* * *
(Мария)
— Черт, осталось десять минут у меня. Значит, слушай. Запоминай.
— Хорошо…
— Лети в Рим. Оттуда приедешь в порт Циватавеккии. Там любого спросишь, как можно добраться до острова Эйзем. Подскажут… Эйзем, запомнила?
— Да. Эйзем…
— Деньги я дам.
— У меня есть…
— Хорошо. Тебе нужно будет попасть в Монастырь клариссинок на этом острове, — торопливо снял с правой руки золотую печатку и протянул ее мне. — Бери… Как только доберешься, сразу требуй поговорить с матушкой-настоятельницей, Клариссой Марией Брадау Висконсе. Только ей и раскрой правду. Только ей… Вот эту печать предъявишь как доказательство своих слов. Скажи, что ты — жена Луи-Батиста Матуа. Поверенного Искьи. Она поймет. Передай, что прошу для тебя убежища. Тебя и нашего ребенка, полукровки. Этот монастырь — твердыня Ордена, некогда союзного для нас, Искьи, а нынче — под вопросом, Ордена Полукровок — полувампиров, полулюдей. А потому они недосягаемые для власти нашей Конфессии. Отныне, как мать полукровки, ты часть их мира. Так что Кларисса не сможет отказать. Да и не одним долгом передо мной эта женщина красна. Так что… Просто, храни все в секрете, в тайне от других. Кто… ты. И от кого ребенок. Это пока… Но ничего не бойся. Слышишь? Кларисса защитит тебя. Там ты в безопасности будешь, ты и наш малыш… Как только примут в Орден…
— А ты?
Нервно хмыкнул.
— А я… попытаюсь разобраться со своей ношей.
— Ты приедешь?
И снова нервная, болезненная улыбка.
— Постараюсь, любимая, постараюсь. Береги себя… и малыша нашего, прошу…. береги.
Нежно обнял за плечи. Прижал к груди.
— Прости меня за всё…
Вдруг резкое, невнятное движение. Молниеносное, так что едва уловила…
Зато отчетливо отбился в моем сознании итог: протянул ко мне окровавленное свое запястье.
— Тебе нужна моя кровь. Тебе и ребенку… Пей.
— Я же усну?
— Нет. Это же — не укол в вену. Не будет мгновенного эффекта. Так… Кровь будет неспешно рассасываться в желудке…. но нужные вещества все равно попадут тебе в кровь. Хоть в каком количестве…. тебе хватит на пару дней.
— Но зачем…?
— Мария, без крови вампира тебе не выносить полукровку.
— Может…
— Мария, пей. Прошу, у меня нет больше времени…
Ручейки сбавили ход. Раны затягивались на моих глазах.
Пришлось Луи снова разрывать себе кожу. Укус — и вновь хлынула бешеная кровь…
Кислая, соленая, едкая…
* * *
Потеряла из виду… Растаял силуэт Луи, лишь мгновение просверкав мне собой на прощание.
* * *
— Билет до Рима.
— А назад?
— Нет, спасибо. В один конец.