Практически сразу же после того, как они отъехали, у Ирины зазвонил телефон. Вита приглушила музыку, предоставляя возможность женщине нормально поговорить. Та ей благодарно кивнула, мазнула наманикюренным пальчиком по сенсорному экрану и приложила трубку к уху.

— Привет. А я как раз к тебе еду… Да, я была у врача… Конечно, все подтвердилось! Ты за кого меня принимаешь? Думаешь, я беременность от раннего климакса не отличу?!

Вита открыла рот, в который раз удивляясь хитросплетениям судьбы, произошедшим с ее клиентами. Никакой Санта Барбары не надо. День на колесах, и впечатлений — на год вперед… Ирина, между тем, продолжала:

— Нет, Жене я ничего не говорила… Слушай, Петь, это не телефонный разговор. Я буквально через двадцать минут подъеду, и все обсудим, ладно? Только ты, я очень прошу, не считай, что мне чем-то обязан. Это совершенно не так! Я, может, бабкой скоро стану, а предохраняться не научилась… Как — какой бабкой? Женька-то моя замуж выходит. Вот, что у нас творится… Не ко времени сейчас эта беременность, но мы все решим… Нет, конечно, у тебя есть право голоса. Ладно, Петь… Давай, скоро буду.

Как она очутилась в этой совершенно немыслимой ситуации, Ирина не знала. Если бы кто-то сказал ей о том, что она залетит на старости лет, женщина бы здорово посмеялась. Потому что до недавнего времени у нее априори не было такой возможности. Когда ты в одиночку поднимаешь дочь с особенностями развития, времени на личную жизнь не остается совершенно. Да и не приняла бы Женька постороннего мужчину в доме. А Ира того никогда бы не привела, зная, насколько тяжело дочери дается все новое. Опасаясь, что мужчина не примет, не поймет Женю, или, не дай Бог, обидит. Тяжело поверить в искренность чувств постороннего человека, когда собственный муж бросает, наплевав на родную кровинку. В общем, не до мужчин ей как-то было. Совсем. Проблемы с дочкой, и бесконечная работа, чтобы накопить побольше денег и организовать ей самых лучших врачей, самую лучшую реабилитацию — вот и все, что она видела в жизни. Так незаметно пролетели двадцать лет. Молодость куда-то испарилась, а она и не заметила. Или дело было в том, что сама Ира не слишком изменилась? Девчонки, работающие у нее салоне, шутили, что хозяйка настолько занята, что стареть попросту забывает. На самом деле все было, конечно, не так. Имея собственный салон красоты, как-то даже грешно плохо выглядеть. Вот она и не давала себе расслабиться — маникюр, педикюр, ухоженные длинные волосы… Лицо, которое после тридцати пяти пришлось доверить рукам профессионального косметолога. Выглядела Ира для своих неполных сорока просто сногсшибательно, а значит, не могла не вызывать повышенного интереса со стороны мужчин.

Сотрудницы, с которыми у Ирины сложились теплые, даже приятельские отношения, все, как одна, пытались пристроить начальницу в хорошие руки, а Ира только посмеивалась над их энтузиазмом. До тех пор, пока ей не встретился Петр. Он пришел под запись на стрижку к Эвелине, которая в тот день слегла с гриппом. Первая волна, как объясняли врачи-эпидемиологи. Но Ире от этих объяснений было ни холодно ни жарко. Запись была довольно плотная, еще и на несколько недель вперед, а мастеров катастрофически не хватало. Хозяйке приходилось вертеться, как белка в колесе, сдвигая собственный график для того, чтобы еще успеть подстраховать кого-нибудь из заболевших сотрудников. В салоне в те дни творился какой-то дурдом: клиенты капризничают, девочки, которые от усталости падают с ног, пытаются держать себя в руках и неестественно улыбаются, у хозяйки дергается глаз, и она, принимая собственных клиентов, еще умудряется бегать между двумя залами, помогая зарапортовавшимся парикмахерам. В четыре руки работа со сложными окрашиваниями идет веселее. И в этом бедламе появляется ОН. Немая сцена. Женский щебет обрывается, заинтересованные взгляды устремляются в сторону входа. Администратор Мариночка, которая тоже чувствует себя не лучшим образом, полностью выпадает в осадок, не в силах даже объяснить новому клиенту, что его примет мастер, сразу же, как только освободится. Мастер женского зала Лена, открыв рот, замирает с занесенной над головой клиентки кисточкой, с которой прямо на лоб последней падает жирная клякса черной краски. Впрочем, и клиентка не слишком реагирует на случившееся, и сама залипнув на красавце-мужчине. Марик, единственный представитель мужского пола в их тесной компании, тоже засмотрелся на нового посетителя, так что чуть, было, не отнял половину уха у молоденькой девочки, которую в тот момент стриг. Конечно, ведь красивые мужчины интересовали его куда больше всяких вертлявых мамзелей. Из всех находящихся в салоне наиболее адекватной оставалась Ирина. Она быстренько вытерла полотенцем руки и, прихрамывая, направилась к стойке администратора.

