Настроение у Влада было — хуже некуда. Вчерашние стычки — сначала с отрядом Корпуса Верных Защитников, потом с непонятно откуда взявшимися тут гоблинами, затем с какой-то бандой, совершенно не похожей по своим замашкам на все остальные банды... и гибель практически всего спецотряда. А называть этих двоих оставшихся в живых ребят «отрядом» Данихнов не мог. Утреннее же происшествие — поимка диверсанта — вообще ни в какие ворота не лезет. Самое неприятное, что даже под пытками диверсант утверждал, что ни к одному из предшествовавших нападений на спецотряд он, оказывается, отношения не имеет. И напоследок преподнес Данихнову новость — что имеет он самое прямое отношение к отряду гоблинской дружины, который должен был подойти с минуты на минуту, но почему-то задержался в пути.

Сворачивать лагерь Данихнов не хотел — он ожидал возвращения команды Эллины. Но и оставаться тут, зная, что в скором времени сюда пожалуют гости, Данихнов не собирался. В результате он принял решение дожидаться не здесь, а гораздо южнее — неизвестно еще, кого здесь дождешься раньше, Эллины или гоблинов...

Хорошо еще, что в числе выживших бойцов спецотряда оказался один маг. Ну, не то чтобы маг — так, «начинающая особь», как любил говорить Данихнов. Кое-что умел, иногда у него это неплохо получалось... иногда... Но все равно Данихнов испытал что-то похожее на чувство облегчения. Несмотря на свою нелюбовь к магии, Влад не мог не признать, что этот парень — Сергей Кравцов — здорово помог им.

Правда, магом он был еще очень неопытным. Пока они пробирались на юг, Данихнову и Турину — второму оставшемуся в живых — все время приходилось останавливаться, замирать на месте, прятаться и замолкать по команде Кравцова. Влада это просто бесило, и он с трудом сдерживался, чтобы не надавать Кравцову оплеух. Но так или иначе, а маскировочные заклятия тот установил. И они даже вроде бы работали.

Вчерашний день вымотал всех. Нагрянувший отряд Корпуса, правда, засекли быстро. Часовые успели дать сигнал, и в торопливой перестрелке из отряда «секретников» никто не погиб. «Защитников» было семеро, и вооружены они были очень хорошо. Успей кто-нибудь из них воспользоваться «Мухой», без потерь не обошлось бы. Но хорошее вооружение еще не подразумевает хорошей военной подготовки. Что на деле доказал спецотряд, в течение двух минут уложивший всех незваных гостей.

С Корпусом Верных Защитников разговор у Данихнова был коротким. Пленных брать он не собирался, поскольку никакой интересной информации получить от них не надеялся. Дальние дозоры спецотряда ни о чем тревожном не сообщали, и победители с гордым видом прогуливались по недавнему полю боя, собирая оружие и боеприпасы.

Только когда через три минуты те самые дальние дозоры, выставленные Данихновым, не вышли на связь, стало понятно — что-то здесь неладно. А еще через полминуты стало ясно и то, что именно неладно.

Два десятка гоблинов, свалившихся как снег на голову, — вот она, причина молчания дальних дозоров. Перед тем как уходить на юг, Данихнов с оставшимися людьми специально сделали крюк, чтобы проверить посты. Но ни один из восьми человек, выставленных Данихновым в дозор, в живых не остался. Тела были почти не изуродованы, их явно не пытали, просто убили. Очевидно, гоблины очень торопились. И получается так, что торопились они напасть на Данихнова.

В этой стычке с гоблинами без потерь не обошлось. И потери эти были сокрушительными. После этого короткого боя спецотряд Секретного Войска, можно сказать, прекратил свое существование. Трое «секретников» погибли в первую же минуту. Еще четверо — минуту спустя. Двое из этих погибших «секретников» были достаточно сильными магами. Но у гоблинов тоже были маги, так что, можно считать, отряду Данихнова (вернее, тому, что от него теперь осталось) еще повезло. Хорошо еще, что трофейные «Мухи» не подвели. От гоблинов удалось отбиться, хотя и с большим трудом.

