***
Мигом отстранился, слез с меня "Герой". Выбрался наружу, замер рядом с автомобилем. Демонстративное движение - взгляд на свои наручные часы; быстрые, ловкие штрихи - и победно ухмыльнулся:
- Так-с... час, так час, - взор мне в очи. Любезно пояснил: - Будильник поставил, - скривился в гримасе. И вдруг кивнул: - Поехали!
***
Страшно ли было? Страшно?
Да. Особенно - когда за город выехали. В неизвестном направлении...
Более того, время шло, тикало - километры за километрами. Лесополоса, поля, озера, деревни - всё пролетало мимо, ускользая в невозвратную даль.
- Ты меня в особом месте, что ли, закопать хочешь?.. - едва ли не заикаясь от волнения, попыталась шутливо съязвить. - Или просто за границу вывезти?
Взор на мгновение через плечо:
- В особом месте... - тихо рассмеялся.
Силюсь не упустить настрой:
- Так это... болезненно будет: не по правилам... - несмело, едва ли не шепотом.
И снова смех. Взгляд в зеркало заднего вида:
- А я усыплю - ничего не почувствуешь.
- А это - уже извращение... - страх хлещет по спине, но странная игра раззадоривает какого-то внутреннего умалишенного во мне, вынуждая, требуя поддаться, уступить.
- И все тебе не так, - тихо хохочет "супостат".
- Одно дело - секс, а другое - копыта отбросить.
Обернулся на миг, глаза в глаза. Залился доброй, подкупающей улыбкой:
- А тебе бы только секс.
(и снова взор на дорогу)
Обомлела я: уделал.
Лихорадочно (паясничая) заморгала:
- Мне?
Ржет откровенно уже:
- Ну, не мне же?
...
Откинуться на спинку сидения, руки в стороны развести и застыть: устыженная, пришпиленная, уязвленная... но полностью освободившаяся, вырвавшаяся из лап ужаса и страха.
Не знаю почему, глупо и недальновидно, но... мне хочется Ему верить.
Верить, вопреки всему.
...или хотя бы посмотреть, что будет дальше.
***
Обомлела я от прозрения, завидев дорожный знак с названием города:
- Да ла-адно... - растерянно протянула. - А чего сразу не на край света?
- А это не он? - захохотал.
Крики чаек, шум прибоя... время от времени - гудки военных кораблей...
Внушительных размеров морской порт, паромный терминал, железнодорожный вокзал. Крупнейшая военно-морская база страны на холодном, "Янтарном" море. Еще недавно закрытый для посещения иностранцами, город является не только важной стратегической точкой на карте нашей Родины, но и для всей Европы в целом. Он расположен на полуострове, на севере Косы (которую по-братски поделили меж собой две "соседки"). И именно здесь находятся те самые уникальные ворота (длинные пряди Северного и Южного молов), канал, что и пропускает всех желающих, "морских обитателей", туда и обратно, из одного залива (внутреннего) в другой (открытый: плавно переходящий в просторы бездонного моря).
Еще немного по узким улицам - и выкатились прямиком к набережной, замерли у памятника. Всё еще в авто. Обернулся и кивнул вдруг в сторону черного каменного всадника мой "Захватчик":
- Тезка твоя. Поприветствуй хоть...
Игнорирую:
- И что мы здесь забыли? - недовольно бурчу, утопая в полном непонимании.
Ухмылка разодрала его уста:
- Мой час.
- А от него еще что-то осталось?
Улыбнулся. Но не поддался, даже не взглянул на часы:
- Будильник еще не прозвенел - значит, осталось. Выходи, - кивнул на дверь.
- Джентльмен хренов, - рычу себе под нос.
Попытки "слегка" хмельной невесты выбраться наружу.
- А залезала, ой, как ловко! - не удержался от добродушной насмешки. Но все же подался ко мне и помог выбраться из машины.
