На следующий день Степан и Ксения уже завтракают, когда Игорь выходит из комнаты. Да уж… Разоспался. На ходу застегивает манжеты на развивающейся парусом рубашке. Хорошо хоть поглаженные есть.

Степан резко откидывает приборы и бросает полный ярости взгляд в сторону друга:

— Ты можешь не так явно демонстрировать свои трофеи? — цедит сквозь зубы.

— Ты о чем, Степ? — оторопел Игорь.

— Прикрой укусы на шее! Партнеры не поймут, — тычет пальцем и разворачивает коляску прочь.

— Черт, — Игорь растерянно проводит по шее, невольно бросая взгляд на поникшую Ксению. — Прости, Степ… Прости, брат, я правда не хотел.

— Что не хотел? Трахать ее?

— Заткнись! Мне ты можешь говорить все, что угодно. Заслужил. Наверное… Но Ксению не тронь, — рычит Игорь.

Степан резко разворачивается, так что даже коляска опасно накреняется вбок.

— Млять, — выругался, — я ничего не понимаю! Объясни мне, тупому, — требовательный взгляд в сторону ведьмы, — ты хочешь быть с ним?

— Да, — голос ведьмы звучит на грани слышимости, и два потрясенных взгляда в ответ, — но также я хочу быть и с тобой. И я понятия не имею, с кем останусь в итоге.

Теперь психует уже Ксения. С громким стуком сгружает посуду в раковину, хотя посудомойка вон она — рядом, и выходит из комнаты.

— Черт! — одновременно.

— Вот куда она пошла? — рычит Степан.

Ответом на вопрос — рев мотора. Тойота ведьмы выезжает во двор, и дальше, на грунтовку.

Ксения давит на газ, не в силах взять себя в руки. Как же дико она устала от этих непоняток! И как мужчинам что-то объяснять, если она сама ничего понять не может? Каким образом донести, что она не пытается усидеть на двух стульях? Просто действительно не может выбрать. Не время еще. Так решено, и не в ее праве что-то менять. Табу!

Притормаживает на въезде в село. Здесь гонять, как попало, нельзя. Вон сколько детей. Местные и городские, отправленные родителями к бабушкам и дедушкам на каникулы. Ксения отвлеклась, наблюдая за ребятней, и тут, как вспышка: она идет к дому с охапкой трав, а навстречу по грунтовке на велосипеде неуверенно катится темно-рыжая малышка, лет четырех. Сзади за багажник ее поддерживает темноволосый мальчик постарше. Лет шести-семи. Не то, чтобы Ксения разбиралась… И она отчетливо, как никогда, понимает, что это ее, Ксении, дети. Их звонкие голоса звенят в голове, но слов разобрать нельзя. Вдруг мальчишка вскидывает голову, и женщина встречается с серебристым взглядом Степановых глаз. Девочка же, тут и думать нечего — копия Игоря. Видение исчезает так же быстро, как и появилось. Час от часу не легче. Напротив, все запуталось еще сильнее. Ксения устало надавливает на глаза. Ну, вот что это означает?

Сидит еще какое-то время в машине, потом, так ничего и не решив, выезжает на дорогу и направляется в амбулаторию. Любовь любовью, а работу никто не отменял.

А день, как назло, хуже некуда. Знакомые ребята привезли двух парней, подорвавшихся на мине. У одного оторвана нога, а второго отбросило с такой силой, что серьезно повредило спину, помимо всего прочего.

— Знаем, что у тебя битком все, но больше не к кому обращаться.

Ксения надавливает на глаза. Разве дело в отсутствии мест? Сил сколько уходит. Силы где брать?

— Заносите, — вздыхает устало, — одну палату уже полностью отремонтировали. Мебель пока не заказывали, старые койки из подсобки достанете. Сами все будете делать. У меня с персоналом — беда.

— Обижаешь, Ксения. Сделаем все в лучшем виде. Может, еще чем помочь?

Ксения машет рукой неопределенно:

— Здесь всегда есть работа. Вон, крышу сделали, теперь утепляем стены снаружи под сайдинг.

— Так чего ж ты молчишь, что руки нужны? Ребята-дембели — чем не помощники. Материалы все есть?

— Да… — растерянно.

— Ну, вот и организуемся к выходным.

— Так вы что, мне поможете? — пораженно.