Было совершенно неясно, что понадобилось здесь гоблинам. В этом районе, сплошь заросшем Черной Проволокой, к которой гоблины тоже не питали очень уж теплых чувств. В районе, лежащем в стороне от караванных трасс Каганата, по которым из него на юг шло разное магическое барахло, а обратно в Каганат — продукты. Здесь, в Ничьих Землях, ничто не должно было интересовать гоблинов. Да и Корпус Верных Защитников тоже, по правде говоря. Банды — да. Их здесь немерено. Но и та банда была какой-то странной, о чем-то договориться пытались...

После гибели своих людей Влад был в бешенстве. Так глупо потерять практически весь отряд! И когда Леонид Гурин заметил приближающуюся банду, Данихнов даже слегка обрадовался — появился кто-то, на ком можно было сорвать свою злость.

Но бандиты не нападали и особенно-то и не скрывались. Они явно не знали, что от всего спецотряда осталось три человека. И почему-то предложили вести какие-то непонятные переговоры. Кравцов успокоил Влада, уверив того, что магов среди них нет. И Данихнов лично отправился на переговоры. Но Кравцов ошибся — маг был. Поэтому Данихнову пришлось стрелять...

Эта странная команда состояла всего из четырех человек. И у Данихнова возникло четкое ощущение, что они пытались что-то у него выведать. Потому что ну какие переговоры могут быть у бандитов с Секретным Войском?! Не в «секретники» же они решили вступить, бандиты эти... Но вот чего именно они хотели, Данихнов так и не понял. И это его тоже здорово разозлило.

Возвращаясь обратно, Данихнов как раз и натолкнулся на разведчика. Тот оказался из группы «Единение», что обеспечило ему занятную, но весьма нелегкую и не очень быструю смерть. На информацию о подходе гоблинской дружины Данихнов, по правде говоря, отреагировал вяло — случилось уже столько всего, что этот довершающий штрих особенно сильно изменить сложившейся картины уже не мог.

Может быть, прав был Сережка Кравцов, обронивший мимоходом, что здесь просто нехорошее место? Хотя нет. Банда, в которой был Прыжок, она ведь именно здесь базировалась...

Прыжок... Кличка какая-то странная. Роста невысокого, а — Прыжок! Может, потому и Прыжок?..

Странный он какой-то, Прыжок этот. Необычный.

Влад часто вспоминал свою встречу с ним. Как этот бандит стоял со связанными за спиной руками и смотрел на Влада с такой наглостью, будто это он Данихнова допрашивает, а не наоборот. Да и не только смотрел — разговорчики его тоже были те еще...

И что-то в нем от мага было, как там ни крути. Хотя Кравцов и отрицает это категорически. Ну, Кравцов, он что? Он так, начинающий маг. Неизвестно, что из него впоследствии выйдет. Да и выйдет ли вообще что-нибудь. Вот Эллина — это уже посерьезнее. Да и Катя тоже. А Эллина ведь сама попросила, чтобы этот бандит с ней пошел. Наверное, тоже что-то почудилось ей в этой нескладной и корявой личности — Прыжке.

Влад нахмурился и принялся ковыряться в сумке с боеприпасами. Не много их осталось. И самое скверное, что гранат для подствольника всего четыре штуки. Обоймы-то есть, да толку с них против гоблинов... Не заметят даже...

Ведь если тот диверсант не соврал, то по следу остатков спецотряда должны идти именно гоблины. И немало. Так что вся надежда теперь только на Кравцова. Если Сергей сумел правильно установить маскировочные и отвлекающие заклятия, тогда еще ничего, тогда, может, и повезет. А так — даже и мечтать не стоит...

Можно, конечно, бросить все и вернуться в Секретное Войско. Но надо было очень плохо знать Влада Данихнова, чтобы хоть на секунду поверить в то, что он может так поступить. Влад никогда не бросал своих. Он рисковал жизнью — и своей и чужой, — чтобы выручить попавших в беду. Примером тому может служить случай с Маркулием.

