ними сохранилось немало историй.

Так, к примеру, по словам автора книг «Без следа» и «Бермудский треугольник» Ч. Берлица, в районе этой аномалии в подводных каньонах и пещерах могли и могут обитать представители подводной цивилизации, которая пока неизвестна человечеству. Одним из доказательств состоятельности своих слов писатель приводит слова профессионального водолаза из Майами, который в 1968 году под водой встретил ужасную морскую обезьяну. По его словам, группа исследователей находилась у края континентального шельфа, недалеко от маяка Грейт-Айзек-Лайт. Возле водолаза медленно буксировала специальная лодка для спасательных и подводных работ, а сам он в это время занимался осмотром песчаного дна, глубина которого составляла порядка 12–13 метров. Водолаз мог видеть и дно перед лодкой. Вдруг водолаз увидел что-то круглое, похожее на крупную рыбу или черепаху. Он спустился еще ниже, чтобы лучше рассмотреть животное. У него оказалась вытянутая вперед голова, обезьянья морда, длинная шея, минимум в 4 раза превышающая человеческую, которая постоянно изгибалась, подобно змее. Глаза также очень напоминали глаза человека, но были больше по размеру. Вскоре существо уплыло.

Если встречи с подводными жителями происходили ранее, тогда почему сейчас они прекратились? Если обобщить всю информацию, которая содержится по этому поводу в древних источниках, то морские люди прекратили общаться с людьми суши, поскольку те отличались завистливостью, нечестностью и агрессивностью. Что ж, к сожалению, с тех далеких времен человечество не очень изменилось…

Конечно, истории о встречах с подводными обитателями скептики могут воспринять, как малоубедительные доказательства существования в морских и океанских глубинах какой-то неведомой цивилизации – мало ли что кому могло показаться. Но существуют и более серьезные факты, от которых отмахнуться не так просто. И касаются эти факты не просто встреч с подводными загадочными обитателями, а с таинственными подводными аппаратами, происхождение которых неизвестно.

Так, недалеко от берегов Западной Африки, в Гвинейском заливе, в 1902 году корабль «Форт Солсбери» из Британии повстречалось в гигантским объектом. Сначала над поверхностью воды вахтенный заметил два красных огня, а потом, когда взял в руки бинокль, то увидел темный объект, длина которого достигала 180 метров, на концах которого горели огни.

Когда вахтенный позвал помощника капитана Реймера, тот также увидел таинственный объект. После этого аппарат ушел вглубь океана. Свидетели позже пришли к выводу, что видели какой-то глубоководный корабль. Хотя и тот, и другой моряк заметили чешуйчатую поверхность аппарата, никому и в голову не могло прийти, что перед ними было неизвестное науке животное.

В судовом журнале Раймер написал о загадочном объекте, что он был немного пугающим. Несмотря на то, что в темноте разглядеть объект хорошо не удалось, все же было видно, что он в длину был примерно 500 – 80 футов. Вокруг него бурлила вода, что свидетельствовало о наличии какого-то механизма или плавников.

Понять, что это было, британцы так и не смогли. Ни одно государство построить подводное судно таких размеров не могло.

В начале 1960 году сторожевые корабли Аргентины обнаружили в своих территориальных водах две подводные лодки огромных размеров. Одна лежала на дне, а вторая кружила вокруг. С аргентинских кораблей поступали сигналы о том, чтобы субмарины всплыли на поверхность, но безрезультатно, поэтому их забросали глубинными бомбами.

Каково же было изумление аргентинцев, когда они увидели, что подлодки не только уцелели, но и всплыли, после чего на огромной скорости ушли от преследования. Над водой возвышались шаровидные рубки гигантских размеров, а корпуса их поражали своими фантастическими, необычными формами.

Поскольку эти загадочные объекты значительно выигрывали в скорости и сумели оторваться на большое расстояние, с аргентинских кораблей по ним открыли огонь со всех орудий, но субмарины мгновенно ушли под воду. И тут приборы стали показывать нечто совершенно нереальное: сначала вместо двух субмарин появилось четыре, затем – шесть. После этого все объекты развили уникальную скорость и скрылись в глубинах Атлантического океана.

Спустя семь лет аргентинцы вновь повстречали таинственный объект. Торговый корабль «Навьеро» находился в Южной Атлантике когда к нему приблизился некий объект, длина которого составляла около 40 м. Поверхность его была освещена тусклым светом, который постоянно изменял цветовую гамму. Никаких звуков и никаких следов на воде объект не оставлял. Примерно четверть часа этот загадочный объект сопровождал судно, после чего прошел под ним и скрылся в глубинах океана. При этом скорость его постоянно изменялась, чувствовалась его хорошая маневренность и управляемость. Позже, по описаниям моряков, специалисты пришли к выводу, что аргентинцы могли повстречаться с загадочной подводной лодкой, которой нет на вооружении ни одной страны в мире.

Встречались с загадочными подводными аппаратами и американцы. В 1963 году, во время военных учений у берегов Пуэрто-Рико, американцы заметили некий объект, который двигался со скоростью до 280 километров в час, свободно маневрируя в водных глубинах и совершая невероятные вертикальные перемещения.

Более драматичной оказалась встреча у берегов Индонезии. Американские моряки зафиксировали шум от подлодки, отличный от шумов тех субмарин, которые принимали участие в маневрах. Командование отправило одну из своих подлодок на сближение с неизвестной субмариной, но случилась трагедия – американская подлодка столкнулась с неизвестной субмариной. В итоге произошел большой взрыв, обе лодки затонули. Поскольку на американских военных кораблях было оборудование для спасательных работ на большой глубине, на место трагедии была спущена спасательная команда.

Спасателям удалось поднять несколько кусков металла, напоминавших фрагмент листовой обшивки и часть перископа. Но неожиданно поисковую операцию пришлось прекратить, поскольку акустики сообщили о приближении к месту катастрофы 15 неизвестных субмарин. Эти объекты окружили место катастрофы, не пропуская локаторы. Одна из американских подлодок попыталась подойти ближе, но внезапно у нее отказали все приборы. Ни одна из попыток установить контакт с таинственными объектами не увенчалась успехом. В скором времени все субмарины исчезли. Когда американцы попытались вновь обследовать место трагедии, то оказалось, что никаких обломков на месте уже не было.

В результате, для исследования были переданы лишь те фрагменты, которые удалось поднять изначально. Было установлено, что состав металла неизвестен современным ученым, как и часть химических элементов. Вполне понятно, что вся информация об инциденте была засекречена…

До настоящего времени не существует единого названия для гипотетической подводной цивилизации. Многие специалисты склоняются к тому, что вполне уместно называть разумных подводных обитателей Океаноидами. Этот термин уже используется для названия полинезийских племен, но это случается крайне редко. Если существование Океаноидов вполне возможно, тогда почему за последние десятилетия они никак не проявили себя, не попытались выйти на связь с «сухопутными» людьми? Ответить однозначно на этот вопрос крайне сложно. Нельзя исключать того, что подводные жители пытались это сделать, но люди просто не сумели понять получаемые сигналы (речь идет о явлении «световых мельниц» – загадочного свечения в морских глубинах).

Морские и океанские глубины до сих пор остаются для ученых неизведанными. Во всем мире существует всего несколько аппаратов, которые могут опускаться на большие глубины, причем каждое их применение – это целое событие. Поэтому можно смело говорить о том, что в будущем исследователей морских и океанских глубин ждет еще много открытий, и вовсе не исключено, что уже в ближайшее время они встретятся с истинными хозяевами подводных пространств.