— Здравствуйте. Меня зовут Ирина. Я хозяйка данного заведения. К сожалению, мастер, к которому вы были записаны, заболел, о чем мы вам неоднократно пытались сообщить, но…

— Да, извините. Когда я на тренировке, то обычно оставляю телефон в раздевалке.

— Без проблем. Вас примет первый же освободившийся специалист. Вы располагаете временем?

— Да, я подожду.

Ирина вымученно улыбнулась, кивнула головой и похромала к своему рабочему месту. Сегодня ей не помогали даже разношенные кожаные тапки на низком ходу. От каблуков, которые она обычно носила, чтобы компенсировать недостаток роста, пришлось отказаться — и без того ноги гудели нещадно. Все-таки каблук — есть каблук. Спина тоже ныла, а рука, которая удерживала ножницы, практически отнималась. Хоть плачь.

Незло шикнув на так и не пришедших в себя сотрудников, Ирина быстро заработала ножницами. То ли потому, что другие мастера так и не сумели взять себя в руки, то ли так сложились звезды, но накачанный красавчик в итоге достался самой хозяйке.

— Что будем делать? — с трудом улыбнулась она, обхватив ладонями лицо мужчины и немного повертев его из стороны в сторону, прикидывая объем работ.

— Ничего такого, просто максимально укоротите то, что уже есть.

Женщина снова улыбнулась и принялась за работу. Вообще она специализировалась на женских стрижках. Вот Эвелина — это да. Богиня мужского зала. К ней даже женщины шли. Те, которые предпочитали стрижки покороче. Сама же Ира, хоть и восторгалась новомодными стильными пикси, предпочитала длинные волосы. Мороки с красивым светлым блондом, конечно, хватало. Но длинные волосы — есть длинные волосы. Лучшую рекламу собственному заведению и придумать трудно.

Работая машинкой над Красавчиком, (так Ира про себя окрестила последнего клиента), она как-то не сразу вникла в разговор за соседним креслом. К Леночке как раз пришла ее постоянная клиентка — дородная тетка неопределенного возраста. Тетками у них в салоне принято было называть всех дам, которых, в силу определённых причин, девушками назвать язык не поворачивался. И это совершенно не зависело от возраста! Тетке могло быть как восемнадцать, так и восемьдесят. Клиентка Леночки была самым ярким представителем этого племени. Как ей удавалось превратить в непонятное нечто шикарную стрижку мастера, оставалось загадкой, но уже спустя несколько дней после посещения их салона, Маргарита Васильевна (так звали женщину), снова приобретала облик боевой подруги председателя совхоза «Красное знамя». На ее голове появлялись немыслимые начесы, безумные кудри, краска с ее волос смывалась со скоростью света, потому что еще никому не удавалось убедить тетку в необходимости использования специальных оттеночных бальзамов для поддержания красивого пепельного блонда. При этом она не желала отказываться от гордого звания «блондинка», и предложения выбрать менее хлопотный в уходе русый цвет отвергала на корню.

— Господи Боже, Маргарита Васильевна, что у вас с кожей головы?! — ужаснулась Леночка, тем самым привлекая внимание Иры.

— Это все от масок для волос! Я ведь, следуя вашим рекомендациям, Леночка, взялась за себя! — зычным голосом оповестила всех присутствующих тетка.

— И что… маска из марокканского масла так разъела вашу кожу?! — в предобморочном состоянии воскликнула Лена.

— Нет, Леночка. Ну, что это масло даст? Я тут по Малахову решила действовать.

— По кому? — в отчаянии переспросил мастер. Ира уже еле сдерживалась от того, чтобы не рассмеяться в голос.

— По Малахову. Это очень известный врач. Ты, что, его по телевизору никогда не видела?! — изумилась клиентка. — Посмотри обязательно. Такой специалист! Так вот, я решила последовать его рекомендациям, и пролечить волосы масками из упаренной мочи! — гордо сверкая глазами, пояснила Маргарита Васильевна.

Новый метод поддержания красоты заинтересовал всех присутствующих. Работа в зале остановилась. Все повернули головы в сторону тетки. Та приосанилась, вдохновившись всеобщим вниманием, и гордо распрямила плечи. Кресло возмущенно заскрипело.

— Упаренной мочи? — в ужасе прошептала Леночка.

— Именно!

— Ну и как эффект? — оживился Марик и подмигнул Ирине, которая, вот ей Богу, еле сдерживалась от того, чтобы не захохотать, что есть мочи.

— Да какой тут эффект, Марик! Раны на коже. — Видимо, Леночка действительно находилась в состоянии шока, так как приняла слова коллеги за чистую монету. Марик же точно так же боролся со смехом, как и сама Ира.

— Ну… Скажем, это я виновата, а не маска! — созналась Маргарита Васильевна.

— И в чем же ваша вина? — встрял в разговор Красавчик, который тоже воодушевился энтузиазмом соседки.

— Ох… Знаете ли, я делала маски утром. А Малахов рекомендовал делать их вечером! С новой недели непременно попробую!