Влад познакомился с магом давно, то ли три, то ли четыре года назад — сейчас уже и не вспомнить. Один из людей Данихнова — именно он то и был, по сути, хорошим знакомым Маркулия — отправился к магу. Ему просто не повезло — в этот же момент к Маркулию нагрянули и «защитники», искавшие, чем бы поживиться. Данихновский «секретник» попал в плен. А поскольку пользы от него было не много, то «защитники» решили обменять его на продукты. Жизнь его они оценили очень невысоко — четыре банки тушенки (наверное, потому, что «защитников» было как раз четверо). Секунды хватило Данихнову, чтобы принять решение. И сорока минут хватило на то, чтобы осуществить задуманное.

«Защитники» получили свою тушенку, а Данихнов должен был получить своего бойца. Кто же знал, что нетерпеливость «защитников» все испортит? Кто мог догадываться, что один из них прямо здесь начнет вскрывать банку и заряд сработает?

Данихнов лично отвозил им «продукты». Он и еще двое «секретников» при этом присутствовали. Влад стоял ближе всех к «самоубийце», но даже мускул не дрогнул на его лице, когда тот принялся ковырять ножом банку. И Влад использовал взрыв лишь для того, чтобы трижды выстрелить из своего пистолета, перебив ошарашенных «защитников».

Два ранения — в левое плечо и в бок — вот результат этой операции. Своего человека Данихнов спас, и это было для него главным. Он еще довольно удачно постарался прикрыть людей, сопровождавших его в этом походе к «защитникам».

Ну, по ходу дела получилось так, что освободили и Маркулия. Который с тех пор чувствовал себя обязанным Данихнову...

Легко можно понять, что гибель своего отряда Влад воспринимал очень болезненно. Ему хотелось сохранить хотя бы этих. Но бросить команду Эллины Влад не мог. Потому и отправился он на юг — встречать своих.

Сейчас вся троица находилась на втором этаже дома, выходящего окнами на перекресток. То есть на бывший перекресток — две широкие, заваленные мусором дороги, по обочинам которых высились груды развалин. Дом, в котором укрылись «секретники», был самым крайним домом в группе уцелевших зданий, клином выходящих на этот перекресток. Обе дороги, образующие перекресток, примерно в километре отсюда были настолько завалены обломками, что в качестве транспортных путей интереса для гоблинов представлять просто не могли. Уцелевшие же дома были совершенно необитаемы, и каждому сразу становилось понятно, что совсем недавно здесь что-то произошло. Трупов не было, но не было и людей. Брошенного оружия не попадалось, но боеприпасы отыскались легко. Такое впечатление, что жившие здесь уходили второпях. Или даже не уходили — убегали, забрав с собой только самый необходимый минимум. И случилось это не так давно — дней пять-шесть назад. Что могло заставить обитателей этого квартала уйти — неизвестно. Но не гоблины — это точно. Отсутствие убитых и — самое главное — отсутствие самих гоблинов говорило за это.

С юга можно было подойти к старому лагерю Данихнова разными маршрутами. Но этот был наиболее безопасным. Вернее сказать, выглядел таким. Особенно если не знать о непонятном исходе обитателей квартала. И Влад рассчитал, что именно этой дорогой и должна будет возвращаться команда Эллины. Неизвестно, правильно ли рассчитал? Но дальше идти было опасно — начинались места, где вполне можно было напороться на «защитников». Даже здесь и то уже небезопасно.

Кравцов часа полтора мудрил со своими заклинаниями, пока не смог уверенно заявить Данихнову, что на расстояние выстрела к ним никто незамеченным не подберется. Данихнов молча кивнул в ответ — он вновь был зол. Все эти полтора часа они с Гуриным охраняли Кравцова, готовясь в случае необходимости прикрыть своего единственного мага.

Продукты у них с собой были, так что какое-то (достаточно длительное) время троица «секретников» могла быть спокойна — голодная смерть им не грозила. Хуже обстояло дело с водой. На самом верхнем этаже того дома, где они сейчас находились, обнаружилось ржавое корыто. Дождевая вода, собравшаяся в нем, была мутной и затхлой и оставляла после себя во рту мерзкий вкус горелого мяса. Но больше ничего не было. Все дождевые резервуары в каждом уцелевшем доме были пусты, в днищах их зияли свежие пулевые отверстия, а от вытекшей воды не осталось уже и следа. «Хорошо еще, что не жарко...» — мрачно подумал Данихнов и посмотрел на Кравцова.

