У Влада не было каких-то конкретных планов на этот день, но он думал, что они проведут его за пределами дома. На речке, или бродя по небольшому леску, стрелой спускающемуся к воде чуть поодаль. При желании там можно было найти грибы. Они как-то собирали с Иванычем — мужиком, что присматривал за домом Санина, когда тот отсутствовал. Вот только дело было осенью, и Влад не знал, найдут ли они хоть что-то в самом начале лета.

Впрочем, как бы там и было, планы им пришлось изменить из-за начавшейся грозы.

— Ну, чем займемся? Может, для начала, выберешь себе комнату? Здесь есть парочка свободных наверху.

Васька зачарованно кивнула, соглашаясь с отцом. Не прекращая с интересом осматриваться, подошла к окну, провела тонкими детскими пальцами по тюлю, обошла комнату по кругу и замерла у стеллажей с книгами.

— Я тоже люблю читать… — улыбнулась она. — О, Маленький принц…

— Читала?

— А как же? Я все читала, что прошло цензуру.

— Цензуру? — нахмурился Влад.

— Это она меня так называет, — звонко рассмеялась Аня. — Если Ваську не остановить, она будет читать все, что под руку попадется. И не всегда это подходящие её возрасту книги.

— Спасибо… — непонятно за что поблагодарил Влад девушку. Она смущенно потупилась.

— А это настоящий камин? — восхитилась Васька.

— Самый что ни есть. Вон там, видишь, под навесом поленница?

— Сам дрова рубил?

— Что? Нет… Нет. В том году летом не до этого было…

— Еще бы! У тебя был такой огромный тур… — девочка закатила глаза и шлепнулась в кресло.

Взгляды Влада и Ани встретились. Так странно, стоило только узнать, кто она, как к ним тут же вернулась способность говорить взглядами. И сейчас они говорили…

— Откуда ты знаешь? — обернулся Влад к дочери.

— Да об этом же все знают, пап!

Влад прикусил щеку и медленно кивнул. Бросил беспомощный взгляд на Аню.

«Успокой меня, девочка, скажи, что все хорошо, потому что я не знаю, как с этим справляться».

— Вась, ты тут осматривайся, а мы с отцом пойдем приготовим твою комнату… Застелем постель, и все такое…

— Да, Вась… А потом я покажу тебе студию.

— Студию?! Ух, ты! — завизжала девочка, подпрыгнула до потолка и застучала по полу ногами.

— Ну… мы пойдем.

Васька беззаботно кивнула. Она не поняла, что взрослые нашли предлог, чтобы остаться наедине.

— Откуда она это все… — не сумев сформировать в слова свои мысли, начал Влад, когда за ними закрылась дверь гостевой спальни.

— Из Инстаграм… Она твой самый преданный фоловер. Следит за твоей жизнью, по сто раз просматривает выложенные на твоем канале ролики… Иногда мне кажется, что она пересмотрела все твои видео на Ютюбе… Все твои фото.

— Дерьмо… — Влад сел на кровать и провел двумя руками ото лба к затылку. — Моя собственная дочь видела меня лишь по телевизору…

— Ты ни в чем не виноват.

— А кто виноват?

Аня пожала плечами, оттягивая свой ответ, подошла к комоду, в котором хранились стопки постельного. Взяла первый попавшийся комплект.

— Никто не виноват. Так сложилось.

— Десять лет, Нюсь… Я пропустил десять гребаных лет. Как мне с этим жить?

— Как обычно. Ничего ведь не изменить. Так?

— Дерьмо, — повторил Влад.

Аня отбросила одеяло, подошла вплотную к мужчине и осторожно коснулась его волос. Замерла несмело, а когда он не отстранился, принялась неторопливо его поглаживать. Влад наклонил голову и уперся лбом ей в живот. Сцепил зубы. Его мощное тело подрагивало, как будто через него проходили короткие разряды тока. Руки поднялись вверх по женским бедрам и, обхватив Аню за талию, с силой прижали к себе. Жар дыхания опалял. Раздувал крошечный огонек внутри, пока он не разгорелся языками адского пламени. Аня зажмурилась.

— Все будет хорошо, Влад… Теперь все будет хорошо.

— Я не пил десять лет… А вчера чуть было не сорвался.

— Но не сорвался! И не сорвешься, пообещай! — О том, чем он заменил потребность в алкоголе, Аня старалась не думать. Хотя, наверное, думать было особо и нечего. Все и так было понятно. Он был с женщиной…

— Обещаю…

— Вот и хорошо. Моему ребенку нужен трезвый папа.

