Дикий, цепенящий, жестокий, звонкий смех разразил мертвую тишину.
В мгновение я почувствовала чье-то прикосновение.
Инстинктивно раскрыла глаза.
Взгляд Виттории. Дьяволица всматривалась мне в душу, пробираясь своими чертовскими щупальцами взгляда в глаза.
Унизительная, жестокая улыбка не сползала с ее ангельского личика.
— И на что ты только надеялась, когда лгала мне? Милая, бойся своих желаний, но еще больше — бойся вранья. ИСКЬЯ НЕНАВИДИТ ЛГУНОВ. И я, как истинная хранительница этой земли, проклинаю тебя за твою попытку насмеяться над нами.
Ужас все еще держал мою душу в ежовых рукавицах, но последние капли силы воли дрогнули во мне, издавая звуки.
— Я не насмехаюсь. Я отдаю свою жизнь за жизнь любимого.
Замерла. Замерла я. Замерли и Виттория.
Пристальный взгляд в глаза.
А я и не прячусь. Смотри, читай, ищи…
Удивленно дрогнули бровки. Печально сжались губки.
Нехотя отодвинулась от меня и, застыв бессмысленным взглядом на мраморной плитке пола, задумалась.
Только теперь я заметила, что по-прежнему стою на коленях у дверей. Словно меня никто и не тянул на казнь, словно…
Стоп, все это мираж?
Зрители замерли. Боялись даже дышать.
— И толку, — вдруг отозвалась Виттория и лениво поднялась с пола, — Тебе и всем нам показала Искья, к чему это приведет. Неужели ты довольна результатом? Если да, то мы можем это повторить уже в нашей реальности, а не в призрачных видениях Nature.
Я молчала. Едва что понимала.
Стоп, стоп. Что это все было? Какая еще Натура?
— ДА или НЕТ? Довольна ты? — неожиданно переспросила дьяволица и обернулась ко мне лицом.
— Нет, — едва слышно прошептала я.
— Я так и думала, — громко, резко отрезала Виттория и села на свой диван.
Мгновение раздумий — и устало повалилась в него, раскинув в стороны руки.
Молчание.
Гробовая тишина.
Все присутствующие немного замялись в нерешимости и удивлении.
— Девочка моя, так каково твое решение? — неожиданно отозвался один из стариков, сидящих в пурпурных креслах. Один из "судей", как я предполагаю.
Виттория не реагировала. Прикрыв свои веки, она в изнеможении лежала на диване, не дыша.
Минута молчания. Минута тишины.
— Что же, — вновь изрек "Судья", — Франческо. Тогда держи ты слово. Мы тебя внимательно слушаем.
Вампир ликующе улыбнулся. Шаг в центр, дабы его лучше было видно, — и, гордо выпрямившись, заговорил:
— Все же выходит, что ты первая начала разрывать яму? Иначе было б это враньем, то Искья бы начала еще раньше свою феерию. Так?
Взгляд выстрелил мне навстречу.
Поежилась.
Больше врать нельзя. Нельзя.
— Да.
Язвительная ухмылка.
— Тогда, выходит, у нас есть еще один кандидат на казнь. Верно? — и закружился на месте, скользя взглядом по зрителям. Поддержка? Да нет уж. Он смаковал своим ядом, который ронял сейчас в душу "подсудимых". — И пусть эта дева не была еще одной из нас, но отлично знала уже, кто мы и что вмешаться в дела Высших не есть хорошо. Правильно, милая? — и снова взгляд в мою сторону.
Молчала.
— Что же, немота — это не отрицание. А значит, я полагаю, что ты согласна.
— Я вмешивалась не в ваш судебный процесс. Я вмешивалась не в ваше наказание. Я вмешивалась в то, что живое существо было погребено заживо. Кому, как не Вам, известно, что откапывала я тогда не своего мужа или просто возлюбленного. И даже не друга. Я откапывала своего ВРАГА. СВОЕГО УБИЙЦУ!
Вдруг Виттория нервно вздрогнула. Открыла веки и уставилась на меня.
— Если бы не ваш своевременный визит, лежать бы мне под землей, в той яме. Лежать МНЕ, закопанной ЗАЖИВО. Ведь именно в это я тогда верила, не зная сути аферы. Ведь именно своего палача я откапывала, спасая от страшной участи, а не вампира, приговоренного к лишению свободы на пятнадцать лет.
Франческо нервно фыркнул и скривился от призрения.
— УНИЧТОЖИТЬ ВСЕХ! Poena capitis! — гневно зарычал вампир и приказывающее взмахнул рукой.
Как по команде из толпы вырвалось несколько вампиров в красных атласных мантиях.
— НЕТ!!! — не успели и приблизиться палачи к своим жертвам, как вдруг молниеносно сорвалась с дивана Виттория и бросилась им навстречу.
Взлетев на несколько ярдов над землей, дьяволица прыгнула на изумленную толпу "исполнителей".
Подобно коршуну, она сорвалась с неба вниз. Резкий, жестокий удар ногами об пол при приземлении. Испуганно зарычала плитка, трескаясь от неведомой силы. Разрезанный воздух волнами набросился на врагов, с легкостью разбросав их в стороны.
Жалобно поползли по полу, пытаясь скрыться в толпе.
Виттория стояла посреди зала, жадно выпучив глаза на испуганных зрителей. Нервно дышала. Притаилась.
Казалось, малейшее резкое движение — и она разорвет беднягу на клочки.
— Тише, моя девочка, тише, — неожиданно отозвался старик в кресле. — Все будет по-твоему. Только растолкуй дуракам, что хочет моя Искья.
— Асканио, Франко сам их упустил! Франко — глупец! — завопила, засычала дьяволица, жадно выплевывая слова. — Да еще, ко всему, девушку оставил в живых! Свидетели? А как же тайна Ордена? Он поступил, как глупый юнец, а не как каратель Темной гвардии. Поверенный? Да он и взгляда моего больше не удостоится, а не то, что ВЕРЫ. Личные амбиции и желания выше нашего Закона? POENA CAPITIS!
Неожиданно Франческо упал на пол, жалобно корчась от боли. Еще мгновение — и вдруг рассыпался в прах.
Гневный взгляд в сторону старика.
Замерла. Затаила дыхание.
— А подсудимые? Чего хочет для них моя Искья?
— Я не вижу в них ничего унизительного. Они пытались жить во имя любви, а не мести и амбиций. Да, преступили закон. Да, оступились. Но они мне не служат. Да и боли Искье не чинили, как глупый Франческо…. Только Nature может решить их судьбу. Да и потом, уж, кому, как не мне, пролежавшей больше ста лет под землей, знать цену такой каре, как "vivi sepultura". Один срок забвения — это всего лишь капля истинного ГНЕВА. Но безумия им хватит сполна, сполна для того, чтобы больше никогда не переступать наш закон. Закон Вампиров. Не гневить Искью и саму Nature.