Сергей присел возле оконного проема, прислонившись к стене и закрыв глаза. Но по слабому подрагиванию бровей и едва заметному шевелению губ можно было догадаться, что Кравцов не спит. Наверное, опять какие-нибудь заклинания, колдовские дела и прочее...

Гурин стоял возле второго окна, опустив ствол автомата на подоконник. Глаза его шарили по грудам мусора за окном, стараясь не пропустить ничего.

Данихнов поморщился. И чего он смотрит?! Кравцов же установил охранные заклятия. А если они не сработают, то противника все равно не увидишь — он ведь наверняка тоже не дурак, без маскировки не попрет...

Кравцов встрепенулся, открыл глаза, привстал и выглянул в окно. Затем снова сел и посмотрел на Данихнова — глаза Кравцова были пусты и холодны, он еще не окончательно отошел от своих заклинаний.

— Кто-то идет, — ровным голосом заявил Кравцов.

Влад напрягся. «Вот как скажет он сейчас, что гоблины идут, — подумал Данихнов, — так и все!..»

— Ты увидел кого-то? — спросил Влад. — Или?..

— Или, командир, — кивнул Кравцов. — Идут. Четверо. Маги. Люди... кажется...

— Что значит — кажется?! — возмутился Данихнов.

— Ну, трое-то точно люди, а вот четвертый... не знаю... — помотал головой Кравцов.

— Гоблин?

— Не, не гоблин, — уверенно ответил Кравцов. — Точно не гоблин! Но и на человека не очень похож...

Данихнов скрипнул зубами и поднялся с пола.

— Далеко они? — спросил он.

— Ну... с километр... или два... с половиной...

Данихнов сжал челюсти. Лицо его налилось кровью.

— Откуда идут?

— Оттуда. — Кравцов неуверенно махнул рукой в сторону окна, на юг, вдоль улицы.

— Точно? — строго спросил Данихнов.

— Н-н-нет...

Данихнов набрал полную грудь воздуха и медленно выпустил его сквозь сжатые зубы. Кравцов испуганно втянул голову в плечи. Леонид Гурин опасливо посматривал на них из дальнего угла.

— Толку с тебя... — проворчал Данихнов, поднимая автомат. — Гурин, следи! Остаетесь здесь! Прикроешь, если что...

Влад развернулся и начал торопливо спускаться по лестнице. Бетонная крошка скрипела под ногами, кажется, на всю Москву. Но Данихнов не обращал внимания. Он был очень зол на Кравцова.

«Маг, чтоб его... — думал Данихнов, — То ли люди, то ли нет... И неизвестно еще, если люди, то наши ли? Маловато их что-то...»

Данихнов выбрался из дома и, не оглядываясь по сторонам, кинулся к груде бетонных плит, тоже бывших когда-то жилым строением. Это укрытие он заприметил еще на пути сюда. Спрятаться там можно было вполне надежно. Несколько бетонных плит образовывали достаточно хорошее укрытие. Правда, с тыла никакой защиты, но это ерунда — там все ровненько, открыто, никто не подберется незамеченным.

Данихнов лег на бетонную плиту, положил рядом автомат и принялся ждать.

Было тихо.

И пусто.

Дорога здесь уходила на юг прямой линией, по идее километрах в пяти-семи упиравшейся в совершенно уже непроходимые завалы. Данихнов внимательно всматривался, но никого и ничего не видел. Никакого движения. А ведь Кравцов говорил, что они где-то за километр. Или два... с половиной... Маг, блин!..

И еще говорил он, что их всего четверо... М-да... Если это действительно команда Эллины, то — плохо дело. Значит, у Эллины большие потери...

Данихнов едва не застонал от досады, вспомнив о потерях своего отряда. Ведь лучшие же люди Секретного Войска погибли! Когда он еще наберет такой отряд? Через год? Через два? А что случится за эти два года? Да все, что угодно!

