Вот она… моя последняя надежда…
Я сидела на снегу, жадно поджав свои ноги под себя… Я нервно пялилась ему в глаза и ждала вердикта.
Мои "друзья"… мертвые лежали рядом со мной, мертвые…
Обескровленные…
Эти два ублюдка высосали из них кровь… КРОВЬ!!!
Вампиры… вампиры, я не могла все еще поверить своим глазам, своему разуму, своему рассудку, своей логике…
Вампиры…
Они за один укус, за короткое мгновение вот так безжалостно высосали из них жизнь…
— А что с этой? — раздался насмешливый шепот где-то надо мной.
Я смотрела в глаза "старому знакомому", немо моля о пощаде.
Когда-то я тебе помогла, неужели теперь ты не можешь сделать для меня уступку?
— Хам, — нервно позвал кто-то его. Отдернулся. Наконец-то его ледяной взгляд оторвался от меня. Нервно скривился в улыбке.
Шаг в сторону.
— Что-что, — задумчиво прошептал, — с ними и закопаем.
Сломалось. Сломалось что-то во мне.
Оборвалось.
Рухнуло.
Сорвалось.
— СУКА ты! — злобно, яростно выкрикнула я ему в спину, невольно задрожав от ужаса, злости, страха и обиды… — Неблагодарная…
— ЧТО? — вдруг, совершенно невероятным образом, в следующее мгновение этот "Хам" тут же прильнул ко мне, прискочил, присев на корточки рядом. Рука грубо схватила меня за скулы, сжав до дикой боли. Едва не пробуривая пальцами кожу до крови, он властно развернул мое лицо к себе.
Глаза в глаза.
Гнев к гневу.
— ПОВТОРИ, — злобно, с отвращением, пренебрежением приказал, прошипел, прорычал мне в лицо.
Дрожь прошла. Пошел и страх.
Лишь неистовая ярость разрывала мне сейчас разум, рвала душу и сердце.
Еще секунда выжидания глаза в глаза — и я, собрав в себе остаток сил, собрав всю свою ненависть, собрав всю свою обиду, собрав свое "я"… сделала прощальный выстрел.
Грубый, унизительный, насмешливый плевок вылетел из меня прямо ему в рожу, разлетаясь сотней капелек яда по всей нервно скривившейся физиономии.
Ублюдок нервно, грубо, резко, едва не свернув мне шею, оттолкнул, вышвырнул, вытолкнул мое лицо из своей руки, от чего я невольно покосилась в сторону, а затем, все же не удержав свое равновесие, и вовсе упала на бок.
— ЗАКОПАТЬ, ЗАЖИВО.
Едва смысл слов дошел до моего сознания, как дикая кошка тут же вскарабкалась у меня по спине, сдирая своими острыми когтищами кожу…
Глаза выпучились до боли…
Задыхалась… Нервные спазмы схватили мне грудь, душу, высасывая, выдавливая из меня жизнь.
Едкий, леденящий еще больше стук лопат раздался у меня за спиной…
Тихий прощальный шепот биения сердца…
В такт шорох рассыпающейся земли по заледенелой корке снега…
Шепот вырастающей за считанные секунды погребальной… ямы…
Безумные причитания братской могилы…
Мертвое царство звало меня, дурманя, сводя с ума, заставляя терять себя, терять рассудок, терять ощущения мира…
Сознание поплыло, смешиваясь в какофонию звуков, ярких красок, смешиваясь и теряясь в плену забвения.
Секунды тикали… Тикали, сменяя друг друга, подгоняя мой конец.
Заживо…
Сердце истерически повторяло приговор, заикаясь от страха и боли.
Прощаться…
Пора прощаться…
Я невольно пыталась вспомнить все то хорошее, что было в моей жизни… По чем я бы могла скучать…
Мама, ее поцелуи перед сном, ее сказки на ночь. Игра с задками и ребусами…
Старый друг Браян, который вечно заступался за меня в школе перед старшеклассниками…
Миссис Бамред, мать его, которая часто мне была за мать и хорошую подругу, которая не раз заступалась за меня перед отцом, а иногда и матерью…
Моя школьная подружка Джессика…
Мой первый поцелуй в щечку с Мартином…
Миссис Бейли…
Мой парамедик Арчи…
Вечера с Кевином, его песни для меня…
Звездное небо…
За спиной послышались одиночные глухие бу?ханья.