Влад кивнул, не отрывая лба от ее тела, скользнул ртом… Или ей показалось? Аня сглотнула. Закрыла глаза… Как хорошо, что он не видит, как на нее влияет! Сейчас Аня не смогла бы этого скрыть. Даже если бы очень хотела.

— Эй… А вы что здесь, обнимаетесь? — поиграла бровями Васька, влетая в комнату.

— А что, нельзя? — поинтересовался Влад.

— Ну, это как посмотреть. Маму я кому попало не отдам. Но ты же не кто попало?

— Вот именно.

— Эй! Ты что такое говоришь…

Васька засмеялась, Аня смущенно потупилась. И Влад был готов поклясться, что краска залила ее щеки. Девчонка совсем. А ведь уже двадцать пять… Больше десяти лет прошло, ведь должна же была она измениться? Так почему кажется, что он на годы назад вернулся и снова видит ее той, четырнадцатилетней. Чистой, неиспорченной, цельной…

— А что? Ты у меня молодая, красивая…

— Скажешь тоже…

— Нет, ну, ты видел?! Пап, скажи! Красивая Нюся?

— Очень.

— Так, все! Прекращайте меня смущать! Васька… чего это я тебе постель застилаю, не знаешь? Руки есть? Вот и давай!

— Эксплуатировать детский труд запрещено Женевской конвенцией! — дурачилась Васька, впрочем, послушно принимаясь за работу.

— Давай-давай, правозащитница ты наша…

— А ты где будешь спать?

Аня перевела взгляд на Влада. Господи боже, сколько бы она отдала, чтобы спать с ним в одной постели, но… Так, наверное, только в сказках бывает. А она уже давно не верила в сказки.

— Ложись со мной, а? — предложила Васька.

— Но тут есть еще свободные комнаты, — вмешался Влад.

— Да ладно. Мы так с Васькой привыкли. Она как маленькая обезьянка на мне висела каждую ночь, лет до двух точно.

— Ну, смотрите, как знаете… Можно считать, что с организационными моментами мы все решили?

Аня пожала плечами.

— Тогда чем займемся? Есть предложения?

— Ты обещал показать мне студию!

— Точно! Нюсь, ты с нами?

Аня покачала головой, понимая, что этим двоим нужно время наедине:

— Я буду в кухне. Приготовлю что-нибудь на обед.

— Отличный план. Мне как раз принесли свежие овощи и огромный кусок парной говядины.

Аня сглотнула. Странный у них выходил диалог. И ситуация была тоже странной. Ее мечты как будто ожили. За стенкой слышались голоса. Низкий — Влада и звонкий — Васькин, за окном шумел дождь, а на сковороде скворчали стейки, распространяя по дому умопомрачительные ароматы. Отрезвляла лишь одна мысль. Она все еще работала на Санина. И даже этот обед она готовила не потому, что была частью его жизни или… семьи, а потому что именно за это ей и платили.

Выключив плиту, Аня оперлась на деревянную столешницу и несколько раз вздохнула. Все правильно… Главное — не терять связь с реальностью. И пусть Влад, наконец, вошел в жизнь дочки, для Ани он остался так же далек. Он был звездой, до которой ей было не дотянуться. Он был раскаленным солнцем, в огне которого вряд ли можно было спастись.

— О чем задумалась?

Аня вздрогнула:

— Ты меня напугал!

— Вижу… — Влад коснулся ее лица, погладил скулу. Аня смотрела на него, как зачарованная, не в силах отвести взгляд. И не в силах понять… зачем он это делает? Касается… так. Неужели не понимает, что в ней все переворачивается от этого, будто она возвращается на годы назад. В далекое-далекое прошлое.

— Где Васька? — спросила, взволнованно облизав губы.

— В студии. Ей понравились мои инструменты, кажется, нам нескоро удастся ее оттуда выманить.

— В этом она в тебя. Может целыми днями бренчать на гитаре.

Васька, пожалуй, была самой безопасной темой, и Аня с радостью ухватилась за нее.

— Может быть, если она будет продолжать в том же духе, ее техника усовершенствуется.

Аню так нервировала близость Влада, что его слова дошли до нее с некоторым опозданием.

— Постой… Ты о чем? Как это — усовершенствуется?

— Э-э-э… Ну, пока у нее не слишком хорошо выходит.

