Через пару часов уже были на месте.
Черный лимузин поджидал у входа.
…
Замок. Огромный, средневековый замок — наша цель.
— Aeternus Festum, или Аетфе, что в переводе с латыни — Вечный праздник. Здесь, моя милая, венчались твои родители, венчалась я с Шоном, Майя с Кайлом…
— А в обычных церквях… уже не модно стало?
Ехидно хихикнула.
— Модно — не модно, неважно. Традиции — много чего значат. Да и разве можно найти прекраснее место для веселья?
Шпили башен упорно тянулись ввысь, желая дотронуться до неба…
Окутывая нежным бархатом древнего, вечнозеленого соснового леса, огромный холм бережно обнял замок, укрывая от недоброжелателей почти со всех сторон, оставляя подступ лишь только с юга…
Глубокий ров, наполненный водой, высокий вал… и берма вдоль высоких каменных стен, усеянная неошкуренным дрекольем, лишала последней надежды на удачное взятие крепости…
Мистическое, завораживающее, пугающее было что-то во всем этом…
— И теперь вопрос… что мы здесь забыли? Чья-то свадьба?
— Здесь не только венчания проходят, милая моя Жо. Любые торжества. Причем как по поводу, так и без. Вечный праздник, он на то и ВЕЧНЫЙ, чтобы длиться… вечно.
— Каждый день?
— Каждую ночь.
Понимающе улыбнулась.
— Справа, видишь самый большой шпиль?
— Да.
— Это — и есть церковь. А вот небольшая круглая башня… у самого подножья холма?
— Угу-мсь.
— Когда-то там было место заточения… Одинокое маленькое окошко… с видом на небо.
А нынче место умиротворения и покоя.
— Зачем здесь так много кольев, под стенами?
— Эти шипы, mortuus lacrimatio (мертвый плач, плач усопшего) изначально были для обороны крепости. Затем долгое время служили для привидения в исполнение смертной казни неверных. Да и не раз самоубийцы находили здесь покой. Забравшись в башню Quies (Покоя), спрыгивали вниз… на колья… медленно, но уверенно двигаясь в лапы Смерти.
— Очень весело.
Загадочно повела глазами и улыбнулась.
— Иногда, это единственный выход. Кедровые колья — еще та сила…
Весь этот замок чем-то напоминал небольшой городок, изолированный от всего мира высокими каменными стенами, спрятанный… со всеми своими диковинами и тайнами.
Подъехав к огромному, высокому строению, лично мне больше напоминающему католический храм (готического стиля), автомобиль наконец-то остановился.
— Вот и на месте.
Водитель любезно открыл дверь…
Длинная, красная ковровая дорожка…
(здесь все такое пафосное?)
У входа стояло несколько молодых людей, убранных в шикарные, дорогие вечерние наряды…
Я себя только и ловила на мысли, что каким-то неведомым чудом… попала в XIX век…
И это — веселье в стиле Виттории Колони?
Ну-ну…
— И помни, ты здесь — самая главная гостья. Так что грудь вперед, нос к верху — и на всех плевать…. с высокой колокольни, — едва слышно прошептала крестная (хотя всем видом даже не подала этого).
Надменность, жеманность и… коварность.
Так причитала доселе тетушка? Что же… постараемся.
Двери отворились — и мы вошли в огромный, шикарный зал…
Глаза разбегались в разные стороны, жадно пытаясь впитать в сознание эту божественную красоту. Но-но! Нынешний образ Светской львицы запрещал проявлять любопытство… к таким мелочам. Я это знала (из фильмов и книг, естественно), а потому искренне подыгрывая образу, мастерски изображала равнодушие, или даже… легкое разочарование.
На мгновение показалось, или, может, так и было, но все, кто едва улавливал нас своим взором, тут же поворачивались, спеша приветствовать (внимание!)… легким поклоном головы.
Но Виттория в ответ… даже косого взгляда не бросала на них.
Полное пренебрежение, высокомерие, холодность.
Я усердно вторила ей, изображая… королеву.
Вдруг путь нам преградил… какой-то молодой человек.
(такой вольности я, право, не ожидала, свыкнувшись с жеманностью и пугливостью остальных гостей).
Манерно поклонившись, тут же выровнялся, и, едва сдерживая едкую ухмылку, вкрадчиво прошептал:
— Как дамы добрались? Всё хорошо?
— Доминик? — удивленно вздрогнула Виттория, — я думала, ты на Эйземе сегодня.
— А я думал, вы в Лондоне, — язвительно отрезал тот.
— Ясно…
— Да и не мог пропустить столь знаменательное событие, — игриво вздернул бровями… и тут же перевел взгляд на меня.
— Если ты хоть пальцем к ней прикоснешься, — тон Виттории тут же потерял вежливость, превращаясь в серьезный, гневный, тихий рык, — я тебя… УБЬЮ.
Расхохотался. Короткий взгляд на крестную… и снова на меня.
Но едва Павлин попытался что-то сказать в ответ, как я тут же остудила его пыл, выплеснув на блюдце… заготовленную для МУЖЧИН желчь.
— Не переживай, Виттория. Я на таких уродцев не ведусь, — и гордо вздернув подбородочком вверх, тут же продолжила свое шествие, смело бросив навязчивого собеседника ни с чем.
Тихий смех моей тетушки вслед… и затем уверенный, размеренный стук каблучков — она пошла за мною.
Да уж… уродец, уродец…
Ах, каким же он был, на самом деле, красивым! Я бы даже сказала… безупречным!
Боже мой…
Правильный, ровный… аккуратно выточенный нос, густые, четкой, идеальной дуги брови, большие, выразительные темно-карие глаза, пышные ресницы. Тонкие, чувственные губы.
Высокий, мускулистый, в отличной форме… харизматичный брюнет.
Да уж, Жо. Тебе остается лишь нервно прикусить язык, закатить губку назад и смириться, что на такие рыбёшки… у тебя мастерства не хватит, да и снасти слишком слабы.
Еще немножко — и путь мой завершен. Уткнулась в огромные, деревянные двери, украшенные позолоченными лианами сказочных растений и букетов вычурных цветов.
Замерла в ожидании. Буквально мгновение — и Виттория поравнялась со мной.
… на ее лице выплясывала коварная улыбка.
Ух, не к добру, НЕ К ДОБРУ эта змейка изогнула ее губы. Попомните мои слова. Слишком хорошо я знаю эту женщину, чтобы просто списать все на интригу.
Пристальный пытливый взгляд на меня…
Глаза в глаза.
(а ухмылка так и не сходит с ее личика)
— Последний шанс тебе даю, — добродушно, но все же с загадкой, некой издевкой и таинством, произнесла Виттория, — не отказываешься от своих слов? По-прежнему смелая и… непоколебимая?
Коварная улыбка, моя, в ответ.
— Я все еще в игре, мадам.
Замигала бровкой.
— Тогда…, - резкий разворот; уверенно, смело растолкав, распахнув обе створки дверей перед собой, прокричала, — ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ… В МИР ВАМПИРОВ И ПОЛУКРОВОК, дорогая…