— Только не это! — взвыла Леночка. Марик хрюкнул, Ира, которая и без того любила посмеяться, отбросила машинку, спешно извинилась перед клиентом и, забыв о гудящих ногах, побежала в небольшую комнату отдыха для персонала, где, наконец, захохотала. В себя она приходила долго. Хохотала, успокаивалась, и снова взрывалась смехом, стоило ей только представить процесс… Петька потом говорил, что он запал на ее смех. Сначала на широкую улыбку, а потом — на смех…

Когда Ира все-таки вышла, чтобы закончить работу, Петр не сводил с нее глаз. И с тех пор регулярно приходил под салон, карауля понравившуюся женщину в надежде познакомиться. Делал бы так он еще долго, если бы умница-Леночка не поделилась с горе-ухажёром информацией о том, что Ирина и живет в этом доме. Соответственно, после работы не выходит из дверей салона вместе со всеми, а пользуется другим выходом, который ведет прямо в подъезд. Петр благодарно улыбнулся и на следующий день, как ни в чем не бывало, зашел в салон и без всяких прелюдий пригласил Ирину на свидание. Несмотря на то, что в жизни Иры мужчины не было практически двадцать лет, подобного рода приглашения она получала довольно регулярно. Поэтому ремеслом необидного отказа Ирина овладела в совершенстве. В тот раз она тоже вежливо отказалась, за что подверглась нещадной критике со стороны собственного же персонала.

— Не, ну, Ира… Это ведь несерьезно совсем! Разве можно так себя не любить?! Кто в здравом уме откажется от такого Красавчика?! — негодовала наконец-то выздоровевшая Эвелина.

— Я. Зачем он мне? — пожимала плечами женщина.

— Что значит — «зачем»? Женька твоя уже невеста. Теперь и тебе можно подумать о нормальной жизни! Что ж ты на себе крест поставила?

— Да зачем мне лишние проблемы, Эля? Мужик — это такое существо хлопотное. А мне это на кой? Есть ему приготовь, обстирай… А претензий у них, знаешь, сколько? Сама рассказываешь про своего Славика.

— Да кто ж тебя заставляет в быт погрязать? — удивилась самая опытная из них всех мастерица — пятидесятилетняя Зиночка. — Любовник тем и хорош, что только для любви и нужен. А эти все стирки-уборки тебя и касаться не будут, ты ж ему не жена? Встретились — разбежались.

— Вот-вот! Любовник — это такое счастье. Свидания, поцелуи под луной, и не только поцелуи… А потом — спасибо, и до новых встреч! Что ж тебя жизни нужно учить? — удивился Марик. В любовниках тот разбирался, как никто другой. В надежде найти человека, с которым можно было бы связать жизнь, любовники у Марика не переводились.

— Ну, не знаю, дорогие мои. Это что ж получается, секс ради секса?

— Почему? — изумилась Эвелина. — А поговорить, на выставки какие-нибудь сходить, в кино? Все ж, не так одиноко.

— На выставке мы вчера были с Женькой и Богданом.

— Ты неисправима! — махнула рукой Зина.

— Слушай, Ир… А тебе, что, мужика совсем не хочется? — полюбопытствовал Марик.

— Эээ… Кого-то конкретного?

— Ну, да!

— Может быть, только Стетхема.

— Это кто? — поинтересовалась Зина.

— Актер такой. Лысый, накачанный. И его уже, кстати сказать, захомутали. Моделька одна. Рози как-то там. Фамилию фиг выговоришь. — пояснила Эля.

— Рози Хантингтон-Уайтли, деревня! — голосом Гурченко блеснул интеллектом Марик.

— Да, хоть бы кто. Занят он. А нам Иру пристроить нужно в хорошие руки. А тебе, дамочка, если качки по душе, так тем более на Петра стоит обратить внимание. Он владелец спортклуба — вот откуда мышцы. Я уже все разузнала, — похвалилась Эвелина.

— Ну, ты и шустрая! — восхитилась Зиночка.

— Так вот, возвращаясь к нашим баранам, Ир, ну дай ты парню шанс. Что тебе стоит? Не понравится — никто не станет заставлять. А понравится — хоть время с пользой проведешь. Вспомнишь, что ты не лошадь ломовая, а красивая молодая женщина.

— Красивая, а по поводу возраста… Жених ваш помоложе будет.

— Ну, а на кой тебе старикан? — изумилась Зиночка. — После сорока у них, знаешь ли, проблемы с потенцией начинаются. А тебе такое счастье надо?!

В общем, вода камень точит. К следующей стрижке Петра, сдавшись под напором коллег, Ирина согласилась пойти на свое первое, за двадцать лет, свидание. Волновалась ли она? Безусловно. Как девчонка совсем, коей она, вполне возможно, и оставалась в глубине души, многое недополучив в свое время. Собирали ее всем салоном. Маникюр-педикюр, макияж, укладка. Ей еще свидание предстоит, а она уже устала. Хорошо, хоть Женька ничего не заподозрила, проторчав весь день с Богданом.

Петр заехал за ней ровно в семь, как они и договаривались. Вполне возможно, что это было нетипичное для свиданий время, но другим Ирина попросту не располагала. Петя выглядел просто роскошно в светлом джемпере и темно-серых брюках по фигуре. Образ дополняло легкое кашемировое полупальто. Несмотря на все опасения и волнения Ирины, они замечательно провели время. Неловкости не было. Петр оказался интересным собеседником и галантным кавалером. Ирину немного шокировал факт того, что Пете было всего тридцать два года. За счет массивной фигуры и достаточно зрелых суждений, Ире казалось, что он несколько старше.

