Глава 1

Яростный грохот подцепил мое сознание, как рыбак подсекает клюнувшую на наживку рыбу. Мое Я сотрясалось в унисон его мощным раскатам. Зов, полный безнадежной тоски, тянул, увлекая за собой. Надеюсь, не туда, куда попадают после смерти грешники. Кажется, будто я вдруг оказался посреди невероятной бури. Она неистовствовала и ярилась, сверкая тысячами и тысячами молний одновременно. Оглушительный грохот заполнил весь эфир и гремел беспрестанно. Мне показалось, будто я камень, один из миллионов таких же, попавший в горный обвал. Огромные валуны катились куда-то, сбивая другие и увлекая их за собой. Обвал ширился и разрастался, яростно гремя на всю вселенную. Но вот, спустя мгновенье или вечность, валуны, булыжники и щебень остановились, будто достигнув некоего дна. Хотя, нет, не совсем. Я все еще слышал, как они сходят вниз. Или нет? Определенно, до меня доносились звуки, но уже не такие грозные. Будто камни не камни и даже не валуны, а песчинки. Так и есть, я слышал, как тихо шелестит песок, как сухой ветер гонит его по дюнам. Или это не песок? Это морские волны шипят, оседая пеной на берегу. Эти звуки становились все громче и настойчивее, какими-то даже требовательными. Но мне совершенно безразлично, что могут требовать морские волны у прибрежного песка.

Мне показалось, или шипящаяся пена что-то говорит? Какая разница? Пусть себе болтает, о чем хочет. Я слишком устал, чтобы пытаться понять, о чем могут шептаться волны с песком.

– Друг, – зашипела одна из тысячи волн.

Я невольно вслушался, разобрав в безостановочном шепоте-плеске это слово. Так уж и быть, я послушаю их глупую болтовню.

– Друг, – вспенилась волна.

Почему же ей никто не отвечает? Должно быть, песок, с которым она пытается заговорить, совсем глухой. Или он на нее обижен?

– Друг, – настойчивей шептала волна. – Не умирай.

Странная просьба. Только вялый интерес заставил меня слушать дальше, как море пытается разговорить песок.

– Друг! Не умирай! – лазурная вода потемнела, а волны стали выше.

Море продолжало настойчиво звать своего друга, но все его призывы оставались без ответа. Может быть, поэтому оно начало штормить, и на берег накатывали уже совсем не маленькие волны. Нет, мне совсем неинтересно слушать эти призывы. Ясно же, что никто на них не ответит. Отчего же море так волнуется и злится? Странно, но мне вдруг показалось, что и потемневшая вода, и безразличный песок начинают как-то сжиматься, уменьшаться в размерах… А все-таки интересно, почему морю так никто не ответил? Может быть, оно зовет того, кто уже умер? Может быть, напрасно пенятся волны, шелестит песок и катятся куда-то огромные валуны, сотрясая весь мир? Может быть, стоит сказать морю, что его друга нет, иначе оно будет звать его до скончания времен? Решено, я отвечу морю и объясню, чтобы оно не тратило понапрасну силы и не старалось дозваться того, кто, похоже, умер. Должно быть, оно расстроится, но это будет всяко лучше, чем безнадежное ожидание ответа. Странным образом мир моря и песчаного берега снова заполнили собой все пространство, едва только я решил ответить на призывы.

Волны успокоились и, как прежде, негромко шипели, оседая пеной на песке.

– Друг, – шептали они. – Не умирай.

Их призывы звучат, как молитва, и я колебался еще миг, прежде чем, решившись, ответил на них.

– Здесь нет твоего друга, – мои слова-мысли потекли по воздуху невесомой красной дымкой.

Она коснулась воды и моментально втянулась в нее все без остатка. Море замерло, словно замерзнув вмиг, но сразу ожило и снова принялось волноваться. Его вода окрасилось в алое и через миг показалось, будто передо мной раскинулось целое море крови. Но прежде оно ответило, и этот ответ несказанно меня удивил.

– Друг! – красная пена на багровых волнах. – Ты не должен умирать!

– Ты ошибаешься. Я не твой друг, – ответил им.

Теперь мои слова радужным облаком вознеслись куда-то вверх. Мне безразлична их судьба, как и эта странная беседа, но что-то заставило ответить на следующий вопрос моря.

– Ты мой Друг! – от красной воды песок окрасился в тот же цвет. – Почему ты не узнаешь меня?!

– Потому что я не знаю, кто ты, – мои мысли упали на песок разноцветными камешками.

Разволновавшееся море замерло на короткий миг после моего ответа, а когда ожило, снова успокоилось. Я почувствовал, как поднялся ветер, и сразу начался дождь. Редкие капли падали все чаще, и я откуда-то совершенно точно знал, что они соленые, как морская вода… или как слезы.

– Я твой Друг, – плакал дождь.

– Извини, но я не знаком с тобой…

– Ты знаешь, кто ты есть? – спросили меня волны.

– Конечно, – искренне удивился я такому вопросу. – Я… я…

Мысли вдруг оборвались, а через миг взорвались крошечным искристым фейерверком. Он причудливым образом принялся менять формы и очертания. Вспыхнув последний раз золотом, он исчез и яркими искрами опал на песок.

Мне повезло, и море больше не досаждало странными и несуразными вопросами. Но все мое внимание было сейчас приковано к небольшим разноцветным камешкам на песке. Один из них – овальной формы, он голубой и полупрозрачный. При взгляде на него меня охватило чувство тепла и окутало травяным запахом ромашек. Взглянув на другой камешек, я услышал веселый и беззаботный смех. Наверное, я бы хотел познакомиться с его обладателем. Еще один камешек был темно-коричневого, почти черного, цвета. Он треугольный и хищно вытянутый, как… Как что? Как стрела?

Дождь прекратился, а море почти замерло, когда я обратил внимание на следующий камешек, овальный, совершенно плоский и идеально белый. Меня охватило смутное беспокойство, пока я изучал его. Беспокойство переросло в тревогу, а та – в чувство близкой опасности. Успокоившийся ветер снова усилился, и под его резкими порывами стало зябко и неуютно. Мне это не понравилось, и я отвел взгляд от белого камешка. Но охватившие меня чувства оказались слишком тяжелыми, чтобы просто исчезнуть, растаять под поднявшимся ветром.

– Друг! Не умирай!

На этот раз я не спешил с ответом, терзаемый непонятными эмоциями. Волны багрового моря поднимались все выше и выше, будто решили захлестнуть весь мир.

– Друг! Вспомни, кто ты! – взревел ураган, а беспокойство и тревога затанцевали вокруг меня мутными тенями.

– Вспомни! – отступающее все дальше от берега море, поднималось исполинской волной. Она обнажило дно, усеянное огромными, заляпанными чем-то красным, святящимися зеленым палками.

– Вспомни! – гремела волна, поднявшаяся до небес, и я, наконец, устремил взгляд в небо, уже зная, что там увижу.

Верх и низ, море и небо поменялись местами, странным образом сыграли с моим восприятием, когда, глядя вверх, я увидел самого себя. Сквозь грохот вздымающейся волны и завывания свихнувшегося ветра пробивались новые звуки. Они становились громче и отчетливее, вытесняя все остальные. Я сразу узнал эти быстрые и хлесткие громыхания – так ведет огонь пулемет. Судя по всему, стреляют двое. Я слышал, как свинцовые пули глухо стучат в бетон и как с неприятным чавканьем вонзаются в плоть. Голоса, злые и яростные. Я узнал их, но вслушаться не пытался.

Тот я, на которого я сейчас смотрел, распластался на полу в луже крови. Она моя, и ее было неожиданно много. В свете раскиданных тут и там зеленых светильников я увидел своих убийц. Их обнаженные торсы покрыты причудливыми татуировками, а руки сжимали хатисы, чьи клинки были окровавлены. Твари откатились от моего тела, устремившись куда-то в сторону, а в следующий миг злая и неотвратимая свинцовая смерть выкосила их. Кажется, я даже почувствовал пороховой дым и запах раскаленного металла. Но нет, это всего лишь игра собственного воображения. В наступившей тишине послышались шаги двух пар ног. Их обладатели даже не старались ступать тихо. К чему? Тела убитых тварей исчезли, и через мгновенье я услышал испуганный крик. Наконец, в поле зрения появились сами стрелки. Один из них оказался у моего тела и склонился над ним. Человек сорвал со своей головы шлем, и я увидел собранные в хвост светлые волосы. Это была девушка. Она попыталась перевернуть на спину того меня, что лежал в луже крови, но сразу отдернула руки и в испуге поглядела на свои окровавленные ладони. Подошел второй человек, он наклонился и с трудом, но перевернул на спину безжизненное тело. Эти двое попытались стянуть с него бронежилет. Зачем? У них ничего не получилось, тогда девушка сняла с головы мертвеца шлем. Мне больно было видеть, как она заплакала, попытавшись нащупать пульс сначала на шее, потом – на кисти убитого. Его остекленевшие глаза смотрели прямо на меня, и от этого остановившегося взгляда мне стало совсем не по себе. Ладонь человека, второго стрелка, прикрыла их, и он тяжело поднялся на ноги.

– Нам нужно найти Мишу, – глухо обронил он. – Пойдем, Соня.

Нет, я не хочу смотреть, как она убивается горем. Не хочу смотреть на свое мертвое тело. Не хочу быть здесь. Почему вообще я вижу все это? Я мертв. Мне здесь не место.

С трудом, но мне удалось оторвать взгляд от этой горькой и печальной сцены. Мир моря и песка встретил меня пустой тишиной.

– Друг! Не умирай! – я знаю, кому принадлежит этот голос, но не мог ответить ему, потому что не в моих силах было что-либо изменить.

Тень накрыла меня, и я еще успел увидеть, как исполинская, немыслимая волна падает, рушится, вышибая меня из этого странного места, где алое море говорит со мной голосом Друга, и где мысли-слова принимают удивительные формы и образы. Где я не умер.

Целый мир – это точка. Нет, не так. Вся вселенная – это точка, не имеющая размеров, но бесконечно стремящаяся к абсолютному минимому. Тем не менее, эта точка растет и ширится в размерах, увеличивается в объеме. Или это я приближаюсь к ней? Не знаю… На короткий миг мне показалось, что я двигаюсь с сумасшедшей скоростью по тоннелю, не имеющему ни стен, ни границ. Я даже не пытаюсь смотреть по сторонам, прикипев взглядом-мыслью только к этой стремительно увеличивающейся точке. Вот уже целая вселенная вырастает из нее. Она с голодной жадностью хватает меня и втягивает в себя.

У меня нет глаз, чтобы прикрыть их веками. У меня нет рук, чтобы заткнуть уши. Звуки, запахи, цвета обрушились на меня одновременно. Будь у меня тело, я бы дернулся. Будь у меня голос, я бы закричал. Но у меня ничего нет. Я – Мысль. И это значит, что несмотря ни на что, я существую. Но я не хочу быть призраком. Тем не менее, жажда жизни во мне слишком сильна, и я не знаю, что лучше: исчезнуть или вот так существовать. Пока не знаю.

Я снова оказался в месте, где на полу в луже крови лежит мое тело. Краем сознания отметил, что в коридоре горит свет. Стены усеяны многочисленными оспинами пулевых отверстий. Ковролин на полу сильно обуглен, а местами его и вовсе нет. С каким-то болезненным любопытством изучаю свое тело. Удивляюсь количеству нанесенных ран. Кровь уже давно не бежит из них. Рядом уже нет ни Сони, ни Клауса. Но я слышу их голоса. Едва пожелав, я пришел в движение, устремившись в ту сторону. Дверь в пятьсот пятьдесят первую палату распахнута настежь. По привычке замер сбоку от нее. Прислушался к злым голосам внутри. Точнее, зол лишь один – Сонин.

– Бросайте оружие, – цедит девушка. – Вот тогда и поговорим.

– София, успокойся, – Учительница всегда зовет ее полным именем.

– Не нужно меня успокаивать! Оружие на пол!

– Я не собираюсь с тобой спорить. Если ты не готова к беседе, поговорим в следующий раз.

– Следующего раза не будет! Мы все решим здесь и сейчас!

– Я не буду тебя спрашивать. Просто уйду отсюда, – устало ответила ей Марина Яковлевна.

– Попробуйте, – Соня едва не шипит от ярости, – и мы посмотрим, успеете вы уйти, прежде чем я начну стрелять, или нет.

– Даже так?

– Даже так.

Молчание затягивалось, но Учительница все-таки уступила.

– Хорошо, что ты хочешь?

– Оружие на пол! – приказала Соня, и через миг я услышал приглушенный ковролином звук удара оружия о пол.

– Сядьте! – новая команда, и едва слышно скрипнули пружины больничной койки.

– Что дальше? Может быть, попрыгать на ноге? – зря она так.

В замкнутом помещении выстрел грохнул громко и очень звонко, и я, наплевав на все условности, ворвался внутрь. Первое, что увидел, – это испуганные глаза Марины Яковлевны. Их взгляд был прикован к дымящемуся стволу пистолета в руках Сони. И меня никто не заметил!

– Не злите меня! – злым голосом сказала девушка. – Вам смешно? Я спрашиваю, вам смешно?!

– Нет, не смешно, – Учительница постаралась ответить спокойно, но мне было видно, что она скрывала не раздражение, а страх.

– Миша, ты как? – спросила Соня моего друга, стоявшего у окна, но глаз с Марины Яковлевны не спустила.

– Я в порядке.

– Ладно, – Учительница сказала уже по-настоящему спокойным голосом, – поигрались, и хватит. Позови Максима, я хочу с ним поговорить.

С моего места, где я находился, было видно, как после этих слов глаза Сони наполнились влагой, и единственная слеза, блеснув в свете электрических ламп, скатилась по ее щеке.

– Ты позовешь его? – снова спросила женщина.

– Его нет, – наконец, выдавила девушка дрогнувшим голосом.

– Что значит нет? Тогда выйдите с ним на связь и вытяните сюда, – скрывая раздражение, произнесла Марина Яковлевна. – Я хочу с ним поговорить.

Соня вытерла свободной рукой щеку и глаза.

– Максима нет, – глухим голосом сказала она, – потому что он погиб.

– Что? – лицо Учительницы окаменело. – Что ты сказала?

– Я сказала, что Максим погиб! – девушка сорвалась на крик. – Его убили ваши твари, ваши проклятые твари! Своими ублюдочными тесаками изрубили его!

– Успокойся! – отрывисто бросила женщина. – Где он? Быстро показывай, где он!

Марина Яковлевна вскочила с кровати и в миг преодолела разделявшее их расстояние. Она не обратила внимания на пистолет, упершийся ей в грудь. Соня опустила его к бедру, продолжая держать Учительницу на прицеле, и коротко ответила:

– В коридоре.

Миша выбежал за дверь первым, за ним – Марина Яковлевна и Соня с Клаусом. Я последовал за ними, терзаемый смутной надеждой, что Учительница сможет что-нибудь придумать и излечить меня. Она уже осматривала тело на полу, пыталась нащупать пульс, оттягивала веки на каждом из глаз, светила в них крошечным фонариком, изучала раны на изрубленных хатисами плечах, руках, бедрах. Через минуту она опустила плечи и едва коснулась раны на шее, которую не видно было из-за наполнившей и свернувшейся в ней крови.

– Нет, – обронила она. – Слишком серьезные раны, и слишком много крови потеряно. Бесполезно…

Девушка, стоявшая рядом, так и держала в руке пистолет. Она подняла его и уперла стволом женщине в затылок.

– Соня! – Клаус аж вздрогнул.

– Я говорил, что нужно было помочь, – Миша смотрел на покойника. – Вы должны были отозвать своих тварей.

– Убийца, – прошептала Соня и нажала на спусковой крючок.

– Нет! – закричал я, и мне вторил Клаус.

Выстрел прогремел звонко, а его эхо еще несколько мгновений гуляло по коридорам.

– Соня! – Клаус успел ударить по руке девушки, и пистолет выпал из ослабевшей ладони, упал на пол.

Миша пораженно наблюдал за происходящим, не в силах вымолвить ни слова. Учительница медленно поднялась на ноги и также медленно повернулась к Соне. Лицо женщины было белым, как мел, и ни кровинки в нем не осталось.

– Полагаю, пришло время объясниться, – деревянным голосом произнесла она.

Пол и стены вдруг заметно вздрогнули, а люди пошатнулись и с трудом удержали равновесие.

– Что это? – Миша втянул голову в плечи и огляделся по сторонам. – Землетрясение?

Никто ему не ответил, а в унисон новым толчкам снова и снова что-то загрохотало. Звуки шли с улицы, и все, как по команде, вернулись в палату, чтобы выглянуть в окно.

– Ничего себе! – выдохнул Клаус.

– Нужно срочно уходить отсюда, иначе мы рискуем оказаться под завалом, если здание рухнет, – быстро сказала Марина Яковлевна.

Что же они там увидели?

Пол ходил ходуном, а грохот звучал неумолчно, словно древние боги били в свои огромные барабаны. С потолка сыпалась штукатурка, а карниз с занавесками над окном сорвался и упал вниз.

– Без Максима мы не уйдем, – жестко отрезала Соня. – Его нужно нормально похоронить.

– Ты как себе это представляешь? – начала злиться Учительница. – Или ты ослепла и не видишь, что вокруг происходит? Это здание долго не выдержит!

– Вас никто не держит. Уходите, – девушка безразлично отвернулась от нее. – Миша, Клаус?

– Соня, мы можем не успеть выбраться отсюда. Подумай, – обратился к ней парень.

– Уже, – бросила она ему, направившись к выходу из палаты, и Миша последовал за ней. – Теперь твоя очередь думать.

Клаус коротко оглянулся на Марину Яковлевну, но та лишь хмурилась, отвернувшись к окну. Видимо, он что-то решил для себя, потому что, встряхнув головой, бросился к двери.

– Подожди, я иду! – выкрикнул Клаус и исчез в коридоре.

Учительница так и стояла у окна. Она держалась за подоконник, чтобы не упасть.

– Ах, Максим, как же глупо, – едва слышно произнесла она, глядя куда-то в красное от огненных всполохов небо. – Прости меня…

 

Глава 2

Но я уже не слушал ее, потому что то, на что сейчас смотрел, всецело приковало мое внимание. Никакого парка не осталось. Жалкие его остатки – редкие деревья – горели, как спички, разбрасывая снопы искр и устремляя вверх жаркие факелы бездушного огня. На месте озера зиял огромный провал, вспыхивавший изнутри багровым светом. С тех пор, как я в последний раз выглядывал наружу, тварей меньше не стало. Они все еще пытались задавить свое массой метавшегося белой молнией Стража. А сам он казался таким ярким, таким сверкавшим невероятной силой, что, будь у меня глаза, они заслезились бы от этого света. Неожиданно я вдруг понял, что могу видеть, как он плетет. Вот огромная масса спрессованного воздуха обрушивается на кишащих вокруг монстров, уничтожив сразу несколько сотен. Потом я увидел, как от змея потянулись алые нити. Их становилось все больше, они впились в землю, заставив ту светиться. Почва в том месте загорелась, а тварей охватило злое пламя. Участок возгорания был невелик, но несколько сотен нападавших погибли за несколько секунд. Однако их смерть на фоне общей массы была едва ли заметна. Затем серые токи силы, формируемые Стражем, превратили воздух в камень, и могучий воздушный пресс со страшной силой ударил в землю, уничтожив новых монстров. Сами они выглядели темными сгустками – так, как если бы я «созерцал». А еще от них всех тянулись едва заметные нити – это связь со своим создателем и хозяином. Они сплетались в один жгут. Проследив за ним, я увидел, что это сплетение каналов уходило куда-то в основание здания. Спустя еще миг мне удалось разглядеть того, кто создал тварей, того, к кому сходились все нити. Этот Плетущий находился где-то в самом низу, наверное, в подвале больницы. Я увидел и своих друзей – человеческие силуэты, наполненные чистым белым светом. Они двигались плотной группой, но разглядеть их ношу я не смог. Однако все эти детали были несущественными – то, что происходило снаружи, требовало самого пристального внимания. И мне, наконец, стала ясна природа толчков, что сотрясали здание больницы. Несколько гигантских, просто колоссальных тварей двигались в сторону Стража. Несмотря на размеры, я сразу узнал скорпионов. Вот только в отличие от тех, с которыми я уже сталкивался, эти были действительно огромными. Мне трудно было судить, но, по-моему, в высоту они достигали полусотни метров. От их поступи и содрогался, будто в предсмертных судорогах, весь этот мир.