— Конечно! Какие вопросы? Ты раньше-то чего клич не кинула? И мы как-то не сообразили, — мужчина чешет макушку смущенно, — ты уж извини.

Ксения смотрит на вояку пораженно. Ей как-то и в голову не приходило — попросить чисто о физической помощи. То есть просила она постоянно. Средства, медикаменты, оборудование. Добивалась перепрофилирования амбулатории, создания на ее базе легального реабилитационного центра. И в битвах с чиновниками от медицины порой чувствовала себя банальной попрошайкой. Как будто не помочь воюющей стране хотела, а для себя что-то урвать. Если бы не широкий общественный резонанс, так бы и топталась на одном месте. А тут, слава Богу аттестация через месяц начнется. Глава местного облздрава даже с предварительным визитом нагрянуть решил.

— Ладно, — улыбается девушка, — пойдем, новую палату покажу.

И начинается каторжная работа с новыми пациентами. Назначает лечение, процедуры. Много работает руками, особенно со спинальником. У него сильнейшие боли. Хорошо хоть последний раз ее внутренний запас сил пополнился практически полностью. Вот что значит обмен энергией в процессе жаркого, несдержанного секса. Когда полностью срывает контроль и блоки. Внизу живота становится тепло, и скручивается все в тугой узел. Так, спокойно! Не до воспоминаний пока. Пациенты ждут.

Игорь в это время находился в офисе. И тоже был под завязку загружен. Из-за задержки поставки оборудования у них срывались сроки выполнения работ по чрезвычайно важному контракту, и они попадали на огромные штрафные санкции. Разруливать ситуацию нужно на месте. Значит, надо лететь в Гамбург. Черт, как некстати.

Звонит Степану, обрисовывает ситуацию:

— Как думаешь, продержитесь три-четыре дня?

— Лети. Что может случиться за такой короткий срок?

Игорь заканчивает все дела, отдает распоряжение секретарю заказать билеты. Шенген действующий, слава Богу. На ведьмин хутор уже не едет — нет времени. Все необходимое в дорогу имеется в его холостяцкой квартире. Заезжает туда, собирает чемодан. И едва успевает в аэропорт. Времени нет даже на звонок Ксении. Ничего, Степан все объяснит.

Ксения устала. Очень. Тяжелый день. Но ничего, у нее есть свое собственное лекарство. Вымученно улыбается, паркуясь.

Степан встречает ее на крыльце.

— Ксень, я извиниться хотел. За утро.

— Проехали. Ужинали уже?

— Нет, тебя жду.

— А Игоря еще нет? — удивляется девушка, насыпая овес Бурану.

— Игорь в срочной командировке.

— Да? — удивленно, — он мне не говорил…

— Он и сам не знал, а потом завертелось все так, что времени ни на что не осталось.

— Ясно… Так, а как ты один справляешься?

— Нормально, я же уже почти стою сам.

— Я знаю, — улыбается.

— Устала? Пойдем, я тебя покормлю.

— Угу, новеньких привезли… А что у нас на ужин? — заинтересованно поводит носом.

— Гречка с ливером. Следую твоим рекомендациям.

Ксения улыбается глядя на него, берет тарелки. Наполняет две порции. Глушит свет, зажигает красивые свечи на столе.

— Это что же, романтический ужин? Блин, а я гречку…

— Ну и что, — хохочет Ксения, — главное не еда, а то, что эту еду сопровождает.

И уверенным жестом достает из шкафчика бутылку вина.

— Вино? — восторгается Степан, — это что же, и мне можно?

— А то! Заслужил. Откупоривай!

— По поводу чего гулянка? — улыбается мужчина, ввинчивая штопор.

— А просто так. Надо же когда-нибудь отдыхать.

— Слушай, Ксень, — становится вдруг серьезным, — ты, правда, как себя чувствуешь? Продержишься без Игоря дня три-четыре?

— Продержусь, — беззаботно, — раньше-то справлялась. Ты наливай, давай, а то ужин стынет.

И сидят потом в таинственном мерцании свечей, взявшись за руки. А на душе так хорошо — спокойно. И тихо кругом. Звенящую тишину нарушают лишь стрекот сверчков да шипение фитиля. Завтра опять закрутит круговорот дел и чужих поломанных судеб, но сегодня они ничему не позволят нарушить их тишину.