— В одну игру, или…?
— Одну. Пусть решает случай. За один раз — ВСЁ, или… НИЧЕГО.
…
Меня подвели к столу и усадили на (спешно освободившееся) кресло. Дабы видела всё. Дабы знала, как и что мою судьбу решало…
Крупье выбрали нового, из толпы… независимого и беспристрастного…
С каждым движением рук, с каждым перекладыванием карт… казалось, тасовалась и моя жизнь. Карусель… карусель безумия и безрассудства завертелась, закрутилась, выбирая наугад, кода, где…. на чем остановиться. Причем неизвестно, что лучше…. кто из этих двоих — лучше. С кем моя жизнь… будет безобиднее.
Розданы карты игрокам.
… и первые три уже полетели на флоп.
На зеленом полотне упорно стали вырастать двусмысленные картинки, предвещая что-то ВАЖНОЕ, но еще слишком загадочное и непостижимое для всех нас…
… пронимала каждая до дрожи и неистового ужаса.
Казалось, все забыли, как дышать. Время остановилось.
С каждым движением крупье испуганно тикала застрявшая на месте секундная стрелка…
Король пиковый. Дама червей… Король креста.
Немая пауза.
Антракт между биением сердца, между былым и будущим, между жизнью и смертью…
Выжидание…
Но снова ожил крупье. И сердце мое заколотилось, словно бешенное… — вновь завертелась, закрутилась карусель.
Семерка пика… и валет бубен.
ПРИГОВОР.
…
Тяжелые секунды —
… и вдруг Геер едко хмыкнул, тут же откинулся на спинку кресла. Смелое, дерзкое движение — бросил карты на стол.
— Сет из королей.
(перед моими глазами запестрел король червовый с восьмеркой пиковой)
И снова тишина. И снова пауза…
Хмыкнул, вдруг прыснул ядом Лорд и тут же рассмеялся.
… бросил на стол и тот свои карты:… пиковый туз и крестовая десятка.
— Стрит до туза, голубчики.
Вот так вот.
Быстро и по существу, сладкая…
Собирайся, мы едем домой…
_________________________