Мои убийцы сбрасывали трупы в яму.
Скоро и моя очередь туда упасть. Но только живой…
Живой…
Неожиданно до моего слуха донесся приближающееся рычание мотора.
Еще мгновение — и в лес от шоссе по уже протоптанной джипом дорожке, лениво, неторопливо скатилось черное "БМВ".
Буквально в нескольких сантиметрах, бампер к бамперу, оно застыло за машиной убийц, преграждая путь к отступлению.
Дверки нехотя рыкнули из-за мороза. Отворились. Наружу вышло четверо молодых, высоких, длинноволосых брюнетов, солидно одетых, в дорогих черных пальто.
— Развлекаемся? — шутливо отозвался, видимо, самый главный.
Торопливо стянул с себя перчатки.
Ехидная улыбка. Короткий взгляд в мою сторону. А затем снова уставился на "убийц".
Я смущенно отвернулась.
Белобрысый и верзила стояли возле ямы, устало облокотившись на свои лопаты. Внимательно следили за нежданными гостями.
— Добегался, Дейнли. Вот пришел и мой час, а ты не верил… — растяжисто продолжил "главный".
— Три года бегал за нами безрезультатно. Так что, думаю, пора уже… Иначе чего ты тогда вообще сто?ишь? — с явным пренебрежением и ненавистью в словах, отозвался "мой знакомый".
— Я, просто, давал вам порезвиться, подышать libertЮ перед тем, как наступлю на хвост, возьму за шкирку и исполню приговор.
— Три года — многовато для предсмертной отдышки, не кажется ли?
— Знал бы, что ты так сильно хочешь меня увидеть, то приехал бы раньше.
— Да неужели?
— Чего только не сделаешь ради старого любимого nemico.
— Как благородно! — язвительно подметил "Хам" и переступил с ноги на ногу.
На лице плясали лживое добродушие и едкая милая ухмылка.
— Еще бы… Но теперь, дорогой мой, правосудия не избежать.
— Но ведь всегда можно договориться, — ехидно улыбнулся "верзила" и многозначительно подмигнул бровью.
— Не в этом случае. Вы слишком сильно наследили. Такую шумиху устроили, что просто жуть.
— Но мы по-прежнему неуловимые.
— Не сегодня, — язвительно хмыкнул незнакомец и тут же улыбнулся. — У вас будет время подумать над тем, что вы вытворяете.
— И какая же наша участь, соизвольте уведомить? — нервно фыркнул белобрысый.
— Vivi sepultura. Один срок. Думаю, вам хватит. Дерево сгниет, струхнет — и вы свободны. А пока, пока… Вы будете лежать в земле, и думать над собственным поведением.
Едва слова стихли, как трое молчаливых незнакомцев в миг подскочили к вампирам.
Что-то произошло, случилось…
Молниеносно, невероятно быстро, в мгновение ока…
Силуэты размылись, все сплылось… но лишь на мгновение — а в следующую секунду — трое моих убийц уже лежали на земле с кольями в груди… Мертвые… Ни единого вдоха, ни крошечного движения…
Но глаза, глаза их были по-прежнему открыты…
Я видела в них жизнь…
Жадно выпученные к небу, они немо молили о прощении…
О пощаде…
Прощальный взгляд палачей на приговоренных — и три тела сбросили в выкопанную ими самими же яму.
Тяжелый вздох… Тяжелый взгляд в мою сторону.
Я едва дышала.
"Главный" вдруг улыбнулся…
Улыбнулся, хотя глаза по-прежнему были пустыми, ледяными, недоступными.
Подошел ближе.
Еще тягучие секунды — и присел рядом.
— А ты хорошо держишься, — язвительно прошептал незнакомец.
Снова выжидающий взгляд в глаза.