И неизвестно еще, позволит ли ему командование набирать новых людей. Особенно если группа Эллины вообще не вернется... Кравцов же еще одну странную фразу произнес: из этих четверых один на человека не очень похож. Что значит — не похож? Мыслит иначе? Выглядит по-другому? И не гоблин... Значит, сюда идут не «защитники»...

Это хорошо, что не «защитники». И хорошо, что не гоблин. Всего четыре гранаты осталось, и две из них пришлось отдать ребятам. А с двумя гранатами много не навоюешь. Хотя... Может быть, маскировка? Может быть, гоблинский маг? Да нет, не гоблин! Кравцов же говорил...

Внезапно Данихнов почувствовал, что он не один. Это ощущение было настолько сильным, что не обращать на него внимания Данихнов просто не мог. Он явственно ощутил, что кто-то неизвестный стоит позади него и сверлит ему затылок взглядом.

Данихнов осторожно повернул голову...

Неподвижно замершие трехметровые фигуры, крошечные глазки, окаймляющие лицевой костяной щит, широченные рты, в два ряда усаженные острыми треугольными зубами...

Гоблины.

Пятеро. И у каждого в руке Огненный Молот.

Данихнов очень осторожно перекатился на спину, не выпуская из рук автомата. Гоблины стояли неподвижно, наблюдая за ним. Да и куда им было торопиться?!

Данихиову стало тоскливо. Ведь даже подствольный гранатомет сейчас не поможет, гоблины торчат не далее чем в трех шагах, взрывом самому Данихнову так достанется...

Блин! Кравцов, сука! Не гоблин, не гоблин!.. Даже сосчитать их толком не сумел, щенок! И появились эти гоблины как-то бесшумно, такого что-то не припоминается. И совершенно не с той стороны, откуда ждали. С противоположной стороны...

А может, этих Кравцов просто не заметил? Может быть, команда Эллины и правда идет сюда с юга? И наткнутся на эту вот развеселую компанию гоблинов, в количестве пяти штук. Или даже шести... Ведь не могут же пятеро тупых гоблинов-солдат идти куда-то в неизвестный район без гоблинского мага. Кстати, а на фига они вообще тут появились? Что им здесь надо?.. И почему они не нападают?!

Влад встал на ноги и поднял автомат к плечу. Если шарахнуть вот по этому, ближайшему, то сам точно не выживешь. А шуму будет много, и команда Эллины услышит... Блин! Если, конечно, сюда идет команда Эллины... Блин, ну почему они не нападают-то?!

Гоблины не шевелились. Это были солдаты — крепкие, быстрые и почти неуязвимые. Но Данихнов догадывался уже, что где-то поблизости расположился гоблинский маг, повелевающий ими. Одно непонятно — какого хрена они не нападают?! На таком расстоянии им даже Молота не нужно, чтобы справиться с Данихновым...

Гоблины шевельнулись, и палец Данихнова начал медленно давить спусковой крючок подствольного гранатомета. Но движение это осталось незавершенным. Потому что Влад вдруг с изумлением увидел, как все пятеро гоблинов, словно по команде, поворачиваются к нему спиной, поднимают свое оружие...

Пять Огненных Молотов одновременно стремительно рванулись к... Блин! А это что такое?!

Метрах в двадцати от того места, где укрылся Влад, находился вход в подвал — чернеющий рваными краями провал в асфальте. И возле этого провала возвышалась фигура... нет, не человека. И не гоблина. Что-то, никогда ранее не виданное Владом. И сразу же вспомнились слова Кравцова о том, что один из идущих сюда не человек, не гоблин, а вообще — фиг знает кто и что.

Две руки, две ноги, голова... Но фигура представляла собой как бы очень плотный сгусток жирного дыма. Даже на таком расстоянии было видно, как переливаются густые черные струи, сплетаясь в подобие человеческой фигуры. Вроде бы настоящая фигура, осязаемая. Но почему-то становилось ясно, что стрелять в нее бесполезно — не помогут против этой хрени ни пули, ни гранаты... А если Огненным Молотом?..

Огненные Молоты гоблинов врезались в человекообразный сгусток дыма и... погасли. То есть совершенно никакого видимого вреда этому существу они не причинили. Такое Данихнов тоже видел впервые. А уж последовавшая за этим картина и вовсе заставила его остолбенеть.