Плохо. Паршивая ситуация. Я помню, какие проблемы доставили змею обычные по размеру скорпионы. Чего уж говорить об этих титанах?

– Друг! – я услышал зов Стража. – Что случилось? Я до сих пор плохо тебя ощущаю! Почему я не мог с тобой связаться? Ты ранен? Держись!

Змей напрасно ждал ответа – мне невероятно сложно было выдавить из себя нужную мысль. Но я уже знал, что он сейчас скажет.

– Нужно уходить! Я не справлюсь с этими гигантами!

– Прости, Друг, – наконец ответил я ему. – Я не смогу уйти.

– Почему? – недоуменно загрохотал он.

– Потому что я мертв.

Ослепительный, как солнце Страж, который яростно сражался с бесчисленными монстрами, вдруг замер неподвижно и потемнел. Его незаконченный огненный удар странно завис в воздухе и рассыпался тысячами безобидных искр. А в следующую секунду тело моего верного и преданного друга исчезло под одеялом из сотен и сотен обезумевших тварей.

– Вот почему мне показалось, что кто-то смог тебя убить, – мне показалось, что я снова слышу, как морская пена тихо шипит на песке.

– Мои убийцы уже мертвы, – ответил ему.

– Но я ведь слышу тебя и… – его мысли споткнулись. – Ты выглядишь, как та, которую ты спас от своей Учительницы – искрой.

Стража уже не видно было под навалившимися на него бесчисленными тварями, и этот своеобразный холм с каждой секундой становился все выше.

– Что ты делаешь?! Борись! – прокричал я ему.

– Я не хочу, – вселенская усталость ответила мне.

– Тогда просто уходи отсюда!

– Куда? Мне некуда идти…

– Возвращайся в Мертвый город!

– Зачем? Кого я буду там ждать?

Живой курган рос с ужасающей скоростью. Он напоминал огромный муравейник, а исполинские твари, гигантские монстры, совсем скоро окажутся рядом.

– Скорпионы уже близко! Они вот-вот доберутся до тебя! Уходи!

– Мне все равно…

– Я не для того тебя спасал от смертельных ран, чтобы ты так глупо погиб! – меня охватила злость.

Никакой реакции.

– Ты можешь отомстить за меня, – я попробовал крайнее средство.

– Как же? – вялый интерес. – Ты сказал, что твои убийцы мертвы.

– Меня убили твари. Уничтожь их хозяина, их создателя.

Тяжелое молчание длилось всего миг, но каким же долгим он был! Я напряжено следил за шевелившейся горой из множества тел внизу, а потом вдруг она взорвалась, как тысячелетний вулкан. Тысячи тварей, что еще несколько секунд назад, казалось, навсегда погребли под собой моего Стража, темными искрами взлетели высоко в воздух и разлетелись далеко в стороны.

– Где он?! – громыхнул он.

– В подвале здания, где я сейчас нахожусь, – я постарался изо всех сил, чтобы ложь звучала правдиво – я не хочу, чтобы змей погиб. – Здесь и мои друзья.

– Нужно, чтобы они ушли!

– Ребята как раз пытаются покинуть больницу.

– Почему они просто не уйдут?

– Потому что несут мое тело, чтобы похоронить его.

– Я подожду, когда они выйдут, уничтожу хозяина тварей и заберу твое тело с собой! Я сам найду для него место!

– Хорошо, – я был безумно рад, что Страж победил свою обреченность.

Гигантские скорпионы были уже совсем близко. Страшный шум, сопровождавший их движение, был сравним с непрекращавшимися грозовыми раскатами. Их было несколько десятков. Злобные монстры атаковали Стража, как только смогли дотянуться до него своими жвалами. Казалось, что даже сквозь оглушительный грохот, я слышал, как устрашающе щелкали их клешни. Змей стремительно сменил позицию, проскользнув под их брюхами. Мне было видно, как он ударил в них воздушным молотом, но мощные хитиновые панцири выдержали удар. Под одним из них вспыхнула земля, и ревущее пламя вмиг охватило исполинскую тушу, жадно ее поглотив. Учительница, что так и стояла у окна и наблюдала за развернувшейся внизу битвой, отшатнулась и зажала уши руками, спасаясь от ужасного звука – крика погибающего монстра.

Я выскользнул наружу прямо через закрытое окно, не почувствовав никакого сопротивления. Я должен быть рядом со змеем. Удивительное чувство полета, от которого хотелось радостно закричать. Если бы я мог дышать, у меня перехватило бы дыхание. Сам не заметил, как преодолел разделявшее нас со Стражем расстояние. По привычке, на одних рефлексах, начал плести и ошарашено понял, что у меня получилось! Невероятно! Ликование и радость переполнили меня. Я мог плести! Ну что же… Огромный воздушный пресс, видимый мной, как гигантская серая плита, появилась над одним из монстров. Едва сформировавшись, она обрушилась на него. На короткий миг я даже испугался той легкости, с которой мне удалось сплести этот удар. А скорпиона буквально вбило в землю, сломав все его восемь лап, а хвост с истекающим ядом жалом выгнулся, сплюснувшись, под неестественным углом. Прошло целых пять секунд, прежде чем тварь исчезла, сдохнув.

– Ты убил скорпиона! – торжествующе проревел Страж. – Ты плетешь, как прежде! Значит, ты не умер!

Меня самого охватила эйфория, захлестнуло чувство собственного могущества и неуязвимости. Что могут твари противопоставить мертвому Плетущему? И я начал новую атаку. Страж больше не пытался нападать. Он стремительно скользил по земле, уворачиваясь от выстреливавших хвостов и громыхавших клешней. А полная луна на небе почему-то окрасилась в красное и взирала сверху налитым кровью безумным глазом. Я плел непрестанно, уничтожая монстров одного за другим. Высоко в воздух взлетали их ошметки, и мощными фонтанами выстреливали целые фонтаны омерзительной желтой жидкости. Твари вспыхивали, как сухие деревья в страшную жару и превращались в ледяные статуи, которым достаточно было легкого прикосновения, чтобы рассыпаться на тысячи кусочков. Монстров разрывало на части, когда исполинские водные плети, острые, как лезвие скальпеля, и неотвратимые, как рок судьбы, разрезал их на части. Я сбился со счета, уничтожая тварей, но почему-то скорпионов меньше не становилось. Несколько раз им даже удалось задеть Стража, но видимых повреждений у него я не заметил. Немыслимая скорость, с которой я плел, поражала меня самого. И я старался работать еще быстрее.

Полный боли крик застал меня врасплох, и я сам того не сознавая, моментально оказался рядом с раненным Стражем. На этот раз воздушный молот ударил снизу вверх, и скорпион, которому удалось схватить змея сразу обеими клешнями, взорвался фонтаном желто-красных ошметков. Я уже атаковал следующую тварь, оказавшуюся рядом.

– Спасибо, – прошелестел Страж.

– Ты ранен! Мои испуганные мысли лазурными нитями сплелись в гигантский хлыст, который закрутился и, оглушительно щелкнув, стремительно развернулся. Водяная плеть немыслимых размеров ударила по скорпионам и рассекла сразу нескольких.

А сквозь белые чешуйки сочилась алая кровь. Боль Стража передалась мне. Раскаленными иглами она впилась в мое сознание. Она мешала плести, сковывала мысли и без того наполненные отчаянной тоской.

– Не двигайся! – велел я змею, когда он попытался продолжить свой танец со смертью.

Мне удалось одновременно удержать тварей и провести осмотр Стража. Змей выглядел, как слепящий сгусток чистой энергии. Я вгляделся внимательнее, и теперь он представился сначала в виде кровеносной системы, потом – нервной, а после – переплетением мышц и сухожилий. Мне сразу удалось разглядеть повреждения, и, не мешкая, я легко устранил их. Сразу исчезла боль, а сознание прояснилось.

– Спасибо, Друг! – прогрохотал Страж.

– Оставайся на месте, – предупредил его. – Мне так проще держать оборону.

– Хорошо.

Мое внимание привлекла слабая энергетическая нить, которая тянулась от него и исчезала где-то вдали. Мое восприятие странным образом изменилось, и я проник взором сквозь расстояние, туда, куда она уходила. Я не удивился, когда понял, что находится на другом ее конце. Со Стражем было связано мое мертвое тело. Его, кстати, друзья уже вынесли из больницы и несли сейчас куда-то в противоположную от нас сторону. Мне удалось рассмотреть и Марину Яковлевну. Она как раз покинула здание и бежала за ребятами.

Но самое главное не это. Все мое внимание было сосредоточено на том мощном энергетическом канале, который слепящим жгутом соединял Стража и меня, мое сознание. Я потратил несколько секунд, пытаясь понять его возможности. Очевидно, что именно благодаря ему, я был все еще жив, точнее, существовал в таком невообразимом виде. Мало того, я пользовался силой Стража. На короткое мгновение мои мысли сбились от жутких воспоминаний, где ко мне тянулись лезвия хатисов. Что-то не давало просто забыть эти моменты, не мучиться ими. Но что? Искаженные лица, тусклое мерцание клинков… Они были чем-то вымазаны! Чем? Ответ был очевиден – ядом. Ну конечно… Царапины отравленным лезвием должно быть достаточно, чтобы оказаться в коме, а меня совсем не царапали. Меня убивали. Вполне может быть, продолжил я рассуждать, что яд сработал раньше и заставил меня впасть в кому, а смертельные раны уничтожили лишь тело. Однако это не меняло главного – меня невозможно было вывести из комы. Я мертв, и лишь по удивительному стечению обстоятельств мне удавалось еще существовать. Сколько? Сколько я смогу вот так жить? Так ли это сейчас важно?

– Твои друзья уже покинули здание! – прошелестел Страж.

– Да, – согласился я с ним, – но сейчас ты не сможешь до них добраться.

– Скорпионов слишком много!

Действительно, огромных монстров оказалось гораздо больше, чем представлялось вначале.

– Я это исправлю.

Если твари так настойчиво пытались добраться до Стража, нужно этим воспользоваться. Земля с большой готовностью откликнулась на мои манипуляции. Сначала небольшая, но с каждым мгновением все увеличивавшаяся трещина извилистой змейкой окружила нас. Она быстро превратилась в зияющий пустотой провал. Ближайший скорпион, высоко вздернув клешни, оступился на его краю и полетел вниз. Трещина становилась все шире. Вот она достигла в ширину несколько десятков метров и продолжила расти. Пласты земли, какие-то валуны, остатки сгоревших деревьев – все рушилось вниз. Скорпионы, не в силах преодолеть разлом, толпились у самого края, падали в провал, подталкиваемые сзади, снова подступали к надвигавшемуся краю, и снова падали. Алые всполохи озаряли изнутри стены этого странного круглого ущелья, посреди которого, как на островке, находились мы со Стражем. Спустя какое-то время снизу поднялась лава. Повинуясь моей воле, наш островок принялся расти, но не вширь, а ввысь. Земля зашевелилась под змеем, и мне передалась его тревога.

– Не бойся, – успокоил я его.

Тягучими и неспешными потоками лава выплеснулась, вылилась, когда достигла края ущелья. Я не чувствовал жара, но видел, как дрожал воздух над горящей землей. Огромные скорпионы и твари обычных размеров, похожие на тех, что нападали на нас еще в больнице, попятились прочь. Они верещали, ревели, визжали, клокотали, когда на них накатились раскаленные реки. Я остановил расширение ущелья, когда в ширину оно достигло почти сотню метров. Наш остров возвышался над поверхностью, достаточно высоко, чтобы не опасаться жара, исходившего от лавы. Она все продолжала растекаться, выплескиваясь из земных недр, и уже успела образовать настоящее озеро. Искажая обзор, вокруг нашего высокого острова колыхалось марево раскаленного воздуха. На какой-то миг даже показалось, что никого, кроме нас со Стражем, не осталось в этом горящем мире. Но это была всего лишь игра воображения.

Вдруг над головой раздались пронзительные крики, и мы одновременно со змеем посмотрели вверх. Знакомые твари, похожие на птеродактилей, появились в небе. Из-за отсутствия нормального освещения их было плохо видно, но мне это и не нужно. Я отлично видел их темными кляксами, кружившими над головой, и с каждой секундой их становилось все больше. Ткань сна с готовностью ответила на мои манипуляции, и вмиг вскипевшее грозовыми облаками небо озарилось первой вспышкой молнии. Ни одна летающая тварь так и не успела атаковать нас. Багровые в отсветах горящей внизу земли, тучи вспыхнули одновременно десятками, сотнями электрических разрядов. Как невообразимые гирлянды, они протягивались от одной твари к другой, потом – к следующей, и так до тех пор, пока хватало энергии. Вид вспыхивавшего неба и горящей земли был настолько необычен, жуток, но по-своему красив, что я даже постарался запечатлеть его в памяти. Кто знает, может быть, у меня будет возможность… Нет, не стоит об этом. Я знаю, что такой возможности не будет, и не нужно тешить себя напрасной надеждой. Я уверен, что как только Страж покинет это место, прервется и моя с ним связь, благодаря которой я все еще существую. Я точно знаю, что не смогу последовать за ним и уйти из этого сна в другой. А жаль…

Когда последняя летающая тварь догорела в воздухе, я выпустил из-под контроля ткань сна, и небесные вспышки тотчас погасли, а лава, успевшая вплотную подобраться к зданию больницы, прекратила подниматься из земных недр. Сколько тварей выжило? Визуально это было сложно определить. Вряд ли я приложил даже минимум усилий, чтобы «созерцать» – так легко мне давалось в нынешнем состоянии особое зрение. Я огляделся вокруг в поисках врагов. Сразу заметил ребят и Учительницу. Они продолжали удаляться прочь от больницы. Темная масса монстров осталась только с одной стороны от нас. Там было не больше десятка больших скорпионов и несколько сотен тварей обычных размеров. А вот Плетущий, их создатель, переместился из подвала и находился сейчас на втором этаже больницы. Как мне показалось, он осматривался, чтобы решить, что делать дальше. Не заметить нас, точнее, змея, он не мог, поэтому следовало ожидать чего угодно.

Я не сразу понял, что именно меня так беспокоило, а когда до меня дошел смысл странных направленных потоков, протянувшихся со всех сторон к Стражу, то мысленно ему зааплодировал. Змей заработал, как своеобразный пылесос, собирая и втягивая в себя энергию уничтоженных тварей. Пусть значительная ее часть рассеивалась в пространстве, но даже ее условная капля безмерно накачала Стража силой. На него невозможно было смотреть, точнее «созерцать» – змей сверкал и пылал светом, как Солнце. Он излучал безграничную мощь и великую силу.

И все-таки мне совсем не понравилось, как Плетущий в больнице внимательно изучал поле сражения. Как жаль, что нельзя было рассмотреть его лицо. Для этого нужно переместиться ближе к больнице, но я не хотел оставлять Стража одного. Нельзя забывать, что ублюдок – Плетущий. Пусть он и мразь, но ткань этого сна была подвластна ему так же, как и любому из нас. Я мог просто убить его, прямо сейчас. Но сначала мне важно было увидеть его лицо, узнать, кто мне противостоит.

Едва только я заметил, как от человека, замершего на втором этаже, в нашу сторону вытянулись первые нити его мыслей, я начал плести. Наш высокий остров тотчас окутался туманной дымкой моих мыслей, и состав его грунта стремительно изменился. Почти одновременно с этим до нас дотянулись мысли врага и попытались пробиться вглубь нашего возвышения. Несложно было догадаться, чего хочет Плетущий – разрушить остров, чтобы Страж оказался в лаве. Я же изменил структуру грунта, превратив его сначала в гранит, потом – в базальт… А почему бы и нет? Новая идея была настолько необычной, что полностью захватила меня. Остров стремительно потерял в объеме, когда структура базальта изменилась, но я спешно добавил необходимую высоту. Ну вот, вроде и все.

Мысли врага бессильно бились о стену нашей горы, а потом вдруг ошарашено замерли. Да, тут было, чему удивляться. Я бы и сам, если увидел такое чудо, был бы поражен не меньше. Над раскаленной и горящей землей на десятки метров возвышался огромный, просто гигантский алмаз. И на нем, на самой верхней грани, находились мы. Камень был идеально чист и прозрачен. Сквозь него можно было увидеть все, что происходит внизу. И если бы не боковые грани, причудливо игравшие со светом, можно было бы подумать, что под нами образовалась пустота.

Свою ошибку я осознал, когда Плетущий снова начал плести. Выйдя из короткого ступора при виде столь огромного драгоценного камня, он принял единственно верное решение. Враг попытался превратить алмаз в графит. Пусть температура плавления у него не ниже, чем у алмаза, но он же катастрофически непрочен! Сам виноват – нужно было остановиться на базальте. Температура его плавления даже выше, чем у алмаза.

Если прежде, уничтожая огромных скорпионов, я не испытывал особых эмоций, стараясь лишь работать максимально быстро, то сейчас меня охватила настоящая злость. Мне показалось, что я даже увидел, как она стекает вниз тягучими черными каплями. Конечно, я помешал ублюдку, и процесс преобразования остановился. Но не более того. Враг продолжил плести, плел и я.

 

Глава 3

Охваченный все возраставшей злостью, я раздраженно потянулся к грязно-серым нитям мыслей Плетущего, которыми был окутан весь наш остров. Не уверен, что рассчитывал на что-то конкретное, потому что никогда прежде и ничего подобного я не совершал. Как ни странно, но мне удалось охватить такими же багровыми, как лава внизу, жгутами своих мыслей эти отростки неприятного серого цвета. Не знаю, что сейчас почувствовал Плетущий, но надеюсь, ничего хорошего. Его мысли лихорадочно попытались вырваться из моих захватов, они забились и затрепетали в них. Но я цепко держал их и сдавил еще сильнее. Буквально почувствовал, не знаю откуда, как человека охватила паника. Он уже не стремился развалить нашу гору. Он жаждал лишь освободиться от чужого присутствия в своих мыслях. Да, я смог проникнуть в сознание врага, и то, что там открылось, ошеломило меня. Настолько, что я едва не отпустил его мысли, но быстро пришел в себя и еще крепче ухватился за грязно-серые отростки.

