— Папа выглядит ужасно сердитым, — заметила Карина, помешивая холодный чай, который они нехотя попивали с мачехой, сидя в саду.

— Он переживает о тебе.

Карина перемешала соломкой содержимое стакана, неторопливо отпила и спросила:

— Серьезно?

— Не делай вид, что ты не понимаешь, почему, — с намеком улыбнулась Соня.

— Я и не делаю. Просто это настолько абсурдно! Уж кто-кто, а папа должен понимать, как это — руководить такой огромной компанией.

— Ты для него важнее любого бизнеса. И ему не понять, почему твоего мужа носит по миру вот уже третью неделю. Где он сейчас?

— В Токио… Или Гонконге. Признаться, за Логаном я и сама не поспеваю. Он как робот. Даже представить страшно, как он устал.

Карина врала. Она отслеживала перемещение мужа с маниакальным упорством. С тех самых пор, как он от нее сбежал. Они не виделись шестнадцать дней, а когда Логан звонил… они говорили о Тиме, и ни о чем больше. Ее сердце рвала на части тоска, от которой она так надеялась избавиться.

— Когда вернется?

— Со дня на день. Знаешь, никто из нас не в восторге, что нам пришлось расстаться так надолго.

— А поехать с ним?

— Я не могла, Сонь. С этими торговыми войнами приходится быть на страже. Да и за Тимом нужно было кому-то приглянуть, не думаю, что такой плотный график пошел бы ему на пользу.

— Он — отличный парень, — кивнула головой Соня, наблюдая за резвящимися в стороне мальчишками.

— Да… Он — замечательный.

— И ты отлично справляешься с ролью матери.

— Правда? — счастливо улыбнулась Карина. — С Тимом это легко.

— Он называет тебя Кори.

— Да…

— Это очень мило, и тебе идет. Хотя, кажется, папа и по этому поводу не в восторге.

— Подумаешь, просто сокращенно на американский манер.

— Скажи, ты счастлива? Просто скажи, и, клянусь, я больше ни о чем не спрошу.

Карина вскинула ресницы. Посмотрела в красивые глаза мачехи, на дне которых плескалась тревога. Скользнула ладонью по столу и накрыла ее тонкие пальцы:

— У меня все хорошо, правда. Сколько же я вам принесла волнений, что даже сейчас ты не можешь расслабиться…

— Ты того стоила. Я рада, что у тебя все хорошо.

Сзади послышался топот босых пяток.

— Кори! Пойдем, посмотришь, какой я научился делать трюк…

Карина обернулась к брату, возблагодарив небо за то, что то предоставило ей возможность отвлечься. Сменить тему, потому что, кажется, она совсем разучилась врать. Мачехе, отцу, вообще кому-либо. У нее не было сил играть. На самом деле отъезд мужа подкосил её. Очень… Она держалась на голом упрямстве.

‍Дурачась с пасынком и братьями, Карина думала о том, как бы все сложилось, не принуди она Логана к браку. Если бы у нее был хоть какой-нибудь шанс завоевать его иным способом. Если бы она не купила его… как шлюху, если бы он искренне захотел быть рядом с ней. В ней…

Но он ведь хотел… — запищал тоненький голосок внутри, — что-что, а хотел он её, как одержимый! Да и не было у неё шансов. Не было! Он будто не замечал её. Даже когда они сталкивались нос к носу на каких-то приёмах, Логан делал вид, что в упор ее не видит. Когда Карина, года через два после их расставания, в первый раз вышла в свет, она еще питала надежду, что, встретив ее, Логан проникнется чувствами, но время шло, и ничего не менялось. Логан Уэллс твердо решил не впускать ее в свою жизнь. И методично этому следовал. А Карине… Карине оставалось лишь убеждать себя в том, что он испугался тех чувств, которые она в нем будила. И всеми силами гнать от себя мысль о том, что ему действительно все равно.

— Как поживает моя девочка? — на плечи Карины легла огромная отцовская ладонь, а к виску прижался колючий подбородок. Раньше Амир не баловал ее любовью, а в последние годы как будто наверстывал то, что недодал в детстве. И это было настолько трогательно, что у Карины каждый раз замирало сердце.

— Просто отлично…

— Надеюсь, в следующий раз ты появишься с мужем.

— О, — закатила глаза девушка, — и ты туда же.

— Я не шучу, Карина. Меня не радует, что этот парень оставил тебя сразу же после свадьбы.

— Этот парень — не только мой муж, он еще и владелец компании, стоимость которой упорно стремится к одному триллиону долларов.

