Я, видать, просто забыл, что быстро бегать не умею. Потому и несся словно ошпаренный, словно за мной весь Багнадоф гонится. Но как свернули в сторону Бутлерова, я сразу на шаг перешел, а потом и вовсе остановился. Юрка уже рядом, Эллина тоже. Слышу, что Макс с Гнусем и Колобком подтягиваются.

— Ну? — дребезжит Эллина.

Я молча глазами вниз указываю.

— Чего? — не понимает она.

— Грузовик здесь свернул, — поясняет Юрка. — Резко свернул. Опасность была.

— А потом? — вылезает Макс.

— А потом дальше поехал! — злобно говорю.

— Куда же — дальше?! — удивляется Колобок и начинает осматриваться.

Место тут такое, что посмотреть и правда стоит. Всё кругом обломками завалено, целая армия укрыться может. И дорога только одна — та, по которой Катя не поехала.

Я стою, молчу. Юрка — тоже. Молодец, штурмовик, сразу понял, что и как. Остальные ушами хлопают, глазами лупают. Раздумывают, куда грузовик деться мог.

А чего тут раздумывать-то? Понятно же, что Катька на эту вот кучу мусора зарулила. А тому, кто грузовик видел, понятно также и то, что через кучу ему не перевалить. Ни в жизнь. Катя явно от отчаяния туда свернула, потому как больше просто некуда было сворачивать. Интересно, чего она увидела, что заставило ее пойти на такое? Следов никаких типа больше нету, ничего подозрительного. Посмотрел я искоса на Юрку: может, он чего засек? Не, ни фига. Молчит, зараза. Остальные вообще как слепые, типа того. Под самым носом у них все — не видят. И все такое.

— Ладно тут, — бурчит Юрка. — Полезли.

Все на него удивленно так посмотрели. Кроме меня. Потому как я подумал так же, как и он. И едва вскарабкались мы на эту кучу — большая, зараза, сыплется под ногами все, и как только Катьке удалось сюда машину загнать?! — как вскарабкались, короче, тут и грузовик наш увидели. Лежит себе на боку, перевернулся, значит. Если бы не стена, кувырком бы до самого низа летел.

Куча мусора типа к стене прилегает вплотную. Будто кто из верхних этажей, которых сейчас уже нету, высыпал это все, и оно тут прямо у стены и громоздится, завалило второй этаж по самые окна.

Но не это главное, а главное другое. Даже два главных. Во-первых, грузовик нашли. А во-вторых, на самом кузове, на подранном брезенте, торчит Огненный Скорпион, зараза.

Юрка увидел его, замер. Он-то успел ближе меня подойти. А эта тварь — каждый знает — бросается на того, кто к ней ближе находится.

Из Багнадофа к нам сюда много чего поналезло. Но эта зараза, говорят, наша, земная, из Срединного Мира. Типа вояки какие-то когда-то эксперименты проводили. Вот и. провели, мать их за ногу. Вывели, суки, насекомое метрового роста. Которое исключительно на людей нападает. Причем фиолетово ей, убьют её или нет. Типа инстинкта самосохранения v нее нету ни фига.

Однако хорошо, что она наша. Потому как убить её можно запросто, одним выстрелом. Если попадешь, конечно, — верткая, сука.

Но я попал. Еще бы не попасть — с оптикой-то. Прямо в башку ей засадил, с первого же выстрела. Башка — вдребезги. Эта тварь даже шевельнуться не успела. Вот что значит правильная машинка! Из старого пистолетика своего я бы фиг попал в эту суку.

Юрка обернулся, кивнул мне — типа благодарит;. Я в ответ кивнул и принялся под ноги смотреть, чего тут происходило. Смотрю и вижу — непонятное что-то. Катьке бы прямо ехать, а она опять резко повернула. Переглянулись мы с Юркой — он тоже следы увидел, — пожали плечами.

— Тихо вроде, — . шепотом говорит Гнусь.