Мешанина чужих мыслей, чувств и переживаний охватила и втянула меня в себя. Я почувствовал, что противник готов был все бросить и просто уйти отсюда, но я не дал ему сделать этого. Человек оказался совершенно беспомощным перед такого рода атакой. Однако я не испытывал никакой радости от осознания своего контроля над чужим сознанием. И еще мне с большим трудом удавалось не раствориться в чужом «Я», не стать его частью, продолжением его мыслей.

Яркие и красочные картинки из чужой жизни замелькали передо мной. Знакомые и незнакомые люди, странные для меня переживания, надежды, обиды, радости, разочарования и злость.

… Снег за окном сыпет с неба холодными крошками, выбеливая серые улицы, голые деревья. В комнате прохладно, даже холодно из-за распахнутого настежь окна. Но даже свежий морозный воздух не в состоянии вытеснить неприятный, но уже привычный запах лекарств. Я с усилием сдерживаюсь, чтобы не морщиться от него.

– Сколько? – спрашиваю я, продолжая разговор.

Человек, сидящий на подоконнике спиной ко мне, отвечает, даже не повернув головы:

– Месяц. Может быть, два. Не знаю. Врачи говорят, что не больше.

– А что сказали в Центре?

– То же самое.

– Но должен же быть какой-то выход…

Леонид поворачивает голову, наши глаза встречаются. Мне становится не по себе от этого пустого взгляда.

– Может быть, – роняет он и ставшим уже привычным движением проводит рукой по лысому черепу. – Может быть. Но только не в этой жизни.

– Нет! – сдавленно выкрикиваю я. – Должен быть способ! Его не может не быть!

Он лишь равнодушно пожимает плечами и снова отворачивается к окну.

Он уже сдался.

Но не я!

Подхожу к нему и едва сдерживаюсь, чтобы не обнять. Он не любит жалости.

– Я найду способ, – стараюсь говорить твердо. – Не в этом, так в другом мире.

Лысый мужчина ничего не отвечает и только спустя целую минуту тихо шепчет, глядя в окно:

– Красиво…

– Увидимся ночью, – выдавливаю из себя дрогнувшим голосом и украдкой вытираю выступившие слезы.

– Может быть.

Порывисто разворачиваюсь, иду к двери, снимаю с вешалки пальто и надеваю его. Уже стоя в дверях, оборачиваюсь.

– Пока, Леня.

– Счастливо, Алена…

Будто пловец, я вынырнул на поверхность реальности, чтобы вдохнуть воздух, потому что не было больше сил терпеть, и легкие, кажется, вот-вот разорвались бы от его нехватки.

Странное видение чужой жизни неохотно отпустило меня из своих объятий. Мне понадобилось какое-то время, чтобы осознать себя. Осознать тем, кем я являлся на самом деле.

– Друг! Где ты был? – прошелестели такие знакомые мысли Стража.

– Недалеко. Не беспокойся. Со мной все в порядке. Я снова здесь.

– Нужна ли тебе помощь?

– Не в этот раз, – ответил я ему. – Как у тебя дела?

– Тварей больше нет.

– Хорошо.

– Земля уже не горит, – продолжил он. – И лава больше не выходит на поверхность.

– В ней уже нет необходимости.

– А как же наш враг?

– Сейчас он не опасен.

– Ты убьешь его?

– Да, – и добавил после короткой паузы: – Найди моих друзей, Учительницу и будь с ними.

– Я собирался это сделать. Ты помнишь?

– Помню.

– Я заберу твое тело.

– Не возражаю. Но куда?

– Оно будет в моем мире.

– В твоем? – искренне удивился я.

– Да, я создал его для себя. Твое тело будет похоронено там.

– Пусть будет так.

Чужие мысли-отростки вяло зашевелились в моих захватах, и я поспешил сказать Стражу главное:

– Запомни. Если здесь появятся другие Плетущие, которых вытянет Учительница, не нападай на них, но и себя в обиду не давай.

– Кто они?

– Они должны будут разобраться в происходящем. Именно поэтому тебе нужно будет вести себя тихо и спокойно и не провоцировать их. От этого зависит не только твоя судьба.

– Я понял тебя.

– Это хорошо. И старайся держаться рядом с Соней. Она сможет им многое объяснить, и тебя не будут считать тварью.

– Я буду тих и спокоен и буду держаться голубоглазой. Ты снова исчезнешь?

– Да.

– Почему?

– Мне нужны ответы на вопросы.

– Твой враг даст их тебе?

– Да. У него нет выбора.

– Я могу помочь? – снова спросил Страж.

– В этом деле – нет. Но тебе не стоит волноваться – мне ничто не угрожает.

– Будь осторожен, Друг!

– Конечно.

– Удачи тебе! – на прощание пожелал он.

– И тебе.

Огромный змей не стал дожидаться моего исчезновения. Он начал спуск с нашей алмазной горы. Я проверил температуру земли внизу, но остывшая лава была холодна, как камень, да она им и стала.

Чужие мысли страстно бились, стараясь освободиться из моих захватов. Чужая воля была не в состоянии сбросить оковы моего жесткого контроля. Враг был по-настоящему напуган, и я чувствовал, как собственное бессилие что-либо изменить, злило его. Нет, ты никуда не денешься, пока я не узнаю все, что мне нужно. Алые щупальца моих мыслей сильнее сжали грязно-серые отростки, и на этот раз я постарался погрузиться в чужое сознание не так резко. У меня получилось, но все равно в последний момент последовал сильнейший рывок.

… Клаус стоит рядом и недовольно оглядывается по сторонам.

– Ну так что? – говорю ему я. – Ты поможешь?

– Ладно, – бросает он раздраженно, – я сделаю, что ты просишь.

– Спасибо, – надеюсь, он не услышит в моем голосе неприязни.

– Но ты получишь ее, когда расскажешь, для чего тебе она тебе понадобилась.

– Хорошо, – покладисто отвечаю я, потому что чувствую – иначе он не поможет.

– Тогда рассказывай.

– Не рано ли?

Он поджимает губы и глядит на меня исподлобья.

– Держи, – протягивает мне сложенный листок бумаги. Разворачиваю его. Длинная формула, схематичное, но понятное изображение молекулярной решетки. Все очень аккуратно подписано и прорисовано.

– Так быстро? – удивляюсь я.

– Не забывай, это моя профессия, – говорит Клаус.

Он дает мне минуту и снова спрашивает, когда я складываю лист бумаги и прячу его в карман.

– Рассказывай.

– Ты знаешь Леню?

– Сына Учительницы? Знаю, – кивает он.

– Он смертельно болен.

– Я не знал. Сожалею. У вас…

– Спасибо, – мне безразлично его сожаление. – Врачи дали ему срок месяц, половина из которого уже прошла.

– Но зачем тебе…? – Клаус выразительно глядит на карман куртки, куда я спрятала листок.

– Ты скоро обо всем узнаешь.

– Не понял, – хмурится он.

– Встретимся завтра, и ты все поймешь, – я опасаюсь посвящать его в наши планы, чтобы он не доложил все Учительнице.

– Почему не сегодня, не сейчас?

– Я буду не одна.

– Мы так не договаривались, – Клаус пытается со мной спорить, но и сам уже понимает, что эта партия осталась за мной.

– Это неважно, – отвечаю ему. – Встречаемся завтра здесь же, и ты все узнаешь.

– Почему здесь? – недовольно спрашивает он.

– Потому что мне понравился твой Город. Ты так за ним ухаживаешь, так следишь, чтобы всем жителям было хорошо и уютно… Мне даже захотелось поселиться здесь, – пусть он знает, что я знаю его слабое место.

– Милости прошу! – вдруг совершенно неожиданно реагирует он, оскалившись в неприятной улыбке. – Всегда буду тебе рад!

– Ловлю на слове, – возвращаю ему гримасу.

– Тогда до завтра, – Клаус стирает с лица ухмылку и заканчивает угрожающе. – И вот еще что. Чуть не забыл. Чтобы у тебя не было искушения пропустить нашу встречу, знай, что формула неполная. Оставшуюся часть ты получишь завтра, когда расскажешь мне, для чего тебе понадобился яд, формулу которого получила…

На этот раз покинуть чужое сознание оказалось сложнее. Оно отказывалось меня отпускать. С большим трудом, но я освободился от этой связи. Сколько прошло времени? Огляделся по сторонам и увидел Стража. Он удалялся от меня, направляясь к моим друзьям.

Время. Информация, добытая мной, была бесценна. Ее необходимо осмыслить, обдумать, проанализировать, но у меня на это совершенно не было времени.

Чужое сознание приняло меня с глухой обреченностью, но я не испытывал от этого никакой радости. Напротив, мне было чрезвычайно неприятно погружаться в него и становиться иным человеком.

… Яркое и пронзительное голубое небо над головой. Шум воды, заключенной в каменное русло реки. Мосты, высокими арками перекинутые через нее. Люди, прогуливающиеся по набережной, сидящие в тени деревьев, потягивающие напитки за соседними столиками. Одуряющий запах кофе.

Ловлю себя на мысли, что мне здесь действительно нравится. Нельзя отрицать, что Клаус талантлив. Пусть он самовлюбленный эгоист, но Плетущий он умелый и сильный. Леня, расположившийся в соседнем кресле, глядит на реку. А по ней как раз идет пароход, разукрашенный в яркие цвета.

– Ты уверена, что он придет? – впервые, как мы оказались здесь, он нарушает молчание.

– Любопытство не оставит ему выбора, – убежденно отвечаю я. – Клаус не сможет не прийти.

Леня кивает.

– Тебе здесь нравится? – неожиданно спрашивает он.

– Неплохо, – отвечаю осторожно. – А что?

– Ничего необычного не замечаешь?

Оглядываюсь по сторонам, но на то, чтобы «созерцать» не хочу тратить ни времени, ни сил.

– Что-то должно быть необычно? – спрашиваю я.

– Вообще-то все зависит от твоего человеколюбия, – странный ответ меня удивляет.

Видя мое недоумение, Леня поясняет:

– Люди, которых ты видишь вокруг, не совсем здоровы.

– Что значит «не совсем здоровы»? – переспрашиваю я.

– Психически, – коротко отвечает он.

– Что-то непохоже, – говорю и снова оглядываясь вокруг.

– Действительно, – соглашается Леня и добавляет. – Клаус в самом деле очень талантлив, если сумел устроить своим подопечным такие благоприятные условия для сна.

– Откуда ты знаешь?

– Мать как-то рассказывала. Он изучает психологические расстройства и занимается их лечением. По большей части используя собственные разработки. На основе ядов.

С моего языка срываются грязные ругательства, прежде чем я успеваю взять над собой контроль. Леня удивленно глядит на меня, и мне приходится объяснить свою несдержанность.

– Он предлагал мне поселиться здесь.

Мой собеседник хмурится и негромко произносит:

– Не обращай внимания. У нас сейчас нет права на ошибку.

– Конечно, – поспешно соглашаюсь я.

– А к вопросу о его приглашении мы вернемся позже, – мне нравится, как звучит его хрипловатый голос – с плохо скрываемой угрозой.

– Привет! – фальшивая радость и фальшивая улыбка на лице Клауса. – Вы уже здесь? Давно ждете?

– Совсем нет, – отвечает ему Леня.

– Вот и хорошо, – он садится за наш столик. – Наслаждаетесь видами?

– Да, – односложно отвечаю я, душа в себе раздражение.

– Тогда давайте сразу к делу, – Клаус преображается, пряча искусственное радушие. Он говорит насквозь деловым тоном, обращаясь к моему спутнику: – Я знаю о твоем состоянии, и мне жаль.

Леня в ответ лишь равнодушно пожимает плечами.

– Оставшаяся часть формулы, ты принес ее?

– Да, – напряженно отвечает Клаус. – Но сначала вы расскажете мне, для чего она вам. Я прекрасно знаю фармакологические свойства этого… средства, но почему-то я уверен, что вы собираетесь использовать его не совсем по назначению. Точнее, не как лекарство.

– Ты ошибаешься – именно, как лекарство.

– Если ты собираешься лечиться этим ядом, то должен знать, что для твоего, Леня, недуга он совершенно бесполезен. Сфера его применения…

– Клаус, – перебивает его Леня на полуслове, – ты сам все увидишь.

– Даже так? – удивляется он. – Когда же?

– Сегодня. Этой ночью. И, поверь, то, что ты узнаешь нового о его свойствах, будет тебе достойной платой за оказанную помощь.

– Почему же вы сами его не создали, если так хорошо знаете о его свойствах?

– Мы не нашли его состава, – отвечаю уже я. – А в найденных источниках идет речь исключительно об этих свойствах…

 

Глава 4

Взбудораженные воспоминаниями, чужие мысли цепко держат мое сознание в своих липких объятиях. Алмазная гора, над которой парит мое Я, все также идеально чиста и прозрачна. Огромный драгоценный камень возвышается над обугленной землей. Окна больницы, те из них, что уцелели, отражают багряный свет полной луны, которая словно усмехается надо мной. Серые отростки чужих мыслей, кажется, стали еще темнее. И я крепко держу их, не позволяя вырваться на волю. Я «созерцаю» и вижу Стража, а также своих друзей и Учительницу. Неожиданно, будто из ниоткуда, появляются новые люди. Это Плетущие. Должно быть, тот самый комитет, созданный Мариной Яковлевной и вызванный ею сюда. Я сбился на втором десятке, когда попытался подсчитать их. Появляющиеся люди полукругом охватывают моих друзей и Стража. Молодец, он даже не дернулся, хотя я чувствую, как он напряжен. Не меньше полусотни Плетущих явилось сюда, чтобы разобраться в сложившейся ситуации. Пусть. Я почему-то спокоен за Стража – ни Соня, ни Семен, ни Миша, ни, надеюсь, Учительница не дадут произойти ошибке. А мне только это и нужно – чтобы мой Друг не пострадал. И я должен успеть получить ответы на свои вопросы, прежде чем Страж покинет этот сон, и моя с ним связь прервется. Должен.

… Жаркий и влажный тропический воздух джунглей, кажется, можно есть ложкой. Мы увидели солнце только когда вышли на обширную поляну. Отсюда виднелись крыши убогих хижин.

– Мы на месте, – извещаю я своих спутников.

– Наконец-то, – Клаус закидывает в кусты очередную опустевшую бутылку из-под воды и сразу «достает» новую.

Леня ничего не говорит. Он снимает мокрую от пота рубашку и переодевается в сухую. Как и Клаус, он здесь впервые. Поиском подходящей кандидатуры занималась я.

Нужная хижина стоит на прежнем месте, на краю этого поселения. Ни души вокруг. За несколько минут мы добрались до нее и зашли внутрь. Никого.

– И что дальше? – плохо скрывая недовольство, бросает Клаус.

Сначала я, а потом и Леня «достали» раскладные стулья и уселись по бокам от выхода, спиной к стене.

– Нужно подождать, – говорю я.

– Что? – не понимает Клаус и подозрительно щурится. – Или кого?

– Того, кто поможет нам с исследованиями, – уклончиво отвечает Леня.

– И кто это? Я знаю его? – интересуется наш невольный соучастник.

– Вряд ли. Но знакомство будет познавательным – обещаю тебе.

– Ладно, подождем, если нужно, – Клаус последовал нашему примеру и «достал» себе стул. – Как вы вообще собираетесь проводить исследования, ставить опыты?

Леня молча вытянул из ножен на поясе короткий, но широкий нож. Его лезвие уже вымазано ядом.

– Не понял, – сразу напрягается Клаус.

– Сам все увидишь, – резко отвечаю я, уже не в силах сдерживать рвущееся наружу раздражение.

– Не переживай, – устало добавляет Леня. – Никто не пострадает.

– Я не переживаю, – нервно бросает Клаус.

– Тихо! – вскидываю вверх руку, а другой – тяну из ножен свой клинок, чье лезвие также вымазано ядом.

Вслед за мной Леня встал со стула и, перехватив поудобнее свой нож, занял место справа от входа. Клаус также вскочил на ноги, но, как мне кажется, он больше готовился немедленно покинуть этот сон, чем принять участие в нашей акции. Пусть. Нам он уже не нужен. Пока. Хотя мы рассматривали вариант с его устранением, но Клаус оказался слишком нервным и осторожным. Ничего, мы достанем его по-другому, так или иначе.

Приглушенные мягкой почвой шаги снаружи. Леня ловит мой взгляд и, едва улыбнувшись, кивает. Улыбаюсь в ответ уголками губ, и в следующий миг в хижину входит женщина.

Все происходит за несколько ударов сердца.

Леня шагает к ней, одной рукой зажимает рот, а второй делает быстрый, аккуратный надрез на шее. Расширившиеся от ужаса глаза перебегают по нам испуганным взглядом. Из крошечной ранки на шее сразу проступает кровь. Я волнуюсь, очень волнуюсь, но ни малейшим образом не выдаю себя, внешне сохраняя ледяное спокойствие.

– Эй! Вы что творите?! – вскрикивает Клаус и «достает» пистолет.

Наша подопытная еще несколько секунд бьется в руках Лени, пытаясь освободиться из его захвата. Но вот проходит какое-то время, и ее движения становятся вялыми, ноги подгибаются, и женщина без чувств сползает на пол.

– Вы убили ее! – зло выкрикивает Клаус.

– Успокойся, – бросает ему Леня. – Она жива, только без сознания.

– Пистолет убери, – стараюсь придать своему голосу твердости и угрожающих ноток, но Клаус никак не реагирует.

– Помоги лучше, – говорит ему Леня, но просьба остается безответной. – Алена?

– Конечно, – киваю ему, и мы укладываем женщину на то, что здесь является кроватью – длинный топчан с самым обычным матрасом.

Клаус сторонится, но уходить не спешит.

– И что дальше? – уже спокойней спрашивает он.

– Просто смотри, – отвечает ему Леня, не поворачивая головы.

– Я и смотрю, – зло огрызается Клаус. – Но ничего, кроме нападения на Плетущую, пока не увидел.

– Терпение. И не мешай, – он вытягивает из кармана целую связку табичей, выбирает один из них. Леня взял их у матери. Это ее запасной комплект. Потом в его руке появляется маленький нож, которым он колет себе палец на руке. Каплей крови, выступившей из раны, он вымазывает приготовленный табич.

– Это твой? – спрашивает Клаус достаточно спокойно. Да, ученый в нем сильнее Плетущего.

– Нет. Чей – неважно, – он прижимает отмеченный своей кровью табич к еще кровоточащей ране женщины.

Я спохватилась и, настроившись нужным образом, «созерцаю». Силуэты Плетущих тотчас налились ярким белым светом. Хотя Леня на самом деле им не является. Он вообще неохотно общается на эту тему. В свое время Марина Яковлевна отказалась учить своего сына искусству Плетущих, якобы потому, что его моральные и психологические показатели не соответствуют требованиям. Хотя каким-то азам она все же его обучила, чтобы ее сын мог постоять за себя во сне, но не более того. А потом мы с ним познакомились. И я постаралась передать Лене все, что знала сама. Естественно, Учительница ничего об этом не знает. И, честно говоря, мне плевать на нее. Главное для меня – жизнь и здоровье Лени. И если для того, чтобы он жил, мне нужно будет убить, я убью.

Сквозь застилающие от долгого «созерцания» слезы на глазах я увидела, как от женщины к Лене протягивается жгут-канал, по которому мощным током побежала энергия. Другой канал, больше похожий на бесцветную нить, также вытягивается из нашей подопытной и стремительной змейкой скользит куда-то прочь. Благодаря ему, другой Плетущий, чей табич использовал Леня, сам явится сюда на Зов и станет его следующим донором.

