В тот день Дед возвращается поздно. Лена едва не уснула, пока его ждала.

— Устал? — спрашивает, как можно мягче.

Дед отрицательно качает головой, хотя весь его облик свидетельствует об обратном.

— А ты? Сделала, что хотела?

— Угу, потом покажу, и обсудим. Пойдем, поешь.

Идет в кухню, выкладывает на тарелку молодой картофель, форель, салат.

— Салат я сама готовила. Пробуй. Смелее, — смеется, — это блюдо даже мне по плечу. Вроде бы, — добавляет неуверенно.

Дед молча жует и отводит взгляд.

— Гриша…

— Дед!

— Ладно… Пусть будет так… Пока, — соглашается, но не сдается, и тут же продолжает, — я хотела прояснить некоторые непонятные мне моменты. Без них выработка дальнейшей стратегии затруднительна.

— Спрашивай.

— Козырные вина? Кому пришла в голову эта гениальная идея?

— А что не так? — настораживается Дед.

— Все. Ты продаешь элитный продукт, а название бренда… Ну, блатное какое-то, что ли. Абсолютно неподходящее.

— Я — Козырь. Вина — козырные, — поясняет дед и дальше утыкается в тарелку.

— В смысле? — удивляется Лена, — еще одна кличка?

— Козырь — моя фамилия.

— Серьезно? — у нее настолько изумленные глаза, что Дед прячет улыбку, вставая из-за стола.

— А ты что, в документах рылась, а подпись не видела?

— Я ж не оригиналы смотрела. Твоя грымза и близко меня к ним не подпустила. Да и интересовало меня совсем другое.

— Ты сама-то ела?

— Да, — отмахивается небрежно, — но, все-таки… Название не годится. Ты не против, если мы немного его обыграем?

— Кто это — мы?

— Гри… Дед, — исправляется девушка, — я, хоть и хороший специалист, в своем деле, но существуют узкие сферы, такие, как брендинг или дизайн. Здесь нужно подключать специалистов. Я подтянула двоих своих приятелей, гениев каждый в своей…

— Ты не должна ни с кем связываться! Забыла?!

— Нет, что ты! Я осторожно, с нового скайпа, и только с одним. Он не болтун, и…

— Ты подвергаешь себя опасности! — негодует Дед.

— Нет! — подходит к возмущенному мужчине, проводит ладошкой по щеке. — Алекс не болтун.

— Кто он?

— Слышал о Цукерманах?

Пожимает плечами — слышал, конечно.

— Это их сын.

— Зачем такому богатому человеку заниматься моими делами? Много я не заплачу и…

— Вот! Как раз об этом я и хотела поговорить. Смотри, дня через три-четыре он мне озвучит план переделки сайта, назовет сроки и цену. То же и по линии брендинга. На разработку стратегии, правда, может понадобиться немного больше времени. И денег… Сколько потянешь?

— Понятия не имею.

— Ты что, совсем не интересуешься своей прибылью? — изумляется Лена.

— Я за деньгами не гонюсь.

— При чем здесь одно к другому? — глаза девушки становятся еще больше. — Так… Ладно. Я озвучу цифры, когда сама их узнаю, я ты скажешь, сколько сможешь заплатить, ок?

— А остальную сумму?

— Заплатишь, сколько сможешь. Эти ребята не воспринимают свою работу, как способ заработать. Это — хобби. Деньги им приносит совсем другое.

— Странно это как-то, — говорит Дед, потягиваясь.

Задирает руки вверх и прогибается в спине. Лена завороженно наблюдает, как непритязательная хлопковая футболка Деда задирается вверх, оголяя полоску живота мужчины. Джинсы тоже съехали немного вниз, и стала видна резинка тех самых темно-серых боксеров. Девушка сглотнула. А Дед как-то резко опустил руки и отвернулся:

— Ну, а когда ты мне будешь показывать, что наснимала?

Плюшка прокашлялась, в попытке взять себя в руки, и севшим голосом проговорила:

— Сейчас… Только ноут принесу.

Девушка пошла за маком, а Дед, которого ноги уже не держали, развалился на диване. Врал он ей, что не устал. Устал. Еще как. Фактически, только усталость его и спасала вот уже девять лет, после того, как завязал с алкоголем. Так и существовал, загоняя себя физическим трудом до отупения. Можно сказать, неплохо жил, пока она не появилась, и не разбередила все в его душе. Молоденькая совсем, чистая и наивная. Мир, вон, пытается сделать лучше. Не знает грязи, подлости, предательства. Не знает потерь. Верит в чудо и сказки. Только он-то в курсе, как судьба может шандарахнуть, вышибая почву из-под ног. И что нет его — чуда. Или это только в его жизни ему не место?

Задумавшись, упускает момент, когда Лена вернулась с ноутом в руках и нерешительно присела к нему на диван. Открывает папку с фото и, переставив мак ему на колени, командует:

— Листай здесь.

Взгляду мужчины открываются действительно красивые фотографии. Не то, чтобы он был каким-то ценителем, но… Фото приковывали взгляд, и были наполнены смыслом. Плюшка заинтересованно наблюдала за его реакцией. Вытянутая шея уже начала побаливать, а Дед все так же внимательно рассматривал каждый снимок, и его интерес, честно признаться, очень радовал девушку.