Гоблины сорвались с места и кинулись к неизвестному существу. Но раньше, чем они успели сделать несколько шагов, существо это взмахнуло руками (или тем, что заменяло ему руки), и невесть откуда взявшийся громадный огненный шар ухнул в подвал. Словно бы оно каким-то образом перехватило пущенные в него Молоты, сконцентрировало в себе их энергию, чтобы затем направить ее туда, куда было нужно...

Шарахнуло так, что Данихнов едва устоял на ногах. Вверх взметнулся подкрашенный пламенем клуб черного дыма. Но даже сквозь грохот взрыва Данихнов отчетливо расслышал короткий вскрик, донесшийся из подвала.

Влад подумал, что в этом подвале, наверное, и прятался гоблинский маг. Но мысль эта была какой-то мимолетной. Потому что гоблины наконец настигли свою жертву. Впрочем, жертвой это неизвестное существо назвать было нельзя. Поскольку тому, что он за одну секунду сотворил с пятью здоровыми гоблинами, могло позавидовать все Секретное Войско.

Вся пятерка нападавших внезапно замерла на месте, словно натолкнувшись на невидимую преграду. Затем все пятеро здоровенных гоблинов полыхнули огнем, оплавились, потекли на землю. Замершие фигуры гоблинов таяли, словно снежный ком, растекаясь густыми черными лужами, пылавшими ярким пламенем. И через миг от них не осталось даже воспоминания.

А черная фигура, мрачно маячившая вдали, повернулась к Данихнову.

Лица у нее то ли вообще не было, то ли с такого расстояния Влад просто не сумел его разглядеть. Но Данихнов отчетливо ощутил на себе взгляд. Каждой клеточкой кожи он почувствовал, что это неизвестное существо пристально смотрит на него — разглядывая, оценивая, принимая решение...

Данихнов вскинул автомат и прицелился в черную фигуру. «Зря...» — машинально подумал он, вспоминая, как эта тварь обошлась с Огненными Молотами нападавших гоблинов. И тут же Данихнов понял, что стрелять не нужно. Потому что эта тварь вдруг перестала существовать. Только что была здесь, а теперь на месте ее — бледнеющие клубы дыма, разрываемые и уносимые легким ветерком. Просто дым, облако дыма, и даже уже не такого черного и жирного, как раньше.

Данихнов опустил автомат и вытер со лба пот. Он внезапно вспомнил, зачем, собственно говоря, он тут находится.

Данихнов стремительно обернулся и увидел вдалеке какое-то шевеление. Секунды хватило ему, чтобы залечь и прицелиться.

«Эллина? — напряженно гадал он. — Или нет? Сколько их там идет?..»

Данихнов насчитал четверых. И шли они как раз с юга. Легкое марево струилось над этой группой — охранные заклинания. А если уж Данихнов их увидел, значит, заклинания те направлены были не против него, значит, эти четверо хотели, чтобы Данихнов их заметил. И минут через пять Влад позволил себе расслабиться и с облегчением перевести дух. Черная кожаная куртка, блестящая металлическими заклепками, мертвенно светящаяся искусственная половина лица... Катя! И рядом с ней, кажется, Маркулий. И Прыжок этот — тоже здесь... А Эллина? Эллина где?.. И что это за девка там с ними...

«Один из них — не человек», — вспомнил Данихнов. Фиг его знает, что Кравцов имел в виду.

Уже можно было разглядеть лица. Влад пристально вглядывался в эту женщину — ничего знакомого. Хотя... Что-то от Эллины в ней было...

Влад поднялся во весь рост и взмахнул автоматом. Идущие замахали ему в ответ. Все четверо.

Влад терпеливо ждал, пока они подойдут поближе. Продолжая гадать, кто это такая — спокойно шествующая во главе группы?.. Влад уже почти поверил, что это каким-то чудом изменившаяся Эллина. Но продолжал оставаться настороже...

— Привет типа! — радостно оскалился Прыжок. — Чё нового? Чё слышно? Дождей не было?

Влад не ответил. Взгляд его был прикован к Эллине... или не к Эллине?..