Я вернула себе нормальное зрение и вытерла с лица вовсю текущие слезы. Глаза болят, но это не страшно – скоро пройдет.

– Что это? – Клаус, как и я, вытирает слезы.

– Это мое лекарство, – довольно говорит Леня.

С радостным удивлением наблюдаю, как он на глазах преображается: его кожа приобретает здоровый цвет, а глаза сверкнули здоровьем и силой.

– Впервые вижу такое, – задумчиво тянет Клаус, впрочем, пистолет он не опускает.

– Это только первый этап. Всего, чтобы я полностью излечился, нужна сила нескольких Плетущих.

– То есть, ты выздоровеешь за чужой счет? – недобро хмурится тот.

– Точно, – довольно кивает Леня. – Отлично себя чувствую. Уже и забыл…

– Немедленно остановите этот… эксперимент! – выкрикивает Клаус.

– Что?

– Вы нарушаете…

– Плевать! – кричит ему в лицо Леня. – Плевать, что я нарушаю, ты понял меня?! Я нашел способ выжить и никому не позволю меня его лишить!

– Но… – Клаус отступает под его яростным напором, упирается спиной в стену и затравлено озирается.

– Никаких «но»! – ревет Леня. – Я никому не дам помешать мне! А если ты кому-нибудь расскажешь о том, что видел, я убью тебя!

При этих словах Клаус меняется лицом, и через миг он уже прижимает ствол пистолета к голове Лени. Я реагирую моментально и целюсь в Клауса из своего.

– Ты мне, что, угрожаешь? – шипит он. – Пугаешь меня?

– Брось оружие! – выкрикиваю я. Злость и раздражение на этого самовлюбленного типа внезапно сменяются страхом за Леню.

– Ты мне не ответил, Леонид, – цедит Клаус, впившись в него злыми глазами. – Ты угрожаешь мне?

– Брось пистолет!

– Да, я угрожаю тебе, Клаус, – бросает Леня. – И что? Будешь стрелять? Или как обычно, дальше слов у тебя дело не пойдет?

Ну зачем он так?!

– Вы идиоты, – неожиданно спокойным голосом говорит Клаус и глядит на нас по очереди. – Неужели вы думаете, что убийство Плетущей сойдет вам с рук?

– Единственное убийство, которое произойдет, так это если Алена выстрелит в тебя, – надменно произносит Леня.

– Не понял.

– Эта женщина не умрет.

– Но из нее выходит сила!

– Ну и что?

– Как что? Что с ней будет?

– Ничего. Почти.

– Почти?

– Да, объем яда, попавший в кровь, позволит удерживать ее в коме семь дней, а потом женщина проснется.

– Я тебе не верю, – Клаус не опускает свой пистолет, держа меня в невероятном напряжении.

– Дело твое. Хочешь – верь, не хочешь – не верь.

– Ладно. Откуда такая информация?

– Не все ли тебе равно?

– Нет.

– Это неважно.

– А если с тобой что-нибудь случится, и канал разорвется?

– И не надейся.

– Почему-то я думаю, что женщина проснется.

– Думай, как хочешь.

– Почему вы так уверены, что женщина не умрет?

– Да потому что доза не та! – не выдерживает Леня.

– А шприцом вас не учили пользоваться?

– Нужно, чтобы была кровь.

– Я видел твои манипуляции с табичем. Для чего?

– Таким образом устанавливается связь с другим Плетущим.

– Какого рода связь?

– Надежная.

– Для чего она нужна?

Леня отвечает не сразу. Он недолго колеблется и, что-то решив для себя, говорит истинную правду:

– Для того чтобы Плетущий, чей табич я использовал, сам явился сюда. Каждую ночь ему будет сниться один и тот же сон, этот сон.

– То есть таким образом вы заманиваете следующую жертву?

– Да.

– Чей табич ты использовал?

– Какая тебе разница?

– Не уходи от ответа.

– Ладно, если ты так настаиваешь. Это табич одного из учеников моей матери.

– Это я и сам понял. Чей именно?

– Он принадлежит Мише. Знаешь его?

– Нет, кто это?

– Друг Оружейника.

При упоминании этого прозвища Клаус меняется лицом. Через секунду он спокойно говорит, опуская пистолет:

– Ясно.

В хижине повисает напряженное молчание.

– То есть через семь дней эта женщина проснется, и все?

– И все, – кивает Леня. – Я забираю у нее не всю силу – это сделать просто невозможно. Через неделю она вернется к обычной жизни. И даже не вспомнит, что произошло.

Он делает правильно, что говорит неправду. Мы не позволим женщине выжить, чтобы она не смогла никому рассказать о случившемся. Убить ее нужно будет в строго определенный момент, в самый последний день, час и минуту.

– Почему именно семь дней?

– Потому что только за неделю я смогу усвоить всю ту энергию, что Плетущая отдаст мне. Если я попытаюсь ускорить процесс, то запросто сгорю.

– Не думаю, что для тебя это худший вариант, – бросает Клаус.

– А мне плевать, что ты думаешь, – парирует Леня.

– Твоя мать знает, что вы здесь устроили?

– Конечно, знает.

– Алена, – он обращается ко мне, не поверив Лене на слово, – Марина Яковлевна знает о вашем эксперименте?

– Знает, – твердо отвечаю я, не отведя глаз. Ложь удалась – Клаус поверил.

– Ладно, – тянет он, но сразу произносит. – Я сам все выясню.

– Делай, что хочешь, – Леня отворачивается от него.

В этот самый момент что-то или кто-то хватает меня и куда-то тянет. Дергает вверх и назад.

Куда?! Что это?!

Леня даже не замечает, как некая сила утягивает меня. Необычно – меня тащит, но в то же время я остаюсь на месте. Это весь мир странно отдаляется, мутнеет и расплывается…

Разрыв с чужим сознанием, с его воспоминаниями проходит тяжело. Я точно знаю, что хозяин грязно-серых отростков мучается сейчас еще больше. Не трудно представить, какой ужас он испытывает – мой враг не в состоянии понять, что с ним происходит, почему он обездвижен и лишен воли. Даже с моего места, на таком удалении от него, мне видно, как страх, ставший для меня вдруг видимым, тугим темным обручем обхватил грудь человека.

Новая информация, которую я добыл так непросто, подарила ответы на многие мучившие меня вопросы. Ошеломительные факты перевернули собственные мысли, вдребезги разбив прежние гипотезы и предположения. Но это еще не все. Меня ожидает новое погружение в чужое сознание.

А где Страж? Я «созерцаю» и сразу увидел его, сиявшего ослепительным светом. Плетущие находились на своих местах, окружив его большим полукругом. Рядом со змеем замерли мои друзья, а Учительница стоит между ними со Стражем и остальными Плетущими. Уверен, что у змея все будет хорошо – здравый смысл победит. По крайней мере, никаких видимых признаков агрессии я не наблюдал ни с одной из сторон. Канал, соединявший мое сознание и Стража, остается таким же крепким, как прежде, несмотря на большое расстояние. А алмазная гора, над которой я парил, превратилась для меня в невольное узилище – я опасаюсь, что не смогу удерживать чужие мысли, если попытаюсь сдвинуться. Или смогу? Нет, я не хочу рисковать, ведь если я потеряю контроль над противником, он моментально покинет этот сон.

 

Глава 5

… Обожаю ночной город. Мне нравится, как слепые дома возвышаются друг над другом темными громадами. Мне нравится, когда не горят уличные фонари и огни в квартирах. Когда только луна и звезды освещают мой путь. Мне нравится, когда нет людей. Как же они мне надоели со своими одинаковыми желаниями и страхами: мелочными, эгоистичными и зачастую похотливыми. Все время одно и то же. Ну почему я должна им помогать? Почему должна избавлять их от ночных кошмаров? Едва ли каждый пятый достоин помощи, а остальные ее просто не заслуживают. Надоело. Не хочу больше никому помогать, только Лене. Он заметно изменился за последние несколько дней, благодаря силе той Плетущей, и я этому очень рада. Он единственный, кто по-настоящему нуждался и нуждается в помощи. Счастье, что я могу ее оказать.

Заплечный рюкзак ощутимо давит на спину. Его лямки натирают плечи, особенно когда я поднимаюсь на свой этаж. Сегодня была славная охота. Я смогла добыть больше тридцати заготовок – частей тел самых разных тварей. Вспоминая все обстоятельства собственной работы, невольно передергиваю плечам. Меня тошнит от всех тех слюнявых и слезливых благодарностей, которыми меня одаривали люди. Те, в чьих снах я уничтожала всевозможных монстров. Глупцы! Через пару дней их собственные страхи породят новых, не менее ужасных, тварей, потому что никакой работы я с ними не проводила. Просто появлялась в их снах, тем или иным способом обездвиживала монстров и, прежде чем убить, резала страшилищ, отделяя от них часть тела. Потом уходила, не обращая внимания на все «спасибо». Честно говоря, несколько раз мне с трудом удалось сдержаться, чтобы как следует не припугнуть самих спасенных – уж слишком грязными людишками те оказались. Но так и бывает за очень редким исключением – каковы люди, таковы и их страхи.

Теперь, как обычно, нужно передать трофеи Лене. Он собирает армию тварей. Для того, чтобы доказать своей матери, что чего-то стоит, как Плетущий. Ну а как еще это сделать, если не явится к ней во главе миллионной рати. Так сказал Леня.

Я невольно хмурюсь, вспоминая, что далеко не все твари способны ко второй жизни. Большинство из них погибало, прежде чем мы не определились, какие из них наиболее устойчивы к возрождению. И наиболее послушны. Ими оказались похожие на горилл твари, больших размеров черные скорпионы, покрытые густой темно-серой шерстью монстры с неизменными когтями, огненно-красные муравьи величиной с крупную собаку. Последних я встретила только однажды, во сне какого-то чудака. Перебила их всех и оставила только одного. Тварь едва не откусила мне ногу огромными для своих размеров жвалами. В нашем активе есть и другие монстры – дикая смесь человека и волка. С ними было непросто. Эти сильные и ловкие твари оказались способны менять облик. А вчера я наткнулась сразу на два редких экземпляра: осьминога и паука. Оба монстра достаточно велики и на удивление легко поддались работе, что удивительно, потому что из всех пауков, которых я успела добыть за последние несколько дней, этот оказался единственным способным к возрождению. Леня сказал, что эти два экземпляра дождутся своего массового клонирования только через неделю, потому что сейчас он занят исключительно «гориллами». Как-то я пыталась помочь ему и создала полторы сотни заготовок крупных «крабов» и матку, способную самостоятельно их воспроизводить. Еще – больших пчел, обладавших чрезвычайно сильным ядом. Но Леня попросил меня заняться отловом новых монстров. Я не обижаюсь – каждый должен заниматься своим делом. Он недостаточно силен, чтобы выполнять мою работу, а я не достаточно усидчива, чтобы сутками напролет растить тварей, «разбирать» их на заготовки, снова растить, снова «разбирать», с каждым таким циклом многократно множа их количество. Леня говорит, что может одновременно выращивать из заготовок уже больше сотни тварей. Молодец! А еще он как-то обмолвился, что хочет создать некую супертварь наподобие Стража. Конечно, я отговорила его от этого опрометчивого и неразумного поступка. Не нужен нам никакой суперСтраж. Мне здоровье Лени важнее.

Ну вот и мой этаж. Открываю ключом дверь собственной квартиры, точной копии моей реальной, но с удивлением отмечаю, что она не заперта. Смутная тревога проснулась во мне. Снимаю с плеча рюкзак и аккуратно опускаю его на пол. «Достаю» пистолет и морщусь от звука передергиваемого затвора. Да, я не Оружейник, про которого так много нам рассказывала на уроках Марина Яковлевна и Учитель по огневой подготовке. Некоторые рассказывают, будто он вообще не пользуется запасными магазинами, а пули сами появляются в стволе его оружия. Но ничего – пули не главное. Вхожу в квартиру и прикрываю за собой дверь. Темное помещение недовольно встречает свет моего фонаря.

Тишина. Вслушиваюсь до звона в ушах. Запоздало ругаю себя за то, что не проверила обстановку раньше – не «созерцала». Усталость служит слабым оправданием. Собственная безопасность – превыше всего. Чувствую, что сейчас «созерцать» уже некогда. Почему? Не знаю, наверное, интуиция, какое-то предчувствие. Звуки за дверью квартиры, в коридоре, словно шлепанье босых ног по полу. И совсем не одной пары. Нужно уходить – я чувствую это. Жаль, что придется бросить рюкзак, но иначе – никак. Или дождаться незваных гостей? А я не заперла дверь! Колеблюсь всего секунду и решаю для начала закрыть дверь на замок. Уже касаюсь пальцами прохладного пластика ручки замка, чтобы провернуть его, когда вдруг из гостиной до меня доносится знакомый голос. От неожиданности и испуга я едва не подпрыгнула на месте.

– Ты не хочешь пройти в комнату? – спрашивает он и сразу добавляет: – Я жду.

Прикрываю глаза от яркого света загоревшихся на потолке ламп. Несколько секунд восстанавливаю зрение и, все еще щурясь, шагаю в комнату. Страх перед незваными гостями, шлепающими босыми ногами в коридоре за дверью, улетучивается. Вместо него приходит другой, более сильный – перед тем, кто позвал меня по имени.

В кресле посреди гостиной сидит Марина Яковлевна. Ее внимательные глаза цепко следят за каждым моим движением. Несмотря на внешнее спокойствие, Учительница напряжена, точно взведенная пружина.

– Здравствуйте, – говорю ей.

– Присаживайся, – кивает на диван у стены.

Я вздрагиваю, когда повернув голову, увидела сидящего в его углу Леню. Его взгляд ничего не выражает. Совсем. И мне вдруг стало предельно ясно, что ничем хорошим эта встреча не закончится. Ублюдок Клаус все-таки рассказал все Марине Яковлевне. Но почему она явилась сюда? Леня же говорил, что уладит с ней все вопросы, и никаких проблем не возникнет.

– Предупреждаю тебя сразу, – отрывисто, словно выплевывает, бросает Учительница, – даже не пытайся покинуть сон.

– Почему это? – сама удивляюсь своей наглой смелости.

– Потому что целее будешь, – недобро хмурится она.

Опускаюсь на диван рядом с Леней, закидываю ногу на ногу и выжидающе гляжу на нежданную гостью. Мне видно, что Марина Яковлевна недовольна таким началом разговора.

– Рассказывай, – наконец говорит она.

– Что именно? – с обреченной решимостью вскидываю подбородок.

– Не дерзи мне, девочка, – в ее голосе льда достаточно, чтобы заморозить Африку. – Ты отлично знаешь, что я хочу услышать.

Почему же молчит и так старательно не смотрит на меня Леня? Почему не скажет ничего в мою защиту?

– Не смотри на Леню, – произносит Учительница. – Он уже все мне рассказал.

– Что же вы хотите услышать от меня в таком случае?

Марина Яковлевна вдруг говорит совсем иное, чем то, что я ожидала от нее услышать.

– Жаль, что я тебя не выгнала из класса пятнадцать лет назад, когда только начинала учить. Понадеялась, что сделаю из тебя человека. Зря… Рассказывай, кто, кроме Клауса помогал вам.

Снова гляжу на Леню. Он смотрит в ответ. Что-то обрывается у меня внутри, когда я вижу этот взгляд: пустой и чужой. Он ранит меня больше, чем все угрозы Учительницы. Как же так?!

– Отвечай на вопрос, – повышает она голос.

Я сама поражаюсь тону, которым отвечаю Марине Яковлевне.

– Вам же все Леня рассказал, – и добавляю, будто озвучиваю последнее желание: – А я не хочу с вами разговаривать.

Взрыв следует незамедлительно.

– Ах ты маленькая дрянь! Значит, как людей калечить, ты первая, а как за свои поступки отвечать, ты носом воротишь?!

У меня все замирает внутри при звуках ее грозного крика, но отступать мне уже некуда, и я продолжаю свою проигранную партию.

– А вы не кричите на меня! Это вы, а не я, должны были найти способ излечить Леню! Он ваш сын, а не мой! Это вы его мать! Да, я лишила силы одну Плетущую, но сделала это ради Лени! И ничего с ней не будет – проснется через неделю и даже не вспомнит о случившемся…

– Ты сама понимаешь, что несешь?! Ваша жертва уже никогда не сможет видеть сны! Ни один Плетущий жить не сможет после такого! Она руки на себя наложит!

– Ничего с ней не будет… – пытаюсь вставить я, но Марина Яковлевна меня перебивает.

– Заткнись! – ее лицо наливается кровью. – Значит, ты говоришь, Леню моего спасала? Значит, это я должна была разменять жизни десятка Плетущих на его? Значит, я плохая мать?!

– Мама… – подает голос Леня.

– Молчи! – взмахивает она рукой. – Я не могу тебя наказать, потому что это бессмысленно. Для тебя нет наказания ужаснее того, что придумала для тебя жизнь. А ты, – Учительница впивается в меня злыми глазами, – если считаешь, что ничего страшного в том, чтобы лишиться снов, нет, именно так и будешь наказана.

– Что? – страх ледяными щупальцами проникает в сердце. Нет! Я не хочу такой жизни! Только не это!

Решение приходит само, и я, наплевав на все угрозы, начинаю процесс ухода. Это единственный выход. Лучше всю жизнь прятаться и скрываться, чем тускло и серо существовать, без мира сновидений, мечтаний и фантазий.

– Леня! – вскрикивает Марина Яковлевна, видя, что я собираюсь уйти. Нет, она слишком далеко от меня, чтобы успеть.

Я еще поживу…

Чья-то рука хватает меня за лицо. Чья? Лени! Укола я почти не чувствую, как не чувствую боли от небольшого разреза на своей шее. Как?! Леня?! Не верю! Сознание странно гаснет и словно отстраняется от происходящего… Нет же! Оно не гаснет. В следующий миг я взлетаю в воздух, под самый потолок. Оглядываюсь и замираю, пораженная увиденным. Мое тело осталось на прежнем месте. Его обнимает Леня. Стараясь сделать все незаметно, он украдкой прислоняет к ране на шее на несколько секунд приготовленный заранее табич, который напоминает наконечник стрелы.

– Прекращай ее обнимать и укладывай на диван, – недовольно произносит Учительница. Она так и не заметила его манипуляций с чужим табичем.

Если бы я могла плакать… Если бы я могла кричать… Если бы я могла дышать, то задохнулась бы от горькой, невыносимой обиды. Человек, которого я любила больше жизни, ради которого я готова была на все… Он предал меня! Предал и нанес удар в спину! Почему?! За что?!

Я не в силах смотреть ни на него, ни на его мать, ни на свое бессознательное тело. Но произнесенные предателем слова останавливают меня, когда я хочу убраться отсюда куда-нибудь.

– Мама, – говорит он. Марина Яковлевна хмурится, задумавшись, – кроме Клауса, еще нам помогал Оружейник.

При этих словах ее взгляд останавливаются, а сама она будто каменеет.

– Максим? – переспрашивает она не сразу.

– Да, – кивает Леня, укладывая мое тело на диван.

– И он все знает?

Еще один кивок.

– Как же он… В чем заключалась его помощь?

– Он обеспечивал нам силовое прикрытие.