Смолчала. Лишь скривилась, так и не придумав, как достойно парировать.
- Ну что? - шумно вздохнул. - Невеста, цепляйся за меня... - галантно подставил согнутый локоть, - и пошли гулять.
- Ты серьезно? - огорошенная, рассмеялась я.
- А что? - загоготал. - Это из эпопеи "болезненно" или "извращение"? - откровенный стеб.
Не выдерживаю - и пораженчески улыбаюсь в ответ. Отвожу взгляд.
- Это из эпопеи "сумасбродства", - бурчу неуверенно, тихо, чтоб никто лишний не уловил.
- Ну, - пожал плечами. - Мне мой командир этого не запретил, - захохотал бесстыдно.
Рассмеялась и я.
Чувствую, что краснею. Поддаюсь - ухватилась за руку.
Разворот - пошагали, побрели... вдоль "шипастого больверка".
- И тебе не стыдно?
- Ты о чем? - все еще улыбаясь, метнул на меня удивленный взгляд.
- Строить из себя... "липового" жениха?
Скривился в немых рассуждениях. Миг - и закачал отрицательно головой:
- Никого я из себя не строю. А то, что окружающие себе надумают, - их дело. Проблемы, заботы...
Но еще пару шагов - и вдруг обмер. Поддалась участию и я.
Лицом к лицу.
- Ну, если тебя коробит, если хочешь, - неожиданно плеща переживанием, торопливо отозвался мой спутник, - фату сними... Станешь обычной "золушкой", сбежавшей с бала, - игриво подмигнул.
Улыбнулась я, залившись доброй, благодарной улыбкой.
Вдох - тревожные, пугливые мгновения "за и против" - и решаюсь:
- А давай! Поможешь? - смелый, твердый, требовательный взгляд ему в очи.
Выгнул брови.
Секунды сомнений - и первая ныряю к прядям, пытаясь злосчастную выпутать из чертового омута прически. Враз реагирует мой "кавалер" - жадно прилип, вцепился руками, уже осознанно, толково творя там беспредел. Смущенно смеюсь и ойкаю, когда мой "изверг" непреднамеренно дергает за волосы, то и дело, временами вырывая оные с корнем.
- Прости, - пристыжено захохотал, - что нарушаю договор.
Усовещено рассмеялась и я (не просто рдея, а уже конкретно пылая от смущения и стыда):
- Ничего. Сама напросилась...
Ухмыльнулся.
Заметно силится, тужится быть более аккуратным, ловким.
Еще миг - и наконец-то выдох, опустил руки. Протянул трофей:
- Надо было сразу сообразить: в машине бы оставили.
- Зачем? - смеюсь.
Забираю и тут же, развеивая вместе с прошлым по ветру, пускаю ее на волю случая.
Полетела, закувыркалась, устремилась прочь - моя боль, горечь, едва ли не совершенная ошибка... моя мечта и погребение одновременно.
И вдруг какая-то невысокого роста девочка запрыгала, пытаясь поймать "белую дымку", а затем и вовсе храбро, самоотверженно рванула за ней... Еще миг, еще одно проворное движение - и схватила"непослушную".
- Тетенька! - разворот, и радостно, быстро кинулась к нам, застывшим в немом шоке, все еще следящим за происходящим. - Тетенька, Вы упустили! А я поймала! Держите!
- Спасибо, хорошая моя, - смущенно заулыбалась я, сгорая уже не только от стыда... но и от ужаса. Дрожь по телу.
Протянула девчушка свою "добычу", невольно уставив на меня свои добрые, искристые круглые глазища.
Взволновано закачала я головой:
- Не надо она мне, - с опаской, шепотом, виновато. - Хочешь? Дарю!
Оторопела в момент малышка:
- Что, правда? - а глаза еще сильнее расширились, загораясь необузданным счастьем.
- Конечно, - улыбаюсь смущенно.
А вот и родители маленькой Героини.