— Да я это, я! — рассмеялась она. Голос ее был совершенно иным — звонким и приятным, ни в какое сравнение не идущим со ставшим уже привычным Данихнову хриплым дребезгом.

Данихнов еще раз обежал взглядом лица — Эллина... ну ладно, пускай будет Эллина!.. Маркулий, Катя, Прыжок... Нет Ватолина и Макса. Нет Дарьи, Малахова и Коновалова... Блин! Две трети группы погибло! Твою мать!!!

— Рассказывай. — Данихнов посмотрел на Эллину.

— Не, давай-ка лучше я, — вылез вперед Прыжок. — Короче, дело в следующем! Макс сукой оказался, он в Преисподней остался, оттуда он типа, лазутчиком был. И Дашку он, сука, убил, сгорела она. Колобок тоже в Преисподней остался, но типа по другой причине, по уважительной. А Гнусь погиб, когда заместо нас в Багнадофе дрался. А Юрку-штурмовика мы уже тут замочили... Во-о-от... Да! Еще блокнот Николая-летописца сгорел типа к едрене-фене. И все такое...

Данихнов почувствовал, как красная пелена застилает ему глаза. Он и половины не понял из того бреда, что выпалил ему Прыжок. Данихнов и сам не ожидал, что рука его, сжимавшая автомат, поднимется и надавит на спусковой крючок. Владу сейчас было очень плохо — из всего его спецотряда, который он тщательно собирал по всей Москве, в живых остались только четверо. И еще этот мерзкий и наглый бандит. Который с ехидной ухмылочкой порет оскорбительный бред...

Автомат у Данихнова был сейчас в режиме одиночного огня. И он успел выстрелить всего один раз. Ствол автомата смотрел прямо в лоб Прыжку, с расстояния не больше полуметра. Но Прыжок сделал какое-то неуловимое движение рукой, и все. Даже улыбку с лица не счел нужным убирать, подонок...

— Это твое? — Прыжок протянул Данихнову раскрытую ладонь.

Влад опустил глаза — на ладони лежала автоматная пуля.

— На, держи!..

И Прыжок швырнул пулю прямо в лоб Данихнову. Влад был настолько поражен, что даже не подумал уклониться. Пуля ударила его по лбу, и эта короткая боль мигом отрезвила Влада. Он охнул, выругался и потер лоб ладонью.

— Больше не теряй, — попросил Прыжок. — А то я тебе их в мозги загоню типа. И все такое. Ясно?..

— Влад, что случилось? — обеспокоенно спросила Катя, до этого молчаливо наблюдавшая за происходящим. — Что тут было-то?

— Много чего было, — пробормотал Влад и почему-то вдруг вспомнил то дымное существо, разделавшееся с гоблинами. — Было что-то... — помотал головой Данихнов. — Незнакомое что-то... Не знаю...

Эллина удивленно смотрела на Влада. Таким растерянным она его никогда не видела.

— Дрянь какая-то, — сказал Влад. — Дымное облако в форме человека... — Он вопросительно посмотрел на Эллину. — Не встречали такого?

— А, ерунда! — махнул рукой Прыжок. — Это просто Колобок приходил...

— Кто?! — заорал Влад.

— Петька Малахов, — спокойно объяснил Прыжок.

Данихнову показалось, что он сходит с ума. То, что Эллина и Катя расслабились и испытали заметное облегчение после того, как Данихнов рассказал им о странном явлении, не укладывалось ни в какие рамки. И то, что Прыжок назвал ЭТО Петром Малаховым, — тем более.

— Какой Малахов?! — взревел Данихнов. — Это была какая-то неизвестная багнадофская тварь!..

— И не из Багнадофа он, — с улыбкой возразил Прыжок. — А из Саакбарада — это немножко дальше, чем Багнадоф. Хотя, конечно, тоже хреновое место, — добавил он, подумав.

— Погоди, Прыжок, — вмешалась Катя. — Не лезь, помолчи... Влад! Тут такое дело... поговорить надо. Есть здесь безопасное место?

Данихнов оглянулся на дымящийся провал, затем посмотрел на дом, где оставались Гурин с Кравцовым, и кивнул.