Почему он лжет? Оружейник не имеет никакого отношения к нашей авантюре. Я с ним даже незнакома.

– И еще он, скорее всего, явится сюда, чтобы спасти Алену.

Так вот значит, чей табич «привязал» ко мне Леня! Я пораженно наблюдаю за человеком, которого, как мне казалось, хорошо знала. Неожиданно замечаю, как по комнате вдруг начинает расползаться странная темно-зеленая, почти черная, дымка. Она исходит от меня. Это обида за низкое и подлое предательство находит выход. Ни Учительница, ни ее сын ничего не замечают. Марина Яковлевна только зябко передергивает плечами, когда она касается ее. Постепенно меня охватывает новое чувство, и название ему – ненависть. Она тягучими черными каплями стекает вниз, превращается в дымящиеся щупальца, которые тянутся к предателю. Они опутываю его, сжимают, душат, давят… Нет, никакого результата. Мои воплотившиеся эмоции столь же эфемерны, как и я.

Мразь и подлец! Его мать даже не подозревает, что он только что не просто установил канал, по которому будет выкачивать из меня силу, но умудрился впутать в эту ситуацию совершенно постороннего человека, Оружейника. Лично я никогда не стала бы с ним связываться. Когда-то Леня рассказывал, что Марина Яковлевна очень хорошо относится к нему и считает лучшим из своих учеников. А еще мне прекрасно известно, как сильно Леня не любит свою мать за то, что та отказалась учить его. Неужели причиной предательства стала нелюбовь к собственной матери и зависть к одному из сильнейших Плетущих? Неужели я так мало для него значила?

Без сомнений, в ближайшую ночь Оружейник попадет в этот сон. Зов не оставит ему выбора. Плетущий придет сюда, как и сказал предатель, а Марина Яковлевна встретит его. Они должны поговорить, иначе… Что иначе? Не все ли мне равно? Вывести из того состояния, в котором я пребываю, нельзя. По крайней мере, никакой информации на эту тему я не нашла.

Вижу, как на лбу моего тела появляется огненная «семерка». Этот фокус с визуальными эффектами в виде обратного отсчета придумал сам Леня. Ему понравилась мысль, что Плетущий, к которому привязывается жертва, будет нервничать и не находить себе места – ведь сделать-то ничего нельзя, а цифры будут вести свой неумолимый обратный отсчет. Кроме того, характер связи между жертвой и Плетущим таков, что последний будет мучиться кошмарами все семь дней.

Боже мой, какая же я была слепая дура… Подлец просто использовал меня. А едва возникла опасность, он тут же и обвинил меня во всем. Наверняка, когда Клаус рассказал Марине Яковлевне о нашей операции, та потребовала от Лени объяснений. И он все рассказал, но так, что главной виновной, судя по всему, оказалась я. Хотя именно он нашел у матери книгу с описанием способа избавлять Плетущего силы.

Не хочу больше здесь находиться. Лишь пожелав, покидаю квартиру прямо сквозь стену. В коридоре толпятся какие-то люди. «Созерцаю», глядя на них. Это твари. Что странно – они вооружены. Ну и что? Какая мне теперь разница? Непередаваемое чувство полета охватило меня, когда я заскользила в пустоту за балконом. Внизу, у дома – еще твари. Вдруг увидела Плетущего, точнее, его яркий силуэт. Плыву к нему по воздуху. Человек сидит в кустах в компании двух людей-тварей и внимательно следит за внутренним двором дома. Несмотря на темноту, мне без труда удалось разглядеть его рыжие волосы. Он мне незнаком. Неподалеку вижу еще одного Плетущего, чей налитый светом силуэт контрастирует с двумя чернильными кляксами тварей подле него. Наблюдатели? Очень похоже. Но мне уже все равно.

Неведомая сила вдруг резко дергает меня куда-то вверх. Что это? Новый рывок, и еще один. Испуганно шарахаюсь в сторону, но не могу сдвинуться с места. Снова рывок, да такой, что в глазах потемнело. Вот опять…

Вокруг простирается до боли знакомый пейзаж: оплавленная земля, здание больницы в нескольких сотнях метров, немыслимых размеров алмаз, настоящая гора. И я, парящий над ее плоской вершиной. Пылающие светом силуэты Плетущих, как и Страж, не изменили своего положения. Грязно-серые отростки, сжимаемые моими захватами. Нет, это еще не все. Я не закончил.

Страх короткой вспышкой пугает и лишь на миг останавливает перед очередным погружением в чужое сознание. Мысли и воспоминания Алены снова мелькают передо мной и вокруг причудливым калейдоскопом.

… Ночной город озаряют беззвучные вспышки молний. Редкие фонари освещают желтым светом улицу. На автобусной остановке из ниоткуда появляется незнакомый мне человек. Он внимательно оглядывается по сторонам и пускается неспешным шагом…

…Этот же человек уже поднимается по лестнице, идет коридором и заходит в квартиру. В гостиной на диване лежит мое тело, а в другом углу комнаты, в детской кроватке, плачет мой Алешка. Зрение странно расплывается, и теперь я вижу не младенца, а Марину Яковлевну. Она появилась только что. При виде вошедшего в двери человека она хмурится и едва сдерживается, чтобы не заговорить с ним. Тот подходит к дивану, наклоняется над моим телом, и в следующую секунду Учительница начинает плести, заставляя незнакомца покинуть этот сон. Значит, это и был Оружейник. Нужно запомнить…

… Раскаленный шар солнца висит в голубом небе. Ни малейшего облачка на нем нет. Джунгли вокруг. Непрерывный стрекот, визг, попискивание насекомых и мелких зверей, скрытых от взора густыми зарослями. Убогие лачуги разбросаны по большой поляне. Из-за деревьев выходят вооруженные люди. Их трое, и двоих из них я знаю. Первый – Оружейник. Он одет в светлую одежду военного типа и высокие ботинки, на нем – бронежилет, а на голове – шлем. Плетущий настороженно оглядывается по сторонам. Второй из троицы тоже мне знаком. Я уже видела его в ту страшную ночь, когда предатель нанес мне подлый удар. Этот человек вместе с двумя тварями находился тогда возле моего дома. Третьего Плетущего я вижу впервые. Разрез глаз выдает в нем представителя одной из азиатских наций. Это Миша, друг Оружейника? Выходит, что так. Его табич использовал Леня, когда привязывал его с помощью своей крови к жертве. Я «созерцаю», чтобы проверить свою догадку. Так и есть – смутно различимая нить связывает Мишу и Плетущую, жертву. Должна заметить, что в нынешнем состоянии «созерцание» дается мне несравненно легче. Я могу пользоваться особым зрением сколь угодно долго. Слабое утешение… Однако кое-что еще привлекает мое пристальное внимание, а именно человек, Плетущий, которого я уже видела у своего дома. Его наполненный светом силуэт странно двоится, словно… Догадка приходит неожиданно. Он же использует чужую внешность! Напряженно вглядываюсь и спустя несколько секунд я смогла рассмотреть истинное лицо человека. Это Клаус. Что он здесь забыл? Почему он прячет свое лицо? Мой взгляд затуманивается, и в следующий миг обстановка меняется. Трое Плетущих беседуют с каким-то благообразным старцем. Его окружает множество тварей, тех самых, человекоподобных, которых привела в мой сон Учительница. Улавливаю обрывки фраз, но толком не слушаю их, потому что гляжу на странного старика. Оказывается, он так же, как Клаус, использует чужую внешность. Внимательно вглядываюсь в него. Вялый интерес к происходящему моментально улетучивается, уступая место вспыхнувшей ненависти. Под обликом старика прячется Леня! Да, вот и канал, которым он связан с Плетущей, и по которому мощным потоком поступает энергия. Может быть, – мелькает мысль – втроем Плетущие смогут что-нибудь придумать, чтобы вывести женщину из нынешнего состояния? Неожиданно ловлю себя на мысли, что сожалею о том, что я с ней совершила. Поступила бы я иначе, если бы можно было переиграть все заново? Да. Конечно! И не нужно объяснять, почему.

Картинка перед глазами снова меняется, уступив место другой, тревожной и опасной. Трое Плетущих, старик и его твари замерли неподвижно, приготовившись к бою. Их взгляды устремлены в лесную чащу, откуда доносятся страшные звериные завывания. Оружейник что-то кричит Мише, и тот начинает плести. С удивлением отмечаю, что могу наблюдать сам процесс работы Плетущего. Темно-синими жгутами мысли Миши скользят вперед и впиваются в землю перед стеной деревьев. Но ничего не происходит, потому что ему мешает Клаус, которого Оружейник называет Семеном. Он блокирует работу, не позволяя, судя по всему, создать Плетущему некое препятствие или, наоборот, – оборонительный ров.

Образы и лица мелькают, как при ускоренном воспроизведении, и вот уже я смотрю на стену из толстых остро заточенных бревен, торчащих из земли. Появляются первые твари. Внешне они выглядят, как огромные кошки. Их много, очень много. От их завываний и рыка становится по-настоящему страшно. Я сама никогда не сталкивалась сразу с таким количеством монстров…

Пылающие бревна и неумолчный визг сотен сгорающих заживо тварей. Черный дым и копоть до небес. Кажется, я даже чувствую жар пылающего дерева…

Низкие грозные тучи над самой головой. Ослепительные вспышки молний и громовые раскаты, от которых сотрясается весь мир. Ливень…

Уже не ров, а настоящая пропасть, разделяет нападающих и защитников. Мощные тела тварей, зависнувшие в воздухе в немыслимом прыжке. Частая стрельба, грохот разрывов, крики раненных тварей. А это что? Коротким импульсом от Клауса к нападающим монстрам проходит сигнал, после которого часть из них отступает и начинает обход. Получается, что атакующими тварями руководит Клаус? Но он же сам в них стреляет! Ага, только почему-то все время мажет, ну-ну.

Огромные кошки уже в поселении. Твари Лени и твари Клауса схватились в смертельной схватке. Крики боли и яростный рев. Молчаливая смерть и оскаленные пасти. Неожиданно Клаус оказывается в окружении, атакующие сбивают его с ног и валят на землю. Плетущий вскрикивает, а в следующий миг из-за ближайших хижин выскакивает Оружейник. Лицо безумца. Он что-то кричит и бросается в самую гущу огромных кошек. Поздно. Клауса-Семена уже нет. Я-то видела, что твари не тронули его, потому что они не в состоянии причинить вред своему создателю и хозяину. Но Оружейник этого не знает. Для него все произошло так, будто погиб его друг, Семен. Спустя какое-то время из-за хижин появляется Миша. Оружейник что-то настойчиво говорит ему, и тот нехотя кивает, а затем отходит назад. Новые монстры идут в атаку, и Оружейник сосредотачивается на отражении нападения. А тем временем за его спиной происходит страшное. Рядом с Мишей показывается Лен-старик. Он хватает того за лицо и наносит быстрый удар ножом в шею. Коротко сверкает клинок, и Миша, так и не увидев лица предателя, оседает на землю. Я ошарашено наблюдаю за мерзавцем, когда тот коротко колет свой палец и выдавливает из него кровь в надрез на шее Миши. На этот раз Леня не использует чужой табич. Спустя несколько секунд тело Плетущего исчезает, а следом за ним уходит и старик.

Как же я жалею о том, что Оружейник не видел, что произошло с его другом. Уж ему бы хватило скорости схватить Леню, прежде чем он смог бы уйти. Его силы и возможности настолько незначительны, что для того, чтобы покинуть сон, Лене необходима, по меньшей мере, минута. А если он напуган или сильно нервничает, то и того больше…

Последний из «защитников» погибает от лап монстров. На раскисшей от недавнего ливня земле остался стоять лишь Оружейник. Он добивает последнюю кошку и тотчас бросается куда-то в сторону, на звуки боя где-то в глубине поселения. Следую за ним. Поздно. Монстры добрались до несчастной женщины. Плетущий уничтожает последнего из них, который буквально пожирает жертву. Меня бы замутило от этого зрелища, обладай я телом. Последнее, что я вижу, прежде чем оказаться в ином месте, это остановившийся взгляд женщины-Плетущей, в чьей смерти я виновна не меньше, чем убившая ее тварь…

Необычное ощущение стремительного полета. Передо мной появляется смутно знакомый пейзаж: оплавленная земля, исполинский драгоценный камень, какое-то здание неподалеку и неестественно большая багровая луна, чей свет придает окружающему поистине зловещий окрас. Но это видение не задерживается и исчезает так же стремительно, как появилось. С огромной скоростью мелькают картины и образы. Или это меня так стремительно несет по воспоминаниям?

… Перекошенное от ненависти лицо женщины, которая только что выяснила все обстоятельства смерти сына. Страшные слова ее клятвы, которую она дала сама себе. «Я убью тебя!» – неузнаваемым от боли голосом прошипела Учительница. Марина Яковлевна нашла город-лечебницу Клауса, в котором погиб Леня. Впрочем, от того красивого города остались только воспоминания. Сейчас это не более чем выжженные и обгоревшие руины. Марина Яковлевна обнаружила гигантского осьминога, влезла в его примитивное сознание и узнала, как погиб Леня. Учительница убивала монстра очень долго. Она казнила его тем же способом, что он расправился с ее сыном. Жуткое и страшное зрелище. Такое же жуткое, как то, когда этот гигант схватил Леню и разорвал на части. Да, я была тому свидетелем. Я видела, как предатель пытался уйти из того рокового сна, но был слишком напуган, чтобы сосредоточиться. Ни капли жалости или сострадания я не испытываю к нему. Только злую и мстительную радость.

Наблюдая за Оружейником, я стала свидетелем многих странных, непростых и удивительных событий. Я видела, как Марина Яковлевна пыталась достать его, но Клаус ей помешал. Он блокировал ее работу, когда та плющила один за другим вагоны поезда, в котором находился убийца ее сына. В том сне Клаус отразил еще не одну подобную атаку, предотвратив пожар и несколько воздушных ударов. Я видела, как Оружейника едва не убили твари Учительницы, но Плетущий сумел отбиться. Он с успехом использовал свои возможности работы с тканью сна. Оружейник спокойно, без суеты уничтожил всех нападающих, не оставив им ни единого шанса на успех. Он пытался догнать Учительницу в поезде, но та смогла избежать встречи и отправила состав в полет с немыслимой высоты, где вокруг были только облака…

Образы и видения снова закружились вокруг меня в своем безумном танце. Я стараюсь проследить за Мариной Яковлевной и обнаруживаю ее в сне, где находится мое бессознательное тело. В отличие от того сна, где она напала на Оружейника в поезде, это его сон, и он здесь полновластный хозяин. Я застала женщину как раз в тот момент, когда она там появилась. Твари, ее личная гвардия, которых Учительница оставила сторожить мое тело, безуспешно пытаются убить Оружейника. Плетущий успешно отражает все их атаки, необычно используя работу с огнем и водой. Вот он уже поднимается в кабине лифта, но твари пытаются достать его и там. Ограниченных возможностей Учительницы хватило на то, чтобы расплавить тросы, удерживающие кабину лифта. Оружейник успел покинуть сон в самый последний момент, так и не добравшись даже до нужного этажа. Но самое интересное заключается в том, что канал, по которому моя сила уходила ранее к Лене, после его смерти почему-то протянулся к Марине Яковлевне. Видимо, причина столь странного явления кроется в родственной связи предателя и его матери – в крови.

На этот раз мне удалось проследить за ней. После гибели Лени для меня не осталось желания сильнее, чем отомстить моей бывшей Учительнице. Я согласна заплатить любую цену, чтобы эта женщина умерла. Или, еще лучше, подарить ей семь дней безысходности и тоски, отравив ядом, и выкачать всю ее силу. А потом лишить снов…

 

Глава 6

Я парю под потолком помещения, которое смело можно назвать кабинетом. Вдоль одной стены устроены книжные полки, на которых ровно и четко, как солдаты, стоят книги. На другой стене – окно. Точнее, окно заменяет собой всю стену. За ним открывается восхитительный вид на горный пейзаж. Несколько картин висит на третьей стене. Они мне незнакомы, да я и не разбираюсь в живописи. У стены с книжными полками стоит массивный стол. В высоком кожаном кресле восседает Марина Яковлевна. Она задумчиво глядит на одну из картин, на которой изображен пляж и сидящая за столиком с двумя розами в вазе женщина. Стук в дверь выводит Учительницу из размышлений.

– Да?

– Разрешите, Марина Яковлевна? – в открытой двери появляется одетая в безукоризненный деловой костюм девушка.

– Что там, Наташа?

Наташа? Я же видела ее! Это было в Мертвом городе. Но там была тварь, большой паук, которого я добыла с таким трудом и отдала Лене. Внимательно вгляделась в девушку, но лишь убедилась, что она Плетущая.

– К вам посетители, – тем временем докладывает она. – Мисс Абрамс и Виктор Иванович.

– Пусть зайдут.

Девушка исчезает за дверью, и через секунду в кабинет входят двое: молодая женщина и мужчина в годах. На мисс Абрамс – легкомысленное летнее платье ярких расцветок, белые босоножки на высоких каблуках, а ее угольно-черные волосы уложены в идеальную прическу. Ярко-алая губная помада и безукоризненный макияж дополняют ее образ. Вот только темные, почти черные глаза совсем не гармонируют с ее внешним видом. Они слишком серьезны и холодны, чтобы принадлежать подобной дамочке.

Виктор Иванович, напротив, выглядит предельно серьезно и солидно: строгий черный костюм, белоснежная сорочка и темно-синий галстук. Он выглядит, как человек, разменявший четвертый десяток лет – с небольшим животом и сединой на висках. Но, словно в противовес своей спутнице, в его глаза прячется веселая ирония.

Марина Яковлевна встает с кресла, обходит свой необъятный стол и поочередно обнимается с мужчиной и женщиной.

– Здравствуй, Витя.

– Привет, красавица, – сверкнул он белоснежной улыбкой.

– Здравствуй, Кейси.

– Здравствуй, Марина.

– Прекрасно выглядишь.

– Спасибо, ты тоже.

– Присаживайтесь, друзья.

Посреди комнаты появились три кресла и чайный столик. На нем уже стоит фарфоровый чайник, три чашки, сливочница и сахарница. Вообще, глядя на этих троих, создается стойкое ощущение, что они знакомы друг с другом много лет. И даже не просто знакомы, а давным-давно дружат.

– Рассказывайте, как у вас дела, – начинает хозяйка кабинета.

– У нас все хорошо, – ответила за себя и своего спутника женщина в летнем платье. – Полагаю, ты не можешь похвастаться тем же. Иначе не стала бы приглашать к себе двух Верховных Судей.

Мужчина ничего не говорит и лишь кивает. Марина Яковлевна не спешит отвечать и делает несколько осторожных глотков парующего чая.

– Восхитительный аромат, – произносит она, ставит чашку на блюдце и откидывается на спинку кресла. Наконец, негромко говорит. – Сложилась определенная ситуация, и мне нужна ваша помощь.

– Затрудняюсь представить такую ситуацию, – ответил мужчина, – чтобы ты не смогла в ней разобраться.

– И все же это так, – и добавила: – Дело касается Леонида. В том числе.

– Насколько я знаю, он болен, – участливо произнесла мисс Абрамс.

– Он мертв, – поправила ее Марина Яковлевна и отвернулась к окну.

– Прими мои соболезнования.