- Мама! Мама! Смотри, что мне тетя подарила!!! - радостно заскакала та на месте, бросаясь на нее, едва ли не цепляясь за шею.
Устыжено, криво, горько улыбнулась я. Резвый разворот, чувствуя, как тотчас на мои ресницы проступили слезы, и вот-вот, мерзкие, сорвутся с глаз.
Шепотом, но приказным тоном "Жениху":
- Пошли давай.
В момент поддается, без лишних вопросов. Споров. Слов...
- Спасибо Вам! - слышу за спиной. Полуоборот вежливости и киваю головой. А ноги - сами несут, прибавляя скорость... будто из ада убегая, от кошмара - своего собственного кошмара... смирить, пережить который каждый раз все сложнее и сложнее...
Еще метры - и под незримым, практически не ощутимым, но чудотворным, невероятным, необъяснимым, хоть и молчаливым напором, влиянием своего спутника все же начинаю остывать... - сбавляю ход.
- Лебедь.
- А? - проглотить последнюю, гадкую слезу и обернуться к своему новому "знакомому".
Кивает вдруг куда-то вбок, едва ли мне не за спину:
- Лебедь, говорю... Там, на воде... Черный.
Удивленно выгнула брови я. Миг - и поддаюсь, оборачиваюсь - застываю в изумлении. Один-одинешенек такой, среди стаи белых. Сидел, копошился, перья чистил, и вдруг взор около - плавно, неспешно поплыл, наслаждаясь покоем... мнимым, самовнушением дарованным, одиночеством.
- Черный... надо же. Не знала, что они у нас водятся.
- Я тоже, - ухмыльнулся. - Ну, что... идем дальше? - кивнул на дорогу.
Поддаюсь.
- А мы что... конкретно куда-то, или так?
Улыбнулся:
- И конкретно, и так...
Хмыкнула, в негодовании закачав головой:
- Мутный ты тип...
- Только сейчас заметила? - захохотал неожиданно громко.
- Надеялась... до последнего, - шепчу устыжено, пряча взор.
- На что? - измывается уже откровенно. Взгляд мне в лицо.
Отвечаю тем же. Глаза в глаза:
- На добропорядочность.
- А я не добропорядочный? - ухмыляется.
- Ну, мутный же...
- А мутные не бывают добропорядочными?
- А бывают? - смеюсь, сгорая в неловкости, но при это упиваясь заодно странной легкостью и зарождающимися, не менее странным образом, внутри меня покоем и весельем.
- Так мутные же, - решает ответить, - никогда не знаешь, что от них ждать. Вплоть до...ну, не знаю, до той же жуткой добропорядочности.
Не выдерживаю - и хохочу неприкрыто и громко:
- А она у тебя жуткая? - чувствую, как уже пылают мои щеки от смущения.
- У-у-у! - взревел. - Самому страшно!
Еще немного - и замерли у порога.
- Серьезно? - смотрю на своего кавалера. - Маяк?
- А что? - ухмыляется. - Религия не позволяет? Или фобия?
- Столько ехать, а потом... пешком идти? Сюда, кстати, - откровенно язвлю, - на машине легко подъехать можно было, и парковка вон свободна, - киваю головой в сторону оной.
Не поддается. Все еще сверлит меня взором, впивается в очи:
- Я знаю, - улыбается. - Так что... идем?
Пожала плечами и скривилась в рассуждениях:
- Идем...
***
Какие-то тихие, скрытые "шашни" со смотрителем - и пропустил тот нас внутрь. Шаги по ступенькам, серпантином ввысь, - и замерли на самой верхушке, в застекленном, уютном фонарном отсеке. Рядом с той самой лампой, узницей колец рифленых линз Френеля, что и испускает такой важный, такой действенный, невероятный... спасительный "мигающий", вращающийся луч света.
Еще немного скольжения взглядом, поддаваясь интересу, - и замираю. Не мене пытливый взор на своего "захватчика":
- Ну... а дальше что?