Я автомат поудобнее беру, Юрка — винтовочку спою. Эллина тут же с «калашом». Молчим, озираемся. И осторожно так к грузовику подходим. Потому как неизвестно, один ли тут был Огненный Скорпион или несколько. Вообще-то, не слышал я, чтобы они стаями бродили. Но от этой Москвы всего ожидать можно.

Я только в кабину глянул — сердце екнуло. Хорошо, что быстро вспомнил — у Кати-то половина лица искусственная. Так что, может быть, и ничего ещё, может быть, жива. А Юрка уже стволом в землю тычет. Присматриваюсь...

Ага, из кузова вылез кто-то. Ну, кроме Маркулия долбаного, там никого больше и не было, так что понятно уже, кто вылез. Пошли мы по следу, но недалеко пошли. Шагов через пять след свернул к стене, как раз к окну, до половины заваленному мусором. Огляделся я — понятно. Еще следы. Типа засекли нашего Маркулия, следом за ним кинулись. Пятеро. Люди.

— Туда? — спрашивает Юрка.

Я сдержанно киваю.

— Макс, Гнусь — к Кате, — командует Эллина. — Займитесь.

Они кивнули и в кабину полезли, Катьку извлекать. А мы по следу к окну направились.

Заглянули туда — никого. Только мешок Маркулия валяется. А его самого и в помине нет.

— Постойте тут, я сейчас, — шепчет Колобок.

И в окно это — нырк! Я шума ждал, высоко все-таки. Но тихо почему-то. Глянул я в окно, а Колобок по стене быстренько так спускается, внутрь домины этой. Высоко ведь, метров пять, не меньше. А он словно таракан ползет. И бесшумно, вот что главное-то.

Над ухом захрипело что-то, я отпрянул. Эллина, мать ее! И так нервы напряжены, она еще тут хрипит, сука...

Эллина ствол в окно просунула, по сторонам поводит. Типа прикрывает Колобка. Правильно. Кто его знает, что тут может быть?

Колобок уже внизу, оглядывается. Потом руками машет, типа все в порядке.

Эллина пальцем в мешок маговский ткнула. Типа забери. Колобок мешок подбирает, потом наклоняется и еще что-то с земли поднимает. На кирпич похожее. Присмотрелся я — блокнот это, тот самый, с летописями. Колобок его в мешок упрятал, обратно к нам полез. Выбрался, в затылке чешет.

— Где маг? — спрашивает Эллина.

— Не видел, — отвечает. — Нет никого.

— А следы? — спрашиваю.

Колобок на меня смотрит с непониманием. Не, нормально, да? Самое главное-то — следы! — он и не разглядел. Придурок!

— Погоди-ка, — ворчит Юрка. — Я сам слазаю...

Полез теперь уже Коновалов. Ну, от него шуму, конечно, не в пример больше. Сыплется там уже что-то, громыхает, ругается он еще в голос. Спустился Юрка вниз и пошел кругами.

Места внизу не так чтобы очень уж много, но достаточно. Раньше здесь, видать, что-то типа зала было или очень большой комнаты. От мебели, конечно, одни угольки остались, выгорело все. И копотью все стены измазаны. На полу — даже мне отсюда видно — толстый слой пыли. И Юрка осторожно так идет, чтобы следов не затоптать.

По стенам комнаты этой торчат какие-то колонны. Не колонны даже, а остатки от них. Видать, раньше они балкон подпирали, а потом балкон-то рухнул — возле дальней стены закопченная груда камней громоздится. И Юрка как раз туда и направляется.

Покрутился он там, постоял немного, обратно пошел. Вернулся, башку задрал, кричит:

— Никого тут нет! Я вылезаю...

Ну, вылезаешь, так вылезай! Чего орать-то?!

Выбрался, отдышался, принялся рассказывать:

— Маркулий вниз упал. Повредился. Те, кто за ним гнался, следом спустились. Но близко не подходили. А потом они постояли там и ушли. Вон туда, к колоннам, там проход есть.

— Маркулия забрали? — спрашивает Эллина.