– Сочувствую, – промолвил и Виктор Иванович.

– Если быть точнее, то его убили.

– Кто?

– Как?

– Его убил Плетущий, мой бывший ученик, а именно его тварь. Две ночи назад.

– Если я не ошибаюсь, Леня не был Плетущим, – осторожно уточнила женщина в легкомысленном платье.

– Это так, – кивок в ответ. – Но одна из моих учениц взялась учить его.

– Ты знала об этом?

– Конечно. Я не мешала им, потому что не хотела портить Лене последние месяцы жизни. Кто же знал… – предательская слеза сбежала по щеке Марины Яковлевны, но она моментально взяла себя в руки.

– Марина, – Виктор Иванович старательно сделал вид, что ничего не заметил, – почему ты сама не можешь разобраться с убийцей? Твоих полномочий и сил более чем достанет для любого решения и исполнения приговора. Ты же знаешь, что даже Совет в твоем случае собирать необязательно.

– Потому что я сомневаюсь, что обладаю достаточной информацией.

– Ты сказала, что Леню убила тварь одного из твоих бывших учеников, – напомнила мисс Абрамс.

– Да. Оружейник.

– Максим? – оба гостя выглядят крайне удивленными.

– Ты же собиралась в этом году предложить его кандидатуру на вступление в Совет?

– Собиралась, – хмуро кивнула Марина Яковлевна.

– Расскажи по порядку, что именно произошло.

– Все началось с того, что Леня нашел способ победить свой недуг.

– Это же замечательно!

– Не перебивай, пожалуйста, Витя. Все не так просто, как кажется на первый взгляд. В действительности, для его полного излечения нужно было лишить и потом использовать жизненную энергию других Плетущих количеством не меньше десяти.

– Это очень жестоко, – тихо сказала мисс Абрамс. – Плетущий без своей силы перестает быть Плетущим. Он вообще лишается возможности видеть сны. Не уверена, что кто-нибудь из нас способен жить такой жизнью.

– Тебе известны обстоятельства смерти Лени? – Виктор Иванович нарушил возникшее молчание.

– Только то, что его убила тварь, созданная Оружейником.

– Ты разговаривала с ним?

– Нет.

– Нет? – искренне удивилась женщина в летнем сарафане. – Но почему? Уверена, многое прояснилось бы. Ты сама рассказывала, что он умен, рассудителен и мудр. Неужели ты сомневаешься в возможности диалога с ним?

– Он убил Леню! – выплевывает каждое слово Марина Яковлевна. – И он имеет непосредственное отношение к использованию этого метода по выкачиванию силы из Плетущих.

– Ты уверена?

– Да!

– Откуда ты вообще узнала обо всем этом, Леня рассказал?

– Нет. Клаус.

– Я помню его, – вставил мужчина. – Очень интересный молодой человек.

– Он рассказал мне об этой истории, о том, что они придумали и успели испробовать.

– Успели? – голос Виктора Ивановича, как и он сам, кардинально преобразились, сменив участливое любопытство на суровую строгость. – Марина, боюсь, здесь не о чем разговаривать. Если хотя бы один Плетущий пострадал, ни о каких разговорах речи быть не может. Наказание за подобное должно последовать незамедлительно! И неважно, кто виновен: Леня, Оружейник или Клаус.

– Я знаю, – твердо ответила женщина. – И поверь, виновные понесут самое суровое наказание.

– Виктор, не горячись, – обратилась к нему мисс Абрамс. – Марина, мы внимательно тебя слушаем.

– Их было четверо, тех, кто занимался этим делом: Клаус, Оружейник, Алена и Леня.

– Алена?

– Да, девушка, которая учила его. По сути, именно она все организовала: нашла жертву и ее сон. Но самая большая ее вина состоит в том, что она уговорила Леню использовать силу Плетущих.

– Это она сама сказала?

– Нет, Леня.

– Продолжай, – нахмурилась женщина.

– Клаус подготовил специальный яд, который погрузил жертву в кому. Оружейник осуществлял силовое прикрытие, а непосредственно Алена отравила Плетущую. Их первой жертвой стала женщина. Со слов Клауса, он не догадывался, для чего Алене понадобился яд, формулу которого она у него попросила. А когда узнал, было поздно. Единственное, что он мог сделать – это доложить обо всем мне. Что и сделал.

– И это он рассказал о составе группы?

– Нет, Леня. Но это неважно. Своим признанием и тем, что был использован втемную, Клаус избежал серьезного наказания. Леня… С его слов, он с самого начала был против такого «лечения», но Алена его уговорила. Она уже понесла наказание.

– Какое?

– Не догадываешься?

– Это было бы слишком жестоко, если мы говорим об одном и том же.

– Но заслужено. Она в коме.

– А ее сила, кому она досталась? – уточнил мужчина.

– Никому. Со слов Клауса, свойства яда таковы, что даже без привязки к кому бы то ни было, сила Плетущего выходит из него, растворяясь в пространстве.

– А что с той Плетущей, которая стала жертвой?

– Я отправила к ней Леню, чтобы он все исправил.

– Леню? И ему хватило на это сил? – удивилась мисс Абрамс.

– Он не смог выполнить задачу, потому что Оружейник не позволил ему.

– Марина, ты не находишь, что отправила Леню выполнять странное поручение – вывести из комы Плетущую, которая питает его силой?

– Леня сам предложил отправиться к ней, чтобы все исправить. Ему хватило мужества осознать, что его время на исходе, и ничего изменить нельзя.

– Ты… ты пробовала… – женщина в легкомысленном платье запнулась на полуслове.

– Кейси, я перепробовала все, что только можно, – горячо сказала Марина Яковлевна. – Неужели ты думаешь, что я ничего не делала?

– Нет, нет, что ты!

– А что с Оружейником? – спросил мужчина. – Кроме слов Лени, у тебя есть доказательства его причастности? Просто я не могу до конца поверить в то, что он принимал участие в этой откровенной авантюре. Мы с ним ранее несколько раз пересекались, и он произвел на меня хорошее впечатление. Это достойная кандидатура, чтобы вступить в Совет. Он должен был, по меньшей мере, дружить с Леней, чтобы пойти на такое серьезное преступление, как то, о котором мы говорим.

– Витя, он каждую ночь пытается добраться до Алены, чтобы вывести ее из комы. Какое тебе еще нужно подтверждение?

– Почему именно пытается?

– Потому что я не позволяю ему сделать это.

– И ты так и не говорила с ним?

– Нет, – отрезала Марина Яковлевна.

– Я не узнаю тебя, – осторожно произнес мужчина. – Ты уверена, что способна дальше проводить расследование, непредвзятое и беспристрастное?

Хозяйка кабинета не спешит отвечать, хмурится и тяжело дышит.

– Оружейник убил Леню, – наконец изрекла она. – И он должен ответить за это. И он ответит, чего бы мне это ни стоило.

– Месть – непозволительная для нас роскошь, Марина, – негромко промолвила мисс Абрамс. – И ты должна понимать, что убийство Плетущего, Оружейника, будет расследоваться даже тщательнее, чем убийство Лени. И это несмотря на то, что ты являешься Председателем Совета…

– Не нужно объяснять мне очевидное, – разозлилась Марина Яковлевна. – Я не собираюсь ни прятаться, ни скрываться. Тем более что это бесполезно. Я готова ответить за каждый свой поступок, за каждое свое слово.

– Извини, но в таком случае мне непонятна причина, по которой ты нас вызвала, – прохладно ответила ей женщина.

– Прости меня, Кейси, – торопливо сказала Учительница. – Я не должна была так… Просто Леня… Он последний в нашем роду. Ему итак оставалось совсем немного, а тут…

– Все нормально, Марина, – успокаивает ее Виктор Иванович. – Не нужно…

– А пригласила я вас для того, – перебила его Марина Яковлевна, – чтобы объявить о создании специальной комиссии, комитета по расследованию убийства Плетущей, Леонида и смертей обычных людей.

– Каких людей, о чем ты? – мисс Абрамс вскинула брови.

– Тех, чьим лечением занимался Клаус.

– Да, я слышал о его городе-лечебнице. Интересный проект, – кивнул мужчина. – Что там случилось?

– Этого города больше нет, – мрачно ответила ему Марина Яковлевна.

– Что!?

– Он уничтожен.

– Кем? Когда? А жители!?

– Когда – совсем недавно, несколько дней назад. Кем – я не знаю. А жители… Те из них, что находились там во время… не знаю даже чего именно, что там случилось… в общем, они погибли.

– Но почему? Они же не Плетущие! Их должно было просто выкинуть из сна.

– Насколько я знаю, в качестве охраны своих подопечных от тварей Клаус использовал полсотни Стражей. Они и не позволили людям проснуться, пытаясь до последнего защитить их.

– Это ужасно.

А я вспомнила короткий разговор Лени и Клауса, чьей свидетельницей я стала, когда уже находилась в коме. Тогда негодяй пообещал отомстить за то, что Клаус рассказал все Марине Яковлевне. Для Лени, физика-ядерщика, не один год проработавшего в одном из столичных НИИ, не составило труда уничтожить город-лечебницу ядерным взрывом. Помню, в каком шоке был Клаус, когда застал свой город уничтоженным. Он сразу почувствовал это – его Стражи, охранявшие жителей, погибли, и откат от их гибели дал Клаусу ясно понять, что случилось непоправимое. Я вспомнила, как Леня решил покончить с Клаусом с помощью тварей, чьими заготовками он занимался все последние дни. Плетущий смог затащить в тот сон Оружейника и невероятным образом создать из него пять отдельных личностей, его пять теней. Лишь позже для меня стала ясна причина столь необычного поступка – Клаус попросту боялся, что Оружейник не станет вникать в его проблемы и просто уйдет. Вообще, я успела узнать об их непростых отношениях много интересного. Конечно, Клаус мог уйти из ставшего ловушкой сна, но им двигала жажда мести – уж это я определила без труда – поэтому он поступил так, как поступил. Я особо не следила за ними, разве только временами возвращалась, чтобы проверить, как у них дела. И с каждым разом небольшой отряд становился еще меньше. Я застала момент, когда погибла одна из теней Оружейника. Ее уничтожила тварь-осьминог, которую я с таким трудом отловила и отдала Лене на «заготовки». Тогда-то я и увидела Наташу, секретаршу Учительницы, чей облик позаимствовал Леня для своего монстра. Я искренне радовалась, когда он буквально завывал от собственной злости и бессилия от того, что не может остановить Плетущих. И одна моя месть свершилась в ту ночь, когда возрожденный Оружейником монстр разорвал Леню на части. Ему нужно было уходить из сна, когда стало ясно, что задумка уничтожить Клауса провалилась. Но он оказался слишком самоуверенным, и это его подвело. Только круглый дурак или совсем уж неопытный в этих делах человек, которым негодяй и оказался, осмелится бросить вызов Плетущему. Он слишком увлекся охотой и не заметил, как сам превратился в жертву. Марина Яковлевна сказала, что смогла выяснить все обстоятельства гибели Лени – она нашла и выпотрошила в прямом и переносном смыслах сознание убившего его монстра. Будь у меня сердце, его бы приятно грела мысль о том, как она убивается горем. Теперь и она должна за все ответить.

– Ты знаешь, как погибла Плетущая, которая стала первой жертвой? – тем временем спрашивает ее Виктор Иванович.

– Ее убил Оружейник.

– Что?!

– Так рассказал Леня. Когда я отправила его с отрядом своих воинов-тварей, чтобы тот вывел ее из комы, на них напали.

– Оружейник?

– Он и Клаус. И твари.

– Ты не находишь, что это более чем странно? – спросила ее мисс Абрамс. – Для чего им вообще понадобилось убивать несчастную? Какие цели они преследовали?

– Оружейник потерял контроль, – только и сказала Марина Яковлевна. – Бешенного Плетущего необходимо уничтожить, иначе может пострадать еще кто-нибудь. К тому же, как оказалось, их группа включала в себя еще одного человека. Это Миша, друг Оружейника. Он вместе с ними напал на Леню.

– Где он?

– Леня смог достать его. Сейчас Миша пребывает в коме так же, как Алена. Я еще решу, что с ним делать.

– Марина, я понимаю и сочувствую твоему горю, – произнес мужчина, – но ты не пробовала проработать другие версии происшедшего? Если ты не хочешь разговаривать с Оружейником, пусть это сделает кто-нибудь другой, хотя бы даже мы. Или, по крайней мере, можно ведь вызвать на диалог Клауса.

– Он игнорирует все вызовы по табичу, – хмуро ответила Учительница, – что лишний раз доказывает мою правоту. Всю эту компанию нужно наказать самым суровым образом, самым жестоким…

С этими словами Марина Яковлевна достала из ящика стола ожерелье из табичей, выбрала один из них и сжала в ладони. Через несколько секунд она широко раскрыла глаза и одними губами произнесла:

– Есть!

Мужчина и женщина, в креслах напротив, подались вперед.

– Здравствуй, Клаус, – произнесла Марина Яковлевна, уставившись отсутствующим взглядом в окно. – Что?

Ни мне, ни гостям не было слышно, что говорил ей собеседник, поэтому оставалось довольствоваться лишь ее короткими репликами.

– …потому что он убил Леню!

– … я не знаю.

– … Леня? Нет, этого не может быть!

– … нет, это я отправила его туда, чтобы он все исправил.

– … я не собираюсь с ним ни о чем разговаривать!

– … почему я должна тебе верить?

– … нет, это ты послушай! Я…

Учительница хмурится еще какое-то время, потом с преувеличенной аккуратностью выпускает из рук табич и прячет все ожерелье обратно в ящик стола.

– Ты сейчас говорила с Клаусом, – сказала мисс Абрамс, на что Марина Яковлевна лишь кивнула.

– Не хочешь рассказать? – спросил Виктор Иванович.

– Клаус сказал, что его город-лечебницу уничтожил Леня, – словно сама себе не веря, сказала Учительница.

– Почему? – нельзя сказать, что ее собеседники слишком удивились этой новости.

– Якобы потому что так Леня отомстил Клаусу за то, что тот рассказал мне об их авантюре.

– Что ты сама думаешь?

– Я не знаю, – далеко не сразу ответила Марина Яковлевна.

– Ты понимаешь, – серьезно произнес мужчина, – что если эта информация подтвердится, то…

– Витя, – сердито перебила его Учительница, – я все отлично понимаю. Не нужно мне ничего объяснять.

– Знаешь, Марина… – не отступил Виктор Иванович, но мисс Абрамс мягко положила ему руку на плечо, и мужчина проглотил готовые сорваться резкие слова.

– В любом случае, будет проведено расследование, – спокойно произнесла женщина в легкомысленном платье. – Кстати, Клаус не сказал, почему не доложил о случившемся раньше?

– Нет.

– Ничего страшного. Он все расскажет. Не сегодня, так завтра.

– Я найду способ известить его о начале расследования, – кивнула Марина Яковлевна.

– Что еще сказал Клаус? – поинтересовался Виктор Иванович.

– Он сказал, что Оружейник ни в чем не виноват. И еще он очень зол на меня. Клаус сказал, что нам с Максимом нужно встретиться и поговорить, пока… – она запнулась, но все же закончила, – пока мы не убили друг друга.

– Марина, Клаус прав, поговори с Оружейником, – мягко сказала мисс Абрамс. – Уверена, вы сможете объясниться.

– А я нет.

– Если бы я тебя не знала, – произнесла она, – то подумала, что ты боишься.

Марина Яковлевна на удивление спокойно встретила эти слова, лишь поджала губы, а потом отчеканила:

– Добраться до Алены я ему не дам. Ее наказание более чем заслужено.

– Марина…

– Я не закончила, – жестко отрезала она. – С самим Оружейником я найду, как разобраться. И не нужно на меня так смотреть! Однако это не значит, что я буду уходить от ответственности. Нет, прятаться я не буду. Ваша задача, друзья, – в кратчайшие сроки собрать комитет, который займется расследованием всех этих событий…

 

Глава 7

Вспышка света длилась всего миг, но время будто замерло – ничего, кроме света, вокруг не было. Из этого ослепительного ничто выплывают и обратно исчезают какие-то лица, предметы, образы, даже целые, но неподвижные, как фотоснимки, картины. Вязкая тишина уступает место какому-то невнятному бормотанию, перемежаемому редкими вскриками. Звуки голосов, будто гул пчелиного роя, то затихает, то становится громче. Обрывки фраз, призывы о помощи, по-военному четкие команды, крики боли…

Меня куда-то тянет, дергает, трясет и рвет из стороны в сторону. На короткое мгновение появляется и сразу исчезает невероятно четкая картина мрачного и странного места. Там из обугленной, словно оплавленной, земли вырастает немыслимых размеров драгоценный камень, а над ее плоской вершиной парит яркая, переливающаяся всеми цветами радуги звезда…

… Я вижу, как злится Марина Яковлевна, потому что не может остановить Оружейника. Плетущий уже поднялся на нужный этаж, а все твари, которых насылает на него Учительница, просто не в состоянии остановить его. Странный змей, который сопровождает Плетущего, вызывает у меня искренний интерес. Я впервые вижу подобное создание. По силе он значительно превосходит Оружейника, но вот опыта ему заметно не хватает. Однако Страж, как его называет Плетущий, учится каждую секунду, наблюдая за работой Максима. Сначала я подумала, что змей-альбинос – это необычная, хоть и чрезвычайно сильная, тварь, но стоило мне посмотреть на него, «созерцая», и все сомнения отпали. Страж не тварь. Как я поняла, они с Плетущим каким-то образом общаются между собой, и это вызывает у меня еще большее удивление и заинтересованность. Вообще, характер их отношений носит некие родственные черты. Я бы сказала, что Оружейник в этом странном тандеме выполняет роль старшего брата, терпеливого и готового делиться своими знаниями, а Страж – младшего, жадно их впитывающего. Не знаю, откуда он взялся, хотя определенно змей кого-то мне напоминает.

Счастье, что Плетущий по прозвищу Оружейник не страдает манией величия, он небезразличен к окружающим, всегда готов прийти на помощь и не мучается каким-то комплексами. Иначе с таким могучим союзником, как Страж, он мог бы стать для Плетущих серьезной и не факт, что разрешимой, проблемой. Меня передернуло от мысли, что таким вот слугой мог бы обзавестись Леня. Нет, Оружейник – настоящий Плетущий, пример для многих из нас. Но далеко не ангел. Я видела, как грубо он обращался со странным типом в докторском халате, который ничего, кроме брезгливой жалости к себе, не вызывал. Тем не менее, почему-то я уверена, что он заслужил такое отношение.

Вообще, меня удивил тот факт, что мое бессознательное тело переместилось в эту больницу. Единственное объяснение этому я нашла в том, что мое физическое тело наверное перевезли сюда из дома. Должно быть, когда мама с Алешей вернулись с дачи и застали меня без сознания, она вызвала «Скорую», которая и привезла меня сюда, в больницу скорой помощи, БСП.

А Оружейник, наконец, смог добраться до моей квартиры с некоторой помощью своих друзей: того самого Плетущего, которого я видела около своего дома в ночь, когда меня отравил Леня, и довольно симпатичной девушки. Бесконечно жаль, что я всего лишь бесплотный дух и лишена возможности общения. Все старания небольшого отряда оказались тщетны – моего тела в квартире они не нашли. После того, как друзья Оружейника покинули сон, он, догадавшись в чем заключалась его ошибка, отправился сюда, в БСП.