— А мне почти сорок, — с ужасом прокомментировала она.

— Да? Никогда бы не подумал.

— Да, у меня дочке двадцать лет.

— Дочке?

— Да. Эээ… Может быть, по домам тогда? — зачем-то спросила Ирина, сокрушаясь, что согласилась поехать на его автомобиле. Со своими колесами было бы как-то проще. Это избавило бы его от необходимости отвозить ее домой…

— Почему? — удивился Петр. — Тебе не нравится этот ресторан?

— Нет! Просто тебе, наверное, не захочется теперь тратить на меня свое время?

— Почему? — нахмурился он.

— Мне почти сорок, Петь. А ты красивый молодой парень. Тебе девчонок, годящихся мне в дочери, на свидания звать впору.

— Глупости. Я хочу тебя.

Вот, какие они — уверенные в себе мужчины. Вот, как у них все просто. Хочу, и все. И Ирина с удивлением отмечает, что эти его слова закручивают желание и в ней. Глаза широко распахиваются, дыхание становится поверхностным и частым. Но она не готова поддаться порыву. Петр все понимает, и ни на чем не настаивает. Они проводят вместе прекрасный вечер, каким-то непостижимым образом находят общие темы, и много смеются.

— А дочь? Чем она занимается?

— Студентка. Специализируется на веб-дизайне. Очень талантливая девочка. Особенная.

— Особенная в каком плане? — уточняет Петя. Ирина напрягается, уже готовая ринуться в бой за своего ребенка.

— А что?

— Ничего, Ира! Интересуюсь просто.

— У Женьки легкое расстройство аутического характера.

Господи… Сколько раз в своей жизни она произносила эту фразу? Вызывающе, со слезами на глазах, с отчаянием, с надеждой… И вот сейчас — опять с вызовом. Ну что, теперь тебя как ветром сдует, Петенька? Зачем тебе немолодая баба, неспособная родить полноценного, в глазах общества, ребенка? Или для «потрахаться» сойдет и такая? Хотя, опять же… Зачем эти сложности?

— Оу, тяжело тебе было, да?

— Не жалуюсь, — немного резче, чем следовало, ответила Ирина.

— А никто и не говорит, что жалуешься. Я работаю с детьми с ДЦП. У нас в клубе разработана программа реабилитации для малообеспеченных детишек.

Ира смотрела на Петра, и не знала, что сказать. Если с детьми занимаются бесплатно, то это… Что-то, за гранью фантастики. Кому охота терять прибыль, и предоставлять бесплатные услуги? Только она раз в месяц могла целый день вести бесплатный прием людей, не способных позволить себе поход в парикмахерскую. Ну, и ее девочки, у тех тоже душа нараспашку. Посчастливилось ведь обрасти такими золотыми людьми!

— А разве для этого не нужно иметь специального образования? — неизвестно зачем поинтересовалась она.

— А я разве не говорил, что по образованию врач-реабилитолог?

— Не-а, — покачала головой Ира.

— Ну, значит говорю! — улыбнулся Петр.

— А как ты из врача-реабилитолога сделался хозяином спортивного клуба?

— Я сначала из спортсмена сделался врачом, а потом уже только хозяином, — посмеиваясь, уточнил мужчина.

Уже по дороге домой Петя рассказал, что в юности профессионально занимался единоборствами, потом был травмирован, и оказался не у дел. Пошел учиться в медицинский, чтобы, как это ни банально, помогать своим товарищам по несчастью, но на этом поприще заработок был мизерным, а он с юных лет привык ни в чем себе не отказывать — спорт приносил хороший доход. Тогда у Петра родилась идея открыть собственное дело. А когда выбор встал, какое — он долго не раздумывал. В клубе он мог и с парнями тренироваться, и по специальности развиваться, и доход неплохой иметь. Так и жил.

Ирина слушала Петра с удовольствием. Потому что его рассказ был таким настоящим, без хвастовства и напускной крутости. Обычная история из жизни не самого обычного мужчины.

— Ну, а ты как стала хозяйкой самого престижного в округе салона красоты?

— Случайно! — усмехнулась Ира.

А все, и правда, произошло как-то само собой. На заре своей карьеры, когда она только родила Женьку, Ира, где только ни работала. Бегала под запись из одного салона в другой, не щадя ног. А потом поняла, что ей уже и не нужно ни за кем бегать. Все готовы следовать за ней, куда бы ни пришлось. Говорят же, сначала ты работаешь на имя, потом имя работает на тебя. Так и случилось. Ира поняла, что не имеет никакого смысла работать на «дядю», и арендовала кресло в одном из салонов. Работала очень много. А когда не работала — носилась с Женькой по врачам и всяким развивающим ребенка занятиям. Работала так много, что смогла даже откладывать деньги. А потом в салоне случился потоп, и ей нужно было срочно искать новое место. А тут как раз продавалась квартира на первом этаже в ее же доме, идея покупки которой в голове родилась спонтанно. Купила, взяв недостающую сумму в ипотеку, влезла в кредит, чтобы по всем правилам оборудовать зал. Не успела со всеми долгами рассчитаться, клиенты стали намекать, что было бы неплохо сразу же и маникюрчик сделать, а тут еще смежную квартиру выставили на продажу… Опять ипотека, приглашенный на работу мастер маникюра, косметолог… И пошло-поехало.