— Бизнес — бизнесом, а моя дочь не должна от этого страдать…

— А я и не страдаю, пап, ну, правда… Сама по уши в работе.

Карие глаза отца смотрели в её такие же карие испытывающе и немного сердито.

— Работа в этой жизни не главное.

— Ты прав. И мы стремимся к тому, чтобы проводить друг с другом немного больше времени, — соврала Карина, — и Логан тоже старается. Так что не бурчи! А радуйся. Я ведь счастлива. Разве не это главное?

— Я до сих пор не понимаю, когда у вас все закрутилось. Как вообще дело дошло до брака? Брака с Логаном Уэллсом!

— Считаешь, я его недостойна? — спросила Карина, глотая тошнотворный ком, образовавшийся в горле.

— Что? Недостойна? Откуда в твоей голове эти идиотские мысли?

— Да я пошутила, пап, — перевела дух Карина, ноги которой дрожали от пережитого облегчения.

— Моя дочь достойна всего самого лучшего. И дай бог, чтобы твой благоверный это понимал. Не то я… — Амир угрожающе сощурился и взмахнул рукой. Так они и стояли, глядя другу другу в глаза. Отец и дочь… Пока подоспевшие сыновья не попросили Амира помочь подкачать камеру на велосипеде. Карина выдохнула. Прислонилась спиной к шершавому стволу клена и запрокинула к небу лицо. Интересно, она хоть когда-нибудь будет действительно счастлива? Хоть когда-нибудь… до конца, без оглядки? Без страха, что все непременно закончится, который стылым комом сидел внутри? Как тогда, в их пляжном домике, когда она думала, что все уже хорошо. А Логан планировал отступление. Он улетел в тот же день, когда они вернулись домой. Пробормотал что-то невнятное об образовавшейся проблеме в Центре распределения в Лондоне и… все. Пропал на целых шестнадцать дней из отведенных им трехсот шестидесяти пяти. Прежняя Карина уже бы схватила контракт и, размахивая им перед носом мужа, потребовала бы его возвращения. Карина нынешняя… знала, что достойна лучшего, и никогда бы так не поступила. Вот только… а дальше, что?

Логан объявился, когда Карина, просмотрев сводки с открытия торгов на Азиатских биржах, уже собиралась спать.

— Привет, — пробормотала Карина, составляя ноутбук на колени.

— Мне ни черта не видно.

— Погоди, здесь не горит свет.

— Я тебя разбудил?

— Нет. Перед сном я обычно просматриваю кое-что интересное…

— В темноте?

— А что такое? — удивилась Карина, наконец, нащупав лампу и включив свет.

— Да просто любопытствую.

— Любопытствуешь или намекаешь на что-то конкретное? — спокойно спросила Кори, чуть склонив голову на бок. Злой Логан — зрелище довольно занятное. Если бы еще знать, почему он так бесится.

— А я прав?

— Хочешь знать, была ли это порнушка?

— Не удивлюсь.

Она ничего не понимала. Вот, правда. У него едва дым из ушей не валил.

— А ты что — ярый противник мастурбации?

— Кори!

— Когда муж отсутствует почти три недели…

— Две!

— Две недели и два дня… Женщине нужно как-то справляться с обуревающими ее желаниями. Можно, конечно, завести любовника…

— Карина!

— … но у нас по этому поводу есть пунктик в контракте, так что я не могу…

Их разговор свернул куда-то не туда. Ну, и черт с ним. Карина больше не могла выносить холодности мужа, пресных телефонных разговоров, больше походящих на отчеты о том, как поживает Тим. А значит, ей оставался лишь один выход — провоцировать Логана, тормошить, выводить его на эмоции. Любые… пусть даже злость. Даже она лучше, чем равнодушие. Равнодушие… убивает.

Карина откинулась на подушки. Её понесло, подхватило странным, злым куражом. Будто все её демоны вырвались из-под контроля, и теперь она творила бог его знает, что… Под его горящим адским пламенем взглядом творила.

— Хочешь посмотреть, как это было? — спросила она, разводя ноги в стороны. После душа Карина не надела трусики, и теперь он мог видеть ее самое сокровенное.

— Ну, ты и сучка… — прохрипел её муж.

— Угу. Но тебе нравится… Не так ли? Скажи, где сейчас находится твой кулак?