— А плевок вампиру в рожу — это невероятно смело, хоть и безрассудно…
И снова я молчу в ответ, едва дыша…
— Что же, живи, дитя. Но только помни: попытаешься хоть заикнуться кому про то, что здесь было — раздеру на куски. Ясно?
Я поспешно закивала, глотая свои слезы…
Нежданные слезы, когда вы успели сорваться с моих глаз?
— Вот и хорошо.
Еще мгновение — и тени исчезли. Я же уловила лишь только стук дверей.
Ленивое рычание мотора… и робкий хруст снега…
Еще минута — и автомобиль выкатился на дорогу, резкий, неожиданный визг шин — и незнакомцы скрылись вдалеке.
Я осталась одна… Одна?
Я испуганно обернулась.
Одна…
Удивительно, но даже и следа не осталось от места погребения… Разве что нервно, плотно втоптанный сверху снег.
Сердце нервно колотилось в груди.
Бешено заикалось.
Минуты шли…
Разум стал оттаивать, сбрасывать оковы ужаса и безумия…
Тихий шепот рассудка: "Убегай, убегай, пока не поздно…"
Но что-то упорно пыталось его перекричать…
Что-то…
Кто-то… внутри меня…
Они там живые… живые… С кольями в груди…
Кто-то упорно повторял чужие слова: "Дерево сгниет, струхнет…"
Дерево? Колья?
Их глаза… глаза моих убийц…
Не знаю, когда я успела окончательно сойти с ума, не знаю, кто заложил в меня этот абсурд и безумную совесть, но все внутри бунтовало, визжало во мне, кричало… Протестовало…
Я не могла спокойно реагировать на то, что они там еще живы… Что "заживо"…
Не случись тому, что случилось, не явись эти незнакомцы сюда вовремя, сейчас бы я лежала там, задыхаясь, умирая…
Так само погребенная заживо…
Под толстым слоем земли…
Последние секунды, минуты жизни я бы молила…. молила их, молила Господа, молила кого угодно… спасти меня.
Одуматься.
Выкопать…
И как бы я могла такое просить, ждать, если сама сейчас развернусь и уйду?
КАК?
Вновь испуганно осмотревшись по сторонам, убедившись, что никого рядом больше нет, я спешно подползла на коленях к яме. К могиле.
Тяжелые секунды рассуждений. Тяжелые "за" и "против".
И вот руки жадно уцепились в снег, выдирая его куски из плотного слоя…
Я разгребала руками бездушную насыпь, стирая кожу на руках, разрывая пальцы о замерзлые острые груды земли, трухлые ветки сосен и колючие, недавно опавшие, иголки, не жалея ни сил, ни здоровья, разрывала землю, пытаясь откопать… пытаясь спасти… себя.
Я спасаю своих убийц.
— Тебе помочь? — неожиданно послышалось у меня за спиной.
Я ошарашено одернулась в сторону, едва не похлебнувшись собственной слюной, не поперхнувшись собственным сердцем, что испуганно дернулось в груди, подскакивая к горлу. Отпрянула в сторону. Дико выпучив глаза до боли, уставилась на незнакомца…
Весь в земле, в снегу, он выглядел так, словно только что восстал из могилы.
Какой такой могилы?
Я невольно обернулась по сторонам, ища зацепки для объяснений, или ища еще новых живых "покойников".
Вот оно. Та самая яма, которую недавно копали мои "убийцы", та самая, в которой был похоронен тот огромный сверток в черном пакете… труп…
Я вопросительно уставилась на парня, ожидая вердикта.
Но вместо удара, вместо того, чтобы наброситься, он вдруг мило улыбнулся.
— Прости, я не хотел тебя пугать, просто, ты так увлеченно рылась…
Молчала. В руках я все еще нервно сжимала комки с землей.
На глазах застыли слезы.
Безумно сосало под ложечкой. Все внутри покрывалось в сотый раз ледяной коркой, душа меня изнутри.
Сконфуженный моим тупым, выжидающим взглядом, растерянным видом, напуганным, безумным состоянием, молодой человек вдруг снова улыбнулся.
— Давай лучше я сам их откопаю, так будет быстрее.
Я все еще смотрела на него, глупо моргая.