Петя внимательно слушал рассказ Ирины и бросал на нее короткие взгляды. Она была совершенно потрясающей женщиной. Ему не доводилось встречать таких. Или их попросту не осталось? Штучный, единичный экземпляр. Не сломалась, не сдалась. В одиночку подняла проблемную дочку, состоялась в профессии, и умудрилась при этом не растерять свою жизнерадостность. Ирина была очень улыбчивой, это он заметил еще тогда, в салоне. Самому Петру в тот момент было смешно до спазмов в животе, а тут еще Ира со своим звонким смехом, который, как она ни старалась его заглушить, все равно доносился из-за двери. И баба эта безумная… Адептка уринотерапии, чтоб ее. Он еще долго со смехом вспоминал тот поход в парикмахерскую. И саму Иру тоже не мог забыть, поэтому и торчал там, как приклеенный, почти две недели кряду. Спасибо добрым людям — просветили, что напрасное это дело. В общем, пришлось набраться смелости, и действовать более решительно, что называется, «в лоб». Хотя и не думал, что такой номер прокатит с женщиной, подобной Ире. Что-то Петру подсказывало, что там не обошлось без уговоров. Скорее всего, он произвел впечатление не на Иру, а на ее «девочек», как она любовно называла своих сотрудников.

— Ир, а у тебя ведь и мужчина работает. Что ж ты их всех девочками величаешь?

Ирина смутилась, разгладила нервно складки на красивом черном платье:

— Ну… Марк — он, конечно, мужик — хоть куда, только и девочка он побольше многих. Он, знаешь ли, парней предпочитает, поэтому и на «девочку» мою не обижается. Но это только ко мне относится. Мне можно. Другим может и по зубам за такое съездить. А с нами… ну, прикалываемся мы так, понимаешь? Он не обижается.

— Понимаю, — кивнул Петя, у них в клубе тоже были свои приколы. Наверное, как и в каждом дружном коллективе.

— Что, даже лекции не будет? — изумилась Ирина такой невозмутимости.

— По поводу чего? — уточнил Петр, сворачивая к подъезду Иры. Ей нравилось, как уверенно он вел машину, как его руки удерживали руль… Это было красиво.

— По поводу распоясавшихся гомиков, и всего такого…

— Да, мне то что? Пусть люди с ума сходят, как им нравится. Ко мне ведь он не пристает? — сверкнул белозубой улыбкой Петя.

Ирина удивилась, в очередной раз за этот вечер. Она и не думала, что такие мужчины остались, так что Петр стал приятным сюрпризом. Может, и правда, стоило с ним попробовать? А хоть бы и для здоровья, как это смешно называла Зиночка. Ира нерешительно повернулась к мужчине, не зная, что ей следует делать дальше? Поблагодарить за прекрасно проведенное время, и просто выйти из машины? Ну, не целоваться же с ним, ей Богу. Она ведь не Женькина ровесница… Его губы стремительно приближаются, и она забывает обо всем. Как девчонка сопливая. И не разучилась ведь, за столько-то времени! Наверное, поцелуи, как и езда на велосипеде — один раз научился, и приобрел навык на всю жизнь… То нежно, то страстно, еще, и еще… Хочется мурлыкать, как кошке, и также тереться о него всем телом. Сумасшествие…

Домой вернулась с горящими, переполненными счастьем глазами.

— Мам? Привет, а ты чего так долго? — высунула из-за двери голову Женька. — Уже двадцать три ноль-ноль, — для пущей убедительности добавила она.

— Извини, Женечка. У меня были дела.

— Ты че… Губы, что ли, сделала? Тебя Анька подбила?

— Да, ничего я не делала, — покраснела Ирина и отвернулась, стягивая сапоги.

— Странно, — прокомментировала Женька.

От более детального допроса Ирину уберег Богдан. Парень понимающе хмыкнул, заставив ее покраснеть еще сильнее, и намекнул Женьке, что ему пора уходить. Пока молодые прощались, Ира быстренько прошмыгнула в свою комнату и не выходила до самого утра.

Так все и началось. От Женьки она первое время таилась, не в силах предугадать реакцию дочери. Старалась не нарушать заведенные в их семье ритуалы. Но потом рассекретиться все же пришлось. Ирина столкнулась с Петей случайно. В супермаркете. Они как раз покупали продукты с Женькой к Новому году, а тут он. Пришлось здороваться и знакомить дочь с мужчиной. Та, на удивление, глаз не отводила, и даже вполне себе любезно кивнула головой.

— Это он — твой мужчина? — одной фразой перечеркнула все восторги матери Женька. Ира широко распахнула глаза и, пытаясь взять под контроль бушующие эмоции, проблеяла:

— Что это ты такое болтаешь? Нет у меня никого.