— В том-то и дело, что нет, — задумчиво тянет Юрка. — Там такое дело... Непонятное дело, короче...

— Да хватит тебе! Темнила! — не выдержал я. — Толком рассказывай! И все такое!..

— Они почему-то к Маркулию не подходили, — говорит Юрка. — Просто стояли возле него. И крови там нет. Не убили они его, это точно. И Маркулий никуда отсюда не уходил. Следы его хорошие. Он на месте стоял, а потом... не знаю, темное дело.

— Исчез, что ли? — спрашиваю.

А чего?! От этих долбаных магов всего можно ожидать...

— Там следы его, Маркулия то есть, — бормочет Юрка. — Странные они какие-то. Словно стеклом залиты. Все следы нормальные, а вот два последних, как раз там, где он стоял...

— Багнадоф... — хрипло дребезжит Эллина. — Он ушел в Багнадоф...

— Крындец... — только и смог выдохнуть я.

Стоим, переглядываемся. Молчим. Думаем.

Я, например, думаю, чего теперь делать. Мага прохлопали... Возвращаться к Данихнову? А на фига?!

Дашку потеряли. Катька — неизвестно еще, жива она или как?.. И только я так подумал, смотрю — идут. Жива она, и даже типа очень. Сама идет, хотя и качает ее сильно. Следом — Гнусь с Максом.

— Что? — спрашивает Катя.

— Ты рассказывай, — потребовала Эллина.

— Тут засада была, — отвечает Катя. — Ждали нас. Морок навели. Ну и... и все... Маркулия нашли?

— Нет Маркулия, — отвечает Эллина.

— Как — нет?! — воскликнул Макс. И голос у него такой, словно сейчас заплачет.

— А вот так вот! — зло отвечает Эллина. — Нет! Понимаешь? Он от страха совсем разум потерял! Прочел заклинание, и — все! В Багнадофе он сейчас... наверное...

— Твою мать! — Макс схватился за голову. — А летописи? У него?

— Нет, — отвечает Колобок. — Он блокнот то ли обронил, то ли оставил... Вот он, — и достает блокнот из мешка.

— Значит, получилось у него, — крутит головой Макс. — Значит, работает эта хрень. И наверное, в обоих направлениях работает... Значит, нам теперь ждать появления здесь полчищ врага... да не такого, какой раньше был. Идиотка! — выкрикнул он вдруг, повернувшись к Кате. — Ты понимаешь, что ты наделала? Пристрелить его надо было!

— Кого?! — опешила Катя.

— Мага! — кричит Макс. — Пристрелить! Чтобы он в одиночку не совался туда! Теперь весь Багнадоф будет знать эти заклятия! И всем вам скоро этот мир раем покажется! По сравнению с тем, что теперь начнется!

— Погоди, Макс, — пытается успокоить его Колобок. — Ты не горячись, ладно?

Но Макс не слушает. Словно с катушек съехал. А может, и правда съехал... Не знаю. Но вот сейчас, в этот самый момент, я вдруг почему-то поверил ему. Не до конца, но поверил. В то, что ему Багнадоф костью в горле торчит.

— Правильно я тебе не доверял! — орет Макс. — Правильно! Нельзя тебе доверять! Подстилка гоблинская!..

Катя тут же разворачивается и — в морду ему. Макс — на землю. А Катька — автомат с плеча, затвор дергает... Эллина еле успела ногой по стволу дать, вверх очередь ушла.

— Прекратить! — дребезжит. — И ты, Макс, заткнись!

Макс перевернулся, сел, голову руками обхватил.

— Колобок, — говорит вдруг Юра. — А покажи-ка блокнот...

Берет его, открывает. А блокнот-то сам и открылся на какой-то странице. Эллина с Катей едва лбами не столкнулись, к блокноту кинулись. Понятное дело — блокнот раскрылся на той странице, которую Маркулий последней читал. То есть как раз на том самом заклинании, при помощи которого он в Багнадоф соскочил, падла...