Казалось, тело сейчас совсем мне не подчинялось. Рассудок поплыл. Разум лишь констатировал увиденное, услышанное…
Встав на колени перед предположительным местом захоронения, он вдруг положил рядом с собой какой-то маленький электронный приборчик. Внимательно всматриваясь на его экран, "незнакомец" застыл на несколько секунд, а затем вдруг быстро, очень быстро, как для человека, как для реальности… начал рыть руками землю…
* * *
Прошло буквально несколько минут — и наконец-то он наткнулся на кого-то. Еще упорные старания — и откопал кол.
Я сидела буквально в нескольких футах от него и жадно следила за вырастающей перед моими глазами адской картиной…
Его движения было сложно уловить…
Но я все равно, почему-то, старалась это сделать. Я боялась упустить что-либо важное.
Еще мгновение — его руки схватились за торчащую деревяшку. Секунда сосредоточения — резкий рывок.
Кол выскочил из груди, победно закрасовавшись у него в руках.
Еще мгновение — и вдруг из земли, словно черт из коробки, вырвался "верзила". С легкостью подняв собой целую гору грунта, целый слой плотно сбитой почвы, он приподнялся из могилы, раскурочив все вокруг. Расселся в ней, словно в тазике…
— Ах, как заново родился, — нервно сплюнул шутку бугай и мило улыбнулся небу.
Тяжелый вдох. Обернулся к своему спасателю. — Спасибо, что так быстро, иначе меня уже начинало обрывать.
— Ее благодари, если бы не она, долго бы мне пришлось вас искать, — ехидно улыбнулся "незнакомец".
Верзила обернулся.
— Какие люди, — мило улыбнулся…
Будь-то до этого не заметил меня рядом?
Улыбнулся. Улыбнулся, словно не он хотел меня перед этим УБИТЬ.
Я нервно сглотнула слюну.
И что, совесть, что теперь? Как будем умирать? Быстро или медленно?
— Все-таки Кайл был прав, они тебя не тронули, — неожиданно изрек "верзила", перебив мой внутренний монолог.
Что?
Снова милая улыбка.
Нехотя облокотившись на края ямы, проворно выскочил наружу.
Выровнялся на ногах. Радостно потянулся.
"Незнакомец" же торопливо бросился откапывать остальных своих друзей.
Не прошло и несколько секунд — как бугай тоже прильнул к могиле…
Секунда за секундой, минута за минутой — и наконец-то показался новый кол.
Резкий рывок…
И вот в могиле уже расселся белобрысый Бесенок…
И снова дружелюбная улыбка в мою сторону вместо злобного рыка убийцы.
— Привет, малявка, — мило улыбнулся вампир и торопливо выскочил из ямы.
Не поняла.
… Что здесь происходит?!!
Я все еще с ужасом и непониманием всматривалась в силуэты живых "покойников", в то, как благодаря сложенным действиям "спасателей", был откопан очередной кол…
Последние штрихи, последние гребки — и теперь можно было свободно обхватить рукой деревяшку.
Вот оно — заветное движение…
И новый "труп" лишился оцепенения. Спали смертельные оковы.
"Хам" тут же поднялся, нервно отдыхиваясь.
Обернулся ко мне.
Выжидающий взгляд. Молчание…
Внутри у меня все сжалось… Вот он, мой судья…
Худощавый, широкоплечий брюнет, с большими карими глазами, густыми хмурыми бровями, прямым ровным носом, тонкими бледными губами и… грубым, жестоким, бездушным, неблагодарным сердцем.
— Как ты? — вдруг неожиданно…. совсем нежданно нежный, заботливый голос коснулся моего слуха…
Я непонятливо заморгала, пытаясь понять, понять, что происходит…
— Да она еще в шоке, — любезно ответил за меня "Незнакомец".
— Вижу, — все еще не отворачиваясь от меня, печально прошептал "Хам".
Тяжело сглотнул. Секунда раздумий. Секунда бессмысленного блуждания взглядом.