— Вот и плохо. — И пошла дальше между рядов, не давая Ире возможности прийти в себя.

— Петь, извини… я…

— Зря ты меня скрываешь. Выдумала проблему на ровном месте, и жизни себе не даешь.

— Извини, Петь, правда. Я тебе вечерком позвоню, хорошо? — неловко оправдывалась Ира, отступая вслед за дочерью.

— Угу. И определись уже, что будешь делать на Новый год. А то и я в подвешенном состоянии.

Ирина кивнула, догнала Женьку и потопала с нею между рядов. А потом все-таки позвонила мужчине вечером и пригласила на Новый год к себе. Каждый год они с Женькой встречали его одинаково. Только последние три года компанию им составлял Богдан.

— Жень, а точно ничего, что к нам Петр придет?

— Точно. Пускай только не опаздывает, ладно?

— Хорошо. А ты уже придумала, что будешь дарить Богдану?

— Да, а ты?

Ирина зависла. Села растерянно на стул.

— Ну, ты, мама, даешь. — Женька, наконец, оторвалась от компьютера и посмотрела на мать. И потом задала ей неожиданный вопрос. Впрочем, Женька всегда отличалась прямотой. Это еще одна ее особенность. — А почему ты раньше ни с кем не знакомилась? Из-за меня?

Ира сглотнула. Обманывать Женьку не имело смысла. Она интуитивно чувствовала ложь и неискренность, и сразу же замыкалась в себе.

— Мне тяжело было, Женька. И времени ни на что не оставалось. Тем более — на мужчин.

— Намучилась ты со мною, да?

— Нет. Ты мое счастье, я бы не хотела другого.

Женька редко проявляла эмоции. Практически никогда. Поэтому Ирина была просто шокирована, когда дочь ее обняла и прошептала:

— И ты мое счастье. Ты ведь всегда будешь со мной, правда?

— Конечно, милая, — сглотнула Ира, пытаясь побороть закипающие в глазах слезы.

— Вот и хорошо. А Петька твой… ничего вроде. Дадим ему шанс.

Петр шансом воспользовался. Тридцать первого пришел ровно к назначенному времени, притащив заранее приготовленного гуся.

— Это ты сам? — восхитилась Ирина.

— Сам-сам. По бабушкиному рецепту.

— Класс! А у меня птица вечно сухой получается.

Несмотря на все опасения Ирины, вечер прошел замечательно. Мужчины шутили, Женька, у которой с юмором было туговато, помалкивала в сторонке, но напряжение в ней не ощущалось. Она даже вполне благосклонно отнеслась к тому, что Ирина, в нарушение графика, отпросилась с Петром в ресторан. Конечно, никуда они не поехали. Точнее, поехали, но не в ресторан. К нему… Ведь встречались они практически два месяца, а до главного дело так и не доходило. И оба к настоящему моменту буквально закипали.

Как шестнадцатилетние, взбежали по ступенькам, с трудом открыли дверь — руки Петра подрагивали. И эта его дрожь только убедила Ирину в том, что она все делает правильно. И с правильным мужчиной. Дверь поддалась, они ввалились в темную прихожую.

— Маленькая, я больше не могу, — пожаловался Петя, уткнувшись лбом в ее волосы.

— А больше и не надо, — прошептала в ответ Ирина. Ей стало так тепло от этого «маленькая». Может быть, речь шла о ее росте. Сейчас, без сапог на высокой шпильке, она Пете и до груди не доставала. Это было так трогательно — хрупкая женщина на фоне большого сильного мужчины… И можно было помечтать, что ей действительно можно побыть чьей-то «маленькой». Хотя бы сейчас.

Петька ошалел от ее слов. Она читала это в его глазах. Поцелуй. Ох… за последние месяцы Ирина овладела этим искусством в совершенстве. Только сейчас все по-новому… Скольжения губ более напористые, несдержанные. Петр знает, что не придется больше останавливаться, и пользуется моментом. На платье Иры хитроумная застежка. Он в отчаянии шарит по ней руками, в попытке ту обнаружить. Ира издает нервный смешок и помогает партнеру. Она ужасно переживает и комплексует. Эмоции обостряются, когда Петя стаскивает с себя рубашку. Он необычайно красив. Атлетическое телосложение, бугрящиеся мышцы, кубики на прессе. А она… Черт! Ну, ей сорок. И, несмотря на достаточно приличную фигуру, возраст берет свое. Например, небольшой животик при в общем-то стройной фигуре, сеточка бледных растяжек по низу полной, хорошей формы груди… И почему только не воспользовалась лазером, как ей предлагал косметолог? Все времени не находила. А теперь…

— Вау… Вау… — прошептал Петя, взвешивая ее груди в своих больших ладонях. Потер большими пальцами прямо по прикрытым черным кружевом соскам, опустил голову, впиваясь губами в спелую вершинку. Ирина теряет ориентацию. Сжимает в руках его широкие плечи, чтобы хоть как-то удержаться на ногах. Понимает, насколько сильно ей был нужен мужчина. Петька… Как же долго она его ждала! Тем временем он продолжает ласки. Это Ира не в силах пошевелиться, а у Петра, напротив, безумная жажда действия. Сочная грудь, тонкая талия, животик, от которого он просто балдел… Гладкие стройные ноги, обтянутые капроном. Он боялся упустить хоть что-то, и гладил, гладил, гладил… Скользил губами. Красивое платье сбилось на талии, Петр стащил его одним движением. Замер взглядом на точеных ножках в чулках, метнулся к обтянутой кружевом развилке. Сглотнул. Он хотел ее, как сумасшедший. Последние два месяца все его мысли, все желания принадлежали ей одой. Никогда в жизни он не был настолько помешан на женщине.