А Марина Яковлевна не просто злиться. Я вижу, как тоненький серый обруч страха вокруг ее груди с каждой минутой становится шире, и как он все сильнее сжимается. Учительница боится. И это злит ее еще больше. Куда же делась та рассудительная и мудрая наставница, Плетущая, глава Совета? Вместо нее – обозленная и испуганная женщина. Она до последнего пытается остановить Оружейника. Чего только стоит ее фокус с изменением внешности! Если бы у Максима было больше времени, он смог обнаружить обман и выяснить, кто же из этих двух с одинаковой внешностью является его другом. Но Марина Яковлевна не дала ему такой возможности. Все решилось, когда появился Страж. Судя по всему, ему не нужно излишне напрягаться, чтобы разглядеть под чужим обликом истинное лицо.

Сказать по правде, я искренне недоумеваю откровенному нежеланию Учительницы провести с Оружейником нормальный диалог. Видимо, смерть Лени стало для нее очень сильным ударом, и Марина Яковлевна уже приняла для себя решение. Она покинула этот сон, пообещав напоследок о скорой встрече, но Плетущий не испугался угрозы, а на свой вопрос: «Зачем?» – так и не получил ответа.

Учительница проиграла эту партию. Я с трудом подавила в себе желание последовать за ней, потому что с тревожной радостью наблюдаю за тем, как Оружейник пытается вывести меня из комы. Леня рассказывал, что для того, чтобы вывести Плетущего из комы, вернуть его в прежнее состояние, нужен сильный и умелый мастер. Вообще-то все Плетущие в принципе способны на такое, но вот только совсем немногие развивают свой талант, довольствуясь теми способностями, которые приобрели еще в Школе.

В который раз я успела поразиться упорству и таланту Оружейника, а потом пробудилась. У него получилось! Я вернулась в собственное тело! Боже, как здорово осознавать себя не какой-то эфемерной субстанцией, а конкретным человеком. Как здорово! Слабость, сопутствующая пробуждению, ушла быстро, и через минуту казалось, что я прикрыла глаза всего лишь на миг, а не лежала без сознания почти целую неделю.

Моя история чрезвычайно заинтересовала Оружейника, но мне пришлось многое утаить, потому что я справедливо опасалась его реакции на правду. Ведь во всех его проблемах последних дней виновата я. На вопрос о том, кто отправил меня в кому, я ответила тихо, так, чтобы только он мог меня слышать. Потому что я помню этого рыжеволосого парня и его участие в облаве на меня. И вот я прошептала имя Учительницы на ухо Оружейника. Он молча кивнул, внешне оставшись абсолютно спокойным. Плетущие, глядевшие на меня со смесью сочувствия и интереса, застыли, словно восковые фигуры. Замерла и я. Исчез больничный запах. Затих шум ветра за окном. Весь мир остановился. Мои мысли, эмоции и переживания, моя радость и счастье от чудесного и так страстно желаемого пробуждения тоже вмерзли в остановившееся время. Картинка перед глазами странным образом потеряла четкость и расплылась, превратившись в неразличимую мешанину цветов, бликов и теней. Меня толкнуло в это туманное нечто и понесло, будто щепку, в бурном потоке новых образов, лиц и голосов. Мелькнуло встревоженное и одновременно радостное лицо мамы. Послышался счастливый смех моего Алеши. Испуганный взгляд смутно знакомого человека. Я не сразу узнала его без белого халата.

… Хорошо, что я добралась сюда раньше Учительницы. В том, что она явится в этот сон, сомнений не было. Марина Яковлевна от своего не отступится. Она не прекратит попыток достать Оружейника. Что же, я тоже не собираюсь жить дальше, как ни в чем не бывало. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы она ответила за то, что сделала со мной.

Как только мама привезла меня из больницы домой, я сразу легла спать, уверив ее, что чувствую себя прекрасно, просто очень устала. Еще раз нежно поцеловала Алешеньку, я заснула. Мне нужно было хорошо подготовиться.

Лаборатория Лени находилась на прежнем месте, ничего с ней не случилось. Однако неприятным сюрпризом оказался человек, которому снился сон про это место. Он бродил вдоль стеллажей, брал что-то в руки, разглядывал, возвращал на место и шел дальше. Сначала я хотела напугать его, но неожиданно во мне заговорила Плетущая, и я терпеливо прождала, скрытно наблюдая за неизвестным, пока он не ушел сам.

Оказывается, Леня проделал колоссальный, титанический труд. Я была невероятно удивлена. Все полки этого немаленького, в общем-то, склада были заняты заготовками, из которых в любой момент можно было вырастить тварей. Пришлось потратить больше часа, чтобы все их собрать. Я попыталась сосчитать эти заготовки, но так и не смогла определить даже примерное количество. Каждая из них была размером с ноготь мизинца и почти ничего не весила. Всего набралось три больших пластиковых мешка. Счастье, что они были такие легкие, иначе пришлось бы придумывать, как доставить их на место.

Я знала, где находится Миша. Еще будучи бестелесной сущностью, я нашла его, следуя по тому каналу, что связывал его и Леню.

Когда я оказалась на месте, оранжевое солнце клонилось к горизонту. Два мешка заготовок и часть третьего я щедро рассыпала в парке и на подходах к больнице, полагая, что Марина Яковлевна, так или иначе, окажется там. Остальными заготовками я усеяла этажи внутри здания, оставив свободными от них лестницы, чтобы раньше времени не насторожить Учительницу. На короткий миг мелькнула мысль попытаться вывести Мишу из комы самостоятельно, но, подумав, я отказалась. Из-за того, что у меня может элементарно не хватить силы сделать это. И из опасения, что Марина Яковлевна сразу почувствует разрыв канала, который после смерти Лени самостоятельно перенаправился на нее. В этом случае была высока вероятность того, что она попросту не явиться сюда. А искать ее самостоятельно у меня не было ни малейшего желания. Я трезво оцениваю свои силы и возможности Плетущей. Я не Оружейник, чтобы вступать с Учительницей в открытое противостояние.

Появившиеся твари-люди, вооруженные хатисами, едва не застали меня врасплох. «Заблокировав» себя, чтобы стать для них невидимой, я спешно спустилась в подвал на заранее подготовленное место для наблюдения. Потом я заставила одну из заготовок на улице вырасти. Летающая тварь, похожая на птеродактиля, поднялась на крышу. На какое-то время ее глаза станут моими, потому что я сама лишила себя возможности «созерцать», когда «закрылась». Время до ночи пролетело незаметно, но Марины Яковлевны все не было. Из-за горизонта бильярдным шаром выкатилась полная луна, а темный небосвод заискрился бесчисленными звездами.

Есть ли у меня шанс на успех? Получится ли у меня заставить Марину Яковлевну пройти то, через что прошла я? Не знаю. Комитет, созданный ею для расследования последних событий, не оставит без внимания ни меня, ни мое предстоящее покушение. Плевать! Я заставлю ее ответить за содеянное. Пусть Учительница на собственной шкуре испытает ту беспомощность, то бессилие что-либо изменить, пребывая в странном и страшном состоянии – в коме. Если бы не Оружейник, я бы уже очнулась, но мир сновидений был бы для меня закрыт. Не могу и не хочу представлять себе такую жизнь.

Я откровенно прозевала появление Марины Яковлевны. Птеродактиль на крыше не заметил ее, а значит, Учительница появилась непосредственно в здании больницы. Я поняла это, когда, сняв в очередной раз блокировку на несколько секунд, «созерцала». Судя по неподвижности ее силуэта, Марина Яковлевна замерла в ожидании гостей. Почти сразу острый взгляд твари на крыше зафиксировал появление в парке каких-то людей. Я без труда узнала Соню, Клауса и Семена. Они не стали приближаться к больнице и заняли позицию неподалеку, в том же парке. Никаких действий Учительница не предпринимала. Через несколько минут ребята короткими перебежками сменили позицию и скрылись за невзрачной коробкой то ли бойлерной, то ли еще какого-то технического здания. Интересно, а где же все-таки спряталась Учительница? Судя по всему, где-то у окна на первом этаже. Или втором? Сейчас… Птеродактиль послушно выгнул свою длинную шею и посмотрел вниз. Его удивительные глаза заметили нечто необычное. В свете полной луны что-то матово блеснуло, что-то длинное и узкое, как палка. Это же ствол винтовки! Видимо, Марина Яковлевна решила самым кардинальным образом решить все споры с Оружейником. Похоже, я недооценила ее ненависть к Плетущему, которую ее вчерашнее поражение и вынужденное бегство из сна, где Максим смог вывести меня из комы, только усилили.

Я снова очень быстро «созерцала» и … Что это значит? У меня не получилось! Опять настроилась нужным образом, но снова вместо того, чтобы «созерцать», словно с бетонную стену уперлась. Значит так, Марина Яковлевна? Ничего… Я снова закрылась, чтобы стать незаметной и продолжила наблюдение глазами своей твари. Долгое время ничего не происходило, а потом Учительница исчезла со своего места. Почти сразу до слуха птеродактиля донесся звук открываемой двери и голос Оружейника, позвавшего друзей. Как же он смог так незаметно прокрасться в больницу! Те появились сразу. Тревожно зазвенело разбитое стекло, и в следующий миг из окна вылетели какие-то небольшие темные предметы. Мне с трудом удалось заставить тварь, чьими глазами я смотрела на мир, остаться на месте, а не ринуться за ними вниз, следуя охотничьим инстинктам. Даже сквозь толщу стен до меня донеслись разрывы гранат, и снова мне пришлось прикладывать значительные усилия, чтобы птеродактиль не улетел, но на этот раз – от страха.

Вот гадина! Значит, Марина Яковлевна решила повоевать? Ну держись!

Я влила силу в заготовки, разбросанные на этажах, заставив их расти. Отправила им образ Учительницы и вложила в свой приказ всю злость: «Убить!» Я не могла «созерцать», но и без того до меня скоро дошло, что что-то пошло не так. Судя по вспыхнувшей стрельбе, вместо того, чтобы атаковать Марину Яковлевну, твари напали на отряд Плетущих. Что за черт?! Мне этого совсем не нужно было! Неужели при создании заготовок Леня что-то «намудрил»? И еще, помимо тварей в больнице, начали расти те из них, чьи заготовки я так щедро рассыпала в парке, кого я не собиралась пока оживлять. И теперь глазами птеродактиля на крыше я видела, как бесчисленные монстры напали на оставшегося у больницы Стража. Почему?! Переключив сознание на тварей в здании, я стала свидетелем, как они атаковали Плетущих на лестнице. Их было почему-то не четверо, а всего лишь трое: Оружейник, Соня и Клаус. Несмотря на огромное численное превосходство, твари никак не могли достать Плетущих – те умело и организовано оборонялись. Я попыталась заставить их отступить, не нападать на тех, кто спас меня, но из этой затеи ничего не вышло. Единственное, что мне удалось, это оттянуть от Плетущих часть монстров, но спустя минуту они вышли из-под контроля и снова бросились наверх, но уже по другой лестнице, в обход. На пятом этаже, где находится Миша, монстров поджидал неприятный сюрприз в виде тварей Учительницы. Человекоподобные создания быстро и жестко отразили нападение и за несколько минут вырезали всех до одной моих тварей, потеряв лишь двух своих бойцов. Но я успела ощутить близость Плетущего, мои бывшие монстры почувствовали его присутствие рядом. Нет сомнений, что это была Марина Яковлевна.

В это время в парке у больницы разгоралось настоящее сражение. Бессчетное количество тварей нападали на Стража. Некоторые из них представляли для него серьезную опасность – это выросшие до огромных размеров скорпионы. Если со змеем что-нибудь случится, Оружейник никогда мне этого не простит. Мои попытки остановить монстров с треском провалились – они просто не слушались команд. Либо Леня действительно что-то с ними «намудрил», либо ему просто не хватило умения и опыта в создании тварей. Но так ли это уже было важно?

Я в очередной раз сняла блокировку и попыталась «созерцать». Получилось! Скорее всего, Марина Яковлевна по какой-то причине ослабила контроль. Я сразу увидела Плетущих, но к огромному удивлению отметила, что они были разделены. Соня и Клаус находились на шестом этаже, а Оружейник – на пятом. Огромное количество тварей разделяло их. Приглушенные многочисленными стенами и перекрытиями до меня донеслись звуки выстрелов – это пара Плетущих вступила в бой с теми, кого контролировала Учительница. Еще я «созерцала» двух Плетущих неподалеку от Оружейника: Мишу и Марину Яковлевну. Я не поверила глазам, когда увидела, как Учительница разорвала связывавший их канал. Она проделала все быстро, и спустя несколько мгновений Миша пришел в себя. Я сморгнула, вернув обычное зрение, и вытерла выступившие от долгого «созерцания» слезы. Дала отдых глазам и через минуту снова «созерцала». Оружейник был уже совсем рядом с Мариной Яковлевной и Мишей. Видимо, он закрылся и поэтому не знал, что вокруг него скопилось огромное количество тварей. Вдруг они пришли в движение и атаковали его. Невероятно, но Оружейник не стал уходить, а принял бой. Он успешно защищался, неумолимо сокращая количество нападающих. «Уходи!» – сдавленно прошептала я, понимая, что другого выхода у него просто нет – тварей было очень много. В какой-то миг мне даже показалось, что Оружейник отобьется и выйдет победителем из этой скоротечной схватке. Нет, я зря надеялась. Твари все-таки достали его и сбили с ног. Им не сразу удалось добить Плетущего – тот даже пытался подняться, но у него не получилось. А что же Марина Яковлевна и Миша? Они так и остались недвижимы и не вмешались в бой. Ладно – Учительница, но Миша! Почему он не помог другу? Глаза невыносимо жгло от долгого «созерцания», и слезы текли из них нескончаемым потоком. Но прежде чем вернуть обычное зрение, я успела увидеть, как потемнел силуэт Оружейника. Только ли от нестерпимой боли в глазах я плакала?

Не уверена, сколько прошло времени, но неожиданно от сильного толчка пол ушел из-под ног. Я упала, ударилась головой, но сразу поднялась. Зрение после долгого «созерцания» постепенно возвращалось, но все вокруг выглядело еще размытым и, к тому же, двоилось. Нужно срочно выбираться из подвала, потому что я не хочу оказаться под завалом, если землетрясение разрушит здание. Натыкаясь на углы и стены, падая и снова поднимаясь, мне удалось выбраться из подвала, но здания я решила пока не покидать. Поднялась на второй этаж и встала у окна. Попыталась «созерцать», но глаза пронзила резкая боль. Видимо, я слишком долго пользовалась особым зрением. Значит, какое-то время придется обходиться без «созерцания». Не беда. Наконец, и обычное зрение вернулось ко мне полностью, и смутная, размытая картинка перед глазами приобрела четкость. От открывшегося из окна вида на миг перехватило дыхание. Там, где раньше был парк, сейчас осталось пожарище: стояли обугленные, тлевшие и местами еще горевшие деревья. В багровых огненных всполохах земля казалась живой от кишащих тварей. Где-то там должен быть Страж, но я не увидела его, зато увидела то, отчего здание больницы сотрясалось, как от подземных толчков. Это так шагали огромные, просто исполинские твари-скорпионы. Ничего себе! Я и не знала, что они вообще были среди тех заготовок, которые приготовил Леня. Судя по всему, Стражу придется срочно уходить – уж слишком много монстров, чтобы пытаться бороться с ними в одиночку. И Оружейник ему уже не поможет. Надеюсь, змей не пострадает и сможет покинуть эту смертельно опасную фантазию.

Нет, Страж не ушел. Я видела, как один за другим погибают огромные скорпионы. Чаще всего их уничтожали воздушные удары, реже – огонь. Ветер, врывавшийся в разбитое окно, у которого я замерла, нес дым, гарь, вонь паленной шерсти. Страшные завывания, взрыкивания, визги, крики и грохот передвигавшихся исполинов слились в безумную какофонию.

Нужно подняться на пятый этаж. Надеюсь, что смогу застать Учительницу врасплох. Отравленный клинок, который я для нее приготовила, покоится в ножнах у меня на поясе.

А это еще что такое? Вдруг над копошащимися тварями, над горящими деревьями и даже над огромными скорпионами из ниоткуда выросла гора. До нее было не так уж далеко, но ее плоская вершина плохо угадывалась в дыму, хотя языки пламени, бившие из-под основания горы, были видны отлично. Попытку «созерцать» снова пресекла острая боль в глазах. Смахивая выступившие слезы, я «достала» бинокль и приникла к окулярам. Ого! От горы во все стороны яркими алыми ручьями растекалась горящая лава! Дым становился гуще из-за сгоравших в больших количествах монстров, и дышалось все тяжелее. Я сильно закашлялась и только тогда заставила ветер усилиться, чтобы он отогнал прочь как дым, так и нестерпимую вонь. Сразу стало легче дышать, и в очистившемся воздухе я смогла без особых помех разглядеть саму гору. Мое сердце замерло и дало сбой, когда я увидела того, кто находился на ее вершине – Учительницу собственной персоной. Как она там оказалась? Не вдаваясь в раздумья, быстро «достала» снайперскую винтовку, приготовила ее к стрельбе и приникла к оптическому прицелу. Палец на спусковом крючке задрожал от напряжения, и я все-таки убрала оружие. Нет, это будет слишком легко и просто. Марина Яковлевна должна быть наказана иначе – так, как я запланировала.

Тем временем лава, вытекавшая из-под горы, разливалась все шире, собирая обильный урожай из тупых тварей, не понимавших, что нужно отступить. Но Учительница рано радовалась, потому что шелестя десятками тысяч кожистых крыльев, с неба ее атаковали летающие твари. Багровая луна неожиданно исчезла за мигом вскипевшими тяжелыми тучами. А потом началась гроза. Ослепительные молнии расцветили низкое лохматое небо тысячами электрических разрядов. Через несколько минут я вдруг поняла, что атака монстров закончилась, так и не начавшись – они все сгорели в ослепительном свете необычных молний.