— Не слишком? Послушай, ты что-то путаешь. Васька — лучшая на своем курсе. Да она музыкальный гений!

— Я слышал ее игру. И как она поет, слышал.

— И? — насторожилась Аня.

— И это было далеко не идеально, Нюсь.

— Неидеально?! Серьезно?

— Послушай, я не хотел тебя обидеть… Ты — мать, и видишь в своем ребенке только самое лучшее…

— А ты не видишь?

— Нюсь, ну, речь ведь не обо мне. — Влад подпер задницей барную стойку и сложил мощные руки на груди.

— А о ком? Поставь себя на ее место. Она выступала не просто перед жюри и знаменитыми музыкантами. Она выступала перед своим отцом, в надежде, что тот полюбит ее… — Аня задыхалась, её глаза сверкали. Она походила на самку волчицы, защищающую своего детеныша. — Пойми, она была уверена, что ты в курсе её существования! Она… черт! Васька просто хотела, чтобы ты её полюбил.

— Это она сама тебе сказала? — прохрипел Влад.

— Не сказала… Спросила, полюбишь ли ты ее, если услышишь.

— Дерьмо! Какое же дерьмо, господи!

— Влад… — Аня шагнула к мужчине и осторожно положила ладонь на его предплечье. Пальцы сами собой скользнули по вязи узора. Успокаивая его и лаская. — Я сказала это не для того, чтобы ты сейчас посыпал голову пеплом. Случилось то, что случилось. Обвинять себя в произошедшем бессмысленно. В этой ситуации мы все жертвы Алькиных интриг.

— Я никогда и не думал, что ты бы нарочно хотела причинить мне боль.

— Вот и хорошо… Я сказала это, потому что Васька действительно очень талантливая, одаренная девочка. И моя материнская гордость за нее здесь совсем ни при чём, поверь. Так что… если наша девочка провалила кастинг — то только лишь из-за волнения, с которым не справилась. Других объяснений случившемуся у меня нет.

Глаза Влада загорелись. Она так давно не видела его таким… азартным и, пожалуй, живым:

— Что?

— Я хочу ее услышать.

— Можно попросить ее спеть… Только как-нибудь невзначай, ладно? Чтобы это не напоминало ей кастинг или экзамен в музыкалке.

Влад понятливо кивнул. Аня улыбнулась и позвала дочку есть. Обед прошел хорошо. Нет, прекрасно… Влад сидел во главе стола. По правую руку — Аня, по левую — дочка. Он наблюдал, как они переговариваются, смеются только им понятным шуткам и чувствовал, что вот оно… То, о чем он мечтал с тех самых пор, как понял, чего ему не хватает в жизни. Родные, свои, на сто процентов с ним совпадающие. Идеально вписывающиеся в этот дом, в его жизнь, в его сердце. Счастье, которое он ощущал, трансформировалось в музыку, и она звучала в голове… Звучала так громко, что у него пальцы чесались от желания взять инструмент в руки.

— Я сейчас… — улыбнулся, вставая из-за стола. Спустился в студию, взял гитару и вернулся в столовую, где Аня с Васькой уже принялась убирать со стола. Сел прямо на пол, обхватил гриф пальцами. Тот лег в руку знакомой приятной тяжестью, и Влад, зажмурившись, взял первый аккорд. Где-то в отдалении позвякивала посуды, слышались притихшие женские голоса, а он перебирал струны, делал пометки в блокноте, когда все получалось так, как хотелось, и кай-фо-вал.

Некоторое время спустя рядом устроилась Васька. Зачарованно уставилась на его руки и время от времени качала темной, как у него, головой. Одобряя, видимо, те или иные решения. Гроза принесла с собой прохладу. Голые ступни порядком закоченели, только кто из них это заметил? Видя, что Влад и Васька для нее потеряны, Аня закрыла окно, принесла из поленницы дров и взялась за розжиг камина.

— Замерзла? Давай я! — наконец опомнился Санин и даже дернулся было к ней на помощь. Но Аня лишь покачала головой. Что она — камина не разожжёт? Да запросто. Он мало чем отличается от печки, которую они с мамой топили всю зиму в своем маленьком домике. Кровать Ани располагалась как раз возле грубы, и порой ей становилось так жарко, что нечем было дышать. В доме пахло дымком и хлебом. Это уже потом к этим ароматам примешался запах лекарств и смерти. А тогда все еще было хорошо…

— Я сама, Влад… Все нормально, правда… А ты пиши. Очень красиво выходит…