— Ты очень красива. Очень, — прошептал он, касаясь рукой промежности. Шелк трусиков промок. Ира тоже его хотела. Отодвинул в сторону кружево, скользнул пальцами внутрь, вызывая тем самым ее хриплый отчаянный стон. Все потом! Он должен быть там прямо сейчас. Отбрасывает прочь собственное белье, ложится на любимую, закидывая ее ноги себе на плечи, и погружается внутрь до конца. Она невозможно… неестественно тугая. И этот всхлип… Останавливается.

— Тебе больно, что ли? — Испытывающе смотрит в глаза, всеми силами удерживая себя от дальнейших движений.

— Извини. Я… у меня не было никого очень-очень долго и… — В ее глазах стоят слезы, а он проклинает себя за спешку. Аккуратно опускает ее ножки. Выскальзывает из нее:

— Сейчас, маленькая, сейчас… Пожалею…

Резко опускается вниз и накрывает ее плоть губами. Никого и никогда он еще не ласкал с таким удовольствием. А какой музыкой звучали ее тихие всхлипы? И крик, когда она кончила. И как же сладко было уже более аккуратно погрузиться в ее подрагивающее лоно, и кончить самому!

— Никуда тебя не отпущу, — пообещал Петр.

Но отпускать приходилось. У Ирины была работа, была, хоть и взрослая, но требующая внимания дочь. А Петр ненавидел, когда она уходила. Поэтому все чаще стал появляться на их с Женькой территории. С дочерью Иры у них сложились вполне нормальные отношения. Они все чаще общались на разные темы, а однажды Женька заинтересовалась работой его спортзала. Так, что он даже подбил ее на выход «в люди». Ирина с Женькой и Богданом пришли к нему в клуб, и он самолично провел им обзорную экскурсию по всем этажам комплекса. Ирину заинтересовал бассейн, а Женька зависла на тренировке по Тай-Бо.

— Нравится? — поинтересовался Петр.

— Прикольно, — подтвердила Женька. — Я там, кстати, твой сайт посмотрела. Какая бездарь тебе его ваяла?

— А что не так? — почесал в затылке Петр.

— Порожняковый он, — встрял в разговор Богдан, обнимая Женьку двумя руками.

— Так что, как разработаем тебе что-нибудь путное, будешь должен. Готовь деньжата.

Ребята пошли вперед, а Петя остановился. Замер взглядом на Ирине, которая в своих модных джинсах будила в нем совершенно неприличные желания, сглотнул и поинтересовался:

— И что, много деньжат готовить?

— Ага! Женька, знаешь, какая талантливая! И Богдан… Они, кстати, очень прилично зарабатывают. Я уже и не у дел, считай.

— Ладно, думаю, если не потяну — они мне по старой дружбе рассрочку оформят, — пошутил Петр, обнимая любимую.

В общем… Хорошо у них все было. Безоблачно. Пока неделю назад Ирина не заподозрила беременность. Как ушат холодной воды. Только жизнь более-менее наладилась. И у дочери все хорошо, и у нее самой. Семья, мужчина, с которым тепло и уютно, работа… И абсолютно несвоевременная беременность. Не нужная самой Ирине и даром. Она это уже проходила. И ни за что не станет испытывать судьбу вновь. Если ей в девятнадцать не судьба была родить полностью здорового ребенка, то чего ждать от беременности в сорок?! Паника. Вот, что с ней случилось. Петя неделю обрывал ей телефон, а она лепетала в трубку какие-то бессвязные оправдания, а ночами плакала тайком. И только сегодня по телефону она созналась в происходящем. Просто не могла соврать, когда Петя позвонил в очередной раз, узнать о том, что случилось. И вот теперь она едет к нему! А на улице жуткие пробки. Все как взбесились по случаю праздника!

Вита ловит отчаянный взгляд попутчицы:

— Сейчас гляну в картах комментарии… — бормочет, загружая в телефоне карты. — Вот же…

— Что там?

— Многочисленное столкновение на повороте. Наглухо встали.

Телефон Ирины снова пиликает. Она в отчаянии смотрит на него, решительно прикладывает к уху:

— Маленькая, с тобой все хорошо?

— Угу… Мы только в пробке наглухо застряли. Тут авария впереди.

Петр тихонько выдыхает:

— Я знаю, поэтому и звоню. Вы где сейчас?

— Возле Сельпо. И еще не скоро сдвинемся, судя по всему.

— Стой там, и никуда не уходи. Я через две минуты подтянусь.