— Это не Николая-летописца почерк, — дребезжит Эллина. — Это сам Маркулий писал. Видишь, он тут кое-что изменил?

— Не может быть, — удивляется Катя. — Все так просто?!

Ну, я даже и смотреть не стал. Для них, может быть, и просто, а для меня — темный лес все эти колдовские заморочки. А они стоят, перетирают типа, чего там написано. И тут что-то меня словно толкнуло.

Вот до сих пор не понимаю, почему я такое ляпнул?! С самого первого же дня, как я с этими ребятами оказался, с самой первой минуты одна только мысль у меня была — слинять отсюда поскорее. Мне же эти все дела их фиолетово, мне своя жизнь дороже. И сейчас-то самое время этот свой план в жизнь воплощать. Потому как Маркулия больше нету, летописи и без меня Данихнову вернут, и все такое. И Юрка даже вон понимающе так на меня смотрит. Догадывается, что я про ход подумал, который в том зале, где маг пропал. Ход-то, он ведь куда-нибудь да ведет, верно? И мне бы сейчас в зал тот спуститься — типа осмотреть — и деру дать. Юрка понимает, о чем я думаю. И по роже его видно, что шум поднимать не станет. То есть реальная возможность у меня есть соскочить отсюда.

И тут вдруг не ко времени подумал я, что женщину ту увидел только после того, как вся эта история началась. Дважды видел уже. Один раз, может, и показалось мне, но второй — когда броневик мерзлой тучей корежило — это уже точно, видел.

А пока я по Твери своей шлялся, пока до Москвы этой шел, пока с Косым был — ни фига не показывалась. И может быть, если я. сейчас от этих вот ребят рвану, то никогда больше и не увижу ее.

Хотя, если подумать, кто она мне? И зачем я ее разыскиваю? Толку-то от того, что отыщу?

Но вспоминаю тут же, как Катя уверяла меня, что женщина эта из Багнадофа. А мне Багнадоф почему-то уже страшным и не кажется. Чего там страшного, если оттуда такие женщины приходят?

Короче, долго разбираться в этом во всем. Реально следующее — язык мой, видать, опять намного мысли опередил, сука.

— Значит, — говорю, — в Багнадоф идем, да?

— Сбрендил? — Эллина спрашивает.

— Есть другие предложения? — интересуюсь.

Она плюнула под ноги, не ответила. Зато Катя ответила:

— Прыжок прав. Маркулий смог туда попасть, значит, сможем и мы.

— Да откуда ты знаешь, что он еще жив?! — возмущается Эллина.

— Догадываюсь, — отвечает Катя. — Маркулий лучше любого знает, что в Багнадофе такие вещи, как, например, одежда, могут превратиться во что угодно. Даже в смертельно опасное животное. Да и в карманах у него наверняка что-то было. А раз он все это здесь не оставил, значит, полностью уверен в своей безопасности.

Это Катя верно подметила. Маркулий — трус тот еще!

Я на Катю посмотрел. Понял, эта — пойдет. То есть нас двое уже.

На Макса посмотрел — тоже пойдет. Хотя эту морду лично я видеть не особенно хотел бы. Особенно в Багнадофе.

Ну, Юрка с Колобком сомневаются. А Гнусь — тому, вижу, полностью фиолетово.

— А чё? — пожимает плечами. — Хотите, я первый пойду?

— Нет, — возражает Эллина. — Первая — я. Вторым...

— Вторым я пойду, — заявляет Макс.

Не, нормально, да? Это значит, когда я там окажусь, Макс типа встречать меня будет? Фигушки! Хотя...

Он же там уже не один окажется, с Эллиной. Ну, тогда ничего еще...

— Вторым — Максим, — продолжает Эллина. — Третий — Прыжок. Коновалов, Катя, Колобок, Гнусь — в такой последовательности. Гнусь! Ты идешь последним! Поэтому забираешь блокнот с собой! Если забудешь, то первое, что я сделаю в Багнадофе, — пристрелю тебя! Ясно?