Шаг ближе - и застыл. Рядом со мной. До неприличия близко.
Да так, что с каждым вдохом, с каждым выдохом.... напряжение волнами стало накатывать меня, временами доводя до дрожи, до странных чувств, вынуждающих всю позорно, покорно сжаться... в непонятном трепете замереть, в волнении - от его тепла, чертовски завораживающего аромата (смеси терпкого парфюма и его собственного, уникального, не менее притягательного, запаха).
- Ему... кстати, уже больше двухсот лет, - неожиданно прошептал мой Герой.
Вмиг прокашлялась я, пытаясь хоть как-то вырваться из плена, из омута, куда Он своей подлой харизмой, своим незримым влиянием, сладким, будоражащим, возбуждающим давлением увлек меня:
- К-кому?
Улыбнулся (победно, но тотчас попытался скрыть свое превосходство, проницательность):
- Маяку.
- А тебе?
Рассмеялся:
- Чуть меньше.
- Девяносто три? - дрожащим голосом нелепая, умирающая шутка, дабы хоть как-то отстоять свою честь.
Но вдруг движение - и приблизился, едва ли не касаясь моих губ своими:
- С чего такая точность? - шепотом.
Обмерла я, словно окаменевшая, - вот только в душе: конечности же предательски, откровенно заплясали в конвульсиях; мороз побежал по коже. Казалось, я - школьница... и впервые меня парень (который безумно нравится; который старше и намного мудрее, опытнее меня; обаятельный и просто до неприличия сводящий с ума) решается поцеловать. Умираю от страха... но очень... очень хочу поддаться. Отдаться... сполна.
Обреченно, смущенно, пораженчески прикрываю веки - и жду.
Застывает и Он.
Тихие, жуткие, молчаливые мгновения робких вдохов, выдохов, обжигая дыханием мои уста... однако почему-то на большее не решается. Враз открываю очи - и устремляю испуганный, сконфуженный взгляд.
Улыбается. Не отстраняется - дразнит.
Ждет.
Но чего ждет?
И вдруг... пиканье. Пронзительное, жуткое, предательское... словно прутьями пробивая все мое сознание и доводя до еще большей дрожи, ужаса; едва ли не срывая, толкая на крик, визг... отчаяние, слезы.
Состроил гримасу, изображая печаль:
- Не успел.
Нервически сглотнула я слюну. Чувствую, как залилась краской позора. Щеки горят.
Стыдно, жутко... и сквозь землю впору провалиться.
- Или не хотел, - тихо, сухо, мертвым голосом.
- Не целую чужих невест...
Обмерла я, словно распятая. Уязвленная сказанным. Всколыхнувшимся в памяти.
Опустила взгляд. Зажмурилась, сгорая в бесчестии.
- А бесхозных? - едва различимо, боясь даже, что услышит.
Но подхватил:
- Тем более... приклеятся еще...
Зажгла обида в горле. Казалось, точно сейчас разревусь.
Резко отвернулась, из последних сил сдерживаясь, уходя от расстрельного прозрения.
- То ли... - внезапно продолжил, отчего невольно, заметно я вздрогнула. Но не поддаюсь - не оборачиваюсь. Режет дальше: - ...если бы без платья.
Невольно, нервически рассмеялась я, давясь тихой истерикой, поперхнулась слюной, слезами.
Мигом стереть слабость и обернуться, кривляясь в улыбке:
- Профукал свой час. И нечего теперь свой рот разевать.
Улыбнулся, добро так, виновато.
Но попытался не подать виду, ни что заметил все, ни что облажался - гримасничая, поджал губы:
- Ниче, я еще покараулю... И следующий раз буду умнее.
Кисло усмехаюсь:
- А нас, что... много таких по городу бегает?
Пристыжено рассмеялся. Взгляд на мгновение спрятал, а затем вдруг смело глаза в глаза:
- А зачем мне новая?