— Хорошо, — кивает головой Ирина и всхлипывает отчаянно. Все сегодня через одно место. Только с Богданом все решилось более-менее благополучно. Быть ей все-таки тещей. Господи, спасибо! И не надеялась ведь, что Женька счастье свое обретет. Поначалу чем ее только ни пугали заматеревшие доктора. Как бы ей сейчас хотелось каждому из них свою Женьку показать!

Передняя дверь открылась. Петя!

— Привет. Пойдем на заднее сидение.

Ирина бросает неловкий взгляд на таксистку, смущенно улыбается, и они вместе с Петей устраиваются сзади.

— Ну? Что доктор сказал? Ты прости меня, что я не успел подъехать. Я ведь за городом был, и…

— Я все понимаю. — Сжимает его ладонь, а в глаза посмотреть не может. Ей страшно, и стыдно одновременно…

— Так что доктор сказал? — настаивает на своем Петя, сосредоточенно ее разглядывая. Ирина сглотнула. Вздохнула раз-другой…

— Да что он скажет… Подтвердил мои предположения. Взял литр крови на анализы, мазок… — Последнее слово Ирина добавила совсем тихо. Ну, не обсуждать же такое при посторонних? Ей и Пете об этом как-то неловко говорить…

— Ну, а с ребенком все хорошо? Срок-то какой? Как ты себя чувствуешь?

— Нормально все. Головастик еще совсем. Срок — пять недель. Чувствую себя нормально. А что касается ребенка, скрининги делают с двенадцатой недели. До этого сложно о чем-либо судить. Аутизм и вовсе невозможно выявить…

— Фух… Главное, что с тобой все хорошо. Ну, и с ребенком, конечно. Это что же, выходит, я, наконец-то, папкой стану?

— Эээ… — Ирина не посмела ничего сказать. Петр выглядел таким счастливым. Конечно, немного пришибленным, но ужасно довольным. Она в очередной раз сглотнула. Прижала ладонь к груди. А Петя… Он, кажется, что-то понял. Потому что его улыбка вдруг замерла на губах:

— Ты же ничего не собираешься делать, ведь так?

— Мне сорок… В этом возрасте увеличиваются все риски, Петя… И Женька, она может неправильно все воспринять, и ты… Вот зачем тебе проблемная немолодая тетка? — Назвав себя так, Ирина вздрогнула. Тетка — это было самое страшное ругательное слово на свете. Только тетка могла решиться на то, на что хотела решиться она…

— Дура! — рявкнул он. И это, пожалуй, впервые она видела его таким. — Сорок лет, а ума нет. Прямо стихи выходят!

— Петь…

— Вот ты думаешь, что я сейчас чувствую, а? Я ж люблю тебя, Ира, понимаешь? Это ты ко мне как к развлечению относишься. Есть — хорошо, нет — и не надо.

— Неправда! — запротестовала Ира. — Я просто не питаю ложных надежд. Это страшно, знаешь ли… Разочаровываться.

— А мне, думаешь, не страшно тебя любить, такую сильную?! Ты можешь хоть раз в жизни выдохнуть? Довериться, дать шанс?

Ирина бы непременно что-то ответила. Если бы его «любить» не выбило ее настолько сильно из колеи. Черт… может быть, ей повезло? Может быть, все и впрямь как-то можно решить?

— Петя… — Ее голос дрожит, срывается…

— Мы рожаем. Поняла? Женьку постепенно настроим. С жильем тоже что-нибудь придумаем.

— Мы не сможем переехать… — неуверенно шепчет Ира.

— Значит, будем расширяться!

— К-куда? — всхлипывает женщина. Ирину накрывает просто колоссальное облегчение. Она и не думала, что её настолько скрутило…

— Вверх, вбок, вниз… куда угодно. Выкупим квартиру соседей, и заживем все вместе. С Женькой, Богданом, ребенком, внуками…

— Какие тебе внуки? — сквозь слезы смеется Ира. — Ты ж мальчишка совсем.

— Ничего подобного. Я — отец семейства. Будущий муж, тесть и дед. Женька, хоть не сразу, будет детей заводить? А то с двоими тяжко будет по первой.

— Нет. Им еще выучиться нужно. — Она смотрит на Петра и плачет, потому что слабой, наконец-то, можно быть…

— Ира, все будет хорошо. Обещаю, любимая, слышишь?

— Я боюсь. Ужасно, до трясучки, до потери сознания…

— Все будет хорошо, — повторяет с нажимом. И она знает, что так и будет. Пете Ира верит безоговорочно.

— Петь… Ты не развлечение для меня.

— А кто же?

Только поза выдает его колоссальное напряжение. Ирине даже как-то стыдно становится за себя… И за собственный эгоизм.

— Ты для меня самый лучший на свете. Понимаешь? Долгожданный мой.

Наверное, это даже лучше, чем просто «люблю». Сердце делает кульбит, набирает разгон, он склоняется над любимой женщиной, накрывает огромной ладонью все еще плоский живот и целует, не оглядываясь на посторонних.

А Вита не может глаз отвести от чужого счастья. Бывает же такое… Эх!