Можно было не спрашивать. Она видела, что он дрочит. И эта ситуация заводила так же сильно, как и унижала, уничтожая что-то чистое, хрупкое. То, что каким-то чудом еще в ней сохранилось. Из глубин души поднималась такая черная, такая разъедающая тоска, что Карина боялась не справиться. Не доиграть до конца эту роль. Капитулирует, признавшись в собственном поражении. Вот он… надрыв. Дерни чуть сильней, и тонкие ниточки связи не выдержат. Оборвутся. Воздух вокруг накалился, нервозность достигла самого пика, и, не справившись с ней, Карина резко вскочила и захлопнула крышку ноутбука. Это слишком… слишком сильно било по нервам. Она не могла играть. Делать вид, что все хорошо, давиться его оскорблениями.

Тишину, нарушаемую лишь звуком ее надсадного дыхания, прервал звонок телефона. Не глядя на дисплей, потому что наверняка знала, кто это звонит, Карина сбросила вызов, а потом и вовсе отключила телефон. Тогда начали звонить телефоны по всему дому. Давясь захлёстывающими эмоциями, девушка спустилась вниз и дрожащими руками выдернула провод из сети.

— Все хорошо? — выглянула из своей спальни экономка.

— Да… Все просто отлично. Это… хулиганы. Боюсь, разбудят Тима.

— Может быть, позвонить в полицию?

— Не нужно, — вымученно улыбнулась Кори, пряча за спиной дрожащие руки, — скоро им самим надоест. Или они переключатся на кого-то другого.

В ту ночь ей впервые за много лет приснился кошмар. Она снова тонула… Вскочила, жадно вдыхая воздух, едва выбравшись из марева сна. По лицу катились слезы, а тело было покрыто липкой испариной.

Разбитой, древней, как мир, старухой — вот как она себя ощущала… Китай ввел зеркальные пошлины, Мэй объявила о своей отставке, в офисе творилось черте что, а она никак не могла сосредоточиться на текущих задачах.

— Повтори, что ты сказал… — попросила Карина одного из своих аналитиков, морщась от острой головной боли. Дверь распахнулась, и на пороге возникла взволнованная секретарша:

— Миссис Уэллс, в приемной вас ждет мистер Уэллс, и он просил передать, что это срочно.

Карина провела растерянным взглядом по собравшемуся в ее кабинете народу, который, не дожидаясь ее команды, повставал со своих мест.

— Продолжим после обеда… — вздохнула она, сверившись с часами на запястье. Логан вошел, даже не дождавшись, когда все присутствующие выйдут. Поздоровался и направился прямо к ней. Страшно помятый, как будто только-только с дороги. И такой родной… Карина сглотнула.

— Что-то не так?

— Это я у тебя должен спросить.

— Спроси…

— Какого черта вчера случилось?!

— Не знаю. А что думаешь ты?

Они стояли друг напротив друга, разделённые столом и… тысячами несказанных слов. Ноздри Логана трепетали. Воспаленные недосыпом глаза покраснели, а волосы упали на лоб небрежными прядями.

— Если у тебя есть ко мне претензии, ты можешь озвучить их прямо сейчас.

— У меня нет к тебе никаких претензий. Но это не означает, что я позволю втаптывать себя в грязь.

Уши Логана вспыхнули!

— Я не втаптывал тебя в грязь! Я хотел кончить! Разве тебе не говорили, что нельзя сначала завести мужчину, а потом бросить его неудовлетворенным?

— Так ты поэтому примчался? Чтобы я довела начатое до конца?

— Ты моя жена!

— И ты помнил об этом все это время?

— Такое трудно забыть, — выплюнул Логан. Карина кивнула, сбросила туфли и сделала пару шагов к нему.

— Скажи… если ты так меня хочешь, зачем противишься происходящему? Зачем раз за разом меня отталкиваешь? Почему просто не позволишь любить тебя?

Логан окаменел. Стиснул челюсти. Его руки замерли на ремне, который он хотел снять.

— Мне это не нужно…

— Это нужно всем, милый. Но ты противишься. Уход тех, кого ты любил, причинил тебе боль, я знаю… Знаю и понимаю, почему ты боишься поддаться вновь этим чувствам. Впустить их в себя. Только… знаешь, что? Я никуда уже от тебя не денусь. Никуда… Никогда… — Карина подошла вплотную к мужу, обхватила ладонями его шею, заставляя его наклониться. Его грудная клетка вздымалась чуть выше, чем обычно, чуть чаще… Дыхание сбилось и вырывалось из легких со свистом. Он был так напряжен, что на висках выступили синие вены. Он дрожал… — Я буду с тобой всегда…