Обмерла я, вновь пришпиленная его странной игрой: и хочется, и колется... Замотала тотчас головой, прогоняя глупые, дурные, столпившиеся в непонимании и несуразице, мысли. Рассмеялась.
- Так, - шумный вздох и скривилась в язвительной ухмылке, снова наскребя силы на дерзость и гордость. - Что дальше-то?
Улыбнулся, видимо, обрадовавшись тому, что неловкость все же разрешилась:
- Что-что? - игривая ухмылка. Нырнул вдруг в карман и достал оттуда связку ключей. Протянул мне. - Вот, держи. Машина, помнишь, где стоит?
- Ну... - киваю в растерянности. Но все еще не поддаюсь - таращусь на него.
- Бери и иди, садись в нее. Жди меня - скоро буду. Потом назад и отвезу. А сейчас меня ждут дела: одна встреча. И, увы, лишних ушей... она не терпит. Так что... прости, - паясничая, цыкнул, - но пока по раздельности. Или что? - обмер, реагируя на мой все еще ступор, удивление. - Или тебя провести?
Качаю отрицательно головой. Молчу. Не верю услышанному. Решаюсь на шпильку:
- А не боишься, что угоню?
Рассмеялся в момент.
- Ты? Не боюсь. Да и куда тебе? - ухмыльнулся злокозненно. - Хмельная моя Невеста.
Скорчила шутливую, обиженную рожицу, а затем вмиг залилась и я коварством:
- А кто узнает? Я буду излишне осторожной...
Захохотал; прищурил лукаво один глаз:
- Так я же - добропорядочный: обязан буду сообщить.
- Настучать, - открыто потешаясь (причем уже действительно искренне наливаясь приподнятым, веселым настроением), язвлю.
Вдруг приблизился - и снова до неприличия близко. Глаза в глаза. И вновь чувствую его тепло, дыхание на своих губах. И вновь сгораю от странной жажды, желания... влечения.
- Предупредить, - ядовито парирует.
- Сдать, - рублю, не отступая.
- Выполнить свой долг.
- Слить.
- Спасти... тысячи невинных жертв.
Заржала тотчас, не выдержав:
- Прямо... тысячи?
- О, да... - нежным бархатом обволакивая слух, прошептал "Инкуб". - Вы, коварные, роковые женщины... и не на такое еще способны.
Тихо смеюсь. Сдержанно уже, обреченно.
Истомно прикрыла веки, не вынося этого сумасбродства, напряжения, его напора.
- На встречу опоздаешь, - колко шепчу.
- Так ты ж ключи не берешь...
Резво распахнула я очи - и снова близко, и снова сводит с ума. Немного отстранилась и устремила взор на наши кисти. Беру связку - но не поддается, удерживает. Дразнит.
- Ну, и?
И снова глаза в глаза.
- Только водку там без меня... всю не выжри.
Опять пристыжено смеюсь:
- Почему же?
- Не люблю буйных мадемуазелей.
И снова проигрыш - хохочу откровенно, свободной рукой на мгновение прикрыв лицо; чувствую, как снова сгораю от стыда и смущения.
- Жаль, а так хотелось... - заливаюсь не так ядовито, как догорая в полнейшем фиаско. - Ладно, как скажешь.
- Печаль, - игривая серьезность.
- Что? - прыснула я опять от смеха.
- Да и я о том же...
Ржу, давясь застрелившейся кукушкой:
- Ты хоть сам знаешь, чего хочешь?
- Да. Но по договору - это запрещено, - и вдруг подмигнул мне.
Обомлела я в прозрении.
Резво отстранился, обронил связку в мою ладонь.
- Но ты права, - внезапно (или наконец-то) искренне и по делу. - Чем раньше начнем, тем быстрее кончим.
Разворот - пошагал на выход.
Покорно подалась и я за ним...