— Красиво, — наконец отрывается от экрана и смотрит Принцессе в глаза, — очень.

И непонятно, о чем он говорит. То ли о фотографиях, то ли о девушке, которая, затаив дыхание, отвечает ему таким же пристальным взглядом. Дед сглатывает и возвращается к просмотру. Это безопаснее. Вдруг его глаза расширяются. Он пролистывает снимок за снимком:

— Господи Боже. Где ты это засняла?! — требовательный взгляд в сторону Принцессы.

— Ой, забыла совсем, — оживляется Лена и рассказывает мужчине о своих сегодняшних приключениях.

Дед натуральным образом стонет, запрокинув голову вверх, выслушав ее рассказ.

— Ну что ж ты за бедствие такое… стихийное?! Ты хоть понимаешь, куда встряла, а?!

— Я? Встряла? — изумляется девушка.

— Черт! — выругался Дед, отворачиваясь. — Ты ничего не понимаешь, да?

— Ты что, меня за идиотку принимаешь? — возмущается Лена, — понятое дело, что это валка леса. Стоит, кстати, выяснить, законная ли…

— Не смей! — рычит Дед, — даже близко ты не подойдешь к этому делу.

— Но почему? Если это преступники, то…

— Только не говори мне, что нужно пойти в полицию и написать заявление.

— Конечно, надо! — негодует Плюшка.

— Ну что ж ты наивная такая, а?! Вот этот тип на фото и есть самый главный мент в этой области. Крышует он их, как оказалось… А я все голову ломал, кто это делает.

— То есть, ты хочешь сказать, что валка таки незаконная, а это, — Плюшка тычет пальцем в экран, — начальник УМВД области?

— Именно. Теперь-то ты можешь представить, как встряла?!

Лена замирает ненадолго, анализируя все, сказанное Дедом.

— То есть, ты знал, что валка идет, и пытался выйти на ее организатора?

— Черт, Лена… Ключевое слово было не в этом! Какая разница, что я пытался?

— Но ты же понимаешь, что это нельзя так оставить? Теперь у нас на руках какие-никакие доказательства, ты знаешь, кто организатор, и мы…

— Никаких мы! Ты вообще не суешься в это. Забудь!

— Оставить преступников безнаказанными? — изумляется Плюшка.

— Лена, ты остаешься в стороне. Забудь, что видела. Я сам разберусь с этим делом, когда ты вернешься домой. Ты уверена, что тебя никто не заметил?

— Сто процентов. Только вот этот тип меня обогнал на дороге.

— Черт! — в очередной раз выругался Дед. — Они знают мою машину.

— Господи, Гриша, ты, по-моему, переигрываешь. Даже, если и ехала я на твоей машине по той дороге, что их может натолкнуть на мысль, что я видела валку? Она происходила в гуще леса, я туда шла около часа. Да и откуда они узнают о фотографиях?

— Лена, они прекрасно знают, что я охочусь на черных лесорубов. Веду с ними борьбу. Это знают все в округе. А тут еще мой джип невдалеке засветился.

— Прости, я не хотела подвергать тебя опасности, — шепчет подавленно Лена.

— Меня?! Ты серьезно вообще? Это не я там ошивался, да и постоять за себя смогу, в случае чего. А ты? Ты понимаешь, что с этого дня ты в еще большей опасности? Осознаешь масштаб? Сколько там завязано всего. Людей, бабок, грязи? Тебе твой жених несостоявшийся ангелом покажется, в сравнении с этими людьми! Я звоню твоему отцу, — подводит итог, и достает из кармана телефон, — Тебе нужно уезжать.

Лена просто подлетает со своего места, хватает мужчину за руку, в которой Дед зажал телефон, и, с отчаянием глядя в глаза, шепчет:

— Нет, Гриша, нет… Пожалуйста. Не надо в это отца втягивать. Я не буду никуда соваться, честно. Не могу я сейчас домой вернуться. И не хочу, — совсем уже шепчет, утыкаясь носом в мужскую грудь.

— Что же ты делаешь, Принцесса, а? — сокрушенно. — О чем меня просишь?

И тайком вдыхает ее непередаваемый аромат.

— Ничего, Гришенька… Ничего не прошу. Не гони только.

— Дед, — поправляет мужчина, в принципе не особо надеясь, что и на этот раз его послушают.

— Дед, — соглашается Лена покладисто.

— Ладно. Только ты сидишь тихо! Ничего не видела, ничего не знаю. Поняла?

Отстраняет аккуратно ее за руки, смотрит пристально в девичьи глаза.

— И никаких гор! В лес — ни ногой.

— Хорошо, — кивает отчаянно головой.

Все, что угодно. Только не домой.

— Ладно, я спать, — устало произносит мужчина.

— Хорошо, — а потом кричит ему вслед: — Так я могу эти фото использовать для сайта?

— Да, — скупой тихий ответ.

Дед дожидается, пока Лена уснет, загружает ее компьютер, перекидывает на флешку фото, стирает их из памяти ноута и фотоаппарата и бесшумно выскальзывает за дверь. Нужно разобраться, что там, да как, пока опять их не упустил.