И снова глаза в глаза…
— Прости, но по-другому бы никак не вышло бы. Только мне назло они могли тебя отпустить живой. Только так…
Молчала…
Нервно моргала, все еще сражаясь с рассудком и логикой…
Трудно было верить в свои выводы…
"Мой судья" на мгновение напрягся, сжался — и легким, грациозным прыжком тут же выскочил из ямы.
— Нужно зарыть обе могилы, да валить поскорее… — тяжело вздохнул, потянулся и, сражаясь внутри со своими мыслями, бессознательно взъерошил себе волосы на затылке.
Не долго думая, "Бесенок" подскочил к другой яме и вытащил оттуда лопату.
— Я же говорил, что пригодится, — гордо задрав нос к верху, ликующе улыбнулся.
И снова сплывающиеся в серую пелену силуэты. Я испуганно сжалась на месте, поджала под себя коленки. Боялась дышать.
Я ждала того, что будет дальше.
Буквально считанные минуты…
Обе ямы были умело закопаны, снег притрушен…
Словно ничего и не было.
— Только никому и никогда… про то, что здесь было. Понятно?
Неожиданно передо мной опустился на корточки "Хам", присел рядом.
Его большие карие глаза пристально уставились в мои, требуя…. нет, выпрашивая согласия.
— Хорошо?
Я одобряюще кивнула.
Конечно же, хорошо.
Конечно…
Да и кто мне поверит…
— Ты где живешь?
А это зачем?
Я удивленно вздернула бровями.
Промолчала.
— Давай хоть подбросим в нужном направлении. Все равно "Поверенных" уже давно след простыл.
"Поверенных"?
— Так где ты живешь? — заботливо прошептал, повторил "Хам".
Тяжелый вдох. Еще секунда сомнений, и все же ответила…
— Мостовая, 6я стрит Бридж.
Такого ответа он, видимо, не ждал. От удивления даже немного головой назад отдернулся…
Удивленно вздернул бровями…
Что же, не всем дано жить в квартире или в доме.
— Ясно, — нервно, тяжело вздохнул.
Выровнялся во весь рост. Многозначительный взгляд на своих друзей.
А затем вдруг радостная улыбка.
В следующее мгновение он вдруг поднял меня на руки…
Неспешно, с легкостью и непринужденностью, он нес меня, словно я была пушинка, пушинка, а не взрослый человек.
Мы двигались из леса в сторону шоссе.
Я не сопротивлялась.
Я давно уже сошла с ума.
А потому будь, что будет.
Пристыжено прижалась к его груди…
Не знаю почему…
Не знаю как…
Но в руках убийцы… В руках, как казалось еще недавно, заклятого врага…
Я была так расслаблена, как еще никогда и ни с кем, никогда еще я не чувствовала себя более уютно, чем теперь…
Спокойствие, умиротворение, беспечность…
Впервые за долгое время… Впервые за всю жизнь я чувствовала себя в безопасности. Чувствовала себя счастливой. Сумасшедшей, но счастливой.
Рассудок обижено надулся, разум удивленно моргал в сторону сумасшедших чувств сердца, сумасшедших слов души…
А я тонула в его тепле, в его аромате, в его заботе, тихо и без сопротивления отдаваясь во власть безумия.
Жадно обнимала руками за шею, жадно прижималась к груди, жадно притулялась щекой к его теплой шее…
* * *
Я лежала в объятиях "Хама" на заднем сидении угнанной "Вольво".
Бедный водитель, эти ребята вышвырнули его из-за салона, выбросили в кювет, словно сломанную куклу…
Что же, хорошо, что еще живого…
Сами же забрались внутрь, запихнув и меня на заднее сидение, и с умным видом добропорядочных граждан, втопив газа до отказа, полетели в сторону города…
Джип же, я так понимаю, остался на месте погребения, как немой памятник правосудия вампиров над вампирами… "Поверенных", как кто-то из моих новых знакомых сказал, тех, кого мне лучше больше никогда не встречать… Ни при каких обстоятельствах.
Но не долго ему там стоять… Ровно столько времени, сколько будет нужно голодным "волчим", чтобы понюхать золотую жилу, пока не растянут они его по кусочкам, или пока заботливые "умники" не угонят его…. не подберут мудрого "зверя", повидавшего слишком много.