Жуткое и страшное зрелище было снаружи: горевшая тяжелым огнем земля, потоки лавы, злые и угрюмые небеса, подсвечиваемые снизу багряным; темная гора, загородившая собой полмира. Несколько раз я пыталась остановить растекавшуюся во все стороны лаву, но ничего у меня не вышло. Я лихорадочно соображала, что делать дальше, как достать Учительницу. Будь на моем месте Оружейник, он бы решил эту задачу в два счета. Но это невозможно уже даже теоретически. А если…? Марина Яковлевна ведь находится на этой горе посреди озера расплавленной лавы, так почему бы просто не разрушить ее, чтобы Плетущая ушла оттуда? Я мысленно потянулась к темной громаде и заставила сначала основание горы, а потом и всю ее разрушаться, осыпаться в огненное горнило. Почему у меня ничего не получается? Я все делаю правильно. Словно в ответ на мои мысли, гора стремительно изменила цвет, став… прозрачной? Я не сразу поняла, что произошло, а когда стала ясна суть изменений, меня охватили злость и восхищение. Злость – от того, что Марина Яковлевна предугадала мои действия и смогла их блокировать, а восхищение было вызвано тем, во что превратилась гора. Огромный, просто немыслимых размеров алмаз – вот чем стала каменная скала. Какое-то время я просто любовалась игрой света на его гранях, а потом, коротко усмехнувшись, снова потянулась к нему. Я начала плести, представив, как атомы углерода, из которых состоит минерал, стали превращаться из объемных шестиугольных тетраэдров в плоские. У меня получилось, и основание горы потемнело, потому что превратилось в графит. К сожалению, Учительница сразу прочитала мои действия, и быстро пресекла превращение алмаза в то, чем обычно пишут карандаши. Я ни на миг не переставала плести, но и она так же упорно блокировала мою работу. Может быть, стоит попробовать иначе и…

Я даже не успела осмыслить новую идею, потому что с ужасом вдруг поняла, что некая неведомая сила сдавила голову. Или, наоборот, собралась взорвать ее изнутри? Мысли будто остановились, и показалось, что я вот-вот потеряю сознание. Странная отрешенность или даже прострация охватили меня, гася малейшую попытку к сопротивлению. Точно со стороны я наблюдала за собой и отстраненно подумала, что Учительнице удалось достать меня. Не было ни сил, ни желания сопротивляться чужому яростному натиску, с которым чужая воля превратила меня в безвольной существо. Неожиданно для самой себя я начала вспоминать все те события, в результате которых оказалась и, похоже, останусь здесь навсегда. Всплыли воспоминания о Лене, о том, каким он был до того, как нашел способ излечиться. О том, как мы втроем: я, он и Клаус – испробовали этот способ и отправили в кому Плетущую. Боже, какая же я была слепая дура! Воспоминания о предательстве Лени сменились теми, где Оружейник пытался до меня добраться в своих снах. Время от времени накатывавшие, как волны, мысли о былом отступали, и тогда я осознавала себя в настоящем, но очень странно – вот я стою у разбитого окна, а вот парю в воздухе над плоской вершиной алмазной горы. Земля уже давно выгорела, а лава остановила свой огненный путь, потемнела и застыла окаменевшими волнами. Уже давно не осталось в живых ни одной твари, что приготовил Леня, а я принесла сюда, чтобы с их помощью уничтожить Марину Яковлевну. Мне даже показалось, что я «созерцала». Или это не я оглядывалась, рассматривая мертвый мир особым зрением? Не знаю, но я точно видела многочисленных Плетущих и Стража перед ними. Змей оказался настолько переполненным силой, что больно было «созерцать» – так он слепил.

Накатила новая волна воспоминаний, погрузив меня в состояние безразличной апатии. Ощущение чужого присутствия в собственном сознании пугало больше, чем все страхи и ужасы мира. Молчаливый гость оказался очень зол, но в какой-то момент мне стало ясно, что это не Учительница – та бы не стала копаться у меня в голове, а уже нанесла бы удар.

Снова воспоминания, и снова эта странная прострация. Когда я пришла в себя, то уже не смогла оторвать взгляда от такой красивой и такой неуместной в этом выжженном мире алмазной горы. Никакой Учительницы там не было. Над самой вершиной, плоской, будто срезанной ножом, зависла звезда. Она ярко горела, распространяя вокруг ровный и холодный белый свет. Удивительное явление настолько приковало к себе все внимание, что я позабыла и о Марине Яковлевне, и о всем, что здесь произошло. А потом меня потянуло к ней. Сначала слабо, но с каждым мгновением все сильнее и сильнее. Я пыталась сопротивляться, но никаких сил не было противостоять этому обволакивающему и лишающему воли свету. Он заполнил собой весь мир, стал невероятно ярким и обжигающим. Звезда своими лучами, будто щупальцами, потянулась, охватила меня, впилась… Неожиданно последовал сильнейший толчок, и я поняла, что падаю. Но вместо того, чтобы рухнуть вниз со второго этажа, меня понесло по воздуху прямо в это ослепительное сияние…

Я не знаю, сколько точно прошло времени, но, судя по скрывшейся за горизонтом кровавой луне, немало. Да и небосвод на востоке заметно посветлел, а колючие искры звезд были уже едва различимы в предрассветных сумерках. Страж и Плетущие находились на прежнем месте. Видимо, они до сих пор решали свои вопросы.

Я осторожно отпустил чужие мысли из своих захватов. Их серые отростки еще несколько мгновений висели в воздухе, прежде чем бесследно исчезнуть. После выхода из-под моего контроля Алена не покинула сон. Пусть. Если она так жаждет мести – ее воля. Я не буду мешать. Как и помогать. Отлично помню, что на вопрос Стража я ответил, что убью ее, но… Но я изменил решение после того, как получил ответы на свои вопросы.

Канал, соединявший меня и Стража, визуально стал заметно тоньше. Что же, значит, мое время заканчивается. Но перед тем как уйти окончательно, я хочу в последний раз взглянуть на своих друзей.

Застывшая каменными волнами потухшая лава проплывала подо мной, когда я неспешно скользил вдоль энергетического канала туда, где находились Плетущие и змей. Неожиданно отчетливо и ясно до меня донесся голос Марины Яковлевны, хотя между нами оставалось еще достаточно большое расстояние.

– Я знала, что Алена поджидает меня, и что все эти твари, которых уничтожил змей и ребята – ее рук дело. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кто должен был стать их мишенью.

– Каковы были твои действия? – голос спросившего показался мне знакомым, и чужие воспоминания подсказали мне, кому он принадлежал – Виктору Ивановичу.

– Лично для меня ее твари опасности не представляли, а когда возникла непосредственная угроза – это когда мы выносили из больницы тело Максима – я придала змею свой облик. Моя уловка сработала, и Алена кинула всех еще живых на тот момент тварей на него.

– Но ведь Страж мог погибнуть! – воскликнула Соня.

– Мог, – спокойно согласилась Марина Яковлевна. – И я совершенно его не жалела, чего уж скрывать. Это сейчас, после вашего рассказа, я изменила свое мнение, а тогда… Вы сами все должны понимать.

– Ну что же, нам все ясно, – произнес Виктор Иванович, – кроме одного. Что ты собираешься предпринимать в отношении Алены?

– Ничего, – последовал усталый ответ. – Наказана она была заслужено, ну а тот факт, что мой ученик смог вывести ее из комы, несмотря на все мое противодействие… пусть это так и останется фактом. Алена уже понесла наказание. А что касается ее попыток отомстить мне… Я думаю, что скоро все выяснится.

– Надеюсь, никто не пострадает, и нам не придется вмешиваться.

– Будет видно, – негромко сказала моя бывшая Учительница. – Для меня события последних дней и то, как все случилось, послужило уроком. Я это признаю. Многого из совершенного можно было избежать… если бы не смерть Лени. Но ничего уже исправить нельзя. И я не чувствую радости от свершившейся мести. Мне просто очень жаль.

– Марина, ты сама знаешь, что простых сожалений недостаточно, – я узнал голос мисс Абрамс.

– Я это знаю.

– Ты будешь извещена о дате заседания Суда. Дело слишком неординарно, чтобы мы выносили решение прямо сейчас.

– Конечно, – тихо ответила Марина Яковлевна.

– Хорошо. Теперь нужно решить вопрос, касающийся этого странного создания, которого вы так неуместно именуете Стражем.

– Так его звал Максим, – сказала Соня.

– Как бы его кто ни звал, змей представляет серьезную угрозу. Я даже теряюсь, пытаясь представить, как с ним быть, – достаточно откровенно закончила свою мысль мисс Абрамс.

– Мы готовы взять его под свою опеку, – быстро произнесла Соня.

– Кто «мы»?

– Я, Клаус и Семен…

– И я, – это Миша. Спасибо тебе, друг.

– Мы займемся его воспитанием и обучением, – продолжила девушка. – Мы готовы нести за него ответственность.

– Ну что же, вам должно хватить и опыта, и сил. А если нет, мы снова поднимем этот вопрос, – согласился Виктор Иванович.

– Значит, пусть будет так, – подвела итог мисс Абрамс. – Все Плетущие будут извещены о существовании этого зм… Стража, дабы не возникло никаких недоразумений. Думаю, что существование столь странного создания само по себе привлечет к себе немалый интерес. И не только мы будем внимательно следить за вашим подопечным, но и многие Плетущие. А вы будете регулярно перед нами отчитываться о проводимой работе.

– Спасибо.

– Если мы все решили…

– Алена идет, – сказал кто-то негромко.

К этому времени я уже достиг Плетущих и завис в воздухе над ними на высоте в несколько десятков метров.

– У нее в руке нож, – промолвил Виктор Иванович.

Никому ничего не сказав, Марина Яковлевна пошла ей навстречу.

– Марина, – позвала ее мисс Абрамс, но Учительница лишь бросила через плечо:

– Ошибки должны быть исправлены, иначе так навсегда и останутся ошибками.

Паря в воздухе на достаточной высоте, я видел все так, будто находился рядом. Алена выглядела крайне уставшей. Ее лицо было темно от копоти и сажи, но глаза цепко держали фигуру шагавшей ей навстречу женщины. Марина Яковлевна шла неспешным ровным шагом, также глядя на свою бывшую ученицу. Расстояние между ними неумолимо сокращалось. Удивительно, но я не видел, чтобы они испытывали друг к другу ненависть или даже злость. С фигуры женщины лишь редкими светлыми каплями падала грусть и сожаление. А за девушкой тянулся темно-зеленый шлейф решительной обреченности. Они остановились, и только два шага разделяло их.

– Вы знаете, почему? – спросила Алена, и голос ее прозвучал хрипло.

– Я знаю, – спокойно ответила Марина Яковлевна, расстегнула воротник куртки и отвернула его, показав шею. – Знаю.

Одним шагом девушка сократила дистанцию и занесла руку с зажатым в ней ножом, лезвие которого было щедро сдобрено какой-то темной жидкостью – ядом.

– Я прощаю тебя, девочка, – тихо прошептала Учительница. – За все.

– Что? – Алена остановила удар. – Прощаете?

Не могу сказать, чего в ее голосе было больше: обиды или сарказма.

– Да, – кивнула женщина. – И прошу у тебя прощения.

Девушка ожидала явно не этих слов, поэтому на миг растерялась. Но нож она так и не опустила.

– За что же? За что вы просите у меня прощения? – наконец спросила Алена.

– За то, что не стала мешать твоему знакомству с Леней.

– Только за это?

– Только.

– А как же насчет того, что я едва не лишилась возможности видеть сны? Что по вашему приказу Леня отправил меня в кому? Вы хоть имеете представление о том, каково это? Вы знаете, что все эти шесть дней я существовала, как… как призрак?!

– Насчет моего приказа, – с усталым спокойствием ответила Марина Яковлевна, – то ты его заслужила. Ты не можешь отрицать тот факт, что из-за вас с Леней погибла Плетущая. А что касается твоего удивительного существования во время комы, то я знаю о нем – мне о своем рассказал Миша. Именно поэтому я прошу у тебя прощения за то, что не помешала вашим с Леней отношениям, из-за которых ты и пострадала.

Глаза девушки заблестели, наполнившись влагой, но она продолжала крепко сжимать отравленный клинок. Я видел, что она на грани, и любого неверного движения, даже взгляда, было бы достаточно, чтобы девушка ударила. И не было никаких гарантий, что Алена ограничится лишь порезом, лишь одним ударом. В таком состоянии она способна на все, вплоть до убийства. И Марина Яковлевна просто не успеет защититься от ее удара, да она и не собирается. И обе они все это прекрасно понимают.

– Вы знаете, что я хочу сделать?

– Об этом нетрудно догадаться, – ответила ей Учительница.

– И вы готовы вот так спокойно принять от меня… – она качнула рукой с зажатым в ней ножом.

– Знаешь, Алена, – негромко произнесла Марина Яковлевна, – я ведь не просто так пришла в этот сон.

– Вы своего добились, – зло ответила ей девушка, – Оружейник мертв.

– Да, он мертв, и я пришла сюда лишь за этим. Но если тебя хоть как-то утешит, то знай, сейчас я испытываю невероятную скорбь и сожаление по лучшему из своих учеников. Слепая месть привела меня сюда, и несмотря ни на что, я не смогла противостоять ей. В какой-то момент я даже решила для себя, что если он окажется недостаточно смел и не появится, чтобы спасти Мишу, то я отомщу за смерть единственного сына, убив его друга. Хоть так, но отомщу. Клянусь, я бы сделала это, но Максим не подвел его и пришел сюда, хотя должен был прекрасно понимать, что рисковал собственной жизнью.

– Почему вы мне все это рассказываете?

– Может быть, для того, чтобы ты узнала, что месть не успокаивает, а наоборот заставляет душу болеть еще сильнее.

– Я об этом догадываюсь.

Алена старается говорить и вести себя максимально уверенно, но мне было хорошо видно, как ей на самом деле тяжело. И как ей страшно. Она не может не видеть Плетущих, внимательно за ними наблюдавших, следивших за каждым ее движением и готовых вмешаться в любой момент. Она не может не понимать, что наказание за нападение на Учительницу последует мгновенно. Однако вовсе не этого она так боится. Темно-серый обруч страха, стягивающий ее грудь, имеет другие корни.

– Победи свой страх, – прошептала она одними губами.

– Это наш лозунг, – также тихо ответила ей женщина. Она подняла руку и положила ее на плечо девушки.

У каждой из них свой страх.

Из глаз Алены двумя блестящими дорожками сбегают слезы, но и глаза Учительницы тоже блестят от стоящей в них влаги. Она отлично понимает, что сейчас ее жизнь находится в руках стоящей напротив девушки. Марина Яковлевна сама, по своей воле, вверила ее Алене, и та, в свою очередь, не может не осознавать столь очевидного факта. Ведь яд на клинке может и не понадобится, если лезвие пробьет сердце. Смерть наступит так быстро, что Учительница просто не успеет уйти.

Необъятно великий драгоценный камень, настоящая алмазная гора, ловит первый луч восходящего солнца, а лезвие рассекающего воздух клинка отражает его, отправляя куда-то дальше. С глухим стуком нож падает на землю и сразу исчезает. А та, кто мгновенье назад еще колебалась, разделяет оставшееся до женщины расстояние и оказывается в ее объятиях. Алене хватило смелости не показаться слабой. Не поддаться…

Я отметил, что канал, связывавший меня со Стражем, стал еще тоньше, превратившись в едва заметную нить. Итак, пора подводить итоги, главный из которых заключается в том, что Миша жив и здоров. Как и предсказывала Видящая.

Плетущая, с которой все началось, погибла. Но все виновные уже наказаны.

Половина людей, жителей города-лечебницы, из тех, кто на момент нападения спал и находился там, тоже погибли. И случилось это исключительно по вине Лени.

Мразь и предатель по имени Леня. Ты грязно использовал чувства любящей девушки. Ты ушел от наказания, подставив ее под удар. Ты готов был разменять жизни десятка Плетущих, чтобы жить самому. Жажда жизни убила в тебе человека. Моя тварь уничтожила тебя. И я доволен этим фактом. Покойся с миром.

Алена. Ради любви ты готова была убивать. Тебе не хватило мудрости понять однобокость своего чувства, истинное предназначение которого заключается в созидании. Ты получила хороший урок, но главное – сделала правильные выводы. Ты – настоящая Плетущая. Я прощаю тебе все.

Клаус. Ты нашелся, и этим все сказано. Мы никогда не любили друг друга, и вряд ли что-нибудь изменилось бы, сложись обстоятельства иначе. Как бы то ни было, я искренне надеюсь, что у тебя с Соней все будет хорошо. Сны о будущем нашептали мне это.

Семен. Весельчак и балагур. Мне будет не хватать твоего веселья и хорошего настроения, хотя вряд ли мне вообще будет что-нибудь хватать. Я знаю, что ты больше никогда не станешь ничего скрывать от своих друзей. Ничего жизненно важного.

Соня. София. Ты дорога мне, как друг. Нас многое связывает и столь же многое разделяет. Я знаю, что ты будешь счастлива, и это для меня важнее всего. Я убивался горем, когда в Мертвом городе ты умерла у меня на руках. И пусть то была лишь моя собственная тень, но я не хочу, чтобы ты слишком горевала и печалилась обо мне. Ведь я ушел достойно.

Миша. Мой старый друг. Тебе еще многое предстоит узнать и постичь, но даже тот багаж опыта, который ты получил, те события, через которые прошел, заставили повзрослеть невероятно. Я рад, что моя жертва оказалась ненапрасной. Живи и радуйся жизни.

Марина Яковлевна. Моя бывшая Учительница. Нас столкнуло недоразумение, превратившееся в трагедию. Десять лет я был вашим учеником, и почти неделю – врагом. Не хочу ничего говорить. Бог вам судья.

Страж. Змей-альбинос. Мой Друг и младший брат по крови. Воплощение силы и мощи. Воплощение преданности. Твою помощь трудно переоценить. Ты заразился моей ненавистью. Ты защищал меня, как мог, как того позволяли обстоятельства. И не твоя вина, что так все случилось. Я знаю, как все могло бы случиться, что тобой двигало бы, что ты готов был бы сотворить с этим миром. Не печалься обо мне и будь хорошим другом тем, кто будет о тебе заботиться.

Видящая. Спасенная мной женщина. Все ваши предсказания сбылись. К сожалению…

Неестественно большой шар оранжевого солнца полностью выполз из-за горизонта и окрасил полнеба в красное. Невероятная алмазная гора ослепительно засверкала в его лучах, приковав к себе восхищенные взгляды всех собравшихся. Всех, кроме одного. Он свернулся в огромное кольцо и глядит своими пронзительно-синими глазищами в середину, туда, где на земле лежит окровавленное тело человека.

Нить, соединяющая меня и Стража, с едва слышным звоном рвется и ее бледнеющие пряди какой-то миг еще висят в воздухе, а потом бесследно исчезают.

Ну, вот и всё. Значит, на восходе. Что же, я не против.

Помимо собственной воли меня вдруг начинает куда-то тянуть. Я не сопротивляюсь. Наверное, уже пора.

Изумленные лица людей, стоящих вокруг. Они смотрят прямо на меня. Ах да, Алена же могла меня видеть, когда сама находилась в больнице. Я казался ей яркой звездой, парящей над алмазной горой. Плетущие удивленно показывают на меня, что-то говорят.

Куда же меня так тянет?

Я еще успеваю увидеть, как преобразилась нить, что связывает мое мертвое тело со Стражем. Она стала мощным каналом, по которому змей зачем-то закачивает в мертвеца свою силу. Невероятно, но тот начинает светиться, наполняясь этой жизненной энергией, будто это обычный Плетущий! Живой Плетущий… Змей размыкает кольцо, давая собравшимся доступ к тому, что от меня осталось.

Моя последняя мысль было о том, какая же смерть оказалась беспокойной. А потом я влетаю в распластанное на земле тело. Тело, чьи раны удивительным образом успели зажить… Но разве это что-нибудь меняет?

Сильнейший толчок в спину. Мне показалось, или я действительно увидел ухмылку вечности, которая совсем неделикатно отшвырнула меня прочь?

– Максим?!

– Друг! Ты слышишь меня?!

Настойчивые голоса и мысли заставили меня открыть глаза. Открыть глаза? Ну да, только веки, кажется, весят полмира каждая. Мои ладони оказались вдруг в чьих-то теплых руках. Как же приятно ощущать лицом дуновение ветра… Я сделал первый, робкий вдох, а сердце уверенно ударило в ребра.

– Он жив!

Не знаю, кто это крикнул, но радостный возглас подхватили другие. Мне пришлось сделать над собой заметное усилие, чтобы растянуть непослушные еще губы в улыбку.

КОНЕЦ КНИГИ